Oeuvres complètes . 1
Molière ; éd. par Robert Jouanny
Détail du tome 1 : La jalousie de Barbouillé, Le médecin volant, L'étourdi, Dépit amoureux, Les précieuses ridicules, Sganarelle, Dom Garcie de Navarre, L'école des maris, Les fâcheux, L'école des femmes, Remerciment sic au roi, La critique de l'école des femmes, L'impromptu de Versailles, Le mariage forcé, La princesse d'Elide, Le Tartuffe, Dom Juan, L'amour médecin, Le misanthrope.
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Théâtre
Détail du tome 1 : La jalousie de Barbouillé, Le médecin volant, L'étourdi, Dépit amoureux, Les précieuses ridicules, Sganarelle, Dom Garcie de Navarre, L'école des maris, Les fâcheux, L'école des femmes, Remerciment sic au roi, La critique de l'école des femmes, L'impromptu de Versailles, Le mariage forcé, La princesse d'Elide, Le Tartuffe, Dom Juan, L'amour médecin, Le misanthrope.
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Molière

Oeuvres complètes I

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Adaptation d'un texte électronique provenant de la Bibliothèque Nationale de France :

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• La Jalousie du Barbouillé

• Acteurs

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• Scène XI

• Scène XII

• Scène XIII et dernière.

• Le Médecin volant

• Acteurs

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• Scène XI

• Scène XII

• Scène XIII

• Scène XIV

• Scène XV

• Scène dernière

• L'Etourdi

• Acteurs

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Acte II

– Scène I

– Scène II

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– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

– Scène X

– Scène XI

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Acte IV

– Scène I

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– Scène III

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– Scène VI

– Scène VII

• Acte V

– Scène I

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– Scène III

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– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

– Scène X

– Scène XI

• Le Dépit amoureux

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

– Scène X

– Scène XI

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

• Les Précieuses ridicules

• Préface

• Personnages

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• Scène XI

• Scène XII

• Scène XIII

• Scène XIV

• Scène XV

• Scène XVI

• Scène XVII

• Sganarelle

• Personnages

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• Scène XI

• Scène XII

• Scène XIII

• Scène XIV

• Scène XV

• Scène XVI

• Scène XVII

• Scène XVIII

• Scène XIX

• Scène XX

• Scène XXI

• Scène XXII

• Scène XXIII

• Scène dernière

• Dom Garcie de Navarre

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• L'Ecole des maris

• Adresse

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte II

– Scène I

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– Scène III

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– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

– Scène X

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Les Fâcheux

• Adresse

• Avertissement

• Prologue

• Personnages

• Acte I

– Scène I

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– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Acte III

– Scène I

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– Scène III

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– Scène V

– Scène VI

• L'Ecole des femmes

• Adresse

• Préface

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• ActeIII

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

– Scène IX

• Remerciement au roi

– Votre paresse...

• La Critique de l'école des femmes

• Adresse

• Personnages

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII et dernière

• L'Impromptu de Versailles

• Personnages

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• Scène XI

• Le Mariage forcé

• Personnages

• Scène I

• Scène II

• Scène III

• Scène IV

• Scène V

• Scène VI

• Scène VII

• Scène VIII

• Scène IX

• Scène X

• La Princesse d'Elide

• Personnages

• Premier intermède

– Scène I

– Scène II

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Deuxième intermède

– Scène I

– Scène II

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Troisième Intermède

– Scène I

– Scène II

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Quatrième intermède

– Scène I

– Scène II

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Cinquième Intermède

– Chère Philis,...

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Sixième intermède

– Usez mieux,...

• Tartuffe

• Préface

• Premier placet présenté au Roi

• Second placet présenté au Roi

• Troisième placet présenté au Roi

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène dernière

• Dom Juan

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

• Acte II

– Scène I

– Scène II

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– Scène V

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène VIII

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• L'Amour médecin

• Personnages

• Prologue

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

– Scène VII

– Scène dernière

• Le Misanthrope

• Personnages

• Acte I

– Scène I

– Scène II

– Scène III

• Acte II

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

– Scène VI

• Acte III

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

– Scène V

• Acte IV

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène IV

• Acte V

– Scène I

– Scène II

– Scène III

– Scène dernière

La Jalousie du Barbouillé

Acteurs

Le Barbouillé, mari d'Angélique.

Le Docteur.

Angélique, fille de Gorgibus.

Valère, amant d'Angélique.

Cathau, suivante d'Angélique.

Gorgibus, père d'Angélique.

Villebrequin.

Scène I

Le Barbouillé

Il faut avouer que je suis le plus malheureux de tous les hommes. J'ai une femme qui me fait enrager : au lieu de me donner du soulagement et de faire les choses à mon souhait, elle me fait donner au diable vingt fois le jour ; au lieu de se tenir à la maison, elle aime la promenade, la bonne chère, et fréquente je ne sais quelle sorte de gens. Ah ! pauvre Barbouillé, que tu es misérable ! Il faut pourtant la punir. Si je la tuois... L'invention ne vaut rien, car tu serois pendu. Si tu la faisois mettre en prison... La carogne en sortiroit avec son passe-partout. Que diable faire donc ? Mais voilà Monsieur le Docteur qui passe par ici : il faut que je lui demande un bon conseil sur ce que je dois faire.

Scène II

Le Docteur, Le Barbouillé

Le Barbouillé

Je m'en allois vous chercher pour vous faire une prière sur une chose qui m'est d'importance.

Le Docteur

Il faut que tu sois bien mal appris, bien lourdaud, et bien mal morigéné, mon ami, puisque tu m'abordes sans ôter ton chapeau, sans observer rationem loci, temporis et personae. Quoi ? débuter d'abord par un discours mal digéré, au lieu de dire : Salve, vel Salvus sis, Doctor Doctorum eruditissime !

Hé ! pour qui me prends-tu, mon ami ?

Le Barbouillé

Ma foi, excusez-moi : c'est que j'avois l'esprit en écharpe, et je ne songeois pas à ce que je faisois ; mais je sais bien que vous êtes galant homme.

Le Docteur

Sais-tu bien d'où vient le mot de galant homme ?

Le Barbouillé

Qu'il vienne de Villejuif ou d'Aubervilliers, je ne m'en soucie guère.

Le Docteur

Sache que le mot de galant homme vient d'élégant ; prenant le g et l'a de la dernière syllabe, cela fait ga, et puis prenant l, ajoutant un a et les deux dernières lettres, cela fait galant, et puis ajoutant homme, cela fait galant homme. Mais encore pour qui me prends-tu ?

Le Barbouillé

Je vous prends pour un docteur. Or çà, parlons un peu de l'affaire que je vous veux proposer. Il faut que vous sachiez...

Le Docteur

Sache auparavant que je ne suis pas seulement un docteur, mais que je suis une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, et dix fois docteur :

I° Parce que, comme l'unité est la base, le fondement et le premier de tous les nombres, aussi, moi, je suis le premier de tous les docteurs, le docte des doctes.

2° Parce qu'il y a deux facultés nécessaires pour la parfaite connoissance de toutes choses : le sens et l'entendement ; et comme je suis tout sens et tout entendement, je suis deux fois docteur.

Le Barbouillé

D'accord. C'est que...

Le Docteur

3° Parce que le nombre de trois est celui de la perfection, selon Aristote ; et comme je suis parfait, et que toutes mes productions le sont aussi, je suis trois fois docteur.

Le Barbouillé

Hé bien ! Monsieur le Docteur...

Le Docteur

4° Parce que la philosophie a quatre parties : la logique, morale, physique et métaphysique ; et comme je les possède toutes quatre, et que je suis parfaitement versé en icelles, je suis quatre fois docteur.

Le Barbouillé

Que diable ! je n'en doute pas. Ecoutez-moi donc.

Le Docteur

5° Parce qu'il y a cinq universelles : le genre, l'espèce, la différence, le propre et l'accident, sans la connoissance desquels il est impossible de faire aucun bon raisonnement ; et comme je m'en sers avec avantage, et que j'en connois l'utilité, je suis cinq fois docteur.

Le Barbouillé

Il faut que j'aie bonne patience.

Le Docteur

6° Parce que le nombre de six est le nombre du travail ; et comme je travaille incessamment pour ma gloire, je suis six fois docteur.

Le Barbouillé

Ho ! parle tant que tu voudras.

Le Docteur

7° Parce que le nombre de sept est le nombre de la félicité ; et comme je possède une parfaite connoissance de tout ce qui peut rendre heureux, et que je le suis en effet par mes talents, je me sens obligé de dire de moi-même : O ter quatuorque beatum !

8° Parce que le nombre de huit est le nombre de la justice, à cause de l'égalité qui se rencontre en lui, et que la justice et la prudence avec laquelle je mesure et pèse toutes mes actions me rendent huit fois docteur.

9° Parce qu'il y a neuf Muses, et que je suis également chéri d'elles.

10° Parce que, comme on ne peut passer le nombre de dix sans faire une répétition des autres nombres, et qu'il est le nombre universel, aussi, aussi, quand on m'a trouvé, on a trouvé le docteur universel : je contiens en moi tous les autres docteurs. Ainsi tu vois par des raisons plausibles, vraies, démonstratives et convaincantes, que je suis une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, et dix fois docteur.

Le Barbouillé

Que diable est ceci ? je croyois trouver un homme bien savant, qui me donneroit un bon conseil, et je trouve un ramoneur de cheminée qui, au lieu de me parler, s'amuse à jouer à la mourre. Un, deux, trois, quatre, ha, ha, ha ! - Oh bien ! ce n'est pas cela : c'est que je vous prie de m'écouter, et croyez que je ne suis pas un homme à vous faire perdre vos peines, et que si vous me satisfaisiez sur ce que je veux de vous, je vous donnerai ce que vous voudrez ; de l'argent, si vous en voulez.

Le Docteur

Hé ! de l'argent.

Le Barbouillé

Oui, de l'argent, et toute autre chose que vous pourriez demander.

Le Docteur, troussant sa robe derrière son cul.

Tu me prends donc pour un homme à qui l'argent fait tout faire, pour un homme attaché à l'intérêt, pour une âme mercenaire ? Sache, mon ami, que quand tu me donnerois une bourse pleine de pistoles, et que cette bourse seroit dans une riche boîte, cette boîte dans un étui précieux, cet étui dans un coffret admirable, ce coffret dans un cabinet curieux, ce cabinet dans une chambre magnifique, cette chambre dans un appartement agréable, cet appartement dans un château pompeux, ce château dans une citadelle incomparable, cette citadelle dans une ville célèbre, cette ville dans une île fertile, cette île dans une province opulente, cette province dans une monarchie florissante, cette monarchie dans tout le monde ; et que tu me donnerois le monde où seroit cette monarchie florissante, où seroit cette province opulente, où seroit cette île fertile, où seroit cette ville célèbre, où seroit cette citadelle incomparable, où seroit ce château pompeux, où seroit cet appartement agréable, où seroit cette chambre magnifique, où seroit ce cabinet curieux, où seroit ce coffret admirable, où seroit cet étui précieux, où seroit cette riche boîte dans laquelle seroit enfermée la bourse pleine de pistoles, que je me soucierois aussi peu de ton argent et de toi que de cela.

Le Barbouillé

Ma foi, je m'y suis mépris : à cause qu'il est vêtu comme un médecin, j'ai cru qu'il lui falloit parler d'argent ; mais puisqu'il n'en veut point, il n'y a rien plus aisé que de le contenter. Je m'en vais courir après lui.

Scène III

Angélique, Valère, Cathau

Angélique

Monsieur, je vous assure que vous m'obligez beaucoup de me tenir quelquefois compagnie : mon mari est si mal bâti, si débauché, si ivrogne, que ce m'est un supplice d'être avec lui, et je vous laisse à penser quelle satisfaction on peut avoir d'un rustre comme lui.

Valère

Mademoiselle, vous me faites trop d'honneur de me vouloir souffrir, et je vous promets de contribuer de tout mon pouvoir à votre divertissement ; et que, puisque vous témoignez que ma compagnie ne vous est point désagréable, je vous ferai connoître combien j'ai de joie de la bonne nouvelle que vous m'apprenez, par mes empressements.

Cathau

Ah ! changez de discours : voyez porte-guignon qui arrive.

Scène IV

Le Barbouillé, Valère, Angélique, Cathau

Valère

Mademoiselle, je suis au désespoir de vous apporter de si méchantes nouvelles ; mais aussi bien les auriez-vous apprises de quelque autre : et puisque votre frère est fort malade...

Angélique

Monsieur, ne m'en dites pas davantage ; je suis votre servante, et vous rends grâces de la peine que vous avez prise.

Le Barbouillé

Ma foi, sans aller chez le notaire, voilà le certificat de mon cocuage. Ha ! ha ! Madame la carogne, je vous trouve avec un homme, après toutes les défenses que je vous ai faites, et vous me voulez envoyer de Gemini en Capricorne !

Angélique

Hé bien ! faut-il gronder pour cela ? Ce Monsieur vient de m'apprendre que mon frère est bien malade : où est le sujet de querelles ?

Cathau

Ah ! le voilà venu : je m'étonnois bien si nous aurions longtemps du repos.

Le Barbouillé

Vous vous gâteriez, par ma foi, toutes deux, Mesdames les carognes ; et toi, Cathau, tu corromps ma femme : depuis que tu la sers, elle ne vaut pas la moitié de ce qu'elle valoit.

Cathau

Vraiment oui, vous nous la baillez bonne.

Angélique

Laisse là cet ivrogne ; ne vois-tu pas qu'il est si soûl qu'il ne sait ce qu'il dit ?

Scène V

Gorgibus, Villebrequin, Angélique, Cathau, Le Barbouillé

Gorgibus

Ne voilà pas encore mon maudit gendre qui querelle ma fille ?

Villebrequin

Il faut savoir ce que c'est.

Gorgibus

Hé quoi ? toujours se quereller ! vous n'aurez point la paix dans votre ménage ?

Le Barbouillé

Cette coquine-là m'appelle ivrogne. Tiens, je suis bien tenté de te bailler une quinte major, en présence de tes parents.

Gorgibus

Je dédonne au diable l'escarcelle, si vous l'aviez fait.

Angélique

Mais aussi c'est lui qui commence toujours à...

Cathau

Que maudite soit l'heure que vous avez choisi ce grigou ! ...

Villebrequin

Allons, taisez-vous, la paix !

Scène VI

Le Docteur, Villebrequin, Gorgibus, Cathau, Angélique, Le Barbouillé

Le Docteur

Qu'est ceci ? quel désordre ! quelle querelle ! quel grabuge ! quel vacarme ! quel bruit ! quel différend ! quelle combustion ! Qu'y a-t-il, Messieurs ? Qu'y a-t-il ? Qu'y a-t-il ? Çà, çà, voyons un peu s'il n'y a pas moyen de vous mettre d'accord, que je sois votre pacificateur, que j'apporte l'union chez vous.

Gorgibus

C'est mon gendre et ma fille qui ont eu bruit ensemble.

Le Docteur

Et qu'est-ce que c'est ? voyons, dites-moi un peu la cause de leur différend.

Gorgibus

Monsieur...

Le Docteur

Mais en peu de paroles.

Gorgibus

Oui-da. Mettez donc votre bonnet.

Le Docteur

Savez-vous d'où vient le mot bonnet ?

Gorgibus

Nenni.

Le Docteur

Cela vient de bonum est, "bon est, voilà qui est bon", parce qu'il garantit des catarrhes et fluxions.

Gorgibus

Ma foi, je ne savois pas cela.

Le Docteur

Dites donc vite cette querelle.

Gorgibus

Voici ce qui est arrivé...

Le Docteur

Je ne crois pas que vous soyez homme à me tenir longtemps, puisque je vous en prie. J'ai quelques affaires pressantes qui m'appellent à la ville ; mais pour remettre la paix dans votre famille, je veux bien m'arrêter un moment.

Gorgibus

J'aurai fait en un moment.

Le Docteur

Soyez donc bref.

Gorgibus

Voilà qui est fait incontinent.

Le Docteur

Il faut avouer, Monsieur Gorgibus, que c'est une belle qualité que de dire les choses en peu de paroles, et que les grands parleurs, au lieu de se faire écouter, se rendent le plus souvent si importuns qu'on ne les entend point : Virtutem primam esse puta compescere linguam. Oui, la plus belle qualité d'un honnête homme, c'est de parler peu.

Gorgibus

Vous saurez donc...

Le Docteur

Socrates recommandoit trois choses fort soigneusement à ses disciples : la retenue dans les actions, la sobriété dans le manger, et de dire les choses en peu de paroles. Commencez donc, Monsieur Gorgibus.

Gorgibus

C'est ce que je veux faire.

Le Docteur

En peu de mots, sans façon, sans vous amuser à beaucoup de discours, tranchez-moi d'un apopthegme, vite, vite, Monsieur Gorgibus, dépêchons, évitez la prolixité.

Gorgibus

Laissez-moi donc parler.

Le Docteur

Monsieur Gorgibus, touchez là : vous parlez trop ; il faut que quelque autre me dise la cause de leur querelle.

Villebrequin

Monsieur le Docteur, vous saurez que...

Le Docteur

Vous êtes un ignorant, un indocte, un homme ignare de toutes les bonnes disciplines, un âne en bon françois. Hé quoi ? vous commencez la narration sans avoir fait un mot d'exorde ? Il faut que quelque autre me conte le désordre. Mademoiselle, contez-moi un peu le détail de ce vacarme.

Angélique

Voyez-vous bien là mon gros coquin, mon sac à vin de mari ?

Le Docteur

Doucement, s'il vous plaît : parlez avec respect de votre époux, quand vous êtes devant la moustache d'un docteur comme moi.

Angélique

Ah ! vraiment oui, docteur ! Je me moque bien de vous et de votre doctrine, et je suis docteur quand je veux.

Le Docteur

Tu es docteur quand tu veux, mais je pense que tu es un plaisant docteur. Tu as la mine de suivre fort ton caprice : des parties d'oraison, tu n'aimes que la conjonction ; des genres, le masculin ; des déclinaisons, le génitif ; de la syntaxe, mobile cum fixo ; et enfin de la quantité, tu n'aimes que le dactyle, quia constat ex una longa et duabus brevibus. Venez çà, vous, dites-moi un peu quelle est la cause, le sujet de votre combustion.

Le Barbouillé

Monsieur le Docteur...

Le Docteur

Voilà qui est bien commencé : "Monsieur le Docteur ! " ce mot de docteur a quelque chose de doux à l'oreille, quelque chose plein d'emphase : "Monsieur le Docteur ! "

Le Barbouillé

A la mienne volonté...

Le Docteur

Voilà qui est bien : "à la mienne volonté ! " La volonté présuppose le souhait, le souhait présuppose des moyens pour arriver à ses fins, et la fin présuppose un objet : voilà qui est bien : "à la mienne volonté ! "

Le Barbouillé

J'enrage.

Le Docteur

Otez-moi ce mot : "j'enrage" ; voilà un terme bas et populaire.

Le Barbouillé

Hé ! Monsieur le Docteur, écoutez-moi, de grâce.

Le Docteur

Audi, quaeso, auroit dit Ciceron.

Le Barbouillé

Oh ! ma foi, si se rompt, si se casse, ou si se brise, je ne m'en mets guère en peine ; mais tu m'écouteras, ou je te vais casser ton museau doctoral ; et que diable donc est ceci ?

(Le Barbouillé, Angélique, Gorgibus, Cathau, Villebrequin parlent tous à la fois, voulant dire la cause de la querelle, et le Docteur aussi, disant que la paix est une belle chose, et font un bruit confus de leurs voix ; et pendant tout le bruit, le Barbouillé attache le Docteur par le pied, et le fait tomber ; le Docteur se doit laisser tomber sur le dos ; le Barbouillé l'entraîne par la corde qu'il lui a attachée au pied, et, en l'entraînant, le Docteur doit toujours parler, et compter par ses doigts toutes ses raisons, comme s'il n'étoit point à terre, alors qu'il ne paroît plus.)

Gorgibus

Allons, ma fille, retirez-vous chez vous, et vivez bien avec votre mari.

Villebrequin

Adieu, serviteur et bonsoir.

Scène VII

Valère, La vallée, Angélique s'en va.

Valère

Monsieur, je vous suis obligé du soin que vous avez pris, et je vous promets de me rendre à l'assignation que vous me donnez, dans une heure.

La Vallée

Cela ne peut se différer ; et si vous tardez un quart d'heure, le bal sera fini dans un moment, et vous n'aurez pas le bien d'y voir celle que vous aimez, si vous n'y venez tout présentement.

Valère

Allons donc ensemble de ce pas.

Scène VIII

Angélique

Cependant que mon mari n'y est pas, je vais faire un tour à un bal que donne une de mes voisines. Je serai revenue auparavant lui, car il est quelque part au cabaret : il ne s'apercevra pas que je suis sortie. Ce maroufle-là me laisse toute seule à la maison, comme si j'étois son chien.

Scène IX

Le Barbouillé

Je savois bien que j'aurois raison de ce diable de Docteur, et de toute sa fichue doctrine. Au diable l'ignorant ! j'ai bien renvoyé toute la science par terre. Il faut pourtant que j'aille un peu voir si notre bonne ménagère m'aura fait à souper.

Scène X

Angélique

Que je suis malheureuse ! j'ai été trop tard, l'assemblée est finie : je suis arrivée justement comme tout le monde sortoit ; mais il n'importe, ce sera pour une autre fois. Je m'en vais cependant au logis comme si de rien n'étoit. Mais la porte est fermée. Cathau ! Cathau !

Scène XI

Le barbouillé, à la fenêtre. Angélique

Le Barbouillé

Cathau, Cathau ! Hé bien ! qu'a-t-elle fait, Cathau ? et d'où venez-vous, Madame la carogne, à l'heure qu'il est, et par le temps qu'il fait ?

Angélique

D'où je viens ? ouvre-moi seulement, et je te le dirai après.

Le Barbouillé

Oui ? Ah ! ma foi, tu peux aller coucher d'où tu viens, ou, si tu l'aimes mieux, dans la rue : je n'ouvre point à une coureuse comme toi. Comment, diable ! être toute seule à l'heure qu'il est ! Je ne sais si c'est imagination, mais mon front m'en paroît plus rude de moitié.

Angélique

Hé bien ! pour être toute seule, qu'en veux-tu dire ? Tu me querelles quand je suis en compagnie : comment faut-il donc faire ?

Le Barbouillé

Il faut être retiré à la maison, donner ordre au souper, avoir soin du ménage, des enfants ; mais sans tant de discours inutiles, adieu, bonsoir, va-t'en au diable et me laisse en repos.

Angélique

Tu ne veux pas m'ouvrir ?

Le Barbouillé

Non, je n'ouvrirai pas.

Angélique

Hé ! mon pauvre petit mari, je t'en prie, ouvre-moi, mon cher petit coeur !

Le Barbouillé

Ah, crocodile ! ah, serpent dangereux ! tu me caresses pour me trahir.

Angélique

Ouvre, ouvre donc !

Le Barbouillé

Adieu ! Vade retro, Satanas.

Angélique

Quoi ? tu ne m'ouvriras point ?

Le Barbouillé

Non.

Angélique

Tu n'as point de pitié de ta femme, qui t'aime tant ?

Le Barbouillé

Non, je suis inflexible : tu m'as offensé, je suis vindicatif comme tous les diables, c'est-à-dire bien fort ; je suis inexorable.

Angélique

Sais-tu bien que si tu me pousses à bout, et que tu me mettes en colère, je ferai quelque chose dont tu te repentiras ?

Le Barbouillé

Et que feras-tu, bonne chienne ?

Angélique

Tiens, si tu ne m'ouvres, je m'en vais me tuer devant la porte ; mes parents, qui sans doute viendront ici auparavant de se coucher, pour savoir si nous sommes bien ensemble, me trouveront morte, et tu seras pendu.

Le Barbouillé

Ah, ah, ah, ah, la bonne bête ! et qui y perdra le plus de nous deux ? Va, va, tu n'es pas si sotte que de faire ce coup-là.

Angélique

Tu ne le crois donc pas ? Tiens, tiens, voilà mon couteau tout prêt : si tu ne m'ouvres, je m'en vais tout à cette heure m'en donner dans le coeur.

Le Barbouillé

Prends garde, voilà qui est bien pointu.

Angélique

Tu ne veux donc pas m'ouvrir ?

Le Barbouillé

Je t'ai déjà dit vingt fois que je n'ouvrirai point ; tue-toi, crève, va-t'en au diable, je ne m'en soucie pas.

Angélique, faisant semblant de se frapper

Adieu donc ! ... Ay ! je suis morte.

Le Barbouillé

Seroit-elle bien assez sotte pour avoir fait ce coup-là ? Il faut que je descende avec la chandelle pour aller voir.

Angélique

Il faut que je t'attrape. Si je peux entrer dans la maison subtilement, cependant que tu me chercheras, chacun aura bien son tour.

Le Barbouillé

Hé bien ! ne savois-je pas bien qu'elle n'étoit pas si sotte ? Elle est morte, et si elle court comme le cheval de Pacolet. Ma foi, elle m'avoit fait peur tout de bon. Elle a bien fait de gagner au pied ; car si je l'eusse trouvée en vie, après m'avoir fait cette frayeur-là, je lui aurois apostrophé cinq ou six clystères de coups de pied dans le cul, pour lui apprendre à faire la bête. Je m'en vais me coucher cependant. Oh ! oh ! je pense que le vent a fermé la porte. Hé ! Cathau, Cathau, ouvre-moi.

Angélique

Cathau, Cathau ! Hé bien ! qu'a-t-elle fait, Cathau ? Et d'où venez-vous, Monsieur l'ivrogne ? Ah ! vraiment, va, mes parents, qui vont venir dans un moment, sauront tes vérités. Sac à vin infâme, tu ne bouges du cabaret, et tu laisses une pauvre femme avec des petits enfants, sans savoir s'ils ont besoin de quelque chose, à croquer le marmot tout le long du jour.

Le Barbouillé

Ouvre vite, diablesse que tu es, ou je te casserai la tête.

Scène XII

Gorgibus, Villebrequin, Angélique, Le Barbouillé

Gorgibus

Qu'est ceci ? toujours de la dispute, de la querelle et de la dissension !

Villebrequin

Hé quoi ? vous ne serez jamais d'accord ?

Angélique

Mais voyez un peu, le voilà qui est soûl, et revient, à l'heure qu'il est, faire un vacarme horrible ; il me menace.

Gorgibus

Mais aussi ce n'est pas là l'heure de revenir. Ne devriez-vous pas, comme un bon père de famille, vous retirer de bonne heure, et bien vivre avec votre femme ?

Le Barbouillé

Je me donne au diable, si j'ai sorti de la maison, et demandez plutôt à ces Messieurs qui sont là-bas dans le parterre ; c'est elle qui ne fait que de revenir. Ah ! que l'innocence est opprimée !

Villebrequin

Çà, çà ; allons, accordez-vous ; demandez-lui pardon.

Le Barbouillé

Moi, pardon ! j'aimerois mieux que le diable l'eût emportée. Je suis dans une colère que je ne me sens pas.

Gorgibus

Allons, ma fille, embrassez votre mari, et soyez bons amis.

Scène XIII et dernière.

Le Docteur, à la fenêtre, en bonnet de nuit et en camisole : Le Barbouillé, Villebrequin, Gorgibus, Angélique

Le Docteur

Hé quoi ? toujours du bruit, du désordre, de la dissension, des querelles, des débats, des différends, des combustions, des altercations éternelles. Qu'est-ce ? qu'y a-t-il donc ? On ne sauroit avoir du repos.

Villebrequin

Ce n'est rien, Monsieur le Docteur ; tout le monde est d'accord.

Le Docteur

A propos d'accord, voulez-vous que je vous lise un chapitre d'Aristote, où il prouve que toutes les parties de l'univers ne subsistent que par l'accord qui est entre elles ?

Villebrequin

Cela est-il bien long ?

Le Docteur

Non, cela n'est pas long : cela contient environ soixante ou quatre-vingts pages.

Villebrequin

Adieu, bonsoir ! nous vous remercions.

Gorgibus

Il n'en est pas de besoin.

Le Docteur

Vous ne le voulez pas ?

Gorgibus

Non.

Le Docteur

Adieu donc ! puisqu'ainsi est ; bonsoir ! latine, bona nox.

Villebrequin

Allons-nous-en souper ensemble, nous autres.

Le Médecin volant

Acteurs

Valère, amant de Lucile.

Sabine, cousine de Lucile.

Sganarelle, valet de Valère.

Gorgibus, père de Lucile.

Gros-René, valet de Gorgibus.

Lucile, fille de Gorgibus.

Un avocat.

Scène I

Valère, Sabine

Valère

Hé bien ! Sabine, quel conseil me donneras-tu ?

Sabine

Vraiment, il y a bien des nouvelles. Mon oncle veut résolument que ma cousine épouse Villebrequin, et les affaires sont tellement avancées que je crois qu'ils eussent été mariés dès aujourd'hui, si vous n'étiez aimé ; mais comme ma cousine m'a confié le secret de l'amour qu'elle vous porte, et que nous nous sommes vues à l'extrémité par l'avarice de mon vilain oncle, nous nous sommes avisées d'une bonne invention pour différer le mariage. C'est que ma cousine, dès l'heure que je vous parle, contrefait la malade ; et le bon vieillard, qui est assez crédule, m'envoie querir un médecin. Si vous en pouviez envoyer quelqu'un qui fût de vos bons amis, et qui fût de notre intelligence, il conseilleroit à la malade de prendre l'air à la campagne. Le bonhomme ne manquera pas de faire loger ma cousine à ce pavillon qui est au bout de notre jardin, et par ce moyen vous pourriez l'entretenir à l'insu de notre vieillard, l'épouser, et le laisser pester tout son soûl avec Villebrequin.

Valère

Mais le moyen de trouver sitôt un médecin à ma poste, et qui voulût tant hasarder pour mon service ? Je te le dis franchement, je n'en connais pas un.

Sabine

Je songe une chose : si vous faisiez habiller votre valet en médecin ? Il n'y a rien de si facile à duper que le bonhomme.

Valère

C'est un lourdaud qui gâtera tout ; mais il faut s'en servir faute d'autre. Adieu, je le vais chercher. Où diable trouver ce maroufle à présent ? Mais le voici tout à propos.

Scène II

Valère, Sganarelle

Sabine

Ah ! mon pauvre Sganarelle, que j'ai de joie de te voir ! J'ai besoin de toi dans une affaire de conséquence ; mais, comme que je ne sais pas ce que tu sais faire...

Sganarelle

Ce que je sais faire, Monsieur ? Employez-moi seulement en vos affaires de conséquence, en quelque chose d'importance : par exemple, envoyez-moi voir quelle heure il est à une horloge, voir combien le beurre vaut au marché, abreuver un cheval ; c'est alors que vous connoîtrez ce que je sais faire.

Valère

Ce n'est pas cela : c'est qu'il faut que tu contrefasses le médecin.

Sganarelle

Moi, médecin, Monsieur ! Je suis prêt à faire tout ce qu'il vous plaira ; mais pour faire le médecin, je suis assez votre serviteur pour n'en rien faire du tout ; et par quel bout m'y prendre, bon Dieu ? Ma foi ! Monsieur, vous vous moquez de moi.

Valère

Si tu veux entreprendre cela, va, je te donnerai dix pistoles.

Sganarelle

Ah ! pour dix pistoles, je ne dis pas que je ne sois médecin ; car, voyez-vous bien, Monsieur ? je n'ai pas l'esprit tant, tant subtil, pour vous dire la vérité ; mais, quand je serai médecin, où irai-je ?

Valère

Chez le bonhomme Gorgibus, voir sa fille, qui est malade ; mais tu es un lourdaud qui, au lieu de bien faire, pourrois bien...

Sganarelle

Hé ! mon Dieu, Monsieur, ne soyez point en peine ; je vous réponds que je ferai aussi bien mourir une personne qu'aucun médecin qui soit dans la ville. On dit un proverbe, d'ordinaire : Après la mort le médecin ; mais vous verrez que, si je m'en mêle, on dira : Après le médecin, gare la mort ! Mais néanmoins, quand je songe, cela est bien difficile de faire le médecin ; et si je ne fais rien qui vaille... ?

Valère

Il n'y a rien de si facile en cette rencontre : Gorgibus est un homme simple, grossier, qui se laissera étourdir de ton discours, pourvu que tu parles d'Hippocrate et de Galien, et que tu sois un peu effronté.

Sganarelle

C'est-à-dire qu'il lui faudra parler philosophie, mathématique. Laissez-moi faire ; s'il est un homme facile, comme vous le dites, je vous réponds de tout ; venez seulement me faire avoir un habit de médecin, et m'instruire de ce qu'il faut faire, et me donner mes licences, qui sont les dix pistoles promises.

Scène III

Gorgibus, Gros-René

Gorgibus

Allez vitement chercher un médecin ; car ma fille est bien malade, et dépêchez-vous.

Gros-René

Que diable aussi ! pourquoi vouloir donner votre fille à un vieillard ? Croyez-vous que ce ne soit pas le désir qu'elle a d'avoir un jeune homme qui la travaille ? Voyez-vous la connexité qu'il y a, etc. (Galimatias).

Gorgibus

Va-t'en vite : je vois bien que cette maladie-là reculera bien les noces.

Gros-René

Et c'est ce qui me fait enrager : je croyois refaire mon ventre d'une bonne carrelure, et m'en voilà sevré. Je m'en vais chercher un médecin pour moi aussi bien que pour votre fille ; je suis désespéré.

Scène IV

Sabine, Gorgibus, Sganarelle

Sabine

Je vous trouve à propos, mon oncle, pour vous apprendre une bonne nouvelle. Je vous amène le plus habile médecin du monde, un homme qui vient des pays étrangers, qui sait les plus beaux secrets, et qui sans doute guérira ma cousine. On me l'a indiqué par bonheur, et je vous l'amène. Il est si savant que je voudrois de bon coeur être malade, afin qu'il me guérît.

Gorgibus

Où est-il donc ?

Sabine

Le voilà qui me suit ; tenez, le voilà.

Gorgibus

Très-humble serviteur à Monsieur le médecin ! Je vous envoie querir pour voir ma fille, qui est malade ; je mets toute mon espérance en vous.

Sganarelle

Hippocrate dit, et Galien par vives raisons persuade qu'une personne ne se porte pas bien quand elle est malade. Vous avez raison de mettre votre espérance en moi ; car je suis le plus grand, le plus habile, le plus docte médecin qui soit dans la faculté végétale, sensitive et minérale.

Gorgibus

J'en suis fort ravi.

Sganarelle

Ne vous imaginez pas que je sois un médecin ordinaire, un médecin du commun. Tous les autres médecins ne sont, à mon égard, que des avortons de médecine. J'ai des talents particuliers, j'ai des secrets. Salamalec, salamalec. "Rodrigue, as-tu du coeur ? " Signor, si ; segnor, non. Per omnia saecula saeculorum. Mais encore voyons un peu.

Sabine

Hé ! ce n'est pas lui qui est malade, c'est sa fille.

Sganarelle

Il n'importe : le sang du père et de la fille ne sont qu'une même chose ; et par l'altération de celui du père, je puis connoître la maladie de la fille. Monsieur Gorgibus, y auroit-il moyen de voir de l'urine de l'égrotante ?

Gorgibus

Oui-da ; Sabine, vite allez querir de l'urine de ma fille. Monsieur le médecin, j'ai grand'peur qu'elle ne meure.

Sganarelle

Ah ! qu'elle s'en garde bien ! il ne faut pas qu'elle s'amuse à se laisser mourir sans l'ordonnance du médecin. Voilà de l'urine qui marque grande chaleur, grande inflammation dans les intestins : elle n'est pas tant mauvaise pourtant.

Gorgibus

Hé quoi ? Monsieur, vous l'avalez ?

Sganarelle

Ne vous étonnez pas de cela ; les médecins, d'ordinaire, se contentent de la regarder ; mais moi, qui suis un médecin hors du commun, je l'avale, parce qu'avec le goût je discerne bien mieux la cause et les suites de la maladie. Mais, à vous dire la vérité, il y en avoit trop peu pour asseoir un bon jugement : qu'on la fasse encore pisser.

Sabine

J'ai bien eu de la peine à la faire pisser.

Sganarelle

Que cela ? voilà bien de quoi ! Faites-la pisser copieusement, copieusement. Si tous les malades pissent de la sorte, je veux être médecin toute ma vie.

Sabine

Voilà tout ce qu'on peut avoir : elle ne peut pas pisser davantage.

Sganarelle

Quoi ? Monsieur Gorgibus, votre fille ne pisse que des gouttes ! voilà une pauvre pisseuse que votre fille ; je vois bien qu'il faudra que je lui ordonne une potion pissative. N'y auroit-il pas moyen de voir la malade ?

Sabine

Elle est levée ; si vous voulez, je la ferai venir.

Scène V

Lucile, Sabine, Gorgibus, Sganarelle

Sganarelle

Hé bien ! Mademoiselle, vous êtes malade ?

Lucile

Oui, Monsieur.

Sganarelle

Tant pis ! c'est une marque que vous ne vous portez pas bien. Sentez-vous de grandes douleurs à la tête, aux reins ?

Lucile

Oui, Monsieur.

Sganarelle

C'est fort bien fait. Oui, ce grand médecin, au chapitre qu'il a fait de la nature des animaux, dit... cent belles choses ; et comme les humeurs qui ont de la connexité ont beaucoup de rapport ; car, par exemple, comme la mélancolie est ennemie de la joie, et que la bile qui se répand par le corps nous fait devenir jaunes, et qu'il n'est rien plus contraire à la santé que la maladie, nous pouvons dire, avec ce grand homme, que votre fille est fort malade. Il faut que je vous fasse une ordonnance.

Gorgibus

Vite une table, du papier, de l'encre.

Sganarelle

Y a-t-il ici quelqu'un qui sache écrire ?

Gorgibus

Est-ce que vous ne le savez point ?

Sganarelle

Ah ! je ne m'en souvenois pas ; j'ai tant d'affaires dans la tête, que j'oublie la moitié... - Je crois qu'il seroit nécessaire que votre fille prît un peu l'air, qu'elle se divertît à la campagne.

Gorgibus

Nous avons un fort beau jardin, et quelques chambres qui y répondent ; si vous le trouvez à propos, je l'y ferai loger.

Sganarelle

Allons, allons visiter les lieux.

Scène VI

L'Avocat

J'ai ouï dire que la fille de M. Gorgibus étoit malade : il faut que je m'informe de sa santé, et que je lui offre mes services comme ami de toute sa famille. Holà ! holà ! M. Gorgibus y est-il ?

Scène VII

Gorgibus, L'Avocat

Gorgibus

Monsieur, votre très-humble, etc.

L'Avocat

Ayant appris la maladie de Mademoiselle votre fille, je vous suis venu témoigner la part que j'y prends, et vous faire offre de tout ce qui dépend de moi.

Gorgibus

J'étois là dedans avec le plus savant homme.

L'Avocat

N'y auroit-il pas moyen de l'entretenir un moment ?

Scène VIII

Gorgibus, L'Avocat, Sganarelle

Gorgibus

Monsieur, voilà un fort habile homme de mes amis qui souhaiteroit de vous parler et vous entretenir.

Sganarelle

Je n'ai pas le loisir, monsieur Gorgibus : il faut aller à mes malades. Je ne prendrai pas la droite avec vous, Monsieur.

L'Avocat

Monsieur, après ce que m'a dit M. Gorgibus de votre mérite et de votre savoir, j'ai eu la plus grande passion du monde d'avoir l'honneur de votre connoissance, et j'ai pris la liberté de vous saluer à ce dessein : je crois que vous ne le trouverez pas mauvais. Il faut avouer que tous ceux qui excellent en quelque science sont dignes de grande louange, et particulièrement ceux qui font profession de la médecine, tant à cause de son utilité, que parce qu'elle contient en elle plusieurs autres sciences, ce qui rend sa parfaite connoissance fort difficile ; et c'est fort à propos qu'Hippocrate dit dans son premier aphorisme : Vita brevis, ars vero longa, occasio autem praeceps, experimentum periculosum, judicium difficile.

Sganarelle, à Gorgibus.

Ficile tantina pota baril cambustibus.

L'Avocat

Vous n'êtes pas de ces médecins qui ne vous appliquez qu'à la médecine qu'on appelle rationale ou dogmatique, et je crois que vous l'exercez tous les jours avec beaucoup de succès : experientia magistra rerum. Les premiers hommes qui firent profession de la médecine furent tellement estimés d'avoir cette belle science, qu'on les mit au nombre des Dieux pour les belles cures qu'ils faisoient tous les jours. Ce n'est pas qu'on doive mépriser un médecin qui n'auroit pas rendu la santé à son malade, parce qu'elle ne dépend pas absolument de ses remèdes, ni de son savoir :

Interdum docta plus valet arte malum.

Monsieur, j'ai peur de vous être importun : je prends congé de vous, dans l'espérance que j'ai qu'à la première vue j'aurai l'honneur de converser avec vous avec plus de loisir. Vos heures vous sont précieuses, etc. (Il sort).

Gorgibus

Que vous semble de cet homme-là ?

Sganarelle

Il sait quelque petite chose. S'il fût demeuré tant soit peu davantage, je l'allois mettre sur une matière sublime et relevée. Cependant, je prends congé de vous. (Gorgibus lui donne de l'argent). Hé ! que voulez-vous faire ?

Gorgibus

Je sais bien ce que je vous dois.

Sganarelle

Vous vous moquez, monsieur Gorgibus. Je n'en prendrai pas, je ne suis pas un homme mercenaire. (Il prend l'argent). Votre très-humble serviteur. (Sganarelle sort et Gorgibus rentre dans sa maison).

Scène IX

Valère

Je ne sais ce qu'aura fait Sganarelle : je n'ai point eu de ses nouvelles, et je suis fort en peine où je le pourrois rencontrer. (Sganarelle revient en habit de valet) Mais bon, le voici. Hé bien ! Sganarelle, qu'as-tu fait depuis que je ne t'ai point vu ?

Scène X

Sganarelle, Valère

Sganarelle

Merveille sur merveille : j'ai si bien fait que Gorgibus me prend pour un habile médecin. Je me suis introduit chez lui, et lui ai conseillé de faire prendre l'air à sa fille, laquelle est à présent dans un appartement qui est au bout de leur jardin, tellement qu'elle est fort éloignée du vieillard, et que vous pouvez l'aller voir commodément.

Valère

Ah ! que tu me donnes de joie ! Sans perdre de temps, je la vais trouver de ce pas.

Sganarelle

Il faut avouer que ce bonhomme Gorgibus est un vrai lourdaud de se laisser tromper de la sorte. (Apercevant Gorgibus) Ah ! ma foi, tout est perdu : c'est à ce coup que voilà la médecine renversée, mais il faut que je le trompe.

Scène XI

Sganarelle, Gorgibus

Gorgibus

Bonjour, Monsieur.

Sganarelle

Monsieur, votre serviteur. Vous voyez un pauvre garçon au désespoir ; ne connoissez-vous pas un médecin qui est arrivé depuis peu en cette ville, qui fait des cures admirables ?

Gorgibus

Oui, je le connois : il vient de sortir de chez moi.

Sganarelle

Je suis son frère, monsieur ; nous sommes gémeaux ; et comme nous nous ressemblons fort, on nous prend quelquefois l'un pour l'autre.

Gorgibus

Je [me] dédonne au diable si je n'y ai été trompé. Et comme vous nommez-vous ?

Sganarelle

Narcisse, Monsieur, pour vous rendre service. Il faut que vous sachiez qu'étant dans son cabinet, j'ai répandu deux fioles d'essence qui étoient sur le bout de sa table ; aussitôt il s'est mis dans une colère si étrange contre moi, qu'il m'a mis hors du logis, et ne me veut plus jamais voir, tellement que je suis un pauvre garçon à présent sans appui, sans support, sans aucune connoissance.

Gorgibus

Allez, je ferai votre paix : je suis de ses amis, et je vous promets de vous remettre avec lui. Je lui parlerai d'abord que je le verrai.

Sganarelle

Je vous serai bien obligé, monsieur Gorgibus (Sganarelle sort et rentre aussitôt avec sa robe de médecin).

Scène XII

Sganarelle, Gorgibus

Sganarelle

Il faut avouer que, quand les malades ne veulent pas suivre l'avis du médecin, et qu'ils s'abandonnent à la débauche que...

Gorgibus

Monsieur le Médecin, votre très-humble serviteur. Je vous demande une grâce.

Sganarelle

Qu'y a-t-il, Monsieur ? est-il question de vous rendre service ?

Gorgibus

Monsieur, je viens de rencontrer Monsieur votre frère, qui est tout à fait fâché de...

Sganarelle

C'est un coquin, monsieur Gorgibus.

Gorgibus

Je vous réponds qu'il est tellement contrit de vous avoir mis en colère...

Sganarelle

C'est un ivrogne, monsieur Gorgibus.

Gorgibus

Hé ! Monsieur, vous voulez désespérer ce pauvre garçon ?

Sganarelle

Qu'on ne m'en parle plus ; mais voyez l'impudence de ce coquin-là, de vous aller trouver pour faire son accord ; je vous prie de ne m'en pas parler.

Gorgibus

Au nom de Dieu, Monsieur le Médecin ! et faites cela pour l'amour de moi. Si je suis capable de vous obliger en autre chose, je le ferai de bon coeur. Je m'y suis engagé, et...

Sganarelle

Vous m'en priez avec tant d'insistance que, quoique j'eusse fait serment de ne lui pardonner jamais, allez, touchez là : je lui pardonne. Je vous assure que je me fais grande violence, et qu'il faut que j'aie bien de la complaisance pour vous. Adieu, monsieur Gorgibus.

Gorgibus

Monsieur, votre très-humble serviteur ; je m'en vais chercher ce pauvre garçon pour lui apprendre cette bonne nouvelle.

Scène XIII

Valère, Sganarelle

Valère

Il faut que j'avoue que je n'eusse jamais cru que Sganarelle se fût si bien acquitté de son devoir. (Sganarelle rentre avec ses habits de valet) Ah ! mon pauvre garçon, que je t'ai d'obligation ! que j'ai de joie ! et que...

ganarelle

Ma foi, vous parlez fort à votre aise. Gorgibus m'a rencontré ; et sans une invention que j'ai trouvée, toute la mèche étoit découverte. Mais fuyez-vous-en, le voici.

Scène XIV

Gorgibus, Sganarelle

Gorgibus

Je vous cherchois partout pour vous dire que j'ai parlé à votre frère : il m'a assuré qu'il vous pardonnoit ; mais, pour en être plus assuré, je veux qu'il vous embrasse en ma présence ; entrez dans mon logis, et je l'irai chercher.

Sganarelle

Ah ! Monsieur Gorgibus, je ne crois pas que vous le trouviez à présent ; et puis je ne resterai pas chez vous ; je crains trop sa colère.

Gorgibus

Ah ! vous demeurerez, car je vous enfermerai. Je m'en vais à présent chercher votre frère : ne craignez rien, je vous réponds qu'il n'est plus fâché. (Il sort.)

Sganarelle, de la fenêtre.

Ma foi, me voilà attrapé ce coup-là ; il n'y a plus moyen de m'en échapper. Le nuage est fort épais, et j'ai bien peur que, s'il vient à crever, il ne grêle sur mon dos force coups de bâton, ou que, par quelque ordonnance plus forte que toutes celles des médecins, on m'applique tout au moins un cautère royal sur les épaules. Mes affaires vont mal ; mais pourquoi se désespérer ? Puisque j'ai tant fait, poussons la fourbe jusques au bout. Oui, oui, il en faut encore sortir, et faire voir que Sganarelle est le roi des fourbes. (Il saute de la fenêtre et s'en va.)

Scène XV

Gros-René, Gorgibus, Sganarelle

Gros-René

Ah ! ma foi, voilà qui est drôle ! comme diable on saute ici par les fenêtres ! Il faut que je demeure ici, et que je voie à quoi tout cela aboutira.

Gorgibus

Je ne saurois trouver ce médecin ; je ne sais où diable il s'est caché. (Apercevant Sganarelle qui revient en habit de médecin.) Mais le voici. Monsieur, ce n'est pas assez d'avoir pardonné à votre frère ; je vous prie, pour ma satisfaction, de l'embrasser : il est chez moi, et je vous cherchois partout pour vous prier de faire cet accord en ma présence.

Sganarelle

Vous vous moquez, monsieur Gorgibus : n'est-ce pas assez que je lui pardonne ? Je ne le veux jamais voir.

Gorgibus

Mais, Monsieur, pour l'amour de moi.

Sganarelle

Je ne vous saurois rien refuser : dites-lui qu'il descende.

(Pendant que Gorgibus rentre dans sa maison par la porte, Sganarelle y rentre par la fenêtre.)

Gorgibus, à la fenêtre.

Voilà votre frère qui vous attend là-bas : il m'a promis qu'il fera tout ce que je voudrai.

Sganarelle, à la fenêtre.

Monsieur Gorgibus, je vous prie de le faire venir ici : je vous conjure que ce soit en particulier que je lui demande pardon, parce que sans doute il me feroit cent hontes et cent opprobres devant tout le monde. (Gorgibus sort de sa maison par la porte, et Sganarelle par la fenêtre.)

Gorgibus

Oui-da, je m'en vais lui dire. Monsieur, il dit qu'il est honteux, et qu'il vous prie d'entrer, afin qu'il vous demande pardon en particulier. Voilà la clef, vous pouvez entrer ; je vous supplie de ne me pas refuser et de me donner ce contentement.

Sganarelle

Il n'y a rien que je ne fasse pour votre satisfaction : vous allez entendre de quelle manière je le vais traiter. (A la fenêtre). Ah ! te voilà, coquin. - Monsieur mon frère, je vous demande pardon, je vous promets qu'il n'y a point de ma faute. - Il n'y a point de ta faute, pilier de débauche, coquin ? Va, je t'apprendrai à vivre. Avoir la hardiesse d'importuner M. Gorgibus, de lui rompre la tête de tes sottises ! - Monsieur mon frère... - Tais-toi, te dis-je. - Je ne vous désoblig... - Tais-toi, coquin.

Gros-René

Qui diable pensez-vous qui soit chez vous à présent ?

Gorgibus

C'est le médecin et Narcisse son frère ; ils avoient quelque différend, et ils font leur accord.

Gros-René

Le diable emporte ! ils ne sont qu'un.

Sganarelle, à la fenêtre.

Ivrogne que tu es, je t'apprendrai à vivre. Comme il baisse la vue ! il voit bien qu'il a failli, le pendard. Ah ! l'hypocrite, comme il fait le bon apôtre !

Gros-René

Monsieur, dites-lui un peu par plaisir qu'il fasse mettre son frère à la fenêtre.

Gorgibus

Oui-da, Monsieur le Médecin, je vous prie de faire paroître votre frère à la fenêtre.

Sganarelle, de la fenêtre.

Il est indigne de la vue des gens d'honneur, et puis je ne le saurois souffrir auprès de moi.

Gorgibus

Monsieur, ne me refusez pas cette grâce, après toutes celles que vous m'avez faites.

Sganarelle, de la fenêtre.

En vérité, Monsieur Gorgibus, vous avez un tel pouvoir sur moi que je ne vous puis rien refuser. Montre, montre-toi, coquin. (Après avoir disparu un moment, il se remontre en habit de valet). - Monsieur Gorgibus, je suis votre obligé. - (Il disparaît encore, et reparaît aussitôt en robe de médecin) Hé bien ! avez-vous vu cette image de la débauche ?

Gros-René

Ma foi, ils ne sont qu'un, et, pour vous le prouver, dites-lui un peu que vous les voulez voir ensemble.

Gorgibus

Mais faites-moi la grâce de le faire paroître avec vous, et de l'embrasser devant moi à la fenêtre.

Sganarelle, de la fenêtre.

C'est une chose que je refuserois à tout autre qu'à vous : mais pour vous montrer que je veux tout faire pour l'amour de vous, je m'y résous, quoique avec peine, et veux auparavant qu'il vous demande pardon de toutes les peines qu'il vous a données. - Oui, Monsieur Gorgibus, je vous demande pardon de vous avoir tant importuné, et vous promets, mon frère, en présence de M. Gorgibus que voilà, de faire si bien désormais, que vous n'aurez plus lieu de vous plaindre, vous priant de ne plus songer à ce qui s'est passé. (Il embrasse son chapeau et sa fraise qu'il a mis au bout de son coude.)

Gorgibus

Hé bien ! ne les voilà pas tous deux ?

Gros-René

Ah ! par ma foi, il est sorcier.

Sganarelle, sortant de la maison, en médecin.

Monsieur, voilà la clef de votre maison que je vous rends ; je n'ai pas voulu que ce coquin soit descendu avec moi, parce qu'il me fait honte : je ne voudrois pas qu'on le vît en ma compagnie dans la ville, où je suis en quelque réputation. Vous irez le faire sortir quand bon vous semblera. Je vous donne le bonjour, et suis votre, etc. (Il feint de s'en aller, et, après avoir mis bas sa robe, rentre dans la maison par la fenêtre).

Gorgibus

Il faut que j'aille délivrer ce pauvre garçon ; en vérité, s'il lui a pardonné, ce n'a pas été sans le bien maltraiter. (Il entre dans sa maison, et en sort avec Sganarelle, en habit de valet).

Sganarelle

Monsieur, je vous remercie de la peine que vous avez prise et de la bonté que vous avez eue : je vous en serai obligé toute ma vie.

Gros-René

Où pensez-vous que soit à présent le médecin ?

Gorgibus

Il s'en est allé.

Gros-René, qui a ramassé la robe de Sganarelle.

Je le tiens sous mon bras. Voilà le coquin qui faisoit le médecin, et qui vous trompe. Cependant qu'il vous trompe et joue la farce chez vous, Valère et votre fille sont ensemble, qui s'en vont à tous les diables.

Gorgibus

Ah ! que je suis malheureux ! mais tu seras pendu, fourbe, coquin.

Sganarelle

Monsieur, qu'allez-vous faire de me pendre ? Ecoutez un mot, s'il vous plaît : il est vrai que c'est par mon invention que mon maître est avec votre fille ; mais en le servant, je ne vous ai point désobligé : c'est un parti sortable pour elle, tant pour la naissance que pour les biens. Croyez-moi, ne faites point un vacarme qui tourneroit à votre confusion, et envoyez à tous les diables ce coquin-là, avec Villebrequin. Mais voici nos amants.

Scène dernière

Valère, Lucile, Gorgibus, Sganarelle

Sganarelle

Nous nous jetons à vos pieds.

Gorgibus

Je vous pardonne, et suis heureusement trompé par Sganarelle, ayant un si brave gendre. Allons tous faire noces, et boire à la santé de toute la compagnie.

L'Etourdi

ou Les Contre-temps

Acteurs

Lélie, fils de Pandolfe.

Célie, esclave de Trufaldin.

Mascarille, valet de Lélie.

Hippolyte, fille d'Anselme.

Anselme, vieillard.

Trufaldin, vieillard.

Pandolfe, vieillard.

Léandre, fils de famille.

Andrès, cru égyptien.

Ergaste, valet.

Un courrier.

Deux troupes de masques.

La scène est à Messine.

Acte I

Scène I

Lélie

Hé bien ! Léandre, hé bien ! il faudra contester :

Nous verrons de nous deux qui pourra l'emporter,

Qui dans nos soins communs pour ce jeune miracle,

Aux voeux de son rival portera plus d'obstacle.

Préparez vos efforts, et vous défendez bien,

Sûr que de mon côté je n'épargnerai rien.

Scène II

Lélie, Mascarille

Lélie

Ah ! Mascarille.

Mascarille

Quoi ?

Lélie

Voici bien des affaires ;

J'ai dans ma passion toutes choses contraires :

Léandre aime Célie, et par un trait fatal,

Malgré mon changement, est toujours mon rival.

Mascarille

Léandre aime Célie !

Lélie

Il l'adore, te dis-je.

Mascarille

Tant pis.

Lélie

Hé ! oui, tant pis, c'est là ce qui m'afflige.

Toutefois j'aurois tort de me désespérer ;

Puisque j'ai ton secours, je puis me rassurer :

Je sais que ton esprit, en intrigues fertile,

N'a jamais rien trouvé qui lui fût difficile,

Qu'on te peut appeler le roi des serviteurs,

Et qu'en toute la terre...

Mascarille

Hé ! trêve de douceurs.

Quand nous faisons besoin, nous autres misérables,

Nous sommes les chéris et les incomparables ;

Et dans un autre temps, dès le moindre courroux,

Nous sommes les coquins, qu'il faut rouer de coups.

Lélie

Ma foi, tu me fais tort avec cette invective.

Mais enfin discourons un peu de ma captive ;

Dis si les plus cruels et plus durs sentiments

Ont rien d'impénétrable à des traits si charmants :

Pour moi, dans ses discours, comme dans son visage,

Je vois pour sa naissance un noble témoignage,

Et je crois que le Ciel dedans un rang si bas

Cache son origine, et ne l'en tire pas.

Mascarille

Vous êtes romanesque avecque vos chimères.

Mais que fera Pandolfe en toutes ces affaires ?

C'est, Monsieur, votre père, au moins à ce qu'il dit ;

Vous savez que sa bile assez souvent s'aigrit,

Qu'il peste contre vous d'une belle manière,

Quand vos déportements lui blessent la visière.

Il est avec Anselme en parole pour vous

Que de son Hippolyte on vous fera l'époux,

S'imaginant que c'est dans le seul mariage

Qu'il pourra rencontrer de quoi vous faire sage ;

Et s'il vient à savoir que, rebutant son choix,

D'un objet inconnu vous recevez les lois,

Que de ce fol amour la fatale puissance

Vous soustrait au devoir de votre obéissance,

Dieu sait quelle tempête alors éclatera,

Et de quels beaux sermons on vous régalera.

Lélie

Ah ! trêve, je vous prie, à votre rhétorique.

Mascarille

Mais vous, trêve plutôt à votre politique :

Elle n'est pas fort bonne, et vous devriez tâcher...

Lélie

Sais-tu qu'on n'acquiert rien de bon à me fâcher ?

Que chez moi les avis ont de tristes salaires ?

Qu'un valet conseiller y fait mal ses affaires ?

Mascarille

Il se met en courroux ! Tout ce que j'en ai dit

N'étoit rien que pour rire et vous sonder l'esprit :

D'un censeur de plaisirs ai-je fort l'encolure,

Et Mascarille est-il ennemi de nature ?

Vous savez le contraire, et qu'il est très-certain

Qu'on ne peut me taxer que d'être trop humain.

Moquez-vous des sermons d'un vieux barbon de père,

Poussez votre bidet, vous dis-je, et laissez faire.

Ma foi, j'en suis d'avis, que ces penards chagrins

Nous viennent étourdir de leurs contes badins,

Et vertueux par force, espèrent par envie

Oter aux jeunes gens les plaisirs de la vie !

Vous savez mon talent : je m'offre à vous servir.

Lélie

Ah ! c'est par ces discours que tu peux me ravir.

Au reste, mon amour, quand je l'ai fait paraître,

N'a point été mal vu des yeux qui l'ont fait naître ;

Mais Léandre à l'instant vient de me déclarer

Qu'à me ravir Célie il se va préparer.

C'est pourquoi dépêchons, et cherche dans ta tête

Les moyens les plus prompts d'en faire ma conquête ;

Treuve ruses, détours, fourbes, inventions,

Pour frustrer un rival de ses prétentions.

Mascarille

Laissez-moi quelque temps rêver à cette affaire.

Que pourrois-je inventer pour ce coup nécessaire ?

Lélie

Hé bien ! le stratagème ?

Mascarille

Ah ! comme vous courez !

Ma cervelle toujours marche à pas mesurés.

J'ai treuvé votre fait : il faut... Non, je m'abuse.

Mais si vous alliez...

Lélie

Où ?

Mascarille

C'est une foible ruse.

J'en songeois une.

Lélie

Et quelle ?

Mascarille

Elle n'iroit pas bien.

Mais ne pourriez-vous pas... ?

Lélie

Quoi ?

Mascarille

Vous ne pourriez rien.

Parlez avec Anselme.

Lélie

Et que lui puis-je dire ?

Mascarille

Il est vrai, c'est tomber d'un mal dedans un pire.

Il faut pourtant l'avoir. Allez chez Trufaldin.

Lélie

Que faire ?

Mascarille

Je ne sais.

Lélie

C'en est trop, à la fin ;

Et tu me mets à bout par ces contes frivoles.

Mascarille

Monsieur, si vous aviez en main force pistoles,

Nous n'aurions pas besoin maintenant de rêver

A chercher les biais que nous devons trouver,

Et pourrions, par un prompt achat de cette esclave,

Empêcher qu'un rival vous prévienne et vous brave.

De ces égyptiens qui la mirent ici

Trufaldin, qui la garde, est en quelque souci ;

Et trouvant son argent, qu'ils lui font trop attendre,

Je sais bien qu'il seroit très-ravi de la vendre ;

Car enfin en vrai ladre il a toujours vécu :

Il se feroit fesser pour moins d'un quart d'écu,

Et l'argent est le Dieu que sur tout il révère ;

Mais le mal, c'est...

Lélie

Quoi ? c'est ?

Mascarille

Que Monsieur votre père

Est un autre vilain qui ne vous laisse pas,

Comme vous voudriez bien, manier ses ducats ;

Qu'il n'est point de ressort qui pour votre ressource

Pût faire maintenant ouvrir la moindre bourse.

Mais tâchons de parler à Célie un moment.

Pour savoir là-dessus quel est son sentiment.

La fenêtre est ici.

Lélie

Mais Trufaldin pour elle

Fait de nuit et de jour exacte sentinelle :

Prends garde.

Mascarille

Dans ce coin demeurons en repos.

Oh bonheur ! la voilà qui paroît à propos.

Scène III

Lélie, Célie, Mascarille

Lélie

Ah ! que le Ciel m'oblige en offrant à ma vue

Les célestes attraits dont vous êtes pourvue !

Et quelque mal cuisant que m'aient causé vos yeux,

Que je prends de plaisir à les voir en ces lieux !

Célie

Mon coeur, qu'avec raison votre discours étonne,

N'entend pas que mes yeux fassent mal à personne ;

Et si dans quelque chose ils vous ont outragé,

Je puis vous assurer que c'est sans mon congé.

Lélie

Ah ! leurs coups sont trop beaux pour me faire une injure ;

Je mets toute ma gloire à chérir ma blessure,

Et...

Mascarille

Vous le prenez là d'un ton un peu trop haut :

Ce style maintenant n'est pas ce qu'il nous faut.

Profitons mieux du temps, et sachons vite d'elle

Ce que...

Trufaldin, dans la maison.

Célie !

Mascarille

Hé bien !

Lélie

Oh ! rencontre cruelle !

Ce malheureux vieillard devoit-il nous troubler ?

Mascarille

Allez, retirez-vous, je saurai lui parler.

Scène IV

Trufaldin, Célie, Mascarille, et Lélie, retiré dans un coin.

Trufaldin, à Célie.

Que faites-vous dehors ? et quel soin vous talonne,

Vous à qui je défends de parler à personne ?

Célie

Autrefois j'ai connu cet honnête garçon,

Et vous n'avez pas lieu d'en prendre aucun soupçon.

Mascarille

Est-ce là le seigneur Trufaldin ?

Célie

Oui, lui-même.

Mascarille

Monsieur, je suis tout vôtre, et ma joie est extrême

De pouvoir saluer en toute humilité

Un homme dont le nom est partout si vanté.

Trufaldin

Très-humble serviteur.

Mascarille

J'incommode peut-être ;

Mais je l'ai vue ailleurs, où m'ayant fait connoître

Les grands talents qu'elle a pour savoir l'avenir,

Je voulois sur un point un peu l'entretenir.

Trufaldin

Quoi ? te mêlerois-tu d'un peu de diablerie ?

Célie

Non, tout ce que je sais n'est que blanche magie.

Mascarille

Voici donc ce que c'est. Le maître que je sers

Languit pour un objet qui le tient dans ses fers.

Il auroit bien voulu du feu qui le dévore

Pouvoir entretenir la beauté qu'il adore ;

Mais un dragon veillant sur ce rare trésor

N'a pu, quoi qu'il ait fait, le lui permettre encor,

Et ce qui plus le gêne et le rend misérable,

Il vient de découvrir un rival redoutable :

Si bien que pour savoir si ses soins amoureux

Ont sujet d'espérer quelque succès heureux,

Je viens vous consulter, sûr que de votre bouche

Je puis apprendre au vrai le secret qui nous touche.

Célie

Sous quel astre ton maître a-t-il reçu le jour ?

Mascarille

Sous un astre à jamais ne changer son amour.

Célie

Sans me nommer l'objet pour qui son coeur soupire,

La science que j'ai m'en peut assez instruire.

Cette fille a du coeur, et dans l'adversité

Elle sait conserver une noble fierté ;

Elle n'est pas d'humeur à trop faire connoître

Les secrets sentiments qu'en son coeur on fait naître ;

Mais je les sais comme elle, et d'un esprit plus doux

Je vais en peu de mots vous les découvrir tous.

Mascarille

Oh ! merveilleux pouvoir de la vertu magique !

Célie

Si ton maître en ce point de constance se pique,

Et que la vertu seule anime son dessein,

Qu'il n'appréhende pas de soupirer en vain :

Il a lieu d'espérer, et le fort qu'il veut prendre

N'est pas sourd aux traités, et voudra bien se rendre.

Mascarille

C'est beaucoup, mais ce fort dépend d'un gouverneur

Difficile à gagner.

Célie

C'est là tout le malheur.

Mascarille

Au diable le fâcheux qui toujours nous éclaire.

Célie

Je vais vous enseigner ce que vous devez faire.

Lélie, les joignant.

Cessez, ô Trufaldin, de vous inquiéter :

C'est par mon ordre seul qu'il vous vient visiter,

Et je vous l'envoyois, ce serviteur fidèle,

Vous offrir mon service, et vous parler pour elle,

Dont je vous veux dans peu payer la liberté,

Pourvu qu'entre nous deux le prix soit arrêté.

Mascarille

La peste soit la bête !

Trufaldin

Ho ! ho ! qui des deux croire ?

Ce discours au premier est fort contradictoire.

Mascarille

Monsieur, ce galant homme a le cerveau blessé :

Ne le savez-vous pas ?

Trufaldin

Je sais ce que je sai ;

J'ai crainte ici dessous de quelque manigance.

Rentrez, et ne prenez jamais cette licence ;

Et vous, filous fieffés (ou je me trompe fort),

Mettez pour me jouer vos flûtes mieux d'accord.

Mascarille

C'est bien fait ; je voudrois qu'encor, sans flatterie,

Il nous eût d'un bâton chargés de compagnie ;

A quoi bon se montrer ? et comme un Etourdi

Me venir démentir de tout ce que je di ?

Lélie

Je pensois faire bien.

Mascarille

Oui, c'étoit fort l'entendre.

Mais quoi ? cette action ne me doit point surprendre :

Vous êtes si fertile en pareils Contre-temps,

Que vos écarts d'esprit n'étonnent plus les gens.

Lélie

Ah ! mon Dieu, pour un rien me voilà bien coupable !

Le mal est-il si grand qu'il soit irréparable ?

Enfin, si tu ne mets Célie entre mes mains,

Songe au moins de Léandre à rompre les desseins,

Qu'il ne puisse acheter avant moi cette belle.

De peur que ma présence encor soit criminelle,

Je te laisse.

Mascarille

Fort bien. A vrai dire, l'argent

Seroit dans notre affaire un sûr et fort agent ;

Mais ce ressort manquant, il faut user d'un autre.

Scène V

Anselme, Mascarille

Anselme

Par mon chef, c'est un siècle étrange que le nôtre !

J'en suis confus : jamais tant d'amour pour le bien,

Et jamais tant de peine à retirer le sien.

Les dettes aujourd'hui, quelque soin qu'on emploie,

Sont comme les enfants que l'on conçoit en joie,

Et dont avecque peine on fait l'accouchement.

L'argent dans une bourse entre agréablement ;

Mais le terme venu que nous devons le rendre,

C'est lors que les douleurs commencent à nous prendre.

Baste, ce n'est pas peu que deux mille francs dus

Depuis deux ans entiers me soient enfin rendus ;

Encore est-ce un bonheur.

Mascarille

O Dieu ! la belle proie

A tirer en volant ! chut : il faut que je voie

Si je pourrois un peu de près le caresser.

Je sais bien les discours dont il le faut bercer.

Je viens de voir, Anselme...

Anselme

Et qui ?

Mascarille

Votre Nérine.

Anselme

Que dit-elle de moi, cette gente assassine ?

Mascarille

Pour vous elle est de flamme.

Anselme

Elle ?

Mascarille

Et vous aime tant,

Que c'est grande pitié.

Anselme

Que tu me rends content !

Mascarille

Peu s'en faut que d'amour la pauvrette ne meure :

"Anselme, mon mignon, crie-t-elle à toute heure,

Quand est-ce que l'hymen unira nos deux coeurs,

Et que tu daigneras éteindre mes ardeurs ? "

Anselme

Mais pourquoi jusqu'ici me les avoir celées ?

Les filles, par ma foi, sont bien dissimulées !

Mascarille, en effet, qu'en dis-tu ? quoique vieux,

J'ai de la mine encore assez pour plaire aux yeux.

Mascarille

Oui, vraiment, ce visage est encor fort mettable ;

S'il n'est pas des plus beaux, il est désagréable.

Anselme

Si bien donc...

Mascarille

Si bien donc qu'elle est sotte de vous,

Ne vous regarde plus...

Anselme

Quoi ?

Mascarille

Que comme un époux.

Et vous veut...

Anselme

Et me veut... ?

Mascarille

Et vous veut, quoi qu'il tienne,

Prendre la bourse.

Anselme

La... ?

Mascarille

La bouche avec la sienne.

Anselme

Ah ! je t'entends. Viens çà : lorsque tu la verras,

Vante-lui mon mérite autant que tu pourras.

Mascarille

Laissez-moi faire.

Anselme

Adieu.

Mascarille

Que le Ciel te conduise !

Anselme

Ah ! vraiment je faisois une étrange sottise,

Et tu pouvois pour toi m'accuser de froideur :

Je t'engage à servir mon amoureuse ardeur,

Je reçois par ta bouche une bonne nouvelle,

Sans du moindre présent récompenser ton zèle.

Tiens, tu te souviendras...

Mascarille

Ah ! non pas, s'il vous plaît.

Anselme

Laisse-moi.

Mascarille

Point du tout, j'agis sans intérêt.

Anselme

Je le sais, mais pourtant...

Mascarille

Non, Anselme, vous dis-je :

Je suis homme d'honneur, cela me désoblige.

Anselme

Adieu donc, Mascarille.

Mascarille

O long discours !

Anselme

Je veux

Régaler par tes mains cet objet de mes voeux ;

Et je vais te donner de quoi faire pour elle

L'achat de quelque bague, ou telle bagatelle

Que tu trouveras bon.

Mascarille

Non, laissez votre argent ;

Sans vous mettre en souci, je ferai le présent,

Et l'on m'a mis en main une bague à la mode,

Qu'après vous payerez si cela l'accommode.

Anselme

Soit, donne-la pour moi ; mais surtout fais si bien,

Qu'elle garde toujours l'ardeur de me voir sien.

Scène VI

Lélie, Anselme, Mascarille

Lélie

A qui la bourse ?

Anselme

Ah ! Dieux ! elle m'étoit tombée,

Et j'aurois après cru qu'on me l'eût dérobée.

Je vous suis bien tenu de ce soin obligeant,

Qui m'épargne un grand trouble, et me rend mon argent :

Je vais m'en décharger au logis tout à l'heure.

Mascarille

C'est être officieux, et très-fort, ou je meure !

Lélie

Ma foi, sans moi, l'argent étoit perdu pour lui.

Mascarille

Certes, vous faites rage, et payez aujourd'hui

D'un jugement très-rare, et d'un bonheur extrême :

Nous avancerons fort, continuez de même.

Lélie

Qu'est-ce donc ? qu'ai-je fait ?

Mascarille

Le sot, en bon françois,

Puisque je puis le dire et qu'enfin je le dois.

Il sait bien l'impuissance où son père le laisse,

Qu'un rival qu'il doit craindre étrangement nous presse :

Cependant, quand je tente un coup pour l'obliger,

Dont je cours, moi tout seul, la honte et le danger...

Lélie

Quoi ? C'étoit... ?

Mascarille

Oui, bourreau, c'étoit pour la captive,

Que j'attrapois l'argent dont votre soin nous prive.

Lélie

S'il est ainsi, j'ai tort ; mais qui l'eût deviné ?

Mascarille

Il falloit, en effet, être bien raffiné.

Lélie

Tu me devois par signe avertir de l'affaire.

Mascarille

Oui, je devois au dos avoir mon luminaire ;

Au nom de Jupiter, laissez-nous en repos,

Et ne nous chantez plus d'impertinents propos.

Un autre après cela quitteroit tout peut-être ;

Mais j'avois médité tantôt un coup de maître,

Dont tout présentement je veux voir les effets,

A la charge que si...

Lélie

Non, je te le promets,

De ne me mêler plus de rien dire ou rien faire.

Mascarille

Allez donc, votre vue excite ma colère.

Lélie

Mais surtout hâte-toi, de peur qu'en ce dessein...

Mascarille

Allez, encore un coup, j'y vais mettre la main.

Menons bien ce projet ; la fourbe sera fine,

S'il faut qu'elle succède ainsi que j'imagine.

Allons voir... Bon, voici mon homme justement.

Scène VII

Pandolfe, Mascarille

Pandolfe

Mascarille.

Mascarille

Monsieur ?

Pandolfe

A parler franchement,

Je suis mal satisfait de mon fils.

Mascarille

De mon maître ?

Vous n'êtes pas le seul qui se plaigne de l'être :

Sa mauvaise conduite, insupportable en tout,

Met à chaque moment ma patience à bout.

Pandolfe

Je vous croirois pourtant assez d'intelligence

Ensemble.

Mascarille

Moi ? Monsieur, perdez cette croyance

Toujours de son devoir je tâche à l'avertir ;

Et l'on nous voit sans cesse avoir maille à partir.

A l'heure même encor nous avons eu querelle

Sur l'hymen d'Hippolyte, où je le vois rebelle,

Où par l'indignité d'un refus criminel,

Je le vois offenser le respect paternel.

Pandolfe

Querelle ?

Mascarille

Oui, querelle, et bien avant poussée.

Pandolfe

Je me trompois donc bien ; car j'avois la pensée

Qu'à tout ce qu'il faisoit tu donnois de l'appui.

Mascarille

Moi ! Voyez ce que c'est que du monde aujourd'hui,

Et comme l'innocence est toujours opprimée.

Si mon intégrité vous étoit confirmée,

Je suis auprès de lui gagé pour serviteur,

Vous me voudriez encor payer pour précepteur.

Oui, vous ne pourriez pas lui dire davantage

Que ce que je lui dis pour le faire être sage.

"Monsieur, au nom de Dieu, lui fais-je assez souvent,

Cessez de vous laisser conduire au premier vent,

Réglez-vous. Regardez l'honnête homme de père

Que vous avez du Ciel, comme on le considère ;

Cessez de lui vouloir donner la mort au coeur,

Et comme lui vivez en personne d'honneur."

Pandolfe

C'est parler comme il faut. Et que peut-il répondre ?

Mascarille

Répondre ? Des chansons, dont il me vient confondre.

Ce n'est pas qu'en effet, dans le fond de son coeur,

Il ne tienne de vous des semences d'honneur ;

Mais sa raison n'est pas maintenant la maîtresse.

Si je pouvois parler avecque hardiesse,

Vous le verriez dans peu soumis sans nul effort.

Pandolfe

Parle.

Mascarille

C'est un secret qui m'importeroit fort,

S'il étoit découvert ; mais à votre prudence

Je puis le confier avec toute assurance.

Pandolfe

Tu dis bien.

Mascarille

Sachez donc que vos voeux sont trahis

Par l'amour qu'une esclave imprime à votre fils.

Pandolfe

On m'en avoit parlé ; mais l'action me touche,

De voir que je l'apprenne encore par ta bouche.

Mascarille

Vous voyez si je suis le secret confident...

Pandolfe

Vraiment, je suis ravi de cela.

Mascarille

Cependant

A son devoir, sans bruit, desirez-vous le rendre ?

Il faut... (j'ai toujours peur qu'on nous vienne surprendre :

Ce serait fait de moi s'il savoit ce discours),

Il faut, dis-je, pour rompre à toute chose cours,

Acheter sourdement l'esclave idolâtrée,

Et la faire passer en une autre contrée.

Anselme a grand accès auprès de Trufaldin :

Qu'il aille l'acheter pour vous dès ce matin.

Après, si vous voulez en mes mains la remettre,

Je connois des marchands, et puis bien vous promettre

D'en retirer l'argent qu'elle pourra coûter,

Et malgré votre fils de la faire écarter.

Car enfin, si l'on veut qu'à l'hymen il se range,

A cette amour naissante il faut donner le change ;

Et de plus, quand bien même il seroit résolu,

Qu'il auroit pris le joug que vous avez voulu,

Cet autre objet, pouvant réveiller son caprice,

Au mariage encor peut porter préjudice.

Pandolfe

C'est très-bien raisonné ; ce conseil me plaît fort.

Je vois Anselme ; va, je m'en vais faire effort

Pour avoir promptement cette esclave funeste,

Et la mettre en tes mains pour achever le reste.

Mascarille

Bon, allons avertir mon maître de ceci.

Vive la fourberie, et les fourbes aussi !

Scène VIII

Hippolyte, Mascarille

Hippolyte

Oui, traître ? c'est ainsi que tu me rends service ?

Je viens de tout entendre et voir ton artifice :

A moins que de cela, l'eussé-je soupçonné ?

Tu couches d'imposture, et tu m'en as donné !

Tu m'avois promis, lâche, et j'avois lieu d'attendre

Qu'on te verroit servir mes ardeurs pour Léandre,

Que du choix de Lélie, où l'on veut m'obliger,

Ton adresse et tes soins sauroient me dégager,

Que tu m'affranchirois du projet de mon père ;

Et cependant ici tu fais tout le contraire.

Mais tu t'abuseras : je sais un sûr moyen

Pour rompre cet achat où tu pousses si bien ;

Et je vais de ce pas...

Mascarille

Ah ! que vous êtes prompte !

La mouche tout d'un coup à la tête vous monte

Et sans considérer s'il a raison ou non,

Votre esprit contre moi fait le petit démon.

J'ai tort, et je devrois, sans finir mon ouvrage,

Vous faire dire vrai, puisqu'ainsi l'on m'outrage.

Hippolyte

Par quelle illusion penses-tu m'éblouir ?

Traître, peux-tu nier ce que je viens d'ouïr ?

Mascarille

Non, mais il faut savoir que tout cet artifice

Ne va directement qu'à vous rendre service ;

Que ce conseil adroit, qui semble être sans fard,

Jette dans le panneau l'un et l'autre vieillard ;

Que mon soin par leurs mains ne veut avoir Célie

Qu'à dessein de la mettre au pouvoir de Lélie,

Et faire que l'effet de cette invention

Dans le dernier excès portant sa passion,

Anselme, rebuté de son prétendu gendre,

Puisse tourner son choix du côté de Léandre.

Hippolyte

Quoi ? tout ce grand projet qui m'a mise en courroux,

Tu l'as formé pour moi, Mascarille ?

Mascarille

Oui, pour vous ;

Mais puisqu'on reconnoît si mal mes bons offices,

Qu'il me faut de la sorte essuyer vos caprices,

Et que pour récompense on s'en vient de hauteur

Me traiter de faquin, de lâche, d'imposteur,

Je m'en vais réparer l'erreur que j'ai commise,

Et dès ce même pas rompre mon entreprise.

Hippolyte, l'arrêtant.

Hé ! ne me traite pas si rigoureusement,

Et pardonne aux transports d'un premier mouvement.

Mascarille

Non, non, laissez-moi faire, il est en ma puissance

De détourner le coup qui si fort vous offense.

Vous ne vous plaindrez point de mes soins désormais :

Oui, vous aurez mon maître, et je vous le promets.

Hippolyte

Hé ! mon pauvre garçon, que ta colère cesse :

J'ai mal jugé de toi, j'ai tort, je le confesse ;

(Tirant sa bourse.)

Mais je veux réparer ma faute avec ceci.

Pourrois-tu te résoudre à me quitter ainsi ?

Mascarille

Non, je ne le saurois, quelque effort que je fasse,

Mais votre promptitude est de mauvaise grâce.

Apprenez qu'il n'est rien qui blesse un noble coeur

Comme quand il peut voir qu'on le touche en l'honneur.

Hippolyte

Il est vrai, je t'ai dit de trop grosses injures ;

Mais que ces deux louis guérissent tes blessures.

Mascarille

Hé ! tout cela n'est rien : je suis tendre à ces coups ;

Mais déjà je commence à perdre mon courroux :

Il faut de ses amis endurer quelque chose.

Hippolyte

Pourras-tu mettre à fin ce que je me propose,

Et crois-tu que l'effet de tes desseins hardis

Produise à mon amour le succès que tu dis ?

Mascarille

N'ayez point pour ce fait l'esprit sur des épines ;

J'ai des ressorts tout prêts pour diverses machines ;

Et quand ce stratagème à nos voeux manqueroit,

Ce qu'il ne feroit pas, un autre le feroit.

Hippolyte

Crois qu'Hippolyte au moins ne sera pas ingrate.

Mascarille

L'espérance du gain n'est pas ce qui me flatte.

Hippolyte

Ton maître te fait signe, et veut parler à toi :

Je te quitte ; mais songe à bien agir pour moi.

Scène IX

Mascarille, Lélie

Lélie

Que diable fais-tu là ? Tu me promets merveille ;

Mais ta lenteur d'agir est pour moi sans pareille.

Sans que mon bon génie au-devant m'a poussé,

Déjà tout mon bonheur eût été renversé :

C'étoit fait de mon bien, c'étoit fait de ma joie ;

D'un regret éternel je devenois la proie :

Bref, si je ne me fusse en ce lieu rencontré,

Anselme avoit l'esclave, et j'en étois frustré :

Il l'emmenoit chez lui ; mais j'ai paré l'atteinte,

J'ai détourné le coup, et tant fait, que par crainte

Le pauvre Trufaldin l'a retenue.

Mascarille

Et trois :

Quand nous serons à dix, nous ferons une croix.

C'étoit par mon adresse, ô cervelle incurable !

Qu'Anselme entreprenoit cet achat favorable.

Entre mes propres mains on la devoit livrer,

Et vos soins endiablés nous en viennent sevrer ;

Et puis pour votre amour je m'emploîrois encore ?

J'aimerois mieux cent fois être grosse pécore,

Devenir cruche, chou, lanterne, loup-garou,

Et que Monsieur Satan vous vînt tordre le cou.

Lélie

Il nous le faut mener en quelque hôtellerie,

Et faire sur les pots décharger sa furie.

Acte II

Scène I

Mascarille, Lélie

Mascarille

A vos désirs enfin il a fallu se rendre :

Malgré tous mes serments je n'ai pu m'en défendre,

Et pour vos intérêts, que je voulois laisser,

En de nouveaux périls viens de m'embarrasser.

Je suis ainsi facile, et si de Mascarille

Madame la Nature avoit fait une fille,

Je vous laisse à penser ce que ç'auroit été.

Toutefois n'allez pas sur cette sûreté

Donner de vos revers au projet que je tente,

Me faire une bévue, et rompre mon attente.

Auprès d'Anselme encor nous vous excuserons,

Pour en pouvoir tirer ce que nous désirons ;

Mais si dorénavant votre imprudence éclate,

Adieu vous dis mes soins pour l'objet qui vous flatte.

Lélie

Non, je serai prudent, te dis-je, ne crains rien :

Tu verras seulement...

Mascarille

Souvenez-vous-en bien :

J'ai commencé pour vous un hardi stratagème :

Votre père fait voir une paresse extrême

A rendre par sa mort tous vos désirs contents ;

Je viens de le tuer, de parole, j'entends :

Je fais courir le bruit que d'une apoplexie

Le bonhomme surpris a quitté cette vie.

Mais avant, pour pouvoir mieux feindre ce trépas,

J'ai fait que vers sa grange il a porté ses pas :

On est venu lui dire, et par mon artifice,

Que les ouvriers qui sont après son édifice,

Parmi les fondements qu'ils en jettent encor,

Avoient fait par hasard rencontre d'un trésor ;

Il a volé d'abord, et comme à la campagne

Tout son monde à présent, hors nous deux, l'accompagne,

Dans l'esprit d'un chacun je le tue aujourd'hui,

Et produis un fantôme enseveli pour lui.

Enfin je vous ai dit à quoi je vous engage :

Jouez bien votre rôle ; et pour mon personnage,

Si vous apercevez que j'y manque d'un mot,

Dites absolument que je ne suis qu'un sot.

Lélie, seul.

Son esprit, il est vrai, trouve une étrange voie

Pour adresser mes voeux au comble de leur joie ;

Mais quand d'un bel objet on est bien amoureux,

Que ne feroit-on pas pour devenir heureux ?

Si l'amour est au crime une assez belle excuse,

Il en peut bien servir à la petite ruse

Que sa flamme aujourd'hui me force d'approuver

Par la douceur du bien qui m'en doit arriver.

Juste ciel ! qu'ils sont prompts ! je les vois en parole :

Allons nous préparer à jouer notre rôle.

Scène II

Mascarille, Anselme

Mascarille

La nouvelle a sujet de vous surprendre fort.

Anselme

Etre mort de la sorte !

Mascarille

Il a certes grand tort :

Je lui sais mauvais gré d'une telle incartade.

Anselme

N'avoir pas seulement le temps d'être malade !

Mascarille

Non, jamais homme n'eut si hâte de mourir.

Anselme

Et Lélie ?

Mascarille

Il se bat, et ne peut rien souffrir :

Il s'est fait en maints lieux contusion et bosse,

Et veut accompagner son papa dans la fosse ;

Enfin, pour achever, l'excès de son transport

M'a fait en grande hâte ensevelir le mort,

De peur que cet objet, qui le rend hypocondre,

A faire un vilain coup ne me l'allât semondre.

Anselme

N'importe, tu devois attendre jusqu'au soir.

Outre qu'encore un coup j'aurois voulu le voir,

Qui tôt ensevelit bien souvent assassine,

Et tel est cru défunt, qui n'en a que la mine.

Mascarille

Je vous le garantis trépassé comme il faut.

Au reste, pour venir au discours de tantôt,

Lélie (et l'action lui sera salutaire)

D'un bel enterrement veut régaler son père,

Et consoler un peu ce défunt de son sort

Par le plaisir de voir faire honneur à sa mort.

Il hérite beaucoup ; mais comme en ses affaires

Il se trouve assez neuf et ne voit encor guères,

Que son bien, la plupart, n'est point en ces quartiers,

Ou que ce qu'il y tient consiste en des papiers,

Il voudroit vous prier, ensuite de l'instance

D'excuser de tantôt son trop de violence,

De lui prêter au moins pour ce dernier devoir...

Anselme

Tu me l'as déjà dit, et je m'en vais le voir.

Mascarille

Jusques ici du moins tout va le mieux du monde ;

Tâchons à ce progrès que le reste réponde,

Et de peur de trouver dans le port un écueil,

Conduisons le vaisseau de la main et de l'oeil.

Scène III

Lélie, Anselme, Mascarille

Anselme

Sortons, je ne saurois qu'avec douleur très-forte

Le voir empaqueté de cette étrange sorte :

Las ! en si peu de temps ! il vivoit ce matin !

Mascarille

En peu de temps parfois on fait bien du chemin.

Lélie

Ah !

Anselme

Mais quoi ? cher Lélie, enfin il étoit homme :

On n'a point pour la mort de dispense de Rome.

Lélie

Ah !

Anselme

Sans leur dire gare elle abat les humains,

Et contre eux de tout temps a de mauvais desseins.

Lélie

Ah !

Anselme

Ce fier animal, pour toutes les prières

Ne perdroit pas un coup de ses dents meurtrières :

Tout le monde y passe.

Lélie

Ah !

Mascarille

Vous avez beau prêcher,

Ce deuil enraciné ne se peut arracher.

Anselme

Si malgré ces raisons votre ennui persévère,

Mon cher Lélie, au moins, faites qu'il se modère.

Lélie

Ah !

Mascarille

Il n'en fera rien, je connois son humeur.

Anselme

Au reste, sur l'avis de votre serviteur,

J'apporte ici l'argent qui vous est nécessaire

Pour faire célébrer les obsèques d'un père...

Lélie

Ah ! Ah !

Mascarille

Comme à ce mot s'augmente sa douleur !

Il ne peut sans mourir songer à ce malheur.

Anselme

Je sais que vous verrez aux papiers du bonhomme

Que je suis débiteur d'une plus grande somme ;

Mais quand par ces raisons je ne vous devrois rien,

Vous pourriez librement disposer de mon bien.

Tenez, je suis tout vôtre, et le ferai paroître.

Lélie, s'en allant.

Ah !

Mascarille

Le grand déplaisir que sent Monsieur mon maître !

Anselme

Mascarille, je crois qu'il seroit à propos

Qu'il me fît de sa main un reçu de deux mots.

Mascarille

Ah !

Anselme

Des événements l'incertitude est grande.

Mascarille

Ah !

Anselme

Faisons-lui signer le mot que je demande.

Mascarille

Las ! en l'état qu'il est, comment vous contenter ?

Donnez-lui le loisir de se désattrister ;

Et quand ses déplaisirs prendront quelque allégeance,

J'aurai soin d'en tirer d'abord votre assurance.

Adieu : je sens mon coeur qui se gonfle d'ennui,

Et m'en vais tout mon soûl pleurer avecque lui !

Ah !

Anselme, seul.

Le monde est rempli de beaucoup de traverses,

Chaque homme tous les jours en ressent de diverses,

Et jamais ici-bas...

Scène IV

Pandolfe, Anselme

Anselme

Ah ! bons Dieux ! je frémi !

Pandolfe qui revient ! fût-il bien endormi !

Comme depuis sa mort sa face est amaigrie !

Las ! ne m'approchez pas de plus près, je vous prie ;

J'ai trop de répugnance à coudoyer un mort.

Pandolfe

D'où peut donc provenir ce bizarre transport ?

Anselme

Dites-moi de bien loin quel sujet vous amène.

Si pour me dire adieu vous prenez tant de peine,

C'est trop de courtoisie, et véritablement

Je me serois passé de votre compliment.

Si votre âme est en peine et cherche des prières,

Las ! je vous en promets, et ne m'effrayez guères :

Foi d'homme épouvanté, je vais faire à l'instant

Prier tant Dieu pour vous que vous serez content.

Disparoissez donc, je vous prie ;

Et que le Ciel par sa bonté

Comble de joie et de santé

Votre défunte seigneurie !

Pandolfe, riant.

Malgré tout mon dépit, il m'y faut prendre part.

Anselme

Las ! pour un trépassé vous êtes bien gaillard !

Pandolfe

Est-ce jeu ? dites-nous, ou bien si c'est folie,

Qui traite de défunt une personne en vie ?

Anselme

Hélas ! vous êtes mort, et je viens de vous voir.

Pandolfe

Quoi ? j'aurois trépassé sans m'en apercevoir ?

Anselme

Sitôt que Mascarille en a dit la nouvelle,

J'en ai senti dans l'âme un douleur mortelle.

Pandolfe

Mais enfin, dormez-vous ? êtes-vous éveillé ?

Me connoissez-vous pas ?

Anselme

Vous êtes habillé

D'un corps aérien qui contrefait le vôtre,

Mais qui dans un moment peut devenir tout autre.

Je crains fort de vous voir comme un géant grandir,

Et tout votre visage affreusement laidir.

Pour Dieu, ne prenez point de vilaine figure ;

J'ai prou de ma frayeur en cette conjoncture.

Pandolfe

En une autre saison, cette naïveté

Dont vous accompagnez votre crédulité,

Anselme, me seroit un charmant badinage,

Et j'en prolongerois le plaisir davantage ;

Mais avec cette mort un trésor supposé,

Dont parmi les chemins on m'a désabusé,

Fomente dans mon âme un soupçon légitime :

Mascarille est un fourbe, et fourbe fourbissime,

Sur qui ne peuvent rien la crainte et le remords,

Et qui pour ses desseins a d'étranges ressorts.

Anselme

M'auroit-on joué pièce et fait supercherie ?

Ah ! vraiment, ma raison, vous seriez fort jolie !

Touchons un peu pour voir : en effet, c'est bien lui.

Malepeste du sot que je suis aujourd'hui !

De grâce, n'allez pas divulguer un tel conte :

On en feroit jouer quelque farce à ma honte.

Mais, Pandolfe, aidez-moi vous-même à retirer

L'argent que j'ai donné pour vous faire enterrer.

Pandolfe

De l'argent, dites-vous ? ah ! c'est donc l'enclouure ?

Voilà le noeud secret de toute l'aventure ?

A votre dam. Pour moi, sans m'en mettre en souci,

Je vais faire informer de cette affaire-ci

Contre ce Mascarille, et si l'on peut le prendre,

Quoi qu'il puisse coûter, je veux le faire pendre.

Anselme

Et moi, la bonne dupe, à trop croire un vaurien,

Il faut donc qu'aujourd'hui je perde et sens et bien ?

Il me sied bien, ma foi, de porter tête grise,

Et d'être encor si prompt à faire une sottise,

D'examiner si peu sur un premier rapport... !

Mais je vois...

Scène V

Lélie, Anselme

Lélie

Maintenant, avec ce passe-port,

Je puis à Trufaldin rendre aisément visite.

Anselme

A ce que je puis voir, votre douleur vous quitte.

Lélie

Que dites-vous ? jamais elle ne quittera

Un coeur qui chèrement toujours la nourrira.

Anselme

Je reviens sur mes pas vous dire avec franchise

Que tantôt avec vous j'ai fait une méprise ;

Que parmi ces louis, quoiqu'ils semblent très-beaux,

J'en ai, sans y penser, mêlé que je tiens faux,

Et j'apporte sur moi de quoi mettre en leur place.

De nos faux-monnoyeurs l'insupportable audace

Pullule en cet Etat d'une telle façon,

Qu'on ne reçoit plus rien qui soit hors de soupçon :

Mon Dieu ! qu'on feroit bien de les faire tous pendre !

Lélie

Vous me faites plaisir de les vouloir reprendre ;

Mais je n'en ai point vu de faux, comme je croi.

Anselme

Je les connoîtrai bien ; montrez, montrez-les-moi :

Est-ce tout ?

Lélie

Oui.

Anselme

Tant mieux. Enfin je vous raccroche,

Mon argent bien aimé : rentrez dedans ma poche.

Et vous, mon brave escroc, vous ne tenez plus rien.

Vous tuez donc des gens qui se portent fort bien ?

Et qu'auriez-vous donc fait sur moi, chétif beau-père ?

Ma foi, je m'engendrois d'une belle manière,

Et j'allois prendre en vous un beau-fils fort discret !

Allez, allez mourir de honte et de regret.

Lélie

Il faut dire : "J'en tiens." Quelle surprise extrême !

D'où peut-il avoir su sitôt le stratagème ?

Scène VI

Mascarille, Lélie

Mascarille

Quoi ? vous étiez sorti ? je vous cherchois partout.

Hé bien ! en sommes-nous enfin venus à bout ?

Je le donne en six coups au fourbe le plus brave.

Çà, donnez-moi que j'aille acheter notre esclave :

Votre rival après sera bien étonné.

Lélie

Ah ! mon pauvre garçon, la chance a bien tourné !

Pourrois-tu de mon sort deviner l'injustice ?

Mascarille

Quoi ? que seroit-ce ?

Lélie

Anselme, instruit de l'artifice,

M'a repris maintenant tout ce qu'il nous prêtoit,

Sous couleur de changer de l'or que l'on doutoit.

Mascarille

Vous vous moquez peut-être ?

Lélie

Il est trop véritable.

Mascarille

Tout de bon ?

Lélie

Tout de bon ; j'en suis inconsolable.

Tu te vas emporter d'un courroux sans égal.

Mascarille

Moi, Monsieur ? Quelque sot ! la colère fait mal ;

Et je veux me choyer, quoi qu'enfin il arrive :

Que Célie après tout soit ou libre ou captive,

Que Léandre l'achète ou qu'elle reste là,

Pour moi, je m'en soucie autant que de cela.

Lélie

Ah ! n'aye point pour moi si grande indifférence,

Et sois plus indulgent à ce peu d'imprudence.

Sans ce dernier malheur, ne m'avoueras-tu pas

Que j'avois fait merveille, et qu'en ce feint trépas

J'éludois un chacun d'un deuil si vraisemblable,

Que les plus clairvoyants l'auroient cru véritable ?

Mascarille

Vous avez en effet sujet de vous louer.

Lélie

Hé bien ! je suis coupable, et je veux l'avouer

Mais si jamais mon bien te fut considérable,

Répare ce malheur, et me sois secourable.

Mascarille

Je vous baise les mains, je n'ai pas le loisir.

Lélie

Mascarille, mon fils.

Mascarille

Point.

Lélie

Fais-moi ce plaisir.

Mascarille

Non, je n'en ferai rien.

Lélie

Si tu m'es inflexible,

Je m'en vais me tuer.

Mascarille

Soit, il vous est loisible.

Lélie

Je ne te puis fléchir ?

Mascarille

Non.

Lélie

Vois-tu le fer prêt ?

Mascarille

Oui.

Lélie

Je vais le pousser.

Mascarille

Faites ce qu'il vous plaît.

Lélie

Tu n'auras pas regret de m'arracher la vie ?

Mascarille

Non.

Lélie

Adieu, Mascarille.

Mascarille

Adieu, Monsieur Lélie.

Lélie

Quoi... ?

Mascarille

Tuez-vous donc vite : ah ! que de longs devis !

Lélie

Tu voudrois bien, ma foi, pour avoir mes habits,

Que je fisse le sot, et que je me tuasse.

Mascarille

Savois-je pas qu'enfin ce n'étoit que grimace,

Et quoi que ces esprits jurent d'effectuer,

Qu'on n'est point aujourd'hui si prompt à se tuer ?

Scène VII

Léandre, Trufaldin, Lélie, Mascarille

Lélie

Que vois-je ? mon rival et Trufaldin ensemble !

Il achète Célie ! ah ! de frayeur je tremble.

Mascarille

Il ne faut point douter qu'il fera ce qu'il peut,

Et s'il a de l'argent, qu'il pourra ce qu'il veut.

Pour moi, j'en suis ravi : voilà la récompense

De vos brusques erreurs, de votre impatience.

Lélie

Que dois-je faire ? dis, veuille me conseiller.

Mascarille

Je ne sais.

Lélie

Laisse-moi, je vais le quereller.

Mascarille

Qu'en arrivera-t-il ?

Lélie

Que veux-tu que je fasse

Pour empêcher ce coup ?

Mascarille

Allez, je vous fais grâce ;

Je jette encore un oeil pitoyable sur vous :

Laissez-moi l'observer ; par des moyens plus doux

Je vais, comme je crois, savoir ce qu'il projette.

Trufaldin

Quand on viendra tantôt, c'est une affaire faite.

Mascarille

Il faut que je l'attrape, et que de ses desseins

Je sois le confident, pour mieux les rendre vains.

Léandre

Grâces au Ciel, voilà mon bonheur hors d'atteinte,

J'ai su me l'assurer, et je n'ai plus de crainte :

Quoi que désormais puisse entreprendre un rival,

Il n'est plus en pouvoir de me faire du mal.

Mascarille

Ahi ! ahi ! à l'aide ! au meurtre ! au secours ! on m'assomme !

Ah ! ah ! ah ! ah ! ah ! ah ! ô traître ! ô bourreau d'homme !

Léandre

D'où procède cela ? qu'est-ce ? que te fait-on ?

Mascarille

On vient de me donner deux cents coups de bâton.

Léandre

Qui ?

Mascarille

Lélie.

Léandre

Et pourquoi ?

Mascarille

Pour une bagatelle,

Il me chasse et me bat d'une façon cruelle.

Léandre

Ah ! vraiment il a tort.

Mascarille

Mais, ou je ne pourrai,

Ou je jure bien fort que je m'en vengerai ;

Oui, je te ferai voir, batteur que Dieu confonde !

Que ce n'est pas pour rien qu'il faut rouer le monde,

Que je suis un valet, mais fort homme d'honneur,

Et qu'après m'avoir eu quatre ans pour serviteur,

Il ne me falloit pas payer en coups de gaules,

Et me faire un affront si sensible aux épaules :

Je te le dis encor, je saurai m'en venger :

Une esclave te plaît, tu voulois m'engager

A la mettre en tes mains, et je veux faire en sorte

Qu'un autre te l'enlève, ou le diable m'emporte !

Léandre

Ecoute, Mascarille, et quitte ce transport :

Tu m'as plu de tout temps, et je souhaitois fort

Qu'un garçon comme toi, plein d'esprit et fidèle,

A mon service un jour pût attacher son zèle :

Enfin, si le parti te semble bon pour toi,

Si tu veux me servir, je t'arrête avec moi.

Mascarille

Oui, Monsieur ! d'autant mieux que le destin propice

M'offre à me bien venger en vous rendant service,

Et que dans mes efforts pour vos contentements

Je puis à mon brutal trouver des châtiments ;

De Célie, en un mot, par mon adresse extrême...

Léandre

Mon amour s'est rendu cet office lui-même :

Enflammé d'un objet qui n'a point de défaut,

Je viens de l'acheter moins encor qu'il ne vaut.

Mascarille

Quoi ? Célie est à vous ?

Léandre

Tu la verrois paroître,

Si de mes actions j'étois tout à fait maître ;

Mais quoi ? mon père l'est : comme il a volonté

(Ainsi que je l'apprends d'un paquet apporté)

De me déterminer à l'hymen d'Hippolyte,

J'empêche qu'un rapport de tout ceci l'irrite.

Donc avec Trufaldin, car je sors de chez lui,

J'ai voulu tout exprès agir au nom d'autrui ;

Et l'achat fait, ma bague est la marque choisie

Sur laquelle au premier il doit livrer Célie.

Je songe auparavant à chercher les moyens

D'ôter aux yeux de tous ce qui charme les miens,

A trouver promptement un endroit favorable

Où puisse être en secret cette captive aimable.

Mascarille

Hors de la ville un peu, je puis avec raison

D'un vieux parent que j'ai vous offrir la maison :

Là vous pourrez la mettre avec toute assurance,

Et de cette action nul n'aura connoissance.

Léandre

Oui, ma foi, tu me fais un plaisir souhaité ;

Tiens donc, et va pour moi prendre cette beauté :

Dès que par Trufaldin ma bague sera vue,

Aussitôt en tes mains elle sera rendue,

Et dans cette maison tu me la conduiras

Quand... Mais chut, Hippolyte est ici sur nos pas.

Scène VIII

Hippolyte, Léandre, Mascarille

Hippolyte

Je dois vous annoncer, Léandre, une nouvelle ;

Mais la treuverez-vous agréable, ou cruelle ?

Léandre

Pour en pouvoir juger, et répondre soudain,

Il faudroit la savoir.

Hippolyte

Donnez-moi donc la main

Jusqu'au temple ; en marchant je pourrai vous l'apprendre.

Léandre

Va, va-t'en me servir sans davantage attendre.

Mascarille

Oui, je te vais servir d'un plat de ma façon.

Fut-il jamais au monde un plus heureux garçon ?

Oh ! que dans un moment Lélie aura de joie !

Sa maîtresse en nos mains tomber par cette voie !

Recevoir tout son bien d'où l'on attend le mal,

Et devenir heureux par la main d'un rival !

Après ce rare exploit, je veux que l'on s'apprête

A me peindre en héros un laurier sur la tête,

Et qu'au bas du portrait on mette en lettres d'or :

Vivat Mascarillus, fourbum imperator !

Scène IX

Trufaldin, Mascarille

Mascarille

Holà !

Trufaldin

Que voulez-vous ?

Mascarille

Cette bague connue

Vous dira le sujet qui cause ma venue.

Trufaldin

Oui, je reconnois bien la bague que voilà :

Je vais querir l'esclave ; arrêtez un peu là.

Scène X

Le Courrier, Trufaldin, Mascarille

Le courrier

Seigneur, obligez-moi de m'enseigner un homme...

Trufaldin

Et qui ?

Le courrier

Je crois que c'est Trufaldin qu'il se nomme.

Trufaldin

Et que lui voulez-vous ? Vous le voyez ici.

Le courrier

Lui rendre seulement la lettre que voici.

Lettre

"Le Ciel, dont la bonté prend souci de ma vie,

Vient de me faire ouïr par un bruit assez doux

Que ma fille, à quatre ans par des voleurs ravie,

Sous le nom de Célie est esclave chez vous.

"Si vous sûtes jamais ce que c'est qu'être père,

Et vous trouvez sensible aux tendresses du sang,

Conservez-moi chez vous cette fille si chère,

Comme si de la vôtre elle tenoit le rang.

"Pour l'aller retirer je pars d'ici moi-même,

Et vous vais de vos soins récompenser si bien,

Que par votre bonheur, que je veux rendre extrême,

Vous bénirez le jour où vous causez le mien.

"De Madrid.

Dom Pedro de Gusman,

marquis de Montalcane."

Trufaldin

Quoiqu'à leur nation bien peu de foi soit due,

Ils me l'avoient bien dit, ceux qui me l'ont vendue,

Que je verrois dans peu quelqu'un la retirer,

Et que je n'aurois pas sujet d'en murmurer ;

Et cependant j'allois par mon impatience

Perdre aujourd'hui les fruits d'une haute espérance.

Un seul moment plus tard tous vos pas étoient vains,

J'allois mettre en l'instant cette fille en ses mains ;

Mais suffit, j'en aurai tout le soin qu'on désire.

Vous-même vous voyez ce que je viens de lire :

Vous direz à celui qui vous a fait venir

Que je ne lui saurois ma parole tenir,

Qu'il vienne retirer son argent.

Mascarille

Mais l'outrage

Que vous lui faites...

Trufaldin

Va, sans causer davantage.

Mascarille

Ah ! le fâcheux paquet que nous venons d'avoir !

Le sort a bien donné la baye à mon espoir,

Et bien à la male-heure est-il venu d'Espagne,

Ce courrier que la foudre ou la grêle accompagne :

Jamais, certes, jamais plus beau commencement

N'eut en si peu de temps plus triste événement.

Scène XI

Lélie, Mascarille

Mascarille

Quel beau transport de joie à présent vous inspire ?

Lélie

Laisse-m'en rire encore avant que te le dire.

Mascarille

Çà, rions donc bien fort, nous en avons sujet.

Lélie

Ah ! je ne serai plus de tes plaintes l'objet ;

Tu ne me diras plus, toi qui toujours me cries,

Que je gâte en brouillon toutes tes fourberies :

J'ai bien joué moi-même un tour des plus adroits.

Il est vrai, je suis prompt, et m'emporte parfois ;

Mais pourtant, quand je veux, j'ai l'imaginative

Aussi bonne en effet que personne qui vive ;

Et toi-même avoûras que ce que j'ai fait part

D'une pointe d'esprit où peu de monde a part.

Mascarille

Sachons donc ce qu'a fait cette imaginative.

Lélie

Tantôt, l'esprit ému d'une frayeur bien vive

D'avoir vu Trufaldin avecque mon rival,

Je songeois à trouver un remède à ce mal,

Lorsque me ramassant tout entier en moi-même,

J'ai conçu, digéré, produit un stratagème

Devant qui tous les tiens, dont tu fais tant de cas,

Doivent sans contredit mettre pavillon bas.

Mascarille

Mais qu'est-ce ?

Lélie

Ah s'il te plaît, donne-toi patience :

J'ai donc feint une lettre avecque diligence

Comme d'un grand seigneur écrite à Trufaldin,

Qui mande qu'ayant su par un heureux destin

Qu'une esclave qu'il tient sous le nom de Célie

Est sa fille, autrefois par des voleurs ravie,

Il veut la venir prendre, et le conjure au moins

De la garder toujours, de lui rendre des soins ;

Qu'à ce sujet il part d'Espagne, et doit pour elle

Par de si grands présents reconnoître son zèle,

Qu'il n'aura point regret de causer son bonheur.

Mascarille

Fort bien.

Lélie

Ecoute donc, voici bien le meilleur :

La lettre que je dis a donc été remise ;

Mais sais-tu bien comment ? en saison si bien prise,

Que le porteur m'a dit que sans ce trait falot

Un homme l'emmenoit, qui s'est trouvé fort sot.

Mascarille

Vous avez fait ce coup sans vous donner au diable ?

Lélie

Oui, d'un tour si subtil m'aurois-tu cru capable ?

Loue au moins mon adresse, et la dextérité

Dont je romps d'un rival le dessein concerté.

Mascarille

A vous pouvoir louer selon votre mérite

Je manque d'éloquence, et ma force est petite ;

Oui, pour bien étaler cet effort relevé,

Ce bel exploit de guerre à nos yeux achevé,

Ce grand et rare effet d'une imaginative

Qui ne cède en vigueur à personne qui vive,

Ma langue est impuissante, et je voudrois avoir

Celles de tous les gens du plus exquis savoir,

Pour vous dire en beaux vers, ou bien en docte prose,

Que vous serez toujours, quoi que l'on se propose,

Tout ce que vous avez été durant vos jours,

C'est-à-dire un esprit chaussé tout à rebours,

Une raison malade et toujours en débauche,

Un envers du bon sens, un jugement à gauche,

Un brouillon, une bête, un brusque, un étourdi,

Que sais-je ? un... cent fois plus encor que je ne di :

C'est faire en abrégé votre panégyrique.

Lélie

Apprends-moi le sujet qui contre moi te pique.

Ai-je fait quelque chose ? éclaircis-moi ce point.

Mascarille

Non, vous n'avez rien fait ; mais ne me suivez point.

Lélie

Je te suivrai partout, pour savoir ce mystère.

Mascarille

Oui ? sus donc, préparez vos jambes à bien faire,

Car je vais vous fournir de quoi les exercer.

Lélie

Il m'échappe ! oh ! malheur qui ne se peut forcer !

Au discours qu'il m'a fait que saurois-je comprendre ?

Et quel mauvais office aurois-je pu me rendre ?

Acte III

Scène I

Mascarille, seul.

Taisez-vous, ma bonté, cessez votre entretien :

Vous êtes une sotte, et je n'en ferai rien.

Oui, vous avez raison, mon courroux, je l'avoue :

Relier tant de fois ce qu'un brouillon dénoue,

C'est trop de patience, et je dois en sortir,

Après de si beaux coups qu'il a su divertir.

Mais aussi, raisonnons un peu sans violence :

Si je suis maintenant ma juste impatience,

On dira que je cède à la difficulté,

Que je me trouve à bout de ma subtilité ;

Et que deviendra lors cette publique estime

Qui te vante partout pour un fourbe sublime,

Et que tu t'es acquise en tant d'occasions,

A ne t'être jamais vu court d'inventions ?

L'honneur, ô Mascarille, est une belle chose :

A tes nobles travaux ne fais aucune pause ;

Et quoi qu'un maître ait fait pour te faire enrager,

Achève pour ta gloire, et non pour l'obliger.

Mais quoi ? que feras-tu, que de l'eau toute claire,

Traversé sans repos par ce démon contraire ?

Tu vois qu'à chaque instant il te fait déchanter,

Et que c'est battre l'eau de prétendre arrêter

Ce torrent effréné, qui de tes artifices

Renverse en un moment les plus beaux édifices.

Hé bien ! pour toute grâce, encore un coup du moins,

Au hasard du succès sacrifions des soins ;

Et s'il poursuit encore à rompre notre chance,

J'y consens, ôtons-lui toute notre assistance.

Cependant notre affaire encor n'iroit pas mal,

Si par là nous pouvions perdre notre rival,

Et que Léandre enfin, lassé de sa poursuite,

Nous laissât jour entier pour ce que je médite.

Oui, je roule en ma tête un trait ingénieux,

Dont je promettrois bien un succès glorieux,

Si je puis n'avoir plus cet obstacle à combattre :

Bon, voyons si son feu se rend opiniâtre.

Scène II

Léandre, Mascarille

Mascarille

Monsieur, j'ai perdu temps, votre homme se dédit.

Léandre

De la chose lui-même il m'a fait un récit ;

Mais c'est bien plus, j'ai su que tout ce beau mystère

D'un rapt d'égyptiens, d'un grand seigneur pour père

Qui doit partir d'Espagne et venir en ces lieux,

N'est qu'un pur stratagème, un trait facétieux,

Une histoire à plaisir, un conte dont Lélie

A voulu détourner notre achat de Célie.

Mascarille

Voyez un peu la fourbe !

Léandre

Et pourtant Trufaldin

Est si bien imprimé de ce conte badin,

Mord si bien à l'appas de cette foible ruse,

Qu'il ne veut point souffrir que l'on le désabuse.

Mascarille

C'est pourquoi désormais il la gardera bien,

Et je ne vois pas lieu d'y prétendre plus rien.

Léandre

Si d'abord à mes yeux elle parut aimable,

Je viens de la treuver tout à fait adorable,

Et je suis en suspens si, pour me l'acquérir,

Aux extrêmes moyens je ne dois point courir,

Par le don de ma foi rompre sa destinée,

Et changer ses liens en ceux de l'hyménée.

Mascarille

Vous pourriez l'épouser !

Léandre

Je ne sais ; mais enfin

Si quelque obscurité se treuve en son destin,

Sa grâce et sa vertu sont de douces amorces,

Qui pour tirer les coeurs ont d'incroyables forces.

Mascarille

Sa vertu, dites-vous ?

Léandre

Quoi ? que murmures-tu ?

Achève, explique-toi sur ce mot de vertu.

Mascarille

Monsieur, votre visage en un moment s'altère,

Et je ferai bien mieux peut-être de me taire.

Léandre

Non, non, parle.

Mascarille

Hé bien donc ! très-charitablement

Je vous veux retirer de votre aveuglement.

Cette fille...

Léandre

Poursuis.

Mascarille

N'est rien moins qu'inhumaine ;

Dans le particulier elle oblige sans peine ;

Et son coeur, croyez-moi, n'est point roche, après tout,

A quiconque la sait prendre par le bon bout.

Elle fait la sucrée, et veut passer pour prude ;

Mais je puis en parler avecque certitude :

Vous savez que je suis quelque peu d'un métier

A me devoir connoître en un pareil gibier.

Léandre

Célie...

Mascarille

Oui, sa pudeur n'est que franche grimace,

Qu'une ombre de vertu qui garde mal la place,

Et qui s'évanouit, comme l'on peut savoir,

Aux rayons du soleil qu'une bourse fait voir.

Léandre

Las ! que dis-tu ! croirai-je un discours de la sorte ?

Mascarille

Monsieur, les volontés sont libres : que m'importe ?

Non, ne me croyez pas, suivez votre dessein,

Prenez cette matoise, et lui donnez la main :

Toute la ville en corps reconnoîtra ce zèle,

Et vous épouserez le bien public en elle.

Léandre

Quelle surprise étrange !

Mascarille

Il a pris l'hameçon ;

Courage : s'il s'y peut enferrer tout de bon,

Nous nous ôtons du pied une fâcheuse épine.

Léandre

Oui, d'un coup étonnant ce discours m'assassine.

Mascarille

Quoi ? vous pourriez... ?

Léandre

Va-t'en jusqu'à la poste, et voi

Je ne sais quel paquet qui doit venir pour moi.

Qui ne s'y fût trompé ? jamais l'air d'un visage,

Si ce qu'il dit est vrai, n'imposa davantage.

Scène III

Lélie, Léandre

Lélie

Du chagrin qui vous tient quel peut être l'objet ?

Léandre

Moi ?

Lélie

Vous-même.

Léandre

Pourtant je n'en ai point sujet.

Lélie

Je vois bien ce que c'est, Célie en est la cause.

Léandre

Mon esprit ne court pas après si peu de chose.

Lélie

Pour elle vous aviez pourtant de grands desseins ;

Mais il faut dire ainsi lorsqu'ils se trouvent vains.

Léandre

Si j'étois assez sot pour chérir ses caresses,

Je me moquerois bien de toutes vos finesses.

Lélie

Quelles finesses donc ?

Léandre

Mon Dieu ! nous savons tout.

Lélie

Quoi ?

Léandre

Votre procédé de l'un à l'autre bout.

Lélie

C'est de l'hébreu pour moi, je n'y puis rien comprendre.

Léandre

Feignez, si vous voulez, de ne me pas entendre ;

Mais, croyez-moi, cessez de craindre pour un bien

Où je serois fâché de vous disputer rien ;

J'aime fort la beauté qui n'est point profanée,

Et ne veux point brûler pour une abandonnée.

Lélie

Tout beau, tout beau, Léandre.

Léandre

Ah ! que vous êtes bon !

Allez, vous dis-je encor, servez-la sans soupçon :

Vous pourrez vous nommer homme à bonnes fortunes.

Il est vrai, sa beauté n'est pas des plus communes ;

Mais en revanche aussi le reste est fort commun.

Lélie

Léandre, arrêtons là ce discours importun.

Contre moi tant d'efforts qu'il vous plaira pour elle ;

Mais sur tout retenez cette atteinte mortelle :

Sachez que je m'impute à trop de lâcheté

D'entendre mal parler de ma divinité,

Et que j'aurai toujours bien moins de répugnance

A souffrir votre amour qu'un discours qui l'offense.

Léandre

Ce que j'avance ici me vient de bonne part.

Lélie

Quiconque vous l'a dit est un lâche, un pendard :

On ne peut imposer de tache à cette fille ;

Je connois bien son coeur.

Léandre

Mais enfin Mascarille

D'un semblable procès est juge compétent :

C'est lui qui la condamne.

Lélie

Oui ?

Léandre

Lui-même.

Lélie

Il prétend

D'une fille d'honneur insolemment médire,

Et que peut-être encor je n'en ferai que rire ?

Gage qu'il se dédit.

Léandre

Et moi gage que non.

Lélie

Parbleu je le ferois mourir sous le bâton,

S'il m'avoit soutenu des faussetés pareilles.

Léandre

Moi, je lui couperois sur-le-champ les oreilles,

S'il n'étoit pas garant de tout ce qu'il m'a dit.

Scène IV

Lélie, Léandre, Mascarille

Lélie

Ah ! bon, bon, le voilà : venez çà, chien maudit.

Mascarille

Quoi ?

Lélie

Langue de serpent fertile en impostures,

Vous osez sur Célie attacher vos morsures,

Et lui calomnier la plus rare vertu

Qui puisse faire éclat sous un sort abattu ?

Mascarille

Doucement, ce discours est de mon industrie.

Lélie

Non, non, point de clin d'oeil et point de raillerie :

Je suis aveugle à tout, sourd à quoi que ce soit ;

Fût-ce mon propre frère, il me la payeroit ;

Et sur ce que j'adore oser porter le blâme,

C'est me faire une plaie au plus tendre de l'âme.

Tous ces signes sont vains : quels discours as-tu faits ?

Mascarille

Mon Dieu, ne cherchons point querelle, ou je m'en vais.

Lélie

Tu n'échapperas pas.

Mascarille

Ahii !

Lélie

Parle donc, confesse.

Mascarille

Laissez-moi ; je vous dis que c'est un tour d'adresse.

Lélie

Dépêche, qu'as-tu dit ! vuide entre nous ce point.

Mascarille

J'ai dit ce que j'ai dit, ne vous emportez point.

Lélie

Ah ! je vous ferai bien parler d'une autre sorte.

Léandre

Alte un peu : retenez l'ardeur qui vous emporte.

Mascarille

Fut-il jamais au monde un esprit moins sensé ?

Lélie

Laissez-moi contenter mon courage offensé.

Léandre

C'est trop que de vouloir le battre en ma présence.

Lélie

Quoi ? châtier mes gens n'est pas en ma puissance ?

Léandre

Comment vos gens ?

Mascarille

Encore ! il va tout découvrir.

Lélie

Quand j'aurois volonté de le battre à mourir,

Hé bien ! c'est mon valet.

Léandre

C'est maintenant le nôtre.

Lélie

Le trait est admirable ! et comment donc le vôtre ?

Sans doute...

Mascarille, bas.

Doucement.

Lélie

Hem, que veux-tu conter ?

Mascarille, bas.

Ah ! le double bourreau, qui me va tout gâter,

Et qui ne comprend rien, quelque signe qu'on donne !

Lélie

Vous rêvez bien, Léandre, et me la baillez bonne.

Il n'est pas mon valet ?

Léandre

Pour quelque mal commis,

Hors de votre service il n'a pas été mis ?

Lélie

Je ne sais ce que c'est.

Léandre

Et plein de violence,

Vous n'avez pas chargé son dos avec outrance ?

Lélie

Point du tout. Moi ? l'avoir chassé, roué de coups ?

Vous vous moquez de moi, Léandre, ou lui de vous.

Mascarille

Pousse, pousse, bourreau, tu fais bien tes affaires.

Léandre

Donc les coups de bâton ne sont qu'imaginaires ?

Mascarille

Il ne sait ce qu'il dit, sa mémoire...

Léandre

Non, non.

Tous ces signes pour toi ne disent rien de bon ;

Oui, d'un tour délicat mon esprit te soupçonne ;

Mais pour l'invention, va, je te le pardonne :

C'est bien assez pour moi qu'il m'a désabusé,

De voir par quels motifs tu m'avois imposé,

Et que m'étant commis à ton zèle hypocrite,

A si bon compte encor je m'en sois trouvé quitte.

Ceci doit s'appeler un avis au lecteur.

Adieu, Lélie, adieu : très-humble serviteur.

Mascarille

Courage, mon garçon : tout heur nous accompagne ;

Mettons flamberge au vent et bravoure en campagne,

Faisons l'Olibrius, l'occiseur d'innocents.

Lélie

Il t'avoit accusé de discours médisants

Contre...

Mascarille

Et vous ne pouviez souffrir mon artifice ?

Lui laisser son erreur, qui vous rendoit service,

Et par qui son amour s'en étoit presque allé ?

Non, il a l'esprit franc et point dissimulé.

Enfin chez son rival je m'ancre avec adresse ;

Cette fourbe en mes mains va mettre sa maîtresse :

Il me la fait manquer avec de faux rapports ;

Je veux de son rival alentir les transports :

Mon brave incontinent vient, qui le désabuse ;

J'ai beau lui faire signe, et montrer que c'est ruse :

Point d'affaire, il poursuit sa pointe jusqu'au bout,

Et n'est point satisfait qu'il n'ait découvert tout :

Grand et sublime effort d'une imaginative

Qui ne le cède point à personne qui vive !

C'est une rare pièce, et digne, sur ma foi,

Qu'on en fasse présent au cabinet d'un roi !

Lélie

Je ne m'étonne pas si je romps tes attentes,

A moins d'être informé des choses que tu tentes.

J'en ferois encor cent de la sorte.

Mascarille

Tant pis.

Lélie

Au moins, pour t'emporter à de justes dépits,

Fais-moi dans tes desseins entrer de quelque chose ;

Mais que de leurs ressorts la porte me soit close,

C'est ce qui fait toujours que je suis pris sans vert.

Mascarille

Je crois que vous seriez un maître d'arme expert :

Vous savez à merveille, en toutes aventures,

Prendre les contre-temps et rompre les mesures.

Lélie

Puisque la chose est faite, il n'y faut plus penser :

Mon rival en tout cas ne peut me traverser ;

Et pourvu que tes soins, en qui je me repose...

Mascarille

Laissons là ce discours, et parlons d'autre chose :

Je ne m'apaise pas, non, si facilement ;

Je suis trop en colère. Il faut premièrement

Me rendre un bon office, et nous verrons ensuite

Si je dois de vos feux reprendre la conduite.

Lélie

S'il ne tient qu'à cela, je n'y résiste pas :

As-tu besoin, dis-moi, de mon sang, de mes bras ?

Mascarille

De quelle vision sa cervelle est frappée !

Vous êtes de l'humeur de ces amis d'épée

Que l'on trouve toujours plus prompts à dégainer

Qu'à tirer un teston, s'il falloit le donner.

Lélie

Que puis-je donc pour toi ?

Mascarille

C'est que de votre père

Il faut absolument apaiser la colère

Lélie

Nous avons fait la paix.

Mascarille

Oui, mais non pas pour nous.

Je l'ai fait ce matin mort pour l'amour de vous :

La vision le choque, et de pareilles feintes

Aux vieillards comme lui sont de dures atteintes,

Qui sur l'état prochain de leur condition

Leur font faire à regret triste réflexion.

Le bon homme, tout vieux, chérit fort la lumière

Et ne veut point de jeu dessus cette matière ;

Il craint le pronostic, et contre moi fâché,

On m'a dit qu'en justice il m'avoit recherché :

J'ai peur, si le logis du Roi fait ma demeure,

De m'y trouver si bien dès le premier quart d'heure,

Que j'aye peine aussi d'en sortir par après.

Contre moi dès longtemps on a force décrets ;

Car enfin la vertu n'est jamais sans envie,

Et dans ce maudit siècle est toujours poursuivie.

Allez donc le fléchir.

Lélie

Oui, nous le fléchirons ;

Mais aussi tu promets...

Mascarille

Ah ! mon Dieu, nous verrons.

Ma foi, prenons haleine après tant de fatigues,

Cessons pour quelque temps le cours de nos intrigues

Et de nous tourmenter de même qu'un lutin :

Léandre, pour nous nuire, est hors de garde enfin,

Et Célie, arrêtée avecque l'artifice...

Scène V

Ergaste, Mascarille

Ergaste

Je te cherchois partout pour te rendre un service,

Pour te donner avis d'un secret important.

Mascarille

Quoi donc ?

Ergaste

N'avons-nous point ici quelque écoutant ?

Mascarille

Non.

Ergaste

Nous sommes amis autant qu'on le peut être ;

Je sais bien tes desseins, et l'amour de ton maître.

Songez à vous tantôt : Léandre fait parti

Pour enlever Célie, et j'en suis averti,

Qu'il a mis ordre à tout, et qu'il se persuade

D'entrer chez Trufaldin par une mascarade,

Ayant su qu'en ce temps, assez souvent le soir,

Des femmes du quartier en masque l'alloient voir.

Mascarille

Oui ? Suffit. Il n'est pas au comble de sa joie ;

Je pourrai bien tantôt lui souffler cette proie,

Et contre cet assaut je sais un coup fourré

Par qui je veux qu'il soit de lui-même enferré :

Il ne sait pas les dons dont mon âme est pourvue.

Adieu : nous boirons pinte à la première vue.

Il faut, il faut tirer à nous ce que d'heureux

Pourroit avoir en soi ce projet amoureux,

Et par une surprise adroite et non commune,

Sans courir le danger en tenter la fortune.

Si je vais me masquer pour devancer ses pas,

Léandre assurément ne nous bravera pas ;

Et là, premier que lui si nous faisons la prise,

Il aura fait pour nous les frais de l'entreprise,

Puisque par son dessein déjà presque éventé,

Le soupçon tombera toujours de son côté,

Et que nous, à couvert de toutes ses poursuites,

De ce coup hasardeux ne craindrons point les suites.

C'est ne se point commettre à faire de l'éclat,

Et tirer les marrons de la patte du chat.

Allons donc nous masquer avec quelques bons frères

Pour prévenir nos gens il ne faut tarder guères.

Je sais où gît le lièvre, et me puis sans travail

Fournir en un moment d'hommes et d'attirail.

Croyez que je mets bien mon adresse en usage :

Si j'ai reçu du Ciel les fourbes en partage,

Je ne suis point au rang de ces esprits mal nés

Qui cachent les talents que Dieu leur a donnés.

Scène VI

Lélie, Ergaste

Lélie

Il prétend l'enlever avec sa mascarade ?

Ergaste

Il n'est rien plus certain : quelqu'un de sa brigade

M'ayant de ce dessein instruit, sans m'arrêter

A Mascarille lors j'ai couru tout conter,

Qui s'en va, m'a-t-il dit, rompre cette partie

Par une invention dessus le champ bâtie ;

Et comme je vous ai rencontré par hasard,

J'ai cru que je devois de tout vous faire part.

Lélie

Tu m'obliges par trop avec cette nouvelle :

Va, je reconnoîtrai ce service fidèle.

Mon drôle assurément leur jouera quelque trait ;

Mais je veux de ma part seconder son projet :

Il ne sera pas dit qu'en un fait qui me touche,

Je ne me sois non plus remué qu'une souche.

Voici l'heure : ils seront surpris à mon aspect.

Foin ! que n'ai-je avec moi pris mon porte-respect ?

Mais vienne qui voudra contre notre personne :

J'ai deux bons pistolets, et mon épée est bonne.

Holà ! quelqu'un, un mot.

Scène VII

Lélie, Trufaldin

Trufaldin

Qu'est-ce ? qui me vient voir ?

Lélie

Fermez soigneusement votre porte ce soir.

Trufaldin

Pourquoi ?

Lélie

Certaines gens font une mascarade,

Pour vous venir donner une fâcheuse aubade :

Ils veulent enlever votre Célie.

Trufaldin

Oh ! Dieux !

Lélie

Et sans doute bientôt ils viennent en ces lieux :

Demeurez, vous pourrez voir tout de la fenêtre.

Hé bien ! qu'avois-je dit ? les voyez-vous paroître ?

Chut, je veux à vos yeux leur en faire l'affront :

Nous allons voir beau jeu, si la corde ne rompt.

Scène VIII

Lélie, Trufaldin, Mascarille, masqué.

Trufaldin

Oh ! les plaisants robins qui pensent me surprendre !

Lélie

Masques, où courez-vous ? le pourroit-on apprendre ?

Trufaldin, ouvrez-leur pour jouer un momon.

Bon Dieu ! qu'elle est jolie, et qu'elle a l'air mignon !

Hé quoi ? vous murmurez ? mais sans vous faire outrage,

Peut-on lever le masque et voir votre visage ?

Trufaldin

Allez, fourbes méchants ; retirez-vous d'ici,

Canaille ; et vous, Seigneur, bonsoir, et grand merci.

Lélie

Mascarille, est-ce toi ?

Mascarille

Nenni-da, c'est quelque autre.

Lélie

Hélas ! quelle surprise ! et quel sort est le nôtre !

L'aurois-je deviné, n'étant point averti

Des secrètes raisons qui l'avoient travesti ?

Malheureux que je suis, d'avoir dessous ce masque

Eté sans y penser te faire cette frasque !

Il me prendroit envie, en ce juste courroux,

De me battre moi-même et me donner cent coups.

Mascarille

Adieu, sublime esprit, rare imaginative.

Lélie

Las ! si de ton secours la colère me prive,

A quel saint me vouerai-je ?

Mascarille

Au grand diable d'enfer.

Lélie

Ah ! si ton coeur pour moi n'est de bronze ou de fer,

Qu'encore un coup, du moins, mon imprudence ait grâce :

S'il faut pour l'obtenir que tes genoux j'embrasse,

Vois-moi...

Mascarille

Tarare. Allons, camarades, allons :

J'entends venir des gens qui sont sur nos talons.

Scène IX

Léandre, masqué, et sa suite, Trufaldin

Léandre

Sans bruit ! ne faisons rien que de la bonne sorte.

Trufaldin

Quoi ? masques toute nuit assiégeront ma porte ?

Messieurs, ne gagnez point de rhumes à plaisir ;

Tout cerveau qui le fait est certes de loisir :

Il est un peu trop tard pour enlever Célie ;

Dispensez-l'en ce soir, elle vous en supplie ;

La belle est dans le lit, et ne peut vous parler ;

J'en suis fâché pour vous ; mais pour vous régaler

Du souci qui pour elle ici vous inquiette,

Elle vous fait présent de cette cassolette.

Léandre

Fi ! cela sent mauvais, et je suis tout gâté :

Nous sommes découverts, tirons de ce côté.

Acte IV

Scène I

Lélie, Mascarille

Mascarille

Vous voilà fagoté d'une plaisante sorte.

Lélie

Tu ranimes par là mon espérance morte.

Mascarille

Toujours de ma colère on me voit revenir ;

J'ai beau jurer, pester, je ne m'en puis tenir.

Lélie

Aussi crois, si jamais je suis dans la puissance,

Que tu seras content de ma reconnoissance,

Et que, quand je n'aurois qu'un seul morceau de pain...

Mascarille

Baste ! Songez à vous dans ce nouveau dessein.

Au moins, si l'on vous voit commettre une sottise,

Vous n'imputerez plus l'erreur à la surprise :

Votre rôle en ce jeu par coeur doit être su.

Lélie

Mais comment Trufaldin chez lui t'a-t-il reçu ?

Mascarille

D'un zèle simulé j'ai bridé le bon sire :

Avec empressement je suis venu lui dire,

S'il ne songeoit à lui, que l'on le surprendroit ;

Que l'on couchoit en joue, et de plus d'un endroit,

Celle dont il a vu qu'une lettre en avance

Avoit si faussement divulgué la naissance ;

Qu'on avoit bien voulu m'y mêler quelque peu,

Mais que j'avois tiré mon épingle du jeu ;

Et que, touché d'ardeur pour ce qui le regarde,

Je venois l'avertir de se donner de garde.

De là, moralisant, j'ai fait de grands discours

Sur les fourbes qu'on voit ici-bas tous les jours ;

Que pour moi, las du monde et de sa vie infâme,

Je voulois travailler au salut de mon âme,

A m'éloigner du trouble, et pouvoir longuement

Près de quelque honnête homme être paisiblement ;

Que s'il le trouvoit bon, je n'aurois d'autre envie

Que de passer chez lui le reste de ma vie ;

Et que même à tel point il m'avoit su ravir,

Que sans lui demander gages pour le servir,

Je mettrois en ses mains, que je tenois certaines,

Quelque bien de mon père et le fruit de mes peines,

Dont, advenant que Dieu de ce monde m'ôtât,

J'entendois tout de bon que lui seul héritât :

C'étoit le vrai moyen d'acquérir sa tendresse,

Et comme, pour résoudre avec votre maîtresse

Des biais qu'on doit prendre à terminer vos voeux,

Je voulois en secret vous aboucher tous deux,

Lui-même a su m'ouvrir une voie assez belle

De pouvoir hautement vous loger avec elle,

Venant m'entretenir d'un fils privé du jour

Dont cette nuit en songe il a vu le retour.

A ce propos, voici l'histoire qu'il m'a dite,

Et sur qui j'ai tantôt notre fourbe construite.

Lélie

C'est assez, je sais tout : tu me l'as dit deux fois.

Mascarille

Oui, oui, mais quand j'aurois passé jusques à trois,

Peut-être encor qu'avec toute sa suffisance,

Votre esprit manquera dans quelque circonstance.

Lélie

Mais à tant différer je me fais de l'effort.

Mascarille

Ah ! de peur de tomber, ne courons pas si fort.

Voyez-vous, vous avez la caboche un peu dure :

Rendez-vous affermi dessus cette aventure.

Autrefois Trufaldin de Naples est sorti,

Et s'appeloit alors Zanobio Ruberti ;

Un parti qui causa quelque émeute civile,

Dont il fut seulement soupçonné dans sa ville

(De fait, il n'est pas homme à troubler un Etat),

L'obligea d'en sortir une nuit sans éclat.

Une fille fort jeune et sa femme laissées

A quelque temps de là se trouvant trépassées,

Il en eut la nouvelle, et dans ce grand ennui,

Voulant dans quelque ville emmener avec lui,

Outre ses biens, l'espoir qui restoit de sa race,

Un sien fils écolier, qui se nommoit Horace,

Il écrit à Bologne, où pour mieux être instruit

Un certain maître Albert jeune l'avoit conduit ;

Mais, pour se joindre tous, le rendez-vous qu'il donne

Durant deux ans entiers ne lui fit voir personne ;

Si bien que les jugeant morts après ce temps-là,

Il vint en cette ville, et prit le nom qu'il a,

Sans que de cet Albert, ni de ce fils Horace,

Douze ans aient découvert jamais la moindre trace.

Voilà l'histoire en gros, redite seulement

Afin de vous servir ici de fondement.

Maintenant, vous serez un marchand d'Arménie,

Qui les aurez vus sains l'un et l'autre en Turquie.

Si j'ai plutôt qu'aucun un tel moyen trouvé,

Pour les ressusciter sur ce qu'il a rêvé,

C'est qu'en fait d'aventure il est très-ordinaire

De voir gens pris sur mer par quelque Turc corsaire,

Puis être à leur famille à point nommé rendus,

Après quinze ou vingt ans qu'on les a crus perdus.

Pour moi, j'ai vu déjà cent contes de la sorte :

Sans nous alambiquer, servons-nous-en ; qu'importe ?

Vous leur aurez ouï leur disgrâce conter,

Et leur aurez fourni de quoi se racheter ;

Mais que parti plus tôt, pour chose nécessaire,

Horace vous chargea de voir ici son père,

Dont il a su le sort, et chez qui vous devez

Attendre quelques jours qu'ils seroient arrivés :

Je vous ai fait tantôt des leçons étendues.

Lélie

Ces répétitions ne sont que superflues :

Dès l'abord mon esprit a compris tout le fait.

Mascarille

Je m'en vais là dedans donner le premier trait.

Lélie

Ecoute, Mascarille, un seul point me chagrine :

S'il alloit de son fils me demander la mine ?

Mascarille

Belle difficulté ! devez-vous pas savoir

Qu'il étoit fort petit alors qu'il l'a pu voir ?

Et puis, outre cela, le temps et l'esclavage

Pourroient-ils pas avoir changé tout son visage ?

Lélie

Il est vrai ; mais, dis-moi, s'il connoît qu'il m'a vu,

Que faire ?

Mascarille

De mémoire êtes-vous dépourvu ?

Nous avons dit tantôt qu'outre que votre image

N'avoit dans son esprit pu faire qu'un passage,

Pour ne vous avoir vu que durant un moment,

Et le poil et l'habit déguisoient grandement.

Lélie

Fort bien ; mais, à propos, cet endroit de Turquie...

Mascarille

Tout, vous dis-je, est égal, Turquie ou Barbarie.

Lélie

Mais le nom de la ville où j'aurai pu les voir ?

Mascarille

Tunis. Il me tiendra, je crois, jusques au soir :

La répétition, dit-il, est inutile,

Et j'ai déjà nommé douze fois cette ville.

Lélie

Va, va-t'en commencer ; il ne me faut plus rien.

Mascarille

Au moins soyez prudent, et vous conduisez bien ;

Ne donnez point ici de l'imaginative.

Lélie

Laisse-moi gouverner : que ton âme est craintive !

Mascarille

Horace dans Bologne écolier, Trufaldin

Zanobio Ruberti, dans Naples citadin ;

Le précepteur Albert...

Lélie

Ah ! c'est me faire honte

Que de me tant prêcher : suis-je un sot à ton conte ?

Mascarille

Non pas du tout, mais bien quelque chose approchant.

Lélie, seul.

Quand il m'est inutile il fait le chien couchant ;

Mais parce qu'il sent bien le secours qu'il me donne,

Sa familiarité jusque-là s'abandonne.

Je vais être de près éclairé des beaux yeux

Dont la force m'impose un joug si précieux ;

Je m'en vais sans obstacle, avec des traits de flamme,

Peindre à cette beauté les tourments de mon âme :

Je saurai quel arrêt je dois... Mais les voici.

Scène II

Trufaldin, Lélie, Mascarille

Trufaldin

Sois béni, juste Ciel, de mon sort adouci.

Mascarille

C'est à vous de rêver et de faire des songes,

Puisqu'en vous il est faux que songes sont mensonges.

Trufaldin

Quelle grâce, quels biens vous rendrai-je, Seigneur,

Vous, que je dois nommer l'ange de mon bonheur ?

Lélie

Ce sont soins superflus, et je vous en dispense.

Trufaldin

J'ai, je ne sais pas où, vu quelque ressemblance

De cet Arménien.

Mascarille

C'est ce que je disois ;

Mais on voit des rapports admirables parfois.

Trufaldin

Vous avez vu ce fils où mon espoir se fonde ?

Lélie

Oui, seigneur Trufaldin : le plus gaillard du monde.

Trufaldin

Il vous a dit sa vie, et parlé fort de moi ?

Lélie

Plus de dix mille fois.

Mascarille

Quelque peu moins, je croi.

Lélie

Il vous a dépeint tel que je vous vois paroître,

Le visage, le port...

Trufaldin

Cela pourroit-il être,

Si lorsqu'il m'a pu voir il n'avoit que sept ans,

Et si son précepteur même depuis ce temps

Auroit peine à pouvoir connoître mon visage ?

Mascarille

Le sang bien autrement conserve cette image.

Par des traits si profonds ce portrait est tracé,

Que mon père...

Trufaldin

Suffit. Où l'avez-vous laissé ?

Lélie

En Turquie, à Turin.

Trufaldin

Turin ? mais cette ville

Est, je pense, en Piedmont.

Mascarille

Oh ! cerveau malhabile !

Vous ne l'entendez pas : il veut dire Tunis,

Et c'est en effet là qu'il laissa votre fils ;

Mais les Arméniens ont tous une habitude,

Certain vice de langue à nous autres fort rude :

C'est que dans tous les mots ils changent nis en rin,

Et pour dire Tunis, ils prononcent Turin.

Trufaldin

Il falloit, pour l'entendre, avoir cette lumière.

Quel moyen vous dit-il de rencontrer son père ?

Mascarille

Voyez s'il répondra. Je repassois un peu

Quelque leçon d'escrime ; autrefois en ce jeu

Il n'étoit point d'adresse à mon adresse égale,

Et j'ai battu le fer en mainte et mainte salle.

Trufaldin

Ce n'est pas maintenant ce que je veux savoir.

Quel autre nom dit-il que je devois avoir ?

Mascarille

Ah ! Seigneur Zanobio Ruberti, quelle joie

Est celle maintenant que le Ciel vous envoie !

Lélie

C'est là votre vrai nom, et l'autre est emprunté.

Trufaldin

Mais où vous a-t-il dit qu'il reçut la clarté ?

Mascarille

Naples est un séjour qui paroît agréable ;

Mais pour vous ce doit être un lieu fort haïssable.

Trufaldin

Ne peux-tu sans parler souffrir notre discours ?

Lélie

Dans Naples son destin a commencé son cours.

Trufaldin

Où l'envoyai-je jeune, et sous quelle conduite ?

Mascarille

Ce pauvre maître Albert a beaucoup de mérite.

D'avoir depuis Bologne accompagné ce fils,

Qu'à sa discrétion vos soins avoient commis.

Trufaldin

Ah !

Mascarille

Nous sommes perdus, si cet entretien dure.

Trufaldin

Je voudrois bien savoir de vous leur aventure ;

Sur quel vaisseau le sort qui m'a su travailler...

Mascarille

Je ne sais ce que c'est, je ne fais que bâiller ;

Mais, seigneur Trufaldin, songez-vous que peut-être

Ce Monsieur l'étranger a besoin de repaître,

Et qu'il est tard aussi ?

Lélie

Pour moi, point de repas.

Mascarille

Ah ! vous avez plus faim que vous ne pensez pas.

Trufaldin

Entrez donc.

Lélie

Après vous.

Mascarille

Monsieur, en Arménie,

Les maîtres du logis sont sans cérémonie.

Pauvre esprit ! pas deux mots !

Lélie

D'abord il m'a surpris.

Mais n'appréhende plus, je reprends mes esprits,

Et m'en vais débiter avecque hardiesse...

Mascarille

Voici notre rival, qui ne sait pas la pièce.

Scène III

Léandre, Anselme

Anselme

Arrêtez-vous, Léandre, et souffrez un discours

Qui cherche le repos et l'honneur de vos jours :

Je ne vous parle point en père de ma fille,

En homme intéressé pour ma propre famille,

Mais comme votre père ému pour votre bien,

Sans vouloir vous flatter et vous déguiser rien,

Bref, comme je voudrois, d'une âme franche et pure

Que l'on fît à mon sang en pareille aventure.

Savez-vous de quel oeil chacun voit cet amour,

Qui dedans une nuit vient d'éclater au jour ?

A combien de discours et de traits de risée

Votre entreprise d'hier est partout exposée ?

Quel jugement on fait du choix capricieux

Qui pour femme, dit-on, vous désigne en ces lieux

Un rebut de l'Egypte, une fille coureuse,

De qui le noble emploi n'est qu'un métier de gueuse ?

J'en ai rougi pour vous, encor plus que pour moi,

Qui me trouve compris dans l'éclat que je voi,

Moi, dis-je, dont la fille, à vos ardeurs promise,

Ne peut sans quelque affront souffrir qu'on la méprise.

Ah ! Léandre, sortez de cet abaissement ;

Ouvrez un peu les yeux sur votre aveuglement.

Si notre esprit n'est pas sage à toutes les heures,

Les plus courtes erreurs sont toujours les meilleures.

Quand on ne prend en dot que la seule beauté,

Le remords est bien près de la solennité,

Et la plus belle femme a très-peu de défense

Contre cette tiédeur qui suit la jouissance :

Je vous le dis encor, ces bouillants mouvements,

Ces ardeurs de jeunesse et ces emportements

Nous font trouver d'abord quelques nuits agréables ;

Mais ces félicités ne sont guère durables,

Et notre passion alentissant son cours,

Après ces bonnes nuits donnent de mauvais jours.

De là viennent les soins, les soucis, les misères,

Les fils déshérités par le courroux des pères.

Léandre

Dans tout votre discours je n'ai rien écouté

Que mon esprit déjà ne m'ait représenté.

Je sais combien je dois à cet honneur insigne

Que vous me voulez faire, et dont je suis indigne,

Et vois, malgré l'effort dont je suis combattu,

Ce que vaut votre fille et quelle est sa vertu :

Aussi veux-je tâcher...

Anselme

On ouvre cette porte :

Retirons-nous plus loin, de crainte qu'il n'en sorte

Quelque secret poison dont vous seriez surpris.

Scène IV

Lélie, Mascarille

Mascarille

Bientôt de notre fourbe on verra le débris,

Si vous continuez des sottises si grandes.

Lélie

Dois-je éternellement ouïr tes réprimandes ?

De quoi te peux-tu plaindre ? Ai-je pas réussi

En tout ce que j'ai dit depuis... ?

Mascarille

Coussi, coussi :

Témoin les Turcs, par vous appelés hérétiques,

Et que vous assurez, par serments authentiques,

Adorer pour leurs dieux la lune et le soleil.

Passe : ce qui me donne un dépit nompareil,

C'est qu'ici votre amour étrangement s'oublie

Près de Célie : il est ainsi que la bouillie,

Qui par un trop grand feu s'enfle, croît jusqu'aux bords,

Et de tous les côtés se répand au dehors.

Lélie

Pourroit-on se forcer à plus de retenue ?

Je ne l'ai presque point encore entretenue.

Mascarille

Oui, mais ce n'est pas tout que de ne parler pas ;

Par vos gestes, durant un moment de repas,

Vous avez aux soupçons donné plus de matière,

Que d'autres ne feroient dans une année entière.

Lélie

Et comment donc ?

Mascarille

Comment ? chacun a pu le voir.

A table, où Trufaldin l'oblige de se seoir,

Vous n'avez toujours fait qu'avoir les yeux sur elle.

Rouge, tout interdit, jouant de la prunelle,

Sans prendre jamais garde à ce qu'on vous servoit,

Vous n'aviez point de soif qu'alors qu'elle buvoit,

Et dans ses propres mains vous saisissant du verre,

Sans le vouloir rincer, sans rien jeter à terre,

Vous buviez sur son reste, et montriez d'affecter

Le côté qu'à sa bouche elle avoit su porter.

Sur les morceaux touchés de sa main délicate,

Ou mordus de ses dents, vous étendiez la patte

Plus brusquement qu'un chat dessus une souris,

Et les avaliez tout ainsi que des pois gris.

Puis, outre tout cela, vous faisiez sous la table

Un bruit, un triquetrac de pieds insupportable,

Dont Trufaldin, heurté de deux coups trop pressants,

A puni par deux fois deux chiens très-innocents,

Qui, s'ils eussent osé, vous eussent fait querelle.

Et puis après cela votre conduite est belle ?

Pour moi, j'en ai souffert la gêne sur mon corps ;

Malgré le froid, je sue encor de mes efforts :

Attaché dessus vous, comme un joueur de boule

Après le mouvement de la sienne qui roule,

Je pensois retenir toutes vos actions,

En faisant de mon corps mille contorsions.

Lélie

Mon Dieu ! qu'il t'est aisé de condamner des choses

Dont tu ne ressens point les agréables causes !

Je veux bien néanmoins, pour te plaire une fois

Faire force à l'amour qui m'impose des lois :

Désormais...

Scène V

Lélie, Mascarille, Trufaldin

Mascarille

Nous parlions des fortunes d'Horace.

Trufaldin

C'est bien fait. Cependant me ferez-vous la grâce

Que je puisse lui dire un seul mot en secret ?

Lélie

Il faudroit autrement être fort indiscret.

Trufaldin

Ecoute, sais-tu bien ce que je viens de faire ?

Mascarille

Non, mais si vous voulez, je ne tarderai guère,

Sans doute, à le savoir.

Trufaldin

D'un chêne grand et fort,

Dont près de deux cents ans ont fait déjà le sort,

Je viens de détacher une branche admirable,

Choisie expressément de grosseur raisonnable,

Dont j'ai fait sur-le-champ, avec beaucoup d'ardeur,

Un bâton à peu près... oui, de cette grandeur.

Moins gros par l'un des bouts, mais plus que trente gaules

Propre, comme je pense, à rosser les épaules,

Car il est bien en main, vert, noueux et massif.

Mascarille

Mais pour qui, je vous prie, un tel préparatif ?

Trufaldin

Pour toi premièrement ; puis pour ce bon apôtre,

Qui veut m'en donner d'une et m'en jouer d'un autre.

Pour cet Arménien, ce marchand déguisé,

Introduit sous l'appas d'un conte supposé.

Mascarille

Quoi ? vous ne croyez pas... ?

Trufaldin

Ne cherche point d'excuse :

Lui-même heureusement a découvert sa ruse,

Et disant à Célie, en lui serrant la main,

Que pour elle il venoit sous ce prétexte vain,

Il n'a pas aperçu Jeannette, ma fillole,

Laquelle a tout ouï parole pour parole ;

Et je ne doute point, quoiqu'il n'en ait rien dit,

Que tu ne sois de tout le complice maudit.

Mascarille

Ah ! vous me faites tort ! S'il faut qu'on vous affronte

Croyez qu'il m'a trompé le premier à ce conte.

Trufaldin

Veux-tu me faire voir que tu dis vérité ?

Qu'à le chasser mon bras soit du tien assisté :

Donnons-en à ce fourbe et du long et du large,

Et de tout crime après mon esprit te décharge.

Mascarille

Oui-da, très-volontiers, je l'épousterai bien,

Et par là vous verrez que je n'y trempe en rien.

Ah ! vous serez rossé, Monsieur de l'Arménie,

Qui toujours gâtez tout.

Scène VI

Lélie, Trufaldin, Mascarille

Trufaldin

Un mot, je vous supplie.

Donc, Monsieur l'imposteur, vous osez aujourd'hui

Duper un honnête homme et vous jouer de lui ?

Mascarille

Feindre avoir vu son fils en une autre contrée,

Pour vous donner chez lui plus aisément entrée ?

Trufaldin

Vuidons, vuidons sur l'heure.

Lélie

Ah ! coquin !

Mascarille

C'est ainsi

Que les fourbes...

Lélie

Bourreau !

Mascarille

...sont ajustés ici.

Garde-moi bien cela.

Lélie

Quoi donc ? je serois homme...

Mascarille

Tirez, tirez, vous dis-je, ou bien je vous assomme.

Trufaldin

Voilà qui me plaît fort ; rentre, je suis content.

Lélie

A moi ! par un valet cet affront éclatant !

L'auroit-on pu prévoir, l'action de ce traître,

Qui vient insolemment de maltraiter son maître ?

Mascarille

Peut-on vous demander comme va votre dos ?

Lélie

Quoi ? tu m'oses encor tenir un tel propos ?

Mascarille

Voilà, voilà que c'est de ne voir pas Jeannette,

Et d'avoir en tout temps une langue indiscrette ;

Mais pour cette fois-ci je n'ai point de courroux,

Je cesse d'éclater, de pester contre vous :

Quoique de l'action l'imprudence soit haute,

Ma main sur votre échine a lavé votre faute.

Lélie

Ah ! je me vengerai de ce trait déloyal.

Mascarille

Vous vous êtes causé vous-même tout le mal.

Lélie

Moi ?

Mascarille

Si vous n'étiez pas une cervelle folle,

Quand vous avez parlé naguère à votre idole,

Vous auriez aperçu Jeannette sur vos pas,

Dont l'oreille subtile a découvert le cas.

Lélie

On auroit pu surprendre un mot dit à Célie ?

Mascarille

Et d'où doncques viendroit cette prompte sortie ?

Oui, vous n'êtes dehors que par votre caquet :

Je ne sais si souvent vous jouez au piquet,

Mais, au moins, faites-vous des écarts admirables.

Lélie

Oh ! le plus malheureux de tous les misérables !

Mais encore, pourquoi me voir chassé par toi ?

Mascarille

Je ne fis jamais mieux que d'en prendre l'emploi :

Par là j'empêche au moins que de cet artifice

Je ne sois soupçonné d'être auteur ou complice.

Lélie

Tu devois donc, pour toi, frapper plus doucement.

Mascarille

Quelque sot ! Trufaldin lorgnoit exactement ;

Et puis je vous dirai, sous ce prétexte utile

Je n'étois point fâché d'évaporer ma bile :

Enfin la chose est faite, et si j'ai votre foi

Qu'on ne vous verra point vouloir venger sur moi,

Soit ou directement ou par quelque autre voie,

Les coups sur votre râble assenés avec joie,

Je vous promets, aidé par le poste où je suis,

De contenter vos voeux avant qu'il soit deux nuits.

Lélie

Quoique ton traitement ait eu trop de rudesse,

Qu'est-ce que dessus moi ne peut cette promesse ?

Mascarille

Vous le promettez donc ?

Lélie

Oui, je te le promets.

Mascarille

Ce n'est pas encor tout, promettez que jamais

Vous ne vous mêlerez dans quoi que j'entreprenne.

Lélie

Soit.

Mascarille

Si vous y manquez, votre fièvre quartaine !

Lélie

Mais tiens-moi donc parole, et songe à mon repos.

Mascarille

Allez quitter l'habit et graisser votre dos.

Lélie

Faut-il que le malheur qui me suit à la trace

Me fasse voir toujours disgrâce sur disgrâce ?

Mascarille

Quoi ? vous n'êtes pas loin ? sortez vite d'ici ;

Mais surtout gardez-vous de prendre aucun souci :

Puisque je fais pour vous, que cela vous suffise ;

N'aidez point mon projet de la moindre entreprise...

Demeurez en repos.

Lélie

Oui, va, je m'y tiendrai.

Mascarille

Il faut voir maintenant quel biais je prendrai.

Scène VII

Ergaste, Mascarille

Ergaste

Mascarille, je viens te dire une nouvelle

Qui donne à tes desseins une atteinte cruelle :

A l'heure que je parle, un jeune égyptien,

Qui n'est pas noir pourtant, et sent assez son bien,

Arrive accompagné d'une vieille fort hâve,

Et vient chez Trufaldin racheter cette esclave

Que vous vouliez. Pour elle il paroît fort zélé.

Mascarille

Sans doute, c'est l'amant dont Célie a parlé.

Fut-il jamais destin plus brouillé que le nôtre ?

Sortant d'un embarras, nous entrons dans un autre.

En vain nous apprenons que Léandre est au point

De quitter la partie et ne nous troubler point ;

Que son père, arrivé contre toute espérance,

Du côté d'Hippolyte emporte la balance ;

Qu'il a tout fait changer par son autorité,

Et va dès aujourd'hui conclure le traité :

Lorsqu'un rival s'éloigne, un autre plus funeste

S'en vient nous enlever tout l'espoir qui nous reste.

Toutefois, par un trait merveilleux de mon art,

Je crois que je pourrai retarder leur départ,

Et me donner le temps qui sera nécessaire

Pour tâcher de finir cette fameuse affaire.

Il s'est fait un grand vol ; par qui, l'on n'en sait rien ;

Eux autres rarement passent pour gens de bien :

Je veux adroitement, sur un soupçon frivole,

Faire pour quelques jours emprisonner ce drôle.

Je sais des officiers de justice altérés

Qui sont pour de tels coups de vrais délibérés :

Dessus l'avide espoir de quelque paraguante,

Il n'est rien que leur art aveuglément ne tente,

Et du plus innocent, toujours à leur profit,

La bourse est criminelle, et paye son délit.

Acte V

Scène I

Mascarille, Ergaste

Mascarille

Ah chien ! ah double chien ! mâtine de cervelle !

Ta persécution sera-t-elle éternelle ?

Ergaste

Par les soins vigilants de l'exempt Balafré,

Ton affaire alloit bien, le drôle étoit coffré,

Si ton maître au moment ne fût venu lui-même,

En vrai désespéré, rompre ton stratagème :

"Je ne saurois souffrir, a-t-il dit hautement,

Qu'un honnête homme soit traîné honteusement ;

J'en réponds sur sa mine, et je le cautionne."

Et comme on résistoit à lâcher sa personne,

D'abord il a chargé si bien sur les recors,

Qui sont gens d'ordinaire à craindre pour leurs corps,

Qu'à l'heure que je parle ils sont encore en fuite,

Et pensent tous avoir un Lélie à leur suite.

Mascarille

Le traître ne sait pas que cet égyptien

Est déjà là dedans pour lui ravir son bien.

Ergaste

Adieu : certaine affaire à te quitter m'oblige.

Mascarille

Oui, je suis stupéfait de ce dernier prodige :

On diroit, et pour moi j'en suis persuadé,

Que ce démon brouillon dont il est possédé

Se plaise à me braver, et me l'aille conduire

Partout où sa présence est capable de nuire.

Pourtant je veux poursuivre, et malgré tous ces coups,

Voir qui l'emportera de ce diable ou de nous.

Célie est quelque peu de notre intelligence,

Et ne voit son départ qu'avecque répugnance :

Je tâche à profiter de cette occasion.

Mais ils viennent : songeons à l'exécution.

Cette maison meublée est en ma bienséance,

Je puis en disposer avec grande licence ;

Si le sort nous en dit, tout sera bien réglé ;

Nul que moi ne s'y tient, et j'en garde la clé.

O Dieu ! qu'en peu de temps on a vu d'aventures,

Et qu'un fourbe est contraint de prendre de figures !

Scène II

Célie, Andrès

Andrès

Vous le savez, Célie, il n'est rien que mon coeur

N'ait fait pour vous prouver l'excès de son ardeur.

Chez les Vénitiens, dès un assez jeune âge,

La guerre en quelque estime avoit mis mon courage,

Et j'y pouvois un jour, sans trop croire de moi,

Prétendre, en les servant, un honorable emploi,

Lorsqu'on me vit pour vous oublier toute chose,

Et que le prompt effet d'une métamorphose

Qui suivit de mon coeur le soudain changement,

Parmi vos compagnons sut ranger votre amant,

Sans que mille accidents, ni votre indifférence

Aient pu me détacher de ma persévérance.

Depuis, par un hasard d'avec vous séparé,

Pour beaucoup plus de temps que je n'eusse auguré,

Je n'ai pour vous rejoindre épargné temps ni peine.

Enfin, ayant trouvé la vieille égyptienne,

Et plein d'impatience, apprenant votre sort,

Que pour certain argent qui leur importoit fort,

Et qui de tous vos gens détourna le naufrage,

Vous aviez en ces lieux été mise en otage,

J'accours vite y briser ces chaînes d'intérêt,

Et recevoir de vous les ordres qu'il vous plaît.

Cependant on vous voit une morne tristesse,

Alors que dans vos yeux doit briller l'allégresse.

Si pour vous la retraite avoit quelques appas,

Venise du butin fait parmi les combats

Me garde pour tous deux de quoi pouvoir y vivre.

Que si comme devant il vous faut encor suivre,

J'y consens, et mon coeur n'ambitionnera

Que d'être auprès de vous tout ce qu'il vous plaira.

Célie

Votre zèle pour moi visiblement éclate ;

Pour en paroître triste il faudroit être ingrate,

Et mon visage aussi par son émotion

N'explique point mon coeur en cette occasion :

Une douleur de tête y peint sa violence,

Et si j'avois sur vous quelque peu de puissance,

Notre voyage, au moins pour trois ou quatre jours,

Attendroit que ce mal eût pris un autre cours.

Andrès

Autant que vous voudrez faites qu'il se diffère,

Toutes mes volontés ne butent qu'à vous plaire.

Cherchons une maison à vous mettre en repos :

L'écriteau que voici s'offre tout à propos.

Scène III

Mascarille, Célie, Andrès

Andrès

Seigneur suisse, êtes-vous de ce logis le maître ?

Mascarille

Moi, pour serfir à fous.

Andrès

Pourrons-nous y bien être ?

Mascarille

Oui, moi pour d'estrancher chappon champre garni ;

Mais ché non point locher te gent te méchant vi.

Andrès

Je crois votre maison franche de tout ombrage.

Mascarille

Fous nouviau dant sti fil, moi foir à la fissage.

Andrès

Oui.

Mascarille

La Matame est-il mariage al Montsieur ?

Andrès

Quoi ?

Mascarille

S'il être son fame, ou s'il être son soeur ?

Andrès

Non.

Mascarille

Mon foi, pien choli. Finir pour marchandisse,

Ou pien pour temanter à la Palais choustice ?

La procès il fault rien : il coûter tant tarchant ;

La procurair larron, la focat pien méchant.

Andrès

Ce n'est pas pour cela.

Mascarille

Fous tonc mener sti file

Pour fenir pourmener, et recarter la file ?

Andrès

Il n'importe. Je suis à vous dans un moment.

Je vais faire venir la vieille promptement,

Contremander aussi notre voiture prête.

Mascarille

Li ne porte pas pien ?

Andrès

Elle a mal à la tête.

Mascarille

Moi, chavoir de pon fin et de fromage pon.

Entre fous, entre fous dans mon petit maisson.

Scène IV

Lélie, Andrès

Lélie

Quel que soit le transport d'une âme impatiente,

Ma parole m'engage à rester en attente,

A laisser faire un autre, et voir, sans rien oser,

Comme de mes destins le Ciel veut disposer.

Demandiez-vous quelqu'un dedans cette demeure ?

Andrès

C'est un logis garni que j'ai pris tout à l'heure.

Lélie

A mon père pourtant la maison appartient,

Et mon valet la nuit pour la garder s'y tient.

Andrès

Je ne sais ; l'écriteau marque au moins qu'on la loue :

Lisez.

Lélie

Certes, ceci me surprend, je l'avoue.

Qui diantre l'auroit mis, et par quel intérêt... ?

Ah ! ma foi, je devine à peu près ce que c'est :

Cela ne peut venir que de ce que j'augure.

Andrès

Peut-on vous demander quelle est cette aventure ?

Lélie

Je voudrois à tout autre en faire un grand secret ;

Mais pour vous il n'importe, et vous serez discret.

Sans doute l'écriteau que vous voyez paroître,

Comme je conjecture au moins, ne sauroit être

Que quelque invention du valet que je di,

Que quelque noeud subtil qu'il doit avoir ourdi,

Pour mettre en mon pouvoir certaine égyptienne

Dont j'ai l'âme piquée, et qu'il faut que j'obtienne ;

Je l'ai déjà manquée, et même plusieurs coups.

Andrès

Vous l'appelez ?

Lélie

Célie.

Andrès

Hé ! que ne disiez-vous ?

Vous n'aviez qu'à parler, je vous aurois sans doute

Epargné tous les soins que ce projet vous coûte.

Lélie

Quoi ? Vous la connoissez ?

Andrès

C'est moi qui maintenant

Viens de la racheter.

Lélie

Oh ! discours surprenant !

Andrès

Sa santé de partir ne nous pouvant permettre,

Au logis que voilà je venois de la mettre,

Et je suis très-ravi, dans cette occasion,

Que vous m'ayez instruit de votre intention.

Lélie

Quoi ? j'obtiendrois de vous le bonheur que j'espère ?

Vous pourriez... ?

Andrès

Tout à l'heure on va vous satisfaire.

Lélie

Que pourrai-je vous dire, et quel remercîment... ?

Andrès

Non, ne m'en faites point, je n'en veux nullement.

Scène V

Mascarille, Lélie, Andrès

Mascarille

Hé bien ! ne voilà pas mon enragé de maître !

Il nous va faire encor quelque nouveau bissêtre.

Lélie

Sous ce crotesque habit qui l'auroit reconnu ?

Approche, Mascarille, et sois le bienvenu.

Mascarille

Moi souis ein chant honneur, moi non point Maquerille :

Chai point fentre chamais le fame ni le fille.

Lélie

Le plaisant baragouin ! il est bon, sur ma foi.

Mascarille

Alle fous pourmener, sans toi rire te moi.

Lélie

Va, va, lève le masque, et reconnois ton maître.

Mascarille

Partieu, tiaple, mon foi ! jamais toi chai connoître.

Lélie

Tout est accomodé, ne te déguise point.

Mascarille

Si toi point en aller, chai paille ein cou te point.

Lélie

Ton jargon allemand est superflu, te dis-je ;

Car nous sommes d'accord, et sa bonté m'oblige :

J'ai tout ce que mes voeux lui pouvoient demander,

Et tu n'as pas sujet de rien appréhender.

Mascarille

Si vous êtes d'accord par un bonheur extrême,

Je me dessuisse donc, et redeviens moi-même.

Andrès

Ce valet vous servoit avec beaucoup de feu.

Mais je reviens à vous, demeurez quelque peu.

Lélie

Hé bien ! que diras-tu ?

Mascarille

Que j'ai l'âme ravie

De voir d'un beau succès notre peine suivie.

Lélie

Tu feignois à sortir de ton déguisement,

Et ne pouvois me croire en cet événement ?

Mascarille

Comme je vous connois, j'étois dans l'épouvante,

Et treuve l'aventure aussi fort surprenante.

Lélie

Mais confesse qu'enfin c'est avoir fait beaucoup ;

Au moins j'ai réparé mes fautes à ce coup,

Et j'aurai cet honneur d'avoir fini l'ouvrage.

Mascarille

Soit, vous aurez été bien plus heureux que sage.

Scène VI

Célie, Mascarille, Lélie, Andrès

Andrès

N'est-ce pas là l'objet dont vous m'avez parlé ?

Lélie

Ah ! quel bonheur au mien pourroit être égalé ?

Andrès

Il est vrai, d'un bienfait je vous suis redevable :

Si je ne l'avouois, je serois condamnable ;

Mais enfin ce bienfait auroit trop de rigueur,

S'il falloit le payer aux dépens de mon coeur ;

Jugez donc le transport où sa beauté me jette,

Si je dois à ce prix vous acquitter ma dette :

Vous êtes généreux, vous ne le voudriez pas.

Adieu pour quelques jours : retournons sur nos pas.

Mascarille

Je ris, et toutefois je n'en ai guère envie.

Vous voilà bien d'accord, il vous donne Célie,

Et... Vous m'entendez bien.

Lélie

C'est trop : je ne veux plus

Te demander pour moi de secours superflus ;

Je suis un chien, un traître, un bourreau détestable,

Indigne d'aucun soin, de rien faire incapable.

Va, cesse tes efforts pour un malencontreux.

Qui ne sauroit souffrir que l'on le rende heureux :

Après tant de malheurs, après mon imprudence,

Le trépas me doit seul prêter son assistance.

Mascarille

Voilà le vrai moyen d'achever son destin ;

Il ne lui manque plus que de mourir, enfin,

Pour le couronnement de toutes ses sottises.

Mais en vain son dépit pour ses fautes commises

Lui fait licencier mes soins et mon appui :

Je veux, quoi qu'il en soit, le servir malgré lui,

Et dessus son lutin obtenir la victoire :

Plus l'obstacle est puissant, plus on reçoit de gloire,

Et les difficultés dont on est combattu

Sont les dames d'atour qui parent la vertu.

Scène VII

Mascarille, Célie

Célie

Quoi que tu veuilles dire et que l'on se propose,

De ce retardement j'attends fort peu de chose :

Ce qu'on voit de succès peut bien persuader

Qu'ils ne sont pas encor fort près de s'accorder ;

Et je t'ai déjà dit qu'un coeur comme le nôtre

Ne voudroit pas pour l'un faire injustice à l'autre,

Et que très-fortement, par de différents noeuds,

Je me trouve attachée au parti de tous deux.

Si Lélie a pour lui l'amour et sa puissance,

Andrès pour son partage a la reconnaissance,

Qui ne souffrira point que mes pensers secrets

Consultent jamais rien contre ses intérêts :

Oui, s'il ne peut avoir plus de place en mon âme,

Si le don de mon coeur ne couronne sa flamme,

Au moins dois-je ce prix à ce qu'il fait pour moi,

De n'en choisir point d'autre au mépris de sa foi,

Et de faire à mes voeux autant de violence

Que j'en fais aux désirs qu'il met en évidence.

Sur ces difficultés qu'oppose mon devoir,

Juge ce que tu peux te permettre d'espoir.

Mascarille

Ce sont, à dire vrai, de très-fâcheux obstacles,

Et je ne sais point l'art de faire des miracles ;

Mais je vais employer mes efforts plus puissants,

Remuer terre et ciel, m'y prendre de tout sens,

Pour tâcher de trouver un biais salutaire,

Et vous dirai bientôt ce qui se pourra faire.

Scène VIII

Célie, Hippolyte

Hippolyte

Depuis votre séjour, les dames de ces lieux

Se plaignent justement des larcins de vos yeux,

Si vous leur dérobez leurs conquêtes plus belles

Et de tous leurs amants faites des infidèles.

Il n'est guère de coeurs qui puissent échapper.

Aux traits dont à l'abord vous savez les frapper,

Et mille libertés à vos chaînes offertes

Semblent vous enrichir chaque jour de nos pertes :

Quant à moi toutefois, je ne me plaindrois pas

Du pouvoir absolu de vos rares appas,

Si lorsque mes amants sont devenus les vôtres,

Un seul m'eût consolé de la perte des autres ;

Mais qu'inhumainement vous me les ôtiez tous,

C'est un dur procédé, dont je me plains à vous.

Célie

Voilà d'un air galant faire une raillerie ;

Mais épargnez un peu celle qui vous en prie.

Vos yeux, vos propres yeux, se connoissent trop bien

Pour pouvoir de ma part redouter jamais rien :

Ils sont fort assurés du pouvoir de leurs charmes,

Et ne prendront jamais de pareilles alarmes.

Hippolyte

Pourtant en ce discours je n'ai rien avancé

Qui dans tous les esprits ne soit déjà passé ;

Et sans parler du reste, on sait bien que Célie

A causé des désirs à Léandre et Lélie.

Célie

Je crois qu'étant tombés dans cet aveuglement,

Vous vous consoleriez de leur perte aisément,

Et trouveriez pour vous l'amant peu souhaitable

Qui d'un si mauvais choix se trouveroit capable.

Hippolyte

Au contraire, j'agis d'un air tout différent,

Et trouve en vos beautés un mérite si grand,

J'y vois tant de raisons capables de défendre

L'inconstance de ceux qui s'en laissent surprendre,

Que je ne puis blâmer la nouveauté des feux

Dont envers moi Léandre a parjuré ses voeux,

Et le vais voir tantôt, sans haine et sans colère,

Ramené sous mes lois par le pouvoir d'un père.

Scène IX

Mascarille, Célie, Hippolyte

Mascarille

Grande, grande nouvelle, et succès surprenant,

Que ma bouche vous vient annoncer maintenant !

Célie

Qu'est-ce donc ?

Mascarille

Ecoutez, voici, sans flatterie...

Célie

Quoi ?

Mascarille

La fin d'une vraie et pure comédie.

La vieille égyptienne à l'heure même...

Célie

Hé bien ?

Mascarille

Passoit dedans la place, et ne songeoit à rien,

Alors qu'une autre vieille assez défigurée,

L'ayant de près, au nez, longtemps considérée,

Par un bruit enroué de mots injurieux

A donné le signal d'un combat furieux,

Qui pour armes pourtant, mousquets, dagues ou flèches,

Ne faisoit voir en l'air que quatre griffes sèches,

Dont ces deux combattants s'efforçoient d'arracher

Ce peu que sur leurs os les ans laissent de chair.

On n'entend que ces mots : chienne, louve, bagace !

D'abord leurs scoffions ont volé par la place,

Et laissant voir à nu deux têtes sans cheveux,

Ont rendu le combat risiblement affreux.

Andrès et Trufaldin, à l'éclat du murmure,

Ainsi que force monde, accourus d'aventure,

Ont à les décharpir eu de la peine assez,

Tant leurs esprits étoient par la fureur poussés.

Cependant que chacune, après cette tempête,

Songe à cacher aux yeux la honte de sa tête,

Et que l'on veut savoir qui causoit cette humeur,

Celle qui la première avoit fait la rumeur,

Malgré la passion dont elle étoit émue,

Ayant sur Trufaldin tenu longtemps la vue :

"C'est vous, si quelque erreur n'abuse ici mes yeux,

Qu'on m'a dit qui viviez inconnu dans ces lieux",

A-t-elle dit tout haut : "oh ! rencontre opportune !

Oui, Seigneur Zanobio Ruberti, la fortune

Me fait vous reconnoître, et dans le même instant

Que pour votre intérêt je me tourmentois tant.

Lorsque Naples vous vit quitter votre famille,

J'avois, vous le savez, en mes mains votre fille,

Dont j'élevois l'enfance, et qui par mille traits

Faisoit voir dès quatre ans sa grâce et ses attraits.

Celle que vous voyez, cette infâme sorcière,

Dedans notre maison se rendant familière,

Me vola ce trésor. Hélas ! de ce malheur

Votre femme, je crois, conçut tant de douleur,

Que cela servit fort pour avancer sa vie :

Si bien qu'entre mes mains cette fille ravie

Me faisant redouter un reproche fâcheux,

Je vous fis annoncer la mort de toutes deux ;

Mais il faut maintenant, puisque je l'ai connue,

Qu'elle fasse savoir ce qu'elle est devenue."

Au nom de Zanobio Ruberti, que sa voix

Pendant tout ce récit répétoit plusieurs fois,

Andrès, ayant changé quelque temps de visage,

A Trufaldin surpris a tenu ce langage :

"Quoi donc ? le Ciel me fait trouver heureusement

Celui que jusqu'ici j'ai cherché vainement,

Et que j'avois pu voir sans pourtant reconnoître

La source de mon sang et l'auteur de mon être !

Oui, mon père, je suis Horace, votre fils :

D'Albert, qui me gardoit, les jours étant finis,

Me sentant naître au coeur d'autres inquiétudes,

Je sortis de Bologne, et quittant mes études,

Portai durant six ans mes pas en divers lieux,

Selon que me poussoit un desir curieux.

Pourtant, après ce temps, une secrète envie

Me pressa de revoir les miens et ma patrie.

Mais dans Naples, hélas ! je ne vous trouvai plus,

Et n'y sus votre sort que par des bruits confus :

Si bien qu'à votre quête ayant perdu mes peines,

Venise pour un temps borna mes courses vaines ;

Et j'ai vécu depuis sans que de ma maison

J'eusse d'autres clartés que d'en savoir le nom."

Je vous laisse à juger si pendant ces affaires

Trufaldin ressentoit des transports ordinaires.

Enfin (pour retrancher ce que plus à loisir

Vous aurez le moyen de vous faire éclaircir

Par la confession de votre égyptienne),

Trufaldin maintenant vous reconnoît pour sienne

Andrès est votre frère ; et comme de sa soeur

Il ne peut plus songer à se voir possesseur,

Une obligation qu'il prétend reconnoître

A fait qu'il vous obtient pour épouse à mon maître,

Dont le père, témoin de tout l'événement,

Donne à cette hyménée un plein consentement ;

Et pour mettre une joie entière en sa famille,

Pour le nouvel Horace a proposé sa fille,

Voyez que d'incidents à la fois enfantés.

Célie

Je demeure immobile à tant de nouveautés.

Mascarille

Tous viennent sur mes pas, hors les deux championnes,

Qui du combat encor remettent leurs personnes ;

Léandre est de la troupe, et votre père aussi :

Moi, je vais avertir mon maître de ceci,

Et que lorsqu'à ses voeux on croit le plus d'obstacle,

Le Ciel en sa faveur produit comme un miracle.

Hippolyte

Un tel ravissement rend mes esprits confus.

Que pour mon propre sort je n'en aurois pas plus.

Mais les voici venir.

Scène X

Trufaldin, Anselme, Pandolfe, Andrès, Célie, Hippolyte, Léandre

Trufaldin

Ah ! ma fille.

Célie

Ah ! mon père.

Trufaldin

Sais-tu déjà comment le Ciel nous est prospère ?

Célie

Je viens d'entendre ici ce succès merveilleux.

Hippolyte, à Léandre.

En vain vous parleriez pour excuser vos feux,

Si j'ai devant les yeux ce que vous pouvez dire.

Léandre

Un généreux pardon est ce que je desire ;

Mais j'atteste les Cieux qu'en ce retour soudain

Mon père fait bien moins que mon propre dessein.

Andrès, à Célie.

Qui l'auroit jamais cru, que cette ardeur si pure

Pût être condamnée un jour par la nature ?

Toutefois tant d'honneur la sut toujours régir,

Qu'en y changeant fort peu je puis la retenir.

Célie

Pour moi, je me blâmois, et croyois faire faute,

Quand je n'avoir pour vous qu'une estime très-haute :

Je ne pouvois savoir quel obstacle puissant

M'arrêtoit sur un pas si doux et si glissant,

Et détournoit mon coeur de l'aveu d'une flamme

Que mes sens s'efforçoient d'introduire en mon âme.

Trufaldin

Mais en te recouvrant que diras-tu de moi,

Si je songe aussitôt à me priver de toi,

Et t'engage à son fils sous les lois d'hyménée ?

Célie

Que de vous maintenant dépend ma destinée.

Scène XI

Trufaldin, Mascarille, Lélie, Anselme, Pandolfe, Célie, Andrès, Hippolyte, Léandre

Mascarille

Voyons si votre diable aura bien le pouvoir

De détruire à ce coup un si solide espoir,

Et si contre l'excès du bien qui vous arrive

Vous armerez encor votre imaginative.

Par un coup imprévu des destins les plus doux,

Vos voeux sont couronnés, et Célie est à vous.

Lélie

Croirai-je que du Ciel la puissance absolue... ?

Trufaldin

Oui, mon gendre, il est vrai.

Pandolfe

La chose est résolue.

Andrès

Je m'acquitte par là de ce que je vous dois.

Lélie, à Mascarille.

Il faut que je t'embrasse, et mille et mille fois,

Dans cette joie...

Mascarille

Ahi, ahi ! doucement, je vous prie :

Il m'a presque étouffé. Je crains fort pour Célie,

Si vous la caressez avec tant de transport.

De vos embrassements on se passeroit fort.

Trufaldin, à Lélie.

Vous savez le bonheur que le Ciel me renvoie ;

Mais puisqu'un même jour nous met tous dans la joie,

Ne nous séparons point qu'il ne soit terminé,

Et que son père aussi nous soit vite amené.

Mascarille

Vous voilà tous pourvus : n'est-il point quelque fille

Qui pût accommoder le pauvre Mascarille ?

A voir chacun se joindre à sa chacune ici,

J'ai des démangeaisons de mariage aussi.

Anselme

J'ai ton fait.

Mascarille

Allons donc, et que les Cieux prospères

Nous donnent des enfants dont nous soyons les pères.

Le Dépit amoureux

Comédie

Personnages

Eraste, amant de Lucile.

Albert, père de Lucile.

Gros-René, valet d'Eraste.

Valère, fils de Polydore.

Lucile, fille d'Albert.

Marinette, suivante de Lucile.

Polydore, père de Valère.

Frosine, confidente d'Ascagne.

Ascagne, fille sous l'habit d'homme.

Mascarille, valet de Valère

Métaphraste, pédant.

La Rapière, bretteur.

Acte I

Scène I

Eraste, Gros-René

Eraste

Veux-tu que je te die ? une atteinte secrette

Ne laisse point mon âme en une bonne assiette :

Oui, quoi qu'à mon amour tu puisses repartir,

Il craint d'être la dupe, à ne te point mentir ;

Qu'en faveur d'un rival ta foi ne se corrompe,

Ou du moins qu'avec moi toi-même on ne te trompe.

Gros-René

Pour moi, me soupçonner de quelque mauvais tour,

Je dirai, n'en déplaise à Monsieur votre amour,

Que c'est injustement blesser ma prud'homie

Et se connoître mal en physionomie.

Les gens de mon minois ne sont point accusés

D'être, grâces à Dieu, ni fourbes, ni rusés.

Cet honneur qu'on nous fait, je ne le démens guères,

Et suis homme fort rond de toutes les manières.

Pour que l'on me trompât, cela se pourroit bien,

Le doute est mieux fondé ; pourtant je n'en crois rien.

Je ne vois point encore, ou je suis une bête,

Sur quoi vous avez pu prendre martel en tête.

Lucile, à mon avis, vous montre assez d'amour :

Elle vous voit, vous parle à toute heure du jour ;

Et Valère, après tout, qui cause votre crainte,

Semble n'être à présent souffert que par contrainte.

Eraste

Souvent d'un faux espoir un amant est nourri :

Le mieux reçu toujours n'est pas le plus chéri ;

Et tout ce que d'ardeur font paroître les femmes

Parfois n'est qu'un beau voile à couvrir d'autres flammes.

Valère enfin, pour être un amant rebuté,

Montre depuis un peu trop de tranquillité ;

Et ce qu'à ces faveurs, dont tu crois l'apparence,

Il témoigne de joie ou bien d'indifférence

M'empoisonne à tous coups leurs plus charmants appas,

Me donne ce chagrin que tu ne comprends pas,

Tient mon bonheur en doute, et me rend difficile

Une entière croyance aux propos de Lucile.

Je voudrois, pour trouver un tel destin plus doux,

Y voir entrer un peu de son transport jaloux ;

Et sur ses déplaisirs et son impatience

Mon âme prendroit lors une pleine assurance.

Toi-même penses-tu qu'on puisse, comme il fait,

Voir chérir un rival d'un esprit satisfait ?

Et si tu n'en crois rien, dis-moi, je t'en conjure,

Si j'ai lieu de rêver dessus cette aventure.

Gros-René

Peut-être que son coeur a changé de désirs,

Connoissant qu'il poussoit d'inutiles soupirs.

Eraste

Lorsque par les rebuts une âme est détachée,

Elle veut fuir l'objet dont elle fut touchée,

Et ne rompt point sa chaîne avec si peu d'éclat,

Qu'elle puisse rester en un paisible état.

De ce qu'on a chéri la fatale présence

Ne nous laisse jamais dedans l'indifférence ;

Et si de cette vue on n'accroît son dédain,

Notre amour est bien près de nous rentrer au sein ;

Enfin, crois-moi, si bien qu'on éteigne une flamme,

Un peu de jalousie occupe encore une âme,

Et l'on ne sauroit voir, sans en être piqué,

Posséder par un autre un coeur qu'on a manqué.

Gros-René

Pour moi, je ne sais point tant de philosophie :

Ce que voyent mes yeux, franchement je m'y fie,

Et ne suis point de moi si mortel ennemi,

Que je m'aille affliger sans sujet ni demi.

Pourquoi subtiliser et faire le capable

A chercher des raisons pour être misérable ?

Sur des soupçons en l'air je m'irois alarmer !

Laissons venir la fête avant que la chômer.

Le chagrin me paroît une incommode chose ;

Je n'en prends point pour moi sans bonne et juste cause,

Et mêmes à mes yeux cent sujets d'en avoir

S'offrent le plus souvent, que je ne veux pas voir.

Avec vous en amour je cours même fortune ;

Celle que vous aurez me doit être commune :

La maîtresse ne peut abuser votre foi,

A moins que la suivante en fasse autant pour moi ;

Mais j'en fuis la pensée avec un soin extrême.

Je veux croire les gens quand on me dit "Je t'aime",

Et ne vais point chercher, pour m'estimer heureux,

Si Mascarille ou non s'arrache les cheveux.

Que tantôt Marinette endure qu'à son aise

Jodelet par plaisir la caresse et la baise,

Et que ce beau rival en rie ainsi qu'un fou,

A son exemple aussi j'en rirai tout mon soûl,

Et l'on verra qui rit avec meilleure grâce.

Eraste

Voilà de tes discours.

Gros-René

Mais je la vois qui passe.

Scène II

Marinette, Eraste, Gros-René

Gros-René

St, Marinette !

Marinette

Oh ! oh ! que fais-tu là ?

Gros-René

Ma foi,

Demande, nous étions tout à l'heure sur toi.

Marinette

Vous êtes aussi là, Monsieur ! Depuis une heure

Vous m'avez fait trotter comme un Basque, je meure !

Eraste

Comment ?

Marinette

Pour vous chercher j'ai fait dix mille pas,

Et vous promets, ma foi...

Eraste

Quoi ?

Marinette

Que vous n'êtes pas

Au temple, au cours, chez vous, ni dans la grande place.

Gros-René

Il falloit en jurer.

Eraste

Apprends-moi donc, de grâce,

Qui te fait me chercher ?

Marinette

Quelqu'un, en vérité,

Qui pour vous n'a pas trop mauvaise volonté,

Ma maîtresse, en un mot.

Eraste

Ah ! chère Marinette,

Ton discours de son coeur est-il bien l'interprète ?

Ne me déguise point un mystère fatal ;

Je ne t'en voudrai pas pour cela plus de mal :

Au nom des Dieux, dis-moi si ta belle maîtresse

N'abuse point mes voeux d'une fausse tendresse.

Marinette

Hé ! Hé ! d'où vous vient donc ce plaisant mouvement ?

Elle ne fait pas voir assez son sentiment !

Quel garant est-ce encor que votre amour demande ?

Que lui faut-il ?

Gros-René

A moins que Valère se pende,

Bagatelle ! son coeur ne s'assurera point.

Marinette

Comment ?

Gros-René

Il est jaloux jusques en un tel point.

Marinette

De Valère ? Ah ! vraiment la pensée est bien belle !

Elle peut seulement naître en votre cervelle.

Je vous croyois du sens, et jusqu'à ce moment

J'avois de votre esprit quelque bon sentiment ;

Mais, à ce que je vois, je m'étois fort trompée.

Ta tête de ce mal est-elle aussi frappée ?

Gros-René

Moi, jaloux ? Dieu m'en garde, et d'être assez badin

Pour m'aller emmaigrir avec un tel chagrin !

Outre que de ton coeur ta foi me cautionne,

L'opinion que j'ai de moi-même est trop bonne

Pour croire auprès de moi que quelque autre te plût.

Où diantre pourrois-tu trouver qui me valût ?

Marinette

En effet, tu dis bien, voilà comme il faut être :

Jamais de ces soupçons qu'un jaloux fait paroître !

Tout le fruit qu'on en cueille est de se mettre mal,

Et d'avancer par là les desseins d'un rival :

Au mérite souvent de qui l'éclat vous blesse

Vos chagrins font ouvrir les yeux d'une maîtresse ;

Et j'en sais tel qui doit son destin le plus doux

Aux soins trop inquiets de son rival jaloux ;

Enfin, quoi qu'il en soit, témoigner de l'ombrage,

C'est jouer en amour un mauvais personnage,

Et se rendre, après tout, misérable à crédit :

Cela, seigneur Eraste, en passant vous soit dit.

Eraste

Eh bien ! n'en parlons plus. Que venois-tu m'apprendre ?

Marinette

Vous mériteriez bien que l'on vous fît attendre,

Qu'afin de vous punir je vous tinsse caché

Le grand secret pourquoi je vous ai tant cherché.

Tenez, voyez ce mot, et sortez hors de doute :

Lisez-le donc tout haut, personne ici n'écoute.

Eraste lit.

"Vous m'avez dit que votre amour

Etoit capable de tout faire :

Il se couronnera lui-même dans ce jour,

S'il peut avoir l'aveu d'un père.

Faites parler les droits qu'on a dessus mon cœur ;

Je vous en donne la licence

Et si c'est en votre faveur,

Je vous réponds de mon obéissance."

Ah ! quel bonheur ! O toi, qui me l'as apporté,

Je te dois regarder comme une déité.

Gros-René

Je vous le disois bien : contre votre croyance,

Je ne me trompe guère aux choses que je pense.

Eraste lit.

"Faites parler les droits qu'on a dessus mon cœur ;

Je vous en donne la licence ;

Et si c'est en votre faveur,

Je vous réponds de mon obéissance."

Marinette

Si je lui rapportois vos foiblesses d'esprit,

Elle désavoueroit bientôt un tel écrit.

Eraste

Ah ! cache-lui, de grâce, une peur passagère,

Où mon âme a cru voir quelque peu de lumière ;

Ou si tu la lui dis, ajoute que ma mort

Est prête d'expier l'erreur de ce transport,

Que je vais à ses pieds, si j'ai pu lui déplaire,

Sacrifier ma vie à sa juste colère.

Marinette

Ne parlons point de mort, ce n'en est pas le temps.

Eraste

Au reste, je te dois beaucoup, et je prétends

Reconnoître dans peu, de la bonne manière,

Les soins d'une si noble et si belle courrière.

Marinette

A propos, savez-vous où je vous ai cherché

Tantôt encore ?

Eraste

Hé bien ?

Marinette

Tout proche du marché,

Où vous savez.

Eraste

Où donc ?

Marinette

Là, dans cette boutique

Où, dès le mois passé, votre coeur magnifique

Me promit, de sa grâce, une bague.

Eraste

Ah ! j'entends.

Gros-René

La matoise !

Eraste

Il est vrai, j'ai tardé trop longtemps

A m'acquitter vers toi d'une telle promesse,

Mais...

Marinette

Ce que j'en ai dit, n'est pas que je vous presse.

Gros-René

Oh ! que non !

Eraste

Celle-ci peut-être aura de quoi

Te plaire : accepte-la pour celle que je doi.

Marinette

Monsieur, vous vous moquez ; j'aurois honte à la prendre.

Gros-René

Pauvre honteuse, prends, sans davantage attendre :

Refuser ce qu'on donne est bon à faire aux fous.

Marinette

Ce sera pour garder quelque chose de vous.

Eraste

Quand puis-je rendre grâce à cet ange adorable ?

Marinette

Travaillez à vous rendre un père favorable.

Eraste

Mais s'il me rebutoit, dois-je...

Marinette

Alors comme alors !

Pour vous on emploiera toutes sortes d'efforts ;

D'une façon ou d'autre, il faut qu'elle soit vôtre :

Faites votre pouvoir, et nous ferons le nôtre.

Eraste

Adieu : nous en saurons le succès dans ce jour.

Marinette

Et nous, que dirons-nous aussi de notre amour ?

Tu ne m'en parles point.

Gros-René

Un hymen qu'on souhaite

Entre gens comme nous, est chose bientôt faite :

Je te veux ; me veux-tu de même ?

Marinette

Avec plaisir.

Gros-René

Touche, il suffit.

Marinette

Adieu, Gros-René, mon désir.

Gros-René

Adieu, mon astre.

Marinette

Adieu, beau tison de ma flamme.

Gros-René

Adieu, chère comète, arc-en-ciel de mon âme.

Le bon Dieu soit loué ! nos affaires vont bien :

Albert n'est pas un homme à vous refuser rien.

Eraste

Valère vient à nous.

Gros-René

Je plains le pauvre hère,

Sachant ce qui se passe.

Scène III

Eraste, Valère, Gros-René

Eraste

Hé bien, seigneur Valère ?

Valère

Hé bien, seigneur Eraste ?

Eraste

En quel état l'amour ?

Valère

En quel état vos feux ?

Eraste

Plus forts de jour en jour.

Valère

Et mon amour plus fort.

Eraste

Pour Lucile ?

Valère

Pour elle.

Eraste

Certes, je l'avouerai, vous êtes le modèle

D'une rare constance.

Valère

Et votre fermeté

Doit être un rare exemple à la postérité.

Eraste

Pour moi, je suis peu fait à cet amour austère

Qui dans les seuls regards treuve à se satisfaire,

Et je ne forme point d'assez beaux sentiments

Pour souffrir constamment les mauvais traitements :

Enfin, quand j'aime bien, j'aime fort que l'on m'aime.

Valère

Il est très-naturel, et j'en suis bien de même :

Le plus parfait objet dont je serois charmé

N'auroit pas mes tributs, n'en étant point aimé.

Eraste

Lucile cependant...

Valère

Lucile, dans son âme,

Rend tout ce que je veux qu'elle rende à ma flamme.

Eraste

Vous êtes donc facile à contenter ?

Valère

Pas tant

Que vous pourriez penser.

Eraste

Je puis croire pourtant,

Sans trop de vanité, que je suis en sa grâce.

Valère

Moi, je sais que j'y tiens une assez bonne place.

Eraste

Ne vous abusez point, croyez-moi.

Valère

Croyez-moi,

Ne laissez point duper vos yeux à trop de foi.

Eraste

Si j'osois vous montrer une preuve assurée

Que son coeur... Non : votre âme en seroit altérée.

Valère

Si je vous osois, moi, découvrir en secret...

Mais je vous fâcherois, et veux être discret.

Eraste

Vraiment, vous me poussez, et contre mon envie,

Votre présomption veut que je l'humilie.

Lisez.

Valère

Ces mots sont doux.

Eraste

Vous connoissez la main ?

Valère

Oui, de Lucile.

Eraste

Hé bien ? cet espoir si certain...

Valère, riant.

Adieu, seigneur Eraste.

Gros-René

Il est fou, le bon sire :

Où vient-il donc pour lui de voir le mot pour rire ?

Eraste

Certes il me surprend, et j'ignore, entre nous,

Quel diable de mystère est caché là-dessous.

Gros-René

Son valet vient, je pense.

Eraste

Oui, je le vois paroître.

Feignons, pour le jeter sur l'amour de son maître.

Scène IV

Mascarille, Eraste, Gros-René

Mascarille

Non, je ne trouve point d'état plus malheureux

Que d'avoir un patron jeune et fort amoureux.

Gros-René

Bonjour.

Mascarille

Bonjour.

Gros-René

Où tend Mascarille à cette heure ?

Que fait-il ? revient-il ? va-t-il ? ou s'il demeure ?

Mascarille.

Non, je ne reviens pas, car je n'ai pas été ;

Je ne vais pas aussi, car je suis arrêté ;

Et ne demeure point, car tout de ce pas même

Je prétends m'en aller.

Eraste

La rigueur est extrême :

Doucement, Mascarille.

Mascarille

Ha ! Monsieur, serviteur.

Eraste

Vous nous fuyez bien vite ! Hé quoi ? vous fais-je peur ?

Mascarille

Je ne crois pas cela de votre courtoisie.

Eraste

Touche : nous n'avons plus sujet de jalousie ;

Nous devenons amis, et mes feux, que j'éteins,

Laissent la place libre à vos heureux desseins.

Mascarille

Plût à Dieu !

Eraste

Gros-René sait qu'ailleurs je me jette.

Gros-René

Sans doute, et je te cède aussi la Marinette.

Mascarille

Passons sur ce point-là : notre rivalité

N'est pas pour en venir à grande extrémité.

Mais est-ce un coup bien sûr que Votre Seigneurie

Soit désenamourée, ou si c'est raillerie ?

Eraste

J'ai su qu'en ses amours ton maître étoit trop bien ;

Et je serois un fou de prétendre plus rien

Aux étroites faveurs qu'il a de cette belle.

Mascarille

Certes vous me plaisez avec cette nouvelle.

Outre qu'en nos projets je vous craignois un peu,

Vous tirez sagement votre épingle du jeu.

Oui, vous avez bien fait de quitter une place

Où l'on vous caressoit pour la seule grimace ;

Et mille fois, sachant tout ce qui se passoit,

J'ai plaint le faux espoir dont on vous repaissoit :

On offense un brave homme alors que l'on l'abuse.

Mais d'où diantre, après tout, avez-vous su la ruse ?

Car cet engagement mutuel de leur foi

N'eut pour témoins, la. nuit, que deux autres et moi ;

Et l'on croit jusqu'ici la chaîne fort secrète,

Qui rend de nos amants la flamme satisfaite.

Eraste

Hé ! que dis-tu ?

Mascarille

Je dis que je suis interdit,

Et ne sais pas, Monsieur, qui peut vous avoir dit

Que sous ce faux semblant, qui trompe tout le monde,

En vous trompant aussi, leur ardeur sans seconde.

D'un secret mariage a serré le lien.

Eraste

Vous en avez menti.

Mascarille

Monsieur, je le veux bien.

Eraste

Vous êtes un coquin.

Mascarille

D'accord.

Eraste

Et cette audace

Mériteroit cent coups de bâton sur la place.

Mascarille

Vous avez tout pouvoir.

Eraste

Ha ! Gros-René.

Gros-René

Monsieur.

Eraste

Je démens un discours dont je n'ai que trop peur.

(A Mascarille.)

Tu penses fuir ?

Mascarille

Nenni.

Eraste

Quoi ? Lucile est la femme...

Mascarille

Non, Monsieur : je raillois.

Eraste

Ah ! vous raillez, infâme !

Mascarille

Non, je ne raillois point.

Eraste

Il est donc vrai ?

Mascarille

Non pas,

Je ne dis pas cela.

Eraste

Que dis-tu donc ?

Mascarille

Hélas !

Je ne dis rien, de peur de mal parler.

Eraste

Assure

Ou si c'est chose vraie, ou si c'est imposture.

Mascarille

C'est ce qu'il vous plaira : je ne suis pas ici

Pour vous rien contester.

Eraste

Veux-tu dire ? Voici,

Sans marchander, de quoi te délier la langue.

Mascarille

Elle ira faire encor quelque sotte harangue !

Hé ! de grâce, plutôt, si vous le trouvez bon,

Donnez-moi vitement quelques coups de bâton,

Et me laissez tirer mes chausses sans murmure.

Eraste

Tu mourras, ou je veux que la vérité pure

S'exprime par ta bouche.

Mascarille

Hélas ! je la dirai ;

Mais peut-être, Monsieur, que je vous fâcherai.

Eraste

Parle ; mais prends bien garde à ce que tu vas faire :

A ma juste fureur rien ne te peut soustraire,

Si tu mens d'un seul mot en ce que tu diras.

Mascarille

J'y consens, rompez-moi les jambes et les bras,

Faites-moi pis encor, tuez-moi, si j'impose

En tout ce que j'ai dit ici la moindre chose.

Eraste

Ce mariage est vrai ?

Mascarille

Ma langue, en cet endroit,

A fait un pas de clerc dont elle s'aperçoit ;

Mais enfin cette affaire est comme vous la dites,

Et c'est après cinq jours de nocturnes visites,

Tandis que vous serviez à mieux couvrir leur jeu,

Que depuis avant-hier ils sont joints de ce noeu ;

Et Lucile depuis fait encor moins paroître

La violente amour qu'elle porte à mon maître,

Et veut absolument que tout ce qu'il verra,

Et qu'en votre faveur son coeur témoignera,

Il l'impute à l'effet d'une haute prudence

Qui veut de leurs secrets ôter la connoissance.

Si malgré mes serments vous doutez de ma foi,

Gros-René peut venir une nuit avec moi,

Et je lui ferai voir, étant en sentinelle,

Que nous avons dans l'ombre un libre accès chez elle.

Eraste

Ote-toi de mes yeux, maraud.

Mascarille

Et de grand cœur ;

C'est ce que je demande.

Eraste

Hé bien ?

Gros-René

Hé bien, Monsieur,

Nous en tenons tous deux, si l'autre est véritable.

Eraste

Las ! il ne l'est que trop, le bourreau détestable.

Je vois trop d'apparence à tout ce qu'il a dit,

Et ce qu'a fait Valère, en voyant cet écrit,

Marque bien leur concert, et que c'est une baye

Qui sert sans doute aux feux dont l'ingrate le paye.

Scène V

Marinette, Gros-René, Eraste

Marinette

Je viens vous avertir que tantôt sur le soir

Ma maîtresse au jardin vous permet de la voir.

Eraste

Oses-tu me parler, âme double et traîtresse ?

Va, sors de ma présence, et dis à ta maîtresse

Qu'avecque ses écrits elle me laisse en paix,

Et que voilà l'état, infâme, que j'en fais.

Marinette

Gros-René, dis-moi donc quelle mouche le pique ?

Gros-René

M'oses-tu bien encor parler, femelle inique,

Crocodile trompeur, de qui le coeur félon

Est pire qu'un satrape ou bien qu'un Lestrygon ?

Va, va rendre réponse à ta bonne maîtresse,

Et lui dis bien et beau que, malgré sa souplesse,

Nous ne sommes plus sots, ni mon maître, ni moi.

Et désormais qu'elle aille au diable avecque toi.

Marinette

Ma pauvre Marinette, es-tu bien éveillée ?

De quel démon est donc leur âme travaillée ?

Quoi ? faire un tel accueil à nos soins obligeants !

Oh ! que ceci chez nous va surprendre les gens !

Acte II

Scène I

Ascagne, Frosine

Frosine

Ascagne, je suis fille à secret, Dieu merci.

Ascagne

Mais, pour un tel discours, sommes-nous bien ici ?

Prenons garde qu'aucun ne nous vienne surprendre,

Ou que de quelque endroit on ne nous puisse entendre.

Frosine

Nous serions au logis beaucoup moins sûrement :

Ici de tous côtés on découvre aisément,

Et nous pouvons parler avec toute assurance.

Ascagne

Hélas ! que j'ai de peine à rompre mon silence !

Frosine

Ouais ! ceci doit donc être un important secret,

Ascagne

Trop, puisque je le fie à vous-même à regret,

Et que si je pouvois le cacher davantage,

Vous ne le sauriez point.

Frosine

Ha ! c'est me faire outrage,

Feindre à s'ouvrir à moi, dont vous avez connu

Dans tous vos intérêts l'esprit si retenu !

Moi nourrie avec vous, et qui tiens sous silence

Des choses qui vous sont de si grande importance !

Qui sais...

Ascagne

Oui, vous savez la secrète raison

Qui cache aux yeux de tous mon sexe et ma maison ;

Vous savez que dans celle où passa mon bas âge

Je suis pour y pouvoir retenir l'héritage

Que relâchoit ailleurs le jeune Ascagne mort,

Dont mon déguisement fait revivre le sort ;

Et c'est aussi pourquoi ma bouche se dispense

A vous ouvrir mon coeur avec plus d'assurance.

Mais avant que passer, Frosine, à ce discours,

Eclaircissez un doute où je tombe toujours :

Se pourroit-il qu'Albert ne sût rien du mystère

Qui masque ainsi mon sexe, et l'a rendu mon père ?

Frosine

En bonne foi, ce point sur quoi vous me pressez

Est une affaire aussi qui m'embarrasse assez :

Le fond de cette intrigue est pour moi lettre close,

Et ma mère ne put m'éclaircir mieux la chose.

Quand il mourut ce fils, l'objet de tant d'amour,

Au destin de qui, même avant qu'il vînt au jour,

Le testament d'un oncle abondant en richesses

D'un soin particulier avoir fait des largesses,

Et que sa mère fit un secret de sa mort,

De son époux absent redoutant le transport,

S'il voyoit chez un autre aller tout l'héritage

Dont sa maison tiroit un si grand avantage,

Quand, dis-je, pour cacher un tel événement,

La supposition fut de son sentiment,

Et qu'on vous prit chez nous, où vous étiez nourrie

(Votre mère d'accord de cette tromperie

Qui remplaçoit ce fils à sa garde commis),

En faveur des présents le secret fut promis,

Albert ne l'a point su de nous ; et pour sa femme,

L'ayant plus de douze ans conservé dans son âme,

Comme le mal fut prompt dont on la vit mourir,

Son trépas imprévu ne put rien découvrir ;

Mais cependant je vois qu'il garde intelligence

Avec celle de qui vous tenez la naissance ;

J'ai su qu'en secret même il lui faisoit du bien,

Et peut-être cela ne se fait pas pour rien

D'autre part, il vous veut porter au mariage,

Et comme il le prétend, c'est un mauvais langage :

Je ne sais s'il sauroit la supposition

Sans le déguisement. Mais la digression

Tout insensiblement pourroit trop, loin s'étendre :

Revenons au secret que je brûle d'apprendre.

Ascagne

Sachez donc que l'Amour ne sait point s'abuser,

Que mon sexe à ses yeux n'a pu se déguiser,

Et que ses traits subtils, sous l'habit que je porte,

Ont su trouver le coeur d'une fille peu forte :

J'aime enfin.

Frosine

Vous aimez ?

Ascagne

Frosine, doucement ;

N'entrez pas tout à fait dedans l'étonnement :

Il n'est pas temps encore ; et ce coeur qui soupire

A bien, pour vous surprendre, autre chose à vous dire.

Frosine

Et quoi ?

Ascagne

J'aime Valère.

Frosine

Ha ! vous avez raison.

L'objet de votre amour, lui, dont à la maison

Votre imposture enlève un puissant héritage,

Et qui de votre sexe ayant le moindre ombrage,

Verroit incontinent ce bien lui retourner !

C'est encore un plus grand sujet de s'étonner.

Ascagne

J'ai de quoi toutefois surprendre plus votre âme :

Je suis sa femme.

Frosine

Oh Dieux ! sa femme !

Ascagne

Oui, sa femme.

Frosine

Ha ! certes celui-là l'emporte, et vient à bout

De toute ma raison.

Ascagne

Ce n'est pas encor tout.

Frosine

Encore ?

Ascagne

Je la suis, dis-je, sans qu'il le pense,

Ni qu'il ait de mon sort la moindre connoissance.

Frosine

Ho ! poussez : je le quitte, et ne raisonne plus,

Tant mes sens coup sur coup se treuvent confondus.

A ces énigmes-là je ne puis rien comprendre.

Ascagne

Je vais vous l'expliquer, si vous voulez m'entendre.

Valère, dans les fers de ma soeur arrêté,

Me sembloit un amant digne d'être écouté ;

Et je ne pouvois voir qu'on rebutât sa flamme

Sans qu'un peu d'intérêt touchât pour lui mon âme :

Je voulois que Lucile aimât son entretien,

Je blâmois ses rigueurs, et les blâmai si bien,

Que moi-même j'entrai, sans pouvoir m'en défendre,

Dans tous les sentiments qu'elle ne pouvoit prendre.

C'étoit, en lui parlant, moi qu'il persuadoit !

Je me laissois gagner aux soupirs qu'il perdoit ;

Et ses voeux, rejetés de l'objet qui l'enflamme,

Etoient, comme vainqueurs, reçus dedans mon âme.

Ainsi mon coeur, Frosine, un peu trop foible, hélas !

Se rendit à des soins qu'on ne lui rendoit pas,

Par un coup réfléchi reçut une blessure,

Et paya pour un autre avec beaucoup d'usure.

Enfin, ma chère, enfin l'amour que j'eus pour lui

Se voulut expliquer, mais sous le nom d'autrui :

Dans ma bouche, une nuit, cet amant trop aimable

Crut rencontrer Lucile à ses voeux favorable ;

Et je sus ménager si bien cet entretien,

Que du déguisement il ne reconnut rien.

Sous ce voile trompeur, qui flattoit sa pensée,

Je lui dis que pour lui mon âme étoit blessée,

Mais que voyant mon père en d'autres sentiments,

Je devois une feinte à ses commandements ;

Qu'ainsi de notre amour nous ferions un mystère

Dont la nuit seulement seroit dépositaire,

Et qu'entre nous de jour, de peur de rien gâter,

Tout entretien secret se devoir éviter ;

Qu'il me verroit alors la même indifférence

Qu'avant que nous eussions aucune intelligence ;

Et que de son côté, de même que du mien,

Geste, parole, écrit, ne m'en dit jamais rien.

Enfin, sans m'arrêter sur toute l'industrie

Dont j'ai conduit le fil de cette tromperie,

J'ai poussé jusqu'au bout un projet si hardi,

Et me suis assuré l'époux que je vous di.

Frosine

Peste ! les grands talents que votre esprit possède !

Diroit-on qu'elle y touche avec sa mine froide ?

Cependant vous avez été bien vite ici ;

Car je veux que la chose ait d'abord réussi :

Ne jugez-vous pas bien, à regarder l'issue,

Qu'elle ne peut longtemps éviter d'être sue ?

Ascagne

Quand l'amour est bien fort, rien ne peut l'arrêter ;

Ses projets seulement vont à se contenter,

Et pourvu qu'il arrive au but qu'il se propose,

Il croit que tout le reste après est peu de chose.

Mais enfin aujourd'hui je me découvre à vous,

Afin que vos conseils... Mais voici cet époux.

Scène II

Valère, Ascagne, Frosine

Valère

Si vous êtes tous deux en quelque conférence

Où je vous fasse tort de mêler ma présence ;

Je me retirerai.

Ascagne

Non, non, vous pouvez bien,

Puisque vous le faisiez, rompre notre entretien.

Valère

Moi ?

Ascagne

Vous-même.

Valère

Et comment ?

Ascagne

Je disois que Valère

Auroit, si j'étois fille, un peu trop su me plaire,

Et que si je faisois tous les voeux de son coeur,

Je ne tarderois guère à faire son bonheur.

Valère

Ces protestations ne coûtent pas grand chose,

Alors qu'à leur effet un pareil si s'oppose ;

Mais vous seriez bien pris, si quelque événement

Alloit mettre à l'épreuve un si doux compliment.

Ascagne

Point du tout ; je vous dis que régnant dans votre âme,

Je voudrois de bon coeur couronner votre flamme.

Valère

Et si c'étoit quelqu'une où par votre secours

Vous puissiez être utile au bonheur de mes jours ?

Ascagne

Je pourrois assez mal répondre à votre attente.

Valère

Cette confession n'est pas fort obligeante.

Ascagne

Hé quoi ? vous voudriez, Valère, injustement,

Qu'étant fille, et mon coeur vous aimant tendrement,

Je m'allasse engager avec une promesse

De servir vos ardeurs pour quelque autre maîtresse ?

Un si pénible effort, pour moi, m'est interdit.

Valère

Mais cela n'étant pas ?

Ascagne

Ce que je vous ai dit,

Je l'ai dit comme fille, et vous le devez prendre

Tout de même.

Valère

Ainsi donc il ne faut rien prétendre,

Ascagne, à des bontés que vous auriez pour nous,

A moins que le Ciel fasse un grand miracle en vous.

Bref, si vous n'êtes fille, adieu votre tendresse :

Il ne vous reste rien qui pour nous s'intéresse.

Ascagne

J'ai l'esprit délicat plus qu'on ne peut penser,

Et le moindre scrupule a de quoi m'offenser,

Quand il s'agit d'aimer. Enfin je suis sincère :

Je ne m'engage point à vous servir, Valère,

Si vous ne m'assurez au moins absolument

Que vous gardez pour moi le même sentiment,

Que pareille chaleur d'amitié vous transporte,

Et que si j'étois fille, une flamme plus forte

N'outrageroit point celle où je vivrois pour vous.

Valère

Je n'avois jamais vu ce scrupule jaloux ;

Mais, tout nouveau qu'il est, ce mouvement m'oblige,

Et je vous fais ici tout l'aveu qu'il exige.

Ascagne

Mais sans fard.

Valère

Oui, sans fard.

Ascagne

S'il est vrai, désormais,

Vos intérêts seront les miens, je vous promets.

Valère

J'ai bientôt à vous dire un important mystère,

Où l'effet de ces mots me sera nécessaire.

Ascagne

Et j'ai quelque secret de même à vous ouvrir,

Où votre coeur pour moi se pourra découvrir.

Valère

Hé ! de quelle façon cela pourroit-il être ?

Ascagne

C'est que j'ai de l'amour qui n'oseroit paroître ;

Et vous pourriez avoir sur l'objet de mes voeux

Un empire à pouvoir rendre mon sort heureux.

Valère

Expliquez-vous, Ascagne, et croyez, par avance,

Que votre heur est certain, s'il est en ma puissance.

Ascagne

Vous promettez ici plus que vous ne croyez.

Valère

Non, non : dites l'objet pour qui vous m'employez.

Ascagne

Il n'est pas encor temps ; mais c'est une personne

Qui vous touche de près.

Valère

Votre discours m'étonne.

Plût à Dieu que ma soeur...

Ascagne

Ce n'est pas la saison

De m'expliquer, vous dis-je.

Valère

Et pourquoi

Ascagne

Pour raison.

Vous saurez mon secret, quand je saurai le vôtre.

Valère

J'ai besoin pour cela de l'aveu de quelque autre.

Ascagne

Ayez-le donc ; et lors nous expliquant nos voeux,

Nous verrons qui tiendra mieux parole des deux.

Valère

Adieu, j'en suis content.

Ascagne

Et moi content, Valère.

Frosine

Il croit trouver en vous l'assistance d'un frère.

Scène III

Frosine, Ascagne, Marinette, Lucile

Lucile

C'en est fait : c'est ainsi que je me puis venger ;

Et si cette action a de quoi l'affliger,

C'est toute la douceur que mon coeur s'y propose.

Mon frère, vous voyez une métamorphose :

Je veux chérir Valère après tant de fierté,

Et mes voeux maintenant tournent de son côté.

Ascagne

Que dites-vous ; ma soeur ? Comment ? courir au change !

Cette inégalité me semble trop étrange.

Lucile

La vôtre me surprend avec plus de sujet :

De vos soins autrefois Valère étoit l'objet ;

Je vous ai vu pour lui m'accuser de caprice,

D'aveugle cruauté, d'orgueil et d'injustice :

Et quand je veux l'aimer, mon dessein vous déplaît,

Et je vous vois parler contre son intérêt !

Ascagne

Je le quitte, ma soeur, pour embrasser le vôtre :

Je sais qu'il est rangé dessous les lois d'un autre,

Et ce seroit un trait honteux à vos appas,

Si vous le rappeliez et qu'il ne revînt pas.

Lucile

Si ce n'est que cela, j'aurai soin de ma gloire ;

Et je sais, pour son coeur, tout ce que j'en dois croire :

Il s'explique à mes yeux intelligiblement.

Ainsi découvrez-lui sans peur mon sentiment,

Ou si vous refusez de le faire, ma bouche

Lui va faire savoir que son ardeur me touche.

Quoi ? mon frère, à ces mots vous restez interdit ?

Ascagne

Ha ! ma soeur, si sur vous je puis avoir crédit,

Si vous êtes sensible aux prières d'un frère,

Quittez un tel dessein, et n'ôtez point Valère

Aux voeux d'un jeune objet dont l'intérêt m'est cher,

Et qui, sur ma parole, a droit de vous toucher.

La pauvre infortunée aime avec violence ;

A moi seul de ses feux elle fait confidence,

Et je vois dans son coeur de tendres mouvements

A dompter la fierté des plus durs sentiments.

Oui, vous auriez pitié de l'état de son âme,

Connoissant de quel coup vous menacez sa flamme,

Et je ressens si bien la douleur qu'elle aura,

Que je suis assuré, ma soeur, qu'elle en mourra,

Si vous lui dérobez l'amant qui peut lui plaire.

Eraste est un parti qui doit vous satisfaire,

Et des feux mutuels...

Lucile

Mon frère, c'est assez :

Je ne sais point pour qui vous vous intéressez ;

Mais, de grâce, cessons ce discours, je vous prie,

Et me laissez un peu dans quelque rêverie.

Ascagne

Allez, cruelle soeur, vous me désespérez,

Si vous effectuez vos desseins déclarés.

Scène IV

Marinette, Lucile

Marinette

La résolution, Madame, est assez prompte.

Lucile

Un coeur ne pèse rien alors que l'on l'affronte ;

Il court à sa vengeance, et saisit promptement

Tout ce qu'il croit servir à son ressentiment.

Le traître ! faire voir cette insolence extrême !

Marinette

Vous m'en voyez encor toute hors de moi-même ;

Et quoique là-dessus je rumine sans fin,

L'aventure me passe, et j'y perds mon latin.

Car enfin, aux transports d'une bonne nouvelle

Jamais coeur ne s'ouvrit d'une façon plus belle ;

De l'écrit obligeant le sien tout transporté

Ne me donnoit pas moins que de la déité ;

Et cependant jamais, à cet autre message,

Fille ne fut traitée avecque tant d'outrage.

Je ne sais, pour causer de si grands changements,

Ce qui s'est pu passer entre ces courts moments.

Lucile

Rien ne s'est pu passer dont il faille être en peine,

Puisque rien ne le doit défendre de ma haine.

Quoi ? tu voudrois chercher hors de sa lâcheté

La secrète raison de cette indignité ?

Cet écrit malheureux, dont mon âme s'accuse,

Peut-il à son transport souffrir la moindre excuse ?

Marinette

En effet, je comprends que vous avez raison,

Et que cette querelle est pure trahison :

Nous en tenons, Madame. Et puis prêtons l'oreille

Aux bons chiens de pendards qui nous chantent merveille,

Qui pour nous accrocher feignent tant de langueur !

Laissons à leurs beaux mots fondre notre rigueur,

Rendons-nous à leurs voeux, trop foibles que nous sommes !

Foin de notre sottise, et peste soit des hommes !

Lucile

Hé bien, bien ! qu'il s'en vante et rie à nos dépens :

Il n'aura pas sujet d'en triompher longtemps ;

Et je lui ferai voir qu'en une âme bien faite

Le mépris suit de près la faveur qu'on rejette.

Marinette

Au moins, en pareil cas, est-ce un bonheur bien doux

Quand on sait qu'on n'a point d'avantage sur vous.

Marinette eut bon nez, quoi qu'on en puisse dire,

De ne permettre rien un soir qu'on vouloir rire.

Quelque autre, sous espoir de matrimonion,

Auroit ouvert l'oreille à la tentation ;

Mais moi, nescio vos.

Lucile

Que tu dis de folies,

Et choisis mal ton temps pour de telles saillies !

Enfin je suis touchée au coeur sensiblement ;

Et si jamais celui de ce perfide amant,

Par un coup de bonheur, dont j'aurois tort, je pense,

De vouloir à présent concevoir l'espérance

(Car le Ciel a trop pris plaisir à m'affliger,

Pour me donner celui de me pouvoir venger),

Quand, dis-je, par un sort à mes desirs propice,

Il reviendroit m'offrir sa vie en sacrifice,

Détester à mes pieds l'action d'aujourd'hui,

Je te défends surtout de me parler pour lui :

Au contraire, je veux que ton zèle s'exprime

A me bien mettre aux yeux la grandeur de son crime ;

Et même, si mon coeur étoit pour lui tenté

De descendre jamais à quelque lâcheté,

Que ton affection me soit alors sévère,

Et tienne comme il faut la main à ma colère.

Marinette

Vraiment, n'ayez point peur, et laissez faire à nous :

J'ai pour le moins autant de colère que vous ;

Et je serois plutôt fille toute ma vie,

Que mon gros traître aussi me redonnât envie.

S'il vient...

Scène V

Marinette, Lucile, Albert

Albert

Rentrez, Lucile, et me faites venir

Le précepteur : je veux un peu l'entretenir,

Et m'informer de lui, qui me gouverne Ascagne,

S'il sait point quel ennui depuis peu l'accompagne.

(Il continue seul.)

En quel gouffre de soins et de perplexité

Nous jette une action faite sans équité !

D'un enfant supposé par mon trop d'avarice

Mon coeur depuis longtemps souffre bien le supplice,

Et quand je vois les maux où je me suis plongé,

Je voudrois à ce bien n'avoir jamais songé.

Tantôt je crains de voir par la fourbe éventée

Ma famille en opprobre et misère jetée ;

Tantôt pour ce fils-là, qu'il me faut conserver,

Je crains cent accidents qui peuvent arriver.

S'il advient que dehors quelque affaire m'appelle,

J'appréhende au retour cette triste nouvelle :

"Las ! vous ne savez pas ? vous l'a-t-on annoncé ?

Votre fils a la fièvre, ou jambe, ou bras cassé."

Enfin, à tous moments, sur quoi que je m'arrête,

Cent sortes de chagrins me roulent par la tête.

Ha !

Scène VI

Albert, Métaphraste

Métaphraste

Mandatum tuum curo diligenter.

Albert

Maître, j'ai voulu...

Métaphraste

Maître est dit a magister,

C'est comme qui diroit trois fois plus grand.

Albert

Je meure,

Si je savois cela : mais soit, à la bonne heure !

Maître donc...

Métaphraste

Poursuivez.

Albert

Je veux poursuivre aussi :

Mais ne poursuivez point, vous, d'interrompre ainsi.

Donc, encore une fois, maître (c'est la troisième),

Mon fils me rend chagrin ; vous savez que je l'aime,

Et que soigneusement je l'ai toujours nourri.

Métaphraste

Il est vrai : filio non potest praeferri

Nisi filius.

Albert

Maître, en discourant ensemble,

Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble.

Je vous crois grand latin et grand docteur juré :

Je m'en rapporte à ceux qui m'en ont assuré ;

Mais dans un entretien qu'avec vous je destine

N'allez point déployer toute votre doctrine,

Faire le pédagogue, et cent mots me cracher,

Comme si vous étiez en chaire pour prêcher.

Mon père, quoiqu'il eût la tête des meilleures,

Ne m'a jamais rien fait apprendre que mes heures,

Qui depuis cinquante ans dites journellement

Ne sont encor pour moi que du haut allemand.

Laissez donc en repos votre science auguste,

Et que votre langage à mon foible s'ajuste.

Métaphraste

Soit.

Albert

A mon fils, l'hymen semble lui faire peur,

Et sur quelque parti que je sonde son coeur,

Pour un pareil lien il est froid, et recule.

Métaphraste

Peut-être a-t-il l'humeur du frère de Marc Tulle,

Dont avec Atticus le même fait sermon ;

Et comme aussi les Grecs disent : "Atanaton..."

Albert

Mon Dieu ! maître éternel, laissez là, je vous prie,

Les Grecs, les Albanois, avec l'Esclavonie,

Et tous ces autres gens dont vous venez parler :

Eux et mon fils n'ont rien ensemble à démêler.

Métaphraste

Hé bien donc, votre fils ?

Albert

Je ne sais si dans l'âme

Il ne sentiroit point une secrète flamme :

Quelque chose le trouble, ou je suis fort déçu ;

Et je l'aperçus hier, sans en être aperçu,

Dans un recoin du bois où nul ne se retire.

Métaphraste

Dans un lieu reculé du bois, voulez-vous dire,

Un endroit écarté, latine, secessus ;

Virgile l'a dit : Est in secessu locus...

Albert

Comment auroit-il pu l'avoir dit, ce Virgile,

Puisque je suis certain que dans ce lieu tranquille

Ame du monde enfin n'étoit lors que nous deux ?

Métaphraste

Virgile est nommé là comme un auteur fameux

D'un terme plus choisi que le mot que vous dites,

Et non comme témoin de ce que hier vous vîtes.

Albert

Et moi, je vous dis, moi, que je n'ai pas besoin

De terme plus choisi, d'auteur ni de témoin,

Et qu'il suffit ici de mon seul témoignage.

Métaphraste

Il faut choisir pourtant les mots mis en usage

Par les meilleurs auteurs : Tu vivendo bonos,

Comme on dit, scribendo sequare peritos.

Albert

Homme ou démon, veux-tu m'entendre sans conteste ?

Métaphraste

Quintilien en fait le précepte.

Albert

La peste

Soit du causeur !

Métaphraste

Et dit là-dessus doctement

Un mot que vous serez bien aise assurément

D'entendre.

Albert

Je serai le diable qui t'emporte,

Chien d'homme ! Oh ! que je suis tenté d'étrange sorte

De faire sur ce mufle une application

Métaphraste

Mais qui cause, Seigneur, votre inflammation ?

Que voulez-vous de moi ?

Albert

Je veux que l'on m'écoute,

Vous ai-je dit vingt fois, quand je parle.

Métaphraste

Ha ! sans doute

Vous serez satisfait, s'il ne tient qu'à cela :

Je me tais.

Albert

Vous ferez sagement.

Métaphraste

Me voilà

Tout prêt de vous ouïr.

Albert

Tant mieux.

Métaphraste

Que je trépasse,

Si je dis plus mot.

Albert

Dieu vous en fasse la grâce.

Métaphraste

Vous n'accuserez point mon caquet désormais.

Albert

Ainsi soit-il.

Métaphraste

Parlez quand vous voudrez.

Albert

J'y vais.

Métaphraste

Et n'appréhendez plus l'interruption nôtre.

Albert

C'est assez dit.

Métaphraste

Je suis exact plus qu'aucun autre.

Albert

Je le crois.

Métaphraste

J'ai promis que je ne dirois rien.

Albert

Suffit.

Métaphraste

Dès à présent je suis muet.

Albert

Fort bien.

Métaphraste

Parlez, courage ! au moins, je vous donne audience ;

Vous ne vous plaindrez pas de mon peu de silence :

Je ne desserre pas la bouche seulement.

Albert

Le traître !

Métaphraste

Mais, de grâce, achevez vitement :

Depuis longtemps j'écoute ; il est bien raisonnable

Que je parle à mon tour.

Albert

Donc, bourreau détestable...

Métaphraste

Hé ! bon Dieu ! voulez-vous que j'écoute à jamais ?

Partageons le parler, au moins, ou je m'en vais.

Albert

Ma patience est bien...

Métaphraste

Quoi ? voulez-vous poursuivre ?

Ce n'est pas encor fait ? Per Jovem ! je suis ivre.

Albert

Je n'ai pas dit...

Métaphraste

Encor ? Bon Dieu ! que de discours !

Rien n'est-il suffisant d'en arrêter le cours ?

Albert

J'enrage.

Métaphraste

Derechef ? Oh ! l'étrange torture !

Hé ! laissez-moi parler un peu, je vous conjure :

Un sot qui ne dit mot ne se distingue pas

D'un savant qui se tait.

Albert, s'en allant.

Parbleu, tu te tairas !

Métaphraste

D'où vient fort à propos cette sentence expresse

D'un philosophe : "Parle, afin qu'on te connoisse."

Doncques, si de parler le pouvoir m'est ôté,

Pour moi, j'aime autant perdre aussi l'humanité,

Et changer mon essence en celle d'une bête.

Me voilà pour huit jours avec un mal de tête.

Oh ! que les grands parleurs sont par moi détestés !

Mais quoi ? si les savants ne sont point écoutés,

Si l'on veut que toujours ils aient la bouche close,

Il faut donc renverser l'ordre de chaque chose :

Que les poules dans peu dévorent les renards,

Que les jeunes enfants remontrent aux vieillards,

Qu'à poursuivre les loups les agnelets s'ébattent,

Qu'un fou fasse les lois, que les femmes combattent,

Que par les criminels les juges soient jugés

Et par les écoliers les maîtres fustigés,

Que le malade au sain présente le remède,

Que le lièvre craintif... Miséricorde ! à l'aide !

(Albert lui vient sonner aux oreilles une cloche qui le fait fuir.)

Acte III

Scène I

Mascarille

Le Ciel parfois seconde un dessein téméraire,

Et l'on sort comme on peut d'une méchante affaire.

Pour moi, qu'une imprudence a trop fait discourir,

Le remède plus prompt où j'ai su recourir,

C'est de pousser ma pointe et dire en diligence

A notre vieux patron toute la manigance.

Son fils, qui m'embarrasse, est un évaporé ;

L'autre, diable ! disant ce que j'ai déclaré,

Gare une irruption sur notre friperie !

Au moins, avant qu'on puisse échauffer sa furie,

Quelque chose de bon nous pourra succéder,

Et les vieillards entre eux se pourront accorder :

C'est ce qu'on va tenter ; et de la part du nôtre,

Sans perdre un seul moment, je m'en vais trouver l'autre.

Scène II

Mascarille, Albert

Albert

Qui frappe ?

Mascarille

Amis.

Albert

Ho ! ho ! qui te peut amener,

Mascarille ?

Mascarille

Je viens, Monsieur, pour vous donner

Le bonjour.

Albert

Ha ! vraiment, tu prends beaucoup de peine.

De tout mon coeur, bonjour.

Mascarille

La réplique est soudaine.

Quel homme brusque !

Albert

Encor ?

Mascarille

Vous n'avez pas ouï,

Monsieur.

Albert

Ne m'as-tu pas donné le bonjour ?

Mascarille

Oui.

Albert

Eh bien ! bonjour, te dis-je.

Mascarille

Oui, mais je viens encore

Vous saluer au nom du seigneur Polydore.

Albert

Ha ! c'est un autre fait. Ton maître t'a chargé

De me saluer ?

Mascarille

Oui.

Albert

Je lui suis obligé.

Va : que je lui souhaite une joie infinie.

Mascarille

Cet homme est ennemi de la cérémonie.

Je n'ai pas achevé, Monsieur, son compliment :

Il voudroit vous prier d'une chose instamment.

Albert

Hé bien ! quand il voudra, je suis à son service.

Mascarille

Attendez, et souffrez qu'en deux mots je finisse :

Il souhaite un moment pour vous entretenir

D'une affaire importante, et doit ici venir.

Albert

Hé ! quelle est-elle encor l'affaire qui l'oblige

A me vouloir parler ?

Mascarille

Un grand secret, vous dis-je,

Qu'il vient de découvrir en ce même moment,

Et qui, sans doute, importe à tous deux grandement.

Voilà mon ambassade.

Scène III

Albert

Oh ! juste Ciel, je tremble !

Car enfin nous avons peu de commerce ensemble.

Quelque tempête va renverser mes desseins,

Et ce secret, sans doute, est celui que je crains.

L'espoir de l'intérêt m'a fait quelque infidèle,

Et voilà sur ma vie une tache éternelle :

Ma fourbe est découverte. Oh ! que la vérité

Se peut cacher longtemps avec difficulté,

Et qu'il eût mieux valu pour moi, pour mon estime,

Suivre les mouvements d'une peur légitime,

Par qui je me suis vu tenté plus de vingt fois

De rendre à Polydore un bien que je lui dois,

De prévenir l'éclat où ce coup-ci m'expose,

Et faire qu'en douceur passât toute la chose !

Mais, hélas ! c'en est fait, il n'est plus de saison ;

Et ce bien, par la fraude entré dans ma maison,

N'en sera point tiré, que dans cette sortie

Il n'entraîne du mien la meilleure partie.

Scène IV

Albert, Polydore

Polydore

S'être ainsi marié sans qu'on en ait su rien !

Puisse cette action se terminer à bien !

Je ne sais qu'en attendre, et je crains fort du père

Et la grande richesse et la juste colère.

Mais je l'aperçois seul.

Albert

Dieu ! Polydore vient !

Polydore

Je tremble à l'aborder.

Albert

La crainte me retient.

Polydore

Par où lui débuter ?

Albert

Quel sera mon langage ?

Polydore

Son âme est toute émue.

Albert

Il change de visage.

Polydore

Je vois, seigneur Albert, au trouble de vos yeux,

Que vous savez déjà qui m'amène en ces lieux.

Albert

Hélas ! oui !

Polydore

La nouvelle a droit de vous surprendre,

Et je n'eusse pas cru ce que je viens d'apprendre.

Albert

J'en dois rougir de honte et de confusion.

Polydore

Je treuve condamnable une telle action,

Et je ne prétends point excuser le coupable.

Albert

Dieu fait miséricorde, au pécheur misérable.

Polydore

C'est ce qui doit par vous être considéré.

Albert

Il faut être chrétien.

Polydore

Il est très-assuré.

Albert

Grâce au nom de Dieu, grâce, ô seigneur Polydore !

Polydore

Eh ! c'est moi qui de vous présentement l'implore.

Albert

Afin de l'obtenir je me jette à genoux.

Polydore

Je dois en cet état être plutôt que vous.

Albert

Prenez quelque pitié de ma triste aventure.

Polydore

Je suis le suppliant dans une telle injure.

Albert

Vous me fendez le coeur avec cette bonté.

Polydore

Vous me rendez confus de tant d'humilité.

Albert

Pardon, encore un coup.

Polydore

Hélas ! pardon vous-même.

Albert

J'ai de cette action une douleur extrême.

Polydore

Et moi, j'en suis touché de même au dernier point.

Albert

J'ose vous convier qu'elle n'éclate point.

Polydore

Hélas ! seigneur Albert, je ne veux autre chose.

Albert

Conservons mon honneur.

Polydore

Hé ! oui, je m'y dispose.

Albert

Quant au bien qu'il faudra, vous-même en résoudrez.

Polydore

Je ne veux de vos biens que ce que vous voudrez :

De tous ces intérêts je vous ferai le maître ;

Et je suis trop content si vous le pouvez être.

Albert

Hé ! quel homme de Dieu ! quel excès de douceur !

Polydore

Quelle douceur, vous-même : après un tel malheur !

Albert

Que puissiez-vous avoir toutes choses prospères !

Polydore

Le bon Dieu vous maintienne !

Albert

Embrassons-nous en frères.

Polydore

J'y consens de grand coeur, et me réjouis fort

Que tout soit terminé par un heureux accord.

Albert

J'en rends grâces au Ciel.

Polydore

Il ne vous faut rien feindre :

Votre ressentiment me donnoit lieu de craindre ;

Et Lucile tombée en faute avec mon fils,

Comme on vous voit puissant et de biens et d'amis...

Albert

Heu ! que parlez-vous là de faute et de Lucile ?

Polydore

Soit, ne commençons point un discours inutile.

Je veux bien que mon fils y trempe grandement ;

Même, si cela fait à votre allégement,

J'avouerai qu'à lui seul en est toute la faute ;

Que votre fille avoit une vertu trop haute

Pour avoir jamais fait ce pas contre l'honneur,

Sans l'incitation d'un méchant suborneur ;

Que le traître a séduit sa pudeur innocente,

Et de votre conduite ainsi détruit l'attente.

Puisque la chose est faite, et que selon mes voeux

Un esprit de douceur nous met d'accord tous deux,

Ne ramentevons rien, et réparons l'offense

Par la solennité d'une heureuse alliance.

Albert

Oh ! Dieu ! quelle méprise ! et qu'est-ce qu'il m'apprend ?

Je rentre ici d'un trouble en un autre aussi grand.

Dans ces divers transports je ne sais que répondre :

Et si je dis un mot, j'ai peur de me confondre.

Polydore

A quoi pensez-vous là, seigneur Albert ?

Albert

A rien.

Remettons, je vous prie, à tantôt l'entretien :

Un mal subit me prend, qui veut que je vous laisse.

Scène V

Polydore

Je lis dedans son âme et vois ce qui le presse.

A quoi que sa raison l'eût déjà disposé,

Son déplaisir n'est pas encor tout apaisé ;

L'image de l'affront lui revient, et sa fuite

Tâche à me déguiser le trouble qui l'agite.

Je prends part à sa honte, et son deuil m'attendrit.

Il faut qu'un peu de temps remette son esprit :

La douleur trop contrainte aisément se redouble.

Voici mon jeune fou, d'où nous vient tout ce trouble.

Scène VI

Polydore, Valère

Polydore

Enfin, le beau mignon, vos bons déportements

Troubleront les vieux jours d'un père à tous moments ;

Tous les jours vous ferez de nouvelles merveilles,

Et nous n'aurons jamais autre chose aux oreilles.

Valère

Que fais-je tous les jours qui soit si criminel ?

En quoi mériter tant le courroux paternel ?

Polydore

Je suis un étrange homme, et d'une humeur terrible,

D'accuser un enfant si sage et si paisible !

Las ! il vit comme un saint, et dedans la maison

Du matin jusqu'au soir il est en oraison.

Dire qu'il pervertit l'ordre de la nature,

Et fait du jour la nuit, oh ! la grande imposture !

Qu'il n'a considéré père ni parenté

En vingt occasions, horrible fausseté !

Que de fraîche mémoire un furtif hyménée

A la fille d'Albert a joint sa destinée,

Sans craindre de la suite un désordre puissant :

On le prend pour un autre, et le pauvre innocent

Ne sait pas seulement ce que je veux lui dire !

Ha ! chien ! que j'ai reçu du ciel pour mon martyre,

Te croiras-tu toujours et ne pourrai-je pas

Te voir être une fois sage avant mon trépas ?

Valère, seul.

D'où peut venir ce coup ? mon âme embarrassée

Ne voit que Mascarille où jeter sa pensée.

Il ne sera pas homme à m'en faire un aveu !

Il faut user d'adresse, et me contraindre un peu

Dans ce juste courroux.

Scène VII

Mascarille, Valère

Valère

Mascarille, mon père,

Que je viens de trouver, sait toute notre affaire.

Mascarille

Il la sait ?

Valère

Oui.

Mascarille

D'où diantre a-t-il pu la savoir ?

Valère

Je ne sais point sur qui ma conjecture asseoir ;

Mais enfin d'un succès cette affaire est suivie

Dont j'ai tous les sujets d'avoir l'âme ravie.

Il ne m'en a pas dit un mot qui fût fâcheux,

Il excuse ma faute, il approuve mes feux ;

Et je voudrais savoir qui peut être capable

D'avoir pu rendre ainsi son esprit si traitable.

Je ne puis t'exprimer l'aise que j'en reçoi.

Mascarille

Et que me diriez-vous, Monsieur, si c'étoit moi

Qui vous eût procuré cette heureuse fortune ?

Valère

Bon ! bon ! tu voudrois bien ici m'en donner d'une.

Mascarille

C'est moi, vous dis-je, moi dont le patron le sait,

Et qui vous ai produit ce favorable effet.

Valère

Mais, là, sans te railler ?

Mascarille

Que le diable m'emporte

Si je fais raillerie, et s'il n'est de la sorte !

Valère

Et qu'il m'entraîne, moi, si tout présentement

Tu n'en vas recevoir le juste payement !

Mascarille

Ha ! Monsieur, qu'est-ce ci ? Je défends la surprise.

Valère

C'est la fidélité que tu m'avois promise ?

Sans ma feinte, jamais tu n'eusses avoué

Le trait que j'ai bien cru que tu m'avois joué.

Traître, de qui la langue à causer trop habile

D'un père contre moi vient d'échauffer la bile,

Qui me perds tout à fait, il faut, sans discourir,

Que tu meures.

Mascarille

Tout beau : mon âme, pour mourir,

N'est pas en bon état. Daignez, je vous conjure,

Attendre le succès qu'aura cette aventure.

J'ai de fortes raisons qui m'ont fait révéler

Un hymen que vous-même aviez peine à celer :

C'étoit un coup d'Etat, et vous verrez l'issue

Condamner la fureur que vous avez conçue.

De quoi vous fâchez-vous ? pourvu que vos souhaits

Se trouvent par mes soins pleinement satisfaits,

Et voyent mettre à fin la contrainte où vous êtes ?

Valère

Et si tous ces discours ne sont que des sornettes ?

Mascarille

Toujours serez-vous lors à temps pour me tuer.

Mais enfin mes projets pourront s'effectuer ;

Dieu fera pour les siens ; et content dans la suite,

Vous me remercierez de ma rare conduite.

Valère

Nous verrons. Mais Lucile...

Mascarille

Alte ! son père sort.

Scène VIII

Valère, Albert, Mascarille

Albert

Plus je reviens du trouble où j'ai donné d'abord,

Plus je me sens piqué de ce discours étrange,

Sur qui ma peur prenoit un si dangereux change ;

Car Lucile soutient que c'est une chanson,

Et m'a parlé d'un air à m'ôter tout soupçon.

Ha ! Monsieur, est-ce vous, de qui l'audace insigne

Met en jeu mon honneur, et fait ce conte indigne ?

Mascarille

Seigneur Albert, prenez un ton un peu plus doux,

Et contre votre gendre ayez moins de courroux.

Albert

Comment gendre, coquin ? Tu portes bien la mine

De pousser les ressorts d'une telle machine,

Et d'en avoir été le premier inventeur.

Mascarille

Je ne vois ici rien à vous mettre en fureur.

Albert

Trouves-tu beau, dis-moi, de diffamer ma fille,

Et faire un tel scandale à toute une famille ?

Mascarille

Le voilà prêt de faire en tout vos volontés.

Albert

Que voudrois-je sinon qu'il dît des vérités ?

Si quelque intention le pressoit pour Lucile,

La recherche en pouvoit être honnête et civile :

Il falloit l'attaquer du côté du devoir,

Il falloit de son père implorer le pouvoir,

Et non pas recourir à cette lâche feinte,

Qui porte à la pudeur une sensible atteinte.

Mascarille

Quoi ? Lucile n'est pas sous des liens secrets

A mon maître ?

Albert

Non, traître, et n'y sera jamais.

Mascarille

Tout doux ! Et s'il est vrai que ce soit chose faite,

Voulez-vous l'approuver, cette chaîne secrète ?

Albert

Et s'il est constant, toi, que cela ne soit pas,

Veux-tu te voir casser les jambes et les bras ?

Valère

Monsieur, il est aisé de vous faire paroître

Qu'il dit vrai.

Albert

Bon ! voilà l'autre encor, digne maître

D'un semblable valet ! Oh ! les menteurs hardis !

Mascarille

D'homme d'honneur, il est ainsi que je le dis.

Valère

Quel seroit notre but de vous en faire accroire ?

Albert

Ils s'entendent tous deux comme larrons en foire

Mascarille

Mais venons à la preuve, et sans nous quereller,

Faites sortir Lucile et la laissez parler.

Albert

Et si le démenti par elle vous en reste ?

Mascarille

Elle n'en fera rien, Monsieur, je vous proteste.

Promettez à leurs voeux votre consentement,

Et je veux m'exposer au plus dur châtiment,

Si de sa propre bouche elle ne vous confesse

Et la foi qui l'engage et l'ardeur qui la presse.

Albert

Il faut voir cette affaire.

Mascarille

Allez, tout ira bien.

Albert

Holà ! Lucile, un mot.

Valère

Je crains...

Mascarille

Ne craignez rien.

Scène IX

Valère, Albert, Mascarille, Lucile

Mascarille

Seigneur Albert, au moins, silence. Enfin, Madame,

Toute chose conspire au bonheur de votre âme,

Et Monsieur votre père, averti de vos feux,

Vous laisse votre époux et confirme vos voeux,

Pourvu que bannissant toutes craintes frivoles

Deux mots de votre aveu confirment nos paroles.

Lucile

Que me vient donc conter ce coquin assuré ?

Mascarille

Bon ! me voilà déjà d'un beau titre honoré.

Lucile

Sachons un peu, Monsieur, quelle belle saillie

Fait ce conte galand qu'aujourd'hui l'on publie.

Valère

Pardon, charmant objet, un valet a parlé,

Et j'ai vu malgré moi notre hymen révélé.

Lucile

Notre hymen ?

Valère

On sait tout, adorable Lucile,

Et vouloir déguiser est un soin inutile.

Lucile

Quoi ? l'ardeur de mes feux vous a fait mon époux ?

Valère

C'est un bien qui me doit faire mille jaloux ;

Mais j'impute bien moins, ce bonheur de ma flamme

A l'ardeur de vos feux qu'aux bontés de votre âme.

Je sais que vous avez sujet de vous fâcher,

Que c'étoit un secret que vous vouliez cacher ;

Et j'ai de mes transports forcé la violence

A ne point violer votre expresse défense ;

Mais...

Mascarille

Hé bien ! oui, c'est moi : le grand mal que voilà.

Lucile

Est-il une imposture égale à celle-là ?

Vous l'osez soutenir en ma présence même,

Et pensez m'obtenir par ce beau stratagème ?

Oh ! le plaisant amant, dont la galante ardeur

Veut blesser mon honneur au défaut de mon coeur,

Et que mon père, ému de l'éclat d'un sot conte,

Paye avec mon hymen qui me couvre de honte !

Quand tout contribueroit à votre passion :

Mon père, les destins, mon inclination,

On me verroit combattre, en ma juste colère,

Mon inclination, les destins et mon père,

Perdre même le jour, avant que de m'unir

A qui par ce moyen auroit cru m'obtenir.

Allez ; et si mon sexe, avecque bienséance,

Se pouvoir emporter à quelque violence,

Je vous apprendrois bien à me traiter ainsi.

Valère

C'en est fait, son courroux ne peut être adouci.

Mascarille

Laissez-moi lui parler. Eh ! Madame, de grâce,

A quoi bon maintenant toute cette grimace ?

Quelle est votre pensée ? et quel bourru transport

Contre vos propres voeux vous fait roidir si fort ?

Si Monsieur votre père étoit homme farouche,

Passe ; mais il permet que là raison le touche,

Et lui-même m'a dit qu'une confession

Vous va tout obtenir de son affection.

Vous sentez, je crois bien, quelque petite honte

A faire un libre aveu de l'amour qui vous dompte ;

Mais s'il vous a fait perdre un peu de liberté,

Par un bon mariage on voit tout rajusté ;

Et quoi que l'on reproche au feu qui vous consomme,

Le mal n'est pas si grand, que de tuer un homme.

On sait que la chair est fragile quelquefois,

Et qu'une fille enfin n'est ni caillou ni bois.

Vous n'avez pas été sans doute la première,

Et vous ne serez pas, que je crois, la dernière.

Lucile

Quoi ? Vous pouvez ouïr ces discours effrontés,

Et vous ne dites mot à ces indignités ?

Albert

Que veux-tu que je dise ? Une telle aventure

Me met tout hors de moi.

Mascarille

Madame, je vous jure

Que déjà vous devriez avoir tout confessé.

Lucile

Et quoi donc confesser ?

Mascarille

Quoi ? Ce qui s'est passé

Entre mon maître et vous : la belle raillerie !

Lucile

Et que s'est-il passé, monstre d'effronterie,

Entre ton maître et moi ?

Mascarille

Vous devez, que je croi,

En savoir un peu plus de nouvelles que moi,

Et pour vous cette nuit fut trop douce, pour croire

Que vous puissiez si vite en perdre la mémoire.

Lucile

C'est trop souffrir, mon père, un impudent valet.

Scène X

Valère, Mascarille, Albert

Mascarille

Je crois qu'elle me vient de donner un soufflet.

Albert

Va, coquin, scélérat, sa main vient sur ta joue

De faire une action dont son père la loue.

Mascarille

Et nonobstant cela, qu'un diable en cet instant

M'emporte, si j'ai dit rien que de très-constant !

Albert

Et nonobstant cela, qu'on me coupe une oreille,

Si tu portes fort loin une audace pareille !

Mascarille

Voulez-vous deux témoins qui me justifieront ?

Albert

Veux-tu deux de mes gens qui te bâtonneront ?

Mascarille

Leur rapport doit au mien donner toute créance.

Albert

Leurs bras peuvent du mien réparer l'impuissance.

Mascarille

Je vous dis que Lucile agit par honte ainsi.

Albert

Je te dis que j'aurai raison de tout ceci.

Mascarille

Connoissez-vous Ormin, ce gros notaire habile ?

Albert

Connois-tu bien Grimpant, le bourreau de la ville ?

Mascarille

Et Simon le tailleur, jadis si recherché ?

Albert

Et la potence mise au milieu du marché ?

Mascarille

Vous verrez confirmer par eux cet hyménée.

Albert

Tu verras achever par eux ta destinée.

Mascarille

Ce sont eux qu'ils ont pris pour témoins de leur foi.

Albert

Ce sont eux qui dans peu me vengeront de toi.

Mascarille

Et ces yeux les ont vus s'entre-donner parole.

Albert

Et ces yeux te verront faire la capriole.

Mascarille

Et pour signe, Lucile avoit un voile noir.

Albert

Et pour signe, ton front nous le fait assez voir.

Mascarille

Oh ! l'obstiné vieillard !

Albert

Oh ! le fourbe damnable !

Va, rends grâce à mes ans qui me font incapable

De punir sur-le-champ l'affront que tu me fais :

Tu n'en perds que l'attente, et je te le promets.

Scène XI

Valère, Mascarille

Valère

Hé bien ! ce beau succès que tu devois produire...

Mascarille

J'entends à démi-mot ce que vous voulez dire :

Tout s'arme contre moi ; pour moi de tous côtés

Je vois coups de bâton et gibets apprêtés.

Aussi, pour être en paix dans ce désordre extrême,

Je me vais d'un rocher précipiter moi-même,

Si dans le désespoir dont mon coeur est outré,

Je puis en rencontrer d'assez haut à mon gré.

Adieu, Monsieur.

Valère

Non, non ; ta fuite est superflue :

Si tu meurs, je prétends que ce soit à ma vue.

Mascarille

Je ne saurois mourir quand je suis regardé,

Et mon trépas ainsi se verroit retardé.

Valère

Suis-moi, traître, suis-moi : mon amour en furie

Te fera voir si c'est matière à raillerie.

Mascarille

Malheureux Mascarille ! à quels maux aujourd'hui

Te vois-tu condamné pour le péché d'autrui

Acte IV

Scène I

Ascagne, Frosine

Frosine

L'aventure est fâcheuse.

Ascagne

Ah ! ma chère Frosine,

Le sort absolument a conclu ma ruine.

Cette affaire, venue au point où la voilà,

N'est pas assurément pour en demeurer là ;

Il faut qu'elle passe outre ; et Lucile et Valère,

Surpris des nouveautés d'un semblable mystère,

Voudront chercher un jour dans ces obscurités

Par qui tous mes projets se verront avortés.

Car enfin, soit qu'Albert ait part au stratagème,

Ou qu'avec tout le monde on l'ait trompé lui-même,

S'il arrive une fois que mon sort éclairci

Mette ailleurs tout le bien dont le sien a grossi,

Jugez s'il aura lieu de souffrir ma présence :

Son intérêt détruit me laisse à ma naissance ;

C'est fait de sa tendresse ; et quelque sentiment

Où pour ma fourbe alors pût être mon amant,

Voudra-t-il avouer pour épouse une fille

Qu'il verra sans appui de biens et de famille ?

Frosine

Je trouve que c'est là raisonné comme il faut ;

Mais ces réflexions devoient venir plus tôt.

Qui vous a jusqu'ici caché cette lumière ?

Il ne falloit pas être une grande sorcière

Pour voir, dès le moment de vos desseins pour lui,

Tout ce que votre esprit ne voit que d'aujourd'hui :

L'action le disoit, et dès que je l'ai sue,

Je n'en ai prévu guère une meilleure issue.

Ascagne

Que dois-je faire enfin ? Mon trouble est sans pareil.

Mettez-vous en ma place, et me donnez conseil.

Frosine

Ce doit être à vous-même, en prenant votre place,

A me donner conseil dessus cette disgrâce ;

Car je suis maintenant vous, et vous êtes moi ;

"Conseillez-moi, Frosine : au point où je me voi,

Quel remède treuver ? Dites, je vous en prie."

Ascagne

Hélas ! ne traitez point ceci de raillerie ;

C'est prendre peu de part à mes cuisants ennuis

Que de rire et de voir les termes où j'en suis.

Frosine

Non vraiment, tout de bon, votre ennui m'est sensible,

Et pour vous en tirer je ferois mon possible ;

Mais que puis-je, après tout ? Je vois fort peu de jour

A tourner cette affaire au gré de votre amour.

Ascagne

Si rien ne peut m'aider, il faut donc que je meure.

Frosine

Ha ! pour cela toujours il est assez bonne heure :

La mort est un remède à trouver quand on veut,

Et l'on s'en doit servir le plus tard que l'on peut.

Ascagne

Non, non, Frosine, non ; si vos conseils propices

Ne conduisent mon sort parmi ces précipices,

Je m'abandonne toute aux traits du désespoir.

Frosine

Savez-vous ma pensée ? Il faut que j'aille voir

La... Mais Eraste vient, qui pourroit nous distraire.

Nous pourrons en marchant parler de cette affaire :

Allons, retirons-nous.

Scène II

Eraste, Gros-René

Eraste

Encore rebuté ?

Gros-René

Jamais ambassadeur ne fut moins écouté

A peine ai-je voulu lui porter la nouvelle

Du moment d'entretien que vous souhaitiez d'elle

Qu'elle m'a répondu, tenant son quant-à-moi :

"Va, va, je fais état de lui comme de toi ;

Dis-lui qu'il se promène" ; et sur ce beau langage.

Pour suivre son chemin m'a tourné le visage ;

Et Marinette aussi, d'un dédaigneux museau

Lâchant un "Laisse-nous, beau valet de carreau",

M'a planté là comme elle : et mon sort et le vôtre

N'ont rien à se pouvoir reprocher l'un à l'autre.

Eraste

L'ingrate ! recevoir avec tant de fierté

Le prompt retour d'un cœur justement emporté !

Quoi ? le premier transport d'un amour qu'on abuse

Sous tant de vraisemblance est indigne d'excuse ?

Et ma plus vive ardeur, en ce moment fatal,

Devoit être insensible au bonheur d'un rival ?

Tout autre n'eût pas fait même chose en ma place,

Et se fût moins laissé surprendre à tant d'audace ?

De mes justes soupçons suis-je sorti trop tard ?

Je n'ai point attendu de serments de sa part ;

Et lorsque tout le monde encor ne sait qu'en croire,

Ce coeur impatient lui rend toute sa gloire,

Il cherche à s'excuser ; et le sien voit si peu

Dans ce profond respect la grandeur de mon feu !

Loin d'assurer une âme, et lui fournir des armes

Contre ce qu'un rival lui veut donner d'alarmes,

L'ingrate m'abandonne à mon jaloux transport,

Et rejette de moi message, écrit, abord !

Ha ! sans doute, un amour a peu de violence,

Qu'est capable d'éteindre une si foible offense ;

Et ce dépit si prompt à s'armer de rigueur

Découvre assez pour moi tout le fond de son coeur,

Et de quel prix doit être à présent à mon âme

Tout ce dont son caprice a pu flatter ma flamme.

Non, je ne prétends plus demeurer engagé

Pour un coeur où je vois le peu de part que j'ai ;

Et puisque l'on témoigne une froideur extrême

A conserver les gens, je veux faire de même.

Gros-René

Et moi de même aussi : soyons tous deux fâchés,

Et mettons notre amour au rang des vieux péchés.

Il faut apprendre à vivre à ce sexe volage,

Et lui faire sentir que l'on a du courage.

Qui souffre ses mépris les veut bien recevoir.

Si nous avions l'esprit de nous faire valoir,

Les femmes n'auroient pas la parole si haute.

Oh ! qu'elles nous sont bien fières par notre faute !

Je veux être pendu, si nous ne les verrions

Sauter à notre cou plus que nous ne voudrions,

Sans tous ces vils devoirs dont la plupart des hommes

Les gâtent tous les jours dans le siècle où nous sommes.

Eraste

Pour moi, sur toute chose, un mépris me surprend ;

Et pour punir le sien par un autre aussi grand,

Je veux mettre en mon coeur une nouvelle flamme.

Gros-René

Et moi, je ne veux plus m'embarrasser de femme :

A toutes je renonce, et crois, en bonne foi,

Que vous feriez fort bien de faire comme moi.

Car, voyez-vous, la femme est, comme on dit, mon maître,

Un certain animal difficile à connoître,

Et de qui la nature est fort encline au mal ;

Et comme un animal est toujours animal,

Et ne sera jamais qu'animal, quand sa vie

Dureroit cent mille ans, aussi, sans repartie,

La femme est toujours femme, et jamais ne sera

Que femme, tant qu'entier le monde durera ;

D'où vient qu'un certain Grec dit que sa tête passe

Pour un sable mouvant ; car, goûtez bien, de grâce,

Ce raisonnement-ci, lequel est des plus forts :

Ainsi que la tête est comme le chef du corps,

Et que le corps sans chef est pire qu'une bête :

Si le chef n'est pas bien d'accord avec la tête,

Que tout ne soit pas bien réglé par le compas,

Nom voyons arriver de certains embarras ;

La partie brutale alors veut prendre empire

Dessus la sensitive, et l'on voit que l'un tire

A dia, l'autre à hurhaut ; l'un demande du mou,

L'autre du dur ; enfin tout va sans savoir où :

Pour montrer qu'ici-bas, ainsi qu'on l'interprète,

La tête d'une femme est comme la girouette

Au haut d'une maison, qui tourne au premier vent.

C'est pourquoi le cousin Aristote souvent

La compare à la mer ; d'où vient qu'on dit qu'au monde

On ne peut rien trouver de si stable que l'onde.

Or, par comparaison (car la comparaison

Nous fait distinctement comprendre une raison,

Et nous aimons bien mieux, nous autres gens d'étude,

Une comparaison qu'une similitude),

Par comparaison donc, mon maître, s'il vous plaît

Comme on voit que la mer, quand l'orage s'accroît,

Vient à se courroucer ; le vent souffle et ravage,

Les flots contre les flots font un remu-ménage

Horrible ; et le vaisseau, malgré le nautonier,

Va tantôt à la cave, et tantôt au grenier :

Ainsi, quand une femme a sa tête fantasque,

On voit une tempête en forme de bourrasque,

Qui veut compétiter par de certains... propos ;

Et lors un... certain vent, qui par... de certains flots,

De... certaine façon, ainsi qu'un banc de sable...

Quand... Les femmes enfin ne valent pas le diable.

Eraste

C'est fort bien raisonner.

Gros-René

Assez bien, Dieu merci.

Mais je les vois, Monsieur, qui passent par ici.

Tenez-vous ferme, au moins.

Eraste

Ne te mets pas en peine.

Gros-René

J'ai bien peur que ses yeux resserrent votre chaîne.

Scène III

Eraste, Lucile, Marinette, Gros-René

Marinette

Je l'aperçois encor ; mais ne vous rendez point.

Lucile

Ne me soupçonne pas d'être foible à ce point.

Marinette

Il vient à nous.

Eraste

Non, non, ne croyez pas, Madame,

Que je revienne encor vous parler de ma flamme.

C'en est fait ; je me veux guérir, et connois bien

Ce que de votre coeur a possédé le mien.

Un courroux si constant pour l'ombre d'une offense

M'a trop bien éclairé de votre indifférence,

Et je dois vous montrer que les traits du mépris

Sont sensibles surtout aux généreux esprits.

Je l'avouerai, mes yeux observoient dans les vôtres

Des charmes qu'ils n'ont point trouvés dans tous les autres,

Et le ravissement où j'étois de mes fers

Les auroit préférés à des sceptres offerts :

Oui, mon amour pour vous, sans doute, étoit extrême ;

Je vivois tout en vous ; et, je l'avouerai même,

Peut-être qu'après tout j'aurai, quoiqu'outragé,

Assez de peine encore à m'en voir dégagé

Possible que, malgré la cure qu'elle essaie,

Mon âme saignera longtemps de cette plaie,

Et qu'affranchi d'un joug qui faisoit tout mon bien,

Il faudra se résoudre à n'aimer jamais rien ;

Mais enfin il n'importe, et puisque votre haine

Chasse un coeur tant de fois que l'amour vous ramène,

C'est la dernière ici des importunités

Que vous aurez jamais de mes voeux rebutés.

Lucile

Vous pouvez faire aux miens la grâce toute entière,

Monsieur, et m'épargner encor cette dernière.

Eraste

Hé bien, Madame, hé bien, ils seront satisfaits !

Je romps avecque vous, et j'y romps pour jamais,

Puisque vous le voulez : que je perde la vie

Lorsque de vous parler je reprendrai l'envie !

Lucile

Tant mieux, c'est m'obliger.

Eraste

Non, non, n'ayez pas peur

Que je fausse parole : eussé-je un foible coeur

Jusques à n'en pouvoir effacer votre image,

Croyez que vous n'aurez jamais cet avantage

De me voir revenir.

Lucile

Ce seroit bien en vain.

Eraste

Moi-même de cent coups je percerois mon sein,

Si j'avois jamais fait cette bassesse insigne,

De vous revoir après ce traitement indigne.

Lucile

Soit, n'en parlons donc plus.

Eraste

Oui, oui, n'en parlons plus ;

Et pour trancher ici tous propos superflus,

Et vous donner, ingrate, une preuve certaine

Que je veux, sans retour sortir de votre chaîne,

Je ne veux rien garder qui puisse retracer

Ce que de mon esprit il me faut effacer.

Voici votre portrait : il présente à la vue

Cent charmes merveilleux dont vous êtes pourvue ;

Mais il cache sous eux cent défauts aussi grands,

Et c'est un imposteur enfin que je vous rends.

Gros-René

Bon.

Lucile

Et moi, pour vous suivre au dessein de tout rendre,

Voilà le diamant que vous m'aviez fait prendre.

Marinette

Fort bien.

Eraste

Il est à vous encor ce bracelet.

Lucile

Et cette agate à vous, qu'on fit mettre en cachet.

Eraste lit.

"Vous m'aimez d'une amour extrême,

Eraste, et de mon coeur voulez être éclairci :

Si je n'aime Eraste de même,

Au moins aimé-je fort qu'Eraste m'aime ainsi.

Lucile."

Eraste continue.

Vous m'assuriez par là d'agréer mon service ?

C'est une fausseté digne de ce supplice.

Lucile lit.

"J'ignore le destin de mon amour ardente,

Et jusqu'à quand je souffrirai ;

Mais je sais, ô beauté charmante,

Que toujours je vous aimerai.

Eraste."

(Elle continue)

Voilà qui m'assuroit à jamais de vos feux ?

Et la main et la lettre ont menti toutes deux.

Gros-René

Poussez.

Eraste

Elle est de vous ; suffit : même fortune.

Marinette

Ferme.

Lucile

J'aurois regret d'en épargner aucune.

Gros-René

N'ayez pas le dernier.

Marinette

Tenez bon jusqu'au bout.

Lucile

Enfin, voilà le reste.

Eraste.

Et, grâce au Ciel, c'est tout.

Que sois-je exterminé, si je ne tiens parole !

Lucile

Me confonde le Ciel, si la mienne est frivole !

Eraste

Adieu donc.

Lucile

Adieu donc.

Marinette

Voilà qui va des mieux.

Gros-René

Vous triomphez.

Marinette

Allons ôtez-vous de ses yeux.

Gros-René

Retirez-vous après cet effort de courage.

Marinette

Qu'attendez-vous encor ?

Gros-René

Que faut-il davantage ?

Eraste

Ha ! Lucile, Lucile, un coeur comme le mien

Se fera regretter, et je le sais fort bien.

Lucile

Eraste, Eraste, un coeur fait comme est fait le vôtre

Se peut facilement réparer par un autre.

Eraste

Non, non : cherchez partout, vous n'en aurez jamais

De si passionné pour vous, je vous promets.

Je ne dis pas cela pour vous rendre attendrie :

J'aurois tort d'en former encore quelque envie.

Mes plus ardents respects n'ont pu vous obliger ;

Vous avez voulu rompre : il n'y faut plus songer ;

Mais personne, après moi, quoi qu'on vous fasse entendre,

N'aura jamais pour vous de passion si tendre.

Lucile

Quand on aime les gens, on les traite autrement ;

On fait de leur personne un meilleur jugement.

Eraste

Quand on aime les gens, on peut, de jalousie,

Sur beaucoup d'apparence, avoir l'âme saisie ;

Mais alors qu'on les aime, on ne peut en effet

Se résoudre à les perdre, et vous, vous l'avez fait.

Lucile

La pure jalousie est plus respectueuse.

Eraste

On voit d'un oeil plus doux une offense amoureuse.

Lucile

Non, votre coeur, Eraste, étoit mal enflammé.

Eraste

Non, Lucile, jamais vous ne m'avez aimé.

Lucile

Eh ! je crois que cela foiblement vous soucie.

Peut-être en seroit-il beaucoup mieux pour ma vie.

Si je... Mais laissons là ces discours superflus :

Je ne dis point quels sont mes pensers là-dessus.

Eraste

Pourquoi ?

Lucile

Par la raison que nous rompons ensemble.

Et que cela n'est plus de saison, ce me semble.

Eraste

Nous rompons ?

Lucile

Oui, vraiment : quoi ? n'en est-ce pas fait ?

Eraste

Et vous voyez cela d'un esprit satisfait ?

Lucile

Comme vous.

Eraste

Comme moi ?

Lucile

Sans doute : c'est foiblesse

De faire voir aux gens que leur perte nous blesse.

Eraste

Mais, cruelle, c'est vous qui l'avez bien voulu.

Lucile

Moi ? Point du tout ; c'est vous qui l'avez résolu.

Eraste

Moi ? Je vous ai cru là faire un plaisir extrême.

Lucile

Point : vous avez voulu vous contenter vous-même.

Eraste

Mais si mon coeur encor revouloit sa prison,...

Si, tout fâché qu'il est, il demandoit pardon ?

Lucile

Non, non, n'en faites rien : ma foiblesse est trop grande,

J'aurois peur d'accorder trop tôt votre demande.

Eraste

Ha ! vous ne pouvez pas trop tôt me l'accorder,

Ni moi sur cette peur trop tôt le demander.

Consentez-y, Madame : une flamme si belle

Doit, pour votre intérêt, demeurer immortelle.

Je le demande enfin : me l'accorderez-vous,

Ce pardon obligeant ?

Lucile

Ramenez-moi chez nous.

Scène IV

Marinette, Gros-René

Marinette

Oh ! la lâche personne !

Gros-René

Ha ! le foible courage !

Marinette

J'en rougis de dépit.

Gros-René

J'en suis gonflé de rage.

Ne t'imagine pas que je me rende ainsi.

Marinette

Et ne pense pas, toi, trouver ta dupe aussi.

Gros-René

Viens, viens frotter ton nez auprès de ma colère.

Marinette

Tu nous prends pour un autre, et tu n'as pas affaire

A ma sotte maîtresse. Ardez le beau museau,

Pour nous donner envie encore de sa peau !

Moi, j'aurois de l'amour pour ta chienne de face ?

Moi, je te chercherois ? Ma foi, l'on t'en fricasse

Des filles comme nous !

Gros-René

Oui ? tu le prends par là ?

Tiens, tiens, sans y chercher tant de façon, voilà

Ton beau galand de neige, avec ta nompareille :

Il n'aura plus l'honneur d'être sur mon oreille.

Marinette

Et toi, pour te montrer que tu m'es à mépris,

Voilà ton demi-cent d'épingles de Paris,

Que tu me donnas hier avec tant de fanfare.

Gros-René

Tiens encor ton couteau ; la pièce est riche et rare :

Il te coûta six blancs lorsque tu m'en fis don.

Marinette

Tiens tes ciseaux, avec ta chaîne de laiton.

Gros-René

J'oubliois d'avant-hier ton morceau de fromage :

Tiens. Je voudrois pouvoir rejeter le potage

Que tu me fis manger, pour n'avoir rien à toi.

Marinette

Je n'ai point maintenant de tes lettres sur moi ;

Mais j'en ferai du feu jusques à la dernière.

Gros-René

Et des tiennes tu sais ce que j'en saurai faire ?

Marinette

Prends garde à ne venir jamais me reprier.

Gros-René

Pour couper tout chemin à nous rapatrier,

Il faut rompre la paille : une paille rompue

Rend, entre gens d'honneur, une affaire conclue.

Ne fais point les doux yeux : je veux être fâché.

Marinette

Ne me lorgne point, toi : j'ai l'esprit trop touché.

Gros-René

Romps : voilà le moyen de ne s'en plus dédire.

Romps : tu ris, bonne bête ?

Marinette

Oui, car tu me fais rire.

Gros-René

La peste soit ton ris ! Voilà tout mon courroux

Déjà dulcifié. Qu'en dis-tu ? romprons-nous,

Ou ne romprons-nous pas ?

Marinette

Vois.

Gros-René

Vois, toi.

Marinette

Vois, toi-même.

Gros-René

Est-ce que tu consens que jamais je ne t'aime ?

Marinette

Moi ? Ce que tu voudras.

Gros-René

Ce que tu voudras, toi ;

Dis.

Marinette

Je ne dirai rien.

Gros-René

Ni moi non plus.

Marinette

Ni moi.

Gros-René

Ma foi, nous ferons mieux de quitter la grimace :

Touche, je te pardonne.

Marinette

Et moi, je te fais grâce.

Gros-René

Mon Dieu ! qu'à tes appas je suis acoquiné !

Marinette

Que Marinette est sotte après son Gros-René !

Acte V

Scène I

Mascarille

"Dès que l'obscurité régnera dans la ville,

Je me veux introduire au logis de Lucile :

Va vite de ce pas préparer pour tantôt

Et la lanterne sourde, et les armes qu'il faut."

Quand il m'a dit ces mots, il m'a semblé d'entendre :

"Va vitement chercher un licou pour te pendre."

Venez çà, mon patron (car dans l'étonnement

Où m'a jeté d'abord un tel commandement,

Je n'ai pas eu le temps de vous pouvoir répondre ;

Mais je vous veux ici parler, et vous confondre :

Défendez-vous donc bien, et raisonnons sans bruit)

Vous voulez, dites-vous, aller voir cette nuit

Lucile ? "Oui, Mascarille." Et que pensez-vous faire ?

"Une action d'amant qui se veut satisfaire."

Une action d'un homme à fort petit cerveau

Que d'aller sans besoin risquer ainsi sa peau.

"Mais tu sais quel motif à ce dessein m'appelle :

Lucile est irritée." Eh bien ! tant. pis pour elle.

"Mais l'amour veut que j'aille apaiser son esprit."

Mais l'amour est un sot qui ne sait ce qu'il dit :

Nous garantira-t-il, cet amour, je vous prie,

D'un rival, ou d'un père, ou d'un frère en furie ?

"Penses-tu qu'aucun d'eux songe à nous faire mal ? "

Oui vraiment je le pense, et surtout ce rival.

"Mascarille, en tout cas, l'espoir où je me fonde,

Nous irons bien armés ; et si quelqu'un nous gronde,

Nous nous chamaillerons." Oui, voilà justement

Ce que votre valet ne prétend nullement :

Moi, chamailler, bon Dieu ! suis-je un Roland, mon maître,

Ou quelque Ferragu ? C'est fort mal me connoître.

Quand je viens à songer, moi qui me suis si cher,

Qu'il ne faut que deux doigts d'un misérable fer

Dans le corps, pour vous mettre un humain dans la bière,

Je suis scandalisé d'une étrange manière.

"Mais tu seras armé de pied en cap." Tant pis :

J'en serai moins léger à gagner le taillis ;

Et de plus, il n'est point d'armure si bien jointe

Où ne puisse glisser une vilaine pointe.

"Oh ! tu seras ainsi tenu pour un poltron."

Soit, pourvu que toujours je branle le Menton :

A table comptez-moi, si vous voulez, pour quatre ;

Mais comptez-moi pour rien s'il s'agit de se battre.

Enfin, si l'autre monde a des charmes pour vous,

Pour moi, je trouve l'air de celui-ci fort doux ;

Je n'ai pas grande faim de mort ni de blessure,

Et vous ferez le sot tout seul, je vous assure.

Scène II

Valère, Mascarille

Valère

Je n'ai jamais trouvé de jour plus ennuyeux :

Le soleil semble s'être oublié dans les cieux ;

Et jusqu'au lit qui doit recevoir sa lumière

Je vois rester encore une telle carrière,

Que je crois que jamais il ne l'achèvera

Et que de sa lenteur mon âme enragera.

Mascarille

Et cet empressement pour s'en aller dans l'ombre

Pêcher vite à tâtons quelque sinistre encombre !

Vous voyez que Lucile, entière en ses rebuts...

Valère

Ne me fais point ici de contes superflus.

Quand j'y devrois trouver cent embûches mortelles,

Je sens de son courroux des gênes trop cruelles,

Et je veux l'adoucir, ou terminer mon sort :

C'est un point résolu.

Mascarille

J'approuve ce transport ;

Mais le mal est, Monsieur, qu'il faudra s'introduire

En cachette.

Valère

Fort bien.

Mascarille

Et j'ai peur de vous nuire.

Valère

Et comment ?

Mascarille

Une toux me tourmente à mourir,

Dont le bruit importun vous fera découvrir :

De moment en moment... Vous voyez le supplice.

Valère

Ce mal te passera : prends du jus de réglisse.

Mascarille

Je ne crois pas, Monsieur, qu'il se veuille passer.

Je serois ravi, moi, de ne vous point laisser ;

Mais j'aurois un regret mortel, si j'étois cause

Qu'il fût à mon cher maître arrivé quelque chose.

Scène III

Valère, La Rapière, Mascarille

La Rapière

Monsieur, de bonne part je viens d'être informé

Qu'Eraste est contre vous fortement animé,

Et qu'Albert parle aussi de faire pour sa fille

Rouer jambes et bras à votre Mascarille.

Mascarille

Moi, je ne suis pour rien dans tout cet embarras.

Qu'ai-je fait pour me voir rouer jambes et bras ?

Suis-je donc gardien, pour employer ce style,

De la virginité des filles de la ville ?

Sur la tentation ai-je quelque crédit ?

Et puis-je mais, chétif, si le coeur leur en dit ?

Valère

Oh ! qu'ils ne seront pas si méchants qu'ils le disent !

Et quelque belle ardeur que ses feux lui produisent,

Eraste n'aura pas si bon marché de nous.

La Rapière.

S'il vous faisoit besoin, mon bras est tout à vous :

Vous savez de tout temps que je suis un bon frère.

Valère

Je vous suis obligé, Monsieur de la Rapière.

La Rapière

J'ai deux amis aussi que je vous puis donner,

Qui contre tous venants sont gens à dégainer,

Et sur qui vous pourrez prendre toute assurance.

Mascarille

Acceptez-les, Monsieur.

Valère

C'est trop de complaisance.

La Rapière

Le petit Gille encore eût pu nous assister,

Sans le triste accident qui vient de nous l'ôter.

Monsieur, le grand dommage ! et l'homme de service !

Vous avez su le tour que lui fit la justice :

Il mourut en César, et lui cassant les os,

Le bourreau ne lui put faire lâcher deux mots.

Valère

Monsieur de la Rapière, un homme de la sorte

Doit être regretté. Mais quant à votre escorte,

Je vous rends grâce.

La Rapière

Soit ; mais soyez averti

Qu'il vous cherche, et vous peut faire un mauvais parti.

Valère

Et moi, pour vous montrer combien je l'appréhende,

Je lui veux, s'il me cherche, offrir ce qu'il demande,

Et par toute la ville aller présentement,

Sans être accompagné que de lui seulement.

Mascarille

Quoi ? Monsieur, vous voulez tenter Dieu ? Quelle audace !

Las ! vous voyez tous deux comme l'on nous menace,

Combien de tous côtés...

Valère

Que regardes-tu là ?

Mascarille

C'est qu'il sent le bâton du côté que voilà.

Enfin, si maintenant ma prudence en est crue,

Ne nous obstinons point à rester dans la rue :

Allons nous renfermer.

Valère

Nous renfermer, faquin !

Tu m'oses proposer un acte de coquin !

Sus, sans plus de discours, résous-toi de me suivre.

Mascarille

Eh ! Monsieur, mon cher maître, il est si doux de vivre !

On ne meurt qu'une fois, et c'est pour si longtemps !

Valère

Je m'en vais t'assommer de coups, si je t'entends.

Ascagne vient ici, laissons-le : il faut attendre

Quel parti de lui-même il résoudra de prendre.

Cependant avec moi viens prendre à la maison

Pour nous frotter.

Mascarille

Je n'ai nulle démangeaison.

Que maudit soit l'amour, et les filles maudites

Qui veulent en tâter, puis font les chattemites !

Scène IV

Ascagne, Frosine

Ascagne

Est-il bien vrai, Frosine, et ne rêvé-je point ?

De grâce, contez-moi bien tout de point en point.

Frosine

Vous en saurez assez le détail ; laissez faire :

Ces sortes d'incidents ne sont pour l'ordinaire

Que redits trop de fois de moment en moment.

Suffit que vous sachiez qu'après ce testament

Qui vouloit un garçon pour tenir sa promesse,

De la femme d'Albert la dernière grossesse

N'accoucha que de vous : et que lui dessous main

Ayant depuis longtemps concerté son dessein,

Fit son fils de celui d'Ignès la bouquetière,

Qui vous donna pour sienne à nourrir à ma mère.

La mort ayant ravi ce petit innocent

Quelque dix mois après, Albert étant absent,

La crainte d'un époux et l'amour maternelle

Firent l'événement d'une ruse nouvelle :

Sa femme en secret lors se rendit son vrai sang ;

Vous devîntes celui qui tenoit votre rang,

Et la mort de ce fils mis dans votre famille

Se couvrit pour Albert de celle de sa fille.

Voilà de votre sort un mystère éclairci

Que votre feinte mère a caché jusqu'ici ;

Elle en dit des raisons, et peut en avoir d'autres,

Par qui ses intérêts n'étoient pas tous les vôtres.

Enfin cette visite, où j'espérois si peu,

Plus qu'on ne pouvoit croire a servi votre feu.

Cette Ignès vous relâche ; et par votre autre affaire

L'éclat de son secret devenu nécessaire,

Nous en avons nous deux votre père informé ;

Un billet de sa femme a le tout confirmé ;

Et poussant plus avant encore notre pointe,

Quelque peu de fortune à notre adresse jointe,

Aux intérêts d'Albert de Polydore après

Nous avons ajusté si bien les intérêts,

Si doucement à lui déplié ces mystères,

Pour n'effaroucher pas d'abord trop les affaires,

Enfin, pour dire tout, mené si prudemment

Son esprit pas à pas à l'accommodement,

Qu'autant que votre père il montre de tendresse

A confirmer les noeuds qui font votre allégresse.

Ascagne

Ha ! Frosine, la joie, où vous m'acheminez...

Et que ne dois-je point à vos soins fortunés !

Frosine

Au reste, le bonhomme est en humeur de rire,

Et pour son fils encor nous défend de rien dire.

Scène V

Ascagne, Frosine, Polydore

Polydore

Approchez-vous, ma fille : un tel nom m'est permis,

Et j'ai su le secret que cachoient ces habits.

Vous avez fait un trait qui, dans sa hardiesse,

Fait briller tant d'esprit et tant de gentillesse,

Que je vous en excuse, et tiens mon fils heureux

Quand il saura l'objet de ses soins amoureux :

Vous valez tout un monde, et c'est moi qui l'assure.

Mais le voici : prenons plaisir de l'aventure.

Allez faire venir tous vos gens promptement.

Ascagne

Vous obéir sera mon premier compliment.

Scène VI

Mascarille, Polydore, Valère

Mascarille

Les disgrâces souvent sont du Ciel révélées :

J'ai songé cette nuit de perles défilées,

Et d'oeufs cassés : Monsieur, un tel songe m'abat.

Valère

Chien de poltron !

Polydore

Valère, il s'apprête un combat

Où toute ta valeur te sera nécessaire :

Tu vas avoir en tête un puissant adversaire.

Mascarille

Et personne, Monsieur, qui se veuille bouger

Pour retenir des gens qui se vont égorger !

Pour moi, je le veux bien ; mais au moins s'il arrive

Qu'un funeste accident de votre fils vous prive,

Ne m'en accusez point.

Polydore

Non, non : en cet endroit

Je le pousse moi-même à faire ce qu'il doit.

Mascarille

Père dénaturé !

Valère

Ce sentiment, mon père,

Est d'un homme de coeur, et je vous en révère.

J'ai dû vous offenser, et je suis criminel

D'avoir fait tout ceci sans l'aveu paternel ;

Mais à quelque dépit que ma faute vous porte,

La nature toujours se montre la plus forte ;

Et votre honneur fait bien, quand il ne veut pas voir

Que le transport d'Eraste ait de quoi m'émouvoir

Polydore

On me faisoit tantôt redouter sa menace :

Mais les choses depuis ont bien changé de face ;

Et sans le pouvoir fuir, d'un ennemi plus fort

Tu vas être attaqué.

Mascarille

Point de moyen d'accord ?

Valère

Moi, le fuir ! Dieu m'en garde. Et qui donc pourroit-ce être ?

Polydore

Ascagne.

Valère

Ascagne ?

Polydore

Oui, tu le vas voir paroître.

Valère

Lui, qui de me servir m'avoir donné sa foi !

Polydore

Oui, c'est lui qui prétend avoir affaire à toi,

Et qui veut, dans le champ où l'honneur vous appelle,

Qu'un combat seul à seul vuide votre querelle.

Mascarille

C'est un brave homme : il sait que les coeurs généreux

Ne mettent point les gens en compromis pour eux.

Polydore

Enfin d'une imposture ils te rendent coupable,

Dont le ressentiment m'a paru raisonnable ;

Si bien qu'Albert et moi sommes tombés d'accord

Que tu satisferois Ascagne sur ce tort,

Mais aux yeux d'un chacun, et sans nulles remises,

Dans les formalités en pareil cas requises.

Valère

Et Lucile, mon père, a d'un coeur endurci...

Polydore

Lucile épouse Eraste, et te condamne aussi ;

Et pour convaincre mieux tes discours d'injustice,

Veut qu'à tes propres yeux cet hymen s'accomplisse.

Valère

Ha ! c'est une impudence à me mettre en fureur :

Elle a donc perdu sens, foi, conscience, honneur ?

Scène VII

Mascarille, Lucile, Eraste, Polydore, Albert, Valère

Albert

Hé bien ! les combattants ? On amène le nôtre :

Avez-vous disposé le courage du vôtre ?

Valère

Oui, oui, me voilà prêt, puisqu'on m'y veut forcer ;

Et si j'ai pu trouver sujet de balancer,

Un reste de respect en pouvoit être cause,

Et non pas la valeur du bras que l'on m'oppose.

Mais c'est trop me pousser, ce respect est à bout :

A toute extrémité mon esprit se résout,

Et l'on fait voir un trait de perfidie étrange,

Dont il faut hautement que mon amour se venge.

Non pas que cet amour prétende encore à vous :

Tout son feu se résout en ardeur de courroux ;

Et quand j'aurai rendu votre honte publique,

Votre coupable hymen n'aura rien qui me pique.

Allez, ce procédé, Lucile, est odieux :

A peine en puis-je croire au rapport de mes yeux ;

C'est de toute pudeur se montrer ennemie,

Et vous devriez mourir d'une telle infamie.

Lucile

Un semblable discours me pourroit affliger,

Si je n'avois en main qui m'en saura venger.

Voici venir Ascagne ; il aura l'avantage

De vous faire changer bien vite de langage,

Et sans beaucoup d'effort.

Scène VIII

Mascarille, Lucile, Eraste, Albert, Valère, Gros-René, Marinette, Ascagne, Frosine, Polydore

Valère

Il ne le fera pas,

Quand il joindroit au sien encor vingt autres bras.

Je le plains de défendre une soeur criminelle ;

Mais puisque son erreur me veut faire querelle,

Nous le satisferons, et vous, mon brave, aussi.

Eraste

Je prenois intérêt tantôt à tout ceci ;

Mais enfin, comme Ascagne a pris sur lui l'affaire,

Je ne veux plus en prendre, et je le laisse faire.

Valère

C'est bien fait, la prudence est toujours de saison ;

Mais...

Eraste

Il saura pour tous vous mettre à la raison.

Valère

Lui ?

Polydore

Ne t'y trompe pas ; tu ne sais pas encore

Quel étrange garçon est Ascagne.

Albert

Il l'ignore.

Mais il pourra dans peu le lui faire savoir.

Valère

Sus donc ! que maintenant il me le fasse voir.

Marinette

Aux yeux de tous ?

Gros-René

Cela ne seroit pas honnête.

Valère

Se moque-t-on de moi ? Je casserai la tête

A quelqu'un des rieurs. Enfin voyons l'effet.

Ascagne

Non, non, je ne suis pas si méchant qu'on me fait ;

Et dans cette aventure où chacun m'intéresse,

Vous allez voir plutôt éclater ma foiblesse,

Connoître que le Ciel, qui dispose de nous,

Ne me fit pas un coeur pour tenir contre vous,

Et qu'il vous réservoit, pour victoire facile,

De finir le destin du frère de Lucile.

Oui, bien loin de vanter le pouvoir de mon bras,

Ascagne va par vous recevoir le trépas ;

Mais il veut bien mourir, si sa mort nécessaire

Peut avoir maintenant de quoi vous satisfaire,

En vous donnant pour femme, en présence de tous,

Celle qui justement ne peut être qu'à vous.

Valère

Non, quand toute la terre, après sa perfidie

Et les traits effrontés...

Ascagne

Ah ! souffrez que je die,

Valère, que le coeur qui vous est engagé

D'aucun crime envers vous ne peut être chargé :

Sa flamme est toujours pure et sa constance extrême,

Et j'en prends à témoin votre père lui-même.

Polydore

Oui, mon fils, c'est assez rire de ta fureur,

Et je vois qu'il est temps de te tirer d'erreur.

Celle à qui par serment ton âme est attachée

Sous l'habit que tu vois à tes yeux est cachée ;

Un intérêt de bien, dès ses plus jeunes ans,

Fit ce déguisement qui trompe tant de gens ;

Et depuis peu l'amour en a su faire un autre,

Qui t'abusa, joignant leur famille à la nôtre.

Ne va point regarder à tout le monde aux yeux :

Je te fais maintenant un discours sérieux.

Oui, c'est elle, en un mot, dont l'adresse subtile,

La nuit, reçut ta foi sous le nom de Lucile,

Et qui par ce ressort, qu'on ne comprenoit pas,

A semé parmi vous un si grand embarras.

Mais, puisqu'Ascagne ici fait place à Dorothée,

Il faut voir de vos feux toute imposture ôtée,

Et qu'un noeud plus sacré donne force au premier.

Albert

Et c'est là justement ce combat singulier

Qui devoit envers nous réparer votre offense,

Et pour qui les édits n'ont point fait de défense.

Polydore

Un tel événement rend tes esprits confus ;

Mais en vain tu voudrois balancer là-dessus.

Valère

Non, non, je ne veux pas songer à m'en défendre ;

Et si cette aventure a lieu de me surprendre,

La surprise me flatte, et je me sens saisir

De merveille à la fois, d'amour et de plaisir.

Se peut-il que ces yeux... ?

Albert

Cet habit, cher Valère,

Souffre mal les discours que vous lui pourriez faire.

Allons lui faire en prendre un autre ; et cependant

Vous saurez le détail de tout cet incident.

Valère

Vous, Lucile, pardon, si mon âme abusée...

Lucile

L'oubli de cette injure est une chose aisée.

Albert

Allons, ce compliment se fera bien chez nous,

Et nous aurons loisir de nous en faire tous.

Eraste

Mais vous ne songez pas, en tenant ce langage,

Qu'il reste encore ici des sujets de carnage :

Voilà bien à tous deux notre amour couronné ;

Mais de son Mascarille et de mon Gros-René,

Par qui doit Marinette être ici possédée ?

Il faut que par le sang l'affaire soit vuidée.

Mascarille

Nenni, nenni : mon sang dans mon corps sied trop bien.

Qu'il l'épouse en repos, cela ne me fait rien :

De l'humeur que je sais la chère Marinette,

L'hymen ne ferme pas la porte à la fleurette.

Marinette

Et tu crois que de toi je ferois mon galant ?

Un mari, passe encor : tel qu'il est, on le prend ;

On n'y va pas chercher tant de cérémonie.

Mais il faut qu'un galant soit fait à faire envie.

Gros-René

Ecoute : quand l'hymen aura joint nos deux peaux,

Je prétends qu'on soit sourde à tous les damoiseaux.

Mascarille

Tu crois te marier pour toi tout seul, compère ?

Gros-René

Bien entendu : je veux une femme sévère,

Ou je ferai beau bruit.

Mascarille

Eh ! mon Dieu ! tu feras

Comme les autres font, et tu t'adouciras.

Ces gens, avant l'hymen, si fâcheux et critiques,

Dégénèrent souvent en maris pacifiques.

Marinette

Va, va, petit mari, ne crains rien de ma foi :

Les douceurs ne feront que blanchir contre moi,

Et je te dirai tout.

Mascarille

Oh ! las ! fine pratique !

Un mari confident ! ...

Marinette

Taisez-vous, as de pique.

Albert

Pour la troisième fois, allons-nous-en chez nous

Poursuivre en liberté des entretiens si doux.

Les Précieuses ridicules

Comédie

Représentée pour la première fois

sur le théâtre du Petit-Bourbon

le 18e novembre 1659

par la Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Préface

C'est une chose étrange qu'on imprime les gens malgré eux. Je ne vois rien de si injuste, et je pardonnerais toute autre violence plutôt que celle-là.

Ce n'est pas que je veuille faire ici l'auteur modeste, et mépriser, par honneur, ma comédie. J'offenserais mal à propos tout Paris, si je l'accusais d'avoir pu applaudir à une sottise. Comme le public est le juge absolu de ces sortes d'ouvrages, il y aurait de l'impertinence à moi de le démentir ; et, quand j'aurais eu la plus mauvaise opinion du monde de mes Précieuses ridicules avant leur représentation, je dois croire maintenant qu'elles valent quelque chose, puisque tant de gens ensemble en ont dit du bien. Mais, comme une grande partie des grâces qu'on y a trouvées dépendent de l'action et du ton de voix, il m'importait qu'on ne les dépouillât pas de ces ornements ; et je trouvais que le succès qu'elles avaient eu dans la représentation était assez beau pour en demeurer là. J'avais résolu, dis-je, de ne les faire voir qu'à la chandelle, pour ne point donner lieu à quelqu'un de dire le proverbe ; et je ne voulais pas qu'elles sautassent du théâtre de Bourbon dans la galerie du Palais. Cependant je n'ai pu l'éviter, et je suis tombé dans la disgrâce de voir une copie dérobée de ma pièce entre les mains des libraires, accompagnée d'un privilège obtenu par surprise. J'ai eu beau crier : O temps ! ô moeurs ! on m'a fait voir une nécessité pour moi d'être imprimé, ou d'avoir un procès ; et le dernier mal est encore pire que le premier. Il faut donc se laisser aller à la destinée, et consentir à une chose qu'on ne laisserait pas de faire sans moi.

Mon Dieu ! l'étrange embarras qu'un livre à mettre au jour, et qu'un auteur est neuf la première fois qu'on l'imprime ! Encore si l'on m'avait donné du temps, j'aurais pu mieux songer à moi, et j'aurais pris toutes les précautions que messieurs les auteurs, à présent mes confrères, ont coutume de prendre en semblables occasions. Outre quelque grand seigneur que j'aurais été prendre malgré lui pour protecteur de mon ouvrage, et dont j'aurais tenté la libéralité par une épître dédicatoire bien fleurie, j'aurais tâché de faire une belle et docte préface ; et je ne manque point de livres qui m'auraient fourni tout ce qu'on peut dire de savant sur la tragédie et la comédie, l'étymologie de toutes deux, leur origine, leur définition et le reste.

J'aurais parlé aussi à mes amis, qui, pour la recommandation de ma pièce, ne m'auraient pas refusé, ou des vers français, ou des vers latins. J'en ai même qui m'auraient loué en grec, et l'on n'ignore pas qu'une louange en grec est d'une merveilleuse efficace à la tête d'un livre. Mais on me met au jour sans me donner le loisir de me reconnaître ; et je ne puis même obtenir la liberté de dire deux mots pour justifier mes intentions sur le sujet de cette comédie. J'aurais voulu faire voir qu'elle se tient partout dans les bornes de la satire honnête et permise ; que les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes qui méritent d'être bernés ; que ces vicieuses imitations de ce qu'il y a de plus parfait ont été de tout temps la matière de la comédie ; et que, par la même raison les véritables savants et les vrais braves ne se sont point encore avisés de s'offenser du Docteur de la comédie, et du Capitan ; non plus que les juges, les princes et les rois, de voir Trivelin, ou quelque autre, sur le théâtre, faire ridiculement le juge, le prince ou le roi : aussi les véritables précieuses auraient tort de se piquer, lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent mal. Mais enfin, comme j'ai dit, on ne me laisse pas le temps de respirer, et M. de Luyne veut m'aller relier de ce pas : à la bonne heure, puisque Dieu l'a voulu.

Personnages

La Grange, amant rebuté.

Du Croisy, amant rebuté.

Gorgibus, bon bourgeois.

Magdelon, fille de Gorgibus, précieuse ridicule.

Cathos, nièce de Gorgibus, précieuse ridicule.

Marotte, servante des Précieuses ridicules.

Almanzor, laquais des Précieuses ridicules.

Le Marquis de Mascarille, valet de La Grange.

Le Vicomte de Jodelet, valet de Du Croisy.

Deux porteurs de chaise.

Voisines.

Violons.

Scène I

La Grange, Du Croisy

Du Croisy

Seigneur la Grange...

La Grange

Quoi ?

Du Croisy

Regardez-moi un peu sans rire.

La Grange

Eh bien ?

Du Croisy

Que dites-vous de notre visite ? en êtes-vous fort satisfait ?

La Grange

A votre avis, avons-nous sujet de l'être tous deux ?

Du Croisy

Pas tout à fait, à dire vrai.

La Grange

Pour moi, je vous avoue que j'en suis tout scandalisé. A-t-on jamais vu, dites-moi, deux pecques provinciales faire plus les renchéries que celles-là, et deux hommes traités avec plus de mépris que nous ? A peine ont-elles pu se résoudre à nous faire donner des siéges. Je n'ai jamais vu tant parler à l'oreille qu'elles ont fait entre elles, tant bâiller, tant se frotter les yeux, et demander tant de fois : "Quelle heure est-il ? " Ont-elles répondu que oui et non à tout ce que nous avons pu leur dire ? Et ne m'avouerez-vous pas enfin que, quand nous aurions été les dernières personnes du monde, on ne pouvoit nous faire pis qu'elles ont fait ?

Du Croisy

Il me semble que vous prenez la chose fort à coeur.

La Grange

Sans doute, je l'y prends, et de telle façon, que je veux me venger de cette impertinence. Je connois ce qui nous a fait mépriser. L'air précieux n'a pas seulement infecté Paris, il s'est aussi répandu dans les provinces, et nos donzelles ridicules en ont humé leur bonne part. En un mot, c'est un ambigu de précieuse et de coquette que leur personne. Je vois ce qu'il faut être pour en être bien reçu ; et si vous m'en croyez, nous leur jouerons tous deux une pièce qui leur fera voir leur sottise, et pourra leur apprendre à connoître un peu mieux leur monde.

Du Croisy

Et comment encore ?

La Grange

J'ai un certain valet, nommé Mascarille, qui passe, au sentiment de beaucoup de gens, pour une manière de bel esprit ; car il n'y a rien à meilleur marché que le bel esprit maintenant. C'est un extravagant, qui s'est mis dans la tête de vouloir faire l'homme de condition. Il se pique ordinairement de galanterie et de vers, et dédaigne les autres valets, jusqu'à les appeler brutaux.

Du Croisy

Eh bien ! qu'en prétendez-vous faire ?

La Grange

Ce que j'en prétends faire ? Il faut... Mais sortons d'ici auparavant.

Scène II

Gorgibus, du Croisy, La Grange

Gorgibus

Eh bien ! vous avez vu ma nièce et ma fille : les affaires iront-elles bien ? Quel est le résultat de cette visite ?

La Grange

C'est une chose que vous pourrez mieux apprendre d'elles que de nous. Tout ce que nous pouvons vous dire, c'est que nous vous rendons grâce de la faveur que vous nous avez faite, et demeurons vos très-humbles serviteurs.

Gorgibus

Ouais ! il semble qu'ils sortent mal satisfaits d'ici. D'où pourroit venir leur mécontentement ? Il faut savoir un peu ce que c'est. Holà !

Scène III

Marotte, Gorgibus

Marotte

Que désirez-vous, Monsieur ?

Gorgibus

Où sont vos maîtresses ?

Marotte

Dans leur cabinet.

Gorgibus

Que font-elles ?

Marotte

De la pommade pour les lèvres.

Gorgibus

C'est trop pommadé. Dites-leur qu'elles descendent. Ces pendardes-là, avec leur pommade, ont, je pense, envie de me ruiner. Je ne vois partout que blancs d'oeufs, lait virginal, et mille autres brimborions que je ne connois point. Elles ont usé, depuis que nous sommes ici, le lard d'une douzaine de cochons, pour le moins, et quatre valets vivroient tous les jours des pieds de mouton qu'elles emploient.

Scène IV

Magdelon, Cathos, Gorgibus

Gorgibus

Il est bien nécessaire vraiment de faire tant de dépense pour vous graisser le museau. Dites-moi un peu ce que vous avez fait à ces Messieurs, que je les vois sortir avec tant de froideur ? Vous avois-je pas commandé de les recevoir comme des personnes que je voulois vous donner pour maris ?

Magdelon

Et quelle estime, mon père, voulez-vous que nous fassions du procédé irrégulier de ces gens-là ?

Cathos

Le moyen, mon oncle, qu'une fille un peu raisonnable se pût accommoder de leur personne ?

Gorgibus

Et qu'y trouvez-vous à redire ?

Magdelon

La belle galanterie que la leur ! Quoi ? débuter d'abord par le mariage !

Gorgibus

Et par où veux-tu donc qu'ils débutent ? par le concubinage ? N'est-ce pas un procédé dont vous avez sujet de vous louer toutes deux aussi bien que moi ? Est-il rien de plus obligeant que cela ? Et ce lien sacré où ils aspirent, n'est-il pas un témoignage de l'honnêteté de leurs intentions ?

Magdelon

Ah ! mon père, ce que vous dites là est du dernier bourgeois. Cela me fait honte de vous ouïr parler de la sorte, et vous devriez un peu vous faire apprendre le bel air des choses.

Gorgibus

Je n'ai que faire ni d'air ni de chanson. Je te dis que le mariage est une chose simple et sacrée, et que c'est faire en honnêtes gens que de débuter par là.

Magdelon

Mon Dieu, que, si tout le monde vous ressembloit, un roman seroit bientôt fini ! La belle chose que ce seroit si d'abord Cyrus épousoit Mandane, et qu'Aronce de plain-pied fût marié à Clélie !

Gorgibus

Que me vient conter celle-ci ?

Magdelon

Mon père, voilà ma cousine qui vous dira, aussi bien que moi, que le mariage ne doit jamais arriver qu'après les autres aventures. Il faut qu'un amant, pour être agréable, sache débiter les beaux sentiments, pousser le doux, le tendre et le passionné, et que sa recherche soit dans les formes. Premièrement, il doit voir au temple, ou à la promenade, ou dans quelque cérémonie publique, la personne dont il devient amoureux ; ou bien être conduit fatalement chez elle par un parent ou un ami, et sortir de là tout rêveur et mélancolique. Il cache un temps sa passion à l'objet aimé, et cependant lui rend plusieurs visites, où l'on ne manque jamais de mettre sur le tapis une question galante qui exerce les esprits de l'assemblée. Le jour de la déclaration arrive, qui se doit faire ordinairement dans une allée de quelque jardin, tandis que la compagnie s'est un peu éloignée ; et cette déclaration est suivie d'un prompt courroux, qui paroît à notre rougeur, et qui, pour un temps, bannit l'amant de notre présence. Ensuite il trouve moyen de nous apaiser, de nous accoutumer insensiblement au discours de sa passion, et de tirer de nous cet aveu qui fait tant de peine. Après cela viennent les aventures, les rivaux qui se jettent à la traverse d'une inclination établie, les persécutions des pères, les jalousies conçues sur de fausses apparences, les plaintes, les désespoirs, les enlèvements, et ce qui s'ensuit. Voilà comme les choses se traitent dans les belles manières et ce sont des règles dont, en bonne galanterie, on ne sauroit se dispenser. Mais en venir de but en blanc à l'union conjugale, ne faire l'amour qu'en faisant le contrat du mariage, et prendre justement le roman par la queue ! encore un coup, mon père, il ne se peut rien de plus marchand que ce procédé ; et j'ai mal au coeur de la seule vision que cela me fait.

Gorgibus

Quel diable de jargon entends-je ici ? Voici bien du haut style.

Cathos

En effet, mon oncle, ma cousine donne dans le vrai de la chose. Le moyen de bien recevoir des gens qui sont tout à fait incongrus en galanterie ? Je m'en vais gager qu'ils n'ont jamais vu la carte de Tendre, et que Billets-Doux, Petits-Soins, Billets-Galants et Jolis-Vers sont des terres inconnues pour eux. Ne voyez-vous pas que toute leur personne marque cela, et qu'ils n'ont point cet air qui donne d'abord bonne opinion des gens ? Venir en visite amoureuse avec une jambe toute unie, un chapeau désarmé de plumes, une tête irrégulière en cheveux, et un habit qui souffre une indigence de rubans ! ... mon Dieu, quels amants sont-ce là ! Quelle frugalité d'ajustement et quelle sécheresse de conversation ! On n'y dure point, on n'y tient pas. J'ai remarqué encore que leurs rabats ne sont pas de la bonne faiseuse, et qu'il s'en faut plus d'un grand demi-pied que leurs hauts-de-chausses ne soient assez larges.

Gorgibus

Je pense qu'elles sont folles toutes deux, et je ne puis rien comprendre à ce baragouin. Cathos, et vous, Magdelon...

Magdelon

Eh ! de grâce, mon père, défaites-vous de ces noms étranges, et nous appelez autrement.

Gorgibus

Comment, ces noms étranges ! Ne sont-ce pas vos noms de baptême ?

Magdelon

Mon Dieu, que vous êtes vulgaire ! Pour moi, un de mes étonnements, c'est que vous ayez pu faire une fille si spirituelle que moi. A-t-on jamais parlé dans le beau style de Cathos ni de Magdelon ? et ne m'avouerez-vous pas que ce seroit assez d'un de ces noms pour décrier le plus beau roman du monde ?

Cathos

Il est vrai, mon oncle, qu'une oreille un peu délicate pâtit furieusement à entendre prononcer ces mots-là ; et le nom de Polyxène que ma cousine a choisi, et celui d'Aminte que je me suis donné, ont une grâce dont il faut que vous demeuriez d'accord.

Gorgibus

Ecoutez, il n'y a qu'un mot qui serve : je n'entends point que vous ayez d'autres noms que ceux qui vous ont été donnés par vos parrains et marraines ; et pour ces Messieurs dont il est question, je connois leurs familles et leurs biens, et je veux résolûment que vous vous disposiez à les recevoir pour maris. Je me lasse de vous avoir sur les bras, et la garde de deux filles est une charge un peu trop pesante pour un homme de mon âge.

Cathos

Pour moi, mon oncle, tout ce que je vous puis dire, c'est que je trouve le mariage une chose tout à fait choquante. Comment est-ce qu'on peut souffrir la pensée de coucher contre un homme vraiment nu ?

Magdelon

Souffrez que nous prenions un peu haleine parmi le beau monde de Paris, où nous ne faisons que d'arriver. Laissez-nous faire à loisir le tissu de notre roman, et n'en pressez point tant la conclusion.

Gorgibus

Il n'en faut point douter, elles sont achevées. Encore un coup, je n'entends rien à toutes ces balivernes ; je veux être maître absolu ; et pour trancher toutes sortes de discours, ou vous serez mariées toutes deux avant qu'il soit peu, ou, ma foi ! vous serez religieuses : j'en fais un bon serment.

Scène V

Cathos, Magdelon

Cathos

Mon Dieu ! ma chère, que ton père a la forme enfoncée dans la matière ! que son intelligence est épaisse et qu'il fait sombre dans son âme !

Magdelon

Que veux-tu, ma chère ? J'en suis en confusion pour lui. J'ai peine à me persuader que je puisse être véritablement sa fille, et je crois que quelque aventure, un jour, me viendra développer une naissance plus illustre.

Cathos

Je le croirois bien ; oui, il y a toutes les apparences du monde ; et pour moi, quand je me regarde aussi...

Scène VI

Marotte, Cathos, Magdelon

Marotte

Voilà un laquais qui demande si vous êtes au logis, et dit que son maître vous veut venir voir.

Magdelon

Apprenez, sotte, à vous énoncer moins vulgairement. Dites : "Voilà un nécessaire qui demande si vous êtes en commodité d'être visibles."

Marotte

Dame ! je n'entends point le latin, et je n'ai pas appris, comme vous, la filofie dans le Grand Cyre.

Magdelon

L'impertinente ! Le moyen de souffrir cela ? Et qui est-il, le maître de ce laquais ?

Marotte

Il me l'a nommé le marquis de Mascarille.

Magdelon

Ah ! ma chère, un marquis ! Oui, allez dire qu'on nous peut voir. C'est sans doute un bel esprit qui aura ouï parler de nous.

Cathos.

Assurément, ma chère.

Magdelon

Il faut le recevoir dans cette salle basse, plutôt qu'en notre chambre. Ajustons un peu nos cheveux au moins, et soutenons notre réputation. Vite, venez nous tendre ici dedans le conseiller des grâces.

Marotte

Par ma foi, je ne sais point quelle bête c'est là : il faut parler chrétien, si vous voulez que je vous entende.

Cathos

Apportez-nous le miroir, ignorante que vous êtes, et gardez-vous bien d'en salir la glace par la communication de votre image.

Scène VII

Mascarille, deux porteurs

Mascarille

Holà, porteurs, holà ! Là, là, là, là, là, là. Je pense que ces marauds-là ont dessein de me briser à force de heurter contre les murailles et les pavés.

Premier porteur

Dame ! c'est que la porte est étroite : vous avez voulu aussi que nous soyons entrés jusqu'ici.

Mascarille

Je le crois bien. Voudriez-vous, faquins, que j'exposasse l'embonpoint de mes plumes aux inclémences de la saison pluvieuse, et que j'allasse imprimer mes souliers en boue ? Allez, ôtez votre chaise d'ici.

Deuxième porteur

Payez-nous donc, s'il vous plaît, Monsieur.

Mascarille

Hem ?

Deuxième porteur

Je dis, Monsieur, que vous nous donniez de l'argent, s'il vous plaît.

Mascarille, lui donnant un soufflet.

Comment, coquin, demander de l'argent à une personne de ma qualité !

Deuxième porteur

Est-ce ainsi qu'on paye les pauvres gens ? et votre qualité nous donne-t-elle à dîner ?

Mascarille

Ah ! ah ! ah ! je vous apprendrai à vous connoître ! Ces canailles-là s'osent jouer à moi.

Première porteur, prenant un des bâtons de sa chaise.

Cà ! payez-nous vitement !

Mascarille

Quoi ?

Premier porteur

Je dis que je veux avoir de l'argent tout à l'heure.

Mascarille

Il est raisonnable.

Premier porteur

Vite donc.

Mascarille

Oui-da. Tu parles comme il faut, toi ; mais l'autre est un coquin qui ne sait ce qu'il dit. Tiens : es-tu content ?

Premier porteur

Non, je ne suis pas content : vous avez donné un soufflet à mon camarade, et...

Mascarille

Doucement. Tiens, voilà pour le soufflet. On obtient tout de moi quand on s'y prend de la bonne façon. Allez, venez me reprendre tantôt pour aller au Louvre, au petit coucher.

Scène VIII

Marotte, Mascarille

Marotte

Monsieur, voilà mes maîtresses qui vont venir tout à l'heure.

Mascarille

Qu'elles ne se pressent point : je suis ici posté commodément pour attendre.

Marotte

Les voici.

Scène IX

Magdelon, Cathos, Mascarille, Almanzor

Mascarille, après avoir salué.

Mesdames, vous serez surprises, sans doute, de l'audace de ma visite ; mais votre réputation vous attire cette méchante affaire, et le mérite a pour moi des charmes si puissants, que je cours partout après lui.

Magdelon

Si vous poursuivez le mérite, ce n'est pas sur nos terres que vous devez chasser.

Cathos

Pour voir chez nous le mérite, il a fallu que vous l'y ayez amené.

Mascarille

Ah ! je m'inscris en faux contre vos paroles. La renommée accuse juste en contant ce que vous valez ; et vous allez faire pic, repic et capot tout ce qu'il y a de galant dans Paris.

Magdelon

Votre complaisance pousse un peu trop avant la libéralité de ses louanges ; et nous n'avons garde, ma cousine et moi, de donner de notre sérieux dans le doux de votre flatterie.

Cathos

Ma chère, il faudroit faire donner des siéges.

Magdelon

Holà, Almanzor !

Almanzor

Madame.

Magdelon

Vite, voiturez-nous ici les commodités de la conversation.

Mascarille

Mais au moins, y a-t-il sûreté ici pour moi ?

Cathos

Que craignez-vous ?

Mascarille

Quelque vol de mon coeur, quelque assassinat de ma franchise. Je vois ici des yeux qui ont la mine d'être de fort mauvais garçons, de faire insulte aux libertés, et de traiter une âme de Turc à More. Comment diable, d'abord qu'on les approche, ils se mettent sur leur garde meurtrière ? Ah ! par ma foi, je m'en défie, et je m'en vais gagner au pied, ou je veux caution bourgeoise qu'ils ne me feront point de mal.

Magdelon

Ma chère, c'est le caractère enjoué.

Cathos

Je vois bien que c'est un Amilcar.

Magdelon

Ne craignez rien : nos yeux n'ont point de mauvais desseins, et votre coeur peut dormir en assurance sur leur prud'homie.

Cathos

Mais de grâce, Monsieur, ne soyez pas inexorable à ce fauteuil qui vous tend les bras il y a un quart d'heure ; contentez un peu l'envie qu'il a de vous embrasser.

Mascarille, après s'être peigné et avoir ajusté ses canons. Eh bien, Mesdames, que dites-vous de Paris ?

Magdelon

Hélas ! qu'en pourrions-nous dire ? Il faudroit être l'antipode de la raison, pour ne pas confesser que Paris est le grand bureau des merveilles, le centre du bon goût, du bel esprit et de la galanterie.

Mascarille

Pour moi, je tiens que hors de Paris, il n'y a point de salut pour les honnêtes gens.

Cathos

C'est une vérité incontestable.

Mascarille

Il y fait un peu crotté ; mais nous avons la chaise.

Magdelon

Il est vrai que la chaise est un retranchement merveilleux contre les insultes de la boue et du mauvais temps.

Mascarille

Vous recevez beaucoup de visites : quel bel esprit est des vôtres ?

Magdelon

Hélas ! nous ne sommes pas encore connues ; mais nous sommes en passe de l'être, et nous avons une amie particulière qui nous a promis d'amener ici tous ces Messieurs du Recueil des pièces choisies.

Cathos

Et certains autres qu'on nous a nommés aussi pour être les arbitres souverains des belles choses.

Mascarille

C'est moi qui ferai votre affaire mieux que personne : ils me rendent tous visite ; et je puis dire que je ne me lève jamais sans une demi-douzaine de beaux esprits.

Magdelon

Eh ! mon Dieu, nous vous serons obligées de la dernière obligation, si vous nous faites cette amitié ; car enfin il faut avoir la connoissance de tous ces Messieurs-là, si l'on veut être du beau monde. Ce sont ceux qui donnent le branle à la réputation dans Paris et vous savez qu'il y en a tel dont il ne faut que la seule fréquentation pour vous donner bruit de connoisseuse, quand il n'y auroit rien autre chose que cela. Mais pour moi, ce que je considère particulièrement, c'est que, par le moyen de ces visites spirituelles, on est instruite de cent choses qu'il faut savoir de nécessité, et qui sont de l'essence d'un bel esprit. On apprend par là chaque jour les petites nouvelles galantes, les jolies commerces de prose et de vers. On sait à point nommé : "Un tel a composé la plus jolie pièce du monde sur un tel sujet ; une telle a fait des paroles sur un tel air ; celui-ci a fait un madrigal sur une jouissance ; celui-là a composé des stances sur une infidélité ; Monsieur un tel écrivit hier au soir un sixain à Mademoiselle une telle, dont elle lui a envoyé la réponse ce matin sur les huit heures ; un tel auteur a fait un tel dessein ; celui-là en est à la troisième partie de son roman ; cet autre met ses ouvrages sous la presse." C'est là ce qui vous fait valoir dans les compagnies ; et si l'on ignore ces choses, je ne donnerois pas un clou de tout l'esprit qu'on peut avoir.

Cathos

En effet, je trouve que c'est renchérir sur le ridicule, qu'une personne se pique d'esprit et ne sache pas jusqu'au moindre petit quatrain qui se fait chaque jour ; et pour moi, j'aurois toutes les hontes du monde s'il falloit qu'on vînt à me demander si j'aurois vu quelque chose de nouveau que je n'aurois pas vu.

Mascarille

Il est vrai qu'il est honteux de n'avoir pas des premiers tout ce qui se fait ; mais ne vous mettez pas en peine : je veux établir chez vous une Académie de beaux esprits, et je vous promets qu'il ne se fera pas un bout de vers dans Paris que vous ne sachiez par coeur avant tous les autres. Pour moi, tel que vous me voyez, je m'en escrime un peu quand je veux ; et vous verrez courir de ma façon, dans les belles ruelles de Paris, deux cents chansons, autant de sonnets, quatre cents épigrammes et plus de mille madrigaux, sans compter les énigmes et les portraits.

Magdelon

Je vous avoue que je suis furieusement pour les portraits ; je ne vois rien de si galant que cela.

Mascarille

Les portraits sont difficiles, et demandent un esprit profond : vous en verrez de ma manière qui ne vous déplairont pas.

Cathos

Pour moi, j'aime terriblement les énigmes.

Mascarille

Cela exerce l'esprit, et j'en ai fait quatre encore ce matin, que je vous donnerai à deviner.

Magdelon

Les madrigaux sont agréables, quand ils sont bien tournés.

Mascarille

C'est mon talent particulier ; et je travaille à mettre en madrigaux toute l'histoire romaine.

Magdelon

Ah ! certes, cela sera du dernier beau. J'en retiens un exemplaire au moins, si vous le faites imprimer.

Mascarille

Je vous en promets à chacune un, et des mieux reliés. Cela est au-dessous de ma condition ; mais je le fais seulement pour donner à gagner aux libraires qui me persécutent.

Magdelon

Je m'imagine que le plaisir est grand de se voir imprimé.

Mascarille

Sans doute. Mais à propos, il faut que je vous die un impromptu que je fis hier chez une duchesse de mes amies que je fus visiter ; car je suis diablement fort sur les impromptus.

Cathos

L'impromptu est justement la pierre de touche de l'esprit.

Mascarille

Ecoutez donc.

Magdelon

Nous y sommes de toutes nos oreilles.

Mascarille

Oh ! oh ! je n'y prenois pas garde :

Tandis que, sans songer à mal, je vous regarde,

Votre oeil en tapinois me dérobe mon coeur.

Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur !

Cathos

Ah ! mon Dieu ! voilà qui est poussé dans le dernier galant.

Mascarille

Tout ce que je fais a l'air cavalier ; cela ne sent point le pédant.

Magdelon

Il en est éloigné de plus de deux mille lieues.

Mascarille

Avez-vous remarqué ce commencement : Oh, oh ? Voilà qui est extraordinaire : oh, oh ! Comme un homme qui s'avise tout d'un coup : oh, oh ! La surprise : oh, oh !

Magdelon

Oui, je trouve ce oh, oh ! admirable.

Mascarille

Il semble que cela ne soit rien.

Cathos

Ah ! mon Dieu, que dites-vous ? Ce sont là de ces sortes de choses qui ne se peuvent payer.

Magdelon

Sans doute ; et j'aimerois mieux avoir fait ce oh, oh ! qu'un poème épique.

Mascarille

Tudieu ! vous avez le goût bon.

Magdelon

Eh ! je ne l'ai pas tout à fait mauvais.

Mascarille

Mais n'admirez-vous pas aussi je n'y prenois pas garde ? Je n'y prenois pas garde, je ne m'apercevois pas de cela : façon de parler naturelle : je n'y prenois pas garde. Tandis que sans songer à mal, tandis qu'innocemment, sans malice, comme un pauvre mouton ; je vous regarde, c'est-à-dire, je m'amuse à vous considérer, je vous observe, je vous contemple ; Votre oeil en tapinois... Que vous semble de ce mot tapinois ? n'est-il pas bien choisi ?

Cathos

Tout à fait bien.

Mascarille

Tapinois, en cachette : il semble que ce soit un chat qui vienne de prendre une souris : tapinois.

Magdelon

Il ne se peut rien de mieux.

Mascarille

Me dérobe mon coeur, me l'emporte, me le ravit. Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur ! Ne diriez-vous pas que c'est un homme qui crie et court après un voleur pour le faire arrêter ? Au voleur, au voleur, au voleur, au voleur !

Magdelon

Il faut avouer que cela a un tour spirituel et galant.

Mascarille

Je veux vous dire l'air que j'ai fait dessus.

Cathos

Vous avez appris la musique ?

Mascarille

Moi ? Point du tout.

Cathos

Et comment donc cela se peut-il ?

Mascarille

Les gens de qualité savent tout sans avoir jamais rien appris.

Magdelon

Assurément, ma chère.

Mascarille

Ecoutez si vous trouverez l'air à votre goût. Hem, hem. La, la, la, la, la. La brutalité de la saison a furieusement outragé la délicatesse de ma voix ; mais il n'importe, c'est à la cavalière.

(Il chante.)

Oh, oh ! je n'y prenois pas...

Cathos

Ah ! que voilà un air qui est passionné ! Est-ce qu'on n'en meurt point ?

Magdelon

Il y a de la chromatique là dedans.

Mascarille

Ne trouvez-vous pas la pensée bien exprimée dans le chant ? Au voleur ! ... Et puis, comme si l'on crioit bien fort : au, au, au, au, au, au, voleur ! Et tout d'un coup, comme une personne essoufflée : au voleur !

Magdelon

C'est là savoir le fin des choses, le grand fin, le fin du fin. Tout est merveilleux, je vous assure ; je suis enthousiasmée de l'air et des paroles.

Cathos

Je n'ai encore rien vu de cette force-là.

Mascarille

Tout ce que je fais me vient naturellement, c'est sans étude.

Magdelon

La nature vous a traité en vraie mère passionnée, et vous en êtes l'enfant gâté.

Mascarille

A quoi donc passez-vous le temps ?

Cathos

A rien du tout.

Magdelon

Nous avons été jusqu'ici dans un jeûne effroyable de divertissements.

Mascarille

Je m'offre à vous mener l'un de ces jours à la comédie, si vous voulez ; aussi bien on en doit jouer une nouvelle que je serai bien aise que nous voyions ensemble.

Magdelon

Cela n'est pas de refus.

Mascarille

Mais je vous demande d'applaudir comme il faut, quand nous serons là ; car je me suis engagé de faire valoir la pièce, et l'auteur m'en est venu prier encore ce matin. C'est la coutume ici qu'à nous autres gens de condition les auteurs viennent lire leurs pièces nouvelles, pour nous engager à les trouver belles, et leur donner de la réputation ; et je vous laisse à penser si, quand nous disons quelque chose, le parterre ose nous contredire. Pour moi, j'y suis fort exact ; et quand j'ai promis à quelque poète, je crie toujours : "Voilà qui est beau ! " devant que les chandelles soient allumées.

Magdelon

Ne m'en parlez point : c'est un admirable lieu que Paris ; il s'y passe cent choses tous les jours qu'on ignore dans les provinces, quelque spirituelle qu'on puisse être.

Cathos

C'est assez : puisque nous sommes instruites, nous ferons notre devoir de nous écrier comme il faut sur tout ce qu'on dira.

Mascarille

Je ne sais si je me trompe, mais vous avez toute la mine d'avoir fait quelque comédie.

Magdelon

Eh ! il pourroit être quelque chose de ce que vous dites.

Mascarille

Ah ! ma foi, il faudra que nous la voyions. Entre nous, j'en ai composé une que je veux faire représenter.

Cathos

Hé, à quels comédiens la donnerez-vous ?

Mascarille

Belle demande ! Aux grands comédiens. Il n'y a qu'eux qui soient capables de faire valoir les choses ; les autres sont des ignorants qui récitent comme l'on parle ; ils ne savent pas faire ronfler les vers, et s'arrêter au bel endroit : et le moyen de connoître où est le beau vers, si le comédien ne s'y arrête, et ne vous avertit par là qu'il faut faire le brouhaha ?

Cathos

En effet, il y a manière de faire sentir aux auditeurs les beautés d'un ouvrage ; et les choses ne valent que ce qu'on les fait valoir.

Mascarille

Que vous semble de ma petite-oie ? La trouvez-vous congruante à l'habit ?

Cathos

Tout à fait.

Mascarille

Le ruban est bien choisi.

Magdelon

Furieusement bien. C'est Perdrigeon tout pur.

Mascarille

Que dites-vous de mes canons ?

Magdelon

Ils ont tout à fait bon air.

Mascarille

Je puis me vanter au moins qu'ils ont un grand quartier plus que tous ceux qu'on fait.

Magdelon

Il faut avouer que je n'ai jamais vu porter si haut l'élégance de l'ajustement.

Mascarille

Attachez un peu sur ces gants la réflexion de votre odorat.

Magdelon

Ils sentent terriblement bon.

Cathos

Je n'ai jamais respiré une odeur mieux conditionnée.

Mascarille

Et celle-là ?

Magdelon

Elle est tout à fait de qualité ; le sublime en est touché délicieusement.

Mascarille

Vous ne me dites rien de mes plumes : comment les trouvez-vous ?

Cathos

Effroyablement belles.

Mascarille

Savez-vous que le brin me coûte un louis d'or ? Pour moi, j'ai cette manie de vouloir donner généralement sur tout ce qu'il y a de plus beau.

Magdelon

Je vous assure que nous sympathisons vous et moi : j'ai une délicatesse furieuse pour tout ce que je porte ; et jusqu'à mes chaussettes, je ne puis rien souffrir qui ne soit de la bonne ouvrière.

Mascarille, s'écriant brusquement.

Ahi, ahi, ahi, doucement ! Dieu me damne, Mesdames, c'est fort mal en user ; j'ai à me plaindre de votre procédé ; cela n'est pas honnête.

Cathos

Qu'est-ce donc ? qu'avez-vous ?

Mascarille

Quoi ? toutes deux contre mon coeur, en même temps ! m'attaquer à droit et à gauche ! Ah ! c'est contre le droit des gens ; la partie n'est pas égale ; et je m'en vais crier au meurtre.

Cathos

Il faut avouer qu'il dit les choses d'une manière particulière.

Magdelon

Il a un tour admirable dans l'esprit.

Cathos

Vous avez plus de peur que de mal, et votre coeur crie avant qu'on l'écorche.

Mascarille

Comment diable ! il est écorché depuis la tête jusqu'aux pieds.

Scène X

Marotte, Mascarille, Cathos, Magdelon

Marotte

Madame, on demande à vous voir.

Magdelon

Qui ?

Marotte

Le vicomte de Jodelet.

Mascarille

Le vicomte de Jodelet ?

Marotte

Oui, Monsieur.

Cathos

Le connoissez-vous ?

Mascarille

C'est mon meilleur ami.

Magdelon

Faites entrer vitement.

Mascarille

Il y a quelque temps que nous ne nous sommes vus, et je suis ravi de cette aventure.

Cathos

Le voici.

Scène XI

Jodelet, Mascarille, Cathos, Magdelon, Marotte

Mascarille

Ah ! vicomte !

Jodelet, s'embrassant l'un l'autre.

Ah ! marquis !

Mascarille

Que je suis aise de te rencontrer !

Jodelet

Que j'ai de joie de te voir ici !

Mascarille

Baise-moi donc encore un peu, je te prie.

Magdelon

Ma toute bonne, nous commençons d'être connues ; voilà le beau monde qui prend le chemin de nous venir voir.

Mascarille

Mesdames, agréez que je vous présente ce gentilhomme-ci : sur ma parole, il est digne d'être connu de vous.

Jodelet

Il est juste de venir vous rendre ce qu'on vous doit ; et vos attraits exigent leurs droits seigneuriaux sur toutes sortes de personnes.

Magdelon

C'est pousser vos civilités jusqu'aux derniers confins de la flatterie.

Cathos

Cette journée doit être marquée dans notre almanach comme une journée bienheureuse.

Magdelon

Allons, petit garçon, faut-il toujours vous répéter les choses ? Voyez-vous pas qu'il faut le surcroît d'un fauteuil ?

Mascarille

Ne vous étonnez pas de voir le Vicomte de la sorte ; il ne fait que sortir d'une maladie qui lui a rendu le visage pâle comme vous le voyez.

Jodelet

Ce sont fruits des veilles de la cour et des fatigues de la guerre.

Mascarille

Savez-vous, Mesdames, que vous voyez dans le Vicomte un des plus vaillants hommes du siècle ? C'est un brave à trois poils.

Jodelet

Vous ne m'en devez rien, Marquis ; et nous savons ce que vous savez faire aussi.

Mascarille

Il est vrai que nous nous sommes vus tous deux dans l'occasion.

Jodelet

Et dans des lieux où il faisoit fort chaud.

Mascarille, les regardant toutes deux.

Oui ; mais non pas si chaud qu'ici. Hai, hai, hai !

Jodelet

Notre connoissance s'est faite à l'armée ; et la première fois que nous nous vîmes, il commandoit un régiment de cavalerie sur les galères de Malte.

Mascarille

Il est vrai ; mais vous étiez pourtant dans l'emploi avant que j'y fusse ; et je me souviens que je n'étois que petit officier encore, que vous commandiez deux mille chevaux.

Jodelet

La guerre est une belle chose ; mais, ma foi, la cour récompense bien mal aujourd'hui les gens de service comme nous.

Mascarille

C'est ce qui fait que je veux pendre l'épée au croc.

Cathos

Pour moi, j'ai un furieux tendre pour les hommes d'épée.

Magdelon

Je les aime aussi ; mais je veux que l'esprit assaisonne la bravoure.

Mascarille

Te souvient-il, Vicomte, de cette demi-lune que nous emportâmes sur les ennemis au siége d'Arras ?

Jodelet

Que veux-tu dire avec ta demi-lune ? C'étoit bien une lune toute entière.

Mascarille

Je pense que tu as raison.

Jodelet

Il m'en doit bien souvenir, ma foi : j'y fus blessé à la jambe d'un coup de grenade, dont je porte encore les marques. Tâtez un peu, de grâce, vous sentirez quelque coup, c'étoit là.

Cathos

Il est vrai que la cicatrice est grande.

Mascarille

Donnez-moi un peu votre main, et tâtez celui-ci, là, justement au derrière de la tête : y êtes-vous ?

Magdelon

Oui : je sens quelque chose.

Mascarille

C'est un coup de mousquet que je reçus la dernière campagne que j'ai faite.

Jodelet

Voici un autre coup qui me perça de part en part à l'attaque de Gravelines.

Mascarille, mettant la main sur le bouton de son haut-de-chausses.

Je vais vous montrer une furieuse plaie.

Magdelon

Il n'est pas nécessaire : nous le croyons sans y regarder.

Mascarille

Ce sont des marques honorables qui font voir ce qu'on est.

Cathos

Nous ne doutons point de ce que vous êtes.

Mascarille

Vicomte, as-tu là ton carrosse ?

Jodelet

Pourquoi ?

Mascarille

Nous mènerions promener ces Dames hors des portes, et leur donnerions un cadeau.

Magdelon

Nous ne saurions sortir aujourd'hui.

Mascarille

Ayons donc les violons pour danser.

Jodelet

Ma foi, c'est bien avisé.

Magdelon

Pour cela, nous y consentons ; mais il faut donc quelque surcroît de compagnie.

Mascarille

Holà ! Champagne, Picard, Bourguignon, Casquaret, Basque, la Verdure, Lorrain, Provençal, la Violette ! Au diable soient tous les laquais ! Je ne pense pas qu'il y ait gentilhomme en France plus mal servi que moi. Ces canailles me laissent toujours seul.

Magdelon

Almanzor, dites aux gens de Monsieur qu'ils aillent querir des violons, et nous faites venir ces Messieurs et ces Dames d'ici près, pour peupler la solitude de notre bal.

Mascarille

Vicomte, que dis-tu de ces yeux ?

Jodelet

Mais toi-même, Marquis, que t'en semble ?

Mascarille

Moi, je dis que nos libertés auront peine à sortir d'ici les braies nettes. Au moins, pour moi, je reçois d'étranges secousses, et mon coeur ne tient plus qu'à un filet.

Magdelon

Que tout ce qu'il dit est naturel ! Il tourne les choses le plus agréablement du monde.

Cathos

Il est vrai qu'il fait une furieuse dépense en esprit.

Mascarille

Pour vous montrer que je suis véritable, je veux faire un impromptu là-dessus.

Cathos

Eh ! je vous en conjure de toute la dévotion de mon coeur : que nous ayons quelque chose qu'on ait fait pour nous.

Jodelet

J'aurois envie d'en faire autant ; mais je me treuve un peu incommodé de la veine poétique, pour la quantité des saignées que j'y ai faites ces jours passés.

Mascarille

Que diable est cela ? Je fais toujours bien le premier vers ; mais j'ai peine à faire les autres. Ma foi, ceci est un peu trop pressé : je vous ferai un impromptu à loisir, que vous trouverez le plus beau du monde.

Jodelet

Il a de l'esprit comme un démon.

Magdelon

Et du galant, et du bien tourné.

Mascarille

Vicomte, dis-moi un peu, y a-t-il longtemps que tu n'as vu la Comtesse ?

Jodelet

Il y a plus de trois semaines que je ne lui ai rendu visite.

Mascarille

Sais-tu bien que le Duc m'est venu voir ce matin, et m'a voulu mener à la campagne courir un cerf avec lui ?

Magdelon

Voici nos amies qui viennent.

Scène XII

Jodelet, Mascarille, Cathos, Magdelon, Marotte, Lucile

Magdelon

Mon Dieu, mes chères, nous vous demandons pardon. Ces Messieurs ont eu fantaisie de nous donner les âmes des pieds ; et nous vous avons envoyé querir pour remplir les vuides de notre assemblée.

Lucile

Vous nous avez obligées, sans doute.

Mascarille

Ce n'est ici qu'un bal à la hâte ; mais l'un de ces jours nous vous en donnerons un dans les formes. Les violons sont-ils venus ?

Almanzor

Oui, Monsieur ; ils sont ici.

Cathos

Allons donc, mes chères, prenez place.

Mascarille, dansant lui seul comme par prélude.

La, la, la, la, la, la, la, la.

Magdelon

Il a tout à fait la taille élégante.

Cathos

Et a la mine de danser proprement.

Mascarille, ayant pris Magdelon.

Ma franchise va danser la courante aussi bien que mes pieds. En cadence, violons, en cadence. Oh ! quels ignorants ! Il n'y a pas moyen de danser avec eux. Le diable vous emporte ! ne sauriez-vous jouer en mesure ? La, la, la, la, la, la, la, la. Ferme, ô violons de village.

Jodelet, dansant ensuite.

Holà ! ne pressez pas si fort la cadence : je ne fais que sortir de maladie.

Scène XIII

Du Croisy, la Grange, Mascarille

La Grange

Ah ! ah ! coquins, que faites-vous ici ? Il y a trois heures que nous vous cherchons.

Mascarille, se sentant battre.

Ahy ! ahy ! ahy ! vous ne m'aviez pas dit que les coups en seroient aussi.

Jodelet

Ahy ! ahy ! ahy !

La Grange

C'est bien à vous, infâme que vous êtes, à vouloir faire l'homme d'importance.

Du Croisy

Voilà qui vous apprendra à vous connoître.

(Il sortent.)

Scène XIV

Mascarille, Jodelet, Cathos, Magdelon

Magdelon

Que veut donc dire ceci ?

Jodelet

C'est une gageure.

Cathos

Quoi ! vous laisser battre de la sorte !

Mascarille

Mon Dieu, je n'ai pas voulu faire semblant de rien ; car je suis violent, et je me serois emporté.

Magdelon

Endurer un affront comme celui-là, en notre présence !

Mascarille

Ce n'est rien : ne laissons pas d'achever. Nous nous connoissons il y a longtemps ; et entre amis, on ne va pas se piquer pour si peu de chose.

Scène XV

Du Croisy, la Grange, Mascarille, Jodelet, Magdelon, Cathos

La Grange

Ma foi, marauds, vous ne vous rirez pas de nous, je vous promets. Entrez, vous autres.

Magdelon

Quelle est donc cette audace, de venir nous troubler de la sorte dans notre maison ?

Du Croisy

Comment, Mesdames, nous endurerons que nos laquais soient mieux reçus que nous ? qu'ils viennent vous faire l'amour à nos dépens, et vous donnent le bal ?

Magdelon

Vos laquais ?

La Grange

Oui, nos laquais : et cela n'est ni beau ni honnête de nous les débaucher comme vous faites.

Magdelon

O Ciel ! quelle insolence !

La Grange

Mais ils n'auront pas l'avantage de se servir de nos habits pour vous donner dans la vue ; et si vous les voulez aimer, ce sera, ma foi, pour leurs beaux yeux. Vite, qu'on les dépouille sur-le-champ.

Jodelet

Adieu notre braverie.

Mascarille

Voilà le marquisat et la vicomté à bas.

Du Croisy

Ha ! ha ! coquins, vous avez l'audace d'aller sur nos brisées ! Vous irez chercher autre part de quoi vous rendre agréables aux yeux de vos belles, je vous en assure.

La Grange

C'est trop que de nous supplanter, et de nous supplanter avec nos propres habits.

Mascarille

O Fortune, quelle est ton inconstance.

Du Croisy

Vite, qu'on leur ôte jusqu'à la moindre chose.

La Grange

Qu'on emporte toutes ces hardes, dépêchez. Maintenant, Mesdames, en l'état qu'ils sont, vous pouvez continuer vos amours avec eux tant qu'il vous plaira ; nous vous laissons toute sorte de liberté pour cela, et nous vous protestons, Monsieur et moi, que nous n'en serons aucunement jaloux.

Cathos

Ah ! quelle confusion !

Magdelon

Je crève de dépit.

Violons, au Marquis.

Qu'est-ce donc que ceci ? Qui nous payera, nous autres ?

Mascarille

Demandez à Monsieur le Vicomte.

Violons, au Vicomte.

Qui est-ce qui nous donnera de l'argent ?

Jodelet

Demandez à Monsieur le Marquis.

Scène XVI

Gorgibus, Mascarille, Magdelon

Gorgibus

Ah ! coquines que vous êtes, vous nous mettez dans de beaux draps blancs, à ce que je vois ! et je viens d'apprendre de belles affaires, vraiment, de ces Messieurs qui sortent !

Magdelon

Ah ! mon père, c'est une pièce sanglante qu'ils nous ont faite.

Gorgibus

Oui, c'est une pièce sanglante, mais qui est un effet de votre impertinence, infâmes ! Ils se sont ressentis du traitement que vous leur avez fait ; et cependant, malheureux que je suis, il faut que je boive l'affront.

Magdelon

Ah ! je jure que nous en serons vengés, ou que je mourrai en la peine. Et vous, marauds, osez-vous vous tenir ici après votre insolence ?

Mascarille

Traiter comme cela un marquis ! Voilà ce que c'est que du monde ! la moindre disgrâce nous fait mépriser de ceux qui nous chérissoient. Allons, camarade, allons chercher fortune autre part : je vois bien qu'on n'aime ici que la vaine apparence, et qu'on n'y considère point la vertu toute nue.

(Ils sortent tous deux.)

Scène XVII

Gorgibus, Magdelon, Cathos, Violons

Violons

Monsieur, nous entendons que vous nous contentiez à leur défaut pour ce que nous avons joué ici.

Gorgibus, les battant

Oui, oui, je vous vais contenter, et voici la monnoie dont je vous veux payer. Et vous, pendardes, je ne sais qui me tient que je ne vous en fasse autant. Nous allons servir de fable et de risée à tout le monde, et voilà ce que vous vous êtes attiré par vos extravagances. Allez vous cacher, vilaines ; allez vous cacher pour jamais. Et vous, qui êtes cause de leur folie, sottes billevesées, pernicieux amusements des esprits oisifs, romans, vers, chansons, sonnets et sonnettes, puissiez-vous être à tous les diables !

Sganarelle

ou le Cocu imaginaire

Comédie

Représentée pour la première fois

sur le théâtre du Petit-Bourbon,

le 28e mai 1660

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Personnages

Gorgibus, bourgeois de Paris.

Célie, sa fille.

Lélie, amant de Célie.

Gros-René, valet de Lélie.

Sganarelle, bourgeois de Paris, et cocu imaginaire.

Sa Femme.

Villebrequin, père de Valère.

La Suivante de Célie.

Un parent de Sganarelle.

La scène est à Paris.

Scène I

Gorgibus, Célie, sa Suivante

Célie, sortant toute éplorée, et son père la suivant.

Ah ! n'espérez jamais que mon coeur y consente.

Gorgibus

Que marmottez-vous là, petite impertinente ?

Vous prétendez choquer ce que j'ai résolu ?

Je n'aurai pas sur vous un pouvoir absolu ?

Et par sottes raisons votre jeune cervelle

Voudroit régler ici la raison paternelle ?

Qui de nous deux à l'autre a droit de faire loi ?

A votre avis, qui mieux, ou de vous ou de moi,

O sotte, peut juger ce qui vous est utile ?

Par la corbleu ! gardez d'échauffer trop ma bile :

Vous pourriez éprouver, sans beaucoup de longueur,

Si mon bras sait encor montrer quelque vigueur.

Votre plus court sera, Madame la mutine,

D'accepter sans façons l'époux qu'on vous destine.

J'ignore, dites-vous, de quelle humeur il est,

Et dois auparavant consulter s'il vous plaît :

Informé du grand bien qui lui tombe en partage,

Dois-je prendre le soin d'en savoir davantage ?

Et cet époux, ayant vingt mille bons ducats,

Pour être aimé de vous, doit-il manquer d'appas ?

Allez, tel qu'il puisse être, avec que cette somme

Je vous suis caution qu'il est très-honnête homme.

Célie

Hélas !

Gorgibus

Eh bien, "hélas ! " Que veut dire ceci ?

Voyez le bel hélas ! qu'elle nous donne ici !

Hé ! que si la colère une fois me transporte,

Je vous ferai chanter hélas ! de belle sorte !

Voilà, voilà le fruit de ces empressements

Qu'on vous voit nuit et jour à lire vos romans :

De quolibets d'amour votre tête est remplie,

Et vous parlez de Dieu bien moins que de Clélie.

Jetez-moi dans le feu tous ces méchants écrits,

Qui gâtent tous les jours tant de jeunes esprits.

Lisez-moi comme il faut, au lieu de ces sornettes,

Les Quatrains de Pybrac, et les doctes Tablettes

Du conseiller Matthieu, ouvrage de valeur,

Et plein de beaux dictons à réciter par coeur.

La Guide des pécheurs est encore un bon livre :

C'est là qu'en peu de temps on apprend à bien vivre ;

Et si vous n'aviez lu que ces moralités,

Vous sauriez un peu mieux suivre mes volontés.

Célie

Quoi ? vous prétendez donc, mon père, que j'oublie

La constante amitié que je dois à Lélie ?

J'aurois tort si, sans vous, je disposois de moi ;

Mais vous-même à ses voeux engageâtes ma foi.

Gorgibus

Lui fût-elle engagée encore davantage,

Un autre est survenu dont le bien l'en dégage.

Lélie est fort bien fait ; mais apprends qu'il n'est rien

Qui ne doive céder au soin d'avoir du bien ;

Que l'or donne aux plus laids certain charme pour plaire,

Et que sans lui le reste est une triste affaire.

Valère, je crois bien, n'est pas de toi chéri ;

Mais, s'il ne l'est amant, il le sera mari.

Plus que l'on ne le croit ce nom d'époux engage

Et l'amour est souvent un fruit du mariage.

Mais suis-je pas bien fat de vouloir raisonner

Où de droit absolu j'ai pouvoir d'ordonner ?

Trêve donc, je vous prie, à vos impertinences ;

Que je n'entende plus vos sottes doléances.

Ce gendre doit venir vous visiter ce soir :

Manquez un peu, manquez à le bien recevoir !

Si je ne vous lui vois faire fort bon visage,

Je vous... Je ne veux pas en dire davantage.

Scène II

Célie, sa Suivante

La Suivante

Quoi ? refuser, Madame, avec cette rigueur,

Ce que tant d'autres gens voudroient de tout leur coeur !

A des offres d'hymen répondre par des larmes,

Et tarder tant à dire un oui si plein de charmes !

Hélas ! que ne veut-on aussi me marier ?

Ce ne seroit pas moi qui se feroit prier ;

Et loin qu'un pareil oui me donnât de la peine,

Croyez que j'en dirois bien vite une douzaine.

Le précepteur qui fait répéter la leçon

A votre jeune frère a fort bonne raison

Lorsque, nous discourant des choses de la terre,

Il dit que la femelle est ainsi que le lierre,

Qui croît beau tant qu'à l'arbre il se tient bien serré,

Et ne profite point s'il en est séparé.

Il n'est rien de plus vrai, ma très-chère maîtresse,

Et je l'éprouve en moi, chétive pécheresse.

Le bon Dieu fasse paix à mon pauvre Martin !

Mais j'avois, lui vivant, le teint d'un chérubin,

L'embonpoint merveilleux, l'oeil gai, l'âme contente ;

Et je suis maintenant ma commère dolente.

Pendant cet heureux temps, passé comme un éclair,

Je me couchois sans feu dans le fort de l'hiver ;

Sécher même les draps me sembloit ridicule :

Et je tremble à présent dedans la canicule.

Enfin il n'est rien tel, Madame, croyez-moi,

Que d'avoir un mari la nuit auprès de soi ;

Ne fût-ce que pour l'heur d'avoir qui vous salue

D'un Dieu vous soit en aide ! alors qu'on éternue.

Célie

Peux-tu me conseiller de commettre un forfait,

D'abandonner Lélie, et prendre ce mal-fait ?

La Suivante

Votre Lélie aussi n'est, ma foi, qu'une bête,

Puisque si hors de temps son voyage l'arrête ;

Et la grande longueur de son éloignement

Me le fait soupçonner de quelque changement.

Célie, lui montrant le portrait de Lélie.

Ah ! ne m'accable point par ce triste présage ;

Vois attentivement les traits de ce visage :

Ils jurent à mon coeur d'éternelles ardeurs ;

Je veux croire, après tout, qu'ils ne sont pas menteurs,

Et comme c'est celui que l'art y représente,

Il conserve à mes feux une amitié constante.

La Suivante

Il est vrai que ces traits marquent un digne amant,

Et que vous avez lieu de l'aimer tendrement.

Célie

Et cependant il faut... Ah ! soutiens-moi.

(Laissant tomber le portrait de Lélie.)

La Suivante

Madame,

D'où vous pourroit venir... ? Ah ! bons Dieux ! elle pâme.

Hé vite, holà quelqu'un !

Scène III

Célie, La Suivante, Sganarelle

Sganarelle

Qu'est-ce donc ? Me voilà.

La Suivante

Ma maîtresse se meurt.

Sganarelle

Quoi ? ce n'est que cela ?

Je croyois tout perdu, de crier de la sorte.

Mais approchons pourtant. Madame, êtes-vous morte ?

Hays ! elle ne dit mot.

La Suivante

Je vais faire venir

Quelqu'un pour l'emporter : veuillez la soutenir.

Scène IV

Célie, Sganarelle, sa femme

Sganarelle, en lui passant la main sur le sein.

Elle est froide partout et je ne sais qu'en dire.

Approchons-nous pour voir si sa bouche respire.

Ma foi, je ne sais pas, mais j'y trouve encor, moi,

Quelque signe de vie.

La femme de Sganarelle, regardant par la fenêtre.

Ah ! qu'est-ce que je voi ?

Mon mari dans ses bras... ! Mais je m'en vais descendre :

Il me trahit sans doute, et je veux le surprendre.

Sganarelle

Il faut se dépêcher de l'aller secourir.

Certes, elle auroit tort de se laisser mourir :

Aller en l'autre monde est très-grande sottise,

Tant que dans celui-ci l'on peut-être de mise.

(Il l'emporte avec un homme que la suivante amène.)

Scène V

La femme de Sganarelle, seule.

Il s'est subitement éloigné de ces lieux,

Et sa fuite a trompé mon desir curieux ;

Mais de sa trahison je ne fais plus de doute,

Et le peu que j'ai vu me la découvre toute.

Je ne m'étonne plus de l'étrange froideur

Dont je le vois répondre à ma pudique ardeur :

Il réserve, l'ingrat, ses caresses à d'autres,

Et nourrit leurs plaisirs par le jeûne des nôtres.

Voilà de nos maris le procédé commun :

Ce qui leur est permis leur devient importun.

Dans le commencements ce sont toutes merveilles ;

Ils témoignent pour nous des ardeurs non pareilles ;

Mais les traîtres bientôt se lassent de nos feux,

Et portent autre part ce qu'ils doivent chez eux.

Ah ! que j'ai de dépit que la loi n'autorise

A changer de mari comme on fait de chemise !

Cela seroit commode ; et j'en sais telle ici

Qui comme moi, ma foi, le voudroit bien aussi.

(En ramassant le portrait que Célie avoit laissé tomber.)

Mais quel est ce bijou que le sort me présente ?

L'émail en est fort beau, la gravure charmante.

Ouvrons.

Scène VI

Sganarelle et sa Femme

Sganarelle

On la croyoit morte, et ce n'étoit rien.

Il n'en faut plus qu'autant : elle se porte bien.

Mais j'aperçois ma femme.

Sa Femme

O Ciel ! c'est mignature,

Et voilà d'un bel homme une vive peinture.

Sganarelle, à part, et regardant sur l'épaule de sa femme.

Que considère-t-elle avec attention ?

Ce portrait, mon honneur, ne nous dit rien de bon.

D'un fort vilain soupçon je me sens l'âme émue.

Sa Femme, sans l'apercevoir, continue.

Jamais rien de plus beau ne s'offrit à ma vue ;

Le travail plus que l'or s'en doit encor priser.

Hon ! que cela sent bon !

Sganarelle, à part.

Quoi ? peste ! le baiser !

Ah ! j'en tiens.

Sa Femme, poursuit.

Avouons qu'on doit être ravie

Quand d'un homme ainsi fait on se peut voir servie,

Et que s'il en contoit avec attention,

Le penchant seroit grand à la tentation.

Ah ! que n'ai-je un mari d'une aussi bonne mine,

Au lieu de mon pelé, de mon rustre... !

Sganarelle, lui arrachant le portrait.

Ah ! mâtine !

Nous vous y surprenons en faute contre nous,

Et diffamant l'honneur de votre cher époux.

Donc, à votre calcul, ô ma trop digne femme,

Monsieur, tout bien compté, ne vaut pas bien Madame ?

Et, de par Belzébut, qui vous puisse emporter,

Quel plus rare parti pourriez-vous souhaiter ?

Peut-on trouver en moi quelque chose à redire ?

Cette taille, ce port que tout le monde admire,

Ce visage si propre à donner de l'amour,

Pour qui mille beautés soupirent nuit et jour ;

Bref, en tout et partout, ma personne charmante

N'est donc pas un morceau dont vous soyez contente ?

Et pour rassasier votre appétit gourmand,

Il faut à son mari le ragoût d'un galand ?

Sa Femme

J'entends à demi-mot où va la raillerie

Tu crois par ce moyen...

Sganarelle

A d'autres, je vous prie !

La chose est avérée, et je tiens dans mes mains

Un bon certificat du mal dont je me plains.

Sa Femme

Mon courroux n'a déjà que trop de violence,

Sans le charger encor d'une nouvelle offense.

Ecoute, ne crois pas retenir mon bijou,

Et songe un peu...

Sganarelle

Je songe à te rompre le cou.

Que ne puis-je, aussi bien que je tiens la copie,

Tenir l'original !

Sa Femme

Pourquoi ?

Sganarelle

Pour rien, mamie :

Doux objet de mes voeux, j'ai grand tort de crier,

Et mon front de vos dons vous doit remercier.

(Regardant le portrait de Lélie.)

Le voilà, le beau-fils, le mignon de couchette,

Le malheureux tison de ta flamme secrète,

Le drôle avec lequel... !

Sa Femme

Avec lequel... ? Poursuis.

Sganarelle

Avec lequel, te dis-je..., et j'en crève d'ennuis.

Sa Femme

Que me veut donc par là conter ce maître ivrogne ?

Sganarelle

Tu ne m'entends que trop, Madame la carogne.

Sganarelle est un nom qu'on ne me dira plus,

Et l'on va m'appeler seigneur Corneillius.

J'en suis pour mon honneur ; mais à toi qui me l'ôtes,

Je t'en ferai du moins pour un bras ou deux côtes.

Sa Femme

Et tu m'oses tenir de semblables discours ?

Sganarelle

Et tu m'oses jouer de ces diables de tours ?

Sa Femme

Et quels diables de tours ? Parle donc sans rien feindre.

Sganarelle

Ah ! cela ne vaut pas la peine de se plaindre !

D'un panache de cerf sur le front me pourvoir,

Hélas ! voilà vraiment un beau venez-y-voir !

Sa Femme

Donc, après m'avoir fait la plus sensible offense

Qui puisse d'une femme exciter la vengeance,

Tu prends d'un feint courroux le vain amusement

Pour prévenir l'effet de mon ressentiment ?

D'un pareil procédé l'insolence est nouvelle :

Celui qui fait l'offense est celui qui querelle.

Sganarelle

Eh ! la bonne effrontée ! A voir ce fier maintien,

Ne la croirait-on pas une femme de bien ?

Sa Femme

Va, poursuis ton chemin, cajole tes maîtresses,

Adresse-leur tes voeux, et fais-leur des caresses ;

Mais rends-moi mon portrait sans te jouer de moi.

(Elle lui arrache le portrait et s'enfuit.)

Sganarelle, courant après elle.

Oui, tu crois m'échapper : je l'aurai malgré toi.

Scène VII

Lélie, Gros-René

Gros-René

Enfin, nous y voici. Mais, Monsieur, si je l'ose,

Je voudrois vous prier de me dire une chose.

Lélie

Hé bien ! parle.

Gros-René

Avez-vous le diable dans le corps

Pour ne pas succomber à de pareils efforts ?

Depuis huit jours entiers, avec vos longues traites,

Nous sommes à piquer de chiennes de mazettes,

De qui le train maudit nous a tant secoués,

Que je m'en sens pour moi tous les membres roués ;

Sans préjudice encor d'un accident bien pire,

Qui m'afflige un endroit que je ne veux pas dire :

Cependant, arrivé, vous sortez bien et beau,

Sans prendre de repos, ni manger un morceau.

Lélie

Ce grand empressement n'est point digne de blâme :

De l'hymen de Célie on alarme mon âme ;

Tu sais que je l'adore ; et je veux être instruit,

Avant tout autre soin, de ce funeste bruit.

Gros-René

Oui ; mais un bon repas vous seroit nécessaire,

Pour s'aller éclaircir, Monsieur, de cette affaire :

Et votre coeur, sans doute, en deviendroit plus fort

Pour pouvoir résister aux attaques du sort.

J'en juge par moi-même ; et la moindre disgrâce,

Lorsque je suis à jeun, me saisit, me terrasse ;

Mais quand j'ai bien mangé, mon âme est ferme à tout,

Et les plus grands revers n'en viendroient pas à bout.

Croyez-moi, bourrez-vous, et sans réserve aucune,

Contre les coups que peut vous porter la fortune ;

Et, pour fermer chez vous l'entrée à la douleur,

De vingt verres de vin entourez votre coeur.

Lélie

Je ne saurois manger.

Gros-René, à part ce demi-vers.

Si-fait bien moi, je meure.

Votre dîné pourtant seroit prêt tout à l'heure.

Lélie

Tais-toi, je te l'ordonne.

Gros-René

Ah ! quel ordre inhumain !

Lélie

J'ai de l'inquiétude, et non pas de la faim.

Gros-René

Et moi, j'ai de la faim, et de l'inquiétude

De voir qu'un sot amour fait toute votre étude.

Lélie

Laisse-moi m'informer de l'objet de mes voeux,

Et, sans m'importuner, va manger si tu veux.

Gros-René

Je ne réplique point à ce qu'un maître ordonne.

Scène VIII

Lélie, seul.

Non, non, à trop de peur mon âme s'abandonne :

Le père m'a promis, et la fille a fait voir

Des preuves d'un amour qui soutient mon espoir.

Scène IX

Sganarelle, Lélie

Sganarelle

Nous l'avons, et je puis voir à l'aise la trogne

Du malheureux pendard qui cause ma vergogne.

Il ne m'est point connu.

Lélie, à part.

Dieu ! qu'aperçois-je ici ?

Et si c'est mon portrait, que dois-je croire aussi ?

Sganarelle continue.

Ah ! pauvre Sganarelle ! à quelle destinée

Ta réputation est-elle condamnée !

(Apercevant Lélie qui le regarde, il se retourne d'un autre côté.)

Faut...

Lélie, à part.

Ce gage ne peut, sans alarmer ma foi,

Etre sorti des mains qui le tenoient de moi.

Sganarelle

Faut-il que désormais à deux doigts l'on te montre,

Qu'on te mette en chansons, et qu'en toute rencontre

On te rejette au nez le scandaleux affront

Qu'une femme mal née imprime sur ton front ?

Lélie, à part.

Me trompé-je ?

Sganarelle

Ah ! truande, as-tu bien le courage

De m'avoir fait cocu dans la fleur de mon âge ?

Et femme d'un mari qui peut passer pour beau,

Faut-il qu'un marmouset, un maudit étourneau... ?

Lélie, à part, et regardant encore son portrait.

Je ne m'abuse point : c'est mon portrait lui-même.

Sganarelle lui retourne le dos.

Cet homme est curieux.

Lélie, à part.

Ma surprise est extrême.

Sganarelle

A qui donc en a-t-il ?

Lélie, à part.

Je le veux accoster.

(Haut.)

Puis-je... ? Hé ! de grâce, un mot.

Sganarelle le fuit encore.

Que me veut-il conter ?

Lélie

Puis-je obtenir de vous de savoir l'aventure

Qui fait dedans vos mains trouver cette peinture ?

Sganarelle, à part, et examinant le portrait qu'il tient et Lélie.

D'où lui vient ce desir ? Mais je m'avise ici...

Ah ! ma foi, me voilà de son trouble éclairci !

Sa surprise à présent n'étonne plus mon âme :

C'est mon homme, ou plutôt c'est celui de ma femme.

Lélie

Retirez-moi de peine, et dites d'où vous vient...

Sganarelle

Nous savons, Dieu merci, le souci qui vous tient.

Ce portrait qui vous fâche est votre ressemblance ;

Il étoit en des mains de votre connoissance ;

Et ce n'est pas un fait qui soit secret pour nous

Que les douces ardeurs de la dame et de vous.

Je ne sais pas si j'ai, dans sa galanterie,

L'honneur d'être connu de votre seigneurie ;

Mais faites-moi celui de cesser désormais

Un amour qu'un mari peut trouver fort mauvais ;

Et songez que les noeuds du sacré mariage...

Lélie

Quoi ? celle, dites-vous, dont vous tenez ce gage... ?

Sganarelle

Est ma femme, et je suis son mari.

Lélie

Son mari ?

Sganarelle

Oui, son mari, vous dis-je, et mari très-marri ;

Vous en savez la cause, et je m'en vais l'apprendre

Sur l'heure à ses parents.

Scène X

Lélie, seul.

Ah ! que viens-je d'entendre !

L'on me l'avoit bien dit, et que c'étoit de tous

L'homme le plus mal fait qu'elle avoit pour époux.

Ah ! quand mille serments de ta bouche infidèle

Ne m'auroient pas promis une flamme éternelle,

Le seul mépris d'un choix si bas et si honteux

Devoit bien soutenir l'intérêt de mes feux,

Ingrate, et quelque bien... Mais ce sensible outrage,

Se mêlant aux travaux d'un assez long voyage,

Me donne tout à coup un choc si violent

Que mon coeur devient foible, et mon corps chancelant.

Scène XI

Lélie, la Femme de Sganarelle

La Femme de Sganarelle, se tournant vers Lélie.

Malgré moi mon perfide... Hélas ! quel mal vous presse ?

Je vous vois prêt, Monsieur, à tomber en foiblesse.

Lélie

C'est un mal qui m'a pris assez subitement.

La femme de Sganarelle

Je crains ici pour vous l'évanouissement :

Entrez dans cette salle, en attendant qu'il passe.

Lélie

Pour un moment ou deux j'accepte cette grâce.

Scène XII

Sganarelle et le parent de sa femme

Le parent

D'un mari sur ce point j'approuve le souci ;

Mais c'est prendre la chèvre un peu bien vite aussi ;

Et tout ce que de vous je viens d'ouïr contre elle

Ne conclut point, parent, qu'elle soit criminelle.

C'est un point délicat ; et de pareils forfaits,

Sans les bien avérer, ne s'imputent jamais.

Sganarelle

C'est-à-dire qu'il faut toucher au doigt la chose.

Le parent

Le trop de promptitude à l'erreur nous expose.

Qui sait comme en ses mains ce portrait est venu,

Et si l'homme, après tout, lui peut être connu ?

Informez-vous-en donc ; et si c'est ce qu'on pense,

Nous serons les premiers à punir son offense.

Scène XIII

Sganarelle, seul.

On ne peut pas mieux dire. En effet, il est bon

D'aller tout doucement. Peut-être, sans raison,

Me suis-je en tête mis ces visions cornues,

Et les sueurs au front m'en sont trop tôt venues.

Par ce portrait enfin dont je suis alarmé

Mon déshonneur n'est pas tout à fait confirmé.

Tâchons donc par nos soins...

Scène XIV

Sganarelle, sa femme, Lélie, sur la porte de Sganarelle, et parlant à sa femme.

Sganarelle poursuit.

Ah ! que vois-je ? Je meure.

Il n'est plus question de portrait à cette heure :

Voici, ma foi, la chose en propre original.

La Femme de Sganarelle, à Lélie.

C'est par trop vous hâter, Monsieur ; et votre mal,

Si vous sortez sitôt, pourra bien vous reprendre.

Lélie

Non, non, je vous rends grâce, autant qu'on puisse rendre.

De l'obligeant secours que vous m'avez prêté.

Sganarelle, à part.

La masque encore après lui fait civilité !

Scène XV

Sganarelle, Lélie

Sganarelle, à part.

Il m'aperçoit. Voyons ce qu'il me pourra dire.

Lélie, à part.

Ah ! mon âme s'émeut, et cet objet m'inspire...

Mais je dois condamner cet injuste transport,

Et n'imputer mes maux qu'aux rigueurs de mon sort.

Envions seulement le bonheur de sa flamme.

(Passant auprès de lui et le regardant.)

Oh ! trop heureux d'avoir une si belle femme !

Scène XVI

Sganarelle, Célie regardant aller Lélie.

Sganarelle, sans voir Célie.

Ce n'est point s'expliquer en termes ambigus.

Cet étrange propos me rend aussi confus

Que s'il m'étoit venu des cornes à la tête.

(Il se tourne du côté que Lélie s'en vient d'en aller.)

Allez, ce procédé n'est point du tout honnête.

Célie, à part.

Quoi ? Lélie a paru tout à l'heure à mes yeux.

Qui pourroit me cacher son retour en ces lieux ?

Sganarelle poursuit.

"Oh ! trop heureux d'avoir une si belle femme ! "

Malheureux bien plutôt de l'avoir, cette infâme,

Dont le coupable feu, trop bien vérifié,

Sans respect ni demi nous a cocufié !

(Célie approche peu à peu de lui, attend que son transport soit fini pour lui parler.)

Mais je le laisse aller après un tel indice,

Et demeure les bras croisés comme un jocrisse ?

Ah ! je devois du moins lui jeter son chapeau,

Lui ruer quelque pierre, ou crotter son manteau,

Et sur lui hautement, pour contenter ma rage,

Faire au larron d'honneur crier le voisinage.

Célie

Celui qui maintenant devers vous est venu,

Et qui vous a parlé, d'où vous est-il connu ?

Sganarelle

Hélas ! ce n'est pas moi qui le connoît, Madame ;

C'est ma femme.

Célie

Quel trouble agite ainsi votre âme ?

Sganarelle

Ne me condamnez point d'un deuil hors de saison,

Et laissez-moi pousser des soupirs à foison.

Célie

D'où vous peuvent venir ces douleurs non communes ?

Sganarelle

Si je suis affligé, ce n'est pas pour des prunes ;

Et je le donnerois à bien d'autres qu'à moi

De se voir sans chagrin au point où je me voi.

Des maris malheureux vous voyez le modèle :

On dérobe l'honneur au pauvre Sganarelle ;

Mais c'est peu que l'honneur dans mon affliction,

L'on me dérobe encor la réputation.

Célie

Comment ?

Sganarelle

Ce damoiseau, parlant par révérence,

Me fait cocu, Madame, avec toute licence ;

Et j'ai su par mes yeux avérer aujourd'hui

Le commerce secret de ma femme et de lui.

Célie

Celui qui maintenant...

Sganarelle

Oui, oui, me déshonore :

Il adore ma femme, et ma femme l'adore.

Célie

Ah ! j'avois bien jugé que ce secret retour

Ne pouvoit me couvrir que quelque lâche tour ;

Et j'ai tremblé d'abord, en le voyant paroître,

Par un pressentiment de ce qui devoit être.

Sganarelle

Vous prenez ma défense avec trop de bonté.

Tout le monde n'a pas la même charité ;

Et plusieurs qui tantôt ont appris mon martyre,

Bien loin d'y prendre part, n'en ont rien fait que rire.

Célie

Est-il rien de plus noir que ta lâche action,

Et peut-on lui trouver une punition ?

Dois-tu ne te pas croire indigne de la vie,

Après t'être souillé de cette perfidie ?

O Ciel ! est-il possible ?

Sganarelle

Il est trop vrai pour moi.

Célie

Ah ! traître ! scélérat ! âme double et sans foi !

Sganarelle

La bonne âme !

Célie

Non, non, l'enfer n'a point de gêne

Qui ne soit pour ton crime une trop douce peine.

Sganarelle

Que voilà bien parler !

Célie

Avoir ainsi traité

Et la même innocence et la même bonté !

Sganarelle. Il soupire haut.

Hay !

Célie

Un coeur qui jamais n'a fait la moindre chose

A mérité l'affront où ton mépris l'expose !

Sganarelle

Il est vrai.

Célie

Qui bien loin... Mais c'est trop, et ce coeur

Ne sauroit y songer sans mourir de douleur.

Sganarelle

Ne vous fâchez pas tant, ma très-chère Madame :

Mon mal vous touche trop, et vous me percez l'âme.

Célie

Mais ne t'abuse pas jusqu'à te figurer

Qu'à des plaintes sans fruit j'en veuille demeurer :

Mon coeur, pour se venger, sait ce qu'il te faut faire,

Et j'y cours de ce pas ; rien ne m'en peut distraire.

Scène XVII

Sganarelle, seul.

Que le Ciel la préserve à jamais de danger !

Voyez quelle bonté de vouloir me venger !

En effet, son courroux, qu'excite ma disgrâce,

M'enseigne hautement ce qu'il faut que je fasse ;

Et l'on ne doit jamais souffrir sans dire mot

De semblables affronts, à moins qu'être un vrai sot.

Courons donc le chercher, ce pendard qui m'affronte :

Montrons notre courage à venger notre honte.

Vous apprendrez, maroufle, à rire à nos dépens,

Et sans aucun respect faire cocus les gens !

(Il se retourne ayant fait trois ou quatre pas.)

Doucement, s'il vous plaît ! Cet homme a bien la mine

D'avoir le sang bouillant et l'âme un peu mutine ;

Il pourroit bien, mettant affront dessus affront,

Charger de bois mon dos comme il a fait mon front.

Je hais de tout mon coeur les esprits colériques,

Et porte grand amour aux hommes pacifiques ;

Je ne suis point battant, de peur d'être battu,

Et l'humeur débonnaire est ma grande vertu.

Mais mon honneur me dit que d'une telle offense

Il faut absolument que je prenne vengeance.

Ma foi, laissons-le dire autant qu'il lui plaira :

Au diantre qui pourtant rien du tout en fera !

Quand j'aurai fait le brave, et qu'un fer, pour ma peine,

M'aura d'un vilain coup transpercé la bedaine,

Que par la ville ira le bruit de mon trépas,

Dites-moi, mon honneur, en serez-vous plus gras ?

La bière est un séjour par trop mélancolique,

Et trop malsain pour ceux qui craignent la colique ;

Et quant à moi, je trouve, ayant tout compassé,

Qu'il vaut mieux être encor cocu que trépassé :

Quel mal cela fait-il ? la jambe en devient-elle

Plus tortue, après tout, et la taille moins belle ?

Peste soit qui premier trouva l'invention

De s'affliger l'esprit de cette vision,

Et d'attacher l'honneur de l'homme le plus sage

Aux choses que peut faire une femme volage !

Puisqu'on tient à bon droit tout crime personnel,

Que fait là notre honneur pour être criminel ?

Des actions d'autrui l'on nous donne le blâme.

Si nos femmes sans nous ont un commerce infâme,

Il faut que tout le mal tombe sur notre dos !

Elles font la sottise, et nous sommes les sots !

C'est un vilain abus, et les gens de police

Nous devroient bien régler une telle injustice.

N'avons-nous pas assez des autres accidents

Qui nous viennent happer en dépit de nos dents ?

Les querelles, procès, faim, soif et maladie,

Troublent-ils pas assez le repos de la vie,

Sans s'aller, de surcroît, aviser sottement

De se faire un chagrin qui n'a nul fondement ?

Moquons-nous de cela, méprisons les alarmes,

Et mettons sous nos pieds les soupirs et les larmes.

Si ma femme a failli, qu'elle pleure bien fort ;

Mais pourquoi moi pleurer, puisque je n'ai point tort ?

En tout cas, ce qui peut m'ôter ma fâcherie,

C'est que je ne suis pas seul de ma confrérie :

Voir cajoler sa femme et n'en témoigner rien

Se pratique aujourd'hui par force gens de bien.

N'allons donc point chercher à faire une querelle

Pour un affront qui n'est que pure bagatelle.

L'on m'appellera sot de ne me venger pas ;

Mais je le serois fort de courir au trépas.

(Mettant la main sur son estomac.)

Je me sens là pourtant remuer une bile

Qui veut me conseiller quelque action virile ;

Oui, le courroux me prend ; c'est trop être poltron :

Je veux résolûment me venger du larron.

Déjà pour commencer, dans l'ardeur qui m'enflamme,

Je vais dire partout qu'il couche avec ma femme.

Scène XVIII

Gorgibus, Célie, La Suivante

Célie

Oui, je veux bien subir une si juste loi :

Mon père, disposez de mes voeux et de moi ;

Faites, quand vous voudrez, signer cet hyménée ;

A suivre mon devoir je suis déterminée ;

Je prétends gourmander mes propres sentiments,

Et me soumettre en tout à vos commandements.

Gorgibus

Ah ! voilà qui me plaît, de parler de la sorte.

Parbleu ! si grande joie à l'heure me transporte,

Que mes jambes sur l'heure en cabrioleroient,

Si nous n'étions point vus de gens qui s'en riroient.

Approche-toi de moi, viens çà que je t'embrasse :

Une telle action n'a pas mauvaise grâce ;

Un père, quand il veut, peut sa fille baiser,

Sans que l'on ait sujet de s'en scandaliser.

Va, le contentement de te voir si bien née

Me fera rajeunir de dix fois une année.

Scène XIX

Célie, La Suivante

La Suivante

Ce changement m'étonne.

Célie

Et lorsque tu sauras

Par quel motif j'agis, tu m'en estimeras.

La Suivante

Cela pourroit bien être.

Célie

Apprends donc que Lélie

A pu blesser mon coeur par une perfidie ;

Qu'il étoit en ces lieux sans...

La Suivante

Mais il vient à nous.

Scène XX

Célie, Lélie, La Suivante

Lélie

Avant que pour jamais je m'éloigne de vous,

Je veux vous reprocher au moins en cette place...

Célie

Quoi ? me parler encore ? avez-vous cette audace !

Lélie

Il est vrai qu'elle est grande ; et votre choix est tel,

Qu'à vous rien reprocher je serois criminel.

Vivez, vivez contente, et bravez ma mémoire,

Avec le digne époux qui vous comble de gloire.

Célie

Oui, traître ! j'y veux vivre ! et mon plus grand desir,

Ce seroit que ton coeur en eût du déplaisir.

Lélie

Qui rend donc contre moi ce courroux légitime ?

Célie

Quoi ? tu fais le surpris et demandes ton crime ?

Scène XXI

Célie, Lélie, Sganarelle, La Suivante

Sganarelle entre armé.

Guerre, guerre mortelle à ce larron d'honneur

Qui sans miséricorde a souillé notre honneur !

Célie, à Lélie.

Tourne, tourne les yeux sans me faire répondre.

Lélie

Ah ! je vois...

Célie

Cet objet suffit pour te confondre.

Lélie

Mais pour vous obliger bien plutôt à rougir.

Sganarelle

Ma colère à présent est en état d'agir ;

Dessus ses grands chevaux est monté mon courage,

Et si je le rencontre, on verra du carnage.

Oui, j'ai juré sa mort : rien ne peut l'empêcher :

Où je le trouverai, je le veux dépêcher.

Au beau milieu du coeur il faut que je lui donne...

Lélie

A qui donc en veut-on ?

Sganarelle

Je n'en veux à personne.

Lélie

Pourquoi ces armes-là ?

Sganarelle

C'est un habillement

Que j'ai pris pour la pluie.

(A part.)

Ah ! quel contentement

J'aurois à le tuer ! Prenons-en le courage.

Lélie

Hay ?

Sganarelle, se donnant des coups de poings sur l'estomac et des soufflets pour s'exciter.

Je ne parle pas.

(A part.)

Ah ! poltron dont j'enrage !

Lâche ! vrai coeur de poule !

Célie

Il t'en doit dire assez,

Cet objet dont tes yeux nous paroissent blessés.

Lélie

Oui, je connois par là que vous êtes coupable

De l'infidélité la plus inexcusable

Qui jamais d'un amant puisse outrager la foi.

Sganarelle, à part.

Que n'ai-je peu de coeur !

Célie

Eh ! cesse devant moi,

Traître, de ce discours l'insolence cruelle !

Sganarelle

Sganarelle, tu vois qu'elle prend ta querelle :

Courage, mon enfant, sois un peu vigoureux ;

Là, hardi ! tâche à faire un effort généreux,

En le tuant tandis qu'il tourne le derrière.

Lélie, faisant deux ou trois pas sans dessein, fait retourner Sganarelle qui s'approchoit pour le tuer.

Puisqu'un pareil discours émeut votre colère,

Je dois de votre coeur me montrer satisfait,

Et l'applaudir ici du beau choix qu'il a fait.

Célie

Oui, oui, mon choix est tel qu'on n'y peut rien reprendre.

Lélie

Allez, vous faites bien de le vouloir défendre.

Sganarelle

Sans doute elle fait bien de défendre mes droits.

Cette action, Monsieur, n'est point selon les lois.

J'ai raison de m'en plaindre ; et si je n'étois sage,

On verroit arriver un étrange carnage.

Lélie

D'où vous naît cette plainte, et quel chagrin brutal... ?

Sganarelle

Suffit. Vous savez bien où le bois me fait mal ;

Mais votre conscience et le soin de votre âme

Vous devroient mettre aux yeux que ma femme est ma femme,

Et vouloir à ma barbe en faire votre bien

Que ce n'est pas du tout agir en bon chrétien.

Lélie

Un semblable soupçon est bas et ridicule.

Allez, dessus ce point n'ayez aucun scrupule :

Je sais qu'elle est à vous ; et, bien loin de brûler...

Célie

Ah ! qu'ici tu sais bien, traître, dissimuler !

Lélie

Quoi ? me soupçonnez-vous d'avoir une pensée

De qui son âme ait lieu de se croire offensée ?

De cette lâcheté voulez-vous me noircir ?

Célie

Parle, parle à lui-même, il pourra t'éclaircir.

Sganarelle

Vous me défendez mieux que je ne saurois faire,

Et du biais qu'il faut vous prenez cette affaire.

Scène XXII

Célie, Lélie, Sganarelle, sa Femme, la Suivante

La femme de Sganarelle, à Célie.

Je ne suis point d'humeur à vouloir contre vous

Faire éclater, Madame, un esprit trop jaloux ;

Mais je ne suis point dupe, et vois ce qui se passe.

Il est de certains feux de fort mauvaise grâce ;

Et votre âme devroit prendre un meilleur emploi

Que de séduire un coeur qui doit n'être qu'à moi.

Célie

La déclaration est assez ingénue.

Sganarelle, à sa femme.

L'on ne demandoit pas, carogne, ta venue :

Tu la viens quereller lorsqu'elle me défend,

Et tu trembles de peur qu'on t'ôte ton galand.

Célie

Allez, ne croyez pas que l'on en ait envie.

(Se tournant vers Lélie.)

Tu vois si c'est mensonge ; et j'en suis fort ravie.

Lélie

Que me veut-on conter ?

La Suivante

Ma foi, je ne sais pas

Quand on verra finir ce galimatias ;

Déjà depuis longtemps je tâche à le comprendre,

Et si plus je l'écoute, et moins je puis l'entendre :

Je vois bien à la fin que je m'en dois mêler.

(Allant se mettre entre Lélie et sa maîtresse.)

Répondez-moi par ordre, et me laissez parler.

(A Lélie.)

Vous, qu'est-ce qu'à son coeur peut reprocher le vôtre ?

Lélie

Que l'infidèle a pu me quitter pour un autre ;

Que lorsque, sur le bruit de son hymen fatal,

J'accours tout transporté d'un amour sans égal,

Dont l'ardeur résistoit à se croire oubliée,

Mon abord en ces lieux la trouve mariée.

La Suivante

Mariée ! à qui donc ?

Lélie, montrant Sganarelle ?

A lui.

La Suivante

Comment, à lui ?

Lélie

Oui-da.

La Suivante

Qui vous l'a dit ?

Lélie

C'est lui-même, aujourd'hui.

La Suivante, à Sganarelle.

Est-il vrai ?

Sganarelle

Moi ? J'ai dit que c'étoit à ma femme

Que j'étois marié.

Lélie

Dans un grand trouble d'âme

Tantôt de mon portrait je vous ai vu saisi.

Sganarelle

Il est vrai : le voilà.

Lélie

Vous m'avez dit aussi

Que celle aux mains de qui vous aviez pris ce gage

Etoit liée à vous des noeuds du mariage.

Sganarelle

(Montrant sa femme.)

Sans doute. Et je l'avois de ses mains arraché,

Et n'eusse pas sans lui découvert son péché.

La femme de Sganarelle

Que me viens-tu conter par ta plainte importune ?

Je l'avois sous mes pieds rencontré par fortune ;

Et même, quand, après ton injuste courroux,

(Montrant Lélie.)

J'ai fait, dans sa foiblesse, entrer Monsieur chez nous,

Je n'ai pas reconnu les traits de sa peinture.

Célie

C'est moi qui du portrait ai causé l'aventure ;

Et je l'ai laissé choir en cette pâmoison

(A Sganarelle.)

Qui m'a fait par vos soins remettre à la maison.

La Suivante

Vous voyez que sans moi vous y seriez encore

Et vous aviez besoin de mon peu d'ellébore.

Sganarelle

Prendrons-nous tout ceci pour de l'argent comptant ?

Mon front l'a, sur mon âme, eu bien chaude pourtant !

Sa Femme

Ma crainte toutefois n'est pas trop dissipée ;

Et doux que soit le mal, je crains d'être trompée.

Sganarelle

Hé ! mutuellement croyons-nous gens de bien :

Je risque plus du mien que tu ne fais du tien ;

Accepte sans façon le marché qu'on propose.

Sa Femme

Soit. Mais gare le bois si j'apprends quelque chose !

Célie, à Lélie, après avoir parlé bas ensemble.

Ah ! Dieux ! s'il est ainsi, qu'est-ce donc que j'ai fait ?

Je dois de mon courroux appréhender l'effet :

Oui, vous croyant sans foi, j'ai pris, pour ma vengeance,

Le malheureux secours de mon obéissance ;

Et depuis un moment mon coeur vient d'accepter

Un hymen que toujours j'eus lieu de rebuter ;

J'ai promis à mon père ; et ce qui me désole...

Mais je le vois venir.

Lélie

Il me tiendra parole.

Scène XXIII

Célie, Lélie, Gorgibus, Sganarelle, Sa Femme, La Suivante

Lélie

Monsieur, vous me voyez en ces lieux de retour

Brûlant des mêmes feux, et mon ardente amour

Verra, comme je crois, la promesse accomplie

Qui me donna l'espoir de l'hymen de Célie.

Gorgibus

Monsieur, que je revois en ces lieux de retour

Brûlant des mêmes feux, et dont l'ardente amour

Verra, que vous croyez, la promesse accomplie

Qui vous donna l'espoir de l'hymen de Célie,

Très-humble serviteur à Votre Seigneurie.

Lélie

Quoi ? Monsieur, est-ce ainsi qu'on trahit mon espoir ?

Gorgibus

Oui, Monsieur, c'est ainsi que je fais mon devoir :

Ma fille en suit les lois.

Célie

Mon devoir m'intéresse,

Mon père, à dégager vers lui votre promesse.

Gorgibus

Est-ce répondre en fille à mes commandements ?

Tu te démens bien tôt de tes bons sentiments !

Pour Valère tantôt... Mais j'aperçois son père :

Il vient assurément pour conclure l'affaire.

Scène dernière

Célie, Lélie, Gorgibus, Sganarelle, Sa Femme, Villebrequin, La Suivante

Gorgibus

Qui vous amène ici, seigneur Villebrequin ?

Villebrequin

Un secret important, que j'ai su ce matin,

Qui rompt absolument ma parole donnée.

Mon fils, dont votre fille acceptoit l'hyménée,

Sous des liens cachés trompant les yeux de tous,

Vit, depuis quatre mois, avec Lise en époux ;

Et comme des parents le bien et la naissance

M'ôtent tout le pouvoir d'en casser l'alliance,

Je vous viens...

Gorgibus

Brisons là. Si, sans votre congé,

Valère votre fils ailleurs s'est engagé,

Je ne vous puis celer que ma fille Célie

Dès longtemps par moi-même est promise à Lélie ;

Et que, riche en vertus, son retour aujourd'hui

M'empêche d'agréer un autre époux que lui.

Villebrequin

Un tel choix me plaît fort.

Lélie

Et cette juste envie

D'un bonheur éternel va couronner ma vie.

Gorgibus

Allons choisir le jour pour se donner la foi.

Sganarelle

A-t-on mieux cru jamais être cocu que moi ?

Vous voyez qu'en ce fait la plus forte apparence

Peut jeter dans l'esprit une fausse créance.

De cet exemple-ci ressouvenez-vous bien ;

Et, quand vous verriez tout, ne croyez jamais rien.

Dom Garcie de Navarre

ou le Prince jaloux

Comédie

Représentée pour la première fois

sur le théâtre de la salle du palais royal

le 4 février 1661

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Personnages

Dom Garcie, prince de Navarre, amant d'Elvire.

Elvire, princesse de Léon.

Elise, confidente d'Elvire.

Dom Alphonse, prince de Léon, cru prince de Castille, sous le nom de Dom Sylve.

Ignès, comtesse, amante de Dom Sylve, aimée par Mauregat, usurpateur de l'Etat de Léon.

Dom Alvar, confident de Dom Garcie, amant d'Elise.

Dom Lope, autre confident de Dom Garcie, amant rebuté d'Elise.

Dom Pèdre, écuyer d'Ignès.

La scène est dans Astorgue, ville d'Espagne, dans le royaume de Léon.

Acte I

Scène I

Done Elvire, Elise

Done Elvire

Non, ce n'est point un choix qui pour ces deux amants

Sut régler de mon coeur les secrets sentiments ;

Et le Prince n'a point dans tout ce qu'il peut être

Ce qui fit préférer l'amour qu'il fait paroître.

Dom Sylve, comme lui, fit briller à mes yeux

Toutes les qualités d'un héros glorieux ;

Même éclat de vertus, joint à même naissance,

Me parloit en tous deux pour cette préférence ;

Et je serois encore à nommer le vainqueur,

Si le mérite seul prenoit droit sur un coeur :

Mais ces chaînes du ciel qui tombent sur nos âmes

Décidèrent en moi le destin de leurs flammes ;

Et toute mon estime, égale entre les deux,

Laissa vers Dom Garcie entraîner tous mes voeux.

Elise

Cet amour que pour lui votre astre vous inspire.

N'a sur vos actions pris que bien peu d'empire,

Puisque nos yeux, Madame, ont pu longtemps douter

Qui de ces deux amants vous vouliez mieux traiter.

Done Elvire

De ces nobles rivaux l'amoureuse poursuite

A de fâcheux combats, Elise, m'a réduite.

Quand je regardois l'un, rien ne me reprochoit

Le tendre mouvement où mon âme penchoit :

Mais je me l'imputois à beaucoup d'injustice

Quand de l'autre à mes yeux s'offroit le sacrifice ;

Et Dom Sylve, après tout, dans ses soins amoureux

Me sembloit mériter un destin plus heureux.

Je m'opposois encor ce qu'au sang de Castille

Du feu roi de Léon semble devoir la fille,

Et la longue amitié qui d'un étroit lien

Joignit les intérêts de son père et du mien.

Ainsi, plus dans mon âme un autre prenoit place,

Plus de tous ses respects je plaignois la disgrâce ;

Ma pitié, complaisante à ses brûlants soupirs,

D'un dehors favorable amusoit ses desirs,

Et vouloit réparer, par ce foible avantage,

Ce qu'au fond de mon coeur je lui faisois d'outrage.

Elise

Mais son premier amour, que vous avez appris,

Doit de cette contrainte affranchir vos esprits ;

Et puisqu'avant ses soins, où pour vous il s'engage,

Done Ignès de son coeur avoir reçu l'hommage,

Et que, par des liens aussi fermes que doux,

L'amitié vous unit, cette comtesse et vous,

Son secret révélé vous est une matière

A donner à vos voeux liberté toute entière ;

Et vous pouvez, sans crainte, à cet amant confus

D'un devoir d'amitié couvrir tous vos refus.

Done Elvire

Il est vrai que j'ai lieu de chérir la nouvelle

Qui m'apprit que Dom Sylve étoit un infidèle,

Puisque par ses ardeurs mon coeur tyrannisé

Contre elles à présent se voit autorisé,

Qu'il en peut justement combattre les hommages,

Et, sans scrupule, ailleurs donner tous ses suffrages ;

Mais enfin quelle joie en peut prendre ce coeur,

Si d'une autre contrainte il souffre la rigueur,

Si d'un prince jaloux l'éternelle foiblesse

Reçoit indignement les soins de ma tendresse,

Et semble préparer, dans mon juste courroux,

Un éclat à briser tout commerce entre nous ?

Elise

Mais si de votre bouche il n'a point su sa gloire,

Est-ce un crime pour lui que de n'oser la croire ?

Et ce qui d'un rival a pu flatter les feux

L'autorise-t-il pas à douter de vos voeux ?

Done Elvire

Non, non, de cette sombre et lâche jalousie

Rien ne peut excuser l'étrange frénésie ;

Et par mes actions je l'ai trop informé

Qu'il peut bien se flatter du bonheur d'être aimé.

Sans employer la langue, il est des interprètes

Qui parlent clairement des atteintes secrètes :

Un soupir, un regard, une simple rougeur,

Un silence est assez pour expliquer un coeur ;

Tout parle dans l'amour ; et sur cette matière

Le moindre jour doit être une grande lumière,

Puisque chez notre sexe, où l'honneur est puissant,

On ne montre jamais tout ce que l'on ressent.

J'ai voulu, je l'avoue, ajuster ma conduite,

Et voir d'un oeil égal l'un et l'autre mérite ;

Mais que contre ses voeux on combat vainement,

Et que la différence est connue aisément

De toutes ces faveurs qu'on fait avec étude,

A celles où du coeur fait pencher l'habitude !

Dans les unes toujours on paroît se forcer ;

Mais les autres, hélas ! se font sans y penser,

Semblables à ces eaux si pures et si belles,

Qui coulent sans effort des sources naturelles.

Ma pitié pour Dom Sylve avoit beau l'émouvoir,

J'en trahissois les soins sans m'en apercevoir ;

Et mes regards au Prince, en un pareil martyre,

En disoient toujours plus que je n'en voulois dire.

Elise

Enfin, si les soupçons de cet illustre amant,

Puisque vous le voulez, n'ont point de fondement,

Pour le moins font-ils foi d'une âme bien atteinte,

Et d'autres chériroient ce qui fait votre plainte.

De jaloux mouvements doivent être odieux,

S'ils partent d'un amour qui déplaise à nos yeux ;

Mais tout ce qu'un amant nous peut montrer d'alarmes

Doit, lorsque nous l'aimons, avoir pour nous des charmes :

C'est par là que son feu se peut mieux exprimer :

Et plus il est jaloux, plus nous devons l'aimer.

Ainsi, puisqu'en votre âme un prince magnanime...

Done Elvire

Ah ! ne m'avancez point cette étrange maxime.

Partout la jalousie est un monstre odieux :

Rien n'en peut adoucir les traits injurieux ;

Et plus l'amour est cher qui lui donne naissance,

Plus on doit ressentir les coups de cette offense.

Voir un prince emporté, qui perd à tous moments

Le respect que l'amour inspire aux vrais amants ;

Qui, dans les soins jaloux où son âme se noie,

Querelle également mon chagrin et ma joie,

Et dans tous mes regards ne peut rien remarquer

Qu'en faveur d'un rival il ne veuille expliquer :

Non, non, par ces soupçons je suis trop offensée ;

Et sans déguisement je te dis ma pensée :

Le prince Dom Garcie est cher à mes desirs ;

Il peut d'un coeur illustre échauffer les soupirs ;

Au milieu de Léon on a vu son courage

Me donner de sa flamme un noble témoignage,

Braver en ma faveur des périls les plus grands,

M'enlever aux desseins de nos lâches tyrans,

Et dans ces murs forcés mettre ma destinée

A couvert des horreurs d'un indigne hyménée ;

Et je ne cèle point que j'aurois de l'ennui

Que la gloire en fût due à quelque autre qu'à lui ;

Car un coeur amoureux prend un plaisir extrême

A se voir redevable, Elise, à ce qu'il aime,

Et sa flamme timide ose mieux éclater,

Lorsqu'en favorisant elle croit s'acquitter.

Oui, j'aime qu'un secours, qui hasarde sa tête,

Semble à sa passion donner droit de conquête ;

J'aime que mon péril m'ait jetée en ses mains ;

Et si les bruits communs ne sont pas des bruits vains,

Si la bonté du Ciel nous ramène mon frère,

Les voeux les plus ardents que mon coeur puisse faire,

C'est que son bras encor sur un perfide sang

Puisse aider à ce frère à reprendre son rang,

Et par d'heureux succès d'une haute vaillance

Mériter tous les soins de sa reconnoissance ;

Mais, avec tout cela, s'il pousse mon courroux,

S'il ne purge ses feux de leurs transports jaloux

Et ne les range aux lois que je lui veux prescrire,

C'est inutilement qu'il prétend Done Elvire :

L'hymen ne peut nous joindre, et j'abhorre des noeuds

Qui deviendroient sans doute un enfer pour tous deux.

Elise

Bien que l'on pût avoir des sentiments tout autres,

C'est au Prince, Madame, à se régler aux vôtres ;

Et dans votre billet ils sont si bien marqués,

Que quand il les verra de la sorte expliqués...

Done Elvire

Je n'y veux point, Elise, employer cette lettre :

C'est un soin qu'à ma bouche il me vaut mieux commettre.

La faveur d'un écrit laisse aux mains d'un amant

Des témoins trop constants de notre attachement.

Ainsi donc empêchez qu'au Prince on ne la livre.

Elise

Toutes vos volontés sont des lois qu'on doit suivre.

J'admire cependant que le Ciel ait jeté

Dans le goût des esprits tant de diversité,

Et que ce que les uns regardent comme outrage

Soit vu par d'autres yeux sous un autre visage.

Pour moi, je trouverois mon sort tout à fait doux,

Si j'avois un amant qui pût être jaloux ;

Je saurois m'applaudir de son inquiétude ;

Et ce qui pour mon âme est souvent un peu rude,

C'est de voir Dom Alvar ne prendre aucun souci.

Done Elvire

Nous ne le croyions pas si proche : le voici.

Scène II

Done Elvire, Dom Alvar, Elise

Done Elvire

Votre retour surprend : qu'avez-vous à m'apprendre ?

Dom Alphonse vient-il ? a-t-on lieu de l'attendre ?

Dom Alvar

Oui, Madame ; et ce frère en Castille élevé

De rentrer dans ses droits voit le temps arrivé.

Jusqu'ici Dom Louis, qui vit à sa prudence

Par le feu Roi mourant commettre son enfance,

A caché ses destins aux yeux de tout l'Etat,

Pour l'ôter aux fureurs du traître Mauregat ;

Et bien que le tyran, depuis sa lâche audace,

L'ait souvent demandé pour lui rendre sa place,

Jamais son zèle ardent n'a pris de sûreté

A l'appas dangereux de sa fausse équité.

Mais, les peuples émus par cette violence

Que vous a voulu faire une injuste puissance,

Ce généreux vieillard a cru qu'il étoit temps

D'éprouver le succès d'un espoir de vingt ans :

Il a tenté Léon, et ses fidèles trames

Des grands comme du peuple ont pratiqué les âmes,

Tandis que la Castille armoit dix mille bras

Pour redonner ce prince aux voeux de ses Etats ;

Il fait auparavant semer sa renommée,

Et ne veut le montrer qu'en tête d'une armée,

Que tout prêt à lancer le foudre punisseur

Sous qui doit succomber un lâche ravisseur.

On investit Léon, et Dom Sylve en personne

Commande le secours que son père vous donne.

Done Elvire

Un secours si puissant doit flatter notre espoir ;

Mais je crains que mon frère y puisse trop devoir.

Dom Alvar

Mais, Madame, admirez que, malgré la tempête

Que votre usurpateur oit gronder sur sa tête,

Tous les bruits de Léon annoncent pour certain

Qu'à la comtesse Ignès il va donner la main.

Done Elvire

Il cherche dans l'hymen de cette illustre fille

L'appui du grand crédit où se voit sa famille.

Je ne reçois rien d'elle, et j'en suis en souci ;

Mais son coeur au tyran fut toujours endurci.

Elise

De trop puissants motifs d'honneur et de tendresse

Opposent ses refus aux noeuds dont on la presse

Pour...

Dom Alvar

Le Prince entre ici.

Scène III

Dom Garcie, Done Elvire, Dom Alvar, Elise

Dom Garcie

Je viens m'intéresser,

Madame, au doux espoir qu'il vous vient d'annoncer.

Ce frère qui menace un tyran plein de crimes

Flatte de mon amour les transports légitimes :

Son sort offre à mon bras des périls glorieux

Dont je puis faire hommage à l'éclat de vos yeux,

Et par eux m'acquérir, si le Ciel m'est propice,

La gloire d'un revers que vous doit sa justice,

Qui va faire à vos pieds choir l'infidélité,

Et rendre à votre sang toute sa dignité.

Mais ce qui plus me plaît d'une attente si chère,

C'est que pour être roi, le Ciel vous rend ce frère

Et qu'ainsi mon amour peut éclater au moins

Sans qu'à d'autres motifs on impute ses soins,

Et qu'il soit soupçonné que dans votre personne

Il cherche à me gagner les droits d'une couronne.

Oui, tout mon coeur voudroit montrer aux yeux de tous

Qu'il ne regarde en vous autre chose que vous ;

Et cent fois, si je puis le dire sans offense,

Ses voeux se sont armés contre votre naissance ;

Leur chaleur indiscrète a d'un destin plus bas

Souhaité le partage à vos divins appas,

Afin que de ce coeur le noble sacrifice

Pût du Ciel envers vous réparer l'injustice,

Et votre sort tenir des mains de mon amour

Tout ce qu'il doit au sang dont vous tenez le jour.

Mais puisque enfin les Cieux de tout ce juste hommage

A mes feux prévenus dérobent l'avantage,

Trouvez bon que ces feux prennent un peu d'espoir

Sur la mort que mon bras s'apprête à faire voir,

Et qu'ils osent briguer par d'illustres services

D'un frère et d'un Etat les suffrages propices.

Done Elvire

Je sais que vous pouvez, Prince, en vengeant nos droits,

Faire pour votre amour parler cent beaux exploits ;

Mais ce n'est pas assez, pour le prix qu'il espère,

Que l'aveu d'un Etat et la faveur d'un frère ;

Done Elvire n'est pas au bout de cet effort,

Et je vous vois à vaincre un obstacle plus fort.

Dom Garcie

Oui, Madame, j'entends ce que vous voulez dire :

Je sais bien que pour vous mon coeur en vain soupire ;

Et l'obstacle puissant qui s'oppose mes feux,

Sans que vous le nommiez, n'est pas secret pour eux.

Done Elvire

Souvent on entend mal ce qu'on croit bien entendre,

Et par trop de chaleur, Prince, on se peut méprendre ;

Mais, puisqu'il faut parler, desirez-vous savoir

Quand vous pourrez me plaire, et prendre quelque espoir ?

Dom Garcie

Ce me sera, Madame, une faveur extrême.

Done Elvire

Quand vous saurez m'aimer comme il faut que l'on aime.

Dom Garcie

Et que peut-on, hélas ! observer sous les cieux

Qui ne cède à l'ardeur que m'inspirent vos yeux ?

Done Elvire

Quand votre passion ne fera rien paroître

Dont se puisse indigner celle qui l'a fait naître.

Dom Garcie

C'est là son plus grand soin.

Done Elvire

Quand tous ses mouvements

Ne prendront point de moi de trop bas sentiments.

Dom Garcie

Ils vous révèrent trop.

Done Elvire

Quand d'un injuste ombrage

Votre raison saura me réparer l'outrage,

Et que vous bannirez enfin ce monstre affreux

Qui de son noir venin empoisonne vos feux,

Cette jalouse humeur dont l'importun caprice

Aux voeux que vous m'offrez rend un mauvais office,

S'oppose à leur attente, et contre eux, à tous coups,

Arme les mouvements de mon juste courroux.

Dom Garcie

Ah ! Madame, il est vrai, quelque effort que je fasse,

Qu'un peu de jalousie en mon coeur trouve place,

Et qu'un rival, absent de vos divins appas,

Au repos de ce coeur vient livrer des combats.

Soit caprice ou raison, j'ai toujours la croyance

Que votre âme en ces lieux souffre de son absence,

Et que malgré mes soins, vos soupirs amoureux

Vont trouver à tous coups ce rival trop heureux.

Mais si de tels soupçons ont de quoi vous déplaire,

Il vous est bien facile, hélas ! de m'y soustraire ;

Et leur bannissement, dont j'accepte la loi,

Dépend bien plus de vous qu'il ne dépend de moi.

Oui, c'est vous qui pouvez, par deux mots pleins de flamme,

Contre la jalousie armer toute mon âme,

Et des pleines clartés d'un glorieux espoir

Dissiper les horreurs que ce monstre y fait choir.

Daignez donc étouffer le doute qui m'accable,

Et faites qu'un aveu d'une bouche adorable

Me donne l'assurance, au fort de tant d'assauts,

Que je ne puis trouver dans le peu que je vaux.

Done Elvire

Prince, de vos soupçons la tyrannie est grande :

Au moindre mot qu'il dit, un coeur veut qu'on l'entende,

Et n'aime pas ces feux dont l'importunité

Demande qu'on s'explique avec tant de clarté.

Le premier mouvement qui découvre notre âme

Doit d'un amant discret satisfaire la flamme ;

Et c'est à s'en dédire autoriser nos voeux

Que vouloir plus avant pousser de tels aveux.

Je ne dis point quel choix, s'il m'étoit volontaire,

Entre Dom Sylve et vous mon âme pourroit faire ;

Mais vouloir vous contraindre à n'être point jaloux

Auroit dit quelque chose à tout autre que vous ;

Et je croyois cet ordre un assez doux langage,

Pour n'avoir pas besoin d'en dire davantage.

Cependant votre amour n'est pas encor content :

Il demande un aveu qui soit plus éclatant ;

Pour l'ôter de scrupule, il me faut à vous-même,

En des termes exprès, dire que je vous aime ;

Et peut-être qu'encor, pour vous en assurer,

Vous vous obstineriez à m'en faire jurer.

Dom Garcie

Hé bien ! Madame, hé bien ! je suis trop téméraire :

De tout ce qui vous plaît je dois me satisfaire.

Je ne demande point de plus grande clarté ;

Je crois que vous avez pour moi quelque bonté,

Que d'un peu de pitié mon feu vous sollicite,

Et je me vois heureux plus que je ne mérite.

C'en est fait, je renonce à mes soupçons jaloux.

L'arrêt qui les condamne est un arrêt bien doux,

Et je reçois la loi qu'il daigne me prescrire

Pour affranchir mon coeur de leur injuste empire.

Done Elvire

Vous promettez beaucoup, Prince ; et je doute fort

Si vous pourrez sur vous faire ce grand effort.

Dom Garcie

Ah ! Madame, il suffit, pour me rendre croyable,

Que ce qu'on vous promet doit être inviolable,

Et que l'heur d'obéir à sa divinité

Ouvre aux plus grands efforts trop de facilité.

Que le Ciel me déclare une éternelle guerre,

Que je tombe à vos pieds d'un éclat de tonnerre,

Ou, pour périr encor par de plus rudes coups,

Puissé-je voir sur moi fondre votre courroux,

Si jamais mon amour descend à la foiblesse

De manquer aux devoirs d'une telle promesse,

Si jamais dans mon âme aucun jaloux transport

Fait... !

(Dom Pèdre apporte un billet.)

Done Elvire

J'en étois en peine, et tu m'obliges fort.

Que le courrier attende. A ces regards qu'il jette,

Vois-je pas que déjà cet écrit l'inquiète ?

Prodigieux effet de son tempérament !

Qui vous arrête, Prince, au milieu du serment ?

Dom Garcie

J'ai cru que vous aviez quelque secret ensemble,

Et je ne voulois pas l'interrompre.

Done Elvire

Il me semble

Que vous me répondez d'un ton fort altéré ;

Je vous vois tout à coup le visage égaré :

Ce changement soudain a lieu de me surprendre ;

D'où peut-il provenir ? le pourroit-on apprendre ?

Dom Garcie

D'un mal qui tout à coup vient d'attaquer mon cœur.

Done Elvire

Souvent plus qu'on ne croit ces maux ont de rigueur,

Et quelque prompt secours vous seroit nécessaire.

Mais encor, dites-moi, vous prend-il d'ordinaire ?

Dom Garcie

Parfois.

Done Elvire

Ah ! prince foible ! Hé bien ! par cet écrit

Guérissez-le, ce mal : il n'est que dans l'esprit.

Dom Garcie

Par cet écrit, Madame ? Ah ! ma main le refuse :

Je vois votre pensée, et de quoi l'on m'accuse.

Si...

Done Elvire

Lisez-le, vous dis-je, et satisfaites-vous.

Dom Garcie

Pour me traiter après de foible, de jaloux ?

Non, non ! Je dois ici vous rendre un témoignage

Qu'à mon coeur cet écrit n'a point donné d'ombrage ;

Et bien que vos bontés m'en laissent le pouvoir,

Pour me justifier, je ne veux point le voir.

Done Elvire

Si vous vous obstinez à cette résistance,

J'aurois tort de vouloir vous faire violence ;

Et c'est assez enfin que vous avoir pressé

De voir de quelle main ce billet m'est tracé.

Dom Garcie

Ma volonté toujours vous doit être soumise :

Si c'est votre plaisir que pour vous je le lise,

Je consens volontiers à prendre cet emploi.

Done Elvire

Oui, oui, Prince, tenez : vous le lirez pour moi.

Dom Garcie

C'est pour vous obéir, au moins, et je puis dire...

Done Elvire

C'est ce que vous voudrez : dépêchez-vous de lire.

Dom Garcie

Il est de Done Ignès, à ce que je connoi.

Done Elvire

Oui. Je m'en réjouis et pour vous et pour moi.

Dom Garcie lit.

"Malgré l'effort d'un long mépris,

Le tyran toujours m'aime, et depuis votre absence,

Vers moi, pour me porter au dessein qu'il a pris,

Il semble avoir tourné toute sa violence,

Dont il poursuit l'alliance

De vous et de son fils.

Ceux qui sur moi peuvent avoir empire,

Par de lâches motifs qu'un faux honneur inspire

Approuvent tous cet indigne lien.

J'ignore encor par où finira mon martyre ;

Mais je mourrai plutôt que de consentir rien.

Puissiez-vous jouir, belle Elvire,

D'un destin plus doux que le mien !

Done Ignès."

(Il continue.)

Dans la haute vertu son âme est affermie.

Done Elvire

Je vais faire réponse à cette illustre amie.

Cependant apprenez, Prince, à vous mieux armer

Contre ce qui prend droit de vous trop alarmer.

J'ai calmé votre trouble avec cette lumière,

Et la chose a passé d'une douce manière ;

Mais, à n'en point mentir, il seroit des moments

Où je pourrois entrer dans d'autres sentiments.

Dom Garcie

Hé quoi ! vous croyez donc... ?

Done Elvire

Je crois ce qu'il faut croire.

Adieu : de mes avis conservez la mémoire ;

Et s'il est vrai pour moi que votre amour soit grand,

Donnez-en à mon coeur les preuves qu'il prétend.

Dom Garcie

Croyez que désormais c'est toute mon envie,

Et qu'avant qu'y manquer je veux perdre la vie.

Acte II

Scène I

Elise, Dom Lope

Elise

Tout ce que fait le Prince, à parler franchement,

N'est pas ce qui me donne un grand étonnement ;

Car que d'un noble amour une âme bien saisie

En pousse les transports jusqu'à la jalousie,

Que de doutes fréquents ses voeux soient traversés,

Il est fort naturel, et je l'approuve assez.

Mais ce qui me surprend, Dom Lope, c'est d'entendre

Que vous lui préparez les soupçons qu'il doit prendre,

Que votre âme les forme, et qu'il n'est en ces lieux

Fâcheux que par vos soins, jaloux que par vos yeux.

Encore un coup, Dom Lope, une âme bien éprise

Des soupçons qu'elle prend ne me rend point surprise ;

Mais qu'on ait sans amour tous les soins d'un jaloux,

C'est une nouveauté qui n'appartient qu'à vous.

Dom Lope

Que sur cette conduite à son aise l'on glose.

Chacun règle la sienne au but qu'il se propose ;

Et rebuté par vous des soins de mon amour,

Je songe auprès du Prince à bien faire ma cour.

Elise

Mais savez-vous qu'enfin il fera mal la sienne,

S'il faut qu'en cette humeur votre esprit l'entretienne ?

Dom Lope

Et quand, charmante Elise, a-t-on vu, s'il vous plaît,

Qu'on cherche auprès des grands que son propre intérêt,

Qu'un parfait courtisan veuille charger leur suite

D'un censeur des défauts qu'on trouve en leur conduite,

Et s'aille inquiéter si son discours leur nuit,

Pourvu que sa fortune en tire quelque fruit ?

Tout ce qu'on fait ne va qu'à se mettre en leur grâce :

Par la plus courte voie on y cherche une place ;

Et les plus prompts moyens de gagner leur faveur,

C'est de flatter toujours le foible de leur coeur,

D'applaudir en aveugle à ce qu'ils veulent faire,

Et n'appuyer jamais ce qui peut leur déplaire :

C'est là le vrai secret d'être bien auprès d'eux.

Les utiles conseils font passer pour fâcheux,

Et vous laissent toujours hors de la confidence

Où vous jette d'abord l'adroite complaisance.

Enfin on voit partout que l'art des courtisans

Ne tend qu'à profiter des foiblesses des grands,

A nourrir leurs erreurs, et jamais dans leur âme

Ne porter les avis des choses qu'on y blâme.

Elise

Ces maximes un temps leur peuvent succéder ;

Mais il est des revers qu'on doit appréhender ;

Et dans l'esprit des grands, qu'on tâche de surprendre,

Un rayon de lumière à la fin peut descendre,

Qui sur tous ces flatteurs venge équitablement

Ce qu'a fait à leur gloire un long aveuglement.

Cependant je dirai que votre âme s'explique

Un peu bien librement sur votre politique :

Et ses nobles motifs, au Prince rapportés,

Serviroient assez mal vos assiduités.

Dom Lope

Outre que je pourrois désavouer sans blâme

Ces libres vérités sur quoi s'ouvre mon âme,

Je sais fort bien qu'Elise a l'esprit trop discret

Pour aller divulguer cet entretien secret.

Qu'ai-je dit, après tout, que sans moi l'on ne sache ?

Et dans mon procédé que faut-il que je cache ?

On peut craindre une chute avec quelque raison,

Quand on met en usage ou ruse ou trahison ;

Mais qu'ai-je à redouter, moi, qui partout n'avance

Que les soins approuvés d'un peu de complaisance,

Et qui suis seulement par d'utiles leçons

La pente qu'a le Prince à de jaloux soupçons ?

Son âme semble en vivre, et je mets mon étude

A trouver des raisons à son inquiétude,

A voir de tous côtés s'il ne se passe rien

A fournir le sujet d'un secret entretien ;

Et quand je puis venir, enflé d'une nouvelle,

Donner à son repos une atteinte mortelle,

C'est lors que plus il m'aime, et je vois sa raison

D'une audience avide avaler ce poison,

Et m'en remercier comme d'une victoire

Qui combleroit ses jours de bonheur et de gloire.

Mais mon rival paroît : je vous laisse tous deux ;

Et bien que je renonce à l'espoir de vos voeux,

J'aurois un peu de peine à voir qu'en ma présence

Il reçût des effets de quelque préférence,

Et je veux, si je puis, m'épargner ce souci.

Elise

Tout amant de bon sens en doit user ainsi.

Scène II

Dom Alvar, Elise

Dom Alvar

Enfin nous apprenons que le roi de Navarre

Pour les désirs du Prince aujourd'hui se déclare ;

Et qu'un nouveau renfort de troupes nous attend

Pour le fameux service où son amour prétend.

Je suis surpris, pour moi, qu'avec tant de vitesse

On ait fait avancer... Mais...

Scène III

Dom Garcie, Elise, Dom Alvar

Dom Garcie

Que fait la Princesse ?

Elise.

Quelques lettres, Seigneur ; je le présume ainsi.

Mais elle va savoir que vous êtes ici.

Scène IV

Dom Garcie, seul.

J'attendrai qu'elle ait fait. Près de souffrir sa vue,

D'un trouble tout nouveau je me sens l'âme émue ;

Et la crainte, mêlée à mon ressentiment,

Jette par tout mon corps un soudain tremblement.

Prince, prends garde au moins qu'un aveugle caprice

Ne te conduise ici dans quelque précipice,

Et que de ton esprit les désordres puissans

Ne donnent un peu trop au rapport de tes sens :

Consulte ta raison, prends sa clarté pour guide ;

Vois si de tes soupçons l'apparence est solide ;

Ne démens pas leur voix ; mais aussi garde bien

Que, pour les croire trop, ils ne t'imposent rien,

Qu'à tes premiers transports ils n'osent trop permettre,

Et relis posément cette moitié de lettre.

Ha ! qu'est-ce que mon coeur, trop digne de pitié,

Ne voudroit pas donner pour son autre moitié ?

Mais, après tout, que dis-je ? il suffit bien de l'une,

Et n'en voilà que trop pour voir mon infortune.

"Quoique votre rival...

Vous devez toutefois vous...

Et vous avez en vous à...

L'obstacle le plus grand...

Je chéris tendrement ce...

Pour me tirer des mains de...

Son amour, ses devoirs...

Mais il m'est odieux, avec...

Otez donc à vos feux ce...

Méritez les regards que l'on...

Et lorsqu'on vous oblige...

Ne vous obstinez point à..."

Oui, mon sort par ces mots est assez éclairci :

Son coeur, comme sa main ; se fait connoître ici ;

Et les sens imparfaits de cet écrit funeste

Pour s'expliquer à moi n'ont pas besoin du reste.

Toutefois, dans l'abord agissons doucement ;

Couvrons à l'infidèle un vif ressentiment ;

Et de ce que je tiens ne donnant point d'indice,

Confondons son esprit par son propre artifice.

La voici : ma raison, renferme mes transports,

Et rends-toi pour un temps maîtresse du dehors.

Scène V

Done Elvire, Dom Garcie

Done Elvire

Vous avez bien voulu que je vous fisse attendre ?

Dom Garcie

Ha ! qu'elle cache bien !

Done Elvire

On vient de nous apprendre

Que le Roi votre père approuve vos projets,

Et veut bien que son fils nous rende nos sujets ;

Et mon âme en a pris une allégresse extrême.

Don Garcie

Oui, Madame, et mon coeur s'en réjouit de même ;

Mais...

Done Elvire

Le tyran sans doute aura peine à parer

Les foudres que partout il entend murmurer.

Et j'ose me flatter que le même courage

Qui put bien me soustraire à sa brutale rage,

Et dans les murs d'Astorgue, arrachés de ses mains,

Me faire un sûr asile à braver ses desseins,

Pourra, de tout Léon achevant la conquête,

Sous ses nobles efforts faire choir cette tête.

Dom Garcie

Le succès en pourra parler dans quelques jours,

Mais, de grâce, passons à quelque autre discours.

Puis-je, sans trop oser, vous prier de me dire

A qui vous avez pris, Madame, soin d'écrire,

Depuis que le destin nous a conduits ici ?

Done Elvire

Pourquoi cette demande, et d'où vient ce souci ?

Dom Garcie

D'un désir curieux de pure fantaisie.

Done Elvire

La curiosité naît de la jalousie.

Dom Garcie

Non, ce n'est rien du tout de ce que vous pensez :

Vos ordres de ce mal me défendent assez.

Done Elvire

Sans chercher plus avant quel intérêt vous presse,

J'ai deux fois à Léon écrit à la Comtesse,

Et deux fois au marquis Dom Louis à Burgos.

Avec cette réponse êtes-vous en repos ?

Dom Garcie

Vous n'avez point écrit à quelque autre personne,

Madame ?

Done Elvire

Non, sans doute, et ce discours m'étonne.

Dom Garcie

De grâce, songez bien avant que d'assurer :

En manquant de mémoire, on peut se parjurer.

Done Elvire

Ma bouche sur ce point ne peut être parjure.

Dom Garcie

Elle a dit toutefois une haute imposture.

Done Elvire

Prince !

Dom Garcie

Madame ?

Done Elvire

O Ciel ! quel est ce mouvement ?

Avez-vous, dites-moi, perdu le jugement ?

Dom Garcie

Oui, oui, je l'ai perdu, lorsque dans votre vue

J'ai pris, pour mon malheur, le poison qui me tue,

Et que j'ai cru trouver quelque sincérité

Dans les traîtres appas dont je fus enchanté.

Done Elvire

De quelle trahison pouvez-vous donc vous plaindre ?

Dom Garcie

Ah ! que ce coeur est double et sait bien l'art de feindre !

Mais tous moyens de fuir lui vont être soustraits.

Jetez ici les yeux, et connoissez vos traits :

Sans avoir vu le reste, il m'est assez facile

De découvrir pour qui vous employez ce style.

Done Elvire

Voilà donc le sujet qui vous trouble l'esprit ?

Dom Garcie

Vous ne rougissez pas en voyant cet écrit

Done Elvire

L'innocence à rougir n'est point accoutumée.

Dom Garcie

Il est vrai qu'en ces lieux on la voit opprimée.

Ce billet démenti pour n'avoir point de seing...

Done Elvire

Pourquoi le démentir, puisqu'il est de ma main ?

Dom Garcie

Encore est-ce beaucoup que, de franchise pure,

Vous demeuriez d'accord que c'est votre écriture ;

Mais ce sera, sans doute, et j'en serois garant,

Un billet qu'on envoie à quelque indifférent ;

Ou du moins, ce qu'il a de tendresse évidente

Sera pour une amie ou pour quelque parente.

Done Elvire

Non, c'est pour un amant que ma main l'a formé,

Et j'ajoute de plus, pour un amant aimé.

Dom Garcie

Et je puis, ô perfide ! ...

Done Elvire

Arrêtez, prince indigne,

De ce lâche transport l'égarement insigne.

Bien que de vous mon coeur ne prenne point de loi,

Et ne doive en ces lieux aucun compte qu'à soi,

Je veux bien me purger, pour votre seul supplice,

Du crime que m'impose un insolent caprice.

Vous serez éclairci, n'en doutez nullement ;

J'ai ma défense prête en ce même moment ;

Vous allez recevoir une pleine lumière ;

Mon innocence ici paroîtra toute entière ;

Et je veux, vous mettant juge en votre intérêt,

Vous faire prononcer vous-même votre arrêt.

Dom Garcie

Ce sont propos obscurs, qu'on ne sauroit comprendre.

Done Elvire

Bientôt à vos dépens vous me pourrez entendre.

Elise, holà !

Scène VI

Dom Garcie, Done Elvire, Elise

Elise

Madame.

Done Elvire

Observez bien au moins

Si j'ose à vous tromper employer quelques soins,

Si par un seul coup d'oeil, ou geste qui l'instruise,

Je cherche de ce coup à parer la surprise.

Le billet que tantôt ma main avoir tracé,

Répondez promptement, où l'avez-vous laissé ?

Elise

Madame, j'ai sujet de m'avouer coupable ;

Je ne sais comme il est demeuré sur ma table ;

Mais on vient de m'apprendre en ce même moment

Que Dom Lope, venant dans mon appartement,

Par une liberté qu'on lui voit se permettre,

A fureté partout et trouvé cette lettre.

Comme il la déplioit, Léonor a voulu

S'en saisir promptement avant qu'il eût rien lu :

Et se jetant sur lui, la lettre contestée

En deux justes moitiés dans leurs mains est restée ;

Et Dom Lope aussitôt prenant un prompt essor,

A dérobé la sienne aux soins de Léonor.

Done Elvire

Avez-vous ici l'autre ?

Elise

Oui, la voilà, Madame.

Done Elvire

Donnez. Nous allons voir qui mérite le blâme.

Avec votre moitié rassemblez celle-ci.

Lisez, et hautement : je veux l'entendre aussi.

Dom Garcie

"Au prince Dom Garcie." Ah !

Done Elvire

Achevez de lire :

Votre âme pour ce mot ne doit pas s'interdire.

Dom Garcie lit.

"Quoique votre rival, Prince, alarme votre âme,

Vous devez toutefois vous craindre plus que lui ;

Et vous avez en vous à détruire aujourd'hui

L'obstacle le plus grand que trouve votre flamme.

Je chéris tendrement ce qu'a fait Dom Garcie

Pour me tirer des mains de nos fiers ravisseurs ;

Son amour, ses devoirs ont pour moi des douceurs ;

Mais il m'est odieux, avec sa jalousie.

Otez donc à vos feux ce qu'ils en font paroître ;

Méritez les regards que l'on jette sur eux ;

Et lorsqu'on vous oblige à vous tenir heureux,

Ne vous obstinez point à ne pas vouloir l'être."

Done Elvire

Hé bien ! que dites-vous ?

Dom Garcie

Ha ! Madame je dis

Qu'à cet objet mes sens demeurent interdits,

Que je vois dans ma plainte une horrible injustice,

Et qu'il n'est point pour moi d'assez cruel supplice.

Done Elvire

Il suffit. Apprenez que si j'ai souhaité

Qu'à vos yeux cet écrit pût être présenté,

C'est pour le démentir, et cent fois me dédire

De tout ce que pour vous vous y venez de lire.

Adieu, Prince.

Dom Garcie

Madame, hélas ! où fuyez-vous ?

Done Elvire

Où vous ne serez point, trop odieux jaloux.

Dom Garcie

Ha ! Madame, excusez un amant misérable,

Qu'un sort prodigieux a fait vers vous coupable,

Et qui, bien qu'il vous cause un courroux si puissant,

Eût été plus blâmable à rester innocent.

Car enfin peut-il être une âme bien atteinte

Dont l'espoir le plus doux ne soit mêlé de crainte ?

Et pourriez-vous penser que mon coeur eût aimé,

Si ce billet fatal ne l'eût point alarmé,

S'il n'avoit point frémi des coups de cette foudre,

Dont je me figurois tout mon bonheur en poudre ?

Vous-mêmes, dites-moi si cet événement

N'eût pas dans mon erreur jeté tout autre amant,

Si d'une preuve, hélas ! qui me sembloit si claire,

Je pouvois démentir...

Done Elvire

Oui, vous le pouviez faire ;

Et dans mes sentiments, assez bien déclarés,

Vos doutes rencontroient des garants assurés :

Vous n'aviez rien à craindre ; et d'autres, sur ce gage,

Auroient du monde entier bravé le témoignage.

Dom Garcie

Mais on mérite un bien qu'on nous fait espérer,

Plus notre âme a de peine à pouvoir s'assurer ;

Un sort trop plein de gloire à nos yeux est fragile,

Et nous laisse aux soupçons une pente facile.

Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés,

J'ai douté du bonheur de mes témérités ;

J'ai cru que dans ces lieux rangés sous ma puissance,

Votre âme se forçoit à quelque complaisance,

Que déguisant pour moi votre sévérité...

Done Elvire

Et je pourrois descendre à cette lâcheté !

Moi prendre le parti d'une honteuse feinte !

Agir par les motifs d'une servile crainte !

Trahir mes sentiments ! et, pour être en vos mains,

D'un masque de faveur vous couvrir mes dédains !

La gloire sur mon coeur auroit si peu d'empire !

Vous pouvez le penser, et vous me l'osez dire !

Apprenez que ce coeur ne sait point s'abaisser,

Qu'il n'est rien sous les cieux qui puisse l'y forcer ;

Et s'il vous a fait voir, par une erreur insigne,

Des marques de bonté dont vous n'étiez pas digne,

Qu'il saura bien montrer, malgré votre pouvoir,

La haine que pour vous il se résout d'avoir,

Braver votre furie, et vous faire connoître

Qu'il n'a point été lâche, et ne veut jamais l'être.

Dom Garcie

Hé bien ! je suis coupable, et ne m'en défends pas ;

Mais je demande grâce à vos divins appas :

Je la demande au nom de la plus vive flamme

Dont jamais deux beaux yeux aient fait brûler une âme

Que si votre courroux ne peut être apaisé,

Si mon crime est trop grand pour se voir excusé,

Si vous ne regardez ni l'amour qui le cause,

Ni le vif repentir que mon coeur vous expose,

Il faut qu'un coup heureux, en me faisant mourir,

M'arrache à des tourments que je ne puis souffrir.

Non, ne présumez pas qu'ayant su vous déplaire,

Je puisse vivre une heure avec votre colère.

Déjà de ce moment la barbare longueur

Sous ses cuisants remords fait succomber mon coeur ;

Et de mille vautours les blessures cruelles

N'ont rien de comparable à ses douleurs mortelles.

Madame, vous n'avez qu'à me le déclarer :

S'il n'est point de pardon que je doive espérer,

Cette épée aussitôt, par un coup favorable,

Va percer, à vos yeux, le coeur d'un misérable,

Ce coeur, ce traître coeur, dont les perplexités

Ont si fort outragé vos extrêmes bontés :

Trop heureux, en mourant, si ce coup légitime

Efface en votre esprit l'image de mon crime,

Et ne laisse aucuns traits de votre aversion

Au foible souvenir de mon affection !

C'est l'unique faveur que demande ma flamme.

Done Elvire

Ha ! Prince trop cruel !

Dom Garcie

Dites, parlez, Madame.

Done Elvire

Faut-il encor pour vous conserver des bontés,

Et vous voir m'outrager par tant d'indignités ?

Dom Garcie

Un coeur ne peut jamais outrager quand il aime ;

Et ce que fait l'amour, il l'excuse lui-même.

Done Elvire

L'amour n'excuse point de tels emportements.

Dom Garcie

Tout ce qu'il a d'ardeur passe en ses mouvements ;

Et plus il devient fort, plus il trouve de peine...

Done Elvire

Non, ne m'en parlez point ; vous méritez ma haine.

Dom Garcie

Vous me haïssez donc ?

Done Elvire

J'y veux tâcher, au moins ;

Mais, hélas ! je crains bien que j'y perde mes soins,

Et que tout le courroux qu'excite votre offense

Ne puisse jusque-là faire aller ma vengeance.

Dom Garcie

D'un supplice si grand ne tentez point l'effort,

Puisque pour vous venger je vous offre ma mort :

Prononcez-en l'arrêt, et j'obéis sur l'heure.

Done Elvire

Qui ne sauroit haïr ne peut vouloir qu'on meure.

Dom Garcie

Et moi, je ne puis vivre à moins que vos bontés

Accordent un pardon à mes témérités.

Résolvez l'un des deux, de punir ou d'absoudre.

Done Elvire

Hélas ! j'ai trop fait voir ce que je puis résoudre.

Par l'aveu d'un pardon n'est-ce pas se trahir

Que dire au criminel qu'on. ne le peut haïr ?

Dom Garcie.

Ah ! c'en est trop : souffrez, adorable Princesse...

Done Elvire

Laissez : je me veux mal d'une telle foiblesse.

Dom Garcie

Enfin je suis...

Scène VII

Dom Lope, Dom Garcie

Dom Lope

Seigneur, je viens vous informer

D'un secret dont vos feux ont droit de s'alarmer.

Dom Garcie

Ne me viens point parler de secret ni d'alarme

Dans les doux mouvements du transport qui me charme.

Après ce qu'à mes yeux on vient de présenter,

Il n'est point de soupçons que je doive écouter,

Et d'un divin objet la bonté sans pareille

A tous ces vains rapports doit fermer mon oreille :

Ne m'en fais plus.

Dom Lope

Seigneur, je veux ce qu'il vous plaît :

Mes soins en tout ceci n'ont que votre intérêt.

J'ai cru que le secret que je viens de surprendre

Méritoit bien qu'en hâte on vous le vint apprendre ;

Mais puisque vous voulez que je n'en touche rien,

Je vous dirai, Seigneur, pour changer d'entretien,

Que déjà dans Léon on voit chaque famille

Lever le masque au bruit des troupes de Castille,

Et que surtout le peuple y fait pour son vrai roi

Un éclat à donner au tyran de l'effroi.

Dom Garcie

La Castille du moins n'aura pas la victoire

Sans que nous essayions d'en partager la gloire ;

Et nos troupes aussi peuvent être en état

D'imprimer quelque crainte au coeur de Mauregat.

Mais quel est ce secret dont tu voulois m'instruire ?

Voyons un peu.

Dom Lope

Seigneur, je n'ai rien à vous dire.

Dom Garcie

Va, va, parle, mon coeur t'en donne le pouvoir.

Dom Lope

Vos paroles, Seigneur, m'en ont trop fait savoir ;

Et puisque mes avis ont de quoi vous déplaire,

Je saurai désormais trouver l'art de me taire.

Dom Garcie

Enfin, je veux savoir la chose absolument.

Dom Lope

Je ne réplique point à ce commandement.

Mais, Seigneur, en ce lieu le devoir de mon zèle

Trahiroit le secret d'une telle nouvelle.

Sortons pour vous l'apprendre ; et, sans rien embrasser,

Vous-même vous verrez ce qu'on en doit penser.

Acte III

Scène I

Done Elvire, Elise Done Elvire

Done Elvire

Elise, que dis-tu de l'étrange foiblesse

Que vient de témoigner le coeur d'une princesse ?

Que dis-tu de me voir tomber si promptement

De toute la chaleur de mon ressentiment,

Et malgré tant d'éclat, relâcher mon courage

Au pardon trop honteux d'un si cruel outrage ?

Elise

Moi, je dis que d'un coeur que nous pouvons chérir

Une injure sans doute est bien dure à souffrir ;

Mais que s'il n'en est point qui davantage irrite,

Il n'en est point aussi qu'on pardonne si vite,

Et qu'un coupable aimé triomphe à nos genoux

De tous les prompts transports du plus bouillant courroux,

D'autant plus aisément, Madame, quand l'offense

Dans un excès d'amour peut trouver sa naissance.

Ainsi, quelque dépit que l'on vous ait causé,

Je ne m'étonne point de le voir apaisé ;

Et je sais quel pouvoir, malgré votre menace,

A de pareils forfaits donnera toujours grâce.

Done Elvire

Ah ! sache, quelque ardeur qui m'impose des lois,

Que mon front a rougi pour la dernière fois,

Et que si désormais on pousse ma colère,

Il n'est point de retour qu'il faille qu'on espère.

Quand je pourrois reprendre un tendre sentiment,

C'est assez contre lui que l'éclat d'un serment ;

Car enfin un esprit qu'un peu d'orgueil inspire

Trouve beaucoup de honte à se pouvoir dédire,

Et souvent, aux dépens d'un pénible combat,

Fait sur ses propres voeux un illustre attentat,

S'obstine par honneur, et n'a rien qu'il n'immole

A la noble fierté de tenir sa parole.

Ainsi dans le pardon que l'on vient d'obtenir

Ne prends point de clartés pour régler l'avenir ;

Et quoi qu'à mes destins la fortune prépare,

Crois que je ne puis être au prince de Navarre

Que de ces noirs accès qui troublent sa raison

Il n'ait fait éclater l'entière guérison,

Et réduit tout mon coeur, que ce mal persécute,

A n'en plus redouter l'affront d'une rechute.

Elise

Mais quel affront nous fait le transport d'un jaloux ?

Done Elvire

En est-il un qui soit plus digne de courroux ?

Et puisque notre coeur fait un effort extrême

Lorsqu'il se peut résoudre à confesser qu'il aime,

Puisque l'honneur du sexe ; en tout temps rigoureux,

Oppose un fort obstacle à de pareils aveux,

L'amant qui voit pour lui franchir un tel obstacle

Doit-il impunément douter de cet oracle ?

Et n'est-il pas coupable alors qu'il ne croit pas

Ce qu'on ne dit jamais qu'après de grands combats ?

Elise

Moi, je tiens que toujours un peu de défiance

En ces occasions n'a rien qui nous offense,

Et qu'il est dangereux qu'un coeur qu'on a charmé

Soit trop persuadé, Madame, d'être aimé,

Si...

Done Elvire

N'en disputons plus : chacun a sa pensée.

C'est un scrupule enfin dont mon âme est blessée ;

Et contre mes désirs, je sens je ne sais quoi

Me prédire un éclat entre le Prince et moi,

Qui malgré ce qu'on doit aux vertus dont il brille...

Mais, ô Ciel ! en ces lieux Dom Sylve de Castille !

Ah ! Seigneur, par quel sort vous vois-je maintenant ?

Scène II

Dom Sylve, Done Elvire, Elise

Dom Sylve

Je sais que mon abord, Madame, est surprenant,

Et qu'être sans éclat entré dans cette ville,

Dont l'ordre d'un rival rend l'accès difficile,

Qu'avoir pu me soustraire aux yeux de ses soldats,

C'est un événement que vous n'attendiez pas.

Mais si j'ai dans ces lieux franchi quelques obstacles,

L'ardeur de vous revoir peut bien d'autres miracles.

Tout mon coeur a senti par de trop rudes coups

Le rigoureux destin d'être éloigné de vous ;

Et je n'ai pu nier au tourment qui le tue

Quelques moments secrets d'une si chère vue.

Je viens vous dire donc que je rends grâce aux Cieux

De vous voir hors des mains d'un tyran odieux.

Mais parmi les douceurs d'une telle aventure,

Ce qui m'est un sujet d'éternelle torture,

C'est de voir qu'à mon bras les rigueurs de mon sort

Ont envié l'honneur de cet illustre effort,

Et fait à mon rival, avec trop d'injustice,

Offrir les doux périls d'un si fameux service.

Oui, Madame, j'avois, pour rompre vos liens,

Des sentiments sans doute aussi beaux que les siens ;

Et je pouvois pour vous gagner cette victoire,

Si le Ciel n'eût voulu m'en dérober la gloire.

Done Elvire

Je sais, Seigneur, je sais que vous avez un coeur

Qui des plus grands périls vous peut rendre vainqueur ;

Et je ne doute point que ce généreux zèle,

Dont la chaleur vous pousse à venger ma querelle,

N'eût, contre les efforts d'un indigne projet,

Pu faire en ma faveur tout ce qu'un autre a fait.

Mais, sans cette action dont vous étiez capable,

Mon sort à la Castille est assez redevable :

On sait ce qu'en ami plein d'ardeur et de foi

Le comte votre père a fait pour le feu Roi.

Après l'avoir aidé jusqu'à l'heure dernière,

Il donne en ses Etats un asile à mon frère.

Quatre lustres entiers il y cache son sort

Aux barbares fureurs de quelque lâche effort,

Et pour rendre à son front l'éclat d'une couronne,

Contre nos ravisseurs vous marchez en personne :

N'êtes-vous pas content ? et ces soins généreux

Ne m'attachent-ils point par d'assez puissants noeuds ?

Quoi ? votre âme, Seigneur, seroit-elle obstinée

A vouloir asservir toute ma destinée,

Et faut-il que jamais il ne tombe sur nous

L'ombre d'un seul bienfait, qu'il ne vienne de vous ?

Ah ! souffrez, dans les maux où mon destin m'expose,

Qu'aux soins d'un autre aussi je doive quelque chose ;

Et ne vous plaignez point de voir un autre bras

Acquérir de la gloire où le vôtre n'est pas.

Dom Sylve

Oui, Madame, mon coeur doit cesser de s'en plaindre :

Avec trop de raison vous voulez m'y contraindre ;

Et c'est injustement qu'on se plaint d'un malheur,

Quand un autre plus grand s'offre à notre douleur.

Ce secours d'un rival m'est un cruel martyre ;

Mais, hélas ! de mes maux ce n'est pas là le pire :

Le coup, le rude coup dont je suis atterré,

C'est de me voir par vous ce rival préféré.

Oui, je ne vois que trop que ses feux pleins de gloire

Sur les miens dans votre âme emportent la victoire ;

Et cette occasion de servir vos appas,

Cet avantage offert de signaler son bras,

Cet éclatant exploit qui vous fut salutaire,

N'est que le pur effet du bonheur de vous plaire,

Que le secret pouvoir d'un astre merveilleux,

Qui fait tomber la gloire où s'attachent vos voeux.

Ainsi tous mes efforts ne seront que fumée.

Contre vos fiers tyrans je conduis une armée ;

Mais je marche en tremblant à cet illustre emploi,

Assuré que vos voeux ne seront pas pour moi,

Et que, s'ils sont suivis, la fortune prépare

L'heur des plus beaux succès aux soins de la Navarre.

Ah ! Madame, faut-il me voir précipité

De l'espoir glorieux dont je m'étois flatté ?

Et ne puis-je savoir quels crimes on m'impute,

Pour avoir mérité cette effroyable chute ?

Done Elvire

Ne me demandez rien avant que regarder

Ce qu'à mes sentiments vous devez demander ;

Et sur cette froideur qui semble vous confondre

Répondez-vous, Seigneur, ce que je puis répondre.

Car enfin tous vos soins ne sauroient ignorer

Quels secrets de votre âme on m'a su déclarer ;

Et je la crois, cette âme, et trop noble et trop haute,

Pour vouloir m'obliger à commettre une faute.

Vous-même dites-vous s'il est de l'équité

De me voir couronner une infidélité,

Si vous pouviez m'offrir sans beaucoup d'injustice

Un coeur à d'autres yeux offert en sacrifice,

Vous plaindre avec raison et blâmer mes refus,

Lorsqu'ils veulent d'un crime affranchir vos vertus.

Oui, Seigneur, c'est un crime ; et les premières flammes

Ont des droits si sacrés sur les illustres âmes,

Qu'il faut perdre grandeurs et renoncer au jour,

Plutôt que de pencher vers un second amour.

J'ai pour vous cette ardeur que peut prendre l'estime

Pour un courage haut, pour un coeur magnanime ;

Mais n'exigez de moi que ce que je vous dois,

Et soutenez l'honneur de votre premier choix.

Malgré vos feux nouveaux, voyez quelle tendresse

Vous conserve le coeur de l'aimable comtesse,

Ce que pour un ingrat (car vous l'êtes, Seigneur)

Elle a d'un choix constant refusé de bonheur,

Quel mépris généreux, dans son ardeur extrême,

Elle a fait de l'éclat que donne un diadème ;

Voyez combien d'efforts pour vous elle a bravés,

Et rendez à son coeur ce que vous lui devez.

Dom Sylve

Ah ! Madame, à mes yeux n'offrez point son mérite :

Il n'est que trop présent à l'ingrat qui la quitte ;

Et si mon coeur vous dit ce que pour elle il sent,

J'ai peur qu'il ne soit pas envers vous innocent.

Oui, ce coeur l'ose plaindre, et ne suit pas sans peine

L'impérieux effort de l'amour qui l'entraîne.

Aucun espoir pour vous n'a flatté mes desirs

Qui ne m'ait arraché pour elle des soupirs,

Qui n'ait dans ses douceurs fait jeter à mon âme

Quelques tristes regards vers sa première flamme,

Se reprocher l'effet de vos divins attraits,

Et mêler des remords à mes plus chers souhaits.

J'ai fait plus que cela, puisqu'il vous faut tout dire :

Oui, j'ai voulu sur moi vous ôter votre empire,

Sortir de votre chaîne, et rejeter mon coeur

Sous le joug innocent de son premier vainqueur.

Mais après mes efforts, ma constance abattue

Voit un cours nécessaire à ce mal qui me tue.

Et dût être mon sort à jamais malheureux,

Je ne puis renoncer à l'espoir de mes voeux ;

Je ne saurois souffrir l'épouvantable idée

De vous voir par un autre à mes yeux possédée ;

Et le flambeau du jour, qui m'offre vos appas,

Doit avant cet hymen éclairer mon trépas.

Je sais que je trahis une princesse aimable :

Mais, Madame, après tout, mon coeur est-il coupable ?

Et le fort ascendant que prend votre beauté

Laisse-t-il aux esprits aucune liberté ?

Hélas ! je suis ici bien plus à plaindre qu'elle :

Son coeur, en me perdant, ne perd qu'un infidèle ;

D'un pareil déplaisir on se peut consoler ;

Mais moi, par un malheur qui ne peut s'égaler,

J'ai celui de quitter une aimable personne,

Et tous les maux encor que mon amour me donne

Done Elvire

Vous n'avez que les maux que vous voulez avoir,

Et toujours notre coeur est en notre pouvoir :

Il peut bien quelquefois montrer quelque faiblesse ;

Mais enfin sur nos sens la raison, la maîtresse...

Scène III

Dom Garcie, Done Elvire, Dom Sylve

Dom Garcie

Madame, mon abord, comme je connois bien,

Assez mal à propos trouble votre entretien ;

Et mes pas en ce lieu, s'il faut que je le die,

Ne croyoient pas trouver si bonne compagnie.

Done Elvire

Cette vue, en effet, surprend au dernier point ;

Et de même que vous, je ne l'attendois point.

Dom Garcie

Oui, Madame, je crois que de cette visite,

Comme vous l'assurez, vous n'étiez point instruite.

Mais, Seigneur, vous deviez nous faire au moins l'honneur

De nous donner avis de ce rare bonheur,

Et nous mettre en état, sans nous vouloir surprendre,

De vous rendre en ces lieux ce qu'on voudroit vous rendre.

Dom Sylve

Les héroïques soins vous occupent si fort,

Que de vous en tirer, Seigneur, j'aurois eu tort ;

Et des grands conquérants les sublimes pensées

Sont aux civilités avec peine abaissées.

Dom Garcie

Mais les grands conquérants, dont on vante les soins,

Loin d'aimer le secret, affectent les témoins.

Leur âme, dès l'enfance à la gloire élevée,

Les fait dans leurs projets aller tête levée,

Et s'appuyant toujours sur des hauts sentiments,

Ne s'abaisse jamais à des déguisements.

Ne commettez-vous point vos vertus héroïques

En passant dans ces lieux par des sourdes pratiques ?

Et ne craignez-vous point qu'on puisse, aux yeux de tous,

Trouver cette action trop indigne de vous ?

Dom Sylve

Je ne sais si quelqu'un blâmera ma conduite,

Au secret que j'ai fait d'une telle visite ;

Mais je sais qu'aux projets veulent la clarté,

Prince, je n'ai jamais cherché l'obscurité ;

Et quand j'aurai sur vous à faire une entreprise,

Vous n'aurez pas sujet de blâmer la surprise :

Il ne tiendra qu'à vous de vous en garantir,

Et l'on prendra le soin de vous en avertir.

Cependant demeurons aux termes ordinaires,

Remettons nos débats après d'autres affaires ;

Et d'un sang un peu chaud réprimant les bouillons,

N'oublions pas tous deux devant qui nous parlons.

Done Elvire

Prince, vous avez tort ; et sa visite est telle,

Que vous...

Dom Garcie

Ah ! c'en est trop que prendre sa querelle,

Madame, et votre esprit devroit feindre un peu mieux,

Lorsqu'il veut ignorer sa venue en ces lieux :

Cette chaleur si prompte à vouloir la défendre

Persuade assez mal qu'elle ait pu vous surprendre.

Done Elvire

Quoi que vous soupçonniez, il m'importe si peu,

Que j'aurois du regret d'en faire un désaveu.

Dom Garcie

Poussez donc jusqu'au bout cet orgueil héroïque,

Et que sans hésister tout votre coeur s'explique :

C'est au déguisement donner trop de crédit.

Ne désavouez rien, puisque vous l'avez dit.

Tranchez, tranchez le mot, forcez toute contrainte,

Dites que de ses feux vous ressentez l'atteinte,

Que pour vous sa présence a des charmes si doux...

Done Elvire

Et si je veux l'aimer, m'en empêcherez-vous ?

Avez-vous sur mon coeur quelque empire à prétendre ?

Et pour régler mes voeux, ai-je votre ordre à prendre ?

Sachez que trop d'orgueil a pu vous décevoir,

Si votre coeur sur moi s'est cru quelque pouvoir ;

Et que mes sentiments sont d'une âme trop grande,

Pour vouloir les cacher, lorsqu'on me les demande.

Je ne vous dirai point si le Comte est aimé ;

Mais apprenez de moi qu'il est fort estimé,

Que ses hautes vertus, pour qui je m'intéresse,

Méritent mieux que vous les voeux d'une princesse,

Que je garde aux ardeurs, aux soins qu'il me fait voir,

Tout le ressentiment qu'une âme puisse avoir,

Et que si des destins la fatale puissance

M'ôte la liberté d'être sa récompense,

Au moins est-il en moi de promettre à ses voeux

Qu'on ne me verra point le butin de vos feux ;

Et sans vous amuser d'une attente frivole,

C'est à quoi je m'engage, et je tiendrai parole.

Voilà mon coeur ouvert, puisque vous le voulez,

Et mes vrais sentiments à vos yeux étalés.

Etes-vous satisfait ? et mon âme attaquée

S'est-elle, à votre avis, assez bien expliquée ?

Voyez, pour vous ôter tout lieu de soupçonner,

S'il reste quelque jour encore à vous donner.

Cependant, si vos soins s'attachent à me plaire,

Songez que votre bras, Comte, m'est nécessaire,

Et d'un capricieux quels que soient les transports,

Qu'à punir nos tyrans il doit tous ses efforts ;

Fermez l'oreille enfin à toute sa furie ;

Et pour vous y porter, c'est moi qui vous en prie.

Scène IV

Dom Garcie, Dom Sylve

Dom Garcie

Tout vous rit, et votre âme, en cette occasion,

Jouit superbement de ma confusion.

Il vous est doux de voir un aveu plein de gloire

Sur les feux d'un rival marquer votre victoire ;

Mais c'est à votre joie un surcroît sans égal,

D'en avoir pour témoins les yeux de ce rival ;

Et mes prétentions hautement étouffées

A vos voeux triomphants sont d'illustres trophées.

Goûtez à pleins transports ce bonheur éclatant ;

Mais sachez qu'on n'est pas encore où l'on prétend.

La fureur qui m'anime a de trop justes causes,

Et l'on verra peut-être arriver bien des choses.

Un désespoir va loin quand il est échappé,

Et tout est pardonnable à qui se voit trompé.

Si l'ingrate à mes yeux, pour flatter votre flamme,

A jamais n'être à moi vient d'engager son âme,

Je saurai bien trouver, dans mon juste courroux,

Les moyens d'empêcher qu'elle ne soit à vous.

Dom Sylve

Cet obstacle n'est pas ce qui me met en peine.

Nous verrons quelle attente en tout cas sera vaine ;

Et chacun, de ses feux, pourra par sa valeur

Ou défendre la gloire, ou venger le malheur.

Mais comme, entre rivaux, l'âme la plus posée

A des termes d'aigreur trouve une pente aisée,

Et que je ne veux point qu'un pareil entretien

Puisse trop échauffer votre esprit et le mien,

Prince, affranchissez-moi d'une gêne secrète,

Et me donnez moyen de faire ma retraite.

Dom Garcie

Non, non, ne craignez point qu'on pousse votre esprit

A violer ici l'ordre qu'on vous prescrit.

Quelque juste fureur qui me presse et vous flatte,

Je sais, Comte, je sais quand il faut qu'elle éclate.

Ces lieux vous sont ouverts : oui, sortez-en, sortez

Glorieux des douceurs que vous en remportez ;

Mais, encore une fois, apprenez que ma tête

Peut seule dans vos mains mettre votre conquête.

Dom Sylve

Quand nous en serons là, le sort en notre bras

De tous nos intérêts vuidera les débats.

Acte IV

Scène I

Done Elvire, Dom Alvar

Done Elvire

Retournez, Dom Alvar, et perdez l'espérance

De me persuader l'oubli de cette offense.

Cette plaie en mon coeur ne sauroit se guérir,

Et les soins qu'on en prend ne font rien que l'aigrir.

A quelques faux respects croit-il que je défère ?

Non, non : il a poussé trop avant ma colère ;

Et son vain repentir ; qui porte ici vos pas,

Sollicite un pardon que vous n'obtiendrez pas.

Dom Alvar

Madame, il fait pitié. Jamais coeur, que je pense,

Par un plus vif remords n'expia son offense ;

Et si dans sa douleur vous le considériez,

Il toucheroit votre âme, et vous l'excuseriez.

On sait bien que le Prince est dans un âge à suivre

Les premiers mouvements où son âme se livre,

Et qu'en un sang bouillant toutes les passions

Ne laissent guère place à des réflexions.

Dom Lope, prévenu d'une fausse lumière,

De l'erreur de son maître a fourni la matière.

Un bruit assez confus, dont le zèle indiscret

A de l'abord du Comte éventé le secret,

Vous avoit mise aussi de cette intelligence

Qui dans ces lieux gardés a donné sa présence.

Le Prince a cru l'avis, et son amour séduit,

Sur une fausse alarme, a fait tout ce grand bruit.

Mais d'une telle erreur son âme est revenue :

Votre innocence enfin lui vient d'être connue,

Et Dom Lope qu'il chasse est un visible effet

Du vif remords qu'il sent de l'éclat qu'il a fait.

Done Elvire

Ah ! c'est trop promptement qu'il croit mon innocence ;

Il n'en a pas encore une entière assurance :

Dites-lui, dites-lui qu'il doit bien tout peser,

Et ne se hâter point, de peur de s'abuser.

Dom Alvar

Madame, il sait trop bien...

Done Elvire

Mais, Dom Alvar, de grâce,

N'étendons pas plus loin un discours qui me lasse :

Il réveille un chagrin qui vient à contre-temps

En troubler dans mon coeur d'autres plus importants.

Oui, d'un trop grand malheur la surprise me presse,

Et le bruit du trépas de l'illustre Comtesse,

Doit s'emparer si bien de tout mon déplaisir,

Qu'aucun autre souci n'a droit de me saisir.

Dom Alvar

Madame, ce peut être une fausse nouvelle ;

Mais mon retour au Prince en porte une cruelle.

Done Elvire

De quelque grand ennui qu'il puisse être agité,

Il en aura toujours moins qu'il n'a mérité.

Scène II

Done Elvire, Elise

Elise

J'attendois qu'il sortît, Madame, pour vous dire

Ce [qui] veut maintenant que votre âme respire,

Puisque votre chagrin dans un moment d'ici,

Du sort de Done Ignès peut se voir éclairci.

Un inconnu qui vient pour cette confidence

Vous fait par un des siens demander audience.

Done Elvire

Elise, il faut le voir : qu'il vienne promptement.

Elise

Mais il veut n'être vu que de vous seulement ;

Et par cet envoyé, Madame, il sollicite

Qu'il puisse sans témoins vous rendre sa visite.

Done Elvire

Hé bien ! nous serons seuls, et je vais l'ordonner,

Tandis que tu prendras le soin de l'amener.

Que mon impatience en ce moment est forte !

O destins, est-ce joie ou douleur qu'on m'apporte ?

Scène III

Dom Pèdre, Elise

Elise

Où... ?

Dom Pèdre

Si vous me cherchez, Madame, me voici.

Elise.

En quel lieu votre maître... ?

Dom Pèdre

Il est proche d'ici :

Le ferai-je venir ?

Elise

Dites-lui qu'il s'avance,

Assuré qu'on l'attend avec impatience,

Et qu'il ne se verra d'aucuns yeux éclairé.

Je ne sais quel secret en doit être auguré :

Tant de précautions qu'il affecte de prendre...

Mais le voici déjà.

Scène IV

Done Ignès, Elise

Elise

Seigneur, pour vous attendre

On a fait... Mais que vois-je ? Ha ! Madame, mes yeux...

Done Ignès, en habit de cavalier.

Ne me découvrez point, Elise, dans ces lieux,

Et laissez respirer ma triste destinée

Sous une feinte mort que je me suis donnée.

C'est elle qui m'arrache à tous mes fiers tyrans,

Car je puis sous ce nom comprendre mes parents.

J'ai par elle évité cet hymen redoutable,

Pour qui j'aurois souffert une mort véritable ;

Et sous cet équipage et le bruit de ma mort

Il faut cacher à tous le secret de mon sort,

Pour me voir à l'abri de l'injuste poursuite

Qui pourroit dans ces lieux persécuter ma fuite.

Elise

Ma surprise en public eût trahi vos desirs ;

Mais allez là dedans étouffer des soupirs,

Et des charmants transports d'une pleine allégresse

Saisir à votre aspect le coeur de la Princesse.

Vous la trouverez seule : elle-même a pris soin

Que votre abord fût libre et n'eût aucun témoin.

Vois-je pas Dom Alvar ?

Scène V

Dom Alvar, Elise

Dom Alvar

Le Prince me renvoie

Vous prier que pour lui votre crédit s'emploie.

De ses jours, belle Elise, on doit n'espérer rien,

S'il n'obtient par vos soins un moment d'entretien ;

Son âme a des transports... Mais le voici lui-même.

Scène VI

Dom Garcie, Dom Alvar, Elise

Dom Garcie

Ah ! sois un peu sensible à ma disgrâce extrême,

Elise, et prends pitié d'un coeur infortuné,

Qu'aux plus vives douleurs tu vois abandonné.

Elise

C'est avec d'autres yeux que ne fait la Princesse,

Seigneur, que je verrois le tourment qui vous presse !

Mais nous avons du Ciel ou du tempérament

Que nous jugeons de tout chacun diversement.

Et puisqu'elle vous blâme, et que sa fantaisie

Lui fait un monstre affreux de votre jalousie,

Je serois complaisante ; et voudrois m'efforcer

De cacher à ses yeux ce qui peut les blesser.

Un amant suit sans doute une utile méthode,

S'il fait qu'à notre humeur la sienne s'accommode ;

Et cent devoirs font moins que ces ajustements

Qui font croire en deux coeurs les mêmes sentiments :

L'art de ces deux rapports fortement les assemble,

Et nous n'aimons rien tant que ce qui nous ressemble.

Dom Garcie

Je le sais ; mais, hélas ! les destins inhumains

S'opposent à l'effet de ces justes desseins,

Et, malgré tous mes soins, viennent toujours me tendre

Un piége dont mon coeur ne sauroit se défendre.

Ce n'est pas que l'ingrate aux yeux de mon rival

N'ait fait contre mes feux un aveu trop fatal,

Et témoigné pour lui des excès de tendresse

Dont le cruel objet me reviendra sans cesse.

Mais comme trop d'ardeur enfin m'avoir séduit

Quand j'ai cru qu'en ces lieux elle l'ait introduit,

D'un trop cuisant ennui je sentirois l'atteinte

A lui laisser sur moi quelque sujet de plainte.

Oui, je veux faire au moins, si je m'en vois quitté,

Que ce soit de son coeur pure infidélité ;

Et venant m'excuser d'un trait de promptitude,

Dérober tout prétexte à son ingratitude.

Elise

Laissez un peu de temps à son ressentiment ;

Et ne la voyez point, Seigneur, si promptement.

Dom Garcie

Ah ! si tu me chéris, obtiens que je la voie :

C'est une liberté qu'il faut qu'elle m'octroie ;

Je ne pars point d'ici, qu'au moins son fier dédain...

Elise

De grâce, différez l'effet de ce dessein.

Dom Garcie

Non ! ne m'oppose point une excuse frivole.

Elise

Il faut que ce soit elle, avec une parole,

Qui trouve les moyens de le faire en aller.

Demeurez donc, Seigneur : je m'en vais lui parler.

Dom Garcie

Dis-lui que j'ai d'abord banni de ma présence

Celui dont les avis ont causé mon offense,

Que Dom Lope jamais...

Scène VII

Dom Garcie, Dom Alvar

Dom Garcie

Que vois-je, ô justes Cieux !

Faut-il que je m'assure au rapport de mes yeux ?

Ah ! sans doute ils me sont des témoins trop fidèles.

Voilà le comble affreux de mes peines mortelles,

Voici le coup fatal qui devoit m'accabler ;

Et quand par des soupçons je me sentois troubler,

C'étoit, c'étoit le ciel, dont la sourde menace

Présageoit à mon coeur cette horrible disgrâce.

Dom Alvar

Qu'avez-vous vu, Seigneur, qui vous puisse émouvoir ?

Dom Garcie

J'ai vu ce que mon âme a peine à concevoir ;

Et le renversement de toute la nature

Ne m'étonneroit pas comme cette aventure.

C'en est fait... Le destin... Je ne saurois parler.

Dom Alvar

Seigneur, que votre esprit tâche à se rappeler.

Dom Garcie

J'ai vu... Vengeance, ô Ciel !

Dom Alvar

Quelle atteinte soudaine...

Dom Garcie

J'en mourrai, Dom Alvar, la chose est bien certaine.

Dom Alvar

Mais, Seigneur, qui pourroit... ?

Dom Garcie

Ah ! tout est ruiné ;

Je suis, je suis trahi, je suis assassiné :

Un homme... Sans mourir te le puis-je bien dire ?

Un homme dans les bras de l'infidèle Elvire.

Dom Alvar

Ah ! Seigneur ! la Princesse est vertueuse au point...

Dom Garcie

Ah ! sur ce que j'ai vu ne me contestez point,

Dom Alvar : c'en est trop que soutenir sa gloire,

Lorsque mes yeux font foi d'une action si noire.

Dom Alvar

Seigneur, nos passions nous font prendre souvent

Pour chose véritable un objet décevant.

Et de croire qu'une âme à la vertu nourrie

Se puisse...

Dom Garcie

Dom Alvar, laissez-moi, je vous prie :

Un conseiller me choque en cette occasion,

Et je ne prends avis que de ma passion.

Dom Alvar

Il ne faut rien répondre à cet esprit farouche.

Dom Garcie

Ah ! que sensiblement cette atteinte me touche !

Mais il faut voir qui c'est, et de ma main punir...

La voici. Ma fureur, te peux-tu retenir ?

Scène VIII

Done Elvire, Dom Garcie, Dom Alvar

Done Elvire

Hé bien ! que voulez-vous ? et quel espoir de grâce,

Après vos procédés, peut flatter votre audace ?

Osez-vous à mes yeux encor vous présenter,

Et que me direz-vous que je doive écouter ?

Dom Garcie

Que toutes les horreurs dont une âme est capable

A vos déloyautés n'ont rien de comparable,

Que le sort, les démons, et le Ciel en courroux,

N'ont jamais rien produit de si méchant que vous.

Done Elvire

Ah ! vraiment, j'attendois l'excuse d'un outrage ;

Mais, à ce que je vois, c'est un autre langage.

Dom Garcie

Oui, oui, c'en est un autre ; et vous n'attendiez pas

Que j'eusse découvert le traître dans vos bras,

Qu'un funeste hasard par la porte entr'ouverte

Eût offert à mes yeux votre honte et ma perte.

Est-ce l'heureux amant sur ses pas revenu,

Ou quelque autre rival qui m'étoit inconnu ?

O Ciel ! donne à mon coeur des forces suffisantes

Pour pouvoir supporter des douleurs si cuisantes !

Rougissez maintenant : vous en avez raison,

Et le masque est levé de votre trahison.

Voilà ce que marquoient les troubles de mon âme :

Ce n'étoit pas en vain que s'alarmoit ma flamme :

Par ces fréquents soupçons, qu'on trouvoit odieux,

Je cherchois le malheur qu'ont rencontré mes yeux ;

Et malgré tous vos soins et votre adresse à feindre,

Mon astre me disoit ce que j'avois à craindre.

Mais ne présumez pas que sans être vengé

Je souffre le dépit de me voir outragé.

Je sais que sur les voeux on n'a point de puissance,

Que l'amour veut partout naître sans dépendance,

Que jamais par la force on n'entra dans un coeur,

Et que toute âme est libre à nommer son vainqueur :

Aussi ne trouverois-je aucun sujet de plainte,

Si pour moi votre bouche avoit parlé sans feinte ;

Et son arrêt livrant mon espoir à la mort,

Mon coeur n'auroit eu droit de s'en prendre qu'au sort.

Mais d'un aveu trompeur voir ma flamme applaudie,

C'est une trahison, c'est une perfidie,

Qui ne sauroit trouver de trop grands châtiments,

Et je puis tout permettre à mes ressentiments.

Non, non, n'espérez rien après un tel outrage :

Je ne suis plus à moi ; je suis tout à la rage ;

Trahi de tous côtés, mis dans un triste état,

Il faut que mon amour se venge avec éclat,

Qu'ici j'immole tout à ma fureur extrême,

Et que mon désespoir achève par moi-même.

Done Elvire

Assez paisiblement vous a-t-on écouté ?

Et pourrai-je à mon tour parler en liberté ?

Dom Garcie

Et par quels beaux discours, que l'artifice inspire... ?

Done Elvire

Si vous avez encor quelque chose à me dire,

Vous pouvez l'ajouter : je suis prête à l'ouïr ;

Sinon, faites au moins que je puisse jouir

De deux ou trois moments de paisible audience.

Dom Garcie

Hé bien ! j'écoute. O Ciel, quelle est ma patience !

Done Elvire

Je force ma colère, et veux, sans nulle aigreur.

Répondre à ce discours si rempli de fureur.

Dom Garcie

C'est que vous voyez bien...

Done Elvire

Ah ! j'ai prêté l'oreille

Autant qu'il vous a plu : rendez-moi la pareille.

J'admire mon destin, et jamais sous les cieux

Il ne fut rien, je crois, de si prodigieux,

Rien dont la nouveauté soit plus inconcevable,

Et rien que la raison rende moins supportable.

Je me vois un amant qui, sans se rebuter,

Applique tous ses soins à me persécuter,

Qui dans tout cet amour que sa bouche m'exprime

Ne conserve pour moi nul sentiment d'estime.

Rien au fond de ce coeur qu'ont pu blesser mes yeux

Qui fasse droit au sang que j'ai reçu des Cieux,

Et de mes actions défende l'innocence

Contre le moindre effort d'une fausse apparence !

Oui, je vois... Ah ! surtout ne m'interrompez point.

Je vois, dis-je, mort sort malheureux à ce point,

Qu'un coeur qui dit qu'il m'aime, et qui doit faire croire

Que, quand tout l'univers douteroit de ma gloire,

Il voudroit contre tous en être le garant,

Est celui qui s'en fait l'ennemi le plus grand.

On ne voit échapper aux soins que prend sa flamme

Aucune occasion de soupçonner mon âme.

Mais c'est peu des soupçons : il en fait des éclats

Que, sans être blessé, l'amour ne souffre pas.

Loin d'agir en amant, qui, plus que la mort même,

Appréhende toujours d'offenser ce qu'il aime,

Qui se plaint doucement, et cherche avec respect

A pouvoir s'éclaircir de ce qu'il croit suspect,

A toute extrémité dans ses doutes il passe,

Et ce n'est que fureur, qu'injure et que menace.

Cependant aujourd'hui je veux fermer les yeux

Sur tout ce qui devroit me le rendre odieux,

Et lui donner moyen, par une bonté pure,

De tirer son salut d'une nouvelle injure.

Ce grand emportement qu'il m'a fallu souffrir

Part de ce qu'à vos yeux le hasard vient d'offrir :

J'aurois tort de vouloir démentir votre vue,

Et votre âme sans doute a dû paroître émue.

Dom Garcie

Et n'est-ce pas... ?

Done Elvire

Encore un peu d'attention,

Et vous allez savoir ma résolution.

Il faut que de nous deux le destin s'accomplisse.

Vous êtes maintenant sur un grand précipice ;

Et ce que votre coeur pourra délibérer

Va vous y faire choir, ou bien vous en tirer.

Si, malgré cet objet qui vous a pu surprendre,

Prince, vous me rendez ce que vous devez rendre

Et ne demandez point d'autre preuve que moi

Pour condamner l'erreur du trouble où je vous voi,

Si de vos sentiments la prompte déférence

Veut sur ma seule foi croire mon innocence

Et de tous vos soupçons démentir le crédit

Pour croire aveuglément ce que mon coeur vous dit,

Cette soumission, cette marque d'estime,

Du passé dans ce coeur efface tout le crime :

Je rétracte à l'instant ce qu'un juste courroux

M'a fait dans la chaleur prononcer contre vous :

Et si je puis un jour choisir ma destinée

Sans choquer les devoirs du rang où je suis née,

Mon honneur, satisfait par ce respect soudain,

Promet à votre amour et mes yeux et ma main.

Mais prêtez bien l'oreille à ce que je vais dire :

Si cet offre sur vous obtient si peu d'empire,

Que vous me refusiez de me faire entre nous

Un sacrifice entier de vos soupçons jaloux,

S'il ne vous suffit pas de toute l'assurance

Que vous peuvent donner mon coeur et ma naissance,

Et que de votre esprit les ombrages puissants

Forcent mon innocence à convaincre vos sens

Et porter à vos yeux l'éclatant témoignage

D'une vertu sincère à qui l'on fait outrage,

Je suis prête à le faire, et vous serez content ;

Mais il vous faut de moi détacher à l'instant,

A mes voeux pour jamais renoncer de vous-même ;

Et j'atteste du Ciel la puissance suprême

Que, quoi que le destin puisse ordonner de nous,

Je choisirai plutôt d'être à la mort qu'à vous.

Voilà dans ces deux choix de quoi vous satisfaire :

Avisez maintenant celui qui peut vous plaire.

Dom Garcie

Juste Ciel ! jamais rien peut-il être inventé

Avec plus d'artifice et de déloyauté ?

Tout ce que des enfers la malice étudie

A-t-il rien de si noir que cette perfidie ?

Et peut-elle trouver dans toute sa rigueur

Un plus cruel moyen d'embarrasser un coeur ?

Ah ! que vous savez bien ici contre moi-même,

Ingrate, vous servir de ma faiblesse extrême,

Et ménager pour vous l'effort prodigieux

De ce fatal amour né de vos traîtres yeux !

Parce qu'on est surprise et qu'on manque d'excuse,

D'un offre de pardon on emprunte la ruse.

Votre feinte douceur forge un amusement

Pour divertir l'effet de mon ressentiment,

Et par le noeud subtil du choix qu'elle embarrasse,

Veut soustraire un perfide au coup qui le menace ;

Oui, vos dextérités veulent me détourner

D'un éclaircissement qui vous doit condamner ;

Et votre âme, feignant une innocence entière,

Ne s'offre à m'en donner une pleine lumière

Qu'à des conditions qu'après d'ardents souhaits

Vous pensez que mon coeur n'acceptera jamais.

Mais vous serez trompée en me croyant surprendre :

Oui, oui, je prétends voir ce qui doit vous défendre,

Et quel fameux prodige, accusant ma fureur,

Peut de ce que j'ai vu justifier l'horreur.

Done Elvire

Songez que par ce choix vous allez vous prescrire

De ne plus rien prétendre au coeur de Done Elvire.

Dom Garcie

Soit : je souscris à tout, et mes voeux aussi bien,

En l'état où je suis, ne prétendent plus rien.

Done Elvire

Vous vous repentirez de l'éclat que vous faites.

Dom Garcie

Non, non, tous ces discours sont de vaines défaites ;

Et c'est moi bien plutôt qui dois vous avertir

Que quelque autre dans peu se pourra repentir :

Le traître, quel qu'il soit, n'aura pas l'avantage

De dérober sa vie à l'effort de ma rage.

Done Elvire

Ah ! c'est trop en souffrir, et mon coeur irrité

Ne doit plus conserver une sotte bonté :

Abandonnons l'ingrat à son propre caprice,

Et puisqu'il veut périr, consentons qu'il périsse.

Elise... A cet éclat vous voulez me forcer ;

Mais je vous apprendrai que c'est trop m'offenser.

(Elise entre.)

Faites un peu sortir la personne chérie...

Allez, vous m'entendez : dites que je l'en prie.

Dom Garcie

Et je puis...

Done Elvire

Attendez, vous serez satisfait.

Elise

Voici de son jaloux sans doute un nouveau trait.

Done Elvire

Prenez garde qu'au moins cette noble colère

Dans la même fierté jusqu'au bout persévère ;

Et surtout désormais songez bien à quel prix

Vous avez voulu voir vos soupçons éclaircis,

Voici, grâces au Ciel, ce qui les a fait naître,

Ces soupçons obligeants que l'on me fait paroître.

Voyez bien ce visage, et si de Done Ignès

Vos yeux au même instant n'y connoissent les traits.

Scène IX

Dom Garcie, Done Elvire, Done Ignès, Dom Alvar, Elise

Dom Garcie

O Ciel !

Done Elvire

Si la fureur dont votre âme est émue

Vous trouble jusque-là l'usage de la vue,

Vous avez d'autres yeux à pouvoir consulter

Qui ne vous laisseront aucun lieu de douter.

Sa mort est une adresse au besoin inventée,

Pour fuir l'autorité qui l'a persécutée ;

Et sous un tel habit, elle cachoit son sort,

Pour mieux jouir du fruit de cette feinte mort.

Madame, pardonnez, s'il faut que je consente

A trahir vos secrets et tromper votre attente :

Je me vois exposée à sa témérité ;

Toutes mes actions n'ont plus de liberté ;

Et mon honneur en butte aux soupçons qu'il peut prendre

Est réduit à toute heure aux soins de se défendre.

Nos doux embrassements, qu'a surpris ce jaloux,

De cent indignités m'ont fait souffrir les coups.

Oui, voilà le sujet d'une fureur si prompte,

Et l'assuré témoin qu'on produit de ma honte.

Jouissez à cette heure en tyran absolu

De l'éclaircissement que vous avez voulu ;

Mais sachez que j'aurai sans cesse la mémoire

De l'outrage sanglant qu'on a fait à ma gloire ;

Et si je puis jamais oublier mes serments,

Tombent sur moi du Ciel les plus grands châtiments !

Qu'un tonnerre éclatant mette ma tête en poudre,

Lorsqu'à souffrir vos feux je pourrai me résoudre !

Allons, Madame, allons, ôtons-nous de ces lieux,

Qu'infectent les regards d'un monstre furieux ;

Fuyons-en promptement l'atteinte envenimée,

Evitons les effets de sa rage animée,

Et ne faisons des voeux, dans nos justes desseins,

Que pour nous voir bientôt affranchir de ses mains.

Done Ignès

Seigneur, de vos soupçons l'injuste violence

A la même vertu vient de faire une offense.

Dom Garcie

Quelles tristes clartés dissipent mon erreur,

Enveloppent mes sens d'une profonde horreur,

Et ne laissent plus voir à mon âme abattue

Que l'effroyable objet d'un remords qui me tue !

Ah ! Dom Alvar, je vois que vous avez raison ;

Mais l'enfer dans mon coeur a soufflé son poison ;

Et par un trait fatal d'une rigueur extrême,

Mon plus grand ennemi se rencontre en moi-même.

Que me sert-il d'aimer du plus ardent amour

Qu'une âme consumée ait jamais mis au jour,

Si par ses mouvements, qui font toute ma peine,

Cet amour à tous coups se rend digne de haine ?

Il faut, il faut venger par mon juste trépas

L'outrage que j'ai fait à ses divins appas.

Aussi bien quel conseil aujourd'hui puis-je suivre ?

Ah ! j'ai perdu l'objet pour qui j'aimois à vivre :

Si j'ai pu renoncer à l'espoir de ses voeux,

Renoncer à la vie est beaucoup moins fâcheux.

Dom Alvar

Seigneur...

Dom Garcie

Non, Dom Alvar, ma mort est nécessaire :

Il n'est soins ni raisons qui m'en puissent distraire.

Mais il faut que mon sort en se précipitant

Rende à cette princesse un service éclatant ;

Et je veux me chercher dans cette illustre envie

Les moyens glorieux de sortir de la vie,

Faire par un grand coup, qui signale ma foi,

Qu'en expirant pour elle, elle ait regret à moi,

Et qu'elle puisse dire, en se voyant vengée :

"C'est par son trop d'amour qu'il m'avoit outragée."

Il faut que de ma main un illustre attentat

Porte une mort trop due au sein de Mauregat,

Que j'aille prévenir par une belle audace

Le coup dont la Castille avec bruit le menace ;

Et j'aurai des douceurs dans mon instant fatal

De ravir cette gloire à l'espoir d'un rival.

Dom Alvar

Un service, Seigneur, de cette conséquence

Auroit bien le pouvoir d'effacer votre offense,

Mais hasarder...

Dom Garcie

Allons, par un juste devoir,

Faire à ce noble effort servir mon désespoir.

Acte V

Scène I

Dom Alvar, Elise

Dom Alvar

Oui, jamais il ne fut de si rude surprise :

Il venoit de former cette haute entreprise ;

A l'avide désir d'immoler Mauregat

De son prompt désespoir il tournoit tout l'éclat ;

Ses soins précipités vouloient à son courage

De cette juste mort assurer l'avantage,

Y chercher son pardon, et prévenir l'ennui

Qu'un rival partageât cette gloire avec lui ;

Il sortoit de ces murs, quand un bruit trop fidèle

Est venu lui porter la fâcheuse nouvelle

Que ce même rival, qu'il vouloit prévenir,

A remporté l'honneur qu'il pensoit obtenir,

L'a prévenu lui-même en immolant le traître,

Et pousse dans ce jour Dom Alphonse à paroître,

Qui d'un si prompt succès va goûter la douceur,

Et vient prendre en ces lieux la princesse sa soeur.

Et, ce qui n'a pas peine à gagner la croyance,

On entend publier que c'est la récompense

Dont il prétend payer le service éclatant

Du bras qui lui fait jour au trône qui l'attend.

Elise

Oui, Done Elvire a su ces nouvelles semées,

Et du vieux Dom Louis les trouve confirmées,

Qui vient de lui mander que Léon dans ce jour

De Dom Alphonse et d'elle attend l'heureux retour,

Et que c'est là qu'on doit, par un revers prospère,

Lui voir prendre un époux de la main de ce frère :

Dans ce peu qu'il en dit, il donne assez à voir

Que Dom Sylve est l'époux qu'elle doit recevoir.

Dom Alvar

Ce coup au coeur du Prince...

Elise

Est sans doute bien rude,

Et je le trouve à plaindre en son inquiétude.

Son intérêt pourtant, si j'en ai bien jugé,

Est encor cher au coeur qu'il a tant outragé ;

Et je n'ai point connu qu'à ce succès qu'on vante,

La Princesse ait fait voir une âme fort contente

De ce frère qui vient et de la lettre aussi.

Mais...

Scène II

Done Elvire, Dom Alvar, Elise, Done Ignès

Done Elvire

Faites, Dom Alvar, venir le Prince ici.

Souffrez que devant vous je lui parle, Madame,

Sur cet événement dont on surprend mon âme ;

Et ne m'accusez point d'un trop prompt changement,

Si je perds contre lui tout mon ressentiment.

Sa disgrâce imprévue a pris droit de l'éteindre ;

Sans lui laisser ma haine, il est assez à plaindre.

Et le Ciel, qui l'expose à ce trait de rigueur,

N'a que trop bien servi les serments de mon coeur.

Un éclatant arrêt de ma gloire outragée

A jamais n'être à lui me tenoit engagée ;

Mais quand par les destins il est exécuté,

J'y vois pour son amour trop de sévérité ;

Et le triste succès de tout ce qu'il m'adresse,

M'efface son offense et lui rend ma tendresse.

Oui, mon coeur, trop vengé par de si rudes coups,

Laisse à leur cruauté désarmer son courroux,

Et cherche maintenant, par un soin pitoyable,

A consoler le sort d'un amant misérable ;

Et je crois que sa flamme a bien pu mériter

Cette compassion que je lui veux prêter.

Done Ignès

Madame, on auroit tort de trouver à redire

Aux tendres sentiments qu'on voit qu'il vous inspire :

Ce qu'il a fait pour vous... Il vient, et sa pâleur

De ce coup surprenant marque assez la douleur.

Scène III

Dom Garcie, Done Elvire, Done Ignès, Elise

Dom Garcie

Madame, avec quel front faut-il que je m'avance,

Quand je viens vous offrir l'odieuse présence... ?

Done Elvire

Prince, ne parlons plus de mon ressentiment :

Votre sort dans mon âme a fait du changement,

Et par le triste état où sa rigueur vous jette

Ma colère est éteinte, et notre paix est faite.

Oui, bien que votre amour ait mérité les coups

Que fait sur lui du Ciel éclater le courroux,

Bien que ses noirs soupçons aient offensé ma gloire

Par des indignités qu'on auroit peine à croire,

J'avouerai toutefois que je plains son malheur

Jusqu'à voir nos succès avec quelque douleur,

Que je hais les faveurs de ce fameux service

Lorsqu'on veut de mon coeur lui faire un sacrifice,

Et voudrois bien pouvoir racheter les moments

Où le sort contre vous n'armoit que mes serments.

Mais enfin vous savez comme nos destinées

Aux intérêts publics sont toujours enchaînées,

Et que l'ordre des Cieux, pour disposer de moi,

Dans mon frère qui vient me va montrer mon roi.

Cédez comme moi, Prince, à cette violence

Où la grandeur soumet celles de ma naissance ;

Et si de votre amour les déplaisirs sont grands,

Qu'il se fasse un secours de la part que j'y prends,

Et ne se serve point contre un coup qui l'étonne

Du pouvoir qu'en ces lieux votre valeur vous donne :

Ce vous seroit sans doute un indigne transport

De vouloir dans vos maux lutter contre le sort ;

Et lorsque c'est en vain qu'on s'oppose à sa rage,

La soumission prompte est grandeur de courage.

Ne résistez donc point à ses coups éclatants,

Ouvrez les murs d'Astorgue au frère que j'attends,

Laissez-moi rendre aux droits qu'il peut sur moi prétendre

Ce que mon triste coeur a résolu de rendre ;

Et ce fatal hommage, où mes voeux sont forcés,

Peut-être n'ira pas si loin, que vous pensez.

Dom Garcie

C'est faire voir, Madame, une bonté trop rare,

Que vouloir adoucir le coup qu'on me prépare :

Sur moi sans de tels soins vous pouvez laisser choir

Le foudre rigoureux de tout votre devoir.

En l'état où je suis je n'ai rien à vous dire :

J'ai mérité du sort tout ce qu'il a de pire ;

Et je sais, quelques maux qu'il me faille endurer,

Que je me suis ôté le droit d'en murmurer.

Par où pourrois-je, hélas ! dans ma vaste disgrâce,

Vers vous de quelque plainte autoriser l'audace ?

Mon amour s'est rendu mille fois odieux ;

Il n'a fait qu'outrager vos attraits glorieux ;

Et lorsque par un juste et fameux sacrifice

Mon bras à votre sang cherche à rendre un service,

Mon astre m'abandonne au déplaisir fatal

De me voir prévenu par le bras d'un rival.

Madame, après cela je n'ai rien à prétendre,

Je suis digne du coup que l'on me fait attendre,

Et je le vois venir sans oser contre lui

Tenter de votre coeur le favorable appui.

Ce qui peut me rester dans mon malheur extrême,

C'est de chercher alors mon remède en moi-même.

Et faire que ma mort, propice à mes desirs,

Affranchisse mon coeur de tous ses déplaisirs.

Oui, bientôt dans ses lieux Dom Alphonse doit être,

Et déjà mon rival commence de paroître ;

De Léon vers ces murs il semble avoir volé,

Pour recevoir le prix du tyran immolé.

Ne craignez point du tout qu'aucune résistance

Fasse valoir ici ce que j'ai de puissance :

Il n'est effort humain que pour vous conserver,

Si vous y consentiez, je ne pusse braver ;

Mais ce n'est pas à moi, dont on hait la mémoire,

A pouvoir espérer cet aveu plein de gloire ;

Et je ne voudrois pas, par des efforts trop vains,

Jeter le moindre obstacle à vos justes desseins.

Non, je ne contrains point vos sentiments, Madame :

Je vais en liberté laisser toute votre âme,

Ouvrir les murs d'Astorgue à cet heureux vainqueur

Et subir de mon sort la dernière rigueur.

Scène IV

Done Elvire, Done Ignès, Elise

Done Elvire

Madame, au désespoir où son destin l'expose

De tous mes déplaisirs n'imputez pas la cause :

Vous me rendrez justice en croyant que mon coeur

Fait de vos intérêts sa plus vive douleur,

Que bien plus que l'amour l'amitié m'est sensible,

Et que si je me plains d'une disgrâce horrible,

C'est de voir que du Ciel le funeste courroux

Ait pris chez moi les traits qu'il lance contre vous,

Et rendu mes regards coupables d'une flamme

Qui traite indignement les bontés de votre âme.

Done Ignès

C'est un événement dont sans doute vos yeux

N'ont point pour moi, Madame, à quereller les Cieux.

Si les foibles attraits qu'étale mon visage

M'exposoient au destin de souffrir un volage,

Le Ciel ne pouvoit mieux m'adoucir de tels coups,

Quand pour m'ôter ce coeur il s'est servi de vous ;

Et mon front ne doit point rougir d'une inconstance

Qui de vos traits aux miens marque la différence.

Si pour ce changement je pousse des soupirs,

Ils viennent de le voir fatal à vos désirs ;

Et dans cette douleur que l'amitié m'excite

Je m'accuse pour vous de mon peu de mérite,

Qui n'a pu retenir un coeur dont les tributs

Causent un si grand trouble à vos voeux combattus.

Done Elvire

Accusez-vous plutôt de l'injuste silence

Qui m'a de vos deux coeurs caché l'intelligence.

Ce secret, plus tôt su, peut-être à toutes deux

Nous auroit épargné des troubles si fâcheux ;

Et mes justes froideurs, des désirs d'un volage

Au point de leur naissance ayant banni l'hommage,

Eussent pu renvoyer...

Done Ignès

Madame, le voici.

Done Elvire

Sans rencontrer ses yeux vous pouvez être ici :

Ne sortez point, Madame, et dans un tel martyre

Veuillez être témoin de ce que je vais dire.

Done Ignès

Madame, j'y consens, quoique je sache bien

Qu'on fuiroit en ma place un pareil entretien.

Done Elvire

Son succès si le Ciel seconde ma pensée,

Madame, n'aura rien dont vous soyez blessée.

Scène V

Dom Sylve, Done Elvire, Done Ignès

Done Elvire

Avant que vous parliez, je demande instamment

Que vous daigniez, Seigneur, m'écouter un moment.

Déjà la renommée a jusqu'à nos oreilles

Porté de votre bras les soudaines merveilles ;

Et j'admire avec tous comme en si peu de temps

Il donne à nos destins ces succès éclatants.

Je sais bien qu'un bienfait de cette conséquence

Ne sauroit demander trop de reconnoissance,

Et qu'on doit toute chose à l'exploit immortel

Qui replace mon frère au trône paternel.

Mais quoi que de son coeur vous offrent les hommages,

Usez en généreux de tous vos avantages,

Et ne permettez pas que ce coup glorieux

Jette sur moi, Seigneur, un joug impérieux ;

Que votre amour, qui sait quel intérêt m'anime,

S'obstine à triompher d'un refus légitime,

Et veuille que ce frère, où l'on va m'exposer,

Commence d'être roi pour me tyranniser.

Léon a d'autres prix, dont en cette occurrence

Il peut mieux honorer votre haute vaillance ;

Et c'est à vos vertus faire un présent trop bas,

Que vous donner un coeur qui ne se donne pas.

Peut-on être jamais satisfait en soi-même,

Lorsque par la contrainte on obtient ce qu'on aime ?

C'est un triste avantage, et l'amant généreux

A ces conditions refuse d'être heureux ;

Il ne veut rien devoir à cette violence

Qu'exercent sur nos coeurs les droits de la naissance,

Et pour l'objet qu'il aime est toujours trop zélé,

Pour souffrir qu'en victime il lui soit immolé.

Ce n'est pas que ce coeur au mérite d'un autre

Prétende réserver ce qu'il refuse au vôtre :

Non, Seigneur, j'en réponds, et vous donne ma foi

Que personne jamais n'aura pouvoir sur moi,

Qu'une sainte retraite à toute autre poursuite...

Dom Sylve

J'ai de votre discours assez souffert la suite,

Madame ; et par deux mots je vous l'eusse épargné,

Si votre fausse alarme eût sur vous moins gagné.

Je sais qu'un bruit commun, qui partout se fait croire,

De la mort du tyran me veut donner la gloire ;

Mais le seul peuple enfin, comme on nous fait savoir,

Laissant par Dom Louis échauffer son devoir,

A remporté l'honneur de cet acte héroïque

Dont mon nom est chargé par la rumeur publique ;

Et ce qui d'un tel bruit a fourni le sujet,

C'est que, pour appuyer son illustre projet,

Dom Louis fit semer, par une feinte utile,

Que, secondé des miens, j'avois saisi la ville ;

Et par cette nouvelle, il a poussé les bras

Qui d'un usurpateur ont hâté le trépas :

Par son zèle prudent il a su tout conduire,

Et c'est par un des siens qu'il vient de m'en instruire.

Mais dans le même instant un secret m'est appris,

Qui va vous étonner autant qu'il m'a surpris.

Vous attendez un frère, et Léon son vrai maître :

A vos yeux maintenant le Ciel le fait paroître.

Oui, je suis Dom Alphonse, et mon sort conservé,

Et sous le nom du sang de Castille élevé,

Est un fameux effet de l'amitié sincère

Qui fut entre son prince et le roi notre père :

Dom Louis du secret a toutes les clartés,

Et doit aux yeux de tous prouver ces vérités.

D'autres soins maintenant occupent ma pensée,

Non qu'à votre sujet elle soit traversée,

Que ma flamme querelle un tel événement

Et qu'en mon coeur le frère importune l'amant :

Mes feux par ce secret ont reçu sans murmure

Le changement qu'en eux a prescrit la nature ;

Et le sang qui nous joint m'a si bien détaché

De l'amour dont pour vous mon coeur étoit touché,

Qu'il ne respire plus, pour faveur souveraine,

Que les chères douceurs de sa première chaîne,

Et le moyen de rendre à l'adorable Ignès

Ce que de ses bontés a mérité l'excès.

Mais son sort incertain rend le mien misérable,

Et si ce qu'on en dit se trouvoit véritable,

En vain Léon m'appelle et le trône m'attend :

La couronne n'a rien à me rendre content,

Et je n'en veux l'éclat que pour goûter la joie

D'en couronner l'objet où le Ciel me renvoie,

Et pouvoir réparer par ces justes tributs

L'outrage que j'ai fait à ses rares vertus.

Madame, c'est de vous que j'ai raison d'attendre

Ce que de son destin mon âme peut apprendre :

Instruisez-m'en, de grâce, et par votre discours

Hâtez mon désespoir ou le bien de mes jours.

Done Elvire

Ne vous étonnez pas si je tarde à répondre,

Seigneur : ces nouveautés ont droit de me confondre.

Je n'entreprendrai point de dire à votre amour

Si Done Ignès est morte ou respire le jour ;

Mais par ce cavalier, l'un de ses plus fidèles,

Vous en pourrez sans doute apprendre des nouvelles.

Dom Sylve ou Dom Alphonse

Ah ! Madame, il m'est doux en ces perplexités

De voir ici briller vos célestes beautés.

Mais vous, avec quels yeux verrez-vous un volage,

Dont le crime... ?

Done Ignès

Ah ! gardez de me faire un outrage,

Et de vous hasarder à dire que vers moi

Un coeur dont je fais cas ait pu manquer de foi ;

J'en refuse l'idée, et l'excuse me blesse :

Rien n'a pu m'offenser auprès de la Princesse ;

Et tout ce que d'ardeur elle vous a causé

Par un si haut mérite est assez excusé.

Cette flamme vers moi ne vous rend point coupable,

Et dans le noble orgueil dont je me sens capable,

Sachez, si vous l'étiez, que ce seroit en vain

Que vous présumeriez de fléchir mon dédain,

Et qu'il n'est repentir, ni suprême puissance,

Qui gagnât sur mon coeur d'oublier cette offense.

Done Elvire

Mon frère (d'un tel nom souffrez-moi la douceur),

De quel ravissement comblez-vous une soeur !

Que j'aime votre choix et bénis l'aventure

Qui vous fait couronner une amitié si pure !

Et de deux nobles coeurs que j'aime tendrement...

Scène VI

Dom Garcie Done Elvire, Done Ignès, Dom Sylve, Elise

Dom Garcie

De grâce, cachez-moi votre contentement,

Madame, et me laissez mourir dans la croyance

Que le devoir vous fait un peu de violence.

Je sais que de vos voeux vous pouvez disposer,

Et mon dessein n'est pas de leur rien opposer :

Vous le voyez assez, et quelle obéissance

De vos commandements m'arrache la puissance.

Mais je vous avouerai que cette gayeté

Surprend au dépourvu toute ma fermeté,

Et qu'un pareil objet dans mon âme fait naître

Un transport dont j'ai peur que je ne sois pas maître ;

Et je me punirois, s'il m'avoir pu tirer

De ce respect soumis où je veux demeurer.

Oui, vos commandements ont prescrit à mon âme

De souffrir sans éclat le malheur de ma flamme :

Cet ordre sur mon coeur doit être tout-puissant,

Et je prétends mourir en vous obéissant.

Mais encore une fois la joie où je vous treuve

M'expose à la rigueur d'une trop rude épreuve,

Et l'âme la plus sage, en ces occasions,

Répond malaisément de ces émotions.

Madame, épargnez-moi cette cruelle atteinte ;

Donnez-moi, par pitié, deux moments de contrainte

Et quoi que d'un rival vous inspirent les soins,

N'en rendez pas mes yeux les malheureux témoins :

C'est la moindre faveur qu'on peut, je crois, prétendre,

Lorsque dans ma disgrâce un amant peut descendre.

Je ne l'exige pas, Madame, pour longtemps,

Et bientôt mon départ rendra vos voeux contents.

Je vais où de ses feux mon âme consumée

N'apprendra votre hymen que par la renommée :

Ce n'est pas un spectacle où je doive courir ;

Madame, sans le voir, j'en saurai bien mourir.

Done Ignès

Seigneur, permettez-moi de blâmer votre plainte.

De vos maux la Princesse a su paroître atteinte ;

Et cette joie encor, de quoi vous murmurez,

Ne lui vient que des biens qui vous sont préparés ;

Elle goûte un succès à vos désirs prospère,

Et dans votre rival elle trouve son frère :

C'est Dom Alphonse enfin, dont on a tant parlé,

Et ce fameux secret vient d'être dévoilé.

Dom Sylve ou Dom Alphonse

Mon coeur, grâces au Ciel, après un long martyre,

Seigneur, sans vous rien prendre, a tout ce qu'il desire,

Et goûte d'autant mieux son bonheur en ce jour,

Qu'il se voit en état de servir votre amour.

Dom Garcie

Hélas ! cette bonté, Seigneur, doit me confondre :

A mes plus chers desirs elle daigne répondre ;

Le coup que je craignois, le Ciel l'a détourné,

Et tout autre que moi se verroit fortuné ;

Mais ces douces clartés d'un secret favorable

Vers l'objet adoré me découvrent coupable,

Et tombé de nouveau dans ces traîtres soupçons

Sur quoi l'on m'a tant fait d'inutiles leçons,

Et par qui mon ardeur, si souvent odieuse,

Doit perdre tout espoir d'être jamais heureuse.

Oui l'on doit me haïr avec trop de raison :

Moi-même je me trouve indigne de pardon ;

Et quelque heureux succès que le sort me présente,

La mort, la seule mort est toute mon attente.

Done Elvire

Non, non : de ce transport le soumis mouvement,

Prince, jette en mon âme un plus doux sentiment.

Par lui de mes serments je me sens détachée ;

Vos plaintes, vos respects, vos douleurs m'ont touchée :

J'y vois partout briller un excès d'amitié,

Et votre maladie est digne de pitié.

Je vois, Prince, je vois qu'on doit quelque indulgence

Aux défauts où du ciel fait pencher l'influence ;

Et pour tout dire enfin, jaloux ou non jaloux

Mon roi, sans me gêner, peut me donner à vous.

Dom Garcie

Ciel, dans l'excès des biens que cet aveu m'octroie,

Rends capable mon coeur de supporter sa joie !

Dom Sylve ou Dom Alphonse

Je veux que cet hymen, après nos vains débats,

Seigneur, joigne à jamais nos coeurs et nos Etats.

Mais ici le temps presse, et Léon nous appelle :

Allons dans nos plaisirs satisfaire son zèle,

Et par notre présence et nos soins différents

Donner le dernier coup au parti des tyrans.

L'Ecole des maris

Comédie

Représentée pour la première fois

à Paris, sur le Théâtre du Palais-Royal

le 24e juin 1661

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Adresse

A Monseigneur Le Duc d'Orléans frère unique du roi

Monseigneur,

Je fais voir ici à la France des choses bien peu proportionnées. Il n'est rien de si grand et de si superbe que le nom que je mets à la tête de ce livre, et rien de plus bas que ce qu'il contient. Tout le monde trouvera cet assemblage étrange ; et quelques-uns pourront bien dire, pour en exprimer l'inégalité, que c'est poser une couronne de perles et de diamants sur une statue de terre, et faire entrer par des portiques magnifiques et des arcs triomphaux superbes dans une méchante cabane. Mais, Monseigneur, ce qui doit me servir d'excuse, c'est qu'en cette aventure je n'ai eu aucun choix à faire, et que l'honneur que j'ai d'être à Votre Altesse Royale m'a imposé une nécessité absolue de lui dédier le premier ouvrage que je mets de moi-même au jour. Ce n'est pas un présent que je lui fais, c'est un devoir dont je m'acquitte ; et les hommes ne sont jamais regardés par les choses qu'ils portent. J'ai donc osé, Monseigneur, dédier une bagatelle à Votre Altesse Royale, parce que je n'ai pu m'en dispenser ; et, si je me dispense ici de m'étendre sur les belles et glorieuses vérités qu'on pourrait dire d'Elle, c'est par la juste appréhension que ces grandes idées ne fissent éclater encore davantage la bassesse de mon offrande. Je me suis imposé silence pour trouver un endroit plus propre à placer de si belles choses ; et tout ce que j'ai prétendu dans cette épître, c'est de justifier mon action à toute la France, et d'avoir cette gloire de vous dire à vous-même, Monseigneur, avec toute la soumission possible que je suis,

De Votre Altesse Royale,

Le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,

J. B. P. Molière.

Personnages

Sganarelle, Ariste : frères

Isabelle, Léonor : soeurs

Lisette, suivante de Léonor.

Valère, amant d'Isabelle.

Ergaste, valet de Valère.

Le Commissaire.

Le Notaire.

La scène est à Paris.

Acte I

Scène I

Sganarelle, Ariste

Sganarelle

Mon frère, s'il vous plaît, ne discourons point tant,

Et que chacun de nous vive comme il l'entend.

Bien que sur moi des ans vous ayez l'avantage

Et soyez assez vieux pour devoir être sage,

Je vous dirai pourtant que mes intentions

Sont de ne prendre point de vos corrections,

Que j'ai pour tout conseil ma fantaisie à suivre,

Et me trouve fort bien de ma façon de vivre.

Ariste

Mais chacun la condamne.

Sganarelle

Oui, des fous comme vous,

Mon frère.

Ariste

Grand merci : le compliment est doux.

Sganarelle

Je voudrois bien savoir, puisqu'il faut tout entendre,

Ce que ces beaux censeurs en moi peuvent reprendre.

Ariste

Cette farouche humeur, dont la sévérité

Fuit toutes les douceurs de la société,

A tous vos procédés inspire un air bizarre,

Et, jusques à l'habit, vous rend chez vous barbare.

Sganarelle

Il est vrai qu'à la mode il faut m'assujettir,

Et ce n'est pas pour moi que je me dois vêtir !

Ne voudriez-vous point, par vos belles sornettes,

Monsieur mon frère aîné (car, Dieu merci, vous l'êtes

D'une vingtaine d'ans, à ne vous rien celer,

Et cela ne vaut point la peine d'en parler),

Ne voudriez-vous point, dis-je, sur ces matières,

De vos jeunes muguets m'inspirer les manières ?

M'obliger à porter de ces petits chapeaux

Qui laissent éventer leurs débiles cerveaux,

Et de ces blonds cheveux, de qui la vaste enflure

Des visages humains offusque la figure ?

De ces petits pourpoints sous les bras se perdants,

Et de ces grands collets jusqu'au nombril pendants ?

De ces manches qu'à table on voit tâter les sauces,

Et de ces cotillons appelés hauts-de-chausses ?

De ces souliers mignons, de rubans revêtus,

Qui vous font ressembler à des pigeons pattus ?

Et de ces grands canons où, comme en des entraves,

On met tous les matins ses deux jambes esclaves,

Et par qui nous voyons ces Messieurs les galants

Marcher écarquillés ainsi que des volants ?

Je vous plairois, sans doute, équipé de la sorte ;

Et je vous vois porter les sottises qu'on porte.

Ariste

Toujours au plus grand nombre on doit s'accommoder,

Et jamais il ne faut se faire regarder.

L'un et l'autre excès choque, et tout homme bien sage

Doit faire des habits ainsi que du langage,

N'y rien trop affecter, et sans empressement

Suivre ce que l'usage y fait de changement.

Mon sentiment n'est pas qu'on prenne la méthode

De ceux qu'on voit toujours renchérir sur la mode,

Et qui dans ses excès, dont ils sont amoureux,

Seroient fâchés qu'un autre eût été plus loin qu'eux ;

Mais je tiens qu'il est mal, sur quoi que l'on se fonde,

De fuir obstinément ce que suit tout le monde,

Et qu'il vaut mieux souffrir d'être au nombre des fous,

Que du sage parti se voir seul contre tous.

Sganarelle

Cela sent son vieillard, qui, pour en faire accroire,

Cache ses cheveux blancs d'une perruque noire.

Ariste

C'est un étrange fait du soin que vous prenez

A me venir toujours jeter mon âge au nez,

Et qu'il faille qu'en moi sans cesse je vous voie

Blâmer l'ajustement aussi bien que la joie,

Comme si, condamnée à ne plus rien chérir,

La vieillesse devoit ne songer qu'à mourir,

Et d'assez de laideur n'est pas accompagnée,

Sans se tenir encor malpropre et rechignée.

Sganarelle

Quoi qu'il en soit, je suis attaché fortement

A ne démordre point de mon habillement.

Je veux une coiffure, en dépit de la mode,

Sous qui toute ma tête ait un abri commode ;

Un beau pourpoint bien long et fermé comme il faut,

Qui, pour bien digérer, tienne l'estomac chaud ;

Un haut-de-chausses fait justement pour ma cuisse ;

Des souliers où mes pieds ne soient point au supplice.

Ainsi qu'en ont usé sagement nos aïeux :

Et qui me trouve mal, n'a qu'à fermer les yeux.

Scène II

Léonor, Isabelle, Lisette, Ariste, Sganarelle

Léonor, à Isabelle.

Je me charge de tout, en cas que l'on vous gronde

Lisette, à Isabelle.

Toujours dans une chambre à ne point voir le monde ?

Isabelle

Il est ainsi bâti.

Léonor

Je vous en plains, ma soeur.

Lisette

Bien vous prend que son frère ait toute une autre humeur,

Madame, et le destin vous fut bien favorable

En vous faisant tomber aux mains du raisonnable.

Isabelle

C'est un miracle encor qu'il ne m'ait aujourd'hui

Enfermée à la clef ou menée avec lui.

Lisette

Ma foi, je l'envoirois au diable avec sa fraise,

Et...

Sganarelle

Où donc allez-vous, qu'il ne vous en déplaise ?

Léonor

Nous ne savons encore, et je pressois ma soeur

De venir du beau temps respirer la douceur ;

Mais...

Sganarelle

Pour vous, vous pouvez aller où bon vous semble

Vous n'avez qu'à courir, vous voilà deux ensemble.

Mais vous, je vous défends, s'il vous plaît, de sortir.

Ariste

Eh ! laissez-les, mon frère, aller se divertir.

Sganarelle

Je suis votre valet, mon frère.

Ariste

La jeunesse

Veut...

Sganarelle

La jeunesse est sotte, et parfois la vieillesse.

Ariste

Croyez-vous qu'elle est mal d'être avec Léonor ?

Sganarelle

Non pas ; mais avec moi je la crois mieux encor.

Ariste

Mais...

Sganarelle

Mais ses actions de moi doivent dépendre,

Et je sais l'intérêt enfin que j'y dois prendre.

Ariste

A celles de sa soeur ai-je un moindre intérêt ?

Sganarelle

Mon Dieu, chacun raisonne et fait comme il lui plaît.

Elles sont sans parents, et notre ami leur père

Nous commit leur conduite à son heure dernière,

Et nous chargeant tous deux ou de les épouser,

Ou, sur notre refus, un jour d'en disposer,

Sur elles, par contrat, nous sut, dès leur enfance,

Et de père et d'époux donner pleine puissance.

D'élever celle-là vous prîtes le souci,

Et moi, je me chargeai du soin de celle-ci ;

Selon vos volontés vous gouvernez la vôtre :

Laissez-moi, je vous prie, à mon gré régir l'autre.

Ariste

Il me semble...

Sganarelle

Il me semble, et je le dis tout haut,

Que sur un tel sujet c'est parler comme il faut.

Vous souffrez que la vôtre aille leste et pimpante :

Je le veux bien ; qu'elle ait et laquais et suivante :

J'y consens ; qu'elle coure, aime l'oisiveté,

Et soit des damoiseaux fleurée en liberté :

J'en suis fort satisfait. Mais j'entends que la mienne

Vive à ma fantaisie, et non pas à la sienne ;

Que d'une serge honnête elle ait son vêtement,

Et ne porte le noir qu'aux bons jours seulement,

Qu'enfermée au logis, en personne bien sage,

Elle s'applique toute aux choses du ménage,

A recoudre mon linge aux heures de loisir,

Ou bien à tricoter quelques bas par plaisir ;

Qu'aux discours des muguets elle ferme l'oreille,

Et ne sorte jamais sans avoir qui la veille.

Enfin la chair est foible, et j'entends tous les bruits.

Je ne veux point porter de cornes, si je puis ;

Et comme à m'épouser sa fortune l'appelle,

Je prétends corps pour corps pouvoir répondre d'elle.

Isabelle

Vous n'avez pas sujet, que je crois...

Sganarelle

Taisez-vous.

Je vous apprendrai bien s'il faut sortir sans nous.

Léonor

Quoi donc, Monsieur... ?

Sganarelle

Mon Dieu, Madame, sans langage,

Je ne vous parle pas, car vous êtes trop sage.

Léonor

Voyez-vous Isabelle avec nous à regret ?

Sganarelle

Oui, vous me la gâtez, puisqu'il faut parler net.

Vos visites ici ne font que me déplaire,

Et vous m'obligerez de ne nous en plus faire.

Léonor

Voulez-vous que mon coeur vous parle net aussi ?

J'ignore de quel oeil elle voit tout ceci ;

Mais je sais ce qu'en moi feroit la défiance ;

Et quoiqu'un même sang nous ait donné naissance,

Nous sommes bien peu soeurs s'il faut que chaque jour

Vos manières d'agir lui donnent de l'amour.

Lisette

En effet, tous ces soins sont des choses infâmes.

Sommes-nous chez les Turcs pour renfermer les femmes ?

Car on dit qu'on les tient esclaves en ce lieu,

Et que c'est pour cela qu'ils sont maudits de Dieu.

Notre honneur est, Monsieur, bien sujet à foiblesse,

S'il faut qu'il ait besoin qu'on le garde sans cesse.

Pensez-vous, après tout, que ces précautions

Servent de quelque obstacle à nos intentions,

Et quand nous nous mettons quelque chose à la tête,

Que l'homme le plus fin ne soit pas une bête ?

Toutes ces gardes-là sont visions de fous :

Le plus sûr est, ma foi, de se fier en nous.

Qui nous gêne se met en un péril extrême,

Et toujours notre honneur veut se garder lui-même.

C'est nous inspirer presque un desir de pécher,

Que montrer tant de soins de nous en empêcher ;

Et si par un mari je me voyois contrainte,

J'aurois fort grande pente à confirmer sa crainte.

Sganarelle

Voilà, beau précepteur, votre éducation,

Et vous souffrez cela sans nulle émotion.

Ariste

Mon frère, son discours ne doit que faire rire.

Elle a quelque raison en ce qu'elle veut dire :

Leur sexe aime à jouir d'un peu de liberté ;

On le retient fort mal par tant d'austérité ;

Et les soins défiants, les verrous et les grilles

Ne font pas la vertu des femmes ni des filles.

C'est l'honneur qui les doit tenir dans le devoir,

Non la sévérité que nous leur faisons voir.

C'est une étrange chose, à vous parler sans feinte,

Qu'une femme qui n'est sage que par contrainte.

En vain sur tous ses pas nous prétendons régner :

Je trouve que le coeur est ce qu'il faut gagner ;

Et je ne tiendrois, moi, quelque soin qu'on se donne,

Mon honneur guère sûr aux mains d'une personne

A qui, dans les desirs qui pourroient l'assaillir,

Il ne manqueroit rien qu'un moyen de faillir.

Sganarelle

Chansons que tout cela.

Ariste

Soit ; mais je tiens sans cesse

Qu'il nous faut en riant instruire la jeunesse,

Reprendre ses défauts avec grande douceur,

Et du nom de vertu ne lui point faire peur.

Mes soins pour Léonor ont suivi ces maximes :

Des moindres libertés je n'ai point fait des crimes.

A ses jeunes desirs j'ai toujours consenti,

Et je ne m'en suis point, grâce au Ciel, repenti.

J'ai souffert qu'elle ait vu les belles compagnies,

Les divertissements, les bals, les comédies ;

Ce sont choses, pour moi, que je tiens de tout temps

Fort propres à former l'esprit des jeunes gens ;

Et l'école du monde, en l'air dont il faut vivre

Instruit mieux, à mon gré, que ne fait aucun livre.

Elle aime à dépenser en habits, linge et noeuds :

Que voulez-vous ? Je tâche à contenter ses voeux ;

Et ce sont des plaisirs qu'on peut, dans nos familles,

Lorsque l'on a du bien, permettre aux jeunes filles.

Un ordre paternel l'oblige à m'épouser ;

Mais mon dessein n'est pas de la tyranniser.

Je sais bien que nos ans ne se rapportent guère,

Et je laisse à son choix liberté tout entière.

Si quatre mille écus de rente bien venants,

Une grande tendresse et des soins complaisants

Peuvent, à son avis, pour un tel mariage,

Réparer entre nous l'inégalité d'âge,

Elle peut m'épouser ; sinon, choisir ailleurs.

Je consens que sans moi ses destins soient meilleurs ;

Et j'aime mieux la voir sous un autre hyménée,

Que si contre son gré sa main m'étoit donnée.

Sganarelle

Hé ! qu'il est doucereux ! c'est tout sucre et tout miel.

Ariste

Enfin, c'est mon humeur, et j'en rends grâce au Ciel.

Je ne suivrois jamais ces maximes sévères,

Qui font que les enfants comptent les jours des pères.

Sganarelle

Mais ce qu'en la jeunesse on prend de liberté

Ne se retranche pas avec facilité ;

Et tous ses sentiments suivront mal votre envie,

Quand il faudra changer sa manière de vie.

Ariste

Et pourquoi la changer ?

Sganarelle

Pourquoi ?

Ariste

Oui.

Sganarelle

Je ne sai.

Ariste

Y voit-on quelque chose où l'honneur soit blessé ?

Sganarelle

Quoi ? si vous l'épousez, elle pourra prétendre

Les mêmes libertés que fille on lui voit prendre ?

Ariste

Pourquoi non ?

Sganarelle

Vos désirs lui seront complaisans,

Jusques à lui laisser et mouches et rubans ?

Ariste

Sans doute.

Sganarelle

A lui souffrir, en cervelle troublée,

De courir tous les bals et le lieux d'assemblée ?

Ariste

Oui, vraiment.

Sganarelle

Et chez vous iront les damoiseaux ?

Ariste

Et quoi donc ?

Sganarelle

Qui joueront et donneront cadeaux ?

Ariste

D'accord.

Sganarelle

Et votre femme entendra les fleurettes ?

Ariste

Fort bien.

Sganarelle

Et vous verrez ces visites muguettes

D'un oeil à témoigner de n'en être point soû ?

Ariste

Cela s'entend.

Sganarelle

Allez, vous êtes un vieux fou.

(A Isabelle.)

Rentrez, pour n'ouïr point cette pratique infâme.

Ariste

Je veux m'abandonner à la foi de ma femme,

Et prétends toujours vivre ainsi que j'ai vécu.

Sganarelle

Que j'aurai de plaisir si l'on le fait cocu !

Ariste

J'ignore pour quel sort mon astre m'a fait naître ;

Mais je sais que pour vous, si vous manquez de l'être,

On ne vous en doit point imputer le défaut,

Car vos soins pour cela font bien tout ce qu'il faut.

Sganarelle

Riez donc, beau rieur. Oh ! que cela doit plaire

De voir un goguenard presque sexagénaire !

Léonor

Du sort dont vous parlez, je le garantis, moi,

S'il faut que par l'hymen il reçoive ma foi :

Il s'y peut assurer ; mais sachez que mon âme

Ne répondroit de rien, si j'étois votre femme.

Lisette

C'est conscience à ceux qui s'assurent en nous ;

Mais c'est pain bénit, certe, à des gens comme vous.

Sganarelle

Allez, langue maudite, et des plus mal apprises.

Ariste

Vous vous êtes, mon frère, attiré ces sottises.

Adieu. Changez d'humeur, et soyez averti

Que renfermer sa femme est le mauvais parti.

Je suis votre valet.

Sganarelle

Je ne suis pas le vôtre.

Oh ! que les voilà bien tous formés l'un pour l'autre !

Quelle belle famille ! Un vieillard insensé

Qui fait le dameret dans un corps tout cassé ;

Une fille maîtresse et coquette suprême ;

Des valets impudents : non, la Sagesse même

N'en viendroit pas à bout, perdroit sens et raison

A vouloir corriger une telle maison.

Isabelle pourroit perdre dans ces hantises

Les semences d'honneur qu'avec nous elle a prises ;

Et pour l'en empêcher dans peu nous prétendons

Lui faire aller revoir nos choux et nos dindons.

Scène III

Ergaste, Valère, Sganarelle

Valère

Ergaste, le voilà cet Argus que j'abhorre,

Le sévère tuteur de celle que j'adore.

Sganarelle

N'est-ce pas quelque chose enfin de surprenant

Que la corruption des moeurs de maintenant !

Valère

Je voudrois l'accoster, s'il est en ma puissance,

Et tâcher de lier avec lui connoissance.

Sganarelle

Au lieu de voir régner cette sévérité

Qui composoit si bien l'ancienne honnêteté,

La jeunesse en ces lieux, libertine, absolue,

Ne prend...

Valère

Il ne voit pas que c'est lui qu'on salue.

Ergaste

Son mauvais oeil peut-être est de ce côté-ci :

Passons du côté droit.

Sganarelle

Il faut sortir d'ici.

Le séjour de la ville en moi ne peut produire

Que des...

Valère

Il faut chez lui tâcher de m'introduire.

Sganarelle

Heu ! ... J'ai cru qu'on parloit. Aux champs, grâces aux Cieux,

Les sottises du temps ne blessent point mes yeux.

Ergaste

Abordez-le.

Sganarelle

Plaît-il ? Les oreilles me cornent.

Là, tous les passe-temps de nos filles se bornent...

Est-ce à nous ?

Ergaste

Approchez.

Sganarelle

Là, nul godelureau

Ne vient... Que diable ! ... Encor ? Que de coups de chapeau !

Valère

Monsieur, un tel abord vous interrompt peut-être ?

Sganarelle

Cela se peut.

Valère

Mais quoi ? l'honneur de vous connoître

Est un si grand bonheur, est un si doux plaisir,

Que de vous saluer j'avois un grand desir.

Sganarelle

Soit.

Valère

Et de vous venir, mais sans nul artifice,

Assurer que je suis tout à votre service.

Sganarelle

Je le crois.

Valère

J'ai le bien d'être de vos voisins,

Et j'en dois rendre grâce à mes heureux destins.

Sganarelle

C'est bien fait.

Valère

Mais, Monsieur, savez-vous les nouvelles

Que l'on dit à la cour, et qu'on tient pour fidèles ?

Sganarelle

Que m'importe ?

Valère

Il est vrai ; mais pour les nouveautés

On peut avoir parfois des curiosités.

Vous irez voir, Monsieur, cette magnificence

Que de notre Dauphin prépare la naissance ?

Sganarelle

Si je veux.

Valère

Avouons que Paris nous fait part

De cent plaisirs charmants qu'on n'a point autre part ;

Les provinces auprès sont des lieux solitaires.

A quoi donc passez-vous le temps ?

Sganarelle

A mes affaires.

Valère

L'esprit veut du relâche, et succombe parfois

Par trop d'attachement aux sérieux emplois.

Que faites-vous les soirs avant qu'on se retire ?

Sganarelle

Ce qui me plaît.

Valère

Sans doute, on ne peut pas mieux dire :

Cette réponse est juste, et le bon sens paroît

A ne vouloir jamais faire que ce qui plaît.

Si je ne vous croyois l'âme trop occupée.

J'irois parfois chez vous passer l'après-soupée,

Sganarelle

Serviteur.

Scène IV

Valère, Ergaste

Valère

Que dis-tu de ce bizarre fou ?

Ergaste

Il a le repart brusque ; et l'accueil loup-garou.

Valère

Ah ! j'enrage !

Ergaste

Et de quoi ?

Valère

De quoi ! C'est que j'enrage

De voir celle que j'aime au pouvoir d'un sauvage,

D'un dragon surveillant, dont la sévérité

Ne lui laisse jouir d'aucune liberté.

Ergaste

C'est ce qui fait pour vous, et sur ces conséquences

Votre amour doit fonder de grandes espérances :

Apprenez, pour avoir votre esprit raffermi,

Qu'une femme qu'on garde est gagnée à demi,

Et que les noirs chagrins des maris ou des pères

Ont toujours du galant avancé les affaires.

Je coquette fort peu, c'est mon moindre talent,

Et de profession je ne suis point galant ;

Mais j'en ai servi vingt de ces chercheurs de proie,

Qui disoient fort souvent que leur plus grande joie

Etoit de rencontrer de ces maris fâcheux,

Qui jamais sans gronder ne reviennent chez eux,

De ces brutaux fieffés, qui sans raison ni suite

De leurs femmes en tout contrôlent la conduite,

Et du nom de mari fièrement se parants

Leur rompent en visière aux yeux des soupirants.

"On en sait, disent-ils, prendre ses avantages ;

Et l'aigreur de la dame à ces sortes d'outrages,

Dont la plaint doucement le complaisant témoin,

Est un champ à pousser les choses assez loin."

En un mot, ce vous est une attente assez belle,

Que la sévérité du tuteur d'Isabelle.

Valère

Mais depuis quatre mois que je l'aime ardemment,

Je n'ai pour lui parler pu trouver un moment.

Ergaste

L'amour rend inventif ; mais vous ne l'êtes guère,

Et si j'avois été...

Valère

Mais qu'aurois-tu pu faire,

Puisque sans ce brutal on ne la voit jamais,

Et qu'il n'est là dedans servantes ni valets

Dont, par l'appas flatteur de quelque récompense,

Je puisse pour mes feux ménager l'assistance ?

Ergaste

Elle ne sait donc pas encor que vous l'aimez ?

Valère

C'est un point dont mes voeux ne sont point informés.

Partout où ce farouche a conduit cette belle,

Elle m'a toujours vu comme une ombre après elle,

Et mes regards aux siens ont tâché chaque jour

De pouvoir expliquer l'excès de mon amour.

Mes yeux ont fort parlé ; mais qui me peut apprendre

Si leur langage enfin a pu se faire entendre ?

Ergaste

Ce langage, il est vrai, peut être obscur parfois,

S'il n'a pour truchement l'écriture ou la voix.

Valère

Que faire pour sortir de cette peine extrême,

Et savoir si la belle a connu que je l'aime ?

Dis-m'en quelque moyen.

Ergaste

C'est ce qu'il faut trouver.

Entrons un peu chez vous, afin d'y mieux rêver.

Acte II

Scène I

Isabelle, Sganarelle

Sganarelle

Va, je sais la maison, et connois la personne

Aux marques seulement que ta bouche me donne.

Isabelle, à part.

O Ciel ! sois-moi propice et seconde en ce jour

Le stratagème adroit d'une innocente amour.

Sganarelle

Dis-tu pas qu'on t'a dit qu'il s'appelle Valère ?

Isabelle

Oui.

Sganarelle

Va, sois en repos, rentre et me laisse faire ;

Je vais parler sur l'heure à ce jeune étourdi.

Isabelle

Je fais, pour une fille, un projet bien hardi ;

Mais l'injuste rigueur dont envers moi l'on use,

Dans tout esprit bien fait me servira d'excuse.

Scène II

Sganarelle, Ergaste, Valère

Sganarelle

Ne perdons point de temps. C'est ici : qui va là ?

Bon, je rêve : holà ! dis-je, holà ! quelqu'un ! holà !

Je ne m'étonne pas, après cette lumière,

S'il y venoit tantôt de si douce manière ;

Mais je veux me hâter, et de son fol espoir...

Peste soit du gros boeuf, qui pour me faire choir

Se vient devant mes pas planter comme une perche !

Valère

Monsieur, j'ai du regret...

Sganarelle

Ah ! c'est vous que je cherche.

Valère

Moi, Monsieur ?

Sganarelle

Vous. Valère est-il pas votre nom ?

Valère

Oui.

Sganarelle

Je viens vous parler, si vous le trouvez bon.

Valère

Puis-je être assez heureux pour vous rendre service ?

Sganarelle

Non. Mais je prétends, moi, vous rendre un bon office,

Et c'est ce qui chez vous prend droit de m'amener.

Valère

Chez moi, Monsieur ?

Sganarelle

Chez vous : faut-il tant s'étonner ?

Valère

J'en ai bien du sujet, et mon âme ravie

De l'honneur...

Sganarelle

Laissons là cet honneur, je vous prie.

Valère

Voulez-vous pas entrer ?

Sganarelle

Il n'en est pas besoin.

Valère

Monsieur, de grâce.

Sganarelle

Non, je n'irai pas plus loin.

Valère

Tant que vous serez là, je ne puis vous entendre.

Sganarelle

Moi, je n'en veux bouger.

Valère

Eh bien ! il se faut rendre.

Vite, puisque Monsieur à cela se résout,

Donnez un siége ici.

Sganarelle

Je veux parler debout.

Valère

Vous souffrir de la sorte... ?

Sganarelle

Ah ! contrainte effroyable !

Valère

Cette incivilité seroit trop condamnable.

Sganarelle

C'en est une que rien ne sauroit égaler,

De n'ouïr pas le gens qui veulent nous parler.

Valère

Je vous obéis donc.

Sganarelle

Vous ne sauriez mieux faire ;

Tant de cérémonie est fort peu nécessaire.

Voulez-vous m'écouter ?

Valère

Sans doute, et de grand coeur.

Sganarelle

Savez-vous, dites-moi, que je suis le tuteur

D'une fille assez jeune et passablement belle,

Qui loge en ce quartier, et qu'on nomme Isabelle ?

Valère

Oui.

Sganarelle

Si vous le savez, je ne vous l'apprends pas.

Mais, savez-vous aussi, lui trouvant des appas,

Qu'autrement qu'en tuteur sa personne me touche,

Et qu'elle est destinée à l'honneur de ma couche ?

Valère

Non.

Sganarelle

Je vous l'apprends donc, et qu'il est à propos

Que vos feux, s'il vous plaît, la laissent en repos.

Valère

Qui ? moi, Monsieur ?

Sganarelle

Oui, vous. Mettons bas toute feinte.

Valère

Qui vous a dit que j'ai pour elle l'âme atteinte ?

Sganarelle

Des gens à qui l'on peut donner quelque crédit.

Valère

Mais encore ?

Sganarelle

Elle-même.

Valère

Elle ?

Sganarelle

Elle. Est-ce assez dit ?

Comme une fille honnête, et qui m'aime d'enfance,

Elle vient de m'en faire entière confidence ;

Et de plus m'a chargé de vous donner avis

Que depuis que par vous tous ses pas sont suivis,

Son coeur, qu'avec excès votre poursuite outrage,

N'a que trop de vos yeux entendu le langage,

Que vos secrets desirs lui sont assez connus,

Et que c'est vous donner des soucis superflus

De vouloir davantage expliquer une flamme

Qui choque l'amitié que me garde son âme.

Valère

C'est elle, dites-vous, qui de sa part vous fait... ?

Sganarelle

Oui, vous venir donner cet avis franc et net,

Et qu'ayant vu l'ardeur dont votre âme est blessée,

Elle vous eût plus tôt fait savoir sa pensée,

Si son coeur avoit eu, dans son émotion,

A qui pouvoir donner cette commission ;

Mais qu'enfin les douleurs d'une contrainte extrême

L'ont réduite à vouloir se servir de moi-même,

Pour vous rendre averti, comme je vous ai dit,

Qu'à tout autre que moi son coeur est interdit,

Que vous avez assez joué de la prunelle,

Et que, si vous avez tant soit peu de cervelle,

Vous prendrez d'autres soins. Adieu jusqu'au revoir.

Voilà ce que j'avois à vous faire savoir.

Valère

Ergaste, que dis-tu d'une telle aventure ?

Sganarelle, à part.

Le voilà bien surpris !

Ergaste

Selon ma conjecture,

Je tiens qu'elle n'a rien de déplaisant pour vous,

Qu'un mystère assez fin est caché là-dessous,

Et qu'enfin cet avis n'est pas d'une personne

Qui veuille voir cesser l'amour qu'elle vous donne.

Sganarelle, à part.

Il en tient comme il faut.

Valère

Tu crois mystérieux...

Ergaste

Oui... Mais il nous observe, ôtons-nous de ses yeux.

Sganarelle

Que sa confusion paroît sur son visage !

Il ne s'attendoit pas sans doute à ce message.

Appelons Isabelle. Elle montre le fruit

Que l'éducation dans une âme produit :

La vertu fait ses soins, et son coeur s'y consomme

Jusques à s'offenser des seuls regards d'un homme.

Scène III

Isabelle, Sganarelle

Isabelle

J'ai peur que cet amant, plein de sa passion,

N'ait pas de mon avis compris l'intention ;

Et j'en veux, dans les fers où je suis prisonnière,

Hasarder un qui parle avec plus de lumière.

Sganarelle

Me voilà de retour.

Isabelle

Hé bien ?

Sganarelle

Un plein effet

A suivi tes discours, et ton homme a son fait.

Il me vouloit nier que son coeur fût malade ;

Mais lorsque de ta part j'ai marqué l'ambassade,

Il est resté d'abord et muet et confus,

Et je ne pense pas qu'il y revienne plus.

Isabelle

Ha ! que me dites-vous ? J'ai bien peur du contraire,

Et qu'il ne nous prépare encor plus d'une affaire.

Sganarelle

Et sur quoi fondes-tu cette peur que tu dis ?

Isabelle

Vous n'avez pas été plus tôt hors du logis,

Qu'ayant, pour prendre l'air, la tête à ma fenêtre,

J'ai vu dans ce détour un jeune homme paroître,

Qui d'abord, de la part de cet impertinent,

Est venu me donner un bonjour surprenant,

Et m'a droit dans ma chambre une boîte jetée

Qui renferme une lettre en poulet cachetée.

J'ai voulu sans tarder lui rejeter le tout ;

Mais ses pas de la rue avoient gagné le bout,

Et je m'en sens le coeur tout gros de fâcherie.

Sganarelle

Voyez un peu la ruse et la friponnerie !

Isabelle

Il est de mon devoir de faire promptement

Reporter boîte et lettre à ce maudit amant ;

Et j'aurois pour cela besoin d'une personne,

Car d'oser à vous-même...

Sganarelle

Au contraire, mignonne,

C'est me faire mieux voir ton amour et ta foi,

Et mon coeur avec joie accepte cet emploi :

Tu m'obliges par là plus que je ne puis dire.

Isabelle

Tenez donc.

Sganarelle

Bon. Voyons ce qu'il a pu t'écrire.

Isabelle

Ah ! Ciel ! gardez-vous bien de l'ouvrir.

Sganarelle

Et pourquoi ?

Isabelle

Lui voulez-vous donner à croire que c'est moi ?

Une fille d'honneur doit toujours se défendre

De lire les billets qu'un homme lui fait rendre :

La curiosité qu'on fait lors éclater

Marque un secret plaisir de s'en ouïr conter ;

Et je treuve à propos que toute cachetée

Cette lettre lui soit promptement reportée,

Afin que d'autant mieux il connoisse aujourd'hui

Le mépris éclatant que mon coeur fait de lui,

Que ses feux désormais perdent toute espérance,

Et n'entreprennent plus pareille extravagance.

Sganarelle

Certes elle a raison lorsqu'elle parle ainsi.

Va, ta vertu me charme, et ta prudence aussi.

Je vois que mes leçons ont germé dans ton âme,

Et tu te montres digne enfin d'être ma femme.

Isabelle

Je ne veux pas pourtant gêner votre desir :

La lettre est en vos mains, et vous pouvez l'ouvrir.

Sganarelle

Non, je n'ai garde : hélas ! tes raisons sont trop bonnes ;

Et je vais m'acquitter du soin que tu me donnes,

A quatre pas de là dire ensuite deux mots,

Et revenir ici te remettre en repos.

Scène IV

Sganarelle, Ergaste

Sganarelle

Dans quel ravissement est-ce que mon coeur nage,

Lorsque je vois en elle une fille si sage !

C'est un trésor d'honneur que j'ai dans ma maison.

Prendre un regard d'amour pour une trahison !

Recevoir un poulet comme une injure extrême,

Et le faire au galand reporter par moi-même !

Je voudrois bien savoir, en voyant tout ceci,

Si celle de mon frère en useroit ainsi.

Ma foi ! les filles sont ce que l'on les fait être.

Holà !

Ergaste

Qu'est-ce ?

Sganarelle

Tenez, dites à votre maître

Qu'il ne s'ingère pas d'oser écrire encor

Des lettres qu'il envoie avec des boîtes d'or,

Et qu'Isabelle en est puissamment irritée.

Voyez, on ne l'a pas au moins décachetée :

Il connoîtra l'état que l'on fait de ses feux.

Et quel heureux succès il doit espérer d'eux.

Scène V

Valère, Ergaste

Valère

Que vient de te donner cette farouche bête ?

Ergaste

Cette lettre, Monsieur, qu'avecque cette boëte

On prétend qu'ait reçue Isabelle de vous,

Et dont elle est, dit-il, en un fort grand courroux ;

C'est sans vouloir l'ouvrir qu'elle vous la fait rendre :

Lisez vite, et voyons si je me puis méprendre.

Lettre

"Cette lettre vous surprendra sans doute, et l'on peut trouver bien hardi pour moi et le dessein de vous l'écrire et la manière de vous la faire tenir ; mais je me vois dans un état à ne plus garder de mesures. La juste horreur d'un mariage dont je suis menacée dans six jours me fait hasarder toutes choses ; et dans la résolution de m'en affranchir par quelque voie que ce soit, j'ai cru que je devois plutôt vous choisir que le désespoir. Ne croyez pas pourtant que vous soyez redevable de tout à ma mauvaise destinée : ce n'est pas la contrainte où je me treuve qui a fait naître les sentiments que j'ai pour vous ; mais c'est elle qui en précipite le témoignage, et qui me fait passer sur des formalités où la bienséance du sexe oblige. Il ne tiendra qu'à vous que je sois à vous bientôt, et j'attends seulement que vous m'ayez marqué les intentions de votre amour pour vous faire savoir la résolution que j'ai prise ; mais surtout songez que le temps presse, et que deux coeurs qui s'aiment doivent s'entendre à demi-mot."

Ergaste

Hé bien ! Monsieur, le tour est-il d'original ?

Pour une jeune fille, elle n'en sait pas mal !

De ces ruses d'amour la croirait-on capable ?

Valère

Ah ! je la trouve là tout à fait adorable.

Ce trait de son esprit et son amitié

Accroît pour elle encor mon amour de moitié,

Et joint aux sentiments que sa beauté m'inspire...

Ergaste

La dupe vient ; songez à ce qu'il vous faut dire.

Scène VI

Sganarelle, Valère, Ergaste

Sganarelle

Oh ! trois et quatre fois béni soit cet édit

Par qui des vêtements le luxe est interdit !

Les peines des maris ne seront plus si grandes,

Et les femmes auront un frein à leurs demandes.

Oh ! que je sais au Roi bon gré de ces décris !

Et que, pour le repos de ces mêmes maris,

Je voudrois bien qu'on fît de la coquetterie

Comme de la guipure et de la broderie !

J'ai voulu l'acheter, l'édit, expressément,

Afin que d'Isabelle il soit lu hautement ;

Et ce sera tantôt, n'étant plus occupée,

Le divertissement de notre après-soupée.

Envoirez-vous encor, Monsieur aux blonds cheveux,

Avec des boîtes d'or des billets amoureux ?

Vous pensiez bien trouver quelque jeune coquette,

Friande de l'intrigue, et tendre à la fleurette ?

Vous voyez de quel air on reçoit vos joyaux :

Croyez-moi, c'est tirer votre poudre aux moineaux.

Elle est sage, elle m'aime, et votre amour l'outrage :

Prenez visée ailleurs, et troussez-moi bagage.

Valère

Oui, oui, votre mérite, à qui chacun se rend,

Est à mes voeux, Monsieur, un obstacle trop grand ;

Et c'est folie à moi, dans mon ardeur fidèle,

De prétendre avec vous à l'amour d'Isabelle.

Sganarelle

Il est vrai, c'est folie.

Valère

Aussi n'aurois-je pas

Abandonné mon coeur à suivre ses appas,

Si j'avois pu savoir que ce coeur misérable

Dût trouver un rival comme vous redoutable.

Sganarelle

Je le crois.

Valère

Je n'ai garde à présent d'espérer ;

Je vous cède, Monsieur, et c'est sans murmurer.

Sganarelle

Vous faites bien.

Valère

Le droit de la sorte l'ordonne ;

Et de tant de vertus brille votre personne,

Que j'aurois tort de voir d'un regard de courroux

Les tendres sentiments qu'Isabelle a pour vous.

Sganarelle

Cela s'entend.

Valère

Oui, oui, je vous quitte la place.

Mais je vous prie au moins (et c'est la seule grâce,

Monsieur, que vous demande un misérable amant

Dont vous seul aujourd'hui causez tout le tourment),

Je vous conjure donc d'assurer Isabelle

Que si depuis trois mois mon coeur brûle pour elle,

Cette amour est sans tache, et n'a jamais pensé

A rien dont son honneur ait lieu d'être offensé.

Sganarelle

Oui.

Valère

Que, ne dépendant que du choix de mon âme,

Tous mes desseins étoient de l'obtenir pour femme,

Si les destins, en vous, qui captivez son coeur,

N'opposoient un obstacle à cette juste ardeur.

Sganarelle

Fort bien.

Valère

Que, quoi qu'on fasse, il ne lui faut pas croire

Que jamais ses appas sortent de ma mémoire ?

Que, quelque arrêt des Cieux qu'il me faille subir,

Mon sort est de l'aimer jusqu'au dernier soupir ;

Et que si quelque chose étouffe mes poursuites,

C'est le juste respect que j'ai pour vos mérites.

Sganarelle

C'est parler sagement ; et je vais de ce pas

Lui faire ce discours, qui ne la choque pas.

Mais, si vous me croyez, tâchez de faire en sorte

Que de votre cerveau cette passion sorte.

Adieu.

Ergaste

La dupe est bonne.

Sganarelle

Il me fait grand pitié,

Ce pauvre malheureux trop rempli d'amitié ;

Mais c'est un mal pour lui de s'être mis en tête

De vouloir prendre un fort qui se voit ma conquête.

Scène VII

Sganarelle, Isabelle

Sganarelle

Jamais amant n'a fait tant de trouble éclater,

Au poulet renvoyé sans se décacheter :

Il perd toute espérance enfin, et se retire.

Mais il m'a tendrement conjuré de te dire

Que du moins en t'aimant il n'a jamais pensé

A rien dont ton honneur ait lieu d'être offensé,

Et que, ne dépendant que du choix de son âme,

Tous ses desirs étoient de t'obtenir pour femme,

Si les destins, en moi, qui captive ton coeur,

N'opposoient un obstacle à cette juste ardeur ;

Que, quoi qu'on puisse faire, il ne te faut pas croire

Que jamais tes appas sortent de sa mémoire ;

Que, quelque arrêt des Cieux qu'il lui faille subir,

Son sort est de t'aimer jusqu'au dernier soupir ;

Et que si quelque chose étouffe sa poursuite,

C'est le juste respect qu'il a pour mon mérite.

Ce sont ses propres mots ; et loin de le blâmer,

Je le trouve honnête homme, et le plains de t'aimer.

Isabelle, bas.

Ses feux ne trompent point ma secrète croyance,

Et toujours ses regards m'en ont dit l'innocence.

Sganarelle

Que dis-tu ?

Isabelle

Qu'il m'est dur que vous plaigniez si fort

Un homme que je hais à l'égal de la mort ;

Et que si vous m'aimiez autant que vous le dites,

Vous sentiriez l'affront que me font les poursuites.

Sganarelle

Mais il ne savoit pas tes inclinations ;

Et par l'honnêteté de ses intentions

Son amour ne mérite...

Isabelle

Est-ce les avoir bonnes,

Dites-moi, de vouloir enlever les personnes ?

Est-ce être homme d'honneur de former des desseins

Pour m'épouser de force en m'ôtant de vos mains ?

Comme si j'étois fille à supporter la vie

Après qu'on m'auroit fait une telle infamie.

Sganarelle

Comment ?

Isabelle

Oui, oui : j'ai su que ce traître d'amant

Parle de m'obtenir par un enlèvement ;

Et j'ignore pour moi les pratiques secrètes

Qui l'ont instruit sitôt du dessein que vous faites

De me donner la main dans huit jours au plus tard,

Puisque ce n'est que d'hier que vous m'en fîtes part ;

Mais il veut prévenir, dit-on, cette journée

Qui doit à votre sort unir ma destinée.

Sganarelle

Voilà qui ne vaut rien.

Isabelle

Oh ! que pardonnez-moi.

C'est un fort honnête homme, et qui ne sent pour moi...

Sganarelle

Il a tort, et ceci passe la raillerie.

Isabelle

Allez, votre douceur entretient sa folie.

S'il vous eût vu tantôt lui parler vertement,

Il craindroit vos transports et mon ressentiment ;

Car c'est encor depuis sa lettre méprisée

Qu'il a dit ce dessein qui m'a scandalisée ;

Et son amour conserve, ainsi que je l'ai su,

La croyance qu'il est dans mon coeur bien reçu,

Que je fuis votre hymen, quoi que le monde en croie,

Et me verrois tirer de vos mains avec joie.

Sganarelle

Il est fou.

Isabelle

Devant vous il sait se déguiser,

Et son intention est de vous amuser.

Croyez par ces beaux mots que le traître vous joue.

Je suis bien malheureuse, il faut que je l'avoue,

Qu'avecque tous mes soins pour vivre dans l'honneur

Et rebuter les voeux d'un lâche suborneur,

Il faille être exposée aux fâcheuses surprises

De voir faire sur moi d'infâmes entreprises !

Sganarelle

Va, ne redoute rien.

Isabelle

Pour moi, je vous le di,

Si vous n'éclatez fort contre un trait si hardi,

Et ne trouvez bientôt moyen de me défaire

Des persécutions d'un pareil téméraire,

J'abandonnerai tout, et renonce à l'ennui

De souffrir les affronts que je reçois de lui.

Sganarelle

Ne t'afflige point tant ; va, ma petite femme,

Je m'en vais le trouver et lui chanter sa gamme.

Isabelle

Dites-lui bien au moins qu'il le nieroit en vain,

Que c'est de bonne part qu'on m'a dit son dessein,

Et qu'après cet avis, quoi qu'il puisse entreprendre,

J'ose le défier de me pouvoir surprendre,

Enfin que, sans plus perdre et soupirs et moments,

Il doit savoir pour vous quels sont mes sentiments,

Et que si d'un malheur il ne veut être cause,

Il ne se fasse pas deux fois dire une chose.

Sganarelle

Je dirai ce qu'il faut.

Isabelle

Mais tout cela d'un ton

Qui marque que mon coeur lui parle tout de bon.

Sganarelle

Va, je n'oublierai rien, je t'en donne assurance.

Isabelle

J'attends votre retour avec impatience.

Hâtez-le, s'il vous plaît, de tout votre pouvoir :

Je languis quand je suis un moment sans vous voir.

Sganarelle

Va, pouponne, mon coeur, je reviens tout à l'heure.

Est-il une personne et plus sage et meilleure ?

Ah ! que je suis heureux ! et que j'ai de plaisir

De trouver une femme au gré de mon desir !

Oui, voilà comme il faut que les femmes soient faites,

Et non comme j'en sais, de ces franches coquettes,

Qui s'en laissent conter, et font dans tout Paris

Montrer au bout du doigt leurs honnêtes maris.

Holà ! notre galant aux belles entreprises !

Scène VIII

Valère, Sganarelle, Ergaste

Valère

Monsieur, qui vous ramène en ce lieu ?

Sganarelle

Vos sottises.

Valère

Comment ?

Sganarelle

Vous savez bien de quoi je veux parler.

Je vous croyois plus sage, à ne vous rien celer.

Vous venez m'amuser de vos belles paroles,

Et conservez sous main des espérances folles.

Voyez-vous, j'ai voulu doucement vous traiter,

Mais vous m'obligerez à la fin d'éclater.

N'avez-vous point de honte, étant ce que vous êtes,

De faire en votre esprit les projets que vous faites,

De prétendre enlever une fille d'honneur,

Et troubler un hymen qui fait tout son bonheur ?

Valère

Qui vous a dit, Monsieur, cette étrange nouvelle ?

Sganarelle

Ne dissimulons point : je la tiens d'Isabelle,

Qui vous mande par moi, pour la dernière fois,

Qu'elle vous a fait voir assez quel est son choix,

Que son coeur, tout à moi, d'un tel projet s'offense,

Qu'elle mourroit plutôt qu'en souffrir l'insolence,

Et que vous causerez de terribles éclats

Si vous ne mettez fin à tout cet embarras.

Valère

S'il est vrai qu'elle ait dit ce que je viens d'entendre,

J'avouerai que mes feux n'ont plus rien à prétendre :

Par ces mots assez clairs je vois tout terminé,

Et je dois révérer l'arrêt qu'elle a donné.

Sganarelle

Si ? Vous en doutez donc, et prenez pour des feintes

Tout ce que de sa part je vous ai fait de plaintes ?

Voulez-vous qu'elle-même elle explique son coeur ?

J'y consens volontiers pour vous tirer d'erreur.

Suivez-moi, vous verrez s'il est rien que j'avance,

Et si son jeune coeur entre nous deux balance.

Scène IX

Isabelle, Sganarelle, Valère

Isabelle

Quoi ? vous me l'amenez ! Quel est votre dessein ?

Prenez-vous contre moi ses intérêts en main ?

Et voulez-vous, chargé de ses rares mérites,

M'obliger à l'aimer, et souffrir ses visites ?

Sganarelle

Non, mamie, et ton coeur pour cela m'est trop cher.

Mais il prend mes avis pour des contes en l'air,

Croit que c'est moi qui parle et te fais par adresse

Pleine pour lui de haine, et pour moi de tendresse ;

Et par toi-même enfin j'ai voulu, sans retour,

Le tirer d'une erreur qui nourrit son amour.

Isabelle

Quoi ? mon âme à vos yeux ne se montre pas toute,

Et de mes voeux encor vous pouvez être en doute ?

Valère

Oui, tout ce que Monsieur de votre part m'a dit,

Madame, a bien pouvoir de surprendre un esprit :

J'ai douté, je l'avoue ; et cet arrêt suprême,

Qui décide du sort de mon amour extrême,

Doit m'être assez touchant, pour ne pas s'offenser

Que mon coeur par deux fois le fasse prononcer.

Isabelle

Non, non, un tel arrêt ne doit pas vous surprendre ;

Ce sont mes sentiments qu'il vous a fait entendre ;

Et je les tiens fondés sur assez d'équité,

Pour en faire éclater toute la vérité.

Oui, je veux bien qu'on sache, et j'en dois être crue,

Que le sort offre ici deux objets à ma vue

Qui, m'inspirant pour eux différents sentiments,

De mon coeur agité font tous les mouvements.

L'un, par un juste choix où l'honneur m'intéresse,

A toute mon estime et toute ma tendresse ;

Et l'autre, pour le prix de son affection,

A toute ma colère et mon aversion,

La présence de l'un m'est agréable et chère,

J'en reçois dans mon âme une allégresse entière,

Et l'autre par sa vue inspire dans mon coeur

De secrets mouvements et de haine et d'horreur.

Me voir femme de l'un est toute mon envie ;

Et plutôt qu'être à l'autre on m'ôteroit la vie.

Mais c'est assez montrer mes justes sentiments,

Et trop longtemps languir dans ces rudes tourments ;

Il faut que ce que j'aime, usant de diligence,

Fasse à ce que je hais perdre toute espérance,

Et qu'un heureux hymen affranchisse mon sort

D'un supplice pour moi plus affreux que la mort.

Sganarelle

Oui, mignonne, je songe à remplir ton attente.

Isabelle

C'est l'unique moyen de me rendre contente.

Sganarelle

Tu la seras dans peu.

Isabelle

Je sais qu'il est honteux

Aux filles d'exprimer si librement leurs voeux.

Sganarelle

Point, point.

Isabelle

Mais en l'état où sont mes destinées,

De telles libertés doivent m'être données ;

Et je puis sans rougir faire un aveu si doux

A celui que déjà je regarde en époux.

Sganarelle

Oui, ma pauvre fanfan, pouponne de mon âme.

Isabelle

Qu'il songe donc, de grâce, à me prouver sa flamme.

Sganarelle

Oui, tiens, baise ma main.

Isabelle

Que sans plus de soupirs

Il conclue un hymen qui fait tous mes desirs,

Et reçoive en ce lieu la foi que je lui donne

De n'écouter jamais les voeux d'autre personne.

Sganarelle

Hai ! hai ! mon petit nez, pauvre petit bouchon.

Tu ne languiras pas longtemps, je t'en répond :

Va, chut ! Vous le voyez, je ne lui fais pas dire

Ce n'est qu'après moi seul que son âme respire.

Valère

Eh bien ! Madame, eh bien ! c'est s'expliquer assez :

Je vois par ce discours de quoi vous me pressez,

Et je saurai dans peu vous ôter la présence

De celui qui vous fait si grande violence.

Isabelle

Vous ne me sauriez faire un plus charmant plaisir,

Car enfin cette vue est fâcheuse à souffrir,

Elle m'est odieuse, et l'horreur est si forte...

Sganarelle

Eh ! eh !

Isabelle

Vous offensé-je en parlant de la sorte ?

Fais-je...

Sganarelle

Mon Dieu, nenni, je ne dis pas cela ;

Mais je plains, sans mentir, l'état où le voilà,

Et c'est trop hautement que ta haine se montre.

Isabelle

Je n'en puis trop montrer en pareille rencontre.

Valère

Oui, vous serez contente : et dans trois jours vos yeux

Ne verront plus l'objet qui vous est odieux.

Isabelle

A la bonne heure. Adieu.

Sganarelle

Je plains votre infortune ;

Mais...

Valère

Non, vous n'entendrez de mon coeur plainte aucune :

Madame assurément rend justice à tous deux,

Et je vais travailler à contenter ses voeux.

Adieu.

Sganarelle

Pauvre garçon ! sa douleur est extrême.

Tenez, embrassez-moi : c'est un autre elle-même

Scène X

Isabelle, Sganarelle

Sganarelle

Je le tiens fort à plaindre.

Isabelle

Allez, il ne l'est point.

Sganarelle

Au reste, ton amour me touche au dernier point,

Mignonnette, et je veux qu'il ait sa récompense :

C'est trop que de huit jours pour ton impatience ;

Dès demain je t'épouse, et n'y veux appeler...

Isabelle

Dès demain ?

Sganarelle

Par pudeur tu feins d'y reculer ;

Mais je sais bien la joie où ce discours te jette,

Et tu voudrois déjà que la chose fût faite.

Isabelle

Mais...

Sganarelle

Pour ce mariage allons tout préparer.

Isabelle

O Ciel, inspire-moi ce qui peut le parer !

Acte III

Scène I

Isabelle

Oui, le trépas cent fois me semble moins à craindre

Que cet hymen fatal où l'on veut me contraindre ;

Et tout ce que je fais pour en fuir les rigueurs

Doit trouver quelque grâce auprès de mes censeurs.

Le temps presse, il fait nuit : allons, sans crainte aucune,

A la foi d'un amant commettre ma fortune.

Scène II

Sganarelle, Isabelle

Sganarelle

Je reviens, et l'on va pour demain de ma part...

Isabelle

O Ciel !

Sganarelle

C'est toi, mignonne ? Où vas-tu donc si tard ?

Tu disois qu'en ta chambre, étant un peu lassée,

Tu t'allois enfermer, lorsque je t'ai laissée ;

Et tu m'avois prié même que mon retour

T'y souffrit en repos jusques à demain jour.

Isabelle

Il est vrai ; mais...

Sganarelle

Et quoi ?

Isabelle

Vous me voyez confuse,

Et je ne sais comment vous en dire l'excuse.

Sganarelle

Quoi donc ? Que pourroit-ce être ?

Isabelle

Un secret surprenant :

C'est ma soeur qui m'oblige à sortir maintenant,

Et qui, pour un dessein dont je l'ai fort blâmée,

M'a demandé ma chambre, où je l'ai renfermée.

Sganarelle

Comment ?

Isabelle

L'eût-on pu croire ? elle aime cet amant

Que nous avons banni.

Sganarelle

Valère ?

Isabelle

Eperdument :

C'est un transport si grand, qu'il n'en est point de même ;

Et vous pouvez juger de sa puissance extrême,

Puisque seule, à cette heure, elle est venue ici

Me découvrir à moi son amoureux souci,

Me dire absolument qu'elle perdra la vie

Si son âme n'obtient l'effet de son envie,

Que depuis plus d'un an d'assez vives ardeurs

Dans un secret commerce entretenoient leurs coeurs,

Et que même ils s'étoient, leur flamme étant nouvelle,

Donné de s'épouser une foi mutuelle...

Sganarelle

La vilaine !

Isabelle

Qu'ayant appris le désespoir

Où j'ai précipité celui qu'elle aime à voir,

Elle vient me prier de souffrir que sa flamme

Puisse rompre un départ qui lui perceroit l'âme,

Entretenir ce soir cet amant sous mon nom

Par la petite rue où ma chambre répond,

Lui peindre, d'une voix qui contrefait la mienne,

Quelques doux sentiments dont l'appas le retienne,

Et ménager enfin pour elle adroitement

Ce que pour moi l'on sait qu'il a d'attachement.

Sganarelle

Et tu trouves cela... ?

Isabelle

Moi ? J'en suis courroucée.

Quoi ? ma soeur, ai-je dit, êtes-vous insensée ?

Ne rougissez-vous point d'avoir pris tant d'amour

Pour ces sortes de gens qui changent chaque jour,

D'oublier votre sexe, et tromper l'espérance

D'un homme dont le Ciel vous donnoit l'alliance ?

Sganarelle

Il le mérite bien, et j'en suis fort ravi.

Isabelle

Enfin de cent raisons mon dépit s'est servi

Pour lui bien reprocher des bassesses si grandes

Et pouvoir cette nuit rejeter ses demandes ;

Mais elle m'a fait voir de si pressants desirs,

A tant versé de pleurs, tant poussé de soupirs,

Tant dit qu'au désespoir je porterois son âme

Si je lui refusois ce qu'exige sa flamme,

Qu'à céder malgré moi mon coeur s'est vu réduit ;

Et pour justifier cette intrigue de nuit,

Où me faisoit du sang relâcher la tendresse,

J'allois faire avec moi venir coucher Lucrèce,

Dont vous me vantez tant les vertus chaque jour ;

Mais vous m'avez surprise avec ce prompt retour.

Sganarelle

Non, non, je ne veux point chez moi tout ce mystère.

J'y pourrois consentir à l'égard de mon frère ;

Mais on peut être vu de quelqu'un de dehors ;

Et celle que je dois honorer de mon corps

Non-seulement doit être et pudique et bien née,

Il ne faut pas que même elle soit soupçonnée.

Allons chasser l'infâme, et de sa passion...

Isabelle

Ah ! vous lui donneriez trop de confusion ;

Et c'est avec raison qu'elle pourroit se plaindre

Du peu de retenue où j'ai su me contraindre.

Puisque de son dessein je dois me départir,

Attendez que du moins je la fasse sortir.

Sganarelle

Eh bien ! fais.

Isabelle

Mais surtout cachez-vous, je vous prie,

Et sans lui dire rien daignez voir sa sortie.

Sganarelle

Oui, pour l'amour de toi je retiens mes transports ;

Mais, dès le même instant qu'elle sera dehors,

Je veux, sans différer, aller trouver mon frère :

J'aurai joie à courir lui dire cette affaire.

Isabelle

Je vous conjure donc de ne me point nommer.

Bonsoir : car tout d'un temps je vais me renfermer.

Sganarelle

Jusqu'à demain, mamie. En quelle impatience

Suis-je de voir mon frère, et lui conter sa chance !

Il en tient, le bonhomme, avec tout son phébus,

Et je n'en voudrois pas tenir vingt bons écus.

Isabelle, dans la maison.

Oui, de vos déplaisirs l'atteinte m'est sensible ;

Mais ce que vous voulez, ma soeur, m'est impossible :

Mon honneur, qui m'est cher, y court trop de hasard.

Adieu : retirez-vous avant qu'il soit plus tard.

Sganarelle

La voilà qui, je crois, peste de belle sorte :

De peur qu'elle revînt, fermons à clef la porte.

Isabelle

O Ciel, dans mes desseins ne m'abandonnez pas !

Sganarelle

Où pourra-t-elle aller ? Suivons un peu ses pas.

Isabelle

Dans mon trouble, du moins la nuit me favorise.

Sganarelle

Au logis du galant, quelle est son entreprise ?

Scène III

Valère, Sganarelle, Isabelle

Valère

Oui, oui, je veux tenter quelque effort cette nuit

Pour parler... Qui va là ?

Isabelle

Ne faites point de bruit,

Valère : on vous prévient, et je suis Isabelle.

Sganarelle

Vous en avez menti, chienne, ce n'est pas elle :

De l'honneur que tu fuis elle suit trop les lois,

Et tu prends faussement et son nom et sa voix.

Isabelle

Mais à moins de vous voir, par un saint hyménée...

Valère

Oui, c'est l'unique but où tend ma destinée ;

Et je vous donne ici ma foi que dès demain

Je vais où vous voudrez recevoir votre main.

Sganarelle

Pauvre sot qui s'abuse !

Valère

Entrez en assurance :

De votre Argus dupé je brave la puissance ;

Et devant qu'il vous pût ôter à mon ardeur,

Mon bras de mille coups lui perceroit le coeur.

Sganarelle

Ah ! je te promets bien que je n'ai pas envie

De te l'ôter, l'infâme à ses feux asservie,

Que du don de ta foi je ne suis point jaloux,

Et que, si j'en suis cru, tu seras son époux.

Oui, faisons-le surprendre avec cette effrontée :

La mémoire du père, à bon droit respectée,

Jointe au grand intérêt que je prends à la soeur,

Veut que du moins on tâche à lui rendre l'honneur.

Holà !

Scène IV

Sganarelle, le Commissaire, Notaire et suite

Le Commissaire

Qu'est-ce ?

Sganarelle

Salut, Monsieur le Commissaire.

Votre présence en robe est ici nécessaire :

Suivez-moi, s'il vous plaît, avec votre clarté.

Le Commissaire

Nous sortions...

Sganarelle

Il s'agit d'un fait assez hâté.

Le Commissaire

Quoi ?

Sganarelle

D'aller là dedans, et d'y surprendre ensemble

Deux personnes qu'il faut qu'un bon hymen assemble :

C'est une fille à nous, que, sous un don de foi,

Un Valère a séduite et fait entrer chez soi.

Elle sort de famille et noble et vertueuse,

Mais...

Le Commissaire

Si c'est pour cela, la rencontre est heureuse,

Puisque ici nous avons un notaire.

Sganarelle

Monsieur ?

Le Notaire

Oui, notaire royal.

Le Commissaire

De plus homme d'honneur.

Sganarelle

Cela s'en va sans dire. Entrez dans cette porte,

Et, sans bruit, ayez l'oeil que personne n'en sorte.

Vous serez pleinement contenté de vos soins ;

Mais ne vous laissez pas graisser la patte, au moins.

Le Commissaire

Comment ? vous croyez donc qu'un homme de justice...

Sganarelle

Ce que j'en dis n'est pas pour taxer votre office.

Je vais faire venir mon frère promptement.

Faites que le flambeau m'éclaire seulement.

Je vais le réjouir, cet homme sans colère.

Holà !

Scène V

Ariste, Sganarelle

Ariste

Qui frappe ? Ah ! ah ! que voulez-vous, mon frère ?

Sganarelle

Venez, beau directeur, suranné damoiseau :

On veut vous faire voir quelque chose de beau.

Ariste

Comment ?

Sganarelle

Je vous apporte une bonne nouvelle.

Ariste

Quoi ?

Sganarelle

Votre Léonor, où, je vous prie, est-elle ?

Ariste

Pourquoi cette demande ? Elle est, comme je croi,

Au bal chez son amie.

Sganarelle

Eh ! oui, oui ; suivez-moi,

Vous verrez à quel bal la donzelle est allée.

Ariste

Que voulez-vous conter ?

Sganarelle

Vous l'avez bien stylée :

"Il n'est pas bon de vivre en sévère censeur ;

On gagne les esprits par beaucoup de douceur ;

Et les soins défiants, les verrous et les grilles

Ne font pas la vertu des femmes ni des filles ;

Nous les portons au mal par tant d'austérité,

Et leur sexe demande un peu de liberté."

Vraiment, elle en a pris tout son soûl, la rusée,

Et la vertu chez elle est fort humanisée.

Ariste

Où veut donc aboutir un pareil entretien ?

Sganarelle

Allez, mon frère aîné, cela vous sied fort bien ;

Et je ne voudrois pas pour vingt bonnes pistoles

Que vous n'eussiez ce fruit de vos maximes folles.

On voit ce qu'en deux soeurs nos leçons ont produit :

L'une fuit ce galant, et l'autre le poursuit.

Ariste

Si vous ne me rendez cette énigme plus claire...

Sganarelle

L'énigme est que son bal est chez Monsieur Valère ;

Que de nuit je l'ai vue y conduire ses pas,

Et qu'à l'heure présente elle est entre ses bras.

Ariste

Qui ?

Sganarelle

Léonor.

Ariste

Cessons de railler, je vous prie.

Sganarelle

Je raille ? ... Il est fort bon avec sa raillerie !

Pauvre esprit, je vous dis, et vous redis encor

Que Valère chez lui tient votre Léonor,

Et qu'ils s'étoient promis une foi mutuelle

Avant qu'il eût songé de poursuivre Isabelle.

Ariste

Ce discours d'apparence est si fort dépourvu...

Sganarelle

Il ne le croira pas encore en l'ayant vu.

J'enrage. Par ma foi, l'âge ne sert de guère

Quand on n'a pas cela.

Ariste

Quoi ? vous voulez, mon frère... ?

Sganarelle

Mon Dieu, je ne veux rien. Suivez-moi seulement :

Votre esprit tout à l'heure aura contentement ;

Vous verrez si j'impose, et si leur foi donnée

N'avoit pas joint leurs coeurs depuis plus d'une année.

Ariste

L'apparence qu'ainsi, sans m'en faire avertir,

A cet engagement elle eût pu consentir,

Moi, qui dans toute chose ai, depuis son enfance,

Montré toujours pour elle entière complaisance,

Et qui cent fois ai fait des protestations

De ne jamais gêner ses inclinations ?

Sganarelle

Enfin vos propres yeux jugeront de l'affaire.

J'ai fait venir déjà commissaire et notaire :

Nous avons intérêt que l'hymen prétendu

Répare sur-le-champ l'honneur qu'elle a perdu ;

Car je ne pense pas que vous soyez si lâche,

De vouloir l'épouser avecque cette tache,

Si vous n'avez encor quelques raisonnements

Pour vous mettre au-dessus de tous les bernements.

Ariste

Moi je n'aurai jamais cette foiblesse extrême

De vouloir posséder un coeur malgré lui-même.

Mais je ne saurois croire enfin...

Sganarelle

Que de discours !

Allons : ce procès-là continueroit toujours.

Scène VI

Le Commissaire, le Notaire, Sganarelle, Ariste

Le Commissaire

Il ne faut mettre ici nulle force en usage,

Messieurs ; et si vos voeux ne vont qu'au mariage,

Vos transports en ce lieu se peuvent apaiser.

Tous deux également tendent à s'épouser ;

Et Valère déjà, sur ce qui vous regarde,

A signé que pour femme il tient celle qu'il garde.

Ariste

La fille...

Le Commissaire

Est renfermée, et ne veut point sortir

Que vos desirs aux leurs ne veuillent consentir.

Scène VII

Le Commissaire, Valère, le Notaire, Sganarelle, Ariste

Valère, à la fenêtre.

Non, Messieurs ; et personne ici n'aura l'entrée

Que cette volonté ne m'ait été montrée.

Vous savez qui je suis, et j'ai fait mon devoir

En vous signant l'aveu qu'on peut vous faire voir.

Si c'est votre dessein d'approuver l'alliance,

Votre main peut aussi m'en signer l'assurance ;

Sinon, faites état de m'arracher le jour

Plutôt que de m'ôter l'objet de mon amour.

Sganarelle

Non, nous ne songeons pas à vous séparer d'elle...

Il ne s'est point encor détrompé d'Isabelle.

Profitons de l'erreur.

Ariste

Mais est-ce Léonor... ?

Sganarelle

Taisez-vous.

Ariste

Mais...

Sganarelle

Paix donc.

Ariste

Je veux savoir...

Sganarelle

Encor ?

Vous tairez-vous ? vous dis-je.

Valère

Enfin, quoi qu'il avienne,

Isabelle a ma foi ; j'ai de même la sienne,

Et ne suis point un choix, à tout examiner,

Que vous soyez reçus à faire condamner.

Ariste

Ce qu'il dit là n'est pas...

Sganarelle

Taisez-vous, et pour cause.

Vous saurez le secret. Oui, sans dire autre chose,

Nous consentons tous deux que vous soyez l'époux

De celle qu'à présent on trouvera chez vous.

Le Commissaire

C'est dans ces termes-là, que la chose est conçue,

Et le nom est en blanc, pour ne l'avoir point vue.

Signez. La fille après vous mettra tous d'accord.

Valère

J'y consens de la sorte.

Sganarelle

Et moi, je le veux fort.

Nous rirons bien tantôt. Là, signez donc, mon frère :

L'honneur vous appartient.

Ariste

Mais quoi ? tout ce mystère...

Sganarelle

Diantre ! que de façons ! Signez, pauvre butor.

Ariste

Il parle d'Isabelle, et vous de Léonor.

Sganarelle

N'êtes-vous pas d'accord, mon frère, si c'est elle,

De les laisser tous deux à leur foi mutuelle ?

Ariste

Sans doute.

Sganarelle

Signez donc : j'en fais de même aussi.

Ariste

Soit : je n'y comprends rien.

Sganarelle

Vous serez éclairci.

Le Commissaire

Nous allons revenir.

Sganarelle

Or çà, je vais vous dire

La fin de cette intrigue.

Scène VIII

Léonor, Lisette, Sganarelle, Ariste

Léonor

O l'étrange martyre !

Que tous ces jeunes fous me paroissent fâcheux !

Je me suis dérobée au bal pour l'amour d'eux.

Lisette

Chacun d'eux près de vous veut se rendre agréable.

Léonor

Et moi, je n'ai rien vu de plus insupportable ;

Et je préférerois le plus simple entretien

A tous les contes bleus de ces discours de rien.

Ils croyent que tout cède à leur perruque blonde,

Et pensent avoir dit le meilleur mot du monde

Lorsqu'ils viennent, d'un ton de mauvais goguenard,

Vous railler sottement sur l'amour d'un vieillard ;

Et moi d'un tel vieillard je prise plus le zèle

Que tous les beaux transports d'une jeune cervelle.

Mais n'aperçois-je pas... ?

Sganarelle

Oui, l'affaire est ainsi.

Ah ! je la vois paroître, et la servante aussi.

Ariste

Léonor, sans courroux, j'ai sujet de me plaindre :

Vous savez si jamais j'ai voulu vous contraindre,

Et si plus de cent fois je n'ai pas protesté

De laisser à vos voeux leur pleine liberté ;

Cependant votre coeur, méprisant mon suffrage,

De foi comme d'amour à mon insu s'engage.

Je ne me repens pas de mon doux traitement ;

Mais votre procédé me touche assurément ;

Et c'est une action que n'a pas méritée

Cette tendre amitié que je vous ai portée.

Léonor

Je ne sais pas sur quoi vous tenez ce discours ;

Mais croyez que je suis de même que toujours,

Que rien ne peut pour vous altérer mon estime,

Que toute autre amitié me paroîtroit un crime

Et que, si vous voulez satisfaire mes voeux,

Un saint noeud dès demain nous unira nous deux.

Ariste

Dessus quel fondement venez-vous donc, mon frère... ?

Sganarelle

Quoi ? vous ne sortez pas du logis de Valère ?

Vous n'avez point conté vos amours aujourd'hui ?

Et vous ne brûlez pas depuis un an pour lui ?

Léonor

Qui vous a fait de moi de si belles peintures

Et prend soin de forger de telles impostures ?

Scène IX

Isabelle, Valère, Le Commissaire, Le Notaire, Ergaste, Lisette, Léonor, Sganarelle, Ariste

Isabelle

Ma soeur, je vous demande un généreux pardon,

Si de mes libertés j'ai taché votre nom.

Le pressant embarras d'une surprise extrême

M'a tantôt inspiré ce honteux stratagème :

Votre exemple condamne un tel emportement :

Mais le sort nous traita nous deux diversement.

Pour vous, je ne veux point, Monsieur, vous faire excuse :

Je vous sers beaucoup plus que je ne vous abuse.

Le Ciel pour être joints ne nous fit pas tous deux :

Je me suis reconnue indigne de vos voeux ;

Et j'ai bien mieux aimé me voir aux mains d'un autre

Que ne pas mériter un coeur comme le vôtre.

Valère

Pour moi, je mets ma gloire et mon bien souverain

A la pouvoir, Monsieur, tenir de votre main.

Ariste

Mon frère, doucement il faut boire la chose :

D'une telle action vos procédés sont cause ;

Et je vois votre sort malheureux à ce point,

Que, vous sachant dupé, l'on ne vous plaindra point.

Lisette

Par ma foi, je lui sais bon gré de cette affaire,

Et ce prix de ses soins est un trait exemplaire.

Léonor

Je ne sais si ce trait se doit faire estimer ;

Mais je sais bien qu'au moins je ne le puis blâmer.

Ergaste

Au sort d'être cocu son ascendant l'expose,

Et ne l'être qu'en herbe est pour lui douce chose.

Sganarelle

Non, je ne puis sortir de mon étonnement ;

Cette déloyauté confond mon jugement ;

Et je ne pense pas que Satan en personne

Puisse être si méchant qu'une telle friponne.

J'aurois pour elle au feu mis la main que voilà :

Malheureux qui se fie à femme après cela !

La meilleure est toujours en malice féconde ;

C'est un sexe engendré pour damner tout le monde.

J'y renonce à jamais, à ce sexe trompeur,

Et je le donne tout au diable de bon coeur.

Ergaste

Bon.

Ariste

Allons tous chez moi. Venez, Seigneur Valère.

Nous tâcherons demain d'apaiser sa colère.

Lisette

Vous, si vous connoissez des maris loups-garous,

Envoyez-les au moins à l'école chez nous.

Les Fâcheux

Comédie

faite pour les divertissements du roi

au mois d'août 1661,

et représentée pour la première fois en public à Paris

sur le théâtre du Palais-Royal

le 4e novembre de la même année 1661

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Adresse

Au Roi

Sire,

J'ajoute une scène à la comédie ; et c'est une espèce de fâcheux assez insupportable qu'un homme qui dédie un livre. Votre Majesté en sait des nouvelles plus que personne de son royaume, et ce n'est pas d'aujourd'hui qu'elle se voit en butte à la furie des épîtres dédicatoires. Mais, bien que je suive l'exemple des autres, et me mette moi-même au rang de ceux que j'ai joués, j'ose dire toutefois à Votre Majesté que ce que j'en fais n'est pas tant pour lui présenter un livre que pour avoir lieu de lui rendre grâces du succès de cette comédie. Je le dois, Sire, ce succès qui a passé mon attente, non seulement à cette glorieuse approbation dont Votre Majesté honora d'abord la pièce, et qui a entraîné si hautement celle de tout le monde, mais encore à l'ordre qu'elle me donna d'y ajouter un caractère de fâcheux, dont elle eut la bonté de m'ouvrir les idées Elle-même, et qui a été trouvé partout le plus beau morceau de l'ouvrage. Il faut avouer, Sire, que je n'ai jamais rien fait avec tant de facilité, ni si promptement que cet endroit où Votre Majesté me commanda de travailler. J'avais une joie à lui obéir qui me valait bien mieux qu'Apollon et toutes les Muses ; et je conçois par là ce que je serais capable d'exécuter pour une comédie entière, si j'étais inspiré par de pareils commandements. Ceux qui sont nés en un rang élevé peuvent se proposer l'honneur de servir Votre Majesté dans les grands emplois, mais, pour moi, toute la gloire où je puis aspirer, c'est de la réjouir. Je borne là l'ambition de mes souhaits ; et je crois qu'en quelque façon ce n'est pas être inutile à la France que de contribuer quelque chose au divertissement de son roi. Quand je n'y réussirai pas, ce ne sera jamais par un défaut de zèle ni d'étude, mais seulement par un mauvais destin qui suit assez souvent les meilleures intentions, et qui sans doute affligerait sensiblement.

Sire,

De Votre Majesté,

Le très humble, très obéissant, et très fidèle serviteur et sujet.

Molière.

Avertissement

Jamais entreprise au théâtre ne fut si précipitée que celle-ci, et c'est une chose, je crois, toute nouvelle qu'une comédie ait été conçue, faite, apprise et représentée en quinze jours. Je ne dis pas cela pour me piquer de l'impromptu et en prétendre de la gloire, mais seulement pour prévenir certaines gens qui pourraient trouver à redire que je n'aie pas mis ici toutes les espèces de fâcheux qui se trouvent. Je sais que le nombre en est grand, et à la cour et dans la ville, et que, sans épisodes, j'eusse bien pu en composer une comédie de cinq actes bien fournis, et avoir encore de la matière de reste. Mais, dans le peu de temps qui me fut donné, il m'était impossible de faire un grand dessein, et de rêver beaucoup sur le choix de mes personnages et sur la disposition de mon sujet. Je me réduisis donc à ne toucher qu'un petit nombre d'importuns, et je pris ceux qui s'offrirent d'abord à mon esprit, et que je crus les plus propres à réjouir les augustes personnes devant qui j'avais à paraître ; et, pour lier promptement toutes ces choses ensemble, je me servis du premier noeud que je pus trouver. Ce n'est pas mon dessein d'examiner maintenant si tout cela pouvait être mieux, et si tous ceux qui s'y sont divertis ont ri selon les règles : le temps viendra de faire imprimer mes remarques sur les pièces que j'aurai faites, et je ne désespère pas de faire voir un jour, en grand auteur, que je puis citer Aristote et Horace. En attendant cet examen, qui peut-être ne viendra point, je m'en remets assez aux décisions de la multitude, et je tiens aussi difficile de combattre un ouvrage que le public approuve, que d'en défendre un qu'il condamne.

Il n'y a personne qui ne sache pour quelle réjouissance la pièce fut composée, et cette fête a fait un tel éclat qu'il n'est pas nécessaire d'en parler ; mais il ne sera pas hors de propos de dire deux paroles des ornements qu'on a mêlés avec la comédie.

Le dessein était de donner un ballet aussi ; et, comme il n'y avait qu'un petit nombre choisi de danseurs excellents, on fut contraint de séparer les entrées de ce ballet, et l'avis fut de les jeter dans les entr'actes de la comédie, afin que ces intervalles donnassent temps aux mêmes baladins de revenir sous d'autres habits. De sorte que, pour ne point rompre aussi le fil de la pièce par ces manières d'intermèdes, on s'avisa de les coudre au sujet du mieux que l'on put, et de ne faire qu'une seule chose du ballet et de la comédie ; mais, comme le temps était fort précipité, et que tout cela ne fut pas réglé entièrement par une même tête, on trouvera peut-être quelques endroits du ballet qui n'entrent pas dans la comédie aussi naturellement que d'autres. Quoi qu'il en soit, c'est un mélange qui est nouveau pour nos théâtres, et dont on pourrait chercher quelques autorités dans l'antiquité ; et, comme tout le monde l'a trouvé agréable, il peut servir d'idée à d'autres choses qui pourraient être méditées avec plus de loisir.

D'abord que la toile fut levée, un des acteurs, comme vous pourriez dire moi, parut sur le théâtre en habit de ville, et, s'adressant au Roi avec le visage d'un homme surpris, fit des excuses en désordre sur ce qu'il se trouvait là seul, et manquait de temps et d'acteurs pour donner à Sa Majesté le divertissement qu'elle semblait attendre. En même temps, au milieu de vingt jets d'eau naturels, s'ouvrit cette coquille que tout le monde a vue, et l'agréable Naïade qui parut dedans s'avança au bord du théâtre, et, d'un air héroïque, prononça les vers que M. Pellisson avait faits, et qui servent de prologue.

Molière.

Prologue

Pour voir en ces beaux lieux le plus grand Roi du monde ;

Mortels, je viens à vous de ma grotte profonde.

Faut-il, en sa faveur, que la Terre ou que l'Eau

Produisent à vos yeux un spectacle nouveau ?

Qu'il parle, ou qu'il souhaite, il n'est rien d'impossible :

Lui-même n'est-il pas un miracle visible ?

Son règne, si fertile en miracles divers,

N'en demande-t-il pas à tout cet univers ?

Jeune, victorieux, sage, vaillant, auguste,

Aussi doux que sévère, aussi puissant que juste,

Régler et ses Etats et ses propres désirs,

Joindre aux nobles travaux, les plus nobles plaisirs,

En ses justes projets jamais ne se méprendre,

Agir incessamment, tout voir et tout entendre :

Qui peut cela peut tout ; il n'a qu'à tout oser,

Et le Ciel à ses voeux ne peut rien refuser.

Ces termes marcheront, et, si Louis l'ordonne,

Ces arbres parleront mieux que ceux de Dodone.

Hôtesses de leurs troncs, moindres divinités,

C'est Louis qui le veut, sortez, Nymphes, sortez ;

Je vous montre l'exemple : il s'agit de lui plaire ;

Quittez pour quelque temps votre forme ordinaire,

Et paraissons ensemble aux yeux des spectateurs

Pour ce nouveau théâtre autant de vrais acteurs.

Plusieurs Dryades accompagnées de Faunes et de Satyres sortent des arbres et des termes.

Vous, soins de ses sujets, sa plus charmante étude,

Héroïque souci, royale inquiétude,

Laissez-le respirer, et souffrez qu'un moment

Son grand coeur s'abandonne au divertissement :

Vous le verrez demain, d'une force nouvelle,

Sous le fardeau pénible où votre voix l'appelle,

Faire obéir les lois, partager les bienfaits,

Par ses propres conseils prévenir nos souhaits,

Maintenir l'univers dans une paix profonde,

Et s'ôter le repos pour le donner au monde.

Qu'aujourd'hui tout lui plaise, et semble consentir

A l'unique dessein de le bien divertir.

Fâcheux, retirez-vous ; ou, s'il faut qu'il vous voie,

Que ce soit seulement pour exciter sa joie.

La Naïade emmène avec elle, pour la comédie, une partie des gens qu'elle a fait paraître, pendant que le reste se met à danser au son des hautbois, qui se joignent aux violons.

Personnages

Eraste.

La Montagne.

Alcidor.

Orphise.

Lysandre.

Alcandre.

Alcippe.

Orante.

Clymène.

Dorante.

Caritidès.

Ormin.

Filinte.

Damis.

L'Espine.

La Rivière et deux camarades.

Acte I

Scène I

Eraste, La Montagne

Eraste

Sous quel astre, bon Dieu, faut-il que je sois né,

Pour être de Fâcheux toujours assassiné !

Il semble que partout le sort me les adresse,

Et j'en vois chaque jour quelque nouvelle espèce ;

Mais il n'est rien d'égal au Fâcheux d'aujourd'hui ;

J'ai cru n'être jamais débarrassé de lui,

Et cent fois j'ai maudit cette innocente envie

Qui m'a pris à dîné de voir la comédie,

Où, pensant m'égayer, j'ai misérablement

Trouvé de mes péchés le rude châtiment.

Il faut que je te fasse un récit de l'affaire,

Car je m'en sens encor tout ému de colère.

J'étois sur le théâtre, en humeur d'écouter

La pièce, qu'à plusieurs j'avois ouï vanter ;

Les acteurs commençoient, chacun prêtoit silence,

Lorsque d'un air bruyant et plein d'extravagance,

Un homme à grands canons est entré brusquement,

En criant : "Holà-ho ! un siége promptement ! "

Et de son grand fracas surprenant l'assemblée,

Dans le plus bel endroit a la pièce troublée.

Hé ! mon Dieu ! nos François, si souvent redressés,

Ne prendront-ils jamais un air de gens sensés,

Ai-je dit, et faut-il sur nos défauts extrêmes

Qu'en théâtre public nous nous jouions nous-mêmes,

Et confirmions ainsi par des éclats de fous

Ce que chez nos voisins on dit partout de nous ?

Tandis que là-dessus je haussois les épaules,

Les acteurs ont voulu continuer leurs rôles ;

Mais l'homme pour s'asseoir a fait nouveau fracas,

Et traversant encor le théâtre à grands pas,

Bien que dans les côtés il pût être à son aise,

Au milieu du devant il a planté sa chaise,

Et de son large dos morguant les spectateurs,

Aux trois quarts du parterre a caché les acteurs.

Un bruit s'est élevé, dont un autre eût eu honte ;

Mais lui, ferme et constant, n'en a fait aucun compte,

Et se seroit tenu comme il s'étoit posé,

Si, pour mon infortune, il ne m'eût avisé.

"Ha ! Marquis, m'a-t-il dit, prenant près de moi place,

Comment te portes-tu ? Souffre que je t'embrasse."

Au visage sur l'heure un rouge m'est monté

Que l'on me vît connu d'un pareil éventé.

Je l'étois peu pourtant ; mais on en voit paroître,

De ces gens qui de rien veulent fort vous connoître,

Dont il faut au salut les baisers essuyer,

Et qui sont familiers jusqu'à vous tutoyer.

Il m'a fait à l'abord cent questions frivoles,

Plus haut que les acteurs élevant ses paroles.

Chacun le maudissoit ; et moi, pour l'arrêter :

"Je serois, ai-je dit, bien aise d'écouter.

- Tu n'as point vu ceci, Marquis ? Ah ! Dieu me damne,

Je le trouve assez drôle, et je n'y suis pas âne ;

Je sais par quelles lois un ouvrage est parfait,

Et Corneille me vient lire tout ce qu'il fait."

Là-dessus de la pièce il m'a fait un sommaire,

Scène à scène averti de ce qui s'alloit faire ;

Et jusques à des vers qu'il en savoit par coeur,

Il me les récitoit tout haut avant l'acteur.

J'avois beau m'en défendre, il a poussé sa chance,

Et s'est devers la fin levé longtemps d'avance ;

Car les gens du bel air, pour agir galamment,

Se gardent bien surtout d'ouïr le dénouement.

Je rendois grâce au Ciel, et croyois de justice

Qu'avec la comédie eût fini mon supplice ;

Mais, comme si c'en eût été trop bon marché,

Sur nouveaux frais mon homme à moi s'est attaché,

M'a conté ses exploits, ses vertus non communes,

Parlé de ses chevaux, de ses bonnes fortunes,

Et de ce qu'à la cour il avoit de faveur,

Disant qu'à m'y servir il s'offroit de grand coeur.

Je le remerciois doucement de la tête,

Minutant à tous coups quelque retraite honnête ;

Mais lui, pour le quitter me voyant ébranlé :

"Sortons, ce m'a-t-il dit, le monde est écoulé" ;

Et sortis de ce lieu, me la donnant plus sèche :

"Marquis, allons au Cours faire voir ma galèche ;

Elle est bien entendue, et plus d'un duc et pair

En fait à mon faiseur faire une du même air."

Moi de lui rendre grâce, et pour mieux m'en défendre,

De dire que j'avois certain repas à rendre.

"Ah ! parbleu ! j'en veux être, étant de tes amis,

Et manque au maréchal, à qui j'avois promis.

- De la chère, ai-je fait, la dose est trop peu forte,

Pour oser y prier des gens de votre sorte.

- Non, m'a-t-il répondu, je suis sans compliment,

Et j'y vais pour causer avec toi seulement ;

Je suis des grands repas fatigué, je te jure.

- Mais si l'on vous attend, ai-je dit, c'est injure...

- Tu te moques, Marquis : nous nous connoissons tous,

Et je trouve avec toi des passe-temps plus doux."

Je pestois contre moi, l'âme triste et confuse

Du funeste succès qu'avoit eu mon excuse,

Et ne savois à quoi je devois recourir

Pour sortir d'une peine à me faire mourir,

Lorsqu'un carrosse fait de superbe manière,

Et comblé de laquais et devant et derrière,

S'est avec un grand bruit devant nous arrêté,

D'où sautant un jeune homme amplement ajusté,

Mon Importun et lui courant à l'embrassade

Ont surpris les passants de leur brusque incartade ;

Et tandis que tous deux étoient précipités

Dans les convulsions de leurs civilités,

Je me suis doucement esquivé sans rien dire,

Non sans avoir longtemps gémi d'un tel martyre,

Et maudit ce Fâcheux, dont le zèle obstiné

M'ôtoit au rendez-vous qui m'est ici donné.

La Montagne

Ce sont chagrins mêlés aux plaisirs de la vie :

Tout ne va pas, Monsieur, au gré de notre envie.

Le Ciel veut qu'ici-bas chacun ait ses Fâcheux,

Et les hommes seroient sans cela trop heureux.

Eraste

Mais de tous mes Fâcheux le plus fâcheux encore,

C'est Damis, le tuteur de celle que j'adore,

Qui rompt ce qu'à mes voeux elle donne d'espoir,

Et fait qu'en sa présence elle n'ose me voir.

Je crains d'avoir déjà passé l'heure promise,

Et c'est dans cette allée où devoit être Orphise.

La Montagne

L'heure d'un rendez-vous d'ordinaire s'étend,

Et n'est pas resserrée aux bornes d'un instant.

Eraste

Il est vrai ; mais je tremble, et mon amour extrême,

D'un rien se fait un crime envers celle que j'aime.

La Montagne

Si ce parfait amour, que vous prouvez si bien,

Se fait vers votre objet un grand crime de rien,

Ce que son coeur pour vous sent de feux légitimes,

En revanche lui fait un rien de tous vos crimes.

Eraste

Mais, tout de bon, crois-tu que je sois d'elle aimé ?

La Montagne

Quoi ? vous doutez encor d'un amour confirmé... ?

Eraste

Ah ! c'est malaisément qu'en pareille matière

Un coeur bien enflammé prend assurance entière ;

Il craint de se flatter, et dans ses divers soins,

Ce que plus il souhaite est ce qu'il croit le moins.

Mais songeons à trouver une beauté si rare.

La Montagne

Monsieur, votre rabat par devant se sépare.

Eraste

N'importe.

La Montagne

Laissez-moi l'ajuster, s'il vous plaît.

Eraste

Ouf ! tu m'étrangles, fat ; laisse-le comme il est.

La Montagne

Souffrez qu'on peigne un peu...

Eraste

Sottise sans pareille !

Tu m'as d'un coup de dent presque emporté l'oreille.

La Montagne

Vos canons...

Eraste

Laisse-les, tu prends trop de souci.

La Montagne

Ils sont tout chiffonnés.

Eraste

Je veux qu'ils soient ainsi.

La Montagne

Accordez-moi du moins, pour grâce singulière,

De frotter ce chapeau, qu'on voit plein de poussière.

Eraste

Frotte-donc, puisqu'il faut que j'en passe par là.

La Montagne

Le voulez-vous porter fait comme le voilà ?

Eraste

Mon Dieu, dépêche-toi.

La Montagne

Ce seroit conscience.

Eraste, après avoir attendu.

C'est assez.

La Montagne

Donnez-vous un peu de patience.

Eraste

Il me tue.

La Montagne

En quel lieu vous êtes-vous fourré ?

Eraste

T'es-tu de ce chapeau pour toujours emparé ?

La Montagne

C'est fait.

Eraste

Donne-moi donc.

La Montagne, laissant tomber le chapeau.

Hay !

Eraste

Le voilà par terre :

Je suis fort avancé. Que la fièvre te serre !

La Montagne

Permettez qu'en deux coups j'ôte...

Eraste

Il ne me plaît pas.

Au diantre tout valet qui vous est sur les bras,

Qui fatigue son maître, et ne fait que déplaire

A force de vouloir trancher du nécessaire !

Scène II

Orphise, Alcidor, Eraste, La Montagne

Eraste

Mais vois-je pas Orphise ? Oui, c'est elle qui vient.

Où va-t-elle si vite, et quel homme la tient ?

(Il la salue comme elle passe, et elle, en passant, détourne la tête.)

Quoi ? me voir en ces lieux devant elle paroître,

Et passer en feignant de ne me pas connoître !

Que croire ? Qu'en dis-tu ? Parle donc, si tu veux.

La Montagne

Monsieur, je ne dis rien, de peur d'être fâcheux.

Eraste

Et c'est l'être en effet que de ne me rien dire

Dans les extrémités d'un si cruel martyre.

Fais donc quelque réponse à mon coeur abattu.

Que dois-je présumer ? Parle, qu'en penses-tu ?

Dis-moi ton sentiment.

La Montagne

Monsieur, je veux me taire,

Et ne désire point trancher du nécessaire.

Eraste

Peste l'impertinent ! Va-t'en suivre leurs pas ;

Vois ce qu'ils deviendront, et ne les quitte pas.

La Montagne, revenant.

Il faut suivre de loin ?

Eraste

Oui.

La Montagne, revenant.

Sans que l'on me voie

Ou faire aucun semblant qu'après eux on m'envoie ?

Eraste

Non, tu feras bien mieux de leur donner avis

Que par mon ordre exprès ils sont de toi suivis.

La Montagne, revenant.

Vous trouverai-je ici ?

Eraste

Que le Ciel te confonde,

Homme, à mon sentiment, le plus fâcheux du monde !

(La Montagne s'en va.)

Ah ! que je sens de trouble, et qu'il m'eût été doux

Qu'on me l'eût fait manquer, ce fatal rendez-vous !

Je pensois y trouver toutes choses propices,

Et mes yeux pour mon coeur y trouvent des supplices.

Scène III

Lysandre, Eraste

Lysandre

Sous ces arbres, de loin, mes yeux t'ont reconnu,

Cher Marquis, et d'abord je suis à toi venu.

Comme à de mes amis, il faut que je te chante

Certain air que j'ai fait de petite courante,

Qui de toute la cour contente les experts,

Et sur qui plus de vingt ont déjà fait des vers.

J'ai le bien, la naissance, et quelque emploi passable,

Et fais figure en France assez considérable ;

Mais je ne voudrois pas, pour tout ce que je suis,

N'avoir point fait cet air qu'ici je te produis.

La, la, hem, hem, écoute avec soin, je te prie.

(Il chante sa courante.)

N'est-elle pas belle ?

Eraste

Ah !

Lysandre

Cette fin est jolie.

(Il rechante la fin quatre ou cinq fois de suite.)

Comment la trouves-tu ?

Eraste

Fort belle assurément.

Lysandre

Les pas que j'en ai faits n'ont pas moins d'agrément.

Et surtout la figure a merveilleuse grâce.

(Il chante, parle et danse tout ensemble, et fait faire à Eraste les figures de la femme.)

Tiens, l'homme passe ainsi ; puis la femme repasse ;

Ensemble ; puis on quitte, et la femme vient là.

Vois-tu ce petit trait de feinte que voilà ?

Ce fleuret ? ces coupés courant après la belle ?

Dos à dos ; face à face, en se pressant sur elle.

(Après avoir achevé.)

Que t'en semble, Marquis ?

Eraste

Tous ces pas-là sont fins.

Lysandre

Je me moque, pour moi, des maîtres baladins.

Eraste

On le voit.

Lysandre

Les pas donc... ?

Eraste

N'ont rien qui ne surprenne.

Lysandre

Veux-tu, par amitié, que je te les apprenne ?

Eraste

Ma foi, pour le présent, j'ai certain embarras...

Lysandre

Eh bien ! donc, ce sera lorsque tu le voudras.

Si j'avois dessus moi ces paroles nouvelles,

Nous les lirions ensemble, et verrions les plus belles.

Eraste

Une autre fois.

Lysandre

Adieu : Baptiste le très-cher

N'a point vu ma courante, et je le vais chercher.

Nous avons pour les airs de grandes sympathies,

Et je veux le prier d'y faire des parties.

(Il s'en va chantant toujours.)

Eraste

Ciel ! faut-il que le rang, dont on veut tout couvrir,

De cent sots tous les jours nous oblige à souffrir,

Et nous fasse abaisser jusques aux complaisances

D'applaudir bien souvent à leurs impertinences ?

Scène IV

La Montagne, Eraste

La Montagne

Monsieur, Orphise est seule, et vient de ce côté.

Eraste

Ah ! d'un trouble bien grand je me sens agité :

J'ai de l'amour encor pour la belle inhumaine,

Et ma raison voudroit que j'eusse de la haine.

La Montagne

Monsieur, votre raison ne sait ce qu'elle veut,

Ni ce que sur un coeur une maîtresse peut.

Bien que de s'emporter on ait de justes causes,

Une belle d'un mot rajuste bien des choses.

Eraste

Hélas ! je te l'avoue, et déjà cet aspect

A toute ma colère imprime le respect.

Scène V

Orphise, Eraste, La Montagne

Orphise

Votre front à mes yeux montre peu d'allégresse.

Seroit-ce ma présence, Eraste, qui vous blesse ?

Qu'est-ce donc ? qu'avez-vous ? et sur quels déplaisirs,

Lorsque vous me voyez, poussez-vous des soupirs ?

Eraste

Hélas ! pouvez-vous bien me demander, cruelle,

Ce qui fait de mon coeur la tristesse mortelle ?

Et d'un esprit méchant n'est-ce pas un effet

Que feindre d'ignorer ce que vous m'avez fait ?

Celui dont l'entretien vous a fait à ma vue

Passer...

Orphise, riant.

C'est de cela que votre âme est émue ?

Eraste

Insultez, inhumaine, encore à mon malheur.

Allez, il vous sied mal de railler ma douleur,

Et d'abuser, ingrate, à maltraiter ma flamme,

Du foible que pour vous vous savez qu'à mon âme.

Orphise

Certes il en faut rire, et confesser ici

Que vous êtes bien fou de vous troubler ainsi.

L'homme dont vous parlez, loin qu'il puisse me plaire,

Est un homme fâcheux dont j'ai su me défaire,

Un de ces importuns et sots officieux

Qui ne sauroient souffrir qu'on soit seule en des lieux,

Et viennent aussitôt avec un doux langage

Vous donner une main contre qui l'on enrage.

J'ai feint de m'en aller pour cacher mon dessein,

Et jusqu'à mon carrosse il m'a prêté la main ;

Je m'en suis promptement défaite de la sorte,

Et j'ai pour vous trouver rentré par l'autre porte.

Eraste

A vos discours, Orphise, ajouterai-je foi,

Et votre coeur est-il tout sincère pour moi ?

Orphise

Je vous trouve fort bon de tenir ces paroles,

Quand je me justifie à vos plaintes frivoles.

Je suis bien simple encore, et ma sotte bonté...

Eraste

Ah ! ne vous fâchez pas, trop sévère beauté :

Je veux croire en aveugle, étant sous votre empire,

Tout ce que vous aurez la bonté de me dire.

Trompez, si vous voulez, un malheureux amant :

J'aurai pour vous respect jusques au monument.

Maltraitez mon amour, refusez-moi le vôtre,

Exposez à mes yeux le triomphe d'un autre ;

Oui, je souffrirai tout de vos divins appas :

J'en mourrai ; mais enfin je ne m'en plaindrai pas.

Orphise

Quand de tels sentiments régneront dans votre âme,

Je saurai de ma part...

Scène VI

Alcandre, Orphise, Eraste, La Montagne

Alcandre

Marquis, un mot. Madame,

De grâce, pardonnez si je suis indiscret,

En osant, devant vous, lui parler en secret.

Avec peine, Marquis, je te fais la prière ;

Mais un homme vient là de me rompre en visière,

Et je souhaite fort, pour ne rien reculer,

Qu'à l'heure de ma part tu l'ailles appeler :

Tu sais qu'en pareil cas ce seroit avec joie

Que je te le rendrois en la même monnoie.

Eraste, après avoir un peu demeuré sans parler.

Je ne veux point ici faire le capitan ;

Mais on m'a vu soldat avant que courtisan ;

J'ai servi quatorze ans, et je crois être en passe

De pouvoir d'un tel pas me tirer avec grâce,

Et de ne craindre point qu'à quelque lâcheté

Le refus de mon bras me puisse être imputé.

Un duel met les gens en mauvaise posture,

Et notre roi n'est pas un monarque en peinture :

Il sait faire obéir les plus grands de l'Etat,

Et je trouve qu'il fait en digne potentat.

Quand il faut le servir, j'ai du coeur pour le faire ;

Mais je ne m'en sens point quand il faut lui déplaire ;

Je me fais de son ordre une suprême loi :

Pour lui désobéir, cherche un autre que moi.

Je te parle, Vicomte, avec franchise entière,

Et suis ton serviteur en toute autre matière.

Adieu. Cinquante fois au diable les Fâcheux !

Où donc s'est retiré cet objet de mes voeux ?

La Montagne

Je ne sais.

Eraste

Pour savoir où la belle est allée,

Va-t'en chercher partout : j'attends dans cette allée.

Ballet du premier acte

Première entrée

Des joueurs de mail, en criant gare, l'obligent à se retirer ; et comme il veut revenir lorsqu'ils ont fait,

Deuxième entrée

des curieux viennent, qui tournent autour de lui pour le connoître, et font qu'il se retire encore pour un moment.

Acte II

Scène I

Eraste

Mes Fâcheux à la fin se sont-ils écartés ?

Je pense qu'il en pleut ici de tous côtés.

Je les fuis, et les trouve ; et pour second martyre,

Je ne saurois trouver celle que je desire.

Le tonnerre et la pluie ont promptement passé,

Et n'ont point de ces lieux le beau monde chassé.

Plût au Ciel, dans les dons que ses soins y prodiguent,

Qu'ils en eussent chassé tous les gens qui fatiguent !

Le soleil baisse fort, et je suis étonné

Que mon valet encor ne soit point retourné.

Scène II

Alcippe, Eraste

Alcippe

Bonjour.

Eraste

Eh quoi ? toujours ma flamme divertie !

Alcippe

Console-moi, Marquis, d'une étrange partie

Qu'au piquet je perdis hier contre un Saint-Bouvain,

A qui je donnerois quinze points et la main.

C'est un coup enragé, qui depuis hier m'accable,

Et qui feroit donner tous les joueurs au diable,

Un coup assurément à se pendre en public.

Il ne m'en faut que deux ; l'autre a besoin d'un pic :

Je donne, il en prend six, et demande à refaire ;

Moi, me voyant de tout, je n'en voulus rien faire.

Je porte l'as de trèfle (admire mon malheur),

L'as, le roi, le valet, le huit et dix de coeur,

Et quitte, comme au point alloit la politique,

Dame et roi de carreau, dix et dame de pique.

Sur mes cinq coeurs portés la dame arrive encor,

Qui me fait justement une quinte major.

Mais mon homme avec l'as, non sans surprise extrême,

Des bas carreaux sur table étale une sixième.

J'en avois écarté la dame avec le roi.

Mais lui fallant un pic, je sortis hors d'effroi,

Et croyois bien du moins faire deux points uniques.

Avec les sept carreaux il avoit quatre piques,

Et jetant le dernier, m'a mis dans l'embarras

De ne savoir lequel garder de mes deux as.

J'ai jeté l'as de coeur, avec raison, me semble ;

Mais il avoit quitté quatre trèfles ensemble,

Et par un six de coeur je me suis vu capot,

Sans pouvoir, de dépit, proférer un seul mot.

Morbleu ! fais-moi raison de ce coup effroyable :

A moins que l'avoir vu, peut-il être croyable ?

Eraste

C'est dans le jeu qu'on voit les plus grands coups du sort.

Alcippe

Parbleu ! tu jugeras toi-même si j'ai tort,

Et si c'est sans raison que ce coup me transporte ;

Car voici nos deux jeux, qu'exprès sur moi je porte.

Tiens, c'est ici mon port, comme je te l'ai dit,

Et voici...

Eraste

J'ai compris le tout par ton récit,

Et vois de la justice au transport qui t'agite ;

Mais pour certaine affaire il faut que je te quitte :

Adieu. Console-toi pourtant de ton malheur.

Alcippe

Qui moi ? J'aurai toujours ce coup-là sur le coeur,

Et c'est pour ma raison pis qu'un coup de tonnerre.

Je le veux faire, moi, voir à toute la terre.

(Il s'en va, et prêt à rentrer, il dit par réflexion : )

Un six de coeur ! deux points !

Eraste

En quel lieu sommes-nous ?

De quelque part qu'on tourne, on ne voit que des fous.

Ah ! que tu fais languir ma juste impatience !

Scène III

La Montagne, Eraste

La Montagne

Monsieur, je n'ai pu faire une autre diligence.

Eraste

Mais me rapportes-tu quelque nouvelle enfin ?

La Montagne

Sans doute ; et de l'objet qui fait votre destin

J'ai, par un ordre exprès, quelque chose à vous dire.

Eraste

Et quoi ? déjà mon coeur après ce mot soupire :

Parle.

La Montagne

Souhaitez-vous de savoir ce que c'est ?

Eraste

Oui, dis vite.

La Montagne

Monsieur, attendez, s'il vous plaît.

Je me suis, à courir, presque mis hors d'haleine.

Eraste

Prends-tu quelque plaisir à me tenir en peine ?

La Montagne

Puisque vous desirez de savoir promptement

L'ordre que j'ai reçu de cet objet charmant,

Je vous dirai... Ma foi, sans vous vanter mon zèle,

J'ai bien fait du chemin pour trouver cette belle ;

Et si...

Eraste

Peste soit fait de tes digressions !

La Montagne

Ah ! il faut modérer un peu ses passions ;

Et Sénèque...

Eraste

Sénèque est un sot dans ta bouche,

Puisqu'il ne me dit rien de tout ce qui me touche.

Dis-moi ton ordre, tôt.

La Montagne

Pour contenter vos voeux,

Votre Orphise... Une bête est là dans vos cheveux.

Eraste

Laisse.

La Montagne

Cette beauté de sa part vous fait dire...

Eraste

Quoi ?

La Montagne

Devinez.

Eraste

Sais-tu que je ne veux pas rire ?

La Montagne

Son ordre est qu'en ce lieu vous devez vous tenir,

Assuré que dans peu vous l'y verrez venir,

Lorsqu'elle aura quitté quelques provinciales,

Aux personnes de cour fâcheuses animales.

Eraste

Tenons-nous donc au lieu qu'elle a voulu choisir.

Mais, puisque l'ordre ici m'offre quelque loisir,

Laisse-moi méditer : j'ai dessein de lui faire

Quelques vers sur un air où je la vois se plaire.

(Il se promène en rêvant.)

Scène IV

Orante, Clymène, Eraste

Orante

Tout le monde sera de mon opinion.

Clymène

Croyez-vous l'emporter par obstination ?

Orante

Je pense mes raisons meilleures que les vôtres.

Clymène

Je voudrois qu'on ouît les unes et les autres.

Orante

J'avise un homme ici qui n'est pas ignorant :

Il pourra nous juger sur notre différend.

Marquis, de grâce, un mot : souffrez qu'on vous appelle

Pour être entre nous deux juge d'une querelle,

D'un débat qu'ont ému nos divers sentiments

Sur ce qui peut marquer les plus parfaits amants.

Eraste

C'est une question à vuider difficile,

Et vous devez chercher un juge plus habile.

Orante

Non : vous nous dites là d'inutiles chansons ;

Votre esprit fait du bruit, et nous vous connoissons :

Nous savons que chacun vous donne à juste titre...

Eraste

Hé ! de grâce...

Orante

En un mot, vous serez notre arbitre :

Et ce sont deux moments qu'il vous faut nous donner.

Clymène

Vous retenez ici qui vous doit condamner ;

Car enfin, s'il est vrai ce que j'en ose croire.

Monsieur à mes raisons donnera la victoire.

Eraste

Que ne puis-je à mon traître inspirer le souci

D'inventer quelque chose à me tirer d'ici !

Orante

Pour moi, de son esprit j'ai trop bon témoignage,

Pour craindre qu'il prononce à mon désavantage.

Enfin, ce grand débat qui s'allume entre nous,

Est de savoir s'il faut qu'un amant soit jaloux.

Clymène

Ou, pour mieux expliquer ma pensée et la vôtre,

Lequel doit plaire plus d'un jaloux ou d'un autre.

Orante

Pour moi, sans contredit, je suis pour le dernier.

Clymène

Et dans mon sentiment, je tiens pour le premier.

Orante

Je crois que notre coeur doit donner son suffrage

A qui fait éclater du respect davantage.

Clymène

Et moi, que si nos voeux doivent paroître au jour,

C'est pour celui qui fait éclater plus d'amour.

Orante

Oui ; mais on voit l'ardeur dont une âme est saisie

Bien mieux dans le respect que dans la jalousie.

Clymène

Et c'est mon sentiment, que qui s'attache à nous

Nous aime d'autant plus qu'il se montre jaloux.

Orante

Fi ! ne me parlez point, pour être amants, Clymène,

De ces gens dont l'amour est fait comme la haine,

Et qui, pour tous respects et toute offre de voeux,

Ne s'appliquent jamais qu'à se rendre fâcheux ;

Dont l'âme, que sans cesse un noir transport anime,

Des moindres actions cherche à nous faire un crime,

En soumet l'innocence à son aveuglement,

Et veut sur un coup d'oeil un éclaircissement ;

Qui, de quelque chagrin nous voyant l'apparence,

Se plaignent aussitôt qu'il naît de leur présence,

Et lorsque dans nos yeux brille un peu d'enjoûment,

Veulent que leurs rivaux en soient le fondement ;

Enfin, qui prenant droit des fureurs de leur zèle,

Ne vous parlent jamais que pour faire querelle,

Osent défendre à tous l'approche de nos coeurs,

Et se font les tyrans de leurs propres vainqueurs.

Moi, je veux des amants que le respect inspire,

Et leur soumission marque mieux notre empire.

Clymène

Fi ! ne me parlez point, pour être vrais amants,

De ces gens qui pour nous n'ont nuls emportements,

De ces tièdes galans, de qui les coeurs paisibles

Tiennent déjà pour eux les choses infaillibles,

N'ont point peur de nous perdre, et laissent chaque jour

Sur trop de confiance endormir leur amour,

Sont avec leurs rivaux en bonne intelligence,

Et laissent un champ libre à leur persévérance.

Un amour si tranquille excite mon courroux.

C'est aimer froidement que n'être point jaloux ;

Et je veux qu'un amant, pour me prouver sa flamme,

Sur d'éternels soupçons laisse flotter son âme,

Et par de prompts transports donne un signe éclatant

De l'estime qu'il fait de celle qu'il prétend.

On s'applaudit alors de son inquiétude,

Et s'il nous fait parfois un traitement trop rude,

Le plaisir de le voir, soumis à nos genoux,

S'excuser de l'éclat qu'il a fait contre nous,

Ses pleurs, son désespoir d'avoir pu nous déplaire,

Est un charme à calmer toute notre colère.

Orante

Si pour vous plaire il faut beaucoup d'emportement,

Je sais qui vous pourroit donner contentement ;

Et je connois des gens dans Paris plus de quatre

Qui, comme ils le font voir, aiment jusques à battre.

Clymène

Si pour vous plaire il faut n'être jamais jaloux,

Je sais certaines gens fort commodes pour vous,

Des hommes en amour d'une humeur si souffrante,

Qu'ils vous verroient sans peine entre les bras de trente.

Orante

Enfin par votre arrêt vous devez déclarer

Celui de qui l'amour vous semble à préférer.

Eraste

Puisqu'à moins d'un arrêt je ne m'en puis défaire,

Toutes deux à la fois je vous veux satisfaire ;

Et pour ne point blâmer ce qui plaît à vos yeux,

Le jaloux aime plus, et l'autre aime bien mieux.

Clymène

L'arrêt est plein d'esprit ; mais...

Eraste

Suffit, j'en suis quitte.

Après ce que j'ai dit, souffrez que je vous quitte.

Scène V

Orphise, Eraste

Eraste

Que vous tardez, Madame, et que j'éprouve bien... !

Orphise

Non, non, ne quittez pas un si doux entretien.

A tort vous m'accusez d'être trop tard venue,

Et vous avez de quoi vous passer de ma vue.

Eraste

Sans sujet contre moi voulez-vous vous aigrir,

Et me reprochez-vous ce qu'on me fait souffrir ?

Ha ! de grâce, attendez...

Orphise

Laissez-moi, je vous prie,

Et courez vous rejoindre à votre compagnie.

(Elle sort.)

Eraste

Ciel ! faut-il qu'aujourd'hui Fâcheuses et Fâcheux

Conspirent à troubler les plus chers de mes voeux !

Mais allons sur ses pas, malgré sa résistance,

Et faisons à ses yeux briller notre innocence.

Scène VI

Dorante, Eraste

Dorante

Ha ! Marquis, que l'on voit de Fâcheux, tous les jours,

Venir de nos plaisirs interrompre le cours !

Tu me vois enragé d'une assez belle chasse,

Qu'un fat... C'est un récit qu'il faut que je te fasse.

Eraste

Je cherche ici quelqu'un, et ne puis m'arrêter.

Dorante, le retenant.

Parbleu, chemin faisant, je te le veux conter.

Nous étions une troupe assez bien assortie,

Qui pour courir un cerf avions hier fait partie ;

Et nous fûmes coucher sur le pays exprès,

C'est-à-dire, mon cher, en fin fond de forêts.

Comme cet exercice est mon plaisir suprême,

Je voulus, pour bien faire, aller au bois moi-même ;

Et nous conclûmes tous d'attacher nos efforts

Sur un cerf qu'un chacun nous disoit cerf dix-cors ;

Mais moi, mon jugement, sans qu'aux marques j'arrête,

Fut qu'il n'étoit que cerf à sa seconde tête.

Nous avions, comme il faut, séparé nos relais,

Et déjeunions en hâte avec quelques oeufs frais,

Lorsqu'un franc campagnard, avec longue rapière,

Montant superbement sa jument poulinière,

Qu'il honoroit du nom de sa bonne jument,

S'en est venu nous faire un mauvais compliment,

Nous présentant aussi, pour surcroît de colère,

Un grand benêt de fils aussi sot que son père.

Il s'est dit grand chasseur, et nous a priés tous

Qu'il pût avoir le bien de courir avec nous.

Dieu préserve, en chassant, toute sage personne

D'un porteur de huchet qui mal à propos sonne,

De ces gens qui, suivis de dix hourets galeux,

Disent "ma meute", et font les chasseurs merveilleux !

Sa demande reçue et ses vertus prisées,

Nous avons été tous frapper à nos brisées.

A trois longueurs de trait, tayaut ! voilà d'abord

Le cerf donné aux chiens. J'appuie, et sonne fort.

Mon cerf débuche, et passe une assez longue plaine

Et mes chiens après lui, mais si bien en haleine,

Qu'on les auroit couverts tous d'un seul justaucorps.

Il vient à la forêt. Nous lui donnons alors

La vieille meute ; et moi, je prends en diligence

Mon cheval alezan. Tu l'as vu ?

Eraste

Non, je pense.

Dorante

Comment ? C'est un cheval aussi bon qu'il est beau,

Et que ces jours passés j'achetai de Gaveau.

Je te laisse à penser si sur cette matière

Il voudroit me tromper, lui qui me considère :

Aussi je m'en contente ; et jamais, en effet,

Il n'a vendu cheval ni meilleur ni mieux fait :

Une tête de barbe, avec l'étoile nette ;

L'encolure d'un cygne, effilée et bien droite ;

Point d'épaules non plus qu'un lièvre ; court-jointé,

Et qui fait dans son port voir sa vivacité ;

Des pieds, morbleu ! des pieds ! le rein double (à vrai dire,

J'ai trouvé le moyen, moi seul, de le réduire ;

Et sur lui, quoique aux yeux il montrât beau semblant,

Petit-Jean de Gaveau ne montoit qu'en tremblant),

Une croupe en largeur à nulle autre pareille,

Et des gigots, Dieu sait ! Bref, c'est une merveille ;

Et j'en ai refusé cent pistoles, crois-moi,

Au retour d'un cheval amené pour le Roi.

Je monte donc dessus, et ma joie étoit pleine

De voir filer de loin les coupeurs dans la plaine ;

Je pousse, et je me trouve en un fort à l'écart,

A la queue de nos chiens, moi seul avec Drécar.

Une heure là dedans notre cerf se fait battre.

J'appuie alors mes chiens, et fais le diable à quatre ;

Enfin jamais chasseur ne se vit plus joyeux.

Je le relance seul, et tout alloit des mieux,

Lorsque d'un jeune cerf s'accompagne le nôtre :

Une part de mes chiens se sépare de l'autre,

Et je les vois, Marquis, comme tu peux penser,

Chasser tous avec crainte, et Finaut balancer.

Il se rabat soudain, dont j'eus l'âme ravie ;

Il empaume la voie ; et moi, je sonne et crie :

"A Finaut ! à Finaut ! " J'en revois à plaisir

Sur une taupinière, et resonne à loisir.

Quelques chiens revenoient à moi, quand pour disgrâce

Le jeune cerf, Marquis, à mon campagnard passe.

Mon étourdi se met à sonner comme il faut,

Et crie à pleine voix "tayaut ! tayaut ! tayaut ! "

Mes chiens me quittent tous, et vont à ma pécore ;

J'y pousse, et j'en revois dans le chemin encore ;

Mais à terre, mon cher, je n'eus pas jeté l'oeil,

Que je connus le change et sentis un grand deuil.

J'ai beau lui faire voir toutes les différences

Des pinces de mon cerf et de ses connoissances

Il me soutient toujours, en chasseur ignorant,

Que c'est le cerf de meute ; et par ce différend

Il donne temps aux chiens d'aller loin. J'en enrage,

Et pestant de bon coeur contre le personnage,

Je pousse mon cheval et par haut et par bas,

Qui plioit des gaulis aussi gros que les bras :

Je ramène les chiens à ma première voie,

Qui vont, en me donnant une excessive joie,

Requerir notre cerf, comme s'ils l'eussent vu.

Ils le relancent ; mais ce coup est-il prévu ?

A te dire le vrai, cher Marquis, il m'assomme :

Notre cerf relancé va passer à notre homme,

Qui croyant faire un trait de chasseur fort vanté,

D'un pistolet d'arçon qu'il avoit apporté

Lui donne justement au milieu de la tête,

Et de fort loin me crie : "Ah ! j'ai mis bas la bête ! "

A-t-on jamais parlé de pistolets, bon Dieu !

Pour courre un cerf ? Pour moi, venant dessus le lieu,

J'ai trouvé l'action tellement hors d'usage,

Que j'ai donné des deux à mon cheval, de rage,

Et m'en suis revenu chez moi toujours courant,

Sans vouloir dire un mot à ce sot ignorant.

Eraste

Tu ne pouvois mieux faire, et ta prudence est rare ;

C'est ainsi des Fâcheux qu'il faut qu'on se sépare.

Adieu.

Dorante

Quand tu voudras, nous irons quelque part,

Où nous ne craindrons point de chasseur campagnard.

Eraste

Fort bien. Je crois qu'enfin je perdrai patience.

Cherchons à m'excuser avecque diligence.

Ballet du second acte

Première entrée

Des joueurs de boule l'arrêtent pour mesurer un coup dont ils sont en dispute. Il se défait d'eux avec peine, et leur laisse danser un pas composé de toutes les postures qui sont ordinaires à ce jeu.

Deuxième entrée

De petits frondeurs les viennent interrompre, qui sont chassés ensuite.

Troisième entrée

par des savetiers et des savetières, leurs pères, et autres, qui sont aussi chassés à leur tour.

Quatrième entrée

par un jardinier qui danse seul, et se retire pour faire place au troisième acte.

Acte III

Scène I

Eraste, La Montagne

Eraste

Il est vrai, d'un côté, mes soins ont réussi,

Cet adorable objet enfin s'est adouci ;

Mais, d'un autre, on m'accable, et les astres sévères

Ont contre mon amour redoublé leurs colères.

Oui, Damis, son tuteur, mon plus rude Fâcheux,

Tout de nouveau s'oppose aux plus doux de mes voeux,

A son aimable nièce a défendu ma vue,

Et veut d'un autre époux la voir demain pourvue.

Orphise toutefois, malgré son désaveu,

Daigne accorder ce soir une grâce à mon feu ;

Et j'ai fait consentir l'esprit de cette belle

A souffrir qu'en secret je la visse chez elle.

L'amour aime surtout les secrètes faveurs ;

Dans l'obstacle qu'on force il trouve des douceurs ;

Et le moindre entretien de la beauté qu'on aime,

Lorsqu'il est défendu, devient grâce suprême.

Je vais au rendez-vous ; c'en est l'heure à peu près ;

Puis je veux m'y trouver plutôt avant qu'après.

La Montagne

Suivrai-je vos pas ?

Eraste

Non : je craindrois que peut-être

A quelques yeux suspects tu me fisses connoître.

La Montagne

Mais...

Eraste

Je ne le veux pas.

La Montagne

Je dois suivre vos lois :

Mais au moins si de loin...

Eraste

Te tairas-tu, vingt fois ?

Et ne veux-tu jamais quitter cette méthode

De te rendre à toute heure un valet incommode ?

Scène II

Caritidès, Eraste

Caritidès

Monsieur, le temps répugne à l'honneur de vous voir :

Le matin est plus propre à rendre un tel devoir ;

Mais de vous rencontrer il n'est pas bien facile,

Car vous dormez toujours, ou vous êtes en ville :

Au moins, Messieurs vos gens me l'assurent ainsi ;

Et j'ai, pour vous trouver, pris l'heure que voici.

Encore est-ce un grand heur dont le destin m'honore,

Car deux moments plus tard, je vous manquois encore.

Eraste

Monsieur, souhaitez-vous quelque chose de moi ?

Caritidès

Je m'acquitte Monsieur, de ce que je vous doi,

Et vous viens... Excusez l'audace qui m'inspire

Si...

Eraste

Sans tant de façons, qu'avez-vous à me dire ?

Caritidès

Comme le rang, l'esprit, la générosité,

Que chacun vante en vous...

Eraste

Oui, je suis fort vanté.

Passons, Monsieur.

Caritidès

Monsieur, c'est une peine extrême

Lorsqu'il faut à quelqu'un se produire soi-même ;

Et toujours près des grands on doit être introduit

Par des gens qui de nous fassent un peu de bruit,

Dont la bouche écoutée avecque poids débite

Ce qui peut faire voir notre petit mérite.

Enfin j'aurois voulu que des gens bien instruits

Vous eussent pu, Monsieur, dire ce que je suis.

Eraste

Je vois assez, Monsieur, ce que vous pouvez être,

Et votre seul abord le peut faire connoître.

Caritidès

Oui, je suis un savant charmé de vos vertus,

Non pas de ces savants dont le nom n'est qu'en us :

Il n'est rien si commun qu'un nom à la latine ;

Ceux qu'on habille en grec ont bien meilleure mine ;

Et pour en avoir un qui se termine en es,

Je me fais appeler Monsieur Caritidès.

Eraste

Monsieur Caritidès soit. Qu'avez-vous à dire ?

Caritidès

C'est un placet, Monsieur, que je voudrois vous lire,

Et que, dans la posture où vous met votre emploi,

J'ose vous conjurer de présenter au Roi.

Eraste

Hé ! Monsieur, vous pouvez le présenter vous-même.

Caritidès

Il est vrai que le Roi fait cette grâce extrême :

Mais par ce même excès de ses rares bontés,

Tant de méchants placets, Monsieur, sont présentés,

Qu'ils étouffent les bons ; et l'espoir où je fonde,

Est qu'on donne le mien quand le Prince est sans monde.

Eraste

Eh bien ! vous le pouvez, et prendre votre temps.

Caritidès

Ah ! Monsieur, les huissiers sont de terribles gens !

Ils traitent les savants de faquins à nasardes,

Et je n'en puis venir qu'à la salle des gardes.

Les mauvais traitements qu'il me faut endurer

Pour jamais de la cour me feroient retirer,

Si je n'avois conçu l'espérance certaine

Qu'auprès de notre roi vous serez mon Mécène.

Oui, votre crédit m'est un moyen assuré...

Eraste

Eh bien ! donnez-moi donc : je le présenterai.

Caritidès

Le voici ; mais au moins oyez-en la lecture.

Eraste

Non...

Caritidès

C'est pour être instruit : Monsieur, je vous conjure.

Au roi.

"Sire,

Votre très-humble, très-obéissant, très-fidèle, et très-savant sujet et serviteur, Caritidès, François de nation, Grec de profession, ayant considéré les grands et notables abus qui se commettent aux inscriptions des enseignes des maisons, boutiques, cabarets, jeux de boule, et autres lieux de votre bonne ville de Paris, en ce que certains ignorants compositeurs desdites inscriptions renversent, par une barbare, pernicieuse et détestable orthographe, toute sorte de sens et raison, sans aucun égard d'étymologie, analogie, énergie, ni allégorie quelconque, au grand scandale de la république des lettres, et de la nation françoise, qui se décrie et déshonore par lesdits abus et fautes grossières envers les étrangers, et notamment envers les Allemands, curieux lecteurs et inspectateurs desdites inscriptions..."

Eraste

Ce placet est fort long, et pourroit bien fâcher...

Caritidès

Ah ! Monsieur, pas un mot ne s'en peut retrancher.

Eraste

Achevez promptement.

(Caritidès continue.)

"... supplie humblement Votre Majesté de créer, pour le bien de son Etat et la gloire de son empire, une charge de contrôleur, intendant, correcteur, réviseur, et restaurateur général desdites inscriptions, et d'icelle honorer le suppliant, tant en considération de son rare et éminent savoir, que des grands et signalés services qu'il a rendus à l'Etat et à Votre Majesté en faisant l'anagramme de Votredite Majesté en françois, latin, grec, hébreu, syriaque, chaldéen, arabe..."

Eraste, l'interrompant.

Fort bien. Donnez-le vite, et faites la retraite :

Il sera vu du Roi ; c'est une affaire faite.

Caritidès

Hélas ! Monsieur, c'est tout que montrer mon placet.

Si le Roi le peut voir, je suis sûr de mon fait ;

Car comme sa justice en toute chose est grande,

Il ne pourra jamais refuser ma demande.

Au reste, pour porter au ciel votre renom,

Donnez-moi par écrit votre nom et surnom ;

J'en veux faire un poème en forme d'acrostiche

Dans les deux bouts du vers et dans chaque hémistiche.

Eraste

Oui, vous l'aurez demain, Monsieur Caritidès.

Ma foi, de tels savants sont des ânes bien faits.

J'aurois dans d'autres temps bien ri de sa sottise...

Scène III

Ormin, Eraste

Ormin

Bien qu'une grande affaire en ce lieu me conduise,

J'ai voulu qu'il sortît avant que vous parler.

Eraste

Fort bien ; mais dépêchons, car je veux m'en aller.

Ormin

Je me doute à peu près que l'homme qui vous quitte

Vous a fort ennuyé, Monsieur, par sa visite :

C'est un vieux importun, qui n'a pas l'esprit sain,

Et pour qui j'ai toujours quelque défaite en main.

Au Mail, à Luxembourg et dans les Tuileries,

Il fatigue le monde avec ses rêveries ;

Et des gens comme vous doivent fuir l'entretien

De tous ces savantas qui ne sont bons à rien.

Pour moi, je ne crains pas que je vous importune,

Puisque je viens, Monsieur, faire votre fortune.

Eraste

Voici quelque souffleur, de ces gens qui n'ont rien,

Et vous viennent toujours promettre tant de bien.

Vous avez fait, Monsieur, cette bénite pierre

Qui peut seule enrichir tous les rois de la terre ?

Ormin

La plaisante pensée, hélas ! où vous voilà !

Dieu me garde, Monsieur, d'être de ces fous-là !

Je ne me repais point de visions frivoles,

Et je vous porte ici les solides paroles

D'un avis que pour vous je veux donner au Roi,

Et que tout cacheté je conserve sur moi :

Non de ces sots projets, de ces chimères vaines,

Dont les surintendants ont les oreilles pleines ;

Non de ces gueux d'avis, dont les prétentions

Ne parlent que de vingt ou trente millions ;

Mais un qui, tous les ans, à si peu qu'on le monte,

En peut donner au Roi quatre cents de bon conte,

Avec facilité, sans risque, ni soupçon,

Et sans fouler le peuple en aucune façon :

Enfin c'est un avis d'un gain inconcevable,

Et que du premier mot on trouvera faisable.

Oui, pourvu que par vous je puisse être poussé...

Eraste

Soit, nous en parlerons. Je suis un peu pressé.

Ormin

Si vous me promettiez de garder le silence,

Je vous découvrirois cet avis d'importance.

Eraste

Non, non, je ne veux point savoir votre secret.

Ormin

Monsieur, pour le trahir, je vous crois trop discret,

Et veux, avec franchise, en deux mots vous l'apprendre.

Il faut voir si quelqu'un ne peut point nous entendre.

Cet avis merveilleux, dont je suis l'inventeur,

Est que...

Eraste

D'un peu plus loin, et pour cause, Monsieur.

Ormin

Vous voyez le grand gain, sans qu'il faille le dire,

Que de ces ports de mer le Roi tous les ans tire.

Or l'avis, dont encor nul ne s'est avisé,

Est qu'il faut de la France, et c'est un coup aisé,

En fameux ports de mer mettre toutes les côtes.

Ce seroit pour monter à des sommes très-hautes.

Et si...

Eraste

L'avis est bon, et plaira fort au Roi.

Adieu : nous nous verrons.

Ormin

Au moins, appuyez-moi

Pour en avoir ouvert les premières paroles.

Eraste

Oui, oui.

Ormin

Si vous vouliez me prêter deux pistoles,

Que vous reprendriez sur le droit de l'avis,

Monsieur...

Eraste

Oui, volontiers. Plût à Dieu qu'à ce prix

De tous les importuns je pusse me voir quitte !

Voyez quel contre-temps prend ici leur visite !

Je pense qu'à la fin je pourrai bien sortir.

Viendra-t-il point quelqu'un encor me divertir ?

Scène IV

Filinte, Eraste

Filinte

Marquis, je viens d'apprendre une étrange nouvelle.

Eraste

Quoi ?

Filinte

Qu'un homme tantôt t'a fait une querelle.

Eraste

A moi ?

Filinte

Que te sert-il de le dissimuler ?

Je sais de bonne part qu'on t'a fait appeler ;

Et comme ton ami, quoi qu'il en réussisse,

Je te viens contre tous faire offre de service.

Eraste

Je te suis obligé ; mais crois que tu me fais...

Filinte

Tu ne l'avoueras pas ; mais tu sors sans valets.

Demeure dans la ville, ou gagne la campagne,

Tu n'iras nulle part que je ne t'accompagne.

Eraste

Ah ! j'enrage !

Filinte

A quoi bon de te cacher de moi ?

Eraste

Je te jure, Marquis, qu'on s'est moqué de toi.

Filinte

En vain tu t'en défends.

Eraste

Que le Ciel me foudroie,

Si d'aucun démêlé... !

Filinte

Tu penses qu'on te croie ?

Eraste

Eh ! mon Dieu, je te dis, et ne déguise point,

Que...

Filinte

Ne me crois pas dupe, et crédule à ce point.

Eraste

Veux-tu m'obliger ?

Filinte

Non.

Eraste

Laisse-moi, je te prie.

Filinte

Point d'affaire, Marquis.

Eraste

Une galanterie

En certain lieu ce soir...

Filinte

Je ne te quitte pas ;

En quel lieu que ce soit, je veux suivre tes pas.

Eraste

Parbleu ! puisque tu veux que j'aie une querelle,

Je consens à l'avoir pour contenter ton zèle :

Ce sera contre toi, qui me fais enrager,

Et dont je ne me puis par douceur dégager.

Filinte

C'est fort mal d'un ami recevoir le service ;

Mais puisque je vous rends un si mauvais office,

Adieu : vuidez sans moi tout ce que vous aurez.

Eraste

Vous serez mon ami quand vous me quitterez.

Mais voyez quels malheurs suivent ma destinée !

Ils m'auront fait passer l'heure qu'on m'a donnée.

Scène V

Damis, l'Espine, Eraste, La Rivière

Damis

Quoi ? malgré moi le traître espère l'obtenir ?

Ah ! mon juste courroux le saura prévenir.

Eraste

J'entrevois là quelqu'un sur la porte d'Orphise.

Quoi ? toujours quelque obstacle aux feux qu'elle autorise !

Damis

Oui, j'ai su que ma nièce, en dépit de mes soins,

Doit voir ce soir chez elle Eraste sans témoins.

La Rivière

Qu'entends-je à ces gens-là dire de notre maître ?

Approchons doucement, sans nous faire connoître.

Damis

Mais avant qu'il ait lieu d'achever son dessein,

Il faut de mille coups percer son traître sein.

Va-t'en faire venir ceux que je viens de dire,

Pour les mettre en embûche aux lieux que je desire,

Afin qu'au nom d'Eraste on soit prêt à venger

Mon honneur, que ses feux ont l'orgueil d'outrager,

A rompre un rendez-vous qui dans ce lieu l'appelle,

Et noyer dans son sang sa flamme criminelle.

La rivière, l'attaquant avec ses compagnons.

Avant qu'à tes fureurs on puisse l'immoler,

Traître, tu trouveras en nous à qui parler.

Eraste, mettant l'épée à la main.

Bien qu'il m'ait voulu perdre, un point d'honneur me presse

De secourir ici l'oncle de ma maîtresse.

Je suis à vous, Monsieur.

Damis, après leur fuite.

O Ciel ! par quel secours

D'un trépas assuré vois-je sauver mes jours ?

A qui suis-je obligé d'un si rare service ?

Eraste

Je n'ai fait, vous servant, qu'un acte de justice.

Damis

Ciel ! puis-je à mon oreille ajouter quelque foi ?

Est-ce la main d'Eraste... ?

Eraste

Oui, oui, Monsieur, c'est moi

Trop heureux que ma main vous ait tiré de peine,

Trop malheureux d'avoir mérité votre haine.

Damis

Quoi ? celui dont j'avois résolu le trépas

Est celui qui pour moi vient d'employer son bras ?

Ah ! c'en est trop : mon coeur est contraint de se rendre ;

Et quoi que votre amour ce soir ait pu prétendre,

Ce trait si surprenant de générosité

Doit étouffer en moi toute animosité.

Je rougis de ma faute, et blâme mon caprice.

Ma haine trop longtemps vous a fait injustice ;

Et pour la condamner par un éclat fameux,

Je vous joins dès ce soir à l'objet de vos voeux.

Scène VI

Orphise, Damis, Eraste, Suite

Orphise, venant avec un flambeau d'argent à la main.

Monsieur, quelle aventure a d'un trouble effroyable...

Damis

Ma nièce, elle n'a rien que de très-agréable,

Puisque après tant de voeux que j'ai blâmés en vous,

C'est elle qui vous donne Eraste pour époux.

Son bras a repoussé le trépas que j'évite,

Et je veux envers lui que votre main m'acquitte.

Orphise

Si c'est pour lui payer ce que vous lui devez,

J'y consens, devant tout aux jours qu'il a sauvés.

Eraste

Mon coeur est si surpris d'une telle merveille

Qu'en ce ravissement je doute si je veille.

Damis

Célébrons l'heureux sort dont vous allez jouir,

Et que nos violons viennent nous réjouir.

(Comme les violons veulent jouer, on frappe fort à la porte.)

Eraste

Qui frappe là si fort ?

L'Espine

Monsieur, ce sont des masques,

Qui portent des crincrins et des tambours de Basques.

(Les masques entrent, qui occupent toute la place.)

Eraste

Quoi ? toujours des Fâcheux ! Holà ! suisses, ici !

Qu'on me fasse sortir ces gredins que voici.

Ballet du troisième acte

Première entrée

Des suisses avec des hallebardes chassent tous les masques fâcheux, et se retirent ensuite pour laisser danser à leur aise

Dernière entrée

Quatre bergers et une bergère qui, au sentiment de tous ceux qui l'ont vue, ferme le divertissement d'assez bonne grâce.

L'Ecole des femmes

Comédie

Représentée pour la première fois

à Paris sur le théâtre du Palais-Royal

le 26e décembre 1662

par la Troupe de monsieur, frère unique du roi

Adresse

A Madame

Madame,

Je suis le plus embarrassé homme du monde, lorsqu'il me faut dédier un livre, et je me trouve si peu fait au style d'épître dédicatoire, que je ne sais pas où sortir de celle-ci. Un autre auteur, qui serait en ma place, trouverait d'abord cent belles choses à dire de Votre Altesse Royale, sur ce titre de l'Ecole des Femmes, et l'offre qu'il vous en ferait. Mais, pour moi, Madame, je vous avoue mon faible. Je ne sais point cet art de trouver des rapports entre des choses si peu proportionnées ; et, quelques belles lumières que mes confrères les auteurs me donnent tous les jours sur des pareils sujets, je ne vois point ce que Votre Altesse Royale pourrait avoir à démêler avec la comédie que je lui présente. On n'est pas en peine, sans doute, comment il faut faire pour vous louer. La matière, Madame, ne saute que trop aux yeux ; et, de quelque côté qu'on vous regarde, on rencontre gloire sur gloire, et qualités sur qualités. Vous en avez, Madame, du côté du rang et de la naissance, qui vous font respecter de toute la terre. Vous en avez du côté des grâces, et de l'esprit, et du corps, qui vous font admirer de toutes les personnes qui vous voient. Vous en avez du côté de l'âme, qui, si l'on ose parler ainsi, vous font aimer de tous ceux qui ont l'honneur d'approcher de vous : je veux dire cette douceur pleine de charmes dont vous daignez tempérer la fierté des grands titres que vous portez ; cette bonté tout obligeante, cette affabilité généreuse que vous faites paraître pour tout le monde. Et ce sont particulièrement ces dernières pour qui je suis, et dont je sens fort bien que je ne me pourrai taire quelque jour. Mais encore une fois, Madame, je ne sais point le biais de faire entrer ici des vérités si éclatantes ; et ce sont choses, à mon avis, et d'une trop vaste étendue et d'un mérite trop élevé, pour les vouloir renfermer dans une épître et les mêler avec des bagatelles. Tout bien considéré, Madame, je ne vois rien à faire ici pour moi que de vous dédier simplement ma comédie, et de vous assurer, avec tout le respect qu'il m'est possible, que je suis,

De Votre Altesse Royale,

Madame,

Le très humble, très obéissant, et très obligé serviteur,

Molière.

Préface

Bien des gens ont frondé d'abord cette comédie ; mais les rieurs ont été pour elle, et tout le mal qu'on en a pu dire n'a pu faire qu'elle n'ait eu un succès dont je me contente.

Je sais qu'on attend de moi dans cette impression quelque préface qui réponde aux censeurs et rende raison de mon ouvrage ; et sans doute que je suis assez redevable à toutes les personnes qui lui ont donné leur approbation, pour me croire obligé de défendre leur jugement contre celui des autres ; mais il se trouve qu'une grande partie des choses que j'aurais à dire sur ce sujet est déjà dans une dissertation que j'ai faite en dialogue, et dont je ne sais encore ce que je ferai.

L'idée de ce dialogue, ou, si l'on veut, de cette petite comédie, me vint après les deux ou trois premières représentations de ma pièce.

Je la dis, cette idée, dans une maison où je me trouvai un soir, et d'abord une personne de qualité, dont l'esprit est assez connu dans le monde, et qui me fait l'honneur de m'aimer, trouva le projet assez à son gré, non seulement pour me solliciter d'y mettre la main, mais encore pour l'y mettre lui-même ; et je fus étonné que deux jours après il me montra toute l'affaire exécutée d'une manière à la vérité beaucoup plus galante et plus spirituelle que je ne puis faire, mais où je trouvai des choses trop avantageuses pour moi ; et j'eus peur que, si je produisais cet ouvrage sur notre théâtre, on ne m'accusât d'avoir mendié les louanges qu'on m'y donnait. Cependant cela m'empêcha, par quelque considération, d'achever ce que j'avais commencé. Mais tant de gens me pressent tous les jours de le faire, que je ne sais ce qui en sera ; et cette incertitude est cause que je ne mets point dans cette préface ce qu'on verra dans la Critique, en cas que je me résolve à la faire paraître. S'il faut que cela soit, je le dis encore, ce sera seulement pour venger le public du chagrin délicat de certaines gens ; car, pour moi, je m'en tiens assez vengé par la réussite de ma comédie ; et je souhaite que toutes celles que je pourrai faire soient traitées par eux comme celle-ci pourvu que le reste soit de même.

Personnages

Arnolphe, autrement M. De la Souche.

Agnès, jeune fille innocente, élevée par Arnolphe.

Horace, amant d'Agnès.

Alain, paysan, valet d'Arnolphe.

Georgette, paysanne, servante d'Arnolphe.

Chrysalde, ami d'Arnolphe.

Enrique, beau-frère de Chrysalde.

Oronte, père d'Horace et grand ami d'Arnolphe.

La scène est dans une place de ville.

Acte I

Scène I

Chrysalde, Arnolphe

Chrysalde

Vous venez, dites-vous, pour lui donner la main ?

Arnolphe

Oui, je veux terminer la chose dans demain.

Chrysalde

Nous sommes ici seuls ; et l'on peut, ce me semble,

Sans craindre d'être ouïs, y discourir ensemble :

Voulez-vous qu'en ami je vous ouvre mon coeur ?

Votre dessein pour vous me fait trembler de peur ;

Et de quelque façon que vous tourniez l'affaire,

Prendre femme est à vous un coup bien téméraire.

Arnolphe

Il est vrai, notre ami. Peut-être que chez vous

Vous trouvez des sujets de craindre pour chez nous ;

Et votre front, je crois, veut que du mariage

Les cornes soient partout l'infaillible apanage.

Chrysalde

Ce sont coups du hasard, dont on n'est point garant,

Et bien sot, ce me semble, est le soin qu'on en prend.

Mais quand je crains pour vous, c'est cette raillerie

Dont cent pauvres maris ont souffert la furie ;

Car enfin vous savez qu'il n'est grands ni petits

Que de votre critique on ait vus garantis ;

Car vos plus grands plaisirs sont, partout où vous êtes,

De faire cent éclats des intrigues secrètes...

Arnolphe

Fort bien : est-il au monde une autre ville aussi

Où l'on ait des maris si patients qu'ici ?

Est-ce qu'on n'en voit pas, de toutes les espèces,

Qui sont accommodés chez eux de toutes pièces ?

L'un amasse du bien, dont sa femme fait part

A ceux qui prennent soin de le faire cornard ;

L'autre un peu plus heureux, mais non pas moins infâme,

Voit faire tous les jours des présents à sa femme,

Et d'aucun soin jaloux n'a l'esprit combattu,

Parce qu'elle lui dit que c'est pour sa vertu.

L'un fait beaucoup de bruit qui ne lui sert de guères ;

L'autre en toute douceur laisse aller les affaires,

Et voyant arriver chez lui le damoiseau,

Prend fort honnêtement ses gants et son manteau.

L'une de son galant, en adroite femelle,

Fait fausse confidence à son époux fidèle,

Qui dort en sûreté sur un pareil appas,

Et le plaint, ce galant, des soins qu'il ne perd pas ;

L'autre, pour se purger de sa magnificence,

Dit qu'elle gagne au jeu l'argent qu'elle dépense ;

Et le mari benêt, sans songer à quel jeu,

Sur les gains qu'elle fait rend des grâces à Dieu.

Enfin, ce sont partout des sujets de satire ;

Et comme spectateur ne puis-je pas en rire ?

Puis-je pas de nos sots... ?

Chrysalde

Oui ; mais qui rit d'autrui

Doit craindre qu'en revanche on rie aussi de lui.

J'entends parler le monde ; et des gens se délassent

A venir débiter les choses qui se passent ;

Mais, quoi que l'on divulgue aux endroits où je suis,

Jamais on ne m'a vu triompher de ces bruits.

J'y suis assez modeste ; et, bien qu'aux occurrences

Je puisse condamner certaines tolérances,

Que mon dessein ne soit de souffrir nullement

Ce que d'aucuns maris souffrent paisiblement,

Pourtant je n'ai jamais affecté de le dire ;

Car enfin il faut craindre un revers de satire,

Et l'on ne doit jamais jurer sur de tels cas

De ce qu'on pourra faire, ou bien ne faire pas.

Ainsi, quand à mon front, par un sort qui tout mène,

Il seroit arrivé quelque disgrâce humaine,

Après mon procédé, je suis presque certain

Qu'on se contentera de s'en rire sous main ;

Et peut-être qu'encor j'aurai cet avantage,

Que quelques bonnes gens diront que c'est dommage,

Mais de vous, cher compère, il en est autrement :

Je vous le dis encor, vous risquez diablement.

Comme sur les maris accusés de souffrance

De tout temps votre langue a daubé d'importance,

Qu'on vous a vu contre eux un diable déchaîné,

Vous devez marcher droit pour n'être point berné ;

Et s'il faut que sur vous on ait la moindre prise,

Gare qu'aux carrefours on ne vous tympanise,

Et...

Arnolphe

Mon Dieu, notre ami, ne vous tourmentez point :

Bien huppé qui pourra m'attraper sur ce point.

Je sais les tours rusés et les subtiles trames

Dont pour nous en planter savent user les femmes,

Et comme on est dupé par leurs dextérités.

Contre cet incident j'ai pris mes sûretés ;

Et celle que j'épouse a toute l'innocence

Qui peut sauver mon front de maligne influence.

Chrysalde

Et que prétendez-vous qu'une sotte, en un mot...

Arnolphe

Epouser une sotte est pour n'être point sot.

Je crois, en bon chrétien, votre moitié fort sage ;

Mais une femme habile est un mauvais présage ;

Et je sais ce qu'il coûte à de certaines gens

Pour avoir pris les leurs avec trop de talens.

Moi, j'irois me charger d'une spirituelle

Qui ne parleroit rien que cercle et que ruelle,

Qui de prose et de vers feroit de doux écrits,

Et que visiteroient marquis et beaux esprits,

Tandis que, sous le nom du mari de Madame,

Je serois comme un saint que pas un ne réclame ?

Non, non, je ne veux point d'un esprit qui soit haut ;

Et femme qui compose en sait plus qu'il ne faut.

Je prétends que la mienne, en clartés peu sublime,

Même ne sache pas ce que c'est qu'une rime ;

Et s'il faut qu'avec elle on joue au corbillon

Et qu'on vienne à lui dire à son tour : "Qu'y met-on ? "

Je veux qu'elle réponde : "Une tarte à la crème" ;

En un mot, qu'elle soit d'une ignorance extrême ;

Et c'est assez pour elle, à vous en bien parler,

De savoir prier Dieu, m'aimer, coudre et filer.

Chrysalde

Une femme stupide est donc votre marotte ?

Arnolphe

Tant, que j'aimerois mieux une laide bien sotte

Qu'une femme fort belle avec beaucoup d'esprit.

Chrysalde

L'esprit et la beauté...

Arnolphe

L'honnêteté suffit.

Chrysalde

Mais comment voulez-vous, après tout, qu'une bête

Puisse jamais savoir ce que c'est qu'être honnête ?

Outre qu'il est assez ennuyeux, que je croi,

D'avoir toute sa vie une bête avec soi,

Pensez-vous le bien prendre, et que sur votre idée

La sûreté d'un front puisse être bien fondée ?

Une femme d'esprit peut trahir son devoir ;

Mais il faut pour le moins qu'elle ose le vouloir ;

Et la stupide au sien peut manquer d'ordinaire,

Sans en avoir l'envie et sans penser le faire.

Arnolphe

A ce bel argument, à ce discours profond,

Ce que Pantagruel à Panurge répond :

Pressez-moi de me joindre à femme autre que sotte,

Prêchez, patrocinez jusqu'à la Pentecôte ;

Vous serez ébahi, quand vous serez au bout,

Que vous ne m'aurez rien persuadé du tout.

Chrysalde

Je ne vous dis plus mot.

Arnolphe

Chacun a sa méthode.

En femme, comme en tout, je veux suivre ma mode.

Je me vois riche assez pour pouvoir, que je croi,

Choisir une moitié qui tienne tout de moi,

Et de qui la soumise et pleine dépendance

N'ait à me reprocher aucun bien ni naissance.

Un air doux et posé, parmi d'autres enfans,

M'inspira de l'amour pour elle dès quatre ans ;

Sa mère se trouvant de pauvreté pressée,

De la lui demander il me vint la pensée ;

Et la bonne paysanne, apprenant mon desir,

A s'ôter cette charge eut beaucoup de plaisir.

Dans un petit couvent, loin de toute pratique,

Je la fis élever selon ma politique,

C'est-à-dire ordonnant quels soins on emploîroit

Pour la rendre idiote autant qu'il se pourroit.

Dieu merci, le succès a suivi mon attente :

Et grande, je l'ai vue à tel point innocente,

Que j'ai béni le Ciel d'avoir trouvé mon fait,

Pour me faire une femme au gré de mon souhait.

Je l'ai donc retirée ; et comme ma demeure

A cent sortes de monde est ouverte à toute heure,

Je l'ai mise à l'écart, comme il faut tout prévoir,

Dans cette autre maison où nul ne me vient voir ;

Et pour ne point gâter sa bonté naturelle,

Je n'y tiens que des gens tout aussi simples qu'elle,

Vous me direz : Pourquoi cette narration ?

C'est pour vous rendre instruit de ma précaution.

Le résultat de tout est qu'en ami fidèle

Ce soir je vous invite à souper avec elle ;

Je veux que vous puissiez un peu l'examiner,

Et voir si de mon choix on me doit condamner.

Chrysalde

J'y consens.

Arnolphe

Vous pourrez, dans cette conférence,

Juger de sa personne et de son innocence.

Chrysalde

Pour cet article-là, ce que vous m'avez dit

Ne peut...

Arnolphe

La vérité passe encor mon récit.

Dans ses simplicités à tous coups je l'admire,

Et parfois elle en dit dont je pâme de rire.

L'autre jour (pourroit-on se le persuader ? ),

Elle étoit fort en peine, et me vint demander,

Avec une innocence à nulle autre pareille,

Si les enfants qu'on fait se faisoient par l'oreille.

Chrysalde

Je me réjouis fort, seigneur Arnolphe...

Arnolphe

Bon !

Me voulez-vous toujours appeler de ce nom ?

Chrysalde

Ah ! malgré que j'en aie, il me vient à la bouche,

Et jamais je ne songe à Monsieur de la Souche.

Qui diable vous a fait aussi vous aviser,

A quarante et deux ans, de vous débaptiser,

Et d'un vieux tronc pourri de votre métairie

Vous faire dans le monde un nom de seigneurie ?

Arnolphe

Outre que la maison par ce nom se connoît,

La Souche plus qu'Arnolphe à mes oreilles plaît.

Chrysalde

Quel abus de quitter le vrai nom de ses pères

Pour en vouloir prendre un bâti sur des chimères !

De la plupart des gens c'est la démangeaison ;

Et, sans vous embrasser dans la comparaison,

Je sais un paysan qu'on appeloit Gros-Pierre,

Qui n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre,

Y fit tout à l'entour faire un fossé bourbeux,

Et de Monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux.

Arnolphe

Vous pourriez vous passer d'exemples de la sorte.

Mais enfin de la Souche est le nom que je porte :

J'y vois de la raison, j'y trouve des appas ;

Et m'appeler de l'autre est ne m'obliger pas.

Chrysalde

Cependant la plupart ont peine à s'y soumettre,

Et je vois même encor des adresses de lettre...

Arnolphe

Je le souffre aisément de qui n'est pas instruit ;

Mais vous...

Chrysalde

Soit : là-dessus nous n'aurons point de bruit.

Et je prendrai le soin d'accoutumer ma bouche

A ne plus vous nommer que Monsieur de la Souche.

Arnolphe

Adieu. Je frappe ici pour donner le bonjour,

Et dire seulement que je suis de retour.

Chrysalde, s'en allant.

Ma foi, je le tiens fou de toutes les manières.

Arnolphe

Il est un peu blessé sur certaines matières.

Chose étrange de voir comme avec passion

Un chacun est chaussé de son opinion !

Holà !

Scène II

Alain, Georgette, Arnolphe

Alain

Qui heurte ?

Arnolphe

Ouvrez. On aura, que je pense,

Grande joie à me voir après dix jours d'absence.

Alain

Qui va là ?

Arnolphe

Moi.

Alain

Georgette !

Georgette

Hé bien ?

Alain

Ouvre là-bas.

Georgette

Vas-y, toi.

Alain

Vas-y, toi.

Georgette

Ma foi, je n'irai pas.

Alain

Je n'irai pas aussi.

Arnolphe

Belle cérémonie

Pour me laisser dehors ! Holà ho, je vous prie.

Georgette

Qui frappe ?

Arnolphe

Votre maître.

Georgette

Alain !

Alain

Quoi ?

Georgette

C'est Monsieu.

Ouvre vite.

Alain

Ouvre, toi.

Georgette

Je souffle notre feu.

Alain

J'empêche, peur du chat, que mon moineau ne sorte.

Arnolphe

Quiconque de vous deux n'ouvrira pas la porte

N'aura point à manger de plus de quatre jours.

Ha !

Georgette

Par quelle raison y venir, quand j'y cours ?

Alain

Pourquoi plutôt que moi ? Le plaisant strodagème !

Georgette

Ote-toi donc de là.

Alain

Non, ôte-toi, toi-même.

Georgette

Je veux ouvrir la porte.

Alain

Et je veux l'ouvrir, moi.

Georgette

Tu ne l'ouvriras pas.

Alain

Ni toi non plus.

Georgette

Ni toi.

Arnolphe

Il faut que j'aie ici l'âme bien patiente !

Alain

Au moins, c'est moi, Monsieur.

Georgette

Je suis votre servante,

C'est moi.

Alain

Sans le respect de Monsieur que voilà,

Je te...

Arnolphe, recevant un coup d'Alain.

Peste !

Alain

Pardon.

Arnolphe

Voyez ce lourdaud-là !

Alain

C'est elle aussi, Monsieur...

Arnolphe

Que tous deux on se taise,

Songez à me répondre, et laissons la fadaise.

Hé bien, Alain, comment se porte-t-on ici ?

Alain

Monsieur, nous nous... Monsieur, nous nous por... Dieu merci,

Nous nous...

(Arnolphe ôte par trois fois le chapeau de dessus la tête d'Alain.)

Arnolphe

Qui vous apprend, impertinente bête,

A parler devant moi le chapeau sur la tête ?

Alain

Vous faites bien, j'ai tort.

Arnolphe, à Alain.

Faites descendre Agnès.

Arnolphe, à Georgette.

Lorsque je m'en allai, fut-elle triste après ?

Georgette

Triste ? Non.

Arnolphe

Non ?

Georgette

Si fait.

Arnolphe

Pourquoi donc... ?

Georgette

Oui, je meure,

Elle vous croyoit voir de retour à toute heure ;

Et nous n'oyions jamais passer devant chez nous

Cheval, âne, ou mulet, qu'elle ne prît pour vous.

Scène III

Agnès, Alain, Georgette, Arnolphe

Arnolphe

La besogne à la main ! C'est un bon témoignage.

Hé bien ! Agnès, je suis de retour du voyage :

En êtes-vous bien aise ?

Agnès

Oui, Monsieur, Dieu merci.

Arnolphe

Et moi de vous revoir je suis bien aise aussi.

Vous vous êtes toujours, comme on voit, bien portée ?

Agnès

Hors les puces, qui m'ont la nuit inquiétée.

Arnolphe

Ah ! vous aurez dans peu quelqu'un pour les chasser.

Agnès

Vous me ferez plaisir.

Arnolphe

Je le puis bien penser.

Que faites-vous donc là ?

Agnès

Je me fais des cornettes.

Vos chemises de nuit et vos coiffes sont faites.

Arnolphe

Ha ! voilà qui va bien. Allez, montez là-haut :

Ne vous ennuyez point, je reviendrai tantôt,

Et je vous parlerai d'affaires importantes.

(Tous étant rentrés.)

Héroïnes du temps, Mesdames les savantes,

Pousseuses de tendresse et de beaux sentimens,

Je défie à la fois tous vos vers, vos romans,

Vos lettres, billets doux, toute votre science

De valoir cette honnête et pudique ignorance.

Scène IV

Horace, Arnolphe

Arnolphe

Ce n'est point par le bien qu'il faut être ébloui ;

Et pourvu que l'honneur soit... Que vois-je ? Est-ce ? ... Oui.

Je me trompe. Nenni. Si fait. Non, c'est lui-même.

Hor...

Horace

Seigneur Ar...

Arnolphe

Horace !

Horace

Arnolphe.

Arnolphe

Ah ! joie extrême !

Et depuis quand ici ?

Horace

Depuis neuf jours.

Arnolphe

Vraiment ?

Horace

Je fus d'abord chez vous, mais inutilement.

Arnolphe

J'étois à la campagne.

Horace

Oui, depuis deux journées.

Arnolphe

Oh ! comme les enfants croissent en peu d'années !

J'admire de le voir au point où le voilà,

Après que je l'ai vu pas plus grand que cela.

Horace

Vous voyez.

Arnolphe

Mais, de grâce. Oronte votre père,

Mon bon et cher ami, que j'estime et révère,

Que fait-il ? que dit-il ? est-il toujours gaillard ?

A tout ce qui le touche, il sait que je prends part :

Nous ne nous sommes vus depuis quatre ans ensemble.

Horace

Ni, qui plus est, écrit l'un à l'autre, me semble.

Il est, seigneur Arnolphe, encor plus gai que nous,

Et j'avois de sa part une lettre pour vous ;

Mais depuis, par une autre, il m'apprend sa venue,

Et la raison encor ne m'en est pas connue.

Savez-vous qui peut être un de vos citoyens

Qui retourne en ces lieux avec beaucoup de biens

Qu'il s'est en quatorze ans acquis dans l'Amérique ?

Arnolphe

Non. Vous a-t-on point dit comme on le nomme ?

Horace

Enrique.

Arnolphe

Non.

Horace

Mon père m'en parle, et qu'il est revenu

Comme s'il devoit m'être entièrement connu,

Et m'écrit qu'en chemin ensemble ils se vont mettre

Pour un fait important que ne dit point sa lettre.

Arnolphe

J'aurai certainement grande joie à le voir,

Et pour le régaler je ferai mon pouvoir.

(Après avoir lu la lettre.)

Il faut pour des amis des lettres moins civiles,

Et tous ces compliments sont choses inutiles.

Sans qu'il prît le souci de m'en écrire rien,

Vous pouvez librement disposer de mon bien.

Horace

Je suis homme à saisir les gens par leurs paroles,

Et j'ai présentement besoin de cent pistoles,

Arnolphe

Ma foi, c'est m'obliger que d'en user ainsi,

Et je me réjouis de les avoir ici.

Gardez aussi la bourse.

Horace

Il faut...

Arnolphe

Laissons ce style.

Hé bien ! comment encor trouvez-vous cette ville ?

Horace

Nombreuse en citoyens, superbe en bâtiments ;

Et j'en crois merveilleux les divertissements.

Arnolphe

Chacun a ses plaisirs qu'il se fait à sa guise ;

Mais pour ceux que du nom de galans on baptise,

Ils ont en ce pays de quoi se contenter,

Car les femmes y sont faites à coqueter :

On trouve d'humeur douce et la brune et la blonde,

Et les maris aussi les plus bénins du monde ;

C'est un plaisir de prince ; et des tours que je voi

Je me donne souvent la comédie à moi.

Peut-être en avez-vous déjà féru quelqu'une.

Vous est-il point encore arrivé de fortune ?

Les gens faits comme vous font plus que les écus,

Et vous êtes de taille à faire des cocus.

Horace

A ne vous rien cacher de la vérité pure,

J'ai d'amour en ces lieux eu certaine aventure,

Et l'amitié m'oblige à vous en faire part.

Arnolphe

Bon ! voici de nouveau quelque conte gaillard ;

Et ce sera de quoi mettre sur mes tablettes.

Horace

Mais, de grâce, qu'au moins ces choses soient secrètes.

Arnolphe

Oh !

Horace

Vous n'ignorez pas qu'en ces occasions

Un secret éventé rompt nos prétentions.

Je vous avoûrai donc avec pleine franchise

Qu'ici d'une beauté mon âme s'est éprise.

Mes petits soins d'abord ont eu tant de succès,

Que je me suis chez elle ouvert un doux accès ;

Et sans trop me vanter ni lui faire une injure,

Mes affaires y sont en fort bonne posture.

Arnolphe, riant.

Et c'est ?

Horace, lui montrant le logis d'Agnès.

Un jeune objet qui loge en ce logis

Dont vous voyez d'ici que les murs sont rougis ;

Simple, à la vérité, par l'erreur sans seconde

D'un homme qui la cache au commerce du monde,

Mais qui, dans l'ignorance où l'on veut l'asservir,

Fait briller des attraits capables de ravir ;

Un air tout engageant, je ne sais quoi de tendre,

Dont il n'est point de coeur qui se puisse défendre.

Mais peut-être il n'est pas que vous n'ayez bien vu

Ce jeune astre d'amour de tant d'attraits pourvu :

C'est Agnès qu'on l'appelle.

Arnolphe à part.

Ah ! je crève !

Horace

Pour l'homme,

C'est, je crois, de la Zousse ou Souche qu'on le nomme :

Je ne me suis pas fort arrêté sur le nom ;

Riche, à ce qu'on m'a dit, mais des plus sensés, non ;

Et l'on m'en a parlé comme d'un ridicule.

Le connoissez-vous point ?

Arnolphe, à part.

La fâcheuse pilule !

Horace

Eh ! vous ne dites mot ?

Arnolphe

Eh ! oui, je le connoi.

Horace

C'est un fou, n'est-ce pas ?

Arnolphe

Eh...

Horace

Qu'en dites-vous ? quoi ?

Eh ? c'est-à-dire oui ? Jaloux à faire rire ?

Sot ? Je vois qu'il en est ce que l'on m'a pu dire.

Enfin l'aimable Agnès a su m'assujettir.

C'est un joli bijou, pour ne point vous mentir ;

Et ce seroit péché qu'une beauté si rare

Fût laissée au pouvoir de cet homme bizarre.

Pour moi, tous mes efforts, tous mes voeux les plus doux

Vont à m'en rendre maître en dépit du jaloux ;

Et l'argent que de vous j'emprunte avec franchise

N'est que pour mettre à bout cette juste entreprise.

Vous savez mieux que moi, quels que soient nos efforts,

Que l'argent est la clef de tous les grands ressorts,

Et que ce doux métal qui frappe tant de têtes ;

En amour, comme en guerre, avance les conquêtes.

Vous me semblez chagrin : seroit-ce qu'en effet

Vous désapprouveriez le dessein que j'ai fait ?

Arnolphe

Non, c'est que je songeois...

Horace

Cet entretien vous lasse :

Adieu. J'irai chez vous tantôt vous rendre grâce.

Arnolphe

Ah ! faut-il... !

Horace, revenant.

Derechef, veuillez être discret,

Et n'allez pas, de grâce, éventer mon secret.

Arnolphe

Que je sens dans mon âme... !

Horace, revenant.

Et surtout à mon père,

Qui s'en feroit peut-être un sujet de colère.

Arnolphe, croyant qu'il revient encore.

Oh ! ...

Oh ! que j'ai souffert durant cet entretien !

Jamais trouble d'esprit ne fut égal au mien.

Avec quelle imprudence et quelle hâte extrême

Il m'est venu conter cette affaire à moi-même !

Bien que mon autre nom le tienne dans l'erreur,

Etourdi montra-t-il jamais tant de fureur ?

Mais ayant tant souffert, je devois me contraindre

Jusques à m'éclaircir de ce que je dois craindre,

A pousser jusqu'au bout son caquet indiscret,

Et savoir pleinement leur commerce secret.

Tâchons à le rejoindre : il n'est pas loin, je pense.

Tirons-en de ce fait l'entière confidence.

Je tremble du malheur qui m'en peut arriver,

Et l'on cherche souvent plus qu'on ne veut trouver.

Acte II

Scène I

Arnolphe

Il m'est, lorsque j'y pense, avantageux sans doute

D'avoir perdu mes pas et pu manquer sa route ;

Car enfin de mon coeur le trouble impérieux

N'eût pu se renfermer tout entier à ses yeux :

Il eût fait éclater l'ennui qui me dévore,

Et je ne voudrois pas qu'il sût ce qu'il ignore.

Mais je ne suis pas homme à gober le morceau,

Et laisser un champ libre aux voeux du damoiseau :

J'en veux rompre le cours et, sans tarder, apprendre

Jusqu'où l'intelligence entre eux a pu s'étendre.

J'y prends pour mon honneur un notable intérêt :

Je la regarde en femme, aux termes qu'elle en est ;

Elle n'a pu faillir sans me couvrir de honte,

Et tout ce qu'elle a fait enfin est sur mon compte.

Eloignement fatal ! voyage malheureux !

(Frappant à la porte.)

Scène II

Alain, Georgette, Arnolphe

Alain

Ah ! Monsieur, cette fois...

Arnolphe

Paix. Venez çà tous deux.

Passez là ? passez là. Venez là, venez dis-je.

Georgette

Ah ! vous me faites peur, et tout mon sang se fige.

Arnolphe

C'est donc ainsi qu'absent vous m'avez obéi ?

Et tous deux de concert vous m'avez donc trahi ?

Georgette

Eh ! ne me mangez pas, Monsieur, je vous conjure.

Alain, à part.

Quelque chien enragé l'a mordu, je m'assure.

Arnolphe

Ouf ! Je ne puis parler, tant je suis prévenu :

Je suffoque, et voudrois me pouvoir mettre nu.

Vous avez donc souffert, ô canaille maudite,

Qu'un homme soit venu ? ... Tu veux prendre la fuite !

Il faut que sur-le-champ... Si tu bouges... ! Je veux

Que vous me disiez... Euh ! Oui, je veux que tous deux...

Quiconque remûra, par la mort ! je l'assomme.

Comme est-ce que chez moi s'est introduit cet homme ?

Eh ! parlez, dépêchez, vite, promptement, tôt,

Sans rêver. Veut-on dire ?

Alain et Georgette

Ah ! Ah !

Georgette

Le coeur me faut.

Alain

Je meurs.

Arnolphe

Je suis en eau : prenons un peu d'haleine ;

Il faut que je m'évente, et que je me promène.

Aurois-je deviné quand je l'ai vu petit

Qu'il croîtroit pour cela ? Ciel ! que mon coeur pâtit !

Je pense qu'il vaut mieux que de sa propre bouche

Je tire avec douceur l'affaire qui me touche.

Tâchons de modérer notre ressentiment.

Patience, mon coeur, doucement, doucement.

Levez-vous, et rentrant, faites qu'Agnès descende.

Arrêtez. Sa surprise en deviendroit moins grande :

Du chagrin qui me trouble ils iroient l'avertir,

Et moi-même je veux l'aller faire sortir.

Que l'on m'attende ici.

Scène III

Alain, Georgette

Georgette

Mon Dieu ! qu'il est terrible !

Ses regards m'ont fait peur, mais une peur horrible ;

Et jamais je ne vis un plus hideux chrétien.

Alain

Ce Monsieur l'a fâché : je te le disois bien.

Georgette

Mais que diantre est-ce là, qu'avec tant de rudesse

Il nous fait au logis garder notre maîtresse ?

D'où vient qu'à tout le monde il veut tant la cacher.

Et qu'il ne sauroit voir personne en approcher ?

Alain

C'est que cette action le met en jalousie.

Georgette

Mais d'où vient qu'il est pris de cette fantaisie ?

Alain

Cela vient... cela vient de ce qu'il est jaloux.

Georgette

Oui ; mais pourquoi l'est-il ? et pourquoi ce courroux ?

Alain

C'est que la jalousie... entends-tu bien, Georgette,

Est une chose... là... qui fait qu'on s'inquiète...

Et qui chasse les gens d'autour d'une maison.

Je m'en vais te bailler une comparaison,

Afin de concevoir la chose davantage.

Dis-moi, n'est-il pas vrai, quand tu tiens ton potage,

Que si quelque affamé venoit pour en manger,

Tu serois en colère, et voudrois le charger ?

Georgette

Oui, je comprends cela.

Alain

C'est justement tout comme :

La femme est en effet le potage de l'homme ;

Et quand un homme voit d'autres hommes parfois

Qui veulent dans sa soupe aller tremper leurs doigts,

Il en montre aussitôt une colère extrême.

Georgette

Oui ; mais pourquoi chacun n'en fait-il pas de même,

Et que nous en voyons qui paroissent joyeux

Lorsque leurs femmes sont avec les biaux Monsieux.

Alain

C'est que chacun n'a pas cette amitié goulue

Qui n'en veut que pour soi.

Georgette

Si je n'ai la berlue,

Je le vois qui revient.

Alain

Tes yeux sont bons, c'est lui.

Georgette

Vois comme il est chagrin.

Alain

C'est qu'il a de l'ennui.

Scène IV

Arnolphe, Agnès, Alain, Georgette

Arnolphe

Un certain Grec disoit à l'empereur Auguste,

Comme une instruction utile autant que juste,

Que lorsqu'une aventure en colère nous met,

Nous devons, avant tout, dire notre alphabet,

Afin que dans ce temps la bile se tempère,

Et qu'on ne fasse rien que l'on ne doive faire.

J'ai suivi sa leçon sur le sujet d'Agnès,

Et je la fais venir en ce lieu tout exprès,

Sous prétexte d'y faire un tour de promenade,

Afin que les soupçons de mon esprit malade

Puissent sur le discours la mettre adroitement,

Et lui sondant le coeur, s'éclaircir doucement.

Venez, Agnès. Rentrez.

Scène V

Arnolphe, Agnès

Arnolphe

La promenade est belle.

Agnès

Fort belle.

Arnolphe

Le beau jour !

Agnès

Fort beau.

Arnolphe

Quelle nouvelle ?

Agnès

Le petit chat est mort.

Arnolphe

C'est dommage ; mais quoi ?

Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi.

Lorsque j'étois aux champs, n'a-t-il point fait de pluie ?

Agnès

Non.

Arnolphe

Vous ennuyoit-il ?

Agnès

Jamais je ne m'ennuie.

Arnolphe

Qu'avez-vous fait encor ces neuf ou dix jours-ci ?

Agnès

Six chemises, je pense, et six coiffes aussi.

Arnolphe, ayant un peu rêvé.

Le monde, chère Agnès, est une étrange chose.

Voyez la médisance, et comme chacun cause :

Quelques voisins m'ont dit qu'un jeune homme inconnu

Etoit en mon absence à la maison venu,

Que vous aviez souffert sa vue et ses harangues ;

Mais je n'ai point pris foi sur ces méchantes langues,

Et j'ai voulu gager que c'étoit faussement...

Agnès

Mon Dieu, ne gagez pas : vous perdriez vraiment.

Arnolphe

Quoi ? c'est la vérité qu'un homme... ?

Agnès

Chose sûre.

Il n'a presque bougé de chez nous, je vous jure.

Arnolphe, à part.

Cet aveu qu'elle fait avec sincérité.

Me marque pour le moins son ingénuité.

Mais il me semble, Agnès, si ma mémoire est bonne,

Que j'avois défendu que vous vissiez personne.

Agnès

Oui ; mais quand je l'ai vu, vous ignorez pourquoi ;

Et vous en auriez fait, sans doute, autant que moi.

Arnolphe

Peut-être. Mais enfin contez-moi cette histoire.

Agnès

Elle est fort étonnante, et difficile à croire.

J'étois sur le balcon à travailler au frais,

Lorsque je vis passer sous les arbres d'auprès

Un jeune homme bien fait, qui rencontrant ma vue,

D'une humble révérence aussitôt me salue :

Moi pour ne point manquer à la civilité,

Je fis la révérence aussi de mon côté.

Soudain il me refait une autre révérence :

Moi, j'en refais de même une autre en diligence ;

Et lui d'une troisième aussitôt repartant,

D'une troisième aussi j'y repars à l'instant.

Il passe, vient, repasse, et toujours de plus belle

Me fait à chaque fois révérence nouvelle ;

Et moi, qui tous ces tours fixement regardois,

Nouvelle révérence aussi je lui rendois :

Tant que, si sur ce point la nuit ne fût venue,

Toujours comme cela je me serois tenue,

Ne voulant point céder, et recevoir l'ennui

Qu'il me pût estimer moins civile que lui.

Arnolphe

Fort bien.

Agnès

Le lendemain, étant sur notre porte,

Une vieille m'aborde, en parlant de la sorte :

"Mon enfant, le bon Dieu puisse-t-il vous bénir,

Et dans tous vos attraits longtemps vous maintenir !

Il ne vous a pas faite une belle personne

Afin de mal user des choses qu'il vous donne ;

Et vous devez savoir que vous avez blessé

Un coeur qui de s'en plaindre est aujourd'hui forcé."

Arnolphe, à part.

Ah ! suppôt de Satan ! exécrable damnée !

Agnès

"Moi, j'ai blessé quelqu'un ! fis-je toute étonnée.

- Oui, dit-elle, blessé, mais blessé tout de bon ;

Et c'est l'homme qu'hier vous vîtes du balcon.

- Hélas ! qui pourroit, dis-je, en avoir été cause ?

Sur lui, sans y penser, fis-je choir quelque chose ?

- Non, dit-elle, vos yeux ont fait ce coup fatal,

Et c'est de leurs regards qu'est venu tout son mal.

- Hé ! mon Dieu ! ma surprise est, fis-je, sans seconde :

Mes yeux ont-ils du mal, pour en donner au monde ?

- Oui, fit-elle, vos yeux, pour causer le trépas,

Ma fille, ont un venin que vous ne savez pas.

En un mot, il languit, le pauvre misérable ;

Et s'il faut, poursuivit la vieille charitable,

Que votre cruauté lui refuse un secours,

C'est un homme à porter en terre dans deux jours.

- Mon Dieu ! j'en aurois, dis-je, une douleur bien grande.

Mais pour le secourir qu'est-ce qu'il me demande ?

- Mon enfant, me dit-elle, il ne veut obtenir

Que le bien de vous voir et vous entretenir :

Vos yeux peuvent eux seuls empêcher sa ruine

Et du mal qu'ils ont fait être la médecine.

- Hélas ! volontiers, dis-je ; et puisqu'il est ainsi,

Il peut, tant qu'il voudra, me venir voir ici."

Arnolphe, à part.

Ah ! sorcière maudite, empoisonneuse d'âmes,

Puisse l'enfer payer tes charitables trames !

Agnès

Voilà comme il me vit, et reçut guérison.

Vous-même, à votre avis, n'ai-je pas eu raison ?

Et pouvois-je, après tout, avoir la conscience

De le laisser mourir faute d'une assistance,

Moi qui compatis tant aux gens qu'on fait souffrir

Et ne puis, sans pleurer, voir un poulet mourir ?

Arnolphe, bas.

Tout cela n'est parti que d'une âme innocente ;

Et j'en dois accuser mon absence imprudente,

Qui sans guide a laissé cette bonté de moeurs

Exposée aux aguets des rusés séducteurs.

Je crains que le pendard, dans ses voeux téméraires,

Un peu plus fort que jeu n'ait poussé les affaires.

Agnès

Qu'avez-vous ? Vous grondez, ce me semble, un petit ?

Est-ce que c'est mal fait ce que je vous ai dit ?

Arnolphe

Non. Mais de cette vue apprenez-moi les suites,

Et comme le jeune homme a passé ses visites.

Agnès

Hélas ! si vous saviez comme il étoit ravi,

Comme il perdit son mal sitôt que je le vi,

Le présent qu'il m'a fait d'une belle cassette,

Et l'argent qu'en ont eu notre Alain et Georgette,

Vous l'aimeriez sans doute et diriez comme nous...

Arnolphe

Oui. Mais que faisoit-il étant seul avec vous ?

Agnès

Il juroit qu'il m'aimoit d'une amour sans seconde,

Et me disoit des mots les plus gentils du monde,

Des choses que jamais rien ne peut égaler,

Et dont, toutes les fois que je l'entends parler,

La douceur me chatouille et là dedans remue

Certain je ne sais quoi dont je suis toute émue.

Arnolphe, à part.

O fâcheux examen d'un mystère fatal,

Où l'examinateur souffre seul tout le mal !

(A Agnès.)

Outre tous ces discours, toutes ces gentillesses.

Ne vous faisoit-il point aussi quelques caresses ?

Agnès

Oh tant ! Il me prenoit et les mains et les bras,

Et de me les baiser il n'étoit jamais las.

Arnolphe

Ne vous a-t-il point pris, Agnès, quelque autre chose ?

(La voyant interdite.)

Ouf !

Agnès

Hé ! il m'a...

Arnolphe

Quoi ?

Agnès

Pris...

Arnolphe

Euh !

Agnès

Le...

Arnolphe

Plaît-il ?

Agnès

Je n'ose,

Et vous vous fâcherez peut-être contre moi.

Arnolphe

Non.

Agnès

Si fait.

Arnolphe

Mon Dieu, non !

Agnès

Jurez donc votre foi.

Arnolphe

Ma foi, soit.

Agnès

Il m'a pris... Vous serez en colère.

Arnolphe

Non.

Agnès

Si.

Arnolphe

Non, non, non, non. Diantre, que de mystère !

Qu'est-ce qu'il vous a pris ?

Agnès

Il...

Arnolphe, à part.

Je souffre en damné.

Agnès

Il m'a pris le ruban que vous m'aviez donné.

A vous dire le vrai, je n'ai pu m'en défendre.

Arnolphe, reprenant haleine.

Passe pour le ruban. Mais je voulois apprendre

S'il ne vous a rien fait que vous baiser les bras.

Agnès

Comment ? est-ce qu'on fait d'autres choses ?

Arnolphe

Non pas.

Mais pour guérir du mal qu'il dit qui le possède,

N'a-t-il point exigé de vous d'autre remède ?

Agnès

Non. Vous pouvez juger, s'il en eût demandé,

Que pour le secourir j'aurois tout accordé.

Arnolphe

Grâce aux bontés du Ciel, j'en suis quitte à bon compte ;

Si j'y retombe plus, je veux bien qu'on m'affronte.

Chut. De votre innocence, Agnès, c'est un effet.

Je ne vous en dis mot : ce qui s'est fait est fait.

Je sais qu'en vous flattant le galant ne desire

Que de vous abuser, et puis après s'en rire.

Agnès

Oh ! point : il me l'a dit plus de vingt fois à moi.

Arnolphe

Ah ! vous ne savez pas ce que c'est que sa foi.

Mais enfin apprenez qu'accepter des cassettes,

Et de ces beaux blondins écouter les sornettes,

Que se laisser par eux, à force de langueur,

Baiser ainsi les mains et chatouiller le coeur,

Est un péché mortel des plus gros qu'il se fasse.

Agnès

Un péché, dites-vous ? Et la raison, de grâce ?

Arnolphe

La raison ? La raison est l'arrêt prononcé

Que par ces actions le Ciel est courroucé.

Agnès

Courroucé ! Mais pourquoi faut-il qu'il s'en courrouce ?

C'est une chose, hélas ! si plaisante et si douce !

J'admire quelle joie on goûte à tout cela,

Et je ne savois point encor ces choses-là.

Arnolphe

Oui, c'est un grand plaisir que toutes ces tendresses,

Ces propos si gentils et ces douces caresses ;

Mais il faut le goûter en toute honnêteté,

Et qu'en se mariant le crime en soit ôté.

Agnès

N'est-ce plus un péché lorsque l'on se marie ?

Arnolphe

Non.

Agnès

Mariez-moi donc promptement, je vous prie.

Arnolphe

Si vous le souhaitez, je le souhaite aussi,

Et pour vous marier on me revoit ici.

Agnès

Est-il possible ?

Arnolphe

Oui.

Agnès

Que vous me ferez aise !

Arnolphe

Oui, je ne doute point que l'hymen ne vous plaise.

Agnès

Vous nous voulez, nous deux...

Arnolphe

Rien de plus assuré.

Agnès

Que, si cela se fait, je vous caresserai !

Arnolphe

Hé ! la chose sera de ma part réciproque.

Agnès

Je ne reconnois point, pour moi, quand on se moque.

Parlez-vous tout de bon ?

Arnolphe

Oui, vous le pourrez voir.

Agnès

Nous serons mariés ?

Arnolphe

Oui.

Agnès

Mais quand ?

Arnolphe

Dès ce soir.

Agnès, riant.

Dès ce soir ?

Arnolphe

Dès ce soir. Cela vous fait donc rire ?

Agnès

Oui.

Arnolphe

Vous voir bien contente est ce que je desire.

Agnès

Hélas ! que je vous ai grande obligation,

Et qu'avec lui j'aurai de satisfaction !

Arnolphe

Avec qui ?

Agnès

Avec..., là.

Arnolphe

Là... : là n'est pas mon compte.

A choisir un mari vous êtes un peu prompte.

C'est un autre, en un mot, que je vous tiens tout prêt,

Et quant au Monsieur, là, je prétends, s'il vous plaît,

Dût le mettre au tombeau le mal dont il vous berce,

Qu'avec lui désormais vous rompiez tout commerce ;

Que, venant au logis, pour votre compliment

Vous lui fermiez au nez la porte honnêtement,

Et lui jetant, s'il heurte, un grès par la fenêtre,

L'obligiez tout de bon à ne plus y paroître.

M'entendez-vous, Agnès ? Moi, caché dans un coin,

De votre procédé je serai le témoin.

Agnès

Las ! il est si bien fait ! C'est...

Arnolphe

Ah ! que de langage !

Agnès

Je n'aurai pas le coeur...

Arnolphe

Point de bruit davantage.

Montez là-haut.

Agnès

Mais quoi ? voulez-vous... ?

Arnolphe

C'est assez.

Je suis maître, je parle : allez, obéissez.

ActeIII

Scène I

rnolphe, Agnès, Alain, Georgette

Arnolphe

Oui, tout a bien été, ma joie est sans pareille :

Vous avez là suivi mes ordres à merveille,

Confondu de tout point le blondin séducteur,

Et voilà de quoi sert un sage directeur.

Votre innocence, Agnès, avoit été surprise.

Voyez sans y penser où vous vous étiez mise :

Vous enfiliez tout droit, sans mon instruction,

Le grand chemin d'enfer et de perdition.

De tous ces damoiseaux on sait trop les coutumes :

Ils ont de beaux canons, force rubans et plumes,

Grands cheveux, belles dents, et des propos fort doux ;

Mais, comme je vous dis, la griffe est là-dessous ;

Et ce sont vrais Satans, dont la gueule altérée

De l'honneur féminin cherche à faire curée.

Mais, encore une fois, grâce au soin apporté,

Vous en êtes sortie avec honnêteté.

L'air dont je vous ai vu lui jeter cette pierre,

Qui de tous ses desseins a mis l'espoir par terre,

Me confirme encor mieux à ne point différer

Les noces où je dis qu'il vous faut préparer.

Mais, avant toute chose, il est bon de vous faire

Quelque petit discours qui vous soit salutaire.

Un siège au frais ici. Vous, si jamais en rien...

Georgette

De toutes vos leçons nous nous souviendrons bien.

Cet autre Monsieur là nous en faisoit accroire ;

Mais...

Alain

S'il entre jamais, je veux jamais ne boire.

Aussi bien est-ce un sot : il nous a l'autre fois

Donné deux écus d'or qui n'étoient pas de poids.

Arnolphe

Ayez donc pour souper tout ce que je desire ;

Et pour notre contrat, comme je viens de dire.

Faites venir ici, l'un ou l'autre, au retour,

Le notaire qui loge au coin de ce carfour.

Scène II

Arnolphe, Agnès

Arnolphe, assis.

Agnès, pour m'écouter, laissez là votre ouvrage.

Levez un peu la tête et tournez le visage :

Là, regardez-moi là durant cet entretien,

Et jusqu'au moindre mot imprimez-le-vous bien.

Je vous épouse, Agnès ; et cent fois la journée

Vous devez bénir l'heur de votre destinée,

Contempler la bassesse où vous avez été,

Et dans le même temps admirer ma bonté,

Qui de ce vil état de pauvre villageoise

Vous fait monter au rang d'honorable bourgeoise

Et jouir de la couche et des embrassements

D'un homme qui fuyoit tous ces engagements,

Et dont à vingt partis, fort capables de plaire,

Le coeur a refusé l'honneur qu'il vous veut faire.

Vous devez toujours, dis-je, avoir devant les yeux.

Le peu que vous étiez sans ce noeud glorieux,

Afin que cet objet d'autant mieux vous instruise

A mériter l'état où je vous aurai mise,

A toujours vous connoître, et faire qu'à jamais

Je puisse me louer de l'acte que je fais.

Le mariage, Agnès, n'est pas un badinage :

A d'austères devoirs le rang de femme engage,

Et vous n'y montez pas, à ce que je prétends,

Pour être libertine et prendre du bon temps.

Votre sexe n'est là que pour la dépendance :

Du côté de la barbe est la toute-puissance.

Bien qu'on soit deux moitiés de la société,

Ces deux moitiés pourtant n'ont point d'égalité :

L'une est moitié suprême et l'autre subalterne ;

L'une en tout est soumise à l'autre qui gouverne ;

Et ce que le soldat, dans sons devoir instruit,

Montre d'obéissance au chef qui le conduit,

Le valet à son maître, un enfant à son père,

A son supérieur le moindre petit Frère,

N'approche point encor de la docilité,

Et de l'obéissance, et de l'humilité,

Et du profond respect où la femme doit être

Pour son mari, son chef, son seigneur et son maître.

Lorsqu'il jette sur elle un regard sérieux,

Son devoir aussitôt est de baisser les yeux,

Et de n'oser jamais le regarder en face

Que quand d'un doux regard il lui veut faire grâce.

C'est ce qu'entendent mal les femmes d'aujourd'hui ;

Mais ne vous gâtez pas sur l'exemple d'autrui.

Gardez-vous d'imiter ces coquettes vilaines

Dont par toute la ville on chante les fredaines,

Et de vous laisser prendre aux assauts du malin,

C'est-à-dire d'ouïr aucun jeune blondin.

Songez qu'en vous faisant moitié de ma personne,

C'est mon honneur, Agnès, que je vous abandonne ;

Que cet honneur est tendre et se blesse de peu ;

Que sur un tel sujet il ne faut point de jeu ;

Et qu'il est aux enfers des chaudières bouillantes

Où l'on plonge à jamais les femmes mal vivantes.

Ce que je vous dis là ne sont pas des chansons ;

Et vous devez du coeur dévorer ces leçons.

Si votre âme les suit, et fuit d'être coquette,

Elle sera toujours, comme un lis, blanche et nette ;

Mais s'il faut qu'à l'honneur elle fasse un faux bond,

Elle deviendra lors noire comme un charbon ;

Vous paroîtrez à tous un objet effroyable,

Et vous irez un jour, vrai partage du diable,

Bouillir dans les enfer à toute éternité :

Dont vous veuille garder la céleste bonté !

Faites la révérence. Ainsi qu'une novice

Par coeur dans le couvent doit savoir son office,

Entrant au mariage il en faut faire autant ;

Et voici dans ma poche un écrit important

(Il se lève.)

Qui vous enseignera l'office de la femme.

J'en ignore l'auteur, mais c'est quelque bonne âme ;

Et je veux que ce soit votre unique entretien.

Tenez. Voyons un peu si vous le lirez bien.

Agnès lit.

Les maximes du mariage ou les devoirs de la femme mariée,

Avec son exercice journalier

I. Maxime

Celle qu'un lien honnête

Fait entrer au lit d'autrui,

Doit se mettre dans la tête,

Malgré le train d'aujourd'hui,

Que l'homme qui la prend, ne la prend que pour lui.

Arnolphe

Je vous expliquerai ce que cela veut dire ;

Mais pour l'heure présente il ne faut rien que lire.

Agnès poursuit.

II. Maxime

Elle ne se doit parer

Qu'autant que peut desirer

Le mari qui la possède :

C'est lui que touche seul le soin de sa beauté ;

Et pour rien doit être compté

Que les autres la trouvent laide.

III. Maxime

Loin ces études d'oeillades,

Ces eaux, ces blancs, ces pommades,

Et mille ingrédients qui font des teints fleuris :

A l'honneur tous les jours ce sont drogues mortelles ;

Et les soins de paroître belles

Se prennent peu pour les maris.

IV. Maxime

Sous sa coiffe, en sortant, comme l'honneur l'ordonne,

Il faut que de ses yeux elle étouffe les coups,

Car pour bien plaire à son époux,

Elle ne doit plaire à personne.

V. Maxime

Hors ceux dont au mari la visite se rend,

La bonne règle défend

De recevoir aucune âme :

Ceux qui, de galante humeur,

N'ont affaire qu'à Madame,

N'accommodent pas Monsieur.

VI. Maxime

Il faut des présents des hommes

Qu'elle se défende bien ;

Car dans le siècle où nous sommes,

On ne donne rien pour rien.

VII. Maxime

Dans ses meubles, dût-elle en avoir de l'ennui,

Il ne faut écritoire, encre, papier, ni plumes :

Le mari doit, dans les bonnes coutumes,

Ecrire tout ce qui s'écrit chez lui.

VIII. Maxime

Ces sociétés déréglées

Qu'on nomme belles assemblées

Des femmes tous les jours corrompent les esprits :

En bonne politique on les doit interdire ;

Car c'est là que l'on conspire

Contre les pauvres maris.

IX. Maxime

Toute femme qui veut à l'honneur se vouer

Doit se défendre de jouer,

Comme d'une chose funeste :

Car le jeu, fort décevant,

Pousse une femme souvent

A jouer de tout son reste.

X. Maxime

Des promenades du temps,

Ou repas qu'on donne aux champs,

Il ne faut point qu'elle essaye :

Selon les prudents cerveaux,

Le mari, dans ces cadeaux,

Est toujours celui qui paye.

XI. Maxime...

Arnolphe

Vous achèverez seule ; et, pas à pas, tantôt

Je vous expliquerai ces choses comme il faut,

Je me suis souvenu d'une petite affaire :

Je n'ai qu'un mot à dire, et ne tarderai guère.

Rentrez, et conservez ce livre chèrement.

Si le Notaire vient, qu'il m'attende un moment.

Scène III

Arnolphe

Je ne puis faire mieux que d'en faire ma femme.

Ainsi que je voudrai, je tournerai cette âme ;

Comme un morceau de cire entre mes mains elle est,

Et je lui puis donner la forme qui me plaît.

Il s'en est peu fallu que, durant mon absence,

On ne m'ait attrapé par son trop d'innocence ;

Mais il vaut beaucoup mieux, à dire vérité,

Que la femme qu'on a pèche de ce côté.

De ces sortes d'erreurs le remède est facile :

Toute personne simple aux leçons est docile ;

Et si du bon chemin on l'a fait écarter,

Deux mots incontinent l'y peuvent rejeter.

Mais une femme habile est bien une autre bête ;

Notre sort ne dépend que de sa seule tête ;

De ce qu'elle s'y met rien ne la fait gauchir,

Et nos enseignements ne font là que blanchir

Son bel esprit lui sert à railler nos maximes,

A se faire souvent des vertus de ces crimes,

Et trouver, pour venir à ses coupables fins,

Des détours à duper l'adresse des plus fins.

Pour se parer du coup en vain en se fatigue :

Une femme d'esprit est un diable en intrigue ;

Et dès que son caprice a prononcé tout bas

L'arrêt de notre honneur, il faut passer le pas :

Beaucoup d'honnêtes gens en pourroient bien que dire.

Enfin, mon étourdi n'aura pas lieu d'en rire.

Par son trop de caquet il a ce qu'il lui faut.

Voilà de nos François l'ordinaire défaut :

Dans la possession d'une bonne fortune,

Le secret est toujours ce qui les importune ;

Et la vanité sotte a pour eux tant d'appas,

Qu'ils se pendroient plutôt que de ne causer pas.

Oh ! que les femmes sont du diable bien tentées,

Lorsqu'elles vont choisir ces têtes éventées,

Et que... ! Mais le voici ! ... Cachons-nous toujours bien

Et découvrons un peu quel chagrin est le sien.

Scène IV

Horace, Arnolphe

Horace

Je reviens de chez vous, et le destin me montre

Qu'il n'a pas résolu que je vous y rencontre.

Mais j'irai tant de fois, qu'enfin quelque moment...

Arnolphe

Hé ! mon Dieu, n'entrons point dans ce vain compliment :

Rien ne me fâche tant que ces cérémonies ;

Et si l'on m'en croyoit, elles seroient bannies.

C'est un maudit usage ; et la plupart des gens

Y perdent sottement les deux tiers de leur temps.

Mettons donc sans façons. Hé bien ! vos amourettes ?

Puis-je, seigneur Horace, apprendre où vous en êtes ?

J'étois tantôt distrait par quelque vision ;

Mais depuis là-dessus j'ai fait réflexion :

De vos premiers progrès j'admire la vitesse,

Et dans l'événement mon âme s'intéresse.

Horace

Ma foi, depuis qu'à vous s'est découvert mon coeur,

Il est à mon amour arrivé du malheur.

Arnolphe

Oh ! oh ! comment cela ?

Horace

La fortune cruelle

A ramené des champs le patron de la belle.

Arnolphe

Quel malheur !

Horace

Et de plus, à mon très-grand regret,

Il a su de nous deux le commerce secret.

Arnolphe

D'où, diantre, a-t-il sitôt appris cette aventure ?

Horace

Je ne sais ; mais enfin c'est une chose sûre.

Je pensois aller rendre, à mon heure à peu près,

Ma petite visite à ses jeunes attraits,

Lorsque, changeant pour moi de ton et de visage,

Et servante et valet m'ont bouché le passage,

Et d'un "Retirez-vous, vous nous importunez",

M'ont assez rudement fermé la porte au nez.

Arnolphe

La porte au nez !

Horace

Au nez.

Arnolphe

La chose est un peu forte.

Horace

J'ai voulu leur parler au travers de la porte ;

Mais à tous mes propos ce qu'ils ont répondu

C'est : "Vous n'entrerez point, Monsieur l'a défendu."

Arnolphe

Ils n'ont donc point ouvert ?

Horace

Non. Et de la fenêtre

Agnès m'a confirmé le retour de ce maître,

En me chassant de là d'un ton plein de fierté,

Accompagné d'un grès que sa main a jeté.

Arnolphe

Comment d'un grès ?

Horace

D'un grès de taille non petite,

Dont on a par ses mains régalé ma visite.

Arnolphe

Diantre ! ce ne sont pas des prunes que cela !

Et je trouve fâcheux l'état où vous voilà.

Horace

Il est vrai, je suis mal par ce retour funeste.

Arnolphe

Certes, j'en suis fâché pour vous, je vous proteste.

Horace

Cet homme me rompt tout.

Arnolphe

Oui. Mais cela n'est rien,

Et de vous raccrocher vous trouverez moyen.

Horace

Il faut bien essayer, par quelque intelligence,

De vaincre du jaloux l'exacte vigilance.

Arnolphe

Cela vous est facile. Et la fille, après tout,

Vous aime.

Horace

Assurément.

Arnolphe

Vous en viendrez à bout.

Horace

Je l'espère.

Arnolphe

Le grès vous a mis en déroute ;

Mais cela ne doit pas vous étonner.

Horace

Sans doute,

Et j'ai compris d'abord que mon homme étoit là,

Qui, sans se faire voir, conduisoit tout cela.

Mais ce qui m'a surpris, et qui va vous surprendre,

C'est un autre incident que vous allez entendre ;

Un trait hardi qu'a fait cette jeune beauté,

Et qu'on n'attendroit point de sa simplicité.

Il le faut avouer, l'amour est un grand maître :

Ce qu'on ne fut jamais il nous enseigne à l'être ;

Et souvent de nos moeurs l'absolu changement

Devient, par ses leçons, l'ouvrage d'un moment ;

De la nature, en nous, il force les obstacles,

Et ses effets soudains ont de l'air des miracles ;

D'un avare à l'instant il fait un libéral,

Un vaillant d'un poltron, un civil d'un brutal ;

Il rend agile à tout l'âme la plus pesante,

Et donne de l'esprit à la plus innocente.

Oui, ce dernier miracle éclate dans Agnès ;

Car, tranchant avec moi par ces termes exprès :

"Retirez-vous : mon âme aux visites renonce ;

Je sais tous vos discours, et voilà ma réponse",

Cette pierre ou ce grès dont vous vous étonniez.

Avec un mot de lettre est tombée à mes pieds ;

Et j'admire de voir cette lettre ajustée

Avec le sens des mots et la pierre jetée.

D'une telle action n'êtes-vous pas surpris ?

L'amour sait-il pas l'art d'aiguiser les esprits ?

Et peut-on me nier que ses flammes puissantes

Ne fassent dans un coeur des choses étonnantes ?

Que dites-vous du tour et de ce mot d'écrit ?

Euh ! n'admirez-vous point cette adresse d'esprit ?

Trouvez-vous pas plaisant de voir quel personnage

A joué mon jaloux dans tout ce badinage ?

Dites.

Arnolphe

Oui, fort plaisant.

Horace

Riez-en donc un peu.

(Arnolphe rit d'un ris forcé.)

Cet homme, gendarmé d'abord contre mon feu,

Qui chez lui se retranche, et de grès fait parade,

Comme si j'y voulois entrer par escalade ;

Qui, pour me repousser, dans son bizarre effroi,

Anime du dedans tous ses gens contre moi,

Et qu'abuse à ses yeux, par sa machine même,

Celle qu'il veut tenir dans l'ignorance extrême !

Pour moi, je vous l'avoue, encor que son retour

En un grand embarras jette ici mon amour,

Je tiens cela plaisant autant qu'on sauroit dire,

Je ne puis y songer sans de bon coeur en rire :

Et vous n'en riez pas assez, à mon avis.

Arnolphe, avec un ris forcé.

Pardonnez-moi, j'en ris tout autant que je puis.

Horace

Mais il faut qu'en ami je vous montre la lettre.

Tout ce que son coeur sent, sa main a su l'y mettre,

Mais en termes touchants et tous pleins de bonté,

De tendresse innocente et d'ingénuité,

De la manière enfin que la pure nature

Exprime de l'amour la première blessure.

Arnolphe, bas.

Voilà, friponne, à quoi l'écriture te sert ;

Et contre mon dessein l'art t'en fut découvert.

Horace lit.

"Je veux vous écrire, et je suis bien en peine par où je m'y prendrai. J'ai des pensées que je désirerois que vous sussiez ; mais je ne sais comment faire pour vous les dire, et je me défie de mes paroles. Comme je commence à connoître qu'on m'a toujours tenue dans l'ignorance, j'ai peur de mettre quelque chose qui ne soit pas bien, et d'en dire plus que je ne devrois. En vérité, je ne sais ce que vous m'avez fait ; mais je sens que je suis fâchée à mourir de ce qu'on me fait faire contre vous, que j'aurai toutes les peines du monde à me passer de vous, et que je serois bien aise d'être à vous. Peut-être qu'il y a du mal à dire cela ; mais enfin je ne puis m'empêcher de le dire, et je voudrois que cela se pût faire sans qu'il y en eût. On me dit fort que tous les jeunes hommes sont des trompeurs, qu'il ne les faut point écouter, et que tout ce que vous me dites n'est que pour m'abuser ; mais je vous assure que je n'ai pu encore me figurer cela de vous, et je suis si touchée de vos paroles, que je ne saurois croire qu'elles soient menteuses. Dites-moi franchement ce qui en est ; car enfin, comme je suis sans malice, vous auriez le plus grand tort du monde, si vous me trompiez ; et je pense que j'en mourrois de déplaisir."

Arnolphe

Hon ! chienne !

Horace

Qu'avez-vous ?

Arnolphe

Moi ? rien. C'est que je tousse.

Horace

Avez-vous jamais vu d'expression plus douce ?

Malgré les soins maudits d'un injuste pouvoir,

Un plus beau naturel peut-il se faire voir ?

Et n'est-ce pas sans doute un crime punissable

De gâter méchamment ce fonds d'âme admirable,

D'avoir dans l'ignorance et la stupidité

Voulu de cet esprit étouffer la clarté ?

L'amour a commencé d'en déchirer le voile ;

Et si, par la faveur de quelque bonne étoile,

Je puis, comme j'espère, à ce franc animal,

Ce traître, ce bourreau, ce faquin ; ce brutal...

Arnolphe

Adieu.

Horace

Comment, si vite ?

Arnolphe

Il m'est dans la pensée,

Venu tout maintenant une affaire pressée.

Horace

Mais ne sauriez-vous point, comme on la tient de près,

Qui dans cette maison pourroit avoir accès ?

J'en use sans scrupule ; et ce n'est pas merveille

Qu'on se puisse, entre amis, servir à la pareille.

Je n'ai plus là dedans que gens pour m'observer ;

Et servante et valet, que je viens de trouver,

N'ont jamais, de quelque air que je m'y sois pu prendre,

Adouci leur rudesse à me vouloir entendre.

J'avois pour de tels coups certaine vieille en main,

D'un génie, à vrai dire, au-dessus de l'humain :

Elle m'a dans l'abord servi de bonne sorte ;

Mais depuis quatre jours la pauvre femme est morte.

Ne me pourriez-vous point ouvrir quelque moyen ?

Arnolphe

Non, vraiment ; et sans moi vous en trouverez bien.

Horace

Adieu donc. Vous voyez ce que je vous confie.

Scène V

Arnolphe

Comme il faut devant lui que je me mortifie !

Quelle peine à cacher mon déplaisir cuisant !

Quoi ? pour une innocente un esprit si présent !

Elle a feint d'être telle à mes yeux, la traîtresse,

Ou le diable à son âme a soufflé cette adresse.

Enfin me voilà mort par ce funeste écrit.

Je vois qu'il a, le traître, empaumé son esprit,

Qu'a ma suppression il s'est ancré chez elle ;

Et c'est mon désespoir et ma peine mortelle.

Je souffre doublement dans le vol de son coeur,

Et l'amour y pâtit aussi bien que l'honneur,

J'enrage de trouver cette place usurpée,

Et j'enrage de voir ma prudence trompée.

Je sais que, pour punir son amour libertin,

Je n'ai qu'à laisser faire à son mauvais destin,

Que je serai vengé d'elle par elle-même ;

Mais il est bien fâcheux de perdre ce qu'on aime.

Ciel ! puisque pour un choix j'ai tant philosophé,

Faut-il de ses appas m'être si fort coiffé ! ...

Elle n'a ni parents, ni support, ni richesse ;

Elle trahit mes soins, mes bontés, ma tendresse :

Et cependant je l'aime, après ce lâche tour,

Jusqu'à ne me pouvoir passer de cet amour.

Sot, n'as-tu point de honte ? Ah ! je crève, j'enrage,

Et je souffletterois mille fois mon visage.

Je veux entrer un peu, mais seulement pour voir

Quelle est sa contenance après un trait si noir.

Ciel, faites que mon front soit exempt de disgrâce ;

Ou bien, s'il est écrit qu'il faille que j'y passe,

Donnez-moi tout au moins, pour de tels accidens,

La constance qu'on voit à de certaines gens !

Acte IV

Scène I

Arnolphe

J'ai peine, je l'avoue, à demeurer en place,

Et de mille soucis mon esprit s'embarrasse,

Pour pouvoir mettre un ordre et dedans et dehors

Qui du godelureau rompe tous les efforts.

De quel oeil la traîtresse a soutenu ma vue !

De tout ce qu'elle a fait elle n'est point émue ;

Et bien qu'elle me mette à deux doigts du trépas,

On diroit, à la voir, qu'elle n'y touche pas.

Plus en la regardant je la voyois tranquille,

Plus je sentois en moi s'échauffer une bile ;

Et ces bouillants transports dont s'enflammoit mon coeur

Y sembloient redoubler mon amoureuse ardeur ;

J'étois aigri, fâché, désespéré contre elle :

Et cependant jamais je ne la vis si belle,

Jamais ses yeux aux miens n'ont paru si perçants,

Jamais je n'eus pour eux des desirs si pressants ;

Et je sens là dedans qu'il faudra que je crève

Si de mon triste sort la disgrâce s'achève.

Quoi ? j'aurai dirigé son éducation

Avec tant de tendresse et de précaution ;

Je l'aurai fait passer chez moi dès son enfance,

Et j'en aurai chéri la plus tendre espérance,

Mon coeur aura bâti sur ses attraits naissans

Et cru la mitonner pour moi durant treize ans,

Afin qu'un jeune fou dont elle s'amourache

Me la vienne enlever jusque sur la moustache,

Lorsqu'elle est avec moi mariée à demi !

Non, parbleu ! non, parbleu ! Petit sot, mon ami,

Vous aurez beau tourner : ou j'y perdrai mes peines,

Ou je rendrai, ma foi, vos espérances vaines,

Et de moi tout à fait vous ne vous rirez point.

Scène II

Le notaire, Arnolphe

Le notaire

Ah ! le voilà ! Bonjour. Me voici tout à point

Pour dresser le contrat que vous souhaitez faire.

Arnolphe, sans le voir.

Comment faire ?

Le notaire

Il le faut dans la forme ordinaire.

Arnolphe, sans le voir.

A mes précautions je veux songer de près.

Le notaire

Je ne passerai rien contre vos intérêts.

Arnolphe, sans le voir.

Il se faut garantir de toutes les surprises.

Le notaire

Suffit qu'entre mes mains vos affaires soient mises.

Il ne vous faudra point, de peur d'être déçu,

Quittancer le contrat que vous n'ayez reçu.

Arnolphe, sans le voir.

J'ai peur, si je vais faire éclater quelque chose,

Que de cet incident par la ville on ne cause.

Le notaire

Hé bien ! il est aisé d'empêcher cet éclat,

Et l'on peut en secret faire votre contrat.

Arnolphe, sans le voir.

Mais comment faudra-t-il qu'avec elle j'en sorte ?

Le notaire

Le douaire se règle au bien qu'on vous apporte.

Arnolphe, sans le voir.

Je l'aime, et cet amour est mon grand embarras.

Le notaire

On peut avantager une femme en ce cas.

Arnolphe, sans le voir.

Quel traitement lui faire en pareille aventure ?

Le notaire

L'ordre est que le futur doit douer la future

Du tiers du dot qu'elle a ; mais cet ordre n'est rien,

Et l'on va plus avant lorsque l'on le veut bien.

Arnolphe, sans le voir.

Si...

Le notaire, Arnolphe l'apercevant.

Pour le préciput, il les regarde ensemble.

Je dis que le futur peut comme bon lui semble

Douer la future.

Arnolphe, l'ayant aperçu.

Euh ?

Le notaire

Il peut l'avantager

Lorsqu'il l'aime beaucoup et qu'il veut l'obliger,

Et cela par douaire, ou préfix qu'on appelle,

Qui demeure perdu par le trépas d'icelle,

Ou sans retour, qui va de ladite à ses hoirs,

Ou coutumier, selon les différents vouloirs,

Ou par donation dans le contrat formelle,

Qu'on fait ou pure et simple, ou qu'on fait mutuelle.

Pourquoi hausser le dos ? Est-ce qu'on parle en fat,

Et que l'on ne sait pas les formes d'un contrat ?

Qui me les apprendra ? Personne, je présume.

Sais-je pas qu'étant joints, on est par la Coutume

Communs en meubles, biens immeubles et conquêts,

A moins que par un acte on y renonce exprès ?

Sais-je pas que le tiers du bien de la future

Entre en communauté pour...

Arnolphe

Oui, c'est chose sûre,

Vous savez tout cela ; mais qui vous en dit mot ?

Le notaire

Vous, qui me prétendez faire passer pour sot,

En me haussant l'épaule et faisant la grimace.

Arnolphe

La peste soit fait l'homme, et sa chienne de face !

Adieu : c'est le moyen de vous faire finir.

Le notaire

Pour dresser un contrat m'a-t-on pas fait venir ?

Arnolphe

Oui, je vous ai mandé ; mais la chose est remise,

Et l'on vous mandera quand l'heure sera prise,

Voyez quel diable d'homme avec son entretien !

Le notaire

Je pense qu'il en tient, et je crois penser bien.

Scène III

Le notaire, Alain, Georgette, Arnolphe

Le notaire

M'êtes-vous pas venu querir pour votre maître ?

Alain

Oui.

Le notaire

J'ignore pour qui vous le pouvez connoître,

Mais allez de ma part lui dire de ce pas

Que c'est un fou fieffé.

Georgette

Nous n'y manquerons pas.

Scène IV

Alain, Georgette, Arnolphe

Alain

Monsieur...

Arnolphe

Approchez-vous : vous êtes mes fidèles,

Mes bons, mes vrais amis, et j'en sais des nouvelles.

Alain

Le Notaire...

Arnolphe

Laissons, c'est pour quelque autre jour.

On veut à mon honneur jouer d'un mauvais tour ;

Et quel affront pour vous, mes enfants, pourroit-ce être,

Si l'on avoit ôté l'honneur à votre maître !

Vous n'oseriez après paroître en nul endroit,

Et chacun, vous voyant, vous montreroit au doigt.

Donc, puisque autant que moi l'affaire vous regarde,

Il faut de votre part faire une telle garde,

Que ce galand ne puisse en aucune façon...

Georgette

Vous nous avez tantôt montré notre leçon.

Arnolphe

Mais à ses beaux discours gardez bien de vous rendre.

Alain

Oh ! vraiment.

Georgette

Nous savons comme il faut s'en défendre.

Arnolphe

S'il venoit doucement : "Alain, mon pauvre coeur,

Par un peu de secours soulage ma langueur."

Alain

Vous êtes un sot.

Arnolphe

(A Georgette.)

Bon. "Georgette, ma mignonne,

Tu me parois si douce et si bonne personne."

Georgette

Vous êtes un nigaud.

Arnolphe

(A Alain.)

Bon. "Quel mal trouves-tu

Dans un dessein honnête et tout plein de vertu ? "

Alain

Vous êtes un fripon.

Arnolphe

(A Georgette.)

Fort bien. "Ma mort est sûre,

Si tu ne prends pitié des peines que j'endure."

Georgette

Vous êtes un benêt, un impudent.

Arnolphe

Fort bien.

"Je ne suis pas un homme à vouloir rien pour rien ;

Je sais, quand on me sert, en garder la mémoire ;

Cependant, par avance, Alain, voilà pour boire ;

Et voilà pour t'avoir, Georgette, un cotillon :

(Ils tendent tous deux la main et prennent l'argent.)

Ce n'est de mes bienfaits qu'un simple échantillon.

Toute la courtoisie enfin dont je vous presse,

C'est que je puisse voir votre belle maîtresse."

Georgette, le poussant.

A d'autres.

Arnolphe

Bon cela.

Alain, le poussant.

Hors d'ici.

Arnolphe

Bon.

Georgette, le poussant.

Mais tôt.

Arnolphe

Bon. Holà ! c'est assez.

Georgette

Fais-je pas comme il faut ?

Alain

Est-ce de la façon que vous voulez l'entendre ?

Arnolphe

Oui, fort bien, hors l'argent, qu'il ne falloit pas prendre.

Georgette

Nous ne nous sommes pas souvenus de ce point.

Alain

Voulez-vous qu'à l'instant nous recommencions ?

Arnolphe

Point :

Suffit. Rentrez tous deux.

Alain

Vous n'avez rien qu'à dire.

Arnolphe

Non, vous dis-je ; rentrez, puisque je le désire.

Je vous laisse l'argent. Allez : je vous rejoins.

Ayez bien l'oeil à tout, et secondez mes soins.

Scène V

Arnolphe

Je veux, pour espion qui soit d'exacte vue,

Prendre le savetier du coin de notre rue.

Dans la maison toujours je prétends la tenir,

Y faire bonne garde, et surtout en bannir

Vendeuses de ruban, perruquières, coiffeuses,

Faiseuses de mouchoirs, gantières, revendeuses,

Tous ces gens qui sous main travaillent chaque jour

A faire réussir les mystères d'amour.

Enfin j'ai vu le monde et j'en sais les finesses.

Il faudra que mon homme ait de grandes adresses

Si message ou poulet de sa part peut entrer.

Scène VI

Horace, Arnolphe

Horace

La place m'est heureuse à vous y rencontrer

Je viens de l'échapper bien belle, je vous jure.

Au sortir d'avec vous, sans prévoir l'aventure,

Seule dans son balcon j'ai vu paroître Agnès,

Qui des arbres prochains prenoit un peu le frais.

Après m'avoir fait signe, elle a su faire en sorte,

Descendant au jardin, de m'en ouvrir la porte ;

Mais à peine tous deux dans sa chambre étions-nous,

Qu'elle a sur les degrés entendu son jaloux ;

Et tout ce qu'elle a pu dans un tel accessoire,

C'est de me renfermer dans une grande armoire.

Il est entré d'abord : je ne le voyois pas,

Mais je l'oyois marcher, sans rien dire, à grands pas,

Poussant de temps en temps des soupirs pitoyables,

Et donnant quelquefois de grands coups sur les tables,

Frappant un petit chien qui pour lui s'émouvoit,

Et jetant brusquement les hardes qu'il trouvoit ;

Il a même cassé, d'une main mutinée,

Des vases dont la belle ornoit sa cheminée ;

Et sans doute il faut bien qu'à ce becque cornu

Du trait qu'elle a joué quelque jour soit venu.

Enfin, après cent tours, ayant de la manière

Sur ce qui n'en peut mais déchargé sa colère,

Mon jaloux inquiet, sans dire son ennui,

Est sorti de la chambre, et moi de mon étui.

Nous n'avons point voulu, de peur du personnage,

Risquer à nous tenir ensemble davantage :

C'étoit trop hasarder ; mais je dois, cette nuit,

Dans sa chambre un peu tard m'introduire sans bruit.

En toussant par trois fois je me ferai connoître ;

Et je dois au signal voir ouvrir la fenêtre,

Dont, avec une échelle, et secondé d'Agnès,

Mon amour tâchera de me gagner l'accès.

Comme à mon seul ami, je veux bien vous l'apprendre :

L'allégresse du coeur s'augmente à la répandre ;

Et goûtât-on cent fois un bonheur trop parfait,

On n'en est pas content, si quelqu'un ne le sait.

Vous prendre part, je pense, à l'heur de mes affaires.

Adieu. Je vais songer aux choses nécessaires.

Scène VII

Arnolphe

Quoi ? l'astre qui s'obtine à me désespérer

Ne me donnera pas le temps de respirer ?

Coup sur coup je verrai, par leur intelligence,

De mes soins vigilants confondre la prudence ?

Et je serai la dupe, en ma maturité,

D'une jeune innocente et d'un jeune éventé ?

En sage philosophe on m'a vu, vingt années,

Contempler des marins les tristes destinées,

Et m'instruire avec soin de tous les accidents

Qui font dans le malheur tomber les plus prudents ;

Des disgrâces d'autrui profitant dans mon âme,

J'ai cherché les moyens, voulant prendre une femme,

De pouvoir garantir mon front de tous affronts,

Et le tirer de pair d'avec les autres fronts.

Pour ce noble dessein, j'ai cru mettre en pratique

Tout ce que peut trouver l'humaine politique ;

Et comme si du sort il étoit arrêté

Que nul homme ici-bas n'en seroit exempté,

Après l'expérience et toutes les lumières

Que j'ai pu m'acquérir sur de telles matières,

Après vingt ans et plus de méditation

Pour me conduire en tout avec précaution,

De tant d'autres maris j'aurois quitté la trace

Pour me trouver après dans la même disgrâce ?

Ah ! bourreau de destin, vous en aurez menti.

De l'objet qu'on poursuit je suis encor nanti ;

Si son coeur m'est volé par ce blondin funeste,

J'empêcherai du moins qu'on s'empare du reste,

Et cette nuit, qu'on prend pour le galand exploit,

Ne se passera pas si doucement qu'on croit.

Ce m'est quelque plaisir, parmi tant de tristesse,

Que l'on me donne avis du piége qu'on me dresse,

Et que cet étourdi, qui veut m'être fatal,

Fasse son confident de son propre rival.

Scène VIII

Chrysalde, Arnolphe

Chrysalde

Hé bien ! souperons-nous avant la promenade ?

Arnolphe

Non, je jeûne ce soir.

Chrysalde

D'où vient cette boutade ?

Arnolphe

De grâce, excusez-moi : j'ai quelque autre embarras.

Chrysalde

Votre hymen résolu ne se fera-t-il pas ?

Arnolphe

C'est trop s'inquiéter des affaires des autres.

Chrysalde

Oh ! oh ! si brusquement ! Quels chagrins sont les vôtres ?

Seroit-il point, compère, à votre passion

Arrivé quelque peu de tribulation ?

Je le jurerois presque à voir votre visage.

Arnolphe

Quoi qu'il m'arrive, au moins aurai-je l'avantage

De ne pas ressembler à de certaines gens

Qui souffrent doucement l'approche des galans.

Chrysalde

C'est un étrange fait, qu'avec tant de lumières,

Vous vous effarouchiez toujours sur ces matières,

Qu'en cela vous mettiez le souverain bonheur,

Et ne conceviez point au monde d'autre honneur.

Etre avare, brutal, fourbe, méchant et lâche,

N'est rien, à votre avis, auprès de cette tache ;

Et, de quelque façon qu'on puisse avoir vécu,

On est homme d'honneur quand on n'est point cocu.

A le bien prendre au fond, pourquoi voulez-vous croire

Que de ce cas fortuit dépende notre gloire,

Et qu'une âme bien née ait à se reprocher

L'injustice d'un mal qu'on ne peut empêcher ?

Pourquoi voulez-vous, dis-je, en prenant une femme,

Qu'on soit digne, à son choix, de louange ou de blâme,

Et qu'on s'aille former un monstre plein d'effroi

De l'affront que nous fait son manquement de foi ?

Mettez-vous dans l'esprit qu'on peut du cocuage

Se faire en galand homme une plus douce image,

Que des coups du hasard aucun n'étant garant,

Cet accident de soi doit être indifférent,

Et qu'enfin tout le mal, quoi que le monde glose,

N'est que dans la façon de recevoir la chose ;

Car, pour se bien conduire en ces difficultés,

Il y faut, comme en tout, fuir les extrémités,

N'imiter pas ces gens un peu trop débonnaires

Qui tirent vanité de ces sortes d'affaires,

De leurs femmes toujours vont citant les galans,

En font partout l'éloge, et prônent leurs talens,

Témoignent avec eux d'étroites sympathies ;

Sont de tous leurs cadeaux, de toutes leurs parties,

Et font qu'avec raison les gens sont étonnés

De voir leur hardiesse à montrer là leur nez.

Ce procédé, sans doute, est tout à fait blâmable ;

Mais l'autre extrémité n'est pas moins condamnable.

Si je n'approuve pas ces amis des galans,

Je ne suis pas aussi pour ces gens turbulens

Dont l'imprudent chagrin, qui tempête et qui gronde,

Attire au bruit qu'il fait les yeux de tout le monde,

Et qui, par cet éclat, semblent ne pas vouloir

Qu'aucun puisse ignorer ce qu'ils peuvent avoir.

Entre ces deux partis il en est un honnête,

Où dans l'occasion l'homme prudent s'arrête ;

Et quand on le sait prendre, on n'a point à rougir

Du pis dont une femme avec nous puisse agir.

Quoi qu'on en puisse dire enfin, le cocuage

Sous des traits moins affreux aisément s'envisage ;

Et, comme je vous dis, toute l'habileté

Ne va qu'à le savoir tourner du bon côté.

Arnolphe

Après ce beau discours, toute la confrérie

Doit un remercîment à Votre Seigneurie ;

Et quiconque voudra vous entendre parler

Montrera de la joie à s'y voir enrôler.

Chrysalde

Je ne dis pas cela, car c'est ce que je blâme ;

Mais, comme c'est le sort qui nous donne une femme,

Je dis que l'on doit faire ainsi qu'au jeu de dés,

Où, s'il ne vous vient pas ce que vous demandez,

Il faut jouer d'adresse, et d'une âme réduite

Corriger le hasard par la bonne conduite.

Arnolphe

C'est-à-dire dormir et manger toujours bien,

Et se persuader que tout cela n'est rien.

Chrysalde.

Vous pensez vous moquer ; mais, à ne vous rien feindre,

Dans le monde je vois cent choses plus à craindre.

Et dont je me ferois un bien plus grand malheur

Que de cet accident qui vous fait tant de peur.

Pensez-vous qu'à choisir de deux choses prescrites,

Je n'aimasse pas mieux être ce que vous dites,

Que de me voir mari de ces femmes de bien,

Dont la mauvaise humeur fait un procès sur rien,

Ces dragons de vertu, ces honnêtes diablesses,

Se retranchant toujours sur leurs sages prouesses.

Qui, pour un petit tort qu'elles ne nous font pas,

Prennent droit de traiter les gens de haut en bas,

Et veulent, sur le pied de nous être fidèles,

Que nous soyons tenu à tout endurer d'elles ?

Encore un coup, compère, apprenez qu'en effet

Le cocuage n'est que ce que l'on le fait,

Qu'on peut le souhaiter pour de certaines causes,

Et qu'il a ses plaisirs comme les autres choses.

Arnolphe

Si vous êtes d'humeur à vous en contenter,

Quant à moi, ce n'est pas la mienne d'en tâter ;

Et plutôt que subir une telle aventure...

Chrysalde

Mon Dieu ! ne jurez point, de peur d'être parjure.

Si le sort l'a réglé, vos soins sont superflus,

Et l'on ne prendra pas votre avis là-dessus.

Arnolphe

Moi, je serois cocu ?

Chrysalde

Vous voilà bien malade !

Mille gens le sont bien, sans vous faire bravade,

Qui de mine, de coeur, de biens et de maison,

Ne feroient avec vous nulle comparaison.

Arnolphe

Et moi, je n'en voudrois avec eux faire aucune.

Mais cette raillerie, en un mot, m'importune :

Brisons là, s'il vous plaît.

Chrysalde

Vous êtes en courroux.

Nous en saurons la cause. Adieu. Souvenez-vous,

Quoi que sur ce sujet votre honneur vous inspire,

Que c'est être à demi ce que l'on vient de dire,

Que de vouloir jurer qu'on ne le sera pas.

Arnolphe

Moi, je le jure encore, et je vais de ce pas

Contre cet accident trouver un bon remède.

Scène IX

Alain, Georgette, Arnolphe

Arnolphe

Mes amis, c'est ici que j'implore votre aide.

Je suis édifié de votre affection ;

Mais il faut qu'elle éclate en cette occasion ;

Et si vous m'y servez selon ma confiance,

Vous êtes assurés de votre récompense.

L'homme que vous savez (n'en faites point de bruit)

Veut, comme je l'ai su, m'attraper cette nuit,

Dans la chambre d'Agnès entrer par escalade ;

Mais il lui faut nous trois dresser une embuscade.

Je veux que vous preniez chacun un bon bâton ;

Et, quand il sera près du dernier échelon

(Car dans le temps qu'il faut j'ouvrirai la fenêtre),

Que tous deux, à l'envi, vous me chargiez ce traître,

Mais d'un air dont son dos garde le souvenir,

Et qui lui puisse apprendre à n'y plus revenir :

Sans me nommer pourtant en aucune manière,

Ni faire aucun semblant que je serai derrière.

Aurez-vous bien l'esprit de servir mon courroux ?

Alain

S'il ne tient qu'à frapper, Monsieur, tout est à nous :

Vous verrez, quand je bats, si j'y vais de main morte.

Georgette

La mienne, quoique aux yeux elle n'est pas si forte,

N'en quitte pas sa part à le bien étriller.

Arnolphe

Rentrez donc ; et surtout gardez de babiller.

Voilà pour le prochain une leçon utile ;

Et si tous les maris qui sont en cette ville

De leurs femmes ainsi recevoient le galand,

Le nombre des cocus ne seroit pas si grand.

Acte V

Scène I

Alain, Georgette, Arnolphe

Arnolphe

Traîtres, qu'avez-vous fait par cette violence ?

Alain

Nous vous avons rendu, Monsieur, obéissance.

Arnolphe

De cette excuse en vain vous voulez vous armer :

L'ordre étoit de le battre, et non de l'assommer ;

Et c'étoit sur le dos, et non pas sur la tête,

Que j'avois commandé qu'on fît choir la tempête.

Ciel ! dans quel accident me jette ici le sort !

Et que puis-je résoudre à voir cet homme mort ?

Rentrez dans la maison, et gardez de rien dire

De cet ordre innocent que j'ai pu vous prescrire.

Le jour s'en va paroître, et je vais consulter

Comment dans ce malheur je me dois comporter.

Hélas ! que deviendrai-je ? et que dira le père,

Lorsque inopinément il saura cette affaire ?

Scène II

Horace, Arnolphe

Horace

Il faut que j'aille un peu reconnoître qui c'est.

Arnolphe

Eût-on jamais prévu... Qui va là, s'il vous plaît ?

Horace

C'est vous, Seigneur Arnolphe ?

Arnolphe

Oui. Mais vous ? ...

Horace

C'est Horace.

Je m'en allois chez vous, vous prier d'une grâce.

Vous sortez bien matin !

Arnolphe, bas.

Quelle confusion !

Est-ce un enchantement ? est-ce une illusion ?

Horace

J'étois, à dire vrai, dans une grande peine,

Et je bénis du Ciel la bonté souveraine

Qui fait qu'à point nommé je vous rencontre ainsi.

Je viens vous avertir que tout à réussi,

Et même beaucoup plus que je n'eusse osé dire,

Et par un incident qui devoit tout détruire.

Je ne sais point par où l'on a pu soupçonner

Cette assignation qu'on m'avoit su donner ;

Mais, étant sur le point d'atteindre à la fenêtre,

J'ai, contre mon espoir, vu quelques gens paroître,

Qui, sur moi brusquement levant chacun le bras,

M'ont fait manquer le pied et tomber jusqu'en bas.

Et ma chute, aux dépens de quelque meurtrissure,

De vingt coups de bâton m'a sauvé l'aventure.

Ces gens-là, dont étoit, je pense, mon jaloux,

Ont imputé ma chute à l'effort de leurs coups ;

Et, comme la douleur, un assez long espace,

M'a fait sans remuer demeurer sur la place,

Ils ont cru tout de bon qu'ils m'avoient assommé,

Et chacun d'eux s'en est aussitôt alarmé.

J'entendois tout leur bruit dans le profond silence ;

L'un l'autre ils s'accusoient de cette violence ;

Et sans lumière aucune, en querellant le sort,

Sont venus doucement tâter si j'étois mort :

Je vous laisse à penser si, dans la nuit obscure,

J'ai d'un vrai trépassé su tenir la figure.

Ils se sont retirés avec beaucoup d'effroi ;

Et comme je songeois à me retirer, moi,

De cette feinte mort la jeune Agnès émue

Avec empressement est devers moi venue ;

Car les discours qu'entre eux ces gens avoient tenus

Jusques à son oreille étoient d'abord venus,

Et pendant tout ce trouble étant moins observée,

Du logis aisément elle s'étoit sauvée ;

Mais me trouvant sans mal, elle a fait éclater

Un transport difficile à bien représenter.

Que vous dirai-je ? Enfin cette aimable personne

A suivi les conseils que son amour lui donne,

N'a plus voulu songer à retourner chez soi,

Et de tout son destin s'est commise à ma foi.

Considérez un peu, par ce trait d'innocence,

Où l'expose d'un fou la haute impertinence,

Et quels fâcheux périls elle pourroit courir,

Si j'étois maintenant homme à la moins chérir.

Mais d'un trop pur amour mon âme est embrasée ;

J'aimerois mieux mourir que l'avoir abusée ;

Je lui vois des appas dignes d'un autre sort,

Et rien ne m'en sauroit séparer que la mort.

Je prévois là-dessus l'emportement d'un père ;

Mais nous prendrons le temps d'apaiser sa colère.

A des charmes si doux je me laisse emporter,

Et dans la vie enfin il se faut contenter.

Ce que je veux de vous, sous un secret fidèle,

C'est que je puisse mettre en vos mains cette belle,

Que dans votre maison, en faveur de mes feux,

Vous lui donniez retraite au moins un jour ou deux.

Outre qu'aux yeux du monde il faut cacher sa fuite,

Et qu'on en pourra faire une exacte poursuite,

Vous savez qu'une fille aussi de sa façon

Donne avec un jeune homme un étrange soupçon ;

Et comme c'est à vous, sûr de votre prudence,

Que j'ai fait de mes feux entière confidence,

C'est à vous seul aussi, comme ami généreux,

Que je puis confier ce dépôt amoureux.

Arnolphe

Je suis, n'en doutez point, tout à votre service.

Horace

Vous voulez bien me rendre un si charmant office ?

Arnolphe

Très-volontiers, vous dis-je ; et je me sens ravir

De cette occasion que j'ai de vous servir,

Je rends grâces au Ciel de ce qu'il me l'envoie,

Et n'ai jamais rien fait avec si grande joie.

Horace

Que je suis redevable à toutes vos bontés !

J'avois de votre part craint des difficultés ;

Mais vous êtes du monde, et dans votre sagesse

Vous savez excuser le feu de la jeunesse.

Un de mes gens la garde au coin de ce détour.

Arnolphe

Mais comment ferons-nous ? car il fait un peu jour ;

Si je la prends ici, l'on me verra peut-être ;

Et s'il faut que chez moi vous veniez à paroître,

Des valets causeront. Pour jouer au plus sûr.

Il faut me l'amener dans un lieu plus obscur.

Mon allée est commode, et je l'y vais attendre.

Horace

Ce sont précautions qu'il est fort bon de prendre.

Pour moi, je ne ferai que vous la mettre en main,

Et chez moi, sans éclat, je retourne soudain.

Arnolphe, seul.

Ah ! fortune, ce trait d'aventure propice

Répare tous les maux que m'a faits ton caprice !

(Il s'enveloppe le nez de son manteau.)

Scène III

Agnès, Arnolphe, Horace

Horace

Ne soyez point en peine où je vais vous mener :

C'est un logement sûr que je vous fais donner.

Vous loger avec moi, ce seroit tout détruire :

Entrez dans cette porte et laissez-vous conduire.

(Arnolphe lui prend la main sans qu'elle le reconnoisse.)

Agnès

Pourquoi me quittez-vous ?

Horace

Chère Agnès, il le faut.

Agnès

Songez donc, je vous prie, à revenir bientôt.

Horace

J'en suis assez pressé par ma flamme amoureuse.

Agnès

Quand je ne vous vois point, je ne suis point joyeuse.

Horace

Hors de votre présence, on me voit triste aussi.

Agnès

Hélas ! s'il étoit vrai, vous resteriez ici.

Horace

Quoi ? vous pourriez douter de mon amour extrême !

Agnès

Non, vous ne m'aimez pas autant que je vous aime.

(Arnolphe la tire.)

Ah ! l'on me tire trop.

Horace

C'est qu'il est dangereux,

Chère Agnès, qu'en ce lieu nous soyons vus tous deux ;

Et le parfait ami de qui la main vous presse

Suit le zèle prudent qui pour nous l'intéresse.

Agnès

Mais suivre un inconnu que...

Horace

N'appréhendez rien :

Entre de telles mains vous ne serez que bien.

Agnès

Je me trouverois mieux entre celles d'Horace.

Horace

Et j'aurois...

Agnès, à celui qui la tient.

Attendez.

Horace

Adieu : le jour me chasse.

Agnès

Quand vous verrai-je donc ?

Horace

Bientôt. Assurément.

Agnès

Que je vais m'ennuyer jusques à ce moment !

Horace

Grâce au Ciel, mon bonheur n'est plus en concurrence,

Et je puis maintenant dormir en assurance.

Scène IV

Arnolphe, Agnès

Arnolphe, le nez dans son manteau.

Venez, ce n'est pas là que je vous logerai,

Et votre gîte ailleurs est par moi préparé :

Je prétends en lieu sûr mettre votre personne.

Me connoissez-vous ?

Agnès, le reconnoissant.

Hay !

Arnolphe

Mon visage, friponne,

Dans cette occasion rend vos sens effrayés,

Et c'est à contre-coeur qu'ici vous me voyez.

Je trouble en ses projets l'amour qui vous possède.

(Agnès regarde si elle ne verra point Horace.)

N'appelez point des yeux le galand à votre aide :

Il est trop éloigné pour vous donner secours.

Ah ! ah ! si jeune encor, vous jouez de ces tours !

Votre simplicité, qui semble sans pareille,

Demande si l'on fait les enfants par l'oreille ;

Et vous savez donner des rendez-vous la nuit,

Et pour suivre un galand vous évader sans bruit !

Tudieu ! comme avec lui votre langue cajole !

Il faut qu'on vous ait mise à quelque bonne école.

Qui diantre tout d'un coup vous en a tant appris ?

Vous ne craignez donc plus de trouver des esprits ?

Et ce galand, la nuit, vous a donc enhardie ?

Ah ! coquine, en venir à cette perfidie ?

Malgré tous mes bienfaits former un tel dessein !

Petit serpent que j'ai réchauffé dans mon sein,

Et qui, dès qu'il se sent, par une humeur ingrate,

Cherche à faire du mal à celui qui le flatte !

Agnès

Pourquoi me criez-vous ?

Arnolphe

J'ai grand tort en effet !

Agnès

Je n'entends point de mal dans tout ce que j'ai fait.

Arnolphe

Suivre un galand n'est pas une action infâme ?

Agnès

C'est un homme qui dit qu'il me veut pour sa femme ;

J'ai suivi vos leçons, et vous m'avez prêché

Qu'il se faut marier pour ôter le péché.

Arnolphe

Oui. Mais pour femme, moi je prétendois vous prendre ;

Et je vous l'avois fait, me semble, assez entendre.

Agnès

Oui. Mais, à vous parler franchement entre nous,

Il est plus pour cela selon mon goût que vous.

Chez vous le mariage est fâcheux et pénible,

Et vos discours en font une image terrible ;

Mais, las ! il le fait, lui, si rempli de plaisirs,

Que de se marier il donne des desirs.

Arnolphe

Ah ! c'est que vous l'aimez, traîtresse !

Agnès

Oui, je l'aime.

Arnolphe

Et vous avez le front de le dire à moi-même !

Agnès

Et pourquoi, s'il est vrai, ne le dirois-je pas ?

Arnolphe

Le deviez-vous aimer, impertinente ?

Agnès

Hélas !

Est-ce que j'en puis mais ? Lui seul en est la cause ;

Et je n'y songeois pas lorsque se fit la chose.

Arnolphe

Mais il falloit chasser cet amoureux desir.

Agnès

Le moyen de chasser ce qui fait du plaisir ?

Arnolphe

Et ne saviez-vous pas que c'étoit me déplaire ?

Agnès

Moi ? point du tout. Quel mal cela vous peut-il faire ?

Arnolphe

Il est vrai, j'ai sujet d'en être réjoui.

Vous n'aimez donc pas, à ce compte ?

Agnès

Vous ?

Arnolphe

Oui.

Agnès

Hélas ! non.

Arnolphe

Comment, non !

Agnès

Voulez-vous que je mente ?

Arnolphe

Pourquoi ne m'aimer pas, Madame l'impudente ?

Agnès

Mon Dieu, ce n'est pas moi que vous devez blâmer :

Que ne vous êtes-vous, comme lui, fait aimer ?

Je ne vous en ai pas empêché, que je pense.

Arnolphe

Je me suis efforcé de toute ma puissance ;

Mais les soins que j'ai pris, je les ai perdus tous.

Agnès

Vraiment, il en sait donc là-dessus plus que vous ;

Car à se faire aimer il n'a point eu de peine.

Arnolphe

Voyez comme raisonne et répond la vilaine !

Peste ! une précieuse en diroit-elle plus ?

Ah ! je l'ai mal connue ; ou, ma foi ! là-dessus

Une sotte en sait plus que le plus habile homme.

Puisque en raisonnement votre esprit se consomme,

La belle raisonneuse, est-ce qu'un si long temps

Je vous aurai pour lui nourrie à mes dépens ?

Agnès

Non. Il vous rendra tout jusques au dernier double.

Arnolphe

Elle a de certains mots où mon dépit redouble.

Me rendra-t-il, coquine, avec tout son pouvoir,

Les obligations que vous pouvez m'avoir ?

Agnès

Je ne vous en ai pas d'aussi grandes qu'on pense.

Arnolphe

N'est-ce rien que les soins d'élever votre enfance ?

Agnès

Vous avez là dedans bien opéré vraiment,

Et m'avez fait en tout instruire joliment !

Croit-on que je me flatte, et qu'enfin, dans ma tête,

Je ne juge pas bien que je suis une bête ?

Moi-même, j'en ai honte ; et, dans l'âge où je suis,

Je ne veux plus passer pour sotte, si je puis.

Arnolphe

Vous fuyez l'ignorance, et voulez, quoi qu'il coûte,

Apprendre du blondin quelque chose ?

Agnès

Sans doute.

C'est de lui que je sais ce que je puis savoir :

Et beaucoup plus qu'à vous je pense lui devoir.

Arnolphe

Je ne sais qui me tient qu'avec une gourmande

Ma main de ce discours ne venge la bravade.

J'enrage quand je vois sa piquante froideur,

Et quelques coups de poing satisferoient mon coeur.

Agnès

Hélas ! vous le pouvez, si cela peut vous plaire.

Arnolphe

Ce mot et ce regard désarme ma colère,

Et produit un retour de tendresse de coeur,

Qui de son action m'efface la noirceur.

Chose étrange d'aimer, et que pour ces traîtresses

Les hommes soient sujets à de telles foiblesses !

Tout le monde connoît leur imperfection :

Ce n'est qu'extravagance et qu'indiscrétion ;

Leur esprit est méchant, et leur âme fragile ;

Il n'est rien de plus foible et de plus imbécile,

Rien de plus infidèle : et malgré tout cela,

Dans le monde on fait tout pour ces animaux-là.

Hé bien ! faisons la paix. Va, petite traîtresse,

Je te pardonne tout et te rends ma tendresse.

Considère par là l'amour que j'ai pour toi,

Et me voyant si bon, en revanche aime-moi.

Agnès

Du meilleur de mon coeur je voudrois vous complaire :

Que me coûteroit-il, si je le pouvois faire ?

Arnolphe

Mon pauvre petit bec, tu le peux, si tu veux.

(Il fait un soupir.)

Ecoute seulement ce soupir amoureux,

Vois ce regard mourant, contemple ma personne,

Et quitte ce morveux et l'amour qu'il te donne.

C'est quelque sort qu'il faut qu'il ait jeté sur toi,

Et tu seras cent fois plus heureuse avec moi.

Ta forte passion est d'être brave et leste :

Tu le seras toujours, va, je te le proteste,

Sans cesse, nuit et jour, je te caresserai,

Je te bouchonnerai, baiserai, mangerai ;

Tout comme tu voudras, tu pourras te conduire :

Je ne m'explique point, et cela, c'est tout dire.

(A part.)

Jusqu'où la passion peut-elle faire aller !

Enfin à mon amour rien ne peut s'égaler :

Quelle preuve veux-tu que je t'en donne, ingrate ?

Me veux-tu voir pleurer ? Veux-tu que je me batte ?

Veux-tu que je m'arrache un côté de cheveux ?

Veux-tu que je me tue ? Oui, dis si tu le veux :

Je suis tout prêt, cruelle, à te prouver ma flamme.

Agnès

Tenez, tous vos discours ne me touchent point l'âme :

Horace avec deux mots en feroit plus que vous.

Arnolphe

Ah ! c'est trop me braver, trop pousser mon courroux.

Je suivrai mon dessein, bête trop indocile.

Et vous dénicherez à l'instant de la ville.

Vous rebutez mes voeux et me mettez à bout ;

Mais un cul de couvent me vengera de tout.

Scène V

Alain, Arnolphe

Alain

Je ne sais ce que c'est, Monsieur, mais il me semble

Qu'Agnès et le corps mort s'en sont allés ensemble.

Arnolphe

La voici. Dans ma chambre allez me la nicher :

Ce ne sera pas là qu'il la viendra chercher ;

Et puis c'est seulement pour une demie-heure :

Je vais, pour lui donner une sûre demeure,

Trouver une voiture. Enfermez-vous des mieux,

Et surtout gardez-vous de la quitter des yeux.

Peut-être que son âme, étant dépaysée,

Pourra de cet amour être désabusée.

Scène VI

Arnolphe, Horace

Horace

Ah ! je viens vous trouver, accablé de douleur.

Le Ciel, Seigneur Arnolphe, a conclu mon malheur ;

Et par un trait fatal d'une injustice extrême ;

On me veut arracher de la beauté que j'aime.

Pour arriver ici mon père a pris le frais ;

J'ai trouvé qu'il mettoit pied à terre ici près ;

Et la cause, en un mot, d'une telle venue,

Qui, comme je disois, ne m'étoit pas connue,

C'est qu'il m'a marié sans m'en récrire rien,

Et qu'il vient en ces lieux célébrer ce lien.

Jugez, en prenant part à mon inquiétude,

S'il pouvoit m'arriver un contre-temps plus rude.

Cet Enrique, dont hier je m'informois à vous,

Cause tout le malheur dont je ressens les coups ;

Il vient avec mon père achever ma ruine,

Et c'est sa fille unique à qui l'on me destine.

J'ai, dès leurs premiers mots, pensé m'évanouir ;

Et d'abord, sans vouloir plus longtemps les ouïr,

Mon père ayant parlé de vous rendre visite,

L'esprit plein de frayeur je l'ai devancé vite.

De grâce, gardez-vous de lui rien découvrir

De mon engagement qui le pourroit aigrir ;

Et tâchez, comme en vous il prend grande créance,

De le dissuader de cette autre alliance.

Arnolphe

Oui-da.

Horace

Conseillez-lui de différer un peu,

Et rendez, en ami, ce service à mon feu.

Arnolphe

Je n'y manquerai pas.

Horace

C'est en vous que j'espère.

Arnolphe

Fort bien.

Horace

Et je vous tiens mon véritable père.

Dites-lui que mon âge... Ah ! je le vois venir :

Ecoutez les raisons que je vous puis fournir.

(Ils demeurent en un coin du théâtre.)

Scène VII

Enrique, Oronte, Chrysalde, Horace, Arnolphe.

Enrique, à Chrysalde.

Aussitôt qu'à mes yeux je vous ai vu paroître,

Quand on ne m'eût rien dit, j'aurois su vous connoître.

Je vous vois tous les traits de cette aimable soeur

Dont l'hymen autrefois m'avoit fait possesseur ;

Et je serois heureux si la Parque cruelle

M'eût laissé ramener cette épouse fidèle,

Pour jouir avec moi des sensibles douceurs

De revoir tous les siens après nos longs malheurs.

Mais puisque du destin la fatale puissance

Nous prive pour jamais de sa chère présence,

Tâchons de nous résoudre, et de nous contenter

Du seul fruit amoureux qui m'en est pu rester.

Il vous touche de près ; et, sans votre suffrage,

J'aurois tort de vouloir disposer de ce gage.

Le choix du fils d'Oronte est glorieux de soi ;

Mais il faut que ce choix vous plaise comme à moi.

Chrysalde

C'est de mon jugement avoir mauvaise estime

Que douter si j'approuve un choix si légitime.

Arnolphe, à Horace.

Oui, je vais vous servir de la bonne façon.

Horace

Gardez, encore un coup...

Arnolphe

N'ayez aucun soupçon.

Oronte, à Arnolphe.

Ah ! que cette embrassade est pleine de tendresse

Arnolphe

Que je sens à vous voir une grande allégresse !

Oronte

Je suis ici venu...

Arnolphe

Sans m'en faire récit

Je sais ce qui vous mène.

Oronte

On vous l'a déjà dit.

Arnolphe

Oui.

Oronte

Tant mieux.

Arnolphe

Votre fils à cet hymen résiste,

Et son coeur prévenu n'y voit rien que de triste :

Il m'a même prié de vous en détourner ;

Et moi, tout le conseil que je vous puis donner,

C'est de ne pas souffrir que ce noeud se diffère,

Et de faire valoir l'autorité de père.

Il faut avec vigueur ranger les jeunes gens,

Et nous faisons contre eux à leur être indulgens.

Horace

Ah ! traître !

Chrysalde

Si son coeur a quelque répugnance,

Je tiens qu'on ne doit pas lui faire violence.

Mon frère, que je crois, sera de mon avis.

Arnolphe

Quoi ? se laissera-t-il gouverner par son fils ?

Est-ce que vous voulez qu'un père ait la mollesse

De ne savoir pas faire obéir la jeunesse ?

Il seroit beau vraiment qu'on le vît aujourd'hui

Prendre loi de qui doit la recevoir de lui !

Non, non : c'est mon intime, et sa gloire est la mienne :

Sa parole est donnée, il faut qu'il la maintienne,

Qu'il fasse voir ici de fermes sentiments,

Et force de son fils tous les attachements.

Oronte

C'est parler comme il faut, et, dans cette alliance,

C'est moi qui vous réponds de son obéissance.

Chrysalde, à Arnolphe.

Je suis surpris, pour moi, du grand empressement

Que vous nous faites voir pour cet engagement,

Et ne puis deviner quel motif vous inspire...

Arnolphe

Je sais ce que je fais, et dis ce qu'il faut dire.

Oronte

Oui, oui, seigneur Arnolphe, il est...

Chrysalde

Ce nom l'aigrit ;

C'est Monsieur de la Souche, on vous l'a déjà dit.

Arnolphe

Il n'importe.

Horace

Qu'entends-je !

Arnolphe, se retournant vers Horace.

Oui, c'est là le mystère,

Et vous pouvez juger ce que je devois faire.

Horace

En quel trouble...

Scène VIII

Georgette, Enrique, Oronte, Chrysalde, Horace, Arnolphe

Georgette

Monsieur, si vous n'êtes auprès,

Nous aurons de la peine à retenir Agnès ;

Elle veut à tous coups s'échapper, et peut-être

Qu'elle se pourroit bien jeter par la fenêtre.

Arnolphe

Faites-la-moi venir ; aussi bien de ce pas

Prétends-je l'emmener ; ne vous en fâchez pas.

Un bonheur continu rendroit l'homme superbe ;

Et chacun a son tour, comme dit le proverbe.

Horace

Quels maux peuvent, ô Ciel ! égaler mes ennuis !

Et s'est-on jamais vu dans l'abîme où je suis !

Arnolphe, à Oronte.

Pressez vite le jour de la cérémonie :

J'y prends part, et déjà moi-même je m'en prie.

Oronte

C'est bien notre dessein.

Scène IX

Agnès, Alain, Georgette, Oronte, Enrique, Arnolphe, Horace, Chrysalde

Arnolphe, à Agnès.

Venez, belle, venez,

Qu'on ne sauroit tenir, et qui vous mutinez.

Voici votre galand, à qui, pour récompense,

Vous pouvez faire une humble et douce révérence.

Adieu. L'événement trompe un peu vos souhaits ;

Mais tous les amoureux ne sont pas satisfaits.

Agnès

Me laissez-vous, Horace, emmener de la sorte ?

Horace

Je ne sais où j'en suis, tant ma douleur est forte.

Arnolphe

Allons, causeuse, allons.

Agnès

Je veux rester ici.

Oronte

Dites-nous ce que c'est que ce mystère-ci.

Nous nous regardons tous, sans le pouvoir comprendre.

Arnolphe

Avec plus de loisir je pourrai vous l'apprendre.

Jusqu'au revoir.

Oronte

Où donc prétendez-vous aller ?

Vous ne nous parlez point comme il nous faut parler.

Arnolphe

Je vous ai conseillé, malgré tout son murmure,

D'achever l'hyménée.

Oronte

Oui. Mais pour le conclure,

Si l'on vous a dit tout, ne vous a-t-on pas dit

Que vous avez chez vous celle dont il s'agit,

La fille qu'autrefois de l'aimable Angélique,

Sous des liens secrets, eut le seigneur Enrique ?

Sur quoi votre discours étoit-il donc fondé ?

Chrysalde

Je m'étonnois aussi de voir son procédé.

Arnolphe

Quoi ? ...

Chrysalde

D'un hymen secret ma soeur eut une fille,

Dont on cacha le sort à toute la famille.

Oronte

Et qui sous de feints noms, pour ne rien découvrir,

Par son époux aux champs fut donnée à nourrir.

Chrysalde

Et dans ce temps, le sort, lui déclarant la guerre,

L'obligea de sortir de sa natale terre.

Oronte

Et d'aller essuyer mille périls divers

Dans ces lieux séparés de nous par tant de mers.

Chrysalde

Où ses soins ont gagné ce que dans sa patrie

Avoient pu lui ravir l'imposture et l'envie.

Oronte

Et de retour en France, il a cherché d'abord,

Celle à qui de sa fille il confia le sort.

Chrysalde

Et cette paysanne a dit avec franchise

Qu'en vos mains à quatre ans elle l'avoit remise.

Oronte

Et qu'elle l'avoit fait sur votre charité,

Par un accablement d'extrême pauvreté.

Chrysalde

Et lui, plein de transport et l'allégresse en l'âme,

A fait jusqu'en ces lieux conduire cette femme.

Oronte

Et vous allez enfin la voir venir ici,

Pour rendre aux yeux de tous ce mystère éclairci.

Chrysalde

Je devine à peu près quel est votre supplice ;

Mais le sort en cela ne vous est que propice :

Si n'être point cocu vous semble un si grand bien,

Ne vous point marier en est le vrai moyen.

Arnolphe, s'en allant tout transporté, et ne pouvant parler.

Oh !

Oronte

D'où vient qu'il s'enfuit sans rien dire ?

Horace

Ah ! mon père,

Vous saurez pleinement ce surprenant mystère.

Le hasard en ces lieux avoit exécuté

Ce que votre sagesse avoit prémédité :

J'étois par les doux noeuds d'une ardeur mutuelle

Engagé de parole avecque cette belle ;

Et c'est elle, en un mot, que vous venez chercher,

Et pour qui mon refus a pensé vous fâcher.

Enrique

Je n'en ai point douté d'abord que je l'ai vue,

Et mon âme depuis n'a cessé d'être émue.

Ah ! ma fille, je cède à des transports si doux.

Chrysalde

J'en ferois de bon coeur, mon frère, autant que vous,

Mais ces lieux et cela ne s'accommodent guères.

Allons dans la maison débrouiller ces mystères,

Payer à notre ami ces soins officieux,

Et rendre grâce au Ciel qui fait tout pour le mieux.

Remerciement au roi

Votre paresse...

Votre paresse enfin me scandalise,

Ma Muse ; obéissez-moi :

Il faut ce matin, sans remise,

Aller au lever du Roi.

Vous savez bien pourquoi :

Et ce vous est une honte

De n'avoir pas été plus prompte

A le remercier de ces fameux bienfaits ;

Mais il vaut mieux tard que jamais.

Faites donc votre compte

D'aller au Louvre accomplir mes souhaits.

Gardez-vous bien d'être en Muse bâtie :

Un air de Muse est choquant dans ces lieux ;

On y veut des objets à réjouir les yeux ;

Vous en devez être avertie ;

Et vous ferez votre cour beaucoup mieux,

Lorsqu'en marquis vous serez travestie.

Vous savez ce qu'il faut pour paroître marquis ;

N'oubliez rien de l'air ni des habits ;

Arborez un chapeau chargé de trente plumes

Sur une perruque de prix ;

Que le rabat soit des plus grands volumes,

Et le pourpoint des plus petits ;

Mais surtout je vous recommande

Le manteau, d'un ruban sur le dos retroussé :

La galanterie en est grande ;

Et parmi les marquis de la plus haute bande

C'est pour être placé.

Avec vos brillantes hardes

Et votre ajustement,

Faites tout le trajet de la salle des gardes ;

Et vous peignant galamment,

Portez de tous côtés vos regards brusquement ;

Et, ceux que vous pourrez connoître,

Ne manquez pas, d'un haut ton,

De les saluer par leur nom,

De quelque rang qu'ils puissent être.

Cette familiarité

Donne à quiconque en use un air de qualité.

Grattez du peigne à la porte

De la chambre du Roi.

Ou si, comme je prévoi,

La presse s'y trouve forte,

Montez de loin votre chapeau,

Ou montez sur quelque chose

Pour faire voir votre museau,

Et criez sans aucune pause,

D'un ton rien moins que naturel :

"Monsieur l'huissier, pour le marquis un tel."

Jetez-vous dans la foule, et tranchez du notable ;

Coudoyez un chacun, point du tout de quartier,

Pressez, poussez, faites le diable

Pour vous mettre le premier ;

Et quand même l'huissier,

A vos desirs inexorable,

Vous trouveroit en face un marquis repoussable,

Ne démordez point pour cela,

Tenez toujours ferme là :

A déboucher la porte il iroit trop du vôtre ;

Faites qu'aucun n'y puisse pénétrer,

Et qu'on soit obligé de vous laisser entrer,

Pour faire entrer quelque autre.

Quand vous serez entré, ne vous relâchez pas :

Pour assiéger la chaise, il faut d'autres combats ;

Tâchez d'en être des plus proches,

En y gagnant le terrain pas à pas ;

Et si des assiégeants le prévenant amas

En bouche toutes les approches,

Prenez le parti doucement

D'attendre le Prince au passage :

Il connoîtra votre visage

Malgré votre déguisement ;

Et lors, sans tarder davantage,

Faites-lui votre compliment.

Vous pourriez aisément l'étendre,

Et parler des transports qu'en vous font éclater

Les surprenants bienfaits que, sans les mériter,

Sa libérale main sur vous daigne répandre,

Et des nouveaux efforts où s'en va vous porter

L'excès de cet honneur où vous n'osiez prétendre,

Lui dire comme vos desirs

Sont, après ses bontés qui n'ont point de pareilles,

D'employer à sa gloire, ainsi qu'à ses plaisirs,

Tout votre art et toutes vos veilles,

Et là-dessus lui promettre merveilles :

Sur ce chapitre on n'est jamais à sec ;

Les Muses sont de grandes prometteuses !

Et comme vos soeurs les causeuses,

Vous ne manquerez pas, sans doute, par le bec.

Mais les grands princes n'aiment guères

Que les compliments qui sont courts ;

Et le nôtre surtout a bien d'autres affaires

Que d'écouter tous vos discours.

La louange et l'encens n'est pas ce qui le touche ;

Dès que vous ouvrirez la bouche

Pour lui parler de grâce et de bienfait,

Il comprendra d'abord ce que vous voudrez dire,

Et se mettant doucement à sourire

D'un air qui sur les coeurs fait un charmant effet,

Il passera comme un trait,

Et cela vous doit suffire :

Voilà votre compliment fait.

La Critique de l'école des femmes

Comédie

Représentée pour la première fois

à Paris, sur le Théâtre du Palais-Royal

le vendredi premier juin 1663

par la Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Adresse

A la Reine Mère

Madame,

Je sais bien que Votre Majesté n'a que faire de toutes nos dédicaces, et que ces prétendus devoirs, dont on lui dit élégamment qu'on s'acquitte envers Elle, sont des hommages, à dire vrai, dont Elle nous dispenserait très volontiers. Mais je ne laisse pas d'avoir l'audace de lui dédier la Critique de l'Ecole des femmes ; et je n'ai pu refuser cette petite occasion de pouvoir témoigner ma joie à Votre Majesté sur cette heureuse convalescence, qui redonne à nos voeux la plus grande et la meilleure princesse du monde, et nous promet en Elle de longues années d'une santé vigoureuse. Comme chacun regarde les choses du côté de ce qui le touche, je me réjouis, dans cette allégresse générale, de pouvoir encore obtenir l'honneur de divertir Votre Majesté ; Elle, Madame, qui prouve si bien que la véritable dévotion n'est point contraire aux honnêtes divertissements ; qui, de ses hautes pensées et de ses importantes occupations, descend si humainement dans le plaisir de nos spectacles et ne dédaigne pas de rire de cette même bouche dont Elle prie si bien Dieu. Je flatte, dis-je, mon esprit de l'espérance de cette gloire ; j'en attends le moment avec toutes les impatiences du monde ; et quand je jouirai de ce bonheur, ce sera la plus grande joie que puisse recevoir,

Madame,

De Votre Majesté,

Le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet,

J.-B. P. Molière.

Personnages

Uranie.

Elise.

Climène.

Galopin, laquais.

Le Marquis.

Dorante ou le Chevalier.

Lysidas, poète.

Scène I

Uranie, Elise

Uranie

Quoi ? Cousine, personne ne t'est venu rendre visite ?

Elise

Personne du monde.

Uranie

Vraiment, voilà qui m'étonne, que nous ayons été seules l'une et l'autre tout aujourd'hui.

Elise

Cela m'étonne aussi, car ce n'est guère notre coutume ; et votre maison, Dieu merci, est le refuge ordinaire de tous les fainéants de la cour.

Uranie

L'après-dînée, à dire vrai, m'a semblé fort longue.

Elise

Et moi, je l'ai trouvée fort courte.

Uranie

C'est que les beaux esprits, Cousine, aiment la solitude.

Elise

Ah ! très-humble servante au bel esprit ; vous savez que ce n'est pas là que je vise.

Uranie

Pour moi, j'aime la compagnie, je l'avoue.

Elise

Je l'aime aussi, mais je l'aime choisie ; et la quantité des sottes visites qu'il vous faut essuyer parmi les autres est cause bien souvent que je prends plaisir d'être seule.

Uranie

La délicatesse est trop grande, de ne pouvoir souffrir que des gens triés.

Elise

Et la complaisance est trop générale, de souffrir indifféremment toutes sortes de personnes.

Uranie

Je goûte ceux qui sont raisonnables, et me divertis des extravagants.

Elise

Ma foi, les extravagants ne vont guère loin sans vous ennuyer, et la plupart de ces gens-là ne sont plus plaisants dès la seconde visite. Mais à propos d'extravagants, ne voulez-vous pas me défaire de votre marquis incommode ? Pensez-vous me le laisser toujours sur les bras, et que je puisse durer à ses turlupinades perpétuelles ?

Uranie

Ce langage est à la mode, et l'on le tourne en plaisanterie à la cour.

Elise

Tant pis pour ceux qui le font, et qui se tuent tout le jour à parler ce jargon obscur. La belle chose de faire entrer aux conversations du Louvre de vieilles équivoques ramassées parmi les boues des halles et de la place Maubert ! La jolie façon de plaisanter pour des courtisans ! et qu'un homme montre d'esprit lorsqu'il vient vous dire : "Madame, vous êtes dans la place Royale, et tout le monde vous voit de trois lieues de Paris, car chacun vous voit de bon oeil," à cause que Boneuil est un village à trois lieues d'ici ! Cela n'est-il pas bien galant et bien spirituel ? Et ceux qui trouvent ces belles rencontres, n'ont-ils pas lieu de s'en glorifier ?

Uranie

On ne dit pas cela aussi comme une chose spirituelle ; et la plupart de ceux qui affectent ce langage savent bien eux-mêmes qu'il est ridicule.

Elise

Tant pis encore, de prendre peine à dire des sottises, et d'être mauvais plaisants de dessein formé. Je les en tiens moins excusables ; et si j'en étois juge, je sais bien à quoi je condamnerois tous ces Messieurs les turlupins.

Uranie

Laissons cette matière qui t'échauffe un peu trop, et disons que Dorante vient bien tard, à mon avis, pour le souper que nous devons faire ensemble.

Elise

Peut-être l'a-t-il oublié, et que...

Scène II

Galopin, Uranie, Elise

Galopin

Voilà Climène, Madame, qui vient ici pour vous voir.

Uranie

Eh mon Dieu ! quelle visite !

Elise

Vous vous plaigniez d'être seule aussi : le Ciel vous en punit.

Uranie

Vite, qu'on aille dire que je n'y suis pas.

Galopin

On a déjà dit que vous y étiez.

Uranie

Et qui est le sot qui l'a dit ?

Galopin

Moi, Madame.

Uranie

Diantre soit le petit vilain ! Je vous apprendrai bien à faire vos réponses de vous-même.

Galopin

Je vais lui dire, Madame, que vous voulez être sortie.

Uranie

Arrêtez, animal, et la laissez monter, puisque la sottise est faite.

Galopin

Elle parle encore à un homme dans la rue.

Uranie

Ah ! Cousine, que cette visite m'embarrasse à l'heure qu'il est !

Elise

Il est vrai que la dame est un peu embarrassante de son naturel ; j'ai toujours eu pour elle une furieuse aversion ; et, n'en déplaise à sa qualité, c'est la plus sotte bête qui se soit jamais mêlée de raisonner.

Uranie

L'épithète est un peu forte.

Elise

Allez, allez, elle mérite bien cela, et quelque chose de plus, si on lui faisoit justice. Est-ce qu'il y a une personne qui soit plus véritablement qu'elle ce qu'on appelle précieuse, à prendre le mot dans sa plus mauvaise signification ?

Uranie

Elle se défend bien de ce nom pourtant.

Elise

Il est vrai : elle se défend du nom, mais non pas de la chose ; car enfin elle l'est depuis les pieds jusqu'à la tête, et la plus grande façonnière du monde. Il semble que tout son corps soit démonté, et que les mouvements de ses hanches, de ses épaules et de sa tête n'aillent que par ressorts. Elle affecte toujours un ton de voix languissant et niais, fait la moue pour montrer une petite bouche, et roule les yeux pour les faire paroître grands.

Uranie

Doucement donc : si elle venoit à entendre...

Elise

Point, point, elle ne monte pas encore. Je me souviens toujours du soir qu'elle eut envie de voir Damon, sur la réputation qu'on lui donne, et les choses que le public a vues de lui. Vous connoissez l'homme, et sa naturelle paresse à soutenir la conversation. Elle l'avoit invité à souper comme bel esprit, et jamais il ne parut si sot, parmi une demi-douzaine de gens à qui elle avoit fait fête de lui, et qui le regardoient avec de grands yeux, comme une personne qui ne devoit pas être faite comme les autres. Ils pensoient tous qu'il étoit là pour défrayer la compagnie de bons mots, que chaque parole qui sortoit de sa bouche devoit être extraordinaire, qu'il devoit faire des Impromptus sur tout ce qu'on disoit, et ne demander à boire qu'avec une pointe. Mais il les trompa fort par son silence ; et la dame fut aussi mal satisfaite de lui que je le fus d'elle.

Uranie

Tais-toi. Je vais la recevoir à la porte de la chambre.

Elise

Encore un mot. Je voudrois bien la voir mariée avec le marquis dont nous avons parlé : le bel assemblage que ce seroit d'une précieuse et d'un turlupin !

Uranie

Veux-tu te taire ? la voici.

Scène III

Climène, Uranie, Elise, Galopin

Uranie

Vraiment, c'est bien tard que...

Climène

Eh ! de grâce, ma chère, faites-moi vite donner un siége.

Uranie

Un fauteuil promptement.

Climène

Ah ! mon Dieu !

Uranie

Qu'est-ce donc ?

Climène

Je n'en puis plus.

Uranie

Qu'avez-vous ?

Climène

Le coeur me manque.

Uranie

Sont-ce vapeurs qui vous ont prise ?

Climène

Non.

Uranie

Voulez-vous que l'on vous délace ?

Climène

Mon Dieu non. Ah !

Uranie

Quel est donc votre mal ? et depuis quand vous a-t-il pris ?

Climène

Il y a plus de trois heures, et je l'ai rapporté du Palais-Royal.

Uranie

Comment ?

Climène

Je viens de voir, pour mes péchés, cette méchante rapsodie de l'Ecole des femmes. Je suis encore en défaillance du mal de coeur que cela m'a donné, et je pense que je n'en reviendrai de plus de quinze jours.

Elise

Voyez un peu comme les maladies arrivent sans qu'on y songe.

Uranie

Je ne sais pas de quel tempérament nous sommes, ma cousine et moi ; mais nous fûmes avant-hier à la même pièce, et nous en revînmes toutes deux saines et gaillardes.

Climène

Quoi ? vous l'avez vue ?

Uranie

Oui ; et écoutée d'un bout à l'autre.

Climène

Et vous n'en avez pas été jusques aux convulsions, ma chère ?

Uranie

Je ne suis pas si délicate, Dieu merci ; et je trouve, pour moi, que cette comédie seroit plutôt capable de guérir les gens que de les rendre malades.

Climène

Ah mon Dieu ! que dites-vous là ? Cette proposition peut-elle être avancée par une personne qui ait du revenu en sens commun ? Peut-on impunément, comme vous faites, rompre en visière à la raison ? Et dans le vrai de la chose, est-il un esprit si affamé de plaisanterie, qu'il puisse tâter des fadaises dont cette comédie est assaisonnée ? Pour moi, je vous avoue que je n'ai pas trouvé le moindre grain de sel dans tout cela. Les enfants par l'oreille m'ont paru d'un goût détestable ; la tarte à la crème m'a affadi le coeur ; et j'ai pensé vomir au potage.

Elise

Mon Dieu ! que tout cela est dit élégamment ! J'aurois cru que cette pièce étoit bonne ; mais Madame a une éloquence si persuasive, elle tourne les choses d'une manière si agréable, qu'il faut être de son sentiment, malgré qu'on en ait.

Uranie

Pour moi, je n'ai pas tant de complaisance ; et, pour dire ma pensée, je tiens cette comédie une des plus plaisantes que l'auteur ait produites.

Climène

Ah ! vous me faites pitié, de parler ainsi ; je ne saurois vous souffrir cette obscurité de discernement. Peut-on, ayant de la vertu, trouver de l'agrément dans une pièce qui tient sans cesse la pudeur en alarme, et salit à tous moments l'imagination ?

Elise

Les jolies façons de parler que voilà ! Que vous êtes, Madame, une rude joueuse en critique, et que je plains le pauvre Molière de vous avoir pour ennemie !

Climène

Croyez-moi, ma chère, corrigez de bonne foi votre jugement ; et pour votre honneur, n'allez point dire par le monde que cette comédie vous ait plu.

Uranie

Moi, je ne sais pas ce que vous y avez trouvé qui blesse la pudeur.

Climène

Hélas ! tout ; et je mets en fait qu'une honnête femme ne la sauroit voir sans confusion, tant j'y ai découvert d'ordures et de saletés.

Uranie

Il faut donc que pour les ordures vous ayez des lumières que les autres n'ont pas ; car, pour moi, je n'y en ai point vu.

Climène

C'est que vous ne voulez pas y en avoir vu, assurément ; car enfin toutes ces ordures, Dieu merci, y sont à visage découvert. Elles n'ont point la moindre enveloppe qui les couvre, et les yeux les plus hardis sont effrayés de leur nudité.

Elise

Ah !

Climène

Hay, hay, hay.

Uranie

Mais encore, s'il vous plaît, marquez-moi une de ces ordures que vous dites.

Climène

Hélas ! est-il nécessaire de vous les marquer ?

Uranie

Oui. Je vous demande seulement un endroit qui vous ait fort choquée.

Climène

En faut-il d'autre que la scène de cette Agnès, lorsqu'elle dit ce que l'on lui a pris ?

Uranie

Eh bien ! que trouvez-vous là de sale ?

Climène

Ah !

Uranie

De grâce ?

Climène

Fi !

Uranie

Mais encore ?

Climène

Je n'ai rien à vous dire.

Uranie

Pour moi, je n'y entends point de mal.

Climène

Tant pis pour vous.

Uranie

Tant mieux plutôt, ce me semble. Je regarde les choses du côté qu'on me les montre, et ne les tourne point pour y chercher ce qu'il ne faut pas voir.

Climène

L'honnêteté d'une femme...

Uranie

L'honnêteté d'une femme n'est pas dans les grimaces. Il sied mal de vouloir être plus sage que celles qui sont sages. L'affectation en cette matière est pire qu'en toute autre ; et je ne vois rien de si ridicule que cette délicatesse d'honneur qui prend tout en mauvaise part, donne un sens criminel aux plus innocentes paroles, et s'offense de l'ombre des choses. Croyez-moi, celles qui font tant de façons n'en sont pas estimées plus femmes de bien. Au contraire, leur sévérité mystérieuse et leurs grimaces affectées irritent la censure de tout le monde contre les actions de leur vie. On est ravi de découvrir ce qu'il y peut avoir à redire ; et, pour tomber dans l'exemple, il y avoit l'autre jour des femmes à cette comédie, vis-à-vis de la loge où nous étions, qui par les mines qu'elles affectèrent durant toute la pièce, leurs détournements de tête, et leurs cachements de visage, firent dire de tous côtés cent sottises de leur conduite, que l'on n'auroit pas dites sans cela ; et quelqu'un même des laquais cria tout haut qu'elles étoient plus chastes des oreilles que de tout le reste du corps.

Climène

Enfin il faut être aveugle dans cette pièce, et ne pas faire semblant d'y voir les choses.

Uranie

Il ne faut pas y vouloir voir ce qui n'y est pas.

Climène

Ah ! je soutiens, encore un coup, que les saletés y crèvent les yeux.

Uranie

Et moi, je ne demeure pas d'accord de cela.

Climène

Quoi ? la pudeur n'est pas visiblement blessée par ce que dit Agnès dans l'endroit dont nous parlons ?

Uranie

Non, vraiment. Elle ne dit pas un mot qui de soi ne soit fort honnête ; et si vous voulez entendre dessous quelque autre chose, c'est vous qui faites l'ordure, et non pas elle, puisqu'elle parle seulement d'un ruban qu'on lui a pris.

Climène

Ah ! ruban tant qu'il vous plaira ; mais ce le, où elle s'arrête, n'est pas mis pour des prunes. Il vient sur ce le d'étranges pensées. Ce le scandalise furieusement ; et, quoi que vous puissiez dire, vous ne sauriez défendre l'insolence de ce le.

Elise

Il est vrai, ma Cousine, je suis pour Madame contre ce le. Ce le est insolent au dernier point, et vous avez tort de défendre ce le.

Climène

Il a une obscénité qui n'est pas supportable.

Elise

Comment dites-vous ce mot-là, Madame.

Climène

Obscénité, Madame.

Elise

Ah ! mon Dieu ! obscénité. Je ne sais ce que ce mot veut dire ; mais je le trouve le plus joli du monde.

Climène

Enfin, vous voyez comme votre sang prend mon parti.

Uranie

Eh mon Dieu ! c'est une causeuse qui ne dit pas ce qu'elle pense. Ne vous y fiez pas beaucoup, si vous m'en voulez croire.

Elise

Ah ! que vous êtes méchante, de me vouloir rendre suspecte à Madame ! Voyez un peu où j'en serois, si elle alloit croire ce que vous dites. Serois-je si malheureuse, Madame, que vous eussiez de moi cette pensée ?

Climène

Non, non. Je ne m'arrête pas à ses paroles, et je vous crois plus sincère qu'elle ne dit.

Elise

Ah ! que vous avez bien raison, Madame, et que vous me rendrez justice, quand vous croirez que je vous trouve la plus engageante personne du monde, que j'entre dans tous vos sentiments et suis charmée de toutes les expressions qui sortent de votre bouche !

Climène

Hélas ! je parle sans affectation.

Elise

On le voit bien, Madame, et que tout est naturel en vous. Vos paroles, le ton de votre voix, vos regards, vos pas, votre action et votre ajustement, ont je ne sais quel air de qualité, qui enchante les gens. Je vous étudie des yeux et des oreilles ; et je suis si remplie de vous, que je tâche d'être votre singe, et de vous contrefaire en tout.

Climène

Vous vous moquez de moi, Madame.

Elise

Pardonnez-moi, Madame. Qui voudroit se moquer de vous ?

Climène

Je ne suis pas un bon modèle, Madame.

Elise

Oh ! que si, Madame !

Climène

Vous me flattez, Madame.

Elise

Point du tout, Madame.

Climène

Epargnez-moi, s'il vous plaît, Madame.

Elise

Je vous épargne aussi, Madame, et je ne dis pas la moitié de ce que je pense, Madame.

Climène

Ah mon Dieu ! brisons là, de grâce. Vous me jetteriez dans une confusion épouvantable. (A Uranie.) Enfin, nous voilà deux contre vous, et l'opiniâtreté sied si mal aux personnes spirituelles...

Scène IV

Le Marquis, Climène, Galopin, Uranie, Elise

Galopin

Arrêtez, s'il vous plaît, Monsieur.

Le Marquis

Tu ne me connois pas, sans doute.

Galopin

Si fait, je vous connois ; mais vous n'entrerez pas.

Le Marquis

Ah ! que de bruit, petit laquais !

Galopin

Cela n'est pas bien de vouloir entrer malgré les gens.

Le Marquis

Je veux voir ta maîtresse.

Galopin

Elle n'y est pas, vous dis-je.

Le Marquis

La voilà dans la chambre.

Galopin

Il est vrai, la voilà ; mais elle n'y est pas.

Uranie

Qu'est-ce donc qu'il y a là ?

Le Marquis

C'est votre laquais, Madame, qui fait le sot.

Galopin

Je lui dis que vous n'y êtes pas, Madame, et il ne veut pas laisser d'entrer.

Uranie

Et pourquoi dire à Monsieur que je n'y suis pas ?

Galopin

Vous me grondâtes, l'autre jour, de lui avoir dit que vous y étiez.

Uranie

Voyez cet insolent ! Je vous prie, Monsieur, de ne pas croire ce qu'il dit. C'est un petit écervelé, qui vous a pris pour un autre.

Le Marquis

Je l'ai bien vu, Madame ; et, sans votre respect, je lui aurois appris à connoître les gens de qualité.

Elise

Ma cousine vous est fort obligée de cette déférence.

Uranie

Un siége donc, impertinent.

Galopin

N'en voilà-t-il pas un ?

Uranie

Approchez-le.

(Le petit laquais pousse le siége rudement.)

Le Marquis

Votre petit laquais, Madame, a du mépris pour ma personne.

Elise

Il auroit tort, sans doute.

Le Marquis

C'est peut-être que je paye l'intérêt de ma mauvaise mine : hay, hay, hay, hay.

Elise

L'âge le rendra plus éclairé en honnêtes gens.

Le Marquis

Sur quoi en étiez-vous, Mesdames, lorsque je vous ai interrompues ?

Uranie

Sur la comédie de L'Ecole des femmes.

Le Marquis

Je ne fais que d'en sortir.

Climène

Eh bien ! Monsieur, comment la trouvez-vous, s'il vous plaît ?

Le Marquis

Tout à fait impertinente.

Climène

Ah ! que j'en suis ravie !

Le Marquis

C'est la plus méchante chose du monde. Comment, diable ! à peine ai-je pu trouver place ; j'ai pensé être étouffé à la porte, et jamais on ne m'a tant marché sur les pieds. Voyez comme mes canons et mes rubans en sont ajustés, de grâce.

Elise

Il est vrai que cela crie vengeance contre L'Ecole des femmes, et que vous la condamnez avec justice.

Le Marquis

Il ne s'est jamais fait, je pense, une si méchante comédie.

Uranie

Ah ! voici Dorante que nous attendions.

Scène V

Dorante, Le Marquis, Climène, Elise, Uranie

Dorante

Ne bougez, de grâce, et n'interrompez point votre discours. Vous êtes là sur une matière qui, depuis quatre jours, fait presque l'entretien de toutes les maisons de Paris, et jamais on n'a rien vu de si plaisant que la diversité des jugements qui se font là-dessus. Car enfin j'ai ouï condamner cette comédie à certaines gens, par les mêmes choses que j'ai vu d'autres estimer le plus.

Uranie

Voilà Monsieur le Marquis qui en dit force mal.

Le Marquis

Il est vrai, je la trouve détestable ; morbleu ! détestable du dernier détestable ; ce qu'on appelle détestable.

Dorante

Et moi, mon cher Marquis, je trouve le jugement détestable.

Le Marquis

Quoi ? Chevalier, est-ce que tu prétends soutenir cette pièce ?

Dorante

Oui, je prétends la soutenir.

Le Marquis

Parbleu ! je la garantis détestable.

Dorante

La caution n'est pas bourgeoise. Mais, Marquis, par quelle raison, de grâce, cette comédie est-elle ce que tu dis ?

Le Marquis

Pourquoi elle est détestable ?

Dorante

Oui.

Le Marquis

Elle est détestable, parce qu'elle est détestable.

Dorante

Après cela, il n'y aura plus rien à dire : voilà son procès fait. Mais encore instruis-nous, et nous dis les défauts qui y sont.

Le Marquis

Que sais-je, moi ? je ne me suis pas seulement donné la peine de l'écouter. Mais enfin je sais bien que je n'ai jamais rien vu de si méchant. Dieu me damne ; et Dorilas, contre qui j'étois, a été de mon avis.

Dorante

L'autorité est belle, et te voilà bien appuyé.

Le Marquis

Il ne faut que voir les continuels éclats de rire que le parterre y fait. Je ne veux point d'autre chose pour témoigner qu'elle ne vaut rien.

Dorante

Tu es donc, Marquis, de ces Messieurs du bel air, qui ne veulent pas que le parterre ait du sens commun, et qui seroient fâchés d'avoir ri avec lui, fût-ce de la meilleure chose du monde ? Je vis l'autre jour sur le théâtre un de nos amis, qui se rendit ridicule par là. Il écouta toute la pièce avec un sérieux le plus sombre du monde ; et tout ce qui égayoit les autres ridoit son front. A tous les éclats de rire, il haussoit les épaules, et regardoit le parterre en pitié ; et quelquefois aussi le regardant avec dépit, il lui disoit tout haut : "Ris donc, parterre, ris donc." Ce fut une seconde comédie, que le chagrin de notre ami. Il la donna en galant homme à toute l'assemblée, et chacun demeura d'accord qu'on ne pouvoit pas mieux jouer qu'il fit. Apprends, Marquis, je te prie, et les autres aussi, que le bon sens n'a point de place déterminée à la comédie ; que la différence du demi-louis d'or et de la pièce de quinze sols ne fait rien du tout au bon goût ; que debout et assis, on peut donner un mauvais jugement ; et qu'enfin, à le prendre en général, je me fierois assez à l'approbation du parterre, par la raison qu'entre ceux qui le composent, il y en a plusieurs qui sont capables de juger d'une pièce selon les règles, et que les autres en jugent par la bonne façon d'en juger, qui est de se laisser prendre aux choses, et de n'avoir ni prévention aveugle, ni complaisance affectée, ni délicatesse ridicule.

Le Marquis

Te voilà donc, Chevalier, le défenseur du parterre ? Parbleu ! je m'en réjouis, et je ne manquerais pas de l'avertir que tu es de ses amis. Hay, hay, hay, hay, hay, hay.

Dorante

Ris tant que tu voudras. Je suis pour le bon sens, et ne saurois souffrir les ébullitions de cerveau de nos marquis de Mascarille. J'enrage de voir de ces gens qui se traduisent en ridicules, malgré leur qualité ; de ces gens qui décident toujours et parlent hardiment de toutes choses, sans s'y connoître ; qui dans une comédie se récrieront aux méchants endroits, et ne branleront pas à ceux qui sont bons ; qui voyant un tableau, ou écoutant un concert de musique, blâment de même et louent tout à contre-sens, prennent par où ils peuvent les termes de l'art qu'ils attrapent, et ne manquent jamais de les estropier, et de les mettre hors de place. Eh, morbleu ! Messieurs, taisez-vous, quand Dieu ne vous a pas donné la connoissance d'une chose ; n'apprêtez point à rire à ceux qui vous entendent parler, et songez qu'en ne disant mot, on croira peut-être que vous êtes d'habiles gens.

Le Marquis

Parbleu ! Chevalier, tu le prends là...

Dorante

Mon Dieu, Marquis, ce n'est pas à toi que je parle. C'est à une douzaine de Messieurs qui déshonorent les gens de cour par leurs manières extravagantes, et font croire parmi le peuple que nous nous ressemblons tous. Pour moi, je m'en veux justifier le plus qu'il me sera possible ; et je les dauberai tant en toutes rencontres, qu'à la fin ils se rendront sages.

Le Marquis

Dis-moi un peu, Chevalier, crois-tu que Lysandre ait de l'esprit ?

Dorante

Oui sans doute, et beaucoup.

Uranie

C'est une chose qu'on ne peut pas nier.

Le Marquis

Demandez-lui ce qui lui semble de L'Ecole des femmes : vous verrez qu'il vous dira qu'elle ne lui plaît pas.

Dorante

Eh ! mon Dieu ! il y en a beaucoup que le trop d'esprit gâte, qui voient mal les choses à force de lumière, et même qui seroient bien fâchés d'être de l'avis des autres, pour avoir la gloire de décider.

Uranie

Il est vrai. Notre ami est de ces gens-là, sans doute. Il veut être le premier de son opinion, et qu'on attende par respect son jugement. Toute approbation qui marche avant la sienne est un attentat sur ses lumières, dont il se venge hautement en prenant le contraire parti. Il veut qu'on le consulte sur toutes les affaires d'esprit ; et je suis sûre que, si l'auteur lui eût montré sa comédie avant que de la faire voir au public, il l'eût trouvée la plus belle du monde.

Le Marquis

Et que direz-vous de la marquise Araminte, qui la publie partout pour épouvantable, et dit qu'elle n'a pu jamais souffrir les ordures dont elle est pleine ?

Dorante

Je dirai que cela est digne du caractère qu'elle a pris ; et qu'il y a des personnes qui se rendent ridicules, pour vouloir avoir trop d'honneur. Bien qu'elle ait de l'esprit, elle a suivi le mauvais exemple de celles qui, étant sur le retour de l'âge, veulent remplacer de quelque chose ce qu'elles voient qu'elles perdent, et prétendent que les grimaces d'une pruderie scrupuleuse leur tiendront lieu de jeunesse et de beauté. Celle-ci pousse l'affaire plus avant qu'aucune, et l'habileté de son scrupule découvre des saletés où jamais personne n'en avoit vu. On tient qu'il va, ce scrupule, jusques à défigurer notre langue, et qu'il n'y a point presque de mots dont la sévérité de cette dame en veuille retrancher ou la tête ou la queue, pour les syllabes déshonnêtes qu'elle y trouve.

Uranie

Vous êtes bien fou, Chevalier.

Le Marquis

Enfin, Chevalier, tu crois défendre ta comédie en faisant la satire de ceux qui la condamnent.

Dorante

Non pas ; mais je tiens que cette dame se scandalise à tort...

Elise

Tout beau, Monsieur le Chevalier, il pourroit y en avoir d'autres qu'elle qui seroient dans les mêmes sentiments.

Dorante

Je sais bien que ce n'est pas vous, au moins ; et que lorsque vous avez vu cette représentation...

Elise

Il est vrai ; mais j'ai changé d'avis ; et Madame sait appuyer le sien par des raisons si convaincantes qu'elle m'a entraînée de son côté.

Dorante

Ah ! Madame, je vous demande pardon : et, si vous le voulez, je me dédirai, pour l'amour de vous, de tout ce que j'ai dit.

Climène

Je ne veux pas que ce soit pour l'amour de moi, mais pour l'amour de la raison ; car enfin cette pièce, à le bien prendre, et tout à fait indéfendable, et je ne conçois pas...

Uranie

Ah ! voici l'auteur, Monsieur Lysidas. Il vient tout à propos pour cette matière. Monsieur Lysidas, prenez un siége vous-même, et vous mettez là.

Scène VI

Lysidas, Dorante, Le Marquis, Elise, Uranie, Climène

Lysidas

Madame, je viens un peu tard ; mais il m'a fallu lire ma pièce chez Madame la Marquise, dont je vous avois parlé ; et les louanges qui lui ont été données m'ont retenu une heure plus que je ne croyois.

Elise

C'est un grand charme que les louanges pour arrêter un auteur.

Uranie

Asseyez-vous donc, Monsieur Lysidas ; nous lirons votre pièce après souper.

Lysidas

Tous ceux qui étoient là doivent venir à sa première représentation, et m'ont promis de faire leur devoir comme il faut.

Uranie

Je le crois. Mais, encore une fois, asseyez-vous, s'il vous plaît. Nous sommes ici sur une matière que je serai bien aise que nous poussions.

Lysidas

Je pense, Madame, que vous retiendrez aussi une loge pour ce jour-là.

Uranie

Nous verrons. Poursuivons, de grâce, notre discours.

Lysidas

Je vous donne avis, Madame, qu'elles sont presque toutes retenues.

Uranie

Voilà qui est bien. Enfin, j'avois besoin de vous, lorsque vous êtes venu, et tout le monde étoit ici contre moi.

Elise

Il s'est mis d'abord de votre côté ; mais maintenant qu'il sait que Madame est à la tête du parti contraire, je pense que vous n'avez qu'à chercher un autre secours.

Climène

Non, non, je ne voudrois pas qu'il fît mal sa cour auprès de Madame votre cousine, et je permets à son esprit d'être du parti de son coeur.

Dorante

Avec cette permission, Madame, je prendrai la hardiesse de me défendre.

Uranie

Mais auparavant sachons les sentiments de Monsieur Lysidas.

Lysidas

Sur quoi, Madame ?

Uranie

Sur le sujet de L'Ecole des femmes.

Lysidas

Ha, ha.

Dorante

Que vous en semble ?

Lysidas

Je n'ai rien à dire là-dessus ; et vous savez qu'entre nous autres auteurs, nous devons parler des ouvrages les uns des autres avec beaucoup de circonspection.

Dorante

Mais encore, entre nous, que pensez-vous de cette comédie ?

Lysidas

Moi, Monsieur ?

Uranie

De bonne foi, dites-nous votre avis.

Lysidas

Je la trouve fort belle.

Dorante

Assurément ?

Lysidas

Assurément. Pourquoi non ? N'est-elle pas en effet la plus belle du monde ?

Dorante

Hom, hom, vous êtes un méchant diable, Monsieur Lysidas : vous ne dites pas ce que vous pensez.

Lysidas

Pardonnez-moi.

Dorante

Mon Dieu ! je vous connois. Ne dissimulons point.

Lysidas

Moi, Monsieur ?

Dorante

Je vois bien que le bien que vous dites de cette pièce n'est que par honnêteté, et que, dans le fond du coeur, vous êtes de l'avis de beaucoup de gens qui la trouvent mauvaise.

Lysidas

Hay, hay, hay.

Dorante

Avouez, ma foi, que c'est une méchante chose que cette comédie.

Lysidas

Il est vrai qu'elle n'est pas approuvée par les connoisseurs.

Le Marquis

Ma foi, Chevalier, tu en tiens, et te voilà payé de ta raillerie. Ah, ah, ah, ah, ah !

Dorante

Pousse, mon cher Marquis, pousse.

Le Marquis

Tu vois que nous avons les savant de notre côté.

Dorante

Il est vrai, le jugement de Monsieur Lysidas est quelque chose de considérable. Mais Monsieur Lysidas veut bien que je ne me rende pas pour cela ; et puisque j'ai bien l'audace de me défendre contre les sentiments de Madame, il ne trouvera pas mauvais que je combatte les siens.

Elise

Quoi ? vous voyez contre vous Madame, Monsieur le Marquis et Monsieur Lysidas, et vous osez résister encore ? Fi ! que cela est de mauvaise grâce !

Climène

Voilà qui me confond, pour moi, que des personnes raisonnables se puissent mettre en tête de donner protection aux sottises de cette pièce.

Le Marquis

Dieu me damne, Madame, elle est misérable depuis le commencement jusqu'à la fin.

Dorante

Cela est bientôt dit, Marquis. Il n'est rien plus aisé que de trancher ainsi ; et je ne vois aucune chose qui puisse être à couvert de la souveraineté de tes décisions.

Le Marquis

Parbleu ! tous les autres comédiens qui étoient là pour la voir en ont dit tous les maux du monde.

Dorante

Ah ! je ne dis plus mot : tu as raison, Marquis. Puisque les autres comédiens en disent du mal, il faut les en croire assurément. Ce sont tous gens éclairés et qui parlent sans intérêt. Il n'y a plus rien à dire, je me rends.

Climène

Rendez-vous, ou ne vous rendez pas, je sais fort bien que vous ne me persuaderez point de souffrir les immodesties de cette pièce, non plus que les satires désobligeantes qu'on y voit contre les femmes.

Uranie

Pour moi, je me garderai bien de m'en offenser et de prendre rien sur mon compte de tout ce qui s'y dit. Ces sortes de satires tombent directement sur les moeurs, et ne frappent les personnes que par réflexion. N'allons point nous appliquer nous-mêmes les traits d'une censure générale ; et profitons de la leçon, si nous pouvons, sans faire semblant qu'on parle à nous. Toutes les peintures ridicules qu'on expose sur les théâtres doivent être regardées sans chagrin de tout le monde. Ce sont miroirs publics, où il ne faut jamais témoigner qu'on se voie ; et c'est se taxer hautement d'un défaut, que se scandaliser qu'on le reprenne.

Climène

Pour moi, je ne parle pas de ces choses par la part que j'y puisse avoir, et je pense que je vis d'un air dans le monde à ne pas craindre d'être cherchée dans les peintures qu'on fait là des femmes qui se gouvernent mal.

Elise

Assurément, Madame, on ne vous y cherchera point. Votre conduite est assez connue, et ce sont de ces sortes de choses qui ne sont contestées de personne.

Uranie

Aussi, Madame, n'ai-je rien dit qui aille à vous ; et mes paroles, comme les satires de la comédie, demeurent dans la thèse générale.

Climène

Je n'en doute pas, Madame. Mais enfin passons sur ce chapitre. Je ne sais pas de quelle façon vous recevez les injures qu'on dit à notre sexe dans un certain endroit de la pièce ; et pour moi, je vous avoue que je suis dans une colère épouvantable, de voir que cet auteur impertinent nous appelle des animaux.

Uranie

Ne voyez-vous pas que c'est un ridicule qu'il fait parler ?

Dorante

Et puis, Madame, ne savez-vous pas que les injures des amants n'offensent jamais ? qu'il est des amours emportés aussi bien que des doucereux ? et qu'en de pareilles occasions les paroles les plus étranges, et quelque chose de pis encore, se prennent bien souvent pour des marques d'affection par celles mêmes qui les reçoivent ?

Elise

Dites tout ce que vous voudrez, je ne saurois digérer cela, non plus que le potage et la tarte à la crème, dont Madame a parlé tantôt.

Le Marquis

Ah ! ma foi, oui, tarte à la crème ! voilà ce que j'avois remarqué tantôt ; tarte à la crème ! Que je vous suis obligé, Madame, de m'avoir fait souvenir de tarte à la crème ! Y a-t-il assez de pommes en Normandie pour tarte à la crème ? Tarte à la crème, morbleu ! tarte à la crème !

Dorante

Eh bien ! que veux-tu dire : tarte à la crème ?

Le Marquis

Parbleu ! tarte à la crème, Chevalier.

Dorante

Mais encore ?

Le Marquis

Tarte à la crème !

Dorante

Dis-nous un peu tes raisons.

Le Marquis

Tarte à la crème !

Uranie

Mais il faut expliquer sa pensée, ce me semble.

Le Marquis

Tarte à la crème, Madame !

Uranie

Que trouvez-vous là à redire ?

Le Marquis

Moi, rien. Tarte à la crème !

Uranie

Ah ! je le quitte !

Elise

Monsieur le Marquis s'y prend bien, et vous bourre de la belle manière. Mais je voudrois bien que Monsieur Lysidas voulût les achever et leur donner quelques petits coups de sa façon.

Lysidas

Ce n'est pas ma coutume de rien blâmer, et je suis assez indulgent pour les ouvrages des autres. Mais, enfin, sans choquer l'amitié que Monsieur le Chevalier témoigne pour l'auteur, on m'avouera que ces sortes de comédies ne sont pas proprement des comédies, et qu'il y a une grande différence de toutes ces bagatelles à la beauté des pièces sérieuses. Cependant tout le monde donne là dedans aujourd'hui : on ne court plus qu'à cela, et l'on voit une solitude effroyable aux grands ouvrages, lorsque des sottises ont tout Paris. Je vous avoue que le coeur m'en saigne quelquefois, et cela est honteux pour la France.

Climène

Il est vrai que le goût des gens est étrangement gâté là-dessus, et que le siècle s'encanaille furieusement.

Elise

Celui-là est joli encore, s'encanaille ! Est-ce vous qui l'avez inventé, Madame ?

Climène

Hé !

Elise

Je m'en suis bien doutée.

Dorante

Vous croyez donc, Monsieur Lysidas, que tout l'esprit et toute la beauté sont dans les poèmes sérieux, et que les pièces comiques sont des niaiseries qui ne méritent aucune louange ?

Uranie

Ce n'est pas mon sentiment, pour moi. La tragédie, sans doute, est quelque chose de beau quand elle est bien touchée ; mais la comédie a ses charmes, et je tiens que l'une n'est pas moins difficile à faire que l'autre.

Dorante

Assurément, Madame ; et quand, pour la difficulté, vous mettriez un plus du côté de la comédie, peut-être que vous ne vous abuseriez pas. Car enfin, je trouve qu'il est bien plus aisé de se guinder sur de grands sentiments, de braver en vers la Fortune, accuser les Destins, et dire des injures aux Dieux, que d'entrer comme il faut dans le ridicule des hommes, et de rendre agréablement sur le théâtre des défauts de tout le monde. Lorsque vous peignez des héros, vous faites ce que vous voulez. Ce sont des portraits à plaisir, où l'on ne cherche point de ressemblance ; et vous n'avez qu'à suivre les traits d'une imagination qui se donne l'essor, et qui souvent laisse le vrai pour attraper le merveilleux. Mais lorsque vous peignez les hommes, il faut peindre d'après nature. On veut que ces portraits ressemblent ; et vous n'avez rien fait, si vous n'y faites reconnoître les gens de votre siècle. En un mot, dans les pièces sérieuses, il suffit, pour n'être point blâmé, de dire des choses qui soient de bon sens et bien écrites ; mais ce n'est pas assez dans les autres, il y faut plaisanter ; et c'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens.

Climène

Je crois être du nombre des honnêtes gens ; et cependant je n'ai pas trouvé le mot pour rire dans tout ce que j'ai vu.

Le Marquis

Ma foi, ni moi non plus.

Dorante

Pour toi, Marquis, je ne m'en étonne pas : c'est que tu n'y as point trouvé de turlupinades.

Lysidas

Ma foi, Monsieur, ce qu'on y rencontre ne vaut guère mieux, et toutes les plaisanteries y sont assez froides à mon avis.

Dorante

La cour n'a pas trouvé cela.

Lysidas

Ah ! Monsieur, la cour !

Dorante

Achevez, Monsieur Lysidas. Je vois bien que vous voulez dire que la cour ne se connoît pas à ces choses ; et c'est le refuge ordinaire de vous autres, Messieurs les auteurs, dans le mauvais succès de vos ouvrages, que d'accuser l'injustice du siècle et le peu de lumière des courtisans. Sachez, s'il vous plaît, Monsieur Lysidas, que les courtisans ont d'aussi bons yeux que d'autres ; qu'on peut être habile avec un point de Venise et des plumes, aussi bien qu'avec une perruque courte et un petit rabat uni ; que la grande épreuve de toutes vos comédies, c'est le jugement de la cour ; que c'est son goût qu'il faut étudier pour trouver l'art de réussir ; qu'il n'y a point de lieu où les décisions soient si justes ; et sans mettre en ligne de compte tous les gens savants qui y sont, que, du simple bons sens naturel et du commerce de tout le beau monde, on s'y fait une manière d'esprit, qui sans comparaison juge plus finement des choses que tout le savoir enrouillé des pédants.

Uranie

Il est vrai que, pour peu qu'on y demeure, il vous passe là tous les jours assez de choses devant les yeux pour acquérir quelque habitude de les connoître, et surtout pour ce qui est de la bonne et mauvaise plaisanterie.

Dorante

La cour a quelques ridicules, j'en demeure d'accord, et je suis, comme on voit, le premier à les fronder. Mais, ma foi, il y en a un grand nombre parmi les beaux esprits de profession ; et si l'on joue quelques marquis, je trouve qu'il y a bien plus de quoi jouer les auteurs, et que ce seroit une chose plaisante à mettre sur le théâtre que leurs grimaces savantes et leurs raffinements ridicules, leur vicieuse coutume d'assassiner les gens de leurs ouvrages, leur friandise de louanges, leurs ménagements de pensées, leur trafic de réputation, et leurs ligues offensives et défensives, aussi bien que leurs guerres d'esprit, et leurs combats de prose et de vers.

Lysidas

Molière est bien heureux, Monsieur, d'avoir un protecteur aussi chaud que vous. Mais enfin, pour venir au fait, il est question de savoir si sa pièce est bonne, et je m'offre d'y montrer partout cent défauts visibles.

Uranie

C'est une étrange chose de vous autres Messieurs les poètes, que vous condamniez toujours les pièces où tout le monde court, et ne disiez jamais du bien que de celles où personne ne va. Vous montrez pour les unes une haine invincible, et pour les autres une tendresse qui n'est pas concevable.

Dorante

C'est qu'il est généreux de se ranger du côté des affligés.

Uranie

Mais, de grâce, Monsieur Lysidas, faites-nous voir ces défauts dont je ne me suis point aperçue.

Lysidas

Ceux qui possèdent Aristote et Horace voient d'abord, Madame, que cette comédie pèche contre toutes les règles de l'art.

Uranie

Je vous avoue que je n'ai aucune habitude avec ces Messieurs-là, et que je ne sais point les règles de l'art.

Dorante

Vous êtes de plaisantes gens avec vos règles, dont vous embarrassez les ignorants et nous étourdissez tous les jours. Il semble, à vous ouïr parler, que ces règles de l'art soient les plus grands mystères du monde ; et cependant ce ne sont que quelques observations aisées, que le bon sens a faites sur ce qui peut ôter le plaisir que l'on prend à ces sortes de poèmes ; et le même bon sens qui a fait autrefois ces observations les fait aisément tous les jours sans le secours d'Horace et d'Aristote. Je voudrois bien savoir si la grande règle de toutes les règles n'est pas de plaire, et si une pièce de théâtre qui a attrapé son but n'a pas suivi un bon chemin. Veut-on que tout un public s'abuse sur ces sortes de choses, et que chacun n'y soit pas juge du plaisir qu'il y prend ?

Uranie

J'ai remarqué une chose de ces Messieurs-là : c'est que ceux qui parlent le plus des règles, et qui les savent mieux que les autres, font des comédies que personne ne trouve belles.

Dorante

Et c'est ce qui marque, Madame, comme on doit s'arrêter peu à leurs disputes embarrassées. Car enfin, si les pièces qui sont selon les règles ne plaisent pas et que celles qui plaisent ne soient pas selon les règles, il faudroit de nécessité que les règles eussent été mal faites. Moquons-nous donc de cette chicane où ils veulent assujettir le goût du public, et ne consultons dans une comédie que l'effet qu'elle fait sur nous. Laissons-nous aller de bonne foi aux choses qui nous prennent par les entrailles, et ne cherchons point de raisonnements pour nous empêcher d'avoir du plaisir.

Uranie

Pour moi, quand je vois une comédie, je regarde seulement si les choses me touchent ; et, lorsque je m'y suis bien divertie, je ne vais point demander si j'ai eu tort, et si les règles d'Aristote me défendoient de rire.

Dorante

C'est justement comme un homme qui auroit trouvé une sauce excellente, et qui voudroit examiner si elle est bonne sur les préceptes du Cuisinier françois.

Uranie

Il est vrai ; et j'admire les raffinements de certaines gens sur des choses que nous devons sentir par nous-mêmes.

Dorante

Vous avez raison, Madame, de les trouver étranges, tous ces raffinements mystérieux. Car enfin, s'ils ont lieu, nous voilà réduits à ne nous plus croire ; nos propres sens seront esclaves en toutes choses ; et, jusques au manger et au boire, nous n'oserons plus trouver rien de bon, sans le congé de Messieurs les experts.

Lysidas

Enfin, Monsieur, toute votre raison, c'est que L'Ecole des femmes a plu ; et vous ne vous souciez point qu'elle soit dans les règles, pourvu...

Dorante

Tout beau, Monsieur Lysidas, je ne vous accorde pas cela. Je dis bien que le grand art est de plaire, et que cette comédie ayant plu à ceux pour qui elle est faite, je trouve que c'est assez pour elle et qu'elle doit peu se soucier du reste. Mais, avec cela, je soutiens qu'elle ne pèche contre aucune des règles dont vous parlez. Je les ai lues, Dieu merci, autant qu'un autre ; et je ferois voir aisément que peut-être n'avons-nous point de pièce au théâtre plus régulière que celle-là.

Elise

Courage, Monsieur Lysidas ! nous sommes perdus si vous reculez.

Lysidas

Quoi ? Monsieur, la protase, l'épitase, et la péripétie ? ...

Dorante

Ah ! Monsieur Lysidas, vous nous assommez avec vos grands mots. Ne paroissez point si savant, de grâce. Humanisez votre discours, et parlez pour être entendu. Pensez-vous qu'un nom grec donne plus de poids à vos raisons ? Et ne trouveriez-vous pas qu'il fût aussi beau de dire l'exposition du sujet, que la protase, le noeud, que l'épitase, et le dénouement, que la péripétie ?

Lysidas

Ce sont termes de l'art dont il est permis de se servir. Mais, puisque ces mots blessent vos oreilles, je m'expliquerai d'une autre façon, et je vous prie de répondre positivement à trois ou quatre choses que je vais dire. Peut-on souffrir une pièce qui pèche contre le nom propre des pièces de théâtre ? Car enfin, le nom de poème dramatique vient d'un mot grec qui signifie agir, pour montrer que la nature de ce poème consiste dans l'action ; et dans cette comédie-ci, il ne se passe point d'actions, et tout consiste en des récits que vient faire ou Agnès ou Horace.

Le Marquis

Ah ! ah ! Chevalier.

Climène

Voilà qui est spirituellement remarqué, et c'est prendre le fin des choses.

Lysidas

Est-il rien de si peu spirituel, ou, pour mieux dire, rien de si bas, que quelques mots où tout le monde rit, et surtout celui des enfants par l'oreille ?

Climène

Fort bien.

Elise

Ah !

Lysidas

La scène du valet et de la servante au dedans de la maison, n'est-elle pas d'une longueur ennuyeuse, et tout à fait impertinente ?

Le Marquis

Cela est vrai.

Climène

Assurément.

Elise

Il a raison.

Lysidas

Arnolphe ne donne-t-il pas trop librement son argent à Horace ? Et puisque c'est le personnage ridicule de la pièce, falloit-il lui faire faire l'action d'un honnête homme ?

Le Marquis

Bon. La remarque est encore bonne.

Climène

Admirable.

Elise

Merveilleuse.

Lysidas

Le sermon et les Maximes ne sont-elles pas des choses ridicules, et qui choquent même le respect que l'on doit à nos mystères ?

Le Marquis

C'est bien dit.

Climène

Voilà parlé comme il faut.

Elise

Il ne se peut rien de mieux.

Lysidas

Et ce Monsieur de la Souche enfin, qu'on nous fait un homme d'esprit, et qui paroît si sérieux en tant d'endroits, ne descend-il point dans quelque chose de trop comique et de trop outré au cinquième acte, lorsqu'il explique à Agnès la violence de son amour, avec ces roulements d'yeux extravagants, ces soupirs ridicules, et ces larmes niaises qui font rire tout le monde ?

Le Marquis

Morbleu ! merveille !

Climène

Miracle !

Elise

Vivat ! Monsieur Lysidas.

Lysidas

Je laisse cent mille autres choses, de peur d'être ennuyeux.

Le Marquis

Parbleu ! Chevalier, te voilà mal ajusté.

Dorante

Il faut voir.

Le Marquis

Tu as trouvé ton homme, ma foi !

Dorante

Peut-être

Le Marquis

Réponds, réponds, réponds, réponds.

Dorante

Volontiers. Il...

Le Marquis

Réponds donc, je te prie.

Dorante

Laisse-moi donc faire. Si...

Le Marquis

Parbleu ! je te défie de répondre.

Dorante

Oui, si tu parles toujours.

Climène

De grâce, écoutons ses raisons.

Dorante

Premièrement, il n'est pas vrai de dire que toute la pièce n'est qu'en récits. On y voit beaucoup d'actions qui se passent sur la scène, et les récits eux-mêmes y sont des actions, suivant la constitution du sujet ; d'autant qu'ils sont tous faits innocemment, ces récits, à la personne intéressée, qui par là entre, à tous coups, dans une confusion à réjouir les spectateurs, et prend, à chaque nouvelle, toutes les mesures qu'il peut pour se parer du malheur qu'il craint.

Uranie

Pour moi, je trouve que la beauté du sujet de L'Ecole des femmes consiste dans cette confidence perpétuelle ; et ce qui me paroît assez plaisant, c'est qu'un homme qui a de l'esprit, et qui est averti de tout par une innocente qui est sa maîtresse, et par un étourdi qui est son rival, ne puisse avec cela éviter ce qui lui arrive.

Le Marquis

Bagatelle, bagatelle.

Climène

Foible réponse.

Elise

Mauvaises raisons.

Dorante

Pour ce qui est des enfants par l'oreille, ils ne sont plaisants que par réflexion à Arnolphe ; et l'auteur n'a pas mis cela pour être de soi un bon mot, mais seulement pour une chose qui caractérise l'homme, et peint d'autant mieux son extravagance, puisqu'il rapporte une sottise triviale qu'a dite Agnès comme la chose la plus belle du monde, et qui lui donne une joie inconcevable.

Le Marquis

C'est mal répondre.

Climène

Cela ne satisfait point.

Elise

C'est ne rien dire.

Dorante

Quant à l'argent qu'il donne librement, outre que la lettre de son meilleur ami lui est une caution suffisante, il n'est pas incompatible qu'une personne soit ridicule en de certaines choses et honnête homme en d'autres. Et pour la scène d'Alain et de Georgette dans le logis, que quelques-uns ont trouvée longue et froide, il est certain qu'elle n'est pas sans raison, et de même qu'Arnolphe se trouve attrapé, pendant son voyage, par la pure innocence de sa maîtresse, il demeure, au retour, longtemps à sa porte par l'innocence de ses valets, afin qu'il soit partout puni par les choses qu'il a cru faire la sûreté de ses précautions.

Le Marquis

Voilà des raisons qui ne valent rien.

Climène

Tout cela ne fait que blanchir.

Elise

Cela fait pitié.

Dorante

Pour le discours moral que vous appelez un sermon, il est certain que de vrais dévots qui l'ont ouï n'ont pas trouvé qu'il choquât ce que vous dites ; et sans doute que ces paroles d'enfer et de chaudières bouillantes sont assez justifiées par l'extravagance d'Arnolphe et par l'innocence de celle à qui il parle. Et quant au transport amoureux du cinquième acte, qu'on accuse d'être trop outré et trop comique, je voudrois bien savoir si ce n'est pas faire la satire des amants, et si les honnêtes gens même et les plus sérieux, en de pareilles occasions, ne font pas des choses... ?

Le Marquis

Ma foi, Chevalier, tu ferois mieux de te taire.

Dorante

Fort bien. Mais enfin si nous nous regardions nous-mêmes, quand nous sommes bien amoureux... ?

Le Marquis

Je ne veux pas seulement t'écouter.

Dorante

Ecoute-moi, si tu veux. Est-ce que dans la violence de la passion... ?

Le Marquis

La, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la. (Il chante.)

Dorante

Quoi... ?

Le Marquis

La, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la.

Dorante

Je ne sais pas si...

Le Marquis

La, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la, la.

Uranie

Il me semble que...

Le Marquis

La, la, la, lare, la, la, la, la, la, la, la, la, la, la.

Uranie

Il se passe des choses assez plaisantes dans notre dispute. Je trouve qu'on en pourroit bien faire une petite comédie, et que cela ne seroit pas trop mal à la queue de L'Ecole des femmes.

Dorante

Vous avez raison.

Le Marquis

Parbleu ! Chevalier, tu jouerois là dedans un rôle qui ne te seroit pas avantageux.

Dorante

Il est vrai, Marquis.

Climène

Pour moi, je souhaiterois que cela se fît, pourvu qu'on traitât l'affaire comme elle s'est passée.

Elise

Et moi, je fournirois de bon coeur mon personnage.

Lysidas

Je ne refuserois pas le mien, que je pense.

Uranie

Puisque chacun en seroit content, Chevalier, faites un mémoire de tout, et le donnez à Molière, que vous connoissez, pour le mettre en comédie.

Climène

Il n'auroit garde, sans doute, et ce ne seroit pas des vers à sa louange.

Uranie

Point, point ; je connois son humeur : il ne se soucie pas qu'on fronde ses pièces, pourvu qu'il y vienne du monde.

Dorante

Oui. Mais quel dénouement pourroit-il trouver à ceci ? car il ne sauroit y avoir ni mariage, ni reconnoissance ; et je ne sais point par où l'on pourroit faire finir la dispute.

Uranie

Il faudroit rêver quelque incident pour cela.

Scène VII et dernière

Galopin, Lysidas, Dorante, Le Marquis, Climène, Elise, Uranie

Galopin

Madame, on a servi sur table.

Dorante

Ah ! voilà justement ce qu'il faut pour le dénouement que nous cherchions, et l'on ne peut rien trouver de plus naturel. On disputera fort et ferme de part et d'autre, comme nous avons fait, sans que personne se rende ; un petit laquais viendra dire qu'on a servi ; on se lèvera, et chacun ira souper.

Uranie

La comédie ne peut pas mieux finir, et nous ferons bien d'en demeurer là.

L'Impromptu de Versailles

Comédie

Représentée la première fois

à Versailles pour le roi

le 14e octobre 1663 et donnée depuis au public dans la salle du Palais-Royal

le 4e novembre de la même année 1663

par la Troupe de Monsieur, frère unique du roi

Personnages

Molière, marquis ridicule.

Brécourt, homme de qualité.

De la Grange, marquis ridicule.

Du Croisy, poète.

La Thorillière, marquis fâcheux.

Béjart, homme qui fait le nécessaire.

Mlle du parc, marquise façonnière.

Mlle Béjart, prude.

Mlle de Brie, sage coquette.

Mlle Molière, satirique spirituelle.

Mlle du Croisy, peste doucereuse.

Mlle Hervé, servante précieuse.

La scène est à Versailles, dans la salle de la Comédie.

Scène I

Molière, Brécourt, la Grange, du Croisy, Mlle du Parc, Mlle Béjart, Mlle de Brie, Mlle Molière, Mlle du Croisy, Mlle Hervé

Molière

Allons donc, Messieurs et Mesdames, vous moquez-vous avec votre longueur, et ne voulez-vous pas tous venir ici ? La peste soit des gens ! Holà ho ! Monsieur de Brécourt !

Brécourt

Quoi ?

Molière

Monsieur de la Grange !

la Grange

Qu'est-ce ?

Molière

Monsieur du Croisy !

Du Croisy

Plaît-il ?

Molière

Mademoiselle du Parc !

Mademoiselle du parc

Hé bien ?

Molière

Mademoiselle Béjart !

Mademoiselle Béjart

Qu'y a-t-il ?

Molière

Mademoiselle de Brie !

Mademoiselle de Brie

Que veut-on ?

Molière

Mademoiselle du Croisy !

Mademoiselle du Croisy

Qu'est-ce que c'est ?

Molière

Mademoiselle Hervé !

Mademoiselle Hervé

On y va.

Molière

Je crois que je deviendrai fou avec tous ces gens-ci. Eh têtebleu ! Messieurs, me voulez-vous faire enrager aujourd'hui ?

Brécourt

Que voulez-vous qu'on fasse ? Nous ne savons pas nos rôles ; et c'est nous faire enrager vous-même, que de nous obliger à jouer de la sorte.

Molière

Ah ! les étranges animaux à conduire que des comédiens !

Mademoiselle Béjart

Eh bien, nous voilà. Que prétendez-vous faire ?

Mademoiselle du parc

Quelle est votre pensée ?

Mademoiselle de Brie

De quoi est-il question ?

Molière

De grâce, mettons-nous ici ; et puisque nous voilà tous habillés, et que le Roi ne doit venir de deux heures, employons ce temps à répéter notre affaire et voir la manière dont il faut jouer les choses.

la Grange

Le moyen de jouer ce qu'on ne sait pas ?

Mademoiselle du parc

Pour moi, je vous déclare que je ne me souviens pas d'un mot de mon personnage.

Mademoiselle de Brie

Je sais bien qu'il me faudra souffler le mien d'un bout à l'autre.

Mademoiselle Béjart

Et moi, je me prépare fort à tenir mon rôle à la main.

Mademoiselle Molière

Et moi aussi.

Mademoiselle Hervé

Pour moi, je n'ai pas grand'chose à dire.

Mademoiselle du Croisy

Ni moi non plus ; mais avec cela je ne répondrois pas de ne point manquer.

Du Croisy

J'en voudrois être quitte pour dix pistoles.

Brécourt

Et moi, pour vingt bons coups de fouet, je vous assure.

Molière

Vous voilà tous bien malades, d'avoir un méchant rôle à jouer, et que feriez-vous donc si vous étiez en ma place ?

Mademoiselle Béjart

Qui, vous ? Vous n'êtes pas à plaindre ; car, ayant fait la pièce, vous n'avez pas peur d'y manquer.

Molière

Et n'ai-je à craindre que le manquement de mémoire ? Ne comptez-vous pour rien l'inquiétude d'un succès qui ne regarde que moi seul ? Et pensez-vous que ce soit une petite affaire que d'exposer quelque chose de comique devant une assemblée comme celle-ci que d'entreprendre de faire rire des personnes qui nous impriment le respect et ne rient que quand ils veulent ? Est-il auteur qui ne doive trembler lorsqu'il en vient à cette épreuve ? Et n'est-ce pas à moi de dire que je voudrois en être quitte pour toutes les choses du monde ?

Mademoiselle Béjart

Si cela vous faisoit trembler, vous prendriez mieux vos précautions et n'auriez pas entrepris en huit jours ce que vous avez fait.

Molière

Le moyen de m'en défendre, quand un roi me l'a commandé ?

Mademoiselle Béjart

Le moyen ? Une respectueuse excuse fondée sur l'impossibilité de la chose, dans le peu de temps qu'on vous donne ; et tout autre, en votre place, ménageroit mieux sa réputation et se seroit bien gardé de se commettre comme vous faites. Où en serez-vous, je vous prie, si l'affaire réussit mal ? et quel avantage pensez-vous qu'en prendront tous vos ennemis ?

Mademoiselle de Brie

En effet ; il falloit s'excuser avec respect envers le Roi, ou demander du temps davantage.

Molière

Mon Dieu, Mademoiselle, les rois n'aiment rien tant qu'une prompte obéissance, et ne se plaisent point du tout à trouver des obstacles. Les choses ne sont bonnes que dans le temps qu'ils les souhaitent ; et leur en vouloir reculer le divertissement est en ôter pour eux toute la grâce. Ils veulent des plaisirs qui ne se fassent point attendre ; et les moins préparés leur sont toujours les plus agréables. Nous ne devons jamais nous regarder dans ce qu'ils desirent de nous : nous ne sommes que pour leur plaire ; et lorsqu'ils nous ordonnent quelque chose, c'est à nous à profiter de l'envie où ils sont. Il vaut mieux s'acquitter mal de ce qu'ils nous demandent que de ne s'en acquitter pas assez tôt ; et si l'on a la honte de n'avoir pas bien réussi, on a toujours la gloire d'avoir obéi vite à leurs commandements. Mais songeons à répéter, s'il vous plaît.

Mademoiselle Béjart

Comment prétendez-vous que nous fassions, si nous ne savons pas nos rôles ?

Molière

Vous les saurez, vous dis-je ; et quand même vous ne les sauriez pas tout à fait, pouvez-vous pas y suppléer de votre esprit, puisque c'est de la prose, et que vous savez votre sujet ?

Mademoiselle Béjart

Je suis votre servante : la prose est pis encore que les vers.

Mademoiselle Molière

Voulez-vous que je vous dise ? vous deviez faire une comédie où vous auriez joué tout seul.

Molière

Taisez-vous, ma femme, vous êtes une bête.

Mademoiselle Molière

Grand merci, Monsieur mon mari. Voilà ce que c'est : le mariage change bien les gens, et vous ne m'auriez pas dit cela il y a dix-huit mois.

Molière

Taisez-vous, je vous prie.

Mademoiselle Molière

C'est une chose étrange qu'une petite cérémonie soit capable de nous ôter toutes nos belles qualités, et qu'un mari et un galand regardent la même personne avec des yeux si différents.

Molière

Que de discours !

Mademoiselle Molière

Ma foi, si je faisois une comédie, je la ferois sur ce sujet. Je justifierois les femmes de bien des choses dont on les accuse ; et je ferois craindre aux maris la différence qu'il y a de leurs manières brusques aux civilités des galans.

Molière

Ahy ! laissons cela. Il n'est pas question de causer maintenant : nous avons autre chose à faire.

Mademoiselle Béjart

Mais puisqu'on vous a commandé de travailler sur le sujet de la critique qu'on a faite contre vous, que n'avez-vous fait cette comédie des comédiens, dont vous nous avez parlé il y a longtemps ? C'étoit une affaire toute trouvée et qui venoit fort bien à la chose, et d'autant mieux qu'ayant entrepris de vous peindre, ils vous ouvroient l'occasion de les peindre aussi, et que cela auroit pu s'appeler leur portrait, à bien plus juste titre que tout ce qu'ils ont fait ne peut être appelé le vôtre. Car vouloir contrefaire un comédien dans un rôle comique, ce n'est pas le peindre lui-même, c'est peindre d'après lui les personnages qu'il représente et se servir des mêmes traits et des mêmes couleurs qu'il est obligé d'employer aux différents tableaux des caractères ridicules qu'il imite d'après nature ; mais contrefaire un comédien dans des rôles sérieux, c'est le peindre par des défauts qui sont entièrement de lui, puisque ces sortes de personnages ne veulent ni les gestes, ni les tons de voix ridicules dans lesquels on le reconnoît.

Molière

Il est vrai ; mais j'ai mes raisons pour ne le pas faire, et je n'ai pas cru, entre nous, que la chose en valût la peine ; et puis il falloit plus de temps pour exécuter cette idée. Comme leurs jours de comédies sont les mêmes que les nôtres, à peine ai-je été les voir que trois ou quatre fois depuis que nous sommes à Paris ; je n'ai attrapé de leur manière de réciter que ce qui m'a d'abord sauté aux yeux, et j'aurois eu besoin de les étudier davantage pour faire des portraits bien ressemblants.

Mademoiselle du parc

Pour moi, j'en ai reconnu quelques-uns dans votre bouche.

Mademoiselle de Brie

Je n'ai jamais ouï parler de cela.

Molière

C'est une idée qui m'avoit passé une fois par la tête, et que j'ai laissée là comme une bagatelle, une badinerie, qui peut-être n'auroit point fait rire.

Mademoiselle de Brie

Dites-la-moi un peu, puisque vous l'avez dite aux autres.

Molière

Nous n'avons pas le temps maintenant.

Mademoiselle de Brie

Seulement deux mots.

Molière

J'avois songé une comédie où il y auroit eu un poète, que j'aurois représenté moi-même, qui seroit venu pour offrir une pièce à une troupe de comédiens nouvellement arrivés de la campagne. "Avez-vous, auroit-il dit, des acteurs et des actrices qui soient capables de bien faire valoir un ouvrage ? Car ma pièce est une pièce... - Eh ! Monsieur, auroient répondu les comédiens, nous avons des hommes et des femmes qui ont été trouvés raisonnables partout où nous avons passé. - Et qui fait les rois parmi vous ? - Voilà un acteur qui s'en démêle parfois. - Qui ? Ce jeune homme bien fait ? Vous moquez-vous ? Il faut un roi qui soit gros et gras comme quatre, un roi, morbleu ! qui soit entripaillé comme il faut, un roi d'une vaste circonférence, et qui puisse remplir un trône de la belle manière. La belle chose qu'un roi d'une taille galante ! Voilà déjà un grand défaut ; mais que je l'entende un peu réciter une douzaine de vers." Là-dessus le comédien auroit récité, par exemple, quelques vers du roi de Nicomède :

Te le dirai-je, Araspe ? il m'a trop bien servi ;

Augmentant mon pouvoir...

le plus naturellement qu'il auroit été possible. Et le poète : "Comment ? vous appelez cela réciter ? C'est se railler ! il faut dire les choses avec emphase. Ecoutez-moi.

(Imitant Montfleury, excellent acteur de l'Hôtel de Bourgogne.)

Te le dirai-je, Araspe ? ... etc.

Voyez-vous cette posture ? Remarquez bien cela. Là, appuyer comme il faut le dernier vers. Voilà ce qui attire l'approbation et fait faire le brouhaha. - Mais, Monsieur, auroit répondu le comédien, il me semble qu'un roi qui s'entretient tout seul avec son capitaine des gardes parle un peu plus humainement, et ne prend guère ce ton de démoniaque. - Vous ne savez ce que c'est. Allez-vous-en réciter comme vous faites, vous verrez si vous ferez faire aucun ah ! Voyons un peu une scène d'amant et d'amante." Là-dessus une comédienne et un comédien auroient fait une scène ensemble, qui est celle de Camille et de Curiace,

Iras-tu, ma chère âme, et ce funeste honneur

Te plaît-il aux dépens de tout notre bonheur ?

- Hélas ! je vois trop bien..., etc.

tout de même que l'autre, et le plus naturellement qu'ils auroient pu. Et le poète aussitôt : "Vous vous moquez, vous ne faites rien qui vaille, et voici comme il faut réciter cela.

(Imitant Mlle Beauchâteau, comédienne de l'Hôtel de Bourgogne.)

Iras-tu, ma chère âme,... etc.

Non, je te connois mieux..., etc.

Voyez-vous comme cela est naturel et passionné ? Admirez ce visage riant qu'elle conserve dans les plus grandes afflictions." Enfin, voilà l'idée ; et il auroit parcouru de même tous les acteurs et toutes les actrices.

Mademoiselle de Brie

Je trouve cette idée assez plaisante, et j'en ai reconnu là dès le premier vers. Continuez, je vous prie.

Molière, imitant Beauchâteau, aussi comédien, dans les stances du Cid.

Percé jusques au fond du coeur..., etc.

Et celui-ci, le reconnoîtrez-vous bien dans Pompée de Sertorius ?

(Imitant Hauteroche, aussi comédien.)

L'inimitié qui règne entre les deux partis,

N'y rend pas de l'honneur..., etc.

Mademoiselle de Brie

Je le reconnois un peu, je pense.

Molière

Et celui-ci ?

(Imitant de Villiers, aussi comédien.)

Seigneur, Polybe est mort..., etc.

Mademoiselle de Brie

Oui, je sais qui c'est ; mais il y en a quelques-uns d'entre eux, je crois, que vous auriez peine à contrefaire.

Molière

Mon Dieu, il n'y en a point qu'on ne pût attraper par quelque endroit, si je les avois bien étudiés. Mais vous me faites perdre un temps qui nous est cher. Songeons à nous, de grâce, et ne nous amusons point davantage à discourir. (Parlant à de la Grange.) Vous, prenez garde à bien représenter avec moi votre rôle de marquis.

Mademoiselle Molière

Toujours des marquis !

Molière

Oui, toujours des marquis. Que diable voulez-vous qu'on prenne pour un caractère agréable de théâtre ? Le marquis aujourd'hui est le plaisant de la comédie ; et comme dans toutes les comédies anciennes on voit toujours un valet bouffon qui fait rire les auditeurs, de même, dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours un marquis ridicule qui divertisse la compagnie.

Mademoiselle Béjart

Il est vrai, on ne s'en sauroit passer.

Molière

Pour vous, Mademoiselle...

Mademoiselle du parc

Mon Dieu, pour moi, je m'acquitterai fort mal de mon personnage, et je ne sais pas pourquoi vous m'avez donné ce rôle de façonnière.

Molière

Mon Dieu, Mademoiselle, voilà comme vous disiez lorsque l'on vous donna celui de la Critique de l'Ecole des femmes ; cependant vous vous en êtes acquittée à merveille, et tout le monde est demeuré d'accord qu'on ne peut pas mieux faire que vous avez fait. Croyez-moi, celui-ci sera de même ; et vous le jouerez mieux que vous ne pensez.

Mademoiselle du parc

Comment cela se pourroit-il faire ? car il n'y a point de personne au monde qui soit moins façonnière que moi.

Molière

Cela est vrai ; et c'est en quoi vous faites mieux voir que vous êtes excellente comédienne, de bien représenter un personnage qui est si contraire à votre humeur. Tâchez donc de bien prendre, tous, le caractère de vos rôles, et de vous figurer que vous êtes ce que vous représentez.

(A du Croisy.) Vous faites le poète, vous, et vous devez vous remplir de ce personnage, marquer cet air pédant qui se conserve parmi le commerce du beau monde, ce ton de voix sentencieux, et cette exactitude de prononciation qui appuie sur toutes les syllabes, et ne laisse échapper aucune lettre de la plus sévère orthographe.

(A Brécourt.) Pour vous, vous faites un honnête homme de cour, comme vous avez déjà fait dans la Critique de l'Ecole des femmes, c'est-à-dire que vous devez prendre un air posé, un ton de voix naturel, et gesticuler le moins qu'il vous sera possible.

(A de la Grange.) Pour vous, je n'ai rien à vous dire.

(A Mademoiselle Béjart.) Vous, vous représentez une de ces femmes qui, pourvu qu'elles ne fassent point l'amour, croient que tout le reste leur est permis, de ces femmes qui se retranchent toujours fièrement sur leur pruderie, regardent un chacun de haut en bas, et veulent que toutes les plus belles qualités que possèdent les autres ne soient rien en comparaison d'un misérable honneur dont personne ne se soucie. Ayez toujours ce caractère devant les yeux, pour en bien faire les grimaces.

(A Mademoiselle de Brie.) Pour vous, vous faites une de ces femmes qui pensent être les plus vertueuses personnes du monde pourvu qu'elles sauvent les apparences, de ces femmes qui croient que le péché n'est que dans le scandale, qui veulent conduire doucement les affaires qu'elles ont sur le pied d'attachement honnête, et appellent amis ce que les autres nomment galans. Entrez bien dans ce caractère.

(A Mademoiselle Molière.) Vous, vous faites le même personnage que dans la Critique, et je n'ai rien à vous dire, non plus qu'à Mademoiselle du Parc.

(A Mademoiselle du Croisy.) Pour vous, vous représentez une de ces personnes qui prêtent doucement des charités à tout le monde, de ces femmes qui donnent toujours le petit coup de langue en passant, et seroient bien fâchées d'avoir souffert qu'on eût dit du bien du prochain. Je crois que vous ne vous acquitterez pas mal de ce rôle.

(A Mademoiselle Hervé.) Et pour vous, vous êtes la soubrette de la Précieuse, qui se mêle de temps en temps dans la conversation, et attrape, comme elle peut, tous les termes de sa maîtresse. Je vous dis tous vos caractères, afin que vous vous les imprimiez fortement dans l'esprit. Commençons maintenant à répéter, et voyons comme cela ira. Ah ! voici justement un fâcheux ! Il ne nous falloit plus que cela.

Scène II

La Thorillière, Molière, etc.

La Thorillière

Bonjour, Monsieur Molière.

Molière

Monsieur, votre serviteur. La peste soit de l'homme !

La Thorillière

Comment vous en va ?

Molière

Fort bien, pour vous servir. Mesdemoiselles, ne...

La Thorillière

Je viens d'un lieu où j'ai bien dit du bien de vous.

Molière

Je vous suis obligé. Que le diable t'emporte ! Ayez un peu soin...

La Thorillière

Vous jouez une pièce nouvelle aujourd'hui ?

Molière

Oui, Monsieur. N'oubliez pas...

La Thorillière

C'est le Roi qui vous la fait faire ?

Molière

Oui, Monsieur. De grâce, songez...

La Thorillière

Comment l'appelez-vous ?

Molière

Oui, Monsieur.

La Thorillière

Je vous demande comment vous la nommez.

Molière

Ah ! ma foi, je ne sais. Il faut, s'il vous plaît, que vous...

La Thorillière

Comment serez-vous habillés ?

Molière

Comme vous voyez. Je vous prie...

La Thorillière

Quand commencerez-vous ?

Molière

Quand le Roi sera venu. Au diantre le questionnaire !

La Thorillière

Quand croyez-vous qu'il vienne ?

Molière

La peste m'étouffe, Monsieur, si je le sais.

La Thorillière

Savez-vous point ? ...

Molière

Tenez, Monsieur, je suis le plus ignorant homme du monde ; je ne sais rien de tout ce que vous pourrez me demander, je vous jure. J'enrage ! Ce bourreau vient, avec un air tranquille, vous faire des questions, et ne se soucie pas qu'on ait en tête d'autres affaires.

La Thorillière

Mesdemoiselles, votre serviteur.

Molière

Ah ! bon, le voilà d'un autre côté.

La Thorillière, à Mademoiselle du Croisy.

Vous voilà belle comme un petit ange. Jouez-vous toutes deux aujourd'hui ? (En regardant Mademoiselle Hervé.)

Mademoiselle du Croisy

Oui, Monsieur.

La Thorillière

Sans vous, la comédie ne vaudroit pas grand'chose.

Molière

Vous ne voulez pas faire en aller cet homme-là ?

Mademoiselle de Brie

Monsieur, nous avons ici quelque chose à répéter ensemble.

La Thorillière

Ah ! parbleu ! je ne veux pas vous empêcher : vous n'avez qu'à poursuivre.

Mademoiselle de Brie

Mais...

La Thorillière

Non, non, je serois fâché d'incommoder personne. Faites librement ce que vous avez à faire.

Mademoiselle de Brie

Oui, mais...

La Thorillière

Je suis homme sans cérémonie, vous dis-je, et vous pouvez répéter ce qui vous plaira.

Molière

Monsieur, ces demoiselles ont peine à vous dire qu'elles souhaiteroient fort que personne ne fût ici pendant cette répétition.

La Thorillière

Pourquoi ? il n'y a point de danger pour moi.

Molière

Monsieur, c'est une coutume qu'elles observent, et vous aurez plus de plaisir quand les choses vous surprendront.

La Thorillière

Je m'en vais donc dire que vous êtes prêts.

Molière

Point du tout, Monsieur ; ne vous hâtez pas, de grâce.

Scène III

Molière, La Grange, etc.

Molière

Ah ! que le monde est plein d'impertinents ! Or sus, commençons. Figurez-vous donc premièrement que la scène est dans l'antichambre du Roi ; car c'est un lieu où il se passe tous les jours des choses assez plaisantes. Il est aisé de faire venir là toutes les personnes qu'on veut, et on peut trouver des raisons même pour y autoriser la venue des femmes que j'introduis. La comédie s'ouvre par deux marquis qui se rencontrent.

Souvenez-vous bien, vous, de venir, comme je vous ai dit, là, avec cet air qu'on nomme le bel air, peignant votre perruque et grondant une petite chanson entre vos dents. La, la, la, la, la, la. Rangez-vous donc, vous autres, car il faut du terrain à deux marquis ; et ils ne sont pas gens à tenir leur personne dans un petit espace. Allons, parlez.

la Grange

"Bonjour, Marquis."

Molière

Mon Dieu, ce n'est point là le ton d'un marquis ; il faut le prendre un peu plus haut ; et la plupart de ces Messieurs affectent une manière de parler particulière, pour se distinguer du commun : "Bonjour, Marquis." Recommencez donc.

la Grange

"Bonjour, Marquis."

Molière

"Ah ! Marquis, ton serviteur."

la Grange

"Que fais-tu là ? "

Molière

"Parbleu ! tu vois : j'attends que tous ces Messieurs aient débouché la porte, pour présenter là mon visage."

la Grange

"Têtebleu ! quelle foule ! Je n'ai garde de m'y aller frotter, et j'aime mieux entrer des derniers."

Molière

"Il y a là vingt gens qui sont fort assurés de n'entrer point, et qui ne laissent pas de se presser et d'occuper toutes les avenues de la porte."

la Grange

"Crions nos deux noms à l'huissier, afin qu'il nous appelle."

Molière

"Cela est bon pour toi ; mais pour moi, je ne veux pas être joué par Molière."

la Grange

"Je pense pourtant, Marquis, que c'est toi qu'il joue dans la Critique."

Molière

"Moi ? Je suis ton valet : c'est toi-même en propre personne."

la Grange

"Ah ! ma foi, tu es bon de m'appliquer ton personnage."

Molière

"Parbleu ! je te trouve plaisant de me donner ce qui t'appartient."

la Grange

"Ha, ha, ha, cela est drôle."

Molière

"Ha, ha, ha, cela est bouffon."

la Grange

"Quoi ! tu veux soutenir que ce n'est pas toi qu'on joue dans le marquis de la Critique ? "

Molière

"Il est vrai, c'est moi. Détestable, morbleu ! détestable ! tarte à la crème ! C'est moi, c'est moi, assurément, c'est moi."

la Grange

"Oui, parbleu ! c'est toi ; tu n'as que faire de railler ; et si tu veux, nous gagerons, et verrons qui a raison des deux."

Molière

"Et que veux-tu gager encore ? "

la Grange

"Je gage cent pistoles que c'est toi."

Molière

"Et moi, cent pistoles que c'est toi."

la Grange

"Cent pistoles comptant ? "

Molière

"Comptant : quatre-vingt-dix pistoles sur Amyntas et dix pistoles comptant."

la Grange

"Je le veux."

Molière

"Cela est fait."

la Grange

"Ton argent court grand risque."

Molière

"Le tien est bien aventuré."

la Grange

"A qui nous en rapporter ? "

Scène IV

Molière, Brécourt, La Grange, etc.

Molière

"Voici un homme qui nous jugera. Chevalier ! "

Brécourt

"Quoi ? "

Molière

Bon. Voilà l'autre qui prend le ton de marquis ! Vous ai-je pas dit que vous faites un rôle où l'on doit parler naturellement ?

Brécourt

Il est vrai.

Molière

Allons donc." Chevalier ! "

Brécourt

"Quoi ? "

Molière

"Juge-nous un peu sur une gageure que nous avons faite."

Brécourt

"Et quelle ? "

Molière

"Nous disputons qui est le marquis de la Critique de Molière : il gage que c'est moi, et moi je gage que c'est lui."

Brécourt

"Et moi, je juge que ce n'est ni l'un ni l'autre. Vous êtes fous tous deux, de vouloir vous appliquer ces sortes de choses ; et voilà de quoi j'ouïs l'autre jour se plaindre Molière, parlant à des personnes qui le chargeoient de même chose que vous. Il disoit que rien ne lui donnoit du déplaisir comme d'être accusé de regarder quelqu'un dans les portraits qu'il fait ; que son dessein est de peindre les moeurs sans vouloir toucher aux personnes, et que tous les personnages qu'il représente sont des personnages en l'air, et des fantômes proprement, qu'il habille à sa fantaisie, pour réjouir les spectateurs ; qu'il seroit bien fâché d'y avoir jamais marqué qui que ce soit ; et que si quelque chose étoit capable de le dégoûter de faire des comédies, c'étoit les ressemblances qu'on y vouloit toujours trouver, et dont ses ennemis tâchoient malicieusement d'appuyer la pensée, pour lui rendre de mauvais offices auprès de certaines personnes à qui il n'a jamais pensé. Et en effet je trouve qu'il a raison ; car pourquoi vouloir, je vous prie, appliquer tous ses gestes et toutes ses paroles, et chercher à lui faire des affaires en disant hautement : "Il joue un tel" lorsque ce sont des choses qui peuvent convenir à cent personnes ? Comme l'affaire de la comédie est de représenter en général tous les défauts des hommes, et principalement des hommes de notre siècle, il est impossible à Molière de faire aucun caractère qui ne rencontre quelqu'un dans le monde ; et s'il faut qu'on l'accuse d'avoir songé toutes les personnes où l'on peut trouver les défauts qu'il peint, il faut sans doute qu'il ne fasse plus de comédies."

Molière

"Ma foi, Chevalier, tu veux justifier Molière, et épargner notre ami que voilà."

la Grange

"Point du tout. C'est toi qu'il épargne, et nous trouverons d'autres juges."

Molière

"Soit. Mais, dis-moi, Chevalier, crois-tu pas que ton Molière est épuisé maintenant, et qu'il ne trouvera plus de matière pour... ? "

Brécourt

"Plus de matière ? Eh ! mon pauvre Marquis, nous lui en fournirons toujours assez, et nous ne prenons guère le chemin de nous rendre sages pour tout ce qu'il fait et tout ce qu'il dit."

Molière

Attendez, il faut marquer davantage tout cet endroit. Ecoutez-le-moi dire un peu. "Et qu'il ne trouvera plus de matière pour... - Plus de matière ? Hé ! mon pauvre Marquis, nous lui en fournirons toujours assez, et nous ne prenons guère le chemin de nous rendre sages pour tout ce qu'il fait et tout ce qu'il dit. Crois-tu qu'il ait épuisé dans ses comédies tout le ridicule des hommes ? Et, sans sortir de la cour, n'a-t-il pas encore vingt caractères de gens où il n'a point touché ? N'a-t-il pas, par exemple, ceux qui se font les plus grandes amitiés du monde, et qui, le dos tourné, font galanterie de se déchirer l'un l'autre ? N'a-t-il pas ces adulateurs à outrance, ces flatteurs insipides, qui n'assaisonnent d'aucun sel les louanges qu'ils donnent, et dont toutes les flatteries ont une douceur fade qui fait mal au coeur à ceux qui les écoutent ? N'a-t-il pas ces lâches courtisans de la faveur, ces perfides adorateurs de la fortune, qui vous encensent dans la prospérité et vous accablent dans la disgrâce ? N'a-t-il pas ceux qui sont toujours mécontents de la cour, ces suivants inutiles, ces incommodes assidus, ces gens, dis-je, qui pour services ne peuvent compter que des importunités, et qui veulent que l'on les récompense d'avoir obsédé le Prince dix ans durant ? N'a-t-il pas ceux qui caressent également tout le monde, qui promènent leurs civilités à droit et à gauche, et courent à tous ceux qu'ils voient avec les mêmes embrassades et les mêmes protestations d'amitié ? "Monsieur, votre très-humble serviteur. - Monsieur, je suis tout à votre service. - Tenez-moi des vôtres, mon cher. - Faites état de moi, Monsieur, comme du plus chaud de vos amis. - Monsieur, je suis ravi de vous embrasser. - Ah ! Monsieur, je ne vous voyois pas ! Faites-moi la grâce de m'employer. Soyez persuadé que je suis entièrement à vous. Vous êtes l'homme du monde que je révère le plus. Il n'y a personne que j'honore à l'égal de vous. Je vous conjure de le croire. Je vous supplie de n'en point douter. - Serviteur. - Très-humble valet. Va, va, Marquis, Molière aura toujours plus de sujets qu'il n'en voudra ; et tout ce qu'il a touché jusqu'ici n'est rien que bagatelle au prix de ce qui reste." Voilà à peu près comme cela doit être joué.

Brécourt

C'est assez.

Molière

Poursuivez.

Brécourt

"Voici Climène et Elise."

Molière

Là-dessus vous arrivez toutes deux. (A Mademoiselle au Parc.) Prenez bien garde, vous, à vous déhancher comme il faut, et à faire bien des façons. Cela vous contraindra un peu ; mais qu'y faire ? Il faut parfois se faire violence.

Mademoiselle Molière

"Certes, Madame, je vous ai reconnue de loin, et j'ai bien vu à votre air que ce ne pouvoit être une autre que vous.

Mademoiselle du parc

Vous voyez : je viens attendre ici la sortie d'un homme avec qui j'ai une affaire à démêler.

Mademoiselle Molière

Et moi de même."

Molière

Mesdames, voilà des coffres qui vous serviront de fauteuils.

Mademoiselle du parc

"Allons, Madame, prenez place s'il vous plaît.

Mademoiselle Molière

Après vous, Madame."

Molière

Bon. Après ces petites cérémonies muettes, chacun prendra place et parlera assis, hors les marquis, qui tantôt se lèveront et tantôt s'assoiront, suivant leur inquiétude naturelle. "Parbleu ! Chevalier, tu devrois faire prendre médecine à tes canons.

Brécourt

Comment ?

Molière

Ils se portent fort mal.

Brécourt

Serviteur à la turlupinade !

Mademoiselle Molière

Mon Dieu ! Madame, que je vous trouve le teint d'une blancheur éblouissante, et les lèvres d'un couleur de feu surprenant !

Mademoiselle du parc

Ah ! que dites-vous là, Madame ? ne me regardez point, je suis du dernier laid aujourd'hui.

Mademoiselle Molière

Eh ! Madame, levez un peu votre coiffe.

Mademoiselle du parc

Fi ! Je suis épouvantable, vous dis-je, et je me fais peur à moi-même.

Mademoiselle Molière

Vous êtes si belle !

Mademoiselle du parc

Point, point.

Mademoiselle Molière

Montrez-vous.

Mademoiselle du parc

Ah ! fi donc, je vous prie !

Mademoiselle Molière

De grâce.

Mademoiselle du parc

Mon Dieu, non.

Mademoiselle Molière

Si fait.

Mademoiselle du parc

Vous me désespérez.

Mademoiselle Molière

Un moment.

Mademoiselle du parc

Ahy.

Mademoiselle Molière

Résolûment, vous vous montrerez. On ne peut point se passer de vous voir.

Mademoiselle du parc

Mon Dieu, que vous êtes une étrange personne ! Vous voulez furieusement ce que vous voulez.

Mademoiselle Molière

Ah ! Madame, vous n'avez aucun désavantage à paroître au grand jour, je vous jure. Les méchantes gens qui assuroient que vous mettiez quelque chose ! Vraiment, je les démentirai bien maintenant.

Mademoiselle du parc

Hélas ! je ne sais pas seulement ce qu'on appelle mettre quelque chose. Mais où vont ces dames ?

Scène V

Mlle de Brie, Mlle du Parc, etc.

Mademoiselle de Brie

Vous voulez bien, Mesdames, que nous vous donnions, en passant, la plus agréable nouvelle du monde. Voilà Monsieur Lysidas qui vient de nous avertir qu'on a fait une pièce contre Molière, que les grands comédiens vont jouer.

Molière

Il est vrai, on me l'a voulu lire ; et c'est un nommé Br... Brou... Brossaut qui l'a faite.

Du Croisy

Monsieur, elle est affichée sous le nom de Boursaut ; mais, à vous dire le secret, bien des gens ont mis la main à cet ouvrage, et l'on en doit concevoir une assez haute attente. Comme tous les auteurs et tous les comédiens regardent Molière comme leur plus grand ennemi, nous nous sommes tous unis pour le desservir. Chacun de nous a donné un coup de pinceau à son portrait ; mais nous nous sommes bien gardés d'y mettre nos noms : il lui auroit été trop glorieux de succomber, aux yeux du monde, sous les efforts de tout le Parnasse ; et pour rendre sa défaite plus ignominieuse, nous avons voulu choisir tout exprès un auteur sans réputation.

Mademoiselle du parc

Pour moi, je vous avoue que j'en ai toutes les joies imaginables.

Molière

Et moi aussi. Par la sambleu ! le railleur sera raillé ; il aura sur les doigts, ma foi !

Mademoiselle du parc

Cela lui apprendra à vouloir satiriser tout. Comment ? cet impertinent ne veut pas que les femmes aient de l'esprit ? Il condamne toutes nos expressions élevées et prétend que nous parlions toujours terre à terre !

Mademoiselle de Brie

Le langage n'est rien ; mais il censure tous nos attachements, quelque innocents qu'ils puissent être ; et de la façon qu'il en parle, c'est être criminelle que d'avoir du mérite.

Mademoiselle du Croisy

Cela est insupportable. Il n'y a pas une femme qui puisse plus rien faire. Que ne laisse-t-il en repos nos maris, sans leur ouvrir les yeux et leur faire prendre garde à des chose dont ils ne s'avisent pas ?

Mademoiselle Béjart

Passe pour tout cela ; mais il satirise même les femmes de bien, et ce méchant plaisant leur donne le titre d'honnêtes diablesses.

Mademoiselle Molière

C'est un impertinent. Il faut qu'il en ait tout le soûl.

Du Croisy

La représentation de cette comédie, Madame, aura besoin d'être appuyée, et les comédiens de l'Hôtel...

Mademoiselle du parc

Mon Dieu, qu'ils n'appréhendent rien. Je leur garantis le succès de leur pièce, corps pour corps.

Mademoiselle Molière

Vous avez raison, Madame. Trop de gens sont intéressés à la trouver belle. Je vous laisse à penser si tous ceux qui se croient satirisés par Molière ne prendront pas l'occasion de se venger de lui en applaudissant à cette comédie.

Brécourt

Sans doute, et pour moi je réponds de douze marquis, de six précieuses, de vingt coquettes, et de trente cocus, qui ne manqueront pas d'y battre des mains.

Mademoiselle Molière

En effet. Pourquoi aller offenser toutes ces personnes-là, et particulièrement les cocus, qui sont les meilleurs gens du monde ?

Molière

Par la sambleu ! on m'a dit qu'on le va dauber, lui et toutes ses comédies, de la belle manière, et que les comédiens et les auteurs, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope, sont diablement animés contre lui.

Mademoiselle Molière

Cela lui sied fort bien. Pourquoi fait-il de méchantes pièces que tout Paris va voir, et où il peint si bien les gens, que chacun s'y connoît ? Que ne fait-il des comédies comme celles de Monsieur Lysidas ? Il n'auroit personne contre lui, et tous les auteurs en diroient du bien. Il est vrai que de semblables comédies n'ont pas ce grand concours de monde ; mais, en revanche, elles sont toujours bien écrites, personne n'écrit contre elles, et tous ceux qui les voient meurent d'envie de les trouver belles.

Du Croisy

Il est vrai que j'ai l'avantage de ne point faire d'ennemis, et que tous mes ouvrages ont l'approbation des savants.

Mademoiselle Molière

Vous faites bien d'être content de vous. Cela vaut mieux que tous les applaudissements du public, et que tout l'argent qu'on sauroit gagner aux pièces de Molière. Que vous importe qu'il vienne du monde à vos comédies, pourvu qu'elles soient approuvées par Messieurs vos confrères ?

la Grange

Mais quand jouera-t-on le Portrait du peintre ?

Du Croisy

Je ne sais ; mais je me prépare fort à paroître des premiers sur les rangs, pour crier : "Voilà qui est beau ! "

Molière

Et moi de même, parbleu !

la Grange

Et moi aussi, Dieu me sauve !

Mademoiselle du parc

Pour moi, j'y payerai de ma personne comme il faut ; et je réponds d'une bravoure d'approbation, qui mettra en déroute tous les jugements ennemis. C'est bien la moindre chose que nous devions faire, que d'épauler de nos louanges le vengeur de nos intérêts.

Mademoiselle Molière

C'est fort bien dit.

Mademoiselle de Brie

Et ce qu'il nous faut faire toutes.

Mademoiselle Béjart

Assurément.

Mademoiselle du Croisy

Sans doute.

Mademoiselle Hervé

Point de quartier à ce contrefaiseur de gens.

Molière

Ma foi, Chevalier, mon ami, il faudra que ton Molière se cache.

Brécourt

Qui, lui ? Je te promets, Marquis, qu'il fait dessein d'aller, sur le théâtre, rire avec tous les autres du portrait qu'on a fait de lui.

Molière

Parbleu ! ce sera donc du bout des dents qu'il y rira

Brécourt

Va, va, peut-être qu'il y trouvera plus de sujets de rire que tu ne penses. On m'a montré la pièce ; et comme tout ce qu'il y a d'agréable sont effectivement les idées qui ont été prises de Molière, la joie que cela pourra donner n'aura pas lieu de lui déplaire, sans doute ; car, pour l'endroit où on s'efforce de le noircir, je suis le plus trompé du monde, si cela est approuvé de personne ; et quant à tous les gens qu'ils ont tâché d'animer contre lui, sur ce qu'il fait, dit-on, des portraits trop ressemblants, outre que cela est de fort mauvaise grâce, je ne vois rien de plus ridicule et de plus mal repris ; et je n'avois pas cru jusqu'ici que ce fût un sujet de blâme pour un comédien que de peindre trop bien les hommes.

la Grange

Les comédiens m'ont dit qu'ils l'attendoient sur la réponse, et que...

Brécourt

Sur la réponse ? Ma foi, je le trouverois un grand fou, s'il se mettoit en peine de répondre à leurs invectives. Tout le monde sait assez de quel motif elles peuvent partir ; et la meilleure réponse qu'il leur puisse faire, c'est une comédie qui réussisse comme toutes ses autres. Voilà le vrai moyen de se venger d'eux comme il faut ; et de l'humeur dont je les connois, je suis fort assuré qu'une pièce nouvelle qui leur enlèvera le monde les fâchera bien plus que toutes les satires qu'on pourroit faire de leurs personnes.

Molière

"Mais, Chevalier..."

Mademoiselle Béjart

Souffrez que j'interrompe pour un peu la répétition. Voulez-vous que je vous die ? Si j'avois été en votre place, j'aurois poussé les choses autrement. Tout le monde attend de vous une réponse vigoureuse ; et après la manière dont on m'a dit que vous étiez traité dans cette comédie, vous étiez en droit de tout dire contre les comédiens, et vous deviez n'en épargner aucun.

Molière

J'enrage de vous ouïr parler de la sorte ; et voilà votre manie, à vous autres femmes. Vous voudriez que je prisse feu d'abord contre eux, et qu'à leur exemple j'allasse éclater promptement en invectives et en injures. Le bel honneur que j'en pourrois tirer, et le grand dépit que je leur ferois ! Ne se sont-ils pas préparés de bonne volonté à ces sortes de choses ? Et lorsqu'ils ont délibéré s'ils joueroient le Portrait du peintre, sur la crainte d'une riposte, quelques-uns d'entre eux n'ont-ils pas répondu : "Qu'il nous rende toutes les injures qu'il voudra, pourvu que nous gagnions de l'argent ? " N'est-ce pas là la marque d'une âme fort sensible à la honte ? et ne vengerois-je pas bien d'eux en leur donnant ce qu'ils veulent bien recevoir ?

Mademoiselle de Brie

Ils se sont fort plaints, toutefois, de trois ou quatre mots que vous avez dits d'eux dans la Critique et dans vos Précieuses.

Molière

Il est vrai, ces trois ou quatre mots sont fort offensants, et ils ont grande raison de les citer. Allez, allez, ce n'est pas cela. Le plus grand mal que je leur aie fait, c'est que j'ai eu le bonheur de plaire un peu plus qu'ils n'auroient voulu ; et tout leur procédé, depuis que nous sommes venus à Paris, a trop marqué ce qui les touche. Mais laissons-les faire tant qu'ils voudront ; toutes leurs entreprises ne doivent point m'inquiéter. Ils critiquent mes pièces ; tant mieux ; et Dieu me garde d'en faire jamais qui leur plaise ! Ce seroit une mauvaise affaire pour moi.

Mademoiselle de Brie

Il n'y a pas grand plaisir pourtant à voir déchirer ses ouvrages.

Molière

Et qu'est-ce que cela me fait ? N'ai-je pas obtenu de ma comédie tout ce que j'en voulois obtenir, puisqu'elle a eu le bonheur d'agréer aux augustes personnes à qui particulièrement je m'efforce de plaire ? N'ai-je pas lieu d'être satisfait de sa destinée, et toutes leurs censures ne viennent-elles pas trop tard ? Est-ce moi, je vous prie, que cela regarde maintenant ? et lorsqu'on attaque une pièce qui a eu du succès, n'est-ce pas attaquer plutôt le jugement de ceux qui l'ont approuvée que l'art de celui qui l'a faite ?

Mademoiselle de Brie

Ma foi, j'aurois joué ce petit Monsieur l'auteur, qui se mêle d'écrire contre des gens qui ne songent pas à lui.

Molière

Vous êtes folle. Le beau sujet à divertir la cour que Monsieur Boursaut ! Je voudrois bien savoir de quelle façon on pourroit l'ajuster pour le rendre plaisant, et si, quand on le berneroit sur un théâtre, il seroit assez heureux pour faire rire le monde. Ce lui seroit trop d'honneur que d'être joué devant une auguste assemblée : il ne demanderoit pas mieux ; et il m'attaque de gaieté de coeur, pour se faire connoître de quelque façon que ce soit. C'est un homme qui n'a rien à perdre, et les comédiens ne me l'ont déchaîné que pour m'engager à une sotte guerre, et me détourner, par cet artifice, des autres ouvrages que j'ai à faire ; et cependant, vous êtes assez simples pour donner toutes dans ce panneau. Mais enfin j'en ferai ma déclaration publiquement. Je ne prétends faire aucune réponse à toutes leurs critiques et leurs contre-critiques. Qu'ils disent tous les maux du monde de mes pièces, j'en suis d'accord. Qu'ils s'en saisissent après nous, qu'ils les retournent comme un habit pour les mettre sur leur théâtre, et tâchent à profiter de quelque agrément qu'on y trouve, et d'un peu de bonheur que j'ai, j'y consens : ils en ont besoin, et je serai bien aise de contribuer à les faire subsister, pourvu qu'ils se contentent de ce que je puis leur accorder avec bienséance. La courtoisie doit avoir des bornes ; et il y a des choses qui ne font rire ni les spectateurs, ni celui dont on parle. Je leur abandonne de bon coeur mes ouvrages, ma figure, mes gestes, mes paroles, mon ton de voix, et ma façon de réciter, pour en faire et dire tout ce qu'il leur plaira, s'ils en peuvent tirer quelque avantage : je ne m'oppose point à toutes ces choses, et je serai ravi que cela puisse réjouir le monde. Mais, en leur abandonnant tout cela, ils me doivent faire la grâce de me laisser le reste et de ne point toucher à des matières de la nature de celles sur lesquelles on m'a dit qu'ils m'attaquoient dans leurs comédies. C'est de quoi je prierai civilement cet honnête Monsieur qui se mêle d'écrire pour eux, et voilà toute la réponse qu'ils auront de moi.

Mademoiselle Béjart

Mais enfin...

Molière

Mais enfin, vous me feriez devenir fou. Ne parlons point de cela davantage ; nous nous amusons à faire des discours, au lieu de répéter notre comédie. Où en étions-nous ? Je ne m'en souviens plus.

Mademoiselle de Brie

Vous en étiez à l'endroit...

Molière

Mon Dieu ! j'entends du bruit : c'est le Roi qui arrive assurément ; et je vois bien que nous n'aurons pas le temps de passer outre. Voilà ce que c'est de s'amuser. Oh bien ! faites donc pour le reste du mieux qu'il vous sera possible.

Mademoiselle Béjart

Par ma foi, la frayeur me prend, et je ne saurois aller jouer mon rôle, si je ne le répète tout entier.

Molière

Comment, vous ne sauriez aller jouer votre rôle ?

Mademoiselle Béjart

Non.

Mademoiselle du parc

Ni moi le mien.

Mademoiselle de Brie

Ni moi non plus.

Mademoiselle Molière

Ni moi.

Mademoiselle Hervé

Ni moi.

Mademoiselle du Croisy

Ni moi.

Molière

Que pensez-vous donc faire ? Vous moquez-vous toutes de moi ?

Scène VI

Béjart, Molière, etc.

Béjart

Messieurs, je viens vous avertir que le Roi est venu, et qu'il attend que vous commenciez.

Molière

Ah ! Monsieur, vous me voyez dans la plus grande peine du monde, je suis désespéré à l'heure que je vous parle ! Voici des femmes qui s'effrayent et qui disent qu'il leur faut répéter leurs rôles avant que d'aller commencer. Nous demandons, de grâce, encore un moment. Le Roi a de la bonté, et il sait bien que la chose a été précipitée. Eh ! de grâce, tâchez de vous remettre, prenez courage, je vous prie.

Mademoiselle du parc

Vous devez vous aller excuser.

Molière

Comment m'excuser ?

Scène VII

Molière, Mlle Béjart, etc.

Un Nécessaire

Messieurs, commencez donc.

Molière

Tout à l'heure, Monsieur. Je crois que je perdrai l'esprit de cette affaire-ci, et...

Scène VIII

Molière, Mlle Béjart, etc.

Autre Nécessaire

Messieurs, commencez donc.

Molière

Dans un moment, Monsieur. Et quoi donc ? voulez-vous que j'aie l'affront... ?

Scène IX

Molière, Mlle Béjart, etc.

Autre Nécessaire

Messieurs, commencez donc.

Molière

Oui, Monsieur, nous y allons. Eh ! que de gens se font de fête, et viennent dire : "Commencez donc", à qui le Roi ne l'a pas commandé !

Scène X

Molière, Mlle Béjart, etc.

Autre Nécessaire

Messieurs, commencez donc.

Molière

Voilà qui est fait, Monsieur. Quoi donc ? recevrai-je la confusion... ?

Scène XI

Béjart, Molière, etc.

Molière

Monsieur, vous venez pour nous dire de commencer, mais...

Béjart

Non, Messieurs, je viens pour vous dire qu'on a dit au Roi l'embarras où vous vous trouviez, et que, par une bonté toute particulière, il remet votre nouvelle comédie à une autre fois, et se contente, pour aujourd'hui, de la première que vous pourrez donner.

Molière

Ah ! Monsieur, vous me redonnez la vie ! Le Roi nous fait la plus grande grâce du monde de nous donner du temps pour ce qu'il avoit souhaité, et nous allons tous le remercier des extrêmes bontés qu'il nous fait paroître.

Le Mariage forcé

Comédie

Représentée pour la première fois

au Louvre, par ordre de sa majesté,

le 29e du mois de janvier 1664,

et donnée depuis au public

sur le Théâtre du Palais-Royal

le 15e du mois de février de la même année 1664

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Personnages

Sganarelle.

Géronimo.

Dorimène, jeune coquette promise à Sganarelle.

Alcantor, père de Dorimène.

Alcidas, frère de Dorimène.

Lycaste, amant de Dorimène.

Deux Egyptiennes.

Pancrace, docteur aristotélicien.

Marphurius, docteur pyrrhonien.

Scène I

Sganarelle, Géronimo

Sganarelle

Je suis de retour dans un moment. Que l'on ait bien soin du logis, et que tout aille comme il faut. Si l'on m'apporte de l'argent, que l'on me vienne querir vite chez le seigneur Géronimo ; et si l'on vient m'en demander, qu'on dise que je suis sorti et que je ne dois revenir de toute la journée.

Géronimo

Voilà un ordre fort prudent.

Sganarelle

Ah ! seigneur Géronimo, je vous trouve à propos, et j'allois chez vous vous chercher.

Géronimo

Et pour quel sujet, s'il vous plaît ?

Sganarelle

Pour vous communiquer une affaire que j'ai en tête, et vous prier de m'en dire votre avis.

Géronimo

Très-volontiers. Je suis bien aise de cette rencontre, et nous pouvons parler ici en toute liberté.

Sganarelle

Mettez donc dessus, s'il vous plaît. Il s'agit d'une chose de conséquence, que l'on m'a proposée ; et il est bon de ne rien faire sans le conseil de ses amis.

Géronimo

Je vous suis obligé de m'avoir choisi pour cela. Vous n'avez qu'à me dire ce que c'est.

Sganarelle

Mais auparavant je vous conjure de ne me point flatter du tout et de me dire nettement votre pensée.

Géronimo

Je le ferai, puisque vous le voulez.

Sganarelle

Je ne vois rien de plus condamnable qu'un ami qui ne nous parle pas franchement.

Géronimo

Vous avez raison.

Sganarelle

Et dans ce siècle on trouve peu d'amis sincères.

Géronimo

Cela est vrai.

Sganarelle

Promettez-moi donc, seigneur Géronimo, de me parler avec toute sorte de franchise.

Géronimo

Je vous le promets.

Sganarelle

Jurez-en votre foi.

Géronimo

Oui, foi d'ami. Dites-moi seulement votre affaire.

Sganarelle

C'est que je veux savoir de vous si je ferai bien de me marier.

Géronimo

Qui, vous ?

Sganarelle

Oui, moi-même en propre personne. Quel est votre avis là-dessus ?

Géronimo

Je vous prie auparavant de me dire une chose.

Sganarelle

Et quoi ?

Géronimo

Quel âge pouvez-vous bien avoir maintenant ?

Sganarelle

Moi ?

Géronimo

Oui.

Sganarelle

Ma foi, je ne sais ; mais je me porte bien.

Géronimo

Quoi ? vous ne savez pas à peu près votre âge ?

Sganarelle

Non : est-ce qu'on songe à cela ?

Géronimo

Hé ! dites-moi un peu, s'il vous plaît : combien aviez-vous d'années lorsque nous fîmes connoissance ?

Sganarelle

Ma foi, je n'avois que vingt ans alors.

Géronimo

Combien fûmes-nous ensemble à Rome ?

Sganarelle

Huit ans.

Géronimo

Quel temps avez-vous demeuré en Angleterre ?

Sganarelle

Sept ans.

Géronimo

Et en Hollande, où vous fûtes ensuite ?

Sganarelle

Cinq ans et demi.

Géronimo

Combien y a-t-il que vous êtes revenu ici ?

Sganarelle

Je revins en cinquante-six.

Géronimo

De cinquante-six à soixante-huit, il y a douze ans, ce me semble. Cinq ans en Hollande, font dix-sept ; sept ans en Angleterre, font vingt-quatre ; huit dans notre séjour à Rome font trente-deux ; et vingt que vous aviez lorsque nous nous connûmes, cela fait justement cinquante-deux : si bien, seigneur Sganarelle, que, sur votre propre confession, vous êtes environ à votre cinquante-deuxième ou cinquante-troisième année.

Sganarelle

Qui, moi ? Cela ne se peut pas.

Géronimo

Mon Dieu, le calcul est juste ; et là-dessus je vous dirai franchement et en ami, comme vous m'avez fait promettre de vous parler, que le mariage n'est guère votre fait. C'est une chose à laquelle il faut que les jeunes gens pensent bien mûrement avant que de la faire ; mais les gens de votre âge n'y doivent point penser du tout ; et si l'on dit que la plus grande de toutes les folies est celle de se marier, je ne vois rien de plus mal à propos que de la faire, cette folie, dans la saison où nous devons être plus sages. Enfin je vous en dis nettement ma pensée. Je ne vous conseille point de songer au mariage ; et je vous trouverois le plus ridicule du monde, si, ayant été libre jusqu'à cette heure, vous alliez vous charger maintenant de la plus pesante des chaînes.

Sganarelle

Et moi je vous dis que je suis résolu de me marier, et que je ne serai point ridicule en épousant la fille que je recherche.

Géronimo

Ah ! c'est une autre chose : vous ne m'aviez pas dit cela.

Sganarelle

C'est une fille qui me plaît, et que j'aime de tout mon coeur.

Géronimo

Vous l'aimez de tout votre coeur ?

Sganarelle

Sans doute, et je l'ai demandée à son père.

Géronimo

Vous l'avez demandée ?

Sganarelle

Oui. C'est un mariage qui se doit conclure ce soir, et j'ai donné parole.

Géronimo

Oh ! mariez-vous donc : je ne dis plus mot.

Sganarelle

Je quitterois le dessein que j'ai fait ? Vous semble-t-il, seigneur Géronimo, que je ne sois plus propre à songer à une femme ? Ne parlons point de l'âge que je puis avoir ; mais regardons seulement les choses. Y a-t-il homme de trente ans qui paroisse plus frais et plus vigoureux que vous me voyez ? N'ai-je pas tous les mouvements de mon corps aussi bons que jamais, et voit-on que j'aie besoin de carrosse ou de chaise pour cheminer ? N'ai-je pas encore toutes mes dents, les meilleures du monde ? Ne fais-je pas vigoureusement mes quatre repas par jour, et peut-on voir un estomac qui ait plus de force que le mien ? Hem, hem, hem : eh ! qu'en dites-vous ?

Géronimo

Vous avez raison ; je m'étois trompé : vous ferez bien de vous marier.

Sganarelle

J'y ai répugné autrefois ; mais j'ai maintenant de puissantes raisons pour cela. Outre la joie que j'aurai de posséder une belle femme, qui me fera mille caresses, qui me dorlotera et me viendra frotter lorsque je serai las, outre cette joie, dis-je, je considère qu'en demeurant comme je suis, je laisse périr dans le monde la race des Sganarelles, et qu'en me mariant, je pourrai me voir revivre en d'autres moi-mêmes, que j'aurai le plaisir de voir des créatures qui seront sorties de moi, de petites figures qui me ressembleront comme deux gouttes d'eau, qui se joueront continuellement dans la maison, qui m'appelleront leur papa quand je reviendrai de la ville et me diront de petites folies les plus agréables du monde. Tenez, il me semble déjà que j'y suis, et que j'en vois une demi-douzaine autour de moi.

Géronimo

Il n'y a rien de plus agréable que cela ; et je vous conseille de vous marier le plus vite que vous pourrez.

Sganarelle

Tout de bon, vous me le conseillez ?

Géronimo

Assurément. Vous ne sauriez mieux faire.

Sganarelle

Vraiment, je suis ravi que vous me donniez ce conseil en véritable ami.

Géronimo

Hé ! quelle est la personne, s'il vous plaît, avec qui vous vous allez marier ?

Sganarelle

Dorimène.

Géronimo

Cette jeune Dorimène, si galante et si bien parée ?

Sganarelle

Oui.

Géronimo

Fille du seigneur Alcantor ?

Sganarelle

Justement.

Géronimo

Et soeur d'un certain Alcidas, qui se mêle de porter l'épée ?

Sganarelle

C'est cela.

Géronimo

Vertu de ma vie !

Sganarelle

Qu'en dites-vous ?

Géronimo

Bon parti ! Mariez-vous promptement.

Sganarelle

N'ai-je pas raison d'avoir fait ce choix ?

Géronimo

Sans doute. Ah ! que vous serez bien marié ? Dépêchez-vous de l'être.

Sganarelle

Vous me comblez de joie, de me dire cela. Je vous remercie de votre conseil, et je vous invite ce soir à mes noces.

Géronimo

Je n'y manquerai pas, et je veux y aller en masque, afin de les mieux honorer.

Sganarelle

Serviteur.

Géronimo

La jeune Dorimène, fille du seigneur Alcantor, avec le seigneur Sganarelle, qui n'a que cinquante-trois ans : ô le beau mariage ! ô le beau mariage !

Sganarelle

Ce mariage doit être heureux, car il donne de la joie à tout le monde, et je fais rire tous ceux à qui j'en parle. Me voilà maintenant le plus content des hommes.

Scène II

Dorimène, Sganarelle

Dorimène

Allons, petit garçon, qu'on tienne bien ma queue, et qu'on ne s'amuse pas à badiner.

Sganarelle

Voici ma maîtresse qui vient. Ah ! qu'elle est agréable ! Quel air ! et quelle taille ! Peut-il y avoir un homme qui n'ait en la voyant des démangeaisons de se marier ? Où allez-vous, belle mignonne, chère épouse future de votre époux futur ?

Dorimène

Je vais faire quelques emplettes.

Sganarelle

Hé bien ! ma belle, c'est maintenant que nous allons être heureux l'un et l'autre. Vous ne serez plus en droit de me rien refuser ; et je pourrai faire avec vous tout ce qu'il me plaira, sans que personne s'en scandalise. Vous allez être à moi depuis la tête jusqu'aux pieds, et je serai maître de tout : de vos petits yeux éveillés, de votre petit nez fripon, de vos lèvres appétissantes, de vos oreilles amoureuses, de votre petit menton joli, de vos petits tetons rondelets, de votre... ; enfin, toute votre personne sera à ma discrétion, et je serai à même pour vous caresser comme je voudrai. N'êtes-vous pas bien aise de ce mariage, mon aimable pouponne ?

Dorimène

Tout à fait aise, je vous jure ; car enfin la sévérité de mon père m'a tenue jusques ici dans une sujétion la plus fâcheuse du monde. Il y a je ne sais combien que j'enrage du peu de liberté qu'il me donne, et j'ai cent fois souhaité qu'il me mariât, pour sortir promptement de la contrainte où j'étois avec lui, et me voir en état de faire ce que je voudrai. Dieu merci, vous êtes venu heureusement pour cela, et je me prépare désormais à me donner du divertissement, et à réparer comme il faut le temps que j'ai perdu. Comme vous êtes un fort galant homme, et que vous savez comme il faut vivre, je crois que nous ferons le meilleur ménage du monde ensemble, et que vous ne serez point de ces maris incommodes qui veulent que leurs femmes vivent comme des loups-garous. Je vous avoue que je ne m'accommoderois pas de cela, et que la solitude me désespère. J'aime le jeu, les visites, les assemblées, les cadeaux et les promenades, en un mot, toutes les choses de plaisir, et vous devez être ravi d'avoir une femme de mon humeur. Nous n'aurons jamais aucun démêlé ensemble, et je ne vous contraindrai point dans vos actions, comme j'espère que, de votre côté, vous ne me contraindrez point dans les miennes ; car, pour moi, je tiens qu'il faut avoir une complaisance mutuelle, et qu'on ne se doit point marier pour se faire enrager l'un l'autre. Enfin nous vivrons, étant mariés, comme deux personnes qui savent leur monde. Aucun soupçon jaloux ne nous troublera la cervelle ; et c'est assez que vous serez assuré de ma fidélité, comme je serai persuadée de la vôtre. Mais qu'avez-vous ? je vous vois tout changé de visage.

Sganarelle

Ce sont quelques vapeurs qui me viennent de monter à la tête.

Dorimène

C'est un mal aujourd'hui qui attaque beaucoup de gens ; mais notre mariage vous dissipera tout cela. Adieu. Il me tarde déjà que je n'aie des habits raisonnables, pour quitter vite ces guenilles. Je m'en vais de ce pas achever d'acheter toutes les choses qu'il me faut, et je vous envoyrai les marchands.

Scène III

Géronimo, Sganarelle

Géronimo

Ah ! seigneur Sganarelle, je suis ravi de vous trouver encore ici ; et j'ai rencontré un orfèvre qui, sur le bruit que vous cherchez quelque beau diamant en bague pour faire un présent à votre épouse, m'a fort prié de vous venir parler pour lui, et de vous dire qu'il en a un à vendre, le plus parfait du monde.

Sganarelle

Mon Dieu ! cela n'est pas pressé.

Géronimo

Comment ? que veut dire cela ? Où est l'ardeur que vous montriez tout à l'heure ?

Sganarelle

Il m'est venu, depuis un moment, de petits scrupules sur le mariage. Avant que de passer plus avant, je voudrois bien agiter à fond cette matière, et que l'on m'expliquât un songe que j'ai fait cette nuit, et qui vient tout à l'heure de me revenir dans l'esprit. Vous savez que les songes sont comme des miroirs, où l'on découvre quelquefois tout ce qui nous doit arriver. Il me sembloit que j'étois dans un vaisseau, sur une mer bien agitée, et que...

Géronimo

Seigneur Sganarelle, j'ai maintenant quelque petite affaire qui m'empêche de vous ouïr. Je n'entends rien du tout aux songes ; et quant au raisonnement du mariage, vous avez deux savants, deux philosophes vos voisins, qui sont gens à vous débiter tout ce qu'on peut dire sur ce sujet. Comme ils sont de sectes différentes, vous pouvez examiner leurs diverses opinions là-dessus. Pour moi, je me contente de ce que je vous ai dit tantôt et demeure votre serviteur.

Sganarelle

Il a raison. Il faut que je consulte un peu ces gens-là sur l'incertitude où je suis.

Scène IV

Pancrace, Sganarelle

Pancrace

Allez, vous êtes un impertinent, mon ami, un homme bannissable de la république des lettres.

Sganarelle

Ah ! bon, en voici un fort à propos.

Pancrace

Oui, je te soutiendrai par vives raisons que tu es un ignorant, ignorantissime, ignorantifiant et ignorantifié par tous les cas et modes imaginables.

Sganarelle

Il a pris querelle contre quelqu'un. Seigneur...

Pancrace

Tu veux te mêler de raisonner, et tu ne sais pas seulement les éléments de la raison.

Sganarelle

La colère l'empêche de me voir. Seigneur...

Pancrace

C'est une proposition condamnable dans toutes les terres de la philosophie.

Sganarelle

Il faut qu'on l'ait fort irrité. Je...

Pancrace

Toto caelo, tota via aberras.

Sganarelle

Je baise les mains à Monsieur le Docteur.

Pancrace

Serviteur.

Sganarelle

Peut-on... ?

Pancrace

Sais-tu bien ce que tu as fait ? Un syllogisme in balordo.

Sganarelle

Je vous...

Pancrace

La majeure en est inepte, la mineure impertinente et la conclusion ridicule.

Sganarelle

Je...

Pancrace

Je crèverois plutôt que d'avouer ce que tu dis, et je soutiendrai mon opinion jusqu'à la dernière goutte de mon encre.

Sganarelle

Puis-je ? ...

Pancrace

Oui, je défendrai cette proposition, pugnis et calcibus, unguibus et rostro.

Sganarelle

Seigneur Aristote, peut-on savoir ce qui vous met si fort en colère ?

Pancrace

Un sujet le plus juste du monde.

Sganarelle

Et quoi, encore ?

Pancrace

Un ignorant m'a voulu soutenir une proposition erronée, une proposition épouvantable, effroyable, exécrable.

Sganarelle

Puis-je demander ce que c'est ?

Pancrace

Ah ! seigneur Sganarelle, tout est renversé aujourd'hui, et le monde est tombé dans une corruption générale ; une licence épouvantable règne partout ; et les magistrats, qui sont établis pour maintenir l'ordre dans cet Etat, devroient rougir de honte, en souffrant un scandale aussi intolérable que celui dont je veux parler.

Sganarelle

Quoi donc ?

Pancrace

N'est-ce pas une chose horrible, une chose qui crie vengeance au Ciel, que d'endurer qu'on dise publiquement la forme d'un chapeau ?

Sganarelle

Comment ?

Pancrace

Je soutiens qu'il faut dire la figure d'un chapeau, et non pas la forme ; d'autant qu'il y a cette différence entre la forme et la figure, que la forme est la disposition extérieure des corps qui sont animés, et la figure, la disposition extérieure des corps qui sont inanimés ; et puisque le chapeau est un corps inanimé, il faut dire la figure d'un chapeau et non pas la forme. Oui, ignorant que vous êtes, c'est comme il faut parler ; et ce sont les termes exprès d'Aristote dans le chapitre de la Qualité.

Sganarelle

Je pensois que tout fût perdu. Seigneur Docteur, ne songez plus à tout cela. Je...

Pancrace

Je suis dans une colère, que je ne me sens pas.

Sganarelle

Laissez la forme et le chapeau en paix. J'ai quelque chose à vous communiquer. Je...

Pancrace

Impertinent fieffé !

Sganarelle

De grâce, remettez-vous. Je...

Pancrace

Ignorant !

Sganarelle

Eh ! mon Dieu ? Je...

Pancrace

Me vouloir soutenir une proposition de la sorte !

Sganarelle

Il a tort. Je...

Pancrace

Une proposition condamnée par Aristote !

Sganarelle

Cela est vrai. Je...

Pancrace

En termes exprès.

Sganarelle

Vous avez raison. Oui, vous êtes un sot et un impudent de vouloir disputer contre un docteur qui sait lire et écrire. Voilà qui est fait : je vous prie de m'écouter. Je viens vous consulter sur une affaire qui m'embarrasse. J'ai dessein de prendre une femme pour me tenir compagnie dans mon ménage. La personne est belle et bien faite ; elle me plaît beaucoup, et est ravie de m'épouser. Son père me l'a accordée ; mais je crains un peu ce que vous savez, la disgrâce dont on ne plaint personne ; et je voudrois bien vous prier, comme philosophe, de me dire votre sentiment. Eh ! quel est votre avis là-dessus ?

Pancrace

Plutôt que d'accorder qu'il faille dire la forme d'un chapeau, j'accorderois que datur vacuum in rerum natura, et que je ne suis qu'une bête.

Sganarelle

La peste soit de l'homme ! Eh ! Monsieur le Docteur, écoutez un peu les gens. On vous parle une heure durant, et vous ne répondez point à ce qu'on vous dit.

Pancrace

Je vous demande pardon. Une juste colère m'occupe l'esprit.

Sganarelle

Eh ! laissez tout cela, et prenez la peine de m'écouter.

Pancrace

Soit. Que voulez-vous me dire ?

Sganarelle

Je veux vous parler de quelque chose.

Pancrace

Et de quelle langue voulez-vous vous servir avec moi ?

Sganarelle

De quelle langue ?

Pancrace

Oui.

Sganarelle

Parbleu ! de la langue que j'ai dans la bouche. Je crois que je n'irai pas emprunter celle de mon voisin.

Pancrace

Je vous dis : de quel idiome, de quel langage ?

Sganarelle

Ah ! c'est une autre affaire.

Pancrace

Voulez-vous me parler italien ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Espagnol ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Allemand ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Anglois ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Latin ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Grec ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Hébreu ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Syriaque ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Turc ?

Sganarelle

Non.

Pancrace

Arabe ?

Sganarelle

Non, non, françois.

Pancrace

Ah ! françois.

Sganarelle

Fort bien.

Pancrace

Passez donc de l'autre côté ; car cette oreille-ci est destinée pour les langues scientifiques et étrangères, et l'autre est pour la maternelle.

Sganarelle

Il faut bien des cérémonies avec ces sortes de gens-ci !

Pancrace

Que voulez-vous ?

Sganarelle

Vous consulter sur une petite difficulté.

Pancrace

Sur une difficulté de philosophie, sans doute ?

Sganarelle

Pardonnez-moi : je...

Pancrace

Vous voulez peut-être savoir si la substance et l'accident sont termes synonymes ou équivoques à l'égard de l'Etre ?

Sganarelle

Point du tout. Je...

Pancrace

Si la logique est un art ou une science ?

Sganarelle

Ce n'est pas cela. Je...

Pancrace

Si elle a pour objet les trois opérations de l'esprit ou la troisième seulement ?

Sganarelle

Non. Je...

Pancrace

S'il y a dix catégories ou s'il n'y en a qu'une ?

Sganarelle

Point. Je...

Pancrace

Si la conclusion est de l'essence du syllogisme ?

Sganarelle

Nenni. Je...

Pancrace

Si l'essence du bien est mise dans l'appétibilité ou dans la convenance ?

Sganarelle

Non. Je...

Pancrace

Si le bien se réciproque avec la fin ?

Sganarelle

Eh ! non. Je...

Pancrace

Si la fin nous peut émouvoir par son être réel, ou par son être intentionnel ?

Sganarelle

Non, non, non, non, non, de par tous les diables, non.

Pancrace

Expliquez donc votre pensée, car je ne puis pas la deviner.

Sganarelle

Je vous la veux expliquer aussi ; mais il faut m'écouter.

Sganarelle, en même temps que le Docteur.

L'affaire que j'ai à vous dire, c'est que j'ai envie de me marier avec une fille qui est jeune et belle. Je l'aime fort, et l'ai demandée à son père ; mais, comme j'appréhende...

Pancrace, en même temps que Sganarelle.

La parole a été donnée à l'homme pour expliquer sa pensée ; et tout ainsi que les pensées sont les portraits des choses, de même nos paroles sont-elles les portraits de nos pensées ; mais ces portraits diffèrent des autres portraits en ce que les autres portraits sont distingués partout de leurs originaux, et que la parole enferme en soi son original, puisqu'elle n'est autre chose que la pensée expliquée par un signe extérieur : d'où vient que ceux qui pensent bien sont aussi ceux qui parlent le mieux. Expliquez-moi donc votre pensée par la parole, qui est le plus intelligible de tous les signes.

Sganarelle. Il repousse le Docteur dans sa maison, et tire la porte pour l'empêcher de sortir.

Peste de l'homme !

Pancrace, au dedans de la maison.

Oui, la parole est animi index et speculum ; c'est le truchement du coeur, c'est l'image de l'âme.

(Pancrace monte à la fenêtre et continue, et Sganarelle quitte la porte.)

C'est un miroir qui nous représente naïvement les secrets les plus arcanes de nos individus. Et puisque vous avez la faculté de ratiociner et de parler tout ensemble, à quoi tient-il que vous ne vous serviez de la parole pour me faire entendre votre pensée ?

Sganarelle

C'est ce que je veux faire ; mais vous ne voulez pas m'écouter.

Pancrace

Je vous écoute, parlez.

Sganarelle

Je dis donc, Monsieur le Docteur, que...

Pancrace

Mais surtout soyez bref.

Sganarelle

Je le serai.

Pancrace

Evitez la prolixité.

Sganarelle

Hé ! Monsi...

Pancrace

Tranchez-moi votre discours d'un apophthegme à la laconienne.

Sganarelle

Je vous...

Pancrace

Point d'ambages, de circonlocution.

(Sganarelle, de dépit de ne pouvoir parler, ramasse des pierres pour en casser la tête du Docteur.)

Hé quoi ? vous vous emportez, au lieu de vous expliquer. Allez, vous êtes plus impertinent que celui qui m'a voulu soutenir qu'il faut dire la forme d'un chapeau ; et je vous prouverai, en toute rencontre, par raisons démonstratives et convaincantes, et par arguments in barbara, que vous n'êtes et ne serez jamais qu'une pécore, et que je suis et serai toujours, in utroque jure, le docteur Pancrace.

(Le Docteur sort de la maison.)

Sganarelle

Quel diable de babillard !

Pancrace

Homme de lettre, homme d'érudition.

Sganarelle

Encore...

Pancrace

Homme de suffisance, homme de capacité, (s'en allant) homme consommé dans toutes les sciences naturelles, morales et politiques, (revenant) homme savant, savantissime per omnes modos et casus, (s'en allant) homme qui possède superlative fables, mythologies et histoires, (revenant) grammaire, poésie, rhétorique, dialectique et sophistique, (s'en allant) mathématique, arithmétique, optique, onirocritique, physique et métaphysique, (revenant) cosmimométrie, géométrie, architecture, spéculoire et spéculatoire, (en s'en allant) médecine, astronomie, astrologie, physionomie, métoposcopie, chiromancie, géomancie, etc.

Sganarelle

Au diable les savants qui ne veulent point écouter les gens ! On me l'avoit bien dit, que son maître Aristote n'étoit rien qu'un bavard. Il faut que j'aille trouver l'autre ; il est plus posé, et plus raisonnable. Holà !

Scène V

Marphurius, Sganarelle

Marphurius

Que voulez-vous de moi, seigneur Sganarelle ?

Sganarelle

Seigneur Docteur, j'aurois besoin de votre conseil sur une petite affaire dont il s'agit, et je suis venu ici pour cela. Ah ! voilà qui va bien : il écoute le monde celui-ci.

Marphurius

Seigneur Sganarelle, changez, s'il vous plaît, cette façon de parler. Notre philosophie ordonne de ne point énoncer de proposition décisive, de parler de tout avec incertitude, de suspendre toujours son jugement ; et, par cette raison, vous ne devez pas dire : "Je suis venu ; " mais "Il me semble que je suis venu."

Sganarelle

Il me semble !

Marphurius

Oui.

Sganarelle

Parbleu ! il faut bien qu'il me le semble, puisque cela est.

Marphurius

Ce n'est pas une conséquence ; et il peut vous sembler, sans que la chose soit véritable.

Sganarelle

Comment ? il n'est pas vrai que je suis venu ?

Marphurius

Cela est incertain, et nous devons douter de tout.

Sganarelle

Quoi ? je ne suis pas ici, et vous ne me parlez pas ?

Marphurius

Il m'apparoît que vous êtes là, et il me semble que je vous parle ; mais il n'est pas assuré que cela soit.

Sganarelle

Eh ! que diable ! vous vous moquez. Me voilà, et vous voilà bien nettement, et il n'y a point de me semble à tout cela. Laissons ces subtilités, je vous prie, et parlons de mon affaire. Je viens vous dire que j'ai envie de me marier.

Marphurius

Je n'en sais rien.

Sganarelle

Je vous le dis.

Marphurius

Il se peut faire.

Sganarelle

La fille que je veux prendre est fort jeune et fort belle.

Marphurius

Il n'est pas impossible.

Sganarelle

Ferai-je bien ou mal de l'épouser ?

Marphurius

L'un ou l'autre.

Sganarelle

Ah ! ah ! voici une autre musique. Je vous demande si je ferai bien d'épouser la fille dont je vous parle.

Marphurius

Selon la rencontre.

Sganarelle

Ferai-je mal ?

Marphurius

Par aventure.

Sganarelle

De grâce, répondez-moi comme il faut.

Marphurius

C'est mon dessein.

Sganarelle

J'ai une grande inclination pour la fille.

Marphurius

Cela peut être.

Sganarelle

Le père me l'a accordée.

Marphurius

Il se pourroit.

Sganarelle

Mais, en l'épousant, je crains d'être cocu.

Marphurius

La chose est faisable.

Sganarelle

Qu'en pensez-vous ?

Marphurius

Il n'y a pas d'impossibilité.

Sganarelle

Mais que feriez-vous, si vous étiez en ma place ?

Marphurius

Je ne sais.

Sganarelle

Que me conseillez-vous de faire ?

Marphurius

Ce qui vous plaira.

Sganarelle

J'enrage.

Marphurius

Je m'en lave les mains.

Sganarelle

Au diable soit le vieux rêveur !

Marphurius

Il en sera ce qui pourra.

Sganarelle

La peste du bourreau ! Je te ferai changer de note, chien de philosophe enragé.

Marphurius

Ah ! ah ! ah !

Sganarelle

Te voilà payé de ton galimatias, et me voilà content.

Marphurius

Comment ? Quelle insolence ! M'outrager de la sorte !

Avoir eu l'audace de battre un philosophe comme moi !

Sganarelle

Corrigez, s'il vous plaît, cette manière de parler. Il faut douter de toutes choses, et vous ne devez pas dire que je vous ai battu, mais qu'il vous semble que je vous ai battu.

Marphurius

Ah ! je m'en vais faire ma plainte au commissaire du quartier des coups que j'ai reçus.

Sganarelle

Je m'en lave les mains.

Marphurius

J'en ai les marques sur ma personne.

Sganarelle

Il se peut faire.

Marphurius

C'est toi qui m'as traité ainsi.

Sganarelle

Il n'y a pas d'impossibilité.

Marphurius

J'aurai un décret contre toi.

Sganarelle

Je n'en sais rien.

Marphurius

Et tu seras condamné en justice.

Sganarelle

Il en sera ce qui pourra.

Marphurius

Laisse-moi faire.

Sganarelle

Comment ? on ne sauroit tirer une parole positive de ce chien d'homme-là, et l'on est aussi savant à la fin qu'au commencement. Que dois-je faire dans l'incertitude des suites de mon mariage ? Jamais homme ne fut plus embarrassé que je suis. Ah ! voici des Egyptiennes ; il faut que je me fasse dire par elles ma bonne aventure.

Scène VI

Deux égyptiennes, Sganarelle

(Les Egyptiennes, avec leurs tambours de basque, entrent en chantant et dansant.)

Sganarelle

Elles sont gaillardes. Ecoutez, vous autres, y a-t-il moyen de me dire ma bonne fortune ?

I. Egyptienne

Oui, mon bon Monsieur, nous voici deux qui te la diront.

2. Egyptienne

Tu n'as seulement qu'à nous donner ta main, avec la croix dedans, et nous te dirons quelque chose pour ton bon profit.

Sganarelle

Tenez, les voilà toutes deux avec ce que vous demandez.

I. Egyptienne

Tu as une bonne physionomie, mon bon Monsieur, une bonne physionomie.

2. Egyptienne

Oui, bonne physionomie ; physionomie d'un homme qui sera un jour quelque chose.

I. Egyptienne

Tu seras marié avant qu'il soit peu, mon bon Monsieur, tu seras marié avant qu'il soit peu.

2. Egyptienne

Tu épouseras une femme gentille, une femme gentille.

I. Egyptienne

Oui, une femme qui sera chérie et aimée de tout le monde.

2. Egyptienne

Une femme qui te fera beaucoup d'amis, mon bon Monsieur, qui te fera beaucoup d'amis.

I. Egyptienne

Une femme qui fera venir l'abondance chez toi.

2. Egyptienne

Une femme qui te donnera une grande réputation.

I. Egyptienne

Tu seras considéré par elle, mon bon Monsieur, tu seras considéré par elle.

Sganarelle

Voilà qui est bien. Mais dites-moi un peu, suis-je menacé d'être cocu ?

2. Egyptienne

Cocu ?

Sganarelle

Oui.

I. Egyptienne

Cocu ?

Sganarelle

Oui, si je suis menacé d'être cocu ?

(Toutes deux chantent et dansent : La, la, la, la...)

Sganarelle

Que diable ! ce n'est pas là me répondre. Venez çà. Je vous demande à toutes deux si je serai cocu.

2. Egyptienne

Cocu, vous ?

Sganarelle

Oui, si je serai cocu ?

I. Egyptienne

Vous, cocu ?

Sganarelle

Oui, si je le serai ou non ?

(Toutes deux chantent et dansent : La, la, la, la...)

Sganarelle

Peste soit des carognes, qui me laissent dans l'inquiétude ! Il faut absolument que je sache la destinée de mon mariage ; et pour cela, je veux aller trouver ce grand magicien dont tout le monde parle tant, et qui, par son art admirable, fait voir tout ce que l'on souhaite. Ma foi, je crois que je n'ai que faire d'aller au magicien, et voici qui me montre tout ce que je puis demander.

Scène VII

Dorimène, Lycaste, Sganarelle

Lycaste

Quoi ? belle Dorimène, c'est sans raillerie que vous parlez ?

Dorimène

Sans raillerie.

Lycaste

Vous vous mariez tout de bon ?

Dorimène

Tout de bon.

Lycaste

Et vos noces se feront dès ce soir ?

Dorimène

Dès ce soir.

Lycaste

Et vous pouvez, cruelle que vous êtes, oublier de la sorte l'amour que j'ai pour vous, et les obligeantes paroles que vous m'aviez données ?

Dorimène

Moi ? Point du tout. Je vous considère toujours de même, et ce mariage ne doit point vous inquiéter : c'est un homme que je n'épouse point par amour, et sa seule richesse me fait résoudre à l'accepter. Je n'ai point de bien ; vous n'en avez point aussi, et vous savez que sans cela on passe mal le temps au monde, qu'à quelque prix que ce soit, il faut tâcher d'en avoir. J'ai embrassé cette occasion-ci de me mettre à mon aise ; et je l'ai fait sur l'espérance de me voir bientôt délivrée du barbon que je prends. C'est un homme qui mourra avant qu'il soit peu, et qui n'a tout au plus que six mois dans le ventre. Je vous le garantis défunt dans le temps que je dis ; et je n'aurai pas longuement à demander pour moi au Ciel l'heureux état de veuve. Ah ! nous parlions de vous, et nous en disions tout le bien qu'on en sauroit dire.

Lycaste

Est-ce là, Monsieur... ?

Dorimène

Oui, c'est Monsieur qui me prend pour femme.

Lycaste

Agréez, Monsieur, que je vous félicite de votre mariage, et vous présente en même temps mes très-humbles services. Je vous assure que vous épousez là une très-honnête personne ; et vous, Mademoiselle, je me réjouis avec vous aussi de l'heureux choix que vous avez fait. Vous ne pouviez pas mieux trouver, et Monsieur a toute la mine d'être un fort bon mari. Oui, Monsieur, je veux faire amitié avec vous, et lier ensemble un petit commerce de visites et de divertissements.

Dorimène

C'est trop d'honneur que vous nous faites à tous deux.

Mais allons, le temps me presse, et nous aurons tout le loisir de nous entretenir ensemble.

Sganarelle

Me voilà tout à fait dégoûté de mon mariage, et je crois que je ne ferai pas mal de m'aller dégager de ma parole. Il m'en a coûté quelque argent ; mais il vaut mieux encore perdre cela que de m'exposer à quelque chose de pis. Tâchons adroitement de nous débarrasser de cette affaire. Holà !

Scène VIII

Alcantor, Sganarelle

Alcantor

Ah ! mon gendre, soyez le bienvenu.

Sganarelle

Monsieur, votre serviteur.

Alcantor

Vous venez pour conclure le mariage ?

Sganarelle

Excusez-moi.

Alcantor

Je vous promets que j'en ai autant d'impatience que vous.

Sganarelle

Je viens ici pour autre sujet.

Alcantor

J'ai donné ordre à toutes les choses nécessaires pour cette fête.

Sganarelle

Il n'est pas question de cela.

Alcantor

Les violons sont retenus, le festin est commandé, et ma fille est parée pour vous recevoir.

Sganarelle

Ce n'est pas ce qui m'amène.

Alcantor

Enfin vous allez être satisfait et rien ne peut retarder votre contentement.

Sganarelle

Mon Dieu ! c'est autre chose.

Alcantor

Allons, entrez donc, mon gendre.

Sganarelle

J'ai un petit mot à vous dire.

Alcantor

Ah ! mon Dieu, ne faisons point de cérémonie. Entrez vite, s'il vous plaît.

Sganarelle

Non, vous dis-je. Je vous veux parler auparavant.

Alcantor

Vous voulez me dire quelque chose ?

Sganarelle

Oui.

Alcantor

Et quoi ?

Sganarelle

Seigneur Alcantor, j'ai demandé votre fille en mariage, il est vrai, et vous me l'avez accordée ; mais je me trouve un peu avancé en âge pour elle, et je considère que je ne suis point du tout son fait.

Alcantor

Pardonnez-moi, ma fille vous trouve bien comme vous êtes ; et je suis sûr qu'elle vivra fort contente avec vous.

Sganarelle

Point. J'ai parfois des bizarreries épouvantables, et elle auroit trop à souffrir de ma mauvaise humeur.

Alcantor

Ma fille a de la complaisance, et vous verrez qu'elle s'accommodera entièrement à vous.

Sganarelle

J'ai quelques infirmités sur mon corps qui pourroient la dégoûter.

Alcantor

Cela n'est rien. Une honnête femme ne se dégoûte jamais de son mari.

Sganarelle

Enfin voulez-vous que je vous dise ? je ne vous conseille pas de me la donner.

Alcantor

Vous moquez-vous ? J'aimerois mieux mourir que d'avoir manqué à ma parole.

Sganarelle

Mon Dieu, je vous en dispense, et je...

Alcantor

Point du tout. Je vous l'ai promise ; et vous l'aurez en dépit de tous ceux qui y prétendent.

Sganarelle

Que diable !

Alcantor

Voyez-vous, j'ai une estime et une amitié pour vous toute particulière ; et je refuserois ma fille à un prince pour vous la donner.

Sganarelle

Seigneur Alcantor, je vous suis obligé de l'honneur que vous me faites, mais je vous déclare que je ne me veux point marier.

Alcantor

Qui, vous ?

Sganarelle

Oui, moi.

Alcantor

Et la raison ?

Sganarelle

La raison ? c'est que je ne me sens point propre pour le mariage, et que je veux imiter mon père, et tous ceux de ma race, qui ne se sont jamais voulu marier.

Alcantor

Ecoutez, les volontés sont libres ; et je suis homme à ne contraindre jamais personne. Vous vous êtes engagé avec moi pour épouser ma fille, et tout est préparé pour cela ; mais puisque vous voulez retirer votre parole, je vais voir ce qu'il y a à faire ; et vous aurez bientôt de mes nouvelles.

Sganarelle

Encore est-il plus raisonnable que je ne pensois, et je croyois avoir bien plus de peine à m'en dégager. Ma foi, quand j'y songe, j'ai fait fort sagement de me tirer de cette affaire ; et j'allois faire un pas dont je me serois peut-être longtemps repenti. Mais voici le fils qui me vient rendre réponse.

Scène IX

Alcidas, Sganarelle

Alcidas, parlant toujours d'un ton doucereux.

Monsieur, je suis votre serviteur très-humble.

Sganarelle

Monsieur, je suis le vôtre de tout mon coeur.

Alcidas

Mon père m'a dit, Monsieur, que vous vous étiez venu dégager de la parole que vous aviez donnée.

Sganarelle

Oui, Monsieur : c'est avec regret ; mais...

Alcidas

Oh ! Monsieur, il n'y a pas de mal à cela.

Sganarelle

J'en suis fâché, je vous assure ; et je souhaiterois...

Alcidas

Cela n'est rien, vous dis-je. (Lui présentant deux épées.) Monsieur, prenez la peine de choisir de ces deux épées laquelle vous voulez.

Sganarelle

De ces deux épées ?

Alcidas

Oui, s'il vous plaît.

Sganarelle

A quoi bon ?

Alcidas

Monsieur, comme vous refusez d'épouser ma soeur après la parole donnée, je crois que vous ne trouverez pas mauvais le petit compliment que je viens vous faire.

Sganarelle

Comment ?

Alcidas

D'autres gens feroient du bruit et s'emporteroient contre vous ; mais nous sommes personnes à traiter les choses dans la douceur ; et je viens vous dire civilement qu'il faut, si vous le trouvez bon, que nous nous coupions la gorge ensemble.

Sganarelle

Voilà un compliment fort mal tourné.

Alcidas

Allons, Monsieur, choisissez, je vous prie.

Sganarelle

Je suis votre valet, je n'ai point de gorge à me couper. La vilaine façon de parler que voilà !

Alcidas

Monsieur, il faut que cela soit, s'il vous plaît.

Sganarelle

Eh ! Monsieur, rengainez ce compliment, je vous prie.

Alcidas

Dépêchons vite, Monsieur : j'ai une petite affaire qui m'attend.

Sganarelle

Je ne veux point de cela, vous dis-je.

Alcidas

Vous ne voulez pas vous battre ?

Sganarelle

Nenni, ma foi.

Alcidas

Tout de bon ?

Sganarelle

Tout de bon.

Alcidas

Au moins, Monsieur, vous n'avez pas lieu de vous plaindre, et vous voyez que je fais les choses dans l'ordre. Vous nous manquez de parole, je me veux battre contre vous ; vous refusez de vous battre, je vous donne des coups de bâton : tout cela est dans les formes ; et vous êtes trop honnête homme pour ne pas approuver mon procédé.

Sganarelle

Quel diable d'homme est-ce ci ?

Alcidas

Allons, Monsieur, faites les choses galamment, et sans vous faire tirer l'oreille.

Sganarelle

Encore ?

Alcidas

Monsieur, je ne contrains personne ; mais il faut que vous vous battiez, ou que vous épousiez ma soeur.

Sganarelle

Monsieur, je ne puis faire ni l'un ni l'autre, je vous assure.

Alcidas

Assurément ?

Sganarelle

Assurément.

Alcidas

Avec votre permission donc...

Sganarelle

Ah ! ah ! ah ! ah !

Alcidas

Monsieur, j'ai tous les regrets du monde d'être obligé d'en user ainsi avec vous ; mais je ne cesserai point, s'il vous plaît que vous n'ayez promis de vous battre, ou d'épouser ma soeur.

Sganarelle

Hé bien ! j'épouserai, j'épouserai...

Alcidas

Ah ! Monsieur, je suis ravi que vous vous mettiez à la raison, et que les choses se passent doucement. Car enfin vous êtes l'homme du monde que j'estime le plus, je vous jure ; et j'aurois été au désespoir que vous m'eussiez contraint à vous maltraiter. Je vais appeler mon père, pour lui dire que tout est d'accord.

Scène X

Alcantor, Alcidas, Sganarelle

Alcidas

Mon père, voilà Monsieur, qui est tout à fait raisonnable. Il a voulu faire les choses de bonne grâce, et vous pouvez lui donner ma soeur.

Alcantor

Monsieur, voilà sa main, vous n'avez qu'à donner la vôtre. Loué soit le Ciel ! M'en voilà déchargé, et c'est vous désormais que regarde le soin de sa conduite. Allons nous réjouir, et célébrer cet heureux mariage.

La Princesse d'Elide

Comédie Galante

Mêlée de musique et d'entrées de ballet

Représentée pour la première fois à Versailles,

le 8e mai 1664,

et donnée depuis au public

sur le théâtre du Palais-Royal

le 9e novembre de la même année 1664

Par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Personnages

La Princesse d'Elide.

Aglante, cousine de la Princesse.

Cynthie, cousine de la Princesse.

Philis, suivante de la Princesse.

Iphitas, père de la Princesse.

Euryale, prince d'Ithaque.

Aristomène, prince de Messène.

Théocle, prince de Pyle.

Arbate, gouverneur du prince d'Ithaque.

Moron, plaisant de la Princesse.

Lycas, suivant d'Iphitas.

Personnages des intermèdes

L'aurore.

Lyciscas, valet des chiens.

Trois valets de chiens.

Un satyre.

Tircis.

Clymène.

Premier intermède

Scène I

Récit de l'aurore

Quand l'amour à vos yeux offre un choix agréable,

Jeunes beautés, laissez-vous enflammer ;

Moquez-vous d'affecter cet orgueil indomptable

Dont on vous dit qu'il est beau de s'armer :

Dans l'âge où l'on est aimable,

Rien n'est si beau que d'aimer.

Soupirez librement pour un amant fidèle,

Et bravez ceux qui voudroient vous blâmer.

Un coeur tendre est aimable, et le nom de cruelle

N'est pas un nom à se faire estimer :

Dans le temps où l'on est belle,

Rien n'est si beau que d'aimer.

Scène II

Valets de chiens et musiciens

Holà ! holà ! debout, debout, debout :

Pour la chasse ordonnée il faut préparer tout.

Holà ! ho ! debout, vite debout.

Ier

Jusqu'aux plus sombres lieux le jour se communique.

IIme

L'air sur les fleurs en perles se résout.

IIIme

Les rossignols commencent leur musique.

Et leurs petits concerts retentissent partout.

Tous ensemble

Sus, sus, debout, vite debout !

(Parlant à Lyciscas qui dormoit.)

Qu'est-ce ci, Lyciscas ? Quoi ? tu ronfles encore.

Toi qui promettois tant de devancer l'Aurore ?

Allons, debout, vite debout :

Pour la chasse ordonnée il faut préparer tout.

Debout, vite debout, dépêchons, debout.

Lyciscas, en s'éveillant.

Par là morbleu ! vous êtes de grands braillards, vous autres, et vous avez la gueule ouverte de bon matin ?

Musiciens

Ne vois-tu pas le jour qui se répand partout ?

Allons, debout, Lyciscas, debout.

Lyciscas

Hé ! laissez-moi dormir encore un peu, je vous conjure.

Musiciens

Non, non, debout, Lyciscas, debout.

Lyciscas

Je ne vous demande plus qu'un petit quart d'heure.

Musiciens

Point, point, debout, vite, debout.

Lyciscas

Hé ! je vous prie.

Musiciens

Debout.

Lyciscas

Un moment.

Musiciens

Debout.

Lyciscas

De grâce !

Musiciens

Debout.

Lyciscas

Eh !

Musiciens

Debout

Lyciscas

Je...

Musiciens

Debout.

Lyciscas

J'aurai fait incontinent.

Musiciens

Non, non, debout, Lyciscas, debout :

Pour la chasse ordonnée il faut préparer tout.

Vite debout, dépêchons, debout.

Lyciscas

Eh bien ! laissez-moi : je vais me lever. Vous êtes d'étranges gens, de me tourmenter comme cela. Vous serez cause que je ne me porterai pas bien de toute la journée, car, voyez-vous, le sommeil est nécessaire à l'homme ; et lorsqu'on ne dort pas sa réfection, il arrive... que... on est...

Ier

Lyciscas !

IIme

Lyciscas !

IIIme

Lyciscas !

Tous ensemble

Lyciscas !

Lyciscas

Diable soit les brailleurs ! Je voudrois que vous eussiez la gueule pleine de bouillie bien chaude.

Musiciens

Debout, debout.

Vite debout, dépêchons, debout.

Lyciscas

Ah ! quelle fatigue, de ne pas dormir son soû !

Ier

Holà, oh !

IIme

Holà, oh !

IIIme

Holà, oh !

Tous ensemble

Oh ! oh ! oh ! oh ! oh !

Lyciscas

Oh ! oh ! oh ! oh ! La peste soit des gens, avec leurs chiens de hurlements ! Je me donne au diable si je ne vous assomme. Mais voyez un peu quel diable d'enthousiasme il leur prend, de me venir chanter aux oreilles comme cela. Je...

Musiciens

Debout.

Lyciscas

Encore !

Musiciens

Debout.

Lyciscas

Le diable vous emporte !

Musiciens

Debout.

Lyciscas, en se levant.

Quoi toujours ? A-t-on jamais vu une pareille furie de chanter ? Par le sang bleu ! j'enrage. Puisque me voilà éveillé, il faut que j'éveille les autres, et que je les tourmente comme on m'a fait. Allons, ho ! Messieurs, debout, debout, vite, c'est trop dormir. Je vais faire un bruit de diable partout. Debout, debout, debout ! Allons vite ! ho ! ho ! ho ! debout, debout ! Pour la chasse ordonnée il faut préparer tout : debout, debout ! Lyciscas, debout ! Ho ! ho ! ho ! ho ! ho !

Acte I

Scène I

Euryale, Arbate

Arbate

Ce silence rêveur, dont la sombre habitude

Vous fait à tous moments chercher la solitude,

Ces longs soupirs que laisse échapper votre coeur,

Et ces fixes regards si chargés de langueur

Disent beaucoup sans doute à des gens de mon âge,

Et je pense, seigneur, entendre ce langage ;

Mais sans votre congé, de peur de trop risquer,

Je n'ose m'enhardir jusques à l'expliquer.

Euryale

Explique, explique, Arbate, avec toute licence

Ces soupirs, ces regards, et ce morne silence.

Je te permets ici de dire que l'amour

M'a rangé sous ses lois, et me brave à son tour,

Et je consens encor que tu me fasses honte

Des foiblesses d'un coeur qui souffre qu'on le dompte.

Arbate

Moi, vous blâmer, seigneur, des tendres mouvements

Où je vois qu'aujourd'hui penchent vos sentiments !

Le chagrin des vieux jours ne peut aigrir mon âme

Contre les doux transports de l'amoureuse flamme ;

Et bien que mon sort touche à ses derniers soleils,

Je dirai que l'amour sied bien à vos pareils,

Que ce tribut qu'on rend aux traits d'un beau visage

De la beauté d'une âme est un clair témoignage,

Et qu'il est malaisé que sans être amoureux

Un jeune prince soit et grand et généreux.

C'est une qualité que j'aime en un monarque :

La tendresse de coeur est une grande marque ;

Et je crois que d'un prince on peut tout présumer,

Dès qu'on voit que son âme est capable d'aimer.

Oui, cette passion, de toutes la plus belle,

Traîne dans un esprit cent vertus après elle ;

Aux nobles actions elle pousse les coeurs,

Et tous les grands héros ont senti ses ardeurs.

Devant mes yeux, seigneur, a passé votre enfance,

Et j'ai de vos vertus vu fleurir l'espérance ;

Mes regards observoient en vous des qualités

Où je reconnoissois le sang dont vous sortez ;

J'y découvrois un fonds d'esprit et de lumière ;

Je vous trouvois bien fait, l'air grand, et l'âme fière ;

Votre coeur, votre adresse, éclatoient chaque jour :

Mais je m'inquiétois de ne voir point d'amour ;

Et puisque les langueurs d'une plaie invincible

Nous montrent que votre âme à ses traits est sensible,

Je triomphe, et mon coeur, d'allégresse rempli,

Vous regarde à présent comme un prince accompli.

Euryale

Si de l'amour un temps j'ai bravé la puissance,

Hélas ! mon cher Arbate, il en prend bien vengeance ;

Et sachant dans quels maux mon coeur s'est abîmé,

Toi-même tu voudrois qu'il n'eût jamais aimé.

Car enfin vois le sort où mon astre me guide :

J'aime, j'aime ardemment la Princesse d'Elide ;

Et tu sais quel orgueil, sous des traits si charmants,

Arme contre l'amour ses jeunes sentiments,

Et comment elle fuit, dans cette illustre fête,

Cette foule d'amants qui briguent sa conquête,

Ah ! qu'il est bien peu vrai que ce qu'on doit aimer

Aussitôt qu'on le voit prend droit de nous charmer,

Et qu'un premier coup d'oeil allume en nous les flammes

Où le Ciel, en naissant, a destiné nos âmes !

A mon retour d'Argos, je passai dans ces lieux,

Et ce passage offrit la Princesse à mes yeux ;

Je vis tous les appas dont elle est revêtue,

Mais de l'oeil dont on voit une belle statue :

Leur brillante jeunesse observée à loisir

Ne porta dans mon âme aucun secret désir,

Et d'Ithaque en repos je revis le rivage,

Sans m'en être, en deux ans, rappelé nulle image.

Un bruit vient cependant à répandre à ma cour

Le célèbre mépris qu'elle fait de l'amour ;

On publie en tous lieux que son âme hautaine

Garde pour l'hyménée une invincible haine,

Et qu'un arc à la main, sur l'épaule un carquois,

Comme une autre Diane elle hante les bois,

N'aime rien que la chasse, et de toute la Grèce

Fait soupirer en vain l'héroïque jeunesse.

Admire nos esprits, et la fatalité !

Ce que n'avoit point fait sa vue et sa beauté,

Le bruit de ses fiertés en mon âme fit naître

Un transport inconnu dont je ne fus point maître ;

Ce dédain si fameux eut des charmes secrets

A me faire avec soin rappeler tous ses traits ;

Et mon esprit, jetant de nouveaux yeux sur elle,

M'en refit une image et si noble et si belle,

Me peignit tant de gloire et de telles douceurs

A pouvoir triompher de toutes ses froideurs,

Que mon coeur, aux brillants d'une telle victoire,

Vit de sa liberté s'évanouir la gloire :

Contre une telle amorce il eut beau s'indigner,

Sa douceur sur mes sens prit tel droit de régner,

Qu'entraîné par l'effort d'une occulte puissance,

J'ai d'Ithaque en ces lieux fait voile en diligence ;

Et je couvre un effet de mes voeux enflammés

Du désir de paroître à ces jeux renommés,

Où l'illustre Iphitas, père de la Princesse,

Assemble la plupart des princes de la Grèce.

Arbate

Mais à quoi bon, seigneur, les soins que vous prenez ?

Et pourquoi ce secret où vous vous obstinez ?

Vous aimez, dites-vous, cette illustre Princesse,

Et venez à ses yeux signaler votre adresse :

Et nuls empressements, paroles ni soupirs,

Ne l'ont instruite encor de vos brûlants desirs ?

Pour moi, je n'entends rien à cette politique

Qui ne veut point souffrir que votre coeur s'explique ;

Et je ne sais quel fruit peut prétendre un amour

Qui fuit tous les moyens de se produire un jour.

Euryale

Et que ferai-je, Arbate, en déclarant ma peine,

Qu'attirer les dédains de cette âme hautaine,

Et me jeter au rang de ces princes soumis

Que le titre d'amants lui peint en ennemis ?

Tu vois les souverains de Messène et de Pyle

Lui faire de leurs coeurs un hommage inutile,

Et de l'éclat pompeux des plus hautes vertus

En appuyer en vain les respects assidus :

Ce rebut de leurs soins sous un triste silence

Retient de mon amour toute la violence ;

Je me tiens condamné dans ces rivaux fameux,

Et je lis mon arrêt au mépris qu'on fait d'eux.

Arbate

Et c'est dans ce mépris et dans cette humeur fière,

Que votre âme à ses voeux doit voir plus de lumière,

Puisque le sort vous donne à conquérir un coeur

Que défend seulement une jeune froideur,

Et qui n'impose point à l'ardeur qui vous presse

De quelque attachement l'invincible tendresse.

Un coeur préoccupé résiste puissamment ;

Mais quand une âme est libre, on la force aisément ;

Et toute la fierté de son indifférence

N'a rien dont ne triomphe un peu de patience.

Ne lui cachez donc plus le pouvoir de ses yeux,

Faites de votre flamme un éclat glorieux,

Et bien loin de trembler de l'exemple des autres,

Du rebut de leurs voeux enflez l'espoir des vôtres.

Peut-être pour toucher ces sévères appas

Aurez-vous des secrets que ces princes n'ont pas ;

Et si de ses fiertés l'impérieux caprice

Ne vous fait éprouver un destin plus propice,

Au moins est-ce un bonheur, en ces extrémités,

Que de voir avec soi ses rivaux rebutés.

Euryale

J'aime à te voir presser cet aveu de ma flamme :

Combattant mes raisons, tu chatouilles mon âme ;

Et par ce que j'ai dit je voulois pressentir

Si de ce que j'ai fait tu pourrois m'applaudir,

Car enfin, puisqu'il faut t'en faire confidence,

On doit à la Princesse expliquer mon silence,

Et peut-être, au moment que je t'en parle ici,

Le secret de mon coeur, Arbate, est éclairci.

Cette chasse où, pour fuir la foule qui l'adore

Tu sais qu'elle est allée au lever de l'aurore,

Est le temps dont Moron, pour déclarer mon feu,

A pris...

Arbate

Moron, seigneur ?

Euryale

Ce choix t'étonne un peu :

Par son titre de fou tu crois le bien connoître ;

Mais sache qu'il l'est moins qu'il ne le veut paroître,

Et que, malgré l'emploi qu'il exerce aujourd'hui,

Il a plus de bon sens que tel qui rit de lui.

La Princesse se plaît à ses bouffonneries ;

Il s'en est fait aimer par cent plaisanteries,

Et peut, dans cet accès, dire et persuader

Ce que d'autres que lui n'oseroient hasarder ;

Je le vois propre enfin à ce que j'en souhaite :

Il a pour moi, dit-il, une amitié parfaite,

Et veut, dans mes Etats ayant reçu le jour,

Contre tous mes rivaux appuyer mon amour.

Quelque argent mis en main pour soutenir ce zèle...

Scène II

Moron, Arbate, Euryale

Moron, sans être vu.

Au secours ! sauvez-moi de la bête cruelle.

Euryale

Je pense ouïr sa voix.

Moron, sans être vu.

A moi, de grâce, à moi !

Euryale

C'est lui-même. Où court-il avec un tel effroi ?

Moron

Où pourrai-je éviter ce sanglier redoutable ?

Grands dieux, préservez-moi de sa dent effroyable.

Je vous promets, pourvu qu'il ne m'attrape pas,

Quatre livres d'encens, et deux veaux des plus gras.

Ha ! je suis mort.

Euryale

Qu'as-tu ?

Moron

Je vous croyois la bête

Dont à me diffamer j'ai vu la gueule prête,

Seigneur, et je ne puis revenir de ma peur.

Euryale

Qu'est-ce ?

Moron

O ! que la Princesse est d'une étrange humeur,

Et qu'à suivre la chasse et ses extravagances

Il nous faut essuyer de sottes complaisances !

Quel diable de plaisir trouvent tous les chasseurs

De se voir exposés à mille et mille peurs ?

Encore si c'étoit qu'on ne fût qu'à la chasse

Des lièvres, des lapins, et des jeunes daims, passe :

Ce sont des animaux d'un naturel fort doux,

Et qui prennent toujours la fuite devant nous.

Mais aller attaquer de ces bêtes vilaines

Qui n'ont aucun respect pour les faces humaines,

Et qui courent les gens qui les veulent courir,

C'est un sot passe-temps, que je ne puis souffrir.

Euryale

Dis-nous donc ce que c'est.

Moron, en se tournant.

Le pénible exercice

Où de notre Princesse a volé le caprice ! ...

J'en aurois bien juré qu'elle auroit fait le tour ;

Et la course des chars se faisant en ce jour,

Il falloit affecter ce contre-temps de chasse,

Pour mépriser ces jeux avec meilleure grâce,

Et faire voir... Mais chut. Achevons mon récit,

Et reprenons le fil de ce que j'avois dit.

Qu'ai-je dit ?

Euryale

Tu parlois d'exercice pénible.

Moron

Ah ! oui. Succombant donc à ce travail horrible,

(Car en chasseur fameux j'étois enharnaché,

Et dès le point du jour je m'étois découché)

Je me suis écarté de tous en galand homme,

Et trouvant un lieu propre à dormir d'un bon somme,

J'essayois ma posture, et m'ajustant bientôt,

Prenois déjà mon ton pour ronfler comme il faut,

Lorsqu'un murmure affreux m'a fait lever la vue,

Et j'ai d'un vieux buisson de la forêt touffue

Vu sortir un sanglier d'une énorme grandeur,

Pour...

Euryale

Qu'est-ce ?

Moron

Ce n'est rien. N'ayez point de frayeur,

Mais laissez-moi passer entre vous deux, pour cause :

Je serai mieux en main pour vous conter la chose.

J'ai donc vu ce sanglier, qui par nos gens chassé,

Avoit d'un air affreux tout son poil hérissé ;

Ses deux yeux flamboyants ne lançoient que menace,

Et sa gueule faisoit une laide grimace,

Qui, parmi de l'écume, à qui l'osoit presser

Montroit de certains crocs... je vous laisse à penser !

A ce terrible aspect j'ai ramassé mes armes ;

Mais le faux animal, sans en prendre d'alarmes,

Est venu droit à moi, qui ne lui disois mot.

Arbate

Et tu l'as de pied ferme attendu ?

Moron

Quelque sot.

J'ai jeté tout par terre et couru comme quatre.

Arbate

Fuir devant un sanglier ; ayant de quoi l'abattre !

Ce trait, Moron, n'est pas généreux...

Moron

J'y consens :

Il n'est pas généreux, mais il est de bon sens.

Arbate

Mais par quelques exploits si l'on ne s'éternise...

Moron

Je suis votre valet, et j'aime mieux qu'on dise :

"C'est ici qu'en fuyant, sans se faire prier,

Moron sauva ses jours des fureurs d'un sanglier",

Que si l'on y disoit : "Voilà l'illustre place

Où le brave Moron, d'une héroïque audace

Affrontant d'un sanglier l'impétueux effort,

Par un coup de ses dents vit terminer son sort."

Euryale

Fort bien...

Moron

Oui, j'aime mieux, n'en déplaise à la gloire,

Vivre au monde deux jours, que mille ans dans l'histoire.

Euryale

En effet, ton trépas fâcheroit tes amis ;

Mais si de ta frayeur ton esprit est remis,

Puis-je te demander si du feu qui me brûle... ?

Moron

Il ne faut point, Seigneur, que je vous dissimule :

Je n'ai rien fait encore, et n'ai point rencontré

De temps pour lui parler qui fût selon mon gré.

L'office de bouffon a des prérogatives ;

Mais souvent on rabat nos libres tentatives.

Le discours de vos feux est un peu délicat,

Et c'est chez la Princesse une affaire d'Etat.

Vous savez de quel titre elle se glorifie,

Et qu'elle a dans la tête une philosophie,

Qui déclare la guerre au conjugal lien,

Et vous traite l'Amour de déité de rien.

Pour n'effaroucher point son humeur de tigresse,

Il me faut manier la chose avec adresse ;

Car on doit regarder comme l'on parle aux grands,

Et vous êtes parfois d'assez fâcheuses gens.

Laissez-moi doucement conduire cette trame.

Je me sens là pour vous un zèle tout de flamme :

Vous êtes ne mon prince, et quelques autres noeuds

Pourroient contribuer au bien que je vous veux.

Ma mère, dans son temps, passoit pour assez belle,

Et naturellement n'étoit pas fort cruelle ;

Feu votre père alors, ce prince généreux,

Sur la galanterie étoit fort dangereux ;

Et je sais qu'Elpénor, qu'on appeloit mon père

A cause qu'il étoit le mari de ma mère,

Contoit pour grand honneur aux pasteurs d'aujourd'hui

Que le Prince autrefois étoit venu chez lui,

Et que durant ce temps il avoit l'avantage

De se voir salué de tous ceux du village.

Baste, quoi qu'il en soit, je veux par mes travaux...

Mais voici la Princesse et deux de vos rivaux.

Scène III

La Princesse et sa suite, Aristomène, Théocle, Euryale, Arbate, Moron

Aristomène

Reprochez-vous, Madame, à nos justes alarmes

Ce péril dont tous deux avons sauvé vos charmes ?

J'aurois pensé, pour moi, qu'abattre sous nos coups

Ce sanglier qui portoit sa fureur jusqu'à vous,

Etoit une aventure (ignorant votre chasse)

Dont à nos bons destins nous dussions rendre grâce ;

Mais à cette froideur je connois clairement

Que je dois concevoir un autre sentiment,

Et quereller du sort la fatale puissance

Qui me fait avoir part à ce qui vous offense.

Théocle

Pour moi, je tiens, Madame, à sensible bonheur

L'action où pour vous a volé tout mon coeur,

Et ne puis consentir, malgré votre murmure,

A quereller le sort d'une telle aventure.

D'un objet odieux je sais que tout déplaît ;

Mais, dût votre courroux être plus grand qu'il n'est,

C'est extrême plaisir, quand l'amour est extrême,

De pouvoir d'un péril affranchir ce qu'on aime.

La Princesse

Et pensez-vous, seigneur, puisqu'il me faut parler,

Qu'il eût en ce péril de quoi tant m'ébranler,

Que l'arc et que le dard, pour moi si pleins de charmes,

Ne soient entre mains que d'inutiles armes,

Et que je fasse enfin mes plus fréquents emplois

De parcourir nos monts, nos plaines et nos bois,

Pour n'oser, en chassant, concevoir l'espérance

De suffire, moi seule, à ma propre défense ?

Certes, avec le temps, j'aurois bien profité

De ces soins assidus dont je fais vanité,

S'il falloit que mon bras, dans une telle quête,

Ne pût pas triompher d'une chétive bête !

Du moins si, pour prétendre à de sensibles coups,

Le commun de mon sexe est trop mal avec vous,

D'un étage plus haut accordez-moi la gloire,

Et me faites tous deux cette grâce de croire,

Seigneurs, que, quel que fût le sanglier d'aujourd'hui,

J'en ai mis bas sans vous de plus méchants que lui.

Théocle

Mais, Madame...

La Princesse

Hé bien, soit. Je vois que votre envie

Est de persuader que je vous dois la vie :

J'y consens. Oui, sans vous, c'étoit fait de mes jours ;

Je rends de tout mon coeur grâce à ce grand secours ;

Et je vais de ce pas au Prince, pour lui dire

Les bontés que pour moi votre amour vous inspire.

Scène IV

Euryale, Moron, Arbate

Moron

Heu ! a-t-on jamais vu de plus farouche esprit ?

De ce vilain sanglier l'heureux trépas l'aigrit.

O ! comme volontiers j'aurois d'un beau salaire

Récompensé tantôt qui m'en eût su défaire !

Arbate

Je vous vois tout pensif, seigneur, de ses dédains ;

Mais ils n'ont rien qui doive empêcher vos desseins.

Son heure doit venir, et c'est à vous possible

Qu'est réservé l'honneur de la rendre sensible.

Moron

Il faut qu'avant la course elle apprenne vos feux,

Et je...

Euryale

Non, ce n'est plus, Moron, ce que je veux.

Garde-toi de rien dire, et me laisse un peu faire :

J'ai résolu de prendre un chemin tout contraire.

Je vois trop que son coeur s'obstine à dédaigner

Tous ces profonds respects qui pensent la gagner ;

Et le dieu qui m'engage à soupirer pour elle

M'inspire pour la vaincre une adresse nouvelle.

Oui, c'est lui d'où me vient ce soudain mouvement,

Et j'en attends de lui l'heureux événement.

Arbate

Peut-on savoir, seigneur, par où votre espérance... ?

Euryale

Tu le vas voir. Allons, et garde le silence.

Deuxième intermède

Scène I

Moron

Jusqu'au revoir. Pour moi, je reste ici, et j'ai une petite conversation à faire avec ces arbres et ces rochers.

Bois, prés, fontaines, fleurs, qui voyez mon teint blême,

Si vous ne le savez, je vous apprends que j'aime.

Philis est l'objet charmant

Qui tient mon coeur à l'attache ;

Et je devins son amant

La voyant traire une vache.

Ses doigts tout pleins de lait, et plus blancs mille fois.

Pressoient les bouts du pis d'une grâce admirable.

Ouf ! Cette idée est capable

De me réduire aux abois.

Ah ! Philis ! Philis ! Philis !

Ah, hem, ah, ah, ah, hi, hi, hi, oh, oh, oh, oh.

Voilà un écho qui est bouffon ! hom, hom, hom, ha, ha, ha, ha, ha.

Uh, uh, uh. Voilà un écho qui est bouffon !

Scène II

Un Ours, Moron

Moron

Ah ! Monsieur l'ours, je suis votre serviteur de tout mon coeur. De grâce, épargnez-moi. Je vous assure que je ne vaux rien du tout à manger, je n'ai que la peau et les os, et je vois de certaines gens là-bas qui seroient bien mieux votre affaire. Eh ! eh ! eh ! Monseigneur, tout doux, s'il vous plaît. Là, là, là, là. Ah ! Monseigneur, que Votre Altesse est jolie et bien faite ! Elle a tout à fait l'air galand et la taille la plus mignonne du monde. Ah ! beau poil, belle tête, beaux yeux brillants et bien fendus ! Ah ! beau petit nez ! belle petite bouche ! petites quenottes jolies ! Ah ! belle gorge ! belles petites menottes ! petits ongles bien faits A l'aide ! au secours ! je suis mort ! miséricorde ! Pauvre Moron ! Ah ! mon Dieu ! Et vite, à moi, à moi, je suis perdu !

(Les chasseurs paroissent.)

Eh ! Messieurs, ayez pitié de moi. Bon ! Messieurs, tuez-moi ce vilain animal-là. O Ciel, daigne les assister ! Bon ! le voilà qui fuit. Le voilà qui s'arrête, et qui se jette sur eux. Bon ! en voilà un qui vient de lui donner un coup dans la gueule. Les voilà tous à l'entour de lui. Courage ! ferme, allons, mes amis ! Bon ! poussez fort ! Encore ! Ah ! le voilà qui est à terre ; c'en est fait, il est mort. Descendons maintenant, pour lui donner cent coups. Serviteur, Messieurs ; je vous rends grâce de m'avoir délivré de cette bête. Maintenant que vous l'avez tuée, je m'en vais l'achever et en triompher avec vous.

Acte II

Scène I

La Princesse, Aglante, Cynthie

La Princesse

Oui, j'aime à demeurer dans ces paisibles lieux ;

On n'y découvre rien qui n'enchante les yeux ;

Et de tous nos palais la savante structure

Cède aux simples beautés qu'y forme la nature.

Ces arbres, ces rochers, cette eau, ces gazons frais

Ont pour moi des appas à ne lasser jamais.

Aglante

Je chéris comme vous ces retraites tranquilles,

Où l'on se vient sauver de l'embarras des villes.

De mille objets charmants ces lieux sont embellis ;

Et ce qui doit surprendre, est qu'aux portes d'Elis

La douce passion de fuir la multitude

Rencontre une si belle et vaste solitude.

Mais, à vous dire vrai, dans ces jours éclatants,

Vos retraites ici me semblent hors de temps ;

Et c'est fort maltraiter l'appareil magnifique

Que chaque prince a fait pour la fête publique.

Ce spectacle pompeux de la course des chars

Devroit bien mériter l'honneur de vos regards.

La Princesse

Quel droit ont-ils chacun d'y vouloir ma présence ?

Et que dois-je, après tout, à leur magnificence ?

Ce sont soins que produit l'ardeur de m'acquérir,

Et mon coeur est le prix qu'ils veulent tous courir.

Mais quelque espoir qui flatte un projet de la sorte,

Je me tromperai fort si pas un d'eux l'emporte.

Cynthie

Jusques à quand ce coeur veut-il s'effaroucher

Des innocents desseins qu'on a de le toucher,

Et regarder les soins que pour vous on se donne

Comme autant d'attentats contre votre personne ?

Je sais qu'en défendant le parti de l'amour,

On s'expose chez vous à faire mal sa cour ;

Mais ce que par le sang j'ai l'honneur de vous être

S'oppose aux duretés que vous faites paroître,

Et je ne puis nourrir d'un flatteur entretien

Vos résolutions de n'aimer jamais rien.

Est-il rien de plus beau que l'innocente flamme

Qu'un mérite éclatant allume dans une âme ?

Et seroit-ce un bonheur de respirer le jour,

Si d'entre les mortels on bannissoit l'amour ?

Non, non, tous les plaisirs se goûtent à le suivre,

Et vivre sans aimer n'est pas proprement vivre.

Avis. - Le dessein de l'auteur étoit de traiter ainsi toute la comédie. Mais un commandement du Roi qui pressa cette affaire l'obligea d'achever tout le reste en prose, et de passer légèrement sur plusieurs scènes qu'il auroit étendues davantage s'il avoit eu plus de loisir.

Aglante

Pour moi, je tiens que cette passion est la plus agréable affaire de la vie ; qu'il est nécessaire d'aimer pour vivre heureusement, et que tous les plaisirs sont fades, s'il ne s'y mêle un peu d'amour.

La Princesse

Pouvez-vous bien toutes deux, étant ce que vous êtes, prononcer ces paroles ? et ne devez-vous pas rougir d'appuyer une passion qui n'est qu'erreur, que foiblesse et qu'emportement, et dont tous les désordres ont tant de répugnance avec la gloire de notre sexe ? J'en prétends soutenir l'honneur jusqu'au dernier moment de ma vie, et ne veux point du tout me commettre à ces gens qui font les esclaves auprès de nous, pour devenir un jour nos tyrans. Toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous ces hommages, tous ces respects sont des embûches qu'on tend à notre coeur, et qui souvent l'engagent à commettre des lâchetés. Pour moi, quand je regarde certains exemples, et les bassesses épouvantables où cette passion ravale les personnes sur qui elle étend sa puissance, je sens tout mon coeur qui s'émeut ; et je ne puis souffrir qu'une âme qui fait profession d'un peu de fierté ne trouve pas une honte horrible à de telles foiblesses.

Cynthie

Eh ! Madame, il est de certaines foiblesses qui ne sont point honteuses, et qu'il est beau même d'avoir dans les plus hauts degrés de gloire. J'espère que vous changerez un jour de pensée ; et s'il plaît au Ciel, nous verrons votre coeur avant qu'il soit peu...

La Princesse

Arrêtez, n'achevez pas ce souhait étrange. J'ai une horreur trop invincible pour ces sortes d'abaissements : et si jamais j'étois capable d'y descendre, je serois personne sans doute à ne me le point pardonner.

Aglante

Prenez garde ; Madame, l'Amour sait se venger des mépris que l'on fait de lui, et peut-être...

La Princesse

Non, non. Je brave tous ses traits ; et le grand pouvoir qu'on lui donne n'est rien qu'une chimère, qu'une excuse des foibles coeurs, qui le font invincible pour autoriser leur foiblesse.

Cynthie

Mais enfin toute la terre reconnoît sa puissance, et vous voyez que les dieux même sont assujettis à son empire. On nous fait voir que Jupiter n'a pas aimé pour une fois, et que Diane même, dont vous affectez tant l'exemple, n'a pas rougi de pousser des soupirs d'amour.

La Princesse

Les croyances publiques sont toujours mêlées d'erreur : les dieux ne sont point faits comme se les fait le vulgaire ; et c'est leur manquer de respect que de leur attribuer les foiblesses des hommes.

Scène II

Moron, La Princesse, Aglante, Cynthie, Philis

Aglante

Viens, approche, Moron, viens nous aider à défendre l'Amour contre les sentiments de la Princesse.

La Princesse

Voilà votre parti fortifié d'un grand défenseur.

Moron

Ma foi, Madame, je crois qu'après mon exemple il n'y a plus rien à dire, et qu'il ne faut plus mettre en doute le pouvoir de l'Amour. J'ai bravé ses armes assez longtemps, et fait de mon drôle comme un autre ; mais enfin ma fierté a baissé l'oreille, et vous avez une traîtresse qui m'a rendu plus doux qu'un agneau. Après cela, on ne doit plus faire aucun scrupule d'aimer ; et puisque j'ai bien passé par là, il peut bien y en passer d'autres.

Cynthie

Quoi ? Moron se mêle d'aimer ?

Moron

Fort bien.

Cynthie

Et de vouloir être aimé ?

Moron

Et pourquoi non ? Est-ce qu'on n'est pas assez bien fait pour cela ? Je pense que ce visage est assez passable, et que pour le bel air, Dieu merci, nous ne le cédons à personne.

Cynthie

Sans doute, on auroit tort...

Scène III

Lycas, La Princesse, Aglante, Cynthie, Philis, Moron

Lycas

Madame, le prince votre père vient vous trouver ici, et conduit avec lui les princes de Pyle et d'Ithaque, et celui de Messène.

La Princesse

O Ciel ! que prétend-il faire en me les amenant ? Auroit-il résolu ma perte, et voudrait-il bien me forcer au choix de quelqu'un d'eux ?

Scène IV

Le Prince, Euryale, Aristomène, Théocle, La Princesse, Aglante, Cynthie, Philis, Moron

La Princesse

Seigneur, je vous demande la licence de prévenir par deux paroles la déclaration des pensées que vous pouvez avoir. Il y a deux vérités, seigneur, aussi constantes l'une que l'autre, et dont je puis vous assurer également : l'une, que vous avez un absolu pouvoir sur moi, et que vous ne sauriez m'ordonner rien où je ne réponde aussitôt par une obéissance aveugle ; l'autre, que je regarde l'hyménée ainsi que le trépas, et qu'il m'est impossible de forcer cette aversion naturelle. Me donner un mari, et me donner la mort, c'est une même chose ; mais votre volonté va la première, et mon obéissance m'est bien plus chère que ma vie. Après cela, parlez, seigneur, prononcez librement ce que vous voulez.

La Prince

Ma fille, tu as tort de prendre de telles alarmes, et je me plains de toi, qui peux mettre dans ta pensée que je sois assez mauvais père pour vouloir faire violence à tes sentiments et me servir tyranniquement de la puissance que le Ciel me donne sur toi. Je souhaite, à la vérité, que ton coeur puisse aimer quelqu'un : tous mes voeux seroient satisfaits, si cela pouvoit arriver ; et je n'ai proposé les fêtes et les jeux que je fais célébrer ici qu'afin d'y pouvoir attirer tout ce que la Grèce a d'illustre, et que, parmi cette noble jeunesse, tu puisses enfin rencontrer où arrêter tes yeux et déterminer tes pensées. Je ne demande, dis-je, au Ciel autre bonheur que celui de te voir un époux. J'ai, pour obtenir cette grâce, fait encore ce matin un sacrifice à Vénus ; et si je sais bien expliquer le langage des dieux, elle m'a promis un miracle. Mais, quoi qu'il en soit, je veux en user avec toi en père qui chérit sa fille. Si tu trouves où attacher tes voeux, ton choix sera le mien, et je ne considérerai ni intérêts d'Etat, ni avantages d'alliance ; si ton coeur demeure insensible, je n'entreprendrai point de le forcer. Mais au moins sois complaisante aux civilités qu'on te rend, et ne m'oblige point à faire les excuses de ta froideur. Traite ces princes avec l'estime que tu leur dois, reçois avec reconnoissance les témoignages de leur zèle, et viens voir cette course où leur adresse va paroître.

Théocle

Tout le monde va faire des efforts pour remporter le prix de cette course. Mais, à vous dire vrai, j'ai peu d'ardeur pour la victoire, puisque ce n'est pas votre coeur qu'on y doit disputer.

Aristomène

Pour moi, Madame, vous êtes le seul prix que je me propose partout ; c'est vous que je crois disputer dans ces combats d'adresse, et je n'aspire maintenant à remporter l'honneur de cette course que pour obtenir un degré de gloire qui m'approche de votre coeur.

Euryale

Pour moi, Madame, je n'y vais point du tout avec cette pensée. Comme j'ai fait toute ma vie profession de ne rien aimer, tous les soins que je prends ne vont point où tendent les autres. Je n'ai aucune prétention sur votre coeur, et le seul honneur de la course est tout l'avantage où j'aspire.

(Ils la quittent.)

La Princesse

D'où sort cette fierté où l'on ne s'attendoit point ? Princesses, que dites-vous de ce jeune prince ? Avez-vous remarqué de quel ton il l'a pris ?

Aglante

Il est vrai que cela est un peu fier.

Moron

Ah ! quelle brave botte il vient là de lui porter !

La Princesse

Ne trouvez-vous pas qu'il y auroit plaisir d'abaisser son orgueil, et de soumettre un peu ce coeur qui tranche tant du brave ?

Cynthie

Comme vous êtes accoutumée à ne jamais recevoir que des hommages et des adorations de tout le monde, un compliment pareil au sien doit vous surprendre, à la vérité.

La Princesse

Je vous avoue que cela m'a donné de l'émotion, et que je souhaiterois fort de trouver les moyens de châtier cette hauteur. Je n'avois pas beaucoup d'envie de me trouver à cette course ; mais j'y veux aller exprès, et employer toute chose pour lui donner de l'amour.

Cynthie

Prenez garde, Madame : l'entreprise est périlleuse, et lorsqu'on veut donner de l'amour, on court risque d'en recevoir.

La Princesse

Ah ! n'appréhendez rien, je vous prie. Allons, je vous réponds de moi.

Troisième Intermède

Scène I

Moron, Philis

Moron

Philis, demeure ici.

Philis

Non, laisse-moi suivre les autres.

Moron

Ah ! cruelle ! si c'étoit Tircis qui t'en priât, tu demeurerois bien vite.

Philis

Cela se pourroit faire, et je demeure d'accord que je trouve bien mieux mon compte avec l'une qu'avec l'autre ; car il me divertit avec sa voix, et toi, tu m'étourdis de ton caquet. Lorsque tu chanteras aussi bien que lui, je te promets de t'écouter.

Moron

Eh ! demeure un peu.

Philis

Je ne saurois.

Moron

De grâce !

Philis

Point, te dis-je.

Moron

Je ne te laisserai point aller.

Philis

Ah ! que de façons ?

Moron

Je ne te demande qu'un moment à être avec toi.

Philis

Eh bien ! oui, j'y demeurerai, pourvu que tu me promettes une chose.

Moron

Et quelle ?

Philis

De ne me point parler du tout.

Moron

Eh ! Philis !

Philis

A moins que de cela, je ne demeurerai point avec toi.

Moron

Veux-tu me... ?

Philis

Laisse-moi aller.

Moron

Eh bien ! oui, demeure. Je ne dirai mot.

Philis

Prends-y bien garde, au moins ; car à la moindre parole, je prends la fuite.

Moron. Il fait une scène de gestes.

Soit. Ah ! Philis ! ... Eh ! ... Elle s'enfuit, et je ne saurois l'attraper. Voilà ce que c'est : si je savois chanter, j'en ferois bien mieux mes affaires. La plupart des femmes aujourd'hui se laissent prendre par les oreilles ; elles sont cause que tout le monde se mêle de musique, et l'on ne réussit auprès d'elles que par les petites chansons et les petits vers qu'on leur fait entendre. Il faut que j'apprenne à chanter pour faire comme les autres. Bon, voici justement mon homme.

Scène II

Satyre, Moron

Satyre

La, la, la.

Moron

Ah ! Satyre, mon ami, tu sais bien ce que tu m'as promis il y a longtemps : apprends-moi à chanter, je te prie.

Satyre

Je le veux. Mais auparavant, écoute une chanson que je viens de faire.

Moron

Il est si accoutumé à chanter qu'il ne sauroit parler d'autre façon. Allons, chante, j'écoute.

Satyre

Je portois...

Moron

Une chanson, dis-tu ?

Satyre

Je port...

Moron

Une chanson à chanter.

Satyre

Je port...

Moron

Chanson amoureuse, peste !

Satyre

Je portois dans une cage

Deux moineaux que j'avois pris,

Lorsque la jeune Cloris

Fit dans un sombre bocage

Briller à mes yeux surpris

Les fleurs de son beau visage.

Hélas ! dis-je aux moineaux, en recevant les coups

De ses yeux si savants à faire des conquêtes ;

Consolez-vous, pauvres petites bêtes,

Celui qui vous a pris est bien plus pris que vous.

Dans vos chants si doux

Chantez à ma belle,

Oiseaux, chantez tous

Ma peine mortelle.

Mais si la cruelle

Se met en courroux

Au récit fidèle

Des maux que je sens pour elle,

Oiseaux, taisez-vous,

Oiseaux, taisez-vous.

Moron

Ah ! qu'elle est belle ! Apprends-la-moi.

Satyre

La, la, la, la.

Moron

La, la, la, la.

Satyre

Fa, fa, fa, fa.

Moron

Fa toi-même.

Acte III

Scène I

La Princesse, Aglante, Cynthie, Philis

Cynthie

Il est vrai, Madame, que ce jeune prince a fait voir une adresse non commune, et que l'air dont il a paru a été quelque chose de surprenant. Il sort vainqueur de cette course. Mais je doute fort qu'il en sorte avec le même coeur qu'il y a porté ; car enfin vous lui avez tiré des traits dont il est difficile de se défendre ; et sans parler de tout le reste, la grâce de votre danse et la douceur de votre voix ont eu des charmes aujourd'hui à toucher les plus insensibles.

La Princesse

Le voici qui s'entretient avec Moron : nous saurons un peu de quoi il lui parle. Ne rompons point encore leur entretien, et prenons cette route pour revenir à leur rencontre.

Scène II

Euryale, Moron, Arbate

Euryale

Ah ! Moron, je te l'avoue, j'ai été enchanté ; et jamais tant de charmes n'ont frappé tout ensemble mes yeux et mes oreilles. Elle est adorable en tout temps, il est vrai ; mais ce moment l'a emporté sur tous les autres, et des grâces nouvelles ont redoublé l'éclat de ses beautés. Jamais son visage ne s'est paré de plus vives couleurs, ni ses yeux ne se sont armés de traits plus vifs et plus perçants. La douceur de sa voix a voulu se faire paroître dans un air tout charmant qu'elle a daigné chanter ; et les sons merveilleux qu'elle formoit passoient jusqu'au fond de mon âme, et tenoient tous mes sens dans un ravissement à ne pouvoir en revenir. Elle a fait éclater ensuite une disposition toute divine, et ses pieds amoureux, sur l'émail d'un tendre gazon, traçoient d'aimables caractères qui m'enlevoient hors de moi-même, et m'attachoient par des noeuds invincibles aux doux et justes mouvements dont tout son corps suivoit les mouvements de l'harmonie. Enfin jamais âme n'a eu de plus puissantes émotions que la mienne ; et j'ai pensé plus de vingt fois oublier ma résolution, pour me jeter à ses pieds et lui faire un aveu sincère de l'ardeur que je sens pour elle.

Moron

Donnez-vous-en bien de garde, seigneur, si vous m'en voulez croire. Vous avez trouvé la meilleure invention du monde, et je me trompe fort si elle ne vous réussit. Les femmes sont des animaux d'un naturel bizarre ; nous les gâtons par nos douceurs ; et je crois-tout de bon que nous les verrions nous courir, sans tous ces respects et ces soumissions où les hommes les acoquinent.

Arbate

Seigneur, voici la Princesse qui s'est un peu éloignée de sa suite.

Moron

Demeurez ferme au moins dans le chemin que vous avez pris. Je m'en vais voir ce qu'elle me dira. Cependant promenez-vous ici dans ces petites routes, sans faire aucun semblant d'avoir envie de la joindre ; et si vous l'abordez, demeurez avec elle le moins qu'il vous sera possible.

Scène III

La Princesse, Moron

La Princesse

Tu as donc familiarité, Moron, avec le prince d'Ithaque ?

Moron

Ah ! Madame, il y a longtemps que nous nous connoissons.

La Princesse

D'où vient qu'il n'est pas venu jusqu'ici, et qu'il a pris cette autre route quand il m'a vue ?

Moron

C'est un homme bizarre, qui ne se plaît qu'à entretenir ses pensées.

La Princesse

Etois-tu tantôt au compliment qu'il m'a fait ?

Moron

Oui, Madame, j'y étois ; et je l'ai trouvé un peu impertinent, n'en déplaise à Sa Principauté.

La Princesse

Pour moi, je le confesse, Moron, cette fuite m'a choquée ; et j'ai toutes les envies du monde de l'engager, pour rabattre un peu son orgueil.

Moron

Ma foi, Madame, vous ne feriez pas mal : il le mériteroit bien ; mais à vous dire vrai, je doute fort que vous y puissiez réussir.

La Princesse

Comment ?

Moron

Comment ? C'est le plus orgueilleux petit vilain que vous ayez jamais vu. Il lui semble qu'il n'y a personne au monde qui le mérite, et que la terre n'est pas digne de le porter.

La Princesse

Mais encore, ne t'a-t-il point parlé de moi ?

Moron

Lui ? non.

La Princesse

Il ne t'a rien dit de ma voix et de ma danse ?

Moron

Pas le moindre mot.

La Princesse

Certes ce mépris est choquant, et je ne puis souffrir cette hauteur étrange de ne rien estimer.

Moron

Il n'estime et n'aime que lui.

La Princesse

Il n'y a rien que je ne fasse pour le soumettre comme il faut.

Moron

Nous n'avons point de marbre dans nos montagnes qui soit plus dur et plus insensible que lui.

La Princesse

Le voilà.

Moron

Voyez-vous comme il passe, sans prendre garde à vous ?

La Princesse

De grâce, Moron, va le faire aviser que je suis ici, et l'oblige à me venir aborder.

Scène IV

La Princesse, Euryale, Moron, Arbate

Moron

Seigneur, je vous donne avis que tout va bien. La Princesse souhaite que vous l'abordiez ; mais songez bien à continuer votre rôle ; et de peur de l'oublier, ne soyez pas longtemps avec elle.

La Princesse

Vous êtes bien solitaire, seigneur : et c'est une humeur bien extraordinaire que la vôtre, de renoncer ainsi à notre sexe, et de fuir, à votre âge, cette galanterie dont se piquent tous vos pareils.

Euryale

Cette humeur, Madame, n'est pas si extraordinaire, qu'on n'en trouvât des exemples sans aller loin d'ici ; et vous ne sauriez condamner la résolution que j'ai prise de n'aimer jamais rien, sans condamner aussi vos sentiments.

La Princesse

Il y a grande différence ; et ce qui sied bien à un sexe ne sied pas bien à l'autre. Il est beau qu'une femme soit insensible, et conserve son coeur exempt des flammes de l'amour ; mais ce qui est vertu en elle devient un crime dans un homme ; et comme la beauté est le partage de notre sexe, vous sauriez ne nous point aimer, sans nous dérober les hommages qui nous sont dus, et commettre une offense dont nous devons toutes nous ressentir.

Euryale

Je ne vois pas, Madame, que celles qui ne veulent point aimer doivent prendre aucun intérêt à ces sortes d'offenses.

La Princesse

Ce n'est pas une raison, seigneur ; et sans vouloir aimer, on est toujours bien aise d'être aimée.

Euryale

Pour moi, je ne suis pas de même ; et dans le dessein où je suis de ne rien aimer, je serois fâché d'être aimé.

La Princesse

Et la raison ?

Euryale

C'est qu'on a obligation à ceux qui nous aiment, et que je serois fâché d'être ingrat.

La Princesse

Si bien donc que, pour fuir l'ingratitude, vous aimeriez qui vous aimeroit ?

Euryale

Moi, Madame ? point du tout. Je dis bien que je serois fâché d'être ingrat ; mais je me résoudrois plutôt de l'être que d'aimer.

La Princesse

Telle personne vous aimeroit, peut-être que votre coeur...

Euryale

Non ! Madame, rien n'est capable de toucher mon coeur. Ma liberté est la seule maîtresse à qui je consacre mes voeux ; et quand le Ciel emploieroit ses soins à composer une beauté parfaite, quand il assembleroit en elle tous les dons les plus merveilleux et du corps et de l'âme, enfin quand il exposeroit à mes yeux un miracle d'esprit, d'adresse et de beauté, et que cette personne m'aimeroit avec toutes les tendresses imaginables, je vous l'avoue franchement, je ne l'aimerois pas.

La Princesse

A-t-on jamais rien vu de tel ?

Moron

Peste soit du petit brutal ! J'aurois envie de lui bailler un coup de poing.

La Princesse, parlant en soi.

Cet orgueil me confond, et j'ai un tel dépit, que je ne me sens pas.

Moron, parlant au Prince.

Bon courage, seigneur ! Voilà qui va le mieux du monde.

Euryale

Ah ! Moron, je n'en puis plus ! et je me suis fait des efforts étranges.

La Princesse

C'est avoir une insensibilité bien grande, que de parler comme vous faites.

Euryale

Le Ciel ne m'a pas fait d'une autre humeur. Mais, Madame, j'interromps votre promenade, et mon respect doit m'avertir que vous aimez la solitude.

Scène V

La Princesse, Moron, Philis, Tircis

Moron

Il ne vous en doit rien, Madame, en dureté de coeur.

La Princesse

Je donnerois volontiers tout ce que j'ai au monde pour avoir l'avantage d'en triompher.

Moron

Je le crois.

La Princesse

Ne pourrois-tu, Moron, me servir dans un tel dessein ?

Moron

Vous savez bien, Madame, que je suis tout à votre service.

La Princesse

Parle-lui de moi dans tes entretiens ; vante-lui adroitement ma personne et les avantages de ma naissance ; et tâche d'ébranler ses sentiments par la douceur de quelque espoir. Je te permets de dire tout ce que tu voudras, pour tâcher à me l'engager.

Moron

Laissez-moi faire.

La Princesse

C'est une chose qui me tient au coeur. Je souhaite ardemment qu'il m'aime.

Moron

Il est bien fait, oui, ce petit pendard-là ; il a bon air, bonne physionomie ; et je crois qu'il seroit assez le fait d'une jeune Princesse.

La Princesse

Enfin tu peux tout espérer de moi, si tu trouves moyen d'enflammer pour moi son coeur.

Moron

Il n'y a rien qui ne se puisse faire. Mais, Madame, s'il venoit à vous aimer, que feriez-vous, s'il vous plaît ?

La Princesse

Ah ! ce seroit lors que je prendrois plaisir à triompher pleinement de sa vanité, à punir son mépris par mes froideurs, et exercer sur lui toutes les cruautés que je pourrois imaginer.

Moron

Il ne se rendra jamais.

La Princesse

Ah ! Moron, il faut faire en sorte qu'il se rende.

Moron

Non, il n'en fera rien. Je le connois : ma peine sera inutile.

La Princesse

Si faut-il pourtant tenter toute chose, et éprouver si son âme est entièrement insensible. Allons, je veux lui parler, et suivre une pensée qui vient de me venir.

Quatrième intermède

Scène I

Philis, Tircis

Philis

Viens, Tircis. Laissons-les aller, et me dis un peu ton martyre de la façon que tu sais faire. Il y a longtemps que tes yeux me parlent ; mais je suis plus aise d'ouïr ta voix.

Tircis, en chantant.

Tu m'écoutes, hélas ! dans ma triste langueur ;

Mais je n'en suis pas mieux, ô beauté sans pareille ;

Et je touche ton oreille,

Sans que je touche ton coeur.

Philis

Va, va, c'est déjà quelque chose que de toucher l'oreille, et le temps amène tout. Chante-moi cependant quelque plainte nouvelle que tu aies composée pour moi.

Scène II

Moron, Philis, Tircis

Moron

Ah ! ah ! je vous y prends, cruelle. Vous vous écartez des autres pour ouïr mon rival.

Philis

Oui, je m'écarte pour cela. Je te le dis encore, je me plais avec lui ; et l'on écoute volontiers les amants, lorsqu'ils se plaignent aussi agréablement qu'il fait. Que ne chantes-tu comme lui ? Je prendrois plaisir à t'écouter.

Moron

Si je ne sais chanter, je sais faire autre chose ; et quand...

Philis

Tais-toi ; je veux l'entendre. Dis, Tircis, ce que tu voudras.

Moron

Ah ! cruelle ! ...

Philis

Silence, dis-je, ou je me mettrai en colère.

Tircis

Arbres épais, et vous, prés émaillés,

La beauté dont l'hiver vous avoit dépouillés

Par le printemps vous est rendue.

Vous reprenez tous vos appas ;

Mais mon âme ne reprend pas

La joie, hélas ! que j'ai perdue !

Moron

Morbleu ! que n'ai-je de la voix ! Ah ! nature marâtre, pourquoi ne m'as-tu pas donné de quoi chanter comme à un autre ?

Philis

En vérité, Tircis, il ne se peut rien de plus agréable, et tu l'emportes sur tous les rivaux que tu as.

Moron

Mais pourquoi est-ce que je ne puis pas chanter ? N'ai-je pas un estomac, un gosier et une langue comme un autre ? Oui, oui, allons : je veux chanter aussi, et te montrer que l'amour fait faire toutes choses. Voici une chanson que j'ai faite pour toi.

Philis

Oui, dis ; je veux bien t'écouter pour la rareté du fait

Moron

Courage, Moron ! il n'y a qu'à avoir de la hardiesse.

(Moron chante.)

Ton extrême rigueur

S'acharne sur mon coeur.

Ah ! Philis, je trépasse ;

Daigne me secourir :

En seras-tu plus grasse

De m'avoir fait mourir ?

Vivat ! Moron.

Philis

Voilà qui est le mieux du monde. Mais, Moron, je souhaiterois bien d'avoir la gloire que quelque amant fût mort pour moi. C'est un avantage dont je n'ai point encore joui ; et je trouve que j'aimerois de tout mon coeur une personne qui m'aimeroit assez pour se donner la mort.

Moron

Tu aimerois une personne qui se tueroit pour toi !

Philis

Oui.

Moron

Il ne faut que cela pour te plaire ?

Philis

Non.

Moron

Voilà qui est fait. Je te veux montrer que je me sais tuer quand je veux.

Tircis chante.

Ah ! quelle douceur extrême,

De mourir pour ce qu'on aime ! (bis)

Moron

C'est un plaisir que vous aurez quand vous voudrez.

Tircis chante.

Courage, Moron ! meurs promptement

En généreux amant.

Moron

Je vous prie de vous mêler de vos affaires, et de me laisser tuer à ma fantaisie. Allons, je vais faire honte à tous les amants. Tiens, je ne suis pas homme à faire tant de façons. Vois ce poignard. Prends bien garde comme je vais me percer le coeur. (Se riant de Tircis.) Je suis votre serviteur : quelque niais.

Philis

Allons, Tircis. Viens-t'en me redire à l'écho ce que tu m'as chanté.

Acte IV

Scène I

Euryale, La Princesse, Moron

La Princesse

Prince, comme jusques ici nous avons fait paroître une conformité de sentiments, et que le Ciel a semblé mettre en nous mêmes attachements pour notre liberté, et même aversion pour l'amour, je suis bien aise de vous ouvrir mon coeur, et de vous faire confidence d'un changement dont vous serez surpris. J'ai toujours regardé l'hymen comme une chose affreuse, et j'avois fait serment d'abandonner plutôt la vie que de me résoudre jamais à perdre cette liberté pour qui j'avois des tendresses si grandes ; mais enfin un moment a dissipé toutes ces résolutions. Le mérite d'un prince m'a frappé aujourd'hui les yeux ; et mon âme tout d'un coup, comme par un miracle, est devenue sensible aux traits de cette passion que j'avois toujours méprisée. J'ai trouvé d'abord des raisons pour autoriser ce changement, et puis l'appuyer de la volonté de répondre aux ardentes sollicitations d'un père, et aux voeux de tout un Etat ; mais, à vous dire vrai, je suis en peine du jugement que vous ferez de moi, et je voudrois savoir si vous condamnerez, ou non, le dessein que j'ai de me donner un époux.

Euryale

Vous pourriez faire un tel choix, Madame, que je l'approuverois sans doute.

La Princesse

Qui croyez-vous, à votre avis, que je veuille choisir ?

Euryale

Si j'étois dans votre coeur, je pourrois vous le dire ; mais comme je n'y suis pas, je n'ai garde de vous répondre.

La Princesse

Devinez pour voir, et nommez quelqu'un.

Euryale

J'aurois trop peur de me tromper.

La Princesse

Mais encore, pour qui souhaiteriez-vous que je me déclarasse ?

Euryale

Je sais bien, à vous dire vrai, pour qui je le souhaiterois ; mais, avant que de m'expliquer, je dois savoir votre pensée.

La Princesse

Eh bien ! Prince, je veux bien vous la découvrir. Je suis sûre que vous allez approuver mon choix ; et pour ne vous point tenir en suspens davantage, le prince de Messène est celui de qui le mérite s'est attiré mes voeux.

Euryale

O Ciel !

La Princesse

Mon invention a réussi, Moron : le voilà qui se trouble.

Moron, parlant à la Princesse.

Bon, Madame. (Au Prince.) Courage, seigneur ! (A la Princesse.) Il en tient. (Au Prince.) Ne vous défaites pas.

Ne trouvez-vous pas que j'ai raison, et que ce prince a tout le mérite qu'on peut avoir ?

Moron, au Prince.

Remettez-vous et songez à répondre.

La Princesse

D'où vient, Prince, que vous ne dites mot, et semblez interdit ?

Euryale

Je le suis, à la vérité ; et j'admire, Madame, comme le Ciel a pu former deux âmes aussi semblables en tout que les nôtres, deux âmes en qui l'on ait vu une plus grande conformité de sentiments, qui aient fait éclater, dans le même temps, une résolution à braver les traits de l'Amour, et qui, dans le même moment, aient fait paroître une égale facilité à perdre le nom d'insensibles. Car enfin, Madame, puisque votre exemple m'autorise, je ne feindrai point de vous dire que l'amour aujourd'hui s'est rendu maître de mon coeur, et qu'une des Princesses vos cousines, l'aimable et belle Aglante, a renversé d'un coup d'oeil tous les projets de ma fierté. Je suis ravi, Madame, que, par cette égalité de défaite, nous n'ayons rien à nous reprocher l'un et l'autre, et je ne doute point que, comme je vous loue infiniment de votre choix, vous n'approuviez aussi le mien. Il faut que ce miracle éclate aux yeux de tout le monde, et nous ne devons point différer à nous rendre tous deux contents. Pour moi, Madame, je vous sollicite de vos suffrages pour obtenir celle que je souhaite, et vous trouverez bon que j'aille de ce pas en faire la demande au prince votre père.

Moron

Ah ! digne, ah ! brave coeur !

Scène II

La Princesse, Moron

La Princesse

Ah ! Moron, je n'en puis plus ; et ce coup, que je n'attendois pas, triomphe absolument de toute ma fermeté.

Moron

Il est vrai que le coup est surprenant, et j'avois cru d'abord que votre stratagème avoit fait son effet.

La Princesse

Ah ! ce m'est un dépit à me désespérer, qu'une autre ait l'avantage de soumettre ce coeur que je voulois soumettre.

Scène III

La Princesse, Aglante, Moron

La Princesse

Princesse, j'ai à vous prier d'une chose qu'il faut absolument que vous m'accordiez. Le prince d'Ithaque vous aime et veut vous demander au prince mon père.

Aglante

Le prince d'Ithaque, Madame ?

La Princesse

Oui. Il vient de m'en assurer lui-même, et m'a demandé mon suffrage pour vous obtenir ; mais je vous conjure de rejeter cette proposition, et de ne point prêter l'oreille à tout ce qu'il pourra vous dire.

Aglante

Mais, Madame, s'il étoit vrai que ce prince m'aimât effectivement, pourquoi, n'ayant aucun dessein de vous engager, ne voudriez-vous pas souffrir... ?

La Princesse

Non, Aglante. Je vous le demande ; faites-moi ce plaisir, je vous prie, et trouvez bon que, n'ayant pu avoir l'avantage de le soumettre, je lui dérobe la joie de vous obtenir.

Aglante

Madame, il faut vous obéir ; mais je croirois que la conquête d'un tel coeur ne seroit pas une victoire à dédaigner.

La Princesse

Non, non, il n'aura pas la joie de me braver entièrement.

Scène IV

Aristomène, Moron, La Princesse, Aglante

Aristomène

Madame, je viens à vos pieds, rendre grâce à l'Amour de mes heureux destins, et vous témoigner, avec mes transports, le ressentiment où je suis des bontés surprenantes dont vous daignez favoriser le plus soumis de vos captifs.

La Princesse

Comment ?

Aristomène

Le prince d'Ithaque, Madame, vient de m'assurer tout à l'heure que votre coeur avoit eu la bonté de s'expliquer en ma faveur sur ce célèbre choix qu'attend toute la Grèce.

La Princesse

Il vous a dit qu'il tenoit cela de ma bouche ?

Aristomène

Oui, Madame.

La Princesse

C'est un étourdi ; et vous êtes un peu trop crédule, Prince, d'ajouter foi si promptement à ce qu'il vous a dit. Une pareille nouvelle mériteroit bien, ce me semble, qu'on en doutât un peu de temps ; et c'est tout ce que vous pourriez faire de la croire, si je vous l'avois dite moi-même.

Aristomène

Madame, si j'ai été trop prompt à me persuader...

La Princesse

De grâce, Prince, brisons là ce discours ; et si vous voulez m'obliger, souffrez que je puisse jouir de deux moments de solitude.

Scène V

La Princesse, Aglante, Moron

La Princesse

Ah ! qu'en cette aventure le Ciel me traite avec une rigueur étrange ! Au moins, Princesse, souvenez-vous de la prière que je vous ai faite.

Aglante

Je vous l'ai dit déjà, Madame, il faut vous obéir.

Moron

Mais, Madame, s'il vous aimoit, vous n'en voudriez point, et cependant vous ne voulez pas qu'il soit à un autre. C'est faire justement comme le chien du jardinier

La Princesse

Non, je ne puis souffrir qu'il soit heureux avec une autre ; et si la chose étoit, je crois que j'en mourrois de déplaisir.

Moron

Ma foi, Madame, avouons la dette : vous voudriez qu'il fût à vous ; et dans toutes vos actions il est aisé de voir que vous aimez un peu ce jeune prince.

La Princesse

Moi, je l'aime ? O Ciel ! je l'aime ? Avez-vous l'insolence de prononcer ces paroles ? Sortez de ma vue, impudent, et ne vous présentez jamais devant moi.

Moron

Madame...

La Princesse

Retirez-vous d'ici, vous dis-je, ou je vous en ferai retirer d'une autre manière.

Moron

Ma foi, son coeur en a sa provision, et...

(Il rencontre un regard de la Princesse, qui l'oblige à se retirer.)

Scène VI

La Princesse

De quelle émotion inconnue sens-je mon coeur atteint, et quelle inquiétude secrète est venue troubler tout d'un coup la tranquillité de mon âme ? Ne seroit-ce point aussi ce qu'on vient de me dire ! et, sans en rien savoir, n'aimerois-je point ce jeune prince ? Ah ! si cela étoit, je serois personne à me désespérer ; mais il est impossible que cela soit, et je vois bien que je ne puis pas l'aimer. Quoi ? je serois capable de cette lâcheté ! J'ai vu toute la terre à mes pieds avec la plus grande insensibilité du monde ; les respects, les hommages et les soumissions n'ont jamais pu toucher mon âme, et la fierté et le dédain en auroient triomphé ! J'ai méprisé tous ceux qui m'ont aimée, et j'aimerois le seul qui me méprise ! Non, non, je sais bien que je ne l'aime pas. Il n'y a pas de raison à cela. Mais si ce n'est pas de l'amour que ce que je sens maintenant, qu'est-ce donc que ce peut être ? Et d'où vient ce poison qui me court par toutes les veines, et ne me laisse point en repos avec moi-même ? Sors de mon coeur, qui que tu sois, ennemi qui te caches. Attaque-moi visiblement, et deviens à mes yeux la plus affreuse bête de tous nos bois, afin que mon dard et mes flèches me puissent défaire de toi. O vous, admirables personnes, qui par la douceur de vos chants avez l'art d'adoucir les plus fâcheuses inquiétudes, approchez-vous d'ici, de grâce, et tâchez de charmer avec votre musique le chagrin où je suis.

Cinquième Intermède

Chère Philis,...

Clymène, Philis

Clymène

Chère Philis, dis-moi, que crois-tu de l'amour ?

Philis

Toi-même, qu'en crois-tu, ma compagne fidèle ?

Clymène

On m'a dit que sa flamme est pire qu'un vautour,

Et qu'on souffre en aimant une peine cruelle.

Philis

On m'a dit qu'il n'est point de passion plus belle,

Et que ne pas aimer, c'est renoncer au jour.

Clymène

A qui des deux donnerons-nous victoire ?

Philis

Qu'en croirons-nous ? ou le mal ou le bien ?

Clymène et Philis, ensemble.

Aimons, c'est le vrai moyen

De savoir ce qu'on en doit croire.

Philis

Chloris vante partout l'amour et ses ardeurs.

Clymène

Amarante pour lui verse en tous lieux des larmes.

Philis

Si de tant de tourments il accable les coeurs,

D'où vient qu'on aime à lui rendre les armes ?

Clymène

Si sa flamme, Philis, est si pleine de charmes,

Pourquoi nous défend-on d'en goûter les douceurs ?

Philis

A qui des deux donnerons-nous victoire ?

Clymène

Qu'en croirons-nous ? ou le mal ou le bien !

Toutes deux ensemble.

Aimons, c'est le vrai moyen

De savoir ce qu'on en doit croire.

La Princesse les interrompt en cet endroit et leur dit :

Achevez seules, si vous voulez. Je ne saurois demeurer en repos ; et quelque douceur qu'aient vos chants, ils ne font que redoubler mon inquiétude.

Acte V

Scène I

Le Prince, Euryale, Moron, Aglante, Cynthie

Moron

Oui, seigneur, ce n'est point raillerie : j'en suis ce qu'on appelle disgracié ; il m'a fallu tirer mes chausses au plus vite, et jamais vous n'avez vu un emportement plus brusque que le sien.

Le Prince.

Ah ! Prince, que je devrai de grâces à ce stratagème amoureux, s'il faut qu'il ait trouvé le secret de toucher son coeur !

Euryale

Quelque chose, seigneur, que l'on vienne de vous en dire, je n'ose encore, pour moi, me flatter de ce doux espoir ; mais enfin, si ce n'est pas à moi trop de témérité que d'oser aspirer à l'honneur de votre alliance, si ma personne et mes Etats...

La Prince

Prince, n'entrons point dans ces compliments. Je trouve en vous de quoi remplir tous les souhaits d'un père ; et si vous avez le coeur de ma fille, il ne vous manque rien.

Scène II

La Princesse, Le Prince, Euryale, Aglante, Cynthie, Moron

La Princesse

O Ciel ! que vois-je ici ?

La Prince

Oui, l'honneur de votre alliance m'est d'un prix très-considérable, et je souscris aisément de tous mes suffrages à la demande que vous me faites.

La Princesse

Seigneur, je me jette à vos pieds pour vous demander une grâce. Vous m'avez toujours témoigné une tendresse extrême, et je crois vous devoir bien plus par les bontés que vous m'avez fait voir que par le jour que vous m'avez donné. Mais si jamais pour moi vous avez eu de l'amitié, je vous en demande aujourd'hui la plus sensible preuve que vous me puissiez accorder : c'est de n'écouter point, seigneur, la demande de ce prince, et de ne pas souffrir que la Princesse Aglante soit unie avec lui.

La Prince

Et par quelle raison, ma fille, voudrois-tu t'opposer à cette union.

La Princesse

Par la raison que je hais ce prince, et que je veux, si je puis, traverser ses desseins.

La Prince

Tu le hais, ma fille ?

La Princesse

Oui, et de tout mon coeur, je vous l'avoue.

La Prince

Et que t'a-t-il fait ?

La Princesse

Il m'a méprisée.

La Prince

Et comment ?

La Princesse

Il ne m'a pas trouvée assez bien faite pour m'adresser ses voeux.

La Prince

Et quelle offense te fait cela ? Tu ne veux accepter personne.

La Princesse

N'importe. Il me devoit aimer comme les autres, et me laisser au moins la gloire de le refuser. Sa déclaration me fait un affront ; et ce m'est une honte sensible qu'à mes yeux, et au milieu de votre cour, il a recherché une autre que moi.

La Prince

Mais quel intérêt dois-tu prendre à lui ?

La Princesse

J'en prends, seigneur, à me venger de son mépris ; et comme je sais bien qu'il aime Aglante avec beaucoup d'ardeur, je veux empêcher, s'il vous plaît, qu'il ne soit heureux avec elle.

La Prince

Cela te tient donc bien au coeur ?

La Princesse

Oui, seigneur, sans doute ; et s'il obtient ce qu'il demande, vous me verrez expirer à vos yeux.

La Prince

Va, va, ma fille, avoue franchement la chose : le mérite de ce prince t'a fait ouvrir les yeux, et tu l'aimes enfin, quoi que tu puisses dire.

La Princesse

Moi, seigneur ?

La Prince

Oui, tu l'aimes.

La Princesse

Je l'aime, dites-vous ? et vous m'imputez cette lâcheté ! O Ciel ! quelle est mon infortune ! Puis-je bien, sans mourir, entendre ces paroles ? et faut-il que je sois si malheureuse, qu'on me soupçonne de l'aimer ? Ah ! si c'étoit un autre que vous, seigneur, qui me tînt ce discours, je ne sais pas ce que je ne ferois point.

La Prince

Eh bien ! oui, tu ne l'aimes pas, tu le hais, j'y consens ; et je veux bien, pour te contenter, qu'il n'épouse pas la Princesse Aglante.

La Princesse

Ah ! seigneur, vous me donnez la vie.

La Prince

Mais afin d'empêcher qu'il ne puisse être jamais à elle, il faut que tu le prennes pour toi.

La Princesse

Vous vous moquez, seigneur, et ce n'est pas ce qu'il demande.

Euryale

Pardonnez-moi, Madame, je suis assez téméraire pour cela, et je prends à témoin le prince votre père si ce n'est pas vous que j'ai demandée. C'est trop vous tenir dans l'erreur ; il faut lever le masque, et, dussiez-vous vous en prévaloir contre moi, découvrir à vos yeux les véritables sentiments de mon coeur. Je n'ai jamais aimé que vous, et jamais je n'aimerai que vous : c'est vous, Madame, qui m'avez enlevé cette qualite d'insensible que j'avois toujours affectée ; et tout ce que j'ai pu vous dire n'a été qu'une feinte, qu'un mouvement secret m'a inspirée, et que je n'ai suivie qu'avec toutes les violences imaginables. Il falloit qu'elle cessât bientôt, sans doute, et je m'étonne seulement qu'elle ait pu durer la moitié d'un jour ; car enfin je mourois, je brûlois dans l'âme, quand je vous déguisois mes sentiments ; et jamais coeur n'a souffert une contrainte égale à la mienne. Que si cette feinte, Madame, a quelque chose qui vous offense, je suis tout prêt de mourir pour vous en venger : vous n'avez qu'à parler, et ma main sur-le-champ fera gloire d'exécuter l'arrêt que vous prononcerez.

La Princesse

Non, non, Prince, je ne vous sais pas mauvais gré de m'avoir abusée ; et tout ce que vous m'avez dit, je l'aime bien mieux une feinte, que non pas une vérité.

La Prince

Si bien donc, ma fille, que tu veux bien accepter ce prince pour époux ?

La Princesse

Seigneur, je ne sais pas encore ce que je veux. Donnez-moi le temps d'y songer, je vous prie, et m'épargnez un peu la confusion où je suis.

La Prince

Vous jugez, Prince, ce que cela veut dire, et vous vous pouvez fonder là-dessus.

Euryale

Je l'attendrai tant qu'il vous plaira, Madame, cet arrêt de ma destinée ; et s'il me condamne à la mort, je le suivrai sans murmure.

La Prince

Viens, Moron. C'est ici un jour de paix, et je te remets en grâce avec la Princesse.

Moron

Seigneur, je serai meilleur courtisan une autre fois, et je me garderai bien de dire ce que je pense.

Scène III

Aristomène, Théocle, Le Prince, La Princesse, Aglante, Cynthie, Moron

La Prince

Je crains bien, Princes, que le choix de ma fille ne soit pas en votre faveur ; mais voilà deux Princesses qui peuvent bien vous consoler de ce petit malheur.

Aristomène

Seigneur, nous savons prendre notre parti ; et si ces aimables Princesses n'ont point trop de mépris pour les coeurs qu'on a rebutés, nous pouvons revenir par elles à l'honneur de votre alliance.

Scène IV

Philis, Aristomène, Théocle, Le Prince, La Princesse, Aglante, Cynthie, Moron

Philis

Seigneur, la déesse Vénus vient d'annoncer partout le changement du coeur de la Princesse. Tous les pasteurs et toutes les bergères en témoignent leur joie par des danses et des chansons ; et si ce n'est point un spectacle que vous méprisiez, vous allez voir l'allégresse publique se répandre jusques ici.

Sixième intermède

Usez mieux,...

Choeur de pasteurs et de bergères qui dansent

Chanson

Usez mieux, ô beautés fières,

Du pouvoir de tout charmer ;

Aimez, aimables bergères :

Nos coeurs sont faits pour aimer.

Quelque fort qu'on s'en défende,

Il y faut venir un jour :

Il n'est rien qui ne se rende

Aux doux charmes de l'Amour.

Songez de bonne heure à suivre

Le plaisir de s'enflammer :

Un coeur ne commence à vivre

Que du jour qu'il sait aimer.

Quelque fort qu'on s'en défende,

Il y faut venir un jour :

Il n'est rien qui ne se rende

Aux doux charmes de l'Amour.

Tartuffe

ou l'Imposteur

Comédie

Les trois premiers actes ont été représentés

à Versailles pour le Roi

le 12e jour du mois de mai 1664.

La comédie, entière et achevée en cinq actes,

a été représentée au château du Raincy près Paris

pour S. A. S. Monseigneur le Prince

Le 29e novembre 1664 et donnée depuis au public

dans la salle du Palais-Royal

le 5e août 1667, puis le 5e février 1669

par la

Troupe du Roi

Préface

Voici une comédie dont on a fait beaucoup de bruit, qui a été longtemps persécutée, et les gens qu'elle joue ont bien fait voir qu'ils étaient plus puissants en France que tous ceux que j'ai joués jusques ici. Les marquis, les précieuses, les cocus et les médecins, ont souffert doucement qu'on les ait représentés, et ils ont fait semblant de se divertir, avec tout le monde, des peintures que l'on a faites d'eux ; mais les hypocrites n'ont point entendu raillerie ; ils se sont effarouchés d'abord, et ont trouvé étrange que j'eusse la hardiesse de jouer leurs grimaces et de vouloir décrier un métier dont tant d'honnêtes gens se mêlent. C'est un crime qu'ils ne sauraient me pardonner ; et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. Ils n'ont eu garde de l'attaquer par le côté qui les a blessés : ils sont trop politiques pour cela, et savent trop bien vivre pour découvrir le fond de leur âme. Suivant leur louable coutume, ils ont couvert leurs intérêts de la cause de Dieu ; et le Tartuffe, dans leur bouche, est une pièce qui offense la piété. Elle est, d'un bout à l'autre, pleine d'abominations, et l'on n'y trouve rien qui ne mérite le feu. Toutes les syllabes en sont impies ; les gestes mêmes y sont criminels ; et le moindre coup d'oeil, le moindre branlement de tête, le moindre pas à droite ou à gauche, y cachent des mystères qu'ils trouvent moyen d'expliquer à mon désavantage.

J'ai eu beau la soumettre aux lumières de mes amis, et à la censure de tout le monde, les corrections que j'y ai pu faire, le jugement du roi et de la reine, qui l'ont vue, l'approbation des grands princes et de messieurs les ministres, qui l'ont honorée publiquement de leur présence, le témoignage des gens de bien, qui l'ont trouvée profitable, tout cela n'a de rien servi. Ils n'en veulent point démordre ; et, tous les jours encore, ils font crier en public des zélés indiscrets, qui me disent des injures pieusement, et me damnent par charité.

Je me soucierais fort peu de tout ce qu'ils peuvent dire, n'était l'artifice qu'ils ont de me faire des ennemis que je respecte, et de jeter dans leur parti de véritables gens de bien, dont ils préviennent la bonne foi, et qui, par la chaleur qu'ils ont pour les intérêts du ciel, sont faciles à recevoir les impressions qu'on veut leur donner. Voilà ce qui m'oblige à me défendre. C'est aux vrais dévots que je veux partout me justifier sur la conduite de ma comédie ; et je les conjure, de tout mon coeur, de ne point condamner les choses avant que de les voir, de se défaire de toute prévention, et de ne point servir la passion de ceux dont les grimaces les déshonorent.

Si l'on prend la peine d'examiner de bonne foi ma comédie, on verra sans doute que mes intentions y sont partout innocentes, et qu'elle ne tend nullement à jouer les choses que l'on doit révérer ; que je l'ai traitée avec toutes les précautions que demandait la délicatesse de la matière et que j'ai mis tout l'art et tous les soins qu'il m'a été possible pour bien distinguer le personnage de l'hypocrite d'avec celui du vrai dévot. J'ai employé pour cela deux actes entiers à préparer la venue de mon scélérat. Il ne tient pas un seul moment l'auditeur en balance ; on le connaît d'abord aux marques que je lui donne ; et, d'un bout à l'autre, il ne dit pas un mot, il ne fait pas une action, qui ne peigne aux spectateurs le caractère d'un méchant homme, et ne fasse éclater celui du véritable homme de bien que je lui oppose.

Je sais bien que, pour réponse, ces messieurs tâchent d'insinuer que ce n'est point au théâtre à parler de ces matières ; mais je leur demande, avec leur permission, sur quoi ils fondent cette belle maxime. C'est une proposition qu'ils ne font que supposer, et qu'ils ne prouvent en aucune façon ; et, sans doute, il ne serait pas difficile de leur faire voir que la comédie, chez les anciens, a pris son origine de la religion, et faisait partie de leurs mystères ; que les Espagnols, nos voisins, ne célèbrent guère de fêtes où la comédie ne soit mêlée, et que même, parmi nous, elle doit sa naissance aux soins d'une confrérie à qui appartient encore aujourd'hui l'hôtel de Bourgogne ; que c'est un lieu qui fut donné pour y représenter les plus importants mystères de notre foi ; qu'on en voit encore des comédies imprimées en lettres gothiques, sous le nom d'un docteur de Sorbonne et, sans aller chercher si loin que l'on a joué, de notre temps, des pièces saintes de M. de Corneille, qui ont été l'admiration de toute la France.

Si l'emploi de la comédie est de corriger les vices des hommes, je ne vois pas par quelle raison il y en aura de privilégiés. Celui-ci est, dans l'Etat, d'une conséquence bien plus dangereuse que tous les autres ; et nous avons vu que le théâtre a une grande vertu pour la correction. Les plus beaux traits d'une sérieuse morale sont moins puissants, le plus souvent, que ceux de la satire ; et rien ne reprend mieux la plupart des hommes que la peinture de leurs défauts. C'est une grande atteinte aux vices, que de les exposer à la risée de tout le monde. On souffre aisément des répréhensions ; mais on ne souffre point la raillerie. On veut bien être méchant ; mais on ne veut point être ridicule.

On me reproche d'avoir mis des termes de piété dans la bouche de mon imposteur. Eh ! pouvais-je m'en empêcher, pour bien représenter le caractère d'un hypocrite ? Il suffit, ce me semble, que je fasse connaître les motifs criminels qui lui font dire les choses, et que j'en aie retranché les termes consacrés, dont on aurait eu peine à lui entendre faire un mauvais usage. - Mais il débite au quatrième acte une morale pernicieuse. - Mais cette morale est-elle quelque chose dont tout le monde n'eût les oreilles rebattues ? Dit-elle rien de nouveau dans ma comédie ? Et peut-on craindre que des choses si généralement détestées fassent quelque impression dans les esprits ; que je les rende dangereuses en les faisant monter sur le théâtre ; qu'elles reçoivent quelque autorité de la bouche d'un scélérat ? Il n'y a nulle apparence à cela ; et l'on doit approuver la comédie du Tartuffe, ou condamner généralement toutes les comédies.

C'est à quoi l'on s'attache furieusement depuis un temps ; et jamais on ne s'était si fort déchaîné contre le théâtre. Je ne puis pas nier qu'il n'y ait eu des Pères de l'Eglise qui ont condamné la comédie ; mais on ne peut pas me nier aussi qu'il n'y en ait eu quelques-uns qui l'ont traitée un peu plus doucement. Ainsi l'autorité dont on prétend appuyer la censure est détruite par ce partage : et toute la conséquence qu'on peut tirer de cette diversité d'opinions en des esprits éclairés des mêmes lumières, c'est qu'ils ont pris la comédie différemment, et que les uns l'ont considérée dans sa pureté, lorsque les autres l'ont regardée dans sa corruption, et confondue avec tous ces vilains spectacles qu'on a eu raison de nommer des spectacles de turpitude.

Et, en effet, puisqu'on doit discourir des choses et non pas des mots, et que la plupart des contrariétés viennent de ne pas entendre et d'envelopper dans un même mot des choses opposées, il ne faut qu'ôter le voile de l'équivoque, et regarder ce qu'est la comédie en soi, pour voir si elle est condamnable. On connaîtra, sans doute, que, n'étant autre chose qu'un poème ingénieux, qui, par des leçons agréables, reprend les défauts des hommes, on ne saurait la censurer sans injustice ; et, si nous voulons ouïr là-dessus le témoignage de l'antiquité, elle nous dira que ses plus célèbres philosophes ont donné des louanges à la comédie, eux qui faisaient profession d'une sagesse si austère, et qui criaient sans cesse après les vices de leur siècle. Elle nous fera voir qu'Aristote a consacré des veilles au théâtre, et s'est donné le soin de réduire en préceptes l'art de faire des comédies. Elle nous apprendra que ses plus grands hommes, et des premiers en dignité, on fait gloire d'en composer eux-mêmes, qu'il y en a eu d'autres qui n'ont pas dédaigné de réciter en public celles qu'il avaient composées ; que la Grèce a fait pour cet art éclater son estime par les prix glorieux et par les superbes théâtres dont elle a voulu l'honorer ; et que, dans Rome enfin, ce même art a reçu aussi des honneurs extraordinaires : je ne dis pas dans Rome débauchée, et sous la licence des empereurs, mais dans Rome disciplinée, sous la sagesse des consuls, et dans le temps de la vigueur de la vertu romaine.

J'avoue qu'il y a eu des temps où la comédie s'est corrompue. Et qu'est-ce que dans le monde on ne corrompt point tous les jours ? Il n'y a chose si innocente où les hommes ne puissent porter du crime ; point d'art si salutaire dont ils ne soient capables de renverser les intentions ; rien de si bon en soi qu'ils ne puissent tourner à de mauvais usages. La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons ; et cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, et souvent on en a fait un art d'empoisonner les hommes. La philosophie est un présent du ciel ; elle nous a été donnée pour porter nos esprits à la connaissance d'un Dieu par la contemplation des merveilles de la nature ; et pourtant on n'ignore pas que souvent on l'a détournée de son emploi, et qu'on l'a occupée publiquement à soutenir l'impiété. Les choses mêmes les plus saintes ne sont point à couvert de la corruption des hommes ; et nous voyons des scélérats qui, tous les jours, abusent de la piété et la font servir méchamment aux crimes les plus grands. Mais on ne laisse pas pour cela de faire les distinctions qu'il est besoin de faire. On n'enveloppe point dans une fausse conséquence la bonté des choses que l'on corrompt, avec la malice des corrupteurs. On sépare toujours le mauvais usage d'avec l'intention de l'art ; et comme on ne s'avise point de défendre la médecine pour avoir été bannie de Rome, ni la philosophie pour avoir été condamnée publiquement dans Athènes, on ne doit point aussi vouloir interdire la comédie pour avoir été censurée en de certains temps. Cette censure a eu ses raisons, qui ne subsistent point ici. Elle s'est renfermée dans ce qu'elle a pu voir ; et nous ne devons point la tirer des bornes qu'elle s'est données, l'étendre plus loin qu'il ne faut, et lui faire embrasser l'innocent avec le coupable. La comédie qu'elle a eu dessein d'attaquer n'est point du tout la comédie que nous voulons défendre. Il se faut bien garder de confondre celle-là avec celle-ci. Ce sont deux personnes de qui les moeurs sont tout à fait opposées. Elles n'ont aucun rapport l'une avec l'autre que la ressemblance du nom ; et ce serait une injustice épouvantable que de vouloir condamner Olympe, qui est femme de bien, parce qu'il y a une Olympe qui a été une débauchée. De semblables arrêts, sans doute, feraient un grand désordre dans le monde. Il n'y aurait rien par là qui ne fût condamné ; et, puisque l'on ne garde point cette rigueur à tant de choses dont on abuse tous les jours, on doit bien faire la même grâce à la comédie, et approuver les pièces de théâtre où l'on verra régner l'instruction et l'honnêteté.

Je sais qu'il y a des esprits dont la délicatesse ne peut souffrir aucune comédie ; qui disent que les plus honnêtes sont les plus dangereuses ; que les passions que l'on y dépeint sont d'autant plus touchantes qu'elles sont pleines de vertu, et que les âmes sont attendries par ces sortes de représentations. Je ne vois pas quel grand crime c'est que de s'attendrir à la vue d'une passion honnête ; et c'est un haut étage de vertu que cette pleine insensibilité où ils veulent faire monter notre âme. Je doute qu'une si grande perfection soit dans les forces de la nature humaine ; et je ne sais s'il n'est pas mieux de travailler à rectifier et adoucir les passions des hommes que de vouloir les retrancher entièrement. J'avoue qu'il y a des lieux qu'il vaut mieux fréquenter que le théâtre ; et, si l'on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas directement Dieu et notre salut, il est certain que la comédie en doit être, et je ne trouve point mauvais qu'elle soit condamnée avec le reste ; mais, supposé, comme il est vrai, que les exercices de la piété souffrent des intervalles et que les hommes aient besoin de divertissement, je soutiens qu'on ne leur en peut trouver un qui soit plus innocent que la comédie. Je me suis étendu trop loin. Finissons par un mot d'un grand prince sur la comédie du Tartuffe.

Huit jours après qu'elle eut été défendue, on représenta devant la cour une pièce intitulée Scaramouche ermite ; et le roi, en sortant, dit au grand prince que je veux dire. "Je voudrais bien savoir pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la comédie de Molière ne disent mot de celle de Scaramouche" ; à quoi le prince répondit : "La raison de cela, c'est que la comédie de Scaramouche joue le ciel et la religion, dont ces messieurs-là ne se soucient point ; mais celle de Molière les joue eux-mêmes ; c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir".

Premier placet présenté au Roi

Sur la comédie du Tartuffe.

Sire,

Le devoir de la comédie étant de corriger les hommes en les divertissant, j'ai cru que, dans l'emploi où je me trouve, je n'avais rien de mieux à faire que d'attaquer par des peintures ridicules les vices de mon siècle ; et, comme l'hypocrisie, sans doute, en est un des plus en usage, des plus incommodes et des plus dangereux, j'avais eu, Sire, la pensée que je ne rendrais pas un petit service à tous les honnêtes gens de votre royaume, si je faisais une comédie qui décriât les hypocrites, et mît en vue, comme il faut, toutes les grimaces étudiées de ces gens de bien à outrance, toutes les friponneries couvertes de ces faux monnayeurs en dévotion, qui veulent attraper les hommes avec un zèle contrefait et une charité sophistique.

Je l'ai faite, Sire, cette comédie, avec tout le soin, comme je crois, et toutes les circonspections que pouvait demander la délicatesse de la matière ; et, pour mieux conserver l'estime et le respect qu'on doit aux vrais dévots, j'en ai distingué le plus que j'ai pu le caractère que j'avais à toucher. Je n'ai point laissé d'équivoque, j'ai ôté ce qui pouvait confondre le bien avec le mal, et ne me suis servi dans cette peinture que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnaître d'abord un véritable et franc hypocrite.

Cependant toutes mes précautions ont été inutiles. On a profité, Sire, de la délicatesse de votre âme sur les matières de religion, et l'on a su vous prendre par l'endroit seul que vous êtes prenable, je veux dire par le respect des choses saintes. Les tartuffes, sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de Votre Majesté ; et les originaux enfin ont fait supprimer la copie, quelque innocente qu'elle fût, et quelque ressemblante qu'on la trouvât.

Bien que ce m'eût été un coup sensible que la suppression de cet ouvrage, mon malheur, pourtant était adouci, par la manière dont Votre Majesté s'était expliquée sur ce sujet ; et j'ai cru, sire, qu'elle m'ôtait tout lieu de me plaindre, ayant eu la bonté de déclarer qu'elle ne trouvait rien à dire dans cette comédie qu'elle me défendait de produire en public.

Mais, malgré cette glorieuse déclaration du plus grand roi du monde et du plus éclairé, malgré l'approbation encore de M. le légat, et de la plus grande partie de nos prélats, qui tous, dans les lectures particulières que je leur ai faites de mon ouvrage se sont trouvés d'accord avec les sentiments de Votre Majesté ; malgré tout cela, dis-je, on voit un livre composé par le curé de..., qui donne hautement un démenti à tous ces augustes témoignages. Votre Majesté a beau dire, et M. le légat et MM. les prélats ont beau donner leur jugement, ma comédie, sans l'avoir vue, est diabolique, et diabolique mon cerveau ; je suis un démon vêtu de chair et habillé en homme, un libertin, un impie digne d'un supplice exemplaire. Ce n'est pas assez que le feu expie en public mon offense, j'en serais quitte à trop bon marché ; le zèle charitable de ce galant homme de bien n'a garde de demeurer là ; il ne veut point que j'aie de miséricorde auprès de Dieu ; il veut absolument que je sois damné, c'est une affaire résolue.

Ce livre, Sire, a été présenté à Votre Majesté ; et, sans doute, elle juge bien elle-même combien il m'est fâcheux de me voir exposé tous les jours aux insultes de ces messieurs ; quel tort me feront dans le monde de telles calomnies, s'il faut qu'elles soient tolérées ; et quel intérêt j'ai enfin à me purger de son imposture, et à faire voir au public que ma comédie n'est rien moins que ce qu'on veut qu'elle soit. Je ne dirai point, Sire, ce que j'aurais à demander pour ma réputation et pour justifier à tout le monde l'innocence de mon ouvrage : les rois éclairés comme vous n'ont pas besoin qu'on leur marque ce qu'on souhaite ; ils voient, comme Dieu, ce qu'il nous faut, et savent mieux que nous ce qu'ils nous doivent accorder. Il me suffit de mettre mes intérêts entre les mains de Votre Majesté ; et j'attends d'elle, avec respect, tout ce qu'il lui plaira d'ordonner là-dessus.

Second placet présenté au Roi

Dans son camp devant la ville de Lille en Flandre, par les nommés De la Thorillière et de la Grange, comédiens de Sa Majesté, et compagnons de sieur Molière, sur la défense qui fut faite, le 6 août 1667, de représenter le Tartuffe jusques à nouvel ordre de Sa Majesté.

Sire,

C'est une chose bien téméraire à moi que de venir importuner un grand monarque au milieu de ses glorieuses conquêtes ; mais, dans l'état où je me vois, où trouver, Sire, une protection qu'au lieu où je la viens chercher ? et qui puis-je solliciter contre l'autorité de la puissance qui m'accable, que la source de la puissance et de l'autorité, que le juste dispensateur des ordres absolus, que le souverain juge et le maître de toutes choses ?

Ma comédie, Sire, n'a pu jouir ici des bontés de Votre Majesté. En vain je l'ai produite sous le titre de l'Imposteur, et déguisé le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde ; j'ai eu beau lui donner un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l'habit, mettre en plusieurs endroits des adoucissements, et retrancher avec soin tout ce que j'ai jugé capable de fournir l'ombre d'un prétexte aux célèbres originaux du portrait que je voulais faire : tout cela n'a de rien servi. La cabale s'est réveillée aux simples conjectures qu'ils ont pu avoir de la chose. Ils ont trouvé moyen de surprendre des esprits qui, dans toute autre matière, font une haute profession de ne se point laisser surprendre. Ma comédie n'a pas plutôt paru, qu'elle s'est vue foudroyée par le coup d'un pouvoir qui doit imposer du respect ; et tout ce que j'ai pu faire en cette rencontre pour me sauver moi-même de l'éclat de cette tempête, c'est de dire que Votre Majesté avait eu la bonté de m'en permettre la représentation, et que je n'avais pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'autres, puisqu'il n'y avait qu'elle seule qui me l'eût défendue.

Je ne doute point, Sire, que les gens que je peins dans ma comédie ne remuent bien des ressorts auprès de Votre Majesté, et ne jettent dans leur parti, comme ils l'ont déjà fait, de véritables gens de bien, qui sont d'autant plus prompts à se laisser tromper qu'ils jugent d'autrui par eux-mêmes. Ils ont l'art de donner de belles couleurs à toutes leurs intentions. Quelque mine qu'ils fassent, ce n'est point du tout l'intérêt de Dieu qui les peut émouvoir : ils l'ont assez montré dans les comédies qu'ils ont souffert qu'on ait jouées tant de fois en public, sans en dire le moindre mot. Celles-là n'attaquaient que la piété et la religion, dont ils se soucient fort peu : mais celle-ci les attaque et les joue eux-mêmes ; et c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir. Ils ne sauraient me pardonner de dévoiler leurs impostures aux yeux de tout le monde ; et, sans doute on ne manquera pas de dire à Votre Majesté que chacun s'est scandalisé de ma comédie. Mais la vérité pure, Sire, c'est que tout Paris ne s'est scandalisé que de la défense qu'on en a faite, que les plus scrupuleux en ont trouvé la représentation profitable, et qu'on s'est étonné que des personnes d'une probité si connue aient eu une si grande déférence pour des gens qui devraient être l'horreur de tout le monde et sont si opposés à la véritable piété, dont elles font profession.

J'attends avec respect l'arrêt que Votre Majesté daignera prononcer sur cette matière ; mais il est très assuré, Sire, qu'il ne faut plus que je songe à faire des comédies, si les tartuffes ont l'avantage ; qu'ils prendront droit par là de me persécuter plus que jamais, et voudront trouver à redire aux choses les plus innocentes qui pourront sortir de ma plume.

Daignent vos bonté, Sire, me donner une protection contre leur rage envenimée ; et puissé-je, au retour d'une campagne si glorieuse, délasser Votre Majesté des fatigues de ses conquêtes, lui donner d'innocents plaisirs après de si nobles travaux, et faire rire le monarque qui fait trembler toute l'Europe !

Troisième placet présenté au Roi

Le 5 février 1669

Sire,

Un fort honnête médecin, dont j'ai l'honneur d'être le malade, me promet et veut s'obliger par-devant notaire de me faire vivre encore trente années, si je puis lui obtenir une grâce de Votre Majesté. Je lui ai dit, sur sa promesse, que je ne lui demandais pas tant, et que je serais satisfait de lui pourvu qu'il s'obligeât de ne me point tuer. Cette grâce, Sire, est un canonicat de votre chapelle royale de Vincennes, vacant par la mort de...

Oserai-je demander encore cette grâce à Votre Majesté le propre jour de la grande résurrection de Tartuffe, ressuscité par vos bontés ? Je suis, par cette première faveur, réconcilié avec les dévots ; et je le serais, par cette seconde, avec les médecins. C'est pour moi, sans doute, trop de grâces à la fois ; mais peut-être n'en est-ce pas trop pour Votre Majesté ; et j'attends, avec un peu d'espérance respectueuse, la réponse de mon placet.

Personnages

Mme Pernelle, mère d'Orgon.

Orgon, mari d'Elmire.

Elmire, femme d'Orgon.

Damis, fils d'Orgon.

Mariane, fille d'Orgon et amante de Valère.

Valère, amant de Mariane.

Cléante, beau-frère d'Orgon.

Tartuffe, faux dévot.

Dorine, suivante de Mariane.

M. Loyal, sergent.

Un Exempt.

Flipote, servante de Mme Pernelle.

La scène est à Paris

Acte I

Scène I

Madame Pernelle et Flipote sa servante, Elmire, Mariane, Dorine, Damis, Cléante

Madame Pernelle

Allons, Flipote, allons, que d'eux je me délivre.

Elmire

Vous marchez d'un tel pas qu'on a peine à vous suivre.

Madame Pernelle

Laissez, ma bru, laissez, ne venez pas plus loin :

Ce sont toutes façons dont je n'ai pas besoin.

Elmire

De ce que l'on vous doit envers vous on s'acquitte.

Mais, ma mère, d'où vient que vous sortez si vite ?

Madame Pernelle

C'est que je ne puis voir tout ce ménage-ci,

Et que de me complaire on ne prend nul souci.

Oui, je sors de chez vous fort mal édifiée :

Dans toutes mes leçons j'y suis contrariée,

On n'y respecte rien, chacun y parle haut,

Et c'est tout justement la cour du roi Pétaut.

Dorine

Si...

Madame Pernelle

Vous êtes, mamie, une fille suivante

Un peu trop forte en gueule, et fort impertinente :

Vous vous mêlez sur tout de dire votre avis.

Damis

Mais...

Madame Pernelle

Vous êtes un sot en trois lettres, mon fils ;

C'est moi qui vous le dis, qui suis votre grand'mère ;

Et j'ai prédit cent fois à mon fils, votre père,

Que vous preniez tout l'air d'un méchant garnement,

Et ne lui donneriez jamais que du tourment.

Mariane

Je crois...

Madame Pernelle

Mon Dieu, sa soeur, vous faites la discrette,

Et vous n'y touchez pas, tant vous semblez doucette ;

Mais il n'est, comme on dit, pire eau que l'eau qui dort,

Et vous menez sous chape un train que je hais fort.

Elmire

Mais, ma mère,...

Madame Pernelle

Ma bru, qu'il ne vous en déplaise,

Votre conduite en tout est tout à fait mauvaise ;

Vous devriez leur mettre un bon exemple aux yeux,

Et leur défunte mère en usoit beaucoup mieux.

Vous êtes dépensière ; et cet état me blesse,

Que vous alliez vêtue ainsi qu'une princesse.

Quiconque à son mari veut plaire seulement,

Ma bru, n'a pas besoin de tant d'ajustement.

Cléante

Mais, Madame, après tout...

Madame Pernelle

Pour vous, Monsieur son frère,

Je vous estime fort, vous aime, et vous révère ;

Mais enfin, si j'étois de mon fils, son époux,

Je vous prierois bien fort de n'entrer point chez nous.

Sans cesse vous prêchez des maximes de vivre

Qui par d'honnêtes gens ne se doivent point suivre.

Je vous parle un peu franc ; mais c'est là mon humeur,

Et je ne mâche point ce que j'ai sur le coeur.

Damis

Votre Monsieur Tartuffe est bien heureux sans doute...

Madame Pernelle

C'est un homme de bien, qu'il faut que l'on écoute ;

Et je ne puis souffrir sans me mettre en courroux

De le voir querellé par un fou comme vous.

Damis

Quoi ? je souffrirai, moi, qu'un cagot de critique

Vienne usurper céans un pouvoir tyrannique,

Et que nous ne puissions à rien nous divertir,

Si ce beau Monsieur-là n'y daigne consentir ?

Dorine

S'il le faut écouter et croire à ses maximes,

On ne peut faire rien qu'on ne fasse des crimes ;

Car il contrôle tout, ce critique zélé.

Madame Pernelle

Et tout ce qu'il contrôle est fort bien contrôlé.

C'est au chemin du Ciel qu'il prétend vous conduire,

Et mon fils à l'aimer vous devroit tous induire.

Damis

Non, voyez-vous, ma mère, il n'est père ni rien

Qui me puisse obliger à lui vouloir du bien :

Je trahirois mon coeur de parler d'autre sorte ;

Sur ses façons de faire à tous coups je m'emporte ;

J'en prévois une suite, et qu'avec ce pied plat

Il faudra que j'en vienne à quelque grand éclat.

Dorine

Certes, c'est une chose aussi qui scandalise,

De voir qu'un inconnu céans s'impatronise,

Qu'un gueux qui, quand il vint, n'avoit pas de souliers

Et dont l'habit entier valoit bien six deniers,

En vienne jusque-là que de se méconnaître,

De contrarier tout, et de faire le maître.

Madame Pernelle

Hé ! merci de ma vie ? il en iroit bien mieux,

Si tout se gouvernoit par ses ordres pieux.

Dorine

Il passe pour un saint dans votre fantaisie :

Tout son fait, croyez-moi, n'est rien qu'hypocrisie.

Madame Pernelle

Voyez la langue !

Dorine

A lui, non plus qu'à son Laurent,

Je ne me fierois, moi, que sur un bon garant.

Madame Pernelle

J'ignore ce qu'au fond le serviteur peut être ;

Mais pour homme de bien, je garantis le maître.

Vous ne lui voulez mal et ne le rebutez

Qu'à cause qu'il vous dit à tous vos vérités.

C'est contre le péché que son coeur se courrouce,

Et l'intérêt du Ciel est tout ce qui le pousse.

Dorine

Oui ; mais pourquoi, surtout depuis un certain temps,

Ne sauroit-il souffrir qu'aucun hante céans ?

En quoi blesse le Ciel une visite honnête,

Pour en faire un vacarme à nous rompre la tête ?

Veut-on que là-dessus je m'explique entre nous ?

Je crois que de Madame il est, ma foi, jaloux.

Madame Pernelle

Taisez-vous, et songez aux choses que vous dites.

Ce n'est pas lui tout seul qui blâme ces visites.

Tout ce tracas qui suit les gens que vous hantez,

Ces carrosses sans cesse à la porte plantés,

Et de tant de laquais le bruyant assemblage

Font un éclat fâcheux dans tout le voisinage.

Je veux croire qu'au fond il ne se passe rien ;

Mais enfin on en parle, et cela n'est pas bien.

Cléante

Hé ! voulez-vous, Madame, empêcher qu'on ne cause ?

Ce seroit dans la vie une fâcheuse chose,

Si pour les sots discours où l'on peut être mis,

Il falloit renoncer à ses meilleurs amis.

Et quand même on pourroit se résoudre à le faire,

Croiriez-vous obliger tout le monde à se taire ?

Contre la médisance il n'est point de rempart.

A tous les sots caquets n'ayons donc nul égard ;

Efforçons-nous de vivre avec toute innocence,

Et laissons aux causeurs une pleine licence.

Dorine

Daphné, notre voisine, et son petit époux

Ne seroient-ils point ceux qui parlent mal de nous ?

Ceux de qui la conduite offre le plus à rire

Sont toujours sur autrui les premiers à médire ;

Ils ne manquent jamais de saisir promptement

L'apparente lueur du moindre attachement,

D'en semer la nouvelle avec beaucoup de joie,

Et d'y donner le tour qu'ils veulent qu'on y croie :

Des actions d'autrui, teintes de leurs couleurs,

Ils pensent dans le monde autoriser les leurs,

Et sous le faux espoir de quelque ressemblance,

Aux intrigues qu'ils ont donner de l'innocence,

Ou faire ailleurs tomber quelques traits partagés

De ce blâme public dont ils sont trop chargés.

Madame Pernelle

Tous ces raisonnements ne font rien à l'affaire.

On sait qu'Orante mène une vie exemplaire :

Tous ses soins vont au Ciel ; et j'ai su par des gens

Qu'elle condamne fort le train qui vient céans.

Dorine

L'exemple est admirable, et cette dame est bonne !

Il est vrai qu'elle vit en austère personne ;

Mais l'âge dans son âme a mis ce zèle ardent,

Et l'on sait qu'elle est prude à son corps défendant.

Tant qu'elle a pu des coeurs attirer les hommages,

Elle a fort bien joui de tous ses avantages ;

Mais, voyant de ses yeux tous les brillants baisser,

Au monde, qui la quitte, elle veut renoncer,

Et du voile pompeux d'une haute sagesse

De ses attraits usés déguiser la foiblesse.

Ce sont là les retours des coquettes du temps.

Il leur est dur de voir déserter les galants.

Dans un tel abandon, leur sombre inquiétude

Ne voit d'autre recours que le métier de prude ;

Et la sévérité de ces femmes de bien

Censure toute chose, et ne pardonne à rien ;

Hautement d'un chacun elles blâment la vie,

Non point par charité, mais par un trait d'envie,

Qui ne sauroit souffrir qu'une autre ait les plaisirs

Dont le penchant de l'âge a sevré leurs desirs.

Madame Pernelle

Voilà les contes bleus qu'il vous faut pour vous plaire.

Ma bru, l'on est chez vous contrainte de se taire,

Car Madame à jaser tient le dé tout le jour.

Mais enfin je prétends discourir à mon tour :

Je vous dis que mon fils n'a rien fait de plus sage

Qu'en recueillant chez soi ce dévot personnage ;

Que le Ciel au besoin l'a céans envoyé

Pour redresser à tous votre esprit fourvoyé ;

Que pour votre salut vous le devez entendre,

Et qu'il ne reprend rien qui ne soit à reprendre.

Ces visites, ces bals, ces conversations

Sont du malin esprit toutes inventions.

Là jamais on n'entend de pieuses paroles :

Ce sont propos oisifs, chansons et fariboles ;

Bien souvent le prochain en a sa bonne part,

Et l'on y sait médire et du tiers et du quart.

Enfin les gens sensés ont leurs têtes troublées

De la confusion de telles assemblées :

Mille caquets divers s'y font en moins de rien ;

Et comme l'autre jour un docteur dit fort bien,

C'est véritablement la tour de Babylone,

Car chacun y babille, et tout du long de l'aune ;

Et pour conter l'histoire où ce point l'engagea...

Voilà-t-il pas Monsieur qui ricane déjà !

Allez chercher vos fous qui vous donnent à rire,

Et sans... Adieu, ma bru : je ne veux plus rien dire.

Sachez que pour céans j'en rabats de moitié,

Et qu'il fera beau temps quand j'y mettrai le pied.

(Donnant un soufflet à Flipote.)

Allons, vous, vous rêvez, et bayez aux corneilles.

Jour de Dieu ! je saurai vous frotter les oreilles.

Marchons, gaupe, marchons.

Scène II

Cléante, Dorine

Cléante

Je n'y veux point aller,

De peur qu'elle ne vînt encor me quereller,

Que cette bonne femme...

Dorine

Ah ! certes, c'est dommage

Qu'elle ne vous ouît tenir un tel langage :

Elle vous diroit bien qu'elle vous trouve bon,

Et qu'elle n'est point d'âge à lui donner ce nom.

Cléante

Comme elle s'est pour rien contre nous échauffée !

Et que de son Tartuffe elle paroît coiffée !

Dorine

Oh ! vraiment tout cela n'est rien au prix du fils,

Et si vous l'aviez vu, vous diriez : "C'est bien pis ! "

Nos troubles l'avoient mis sur le pied d'homme sage,

Et pour servir son prince il montra du courage ;

Mais il est devenu comme un homme hébété,

Depuis que de Tartuffe on le voit entêté ;

Il l'appelle son frère, et l'aime dans son âme

Cent fois plus qu'il ne fait mère, fils, fille, et femme.

C'est de tous ses secrets l'unique confident,

Et de ses actions le directeur prudent ;

Il le choie, il l'embrasse, et pour une maîtresse

On ne sauroit, je pense, avoir plus de tendresse ;

A table, au plus haut bout il veut qu'il soit assis ;

Avec joie il l'y voit manger autant que six ;

Les bons morceaux de tout, il fait qu'on les lui cède ;

Et s'il vient à roter, il lui dit : "Dieu vous aide ! ".

(C'est une servante qui parle.)

Enfin il en est fou ; c'est son tout, son héros ;

Il l'admire à tous coups, le cite à tout propos ;

Ses moindres actions lui semblent des miracles,

Et tous les mots qu'il dit sont pour lui de oracles.

Lui, qui connoît sa dupe et qui veut en jouir,

Par cent dehors fardés a l'art de l'éblouir ;

Son cagotisme en tire à toute heure des sommes,

Et prend droit de gloser sur tous tant que nous sommes.

Il n'est pas jusqu'au fat qui lui sert de garçon

Qui ne se mêle aussi de nous faire leçon ;

Il vient nous sermonner avec des yeux farouches,

Et jeter nos rubans, notre rouge et nos mouches.

Le traître, l'autre jour, nous rompit de ses mains

Un mouchoir qu'il trouva dans une Fleur des Saints,

Disant que nous mêlions, par un crime effroyable,

Avec la sainteté les parures du diable.

Scène III

Elmire, Mariane, Damis, Cléante, Dorine

Elmire

Vous êtes bien heureux de n'être point venu

Au discours qu'à la porte elle nous a tenu.

Mais j'ai vu mon mari ! comme il ne m'a point vue,

Je veux aller là-haut attendre sa venue.

Cléante

Moi, je l'attends ici pour moins d'amusement,

Et je vais lui donner le bonjour seulement.

Damis

De l'hymen de ma soeur touchez-lui quelque chose.

J'ai soupçon que Tartuffe à son effet s'oppose,

Qu'il oblige mon père à des détours si grands ;

Et vous n'ignorez pas quel intérêt j'y prends.

Si même ardeur enflamme et ma soeur et Valère,

La soeur de cet ami, vous le savez, m'est chère ;

Et s'il falloit...

Dorine

Il entre.

Scène IV

Orgon, Cléante, Dorine

Orgon

Ah ! mon frère, bonjour.

Cléante

Je sortois, et j'ai joie à vous voir de retour.

La campagne à présent n'est pas beaucoup fleurie.

Orgon

Dorine... Mon beau-frère, attendez, je vous prie :

Vous voulez bien souffrir, pour m'ôter de souci,

Que je m'informe un peu des nouvelles d'ici.

Tout s'est-il, ces deux jours, passé de bonne sorte ?

Qu'est-ce qu'on fait céans ? comme est-ce qu'on s'y porte ?

Dorine

Madame eut avant-hier la fièvre jusqu'au soir,

Avec un mal de tête étrange à concevoir.

Orgon

Et Tartuffe ?

Dorine

Tartuffe ? Il se porte à merveille.

Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille.

Orgon

Le pauvre homme !

Dorine

Le soir, elle eut un grand dégoût,

Et ne put au souper toucher à rien du tout,

Tant sa douleur de tête étoit encor cruelle !

Orgon

Et Tartuffe ?

Dorine

Il soupa, lui tout seul, devant elle,

Et fort dévotement il mangea deux perdrix,

Avec une moitié de gigot en hachis.

Orgon

Le pauvre homme !

Dorine

La nuit se passa toute entière

Sans qu'elle pût fermer un moment la paupière ;

Des chaleurs l'empêchoient de pouvoir sommeiller,

Et jusqu'au jour près d'elle il nous fallut veiller.

Orgon

Et Tartuffe ?

Dorine

Pressé d'un sommeil agréable,

Il passa dans sa chambre au sortir de la table,

Et dans son lit bien chaud il se mit tout soudain,

Où sans trouble il dormit jusques au lendemain.

Orgon

Le pauvre homme !

Dorine

A la fin, par nos raisons gagnée,

Elle se résolut à souffrir la saignée,

Et le soulagement suivit tout aussitôt.

Orgon

Et Tartuffe ?

Dorine

Il reprit courage comme il faut,

Et contre tous les maux fortifiant son âme,

Pour réparer le sang qu'avoit perdu Madame,

But à son déjeuner quatre grands coups de vin.

Orgon

Le pauvre homme !

Dorine

Tous deux se portent bien enfin ;

Et je vais à Madame annoncer par avance

La part que vous prenez à sa convalescence.

Scène V

Orgon, Cléante

Cléante

A votre nez, mon frère, elle se rit de vous ;

Et sans avoir dessein de vous mettre en courroux,

Je vous dirai tout franc que c'est avec justice.

A-t-on jamais parlé d'un semblable caprice ?

Et se peut-il qu'un homme ait un charme aujourd'hui

A vous faire oublier toutes choses pour lui,

Qu'après avoir chez vous réparé sa misère,

Vous en veniez au point ? ...

Orgon

Alte-là, mon beau-frère :

Vous ne connoissez pas celui dont vous parlez.

Cléante

Je ne le connois pas, puisque vous le voulez ;

Mais enfin, pour savoir quel homme ce peut être...

Orgon

Mon frère, vous seriez charmé de le connoître,

Et vos ravissements ne prendroient point de fin.

C'est un homme... qui,... ha ! un homme... un homme enfin.

Qui suit bien ses leçons goûte une paix profonde,

Et comme du fumier regarde tout le monde.

Oui, je deviens tout autre avec son entretien ;

Il m'enseigne à n'avoir affection pour rien,

De toutes amitiés il détache mon âme ;

Et je verrois mourir frère, enfants, mère et femme,

Que je m'en soucierois autant que de cela.

Cléante

Les sentiments humains, mon frère, que voilà !

Orgon

Ha ! si vous aviez vu comme j'en fis rencontre,

Vous auriez pris pour lui l'amitié que je montre.

Chaque jour à l'église il venoit, d'un air doux,

Tout vis-à-vis de moi se mettre à deux genoux.

Il attiroit les yeux de l'assemblée entière

Par l'ardeur dont au Ciel il poussoit sa prière ;

Il faisoit des soupirs, de grands élancements,

Et baisoit humblement la terre à tous moments ;

Et lorsque je sortois, il me devançoit vite,

Pour m'aller à la porte offrir de l'eau bénite.

Instruit par son garçon, qui dans tout l'imitoit,

Et de son indigence, et de ce qu'il étoit,

Je lui faisois des dons ; mais avec modestie

Il me vouloit toujours en rendre une partie.

"C'est trop, me disoit-il, c'est trop de la moitié ;

Je ne mérite pas de vous faire pitié" ;

Et quand je refusois de le vouloir reprendre,

Aux pauvres, à mes yeux, il alloit le répandre.

Enfin le Ciel chez moi me le fit retirer,

Et depuis ce temps-là tout semble y prospérer.

Je vois qu'il reprend tout, et qu'à ma femme même

Il prend, pour mon honneur, un intérêt extrême ;

Il m'avertit des gens qui lui font les yeux doux,

Et plus que moi six fois il s'en montre jaloux.

Mais vous ne croiriez point jusqu'où monte son zèle :

Il s'impute à péché la moindre bagatelle ;

Un rien presque suffit pour le scandaliser ;

Jusque-là qu'il se vint l'autre jour accuser

D'avoir pris une puce en faisant sa prière,

Et de l'avoir tuée avec trop de colère.

Cléante

Parbleu ! vous êtes fou, mon frère, que je croi.

Avec de tels discours vous moquez-vous de moi ?

Et que prétendez-vous que tout ce badinage ? ...

Orgon

Mon frère, ce discours sent le libertinage :

Vous en êtes un peu dans votre âme entiché ;

Et comme je vous l'ai plus de dix fois prêché,

Vous vous attirerez quelque méchante affaire.

Cléante

Voilà de vos pareils le discours ordinaire :

Ils veulent que chacun soit aveugle comme eux.

C'est être libertin que d'avoir de bons yeux,

Et qui n'adore pas de vaines simagrées

N'a ni respect ni foi pour les choses sacrées.

Allez, tous vos discours ne me font point de peur :

Je sais comme je parle, et le Ciel voit mon coeur,

De tous vos façonniers on n'est point les esclaves.

Il est de faux dévots ainsi que de faux braves ;

Et comme on ne voit pas qu'où l'honneur les conduit

Les vrais braves soient ceux qui font beaucoup de bruit,

Les bons et vrais dévots, qu'on doit suivre à la trace,

Ne sont pas ceux aussi qui font tant de grimace.

Hé quoi ? vous ne ferez nulle distinction

Entre l'hypocrisie et la dévotion ?

Vous les voulez traiter d'un semblable langage,

Et rendre même honneur au masque qu'au visage,

Egaler l'artifice à la sincérité,

Confondre l'apparence avec la vérité,

Estimer le fantôme autant que la personne,

Et la fausse monnoie à l'égal de la bonne ?

Les hommes la plupart sont étrangement faits !

Dans la juste nature on ne les voit jamais ;

La raison a pour eux des bornes trop petites ;

En chaque caractère ils passent ses limites ;

Et la plus noble chose, ils la gâtent souvent

Pour la vouloir outrer et pousser trop avant.

Que cela vous soit dit en passant, mon beau-frère.

Orgon

Oui, vous êtes sans doute un docteur qu'on révère ;

Tout le savoir du monde est chez vous retiré ;

Vous êtes le seul sage et le seul éclairé,

Un oracle, un Caton dans le siècle où nous sommes ;

Et près de vous ce sont des sots que tous les hommes.

Cléante

Je ne suis point, mon frère, un docteur révéré,

Et le savoir chez moi n'est pas tout retiré.

Mais, en un mot, je sais, pour toute ma science,

Du faux avec le vrai faire la différence.

Et comme je ne vois nul genre de héros

Qui soient plus à priser que les parfaits dévots,

Aucune chose au monde et plus noble et plus belle

Que la sainte ferveur d'un véritable zèle,

Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux

Que le dehors plâtré d'un zèle spécieux,

Que ces francs charlatans, que ces dévots de place,

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse impunément et se joue à leur gré

De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré,

Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise,

Font de dévotion métier et marchandise,

Et veulent acheter crédit et dignités

A prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés,

Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commune

Par le chemin du Ciel courir à leur fortune,

Qui, brûlants et priants, demandent chaque jour,

Et prêchent la retraite au milieu de la cour,

Qui savent ajuster leur zèle avec leurs vices,

Sont prompts, vindicatifs, sans foi, pleins d'artifices,

Et pour perdre quelqu'un couvrent insolemment

De l'intérêt du Ciel leur fier ressentiment,

D'autant plus dangereux dans leur âpre colère,

Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on révère,

Et que leur passion, dont on leur sait bon gré,

Veut nous assassiner avec un fer sacré.

De ce faux caractère on en voit trop paroître ;

Mais les dévots de coeur sont aisés à connoître.

Notre siècle, mon frère, en expose à nos yeux

Qui peuvent nous servir d'exemples glorieux :

Regardez Ariston, regardez Périandre,

Oronte, Alcidamas, Polydore, Clitandre ;

Ce titre par aucun ne leur est débattu ;

Ce ne sont point du tout fanfarons de vertu ;

On ne voit point en eux ce faste insupportable,

Et leur dévotion est humaine, est traitable ;

Ils ne censurent point toutes nos actions :

Ils trouvent trop d'orgueil dans ces corrections ;

Et laissant la fierté des paroles aux autres,

C'est par leurs actions qu'ils reprennent les nôtres.

L'apparence du mal a chez eux peu d'appui,

Et leur âme est portée à juger bien d'autrui.

Point de cabale en eux, point d'intrigues à suivre ;

On les voit, pour tous soins, se mêler de bien vivre ;

Jamais contre un pécheur ils n'ont d'acharnement ;

Ils attachent leur haine au péché seulement,

Et ne veulent point prendre, avec un zèle extrême,

Les intérêts du Ciel plus qu'il ne veut lui-même.

Voilà mes gens, voilà comme il en faut user,

Voilà l'exemple enfin qu'il se faut proposer.

Votre homme, à dire vrai, n'est pas de ce modèle :

C'est de fort bonne foi que vous vantez son zèle :

Mais par un faux éclat je vous crois ébloui.

Orgon

Monsieur mon cher beau-frère, avez-vous tout dit ?

Cléante

Oui.

Orgon

Je suis votre valet. (Il veut s'en aller.)

Cléante

De grâce, un mot, mon frère.

Laissons là ce discours. Vous savez que Valère

Pour être votre gendre a parole de vous ?

Orgon

Oui.

Cléante

Vous aviez pris jour pour un lien si doux.

Orgon

Il est vrai.

Cléante

Pourquoi donc en différer la fête

Orgon

Je ne sais.

Cléante

Auriez-vous autre pensée en tête ?

Orgon

Peut-être.

Cléante

Vous voulez manquer à votre foi ?

Orgon

Je ne dis pas cela.

Cléante

Nul obstacle, je croi,

Ne vous peut empêcher d'accomplir vos promesses.

Orgon

Selon.

Cléante

Pour dire un mot faut-il tant de finesses ?

Valère sur ce point me fait vous visiter.

Orgon

Le Ciel en soit loué !

Cléante

Mais que lui reporter ?

Orgon

Tout ce qu'il vous plaira.

Cléante

Mais il est nécessaire

De savoir vos desseins. Quels sont-ils donc ?

Orgon

De faire

Ce que le Ciel voudra.

Cléante

Mais parlons tout de bon.

Valère a votre foi : la tiendrez-vous, ou non ?

Orgon

Adieu.

Cléante

Pour son amour je crains une disgrâce,

Et je dois l'avertir de tout ce qui se passe.

Acte II

Scène I

Orgon, Mariane

Orgon

Mariane.

Mariane

Mon père.

Orgon

Approchez, j'ai de quoi

Vous parler en secret.

Mariane

Que cherchez-vous ?

Orgon. Il regarde dans un petit cabinet.

Je voi

Si quelqu'un n'est point là qui pourroit nous entendre ;

Car ce petit endroit est propre pour surprendre.

Or sus, nous voilà bien. J'ai, Mariane, en vous

Reconnu de tout temps un esprit assez doux,

Et de tout temps aussi vous m'avez été chère.

Mariane

Je suis fort redevable à cet amour de père.

Orgon

C'est fort bien dit, ma fille ; et pour le mériter,

Vous devez n'avoir soin que de me contenter.

Mariane

C'est où je mets aussi ma gloire la plus haute.

Orgon

Fort bien. Que dites-vous de Tartuffe notre hôte ?

Mariane

Qui, moi ?

Orgon

Vous. Voyez bien comme vous répondrez.

Mariane

Hélas ! j'en dirai, moi, tout ce que vous voudrez.

Orgon

C'est parler sagement. Dites-moi donc, ma fille,

Qu'en toute sa personne un haut mérite brille,

Qu'il touche votre coeur, et qu'il vous seroit doux

De le voir par mon choix devenir votre époux.

Eh ?

(Mariane se recule avec surprise.)

Mariane

Eh ?

Orgon

Qu'est-ce ?

Mariane

Plaît-il ?

Orgon

Quoi ?

Mariane

Me suis-je méprise ?

Orgon

Comment ?

Mariane

Qui voulez-vous, mon père, que je dise

Qui me touche le coeur, et qu'il me seroit doux

De voir par votre choix devenir mon époux ?

Orgon

Tartuffe.

Mariane

Il n'en est rien, mon père, je vous jure.

Pourquoi me faire dire une telle imposture ?

Orgon

Mais je veux que cela soit une vérité ;

Et c'est assez pour vous que je l'aie arrêté.

Mariane

Quoi ? vous voulez, mon père ? ...

Orgon

Oui, je prétends, ma fille,

Unir par votre hymen Tartuffe à ma famille.

Il sera votre époux, j'ai résolu cela ;

Et comme sur vos voeux je...

Scène II

Dorine, Orgon, Mariane

Orgon

Que faites-vous là ?

La curiosité qui vous presse est bien forte,

Mamie, à nous venir écouter de la sorte.

Dorine

Vraiment, je ne sais pas si c'est un bruit qui part

De quelque conjecture, ou d'un coup de hasard

Mais de ce mariage on m'a dit la nouvelle,

Et j'ai traité cela de pure bagatelle.

Orgon

Quoi donc ? la chose est-elle incroyable ?

Dorine

A tel point,

Que vous-même, Monsieur, je ne vous en crois point.

Orgon

Je sais bien le moyen de vous le faire croire.

Dorine

Oui, oui, vous nous contez une plaisante histoire.

Orgon

Je conte justement ce qu'on verra dans peu.

Dorine

Chansons !

Orgon

Ce que je dis, ma fille, n'est point jeu.

Dorine

Allez, ne croyez point à Monsieur votre père :

Il raille.

Orgon

Je vous dis...

Dorine

Non, vous avez beau faire,

On ne vous croira point.

Orgon

A la fin mon courroux...

Dorine

Hé bien ! on vous croit donc, et c'est tant pis pour vous.

Quoi ? se peut-il, Monsieur, qu'avec l'air d'homme sage

Et cette large barbe au milieu du visage,

Vous soyez assez fou pour vouloir ? ...

Orgon

Ecoutez :

Vous avez pris céans certaines privautés

Qui ne me plaisent point ; je vous le dis, mamie.

Dorine

Parlons sans nous fâcher, Monsieur, je vous supplie.

Vous moquez-vous des gens d'avoir fait ce complot ?

Votre fille n'est point l'affaire d'un bigot :

Il a d'autres emplois auxquels il faut qu'il pense.

Et puis, que vous apporte une telle alliance ?

A quel sujet aller, avec tout votre bien,

Choisir un gendre gueux ? ...

Orgon

Taisez-vous. S'il n'a rien,

Sachez que c'est par là qu'il faut qu'on le révère.

Sa misère est sans doute une honnête misère ;

Au-dessus des grandeurs elle doit l'élever,

Puisque enfin de son bien il s'est laissé priver

Par son trop peu de soin des choses temporelles,

Et sa puissante attache aux choses éternelles.

Mais mon secours pourra lui donner les moyens

De sortir d'embarras et rentrer dans ses biens :

Ce sont fiefs qu'à bon titre au pays on renomme ;

Et tel que l'on le voit, il est bien gentilhomme.

Dorine

Oui, c'est lui qui le dit ; et cette vanité,

Monsieur, ne sied pas bien avec la piété.

Qui d'une sainte vie embrasse l'innocence

Ne doit point tant prôner son nom et sa naissance,

Et l'humble procédé de la dévotion

Souffre mal les éclats de cette ambition.

A quoi bon cet orgueil ? ... Mais ce discours vous blesse :

Parlons de sa personne, et laissons sa noblesse.

Ferez-vous possesseur, sans quelque peu d'ennui,

D'une fille comme elle un homme comme lui ?

Et ne devez-vous pas songer aux bienséances,

Et de cette union prévoir les conséquences ?

Sachez que d'une fille on risque la vertu,

Lorsque dans son hymen son goût est combattu,

Que le dessein d'y vivre en honnête personne

Dépend des qualités du mari qu'on lui donne,

Et que ceux dont partout on montre au doigt le front

Font leurs femmes souvent ce qu'on voit qu'elles sont.

Il est bien difficile enfin d'être fidèle

A de certains maris faits d'un certain modèle ;

Et qui donne à sa fille un homme qu'elle hait

Est responsable au Ciel des fautes qu'elle fait.

Songez à quels périls votre dessein vous livre.

Orgon

Je vous dis qu'il me faut apprendre d'elle à vivre.

Dorine

Vous n'en feriez que mieux de suivre mes leçons.

Orgon

Ne nous amusons point, ma fille, à ces chansons :

Je sais ce qu'il vous faut, et je suis votre père.

J'avois donné pour vous ma parole à Valère ;

Mais outre qu'à jouer on dit qu'il est enclin,

Je le soupçonne encor d'être un peu libertin :

Je ne remarque point qu'il hante les églises.

Dorine

Voulez-vous qu'il y coure à vos heures précises,

Comme ceux qui n'y vont que pour être aperçus ?

Orgon

Je ne demande pas votre avis là-dessus.

Enfin avec le Ciel l'autre est le mieux du monde,

Et c'est une richesse à nulle autre seconde.

Cet hymen de tous biens comblera vos desirs,

Il sera tout confit en douceurs et plaisirs.

Ensemble vous vivrez, dans vos ardeurs fidèles,

Comme deux vrais enfants, comme deux tourterelles ;

A nul fâcheux débat jamais vous n'en viendrez,

Et vous ferez de lui tout ce que vous voudrez.

Dorine

Elle ? elle n'en fera qu'un sot, je vous assure.

Orgon

Ouais ! quels discours !

Dorine

Je dis qu'il en a l'encolure,

Et que son ascendant, Monsieur, l'emportera

Sur toute la vertu que votre fille aura.

Orgon

Cessez de m'interrompre, et songez à vous taire,

Sans mettre votre nez où vous n'avez que faire.

Dorine

Je n'en parle, Monsieur, que pour votre intérêt.

(Elle l'interrompt toujours au moment qu'il se retourne pour parler à sa fille.)

Orgon

C'est prendre trop de soin : taisez-vous, s'il vous plaît.

Dorine

Si l'on ne vous aimoit...

Orgon

Je ne veux pas qu'on m'aime.

Dorine

Et je veux vous aimer, Monsieur, malgré vous-même.

Orgon

Ah !

Dorine

Votre honneur m'est cher, et je ne puis souffrir

Qu'aux brocards d'un chacun vous alliez vous offrir.

Orgon

Vous ne vous tairez point ?

Dorine

C'est une conscience

Que de vous laisser faire une telle alliance.

Orgon

Te tairas-tu, serpent, dont les traits effrontés... ?

Dorine

Ah ! vous êtes dévot, et vous vous emportez ?

Orgon

Oui, ma bile s'échauffe à toutes ces fadaises,

Et tout résolûment je veux que tu te taises.

Dorine

Soit. Mais, ne disant mot, je n'en pense pas moins.

Orgon

Pense, si tu le veux ; mais applique tes soins.

(Se retournant vers sa fille.)

A ne m'en point parler, ou... : suffit. Comme sage,

J'ai pesé mûrement toutes choses.

Dorine

J'enrage

De ne pouvoir parler.

(Elle se tait lorsqu'il tourne la tête.)

Orgon

Sans être damoiseau,

Tartuffe est fait de sorte...

Dorine

Oui, c'est un beau museau.

Orgon

Que quand tu n'aurois même aucune sympathie

Pour tous les autres dons...

(Il se retourne devant elle, et la regarde les bras croisés.)

Dorine

La voilà bien lotie !

Si j'étois en sa place, un homme assurément

Ne m'épouseroit pas de force impunément ;

Et je lui ferois voir bientôt après la fête

Qu'une femme a toujours une vengeance prête.

Orgon

Donc de ce que je dis on ne fera nul cas ?

Dorine

De quoi vous plaignez-vous ? Je ne vous parle pas.

Orgon

Qu'est-ce que tu fais donc ?

Dorine

Je me parle à moi-même.

Orgon

Fort bien. Pour châtier son insolence extrême,

Il faut que je lui donne un revers de ma main.

(Il se met en posture de lui donner un soufflet ; et Dorine, à chaque coup d'oeil qu'il jette, se tient droite sans parler.)

Ma fille, vous devez approuver mon dessein...

Croire que le mari... que j'ai su vous élire...

Que ne te parles-tu ?

Dorine

Je n'ai rien à me dire.

Orgon

Encore un petit mot.

Dorine

Il ne me plaît pas, moi.

Orgon

Certes, je t'y guettois.

Dorine

Quelque sotte, ma foi !

Orgon

Enfin, ma fille, il faut payer d'obéissance,

Et montrer pour mon choix entière déférence.

Dorine, en s'enfuyant

Je me moquerois fort de prendre un tel époux.

(Il lui veut donner un soufflet et la manque.)

Orgon

Vous avez là, ma fille, une peste avec vous,

Avec qui sans péché je ne saurois plus vivre.

Je me sens hors d'état maintenant de poursuivre :

Ses discours insolents m'ont mis l'esprit en feu,

Et je vais prendre l'air pour me rasseoir un peu.

Scène III

Dorine, Mariane

Dorine

Avez-vous donc perdu, dites-moi, la parole,

Et faut-il qu'en ceci je fasse votre rôle ?

Souffrir qu'on vous propose un projet insensé,

Sans que du moindre mot vous l'ayez repoussé !

Mariane

Contre un père absolu que veux-tu que je fasse ?

Dorine

Ce qu'il faut pour parer une telle menace.

Mariane

Quoi ?

Dorine

Lui dire qu'un coeur n'aime point par autrui,

Que vous vous mariez pour vous, non pas pour lui,

Qu'étant celle pour qui se fait toute l'affaire,

C'est à vous, non à lui, que le mari doit plaire,

Et que si son Tartuffe est pour lui si charmant,

Il le peut épouser sans nul empêchement.

Mariane

Un père, je l'avoue, a sur nous tant d'empire,

Que je n'ai jamais eu la force de rien dire.

Dorine

Mais raisonnons. Valère a fait pour vous des pas ;

L'aimez-vous, je vous prie, ou ne l'aimez-vous pas ?

Mariane

Ah ! qu'envers mon amour ton injustice est grande,

Dorine ! me dois-tu faire cette demande ?

T'ai-je pas là-dessus ouvert cent fois mon coeur,

Et sais-tu pas pour lui jusqu'où va mon ardeur ?

Dorine

Que sais-je si le coeur a parlé par la bouche,

Et si c'est tout de bon que cet amant vous touche ?

Mariane

Tu me fais un grand tort, Dorine, d'en douter,

Et mes vrais sentiments ont su trop éclater.

Dorine

Enfin, vous l'aimez donc ?

Mariane

Oui, d'une ardeur extrême.

Dorine

Et selon l'apparence il vous aime de même ?

Mariane

Je le crois.

Dorine

Et tous deux brûlez également

De vous voir mariés ensemble ?

Mariane

Assurément.

Dorine

Sur cette autre union quelle est donc votre attente ?

Mariane

De me donner la mort si l'on me violente.

Dorine

Fort bien : c'est un recours où je ne songeois pas ;

Vous n'avez qu'à mourir pour sortir d'embarras ;

Le remède sans doute est merveilleux. J'enrage

Lorsque j'entends tenir ces sortes de langage.

Mariane

Mon Dieu ! de quelle humeur, Dorine, tu te rends !

Tu ne compatis point aux déplaisirs des gens.

Dorine

Je ne compatis point à qui dit des sornettes

Et dans l'occasion mollit comme vous faites.

Mariane

Mais que veux-tu ? si j'ai de la timidité.

Dorine

Mais l'amour dans un coeur veut de la fermeté.

Mariane

Mais n'en gardé-je pas pour les feux de Valère ?

Et n'est-ce pas à lui de m'obtenir d'un père ?

Dorine

Mais quoi ? si votre père est un bourru fieffé,

Qui s'est de son Tartuffe entièrement coiffé

Et manque à l'union qu'il avoit arrêtée,

La faute à votre amant doit-elle être imputée ?

Mariane

Mais par un haut refus et d'éclatants mépris

Ferai-je dans mon choix voir un coeur trop épris ?

Sortirai-je pour lui, quelque éclat dont il brille,

De la pudeur du sexe et du devoir de fille ?

Et veux-tu que mes feux par le monde étalés... ?

Dorine

Non, non, je ne veux rien. Je vois que vous voulez

Etre à Monsieur Tartuffe ; et j'aurois, quand j'y pense,

Tort de vous détourner d'une telle alliance.

Quelle raison aurois-je à combattre vos voeux ?

Le parti de soi-même est fort avantageux.

Monsieur Tartuffe ! oh ! oh ! n'est-ce rien qu'on propose ?

Certes Monsieur Tartuffe, à bien prendre la chose,

N'est pas un homme, non, qui se mouche du pié,

Et ce n'est pas peu d'heur que d'être sa moitié.

Tout le monde déjà de gloire le couronne ;

Il est noble chez lui, bien fait de sa personne ;

Il a l'oreille rouge et le teint bien fleuri :

Vous vivrez trop contente avec un tel mari.

Mariane

Mon Dieu ! ...

Dorine

Quelle allégresse aurez-vous dans votre âme,

Quand d'un époux si beau vous vous verrez la femme !

Mariane

Ha ! cesse, je te prie, un semblable discours,

Et contre cet hymen ouvre-moi du secours,

C'en est fait, je me rends, et suis prête à tout faire.

Dorine

Non, il faut qu'une fille obéisse à son père,

Voulût-il lui donner un singe pour époux.

Votre sort est fort beau : de quoi vous plaignez-vous ?

Vous irez par le coche en sa petite ville,

Qu'en oncles et cousins vous trouverez fertile,

Et vous vous plairez fort à les entretenir.

D'abord chez le beau monde on vous fera venir ;

Vous irez visiter, pour votre bienvenue,

Madame la baillive et Madame l'élue,

Qui d'un siége pliant vous feront honorer.

Là, dans le carnaval, vous pourrez espérer

Le bal et la grand'bande, à savoir, deux musettes,

Et parfois Fagotin et les marionnettes,

Si pourtant votre époux...

Mariane

Ah ! tu me fais mourir.

De tes conseils plutôt songe à me secourir.

Dorine

Je suis votre servante.

Mariane

Eh ! Dorine, de grâce...

Dorine

Il faut, pour vous punir, que cette affaire passe.

Mariane

Ma pauvre fille !

Dorine

Non.

Mariane

Si mes voeux déclarés...

Dorine

Point : Tartuffe est votre homme, et vous en tâterez.

Mariane

Tu sais qu'à toi toujours je me suis confiée :

Fais-moi...

Dorine

Non, vous serez, ma foi ! tartuffiée.

Mariane

Hé bien ! puisque mon sort ne sauroit t'émouvoir,

Laisse-moi désormais toute à mon désespoir :

C'est de lui que mon coeur empruntera de l'aide,

Et je sais de mes maux l'infaillible remède.

(Elle veut s'en aller.)

Dorine

Hé ! là, là, revenez. Je quitte mon courroux.

Il faut, nonobstant tout, avoir pitié de vous.

Mariane

Vois-tu, si l'on m'expose à ce cruel martyre,

Je te le dis, Dorine, il faudra que j'expire.

Dorine

Ne vous tourmentez point. On peut adroitement

Empêcher... Mais voici Valère, votre amant.

Scène IV

Valère, Mariane, Dorine

Valère

On vient de débiter, Madame, une nouvelle

Que je ne savois pas, et qui sans doute est belle.

Mariane

Quoi ?

Valère

Que vous épousez Tartuffe.

Mariane

Il est certain

Que mon père s'est mis en tête ce dessein.

Valère

Votre père, Madame...

Mariane

A changé de visée :

La chose vient par lui de m'être proposée.

Valère

Quoi ? sérieusement ?

Mariane

Oui, sérieusement.

Il s'est pour cet hymen déclaré hautement.

Valère

Et quel est le dessein où votre âme s'arrête.

Madame ?

Mariane

Je ne sais.

Valère

La réponse est honnête.

Vous ne savez ?

Mariane

Non.

Valère

Non ?

Mariane

Que me conseillez-vous ?

Valère

Je vous conseille, moi, de prendre cet époux.

Mariane

Vous me le conseillez ?

Valère

Oui.

Mariane

Tout de bon ?

Valère

Sans doute :

Le choix est glorieux, et vaut bien qu'on l'écoute.

Mariane

Hé bien ! c'est un conseil, Monsieur, que je reçois.

Valère

Vous n'aurez pas grand'peine à le suivre, je crois.

Mariane

Pas plus qu'à le donner en a souffert votre âme.

Valère

Moi, je vous l'ai donné pour vous plaire, Madame.

Mariane

Et moi, je le suivrai pour vous faire plaisir.

Dorine

Voyons ce qui pourra de ceci réussir.

Valère

C'est donc ainsi qu'on aime ? Et c'étoit tromperie

Quand vous...

Mariane

Ne parlons point de cela, je vous prie.

Vous m'avez dit tout franc que je dois accepter

Celui que pour époux on me veut présenter :

Et je déclare, moi, que je prétends le faire,

Puisque vous m'en donnez le conseil salutaire.

Valère

Ne vous excusez point sur mes intentions.

Vous aviez pris déjà vos résolutions ;

Et vous vous saisissez d'un prétexte frivole

Pour vous autoriser à manquer de parole.

Mariane

Il est vrai, c'est bien dit.

Valère

Sans doute ; et votre coeur

N'a jamais eu pour moi de véritable ardeur.

Mariane

Hélas ! permis à vous d'avoir cette pensée.

Valère

Oui, oui, permis à moi ; mais mon âme offensée

Vous préviendra peut-être en un pareil dessein ;

Et je sais où porter et mes voeux et ma main.

Mariane

Ah ! je n'en doute point ; et les ardeurs qu'excite

Le mérite...

Valère

Mon Dieu, laissons là le mérite :

J'en ai fort peu sans doute, et vous en faites foi.

Mais j'espère aux bontés qu'une autre aura pour moi,

Et j'en sais de qui l'âme, à ma retraite ouverte,

Consentira sans honte à réparer ma perte.

Mariane

La perte n'est pas grande ; et de ce changement

Vous vous consolerez assez facilement.

Valère

J'y ferai mon possible, et vous le pouvez croire.

Un coeur qui nous oublie engage notre gloire ;

Il faut à l'oublier mettre aussi tous nos soins :

Si l'on n'en vient à bout, on le doit feindre au moins ;

Et cette lâcheté jamais ne se pardonne,

De montrer de l'amour pour qui nous abandonne.

Mariane

Ce sentiment, sans doute, est noble et relevé.

Valère

Fort bien ; et d'un chacun il doit être approuvé.

Hé quoi ? vous voudriez qu'à jamais dans mon âme

Je gardasse pour vous les ardeurs de ma flamme,

Et vous visse, à mes yeux, passer en d'autres bras,

Sans mettre ailleurs un coeur dont vous ne voulez pas ?

Mariane

Au contraire : pour moi, c'est ce que je souhaite ;

Et je voudrois déjà que la chose fût faite.

Valère

Vous le voudriez ?

Mariane

Oui.

Valère

C'est assez m'insulter,

Madame ; et de ce pas je vais vous contenter.

(Il fait un pas pour s'en aller et revient toujours.)

Mariane

Fort bien.

Valère

Souvenez-vous au moins que c'est vous-même

Qui contraignez mon coeur à cet effort extrême.

Mariane

Oui.

Valère

Et que le dessein que mon âme conçoit

N'est rien qu'à votre exemple.

Mariane

A mon exemple, soit.

Valère

Suffit : vous allez être à point nommé servie.

Mariane

Tant mieux.

Valère

Vous me voyez, c'est pour toute ma vie.

Mariane

A la bonne heure.

Valère

Euh ?

(Il s'en va, et, lorsqu'il est vers la porte, il se retourne.)

Mariane

Quoi ?

Valère

Ne m'appelez-vous pas ?

Mariane

Moi ? Vous rêvez.

Valère

Hé bien ! je poursuis donc mes pas.

Adieu, Madame.

Mariane

Adieu, Monsieur.

Dorine

Pour moi, je pense

Que vous perdez l'esprit par cette extravagance :

Et je vous ai laissé tout du long quereller,

Pour voir où tout cela pourroit enfin aller.

Holà ! seigneur Valère.

(Elle va l'arrêter par le bras, et lui fait mine de grande résistance.)

Valère

Hé ! que veux-tu, Dorine ?

Dorine

Venez ici.

Valère

Non, non, le dépit me domine.

Ne me détourne point de ce qu'elle a voulu.

Dorine

Arrêtez.

Valère

Non, vois-tu ? c'est un point résolu.

Dorine

Ah !

Mariane

Il souffre à me voir, ma présence le chasse,

Et je ferai bien mieux de lui quitter la place.

Dorine. Elle quitte Valère et court à Mariane.

A l'autre. Où courez-vous ?

Mariane

Laisse.

Dorine

Il faut revenir.

Mariane

Non, non, Dorine ; en vain tu veux me retenir.

Valère

Je vois bien que ma vue est pour elle un supplice,

Et sans doute il vaut mieux que je l'en affranchisse.

Dorine. Elle quitte Mariane et court à Valère.

Encor ? Diantre soit fait de vous si je le veux !

Cessez ce badinage, et venez çà tous deux.

(Elle les tire l'un et l'autre.)

Valère

Mais quel est ton dessein ?

Mariane

Qu'est-ce que tu veux faire ?

Dorine

Vous bien remettre ensemble, et vous tirer d'affaire.

Etes-vous fou d'avoir un pareil démêlé ?

Valère

N'as-tu pas entendu comme elle m'a parlé ?

Dorine

Etes-vous folle, vous, de vous être emportée ?

Mariane

N'as-tu pas vu la chose, et comme il m'a traitée ?

Dorine

Sottise des deux parts. Elle n'a d'autre soin

Que de se conserver à vous, j'en suis témoin.

Il n'aime que vous seule, et n'a point d'autre envie

Que d'être votre époux ; j'en réponds sur ma vie.

Mariane

Pourquoi donc me donner un semblable conseil ?

Valère

Pourquoi m'en demander sur un sujet pareil ?

Dorine

Vous êtes fous tous deux. Cà, la main l'un et l'autre.

Allons, vous.

Valère, en donnant sa main à Dorine.

A quoi bon ma main ?

Dorine

Ah ! Cà la vôtre.

Mariane, en donnant aussi sa main.

De quoi sert tout cela ?

Dorine

Mon Dieu ! vite, avancez.

Vous vous aimez tous deux plus que vous ne pensez.

Valère

Mais ne faites donc point les choses avec peine,

Et regardez un peu les gens sans nulle haine.

(Mariane tourne l'oeil sur Valère et fait un petit souris.)

Dorine

A vous dire le vrai, les amants sont bien fous !

Valère

Ho çà n'ai-je pas lieu de me plaindre de vous ?

Et pour n'en point mentir, n'êtes vous pas méchante

De vous plaire à me dire une chose affligeante ?

Mariane

Mais vous, n'êtes-vous pas l'homme le plus ingrat... ?

Dorine

Pour une autre saison laissons tout ce débat,

Et songeons à parer ce fâcheux mariage.

Mariane

Dis-nous donc quels ressorts il faut mettre en usage.

Dorine

Nous en ferons agir de toutes les façons.

Votre père se moque, et ce sont des chansons ;

Mais pour vous, il vaut mieux qu'à son extravagance

D'un doux consentement vous prêtiez l'apparence,

Afin qu'en cas d'alarme il vous soit plus aisé

De tirer en longueur cet hymen proposé.

En attrapant du temps, à tout on remédie.

Tantôt vous payerez de quelque maladie,

Qui viendra tout à coup et voudra des délais ;

Tantôt vous payerez de présages mauvais :

Vous aurez fait d'un mort la rencontre fâcheuse,

Cassé quelque miroir, ou songé d'eau bourbeuse.

Enfin le bon de tout, c'est qu'à d'autres qu'à lui

On ne vous peut lier, que vous ne disiez "oui".

Mais pour mieux réussir, il est bon, ce me semble,

Qu'on ne vous trouve point tous deux parlant ensemble.

(A Valère.)

Sortez, et sans tarder employez vos amis,

Pour vous faire tenir ce qu'on vous a promis.

Nous allons réveiller les efforts de son frère,

Et dans notre parti jeter la belle-mère.

Adieu.

Valère, à Mariane.

Quelques efforts que nous préparions tous,

Ma plus grande espérance, à vrai dire, est en vous.

Mariane, à Valère.

Je ne vous réponds pas des volontés d'un père ;

Mais je ne serai point à d'autre qu'à Valère.

Valère

Que vous me comblez d'aise ! Et quoi que puisse oser...

Dorine

Ah ! jamais les amants ne sont las de jaser.

Sortez, vous dis-je.

Valère. Il fait un pas et revient.

Enfin...

Dorine

Quel caquet est le vôtre !

Tirez de cette part ; et vous, tirez de l'autre.

(Les poussant chacun par l'épaule.)

Acte III

Scène I

Damis, Dorine

Damis

Que la foudre sur l'heure achève mes destins,

Qu'on me traite partout du plus grand des faquins,

S'il est aucun respect ni pouvoir qui m'arrête,

Et si je ne fais pas quelque coup de ma tête !

Dorine

De grâce, modérez un tel emportement :

Votre père n'a fait qu'en parler simplement.

On n'exécute pas tout ce qui se propose,

Et le chemin est long du projet à la chose.

Damis

Il faut que de ce fat j'arrête les complots,

Et qu'à l'oreille un peu je lui dise deux mots.

Dorine

Ha ! tout doux ! Envers lui, comme envers votre père,

Laissez agir les soins de votre belle-mère.

Sur l'esprit de Tartuffe elle a quelque crédit ;

Il se rend complaisant à tout ce qu'elle dit,

Et pourroit bien avoir douceur de coeur pour elle.

Plût à Dieu qu'il fût vrai ! la chose seroit belle.

Enfin votre intérêt l'oblige à le mander ;

Sur l'hymen qui vous trouble elle veut le sonder,

Savoir ses sentiments, et lui faire connaître

Quels fâcheux démêlés il pourra faire naître,

S'il faut qu'à ce dessein il prête quelque espoir.

Son valet dit qu'il prie, et je n'ai pu le voir ;

Mais ce valet m'a dit qu'il s'en alloit descendre.

Sortez donc, je vous prie, et me laissez l'attendre.

Damis

Je puis être présent à tout cet entretien.

Dorine

Point. Il faut qu'ils soient seuls.

Damis

Je ne lui dirai rien.

Dorine

Vous vous moquez : on sait vos transports ordinaires,

Et c'est le vrai moyen de gâter les affaires.

Sortez.

Damis

Non : je veux voir, sans me mettre en courroux.

Dorine

Que vous êtes fâcheux ! Il vient. Retirez-vous.

Scène II

Tartuffe, Laurent, Dorine

Tartuffe, apercevant Dorine.

Laurent, serrez ma haire avec ma discipline,

Et priez que toujours le Ciel vous illumine.

Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers

Des aumônes que j'ai partager les deniers.

Dorine

Que d'affectation et de forfanterie !

Tartuffe

Que voulez-vous ?

Dorine

Vous dire...

Tartuffe. Il tire un mouchoir de sa poche.

Ah ! mon Dieu, je vous prie,

Avant que de parler prenez-moi ce mouchoir.

Dorine

Comment ?

Tartuffe

Couvrez ce sein que je ne saurois voir :

Par de pareils objets les âmes sont blessées,

Et cela fait venir de coupables pensées.

Dorine

Vous êtes donc bien tendre à la tentation,

Et la chair sur vos sens fait grande impression ?

Certes je ne sais pas quelle chaleur vous monte :

Mais à convoiter, moi, je ne suis point si prompte,

Et je vous verrois nu du haut jusques en bas,

Que toute votre peau ne me tenteroit pas.

Tartuffe

Mettez dans vos discours un peu de modestie,

Ou je vais sur-le-champ vous quitter la partie.

Dorine

Non, non, c'est moi qui vais vous laisser en repos,

Et je n'ai seulement qu'à vous dire deux mots.

Madame va venir dans cette salle basse,

Et d'un mot d'entretien vous demande la grâce.

Tartuffe

Hélas ! très-volontiers.

Dorine, en soi-même.

Comme il se radoucit !

Ma foi, je suis toujours pour ce que j'en ai dit.

Tartuffe

Viendra-t-elle bientôt ?

Dorine

Je l'entends, ce me semble.

Oui, c'est elle en personne, et je vous laisse ensemble.

Scène III

Elmire, Tartuffe

Tartuffe

Que le Ciel à jamais par sa toute bonté

Et de l'âme et du corps vous donne la santé,

Et bénisse vos jours autant que le desire

Le plus humble de ceux que son amour inspire.

Elmire

Je suis fort obligée à ce souhait pieux.

Mais prenons une chaise, afin d'être un peu mieux.

Tartuffe

Comment de votre mal vous sentez-vous remise ?

Elmire

Fort bien ; et cette fièvre a bientôt quitté prise.

Tartuffe

Mes prières n'ont pas le mérite qu'il faut

Pour avoir attiré cette grâce d'en haut ;

Mais je n'ai fait au Ciel nulle dévote instance

Qui n'ait eu pour objet votre convalescence.

Elmire

Votre zèle pour moi s'est trop inquiété.

Tartuffe

On ne peut trop chérir votre chère santé,

Et pour la rétablir j'aurois donné la mienne.

Elmire

C'est pousser bien avant la charité chrétienne,

Et je vous dois beaucoup pour toutes ces bontés.

Tartuffe

Je fais bien moins pour vous que vous ne méritez.

Elmire

J'ai voulu vous parler en secret d'une affaire,

Et suis bien aise ici qu'aucun ne nous éclaire.

Tartuffe

J'en suis ravi de même, et sans doute il m'est doux,

Madame, de me voir seul à seul avec vous :

C'est une occasion qu'au Ciel j'ai demandée,

Sans que jusqu'à cette heure il me l'ait accordée.

Elmire

Pour moi, ce que je veux, c'est un mot d'entretien,

Où tout votre coeur s'ouvre et ne me cache rien.

Tartuffe

Et je ne veux aussi pour grâce singulière

Que montrer à vos yeux mon âme tout entière,

Et vous faire serment que les bruits que j'ai faits

Des visites qu'ici reçoivent vos attraits

Ne sont pas envers vous l'effet d'aucune haine,

Mais plutôt d'un transport de zèle qui m'entraîne,

Et d'un pur mouvement...

Elmire

Je le prends bien aussi,

Et crois que mon salut vous donne ce souci.

Tartuffe. Il lui serre le bout des doigts.

Oui, Madame, sans doute, et ma ferveur est telle...

Elmire

Ouf ! vous me serrez trop.

Tartuffe

C'est par excès de zèle.

De vous faire autre mal je n'eus jamais dessein,

Et j'aurois bien plutôt...

(Il lui met la main sur le genou.)

Elmire

Que fait là votre main ?

Tartuffe

Je tâte votre habit : l'étoffe en est moelleuse.

Elmire

Ah ! de grâce, laissez, je suis fort chatouilleuse.

(Elle recule sa chaise, et Tartuffe rapproche la sienne.)

Tartuffe

Mon Dieu ! que de ce point l'ouvrage est merveilleux !

On travaille aujourd'hui d'un air miraculeux ;

Jamais, en toute chose, on n'a vu si bien faire.

Elmire

Il est vrai. Mais parlons un peu de notre affaire.

On tient que mon mari veut dégager sa foi,

Et vous donner sa fille. Est-il vrai, dites-moi ?

Tartuffe

Il m'en a dit deux mots ; mais, Madame, à vrai dire,

Ce n'est pas le bonheur après quoi je soupire ;

Et je vois autre part les merveilleux attraits

De la félicité qui fait tous mes souhaits.

Elmire

C'est que vous n'aimez rien des choses de la terre.

Tartuffe

Mon sein n'enferme pas un coeur qui soit de pierre.

Elmire

Pour moi, je crois qu'au Ciel tendent tous vos soupirs,

Et que rien ici-bas n'arrête vos desirs.

Tartuffe

L'amour qui nous attache aux beautés éternelles

N'étouffe pas en nous l'amour des temporelles ;

Nos sens facilement peuvent être charmés

Des ouvrages parfaits que le Ciel a formés.

Ses attraits réfléchis brillent dans vos pareilles ;

Mais il étale en vous ses plus rares merveilles :

Il a sur votre face épanché des beautés

Dont les yeux sont surpris, et les coeurs transportés,

Et je n'ai pu vous voir, parfaite créature,

Sans admirer en vous l'auteur de la nature,

Et d'une ardente amour sentir mon coeur atteint,

Au plus beau des portraits où lui-même il s'est peint.

D'abord j'appréhendai que cette ardeur secrète

Ne fût du noir esprit une surprise adroite ;

Et même à fuir vos yeux mon coeur se résolut,

Vous croyant un obstacle à faire mon salut.

Mais enfin je connus, ô beauté toute aimable,

Que cette passion peut n'être point coupable,

Que je puis l'ajuster avecque la pudeur,

Et c'est ce qui m'y fait abandonner mon coeur.

Ce m'est, je le confesse, une audace bien grande

Que d'oser de ce coeur vous adresser l'offrande ;

Mais j'attends en mes voeux tout de votre bonté,

Et rien des vains efforts de mon infirmité ;

En vous est mon espoir, mon bien, ma quiétude,

De vous dépend ma peine ou ma béatitude,

Et je vais être enfin, par votre seul arrêt,

Heureux, si vous voulez, malheureux, s'il vous plaît.

Elmire

La déclaration est tout à fait galante,

Mais elle est, à vrai dire, un peu bien surprenante.

Vous deviez, ce me semble, armer mieux votre sein,

Et raisonner un peu sur un pareil dessein.

Un dévot comme vous, et que partout on nomme...

Tartuffe

Ah ! pour être dévot, je n'en suis pas moins homme ;

Et lorsqu'on vient à voir vos célestes appas,

Un coeur se laisse prendre, et ne raisonne pas.

Je sais qu'un tel discours de moi paroît étrange ;

Mais, Madame, après tout, je ne suis pas un ange ;

Et si vous condamnez l'aveu que je vous fais,

Vous devez vous en prendre à vos charmants attraits.

Dès que j'en vis briller la splendeur plus qu'humaine,

De mon intérieur vous fûtes souveraine ;

De vos regards divins l'ineffable douceur

Força la résistance où s'obstinoit mon coeur ;

Elle surmonta tout, jeûnes, prières, larmes,

Et tourna tous mes voeux du côté de vos charmes.

Mes yeux et mes soupirs vous l'ont dit mille fois,

Et pour mieux m'expliquer j'emploie ici la voix.

Que si vous contemplez d'une âme un peu bénigne

Les tribulations de votre esclave indigne,

S'il faut que vos bontés veuillent me consoler

Et jusqu'à mon néant daignent se ravaler,

J'aurai toujours pour vous, ô suave merveille,

Une dévotion à nulle autre pareille.

Votre honneur avec moi ne court point de hasard,

Et n'a nulle disgrâce à craindre de ma part.

Tous ces galants de cour, dont les femmes sont folles,

Sont bruyants dans leurs faits et vains dans leurs paroles,

De leurs progrès sans cesse on les voit se targuer ;

Ils n'ont point de faveurs qu'ils n'aillent divulguer,

Et leur langue indiscrète, en qui l'on se confie,

Déshonore l'autel où leur coeur sacrifie.

Mais les gens comme nous brûlent d'un feu discret,

Avec qui pour toujours on est sûr du secret :

Le soin que nous prenons de notre renommée

Répond de toute chose à la personne aimée,

Et c'est en nous qu'on trouve, acceptant notre coeur,

De l'amour sans scandale et du plaisir sans peur.

Elmire

Je vous écoute dire, et votre rhétorique

En termes assez forts à mon âme s'explique.

N'appréhendez-vous point que je ne sois d'humeur

A dire à mon mari cette galante ardeur,

Et que le prompt avis d'un amour de la sorte

Ne pût bien altérer l'amitié qu'il vous porte ?

Tartuffe

Je sais que vous avez trop de bénignité,

Et que vous ferez grâce à ma témérité,

Que vous m'excuserez sur l'humaine foiblesse

Des violents transports d'un amour qui vous blesse,

Et considérerez, en regardant votre air,

Que l'on n'est pas aveugle, et qu'un homme est de chair.

Elmire

D'autres prendroient cela d'autre façon peut-être ;

Mais ma discrétion se veut faire paroître.

Je ne redirai point l'affaire à mon époux ;

Mais je veux en revanche une chose de vous :

C'est de presser tout franc et sans nulle chicane

L'union de Valère avecque Mariane,

De renoncer vous-même à l'injuste pouvoir

Qui veut du bien d'un autre enrichir votre espoir,

Et...

Scène IV

Damis, Elmire, Tartuffe

Damis, sortant du petit cabinet où il s'étoit retiré.

Non, Madame, non : ceci doit se répandre.

J'étois en cet endroit, d'où j'ai pu tout entendre ;

Et la bonté du Ciel m'y semble avoir conduit

Pour confondre l'orgueil d'un traître qui me nuit,

Pour m'ouvrir une voie à prendre la vengeance

De son hypocrisie et de son insolence,

A détromper mon père, et lui mettre en plein jour

L'âme d'un scélérat qui vous parle d'amour.

Elmire

Non, Damis : il suffit qu'il se rende plus sage,

Et tâche à mériter la grâce où je m'engage.

Puisque je l'ai promis, ne m'en dédites pas.

Ce n'est point mon humeur de faire des éclats :

Une femme se rit de sottises pareilles,

Et jamais d'un mari n'en trouble les oreilles.

Damis

Vous avez vos raisons pour en user ainsi,

Et pour faire autrement j'ai les miennes aussi.

Le vouloir épargner est une raillerie ;

Et l'insolent orgueil de sa cagoterie

N'a triomphé que trop de mon juste courroux,

Et que trop excité de désordre chez nous.

Le fourbe trop longtemps a gouverné mon père,

Et desservi mes feux avec ceux de Valère.

Il faut que du perfide il soit désabusé,

Et le Ciel pour cela m'offre un moyen aisé.

De cette occasion je lui suis redevable,

Et pour la négliger, elle est trop favorable :

Ce seroit mériter qu'il me la vînt ravir

Que de l'avoir en main et ne m'en pas servir.

Elmire

Damis...

Damis

Non, s'il vous plaît, il faut que je me croie.

Mon âme est maintenant au comble de sa joie ;

Et vos discours en vain prétendent m'obliger

A quitter le plaisir de me pouvoir venger.

Sans aller plus avant, je vais vuider d'affaire ;

Et voici justement de quoi me satisfaire.

Scène V

Orgon, Damis, Tartuffe, Elmire

Damis

Nous allons régaler, mon père, votre abord

D'un incident tout frais qui vous surprendra fort.

Vous êtes bien payé de toutes vos caresses,

Et Monsieur d'un beau prix reconnoît vos tendresses.

Son grand zèle pour vous vient de se déclarer :

Il ne va pas à moins qu'à vous déshonorer ;

Et je l'ai surpris là qui faisoit à Madame

L'injurieux aveu d'une coupable flamme,

Elle est d'une humeur douce, et son coeur trop discret

Vouloit à toute force en garder le secret ;

Mais je ne puis flatter une telle impudence,

Et crois que vous la taire est vous faire une offense.

Elmire

Oui, je tiens que jamais de tous ces vains propos

On ne doit d'un mari traverser le repos,

Que ce n'est point de là que l'honneur peut dépendre,

Et qu'il suffit pour nous de savoir nous défendre :

Ce sont mes sentiments ; et vous n'auriez rien dit,

Damis, si j'avois eu sur vous quelque crédit.

Scène VI

Orgon, Damis, Tartuffe

Orgon

Ce que je viens d'entendre, ô Ciel ! est-il croyable ?

Tartuffe

Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable,

Un malheureux pécheur, tout plein d'iniquité,

Le plus grand scélérat qui jamais ait été ;

Chaque instant de ma vie est chargé de souillures ;

Elle n'est qu'un amas de crimes et d'ordures ;

Et je vois que le Ciel, pour ma punition,

Me veut mortifier en cette occasion.

De quelque grand forfait qu'on me puisse reprendre,

Je n'ai garde d'avoir l'orgueil de m'en défendre.

Croyez ce qu'on vous dit, armez votre courroux,

Et comme un criminel chassez-moi de chez vous :

Je ne saurois avoir tant de honte en partage,

Que je n'en aie encor mérité davantage.

Orgon, à son fils :

Ah ! traître, oses-tu bien par cette fausseté

Vouloir de sa vertu ternir la pureté ?

Damis

Quoi ? la feinte douceur de cette âme hypocrite

Vous fera démentir... ?

Orgon

Tais-toi, peste maudite.

Tartuffe

Ah ! laissez-le parler : vous l'accusez à tort,

Et vous ferez bien mieux de croire à son rapport.

Pourquoi sur un tel fait m'être si favorable ?

Savez-vous, après tout, de quoi je suis capable ?

Vous fiez-vous, mon frère, à mon extérieur ?

Et, pour tout ce qu'on voit, me croyez-vous meilleur ?

Non, non : vous vous laissez tromper à l'apparence,

Et je ne suis rien moins, hélas ! que ce qu'on pense ;

Tout le monde me prend pour un homme de bien ;

Mais la vérité pure est que je ne vaux rien.

(S'adressant à Damis.)

Oui, mon cher fils, parlez ; traitez-moi de perfide,

D'infâme, de perdu, de voleur, d'homicide ;

Accablez-moi de noms encor plus détestés :

Je n'y contredis point, je les ai mérités ;

Et j'en veux à genoux souffrir l'ignominie,

Comme une honte due aux crimes de ma vie.

Orgon

(A Tartuffe.)

(A son fils.)

Mon frère, c'en est trop. Ton coeur ne se rend point,

Traître ?

Damis

Quoi ? ses discours vous séduiront au point.

Orgon

(A Tartuffe.)

Tais-toi, pendard. Mon frère, eh ! levez-vous, de grâce !

(A son fils.)

Infâme !

Damis

Il peut...

Orgon

Tais-toi

Damis

J'enrage ! Quoi ? je passe...

Orgon

Si tu dis un seul mot, je te romprai les bras.

Tartuffe

Mon frère, au nom de Dieu, ne vous emportez pas.

J'aimerois mieux souffrir la peine la plus dure

Qu'il eût reçu pour moi la moindre égratignure.

Orgon

(A son fils.)

Ingrat !

Tartuffe

Laissez-le en paix. S'il faut, à deux genoux,

Vous demander sa grâce...

Orgon, à Tartuffe.

Hélas ! vous moquez-vous ?

(A son fils.)

Coquin ! vois sa bonté.

Damis

Donc...

Orgon

Paix.

Damis

Quoi ? je...

Orgon

Paix, dis-je.

Je sais bien quel motif à l'attaquer t'oblige :

Vous le haïssez tous ; et je vois aujourd'hui

Femme, enfants et valets déchaînés contre lui ;

On met impudemment toute chose en usage,

Pour ôter de chez moi ce dévot personnage.

Mais plus on fait d'effort afin de l'en bannir,

Plus j'en veux employer à l'y mieux retenir ;

Et je vais me hâter de lui donner ma fille,

Pour confondre l'orgueil de toute ma famille.

Damis

A recevoir sa main on pense l'obliger ?

Orgon

Oui, traître, et dès ce soir, pour vous faire enrager.

Ah ! je vous brave tous, et vous ferai connaître

Qu'il faut qu'on m'obéisse et que je suis le maître.

Allons, qu'on se rétracte, et qu'à l'instant, fripon,

On se jette à ses pieds pour demander pardon.

Damis

Qui, moi ? de ce coquin, qui, par ses impostures...

Orgon

Oh ! tu résistes, gueux, et lui dis des injures ?

(A Tartuffe.)

Un bâton ! un bâton ! Ne me retenez pas.

(A son fils.)

Sus, que de ma maison on sorte de ce pas,

Et que d'y revenir on n'ait jamais l'audace.

Damis

Oui, je sortirai ; mais...

Orgon

Vite, quittons la place.

Je te prive, pendard, de ma succession,

Et te donne de plus ma malédiction.

Scène VII

Orgon, Tartuffe

Orgon

Offenser de la sorte une sainte personne !

Tartuffe

O Ciel, pardonne-lui la douleur qu'il me donne !

(A Orgon.)

Si vous pouviez savoir avec quel déplaisir

Je vois qu'envers mon frère on tâche à me noircir...

Orgon

Hélas !

Tartuffe

Le seul penser de cette ingratitude

Fait souffrir à mon âme un supplice si rude...

L'horreur que j'en conçois... J'ai le coeur si serré,

Que je ne puis parler, et crois que j'en mourrai.

Orgon

(Il court tout en larmes à la porte par où il a chassé son fils.)

Coquin ! je me repens que ma main t'ait fait grâce,

Et ne t'ait pas d'abord assommé sur la place.

Remettez-vous, mon frère, et ne vous fâchez pas.

Tartuffe

Rompons, rompons le cours de ces fâcheux débats.

Je regarde céans quels grands troubles j'apporte,

Et crois qu'il est besoin, mon frère, que j'en sorte.

Orgon

Comment ? vous moquez-vous ?

Tartuffe

On m'y hait, et je voi

Qu'on cherche à vous donner des soupçons de ma foi.

Orgon

Qu'importe ? Voyez-vous que mon coeur les écoute ?

Tartuffe

On ne manquera pas de poursuivre, sans doute ;

Et ces mêmes rapports qu'ici vous rejetez

Peut-être une autre fois seront-ils écoutés.

Orgon

Non, mon frère, jamais.

Tartuffe

Ah ! mon frère, une femme

Aisément d'un mari peut bien surprendre l'âme.

Orgon

Non, non.

Tartuffe

Laissez-moi vite, en m'éloignant d'ici,

Leur ôter tout sujet de m'attaquer ainsi.

Orgon

Non, vous demeurerez : il y va de ma vie.

Tartuffe

Hé bien ! il faudra donc que je me mortifie.

Pourtant, si vous vouliez...

Orgon

Ah !

Tartuffe

Soit : n'en parlons plus.

Mais je sais comme il faut en user là-dessus.

L'honneur est délicat ; et l'amitié m'engage

A prévenir les bruits et les sujets d'ombrage.

Je fuirai votre épouse, et vous ne me verrez...

Orgon

Non, en dépit de tous, vous la fréquenterez.

Faire enrager le monde est ma plus grande joie,

Et je veux qu'à toute heure avec elle on vous voie.

Ce n'est pas tout encor : pour les mieux braver tous,

Je ne veux point avoir d'autre héritier que vous,

Et je vais de ce pas, en fort bonne manière,

Vous faire de mon bien donation entière.

Un bon et franc ami, que pour gendre je prends,

M'est bien plus cher que fils, que femme, et que parents.

N'accepterez-vous pas ce que je vous propose ?

Tartuffe

La volonté du Ciel soit faite en toute chose.

Orgon

Le pauvre homme ! Allons vite en dresser un écrit,

Et que puisse l'envie en crever de dépit !

Acte IV

Scène I

Cléante, Tartuffe

Cléante

Oui, tout le monde en parle, et vous m'en pouvez croire,

L'éclat que fait ce bruit n'est point à votre gloire ;

Et je vous ai trouvé, Monsieur, fort à propos,

Pour vous en dire net ma pensée en deux mots.

Je n'examine point à fond ce qu'on expose ;

Je passe là-dessus, et prends au pis la chose.

Supposons que Damis n'en ait pas bien usé,

Et que ce soit à tort qu'on vous ait accusé :

N'est-il pas d'un chrétien de pardonner l'offense,

Et d'éteindre en son coeur tout desir de vengeance ?

Et devez-vous souffrir, pour votre démêlé,

Que du logis d'un père un fils soit exilé ?

Je vous le dis encore, et parle avec franchise,

Il n'est petit ni grand qui ne s'en scandalise ;

Et si vous m'en croyez, vous pacifierez tout,

Et ne pousserez point les affaires à bout.

Sacrifiez à Dieu toute votre colère,

Et remettez le fils en grâce avec le père.

Tartuffe

Hélas ! je le voudrois, quant à moi, de bon coeur :

Je ne garde pour lui, Monsieur, aucune aigreur ;

Je lui pardonne tout, de rien je ne le blâme,

Et voudrois le servir du meilleur de mon âme ;

Mais l'intérêt du Ciel n'y sauroit consentir,

Et s'il rentre céans, c'est à moi d'en sortir.

Après son action, qui n'eut jamais d'égale,

Le commerce entre nous porteroit du scandale :

Dieu sait ce que d'abord tout le monde en croiroit !

A pure politique on me l'imputeroit ;

Et l'on diroit partout que, me sentant coupable,

Je feins pour qui m'accuse un zèle charitable,

Que mon coeur l'appréhende et veut le ménager,

Pour le pouvoir sous main au silence engager.

Cléante

Vous nous payez ici d'excuses colorées,

Et toutes vos raisons, Monsieur, sont trop tirées.

Des intérêts du Ciel pourquoi vous chargez-vous ?

Pour punir le coupable a-t-il besoin de nous ?

Laissez-lui, laissez-lui le soin de ses vengeances :

Ne songez qu'au pardon qu'il prescrit des offenses ;

Et ne regardez point aux jugements humains,

Quand vous suivez du Ciel les ordres souverains.

Quoi ? le foible intérêt de ce qu'on pourra croire

D'une bonne action empêchera la gloire ?

Non, non : faisons toujours ce que le Ciel prescrit,

Et d'aucun autre soin ne nous brouillons l'esprit.

Tartuffe

Je vous ai déjà dit que mon coeur lui pardonne,

Et c'est faire, Monsieur, ce que le Ciel ordonne ;

Mais après le scandale et l'affront d'aujourd'hui,

Le Ciel n'ordonne pas que je vive avec lui.

Et vous ordonne-t-il, Monsieur, d'ouvrir l'oreille

A ce qu'un pur caprice à son père conseille,

Et d'accepter le don qui vous est fait d'un bien

Où le droit vous oblige à ne prétendre rien ?

Tartuffe

Ceux qui me connoîtront n'auront pas la pensée

Que ce soit un effet d'une âme intéressée.

Tous les biens de ce monde ont pour moi peu d'appas,

De leur éclat trompeur je ne m'éblouis pas ;

Et si je me résous à recevoir du père

Cette donation qu'il a voulu me faire,

Ce n'est, à dire vrai, que parce que je crains

Que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains,

Qu'il ne trouve des gens qui, l'ayant en partage,

En fassent dans le monde un criminel usage,

Et ne s'en servent pas, ainsi que j'ai dessein,

Pour la gloire du Ciel et le bien du prochain.

Cléante

Hé, Monsieur, n'ayez point ces délicates craintes,

Qui d'un juste héritier peuvent causer les plaintes ;

Souffrez, sans vous vouloir embarrasser de rien,

Qu'il soit à ses périls possesseur de son bien ;

Et songez qu'il vaut mieux encor qu'il en mésuse,

Que si de l'en frustrer il faut qu'on vous accuse.

J'admire seulement que sans confusion

Vous en ayez souffert la proposition ;

Car enfin le vrai zèle a-t-il quelque maxime

Qui montre à dépouiller l'héritier légitime ?

Et s'il faut que le Ciel dans votre coeur ait mis

Un invincible obstacle à vivre avec Damis,

Ne vaudroit-il pas mieux qu'en personne discrète

Vous fissiez de céans une honnête retraite,

Que de souffrir ainsi, contre toute raison,

Qu'on en chasse pour vous le fils de la maison ?

Croyez-moi, c'est donner de votre prud'homie,

Monsieur...

Tartuffe

Il est, Monsieur, trois heures et demie :

Certain devoir pieux me demande là-haut,

Et vous m'excuserez de vous quitter sitôt.

Cléante

Ah !

Scène II

Elmire, Mariane, Dorine, Cléante

Dorine

De grâce, avec nous employez-vous pour elle,

Monsieur : son âme souffre une douleur mortelle ;

Et l'accord que son père a conclu pour ce soir

La fait, à tous moments, entrer en désespoir.

Il va venir. Joignons nos efforts, je vous prie,

Et tâchons d'ébranler, de force ou d'industrie,

Ce malheureux dessein qui nous a tous troublés.

Scène III

Orgon, Elmire, Mariane, Cléante, Dorine

Orgon

Ha ! je me réjouis de vous voir assemblés :

(A Mariane.)

Je porte en ce contrat de quoi vous faire rire,

Et vous savez déjà ce que cela veut dire.

Mariane, à genoux.

Mon père, au nom du Ciel, qui connoît ma douleur,

Et par tout ce qui peut émouvoir votre coeur,

Relâchez-vous un peu des droits de la naissance,

Et dispensez mes voeux de cette obéissance ;

Ne me réduisez point par cette dure loi

Jusqu'à me plaindre au Ciel de ce que je vous doi,

Et cette vie, hélas ! que vous m'avez donnée,

Ne me la rendez pas, mon père, infortunée.

Si, contre un doux espoir que j'avois pu former,

Vous me défendez d'être à ce que j'ose aimer,

Au moins, par vos bontés, qu'à vos genoux j'implore,

Sauvez-moi du tourment d'être à ce que j'abhorre,

Et ne me portez point à quelque désespoir,

En vous servant sur moi de tout votre pouvoir

Orgon, se sentant attendrir.

Allons, ferme, mon coeur, point de foiblesse humaine.

Mariane

Vos tendresses pour lui ne me font point de peine ;

Faites-les éclater, donnez-lui votre bien,

Et, si ce n'est assez, joignez-y tout le mien :

J'y consens de bon coeur, et je vous l'abandonne ;

Mais au moins n'allez pas jusques à ma personne,

Et souffrez qu'un convent dans les austérités

Use les tristes jours que le Ciel m'a comptés.

Orgon

Ah ! voilà justement de mes religieuses,

Lorsqu'un père combat leurs flammes amoureuses !

Debout ! Plus votre coeur répugne à l'accepter,

Plus ce sera pour vous matière à mériter :

Mortifiez vos sens avec ce mariage,

Et ne me rompez pas la tête davantage.

Dorine

Mais quoi... ?

Orgon

Taisez-vous, vous ; parlez à votre écot :

Je vous défends tout net d'oser dire un seul mot.

Cléante

Si par quelque conseil vous souffrez qu'on réponde...

Orgon

Mon frère, vos conseils sont les meilleurs du monde,

Ils sont bien raisonnés, et j'en fais un grand cas ;

Mais vous trouverez bon que je n'en use pas.

Elmire, à son mari.

A voir ce que je vois, je ne sais plus que dire,

Et votre aveuglement fait que je vous admire :

C'est être bien coiffé, bien prévenu de lui,

Que de nous démentir sur le fait d'aujourd'hui.

Orgon

Je suis votre valet, et crois les apparences.

Pour mon fripon de fils je sais vos complaisances

Et vous avez eu peur de le désavouer

Du trait qu'à ce pauvre homme il a voulu jouer ;

Vous étiez trop tranquille enfin pour être crue

Et vous auriez paru d'autre manière émue.

Elmire

Est-ce qu'au simple aveu d'un amoureux transport

Il faut que notre honneur se gendarme si fort ?

Et ne peut-on répondre à tout ce qui le touche

Que le feu dans les yeux et l'injure à la bouche ?

Pour moi, de tels propos je me ris simplement,

Et l'éclat là-dessus ne me plaît nullement ;

J'aime qu'avec douceur nous nous montrions sages,

Et ne suis point du tout pour ces prudes sauvages

Dont l'honneur est armé de griffes et de dents,

Et veut au moindre mot dévisager les gens :

Me préserve le Ciel d'une telle sagesse !

Je veux une vertu qui ne soit point diablesse,

Et crois que d'un refus la discrète froideur

N'en est pas moins puissante à rebuter un coeur

Orgon

Enfin je sais l'affaire et ne prends point le change.

Elmire

J'admire, encore un coup, cette foiblesse étrange.

Mais que me répondroit votre incrédulité

Si je vous faisois voir qu'on vous dit vérité ?

Orgon

Voir ?

Elmire

Oui.

Orgon

Chansons.

Elmire

Mais quoi ? si je trouvois manière

De vous le faire voir avec pleine lumière ?

Orgon

Contes en l'air.

Elmire

Quel homme ! Au moins répondez-moi.

Je ne vous parle pas de nous ajouter foi ;

Mais supposons ici que, d'un lieu qu'on peut prendre,

On vous fît clairement tout voir et tout entendre,

Que diriez-vous alors de votre homme de bien ?

Orgon

En ce cas, je dirois que... Je ne dirois rien,

Car cela ne se peut.

Elmire

L'erreur trop longtemps dure,

Et c'est trop condamner ma bouche d'imposture.

Il faut que par plaisir, et sans aller plus loin,

De tout ce qu'on vous dit je vous fasse témoin.

Orgon

Soit : je vous prends au mot. Nous verrons votre adresse,

Et comment vous pourrez remplir cette promesse.

Elmire

Faites-le-moi venir.

Dorine

Son esprit est rusé,

Et peut-être à surprendre il sera malaisé.

Elmire

Non ; on est aisément dupé par ce qu'on aime.

Et l'amour-propre engage à se tromper soi-même.

(Parlant à Cléante et à Mariane.)

Faites-le-moi descendre. Et vous, retirez-vous.

Scène IV

Elmire, Orgon

Elmire

Approchons cette table, et vous mettez dessous.

Orgon

Comment ?

Elmire

Vous bien cacher est un point nécessaire.

Orgon

Pourquoi sous cette table ?

Elmire

Ah, mon Dieu ! laissez faire :

J'ai mon dessein en tête, et vous en jugerez.

Mettez-vous là, vous dis-je ; et quand vous y serez,

Gardez qu'on ne vous voie et qu'on ne vous entende.

Orgon

Je confesse qu'ici ma complaisance est grande ;

Mais de votre entreprise il vous faut voir sortir.

Elmire

Vous n'aurez, que je crois, rien à me repartir.

(A son mari qui est sous la table.)

Au moins, je vais toucher une étrange matière :

Ne vous scandalisez en aucune manière.

Quoi que je puisse dire, il doit m'être permis,

Et c'est pour vous convaincre, ainsi que j'ai promis.

Je vais par des douceurs, puisque j'y suis réduite,

Faire poser le masque à cette âme hypocrite,

Flatter de son amour les desirs effrontés,

Et donner un champ libre à ses témérités.

Comme c'est pour vous seul, et pour mieux le confondre,

Que mon âme à ses voeux va feindre de répondre,

J'aurai lieu de cesser dès que vous vous rendrez,

Et les choses n'iront que jusqu'où vous voudrez.

C'est à vous d'arrêter son ardeur insensée,

Quand vous croirez l'affaire assez avant poussée,

D'épargner votre femme, et de ne m'exposer

Qu'à ce qu'il vous faudra pour vous désabuser :

Ce sont vos intérêts ; vous en serez le maître,

Et... L'on vient. Tenez-vous, et gardez de paraître.

Scène V

Tartuffe, Elmire, Orgon

Tartuffe

On m'a dit qu'en ce lieu vous me vouliez parler.

Elmire

Oui. L'on a des secrets à vous y révéler.

Mais tirez cette porte avant qu'on vous les dise,

Et regardez partout de crainte de surprise.

Une affaire pareille à celle de tantôt

N'est pas assurément ici ce qu'il nous faut.

Jamais il ne s'est vu de surprise de même ;

Damis m'a fait pour vous une frayeur extrême,

Et vous avez bien vu que j'ai fait mes efforts

Pour rompre son dessein et calmer ses transports.

Mon trouble, il est bien vrai, m'a si fort possédée,

Que de le démentir je n'ai point eu l'idée ;

Mais par là, grâce au Ciel, tout a bien mieux été,

Et les choses en sont dans plus de sûreté.

L'estime où l'on vous tient a dissipé l'orage,

Et mon mari de vous ne peut prendre d'ombrage,

Pour mieux braver l'éclat des mauvais jugements,

Il veut que nous soyons ensemble à tous moments ;

Et c'est par où je puis, sans peur d'être blâmée,

Me trouver ici seule avec vous enfermée,

Et ce qui m'autorise à vous ouvrir un coeur

Un peu trop prompt peut-être à souffrir votre ardeur.

Tartuffe

Ce langage à comprendre est assez difficile,

Madame, et vous parliez tantôt d'un autre style.

Elmire

Ah ! si d'un tel refus vous êtes en courroux,

Que le coeur d'une femme est mal connu de vous !

Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre

Lorsque si foiblement on le voit se défendre !

Toujours notre pudeur combat dans ces moments

Ce qu'on peut nous donner de tendres sentiments.

Quelque raison qu'on trouve à l'amour qui nous dompte,

On trouve à l'avouer toujours un peu de honte ;

On s'en défend d'abord ; mais de l'air qu'on s'y prend,

On fait connoître assez que notre coeur se rend,

Qu'à nos voeux par honneur notre bouche s'oppose,

Et que de tels refus promettent toute chose.

C'est vous faire sans doute un assez libre aveu,

Et sur notre pudeur me ménager bien peu ;

Mais puisque la parole enfin en est lâchée,

A retenir Damis me serois-je attachée,

Aurois-je, je vous prie, avec tant de douceur

Ecouté tout au long l'offre de votre coeur,

Aurois-je pris la chose ainsi qu'on m'a vu faire,

Si l'offre de ce coeur n'eût eu de quoi me plaire ?

Et lorsque j'ai voulu moi-même vous forcer

A refuser l'hymen qu'on venoit d'annoncer,

Qu'est-ce que cette instance a dû vous faire entendre,

Que l'intérêt qu'en vous on s'avise de prendre,

Et l'ennui qu'on auroit que ce noeud qu'on résout

Vînt partager du moins un coeur que l'on veut tout ?

Tartuffe

C'est sans doute, Madame, une douceur extrême

Que d'entendre ces mots d'une bouche qu'on aime :

Leur miel dans tous mes sens fait couler à longs traits

Une suavité qu'on ne goûta jamais :

Le bonheur de vous plaire est ma suprême étude,

Et mon coeur de vos voeux fait sa béatitude ;

Mais ce coeur vous demande ici la liberté

D'oser douter un peu de sa félicité.

Je puis croire ces mots un artifice honnête

Pour m'obliger à rompre un hymen qui s'apprête ;

Et s'il faut librement m'expliquer avec vous,

Je ne me fierai point à des propos si doux,

Qu'un peu de vos faveurs, après quoi je soupire,

Ne vienne m'assurer tout ce qu'ils m'ont pu dire,

Et planter dans mon âme une constante foi

Des charmantes bontés que vous avez pour moi.

Elmire. Elle tousse pour avertir son mari.

Quoi ? vous voulez aller avec cette vitesse,

Et d'un coeur tout d'abord épuiser la tendresse ?

On se tue à vous faire un aveu des plus doux ;

Cependant ce n'est pas encore assez pour vous,

Et l'on ne peut aller jusqu'à vous satisfaire,

Qu'aux dernières faveurs on ne pousse l'affaire ?

Tartuffe.

Moins on mérite un bien, moins on l'ose espérer.

Nos voeux sur des discours ont peine à s'assurer.

On soupçonne aisément un sort tout plein de gloire,

Et l'on veut en jouir avant que de le croire.

Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés,

Je doute du bonheur de mes témérités ;

Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, Madame,

Par des réalités su convaincre ma flamme.

Elmire

Mon Dieu, que votre amour en vrai tyran agit,

Et qu'en un trouble étrange il me jette l'esprit !

Que sur les coeurs il prend un furieux empire,

Et qu'avec violence il veut ce qu'il desire !

Quoi ? de votre poursuite on ne peut se parer,

Et vous ne donnez pas le temps de respirer ?

Sied-il bien de tenir une rigueur si grande,

De vouloir sans quartier les choses qu'on demande,

Et d'abuser ainsi par vos efforts pressants

Du foible que pour vous vous voyez qu'ont les gens ?

Tartuffe

Mais si d'un oeil bénin vous voyez mes hommages,

Pourquoi m'en refuser d'assurés témoignages ?

Elmire

Mais comment consentir à ce que vous voulez,

Sans offenser le Ciel, dont toujours vous parlez ?

Tartuffe

Si ce n'est que le Ciel qu'à mes voeux on oppose,

Lever un tel obstacle est à moi peu de chose,

Et cela ne doit pas retenir votre coeur.

Elmire

Mais des arrêts du Ciel on nous fait tant de peur !

Tartuffe

Je puis vous dissiper ces craintes ridicules,

Madame, et je sais l'art de lever les scrupules.

Le Ciel défend, de vrai, certains contentements ;

(C'est un scélérat qui parle.)

Mais on trouve avec lui accommodements ;

Selon divers besoins, il est une science

D'étendre les liens de notre conscience

Et de rectifier le mal de l'action

Avec la pureté de notre intention.

De ces secrets, Madame, on saura vous instruire ;

Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire.

Contentez mon desir, et n'ayez point d'effroi :

Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi.

Vous toussez fort, Madame.

Elmire

Oui, je suis au supplice.

Tartuffe

Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse ?

Elmire

C'est un rhume obstiné, sans doute ; et je vois bien

Que tous les jus du monde ici ne feront rien.

Tartuffe

Cela certe est fâcheux.

Elmire

Oui, plus qu'on ne peut dire.

Tartuffe

Enfin votre scrupule est facile à détruire :

Vous êtes assurée ici d'un plein secret,

Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait ;

Le scandale du monde est ce qui fait l'offense,

Et ce n'est pas pécher que pécher en silence.

Elmire, après avoir encore toussé.

Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder,

Qu'il faut que je consente à vous tout accorder,

Et qu'à moins de cela je ne dois point prétendre

Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre.

Sans doute il est fâcheux d'en venir jusque-là,

Et c'est bien malgré moi que je franchis cela ;

Mais puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire,

Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire,

Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants,

Il faut bien s'y résoudre, et contenter les gens.

Si ce consentement porte en soi quelque offense,

Tant pis pour qui me force à cette violence ;

La faute assurément n'en doit pas être à moi.

Tartuffe

Oui, Madame, on s'en charge ; et la chose de soi...

Elmire

Ouvrez un peu la porte, et voyez, je vous prie,

Si mon mari n'est point dans cette galerie.

Tartuffe

Qu'est-il besoin pour lui du soin que vous prenez ?

C'est un homme, entre nous, à mener par le nez ;

De tous nos entretiens il est pour faire gloire,

Et je l'ai mis au point de voir tout sans rien croire.

Elmire

Il n'importe : sortez, je vous prie, un moment,

Et partout là dehors voyez exactement.

Scène VI

Orgon, Elmire

Orgon, sortant de dessous la table.

Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme !

Je n'en puis revenir, et tout ceci m'assomme.

Elmire

Quoi ? vous sortez sitôt ? vous vous moquez des gens.

Rentrez sous le tapis, il n'est pas encor temps ;

Attendez jusqu'au bout pour voir les choses sûres,

Et ne vous fiez point aux simples conjectures.

Orgon

Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'enfer.

Elmire

Mon Dieu ! l'on ne doit point croire trop de léger.

Laissez-vous bien convaincre avant que de vous rendre,

Et ne vous hâtez point, de peur de vous méprendre.

(Elle fait mettre son mari derrière elle.)

Scène VII

Tartuffe, Elmire, Orgon

Tartuffe

Tout conspire, Madame, à mon contentement :

J'ai visité de l'oeil tout cet appartement ;

Personne ne s'y trouve ; et mon âme ravie...

Orgon, en l'arrêtant.

Tout doux ! vous suivez trop votre amoureuse envie,

Et vous ne devez pas vous tant passionner.

Ah ! ah ! l'homme de bien, vous m'en voulez donner !

Comme aux tentations s'abandonne votre âme !

Vous épousiez ma fille, et convoitiez ma femme !

J'ai douté fort longtemps que ce fût tout de bon,

Et je croyois toujours qu'on changeroit de ton ;

Mais c'est assez avant pousser le témoignage :

Je m'y tiens, et n'en veux, pour moi, pas davantage.

Elmire, à Tartuffe.

C'est contre mon humeur que j'ai fait tout ceci :

Mais on m'a mise au point de vous traiter ainsi.

Tartuffe

Quoi ? vous croyez... ?

Orgon

Allons, point de bruit, je vous prie. Dénichons de céans, et sans cérémonie.

Tartuffe

Mon dessein...

Orgon

Ces discours ne sont plus de saison :

Il faut, tout sur-le-champ, sortir de la maison.

Tartuffe

C'est à vous d'en sortir, vous qui parlez en maître :

La maison m'appartient, je le ferai connaître,

Et vous montrerai bien qu'en vain on a recours,

Pour me chercher querelle, à ces lâches détours,

Qu'on n'est pas où l'on pense en me faisant injure,

Que j'ai de quoi confondre et punir l'imposture,

Venger le Ciel qu'on blesse, et faire repentir

Ceux qui parlent ici de me faire sortir.

Scène VIII

Elmire, Orgon

Elmire

Quel est donc ce langage ? et qu'est-ce qu'il veut dire ?

Orgon

Ma foi, je suis confus, et n'ai pas lieu de rire.

Elmire

Comment ?

Orgon

Je vois ma faute aux choses qu'il me dit,

Et la donation m'embarrasse l'esprit.

Elmire

La donation...

Orgon

Oui, c'est une affaire faite

Mais j'ai quelque autre chose encor qui m'inquiète.

Elmire

Et quoi ?

Orgon

Vous saurez tout. Mais voyons au plus tôt

Si certaine cassette est encore là-haut.

Acte V

Scène I

Orgon, Cléante

Cléante

Où voulez-vous courir ?

Orgon

Las ! que sais-je ?

Cléante

Il me semble

Que l'on doit commencer par consulter ensemble

Les choses qu'on peut faire en cet événement.

Orgon

Cette cassette-là me trouble entièrement ;

Plus que le reste encore elle me désespère.

Cléante

Cette cassette est donc un important mystère ?

Orgon

C'est un dépôt qu'Argas, cet ami que je plains,

Lui-même, en grand secret, m'a mis entre les mains :

Pour cela, dans sa fuite, il me voulut élire ;

Et ce sont des papiers ; à ce qu'il m'a pu dire,

Où sa vie et ses biens se trouvent attachés.

Cléante

Pourquoi donc les avoir en d'autres mains lâchés ?

Orgon

Ce fut par un motif de cas de conscience :

J'allai droit à mon traître en faire confidence ;

Et son raisonnement me vint persuader

De lui donner plutôt la cassette à garder,

Afin que, pour nier, en cas de quelque enquête,

J'eusse d'un faux-fuyant, la faveur toute prête,

Par où ma conscience eût pleine sûreté

A faire des serments contre la vérité.

Cléante

Vous voilà mal, au moins si j'en crois l'apparence ;

Et la donation, et cette confidence,

Sont, à vous en parler selon mon sentiment,

Des démarches par vous faites légèrement.

On peut vous mener loin avec de pareils gages ;

Et cet homme sur vous ayant ces avantages,

Le pousser est encor grande imprudence à vous,

Et vous deviez chercher quelque biais plus doux.

Orgon

Quoi ? sous un beau semblant de ferveur si touchante

Cacher un coeur si double, une âme si méchante !

Et moi qui l'ai reçu gueusant et n'ayant rien...

C'en est fait, je renonce à tous les gens de bien :

J'en aurai désormais une horreur effroyable.

Et m'en vais devenir pour eux pire qu'un diable.

Cléante

Hé bien ! ne voilà pas de vos emportements !

Vous ne gardez en rien les doux tempéraments ;

Dans la droite raison jamais n'entre la vôtre,

Et toujours d'un excès vous vous jetez dans l'autre.

Vous voyez votre erreur, et vous avez connu

Que par un zèle feint vous étiez prévenu ;

Mais pour vous corriger, quelle raison demande

Que vous alliez passer dans une erreur plus grande,

Et qu'avecque le coeur d'un perfide vaurien

Vous confondiez les coeurs de tous les gens de bien ?

Quoi ? parce qu'un fripon vous dupe avec audace

Sous le pompeux éclat d'une austère grimace,

Vous voulez que partout on soit fait comme lui,

Et qu'aucun vrai dévot ne se trouve aujourd'hui ?

Laissez aux libertins ces sottes conséquences ;

Démêlez la vertu d'avec ses apparences,

Ne hasardez jamais votre estime trop tôt,

Et soyez pour cela dans le milieu qu'il faut :

Gardez-vous, s'il se peut, d'honorer l'imposture,

Mais au vrai zèle aussi n'allez pas faire injure ;

Et s'il vous faut tomber dans une extrémité,

Péchez plutôt encor de cet autre côté.

Scène II

Damis, Orgon, Cléante

Damis

Quoi ? mon père, est-il vrai qu'un coquin vous menace ?

Qu'il n'est point de bienfait qu'en son âme il n'efface,

Et que son lâche orgueil, trop digne de courroux,

Se fait de vos bontés des armes contre vous ?

Orgon

Oui, mon fils, et j'en sens des douleurs non pareilles.

Damis

Laissez-moi, je lui veux couper les deux oreilles :

Contre son insolence on ne doit point gauchir ;

C'est à moi, tout d'un coup, de vous en affranchir,

Et pour sortir d'affaire, il faut que je l'assomme.

Cléante

Voilà tout justement parler en vrai jeune homme.

Modérez, s'il vous plaît, ces transports éclatants :

Nous vivons sous un règne et sommes dans un temps

Où par la violence on fait mal ses affaires.

Scène III

Madame Pernelle, Mariane, Elmire, Dorine, Damis, Orgon, Cléante

Madame Pernelle

Qu'est-ce ? J'apprends ici de terribles mystères.

Orgon

Ce sont des nouveautés dont mes yeux sont témoins,

Et vous voyez le prix dont sont payés mes soins.

Je recueille avec zèle un homme en sa misère,

Je le loge, et le tiens comme mon propre frère ;

De bienfaits chaque jour il est par moi chargé ;

Je lui donne ma fille et tout le bien que j'ai ;

Et, dans le même temps, le perfide, l'infâme,

Tente le noir dessein de suborner ma femme,

Et non content encor de ces lâches essais,

Il m'ose menacer de mes propres bienfaits,

Et veut, à ma ruine, user des avantages

Dont le viennent d'armer mes bontés trop peu sages,

Me chasser de mes biens, où je l'ai transféré,

Et me réduire au point d'où je l'ai retiré.

Dorine

Le pauvre homme !

Madame Pernelle

Mon fils, je ne puis du tout croire

Qu'il ait voulu commettre une action si noire.

Orgon

Comment ?

Madame Pernelle

Les gens de bien sont enviés toujours.

Orgon

Que voulez-vous donc dire avec votre discours,

Ma mère ?

Madame Pernelle

Que chez vous on vit d'étrange sorte,

Et qu'on ne sait que trop la haine qu'on lui porte.

Orgon

Qu'a cette haine à faire avec ce qu'on vous dit ?

Madame Pernelle

Je vous l'ai dit cent fois quand vous étiez petit :

La vertu dans le monde est toujours poursuivie ;

Les envieux mourront, mais non jamais l'envie.

Orgon

Mais que fait ce discours aux choses d'aujourd'hui ?

Madame Pernelle

On vous aura forgé cent sots contes de lui.

Orgon

Je vous ai dit déjà que j'ai vu tout moi-même.

Madame Pernelle

Des esprits médisants la malice est extrême.

Orgon

Vous me feriez damner, ma mère. Je vous di

Que j'ai vu de mes yeux un crime si hardi.

Madame Pernelle

Les langues ont toujours du venin à répandre,

Et rien n'est ici-bas qui s'en puisse défendre.

Orgon

C'est tenir un propos de sens bien dépourvu.

Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu,

Ce qu'on appelle vu : faut-il vous le rebattre

Aux oreilles cent fois, et crier comme quatre ?

Madame Pernelle

Mon Dieu, le plus souvent l'apparence déçoit :

Il ne faut pas toujours juger sur ce qu'on voit.

Orgon

J'enrage.

Madame Pernelle

Aux faux soupçons la nature est sujette,

Et c'est souvent à mal que le bien s'interprète.

Orgon

Je dois interpréter à charitable soin

Le desir d'embrasser ma femme ?

Madame Pernelle

Il est besoin,

Pour accuser les gens, d'avoir de justes causes ;

Et vous deviez attendre à vous voir sûr des choses.

Orgon

Hé, diantre ! le moyen de m'en assurer mieux ?

Je devois donc, ma mère, attendre qu'à mes yeux

Il eût... Vous me feriez dire quelque sottise.

Madame Pernelle

Enfin d'un trop pur zèle on voit son âme éprise ;

Et je ne puis du tout me mettre dans l'esprit

Qu'il ait voulu tenter les choses que l'on dit.

Orgon

Allez, je ne sais pas, si vous n'étiez ma mère,

Ce que je vous dirois, tant je suis en colère.

Dorine

Juste retour, Monsieur, des choses d'ici-bas :

Vous ne vouliez point croire, et l'on ne vous croit pas.

Cléante

Nous perdons des moments en bagatelles pures,

Qu'il faudroit employer à prendre des mesures.

Aux menaces du fourbe on doit ne dormir point.

Damis

Quoi ? son effronterie iroit jusqu'à ce point ?

Elmire

Pour moi, je ne crois pas cette instance possible,

Et son ingratitude est ici trop visible.

Cléante

Ne vous y fiez pas : il aura des ressorts

Pour donner contre vous raison à ses efforts ;

Et sur moins que cela, le poids d'une cabale

Embarrasse les gens dans un fâcheux dédale.

Je vous le dis encore : armé de ce qu'il a,

Vous ne deviez jamais le pousser jusque-là.

Orgon

Il est vrai ; mais qu'y faire ? A l'orgueil de ce traître,

De mes ressentiments je n'ai pas été maître.

Cléante

Je voudrois, de bon coeur, qu'on pût entre vous deux

De quelque ombre de paix raccommoder les noeuds.

Elmire

Si j'avois su qu'en main il a de telles armes,

Je n'aurois pas donné matière à tant d'alarmes,

Et mes...

Orgon

Que veut cet homme ? Allez tôt le savoir.

Je suis bien en état que l'on me vienne voir !

Scène IV

Monsieur Loyal, Madame Pernelle, Orgon, Damis, Mariane, Dorine, Elmire, Cléante

Monsieur Loyal

Bonjour, ma chère soeur ; faites, je vous supplie,

Que je parle à Monsieur.

Dorine

Il est en compagnie,

Et je doute qu'il puisse à présent voir quelqu'un.

Monsieur Loyal

Je ne suis pas pour être en ces lieux importun.

Mon abord n'aura rien, je crois, qui lui déplaise ;

Et je viens pour un fait dont il sera bien aise.

Dorine

Votre nom ?

Monsieur Loyal

Dites-lui seulement que je vien

De la part de Monsieur Tartuffe, pour son bien.

Dorine

C'est un homme qui vient, avec douce manière,

De la part de Monsieur Tartuffe, pour affaire

Dont vous serez, dit-il, bien aise.

Cléante

Il vous faut voir

Ce que c'est que cet homme, et ce qu'il peut vouloir.

Orgon

Pour nous raccommoder il vient ici peut-être :

Quels sentiments aurai-je à lui faire paroître ?

Cléante

Votre ressentiment ne doit point éclater ;

Et s'il parle d'accord, il le faut écouter.

Monsieur Loyal

Salut, Monsieur. Le Ciel perde qui vous veut nuire,

Et vous soit favorable autant que je desire !

Orgon

Ce doux début s'accorde avec mon jugement,

Et présage déjà quelque accommodement.

Monsieur Loyal

Toute votre maison m'a toujours été chère,

Et j'étois serviteur de Monsieur votre père.

Orgon

Monsieur, j'ai grande honte et demande pardon

D'être sans vous connoître ou savoir votre nom.

Monsieur Loyal

Je m'appelle Loyal, natif de Normandie,

Et suis huissier à verge, en dépit de l'envie.

J'ai depuis quarante ans, grâce au Ciel, le bonheur

D'en exercer la charge avec beaucoup d'honneur ;

Et je vous viens, Monsieur, avec votre licence,

Signifier l'exploit de certaine ordonnance...

Orgon

Quoi ? vous êtes ici... ?

Monsieur Loyal

Monsieur, sans passion :

Ce n'est rien seulement qu'une sommation,

Un ordre de vuider d'ici, vous et les vôtres,

Mettre vos meubles hors, et faire place à d'autres,

Sans délai ni remise, ainsi que besoin est...

Orgon

Moi, sortir de céans ?

Monsieur Loyal

Oui, Monsieur, s'il vous plaît.

La maison à présent, comme savez de reste,

Au bon Monsieur Tartuffe appartient sans conteste.

De vos biens désormais il est maître et seigneur,

En vertu d'un contrat duquel je suis porteur :

Il est en bonne forme, et l'on n'y peut rien dire.

Damis

Certes cette impudence est grande, et je l'admire.

Monsieur Loyal

Monsieur, je ne dois point avoir affaire à vous ;

C'est à Monsieur : il est et raisonnable et doux,

Et d'un homme de bien il sait trop bien l'office,

Pour se vouloir du tout opposer à justice.

Orgon

Mais...

Monsieur Loyal

Oui, Monsieur, je sais que pour un million

Vous ne voudriez pas faire rébellion,

Et que vous souffrirez, en honnête personne,

Que j'exécute ici les ordres qu'on me donne.

Damis

Vous pourriez bien ici sur votre noir jupon,

Monsieur l'huissier à verge, attirer le bâton.

Monsieur Loyal

Faites que votre fils se taise ou se retire,

Monsieur. J'aurois regret d'être obligé d'écrire,

Et de vous voir couché dans mon procès-verbal.

Dorine

Ce Monsieur Loyal porte un air bien déloyal !

Monsieur Loyal

Pour tous les gens de bien j'ai de grandes tendresses,

Et ne me suis voulu, Monsieur, charger des pièces

Que pour vous obliger et vous faire plaisir,

Que pour ôter par là le moyen d'en choisir

Qui, n'ayant pas pour vous le zèle qui me pousse,

Auroient pu procéder d'une façon moins douce.

Orgon

Et que peut-on de pis que d'ordonner aux gens

De sortir de chez eux ?

Monsieur Loyal

On vous donne du temps,

Et jusques à demain je ferai surséance

A l'exécution, Monsieur, de l'ordonnance.

Je viendrai seulement passer ici la nuit,

Avec dix de mes gens, sans scandale et sans bruit.

Pour la forme, il faudra, s'il vous plaît, qu'on m'apporte,

Avant que se coucher, les clefs de votre porte.

J'aurai soin de ne pas troubler votre repos,

Et de ne rien souffrir qui ne soit à propos.

Mais demain, du matin, il vous faut être habile

A vuider de céans jusqu'au moindre ustensile :

Mes gens vous aideront, et je les ai pris forts,

Pour vous faire service à tout mettre dehors.

On n'en peut pas user mieux que je fais, je pense ;

Et comme je vous traite avec grande indulgence,

Je vous conjure aussi, Monsieur, d'en user bien,

Et qu'au dû de ma charge on ne me trouble en rien.

Orgon

Du meilleur de mon coeur je donnerois sur l'heure

Les cent plus beaux louis de ce qui me demeure,

Et pouvoir, à plaisir, sur ce mufle assener

Le plus grand coup de poing qui se puisse donner.

Cléante

Laissez, ne gâtons rien.

Damis

A cette audace étrange,

J'ai peine à me tenir, et la main me démange.

Dorine

Avec un si bon dos, ma foi, Monsieur Loyal,

Quelques coups de bâton ne vous siéroient pas mal.

Monsieur Loyal

On pourroit bien punir ces paroles infâmes,

Mamie, et l'on décrète aussi contre les femmes.

Cléante

Finissons tout cela, Monsieur : c'en est assez ;

Donnez tôt ce papier, de grâce, et nous laissez.

Monsieur Loyal

Jusqu'au revoir. Le Ciel vous tienne tous en joie !

Orgon

Puisse-t-il te confondre, et celui qui t'envoie !

Scène V

Orgon, Cléante, Mariane, Elmire, Madame Pernelle, Dorine, Damis

Orgon

Hé bien, vous le voyez, ma mère, si j'ai droit,

Et vous pouvez juger du reste par l'exploit :

Ses trahisons enfin vous sont-elles connues ?

Madame Pernelle

Je suis toute ébaubie, et je tombe des nues !

Dorine

Vous vous plaignez à tort, à tort vous le blâmez,

Et ses pieux desseins par là sont confirmés :

Dans l'amour du prochain sa vertu se consomme ;

Il sait que très-souvent les biens corrompent l'homme,

Et, par charité pure, il veut vous enlever

Tout ce qui vous peut faire obstacle à vous sauver.

Orgon

Taisez-vous : c'est le mot qu'il vous faut toujours dire.

Cléante

Allons voir quel conseil on doit vous faire élire.

Elmire

Allez faire éclater l'audace de l'ingrat.

Ce procédé détruit la vertu du contrat ;

Et sa déloyauté va paroître trop noire,

Pour souffrir qu'il en ait le succès qu'on veut croire.

Scène VI

Valère, Orgon, Cléante, Elmire, Mariane, etc.

Valère

Avec regret, Monsieur, je viens vous affliger ;

Mais je m'y vois contraint par le pressant danger.

Un ami, qui m'est joint d'une amitié fort tendre,

Et qui sait l'intérêt qu'en vous j'ai lieu de prendre,

A violé pour moi, par un pas délicat,

Le secret que l'on doit aux affaires d'Etat,

Et me vient d'envoyer un avis dont la suite

Vous réduit au parti d'une soudaine fuite.

Le fourbe qui longtemps a pu vous imposer

Depuis une heure au Prince a su vous accuser,

Et remettre en ses mains, dans les traits qu'il vous jette,

D'un criminel d'Etat, l'importance cassette,

Dont, au mépris, dit-il, du devoir d'un sujet,

Vous avez conservé le coupable secret.

J'ignore le détail du crime qu'on vous donne ;

Mais un ordre est donné contre votre personne ;

Et lui-même est chargé, pour mieux l'exécuter,

D'accompagner celui qui vous doit arrêter.

Cléante

Voilà ses droits armés ; et c'est par où le traître

De vos biens qu'il prétend cherche à se rendre maître.

Orgon

L'homme, est, je vous l'avoue, un méchant animal !

Valère

Le moindre amusement vous peut être fatal.

J'ai, pour vous emmener, mon carrosse à la porte,

Avec mille louis qu'ici je vous apporte.

Ne perdons point de temps : le trait est foudroyant,

Et ce sont de ces coups que l'on pare en fuyant.

A vous mettre en lieu sûr je m'offre pour conduite,

Et veux accompagner jusqu'au bout votre fuite.

Orgon

Las ! que ne dois-je point à vos soins obligeants !

Pour vous en rendre grâce il faut un autre temps ;

Et je demande au Ciel de m'être assez propice,

Pour reconnoître un jour ce généreux service.

Adieu : prenez le soin, vous autres...

Cléante

Allez tôt :

Nous songerons, mon frère, à faire ce qu'il faut.

Scène dernière

L'exempt, Tartuffe, Valère, Orgon, Elmire, Mariane, etc.

Tartuffe

Tout beau, Monsieur, tout beau, ne courez point si vite :

Vous n'irez pas fort loin pour trouver votre gîte,

Et de la part du Prince on vous fait prisonnier.

Orgon

Traître, tu me gardois ce trait pour le dernier ;

C'est le coup, scélérat, par où tu m'expédies,

Et voilà couronner toutes tes perfidies.

Tartuffe

Vos injures n'ont rien à me pouvoir aigrir,

Et je suis pour le Ciel appris à tout souffrir.

Cléante

La modération est grande, je l'avoue.

Damis

Comme du Ciel l'infâme impudemment se joue !

Tartuffe

Tous vos emportements ne sauroient m'émouvoir,

Et je ne songe à rien qu'à faire mon devoir.

Mariane

Vous avez de ceci grande gloire à prétendre,

Et cet emploi pour vous est fort honnête à prendre.

Tartuffe

Un emploi ne sauroit être que glorieux,

Quand il part du pouvoir qui m'envoie en ces lieux.

Orgon

Mais t'es-tu souvenu que ma main charitable,

Ingrat, t'a retiré d'un état misérable ?

Tartuffe

Oui, je sais quels secours j'en ai pu recevoir ;

Mais l'intérêt du Prince est mon premier devoir ;

De ce devoir sacré la juste violence

Etouffe dans mon coeur toute reconnoissance,

Et je sacrifierois à de si puissants noeuds

Ami, femme, parents, et moi-même avec eux.

Elmire

L'imposteur !

Dorine

Comme il sait, de traîtresse manière,

Se faire un beau manteau de tout ce qu'on révère !

Cléante

Mais s'il est si parfait que vous le déclarez,

Ce zèle qui vous pousse et dont vous vous parez,

D'où vient que pour paroître il s'avise d'attendre

Qu'à poursuivre sa femme il ait su vous surprendre,

Et que vous ne songez à l'aller dénoncer

Que lorsque son honneur l'oblige à vous chasser ?

Je ne vous parle point, pour devoir en distraire,

Du don de tout son bien qu'il venoit de vous faire ;

Mais le voulant traiter en coupable aujourd'hui,

Pourquoi consentiez-vous à rien prendre de lui ?

Tartuffe, à l'Exempt

Délivrez-moi, Monsieur, de la criaillerie,

Et daignez accomplir votre ordre, je vous prie.

L'exempt

Oui, c'est trop demeurer sans doute à l'accomplir :

Votre bouche à propos m'invite à le remplir ;

Et pour l'exécuter, suivez-moi tout à l'heure

Dans la prison qu'on doit vous donner pour demeure.

Tartuffe

Qui ? moi, Monsieur ?

L'exempt

Oui, vous.

Tartuffe

Pourquoi donc la prison ?

L'exempt

Ce n'est pas vous à qui j'en veux rendre raison.

Remettez-vous, Monsieur, d'une alarme si chaude.

Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude,

Un prince dont les yeux se font jour dans les coeurs,

Et que ne peut tromper tout l'art des imposteurs.

D'un fin discernement sa grande âme pourvue

Sur les choses toujours jette une droite vue ;

Chez elle jamais rien ne surprend trop d'accès,

Et sa ferme raison ne tombe en nul excès.

Il donne aux gens de bien une gloire immortelle ;

Mais sans aveuglement il fait briller ce zèle,

Et l'amour pour les vrais ne ferme point son coeur

A tout ce que les faux doivent donner d'horreur.

Celui-ci n'étoit pas pour le pouvoir surprendre,

Et de pièges plus fins on le voit se défendre.

D'abord il a percé, par ses vives clartés,

Des replis de son coeur toutes les lâchetés.

Venant vous accuser, il s'est trahi lui-même,

Et par un juste trait de l'équité suprême,

S'est découvert au Prince un fourbe renommé,

Dont sous un autre nom il étoit informé ;

Et c'est un long détail d'actions toutes noires

Dont on pourroit former des volumes d'histoires.

Ce monarque, en un mot, a vers vous détesté

Sa lâche ingratitude et sa déloyauté ;

A ses autres horreurs il a joint cette suite,

Et ne m'a jusqu'ici soumis à sa conduite

Que pour voir l'impudence aller jusques au bout,

Et vous faire par lui faire raison de tout.

Oui, de tous vos papiers, dont il se dit le maître,

Il veut qu'entre vos mains je dépouille le traître.

D'un souverain pouvoir, il brise les liens

Du contrat qui lui fait un don tous vos biens,

Et vous pardonne enfin cette offense secrète

Où vous a d'un ami fait tomber la retraite ;

Et c'est le prix qu'il donne au zèle qu'autrefois

On vous vit témoigner en appuyant ses droits,

Pour montrer que son coeur sait, quand moins on y pense,

D'une bonne action verser la récompense,

Que jamais le mérite avec lui ne perd rien,

Et que mieux que du mal il se souvient du bien.

Dorine

Que le Ciel soit loué !

Madame Pernelle

Maintenant je respire.

Elmire

Favorable succès !

Mariane

Qui l'auroit osé dire ?

Orgon, à Tartuffe.

Hé bien ! te voilà, traître...

Cléante

Ah ! mon frère, arrêtez,

Et ne descendez point à des indignités ;

A son mauvais destin laissez un misérable,

Et ne vous joignez point au remords qui l'accable :

Souhaitez bien plutôt que son coeur en ce jour

Au sein de la vertu fasse un heureux retour,

Qu'il corrige sa vie en détestant son vice

Et puisse du grand Prince adoucir la justice,

Tandis qu'à sa bonté vous irez à genoux

Rendre ce que demande un traitement si doux.

Orgon

Oui, c'est bien dit : allons à ses pieds avec joie

Nous louer des bontés que son coeur nous déploie.

Puis, acquittés un peu de ce premier devoir,

Aux justes soins d'un autre il nous faudra pourvoir,

Et par un doux hymen couronner en Valère

La flamme d'un amant généreux et sincère.

Dom Juan

ou le festin de Pierre

Comédie

Représentée pour la première fois

le 15 février 1665

sur le Théâtre de la salle du Palais-Royal

par la

Troupe de Monsieur, frère unique du Roi

Personnages

Dom Juan, fils de Dom Louis.

Sganarelle, valet de Dom Juan.

Elvire, femme de Dom Juan.

Gusman, écuyer d'Elvire.

Dom Carlos, frère d'Elvire.

Dom Alonse, frère d'Elvire.

Dom Louis, père de Dom Juan.

Franscisque, pauvre.

Charlotte, paysanne.

Mathurine, paysanne.

Pierrot, paysan.

La Statue du Commandeur.

La Violette, laquais de Dom Juan.

Ragotin laquais de Dom Juan.

Monsieur Dimanche, marchand.

La Ramée, spadassin.

Suite de Dom Juan.

Suite de Dom Carlos et de Dom Alonse, frères.

Un spectre.

La scène est en Sicile.

Acte I

Scène I

Sganarelle, Gusman

Sganarelle, tenant une tabatière.

Quoi que puisse dire Aristote et toute la Philosophie, il n'est rien d'égal au tabac : c'est la passion des honnêtes gens, et qui vit sans tabac n'est pas digne de vivre. Non-seulement il réjouit et purge les cerveaux humains, mais encore il instruit les âmes à la vertu, et l'on apprend avec lui à devenir honnête homme. Ne voyez-vous pas bien, dès qu'on en prend, de quelle manière obligeante on en use avec tout le monde, et comme on est ravi d'en donner à droit et à gauche, partout où l'on se trouve ? On n'attend pas même qu'on en demande, et l'on court au-devant du souhait des gens : tant il est vrai que le tabac inspire des sentiments d'honneur et de vertu à tous ceux qui en prennent. Mais c'est assez de cette matière. Reprenons un peu notre discours. Si bien donc, cher Gusman, que Done Elvire, ta maîtresse, surprise de notre départ, s'est mise en campagne après nous, et son coeur, que mon maître a su toucher trop fortement, n'a pu vivre, dis-tu, sans le venir chercher ici. Veux-tu qu'entre nous je te dise ma pensée ? J'ai peur qu'elle ne soit mal payée de son amour, que son voyage en cette ville produise peu de fruit, et que vous eussiez autant gagné à ne bouger de là.

Gusman

Et la raison encore ? Dis-moi, je te prie, Sganarelle, qui peut t'inspirer une peur d'un si mauvais augure ? Ton maître t'a-t-il ouvert son coeur là-dessus, et t'a-t-il dit qu'il eût pour nous quelque froideur qui l'ait obligé à partir ?

Sganarelle

Non pas ; mais, à vue de pays, je connois à peu près le train des choses ; et sans qu'il m'ait encore rien dit, je gagerois presque que l'affaire va là. Je pourrois peut-être me tromper ; mais enfin, sur de tels sujets, l'expérience m'a pu donner quelques lumières.

Gusman

Quoi ? ce départ si peu prévu seroit une infidélité de Dom Juan ? Il pourroit faire cette injure aux chastes feux de Done Elvire ?

Sganarelle

Non, c'est qu'il est jeune encore, et qu'il n'a pas le courage...

Gusman

Un homme de sa qualité feroit une action si lâche ?

Sganarelle

Eh oui, sa qualité ! La raison en est belle, et c'est par là qu'il s'empêcheroit des choses.

Gusman

Mais les saints noeuds du mariage le tiennent engagé.

Sganarelle

Eh ! mon pauvre Gusman, mon ami, tu ne sais pas encore, crois-moi, quel homme est Dom Juan.

Gusman

Je ne sais pas, de vrai, quel homme il peut être, s'il faut qu'il nous ait fait cette perfidie ; et je ne comprends point comme après tant d'amour et tant d'impatience témoignée, tant d'hommages pressants, de voeux, de soupirs et de larmes, tant de lettres passionnées, de protestations ardentes et de serments réitérés, tant de transports enfin et tant d'emportements qu'il a fait paroître, jusqu'à forcer, dans sa passion, l'obstacle sacré d'un couvent, pour mettre Done Elvire en sa puissance, je ne comprends pas, dis-je, comme, après tout cela, il auroit le coeur de pouvoir manquer à sa parole.

Sganarelle

Je n'ai pas grande peine à le comprendre, moi ; et si tu connoissois le pèlerin, tu trouverois la chose assez facile pour lui. Je ne dis pas qu'il ait changé de sentiments pour Done Elvire, je n'en ai point de certitude encore : tu sais que, par son ordre, je partis avant lui, et depuis son arrivée il ne m'a point entretenu ; mais, par précaution, je t'apprends, inter nos, que tu vois en Dom Juan, mon maître, le plus grand scélérat que la terre ait jamais porté, un enragé, un chien, un diable, un Turc, un hérétique, qui ne croit ni Ciel, ni Enfer, ni loup-garou, qui passe cette vie en véritable bête brute, un pourceau d'Epicure, un vrai Sardanapale, qui ferme l'oreille à toutes les remontrances [chrétiennes] qu'on lui peut faire, et traite de billevesées tout ce que nous croyons. Tu me dis qu'il a épousé ta maîtresse : crois qu'il auroit plus fait pour sa passion, et qu'avec elle il auroit encore épousé toi, son chien et son chat. Un mariage ne lui coûte rien à contracter ; il ne se sert point d'autres pièges pour attraper les belles, et c'est un épouseur à toutes mains. Dame, demoiselle, bourgeoise, paysanne, il ne trouve rien de trop chaud ni de trop froid pour lui ; et si je te disois le nom de toutes celles qu'il a épousées en divers lieux, ce seroit un chapitre à durer jusques au soir. Tu demeures surpris et changes de couleur à ce discours ; ce n'est là qu'une ébauche du personnage, et pour en achever le portrait, il faudroit bien d'autres coups de pinceau. Suffit qu'il faut que le courroux du Ciel l'accable quelque jour ; qu'il me vaudroit bien mieux d'être au diable que d'être à lui, et qu'il me fait voir tant d'horreurs, que je souhaiterois qu'il fût déjà je ne sais où. Mais un grand seigneur méchant homme est une terrible chose ; il faut que je lui sois fidèle, en dépit que j'en aie : la crainte en moi fait l'office du zèle, bride mes sentiments, et me réduit d'applaudir bien souvent à ce que mon âme déteste. Le voilà qui vient se promener dans ce palais : séparons-nous. Ecoute au moins : je t'ai fait cette confidence avec franchise, et cela m'est sorti un peu bien vite de la bouche ; mais s'il falloit qu'il en vînt quelque chose à ses oreilles, je dirois hautement que tu aurois menti.

Scène II

Dom Juan, Sganarelle

Dom Juan

Quel homme te parloit là ? Il a bien de l'air, ce me semble, du bon Gusman de Done Elvire.

Sganarelle

C'est quelque chose aussi à peu près de cela.

Dom Juan

Quoi ? c'est lui ?

Sganarelle

Lui-même.

Dom Juan

Et depuis quand est-il en cette ville ?

Sganarelle

D'hier au soir.

Dom Juan

Et quel sujet l'amène ?

Sganarelle

Je crois que vous jugez assez ce qui le peut inquiéter.

Dom Juan

Notre départ sans doute ?

Sganarelle

Le bonhomme en est tout mortifié, et m'en demandoit le sujet.

Dom Juan

Et quelle réponse as-tu faite ?

Sganarelle

Que vous ne m'en aviez rien dit.

Dom Juan

Mais encore, quelle est ta pensée là-dessus ? Que t'imagines-tu de cette affaire ?

Sganarelle

Moi, je crois, sans vous faire tort, que vous avez quelque nouvel amour en tête.

Dom Juan

Tu le crois ?

Sganarelle

Oui.

Dom Juan

Ma foi ! tu ne te trompes pas, et je dois t'avouer qu'un autre objet a chassé Elvire de ma pensée.

Sganarelle

Eh ! mon Dieu ! je sais mon Dom Juan sur le bout du doigt, et connois votre coeur pour le plus grand coureur du monde : il se plaît à se promener de liens en liens, et n'aime guère demeurer en place.

Dom Juan

Et ne trouves-tu pas, dis-moi, que j'ai raison d'en user de la sorte ?

Sganarelle

Eh ! Monsieur.

Dom Juan

Quoi ? Parle.

Sganarelle

Assurément que vous avez raison, si vous le voulez ; on ne peut pas aller là contre. Mais si vous ne le vouliez pas, ce seroit peut-être une autre affaire.

Dom Juan

Eh bien ! je te donne la liberté de parler et de me dire tes sentiments.

Sganarelle

En ce cas, Monsieur, je vous dirai franchement que je n'approuve point votre méthode, et que je trouve fort vilain d'aimer de tous côtés comme vous faites.

Dom Juan

Quoi ? tu veux qu'on se lie à demeurer au premier objet qui nous prend, qu'on renonce au monde pour lui, et qu'on n'ait plus d'yeux pour personne ? La belle chose de vouloir se piquer d'un faux honneur d'être fidèle, de s'ensevelir pour toujours dans une passion, et d'être mort dès sa jeunesse à toutes les autres beautés qui nous peuvent frapper les yeux ! Non, non : la constance n'est bonne que pour des ridicules ; toutes les belles ont droit de nous charmer, et l'avantage d'être rencontrée la première ne doit point dérober aux autres les justes prétentions qu'elles ont toutes sur nos coeurs. Pour moi, la beauté me ravit partout où je la trouve, et je cède facilement à cette douce violence dont elle nous entraîne. J'ai beau être engagé, l'amour que j'ai pour une belle n'engage point mon âme à faire injustice aux autres ; je conserve des yeux pour voir le mérite de toutes, et rends à chacune les hommages et les tributs où la nature nous oblige. Quoi qu'il en soit, je ne puis refuser mon coeur à tout ce que je vois d'aimable ; et dès qu'un beau visage me le demande, si j'en avois dix mille, je les donnerois tous. Les inclinations naissantes, après tout, ont des charmes inexplicables, et tout le plaisir de l'amour est dans le changement. On goûte une douceur extrême à réduire, par cent hommages, le coeur d'une jeune beauté, à voir de jour en jour les petits progrès qu'on y fait, à combattre par des transports, par des larmes et des soupirs, l'innocente pudeur d'une âme qui a peine à rendre les armes, à forcer pied à pied toutes les petites résistances qu'elle nous oppose, à vaincre les scrupules dont elle se fait un honneur et la mener doucement où nous avons envie de la faire venir. Mais lorsqu'on en est maître une fois, il n'y a plus rien à dire ni rien à souhaiter ; tout le beau de la passion est fini, et nous nous endormons dans la tranquillité d'un tel amour, si quelque objet nouveau ne vient réveiller nos desirs, et présenter à notre coeur les charmes attrayants d'une conquête à faire. Enfin il n'est rien de si doux que de triompher de la résistance d'une belle personne, et j'ai sur ce sujet l'ambition des conquérants, qui volent perpétuellement de victoire en victoire, et ne peuvent se résoudre à borner leurs souhaits. Il n'est rien qui puisse arrêter l'impétuosité de mes desirs : je me sens un coeur à aimer toute la terre ; et comme Alexandre, je souhaiterois qu'il y eût d'autres mondes, pour y pouvoir étendre mes conquêtes amoureuses.

Sganarelle

Vertu de ma vie, comme vous débitez ! Il semble que vous avez appris cela par coeur, et vous parlez tout comme un livre.

Dom Juan

Qu'as-tu à dire là-dessus ?

Sganarelle

Ma foi ! j'ai à dire..., je ne sais que dire ; car vous tournez les choses d'une manière, qu'il semble que vous avez raison ; et cependant il est vrai que vous ne l'avez pas. J'avois les plus belles pensées du monde, et vos discours m'ont brouillé tout cela. Laissez faire : une autre fois je mettrai mes raisonnements par écrit, pour disputer avec vous.

Dom Juan

Tu feras bien.

Sganarelle

Mais, Monsieur, cela seroit-il de la permission que vous m'avez donnée, si je vous disois que je suis tant soit peu scandalisé de la vie que vous menez ?

Dom Juan

Comment ? quelle vie est-ce que je mène ?

Sganarelle

Fort bonne. Mais, par exemple, de vous voir tous les mois vous marier comme vous faites...

Dom Juan

Y a-t-il rien de plus agréable ?

Sganarelle

Il est vrai, je conçois que cela est fort agréable et fort divertissant, et je m'en accommoderois assez, moi, s'il n'y avoit point de mal, mais, Monsieur, se jouer ainsi d'un mystère sacré, et...

Dom Juan

Va, va, c'est une affaire entre le Ciel et moi, et nous la démêlerons bien ensemble, sans que tu t'en mettes en peine.

Sganarelle

Ma foi ! Monsieur, j'ai toujours ouï dire, que c'est une méchante raillerie que de se railler du Ciel, et que les libertins ne font jamais une bonne fin.

Dom Juan

Holà ! maître sot, vous savez que je vous ai dit que je n'aime pas les faiseurs de remontrances.

Sganarelle

Je ne parle pas aussi à vous, Dieu m'en garde. Vous savez ce que vous faites, vous ; et si vous ne croyez rien, vous avez vos raisons ; mais il y a de certains petits impertinents dans le monde, qui sont libertins sans savoir pourquoi, qui font les esprits forts, parce qu'ils croient que cela leur sied bien ; et si j'avois un maître comme cela, je lui dirois fort nettement, le regardant en face : "Osez-vous bien ainsi vous jouer au Ciel, et ne tremblez-vous point de vous moquer comme vous faites des choses les plus saintes ? C'est bien à vous, petit ver de terre, petit mirmidon que vous êtes (je parle au maître que j'ai dit), c'est bien à vous à vouloir vous mêler de tourner en raillerie ce que tous les hommes révèrent ? Pensez-vous que pour être de qualité, pour avoir une perruque blonde et bien frisée, des plumes à votre chapeau, un habit bien doré, et des rubans couleur de feu (ce n'est pas à vous que je parle, c'est à l'autre), pensez-vous, dis-je, que vous en soyez plus habile homme, que tout vous soit permis, et qu'on n'ose vous dire vos vérités ? Apprenez de moi, qui suis votre valet, que le Ciel punit tôt ou tard les impies, qu'une méchante vie amène une méchante mort, et que..."

Dom Juan

Paix !

Sganarelle

De quoi est-il question ?

Dom Juan

Il est question de te dire qu'une beauté me tient au coeur, et qu'entraîné par ses appas, je l'ai suivie jusques en cette ville.

Sganarelle

Et n'y craignez-vous rien, Monsieur, de la mort de ce commandeur que vous tuâtes il y a six mois ?

Dom Juan

Et pourquoi craindre ? Ne l'ai-je pas bien tué ?

Sganarelle

Fort bien, le mieux du monde, et il auroit tort de se plaindre.

Dom Juan

J'ai eu ma grâce de cette affaire.

Sganarelle

Oui, mais cette grâce n'éteint pas peut-être le ressentiment des parents et des amis, et...

Dom Juan

Ah ! n'allons point songer au mal qui nous peut arriver, et songeons seulement à ce qui nous peut donner du plaisir. La personne dont je te parle est une jeune fiancée, la plus agréable du monde, qui a été conduite ici par celui même qu'elle y vient épouser ; et le hasard me fit voir ce couple d'amants trois ou quatre jours avant leur voyage. Jamais je n'ai vu deux personnes être si contents l'un de l'autre, et faire éclater plus d'amour. La tendresse visible de leurs mutuelles ardeurs me donna de l'émotion ; j'en fus frappé au coeur et mon amour commença par la jalousie. Oui, je ne pus souffrir d'abord de les voir si bien ensemble ; le dépit alarma mes desirs, et je me figurai un plaisir extrême à pouvoir troubler leur intelligence, et rompre cet attachement, dont la délicatesse de mon coeur se tenoit offensée ; mais jusques ici tous mes efforts ont été inutiles, et j'ai recours au dernier remède. Cet époux prétendu doit aujourd'hui régaler sa maîtresse d'une promenade sur mer. Sans t'en avoir rien dit, toutes choses sont préparées pour satisfaire mon amour, et j'ai une petite barque et des gens, avec quoi fort facilement je prétends enlever la belle.

Sganarelle

Ha ! Monsieur...

Dom Juan

Hen ?

Sganarelle

C'est fort bien à vous, et vous le prenez comme il faut. Il n'est rien tel en ce monde que de se contenter.

Dom Juan

Prépare-toi donc à venir avec moi, et prends soin toi-même d'apporter toutes mes armes, afin que... Ah ! rencontre fâcheuse. Traître, tu ne m'avois pas dit qu'elle étoit ici elle-même.

Sganarelle

Monsieur, vous ne me l'avez pas demandé.

Dom Juan

Est-elle folle, de n'avoir pas changé d'habit, et de venir en ce lieu-ci avec son équipage de campagne ?

Scène III

Done Elvire, Dom Juan, Sganarelle

Done Elvire

Me ferez-vous la grâce, Dom Juan, de vouloir bien me reconnoître ? et puis-je au moins espérer que vous daigniez tourner le visage de ce côté ?

Dom Juan

Madame, je vous avoue que je suis surpris, et que je ne vous attendois pas ici.

Done Elvire

Oui, je vois bien que vous ne m'y attendiez pas ; et vous êtes surpris, à la vérité, mais tout autrement que je ne l'espérois ; et la manière dont vous le paroissez me persuade pleinement ce que je refusois de croire. J'admire ma simplicité et la foiblesse de mon coeur à douter d'une trahison que tant d'apparences me confirmoient. J'ai été assez bonne, je le confesse, ou plutôt assez sotte pour me vouloir tromper moi-même, et travailler à démentir mes yeux et mon jugement. J'ai cherché des raisons pour excuser à ma tendresse le relâchement d'amitié qu'elle voyoit en vous ; et je me suis forgé exprès cent sujets légitimes d'un départ si précipité, pour vous justifier du crime dont ma raison vous accusoit. Mes justes soupçons chaque jour avoient beau me parler : j'en rejetois la voix qui vous rendoit criminel à mes yeux, et j'écoutois avec plaisir mille chimères ridicules qui vous peignoient innocent à mon coeur. Mais enfin cet abord ne me permet plus de douter, et le coup d'oeil qui m'a reçue m'apprend bien plus de choses que je ne voudrois en savoir. Je serai bien aise pourtant d'ouïr de votre bouche les raisons de votre départ. Parlez, Dom Juan, je vous prie, et voyons de quel air vous saurez vous justifier !

Dom Juan

Madame, voilà Sganarelle qui sait pourquoi je suis parti.

Sganarelle

Moi, Monsieur ? Je n'en sais rien, s'il vous plaît.

Done Elvire

Hé bien ! Sganarelle, parlez. Il n'importe de quelle bouche j'entende ces raisons.

Dom Juan, faisant signe d'approcher à Sganarelle.

Allons, parle donc à Madame.

Sganarelle

Que voulez-vous que je dise ?

Done Elvire

Approchez, puisqu'on le veut ainsi, et me dites un peu les causes d'un départ si prompt.

Dom Juan

Tu ne répondras pas ?

Sganarelle

Je n'ai rien à répondre. Vous vous moquez de votre serviteur.

Dom Juan

Veux-tu répondre, te dis-je ?

Sganarelle

Madame...

Done Elvire

Quoi ?

Sganarelle, se retournant vers son maître.

Monsieur...

Dom Juan

Si...

Sganarelle

Madame, les conquérants, Alexandre et les autres mondes sont causes de notre départ. Voilà, Monsieur, tout ce que je puis dire.

Done Elvire

Vous plaît-il, Dom juan, nous éclaircir ces beaux mystères ?

Dom Juan

Madame, à vous dire la vérité...

Done Elvire

Ah ! que vous savez mal vous défendre pour un homme de cour, et qui doit être accoutumé à ces sortes de choses ! J'ai pitié de vous voir la confusion que vous avez. Que ne vous armez-vous le front d'une noble effronterie ? Que ne me jurez-vous que vous êtes toujours dans les mêmes sentiments pour moi, que vous m'aimez toujours avec une ardeur sans égale, et que rien n'est capable de vous détacher de moi que la mort ? Que ne me dites-vous que des affaires de la dernière conséquence vous ont obligé à partir sans m'en donner avis ; qu'il faut que, malgré vous, vous demeuriez ici quelque temps, et que je n'ai qu'à m'en retourner d'où je viens, assurée que vous suivrez mes pas le plus tôt qu'il vous sera possible ; qu'il est certain que vous brûlez de me rejoindre, et qu'éloigné de moi, vous souffrez ce que souffre un corps qui est séparé de son âme ? Voilà comme il faut vous défendre ; et non pas être interdit comme vous êtes.

Dom Juan

Je vous avoue, Madame, que je n'ai point le talent de dissimuler, et que je porte un coeur sincère. Je ne vous dirai point que je suis toujours dans les mêmes sentiments pour vous, et que je brûle de vous rejoindre, puisque enfin il est assuré que je ne suis parti que pour vous fuir ; non point par les raisons que vous pouvez vous figurer, mais par un pur motif de conscience, et pour ne croire pas qu'avec vous davantage je puisse vivre sans péché. Il m'est venu des scrupules, Madame, et j'ai ouvert les yeux de l'âme sur ce que je faisois. J'ai fait réflexion que, pour vous épouser, je vous ai dérobée à la clôture d'un convent, que vous avez rompu des voeux qui vous engageoient autre part, et que le Ciel est fort jaloux de ces sortes de choses. Le repentir m'a pris, et j'ai craint le courroux céleste ; j'ai cru que notre mariage n'étoit qu'un adultère déguisé, qu'il nous attireroit quelque disgrâce d'en haut, et qu'enfin je devois tâcher de vous oublier, et vous donner moyen de retourner à vos premières chaînes. Voudriez-vous, Madame, vous opposer à une si sainte pensée, et que j'allasse, en vous retenant, me mettre le Ciel sur les bras, que par... ?

Done Elvire

Ah ! scélérat, c'est maintenant que je te connois tout entier ; et pour mon malheur, je te connois lorsqu'il n'en est plus temps, et qu'une telle connoissance ne peut plus me servir qu'à me désespérer. Mais sache que ton crime ne demeurera pas impuni, et que le même Ciel dont tu te joues me saura venger de ta perfidie.

Dom Juan

Sganarelle, le Ciel !

Sganarelle

Vraiment oui, nous nous moquons bien de cela, nous autres.

Dom Juan

Madame...

Done Elvire

Il suffit. Je n'en veux pas ouïr davantage, et je m'accuse même d'en avoir trop entendu. C'est une lâcheté que de se faire expliquer trop sa honte ; et, sur de tels sujets, un noble coeur, au premier mot, doit prendre son parti. N'attends pas que j'éclate ici en reproches et en injures : non, non, je n'ai point un courroux à exhaler en paroles vaines, et toute sa chaleur se réserve pour sa vengeance. Je te le dis encore ; le Ciel te punira, perfide, de l'outrage que tu me fais ; et si le Ciel n'a rien que tu puisses appréhender, appréhende du moins la colère d'une femme offensée.

Sganarelle

Si le remords le pouvoit prendre !

Dom Juan, après une petite réflexion.

Allons songer à l'exécution de notre entreprise amoureuse.

Sganarelle

Ah ! quel abominable maître me vois-je obligé de servir !

Acte II

Scène I

Charlotte, Pierrot

Charlotte

Nostre-dinse, Piarrot, tu t'es trouvé là bien à point.

Pierrot

Parquienne, il ne s'en est pas fallu l'époisseur d'une éplinque qu'ils ne se sayant nayés tous deux.

Charlotte

C'est donc le coup de vent da matin qui les avoit renvarsés dans la mar ?

Pierrot

Aga, guien, Charlotte ; je m'en vas te conter tout fin drait comme cela est venu ; car, comme dit l'autre, je les ai le premier avisés, avisés le premier je les ai. Enfin donc j'estions sur le bord de la mar, moi et le gros Lucas, et je nous amusions à batifoler avec des mottes de tarre que je nous jesquions à la teste ; car, comme tu sais bian, le gros Lucas aime à batifoler, et moi par fouas je batifole itou. En batifolant donc, pisque batifoler y a, j'ai aparçu de tout loin queuque chose qui grouilloit dans gliau, et qui venoit comme envars nous par secousse. Je voyois cela fixiblement, et pis tout d'un coup je voyois que je ne voyois plus rien. "Eh ! Lucas, ç'ai-je fait, je pense que vlà des hommes qui nageant là-bas. - Voire, ce m'a-t-il fait, t'as esté au trépassement d'un chat, t'as la vue trouble. - Palsanquienne, ç'ai-je fait, je n'ai point la vue trouble : ce sont des hommes. - Point du tout, ce m'a-t-il fait, t'as la barlue. - Veux-tu gager, ç'ai-je fait, que je n'ai point la barlue, c'ai-je fait, et que sont deux hommes, ç'ai-je fait, qui nageant droit ici ? ç'ai-je fait. - Morquenne, ce m'a-t-il fait, je gage que non. - O ! ça, ç'ai-je fait, veux-tu gager dix sols que si ? - Je le veux bian, ce m'a-t-il fait ; et pour te montrer, vlà argent su jeu," ce m'a-t-il fait. Moi, je n'ai point esté ni fou, ni estourdi ; j'ai bravement bouté à tarre quatre pièces tapées et cinq sols en doubles, jergniguenne, aussi hardiment que si j'avois avalé un varre de vin ; car je ses hasardeux, moi, et je vas à la débandade. Je savois bian ce que je faisois pourtant. Queuque gniais ! Enfin donc, je n'avons pas putost eu gagé, que j'avons vu les deux hommes tout à plain, qui nous faisiant signe de les aller querir ; et moi de tirer auparavant les enjeux. "Allons, Lucas, ç'ai-je dit, tu vois bian qu'ils nous appelont : allons viste à leu secours. - Non, ce m'a-t-il dit, ils m'ont fait pardre." O ! donc, tanquia qu'à la parfin, pour le faire court, je l'ai tant sarmonné, que je nous sommes boutés dans une barque, et pis j'avons tant fait cahin caha, que je les avons tirés de gliau, et pis je les avons menés cheux nous auprès du feu, et pis ils se sant dépouillés tous nus pour se sécher, et pis il y en est venu encore deux de la mesme bande, qui s'equiant sauvés tout seul, et pis Mathurine est arrivée là, à qui l'en a fait les doux yeux. Vlà justement, Charlotte, comme tout ça s'est fait.

Charlotte

Ne m'as-tu pas dit, Piarrot, qu'il y en a un qu'est bien pu mieux fait que les autres ?

Pierrot

Oui, c'est le maître. Il faut que ce soit queuque gros, gros Monsieur, car il a du dor à son habit tout depis le haut jusqu'en bas ; et ceux qui le servont sont des Monsieux eux-mesmes ; et stapandant, tout gros Monsieur qu'il est, il seroit, par ma fique, nayé, si je naviomme esté là.

Charlotte

Ardez un peu.

Pierrot

O ! parquenne, sans nous, il en avoit pour sa maine de fèves.

Charlotte

Est-il encore cheux toi tout nu, Piarrot ?

Pierrot

Nannain : ils l'avont rhabillé tout devant nous. Mon quieu, je n'en avois jamais vu s'habiller. Que d'histoires et d'angigorniaux boutont ces Messieus-là les courtisans ! Je me pardrois là dedans, pour moi, et j'estois tout ébobi de voir ça. Quien, Charlotte, ils avont des cheveux qui ne tenont point à leu teste ; et ils boutont ça après tout, comme un gros bonnet de filace. Ils ant des chemises qui ant des manches où j'entrerions tout brandis, toi et moi. En glieu d'hau-de-chausse, ils portont un garde-robe aussi large que d'ici à Pasque ; en glieu de pourpoint, de petites brassières, qui ne leu venont pas usqu'au brichet ; et en glieu de rabats, un grand mouchoir de cou à réziau, aveuc quatre grosses houppes de linge qui leu pendont sur l'estomaque. Ils avont itou d'autres petits rabats au bout des bras, et de grands entonnois de passement aux jambes, et parmi tout ça tant de rubans, tant de rubans, que c'est une vraie piquié. Ignia pas jusqu'aux souliers qui n'en soiont farcis tout depis un bout jusqu'à l'autre ; et ils sont faits d'eune façon que je me romprois le cou aveuc.

Charlotte

Par ma fi, Piarrot, il faut que j'aille voir un peu ça.

Pierrot

O ! acoute un peu auparavant, Charlotte : j'ai queuque autre chose à te dire, moi.

Charlotte

Et bian ! dis, qu'est-ce que c'est ?

Pierrot

Vois-tu, Charlotte, il faut, comme dit l'autre, que je débonde mon coeur. Je t'aime, tu le sais bian, et je sommes pour estre mariés ensemble ; mais marquenne, je ne suis point satisfait de toi.

Charlotte

Quement ? qu'est-ce que c'est donc qu'iglia ?

Pierrot

Iglia que tu me chagraignes l'esprit, franchement.

Charlotte

Et quement donc ?

Pierrot

Testiguienne, tu ne m'aimes point.

Charlotte

Ah ! ah ! n'est que ça ?

Pierrot

Oui, ce n'est que ça, et c'est bian assez.

Charlotte

Mon quieu, Piarrot, tu me viens toujou dire la mesme chose.

Pierrot

Je te dis toujou la mesme chose, parce que c'est toujou la mesme chose ; et si ce n'étoit pas toujou la mesme chose ; je ne te dirois pas toujou la mesme chose.

Charlotte

Mais qu'est-ce qu'il te faut ? Que veux-tu ?

Pierrot

Jerniquenne ! je veux que tu m'aimes.

Charlotte

Est-ce que je ne t'aime pas ?

Pierrot

Non, tu ne m'aimes pas ; et si, je fais tout ce que je pis pour : ça : je t'achète, sans reproche, des rubans à tous les marciers qui passont ; je me romps le cou à t'aller denicher des marles ; je fais jouer pour toi les vielleux quand ce vient ta feste ; et tout ça, comme si je me frappois la teste contre un mur. Vois-tu, ça n'est ni biau ni honneste de n'aimer pas les gens qui nous aimont.

Charlotte

Mais, mon gnieu, je t'aime aussi.

Pierrot

Oui, tu m'aimes d'une belle deguaine !

Charlotte

Quement veux-tu donc qu'on fasse ?

Pierrot

Je veux que l'en fasse comme l'en fait quand l'en aime comme il faut.

Charlotte

Ne t'aimé-je pas aussi comme il faut ?

Pierrot

Non : quand ça est, ça se voit, et l'en fait mille petites singeries aux personnes quand on les aime du bon du coeur. Regarde la grosse Thomasse, comme elle est assotée du jeune Robain : alle est toujou autour de li à l'agacer, et ne le laisse jamais en repos ; toujou al li fait queuque niche ou li baille quelque taloche en passant ; et l'autre jour qu'il estoit assis sur un escabiau, al fut le tirer de dessous li, et le fit choir tout de son long par tarre. Jarni ! vlà où l'en voit les gens qui aimont ; mais toi, tu ne me dis jamais mot, t'es toujou là comme eune vraie souche de bois ; et je passerois vingt fois devant toi, que tu ne te grouillerois pas pour me bailler le moindre coup, ou me dire la moindre chose. Ventrequenne ! ça n'est pas bian, après tout, et t'es trop froide pour les gens.

Charlotte

Que veux-tu que j'y fasse ? C'est mon himeur, et je ne me pis refondre.

Pierrot

Ignia himeur qui quienne. Quand en a de l'amiquié pour les personnes, l'an en baille toujou queuque petite signifiance.

Charlotte

Enfin je t'aime tout autant que je pis, et, si tu n'es pas content de ça, tu n'as qu'à en aimer queuque autre.

Pierrot

Eh bien ! vlà pas mon compte. Testigué ! si tu m'aimois, me dirois-tu ça ?

Charlotte

Pourquoi me viens-tu aussi tarabuster l'esprit ?

Pierrot

Morqué ! queu mal te fais-je ! Je ne te demande qu'un peu d'amiquié.

Charlotte

Eh bian ! laisse faire aussi, et ne me presse point tant. Peut-être que ça viendra tout d'un coup sans y songer.

Pierrot

Touche donc là, Charlotte.

Charlotte

Eh bien ! quien.

Pierrot

Promets-moi donc que tu tâcheras de m'aimer davantage.

Charlotte

J'y ferai tout ce que je pourrai, mais il faut que ça vienne de lui-même. Pierrot, est-ce là ce Monsieur ?

Pierrot

Oui, le vlà.

Charlotte

Ah ! mon quieu, qu'il est genti, et que ç'auroit été dommage qu'il eût esté nayé !

Pierrot

Je revians tout à l'heure : je m'en vas boire chopaine, pour me rebouter tant soit peu de la fatigue que j'ais eue.

Scène II

Dom Juan, Sganarelle, Charlotte

Dom Juan

Nous avons manqué notre coup, Sganarelle, et cette bourrasque imprévue a renversé avec notre barque le projet que nous avions fait ; mais, à te dire vrai, la paysanne que je viens de quitter répare ce malheur, et je lui ai trouvé des charmes qui effacent de mon esprit tout le chagrin que me donnoit le mauvais succès de notre entreprise. Il ne faut pas que ce coeur m'échappe, et j'y ai déjà jeté des dispositions à ne pas me souffrir longtemps de pousser des soupirs.

Sganarelle

Monsieur, j'avoue que vous m'étonnez. A peine sommes-nous échappés d'un péril de mort, qu'au lieu de rendre grâce au Ciel de la pitié qu'il a daigné prendre de nous, vous travaillez tout de nouveau à attirer sa colère par vos fantaisies accoutumées et vos amours cr... Paix ! coquin que vous êtes ; vous ne savez ce que vous dites, et Monsieur sait ce qu'il fait. Allons.

Dom Juan, apercevant Charlotte.

Ah ! ah ! d'où sort cette autre paysanne, Sganarelle ? As-tu rien vu de plus joli ? et ne trouves-tu pas, dis-moi, que celle-ci vaut bien l'autre ?

Sganarelle

Assurément. Autre pièce nouvelle.

Dom Juan

D'où me vient, la belle, une rencontre si agréable ? Quoi ? dans ces lieux champêtres, parmi ces arbres et ces rochers, on trouve des personnes faites comme vous êtes ?

Charlotte

Vous voyez, Monsieur.

Dom Juan

Etes-vous de ce village ?

Charlotte

Oui, Monsieur.

Dom Juan

Et vous y demeurez ?

Charlotte

Oui, Monsieur.

Dom Juan

Vous vous appelez ?

Charlotte

Charlotte, pour vous servir.

Dom Juan

Ah ! la belle personne, et que ses yeux sont pénétrants !

Charlotte

Monsieur, vous me rendez toute honteuse.

Dom Juan

Ah ! n'ayez point de honte d'entendre dire vos vérités. Sganarelle, qu'en dis-tu ? Peut-on voir rien de plus agréable ? Tournez-vous un peu, s'il vous plaît. Ah ! que cette taille est jolie ! Haussez un peu la tête, de grâce. Ah ! que ce visage est mignon ! Ouvrez vos yeux entièrement. Ah ! qu'ils sont beaux ! Que je voie un peu vos dents, je vous prie. Ah ! qu'elles sont amoureuses, et ces lèvres appétissantes ! Pour moi, je suis ravi, et je n'ai jamais vu une si charmante personne.

Charlotte

Monsieur, cela vous plaît à dire, et je ne sais pas si c'est pour vous railler de moi.

Dom Juan

Moi, me railler de vous ? Dieu m'en garde ! Je vous aime trop pour cela, et c'est du fond du coeur que je vous parle.

Charlotte

Je vous suis bien obligée, si ça est

Dom Juan

Point du tout ; vous ne m'êtes point obligée de tout ce que je dis, et ce n'est qu'à votre beauté que vous en êtes redevable.

Charlotte

Monsieur, tout ça est trop bien dit pour moi, et je n'ai pas d'esprit pour vous répondre.

Dom Juan

Sganarelle, regarde un peu ses mains.

Charlotte

Fi ! Monsieur, elles sont noires comme je ne sais quoi.

Dom Juan

Ha ! que dites-vous là ? Elles sont les plus belles du monde ; souffrez que je les baise, je vous prie.

Charlotte

Monsieur, c'est trop d'honneur que vous me faites, et si j'avois su ça tantôt, je n'aurois pas manqué de les laver avec du son.

Dom Juan

Et dites-moi un peu, belle Charlotte, vous n'êtes pas mariée sans doute ?

Charlotte

Non, Monsieur ; mais je dois bientôt l'être avec Piarrot, le fils de la voisine Simonette.

Dom Juan

Quoi ? une personne comme vous seroit la femme d'un simple paysan ! Non, non : c'est profaner tant de beautés, et vous n'êtes pas née pour demeurer dans un village. Vous méritez sans doute une meilleure fortune, et le Ciel, qui le connoît bien, m'a conduit ici tout exprès pour empêcher ce mariage, et rendre justice à vos charmes ; car enfin, belle Charlotte, je vous aime de tout mon coeur, et il ne tiendra qu'à vous que je vous arrache de ce misérable lieu, et ne vous mette dans l'état où vous méritez d'être. Cet amour est bien prompt sans doute ; mais quoi ? c'est un effet, Charlotte, de votre grande beauté, et l'on vous aime autant en un quart d'heure qu'on feroit une autre en six mois.

Charlotte

Aussi vrai, Monsieur, je ne sais comment faire quand vous parlez. Ce que vous dites me fait aise, et j'aurois toutes les envies du monde de vous croire ; mais on m'a toujou dit qu'il ne faut jamais croire les Monsieux, et que vous autres courtisans êtes des enjoleus, qui ne songez qu'à abuser les filles.

Dom Juan

Je ne suis pas de ces gens-là.

Sganarelle

Il n'a garde.

Charlotte

Voyez-vous, Monsieur, il n'y a pas plaisir à se laisser abuser. Je suis une pauvre paysanne ; mais j'ai l'honneur en recommandation, et j'aimerois mieux me voir morte, que de me voir déshonorée.

Dom Juan

Moi, j'aurois l'âme assez méchante pour abuser une personne comme vous ? Je serois assez lâche pour vous déshonorer ? Non, non : j'ai trop de conscience pour cela. Je vous aime, Charlotte, en tout bien et en tout honneur ; et pour vous montrer que je vous dis vrai, sachez que je n'ai point d'autre dessein que de vous épouser : en voulez-vous un plus grand témoignage ? M'y voilà prêt quand vous voudrez ; et je prends à témoin l'homme que voilà de la parole que je vous donne.

Sganarelle

Non, non, ne craignez point : il se mariera avec vous tant que vous voudrez.

Dom Juan

Ah ! Charlotte, je vois bien que vous ne me connoissez pas encore. Vous me faites grand tort de juger de moi par les autres ; et s'il y a des fourbes dans le monde, des gens qui ne cherchent qu'à abuser des filles, vous devez me tirer du nombre, et ne pas mettre en doute la sincérité de ma foi. Et puis votre beauté vous assure de tout. Quand on est faite comme vous, on doit être à couvert de toutes ces sortes de crainte ; vous n'avez point l'air, croyez-moi, d'une personne qu'on abuse ; et pour moi, je l'avoue, je me percerois le coeur de mille coups, si j'avois eu la moindre pensée de vous trahir.

Charlotte

Mon Dieu ! je ne sais si vous dites vrai, ou non ; mais vous faites que l'on vous croit.

Dom Juan

Lorsque vous me croirez, vous me rendrez justice assurément, et je vous réitère encore la promesse que je vous ai faite. Ne l'acceptez-vous pas, et ne voulez-vous pas consentir à être ma femme ?

Charlotte

Oui, pourvu que ma tante le veuille.

Dom Juan

Touchez donc là, Charlotte, puisque vous le voulez bien de votre part.

Charlotte

Mais au moins, Monsieur, ne m'allez pas tromper, je vous prie : il y auroit de la conscience à vous, et vous voyez comme j'y vais à la bonne foi.

Dom Juan

Comment ? Il semble que vous doutiez encore de ma sincérité ! Voulez-vous que je fasse des serments épouvantables ? Que le Ciel...

Charlotte

Mon Dieu, ne jurez point, je vous crois.

Dom Juan

Donnez-moi donc un petit baiser pour gage de votre parole.

Charlotte

Oh ! Monsieur, attendez que je soyons mariés, je vous prie ; après, ça, je vous baiserai tant que vous voudrez.

Dom Juan

Eh bien ! belle Charlotte, je veux : tout ce que vous voulez abandonnez-moi seulement votre main, et souffrez que, par mille baisers, je lui exprime le ravissement où je suis...

Scène III

Dom Juan, Sganarelle, Pierrot, Charlotte

Pierrot, se mettant entre-deux et poussant Dom Juan.

Tout doucement, Monsieur, tenez-vous, s'il vous plaît. Vous vous échauffez trop, et vous pourriez gagner la Puresie.

Dom Juan, repoussant rudement Pierrot.

Qui m'amène cet impertinent ?

Pierrot

Je vous dis qu'ou vous tegniez, et qu'ou ne caressiais point nos accordées.

Dom Juan continue de le repousser

Ah ! que de bruit !

Pierrot

Jerniquenne ! ce n'est pas comme ça qu'il faut pousser les gens.

Charlotte, prenant Pierrot par le bras.

Et laisse-le faire aussi, Piarrot.

Pierrot

Quement ? que je le laisse faire ? Je ne veux pas, moi.

Dom Juan

Ah !

Pierrot

Testiguenne ! parce qu'ous estes Monsieu, ous viendrez caresser nos femmes à notre barbe ? Allez-v's-en caresser les vostres.

Dom Juan

Heu ?

Pierrot

Heu. (Dom Juan lui donne un soufflet.) Testigué ! ne me frappez pas. (Autre soufflet.) Oh ! jernigué ! (Autre soufflet.) Ventrequé ! (Autre soufflet.) Palsanqué ! Morquenne ! ça n'est pas bian de battre gens, et ce n'est pas là la récompense de v's avoir sauvé d'estre nayé.

Charlotte

Piarrot, ne te fâche point.

Pierrot

Je me veux fâcher ; et t'es une vilaine, toi, d'endurer qu'on te cajole.

Charlotte

Oh ! Piarrot, ce n'est pas ce que tu penses. Ce Monsieur veut m'épouser, et tu ne dois pas te bouter en colère.

Pierrot

Quement ? Jerni ! tu m'es promise.

Charlotte

Ça n'y fait rien, Piarrot. Si tu m'aimes ne dois-tu pas estre bien aise que je devienne Madame ?

Pierrot

Jerniqué ! non. J'aime mieux te voir crevée que de te voir à un autre.

Charlotte

Va, va, Piarrot, ne te mets point en peine : si je sis Madame, je te ferai gagner queuque chose, et tu apporteras du beurre et du fromage cheux nous.

Pierrot

Ventrequenne ! je gni en porterai jamais, quand tu m'en poyrois deux fois autant. Est-ce donc comme ça que t'escoutes ce qu'il te dit ? Morquenne ! si j'avois su ça tantost, je me serois bian gardé de le tirer de gliau, et je gli aurois baillé un bon coup d'aviron sur la teste.

Dom juan, s'approchant de Pierrot pour le frapper.

Qu'est-ce que vous dites ?

Pierrot, s'éloignant derrière Charlotte.

Jerniquenne ! je ne crains personne.

Dom Juan passe du côté où est Pierrot.

Attendez-moi un peu.

Pierrot, repasse de l'autre côté de Charlotte.

Je me moque de tout, moi.

Dom Juan court après Pierrot.

Voyons cela.

Pierrot se sauve encore derrière Charlotte.

J'en avons bien vu d'autres.

Dom Juan

Houais !

Sganarelle

Eh ! Monsieur, laissez là ce pauvre misérable. C'est conscience de le battre. Ecoute, mon pauvre garçon, retire-toi, et ne lui dis rien.

Pierrot passe devant Sganarelle, et dit fièrement à Dom Juan : Je veux lui dire, moi.

Dom Juan lève la main pour donner un soufflet à Pierrot, qui baisse la tête et Sganarelle reçoit le soufflet.

Ah ! je vous apprendrai.,

Sganarelle, regardant Pierrot qui s'est baissé pour éviter le soufflet.

Peste soit du maroufle !

Dom Juan

Te voilà payé de ta charité.

Pierrot

Jarni ! je vas dire à sa tante tout ce ménage-ci.

Dom Juan

Enfin je m'en vais être le plus heureux de tous les hommes, et je ne changerois pas mon bonheur à toutes les choses du monde. Que de plaisirs quand vous serez ma femme ! et que...

Scène IV

Dom Juan, Sganarelle, Charlotte, Mathurine

Sganarelle, apercevant Mathurine.

Ah ! ah !

Mathurine, à Dom Juan.

Monsieur, que faites-vous donc là avec Charlotte ? Est-ce que vous lui parlez d'amour aussi ?

Dom Juan, à Mathurine.

Non, au contraire, c'est elle qui me témoignoit une envie d'être ma femme, et je lui répondois que j'étois engagé à vous.

Charlotte

Qu'est-ce que c'est donc que vous veut Mathurine ?

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Elle est jalouse de me voir vous parler, et voudroit bien que je l'épousasse ; mais je lui dis que c'est vous que je veux,

Mathurine

Quoi ? Charlotte...

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Tout ce que vous lui direz sera inutile ; elle s'est mis cela dans la tête.

Charlotte

Quement donc ! Mathurine...

Dom Juan, bas, à Charlotte.

C'est en vain que vous lui parlerez ; vous ne lui ôterez point cette fantaisie.

Mathurine

Est-ce que... ?

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Il n'y a pas moyen de lui faire entendre raison.

Charlotte

Je voudrois...

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Elle est obstinée comme tous les diables.

Mathurine

Vraiment...

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Ne lui dites rien, c'est une folle.

Charlotte

Je pense...

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Laissez-la là, c'est une extravagante.

Mathurine

Non, non : il faut que je lui parle.

Charlotte

Je veux voir un peu ses raisons.

Mathurine

Quoi ? ...

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Je gage qu'elle va vous dire que je lui ai promis de l'épouser.

Charlotte

Je...

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Gageons qu'elle vous soutiendra que je lui ai donné parole de la prendre pour femme.

Mathurine

Holà ! Charlotte, ça n'est pas bien de courir sur le marché des autres.

Charlotte

Ça n'est pas honnête, Mathurine, d'être jalouse que Monsieur me parle.

Mathurine

C'est moi que Monsieur a vue la première.

Charlotte

S'il vous a vue la première, il m'a vue la seconde, et m'a promis de m'épouser.

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Eh bien ! que vous ai-je dit ?

Mathurine

Je vous baise les mains, c'est moi, et non pas vous, qu'il a promis d'épouser.

Dom Juan, bas, à Charlotte.

N'ai-je pas deviné ?

Charlotte

A d'autres, je vous prie ; c'est moi, vous dis-je.

Mathurine

Vous vous moquez des gens ; c'est moi, encore un coup.

Charlotte

Le vlà qui est pour le dire, si je n'ai pas raison.

Mathurine

Le vlà qui est pour me démentir, si je ne dis pas vrai...

Charlotte

Est-ce, Monsieur, que vous lui avez promis de l'épouser ?

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Vous vous raillez de moi.

Mathurine

Est-il vrai, Monsieur, que vous lui avez donné parole d'être son mari ?

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Pouvez-vous avoir cette pensée ?

Charlotte

Vous voyez qu'al le soutient.

Dom Juan, bas, à Charlotte.

Laissez-la faire.

Mathurine

Vous êtes témoin comme al l'assure.

Dom Juan, bas, à Mathurine.

Laissez-la dire.

Charlotte

Non, non : il faut savoir la vérité.

Mathurine

Il est question de juger ça.

Charlotte

Oui, Mathurine, je veux que Monsieur vous montre votre bec jaune.

Mathurine

Oui, Charlotte, je veux que Monsieur vous rende un peu camuse.

Charlotte

Monsieur, vuidez la querelle, s'il vous plaît.

Mathurine

Mettez-nous d'accord, Monsieur.

Charlotte, à Mathurine.

Vous allez voir.

Mathurine, à Charlotte.

Vous allez voir vous-même.

Charlotte, à Dom Juan.

Dites.

Mathurine, à Dom Juan.

Parlez.

Dom Juan, embarrassé, leur dit à toutes deux.

Que voulez-vous que je dise ? Vous soutenez également toutes deux que je vous ai promis de vous prendre pour femmes. Est-ce chacune de vous ne sait pas ce qui en est, sans qu'il soit nécessaire que je m'explique davantage ? Pourquoi m'obliger là-dessus à des redites ? Celle à qui j'ai promis effectivement n'a-t-elle pas en elle même de quoi se moquer des discours de l'autre, et doit-elle se mettre en peine, pourvu que j'accomplisse ma promesse ? Tous les discours n'avancent point les choses ; il faut faire et non pas dire, et les effets décident mieux que les paroles. Aussi n'est-ce rien que par là que je vous veux mettre d'accord, et l'on verra, quand je me marierai, laquelle des deux a mon coeur. (Bas, à Mathurine : ) Laissez-lui croire ce qu'elle voudra. (Bas, à Charlotte : ) Laissez-la se flatter dans son imagination. (Bas, à Mathurine : ) Je vous adore. (Bas, à Charlotte.) Je suis tout à vous. (Bas, à Mathurine : ) Tous les visages sont laids auprès du vôtre. (Bas, à Charlotte : ) On ne peut plus souffrir les autres quand on vous a vue. J'ai un petit ordre à donner ; je viens vous retrouver dans un quart d'heure.

Charlotte, à Mathurine.

Je suis celle qu'il aime, au moins.

Mathurine

C'est moi qu'il épousera.

Sganarelle

Ah ! pauvres filles que vous êtes, j'ai pitié de votre innocence, et je ne puis souffrir de vous voir courir à votre malheur. Croyez-moi l'une et l'autre : ne vous amusez point à tous les contes qu'on vous fait, et demeurez dans votre village.

Dom Juan, revenant.

Je voudrois bien savoir pourquoi Sganarelle ne me suit pas.

Sganarelle

Mon maître est un fourbe ; il n'a dessein que de vous abuser, et en a bien abusé d'autres ; c'est l'épouseur du genre humain, et... (Il aperçoit Dom Juan.) Cela est faux ; et quiconque vous dira cela, vous lui devez dire qu'il en a menti. Mon maître n'est point l'épouseur du genre humain, il n'est point fourbe, il n'a pas dessein de vous tromper, et n'en a point abusé d'autres. Ah ! tenez, le voilà ; demandez le plutôt à lui-même.

Dom Juan

Oui.

Sganarelle

Monsieur, comme le monde est plein de médisants, je vais au-devant des choses ; et je leur disois que, si quelqu'un leur venoit dire du mal de vous, elles se gardassent bien de le croire, et ne manquassent pas de lui dire qu'il en auroit menti.

Dom Juan

Sganarelle.

Sganarelle

Oui, Monsieur est homme d'honneur, je le garantis tel.

Dom Juan

Hon !

Sganarelle

Ce sont des impertinents.

Scène V

Dom Juan, La Ramée, Charlotte, Mathurine, Sganarelle

La Ramée

Monsieur, je viens vous avertir qu'il ne fait pas bon ici pour vous.

Dom Juan

Comment ?

La Ramée

Douze hommes à cheval vous cherchent, qui doivent arriver ici dans un moment ; je ne sais pas par quel moyen ils peuvent vous avoir suivi ; mais j'ai appris cette nouvelle d'un paysan qu'ils ont interrogé, et auquel ils vous ont dépeint. L'affaire presse, et le plus tôt que vous pourrez sortir d'ici sera le meilleur.

Dom Juan, à Charlotte et Mathurine

Une affaire pressante m'oblige de partir d'ici ; mais je vous prie de vous ressouvenir de la parole que je vous ai donnée, et de croire que vous aurez de mes nouvelles avant qu'il soit demain au soir. Comme la partie n'est pas égale, il faut user dé stratagème, et éluder adroitement le malheur qui me cherche. Je veux que Sganarelle se revête de mes habits, et moi...

Sganarelle

Monsieur, vous vous moquez. M'exposer à être tué sous vos habits, et...

Dom Juan

Allons vite, c'est trop d'honneur que je vous fais, et bien heureux est le valet qui peut avoir la gloire de mourir pour son maître.

Sganarelle

Je vous remercie d'un tel honneur. O Ciel, puisqu'il s'agit de mort, fais-moi la grâce de n'être point pris pour un autre !

Acte III

Scène I

Dom Juan, en habit de campagne, Sganarelle, en médecin.

Sganarelle

Ma foi, Monsieur, avouez que j'ai eu raison, et que nous voilà l'un et l'autre déguisés à merveille. Votre premier dessein n'étoit point du tout à propos, et ceci nous cache bien mieux que tout ce que vous vouliez faire.

Dom Juan

Il est vrai que te voilà bien, et je ne sais où tu as été déterrer cet attirail ridicule.

Sganarelle

Oui ? C'est l'habit d'un vieux médecin, qui a été laissé en gage au lieu où je l'ai pris, et il m'en a coûté de l'argent pour l'avoir. Mais savez-vous, Monsieur, que cet habit me met déjà en considération, que je suis salué des gens que je rencontre, et que l'on me vient consulter ainsi qu'un habile homme ?

Dom Juan

Comment donc ?

Sganarelle

Cinq ou six paysans et paysannes, en me voyant passer, me sont venus demander mon avis sur différentes maladies.

Dom Juan

Tu leur as répondu que tu n'y entendois rien ?

Sganarelle

Moi ? Point du tout. J'ai voulu soutenir l'honneur de mon habit : j'ai raisonné sur le mal, et leur ai fait des ordonnances à chacun.

Dom Juan

Et quels remèdes encore leur as-tu ordonnés ?

Sganarelle

Ma foi ! Monsieur, j'en ai pris par où j'en ai pu attraper ; j'ai fait mes ordonnances à l'aventure, et ce seroit une chose plaisante si les malades guérissoient, et qu'on m'en vînt remercier.

Dom Juan

Et pourquoi non ? Par quelle raison n'aurois-tu pas les mêmes privilèges qu'ont tous les autres médecins ? Ils n'ont pas plus de part que toi aux guérisons des malades, et tout leur art est pure grimace. Ils ne font rien que recevoir la gloire des heureux succès, et tu peux profiter comme eux du bonheur du malade, et voir attribuer à tes remèdes tout ce qui peut venir des faveurs du hasard et des forces de la nature.

Sganarelle

Comment, Monsieur, vous êtes aussi impie en médecine ?

Dom Juan

C'est une des grandes erreurs qui soit parmi les hommes.

Sganarelle

Quoi ? vous ne croyez pas au séné, ni à la casse, ni au vin émétique ?

Dom Juan

Et pourquoi veux-tu que j'y croie ?

Sganarelle

Vous avez l'âme bien mécréante. Cependant vous voyez, depuis un temps, que le vin émétique fait bruire ses fuseaux. Ses miracles ont converti les plus incrédules esprits, et il n'y a pas trois semaines que j'en ai vu, moi qui vous parle, un effet merveilleux.

Dom Juan

Et quel ?

Sganarelle

Il y avoit un homme qui, depuis six jours, étoit à l'agonie ; on ne savoit plus que lui ordonner, et tous les remèdes ne faisoient rien ; on s'avisa à la fin de lui donner de l'émétique.

Dom Juan

Il réchappa, n'est-ce pas ?

Sganarelle

Non, il mourut.

Dom Juan

L'effet est admirable.

Sganarelle

Comment ? il y avoit six jours entiers qu'il ne pouvoit mourir, et cela le fit mourir tout d'un coup. Voulez-vous rien de plus efficace ?

Dom Juan

Tu as raison.

Sganarelle

Mais laissons là la médecine, où vous ne croyez point, et parlons des autres choses, car cet habit me donne de l'esprit, et je me sens en humeur de disputer contre vous : vous savez bien que vous me permettez les disputes, et que vous ne me défendez que les remontrances.

Dom Juan

Eh bien ?

Sganarelle

Je veux savoir un peu vos pensées à fond. Est-il possible que vous ne croyiez point du tout au Ciel ?

Dom Juan

Laissons cela.

Sganarelle

C'est à dire que non. Et à l'Enfer ?

Dom Juan

Eh !

Sganarelle

Tout de même. Et au diable, s'il vous plaît ?

Dom Juan

Oui, oui.

Sganarelle

Aussi peu. Ne croyez-vous point l'autre vie ?

Dom Juan

Ah ! ah ! ah !

Sganarelle

Voilà un homme que j'aurai bien de la peine à convertir. Et dites-moi un peu, [le Moine bourru, qu'en croyez-vous, eh !

Dom Juan

La peste soit du fat !

Sganarelle

Et voilà ce que je ne puis souffrir, car il n'y a rien de plus vrai que le Moine bourru, et je me ferais pendre pour celui-là. Mais] encore faut-il croire quelque chose [dans le monde] : qu'est-ce [donc] que vous croyez ?

Dom Juan

Ce que je crois ?

Sganarelle

Oui.

Dom Juan

Je crois que deux et deux sont quatre, Sganarelle, et que quatre et quatre sont huit.

Sganarelle

La belle croyance [et les beaux articles de foi] que voilà ! Votre religion, à ce que je vois, est donc l'arithmétique ? Il faut avouer qu'il se met d'étranges folies dans la tête des hommes, et que pour avoir bien étudié on est bien moins sage le plus souvent. Pour moi, Monsieur, je n'ai point étudié comme vous. Dieu merci, et personne ne saurait se vanter de m'avoir jamais rien appris ; mais avec mon petit sens, mon petit jugement, je vois les choses mieux que tous les livres, et je comprends fort bien que ce monde que nous voyons n'est pas un champignon, qui soit venu tout seul en une nuit. Je voudrais bien vous demander qui a fait ces arbres-là, ces rochers, cette terre, et ce ciel que voilà là-haut, et si tout cela s'est bâti de lui-même. Vous voilà vous, par exemple, vous êtes là : est-ce que vous vous êtes fait tout seul, et n'a-t-il pas fallu que votre père ait engrossé votre mère pour vous faire ? Pouvez-vous voir toutes les inventions dont la machine de l'homme est composée sans admirer de quelle façon cela est agencé l'un dans l'autre : ces nerfs, ces os, ces veines, ces artères, ces... ce poumon, ce coeur, ce foie, et tous ces autres ingrédients qui sont là, et qui... Oh ! dame, interrompez-moi donc si vous voulez : je ne saurais disputer si l'on ne m'interrompt ; vous vous taisez exprès et me laissez parler par belle malice.

Dom Juan

J'attends que ton raisonnement soit fini.

Sganarelle

Mon raisonnement est qu'il y a quelque chose d'admirable dans l'homme, quoi que vous puissiez dire, que tous les savants ne sauroient expliquer. Cela n'est-il pas merveilleux que me voilà ici, et que j'aie quelque chose dans la tête qui pense cent choses différentes en un moment, et fait de mon corps tout ce qu'elle veut ? Je veux frapper des mains, hausser le bras, lever les yeux au ciel, baisser la tête, remuer les pieds, aller à droit, à gauche, en avant, en arrière, tourner...

(Il se laisse tomber en tournant.)

Dom Juan

Bon ! voilà ton raisonnement qui a le nez cassé.

Sganarelle

Morbleu ! je suis bien sot de m'amuser à raisonner avec vous. Croyez ce que vous voudrez : il m'importe bien que vous soyez damné !

Dom Juan

Mais tout en raisonnant, je crois que nous sommes égarés. Appelle un peu cet homme que voilà là-bas, pour lui demander le chemin.

Sganarelle

Holà, ho, l'homme ! ho, mon compère ! ho, l'ami ! un petit mot s'il vous plaît.

Scène II

Dom Juan, Sganarelle, un pauvre

Sganarelle

Enseignez-nous un peu le chemin qui mène à la ville.

Le pauvre.

Vous n'avez qu'à suivre cette route, Messieurs, et détourner à main droite quand vous serez au bout de la forêt. Mais je vous donne avis que vous devez vous tenir sur vos gardes, et que depuis quelque temps il y a des voleurs ici autour.

Dom Juan

Je te suis bien obligé, mon ami, et je te rends grâce de tout mon coeur.

Le pauvre

Si vous vouliez, Monsieur, me secourir de quelque aumône ?

Dom Juan

Ah ! ah ! ton avis est intéressé, à ce que je vois.

Le pauvre

Je suis un pauvre homme, Monsieur, retiré tout seul dans ce bois depuis dix ans, et je ne manquerai pas de prier le Ciel qu'il vous donne toute sorte de biens.

Dom Juan

Eh ! prie-le qu'il te donne un habit, sans te mettre en peine des affaires des autres.

Sganarelle

Vous ne connaissez pas Monsieur, bonhomme ; il ne croit qu'en deux et deux sont quatre et en quatre et quatre sont huit.

Dom Juan

Quelle est ton occupation parmi ces arbres ?

Le pauvre

De prier le Ciel tout le jour pour la prospérité des gens de bien qui me donnent quelque chose.

Dom Juan

Il ne se peut donc pas que tu ne sois bien à ton aise ?

Le pauvre

Hélas ! Monsieur, je suis dans la plus grande nécessité du monde.

Dom Juan

Tu te moques : un homme qui prie le Ciel tout le jour ne peut pas manquer d'être bien dans ses affaires.

Le pauvre

Je vous assure, Monsieur, que le plus souvent je n'ai pas un morceau de pain à me mettre sous les dents.

Dom Juan

[Voilà qui est étrange, et tu es bien mal reconnu de tes soins. Ah ! ah ! ] je m'en vais te donner un louis d'or [tout à l'heure, pourvu que tu veuilles jurer.

Le pauvre

Ah ! Monsieur, voudriez-vous que je commisse un tel péché ?

Dom Juan

Tu n'as qu'à voir si tu veux gagner un louis d'or ou non. En voici un que je te donne, si tu jures ; tiens, il faut jurer.

Le pauvre

Monsieur !

Dom Juan

A moins de cela, tu ne l'auras pas.

Sganarelle

Va, va, jure un peu, il n'y a pas de mal.

Dom Juan

Prends, le voilà ; prends, te dis-je, mais jure donc.

Le pauvre !

Non, Monsieur, j'aime mieux mourir de faim.

Dom Juan

Va, va,] je te le donne pour l'amour de l'humanité. Mais que vois-je là ? un homme attaqué par trois autres ? La partie est trop inégale, et je ne dois pas souffrir cette lâcheté.

(Il court au lieu du combat.)

Scène III

Dom Juan, Dom Carlos, Sganarelle

Sganarelle

Mon maître est un vrai enragé d'aller se présenter à un péril qui ne le cherche pas ; mais, ma foi ! le secours a servi, et les deux ont fait fuir les trois.

Dom Carlos, l'épée à la main.

On voit, par la fuite de ces voleurs, de quel secours est votre bras. Souffrez, Monsieur, que je vous rende grâce d'une action si généreuse, et que...

Dom Juan, revenant l'épée à la main.

Je n'ai rien fait, Monsieur, que vous n'eussiez fait en ma place. Notre propre honneur est intéressé dans de pareilles aventures, et l'action de ces coquins étoit si lâche que c'eût été y prendre part que de ne s'y pas opposer. Mais par quelle rencontre vous êtes-vous trouvé entre leurs mains ?

Dom Carlos

Je m'étois par hasard égaré d'un frère et de tous ceux de notre suite ; et comme je cherchois à les rejoindre, j'ai fait rencontre de ces voleurs, qui d'abord ont tué mon cheval ; et qui, sans votre valeur, en auroient fait autant de moi.

Dom Juan

Votre dessein est-il d'aller du côté de la ville ?

Dom Carlos

Oui, mais sans y vouloir entrer ; et nous nous voyons obligés, mon frère et moi, à tenir la campagne pour une de ces fâcheuses affaires qui réduisent les gentilshommes à se sacrifier, eux et leur famille, à la sévérité de leur honneur, puisque enfin le plus doux succès en est toujours funeste, et que, si l'on ne quitte pas la vie, on est contraint de quitter le Royaume ; et c'est en quoi je trouve la condition d'un gentilhomme malheureuse, de ne pouvoir point s'assurer sur toute la prudence et toute l'honnêteté de sa conduite, d'être asservi par les lois de l'honneur au déréglement de la conduite d'autrui, et de voir sa vie, son repos et ses biens dépendre de la fantaisie du premier téméraire qui s'avisera de lui faire une de ces injures pour qui un honnête homme doit périr.

Dom Juan

On a cet avantage, qu'on fait courir le même risque et passer mal aussi le temps à ceux qui prennent fantaisie de nous venir faire une offense de gaieté de coeur. Mais ne seroit-ce point une indiscrétion que de vous demander quelle peut être votre affaire ?

Dom Carlos

La chose en est aux termes de n'en plus faire de secret, et lorsque l'injure a une fois éclaté, notre honneur ne va point à vouloir cacher notre honte, mais à faire éclater notre vengeance, et à publier même le dessein que nous en avons. Ainsi, Monsieur, je ne feindrai point de vous dire que l'offense que nous cherchons à venger est une soeur séduite et enlevée d'un convent ; et que l'auteur de cette offense est un Dom Juan Tenorio, fils de Dom Louis Tenorio. Nous le cherchons depuis quelques jours, et nous l'avons suivi ce matin sur le rapport d'un valet qui nous a dit qu'il sortoit à cheval, accompagné de quatre ou cinq, et qu'il avoit pris le long de cette côte ; mais tous nos soins ont été inutiles, et nous n'avons pu découvrir ce qu'il est devenu.

Dom Juan

Le connoissez-vous, Monsieur, ce Dom Juan dont vous parlez ?

Dom Carlos

Non, quant à moi. Je ne l'ai jamais vu, et je l'ai seulement ouï dépeindre à mon frère ; mais la renommée n'en dit pas force bien, et c'est un homme dont la vie...

Dom Juan

Arrêtez, Monsieur, s'il vous plaît. Il est un peu de mes amis, et ce seroit à moi une espèce de lâcheté, que d'en ouïr dire du mal.

Dom Carlos

Pour l'amour de vous, Monsieur, je n'en dirai rien du tout, et c'est bien la moindre chose que je vous doive, après m'avoir sauvé la vie, que de me taire devant vous d'une personne que vous connoissez, lorsque je ne puis en parler sans en dire du mal ; mais, quelque ami que vous lui soyez, j'ose espérer que vous n'approuverez pas son action, et ne trouverez pas étrange que nous cherchions d'en prendre la vengeance.

Dom Juan

Au contraire, je vous y veux servir, et vous épargner des soins inutiles. Je suis ami de Dom Juan, je ne puis pas m'en empêcher ; mais il n'est pas raisonnable qu'il offense impunément des gentilshommes, et je m'engage à vous faire faire raison par lui.

Dom Carlos

Et quelle raison peut-on faire à ces sortes d'injures ?

Dom Juan

Toute celle que votre honneur et souhaiter ; et, sans vous donner la peine de chercher Dom Juan davantage, je m'oblige à le faire trouver au lieu que vous voudrez, et quand il vous plaira.

Dom Carlos

Cet espoir est bien doux, Monsieur, à des coeurs offensés ; mais, après ce que je vous dois, ce me seroit une trop sensible douleur que vous fussiez de la partie.

Dom Juan

Je suis si attaché à Dom Juan qu'il ne sauroit se battre que je ne me batte aussi ; mais enfin j'en réponds comme de moi-même, et vous n'avez qu'à dire quand vous voulez qu'il paroisse et vous donne satisfaction.

Dom Carlos

Que ma destinée est cruelle ! Faut-il que je vous doive la vie, et que Dom Juan soit de vos amis ?

Scène IV

Dom Alonse, et trois Suivants, Dom Carlos, Dom Juan, Sganarelle

Dom Alonse

Faites boire là mes chevaux, et qu'on les amène après nous ; je veux un peu marcher à pied. O Ciel ! que vois-je ici ! Quoi ? mon frère, vous voilà avec notre ennemi mortel ?

Dom Carlos

Notre ennemi mortel ?

Dom Juan ; se reculant de trois pas et mettant fièrement la main sur la garde de son épée.

Oui, je suis Dom Juan moi-même, et l'avantage du nombre ne m'obligea pas à vouloir déguiser mon nom.

Dom Alonse

Ah ! traître, il faut que tu périsses, et...

Dom Carlos

Ah ! mon frère, arrêtez. Je lui suis redevable de la vie ; et sans le secours de son bras, j'aurois été tué par des voleurs que j'ai trouvés !

Dom Alonse

Et voulez-vous que cette considération empêche notre vengeance ? Tous les services que nous rend une main ennemie ne sont d'aucun mérite pour engager notre âme ; et s'il faut mesurer l'obligation à l'injure, votre reconnoissance, mon frère, est ici ridicule ; et comme l'honneur est infiniment plus précieux que la vie, c'est ne devoir rien proprement que d'être redevable de la vie à qui nous a ôté l'honneur.

Dom Carlos

Je sais la différence, mon frère, qu'un gentilhomme doit toujours mettre entre l'un et l'autre, et la reconnoissance de l'obligation n'efface point en moi le ressentiment de l'injure ; mais souffrez que je lui rende ici ce qu'il m'a prêté, que je m'acquitte sur-le-champ de la vie que je lui dois, par un délai de notre vengeance, et lui laisse la liberté de jouir, durant quelques jours, du fruit de son bienfait.

Dom Alonse

Non, non, c'est hasarder notre vengeance que de la reculer et l'occasion de la prendre peut ne plus revenir. Le Ciel nous l'offre ici, c'est à nous d'en profiter. Lorsque l'honneur est blessé mortellement, on ne doit point songer à garder aucunes mesures ; et si vous répugnez à prêter votre bras à cette action, vous n'avez qu'a vous retirer et laisser à ma main la gloire d'un tel sacrifice.

Dom Carlos

De grâce, mon frère...

Dom Alonse

Tous ces discours sont superflus : il faut qu'il meure.

Dom Carlos

Arrêtez-vous, dis-je, mon frère. Je ne souffrirai point du tout qu'on attaque ses jours, et je jure le Ciel que je le défendrai ici contre qui que ce soit, et je saurai lui faire un rempart de cette même vie qu'il a sauvée ; et pour adresser vos coups, il faudra que vous me perciez.

Dom Alonse

Quoi ? vous prenez le parti de notre ennemi contre moi ; et loin d'être saisi à son aspect des mêmes transports que je sens, vous faites voir pour lui des sentiments pleins de douceur ?

Dom Carlos

Mon frère, montrons de la modération dans une action légitime, et ne vengeons point notre honneur avec cet emportement que vous témoignez. Ayons du coeur dont nous soyons les maîtres, une valeur qui n'ait rien de farouche, et qui se porte aux choses par une pure délibération de notre raison, et non point par le mouvement d'une aveugle colère. Je ne veux point, mon frère, demeurer redevable à mon ennemi, et je lui ai une obligation dont il faut que je m'acquitte avant toute chose. Notre vengeance, pour être différée, n'en sera pas moins éclatante : au contraire, elle en tirera de l'avantage ; et cette occasion de l'avoir pu prendre la fera paroître plus juste aux yeux de tout le monde.

Dom Alonse

O l'étrange foiblesse, et l'aveuglement effroyable d'hasarder ainsi les intérêts de son honneur pour la ridicule pensée d'une obligation chimérique !

Dom Carlos

Non, mon frère, ne vous mettez pas en peine. Si je fais une faute, je saurai bien la réparer, et je me charge de tout le soin de notre honneur ; je sais à quoi il nous oblige, et cette suspension d'un jour, que ma reconnoissance lui demande, ne fera qu'augmenter l'ardeur que j'ai de le satisfaire. Dom Juan, vous voyez que j'ai soin de vous rendre le bien que j'ai reçu de vous, et vous devez par là juger du reste, croire que je m'acquitte avec même chaleur de ce que je dois, et que je ne serai pas moins exact à vous payer l'injure que le bienfait. Je ne veux point vous obliger ici à expliquer vos sentiments, et je vous donne la liberté de penser à loisir aux résolutions que vous avez à prendre. Vous connoissez assez la grandeur de l'offense que vous nous avez faite, et je vous fais juge vous-même des réparations qu'elle demande. Il est des moyens doux pour nous satisfaire ; il en est de violents et de sanglants ; mais enfin, quelque choix que vous fassiez, vous m'avez donné parole de me faire faire raison par Dom Juan : songez à me la faire, je vous prie, et vous ressouvenez que, hors d'ici, je ne dois plus qu'à mon honneur.

Dom Juan

Je n'ai rien exigé de vous, et vous tiendrai ce que j'ai promis.

Dom Carlos

Allons, mon frère : un moment de douceur ne fait aucune injure à la sévérité de notre devoir.

Scène V

Dom Juan, Sganarelle

Dom Juan.

Holà, hé, Sganarelle !

Sganarelle

Plaît-il ?

Dom Juan

Comment ? coquin, tu fuis quand on m'attaque ?

Sganarelle

Pardonnez-moi, Monsieur ; je viens seulement d'ici près. Je crois que cet habit est purgatif, et que c'est prendre médecine que de le porter.

Dom Juan

Peste soit l'insolent ! Couvre au moins ta poltronnerie d'un voile plus honnête. Sais-tu bien qui est celui à qui j'ai sauvé la vie ?

Sganarelle

Moi ? Non.

Dom Juan

C'est un frère d'Elvire.

Sganarelle

Un...

Dom Juan

Il est assez honnête homme, il en a bien usé, et j'ai regret d'avoir démêlé avec lui.

Sganarelle

Il vous seroit aisé de pacifier toutes choses.

Dom Juan

Oui ; mais ma passion est usée pour Done Elvire, et l'engagement ne compatit point avec mon humeur. J'aime la liberté en amour, tu le sais, et je ne saurois me résoudre à renfermer mon coeur entre quatre murailles. Je te l'ai dit vingt fois, j'ai une pente naturelle à me laisser aller à tout ce qui m'attire. Mon coeur est à toutes les belles, et c'est à elles à le prendre tour à tour et à le garder tant qu'elles le pourront. Mais quel est le superbe édifice que je vois entre ces arbres ?

Sganarelle

Vous ne le savez pas ?

Dom Juan

Non, vraiment.

Sganarelle.

Bon ! c'est le tombeau que le Commandeur faisoit faire lorsque vous le tuâtes.

Dom Juan

Ah ! tu as raison. Je ne savois pas que c'étoit de ce côté-ci qu'il étoit. Tout le monde m'a dit des merveilles de cet ouvrage, aussi bien que de la statue du Commandeur, et j'ai envie de l'aller voir.

Sganarelle

Monsieur, n'allez point là.

Dom Juan

Pourquoi ?

Sganarelle

Cela n'est pas civil, d'aller voir un homme que vous avez tué.

Dom Juan

Au contraire, c'est une visite dont je lui veux faire civilité, et qu'il doit recevoir de bonne grâce, s'il est galant homme. Allons, entrons dedans.

(Le tombeau s'ouvre, où l'on voit un superbe mausolée et la statue du Commandeur.)

Sganarelle

Ah ! que cela est beau ! Les belles statues ! le beau marbre ! les beaux piliers ! Ah ! que cela est beau ! Qu'en dites-vous, Monsieur ?

Dom Juan

Qu'on ne peut voir aller plus loin l'ambition d'un homme mort ; et ce que je trouve admirable, c'est qu'un homme qui s'est passé, durant sa vie, d'une assez simple demeure, en veuille avoir une si magnifique pour quand il n'en a plus que faire.

Sganarelle

Voici la statue du Commandeur.

Dom Juan

Parbleu ! le voilà bon, avec son habit d'empereur romain !

Sganarelle

Ma foi, Monsieur, voilà qui est bien fait. Il semble qu'il est en vie, et qu'il s'en va parler. Il jette des regards sur nous qui me feroient peur, si j'étois tout seul, et je pense qu'il ne prend pas plaisir de nous voir.

Dom Juan

Il auroit tort, et ce seroit mal recevoir l'honneur que je lui fais. Demande-lui s'il veut venir souper avec moi.

Sganarelle

C'est une chose dont il n'a pas besoin, je crois.

Dom Juan

Demande-lui, te dis-je.

Sganarelle

Vous moquez-vous ? Ce seroit être fou que d'aller parler à une statue.

Dom Juan

Fais ce que je te dis.

Sganarelle

Quelle bizarrerie ! Seigneur Commandeur... je ris de ma sottise, mais c'est mon maître qui me la fait faire. Seigneur Commandeur, mon maître Dom Juan vous demande si vous voulez lui faire l'honneur de venir souper avec lui. (La Statue baisse la tête.) Ha !

Dom Juan

Qu'est-ce ? qu'as-tu ? Dis donc, veux-tu parler ?

Sganarelle fait le même signe que lui a fait la Statue et baisse la tête.

La Statue...

Dom Juan

Eh bien ! que veux-tu dire, traître ?

Sganarelle

Je vous dis que la Statue...

Dom Juan

Eh bien ! La Statue ? je t'assomme, si tu ne parles.

Sganarelle

La Statue m'a fait signe.

Dom Juan

La peste le coquin !

Sganarelle

Elle m'a fait signe, vous dis-je : il n'est rien de plus vrai. Allez-vous-en lui parler vous-même pour voir. Peut-être...

Dom Juan

Viens, maraud, viens, je te veux bien faire toucher au doigt ta poltronnerie. Prends garde. Le Seigneur Commandeur voudroit-il venir souper avec moi ?

(La Statue baisse encore la tête.)

Sganarelle

Je ne voudrois pas en tenir dix pistoles. Eh bien ! Monsieur ?

Dom Juan

Allons, sortons d'ici.

Sganarelle

Voilà de mes esprits forts, qui ne veulent rien croire.

Acte IV

Scène I

Dom Juan, Sganarelle

Dom Juan

Quoi qu'il en soit, laissons cela : c'est une bagatelle, et nous pouvons avoir été trompés par un faux jour, ou surpris de quelque vapeur qui nous ait troublé la vue.

Sganarelle

Eh ! Monsieur, ne cherchez point à démentir ce que nous avons vu des yeux que voilà. Il n'est rien de plus véritable que ce signe de tête ; et je ne doute point que le Ciel, scandalisé de votre vie, n'ait produit ce miracle pour vous convaincre, et pour vous retirer de...

Dom Juan

Ecoute. Si tu m'importunes davantage de tes sottes moralités, si tu me dis encore le moindre mot là-dessus, je vais appeler quelqu'un, demander un nerf de boeuf, te faire tenir par trois ou quatre, et te rouer de mille coups. M'entends-tu bien ?

Sganarelle

Fort bien, Monsieur, le mieux du monde. Vous vous expliquez clairement ; c'est ce qu'il y a de bon en vous, que vous n'allez point chercher de détours : vous dites les choses avec une netteté admirable.

Dom Juan

Allons, qu'on me fasse souper le plus tôt que l'on pourra. Une chaise, petit garçon.

Scène II

Dom Juan, La Violette, Sganarelle

La Violette

Monsieur, voilà votre marchand, M. Dimanche, qui demande à vous parler.

Sganarelle

Bon, voilà ce qu'il nous faut, qu'un compliment de créancier. De quoi s'avise-t-il de nous venir demander de l'argent, et que ne lui disois-tu que Monsieur n'y est pas ?

La Violette

Il y a trois quarts d'heure que je lui dis ; mais il ne veut pas le croire, et s'est assis là dedans pour attendre.

Sganarelle

Qu'il attende, tant qu'il voudra.

Dom Juan

Non, au contraire, faites-le entrer. C'est une fort mauvaise politique que de se faire celer aux créanciers. Il est bon de les payer de quelque chose, et j'ai le secret de les renvoyer satisfaits sans leur donner un double.

Scène III

Dom Juan, M. Dimanche, Sganarelle, Suite

Dom Juan, faisant de grandes civilités.

Ah ! Monsieur Dimanche, approchez. Que je suis ravi de vous voir, et que je veux de mal à mes gens de ne vous pas faire entrer d'abord ! J'avois donné ordre qu'on ne me fît parler personne ; mais cet ordre n'est pas pour vous, et vous êtes en droit de ne trouver jamais de porte fermée chez moi.

M. Dimanche

Monsieur, je vous suis fort obligé.

Dom Juan, parlant à ses laquais.

Parbleu ! coquins, je vous apprendrai à laisser M. Dimanche dans une antichambre, et je vous ferai connoître les gens.

M. Dimanche

Monsieur, cela n'est rien.

Dom Juan

Comment ? vous dire que je n'y suis pas, à M. Dimanche, au meilleur de mes amis ?

M. Dimanche

Monsieur, je suis votre serviteur : J'étois venu...

Dom Juan

Allons vite, un siége pour M. Dimanche.

M. Dimanche

Monsieur, je suis bien comme cela.

Dom Juan

Point, point, je veux que vous soyez assis contre moi.

M. Dimanche.

Cela n'est point nécessaire.

Dom Juan

Otez ce pliant, et apportez un fauteuil.

M. Dimanche

Monsieur, vous vous moquez, et...

Dom Juan

Non, non, je sais ce que je vous dois, et je ne veux point qu'on mette de différence entre nous deux.

M. Dimanche

Monsieur...

Dom Juan

Allons, asseyez-vous.

M. Dimanche

Il n'est pas besoin, Monsieur, et je n'ai qu'un mot à vous dire. J'étois...

Dom Juan

Mettez-vous là, vous dis-je.

M. Dimanche

Non, Monsieur, je suis bien. Je viens pour...

Dom Juan

Non, je ne vous écoute point si vous n'êtes assis.

M. Dimanche

Monsieur, je fais ce que vous voulez. Je...

Dom Juan

Parbleu ! Monsieur Dimanche, vous vous portez bien.

M. Dimanche

Oui, Monsieur, pour vous rendre service. Je suis venu...

Dom Juan

Vous avez un fonds de santé admirable, des lèvres fraîches, un teint vermeil, et des yeux vifs.

M. Dimanche

Je voudrois bien...

Dom Juan

Comment se porte Madame Dimanche, votre épouse ?

M. Dimanche

Fort bien, Monsieur, Dieu merci.

Dom Juan

C'est une brave femme.

M. Dimanche

Elle est votre servante, Monsieur. Je venois...

Dom Juan

Et votre petite fille Claudine, comment se porte-t-elle ?

M. Dimanche

Le mieux du monde.

Dom Juan

La jolie petite fille que c'est ! je l'aime de tout mon coeur.

M. Dimanche

C'est trop d'honneur que vous lui faites, Monsieur. Je vous...

Dom Juan

Et le petit Colin, fait-il toujours bien du bruit avec son tambour ?

M. Dimanche

Toujours de même, Monsieur. Je...

Dom Juan

Et votre petit chien Brusquet ? gronde-t-il toujours aussi fort, et mord-il toujours bien aux jambes les gens qui vont chez vous ?

M. Dimanche

Plus que jamais, Monsieur, et nous ne saurions en chevir.

Dom Juan

Ne vous étonnez pas si je m'informe des nouvelles de toute la famille, car j'y prends beaucoup d'intérêt.

M. Dimanche

Nous vous sommes, Monsieur, infiniment obligés. Je...

Dom Juan, lui tendant la main.

Touchez donc là, Monsieur Dimanche. Etes-vous bien de mes amis ?

M. Dimanche

Monsieur, je suis votre serviteur.

Dom Juan

Parbleu ! je suis à vous de tout mon coeur.

M. Dimanche

Vous m'honorez trop. Je...

Dom Juan

Il n'y a rien que je ne fisse pour vous.

M. Dimanche

Monsieur, vous avez trop de bonté pour moi.

Dom Juan

Et cela sans intérêt, je vous prie de le croire.

M. Dimanche

Je n'ai point mérité cette grâce assurément. Mais, Monsieur...

Dom Juan

Oh ! çà, Monsieur Dimanche, sans façon, voulez-vous souper avec moi ?

M. Dimanche

Non, Monsieur, il faut que je m'en retourne tout à l'heure. Je...

Dom Juan, se levant.

Allons, vite un flambeau pour conduire M. Dimanche et que quatre ou cinq de mes gens prennent des mousquetons pour l'escorter.

M. Dimanche, se levant de même.

Monsieur, il n'est pas nécessaire, et je m'en irai bien tout seul. Mais...

(Sganarelle ôte les sièges promptement.)

Dom Juan

Comment ? Je veux qu'on vous escorte, et je m'intéresse trop à votre personne. Je suis votre serviteur, et de plus votre débiteur.

M. Dimanche

Ah ! Monsieur...

Dom Juan

C'est une chose que je ne cache pas, et je le dis à tout le monde.

M. Dimanche

Si...

Dom Juan

Voulez-vous que je vous reconduise ?

M. Dimanche

Ah ! Monsieur, vous vous moquez, Monsieur...

Dom Juan

Embrassez-moi donc, s'il vous plaît. Je vous prie encore une fois d'être persuadé que je suis tout à vous, et qu'il n'y a rien au monde que je ne fisse pour votre service. (Il sort.)

Sganarelle

Il faut avouer que vous avez en Monsieur un homme qui vous aime bien.

M. Dimanche

Il est vrai ; il me fait tant de civilités et tant de compliments que je ne saurois jamais lui demander de l'argent.

Sganarelle

Je vous assure que toute sa maison périroit pour vous ; et je voudrois qu'il vous arrivât quelque chose, que quelqu'un s'avisât de vous donner des coups de bâton ; vous verriez de quelle manière...

M. Dimanche

Je le crois ; mais, Sganarelle, je vous prie de lui dire un petit mot de mon argent.

Sganarelle

Oh ! ne vous mettez pas en peine, il vous payera le mieux du monde.

M. Dimanche

Mais vous, Sganarelle, vous me devez quelque chose en votre particulier.

Sganarelle

Fi ! ne parlez pas de cela.

M. Dimanche

Comment ? Je...

Sganarelle

Ne sais-je pas bien que je vous dois ?

M. Dimanche

Oui, mais...

Sganarelle

Allons, Monsieur Dimanche, je vais vous éclairer.

M. Dimanche

Mais mon argent...

Sganarelle, prenant M. Dimanche par le bras.

Vous moquez-vous ?

M. Dimanche

Je veux...

Sganarelle, le tirant.

Eh !

M. Dimanche

J'entends...

Sganarelle, le poussant.

Bagatelles.

M. Dimanche

Mais...

Sganarelle, le poussant.

Fi !

M. Dimanche

Je...

Sganarelle, le poussant tout à fait hors du théâtre.

Fi ! vous dis-je.

Scène IV

Dom Louis, Dom Juan, La Violette, Sganarelle

La Violette

Monsieur, voilà Monsieur votre père.

Dom Juan

Ah ! me voici bien : il me falloit cette visite pour me faire enrager.

Dom Louis

Je vois bien que je vous embarrasse et que vous vous passeriez fort aisément de ma venue. A dire vrai, nous nous incommodons étrangement l'un et l'autre ; et si vous êtes las de me voir, je suis bien las aussi de vos déportements. Hélas ! que nous savons peu ce que nous faisons quand nous ne laissons pas au Ciel le soin des choses qu'il nous faut, quand nous voulons être plus avisés que lui, et que nous venons à l'importuner par nos souhaits aveugles et nos demandes inconsidérées ! J'ai souhaité un fils avec des ardeurs nompareilles ; je l'ai demandé sans relâche avec des transports incroyables ; et ce fils, que j'obtiens en fatiguant le Ciel de voeux, est le chagrin et le supplice de cette vie même dont je croyois qu'il devoit être la joie et la consolation. De quel oeil, à votre avis, pensez-vous que je puisse voir cet amas d'actions indignes, dont on a peine, aux yeux du monde, d'adoucir le mauvais visage, cette suite continuelle de méchantes affaires, qui nous réduisent, à toutes heures, à lasser les bontés du Souverain, et qui ont épuisé auprès de lui le mérite de mes services et le crédit de mes amis ? Ah ! quelle bassesse est la vôtre ! Ne rougissez-vous point de mériter si peu votre naissance ? Etes-vous en droit, dites-moi, d'en tirer quelque vanité ? Et qu'avez-vous fait dans le monde pour être gentilhomme ? Croyez-vous qu'il suffise d'en porter le nom et les armes, et que ce nous soit une gloire d'être sorti d'un sang noble lorsque nous vivons en infâmes ? Non, non, la naissance n'est rien où la vertu n'est pas. Aussi nous n'avons part à la gloire de nos ancêtres qu'autant que nous nous efforçons de leur ressembler ; et cet éclat de leurs actions qu'ils répandent sur nous, nous impose un engagement de leur faire le même honneur, de suivre les pas qu'ils nous tracent, et de ne point dégénérer de leurs vertus, si nous voulons être estimés leurs véritables descendants. Ainsi vous descendez en vain des aïeux dont vous êtes né : ils vous désavouent pour leur sang, et tout ce qu'ils ont fait d'illustre ne vous donne aucun avantage ; au contraire, l'éclat n'en rejaillit sur vous qu'à votre déshonneur, et leur gloire est un flambeau qui éclaire aux yeux d'un chacun la honte de vos actions. Apprenez enfin qu'un gentilhomme qui vit mal est un monstre dans la nature, que la vertu est le premier titre de noblesse, que je regarde bien moins au nom qu'on signe qu'aux actions qu'on fait, et que je ferois plus d'état du fils d'un crocheteur qui seroit honnête homme, que du fils d'un monarque qui vivroit comme vous.

Dom Juan

Monsieur, si vous étiez assis, vous en seriez mieux pour parler.

Dom Louis

Non, insolent, je ne veux point m'asseoir, ni parler davantage, et je vois bien que toutes mes paroles ne font rien sur ton âme. Mais sache, fils indigne, que la tendresse paternelle est poussée à bout par tes actions, que je saurai, plus tôt que tu ne penses, mettre une borne à tes déréglements, prévenir sur toi le courroux du Ciel, et laver par ta punition la honte de t'avoir fait naître. (Il sort.)

Scène V

Dom Juan, Sganarelle

Dom Juan

Eh ! mourez le plus tôt que vous pourrez, c'est le mieux que vous puissiez faire. Il faut que chacun ait son tour, et j'enrage de voir des pères qui vivent autant que leurs fils. (Il se met dans son fauteuil.)

Sganarelle

Ah ! Monsieur, vous avez tort.

Dom Juan

J'ai tort ?

Sganarelle.

Monsieur...

Dom Juan se lève de son siège.

J'ai tort ?

Sganarelle

Oui, Monsieur, vous avez tort d'avoir souffert ce qu'il vous a dit, et vous le deviez mettre dehors par les épaules. A-t-on jamais rien vu de plus impertinent ? Un père venir faire des remontrances à son fils, et lui dire de corriger ses actions, de se ressouvenir de sa naissance, de mener une vie d'honnête homme, et cent autres sottises de pareille nature ! Cela se peut-il souffrir à un homme comme vous, qui savez comme il faut vivre ? J'admire votre patience ; et si j'avois été en votre place, je l'aurois envoyé promener. O complaisance maudite ! à quoi me réduis-tu ?

Dom Juan

Me fera-t-on souper bientôt ?

Scène VI

Dom Juan, Done Elvire, Ragotin, Sganarelle

Ragotin

Monsieur, voici une dame voilée qui vient vous parler.

Dom Juan

Que pourroit-ce être ?

Sganarelle

Il faut voir.

Done Elvire

Ne soyez point surpris, Dom Juan, de me voir à cette heure et dans cet équipage. C'est un motif pressant qui m'oblige à cette visite, et ce que j'ai à vous dire ne veut point du tout de retardement. Je ne viens point ici pleine de ce courroux que j'ai tantôt fait éclater, et vous me voyez bien changée de ce que j'étois ce marin. Ce n'est plus cette Done Elvire qui faisoit des voeux contre vous, et dont l'âme irritée ne jetoit que menaces et ne respiroit que vengeance. Le Ciel a banni de mon âme toutes ces insignes ardeurs que je sentois pour vous, tous ces transports tumultueux d'un attachement criminel, tous ces honteux emportements d'un amour terrestre et grossier ; et il n'a laissé dans mon coeur pour vous qu'une flamme épurée de tout le commerce des sens, une tendresse toute sainte, un amour détaché de tout, qui n'agit point pour soi, et ne se met en peine que de votre intérêt.

Dom Juan, à Sganarelle.

Tu pleures, je pense.

Sganarelle

Pardonnez-moi.

Done Elvire

C'est ce parfait et pur amour qui me conduit ici pour votre bien, pour vous faire part d'un avis du Ciel, et tâcher de vous retirer du précipice où vous courez. Oui, Dom Juan, je sais tous les déréglements de votre vie, et ce même Ciel, qui m'a touché le coeur et fait jeter les yeux sur les égarements de ma conduite, m'a inspiré de vous venir trouver, et de vous dire, de sa part, que vos offenses ont épuisé sa miséricorde, que sa colère redoutable est prête de tomber sur vous, qu'il est en vous de l'éviter par un prompt repentir, et que peut-être vous n'avez pas encore un jour à vous pouvoir soustraire au plus grand de tous les malheurs. Pour moi, je ne tiens plus à vous par aucun attachement du monde ; je suis revenue, grâces au Ciel, de toutes mes folles pensées ; ma retraite est résolue, et je ne demande qu'assez de vie pour pouvoir expier la faute que j'ai faite, et mériter, par une austère pénitence, le pardon de l'aveuglement où m'ont plongée les transports d'une passion condamnable. Mais, dans cette retraite, j'aurois une douleur extrême qu'une personne que j'ai chérie tendrement devînt un exemple funeste de la justice du Ciel ; et ce me sera une joie incroyable si je puis vous porter à détourner de dessus votre tête l'épouvantable coup qui vous menace. De grâce, Dom Juan, accordez-moi, pour dernière faveur, cette douce consolation ; ne me refusez point votre salut, que je vous demande avec larmes ; et si vous n'êtes point touché de votre intérêt, soyez-le au moins de mes prières, et m'épargnez le cruel déplaisir de vous voir condamner à des supplices éternels.

Sganarelle

Pauvre femme !

Done Elvire

Je vous ai aimé avec une tendresse extrême, rien au monde ne m'a été si cher que vous ; j'ai oublié mon devoir pour vous, j'ai fait toutes choses pour vous ; et toute la récompense que je vous en demande, c'est de corriger votre vie, et de prévenir votre perte. Sauvez-vous, je vous prie, ou pour l'amour de vous, ou pour l'amour de moi. Encore une fois, Dom Juan, je vous le demande avec larmes ; et si ce n'est assez des larmes d'une personne que vous avez aimée, je vous en conjure par tout ce qui est le plus capable de vous toucher.

Sganarelle

Coeur de tigre !

Done Elvire

Je m'en vais, après ce discours, et voilà tout ce que j'avois à vous dire.

Dom Juan.

Madame, il est tard, demeurez ici : on vous y logera le mieux qu'on pourra.

Done Elvire

Non, Dom Juan, ne me retenez pas davantage.

Dom Juan

Madame, vous me ferez plaisir de demeurer, je vous assure.

Done Elvire

Non, vous dis-je, ne perdons point de temps en discours superflus. Laissez-moi vite aller, ne faites aucune instance pour me conduire, et songez seulement à profiter de mon avis.

Scène VII

Dom Juan, Sganarelle, suite.

Dom Juan

Sais-tu bien que j'ai encore senti quelque peu d'émotion pour elle, que j'ai trouvé de l'agrément dans cette nouveauté bizarre, et que son habit négligé, son air languissant et ses larmes ont réveillé en moi quelques petits restes d'un feu éteint ?

Sganarelle

C'est-à-dire que ses paroles n'ont fait aucun effet sur vous.

Dom Juan

Vite à souper.

Sganarelle

Fort bien.

Dom Juan, se mettant à table.

Sganarelle, il faut songer à s'amender pourtant.

Sganarelle

Oui-da !

Dom Juan

Oui, ma foi ! il faut s'amender ; encore vingt ou trente ans de cette vie-ci, et puis nous songerons à nous.

Sganarelle

Oh !

Dom Juan

Qu'en dis-tu ?

Sganarelle

Rien. Voilà le soupé.

(Il prend un morceau d'un des plats qu'on apporte et le met dans sa bouche.)

Dom Juan

Il me semble que tu as la joue enflée ; qu'est-ce que c'est ? Parle donc, qu'as-tu là ?

Sganarelle

Rien.

Dom Juan

Montre un peu. Parbleu ! c'est une fluxion qui lui est tombée sur la joue. Vite une lancette pour percer cela. Le pauvre garçon n'en peut plus, et cet abcès le pourroit étouffer. Attends : voyez comme il étoit mûr. Ah ! coquin que vous êtes !

Sganarelle

Ma foi ! Monsieur, je voulois voir si votre cuisinier n'avoit point mis trop de sel ou trop de poivre.

Dom Juan

Allons, mets-toi là, et mange. J'ai affaire de toi quand j'aurai soupé. Tu as faim, à ce que je vois.

Sganarelle se met à table.

Je le crois bien, Monsieur : je n'ai point mangé depuis ce matin. Tâtez de cela, voilà qui est le meilleur du monde.

(Un laquais ôte les assiettes de Sganarelle d'abord qu'il y a dessus à manger.)

Mon assiette, mon assiette ! tout doux, s'il vous plaît, Vertubleu ! petit compère, que vous êtes habile à donner des assiettes nettes ! et vous, petit la Violette, que vous savez présenter à boire à propos !

(Pendant qu'un laquais donne à boire à Sganarelle, l'autre laquais ôte encore son assiette.)

Dom Juan

Qui peut frapper de cette sorte ?

Sganarelle

Qui diable nous vient troubler dans notre repas ?

Dom Juan

Je veux souper en repos au moins, et qu'on ne laisse entrer personne.

Sganarelle

Laissez-moi faire, je m'y en vais moi-même.

Dom Juan

Qu'est-ce donc ? Qu'y a-t-il ?

Sganarelle, baissant la tête comme a fait la Statue.

Le... qui est là !

Dom Juan

Allons voir, et montrons que rien ne me sauroit ébranler.

Sganarelle

Ah ! pauvre Sganarelle, ou te cacheras-tu ?

Scène VIII

Dom Juan, la statue du Commandeur, qui vient se mettre à table, Sganarelle, Suite.

Dom Juan

Une chaise et un couvert, vite donc. (A Sganarelle.) Allons, mets-toi à table.

Sganarelle

Monsieur, je n'ai plus de faim.

Dom Juan

Mets-toi là, te dis-je. A boire. A la santé du Commandeur : je te la porte, Sganarelle. Qu'on lui donne du vin.

Sganarelle

Monsieur, je n'ai pas soif.

Dom Juan

Bois, et chante ta chanson, pour régaler le Commandeur.

Sganarelle

Je suis enrhumé, Monsieur.

Dom Juan

Il n'importe. Allons. Vous autres, venez, accompagnez sa voix.

La statue

Dom Juan, c'est assez. Je vous invite à venir demain souper avec moi. En aurez-vous le courage ?

Dom Juan

Oui, j'irai, accompagné du seul Sganarelle.

Sganarelle

Je vous rends grâce, il est demain jeûne pour moi.

Dom Juan, à Sganarelle.

Prends ce flambeau.

La statue

On n'a pas besoin de lumière, quand on est conduit par le Ciel.

Acte V

Scène I

Dom Louis, Dom Juan, Sganarelle

Dom Louis

Quoi ? mon fils, seroit-il possible que la bonté du Ciel eût exaucé mes voeux ? Ce que vous me dites est-il bien vrai ? ne m'abusez-vous point d'un faux espoir, et puis-je prendre quelque assurance sur la nouveauté surprenante d'une telle conversion ?

Dom Juan, faisant l'hypocrite.

Oui, vous me voyez revenu de toutes mes erreurs ; je ne suis plus le même d'hier au soir, et le Ciel tout d'un coup a fait en moi un changement qui va surprendre tout le monde : il a touché mon âme et dessillé mes yeux, et je regarde avec horreur le long aveuglement où j'ai été, et les désordres criminels de la vie que j'ai menée. J'en repasse dans mon esprit toutes les abominations, et m'étonne comme le Ciel les a pu souffrir si longtemps, et n'a pas vingt fois sur ma tête laissé tomber les coups de sa justice redoutable. Je vois les grâces que sa bonté m'a faites en ne me punissant point de mes crimes ; et je prétends en profiter comme je dois, faire éclater aux yeux du monde un soudain changement de vie, réparer par là le scandale de mes actions passées, et m'efforcer d'en obtenir du Ciel une pleine rémission. C'est à quoi je vais travailler ; et je vous prie, Monsieur, de vouloir bien contribuer à ce dessein, et de m'aider vous-même à faire choix d'une personne qui me serve de guide, et sous la conduite de qui je puisse marcher sûrement dans le chemin où je m'en vais entrer.

Dom Louis

Ah ! mon fils, que la tendresse d'un père est aisément rappelée, et que les offenses d'un fils s'évanouissent vite au moindre mot de repentir ! Je ne me souviens plus déjà de tous les déplaisirs que vous m'avez donnés, et tout est effacé par les paroles que vous venez de me faire entendre. Je ne me sens pas, je l'avoue ; je jette des larmes de joie ; tous mes voeux sont satisfaits, et je n'ai plus rien désormais à demander au Ciel. Embrassez-moi, mon fils, et persistez, je vous conjure, dans cette louable pensée. Pour moi, j'en vais tout de ce pas porter l'heureuse nouvelle à votre mère, partager avec elle les doux transports du ravissement où je suis, et rendre grâce au Ciel des saintes résolutions qu'il a daigné vous inspirer.

Scène II

Dom Juan, Sganarelle

Sganarelle

Ah ! Monsieur, que j'ai de joie de vous voir converti ! Il y a longtemps que j'attendois cela, et voilà, grâce au Ciel, tous mes souhaits accomplis.

Dom Juan

La peste le benêt !

Sganarelle

Comment, le benêt ?

Dom Juan

Quoi ? tu prends pour de bon argent ce que je viens de dire, et tu crois que ma bouche étoit d'accord avec mon coeur ?

Sganarelle

Quoi ? ce n'est pas... Vous ne... Votre... Oh ! quel homme ! quel homme ! quel homme !

Dom Juan

Non, non, je ne suis point changé, et mes sentiments sont toujours les mêmes.

Sganarelle

Vous ne vous rendez pas à la surprenante merveille de cette statue mouvante et parlante ?

Dom Juan

Il y a bien quelque chose là dedans que je ne comprends pas ; mais quoi que ce puisse être, cela n'est pas capable ni de convaincre mon esprit, ni d'ébranler mon âme ; et si j'ai dit que je voulois corriger ma conduite et me jeter dans un train de vie exemplaire, c'est un dessein que j'ai formé par pure politique, un stratagème utile, une grimace nécessaire où je veux me contraindre, pour ménager un père dont j'ai besoin, et me mettre à couvert, du côté des hommes, de cent fâcheuses aventures qui pourroient m'arriver. Je veux bien, Sganarelle, t'en faire confidence, et je suis bien aise d'avoir un témoin du fond de mon âme et des véritables motifs qui m'obligent à faire les choses.

Sganarelle

Quoi ? vous ne croyez rien du tout, et vous voulez cependant vous ériger en homme de bien ?

Dom Juan

Et pourquoi non ? Il y en a tant d'autres comme moi, qui se mêlent de ce métier, et qui se servent du même masque pour abuser le monde !

Sganarelle

Ah ! quel homme ! quel homme !

Dom Juan

Il n'y a plus de honte maintenant à cela : l'hypocrisie est un vice à la mode, et tous les vices à la mode passent pour vertus. Le personnage d'homme de bien est le meilleur de tous les personnages qu'on puisse jouer aujourd'hui, et la profession d'hypocrite a de merveilleux avantages. C'est un art de qui l'imposture est toujours respectée ; et quoiqu'on la découvre, on n'ose rien dire contre elle. Tous les autres vices des hommes sont exposés à la censure, et chacun a la liberté de les attaquer hautement ; mais l'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine. On lie, à force de grimaces ; une société étroite avec tous les gens du parti. Qui en choque un, se les jette tous sur les bras ; et ceux que l'on sait même agir de bonne foi là-dessus, et que chacun connoît pour être véritablement touchés ; ceux-là, dis-je, sont toujours les dupes des autres ; ils donnent hautement dans le panneau des grimaciers et appuient aveuglément les singes de leurs actions. Combien crois-tu que j'en connoisse qui, par ce stratagème, ont rhabillé adroitement les désordres de leur jeunesse, qui se sont fait un bouclier du manteau de la religion, et, sous cet habit respecté, ont la permission d'être les plus méchants hommes du monde ? On a beau savoir leurs intrigues et les connoître pour ce qu'ils sont, ils ne laissent pas pour cela d'être en crédit parmi les gens ; et quelque baissement de tête, un soupir mortifié, et deux roulements d'yeux rajustent dans le monde tout ce qu'ils peuvent faire. C'est sous cet abri favorable que je veux me sauver, et mettre en sûreté mes affaires. Je ne quitterai point mes douces habitudes ; mais j'aurai soin de me cacher et me divertirai à petit bruit. Que si je viens à être découvert, je verrai, sans me remuer, prendre mes intérêts à toute la cabale, et je serai défendu par elle envers et contre tous. Enfin c'est là le vrai moyen de faire impunément tout ce que je voudrai. Je m'érigerai en censeur des actions d'autrui, jugerai mal de tout le monde, et n'aurai bonne opinion que de moi. Dès qu'une fois on m'aura choqué tant soit peu, je ne pardonnerai jamais et garderai tout doucement une haine irréconciliable. Je ferai le vengeur des intérêts du Ciel, et, sous ce prétexte commode, je pousserai mes ennemis, je les accuserai d'impiété, et saurai déchaîner contre eux des zélés indiscrets, qui, sans connoissance de cause, crieront en public contre eux, qui les accableront d'injures, et les damneront hautement de leur autorité privée. C'est ainsi qu'il faut profiter des foiblesses des hommes, et qu'un sage esprit s'accommode aux vices de son siècle.

Sganarelle

O Ciel ! qu'entends-je ici ? Il ne vous manquoit plus que d'être hypocrite pour vous achever de tout point, et voilà le comble des abominations. Monsieur, cette dernière-ci m'emporte et je ne puis m'empêcher de parler. Faites-moi tout ce qu'il vous plaira, battez-moi, assommez-moi de coups, tuez-moi, si vous voulez : il faut que je décharge mon coeur, et qu'en valet fidèle je vous dise ce que je dois. Sachez, Monsieur, que tant va la cruche à l'eau, qu'enfin elle se brise ; et comme dit fort bien cet auteur que je ne connois pas, l'homme est en ce monde ainsi que l'oiseau sur la branche ; la branche est attachée à l'arbre ; qui s'attache à l'arbre, suit de bons préceptes ; les bons préceptes valent mieux que les belles paroles ; les belles paroles se trouvent à la cour ; à la cour sont les courtisans ; les courtisans suivent la mode ; la mode vient de la fantaisie ; la fantaisie est une faculté de l'âme ; l'âme est ce qui nous donne la vie ; la vie finit par la mort ; la mort nous fait penser au Ciel ; le Ciel est au-dessus de la terre ; la terre n'est point la mer ; la mer est sujette aux orages ; les orages tourmentent les vaisseaux ; les vaisseaux ont besoin d'un bon pilote ; un bon pilote a de la prudence ; la prudence n'est point dans les jeunes gens ; les jeunes gens doivent obéissance aux vieux ; les vieux aiment les richesses ; les richesses font les riches ; les riches ne sont pas pauvres ; les pauvres ont de la nécessité, nécessité n'a point de loi ; qui n'a point de loi vit en bête brute ; et par conséquent, vous serez damné à tous les diables.

Dom Juan

O beau raisonnement !

Sganarelle

Après cela, si vous ne vous rendez, tant pis pour vous.

Scène III

Dom Carlos, Dom Juan, Sganarelle

Dom Carlos

Dom Juan, je vous trouve à propos, et suis bien aise de vous parler ici plutôt que chez vous, pour vous demander vos résolutions. Vous savez que ce soin me regarde, et que je me suis en votre présence chargé de cette affaire. Pour moi je ne le cèle point, je souhaite fort que les choses aillent dans la douceur ; et il n'y a rien que je ne fasse pour porter votre esprit à vouloir prendre cette voie, et pour vous voir publiquement confirmer à ma soeur le nom de votre femme.

Dom Juan, d'un ton hypocrite.

Hélas ! je voudrois bien, de tout mon coeur, vous donner la satisfaction que vous souhaitez ; mais le Ciel s'y oppose directement : il a inspiré à mon âme le dessein de changer de vie, et je n'ai point d'autres pensées maintenant que de quitter entièrement tous les attachements du monde, de me dépouiller au plus tôt de toutes sortes de vanités, et de corriger désormais par une austère conduite tous les dérèglements criminels où m'a porté le feu d'une aveugle jeunesse.

Dom Carlos.

Ce dessein, Dom Juan, ne choque point ce que je dis ; et la compagnie d'une femme légitime peut bien s'accommoder avec les louables pensées que le Ciel vous inspire.

Dom Juan

Hélas ! point du tout. C'est un dessein que votre soeur elle-même a pris : elle a résolu sa retraite, et nous avons été touchés tous deux en même temps.

Dom Carlos

Sa retraite ne peut nous satisfaire, pouvant être imputée au mépris que vous feriez d'elle et de notre famille ; et notre honneur demande qu'elle vive avec vous.

Dom Juan

Je vous assure que cela ne se peut. J'en avois, pour moi, toutes les envies du monde, et je me suis même encore aujourd'hui conseillé au Ciel pour cela ; mais, lorsque je l'ai consulté j'ai entendu une voix qui m'a dit que je ne devois point songer à votre soeur, et qu'avec elle assurément je ne ferois point mon salut.

Dom Carlos

Croyez-vous, Dom Juan, nous éblouir par ces belles excuses ?

Dom Juan

J'obéis à la voix du Ciel.

Dom Carlos

Quoi ? vous voulez que je me paye d'un semblable discours ?

Dom Juan

C'est le Ciel qui le veut ainsi.

Dom Carlos

Vous aurez fait sortir ma soeur d'un convent, pour la laisser ensuite ?

Dom Juan

Le Ciel l'ordonne de la sorte.

Dom Carlos

Nous souffrirons cette tache en notre famille ?

Dom Juan

Prenez-vous-en au Ciel.

Dom Carlos

Et quoi ? toujours le Ciel ?

Dom Juan

Le Ciel le souhaite comme cela.

Dom Carlos

Il suffit, Dom Juan, je vous entends. Ce n'est pas ici que je veux vous prendre, et le lieu ne le souffre pas ; mais, avant qu'il soit peu, je saurai vous trouver.

Dom Juan

Vous ferez ce que vous voudrez ; vous savez que je ne manque point de coeur, et que je sais me servir de mon épée quand il le faut. Je m'en vais passer tout à l'heure dans cette petite rue écartée qui mène au grand convent ; mais je vous déclare, pour moi, que ce n'est point moi qui me veux battre : le Ciel m'en défend la pensée ; et si vous m'attaquez, nous verrons ce qui en arrivera

Dom Carlos

Nous verrons, de vrai, nous verrons.

Scène IV

Dom Juan, Sganarelle

Sganarelle

Monsieur, quel diable de style prenez-vous là ? Ceci est bien pis que le reste, et je vous aimerois bien mieux encore comme vous étiez auparavant. J'espérois toujours de votre salut ; mais c'est maintenant que j'en désespère ; et je crois que le Ciel, qui vous a souffert jusques ici, ne pourra souffrir du tout cette dernière horreur.

Dom Juan

Va, va, le Ciel n'est pas si exact que tu penses ; et si toutes les fois que les hommes...

Sganarelle

Ah ! Monsieur, c'est le Ciel qui vous parle, et c'est un avis qu'il vous donne.

Dom Juan

Si le Ciel me donne un avis, il faut qu'il parle un peu plus clairement, s'il veut que je l'entende.

Scène V

Dom Juan, un Spectre, en femme voilée, Sganarelle

Le Spectre

Dom Juan n'a plus qu'un moment à pouvoir profiter de la miséricorde du Ciel ; et s'il ne se repent ici, sa perte est résolue.

Sganarelle

Entendez-vous, Monsieur ?

Dom Juan

Qui ose tenir ces paroles ? Je crois connoître cette voix.

Sganarelle

Ah ! Monsieur, c'est un spectre : je le reconnois au marcher.

Dom Juan

Spectre, fantôme ; ou diable, je veux voir ce que c'est.

(Le Spectre change de figure et représente le Temps avec sa faux à la main.)

Sganarelle

O ciel ! voyez-vous, Monsieur, ce changement de figure ?

Dom Juan

Non, non, rien n'est capable de m'imprimer de la terreur, et je veux éprouver avec mon épée si c'est un corps ou un esprit.

(Le Spectre s'envole dans le temps que Dom Juan le veut frapper.)

Sganarelle

Ah ! Monsieur, rendez-vous à tant de preuves, et jetez-vous vite dans le repentir.

Dom Juan

Non, non, il ne sera pas dit, quoi qu'il arrive, que je sois capable de me repentir. Allons, suis-moi.

Scène VI

La Statue, Dom Juan, Sganarelle

La Statue

Arrêtez, Dom Juan : vous m'avez hier donné parole de venir manger avec moi.

Dom Juan

Oui. Où faut-il aller ?

La Statue

Donnez-moi la main.

Dom Juan

La voilà.

La Statue

Dom Juan, l'endurcissement au péché traîne une mort funeste, et les grâces du Ciel que l'on renvoie ouvrent un chemin à sa foudre.

Dom Juan

O Ciel ! que sens-je ? un feu invisible me brûle, je n'en puis plus, et tout mon corps devient un brasier ardent. Ah !

(Le tonnerre tombe avec un grand bruit et de grands éclairs sur dom Juan ; la terre s'ouvre et l'abîme ; et il sort de grands feux de l'endroit où il est tombé.)

Sganarelle

[Ah ! mes gages ! mes gages ! ] Voilà par sa mort un chacun satisfait. Ciel offensé, lois violées, filles séduites, familles déshonorées, parents outragés, femmes mises à mal, maris poussés à bout, tout le monde est content ; il n'y a que moi seul de malheureux, qui, après tant d'années de service, n'ai point d'autre récompense que de voir à mes yeux l'impiété de mon maître punie par le plus épouvantable châtiment du monde. [Mes gages ! mes gages ! mes gages ! ]

L'Amour médecin

Comédie

Représentée pour la première fois à Versailles

par ordre du roi

le 15e septembre 1665

et donnée depuis au public

à Paris sur le théâtre du Palais-Royal

le 22e du même mois de septembre 1665

par la

Troupe du Roi

Personnages

Personnages du Prologue

La Comédie.

La Musique.

Le Ballet.

Personnages de la Comédie

Sganarelle, père de Lucinde.

Lucinde, fille de Sganarelle.

Clitandre, amant de Lucinde

Aminte, voisine de Sganarelle.

Lucrèce, nièce de Sganarelle.

Lisette, suivante de Lucinde.

M. Guillaume, vendeur de tapisseries.

M. Josse, orfèvre.

M. Tomès, Médecin

M. des Fonandrès, Médecin

M. Macroton, Médecin

M. Bahys, Médecin

M. Filerin, Médecin

Un Notaire.

Champagne, valet de Sganarelle.

Personnages du Ballet

Première entrée.

Champagne, Quatre Médecins.

Deuxième entrée.

Un Opérateur, Trivelins et Scaramouches.

Troisième entrée.

La Comédie, La Musique, Le Ballet, Jeux, Ris, Plaisirs.

(La scène est à Paris dans une salle de la maison de Sganarelle.)

Prologue

La Comédie, la Musique et le Ballet

La Comédie

Quittons, quittons notre vaine querelle,

Ne nous disputons point nos talents tour à tour,

Et d'une gloire plus belle

Piquons-nous en ce jour :

Unissons-nous tous trois d'une ardeur sans seconde,

Pour donner du plaisir au plus grand roi du monde.

Tous Trois

Unissons-nous...

La Comédie

De ses travaux, plus grands qu'on ne peut croire,

Il se vient quelquefois délasser parmi nous :

Est-il de plus grande gloire,

Est-il bonheur plus doux ?

Unissons-nous tous trois...

Tous Trois

Unissons-nous...

Acte I

Scène I

Sganarelle, Aminte, Lucrèce, M. Guillaume, M. Josse

Sganarelle

Ah ! l'étrange chose que la vie ! et que je puis bien dire, avec ce grand philosophe de l'antiquité, que qui terre a, guerre a, et qu'un malheur ne vient jamais sans l'autre ! Je n'avois qu'une seule femme, qui est morte.

M. Guillaume

Et combien donc en voulez-vous avoir ?

Sganarelle

Elle est morte, Monsieur mon ami. Cette perte m'est très-sensible, et je ne puis m'en ressouvenir sans pleurer. Je n'étois pas fort satisfait de sa conduite, et nous avions le plus souvent dispute ensemble ; mais enfin la mort rajuste toutes choses. Elle est morte : je la pleure. Si elle étoit en vie, nous nous querellerions. De tous les enfants que le Ciel m'avoit donnés, il ne m'a laissé qu'une fille, et cette fille est toute ma peine. Car enfin je la vois dans une mélancolie la plus sombre du monde, dans une tristesse épouvantable, dont il n'y a pas moyen de la retirer, et dont je ne saurois même apprendre la cause. Pour moi, j'en perds l'esprit, et j'aurois besoin d'un bon conseil sur cette matière. Vous êtes ma nièce ; vous, ma voisine ; et vous, mes compères et mes amis : je vous prie de me conseiller tous ce que je dois faire.

M. Josse

Pour moi, je tiens que la braverie et l'ajustement est la chose qui réjouit le plus les filles ; et si j'étois que de vous, je lui achèterois, dès aujourd'hui, une belle garniture de diamants, ou de rubis, ou d'émeraudes.

M. Guillaume

Et moi, si j'étois en votre place, j'achèterois une belle tenture de tapisserie de verdure, ou à personnages, que je ferois mettre à sa chambre, pour lui réjouit l'esprit et la vue.

Aminte

Pour moi, je ne ferois point tant de façon ; et je la marierois fort bien, et le plus tôt que je pourrois, avec cette personne qui vous la fit, dit-on, demander il y a quelque temps.

Lucrèce

Et moi, je tiens que votre fille n'est point du tout propre pour le mariage. Elle est d'une complexion trop délicate et trop peu saine, et c'est la vouloir envoyer bientôt en l'autre monde, que de l'exposer, comme elle est, à faire des enfants. Le monde n'est point du tout son fait, et je vous conseille de la mettre dans un convent, où elle trouvera des divertissements qui seront mieux de son humeur.

Sganarelle

Tous ces conseils sont admirables assurément ; mais je les tiens un peu intéressés, et trouve que vous me conseillez fort bien pour vous. Vous êtes orfèvre, Monsieur Josse, et votre conseil sent son homme qui a envie de se défaire de sa marchandise. Vous vendez des tapisseries, Monsieur Guillaume, et vous avez la mine d'avoir quelque tenture qui vous incommode. Celui que vous aimez, ma voisine, a, dit-on, quelque inclination pour ma fille, et vous ne seriez pas fâchée de la voir la femme d'un autre. Et quant à vous, ma chère nièce, ce n'est pas mon dessein, comme on sait, de marier ma fille avec qui que ce soit, et j'ai mes raisons pour cela ; mais le conseil que vous me donnez de la faire religieuse est d'une femme qui pourroit bien souhaiter charitablement d'être mon héritière universelle. Ainsi, Messieurs et Mesdames, quoique tous vos conseils soient les meilleurs du monde, vous trouverez bon, s'il vous plaît, que je n'en suive aucun. Voilà de mes donneurs de conseils à la mode.

Scène II

Lucinde, Sganarelle

Sganarelle

Ah ! voilà ma fille qui prend l'air. Elle ne me voit pas ; elle soupire ; elle lève les yeux au ciel. Dieu vous gard ! Bon jour, ma mie. Hé bien ! qu'est-ce ? Comme vous en va ? Hé ! quoi ? toujours triste et mélancolique comme cela, et tu ne veux pas me dire ce que tu as. Allons donc, découvre-moi ton petit coeur. Là, ma pauvre mie, dis ; dis ; dis tes petites pensées à ton petit papa mignon. Courage ! Veux-tu que je te baise ? Viens.

J'enrage de la voir de cette humeur-là. Mais, dis-moi, me veux-tu faire mourir de déplaisir, et ne puis-je savoir d'où vient cette grande langueur ? Découvre-m'en la cause, et je te promets que je ferai toutes choses pour toi. Oui, tu n'as qu'à me dire le sujet de ta tristesse ; je t'assure ici, et te fais serment qu'il n'y a rien que je ne fasse pour te satisfaire : c'est tout dire. Est-ce que tu es jalouse de quelqu'une de tes compagnes que tu voies plus brave que toi ? et seroit-il quelque étoffe nouvelle dont tu voulusses avoir un habit ? Non. Est-ce que ta chambre ne te semble pas assez parée, et que tu souhaiterois quelque cabinet de la foire Saint-Laurent ? Ce n'est pas cela. Aurois-tu envie d'apprendre quelque chose ? et veux-tu que je te donne un maître pour te montrer à jouer du clavecin ? Nenni. Aimerois-tu quelqu'un, et souhaiterois-tu d'être mariée ?

(Lucinde lui fait signe que c'est cela.)

Scène III

Lisette, Sganarelle, Lucinde

Lisette

Hé bien ! Monsieur, vous venez d'entretenir votre fille. Avez-vous su la cause de sa mélancolie ?

Sganarelle

Non. C'est une coquine, qui me fait enrager.

Lisette

Monsieur, laissez-moi faire, je m'en vais la sonder un peu.

Sganarelle

Il n'est pas nécessaire ; et puisqu'elle veut être de cette humeur, je suis d'avis qu'on l'y laisse.

Lisette

Laissez-moi faire, vous dis-je. Peut-être qu'elle se découvrira plus librement à moi qu'à vous. Quoi ? Madame, vous ne nous direz point ce que vous avez, et vous voulez affliger ainsi tout le monde ? Il me semble qu'on n'agit point comme vous faites, et que, si vous avez quelque répugnance à vous expliquer à un père, vous n'en devez avoir aucune à me découvrir votre coeur. Dites-moi, souhaitez-vous quelque chose de lui ? Il nous a dit plus d'une fois qu'il n'épargneroit rien pour vous contenter. Est-ce qu'il ne vous donne pas toute la liberté que vous souhaiteriez, et les promenades et les cadeaux ne tenteroient-ils point votre âme ? Heu. Avez-vous reçu quelque déplaisir de quelqu'un ? Heu. N'auriez-vous point quelque secrète inclination, avec qui vous souhaiteriez que votre père vous mariât ? Ah ! je vous entends. Voilà l'affaire. Que diable ? pourquoi tant de façons ? Monsieur, le mystère est découvert ; et...

Sganarelle, l'interrompant.

Va, fille ingrate, je ne te veux plus parler, et je te laisse dans ton obstination.

Lucinde

Mon père, puisque vous voulez que je vous dise la chose...

Sganarelle

Oui, je perds toute l'amitié que j'avois pour toi.

Lisette

Monsieur, sa tristesse...

Sganarelle

C'est une coquine qui me veut faire mourir.

Lucinde

Mon père, je veux bien...

Sganarelle

Ce n'est pas la récompense de t'avoir élevée comme j'ai fait.

Lisette

Mais, monsieur...

Sganarelle,

Non, je suis contre elle dans une colère épouvantable.

Lucinde

Mais, mon père...

Sganarelle

Je n'ai plus aucune tendresse pour toi.

Lisette

Mais...

Sganarelle

C'est une friponne.

Lucinde

Mais...

Sganarelle

Une ingrate.

Lisette

Mais...

Sganarelle

Une coquine, qui ne me veut pas dire ce qu'elle a.

Lisette.

C'est un mari qu'elle veut.

Sganarelle, faisant semblant de ne pas entendre.

Je l'abandonne.

Lisette

Un mari.

Sganarelle

Je la déteste.

Lisette

Un mari.

Sganarelle

Et la renonce pour ma fille.

Lisette

Un mari.

Sganarelle

Non, ne m'en parlez point.

Lisette

Un mari.

Sganarelle

Ne m'en parlez point.

Lisette

Un mari.

Sganarelle

Ne m'en parlez point.

Lisette

Un mari, un mari, un mari.

Scène IV

Lisette, Lucinde

Lisette

On dit bien vrai : qu'il n'y a point de pires sourds que ceux qui ne veulent point entendre.

Lucinde

Hé bien ! Lisette, j'avois tort de cacher mon déplaisir, et je n'avois qu'à parler pour avoir tout ce que je souhaitois de mon père ! Tu le vois.

Lisette

Par ma foi ! voilà un vilain homme ; et je vous avoue que j'aurois un plaisir extrême à lui jouer quelque tour. Mais d'où vient donc, Madame, que jusqu'ici vous m'avez caché votre mal ?

Lucinde

Hélas ! de quoi m'auroit servi de te le découvrir plus tôt ? et n'aurois-je pas autant gagné à le tenir caché toute ma vie ? Crois-tu que je n'aie pas bien prévu tout ce que tu vois maintenant ; que je ne susse pas à fond tous les sentiments de mon père, et que le refus qu'il a fait porter à celui qui m'a demandée par un ami n'ait pas étouffé dans mon âme toute sorte d'espoir ?

Lisette

Quoi ? c'est cet inconnu qui vous a fait demander, pour qui vous...

Lucinde

Peut-être n'est-il pas honnête à une fille de s'expliquer si librement ; mais enfin je t'avoue que, s'il m'étoit permis de vouloir quelque chose, ce seroit lui que je voudrois. Nous n'avons eu ensemble aucune conversation, et sa bouche ne m'a point déclaré la passion qu'il a pour moi ; mais, dans tous les lieux où il m'a pu voir, ses regards et ses actions m'ont toujours parlé si tendrement, et la demande qu'il a fait faire de moi m'a paru d'un si honnête homme, que mon coeur n'a pu s'empêcher d'être sensible à ses ardeurs ; et cependant tu vois où la dureté de mon père réduit toute cette tendresse.

Lisette

Allez, laissez-moi faire. Quelque sujet que j'aie de me plaindre de vous du secret que vous m'avez fait, je ne veux pas laisser de servir votre amour ; et pourvu que vous ayez assez de résolution...

Lucinde

Mais que veux-tu que je fasse contre l'autorité d'un père ? Et s'il est inexorable à mes voeux...

Lisette

Allez, allez, il ne faut pas se laisser mener comme un oison ; et pourvu que l'honneur n'y soit pas offensé, on peut se libérer un peu de la tyrannie d'un père. Que prétend-il que vous fassiez ? N'êtes-vous pas en âge d'être mariée ? et croit-il que vous soyez de marbre ? Allez, encore un coup, je veux servir votre passion ; je prends, dès à présent, sur moi tout le soin de ses intérêts, et vous verrez que je sais des détours.... Mais je vois votre père. Rentrons, et me laissez agir.

Scène V

Sganarelle

Il est bon quelquefois de ne point faire semblant d'entendre les choses qu'on n'entend que trop bien ; et j'ai fait sagement de parer la déclaration d'un desir que je ne suis pas résolu de contenter. A-t-on jamais rien vu de plus tyrannique que cette coutume où l'on veut assujettir les pères ? rien de plus impertinent et de plus ridicule que d'amasser du bien avec de grands travaux, et élever une fille avec beaucoup de soin et de tendresse, pour se dépouiller de l'un et de l'autre entre les mains d'un homme qui ne nous touche de rien ? Non, non : je me moque de cet usage, et je veux garder mon bien et ma fille pour moi.

Scène VI

Lisette, Sganarelle

Lisette (faisant semblant de ne pas voir Sganarelle.)

Ah ! malheur ! Ah ! disgrâce ! Ah ! pauvre seigneur Sganarelle ! où pourrai-je te rencontrer ?

Sganarelle

Que dit-elle là ?

Lisette

Ah ! misérable père ! que feras-tu, quand tu sauras cette nouvelle ?

Sganarelle

Que sera-ce ?

Lisette

Ma pauvre maîtresse !

Sganarelle

Je suis perdu.

Lisette

Ah !

Sganarelle

Lisette.

Lisette

Quelle infortune !

Sganarelle

Lisette.

Lisette

Quel accident !

Sganarelle

Lisette.

Lisette

Quelle fatalité !

Sganarelle

Lisette.

Lisette

Ah ! Monsieur !

Sganarelle

Qu'est-ce ?

Lisette

Monsieur.

Sganarelle

Qu'y a-t-il ?

Lisette

Votre fille.

Sganarelle

Ah ! ah !

Lisette

Monsieur, ne pleurez donc point comme cela ; car vous me feriez rire.

Sganarelle

Dis donc vite.

Lisette

Votre fille, toute saisie des paroles que vous lui avez dites et de la colère effroyable où elle vous a vu contre elle, est montée vite dans sa chambre, et, pleine de désespoir, a ouvert la fenêtre qui regarde sur la rivière.

Sganarelle

Hé bien ?

Lisette

Alors, levant les yeux au ciel, : "Non, a-t-elle dit, il m'est impossible de vivre avec le courroux de mon père, et puisqu'il me renonce pour sa fille, je veux mourir."

Sganarelle

Elle s'est jetée.

Lisette

Non, Monsieur : elle a fermé tout doucement la fenêtre, et s'est allée mettre sur son lit. Là elle s'est prise à pleurer amèrement ; et tout d'un coup son visage a pâli, ses yeux se sont tournés, le coeur lui a manqué, et elle m'est demeurée entre les bras.

Sganarelle

Ah ! ma fille !

Lisette

A force de la tourmenter, je l'ai fait revenir ; mais cela lui reprend de moment en moment, et je crois qu'elle ne passera pas la journée.

Sganarelle

Champagne, Champagne, Champagne, vite, qu'on m'aille querir des médecins, et en quantité : on n'en eut trop avoir dans une pareille aventure. Ah ! ma fille ! ma pauvre fille !

Premier Entracte

Champagne, en dansant, frappe aux portes de quatre médecins, qui dansent et entrent avec cérémonie chez le père de la malade.

Acte II

Scène I

Sganarelle, Lisette

Lisette

Que voulez-vous donc faire, Monsieur, de quatre médecins ? N'est-ce pas assez d'un pour tuer une personne ?

Sganarelle

Taisez-vous. Quatre conseils valent mieux qu'un.

Lisette

Est-ce que votre fille ne peut pas bien mourir sans le secours de ces Messieurs-là ?

Sganarelle

Est-ce que les médecins font mourir ?

Lisette

Sans doute ; et j'ai connu un homme qui prouvoit, par bonnes raisons, qu'il ne faut jamais dire : "Une telle personne est morte d'une fièvre et d'une fluxion sur la poitrine" ; mais : "Elle est morte de quatre médecins et de deux apothicaires."

Sganarelle

Chut. N'offensez pas ces Messieurs-là.

Lisette

Ma foi ! Monsieur, notre chat est réchappé depuis peu d'un saut qu'il fit du haut de la maison dans la rue ; et il fut trois jours sans manger, et sans pouvoir remuer ni pied ni patte ; mais il est bien heureux de ce qu'il n'y a point de chats médecins, car ses affaires étoient faites, et il n'auroient pas manqué de le purger et de le saigner.

Sganarelle

Voulez-vous vous taire ? vous dis-je. Mais voyez quelle impertinence ! Les voici.

Lisette

Prenez garde, vous allez être bien édifié : ils vous diront en latin que votre fille est malade.

Scène II

Messieurs Tomes, des Fonandrès, Macroton et Bahys, Médecins, Sganarelle, Lisette

Sganarelle

Hé bien ! Messieurs.

M. Tomès

Nous avons vu suffisamment la malade, et sans doute qu'il y a beaucoup d'impuretés en elle.

Sganarelle

Ma fille est impure ?

M. Tomès

Je veux dire qu'il y a beaucoup d'impuretés dans son corps, quantité d'humeurs corrompues.

Sganarelle

Ah ! je vous entends.

M. Tomès

Mais... Nous allons consulter ensemble.

Sganarelle

Allons, faites donner des siéges.

Lisette

Ah ! Monsieur, vous en êtes ?

Sganarelle

De quoi donc connoissez-vous Monsieur ?

Lisette

De l'avoir vu l'autre jour chez la bonne amie de Madame votre nièce.

M. Tomès

Comment se porte son cocher ?

Lisette

Fort bien : il est mort.

M. Tomès

Mort !

Lisette

Oui.

M. Tomès

Cela ne se peut.

Lisette

Je ne sais si cela se peut ; mais je sais bien que cela est.

M. Tomès

Il ne peut pas être mort, vous dis-je.

Lisette

Et moi je vous dis qu'il est mort et enterré.

M. Tomès

Vous vous trompez.

Lisette

Je l'ai vu.

M. Tomès

Cela est impossible. Hippocrate dit que ces sortes de maladie ne se terminent qu'au quatorze, ou au vingt-un ; et il n'y a que six jours qu'il est tombé malade.

Lisette

Hippocrate dira ce qu'il lui plaira ; mais le cocher est mort.

Sganarelle

Paix ! discoureuse ; allons, sortons d'ici. Messieurs, je vous supplie de consulter de la bonne manière. Quoique ce ne soit pas la coutume de payer auparavant, toutefois, de peur que je l'oublie, et afin que ce soit une affaire faite, voici...

(Il les paye, et chacun, en recevant l'argent, fait un geste différent.)

Scène III

Messieurs des Fonandrès, Tomès, Macroton et Bahys

(Ils s'asseyent et tossent.)

M. des Fonandrès

Paris est étrangement grand, et il faut faire de longs trajets quand la pratique donne un peu.

M. Tomès

Il faut avouer que j'ai une mule admirable pour cela, et qu'on a peine à croire le chemin que je lui fais faire tous les jours.

M. des Fonandrès

J'ai un cheval merveilleux, et c'est un animal infatigable.

M. Tomès

Savez-vous le chemin que ma mule a fait aujourd'hui ? J'ai été premièrement tout contre l'Arsenal ; de l'Arsenal, au bout du faubourg Saint-Germain ; du faubourg Saint-Germain, au fond du Marais ; du fond du Marais, à la porte Saint-Honoré ; de la porte Saint-Honoré, au faubourg Saint-Jacques, du faubourg Saint Jacques, à la porte de Richelieu, de la porte de Richelieu, ici ; et d'ici, je dois aller encore à la place Royale.

M. des Fonandrès.

Mon cheval a fait tout cela aujourd'hui ; et de plus, j'ai été à Ruel voir un malade.

M. Tomès

Mais à repos, quel parti prenez-vous dans la querelle des deux médecins Théophraste et Artémius ? car c'est une affaire qui partage tout notre corps.

M. des Fonandrès

Moi, je suis pour Artémius.

M. Tomès

Et moi aussi. Ce n'est pas que son avis, comme on a vu, n'ait tué le malade, et que celui de Théophraste ne fût beaucoup meilleur assurément ; mais enfin il a tort dans les circonstances, et il ne devoit pas être d'un autre avis que son ancien. Qu'en dites-vous ?

M. des Fonandrès

Sans doute. Il faut toujours garder les formalités, quoi qu'il puisse arriver.

M. Tomès

Pour moi, j'y suis sévère en diable, à moins que ce soit entre amis ; et l'on nous assembla un jour, trois de nous autres, avec un médecin de dehors, pour une consultation, où j'arrêtai toute l'affaire, et ne voulus point endurer qu'on opinât, si les choses n'alloient dans l'ordre. Les gens de la maison faisoient ce qu'ils pouvoient et la maladie pressoit ; mais je n'en voulus point démordre, et la malade mourut bravement pendant cette contestation.

M. des Fonandrès

C'est fort bien fait d'apprendre aux gens à vivre, et de leur montrer leur bec jaune.

M. Tomès

Un homme mort n'est qu'un homme mort, et ne fait point de conséquence ; mais une formalité négligée porte un notable préjudice à tout le corps des médecins.

Scène IV

Sganarelle, Messieurs Tomès, des Fonandrès, Macroton et Bahys

Sganarelle

Messieurs, l'oppression de ma fille augmente : je vous prie de me dire vite ce que vous avez résolu.

M. Tomès

Allons, Monsieur.

M. des Fonandrès

Non, Monsieur, parlez, s'il vous plaît.

M. Tomès

Vous vous moquez.

M. des Fonandrès

Je ne parlerai pas le premier.

M. Tomès

Monsieur.

M. des Fonandrès

Monsieur.

Sganarelle

Hé ! de grâce, Messieurs, laissez toutes ces cérémonies, et songez que les choses pressent.

M. Tomès

(Ils parlent tous quatre ensemble.)

La maladie de votre fille...

M. des Fonandrès

L'avis de tous ces Messieurs tous ensemble...

M. Macroton

Après avoir bien consulté...

M. Bahys

Pour raisonner...

Sganarelle'

Hé ! Messieurs, parlez l'un après l'autre, de grâce.

M. Tomès

Monsieur, nous avons raisonné sur la maladie de votre fille, et mon avis, à moi, est que cela procède d'une grande chaleur de sang : ainsi je conclus à la saigner le plus tôt que vous pourrez.

M. des Fonandrès

Et moi, je dis que sa maladie est une pourriture d'humeurs, causée par une trop grande réplétion : ainsi je conclus à lui donner de l'émétique.

M. Tomès

Je soutiens que l'émétique la tuera.

M. des Fonandrès

Et moi, que la saignée la fera mourir.

M. Tomès

C'est bien à vous de faire l'habile homme.

M. des Fonandrès

Oui, c'est à moi ; et je vous prêterai le collet en tout genre d'érudition.

M. Tomès

Souvenez-vous de l'homme que vous fîtes crever ces jours passés.

M. des Fonandrès

Souvenez-vous de la dame que vous avez envoyée en l'autre monde, il y a trois jours.

M. Tomès

Je vous ai dit mon avis.

M. des Fonandrès

Je vous ai dit ma pensée.

M. Tomès

Si vous ne faites saigner tout à l'heure votre fille, c'est une personne morte.

M. des Fonandrès

Si vous la faites saigner, elle ne sera pas en vie dans un quart d'heure.

Scène V

Sganarelle, Messieurs Macroton et Bahys, médecins

Sganarelle

A qui croire des deux ? et quelle résolution prendre, sur des avis si opposés ? Messieurs, je vous conjure de déterminer mon esprit, et de me dire, sans passion, ce que vous croyez le plus propre à soulager ma fille.

M. Macroton. Il parle en allongeant ses mots.

Mon-si-eur. dans. ces. ma-ti-è-res-là. il. faut. pro-cé-der. a-vec-que. cir-con-spec-tion. et. ne. ri-en. fai-re. com-me. on. dit. à. la. vo-lé-e. d'au-tant. que. les. fau-tes. qu'on. y. peut. fai-re. sont. se-lon. no-tre. maî-tre. Hip-po-cra-te. d'u-ne. dan-ge-reu-se. con-sé-quen-ce.

M. Bahys. Celui-ci parle toujours en bredouillant.

Il est vrai, il faut bien prendre garde à ce qu'on fait ; car ce ne sont pas ici des jeux d'enfant, et quand on a failli, il n'est pas aisé de réparer le manquement et de rétablir ce qu'on a gâté : experimentum periculosum. C'est pourquoi il s'agit de raisonner auparavant comme il faut, de peser mûrement les choses, de regarder le tempérament des gens, d'examiner les causes de la maladie, et de voir les remèdes qu'on y doit apporter.

Sganarelle

L'un va en tortue, et l'autre court la poste.

M. Macroton

Or. Mon-si-eur. pour. ve-nir. au. fait. je. trou-ve. que. vo-tre. fil-le. a. u-ne. ma-la-die. chro-ni-que. et. qu'el-le. peut. pé-ri-cli-ter. si. on. ne. lui. don-ne. du. se-cours. d'au-tant. que. les. sym-ptô-mes. qu'el-le. a. sont. in-di-ca-tifs. d'u-ne. va-peur. fu-li-gi-neu-se. et. mor-di-can-te. qui. lui. pi-co-te. les. mem-bra-nes. du. cer-veau. Or. cet-te. va-peur. que. nous. nom-mons. en. grec. at-mos. est. causé-e. par. des. hu-meurs. pu-tri-des. te-na-ces. et. con-glu-ti-neu-ses. qui. sont. con-te-nues. dans. le. bas. ven-tre.

M. Bahys

Et comme ces humeurs ont été là engendrées par une longue succession de temps, elles s'y sont recuites et ont acquis cette malignité qui fume vers la région du cerveau.

M. Macroton

Si. bi-en. donc. que. pour. ti-rer. dé-ta-cher. ar-ra-cher. ex-pul-ser. é-va-cu-er. les-di-tes. hu-meurs. il. fau-dra. u-ne. pur-ga-tion. vi-gou-reu-se. Mais. au. pré-a-la-ble. je. trou-ve. à. pro-pos. et. il. n'y. a. pas. d'in-con-vé-nient. d'u-ser. de. pe-tits. re-mè-des. a-no-dins. c'est.à.dire. de. pe-tits. la-ve-ments. ré-mol-li-ents. et. dé-ter-sifs. de. ju-leps. et. de. si-rops. ra-fraî-chis-sants. qu'on. mé-le-ra. dans. sa. pti-san-ne.

M. Bahys

Après, nous en viendrons à la purgation, et à la saignée que nous réitérerons, s'il en est besoin.

M. Macroton

Ce. n'est. pas. qu'a-vec. tout. ce-la. vo-tre. fil-le. ne. puis-se. mou-rir. mais. au. moins. vous. au-rez. fait. quel-que. cho-se. et. vous. au-rez. la. con-so-la-tion. qu'el-le. se-ra. mor-te. dans. les. for-mes.

M. Bahys

Il vaut mieux mourir selon les règles, que de réchapper contre les règles.

M. Macroton

Nous. vous. di-sons. sin-cè-re-ment. no-tre pen-sée.

M. Bahys

Et vous avons parlé comme nous parlerions à notre propre frère.

Sganarelle, à M. Macroton.

Je. vous. rends. très-hum-bles. grâ-ces. (A. M. Bahys.) Et vous suis infiniment obligé de la peine que vous avez prise.

Scène VI

Sganarelle

Me voilà justement un peu plus incertain que je n'étois auparavant. Morbleu ! il me vient une fantaisie. Il faut que j'aille acheter de l'orviétan, et que je lui en fasse prendre ; l'orviétan est un remède dont beaucoup de gens se sont bien trouvés.

Scène VII

L'Opérateur, Sganarelle

Sganarelle

Holà ! Monsieur, je vous prie de me donner une boîte de votre orviétan, que je m'en vais vous payer.

L'Opérateur, chantant.

L'or de tous les climats qu'entoure l'Océan

Peut-il jamais payer ce secret d'importance ?

Mon remède guérit, par sa rare excellence,

Plus de maux qu'on n'en peut nombrer dans tout un an :

La gale,

La rogne,

La tigne

La fièvre,

La peste,

La goutte,

Vérole,

Descente,

Rougeole.

O grande puissance de l'orviétan !

Sganarelle

Monsieur, je crois que tout l'or du monde n'est pas capable de payer votre remède ; mais pourtant voici une pièce de trente sols que vous prendrez, s'il vous plaît.

L'Opérateur chantant.

Admirez mes bontés, et le peu qu'on vous vend

Ce trésor merveilleux que ma main vous dispense.

Vous pouvez avec lui braver en assurance

Tous les maux que sur nous l'ire du Ciel répand :

La gale,

La rogne,

La tigne,

La fièvre,

La peste,

La goutte,

Vérole.

Descente,

Rougeole.

O grande puissance de l'orviétan !

Deuxième Entr'acte.

Plusieurs Trivelins et Scaramouches, valets de l'opérateur, se réjouissent en dansant.

Acte III

Scène I

Messieurs Filerin, Tomès et des Fonandrès

M. Filerin

N'avez-vous point de honte, Messieurs, de montrer si peu de prudence, pour des gens de votre âge, et de vous être querellés comme de jeunes étourdis ? Ne voyez-vous pas bien quel tort ces sortes de querelles nous font parmi le monde ? et n'est-ce pas assez que les savants voient les contrariétés et les dissensions qui sont entre nos auteurs et nos anciens maîtres, sans découvrir encore au peuple, par nos débats et nos querelles, la forfanterie de notre art ? Pour moi, je ne comprends rien du tout à cette méchante politique de quelques-uns de nos gens ; et il faut confesser que toutes ces contestations nous ont décriés, depuis peu, d'une étrange manière, et que, si nous n'y prenons garde, nous allons nous ruiner nous-mêmes. Je n'en parle pas pour mon intérêt ; car, Dieu merci, j'ai déjà établi mes petites affaires. Qu'il vente, qu'il pleuve, qu'il grêle, ceux qui sont morts sont morts, et j'ai de quoi me passer des vivants ; mais enfin toutes ces disputes ne valent rien pour la médecine. Puisque le Ciel nous fait la grâce que, depuis tant de siècles, on demeure infatué de nous, ne désabusons point les hommes avec nos cabales extravagantes, et profitons de leur sottise le plus doucement que nous pourrons. Nous ne sommes pas les seuls, comme vous savez, qui tâchons à nous prévaloir de la foiblesse humaine. C'est là que va l'étude de la plupart du monde, et chacun s'efforce de prendre les hommes par leur foible, pour en tirer quelque profit. Les flatteurs, par exemple, cherchent à profiter de l'amour que les hommes ont pour les louanges, en leur donnant tout le vain encens qu'ils souhaitent ; et c'est un art où l'on fait, comme on voit, des fortunes considérables. Les alchimistes tâchent à profiter de la passion qu'on a pour les richesses, en promettant des montagnes d'or à ceux qui les écoutent ; et les diseurs d'horoscope, par leurs prédictions trompeuses, profitent de la vanité et de l'ambition des crédules esprits. Mais le plus grand foible des hommes, c'est l'amour qu'ils ont pour la vie ; et nous en profitons, nous autres, par notre pompeux galimatias, et savons prendre nos avantages de cette vénération que la peur de mourir leur donne pour notre métier. Conservons-nous donc dans le degré d'estime où leur foiblesse nous a mis, et soyons de concert auprès des malades pour nous attribuer les heureux succès de la maladie, et rejeter sur la nature toutes les bévues de notre art. N'allons point, dis-je, détruire sottement les heureuses préventions d'une erreur qui donne du pain à tant de personnes.

M. Tomès

Vous avez raison en tout ce que vous dites ; mais ce sont chaleurs de sang, dont parfois on n'est pas le maître.

M. Filerin

Allons donc, Messieurs, mettez bas toute rancune, et faisons ici votre accommodement.

M. des Fonandrès

J'y consens. Qu'il me passe mon émétique pour la malade dont il s'agit, et je lui passerai tout ce qu'il voudra pour le premier malade dont il sera question.

M. Filerin

On ne peut pas mieux dire, et voilà se mettre à la raison.

M. des Fonandrès

Cela est fait.

M. Filerin

Touchez donc là. Adieu. Une autre fois, montrez plus de prudence.

Scène II

Messieurs Tomès, des Fonandrès, Lisette

Lisette

Quoi ? Messieurs, vous voilà, et vous ne songez pas à réparer le tort qu'on vient de faire à la médecine ?

M. Tomès

Comment ? Qu'est-ce ?

Lisette

Un insolent qui a eu l'effronterie d'entreprendre sur votre métier, et qui, sans votre ordonnance, vient de tuer un homme d'un grand coup d'épée au travers du corps.

M. Tomès

Ecoutez, vous faites la railleuse ; mais vous passerez par nos mains quelque jour.

Lisette

Je vous permets de me tuer, lorsque j'aurai recours à vous.

Scène III

Lisette, Clitandre

Clitandre

Hé bien ! Lisette, me trouves-tu bien ainsi ?

Lisette

Le mieux du monde ; et je vous attendois avec impatience. Enfin le Ciel m'a faite d'un naturel le plus humain du monde, et je ne puis voir deux amants soupirer l'un pour l'autre, qu'il ne me prenne une tendresse charitable, et un desir ardent de soulager les maux qu'ils souffrent. Je veux, à quelque prix que ce soit, tirer Lucinde de la tyrannie où elle est, et la mettre en votre pouvoir. Vous m'avez plu d'abord ; je me connois en gens, et elle ne peut pas mieux choisir. L'amour risque des choses extraordinaires ; et nous avons concerté ensemble une manière de stratagème, qui pourra peut-être nous réussir. Toutes nos mesures sont déjà prises : l'homme à qui nous avons affaire n'est pas des plus fins de ce monde ; et si cette aventure nous manque, nous trouverons mille autres voies pour arriver à notre but. Attendez-moi là seulement, je reviens vous querir.

Scène IV

Sganarelle, Lisette

Lisette

Monsieur, allégresse ! allégresse !

Sganarelle

Qu'est-ce ?

Lisette

Réjouissez-vous.

Sganarelle

De quoi ?

Lisette

Réjouissez-vous, vous dis-je.

Sganarelle

Dis-moi donc ce que c'est, et puis je me réjouirai peut-être.

Lisette

Non : je veux que vous vous réjouissiez auparavant, que vous chantiez, que vous dansiez.

Sganarelle

Sur quoi ?

Lisette

Sur ma parole.

Sganarelle

Allons donc, la lera la la, la lera la. Que diable !

Lisette

Monsieur, votre fille est guérie.

Sganarelle

Ma fille est guérie !

Lisette

Oui, je vous amène un médecin, mais un médecin d'importance, qui fait des cures merveilleuses, et qui se moque des autres médecins...

Sganarelle

Où est-il ?

Lisette

Je vais le faire entrer.

Sganarelle

Il faut voir si celui-ci fera plus que les autres.

Scène V

Clitandre, en habit de médecin, Sganarelle, Lisette

Lisette

Le voici.

Sganarelle

Voilà un médecin qui a la barbe bien jeune.

Lisette

La science ne se mesure pas à la barbe, et ce n'est pas par le menton qu'il est habile.

Sganarelle

Monsieur, on m'a dit que vous aviez des remèdes admirables pour faire aller à la selle.

Clitandre

Monsieur, mes remèdes sont différents de ceux des autres : ils ont l'émétique, les saignées, les médecines et les lavements ; mais moi, je guéris par des paroles, par des sons, par des lettres, par des talismans et par des anneaux constellés.

Lisette

Que vous ai-je dit ?

Sganarelle

Voilà un grand homme.

Lisette

Monsieur, comme votre fille est là toute habillée dans une chaise, je vais la faire passer ici.

Sganarelle

Oui, fais.

Clitandre, tâtant le pouls à Sganarelle.

Votre fille est bien malade.

Sganarelle

Vous connoissez cela ici ?

Clitandre

Oui, par la sympathie qu'il y a entre le père et la fille.

Scène VI

Lucinde, Lisette, Sganarelle, Clitandre

Lisette

Tenez, Monsieur, voilà une chaise auprès d'elle. Allons laissez-les là tous deux.

Sganarelle

Pourquoi ? Je veux demeurer là.

Lisette

Vous moquez-vous ? Il faut s'éloigner : un médecin a cent choses à demander qu'il n'est pas honnête qu'un homme entende.

Clitandre, parlant à Lucinde à part.

Ah ! Madame, que le ravissement où je me trouve est grand ! et que je sais peu par où vous commencer mon discours ! Tant que je ne vous ai parlé que des yeux, j'avois, ce me sembloit, cent choses à vous dire ; et maintenant que j'ai la liberté de vous parler de la façon que je souhaitois je demeure interdit ; et la grande joie où je suis étouffe toutes mes paroles.

Lucinde

Je puis vous dire la même chose, et je sens, comme vous, des mouvements de joie qui m'empêchent de pouvoir parler.

Clitandre

Ah ! Madame, que je serois heureux s'il étoit vrai que vous sentissiez tout ce que je sens, et qu'il me fût permis de juger de votre âme par la mienne ! Mais, Madame, puis-je au moins croire que ce soit à vous à qui je doive la pensée de cet heureux stratagème qui me fait jouir de votre présence ?

Lucinde

Si vous ne m'en devez pas la pensée, vous m'êtes redevable au moins d'en avoir approuvé la proposition avec beaucoup de joie.

Sganarelle, à Lisette.

Il me semble qu'il lui parle de bien près.

Lisette, à Sganarelle.

C'est qu'il observe sa physionomie et tous les traits de son visage.

Clitandre, à Lucinde.

Serez-vous constante, Madame, dans ces bontés que vous me témoignez ?

Lucinde

Mais vous, serez-vous ferme dans les résolutions que vous avez montrées ?

Clitandre

Ah ! Madame, jusqu'à la mort. Je n'ai point de plus forte envie que d'être à vous, et je vais le faire paroître dans ce que vous m'allez voir faire.

Sganarelle

Hé bien ! notre malade, elle me semble un peu plus gaie.

Clitandre

C'est que j'ai déjà fait agir sur elle un de ces remèdes que mon art m'enseigne. Comme l'esprit a grand empire sur le corps, et que c'est de lui bien souvent que procèdent les maladies, ma coutume est de courir à guérir les esprits, avant que de venir au corps. J'ai donc observé ses regards, les traits de son visage, et les lignes de ses deux mains ; et par la science que le Ciel m'a donnée, j'ai reconnu que c'étoit de l'esprit qu'elle étoit malade, et que tout son mal ne venoit que d'une imagination déréglée, d'un desir dépravé de vouloir être mariée. Pour moi, je ne vois rien de plus extravagant et de plus ridicule que cette envie qu'on a du mariage.

Sganarelle

Voilà un habile homme !

Clitandre

Et j'ai eu, et aurai pour lui, toute ma vie, une aversion effroyable.

Sganarelle

Voilà un grand médecin !

Clitandre

Mais, comme il faut flatter l'imagination des malades, et que j'ai vu en elle de l'aliénation d'esprit, et même qu'il y avoit du péril à ne lui pas donner un prompt secours, je l'ai prise par son foible, et lui ai dit que j'étois venu ici pour vous la demander en mariage. Soudain son visage a changé, son teint s'est éclairci, ses yeux se sont animés ; et si vous voulez, pour quelques jours, l'entretenir dans cette erreur, vous verrez que nous la tirerons d'où elle est.

Sganarelle

Oui-da, je le veux bien.

Clitandre

Après nous ferons agir d'autres remèdes pour la guérir entièrement de cette fantaisie.

Sganarelle

Oui, cela est le mieux du monde. Hé bien ! ma fille, voilà Monsieur qui a envie de t'épouser, et je lui ai dit que je le voulois bien.

Lucinde

Hélas ! est-il possible ?

Sganarelle

Oui.

Lucinde

Mais tout de bon ?

Sganarelle

Oui, oui.

Lucinde

Quoi ? vous êtes dans les sentiments d'être mon mari ?

Clitandre

Oui, Madame.

Lucinde

Et mon père y consent ?

Sganarelle

Oui, ma fille.

Lucinde

Ah ! que je suis heureuse, si cela est véritable !

Clitandre

N'en doutez point, Madame. Ce n'est pas d'aujourd'hui que je vous aime, et que je brûle de me voir votre mari. Je ne suis venu ici que pour cela ; et si vous voulez que je vous dise nettement les choses comme elles sont, cet habit n'est qu'un pur prétexte inventé, et je n'ai fait le médecin que pour m'approcher de vous et obtenir ce que je souhaite.

Lucinde

C'est me donner des marques d'un amour bien tendre, et j'y suis sensible autant que je puis.

Sganarelle

Oh ! la folle ! Oh ! la folle ! Oh ! la folle !

Lucinde

Vous voulez donc bien, mon père, me donner Monsieur pour époux ?

Sganarelle

Oui. Çà, donne-moi ta main. Donnez-moi un peu aussi la vôtre, pour voir.

Clitandre

Mais, Monsieur...

Sganarelle, s'étouffant de rire.

Non, non : c'est pour... pour lui contenter l'esprit. Touchez là. Voilà qui est fait.

Clitandre

Acceptez, pour gage de ma foi, cet anneau que je vous donne. C'est un anneau constellé, qui guérit les égarements d'esprit.

Lucinde

Faisons donc le contrat, afin que rien n'y manque.

Clitandre

Hélas ! je le veux bien, Madame. (A Sganarelle.) Je vais faire monter l'homme qui écrit mes remèdes, et lui faire croire que c'est un notaire.

Sganarelle

Fort bien.

Clitandre

Holà ! faites monter le notaire que j'ai amené avec moi.

Lucinde

Quoi ? vous aviez amené un notaire ?

Clitandre

Oui, Madame.

Lucinde

J'en suis ravie.

Sganarelle

Oh ! la folle ! Oh ! la folle !

Scène VII

Le Notaire, Clitandre, Sganarelle, Lucinde, Lisette

Clitandre parle au Notaire à l'oreille.

Sganarelle

Oui, Monsieur, il faut faire un contrat pour ces deux personnes-là. Ecrivez. (Le Notaire écrit.) Voilà le contrat qu'on fait : je lui donne vingt mille écus en mariage. Ecrivez.

Lucinde

Je vous suis bien obligée, mon père.

Le notaire

Voilà qui est fait : vous n'avez qu'à venir signer.

Sganarelle

Voilà un contrat bientôt bâti.

Clitandre

Au moins...

Sganarelle

Hé ! non, vous dis-je. Sait-on pas bien ? Allons, donnez-lui la plume pour signer. Allons, signé, signé, signé. Va, va, je signerai tantôt, moi.

Lucinde

Non, non : je veux avoir le contrat entre mes mains.

Sganarelle

Hé bien ! tiens. Es-tu contente ?

Lucinde

Plus qu'on ne peut s'imaginer.

Sganarelle

Voilà qui est bien, voilà qui est bien.

Clitandre

Au reste, je n'ai pas eu seulement la précaution d'amener un notaire ; j'ai eu celle encore de faire venir des voix et des instruments pour célébrer la fête et pour nous réjouir. Qu'on les fasse venir. Ce sont des gens que je mène avec moi, et dont je me sers tous les jours pour pacifier avec leur harmonie les troubles de l'esprit.

Scène dernière

La Comédie, le Ballet et la Musique

Tous trois ensemble.

Sans nous tous les hommes

Deviendroient mal sains,

Et c'est nous qui sommes

Leurs grands médecins.

La comédie

Veut-on qu'on rabatte,

Par des moyens doux,

Les vapeurs de rate

Qui vous minent tous ?

Qu'on laisse Hippocrate,

Et qu'on vienne à nous.

Tous trois ensemble.

Sans nous...

(Durant qu'ils chantent, et que les Jeux, les Ris et les Plaisirs dansent, Clitandre emmène Lucinde.)

Sganarelle

Voilà une plaisante façon de guérir. Où est donc ma fille et le Médecin ?

Lisette

Ils sont allés achever le reste du mariage.

Sganarelle

Comment, le mariage ?

Lisette

Ma foi ! Monsieur, la bécasse est bridée, et vous avez cru faire un jeu, qui demeure une vérité.

Sganarelle

(Les danseurs le retiennent et veulent le faire danser de force.)

Comment, diable ! Laissez-moi aller, laissez-moi aller, vous dis-je. Encore ? Peste des gens !

Le Misanthrope

Comédie

Représentée pour la première fois à Paris

sur le théâtre du Palais-Royal

le 4e du mois de juin 1666

par la

Troupe du Roi

Personnages

Alceste : amant de Célimène.

Philinte : ami d'Alceste.

Oronte : amant de Célimène.

Célimène : amante d'Alceste.

Eliante : cousine de Célimène.

Arsinoé : amie de Célimène.

Acaste : marquis.

Clitandre : marquis.

Basque : valet de Célimène.

Un garde de la maréchaussée de France.

Du Bois : valet d'Alceste.

La scène est à Paris.

Acte I

Scène I

Philinte, Alceste

Philinte

Qu'est-ce donc ? Qu'avez-vous ?

Alceste

Laissez-moi, je vous prie.

Philinte

Mais encor dites-moi quelle bizarrerie...

Alceste

Laissez-moi là, vous dis-je, et courez vous cacher.

Philinte

Mais on entend les gens, au moins, sans se fâcher.

Alceste

Moi, je veux me fâcher, et ne veux point entendre.

Philinte

Dans vos brusques chagrins je ne puis vous comprendre,

Et quoique amis enfin, je suis tout des premiers...

Alceste

Moi, votre ami ? Rayez cela de vos papiers.

J'ai fait jusques ici profession de l'être ;

Mais après ce qu'en vous je viens de voir paroître,

Je vous déclare net que je ne le suis plus,

Et ne veux nulle place en des coeurs corrompus.

Philinte

Je suis donc bien coupable, Alceste, à votre compte ?

Alceste

Allez, vous devriez mourir de pure honte ;

Une telle action ne sauroit s'excuser,

Et tout homme d'honneur s'en doit scandaliser.

Je vous vois accabler un homme de caresses,

Et témoigner pour lui les dernières tendresses ;

De protestations, d'offres et de serments,

Vous chargez la fureur de vos embrassements ;

Et quand je vous demande après quel est cet homme,

A peine pouvez-vous dire comme il se nomme ;

Votre chaleur pour lui tombe en vous séparant,

Et vous me le traitez, à moi, d'indifférent.

Morbleu ! c'est une chose indigne ; lâche, infâme,

De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme ;

Et si, par un malheur, j'en avois fait autant,

Je m'irois, de regret, pendre tout à l'instant.

Philinte

Je ne vois pas, pour moi, que le cas soit pendable,

Et je vous supplierai d'avoir pour agréable

Que je me fasse un peu grâce sur votre arrêt,

Et ne me pende pas pour cela, s'il vous plaît.

Alceste

Que la plaisanterie est de mauvaise grâce !

Philinte

Mais, sérieusement, que voulez-vous qu'on fasse ?

Alceste

Je veux qu'on soit sincère, et qu'en homme d'honneur,

On ne lâche aucun mot qui ne parte du coeur.

Philinte

Lorsqu'un homme vous vient embrasser avec joie,

Il faut bien le payer de la même monnoie,

Répondre, comme on peut, à ses empressements,

Et rendre offre pour offre, et serments pour serments.

Alceste

Non, je ne puis souffrir cette lâche méthode

Qu'affectent la plupart de vos gens à la mode ;

Et je ne hais rien tant que les contorsions

De tous ces grands faiseurs de protestations,

Ces affables donneurs d'embrassades frivoles,

Ces obligeants diseurs d'inutiles paroles,

Qui de civilités avec tous font combat,

Et traitent du même air l'honnête homme et le fat.

Quel avantage a-t-on qu'un homme vous caresse,

Vous jure amitié, foi, zèle, estime, tendresse,

Et vous fasse de vous un éloge éclatant,

Lorsque au premier faquin il court en faire autant ?

Non, non, il n'est point d'âme un peu bien située

Qui veuille d'une estime ainsi prostituée ;

Et la plus glorieuse a des régals peu chers,

Dès qu'on voit qu'on nous mêle avec tout l'univers :

Sur quelque préférence une estime se fonde,

Et c'est n'estimer rien qu'estimer tout le monde.

Puisque vous y donnez, dans ces vices du temps,

Morbleu ! vous n'êtes pas pour être de mes gens ;

Je refuse d'un coeur la vaste complaisance

Qui ne fait de mérite aucune différence ;

Je veux qu'on me distingue ; et pour le trancher net,

L'ami du genre humain n'est point du tout mon fait.

Philinte

Mais quand on est du monde, il faut bien que l'on rende

Quelques dehors civils que l'usage demande.

Alceste

Non, vous dis-je, on devroit châtier, sans pitié,

Ce commerce honteux de semblants d'amitié.

Je veux que l'on soit homme, et qu'en toute rencontre

Le fond de notre coeur dans nos discours se montre,

Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments

Ne se masquent jamais sous de vains compliments.

Philinte

Il est bien des endroits où la pleine franchise

Deviendroit ridicule et seroit peu permise ;

Et parfois, n'en déplaise à votre austère honneur,

Il est bon de cacher ce qu'on a dans le coeur.

Seroit-il à propos et de la bienséance

De dire à mille gens tout ce que d'eux on pense ?

Et quand on a quelqu'un qu'on hait ou qui déplaît,

Lui doit-on déclarer la chose comme elle est ?

Alceste

Oui.

Philinte

Quoi ? vous iriez dire à la vieille Emilie

Qu'à son âge il sied mal de faire la jolie,

Et que le blanc qu'elle a scandalise chacun ?

Alceste

Sans doute.

Philinte

A Dorilas, qu'il est trop importun,

Et qu'il n'est, à la cour, oreille qu'il ne lasse

A conter sa bravoure et l'éclat de sa race ?

Alceste

Fort bien.

Philinte

Vous vous moquez.

Alceste

Je ne me moque point,

Et je vais n'épargner personne sur ce point.

Mes yeux sont trop blessés, et la cour et la ville

Ne m'offrent rien qu'objets à m'échauffer la bile :

J'entre en une humeur noire, et un chagrin profond,

Quand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font ;

Je ne trouve partout que lâche flatterie,

Qu'injustice, intérêt, trahison, fourberie ;

Je n'y puis plus tenir, j'enrage, et mon dessein

Est de rompre en visière à tout le genre humain.

Philinte

Ce chagrin philosophe est un peu trop sauvage,

Je ris des noirs accès où je vous envisage,

Et crois voir en nous deux, sous mêmes soins nourris,

Ces deux frères que peint l'Ecole des maris,

Dont...

Alceste

Mon Dieu ! laissons là vos comparaisons fades.

Philinte

Non : tout de bon, quittez toutes ces incartades.

Le monde par vos soins ne se changera pas ;

Et puisque la franchise a pour vous tant d'appas,

Je vous dirai tout franc que cette maladie,

Partout où vous allez, donne la comédie,

Et qu'un si grand courroux contre les moeurs du temps

Vous tourne en ridicule auprès de bien des gens.

Alceste

Tant mieux, morbleu ! tant mieux, c'est ce que je demande,

Ce m'est un fort bon signe, et ma joie en est grande :

Tous les hommes me sont à tel point odieux,

Que je serois fâché d'être sage à leurs yeux.

Philinte

Vous voulez un grand mal à la nature humaine !

Alceste

Oui, j'ai conçu pour elle une effroyable haine.

Philinte

Tous les pauvres mortels, sans nulle exception,

Seront enveloppés dans cette aversion ?

Encore en est-il bien, dans le siècle où nous sommes...

Alceste

Non : elle est générale, et je hais tous les hommes :

Les uns, parce qu'ils sont méchants et malfaisants,

Et les autres, pour être aux méchants complaisants,

Et n'avoir pas pour eux ces haines vigoureuses

Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

De cette complaisance on voit l'injuste excès

Pour le franc scélérat avec qui j'ai procès :

Au travers de son masque on voit à plein le traître ;

Partout il est connu pour tout ce qu'il peut être ;

Et ses roulements d'yeux et son ton radouci

N'imposent qu'à des gens qui ne sont point d'ici.

On sait que ce pied plat, digne qu'on le confonde,

Par de sales emplois s'est poussé dans le monde,

Et que par eux son sort de splendeur revêtu

Fait gronder le mérite et rougir la vertu.

Quelques titres honteux qu'en tous lieux on lui donne,

Son misérable honneur ne voit pour lui personne ;

Nommez-le fourbe, infâme, et scélérat maudit,

Tout le monde en convient, et nul n'y contredit.

Cependant sa grimace est partout bienvenue :

On l'accueille, on lui rit, partout il s'insinue ;

Et s'il est, par la brigue, un rang à disputer,

Sur le plus honnête homme on le voit l'emporter.

Têtebleu ! ce me sont de mortelles blessures,

De voir qu'avec le vice on garde des mesures ;

Et parfois il me prend des mouvements soudains

De fuir dans un désert l'approche des humains.

Philinte

Mon Dieu, des moeurs du temps mettons-nous, moins en peine,

Et faisons un peu grâce à la nature humaine ;

Ne l'examinons point dans la grande rigueur,

Et voyons ses défauts avec quelque douceur.

Il faut, parmi le monde, une vertu traitable ;

A force de sagesse, on peut être blâmable ;

La parfaite raison fuit toute extrémité,

Et veut que l'on soit sage avec sobriété.

Cette grande roideur des vertus des vieux âges

Heurte trop notre siècle et les communs usages ;

Elle veut aux mortels trop de perfection :

Il faut fléchir au temps sans obstination ;

Et c'est une folie à nulle autre seconde

De vouloir se mêler de corriger le monde.

J'observe, comme vous, cent choses tous les jours,

Qui pourroient mieux aller, prenant un autre cours ;

Mais quoi qu'à chaque pas je puisse voir paroître,

En courroux, comme vous, on ne me voit point être ;

Je prends tout doucement les hommes comme ils sont,

J'accoutume mon âme à souffrir ce qu'ils font ;

Et je crois qu'à la cour, de même qu'à la ville,

Mon flegme est philosophe autant que votre bile.

Alceste

Mais ce flegme, Monsieur, qui raisonne si bien,

Ce flegme pourra-t-il ne s'échauffer de rien ?

Et s'il faut, par hasard, qu'un ami vous trahisse,

Que, pour avoir vos biens, on dresse un artifice,

Ou qu'on tâche à semer de méchants bruits de vous,

Verrez-vous tout cela sans vous mettre en courroux ?

Philinte

Oui, je vois ces défauts dont votre âme murmure

Comme vices unis à l'humaine nature ;

Et mon esprit enfin n'est pas plus offensé

De voir un homme fourbe, injuste, intéressé,

Que de voir des vautours affamés de carnage,

Des singes malfaisants, et des loups pleins de rage.

Alceste

Je me verrai trahir, mettre en pièces, voler,

Sans que je sois... Morbleu ! je ne veux point parler,

Tant ce raisonnement est plein d'impertinence.

Philinte

Ma foi ! vous ferez bien de garder le silence.

Contre votre partie éclatez un peu moins,

Et donnez au procès une part de vos soins.

Alceste

Je n'en donnerai point, c'est une chose dite.

Philinte

Mais qui voulez-vous donc qui pour vous sollicite ?

Alceste

Qui je veux ? La raison, mon bon droit, l'équité.

Philinte

Aucun juge par vous ne sera visité ?

Alceste

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou douteuse ?

Philinte

J'en demeure d'accord ; mais la brigue est fâcheuse,

Et...

Alceste

Non ; j'ai résolu de n'en pas faire un pas.

J'ai tort, ou j'ai raison.

Philinte

Ne vous y fiez pas.

Alceste

Je ne remuerai point.

Philinte

Votre partie est forte,

Et peut, par sa cabale, entraîner...

Alceste

Il n'importe.

Philinte

Vous vous tromperez.

Alceste

Soit. J'en veux voir le succès.

Philinte

Mais...

Alceste

J'aurai le plaisir de perdre mon procès.

Philinte

Mais enfin...

Alceste

Je verrai, dans cette plaiderie,

Si les hommes auront assez d'effronterie,

Seront assez méchants, scélérats et pervers,

Pour me faire injustice aux yeux de l'univers.

Philinte

Quel homme !

Alceste

Je voudrois, m'en coûtât-il grand'chose

Pour la beauté du fait avoir perdu ma cause.

Philinte

On se riroit de vous, Alceste, tout de bon,

Si l'on vous entendoit parler de la façon.

Alceste

Tant pis pour qui riroit.

Philinte

Mais cette rectitude

Que vous voulez en tout avec exactitude,

Cette pleine droiture, où vous vous renfermez,

La trouvez-vous ici dans ce que vous aimez ?

Je m'étonne, pour moi, qu'étant, comme il le semble,

Vous et le genre humain si fort brouillés ensemble,

Malgré tout ce qui peut vous le rendre odieux,

Vous ayez pris chez lui ce qui charme vos yeux ;

Et ce qui me surprend encore davantage,

C'est cet étrange choix où votre coeur s'engage.

La sincère Eliante a du penchant pour vous,

La prude Arsinoé vous voit d'un oeil fort doux :

Cependant à leurs voeux votre âme se refuse,

Tandis qu'en ses liens Célimène l'amuse,

De qui l'humeur coquette et l'esprit médisant

Semble si fort donner dans les moeurs d'à présent.

D'où vient que, leur portant une haine mortelle,

Vous pouvez bien souffrir ce qu'en tient cette belle ?

Ne sont-ce plus défauts dans un objet si doux ?

Ne les voyez-vous pas ? ou les excusez-vous ?

Alceste

Non, l'amour que je sens pour cette jeune veuve

Ne ferme point mes yeux aux défauts qu'on lui treuve,

Et je suis, quelque ardeur qu'elle m'ait pu donner,

Le premier à les voir ; comme à les condamner.

Mais, avec tout cela, quoi que je puisse faire,

Je confesse mon foible, elle a l'art de me plaire :

J'ai beau voir ses défauts, et j'ai beau l'en blâmer,

En dépit qu'on en ait, elle se fait aimer ;

Sa grâce est la plus forte ; et sans doute ma flamme

De ces vices du temps pourra purger son âme.

Philinte

Si vous faites cela, vous ne ferez pas peu.

Vous croyez être donc aimé d'elle ?

Alceste

Oui, parbleu !

Je ne l'aimerois pas, si je ne croyois l'être.

Philinte

Mais si son amitié pour vous se fait paroître,

D'où vient que vos rivaux vous causent de l'ennui ?

Alceste

C'est qu'un coeur bien atteint veut qu'on soit tout à lui,

Et je ne viens ici qu'à dessein de lui dire

Tout ce que là-dessus ma passion m'inspire.

Philinte

Pour moi, si je n'avois qu'à former des desirs,

La cousine Eliante auroit tous mes soupirs ;

Son cœur, qui vous estime, est solide et sincère,

Et ce choix plus conforme étoit mieux votre affaire.

Alceste

Il est vrai : ma raison me le dit chaque jour ;

Mais la raison n'est pas ce qui règle l'amour.

Philinte

Je crains fort pour vos feux ; et l'espoir où vous êtes Pourroit...

Scène II

Oronte, Alceste, Philinte

Oronte

J'ai su là-bas que, pour quelques emplettes,

Eliante est sortie, et Célimène aussi ;

Mais comme l'on m'a dit que vous étiez ici,

J'ai monté pour vous dire, et d'un coeur véritable,

Que j'ai conçu pour vous une estime incroyable,

Et que, depuis longtemps, cette estime m'a mis

Dans un ardent desir d'être de vos amis.

Oui, mon coeur au mérite aime à rendre justice,

Et je brûle qu'un noeud d'amitié nous unisse :

Je crois qu'un ami chaud, et de ma qualité,

N'est pas assurément pour être rejeté.

(En cet endroit Alceste paroît tout rêveur, et semble n'entendre pas qu'Oronte lui parle.)

C'est à vous, s'il vous plaît, que ce discours s'adresse.

Alceste

A moi, Monsieur ?

Oronte

A vous. Trouvez-vous qu'il vous blesse ?

Alceste

Non pas ; mais la surprise est fort grande pour moi,

Et je n'attendois pas l'honneur que je reçoi.

Oronte

L'estime où je vous tiens ne doit point vous surprendre,

Et de tout l'univers vous la pouvez prétendre.

Alceste

Monsieur...

Oronte

L'Etat n'a rien qui ne soit au-dessous

Du mérite éclatant que l'on découvre en vous.

Alceste

Monsieur...

Oronte

Oui, de ma part, je vous tiens préférable,

A tout ce que j'y vois de plus considérable.

Alceste

Monsieur...

Oronte

Sois-je du ciel écrasé, si je mens !

Et pour vous confirmer ici mes sentiments,

Souffrez qu'à coeur ouvert, Monsieur, je vous embrasse,

Et qu'en votre amitié je vous demande place.

Touchez là, s'il vous plaît. Vous me la promettez.

Votre amitié ?

Alceste

Monsieur...

Oronte

Quoi ? vous y résistez ?

Alceste

Monsieur, c'est trop d'honneur que vous me voulez faire ;

Mais l'amitié demande un peu plus de mystère,

Et c'est assurément en profaner le nom

Que de vouloir le mettre à toute occasion.

Avec lumière et choix cette union veut naître ;

Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître ;

Et nous pourrions avoir telles complexions,

Que tous deux du marché nous nous repentirions.

Oronte

Parbleu ? c'est là-dessus parler en homme sage,

Et je vous en estime encore davantage :

Souffrons donc que le temps forme des noeuds si doux ;

Mais, cependant, je m'offre entièrement à vous ;

S'il faut faire à la cour pour vous quelque ouverture,

On sait qu'auprès du Roi je fais quelque figure ;

Il m'écoute ; et dans tout, il en use, ma foi !

Le plus honnêtement du monde avecque moi.

Enfin je suis à vous de toutes les manières ;

Et comme votre esprit a de grandes lumières,

Je viens, pour commencer entre nous ce beau noeud,

Vous montrer un sonnet que j'ai fait depuis peu,

Et savoir s'il est bon qu'au public je l'expose.

Alceste

Monsieur, je suis mal propre à décider la chose ;

Veuillez m'en dispenser.

Oronte

Pourquoi ?

Alceste

J'ai le défaut

D'être un peu plus sincère en cela qu'il ne faut.

Oronte

C'est ce que je demande, et j'aurois lieu de plainte,

Si, m'exposant à vous pour me parler sans feinte,

Vous alliez me trahir, et me déguiser rien.

Alceste

Puisqu'il vous plaît ainsi, Monsieur, je le veux bien.

Oronte

Sonnet... C'est un sonnet. L'espoir... C'est une dame

Qui de quelque espérance avoit flatté ma flamme.

L'espoir... Ce ne sont point de ces grands vers pompeux,

Mais de petits vers doux, tendres et langoureux.

(A toutes ces interruptions il regarde Alceste.)

Alceste

Nous verrons bien.

Oronte

L'espoir... Je ne sais si le style

Pourra vous en paroître assez net et facile,

Et si du choix des mots vous vous contenterez.

Alceste

Nous allons voir, Monsieur.

Oronte

Au reste, vous saurez

Que je n'ai demeuré qu'un quart d'heure à le faire.

Alceste

Voyons, Monsieur ; le temps ne fait rien à l'affaire.

Oronte

L'espoir, il est vrai, nous soulage,

Et nous berce un temps notre ennui ;

Mais, Philis, le triste avantage,

Lorsque rien ne marche après lui !

Philinte

Je suis déjà charmé de ce petit morceau.

Alceste

Quoi ? vous avez le front de trouver cela beau ?

Oronte

Vous eûtes de la complaisance ;

Mais vous en deviez moins avoir,

Et ne vous pas mettre en dépense

Pour ne me donner que l'espoir.

Philinte

Ah ! qu'en termes galants ces choses-là sont mises !

Alceste, bas.

Morbleu ! vil complaisant, vous louez des sottises ?

Oronte

S'il faut qu'une attente éternelle

Pousse à bout l'ardeur de mon zèle,

Le trépas sera mon recours.

Vos soins ne m'en peuvent distraire :

Belle Philis, on désespère,

Alors qu'on espère toujours.

Philinte

La chute en est jolie, amoureuse, admirable.

Alceste, bas.

La peste de ta chute ! Empoisonneur au diable,

En eusses-tu fait une à te casser le nez !

Philinte

Je n'ai jamais ouï de vers si bien tournés.

Alceste

Morbleu ! ...

Oronte

Vous me flattez, et vous croyez peut-être...

Philinte

Non, je ne flatte point.

Alceste, bas.

Et que fais-tu donc, traître ?

Oronte

Mais, pour vous, vous savez quel est notre traité :

Parlez-moi, je vous prie, avec sincérité.

Alceste

Monsieur, cette matière est toujours délicate,

Et sur le bel esprit nous aimons qu'on nous flatte.

Mais un jour, à quelqu'un, dont je tairai le nom,

Je disois, en voyant des vers de sa façon,

Qu'il faut qu'un galant homme ait toujours grand empire

Sur les démangeaisons qui nous prennent d'écrire ;

Qu'il doit tenir la bride aux grands empressements

Qu'on a de faire éclat de tels amusements ;

Et que, par la chaleur de montrer ses ouvrages,

On s'expose à jouer de mauvais personnages.

Oronte

Est-ce que vous voulez me déclarer par là

Que j'ai tort de vouloir... ?

Alceste

Je ne dis pas cela.

Mais je lui disois, moi, qu'un froid écrit assomme,

Qu'il ne faut que ce foible à décrier un homme,

Et qu'eût-on, d'autre part, cent belles qualités,

On regarde les gens par leurs méchants côtés.

Oronte

Est-ce qu'à mon sonnet vous trouvez à redire ?

Alceste

Je ne dis pas cela ; mais, pour ne point écrire,

Je lui mettois aux yeux comme, dans notre temps,

Cette soif a gâté de fort honnêtes gens.

Oronte

Est-ce que j'écris mal ? et leur ressemblerois-je ?

Alceste

Je ne dis pas cela ; mais enfin, lui disois-je,

Quel besoin si pressant avez-vous de rimer ?

Et qui diantre vous pousse à vous faire imprimer ?

Si l'on peut pardonner l'essor d'un mauvais livre,

Ce n'est qu'aux malheureux qui composent pour vivre.

Croyez-moi, résistez à vos tentations,

Dérobez au public ces occupations ;

Et n'allez point quitter, de quoi que l'on vous somme,

Le nom que dans la cour vous avez d'honnête homme,

Pour prendre, de la main d'un avide imprimeur,

Celui de ridicule et misérable auteur.

C'est ce que je tâchai de lui faire comprendre.

Oronte

Voilà qui va fort bien, et je crois vous entendre.

Mais ne puis-je savoir ce que dans mon sonnet... ?

Alceste

Franchement, il est bon à mettre au cabinet.

Vous vous êtes réglé sur de méchants modèles,

Et vos expressions ne sont point naturelles.

Qu'est-ce que Nous berce un temps notre ennui ?

Et que Rien ne marche après lui ?

Que Ne vous pas mettre en dépense,

Pour ne me donner que l'espoir ?

Et que Philis, on désespère,

Alors qu'on espère toujours ?

Ce style figuré, dont on fait vanité,

Sort du bon caractère et de la vérité :

Ce n'est que jeu de mots, qu'affectation pure,

Et ce n'est point ainsi que parle la nature.

Le méchant goût du siècle, en cela, me fait peur.

Nos pères, tous grossiers, l'avoient beaucoup meilleur,

Et je prise bien moins tout ce que l'on admire,

Qu'une vieille chanson que je m'en vais vous dire :

Si le Roi m'avoit donné

Paris, sa grand'ville,

Et qu'il me fallût quitter

L'amour de ma mie,

Je dirois au roi Henri :

"Reprenez votre Paris :

J'aime mieux ma mie, au gué !

J'aime mieux ma mie."

La rime n'est pas riche, et le style en est vieux :

Mais ne voyez-vous pas que cela vaut bien mieux

Que ces colifichets, dont le bon sens murmure,

Et que la passion parle là toute pure ?

Si le Roi m'avoit donné

Paris ; sa grand'ville,

Et qu'il me fallût quitter

L'amour de ma mie,

Je dirois au roi Henri :

"Reprenez votre Paris :

J'aime mieux ma mie, au gué !

J'aime mieux ma mie."

Voilà ce que peut dire un coeur vraiment épris.

(A Philinte.)

Oui, Monsieur le rieur, malgré vos beaux esprits,

J'estime plus cela que la pompe fleurie

De tous ces faux brillants, où chacun se récrie.

Oronte

Et moi, je vous soutiens que mes vers sont fort bons.

Alceste

Pour les trouver ainsi vous avez vos raisons ;

Mais vous trouverez bon que j'en puisse avoir d'autres,

Qui se dispenseront de se soumettre aux vôtres.

Oronte

Il me suffit de voir que d'autres en font cas.

Alceste

C'est qu'ils ont l'art de feindre ; et moi, je ne l'ai pas.

Oronte

Croyez-vous donc avoir tant d'esprit en partage ?

Alceste

Si je louois vos vers, j'en aurois davantage.

Oronte

Je me passerai bien que vous les approuviez.

Alceste

Il faut bien, s'il vous plaît, que vous vous en passiez.

Oronte

Je voudrois bien, pour voir, que, de votre manière ;

Vous en composassiez sur la même matière.

Alceste

J'en pourrois, par malheur, faire d'aussi méchants ;

Mais je me garderois de les montrer aux gens.

Oronte

Vous me parlez bien ferme, et cette suffisance...

Alceste

Autre part que chez moi cherchez qui vous encense.

Oronte

Mais, mon petit Monsieur, prenez-le un peu moins haut.

Alceste

Ma foi ! mon grand Monsieur, je le prends comme il faut.

Philinte, se mettant entre-deux.

Eh ! Messieurs, c'en est trop ; laissez cela, de grâce.

Oronte

Ah ! j'ai tort, je l'avoue, et je quitte la place.

Je suis votre valet, Monsieur, de tout mon coeur.

Alceste

Et moi, je suis, Monsieur, votre humble serviteur.

Scène III

Philinte, Alceste

Philinte

Hé bien ! vous le voyez : pour être trop sincère,

Vous voilà sur les bras une fâcheuse affaire ;

Et j'ai bien vu qu'Oronte, afin d'être flatté...

Alceste

Ne me parlez pas.

Philinte

Mais...

Alceste

Plus de société.

Philinte

C'est trop...

Alceste

Laissez-moi là.

Philinte

Si je...

Alceste

Point de langage.

Philinte

Mais quoi... ?

Alceste

Je n'entends rien.

Philinte

Mais...

Alceste,

Encore ?

Philinte

On outrage...

Alceste

Ah ! parbleu ! c'en est trop ; ne suivez point mes pas.

Philinte

Vous vous moquez de moi, je ne vous quitte pas.

Acte II

Scène I

Alceste, Célimène

Alceste

Madame, voulez-vous que je vous parle net ?

De vos façons d'agir je suis mal satisfait ;

Contre elles dans mon coeur trop de bile s'assemble,

Et je sens qu'il faudra que nous rompions ensemble.

Oui, je vous tromperois de parler autrement ;

Tôt ou tard nous romprons indubitablement ;

Et je vous promettrois mille fois le contraire,

Que je ne serois pas en pouvoir de le faire.

Célimène

C'est pour me quereller donc, à ce que je voi,

Que vous avez voulu me ramener chez moi ?

Alceste

Je ne querelle point ; mais votre humeur, Madame,

Ouvre au premier venu trop d'accès dans votre âme :

Vous avez trop d'amants qu'on voit vous obséder,

Et mon coeur de cela ne peut s'accommoder.

Célimène

Des amants que je fais me rendez-vous coupable ?

Puis-je empêcher les gens de me trouver aimable ?

Et lorsque pour me voir ils font de doux efforts,

Dois-je prendre un bâton pour les mettre dehors ?

Alceste

Non, ce n'est pas, Madame, un bâton qu'il faut prendre,

Mais un coeur à leurs voeux moins facile et moins tendre.

Je sais que vos appas vous suivent en tous lieux ;

Mais votre accueil retient ceux qu'attirent vos yeux ;

Et sa douceur offerte à qui vous rend les armes

Achève sur les coeurs l'ouvrage de vos charmes.

Le trop riant espoir que vous leur présentez

Attache autour de vous leurs assiduités ;

Et votre complaisance un peu moins étendue

De tant de soupirants chasseroit la cohue.

Mais au moins dites-moi, Madame, par quel sort

Votre Clitandre a l'heur de vous plaire si fort ?

Sur quel fonds de mérite et de vertu sublime

Appuyez-vous en lui l'honneur de votre estime ?

Est-ce par l'ongle long qu'il porte au petit doigt

Qu'il s'est acquis chez vous l'estime où l'on le voit ?

Vous êtes-vous rendue, avec tout le beau monde,

Au mérite éclatant de sa perruque blonde ?

Sont-ce ses grands canons qui vous le font aimer ?

L'amas de ses rubans a-t-il su vous charmer ?

Est-ce par les appas de sa vaste rhingrave

Qu'il a gagné votre âme en faisant votre esclave ?

Ou sa façon de rire et son ton de fausset

Ont-ils de vous toucher su trouver le secret ?

Célimène

Qu'injustement de lui vous prenez de l'ombrage !

Ne savez-vous pas bien pourquoi je le ménage,

Et que dans mon procès, ainsi qu'il m'a promis,

Il peut intéresser tout ce qu'il a d'amis ?

Alceste

Perdez votre procès, Madame, avec constance,

Et ne ménagez point un rival qui m'offense.

Célimène

Mais de tout l'univers vous devenez jaloux.

Alceste

C'est que tout l'univers est bien reçu de vous.

Célimène

C'est ce qui doit rasseoir votre âme effarouchée,

Puisque ma complaisance est sur tous épanchée ;

Et vous auriez plus lieu de vous en offenser,

Si vous me la voyiez sur un seul ramasser.

Alceste

Mais moi, que vous blâmez de trop de jalousie,

Qu'ai-je de plus qu'eux tous, Madame, je vous prie ?

Célimène

Le bonheur de savoir que vous êtes aimé.

Alceste

Et quel lieu de le croire a mon coeur enflammé ?

Célimène

Je pense qu'ayant pris le soin de vous le dire,

Un aveu de la sorte a de quoi vous suffire.

Alceste

Mais qui m'assurera que, dans le même instant,

Vous n'en disiez peut-être aux autres tout autant ?

Célimène

Certes, pour un amant, la fleurette est mignonne,

Et vous me traitez là de gentille personne.

Hé bien ! pour vous ôter d'un semblable souci,

De tout ce que j'ai dit je me dédis ici,

Et rien ne sauroit plus vous tromper que vous-même :

Soyez content.

Alceste

Morbleu ! faut-il que je vous aime !

Ah ! que si de vos mains je rattrape mon coeur,

Je bénirai le Ciel de ce rare bonheur !

Je ne le cèle pas, je fais tout mon possible

A rompre de ce coeur l'attachement terrible ;

Mais mes plus grands efforts n'ont rien fait jusqu'ici,

Et c'est pour mes péchés que je vous aime ainsi.

Célimène

Il est vrai, votre ardeur est pour moi sans seconde.

Alceste

Oui, je puis là-dessus défier tout le monde.

Mon amour ne se peut concevoir, et jamais

Personne n'a, Madame, aimé comme je fais.

Célimène

En effet, la méthode en est toute nouvelle,

Car vous aimez les gens pour leur faire querelle ;

Ce n'est qu'en mots fâcheux qu'éclate votre ardeur,

Et l'on n'a vu jamais un amour si grondeur.

Alceste

Mais il ne tient qu'à vous que son chagrin ne passe.

A tous nos démêlés coupons chemin, de grâce,

Parlons à coeur ouvert, et voyons d'arrêter...

Scène II

Célimène, Alceste, Basque

Célimène

Qu'est-ce ?

Basque

Acaste est là-bas.

Célimène

Hé bien ! faites monter.

Alceste

Quoi ? l'on ne peut jamais vous parler tête à tête ?

A recevoir le monde on vous voit toujours prête ?

Et vous ne pouvez pas, un seul moment de tous,

Vous résoudre à souffrir de n'être pas chez vous ?

Célimène

Voulez-vous qu'avec lui je me fasse une affaire ?

Alceste

Vous avez des regards qui ne sauroient me plaire.

Célimène

C'est un homme à jamais ne me le pardonner,

S'il savoit que sa vue eût pu m'importuner.

Alceste

Et que vous fait cela, pour vous gêner de sorte... ?

Célimène

Mon Dieu ! de ses pareils la bienveillance importe ;

Et ce sont de ces gens qui, je ne sais comment,

Ont gagné dans la cour de parler hautement.

Dans tous les entretiens on les voit s'introduire ;

Ils ne sauroient servir, mais ils peuvent vous nuire ;

Et jamais, quelque appui qu'on puisse avoir d'ailleurs,

On ne doit se brouiller avec ces grands brailleurs.

Alceste

Enfin, quoi qu'il en soit, et sur quoi qu'on se fonde,

Vous trouvez des raisons pour souffrir tout le monde ;

Et les précautions de votre jugement...

Scène III

Basque, Alceste, Célimène

Basque

Voici Clitandre encor, Madame.

Alceste. Il témoigne s'en vouloir aller. Justement.

Célimène

Où courez-vous ?

Alceste

Je sors.

Célimène

Demeurez.

Alceste

Pourquoi faire ?

Célimène

Demeurez.

Alceste

Je ne puis.

Célimène

Je le veux.

Alceste

Point d'affaire.

Ces conversations ne font que m'ennuyer,

Et c'est trop que vouloir me les faire essuyer.

Célimène

Je le veux, je le veux.

Alceste

Non, il m'est impossible.

Célimène

Hé bien ! allez, sortez, il vous est tout loisible.

Scène IV

Eliante, Philinte, Acaste, Clitandre, Alceste, Célimène, Basque

Eliante

Voici les deux marquis qui montent avec nous :

Vous l'est-on venu dire ?

Célimène

Oui. Des sièges pour tous.

(A Alceste.)

Vous n'êtes pas sorti ?

Alceste

Non ; mais je veux, Madame,

Ou pour eux, ou pour moi, faire expliquer votre âme.

Célimène

Taisez-vous.

Alceste

Aujourd'hui vous vous expliquerez.

Célimène

Vous perdez le sens.

Alceste

Point. Vous vous déclarerez.

Célimène

Ah !

Alceste

Vous prendrez parti.

Célimène

Vous vous moquez, je pense.

Alceste

Non ; mais vous choisirez ; c'est trop de patience.

Clitandre

Parbleu ! je viens du Louvre, où Cléonte, au levé,

Madame, a bien paru ridicule achevé.

N'a-t-il point quelque ami qui pût, sur ses manières,

D'un charitable avis lui prêter les lumières ?

Célimène

Dans le monde, à vrai dire, il se barbouille fort,

Partout il porte un air qui saute aux yeux d'abord ;

Et lorsqu'on le revoit après. un peu d'absence,

On le retrouve encor plus plein d'extravagance.

Acaste

Parbleu ! s'il faut parler de gens extravagants,

Je viens d'en essuyer un des plus fatigants :

Damon, le raisonneur, qui m'a, ne vous déplaise,

Une heure, au grand soleil, tenu hors de ma chaise.

Célimène

C'est un parleur étrange, et qui trouve toujours

L'art de ne vous rien dire avec de grands discours ;

Dans les propos qu'il tient, on ne voit jamais goutte,

Et ce n'est que du bruit que tout ce qu'on écoute.

Eliante, à Philinte.

Ce début n'est pas mal ; et contre le prochain

La conversation prend un assez bon train.

Clitandre

Timante encor, Madame, est un bon caractère.

Célimène

C'est de la tête aux pieds un homme tout mystère,

Qui vous jette en passant un coup d'oeil égaré,

Et, sans aucune affaire, est toujours affairé.

Tout ce qu'il vous débite en grimaces abonde ;

A force de façons, il assomme de monde ;

Sans cesse, il a, tout bas, pour rompre l'entretien

Un secret à vous dire, et ce secret n'est rien ;

De la moindre vétille il fait une merveille,

Et jusques au bonjour, il dit tout à l'oreille ;

Acaste

Et Géralde, Madame ?

Célimène

O l'ennuyeux conteur !

Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur ;

Dans le brillant commerce il se mêle sans cesse,

Et ne cite jamais que duc, prince ou princesse :

La qualité l'entête ; et tous ses entretiens

Ne sont que de chevaux, d'équipage et de chiens ;

Il tutaye en parlant ceux du plus haut étage,

Et le nom de Monsieur est chez lui hors d'usage.

Clitandre

On dit qu'avec Bélise il est du dernier bien.

Célimène.

Le pauvre esprit de femme, et le sec entretien !

Lorsqu'elle vient me voir, je souffre le martyre :

Il faut suer sans cesse à chercher que lui dire,

Et la stérilité de son expression

Fait mourir à tous coups la conversation.

En vain, pour attaquer son stupide silence,

De tous les lieux communs vous prenez l'assistance :

Le beau temps et la pluie, et le froid et le chaud

Sont des fonds qu'avec elle on épuise bientôt.

Cependant sa visite, assez insupportable,

Traîne en une longueur encore épouvantable ;

Et l'on demande l'heure, et l'on bâille vingt fois,

Qu'elle grouille aussi peu qu'une pièce de bois.

Acaste

Que vous semble d'Adraste ?

Célimène

Ah ! quel orgueil extrême !

C'est un homme gonflé de l'amour de soi-même.

Son mérite jamais n'est content de la cour :

Contre elle il fait métier de pester chaque jour,

Et l'on ne donne emploi, charge ni bénéfice,

Qu'à tout ce qu'il se croit on ne fasse injustice.

Clitandre

Mais le jeune Cléon, chez qui vont aujourd'hui

Nos plus honnêtes gens, que dites-vous de lui ?

Célimène

Que de son cuisinier il s'est fait un mérite,

Et que c'est à sa table à qui l'on rend visite.

Eliante

Il prend soin d'y servir des mets fort délicats.

Célimène

Oui ; mais je voudrois bien qu'il ne s'y servît pas :

C'est un fort méchant plat que sa sotte personne,

Et qui gâte, à mon goût, tous les repas qu'il donne.

Philinte

On fait assez de cas de son oncle Damis :

Qu'en dites-vous, Madame ?

Célimène

Il est de mes amis.

Philinte

Je le trouve honnête homme, et d'un air assez sage.

Célimène

Oui ; mais il veut avoir trop d'esprit, dont j'enrage ;

Il est guindé sans cesse ; et dans tous ses propos,

On voit qu'il se travaille à dire de bons mots.

Depuis que dans la tête il s'est mis d'être habile,

Rien ne touche son goût, tant il est difficile ;

Il veut voir des défauts à tout ce qu'on écrit,

Et pense que louer n'est pas d'un bel esprit,

Que c'est être savant que trouver à redire,

Qu'il n'appartient qu'aux sots d'admirer et de rire,

Et qu'en n'approuvant rien des ouvrages du temps,

Il se met au-dessus de tous les autres gens ;

Aux conversations même il trouve à reprendre :

Ce sont propos trop bas pour y daigner descendre ;

Et les deux bras croisés, du haut de son esprit

Il regarde en pitié tout ce que chacun dit.

Acaste

Dieu me damne, voilà son portrait véritable.

Clitandre

Pour bien peindre les gens vous êtes admirable.

Alceste

Allons, ferme, poussez, mes bons amis de cour ;

Vous n'en épargnez point, et chacun a son tour ;

Cependant aucun d'eux à vos yeux ne se montre,

Qu'on ne vous voie, en hâte, aller à sa rencontre,

Lui présenter la main, et d'un baiser flatteur

Appuyer les serments d'être son serviteur.

Clitandre

Pourquoi s'en prendre à nous ? Si ce qu'on dit vous blesse,

Il faut que le reproche à Madame s'adresse.

Alceste

Non, morbleu ! c'est à vous ; et vos ris complaisants

Tirent de son esprit tous ces traits médisants.

Son humeur satirique est sans cesse nourrie

Par le coupable encens de votre flatterie ;

Et son coeur à railler trouveroit moins d'appas,

S'il avoit observé qu'on ne l'applaudît pas.

C'est ainsi qu'aux flatteurs on doit partout se prendre

Des vices où l'on voit les humains se répandre.

Philinte

Mais pourquoi pour ces gens un intérêt si grand,

Vous qui condamneriez ce qu'en eux on reprend ?

Célimène

Et ne faut-il pas bien que Monsieur contredise ?

A la commune voix veut-on qu'il se réduise,

Et qu'il ne fasse pas éclater en tous lieux

L'esprit contrariant qu'il a reçu des cieux ?

Le sentiment d'autrui n'est jamais pour lui plaire ;

Il prend toujours en main l'opinion contraire,

Et penseroit paroître un homme du commun,

Si l'on voyoit qu'il fût de l'avis de quelqu'un.

L'honneur de contredire a pour lui tant de charmes,

Qu'il prend contre lui-même assez souvent les armes ;

Et ses vrais sentiments sont combattus par lui,

Aussitôt qu'il les voit dans la bouche d'autrui.

Alceste

Les rieurs sont pour vous, Madame, c'est tout dire,

Et vous pouvez pousser contre moi la satire.

Philinte

Mais il est véritable aussi que votre esprit

Se gendarme toujours contre tout ce qu'on dit,

Et que, par un chagrin que lui-même il avoue,

Il ne sauroit souffrir qu'on blâme, ni qu'on loue.

Alceste

C'est que jamais, morbleu ! les hommes n'ont raison,

Que le chagrin contre eux est toujours de saison,

Et que je vois qu'ils sont, sur toutes les affaires,

Loueurs impertinents, ou censeurs téméraires.

Célimène

Mais...

Alceste

Non, Madame, non : quand j'en devrois mourir,

Vous avez des plaisirs que je ne puis souffrir ;

Et l'on a tort ici de nourrir dans votre âme

Ce grand attachement aux défauts qu'on y blâme.

Clitandre

Pour moi, je ne sais pas, mais j'avouerai tout haut

Que j'ai cru jusqu'ici Madame sans défaut.

Acaste

De grâces et d'attraits je vois qu'elle est pourvue ;

Mais les défauts qu'elle a ne frappent point ma vue.

Alceste

Ils frappent tous la mienne ; et loin de m'en cacher,

Elle sait que j'ai soin de les lui reprocher.

Plus on aime quelqu'un, moins il faut qu'on le flatte ;

A ne rien pardonner le pur amour éclate ;

Et je bannirois, moi, tous ces lâches amants

Que je verrois soumis à tous mes sentiments,

Et dont, à tous propos, les molles complaisances

Donneroient de l'encens à mes extravagances.

Célimène

Enfin, s'il faut qu'à vous s'en rapportent les coeurs,

On doit, pour bien aimer, renoncer aux douceurs,

Et du parfait amour mettre l'honneur suprême

A bien injurier les personnes qu'on aime.

Eliante

L'amour, pour l'ordinaire, est peu fait à ces lois,

Et l'on voit les amants vanter toujours leur choix ;

Jamais leur passion n'y voit rien de blâmable,

Et dans l'objet aimé tout leur devient aimable :

Ils comptent les défauts pour des perfections,

Et savent y donner de favorables noms.

La pâle est aux jasmins en blancheur comparable ;

La noire à faire peur, une brune adorable ;

La maigre a de la taille et de la liberté ;

La grasse est dans son port pleine de majesté ;

La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargée,

Est mise sous le nom de beauté négligée ;

La géante paroît une déesse aux yeux ;

La naine, un abrégé des merveilles des cieux ;

L'orgueilleuse a le coeur digne d'une couronne ;

La fourbe a de l'esprit ; la sotte est toute bonne ;

La trop grande parleuse est d'agréable humeur ;

Et la muette garde une honnête pudeur.

C'est ainsi qu'un amant dont l'ardeur est extrême

Aime jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime.

Alceste

Et moi, je soutiens, moi...

Célimène

Brisons là ce discours,

Et dans la galerie allons faire deux tours.

Quoi ? vous vous en allez, Messieurs ?

Clitandre et Acaste

Non pas, Madame.

Alceste

La peur de leur départ occupe fort votre âme.

Sortez quand vous voudrez, Messieurs ; mais j'avertis

Que je ne sors qu'après que vous serez sortis.

Acaste

A moins de voir Madame en être importunée,

Rien ne m'appelle ailleurs de toute la journée.

Clitandre

Moi, pourvu que je puisse être au petit couché,

Je n'ai point d'autre affaire où je sois attaché.

Célimène

C'est pour rire, je crois.

Alceste

Non, en aucune sorte :

Nous verrons si c'est moi que vous voudrez qui sorte.

Scène V

Basque, Alceste, Célimène, Eliante, Acaste, Philinte, Clitandre

Basque

Monsieur, un homme est là qui voudroit vous parler,

Pour affaire, dit-il, qu'on ne peut reculer.

Alceste

Dis-lui que je n'ai point d'affaires si pressées.

Basque

Il porte une jaquette à grand'basques plissées,

Avec du dor dessus.

Célimène

Allez voir ce que c'est,

Ou bien faites-le entrer.

Alceste

Qu'est-ce donc qu'il vous plaît ?

Venez, Monsieur.

Scène VI

Garde, Alceste, Célimène, Eliante, Acaste, Philinte, Clitandre

Garde

Monsieur, j'ai deux mots à vous dire.

Alceste

Vous pouvez parler haut, Monsieur, pour m'en instruire.

Garde

Messieurs les Maréchaux, dont j'ai commandement,

Vous mandent de venir les trouver promptement,

Monsieur.

Alceste

Qui ? moi, Monsieur ?

Garde

Vous-même.

Alceste

Et pourquoi faire ?

Philinte

C'est d'Oronte et de vous la ridicule affaire.

Célimène

Comment ?

Philinte

Oronte et lui se sont tantôt bravés

Sur certains petits vers, qu'il n'a pas approuvés ;

Et l'on veut assoupir la chose en sa naissance.

Alceste

Moi, je n'aurai jamais de lâche complaisance.

Philinte

Mais il faut suivre l'ordre : allons, disposez-vous...

Alceste

Quel accommodement veut-on faire entre nous ?

La voix de ces Messieurs me condamnera-t-elle

A trouver bons les vers qui font notre querelle ?

Je ne me dédis point de ce que j'en ai dit,

Je les trouve méchants.

Philinte

Mais, d'un plus doux esprit...

Alceste

Je n'en démordrai point : les vers sont exécrables.

Philinte

Vous devez faire voir des sentiments traitables.

Allons, venez.

Alceste

J'irai ; mais rien n'aura pouvoir

De me faire dédire.

Philinte

Allons vous faire voir.

Alceste

Hors qu'un commandement exprès du Roi me vienne

De trouver bons les vers dont on se met en peine,

Je soutiendrai toujours, morbleu ! qu'ils sont mauvais,

Et qu'un homme est pendable après les avoir faits.

(A Clitandre et Acaste, qui rient.)

Par la sangbleu ! Messieurs, je ne croyois pas être

Si plaisant que je suis.

Célimène

Allez vite paroître

Où vous devez.

Alceste

J'y vais, Madame, et sur mes pas

Je reviens en ce lieu, pour vuider nos débats.

Acte III

Scène I

Clitandre, Acaste

Clitandre

Cher Marquis, je te vois l'âme bien satisfaite :

Toute chose t'égaye, et rien ne t'inquiète.

En bonne foi, crois-tu, sans t'éblouir les yeux,

Avoir de grands sujets de paroître joyeux ?

Acaste

Parbleu ! je ne vois pas, lorsque je m'examine,

Où prendre aucun sujet d'avoir l'âme chagrine.

J'ai du bien, je suis jeune, et sors d'une maison

Qui se peut dire noble avec quelque raison ;

Et je crois, par le rang que me donne ma race,

Qu'il est fort peu d'emplois dont je ne sois en passe

Pour le coeur, dont sur tout nous devons faire cas,

On sait, sans vanité, que je n'en manque pas,

Et l'on m'a vu pousser, dans le monde, une affaire

D'une assez vigoureuse et gaillarde manière.

Pour de l'esprit, j'en ai sans doute, et du bon goût

A juger sans étude et raisonner de tout,

A faire aux nouveautés, dont je suis idolâtre,

Figure de savant sur les bancs du théâtre,

Y décider en chef, et faire du fracas

A tous les beaux endroits qui méritent des has.

Je suis assez adroit ; j'ai bon air, bonne mine,

Les dents belles surtout, et la taille fort fine.

Quant à se mettre bien, je crois, sans me flatter,

Qu'on seroit mal venu de me le disputer.

Je me vois dans l'estime autant qu'on y puisse être,

Fort aimé du beau sexe, et bien auprès du maître.

Je crois qu'avec cela, mon cher Marquis, je croi

Qu'on peut, par tout pays, être content de soi.

Clitandre

Oui ; mais, trouvant ailleurs des conquêtes faciles,

Pourquoi pousser ici des soupirs inutiles ?

Acaste

Moi ? Parbleu ! je ne suis de taille ni d'humeur

A pouvoir d'une belle essuyer la froideur.

C'est aux gens mal tournés, aux mérites vulgaires,

A brûler constamment pour des beautés sévères,

A languir à leurs pieds et souffrir leurs rigueurs,

A chercher le secours des soupirs et des pleurs,

Et tâcher, par des soins d'une très-longue suite,

D'obtenir ce qu'on nie à leur peu de mérite.

Mais les gens de mon air, Marquis, ne sont pas faits

Pour aimer, à crédit, et faire tous les frais.

Quelque rare que soit le mérite des belles,

Je pense, Dieu merci ! qu'on vaut son prix comme elles ;

Que pour se faire honneur d'un coeur comme le mien,

Ce n'est pas la raison qu'il ne leur coûte rien.

Et qu'au moins, à tout mettre en de justes balances,

Il faut qu'à frais communs se fassent les avances.

Clitandre

Tu penses donc, Marquis, être fort bien ici ?

Acaste

J'ai quelque lieu, Marquis, de le penser ainsi.

Clitandre

Crois-moi, détache-toi de cette erreur extrême ;

Tu te flattes, mon cher, et t'aveugles toi-même.

Acaste

Il est vrai, je me flatte et m'aveugle en effet.

Clitandre

Mais qui te fait juger ton bonheur si parfait ?

Acaste

Je me flatte.

Clitandre

Sur quoi fonder tes conjectures ?

Acaste

Je m'aveugle.

Clitandre

En as-tu des preuves qui soient sûres ?

Acaste

Je m'abuse, te dis-je.

Clitandre

Est-ce que de ses voeux

Célimène t'a fait quelques secrets aveux ?

Acaste

Non, je suis maltraité.

Clitandre

Réponds-moi, je te prie.

Acaste

Je n'ai que des rebuts.

Clitandre

Laissons la raillerie,

Et me dis quel espoir on peut t'avoir donné.

Acaste

Je suis le misérable, et toi le fortuné :

On a pour ma personne une aversion grande,

Et quelqu'un de ces jours il faut que je me pende.

Clitandre

O çà, veux-tu, Marquis, pour ajuster nos voeux,

Que nous tombions d'accord d'une chose tous deux ?

Que qui pourra montrer une marque certaine

D'avoir meilleure part au coeur de Célimène,

L'autre ici fera place au vainqueur prétendu,

Et le délivrera d'un rival assidu ?

Acaste

Ah ! parbleu ! tu me plais avec un tel langage,

Et du bon de mon coeur à cela je m'engage.

Mais, chut !

Scène II

Célimène, Acaste, Clitandre

Célimène

Encore ici ?

Clitandre

L'amour retient nos pas.

Célimène

Je viens d'ouïr entrer un carrosse là-bas :

Savez-vous qui c'est ?

Clitandre

Non.

Scène III

Basque. Célimène, Acaste, Clitandre

Basque

Arsinoé, Madame,

Monte ici pour vous voir.

Célimène

Que me veut cette femme ?

Basque

Éliante là-bas, est à l'entretenir.

Célimène

De quoi s'avise-t-elle et qui la fait venir ?

Acaste

Pour prude consommée en tous lieux elle passe,

Et l'ardeur de son zèle...

Célimène

Oui, oui, franche grimace :

Dans l'âme elle est du monde, et ses soins tentent tout

Pour accrocher quelqu'un, sans en venir à bout.

Elle ne sauroit voir qu'avec un oeil d'envie

Les amants déclarés dont une autre est suivie ;

Et son triste mérite, abandonné de tous,

Contre le siècle aveugle est toujours en courroux.

Elle tâche à couvrir d'un faux voile de prude

Ce que chez elle on voit d'affreuse solitude ;

Et pour sauver l'honneur de ses foibles appas,

Elle attache du crime au pouvoir qu'ils n'ont pas.

Cependant un amant plairoit fort à la dame,

Et même pour Alceste elle a tendresse d'âme.

Ce qu'il me rend de soins outrage ses attraits,

Elle veut que ce soit un vol que je lui fais ;

Et son jaloux dépit, qu'avec peine elle cache,

En tous endroits, sous main, contre moi se détache.

Enfin je n'ai rien vu de si sot à mon gré,

Elle est impertinente au suprême degré,

Et...

Scène IV

Arsinoé, Célimène

Célimène

Ah ! quel heureux sort en ce lieu vous amène ?

Madame, sans mentir, j'étois de vous en peine.

Arsinoé

Je viens pour quelque avis que j'ai cru vous devoir.

Célimène.

Ah ! mon Dieu ! que je suis, contente de vous voir !

Arsinoé,

Leur départ ne pouvoit plus à propos se faire

Célimène

Voulons-nous nous asseoir ?

Arsinoé

Il n'est pas nécessaire,

Madame. L'amitié doit surtout éclater

Aux choses qui le plus nous peuvent importer ;

Et comme il n'en est point de plus grande importance

Que celles de l'honneur et de la bienséance,

Je viens, par un avis qui touche votre honneur,

Témoigner l'amitié que pour vous a mon coeur.

Hier j'étois chez des gens de vertu singulière,

Où sur vous du discours on tourna la matière ;

Et là, votre conduite, avec ses grands éclats,

Madame, eut le malheur qu'on ne la loua pas.

Cette foule de gens dont vous souffrez visite,

Votre galanterie ; et les bruits qu'elle excite

Trouvèrent des censeurs plus qu'il n'auroit fallu,

Et bien plus rigoureux que je n'eusse voulu.

Vous pouvez bien penser quel parti je sus prendre :

Je fis ce que je pus pour vous pouvoir défendre,

Je vous excusai fort sur votre intention,

Et voulus de votre âme être la caution.

Mais vous savez qu'il est des choses dans la vie

Qu'on ne peut excuser, quoiqu'on en ait envie ;

Et je me vis contrainte à demeurer d'accord

Que l'air dont vous viviez vous faisoit un peu tort,

Qu'il prenoit dans le monde une méchante face,

Qu'il n'est conte fâcheux que partout on n'en fasse,

Et que, si vous vouliez, tous vos déportements

Pourroient moins donner prise aux mauvais jugements.

Non que j'y croie, au fond, l'honnêteté blessée :

Me préserve le Ciel d'en avoir la pensée !

Mais aux ombres du crime on prête aisément foi,

Et ce n'est pas assez de bien vivre pour soi.

Madame, je vous crois l'âme trop raisonnable,

Pour ne pas prendre bien cet avis profitable,

Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets

D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.

Célimène

Madame, j'ai beaucoup de grâces à vous rendre :

Un tel avis m'oblige, et loin de le mal prendre,

J'en prétends reconnoître, à l'instant, la faveur,

Pour un avis aussi qui touche votre honneur ;

Et comme je vous vois vous montrer mon amie

En m'apprenant les bruits que de moi l'on publie,

Je veux suivre, à mon tour, un exemple si doux,

En vous avertissant de ce qu'on dit de vous.

En un lieu, l'autre jour ; où je faisois visite,

Je trouvai quelques gens d'un très-rare mérite,

Qui, parlant des vrais soins d'une âme qui vit bien,

Firent tomber sur vous, Madame, l'entretien.

Là, votre pruderie et vos éclats de zèle

Ne furent pas cités comme un fort bon modèle :

Cette affectation d'un grave extérieur,

Vos discours éternels de sagesse et d'honneur,

Vos mines et vos cris aux ombres d'indécence

Que d'un mot ambigu peut avoir l'innocence,

Cette hauteur d'estime où vous êtes de vous,

Et ces yeux de pitié que vous jetez sur tous,

Vos fréquentes leçons, et vos aigres censures

Sur des choses qui sont innocentes et pures,

Tout cela, si je puis vous parler franchement,

Madame, fut blâmé d'un commun sentiment.

A quoi bon, disoient-ils, cette mine modeste,

Et ce sage dehors que dément tout le reste ?

Elle est à bien prier exacte au dernier point ;

Mais elle bat ses gens, et ne les paye point.

Dans tous les lieux dévots elle étale un grand zèle :

Mais elle met du blanc et veut paroître belle.

Elle fait des tableaux couvrir les nudités ;

Mais elle a de l'amour pour les réalités.

Pour moi, contre chacun je pris votre défense,

Et leur assurai fort que c'étoit médisance ;

Mais tous les sentiments combattirent le mien ;

Et leur conclusion fut que vous feriez bien

De prendre moins de soin des actions des autres,

Et de vous mettre un peu plus en peine des vôtres ;

Qu'on doit se regarder soi-même un fort long temps,

Avant que de songer à condamner les gens ;

Qu'il faut mettre le poids d'une vie exemplaire

Dans les corrections qu'aux autres on veut faire ;

Et qu'encor vaut-il mieux s'en remettre, au besoin,

A ceux à qui le Ciel en a commis le soin.

Madame, je vous crois aussi trop raisonnable,

Pour ne pas prendre bien cet avis profitable,

Et pour l'attribuer qu'aux mouvements secrets

D'un zèle qui m'attache à tous vos intérêts.

Arsinoé,

A quoi qu'en reprenant on soit assujettie,

Je ne m'attendois pas à cette repartie,

Madame, et je vois bien, par ce qu'elle a d'aigreur,

Que mon sincère avis vous a blessée au coeur.

Célimène

Au contraire, Madame ; et si l'on étoit sage,

Ces avis mutuels seroient mis en usage :

On détruiroit par là, traitant de bonne foi,

Ce grand aveuglement où chacun est pour soi.

Il ne tiendra qu'à vous qu'avec le même zèle

Nous ne continuions cet office fidèle,

Et ne prenions grand soin de nous dire, entre nous,

Ce que nous entendrons, vous de moi, moi de vous.

Arsinoé

Ah ! Madame, de vous je ne puis rien entendre :

C'est en moi que l'on peut trouver fort à reprendre.

Célimène

Madame, on peut, je crois, louer et blâmer tout,

Et chacun a raison suivant l'âge et le goût.

Il est une saison pour la galanterie ;

Il en est une aussi propre à la pruderie.

On peut, par politique, en prendre le parti,

Quand de nos jeunes ans l'éclat est amorti :

Cela sert à couvrir de fâcheuses disgrâces.

Je ne dis pas qu'un jour je ne suive vos traces :

L'âge amènera tout, et ce n'est pas le temps,

Madame, comme on sait, d'être prude à vingt ans

Arsinoé

Certes, vous vous targuez d'un bien foible avantage,

Et vous faites sonner terriblement votre âge.

Ce que de plus que vous on en pourroit avoir

N'est pas un si grand cas pour s'en tant prévaloir ;

Et je ne sais pourquoi votre âme ainsi s'emporte,

Madame, à me pousser de cette étrange sorte.

Célimène

Et moi, je ne sais pas, Madame, aussi pourquoi

On vous voit, en tous lieux, vous déchaîner sur moi.

Faut-il de vos chagrins, sans cesse, à moi vous prendre ?

Et puis-je mais des soins qu'on ne va pas vous rendre ?

Si ma personne aux gens inspire de l'amour,

Et si l'on continue à m'offrir chaque jour

Des voeux que votre coeur peut souhaiter qu'on m'ôte,

Je n'y saurois que faire, et ce n'est pas ma faute :

Vous avez le champ libre, et je n'empêche pas

Que pour les attirer vous n'ayez des appas.

Arsinoé

Hélas ! et croyez-vous que l'on se mette en peine

De ce nombre d'amants dont vous faites la vaine,

Et qu'il ne nous soit pas fort aisé de juger

A quel prix aujourd'hui l'on peut les engager ?

Pensez-vous faire croire, à voir comme tout roule,

Que votre seul mérite attire cette foule ?

Qu'ils ne brûlent pour vous que d'un honnête amour,

Et que pour vos vertus ils vous font tous la cour ?

On ne s'aveugle point par de vaines défaites,

Le monde n'est point dupe ; et j'en vois qui sont faites

A pouvoir inspirer de tendres sentiments,

Qui chez elles pourtant ne fixent point d'amants ;

Et de là nous pouvons tirer des conséquences,

Qu'on n'acquiert point les coeurs sans de grandes avances

Qu'aucun pour nos beaux yeux n'est notre soupirant,

Et qu'il faut acheter tous les soins qu'on nous rend.

Ne vous enflez donc point d'une si grande gloire

Pour les petits brillants d'une foible victoire ;

Et corrigez un peu l'orgueil de vos appas,

De traiter pour cela les gens de haut en bas.

Si nos yeux envioient les conquêtes des vôtres,

Je pense qu'on pourroit faire comme les autres,

Ne se point ménager, et vous faire bien voir

Que l'on a des amants quand on en veut avoir.

Célimène

Ayez-en donc, Madame, et voyons cette affaire :

Par ce rare secret efforcez-vous de plaire ;

Et sans...

Arsinoé

Brisons, Madame, un pareil entretien :

Il pousseroit trop loin votre esprit et le mien ;

Et j'aurois pris déjà le congé qu'il faut prendre,

Si mon carrosse encor ne m'obligeoit d'attendre.

Célimène

Autant qu'il vous plaira vous pouvez arrêter.

Madame, et là-dessus rien ne doit vous hâter ;

Mais, sans vous fatiguer de ma cérémonie,

Je m'en vais vous donner meilleure compagnie ;

Et Monsieur, qu'à propos le hasard fait venir,

Remplira mieux ma place à vous entretenir.

Alceste, il faut que j'aille écrire un mot de lettre,

Que, sans me faire tort, je ne saurois remettre.

Soyez avec Madame : elle aura la bonté

D'excuser aisément mon incivilité.

Scène V

Alceste, Arsinoé

Arsinoé

Vous voyez, elle veut que je vous entretienne,

Attendant un moment que mon carrosse vienne ;

Et jamais tous ses soins ne pouvoient m'offrir rien

Qui me fût plus charmant qu'un pareil entretien.

En vérité, les gens d'un mérite sublime

Entraînent de chacun et l'amour et l'estime ;

Et le vôtre, sans doute, a des charmes secrets

Qui font entrer mon coeur dans tous vos intérêts.

Je voudrois que la cour, par un regard propice,

A ce que vous valez rendît plus de justice :

Vous avez à vous plaindre, et je suis en courroux,

Quand je vois chaque jour qu'on ne fait rien pour vous.

Alceste

Moi, Madame ! Et sur quoi pourrois-je en rien prétendre ?

Quel service à l'Etat est-ce qu'on m'a vu rendre ?

Qu'ai-je fait, s'il vous plaît, de si brillant de soi,

Pour me plaindre à la cour qu'on ne fait rien pour moi ?

Arsinoé

Tous ceux sur qui la cour jette des yeux propices

N'ont a toujours rendu de ces fameux services.

Il faut l'occasion, ainsi que le pouvoir ;

Et le mérite enfin que vous nous faites voir

Devroit...

Alceste

Mon Dieu ! laissons mon mérite, de grâce ;

De quoi voulez-vous là que la cour s'embarrasse ?

Elle auroit fort à faire, et ses soins seroient grands

D'avoir à déterrer le mérite des gens.

Arsinoé

Un mérite éclatant se déterre lui-même ;

Du vôtre, en bien des lieux, on fait un cas extrême ;

Et vous saurez de moi qu'en deux fort bons endroits

Vous fûtes hier loué par des gens d'un grand poids.

Alceste

Eh ! Madame, l'on loue aujourd'hui tout le monde,

Et le siècle par là n'a rien qu'on ne confonde :

Tout est d'un grand mérite également doué,

Ce n'est plus un honneur que de se voir loué ;

D'éloges on regorge, à la tête on les jette,

Et mon valet de chambre est mis dans la Gazette.

Arsinoé

Pour moi, je voudrois bien que, pour vous montrer mieux,

Une charge à la cour vous pût frapper les yeux.

Pour peu que d'y songer vous nous fassiez les mines,

On peut pour vous servir remuer des machines,

Et j'ai des gens en main que j'emploierai pour vous,

Qui vous feront à tout un chemin assez doux.

Alceste

Et que voudriez-vous, Madame, que j'y fisse ?

L'humeur dont je me sens veut que je m'en bannisse.

Le Ciel ne m'a point fait, en me donnant le jour,

Une âme compatible avec l'air de la cour ;

Je ne me trouve point les vertus nécessaires

Pour y bien réussir et faire mes affaires.

Etre franc et sincère est mon plus grand talent ;

Je ne sais point jouer les hommes en parlant ;

Et qui n'a pas le don de cacher ce qu'il pense

Doit faire en ce pays fort peu de résidence.

Hors de la cour, sans doute, on n'a pas cet appui,

Et ces titres d'honneur qu'elle donne aujourd'hui ;

Mais on n'a pas aussi, perdant ces avantages,

Le chagrin de jouer de fort sots personnages :

On n'a point à souffrir mille rebuts cruels,

On n'a point à louer les vers de Messieurs tels,

A donner de l'encens à Madame une telle,

Et de nos francs marquis essuyer la cervelle

Arsinoé

Laissons, puisqu'il vous plaît, ce chapitre de cour ;

Mais il faut que mon coeur vous plaigne en votre amour,

Et pour vous découvrir là-dessus mes pensées,

Je souhaiterois fort vos ardeurs mieux placées.

Vous méritez, sans doute, un sort beaucoup plus doux,

Et celle qui vous charme est indigne de vous.

Alceste

Mais, disant cela, songez-vous, je vous prie,

Que cette personne est, Madame, votre amie ?

Arsinoé

Oui ; mais ma conscience est blessée en effet

De souffrir plus longtemps le tort que l'on vous fait ;

L'état où je vous vois afflige trop mon âme,

Et je vous donne avis qu'on trahit votre flamme.

Alceste

C'est me montrer, Madame, un tendre mouvement,

Et de pareils avis obligent un amant !

Arsinoé

Oui, toute mon amie, elle est et je la nomme

Indigne d'asservir le coeur d'un galant homme ;

Et le sien n'a pour vous que de feintes douceurs.

Alceste

Cela se peut, Madame : on ne voit pas les coeurs ;

Mais votre charité se seroit bien passée

De jeter dans le mien une telle pensée.

Arsinoé

Si vous ne voulez pas être désabusé.

Il faut ne vous rien dire, il est assez aisé.

Alceste

Non ; mais sur ce sujet quoi que l'on nous expose,

Les doutes sont fâcheux plus que toute autre chose ;

Et je voudrois, pour moi, qu'on ne me fît savoir

Que ce qu'avec clarté l'on peut me faire voir.

Arsinoé

Hé bien ! C'est assez dit ; et sur cette matière

Vous allez recevoir une pleine lumière.

Oui, je veux que de tout vos yeux vous fassent foi :

Donnez-moi seulement la main jusque chez moi ;

Là je vous ferai voir une preuve fidèle

De l'infidélité du coeur de votre belle ;

Et si pour d'autres yeux le vôtre peut brûler,

On pourra vous offrir de quoi vous consoler.

Acte IV

Scène I

Eliante, Philinte

Philinte

Non, l'on n'a point vu d'âme à manier si dure,

Ni d'accommodement plus pénible à conclure :

En vain de tous côtés on l'a voulu tourner,

Hors de son sentiment on n'a pu l'entraîner ;

Et jamais différend si bizarre, je pense,

N'avoit de ces Messieurs occupé la prudence.

"Non, Messieurs, disoit-il, je ne me dédis point,

Et tomberai d'accord de tout, hors de ce point.

De quoi s'offense-t-il ? et que veut-il me dire ?

Y va-t-il de sa gloire a ne pas bien écrire ?

Que lui fait mon avis, qu'il a pris de travers ?

On peut être honnête homme et faire mal des vers :

Ce n'est point à l'honneur que touchent ces matières ;

Je le tiens galant homme en toutes les manières,

Homme de qualité, de mérite et de coeur,

Tout ce qu'il vous plaira, mais fort méchant auteur.

Je louerai, si l'on veut, son train et sa dépense,

Son adresse à cheval, aux armes, à la danse ;

Mais pour louer ses vers, je suis son serviteur ;

Et lorsque d'en mieux faire on n'a pas le bonheur,

On ne doit de rimer avoir aucune envie,

Qu'on n'y soit condamné sur peine de la vie."

Enfin toute la grâce et l'accommodement

Où s'est, avec effort ,plié son sentiment,

C'est de dire, croyant adoucir bien son style :

"Monsieur, je suis fâché d'être si difficile,

Et pour l'amour de vous, je voudrois, de bon coeur,

Avoir trouvé tantôt votre sonnet meilleur."

Et dans une embrassade, on leur a, pour conclure,

Fait vite envelopper toute la procédure.

Eliante

Dans ses façons d'agir, il est fort singulier ;

Mais j'en fais, je l'avoue ,un cas particulier,

Et la sincérité dont son âme se pique

A quelque chose, en soi, de noble et d'héroïque.

C'est une vertu rare au siècle d'aujourd'hui,

Et je la voudrois voir partout comme chez lui.

Philinte

Pour moi, plus je le vois, plus surtout je m'étonne

De cette passion où son coeur s'abandonne :

De l'humeur dont le Ciel a voulu le former,

Je ne sais pas comment il s'avise d'aimer ;

Et je sais moins encor comment votre cousine

Peut être la personne où son penchant l'incline.

Eliante

Cela fait assez voir que l'amour, dans les coeurs,

N'est pas toujours produit par un rapport d'humeurs :

Et toutes ces raisons de douces sympathies

Dans cet exemple-ci se trouvent démenties.

Philinte

Mais croyez-vous qu'on l'aime, aux choses qu'on peut voir ?

Eliante

C'est un point qu'il n'est pas fort aisé de savoir.

Comment pouvoir juger s'il est vrai qu'elle l'aime ?

Son coeur de ce qu'il sent n'est pas bien sûr lui-même ;

Il aime quelquefois sans qu'il le sache bien,

Et croit aimer aussi parfois qu'il n'en est rien.

Philinte

Je crois que notre ami, près de cette cousine,

Trouvera des chagrins plus qu'il ne s'imagine ;

Et S'il avoit mon coeur, à dire vérité,

Il tourneroit ses voeux tout d'un autre côté,

Et par un choix plus juste, on le verroit, Madame,

Profiter des bontés que lui montre votre âme.

Eliante

Pour moi, je n'en fais point de façons, et je croi

Qu'on doit, sur de tels points, être de bonne foi :

Je ne m'oppose point à toute sa, tendresse ;

Au contraire, mon coeur pour elle s'intéresse ;

Et si c'étoit qu'à moi la chose pût tenir,

Moi-même à ce qu'il aime on me verroit l'unir.

Mais si dans un tel choix, comme tout se peut faire,

Son amour éprouvoit quelque destin contraire,

S'il falloit que d'un autre on couronnât les feux,

Je pourrois me résoudre à recevoir ses voeux ;

Et le refus souffert, en pareille occurrence,

Ne m'y feroit trouver aucune répugnance.

Philinte

Et moi, de mon côté, je ne m'oppose pas,

Madame, à ces bontés qu'ont pour lui vos appas ;

Et lui-même, s'il veut, il peut bien vous instruire

De ce que là-dessus j'ai pris soin de lui dire.

Mais si, par un hymen qui les joindroit eux deux,

Vous étiez hors d'état de recevoir ses voeux,

Tous les miens tenteroient la faveur éclatante

Qu'avec tant de bonté votre âme lui présente :

Heureux si, quand son coeur s'y pourra dérober,

Elle pouvoit sur moi, Madame, retomber.

Eliante

Vous vous divertissez, Philinte.

Philinte

Non, Madame,

Et je vous parle ici du meilleur de mon âme,

J'attends l'occasion de m'offrir hautement,

Et de tous mes souhaits j'en presse le moment.

Scène II

Alceste, Eliante, Philinte

Alceste

Ah ! faites-moi raison, Madame, d'une offense

Qui vient de triompher de toute ma constance.

Eliante

Qu'est-ce donc ? Qu'avez-vous qui vous puisse émouvoir ?

Alceste

J'ai que sans mourir je ne puis concevoir ;

Et le déchaînement de toute la nature

Ne m'accableroit pas comme cette aventure.

C'en est fait... Mon amour... Je ne saurois parler.

Eliante

Que votre esprit un peu tâche à se rappeler.

Alceste

O juste Ciel ! faut-il qu'on joigne à tant de grâces

Les vices odieux des âmes les plus basses ?

Eliante

Mais encor qui vous peut... ?

Alceste

Ah ! tout est ruiné ;

Je suis, je suis trahi, je suis assassiné :

Célimène... Eût-on pu croire cette nouvelle ?

Célimène me trompe et n'est qu'une infidèle.

Eliante

Avez-vous, pour le croire, un juste fondement ?

Philinte

Peut-être est-ce un soupçon conçu légèrement,

Et votre esprit jaloux prend parfois des, chimères...

Alceste

Ah, morbleu ! mêlez-vous, Monsieur, de vos affaires.

C'est de sa trahison n'être que trop certain,

Que l'avoir, dans ma poche, écrite de sa main.

Oui, Madame, une lettre écrite pour Oronte

A produit à mes yeux ma disgrâce et sa honte :

Oronte, dont j'ai cru qu'elle fuyoit les soins,

Et que de mes rivaux je redoutois le moins.

Philinte

Une lettre peut bien tromper par l'apparence,

Et n'est pas quelquefois si coupable qu'on pense.

Alceste

Monsieur, encore un coup, laissez-moi, s'il vous plaît,

Et ne prenez souci que de votre intérêt.

Eliante

Vous devez modérer vos transports, et l'outrage...

Alceste

Madame, c'est à vous qu'appartient cet ouvrage ;

C'est à vous que mon coeur a recours aujourd'hui

Pour pouvoir s'affranchir de son cuisant ennui.

Vengez-moi d'une ingrate et perfide parente,

Qui trahit lâchement une ardeur si constante ;

Vengez-moi de ce trait qui doit vous faire horreur.

Eliante

Moi, vous venger ! Comment ?

Alceste

En recevant mon coeur.

Acceptez-le, Madame, au lieu de l'infidèle :

C'est par là que je puis prendre vengeance d'elle ;

Et je la veux punir par les sincères voeux,

Par le profond amour, les soins respectueux,

Les devoirs empressés et l'assidu service

Dont ce coeur va vous faire un ardent sacrifice.

Eliante

Je compatis, sans doute, à ce que vous souffrez,

Et ne méprise point le coeur que vous m'offrez ;

Mais peut-être le mal n'est pas si grand qu'on pense,

Et vous pourrez quitter ce désir de vengeance.

Lorsque l'injure part d'un objet plein d'appas,

On fait force desseins qu'on n'exécute pas :

On a beau voir, pour rompre, une raison puissante,

Une coupable aimée est bientôt innocente ;

Tout le mal, qu'on lui veut se dissipe aisément,

Et l'on sait ce que c'est qu'un courroux d'un amant.

Alceste

Non, non, Madame, non : l'offense est trop mortelle,

Il n'est point de retour, et romps avec elle ;

Rien ne sauroit changer le dessein que j'en fais,

Et je me punirois de l'estimer jamais.

La voici. Mon courroux redouble à cette approche ;

Je vais de sa noirceur lui faire un vif reproche,

Pleinement la confondre, et vous porter après

Un coeur tout dégagé de ses trompeurs attraits.

Scène III

Célimène, Alceste

Alceste

O Ciel ! de mes transports puis-je être ici le maître ?

Célimène

Ouais ! Quel est donc le trouble où je vous vois paraître ?

Et que me veulent dire et ces soupirs poussés,

Et ces sombres regards que sur moi vous lancez ?

Alceste

Que toutes les horreurs dont une âme est capable

A vos déloyautés n'ont rien de comparable ;

Que le sort, les démons, et le Ciel en courroux

N'ont jamais rien produit de si méchant que vous.

Célimène

Voilà certainement des douceurs que j'admire.

Alceste

Ah ! ne plaisantez point, il n'est pas temps de rire :

Rougissez bien plutôt, vous en avez raison ;

Et j'ai de sûrs témoins de votre trahison.

Voilà ce que marquoient les troubles de mon âme :

Ce n'étoit pas en vain que s'alarmoit ma flamme ;

Par ces fréquents soupçons, qu'on trouvoit odieux,

Je cherchois le malheur qu'ont rencontré mes yeux ;

Et malgré tous vos soins et votre adresse à feindre,

Mon astre me disoit ce que j'avois à craindre.

Mais ne présumez pas que, sans être vengé,

Je souffre le dépit de me voir outragé.

Je sais que sur les voeux on n'a point de puissance,

Que l'amour veut partout naître sans dépendance,

Que jamais par la force on n'entra dans un coeur,

Et que toute âme est libre à nommer son vainqueur.

Aussi ne trouverois-je aucun sujet de plainte,

Si pour moi votre bouche avoit parlé sans feinte ;

Et, rejetant mes voeux dès le premier abord,

Mon coeur n'auroit eu droit de s'en prendre qu'au sort.

Mais d'un aveu trompeur voir ma flamme applaudie,

C'est une trahison, c'est une perfidie,

Qui ne sauroit trouver de trop grands châtiments,

Et je puis tout permettre à mes ressentiments.

Oui, oui, redoutez tout après un tel outrage ;

Je ne suis plus à moi, je suis tout à la rage :

Percé du coup mortel dont, vous m'assassinez,

Mes sens par la raison ne sont plus gouvernés,

Je cède aux mouvements d'une juste colère,

Et je ne réponds pas de ce que je puis faire.

Célimène

D'où vient donc, je vous prie, un tel emportement ?

Avez-vous, dites-moi, perdu le jugement ?

Alceste

Oui, oui, je l'ai perdu, lorsque dans votre vue

J'ai pris, pour mon malheur, le poison qui me tue,

Et que j'ai cru trouver quelque sincérité

Dans les traîtres appas dont je fus enchanté.

Célimène

De quelle trahison pouvez-vous donc vous plaindre ?

Alceste

Ah ! que ce coeur est double et sait bien l'art de feindre !

Mais pour le mettre à bout, j'ai des moyens tous prêts ;

Jetez ici les yeux, et connoissez vos traits ;

Ce billet, découvert suffit pour vous, confondre,

Et contre, ce témoin, on n a rien, à répondre.

Célimène

Voilà donc le sujet qui vous ; trouble l'esprit ?

Alceste

Vous ne rougissez pas en voyant cet écrit ?

Célimène

Et par quelle raison faut-il que j'en rougisse ?

Alceste

Quoi ? vous joignez ici l'audace à l'artifice ?

Le désavouerez-vous, pour n'avoir point de seing ?

Célimène

Pourquoi désavouer un billet de ma main ?

Alceste

Et vous pouvez le voir sans demeurer confuse

Du crime dont vers moi son style vous accuse ?

Célimène

Vous êtes, sans mentir, un, grand extravagant.

Alceste

Quoi ? vous bravez ainsi ce témoin convaincant ?

Et ce qu'il m'a fait voir de douceur pour Oronte

N'a donc rien qui m'outrage, et qui vous fasse honte ?

Célimène

Oronte ! Qui vous dit que la lettre est pour lui ?

Alceste

Les gens qui dans mes mains l'ont remise aujourd'hui.

Mais je veux consentir qu'elle soit pour un autre :

Mon coeur en a-t-il moins à se plaindre du vôtre ?

En serez-vous vers moi moins coupable en effet ?

Célimène

Mais si c'est une femme à qui va ce billet,

En quoi vous blesse-t-il ? et qu'a-t-il de coupable ?

Alceste

Ah ! le détour est bon, et l'excuse admirable.

Je ne m'attendois pas, je l'avoue, à ce trait,

Et me voilà, par là, convaincu tout à fait.

Osez-vous recourir à ces ruses grossières ?

Et croyez-vous les gens si privés de lumières ?

Voyons, voyons un peu par quel biais, de quel air,

Vous voulez soutenir un mensonge si clair,

Et comment vous pourrez tourner pour une femme

Tous les mots d'un billet qui montre tant de flamme ?

Ajustez, pour couvrir un manquement de foi,

Ce que je m'en vais lire...

Célimène

Il ne me plaît pas ; moi.

Je vous trouve plaisant d'user d'un tel empire,

Et de me dire au nez ce que vous m'osez dire.

Alceste

Non, non : sans s'emporter, prenez un peu souci

De me justifier les termes que voici.

Célimène

Non, je n'en veux rien faire ; et dans cette occurrence,

Tout ce que vous croirez m'est de peu d'importance.

Alceste

De grâce, montrez-moi, je serai satisfait,

Qu'on peut pour une femme expliquer ce billet.

Célimène

Non, il est pour Oronte, et je veux qu'on le croie ;

Je reçois tous ses soins avec beaucoup de joie ;

J'admire ce qu'il dit ; j'estime ce qu'il est,

Et je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît.

Faites, prenez parti, que rien ne vous arrête,

Et ne me rompez pas davantage la tête.

Alceste

Ciel ! rien de plus cruel peut-il être inventé ?

Et jamais coeur fut-il de la sorte traité ?

Quoi ? d'un juste courroux je suis ému contre elle,

C'est moi qui me viens plaindre, et c'est moi qu'on querelle !

On pousse ma douleur et mes soupçons à bout,

On me laisse tout croire, on fait gloire de tout ;

Et cependant mon coeur est encore assez lâche

Pour ne pouvoir briser la chaîne qui l'attache,

Et pour ne pas s'armer d'un généreux mépris

Contre l'ingrat objet dont il est trop épris !

Ah ! que vous savez bien ici, contre moi-même,

Perfide, vous servir de ma foiblesse extrême,

Et ménager pour vous l'excès prodigieux

De ce fatal amour né de vos traîtres yeux !

Défendez-vous au moins d'un crime qui m'accable,

Et cessez d'affecter d'être envers moi coupable ;

Rendez-moi, s'il se peut, ce billet innocent :

A vous prêter les mains ma tendresse consent ;

Efforcez-vous ici de paroître fidèle,

Et je m'efforcerai, moi, de vous croire telle.

Célimène

Allez, vous êtes fou, dans vos transports jaloux,

Et ne méritez pas l'amour qu'on a pour vous.

Je voudrois bien savoir qui pourroit me contraindre

A descendre pour vous aux bassesses de feindre,

Et Pourquoi, si mon coeur penchoit d'autre côté,

Je ne le dirois pas avec sincérité.

Quoi ? de mes sentiments l'obligeante assurance

Contre tous vos soupçons ne prend pas ma défense ?

Auprès d'un tel garant, sont-ils, de quelque poids ?

N'est-ce pas m'outrager que d'écouter leur voix ?

Et puisque notre coeur fait un effort extrême

Lorsqu'il peut se résoudre à confesser qu'il aime,

Puisque l'honneur du sexe, ennemi de nos feux,

S'oppose fortement à de pareils aveux,

L'amant qui voit pour lui franchir un tel obstacle

Doit-il impunément douter de cet oracle ?

Et n'est-il pas coupable en ne s'assurant pas

A ce qu'on ne dit point qu'après de grands combats ?

Allez, de tels soupçons méritent ma colère,

Et vous ne valez pas que l'on vous considère ;

Je suis sotte, et veux mal à ma simplicité

De conserver encor pour vous quelque bonté ;

Je devrois autre part attacher mon estime,

Et vous faire un sujet de plainte légitime.

Alceste

Ah ! traîtresse, mon foible est étrange pour vous !

Vous me trompez sans doute avec des mots si doux ;

Mais il n'importe, il faut suivre ma destinée :

A votre foi mon âme est toute abandonnée ;

Je veux voir, jusqu'au bout, quel sera votre coeur,

Et si de me trahir il aura la noirceur.

Célimène

Non, vous ne m'aimez point comme il faut que l'on aime.

Alceste

Ah ! rien n'est comparable à mon amour extrême ;

Et dans l'ardeur qu'il a de se montrer à tous,

Il va jusqu'à former des souhaits contre vous.

Oui, je voudrois qu'aucun ne vous trouvât aimable,

Que vous fussiez réduite en un sort misérable,

Que le Ciel, en naissant, ne vous eût donné rien,

Que vous n'eussiez ni rang, ni naissance, ni bien,

Afin que de mon coeur l'éclatant sacrifice

Vous pût d'un pareil sort réparer l'injustice,

Et que j'eusse la joie et la gloire, en ce jour,

De vous voir tenir tout des mains de mon amour.

Célimène

C'est me vouloir du bien d'une étrange manière !

Me préserve le Ciel que vous ayez matière... !

Voici Monsieur Du Bois, plaisamment figuré.

Scène IV

Du Bois, Célimène, Alceste

Alceste

Que veut cet équipage, et cet air effaré ?

Qu'as-tu ?

Du Bois

Monsieur...

Alceste

Hé bien !

Du Bois

Voici bien des mystères.

Alceste

Qu'est-ce ?

Du Bois

Nous sommes mal, Monsieur, dans nos affaires.

Alceste

Quoi ?

Du Bois

Parlerai-je haut !

Alceste

Oui, parle, et promptement.

Du Bois

N'est-il point là quelqu'un... ?

Alceste

Ah ! que d'amusement !

Veux-tu parler ?

Du Bois

Monsieur, il faut faire retraite.

Alceste

Comment ?

Du Bois

Il faut d'ici déloger sans trompette.

Alceste

Et pourquoi ?

Du Bois

Je vous dis qu'il faut quitter ce lieu.

Alceste

La cause ?

Du Bois

Il faut partir, Monsieur, sans dire adieu.

Alceste

Mais par quelle raison me tiens-tu ce langage ?

Du Bois

Par la raison, Monsieur, qu'il faut plier bagage.

Alceste

Ah ! je te casserai la tête assurément,

Si tu ne veux, maraud, t'expliquer autrement.

Du Bois

Monsieur, un homme noir et d'habit et de mine

Est venu nous laisser, jusque dans la cuisine,

Un papier griffonné d'une telle façon,

Qu'il faudroit, pour le lire, être pis que démon.

C'est de votre procès, je n'en fais aucun doute ;

Mais le diable, je crois, n'y verroit goutte.

Alceste

Hé bien ? quoi ? ce papier, qu'a-t-il à démêler,

Traître, avec le départ dont tu viens me parler ?

Du Bois

C'est pour vous dire ici, Monsieur, qu'une heure ensuite,

Un homme qui souvent vous vient rendre visite

Est venu vous chercher avec empressement,

Et ne vous trouvant pas, m'a chargé doucement,

Sachant que je vous sers avec beaucoup de zèle,

De vous dire... Attendez, comme est-ce qu'il s'appelle ?

Alceste

Laisse là son nom, traître, et dis ce qu'il t'a dit.

Du Bois

C'est un de vos amis enfin, cela suffit.

Il m'a dit que d'ici votre péril vous chasse,

Et que d'être arrêté le sort vous y menace.

Alceste

Mais quoi ? n'a-t-il voulu te rien spécifier ?

Du Bois

Non : il m'a demandé de l'encre et du papier,

Et vous a fait un mot, où vous pourrez, je pense,

Du fond de ce mystère avoir la connoissance.

Alceste

Donne-le donc.

Célimène

Que peut envelopper ceci ?

Alceste

Je ne sais ; mais j'aspire à m'en voir éclairci.

Auras-tu bientôt fait, impertinent au diable.

Du Bois, après l'avoir longtemps cherché.

Ma foi ! je l'ai, Monsieur, laissé sur votre table.

Alceste

Je ne sais qui me tient...

Célimène

Ne vous emportez pas,

Et courez démêler un pareil embarras.

Alceste

Il semble que le sort, quelque soin que je prenne,

Ait juré d'empêcher que je vous entretienne ;

Mais pour en triompher, souffrez à mon amour

De vous revoir, Madame, avant la fin du jour.

Acte V

Scène I

Alceste, Philinte

Alceste

La résolution est prise, vous dis-je.

Philinte

Mais, quel que soit ce coup, faut-il qu'il vous oblige... ?

Alceste

Non : vous avez beau faire et beau me raisonner,

Rien de ce que je dis ne me petit détourner :

Trop de perversité règne au siècle où nous sommes,

Et je veux me tirer du commerce des hommes.

Quoi ? contre ma partie on voit tout à la fois

L'honneur, la probité, la pudeur, et les lois ;

On publie en tous lieux l'équité de ma cause ;

Sur la foi de mon droit mon âme se repose :

Cependant je me vois trompé par le succès ;

J'ai pour moi la justice, et je perds mon procès !

Un traître, dont on sait la scandaleuse histoire,

Est sorti triomphant d'une fausseté noire !

Toute la bonne foi cède à sa trahison !

Il trouve, en m'égorgeant, moyen d'avoir raison !

Le poids de sa grimace, où brille l'artifice,

Renverse le bon droit, et tourne la justice !

Il fait par un arrêt couronner son forfait !

Et non content encor du tort que l'on me fait,

Il court parmi le monde un livre abominable,

Et de qui la lecture est même condamnable,

Un livre à mériter la dernière rigueur,

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur !

Et là-dessus, on voit Oronte qui murmure,

Et tâche méchamment d'appuyer l'imposture !

Lui, qui d'un honnête homme à la cour tient le rang,

A qui je n'ai rien fait qu'être sincère et franc,

Qui me vient, malgré moi, d'une ardeur empressée,

Sur des vers qu'il a faits demander ma pensée ;

Et parce que j'en use avec honnêteté,

Et ne le veux trahir, lui ni la vérité,

Il aide à m'accabler d'un crime imaginaire !

Le voilà devenu mon plus grand adversaire !

Et jamais de son coeur je n'aurai de pardon,

Pour n'avoir pas trouvé que son sonnet fût bon !

Et les hommes, morbleu ! sont faits de cette sorte !

C'est à ces actions que la gloire les porte !

Voilà la bonne foi, le zèle vertueux,

La justice et l'honneur que l'on trouve chez eux !

Allons, c'est trop souffrir les chagrins qu'on nous forge :

Tirons-nous de ce bois et de ce coupe-gorge.

Puisque entre humains ainsi vous vivez en vrais loups,

Traîtres, vous ne m'aurez de ma vie avec vous.

Philinte

Je trouve un peu bien prompt le dessein où vous êtes,

Et tout le mal n'est pas si grand que vous le faites :

Ce que votre partie ose vous imputer

N'a point eu le crédit de vous faire arrêter ;

On voit son faux rapport lui-même se détruire,

Et c'est une action qui pourroit bien lui nuire.

Alceste

Lui ? De semblables tours il ne craint point l'éclat,

Il a permission d'être franc scélérat ;

Et loin qu'à son crédit nuise cette aventure,

On l'en verra demain en meilleure posture.

Philinte

Enfin il est constant qu'on n'a point trop donné

Au bruit que contre vous sa malice a tourné :

De ce côté déjà vous n'avez rien à craindre ;

Et pour votre procès, dont vous pouvez vous plaindre,

Il vous est en justice aisé d'y revenir,

Et contre cet arrêt...

Alceste

Non : je veux m'y tenir.

Quelque sensible tort qu'un tel arrêt me fasse,

Je me garderai bien de vouloir qu'on le casse :

On y voit trop à plein le bon droit maltraité,

Et je veux qu'il demeure à la postérité

Comme une marque insigne, un fameux témoignage

De la méchanceté des hommes de notre âge.

Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra coûter ;

Mais, pour vingt mille francs, j'aurai droit de pester

Contre l'iniquité de la nature humaine,

Et de nourrir pour elle une immortelle haine.

Philinte

Mais enfin...

Alceste

Mais enfin, vos soins sont superflus :

Que pouvez-vous, Monsieur, me dire là-dessus ?

Aurez-vous bien le front de me vouloir en face

Excuser les horreurs de tout ce qui se passe ?

Philinte

Non, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plaît :

Tout marche par cabale et par pur intérêt ;

Ce n'est plus que la ruse aujourd'hui qui l'emporte,

Et les hommes devroient être faits d'autre sorte.

Mais est-ce une raison que leur peu d'équité

Pour vouloir se tirer de leur société ?

Tous ces défauts humains nous donnent dans la vie

Des moyens d'exercer notre philosophie :

C'est le plus bel emploi que trouve la vertu ;

Et si de probité tout étoit revêtu,

Si tous les coeurs étoient francs, justes et dociles,

La plupart des vertus nous seroient inutiles,

Puisqu'on en met l'usage à pouvoir sans ennui

Supporter, dans nos droits, l'injustice d'autrui ;

Et de même qu'un coeur d'une vertu profonde...

Alceste

Je sais que vous parlez, Monsieur, le mieux du monde ;

En beaux raisonnements vous abondez toujours ;

Mais vous perdez le temps et tous vos beaux discours.

La raison, pour mon bien, veut que je me retire :

Je n'ai point sur ma langue un assez grand empire ;

De ce que je dirois je ne répondrois pas,

Et je me jetterois cent choses sur les bras.

Laissez-moi, sans dispute, attendre Célimène :

Il faut qu'elle consente au dessein qui m'amène ;

Je vais voir si son cœur a de l'amour pour moi,

Et c'est ce moment-ci qui doit m'en faire foi.

Philinte

Montons chez Eliante, attendant sa venue.

Alceste

Non : de trop de souci je me sens l'âme émue.

Allez-vous-en la voir, et me laissez enfin

Dans ce petit coin sombre, avec mon noir chagrin.

Philinte

C'est une compagnie étrange pour attendre,

Et je vais obliger Eliante à descendre.

Scène II

Oronte, Célimène, Alceste

Oronte

Oui, c'est à vous de voir si par des noeuds si doux,

Madame, vous voulez m'attacher tout à vous.

Il me faut de votre âme une pleine assurance :

Un amant là-dessus n'aime point qu'on balance.

Si l'ardeur de mes feux a pu vous émouvoir,

Vous ne devez point feindre à me le faire voir ;

Et la preuve, après tout, que je vous en demande,

C'est de ne plus souffrir qu'Alceste vous prétende,

De le sacrifier, Madame, à mon amour,

Et de chez vous enfin le bannir dès ce jour.

Célimène

Mais quel sujet si grand contre lui vous irrite,

Vous à qui j'ai tant vu parler de son mérite ?

Oronte

Madame, il ne faut point ces éclaircissements ;

Il s'agit de savoir quels sont vos sentiments.

Choisissez, s'il vous plaît, de garder l'un ou l'autre :

Ma résolution n'attend rien que la vôtre.

Alceste, sortant du coin où il s'étoit retiré.

Oui, Monsieur a raison : Madame, il faut choisir,

Et sa demande ici s'accorde à mon desir.

Pareille ardeur me presse, et même soin m'amène ;

Mon amour veut du vôtre une marque certaine,

Les choses ne sont plus pour traîner en longueur,

Et voici le moment d'expliquer votre coeur.

Oronte

Je ne veux point, Monsieur, d'une flamme importune

Troubler aucunement votre bonne fortune.

Alceste

Je ne veux point, Monsieur, jaloux ou non jaloux,

Partager de son coeur rien du tout avec vous.

Oronte

Si votre amour au mien lui semble préférable...

Alceste

Si du moindre penchant elle est pour vous capable...

Oronte

Je jure de n'y rien prétendre désormais.

Alceste

Je jure hautement de ne la voir jamais.

Oronte

Madame, c'est à vous de parler sans contrainte.

Alceste

Madame, vous pouvez vous expliquer sans crainte.

Oronte

Vous n'avez qu'à nous dire où s'attachent vos voeux.

Alceste

Vous n'avez qu'à trancher, et choisir de nous deux.

Oronte

Quoi ? sur un pareil choix vous semblez être en peine !

Alceste

Quoi ? votre âme balance et paroît incertaine !

Célimène

Mon Dieu ! que cette instance est là hors de saison,

Et que vous témoignez, tous deux, peu de raison !

Je sais prendre parti sur cette préférence,

Et ce n'est pas mon coeur maintenant qui balance :

Il n'est point suspendu, sans doute, entre vous deux,

Et rien n'est si tôt fait que le choix de nos voeux.

Mais je souffre, à vrai dire, une gêne trop forte

A prononcer en face un aveu de la sorte :

Je trouve que ces mots qui sont désobligeants

Ne se doivent point dire en présence des gens ;

Qu'un coeur de son penchant donne assez de lumière,

Sans qu'on nous fasse aller jusqu'à rompre en visière ;

Et qu'il suffit enfin que de plus doux témoins

Instruisent un amant du malheur de ses soins.

Oronte

Non, non, un franc aveu n'a rien que j'appréhende :

J'y consens pour ma part.

Alceste

Et moi, je le demande :

C'est son éclat surtout qu'ici j'ose exiger,

Et je ne prétends point vous voir rien ménager.

Conserver tout le monde est votre grande étude ;

Mais plus d'amusement, et plus d'incertitude :

Il faut vous expliquer nettement là-dessus,

Ou bien pour un arrêt je prends votre refus ;

Je saurai, de ma part, expliquer ce silence,

Et me tiendrai pour dit tout le mal que j'en pense.

Oronte

Je vous sais fort bon gré, Monsieur, de ce courroux,

Et je lui dis ici même chose que vous.

Célimène

Que vous me fatiguez avec un tel caprice !

Ce que vous demandez a-t-il de la justice ?

Et ne vous dis-je pas quel motif me retient ?

J'en vais prendre pour juge Eliante qui vient.

Scène III

Eliante, Philinte, Célimène, Oronte, Alceste

Célimène.

Je me vois, ma cousine, ici persécutée

Par des gens dont l'humeur y paroît concertée.

Ils veulent l'un et l'autre, avec même chaleur,

Que je prononce entre eux le choix que fait mon coeur,

Et que, par un arrêt qu'en face il me faut rendre,

Je défende à l'un d'eux tous les soins qu'il peut prendre.

Dites-moi si jamais cela se fait ainsi.

Eliante

N'allez point là-dessus me consulter ici :

Peut-être y pourriez-vous être mal adressée,

Et je suis pour les gens qui disent leur pensée.

Oronte

Madame, c'est en vain que vous vous défendez.

Alceste

Tous vos détours ici seront mal secondés.

Oronte

Il faut, il faut parler, et lâcher la balance.

Alceste

Il ne faut que poursuivre à garder le silence.

Oronte

Je ne veux qu'un seul mot pour finir nos débats.

Alceste

Et moi, je vous entends si vous ne parlez pas.

Scène dernière

Acaste, Clitandre, Arsinoé, Philinte, Éliante, Oronte, Célimène, Alceste

Acaste

Madame, nous venons tous deux, sans vous déplaire,

Eclaircir avec vous une petite affaire.

Clitandre

Fort à propos, Messieurs, vous vous trouvez ici,

Et vous êtes mêlés dans cette affaire aussi.

Arsinoé

Madame, vous serez surprise de ma vue ;

Mais ce sont ces Messieurs qui causent ma venue :

Tous deux ils m'ont trouvée, et se sont plaints à moi,

D'un trait à qui mon coeur ne sautoir prêter foi.

J'ai du fond de votre âme une trop haute estime,

Pour vous croire jamais capable d'un tel crime :

Mes yeux ont démenti leurs témoins les plus forts ;

Et l'amitié passant sur de petits discords,

J'ai bien voulu chez vous leur faire compagnie,

Pour vous voir vous laver de cette calomnie.

Acaste

Oui, madame, voyons, d'un esprit adouci,

Comment vous vous prendrez à soutenir ceci.

Cette lettre par vous est écrite à Clitandre ?

Clitandre

Vous avez pour Acaste écrit ce billet tendre ?

Acaste

Messieurs, ces traits pour vous n'ont point d'obscurité,

Et je ne doute pas que sa civilité

A connoître sa main n'ait trop su vous instruire ;

Mais ceci vaut assez la peine de le lire.

Vous êtes un étrange homme de condamner mon enjouement, et de me reprocher que je n'ai jamais tant de joie que lorsque je ne suis pas avec vous. Il n'y a rien de plus injuste ; et si vous ne venez vite me demander pardon de cette offense, je ne vous la pardonnerai de ma vie. Notre grand flandrin de Vicomte...

Il devroit être ici.

Notre grand flandrin de Vicomte, par qui vous commencez vos plaintes, est un homme qui ne sauroit me revenir ; et depuis que je l'ai vu, trois quarts d'heure durant, cracher dans un puits pour faire des ronds, je n'ai pu jamais prendre bonne opinion de lui. Pour le petit marquis...

C'est moi-même, messieurs, sans nulle vanité.

Pour le petit Marquis, qui me tint hier longtemps la main, je trouve qu'il n'y a rien de si mince que toute sa personne ; et ce sont de ces mérites qui n'ont que la cape et l'épée. Pour l'homme aux rubans verts...

A vous le dé, Monsieur.

Pour l'homme aux rubans verts, il me divertit quelquefois avec ses brusqueries et son chagrin bourru ; mais il est cent moments où je le trouve le plus fâcheux du monde. Et pour l'homme à la veste...

Voici votre paquet.

Et pour l'homme à la veste, qui s'est jeté dans le bel esprit et veut être auteur malgré tout le monde, je ne puis me donner la peine d'écouter ce qu'il dit ; et sa prose me fatigue autant que ses vers. Mettez-vous donc en tête que je ne me divertis pas toujours si bien que vous pensez ; que je vous trouve à dire plus que je ne voudrois, dans toutes les parties où l'on m'entraîne ; et que c'est un merveilleux assaisonnement aux plaisirs qu'on goûte que la présence des gens qu'on aime.

Clitandre

Me voici maintenant moi.

Votre Clitandre dont vous me parlez, et qui fait tant le doucereux, est le dernier des hommes pour qui j'aurois de l'amitié. Il est extravagant de se persuader qu'on l'aime ; et vous l'êtes de croire qu'on ne vous aime pas. Changez, pour être raisonnable, vos sentiments contre les siens ; et voyez-moi le plus que vous pourrez pour m'aider à porter le chagrin d'en être obsédée.

D'un fort beau caractère on voit là le modèle,

Madame, et vous savez comment cela s'appelle ?

Il suffit : nous allons l'un et l'autre en tous lieux

Montrer de votre coeur le portrait glorieux.

Acaste

J'aurois de quoi vous dire, et belle est la matière ;

Mais je ne vous tiens pas digne de ma colère ;

Et je vous ferai voir que les petits marquis

Ont, pour se consoler, des coeurs du plus haut prix.

Oronte

Quoi ? De cette façon je vois qu'on me déchire,

Après tout ce qu'à moi je vous ai vu m'écrire !

Et votre coeur, paré de beaux semblants d'amour,

A tout le genre humain se promet tour à tour !

Allez, j'étois trop dupe, et je vais ne plus l'être.

Vous me faites un bien, me faisant vous connoître :

J'y profite d'un coeur qu'ainsi vous me rendez,

Et trouve ma vengeance en ce que vous perdez.

(A Alceste.)

Monsieur, je ne fais plus d'obstacle à votre flamme,

Et vous pouvez conclure affaire avec Madame.

Arsinoé

Certes, voilà le trait du monde le plus noir ;

Je ne m'en saurois taire, et me sens émouvoir.

Voit-on des procédés qui soient pareils aux vôtres ?

Je ne prends point de part aux intérêts des autres ;

Mais Monsieur, que chez vous fixoit votre bonheur,

Un homme comme lui, de mérite et d'honneur,

Et qui vous chérissoit avec idolâtrie,

Devoit-il... ?

Alceste

Laissez-moi, Madame, je vous prie,

Vuider mes intérêts moi-même là-dessus,

Et ne vous chargez point de ces soins superflus.

Mon cœur a beau vous voir prendre ici sa querelle,

Il n'est point en état de payer ce grand zèle :

Et ce n'est pas à vous que je pourrai songer,

Si par un autre choix je cherche à me venger,

Arsinoé

Hé ! croyez-vous, monsieur, qu'on ait cette pensée,

Et que de vous avoir on soit tant empressée ?

Je vous trouve un esprit bien plein de vanité,

Si de cette créance il peut s'être flatté,

Le rebut de Madame est une marchandise

Dont on auroit grand tort d'être si fort éprise.

Détrompez-vous, de grâce, et portez-le moins haut :

Ce ne sont pas des gens comme moi qu'il vous faut ;

Vous ferez bien encor de soupirer pour elle,

Et je brûle de voir une union si belle.

(Elle se retire.)

Alceste

Hé bien ! je me suis tu, malgré ce que je voi.

Et j'ai laissé parler tout le monde avant moi :

Ai-je pris sur moi-même un assez long empire,

Et puis-je maintenant... ?

Célimène

Oui, vous pouvez tout dire :

Vous en êtes en droit, lorsque vous vous plaindrez,

Et de me reprocher tout ce que vous voudrez,

J'ai tort, je le confesse, et mon âme confuse

Ne cherche à vous payer d'aucune vaine excuse.

J'ai des autres ici méprisé le courroux,

Mais je tombe d'accord de mon crime envers vous

Votre ressentiment, sans doute, est raisonnable :

Je sais combien je dois vous paroître coupable,

Que toute chose dit que j'ai pu vous trahir,

Et qu'enfin vous avez sujet de me haïr.

Faites-le, j'y consens.

Alceste

Hé ! le puis-je, traîtresse ?

Puis-je ainsi triompher de toute ma tendresse ?

Et quoique avec ardeur je veuille vous haïr,

Trouvé-je un coeur en moi tout prêt à m'obéir ?

(A Eliante et Philinte.)

Vous voyez ce que peut une indigne tendresse,

Et je vous fais tous deux témoins de ma foiblesse.

Mais, à vous dire vrai, ce n'est pas encor tout,

Et vous allez me voir la pousser jusqu'au bout,

Montrer que c'est à tort que sages on nous nomme,

Et que dans tous les coeurs il est toujours de l'homme.

Oui, je veux bien, perfide, oublier vos forfaits ;

J'en saurai, dans mon âme, excuser tous les traits,

Et me les couvrirai du nom d'une foiblesse

Où le vice du temps porte votre jeunesse,

Pourvu que votre coeur veuille donner les mains

Au dessein que j'ai fait de fuir tous les humains,

Et que dans mon désert, où j'ai fait voeu de vivre,

Vous soyez, sans tarder, résolue à me suivre :

C'est par là seulement que, dans tous les esprits,

Vous pouvez réparer le mal de vos écrits,

Et qu'après cet éclat, qu'un noble coeur abhorre,

Il peut m'être permis de vous aimer encore.

Célimène

Moi, renoncer au monde avant que de vieillir,

Et dans votre désert aller m'ensevelir !

Alceste

Et s'il faut qu'à mes feux votre flamme réponde,

Que vous doit importer tout le reste du monde ?

Vos desirs avec moi ne sont-ils pas contents ?

Célimène

La solitude effraye une âme de vingt ans :

Je ne sens point la mienne assez grande, assez forte,

Pour me résoudre à prendre un dessein de la sorte...

Si le don de ma main peut contenter vos voeux,

Je pourrai me résoudre à serrer de tels noeuds :

Et l'hymen...

Alceste

Non : mon cœur à présent vous déteste,

Et ce refus lui seul fait plus que tout le reste.

Puisque vous n'êtes point, en des liens si doux,

Pour trouver tout en moi, comme moi tout en vous,

Allez, je vous refuse, et ce sensible outrage

De vos indignes fers pour jamais me dégage.

(Célimène se retire, et Alceste parle à Eliante).

Madame, cent vertus ornent votre beauté,

Et je n'ai vu qu'en vous de la sincérité ;

De vous, depuis longtemps, je fais un cas extrême ;

Mais laissez-moi toujours vous estimer de même ;

Et souffrez que mon coeur, dans ses troubles divers,

Ne se présente point à l'honneur de vos fers :

Je m'en sens trop indigne, et commence à connaître

Que le ciel pour ce noeud ne m'avoir point fait naître ;

Que ce seroit out vous un hommage trop bas

Que le rebut d'un coeur qui ne vous valoit pas ;

Et qu'enfin...

Eliante

Vous pouvez suivre cette pensée :

Ma main de se donner n'est pas embarrassée ;

Et voilà votre ami, sans trop m'inquiéter,

Qui, si je l'en priois, la pourroit accepter.

Philinte

Ah ! cet honneur, Madame, est toute mon envie,

Et j'y sacrifierois et mon sang et ma vie.

Alceste

Puissiez-vous, pour goûter de vrais contentements,

L'un pour l'autre à jamais garder ces sentiments !

Trahi de toutes parts, accablé d'injustices,

Je vais sortir d'un gouffre où triomphent les vices,

Et chercher sur la terre un endroit écarté

Où d'être homme d'honneur on ait la liberté.

Philinte

Allons, Madame, allons employer toute chose,

Pour rompre le dessein que son coeur se propose.

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Octobre 2000

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Informations

Liste des témoins de gré

eBooksFrance et le livre de gré

Titre:

Oeuvres complètes . 1

Auteur:

Molière ; éd. par Robert Jouanny

Notice:

Détail du tome 1 : La jalousie de Barbouillé, Le médecin volant, L'étourdi, Dépit amoureux, Les précieuses ridicules, Sganarelle, Dom Garcie de Navarre, L'école des maris, Les fâcheux, L'école des femmes, Remerciment sic au roi, La critique de l'école des femmes, L'impromptu de Versailles, Le mariage forcé, La princesse d'Elide, Le Tartuffe, Dom Juan, L'amour médecin, Le misanthrope.

Éditeur:

eBooksFrance

Date:

Catégorie:

Théâtre

Langue:

Français

Ce livre a reçu témoignage de gré de:

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