Les Essais - Livre I
Montaigne, Michel de

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1595
Essais

Montaigne, Michel de

Les Essais - Livre I

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d'après l'édition de 1595. Tous droits réservés.

Table des matières du livre I

Au lecteur

Chapitre

I

Par divers moyens on arrive à pareille fin

Chapitre

II

De la tristesse

Chapitre

III

Nos affections s'emportent au delà de nous

Chapitre

IV

Comme l'âme descharge ses passions sur des objets faux, quand les vrais luy defaillent

Chapitre

V

Si le chef d'une place assiégée doit sortir pour parlementer

Chapitre

VI

L'heure des parlemens dangereuse

Chapitre

VII

Que l'intention juge nos actions

Chapitre

VIII

De l'oisiveté

Chapitre

IX

Des menteurs

Chapitre

X

Du parler prompt ou tardif

Chapitre

XI

Des prognostications

Chapitre

XII

De la constance

Chapitre

XIII

Ceremonie de l'entrevuë des roys

Chapitre

XIV

On est puny pour s'opiniastrer à une place sans raison

Chapitre

XV

De la punition de la courdise

Chapitre

XVI

Un traict de quelques ambassadeurs

Chapitre

XVII

De la peur

Chapitre

XVIII

Qu'il ne faut juger de nostre heur qu'après la mort

Chapitre

XIX

Que philosopher, c'est apprendre à mourir

Chapitre

XX

De la force de l'imagination

Chapitre

XXI

Le profit de l'un est dommage de l'aultre

Chapitre

XXII

De la coustume et de ne changer aisément une loy receüe

Chapitre

XXIII

Divers evenemens de mesme conseil

Chapitre

XXIV

Du pedantisme

Chapitre

XXV

De l'institution des enfans

Chapitre

XXVI

C'est folie de rapporter le vray et le faux à nostre suffisance

Chapitre

XXVII

De l'amitié

Chapitre

XXVIII

Vingt et neuf sonnets d'Estienne de La Boëtie

Chapitre

XXIX

De la moderation

Chapitre

XXX

Des cannibales

Chapitre

XXXI

Qu'il faut sobrement se mesler de juger des ordonnances divines

Chapitre

XXXII

De fuir les voluptez au pris de la vie

Chapitre

XXXIII

La fortune se rencontre souvent au train de la raison

Chapitre

XXXIV

D'un defaut de nos polices

Chapitre

XXXV

De l'usage de se vestir

Chapitre

XXXVI

Du jeune Caton

Chapitre

XXXVII

Comme nous pleurons et rions d'une mesme chose

Chapitre

XXXVIII

De la solitude

Chapitre

XXXIX

Consideration sur Ciceron

Chapitre

XL

Que le goust des biens et des maux despend en bonne partie de l'opinion que nous en avons

Chapitre

XLI

De ne communiquer sa gloire

Chapitre

XLII

De l'inequalité qui est entre nous

Chapitre

XLIII

Des loix somptuaires

Chapitre

XLIV

Du dormir

Chapitre

XLV

De la bataille de Dreux

Chapitre

XLVI

Des noms

Chapitre

XLVII

De l'incertitude de nostre jugement

Chapitre

XLVIII

Des destries

Chapitre

XLIX

Des coustumes anciennes

Chapitre

L

De Democritus et Heraclitus

Chapitre

LI

De la vanité des paroles

Chapitre

LII

De la parsimonie des anciens

Chapitre

LIII

D'un mot de Cæsar

Chapitre

LIV

Des vaines subtilitez

Chapitre

LV

Des senteurs

Chapitre

LVI

Des prieres

Chapitre

LVII

De l'aage

Chapitre suivant

Au Lecteur

C'EST icy un livre de bonne foy, lecteur. Il t'advertit dés
l'entree, que je ne m'y suis proposé aucune fin, que domestique
et privee : je n'y ay eu nulle consideration de ton service,
ny de ma gloire : mes forces ne sont pas capables d'un tel
dessein. Je l'ay voüé à la commodité
particuliere de mes parens et amis : à ce que m'ayans
perdu (ce qu'ils ont à faire bien tost) ils y puissent
retrouver aucuns traicts de mes conditions et humeurs, et que
par ce moyen ils nourrissent plus entiere et plus vifve, la connoissance
qu'ils ont eu de moy. Si c'eust esté pour rechercher la
faveur du monde, je me fusse paré de beautez empruntees.
Je veux qu'on m'y voye en ma façon simple, naturelle et
ordinaire, sans estude et artifice : car c'est moy que je
peins. Mes defauts s'y liront au vif, mes imperfections et ma
forme naïfve, autant que la reverence publique me l'a permis.
Que si j'eusse esté parmy ces nations qu'on dit vivre encore
souz la douce liberté des premieres loix de nature, je
t'asseure que je m'y fusse tres-volontiers peint tout entier,
Et tout nud. Ainsi, Lecteur, je suis moy-mesme la matiere de mon
livre : ce n'est pas raison que tu employes ton loisir en
un subject si frivole et si vain. A Dieu donq.

De Montaigne, ce 12 de juin 1580.

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CHAPITRE PREMIER

Par divers moyens on arrive à pareille fin

LA plus commune façon d'amollir les coeurs de ceux qu'on
a offencez, lors qu'ayans la vengeance en main, ils nous tiennent
à leur mercy, c'est de les esmouvoir par submission, à
commiseration et à pitié : Toutesfois la braverie,
la constance, et la resolution, moyens tous contraires, ont quelquesfois
servy à ce mesme effect.

Edouard Prince de Galles, celuy qui regenta si long temps nostre
Guienne : personnage duquel les conditions et la fortune
ont beaucoup de notables parties de grandeur ; ayant esté
bien fort offencé par les Limosins, et prenant leur ville
par force, ne peut estre arresté par les cris du peuple,
et des femmes, et enfans abandonnez à la boucherie, luy
criants mercy, et se jettans à ses pieds : jusqu'à
ce que passant tousjours outre dans la ville, il apperçeut
trois gentils-hommes François, qui d'une hardiesse incroyable
soustenoient seuls l'effort de son armee victorieuse. La consideration
et le respect d'une si notable vertu, reboucha premierement la
pointe de sa cholere : et commença par ces trois,
à faire misericorde à tous les autres habitans de
la ville.

Scanderberch, Prince de l'Epire, suyvant un soldat des siens pour
le tuer, et ce soldat ayant essayé par toute espece d'humilité
et de supplication de l'appaiser, se resolut à toute extremité
de l'attendre l'espee au poing : cette sienne resolution
arresta sus bout la furie de son maistre, qui pour luy avoir veu
prendre un si honorable party, le reçeut en grace. Cet
exemple pourra souffrir autre interpretation de ceux, qui n'auront
leu la prodigieuse force et vaillance de ce Prince là.

L'Empereur Conrad troisiesme, ayant assiegé Guelphe Duc
de Bavieres, ne voulut condescendre à plus douces conditions,
quelques viles et lasches satisfactions qu'on luy offrist, que
de permettre seulement aux gentils-femmes qui estoient assiegees
avec le Duc, de sortir leur honneur sauve, à pied, avec
ce qu'elles pourroient emporter sur elles. Elles d'un coeur magnanime,
s'adviserent de charger sur leurs espaules leurs maris, leurs
enfans, et le Duc mesme. L'Empereur print si grand plaisir à
voir la gentillesse de leur courage, qu'il en pleura d'aise, et
amortit toute cette aigreur d'inimitié mortelle et capitale
qu'il avoit portee contre ce Duc : et dés lors en
avant traita humainement luy et les siens. L'un et l'autre de
ces deux moyens m'emporteroit aysement : car j'ay une merveilleuse
lascheté vers la miséricorde et mansuetude :
Tant y a, qu'à mon advis, je serois pour me rendre plus
naturellement à la compassion, qu'à l'estimation.
Si est la pitié passion vitieuse aux Stoiques : Ils
veulent qu'on secoure les affligez, mais non pas qu'on flechisse
et compatisse avec eux.

Or ces exemples me semblent plus à propos, d'autant qu'on
voit ces ames assaillies et essayees par ces deux moyens, en soustenir
l'un sans s'esbranler, et courber sous l'autre. Il se peut dire,
que de rompre son coeur à la commiseration, c'est l'effet
de la facilité, debonnaireté, et mollesse :
d'où il advient que les natures plus foibles, comme celles
des femmes, des enfans, et du vulgaire, y sont plus subjettes.
Mais (ayant eu à desdaing les larmes et les pleurs) de
se rendre à la seule reverence de la saincte image de la
vertu, que c'est l'effect d'une ame forte et imployable, ayant
en affection et en honneur une vigueur masle, et obstinee. Toutesfois
és ames moins genereuses, l'estonnement et l'admiration
peuvent faire naistre un pareil effect : Tesmoin le peuple
Thebain, lequel ayant mis en Justice d'accusation capitale, ses
capitaines, pour avoir continué leur charge outre le temps
qui leur avoit esté prescript et preordonné, absolut
à toute peine Pelopidas, qui plioit sous le faix de telles
objections, et n'employoit à se garantir que requestes
et supplications : et au contraire Epaminondas, qui vint
à raconter magnifiquement les choses par luy faites, et
à les reprocher au peuple d'une façon fiere et arrogante,
il n'eut pas le coeur de prendre seulement les balotes en main,
et se departit : l'assemblee louant grandement la hautesse
du courage de ce personnage.

Dionysius le vieil, apres des longueurs et difficultés
extremes, ayant prins la ville de Rege, et en icelle le Capitaine
Phyton, grand homme de bien, qui l'avoit si obstinéement
defendue, voulut en tirer un tragique exemple de vengeance. Il
luy dict premierement, comment le jour avant, il avoit faict noyer
son fils, et tous ceux de sa parenté. A quoy Phyton respondit
seulement, qu'ils en estoient d'un jour plus heureux que luy.
Apres il le fit despouiller, et saisir à des Bourreaux,
et le trainer par la ville, en le fouëttant tres ignominieusement
et cruellement : et en outre le chargeant de felonnes parolles
et contumelieuses. Mais il eut le courage tousjours constant,
sans se perdre. Et d'un visage ferme, alloit au contraire ramentevant
à haute voix, l'honorable et glorieuse cause de sa mort,
pour n'avoir voulu rendre son païs entre les mains d'un tyran :
le menaçant d'une prochaine punition des dieux. Dionysius,
lisant dans les yeux de la commune de son armee, qu'au lieu de
s'animer des bravades de cet ennemy vaincu, au mespris de leur
chef, et de son triomphe : elle alloit s'amollissant par
l'estonnement d'une si rare vertu, et marchandoit de se mutiner,
et mesmes d'arracher Phyton d'entre les mains de ses sergens,
feit cesser ce martyre : et à cachettes l'envoya noyer
en la mer.

Certes c'est un subject merveilleusement vain, divers, et ondoyant,
que l'homme : il est malaisé d'y fonder jugement constant
et uniforrme. Voyla Pompeius qui pardonna à toute la ville
des Mamertins, contre laquelle il estoit fort animé, en
consideration de la vertu et magnanimité du citoyen Zenon,
qui se chargeoit seul de la faute publique, et ne requeroit autre
grace que d'en porter seul la peine. Et l'hoste de Sylla, ayant
usé en la ville de Peruse de semblable vertu, n'y gaigna
rien, ny pour soy, ny pour les autres.

Et directement contre mes premiers exemples, le plus hardy des
hommes et si gratieux aux vaincus Alexandre, forçant apres
beaucoup de grandes difficultez la ville de Gaza, rencontra Betis
qui y commandoit, de la valeur duquel il avoit, pendant ce siege,
senty des preuves merveilleuses, lors seul, abandonné des
siens, ses armes despecees, tout couvert de sang et de playes,
combatant encores au milieu de plusieurs Macedoniens, qui le chamailloient
de toutes parts : et luy dit, tout piqué d'une si
chere victoire (car entre autres dommages, il avoit receu deux
fresches blessures sur sa personne) Tu ne mourras pas comme tu
as voulu, Betis : fais estat qu'il te faut souffrir toutes
les sortes de tourmens qui se pourront inventer contre un captif.
L'autre, d'une mine non seulement asseuree, mais rogue et altiere,
se tint sans mot dire à ces menaces. Lors Alexandre voyant
l'obstination à se taire : A il flechy un genouil ?
luy est-il eschappé quelque voix suppliante ? Vrayement
je vainqueray ce silence : et si je n'en puis arracher parole,
j'en arracheray au moins du gemissement. Et tournant sa cholere
en rage, commanda qu'on luy perçast les talons, et le fit
ainsi trainer tout vif, deschirer et desmembrer au cul d'une charrette.

Seroit-ce que la force de courage luy fust si naturelle et commune,
que pour ne l'admirer point, il la respectast moins ? ou
qu'il l'estimast si proprement sienne, qu'en cette hauteur il
ne peust souffrir de la veoir en un autre, sans le despit d'une
passion envieuse ? ou que l'impetuosité naturelle
de sa cholere fust incapable d'opposition ?

De vray, si elle eust receu bride, il est à croire, qu'en
la prinse et desolation de la ville de Thebes elle l'eust receue :
à veoir cruellement mettre au fil de l'espee tant de vaillans
hommes, perdus, et n'ayans plus moyen de defence publique. Car
il en fut tué bien six mille, desquels nul ne fut veu ny
fuiant, ny demandant mercy. Au rebours cerchans, qui çà,
qui là, par les rues, à affronter les ennemis victorieux :
les provoquans à les faire mourir d'une mort honorable.
Nul ne fut veu, qui n'essaiast en son dernier souspir, de se venger
encores : et à tout les armes du desespoir consoler
sa mort en la mort de quelque ennemy. Si ne trouva l'affliction
de leur vertu aucune pitié et ne suffit la longueur d'un
jour à assouvir sa vengeance. Ce carnage dura jusques à
la derniere goute de sang espandable : et ne s'arresta qu'aux
personnes desarmées, vieillards, femmes et enfants, pour
en tirer trente mille esclaves.

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CHAPITRE II

De la Tristesse

JE suis des plus exempts de cette passion, et ne l'ayme ny l'estime :
quoy que le monde ayt entrepris, comme à prix faict, de
l'honorer de faveur particuliere. Ils en habillent la sagesse,
la vertu, la conscience. Sot et vilain ornement. Les Italiens
ont plus sortablement baptisé de son nom la malignité.
Car c'est une qualité tousjours nuisible, tousjours folle :
et comme tousjours couarde et basse, les Stoïciens en defendent
le sentiment à leurs sages.

Mais le conte dit que Psammenitus Roy d'Ægypte, ayant esté
deffait et pris par Cambysez Roy de Perse, voyant passer devant
luy sa fille prisonniere habillee en servante, qu'on envoyoit
puiser de l'eau, tous ses amis pleurans et lamentans autour de
luy, se tint coy sans mot dire, les yeux fichez en terre :
et voyant encore tantost qu'on menoit son fils à la mort,
se maintint en cette mesme contenance : mais qu'ayant apperçeu
un de ses domestiques conduit entre les captifs, il se mit à
battre sa teste, et mener un dueil extreme.

Cecy se pourroit apparier à ce qu'on vid dernierement d'un
Prince des nostres, qui ayant ouy à Trente, où il
estoit, nouvelles de la mort de son frere aisné, mais un
frere en qui consistoit l'appuy et l'honneur de toute sa maison,
et bien tost apres d'un puisné, sa seconde esperance, et
ayant soustenu ces deux charges d'une constance exemplaire, comme
quelques jours apres un de ses gens vint à mourir, il se
laissa emporter à ce dernier accident ; et quitant
sa resolution, s'abandonna au dueil et aux regrets ; en maniere
qu'aucuns en prindrent argument, qu'il n'avoit esté touché
au vif que de cette derniere secousse : mais à la
verité ce fut, qu'estant d'ailleurs plein et comblé
de tristesse, la moindre sur-charge brisa les barrieres de la
patience. Il s'en pourroit (di-je) autant juger de nostre histoire,
n'estoit qu'elle adjouste, que Cambyses s'enquerant à Psammenitus,
pourquoy ne s'estant esmeu au malheur de son filz et de sa fille,
il portoit si impatiemment celuy de ses amis : C'est, respondit-il,
que ce seul dernier desplaisir se peut signifier par larmes, les
deux premiers surpassans de bien loin tout moyen de se pouvoir
exprimer.

A l'aventure reviendroit à ce propos l'invention de cet
ancien peintre, lequel ayant à representer au sacrifice
de Iphigenia le dueil des assistans, selon les degrez de l'interest
que chacun apportoit à la mort de cette belle fille innocente :
ayant espuisé les derniers efforts de son art, quand ce
vint au pere de la vierge, il le peignit le visage couvert, comme
si nulle contenance ne pouvoit rapporter ce degré de dueil.
Voyla pourquoy les Poëtes feignent cette miserable mere Niobé,
ayant perdu premierement sept filz, et puis de suite autant de
filles, sur-chargee de pertes, avoir esté en fin transmuee
en rocher,

diriguisse malis,

pour exprimer cette morne, muette et sourde stupidité,
qui nous transsit, lors que les accidens nous accablent surpassans
nostre portee.

De vray, l'effort d'un desplaisir, pour estre extreme, doit estonner
toute l'ame, et luy empescher la liberté de ses actions :
Comme il nous advient à la chaude alarme d'une bien mauvaise
nouvelle, de nous sentir saisis, transsis, et comme perclus de
tous mouvemens : de façon que l'ame se relaschant
apres aux larmes et aux plaintes, semble se desprendre, se desmeller,
et se mettre plus au large, et à son aise,

Et via vix tandem voci laxata dolore est.

En la guerre que le Roy Ferdinand mena contre la veufve du Roy
Jean de Hongrie, autour de Bude, un gendarme fut particulierement
remerqué de chacun, pour avoir excessivement bien faict
de sa personne, en certaine meslee : et incognu, hautement
loué, et plaint y estant demeuré. Mais de nul tant
que de Raiscïac seigneur Allemand, esprins d'une si rare
vertu : le corps estant rapporté, cetuicy d'une commune
curiosité, s'approcha pour voir qui c'estoit : et
les armes ostees au trespassé, il reconut son fils. Cela
augmenta la compassion aux assistans : luy seul, sans rien
dire, sans siller les yeux, se tint debout, contemplant fixement
le corps de son fils : jusques à ce que la vehemence
de la tristesse, aiant accablé ses esprits vitaux, le porta
roide mort par terre.

Chi puo dir com'egli arde è in picciol fuoco,

disent les amoureux, qui veulent representer une passion insupportable :

misero quod omnes

Eripit sensus mihi. Nam simul te

Lesbia aspexi, nihil est super mi

Quod loquar amens.

Lingua sed torpet, tenuis sub artus

Flamma dimanat, sonitu suopte

Tinniunt aures, gemina teguntur

Lumina nocte.

Aussi n'est ce pas en la vive, et plus cuysante chaleur de l'accés,
que nous sommes propres à desployer nos plaintes et nos
persuasions : l'ame est lors aggravee de profondes pensees,
et le corps abbatu et languissant d'amour.

Et de là s'engendre par fois la defaillance fortuite, qui
surprent les amoureux si hors de saison ; et cette glace
qui les saisit par la force d'une ardeur extreme, au giron mesme
de la jouïssance. Toutes passions qui se laissent gouster,
et digerer, ne sont que mediocres,

Curæ leves loquuntur, ingentes stupent.

La surprise d'un plaisir inesperé nous estonne de mesme,

Ut me conspexit venientem, Et Troïa circum

Arma amens vidit, magnis exterrita monstris,

Diriguit visu in medio, calor ossa reliquit,

Labitur, et longo vix tandem tempore fatur.

Outre la femme Romaine, qui mourut surprise d'aise de voir son
fils revenu de la routte de Cannes : Sophocles et Denis le
Tyran, qui trespasserent d'aise : et Talva qui mourut en
Corsegue, lisant les nouvelles des honneurs que le Senat de Rome
luy avoit decernez. Nous tenons en nostre siecle, que le Pape
Leon dixiesme ayant esté adverty de la prinse de Milan,
qu'il avoit extremement souhaittee, entra en tel excez de joye,
que la fievre l'en print, et en mourut. Et pour un plus notable
tesmoignage de l'imbecillité humaine, il a esté
remerqué par les anciens, que Diodorus le Dialecticien
mourut sur le champ, espris d'une extreme passion de honte, pour
en son escole, et en public, ne se pouvoir desvelopper d'un argument
qu'on luy avoit faict.

Je suis peu en prise de ces violentes passions : J'ay l'apprehension
naturellement dure ; et l'encrouste et espessis tous les
jours par discours.

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CHAPITRE III

Nos affections s'emportent au delà de nous

CEUX qui accusent les hommes d'aller tousjours beant apres les
choses futures, et nous apprennent à nous saisir des biens
presens, et nous rassoir en ceux-là : comme n'ayants
aucune prise sur ce qui est à venir, voire assez moins
que nous n'avons sur ce qui est passé, touchent la plus
commune des humaines erreurs : s'ils osent appeller erreur,
chose à quoy nature mesme nous achemine, pour le service
de la continuation de son ouvrage, nous imprimant, comme assez
d'autres, cette imagination fausse, plus jalouse de nostre action,
que de nostre science. Nous ne sommes jamais chez nous, nous sommes
tousjours au delà. La crainte, le desir, l'esperance, nous
eslancent vers l'advenir : et nous desrobent le sentiment
et la consideration de ce qui est, pour nous amuser à ce
qui sera, voire quand nous ne serons plus. Calamitosus est
animus futuri anxius.

Ce grand precepte est souvent allegué en Platon, «
Fay ton faict, et te congnoy. » Chascun de ces deux membres
enveloppe generallement tout nostre devoir : et semblablement
enveloppe son compagnon. Qui auroit à faire son faict,
verroit que sa premiere leçon, c'est cognoistre ce qu'il
est, et ce qui luy est propre. Et qui se cognoist, ne prend plus
l'estranger faict pour le sien : s'ayme, et se cultive avant
toute autre chose : refuse les occupations superflues, et
les pensees, et propositions inutiles. Comme la folie quand
on luy octroyera ce qu'elle desire, ne sera pas contente :
aussi est la sagesse contente de ce qui est present, ne se desplait
jamais de soy.

Epicurus dispense son sage de la prevoyance et soucy de l'advenir.

Entre les loix qui regardent les trespassez, celle icy me semble
autant solide, qui oblige les actions des Princes à estre
examinees apres leur mort : Ils sont compagnons, sinon maistres
des loix : ce que la Justice n'a peu sur leurs testes, c'est
raison qu'elle l'ayt sur leur reputation, et biens de leurs successeurs :
choses que souvent nous preferons à la vie. C'est une usance
qui apporte des commoditez singulieres aux nations où elle
est observee, et desirable à tous bons Princes : qui
ont à se plaindre de ce, qu'on traitte la memoire des meschants
comme la leur. Nous devons la subjection et obeïssance egalement
à tous Rois : car elle regarde leur office :
mais l'estimation, non plus que l'affection, nous ne la devons
qu'à leur vertu. Donnons à l'ordre politique de
les souffrir patiemment, indignes : de celer leurs vices :
d'aider de nostre recommandation leurs actions indifferentes,
pendant que leur auctorité a besoin de nostre appuy. Mais
nostre commerce finy, ce n'est pas raison de refuser à
la justice, et à nostre liberté, l'expression de
noz vrays ressentiments. Et nommément de refuser aux bons
subjects, la gloire d'avoir reveremment et fidellement servi un
maistre, les imperfections duquel leur estoient si bien cognues :
frustrant la posterité d'un si utile exemple. Et ceux,
qui, par respect de quelque obligation privee, espousent iniquement
la memoire d'un Prince mesloüable, font justice particuliere
aux despends de la justice publique. Titus Livius dict vray, que
le langage des hommes nourris sous la Royauté, est tousjours
plein de vaines ostentations et faux tesmoignages : chascun
eslevant indifferemment son Roy, à l'extreme ligne de valeur
et grandeur souveraine.

On peult reprouver la magnanimité de ces deux soldats,
qui respondirent à Neron, à sa barbe, l'un enquis
de luy, pourquoy il luy vouloit mal : Je t'aimoy quand tu
le valois : mais despuis que tu és devenu parricide,
boutefeu, basteleur, cochier, je te hay, comme tu merites. L'autre,
pourquoy il le vouloit tuer ; Par ce que je ne trouve autre
remede à tes continuels malefices. Mais les publics et
universels tesmoignages, qui apres sa mort ont esté rendus,
et le seront à tout jamais, à luy, et à tous
meschans comme luy, de ses tiranniques et vilains deportements,
qui de sain entendement les peut reprouver ?

Il me desplaist, qu'en une si saincte police que la Lacedemonienne,
se fust meslée une si feinte ceremonie à la mort
des Roys. Tous les confederez et voysins, et tous les Ilotes,
hommes, femmes, pesle-mesle, se descoupoient le front, pour tesmoignage
de deuil : et disoient en leurs cris et lamentations, que
celuy la, quel qu'il eust esté, estoit le meilleur Roy
de tous les leurs : attribuants au reng, le los qui appartenoit
au merite ; et, qui appartient au premier merite, au postreme
et dernier reng. Aristote, qui remue toutes choses, s'enquiert
sur le mot de Solon, Que nul avant mourir ne peut estre dict heureux,
Si celuy la mesme, qui a vescu, et qui est mort à souhait,
peut estre dict heureux, si sa renommee va mal, si sa posterité
est miserable. Pendant que nous nous remuons, nous nous portons
par preoccupation où il nous plaist : mais estant
hors de l'estre, nous n'avons aucune communication avec ce qui
est. Et seroit meilleur de dire à Solon, que jamais homme
n'est donc heureux, puis qu'il ne l'est qu'apres qu'il n'est plus.

Quisquam

Vix radicitus è vita se tollit, et ejicit :

Sed facit esse sui quiddam super inscius ipse,

Nec removet satis à projecto corpore sese, et

Vindicat.

Bertrand du Glesquin mourut au siege du chasteau de Rancon, pres
du Puy en Auvergne : les assiegez s'estans rendus apres,
furent obligez de porter les clefs de la place sur le corps du
trespassé.

Barthelemy d'Alviane, General de l'armee des Venitiens, estant
mort au service de leurs guerres en la Bresse, et son corps ayant
esté rapporté à Venise par le Veronois, terre
ennemie la pluspart de ceux de l'armee estoient d'advis, qu'on
demandast sauf-conduit pour le passage à ceux de Veronne :
mais Theodore Trivulce y contredit ; et choisit plustost
de le passer par vive force, au hazard du combat : n'estant
convenable, disoit-il, que celuy qui en sa vie n'avoit jamais
eu peur de ses ennemis, estant mort fist demonstration de les
craindre.

De vray, en chose voisine, par les loix Grecques, celuy qui demandoit
à l'ennemy un corps pour l'inhumer, renonçoit à
la victoire, et ne luy estoit plus loisible d'en dresser trophee :
à celuy qui en estoit requis, c'estoit tiltre de gain.
Ainsi perdit Nicias l'avantage qu'il avoit nettement gaigné
sur les Corinthiens : et au rebours, Agesilaus asseura celuy
qui luy estoit bien doubteusement acquis sur les Bæotiens.

Ces traits se pourroient trouver estranges, s'il n'estoit receu
de tout temps, non seulement d'estendre le soing de nous, au delà
cette vie, mais encore de croire, que bien souvent les faveurs
celestes nous accompaignent au tombeau, et continuent à
nos reliques. Dequoy il y a tant d'exemples anciens, laissant
à part les nostres, qu'il n'est besoing que je m'y estende.
Edouard premier Roy d'Angleterre, ayant essayé aux longues
guerres d'entre luy et Robert Roy d'Escosse, combien sa presence
donnoit d'advantage à ses affaires, rapportant tousjours
la victoire de ce qu'il entreprenoit en personne ; mourant,
obligea son fils par solennel serment, à ce qu'estant trespassé,
il fist bouillir son corps pour desprendre sa chair d'avec les
os, laquelle il fit enterrer : et quant aux os, qu'il les
reservast pour les porter avec luy, et en son armee, toutes les
fois qu'il luy adviendroit d'avoir guerre contre les Escossois :
comme si la destinee avoit fatalement attaché la victoire
à ses membres.

Jean Vischa, qui troubla la Boheme pour la deffence des erreurs
de VViclef, voulut qu'on l'escorchast apres sa mort, et de sa
peau qu'on fist un tabourin à porter à la guerre
contre ses ennemis : estimant que cela ayderoit à
continuer les advantages qu'il avoit eux aux guerres, par luy
conduictes contre eux. Certains Indiens portoient ainsi au combat
contre les Espagnols ; les ossemens d'un de leurs Capitaines,
en consideration de l'heur qu'il avoit eu en vivant. Et d'autres
peuples en ce mesme monde, trainent à la guerre les corps
des vaillans hommes, qui sont morts en leurs batailles, pour leur
servir de bonne fortune et d'encouragement.

Les premiers exemples ne reservent au tombeau, que la reputation
acquise par leurs actions passees : mais ceux-cy y veulent
encore mesler la puissance d'agir. Le faict du Capitaine Bayard
est de meilleure composition, lequel se sentant blessé
à mort d'une harquebusade dans le corps, conseillé
de se retirer de la meslee, respondit qu'il ne commenceroit point
sur sa fin à tourner le dos à l'ennemy : et
ayant combatu autant qu'il eut de force, se sentant defaillir,
et eschapper du cheval, commanda à son maistre d'hostel,
de le coucher au pied d'un arbre : mais que ce fust en façon
qu'il mourust le visage tourné vers l'ennemy : comme
il fit.

Il me faut adjouster cet autre exemple aussi remarquable pour
cette consideration, que nul des precedens. L'Empereur Maximilian
bisayeul du Roy Philippes, qui est à present, estoit Prince
doué de tout plein de grandes qualitez, et entre autres
d'une beauté de corps singuliere : mais parmy ces
humeurs, il avoit ceste cy bien contraire à celle des Princes,
qui pour despescher les plus importants affaires, font leur throsne
de leur chaire percee : c'est qu'il n'eut jamais valet de
chambre, si privé, à qui il permist de le voir en
sa garderobbe : Il se desroboit pour tomber de l'eau, aussi
religieux qu'une pucelle à ne descouvrir ny à Medecin
ny à qui que ce fust les parties qu'on a accoustumé
de tenir cachees. Moy qui ay la bouche si effrontee, suis pourtant
par complexion touché de cette honte : Si ce n'est
à une grande suasion de la necessité ou de la volupté,
je ne communique gueres aux yeux de personne, les membres et actions,
que nostre coustume ordonne estre couvertes : J'y souffre
plus de contrainte que je n'estime bien seant à un homme,
et sur tout à un homme de ma profession : Mais luy
en vint à telle superstition, qu'il ordonna par parolles
expresses de son testament, qu'on luy attachast des calessons,
quand il seroit mort. Il devoit adjouster par codicille, que celuy
qui les luy monteroit eust les yeux bandez. L'ordonnance que Cyrus
faict à ses enfans, que ny eux, ny autre, ne voye et touche
son corps, apres que l'ame en sera separee : je l'attribue
à quelque siene devotion : Car et son Historien et
luy, entre leurs grandes qualitez, ont semé par tout le
cours de leur vie, un singulier soin et reverence à la
religion.

Ce conte me despleut, qu'un grand me fit d'un mien allié,
homme assez cogneu et en paix et en guerre. C'est que mourant
bien vieil en sa cour, tourmenté de douleurs extremes de
la pierre, il amusa toutes ses heures dernieres avec un soing
vehement, à disposer l'honneur et la ceremonie de son enterrement :
et somma toute la noblesse qui le visitoit, de luy donner parolle
d'assister à son convoy. A ce Prince mesme, qui le vid
sur ces derniers traits, il fit une instante supplication que
sa maison fust commandee de s'y trouver ; employant plusieurs
exemples et raisons, à prouver que c'estoit chose qui appartenoit
à un homme de sa sorte : et sembla expirer content
ayant retiré cette promesse, et ordonné à
son gré la distribution, et ordre de sa montre. Je n'ay
guere veu de vanité si perseverante.

Cette autre curiosité contraire, en laquelle je n'ay point
aussi faute d'exemple domestique, me semble germaine à
ceste-cy : d'aller se soignant et passionnant à ce
dernier poinct, à regler son convoy, à quelque particuliere
et inusitee parsimonie, à un serviteur et une lanterne.
Je voy louer cett'humeur, et l'ordonnance de Marcus Æmylius
Lepidus, qui deffendit à ses heritiers d'employer pour
luy les ceremonies qu'on avoit accoustumé en telles choses.
Est-ce encore temperance et frugalité, d'eviter la despence
et la volupté, desquelles l'usage et la cognoissance nous
est imperceptible ? Voila une aisee reformation et de peu
de coust. S'il estoit besoin d'en ordonner, je seroy d'advis,
qu'en celle là, comme en toutes actions de la vie, chascun
en rapportast la regle, au degré de sa fortune. Et le Philosophe
Lycon prescrit sagement à ses amis, de mettre son corps
où ils adviseront pour le mieux : et quant aux funerailles,
de les faire ny superflues ny mechaniques. Je lairrois purement
la coustume ordonner de cette ceremonie, et m'en remettray à
la discretion des premiers à qui je tomberay en charge.
Totus hic locus est contemnendus in nobis, non negligendus
in nostris. Et est sainctement dict à un sainct :
Curatio funeris, conditio sepulturæ, pompa exequiarum,
magis sunt vivorum solatia, quàm subsidia mortuorum.
Pourtant Socrates à Criton, qui sur l'heure de sa fin luy
demande, comment il veut estre enterré : Comme vous
voudrez, respond-il. Si j'avois à m'en empescher plus avant,
je trouverois plus galand, d'imiter ceux qui entreprennent vivans
et respirans, jouyr de l'ordre et honneur de leur sepulture :
et qui se plaisent de voir en marbre leur morte contenance. Heureux
qui sachent resjouyr et gratifier leur sens par l'insensibilité,
et vivre de leur mort !

A peu, que je n'entre en haine irreconciliable contre toute domination
populaire : quoy qu'elle me semble la plus naturelle et equitable :
quand il me souvient de cette inhumaine injustice du peuple Athenien :
de faire mourir sans remission, et sans les vouloir seulement
ouïr en leurs defenses, ces braves capitaines, venants de
gaigner contre les Lacedemoniens la bataille navalle pres les
Isles Arginenses : la plus contestee, la plus forte bataille,
que les Grecs aient onques donnee en mer de leurs forces :
par ce qu'apres la victoire, ils avoient suivy les occasions que
la loy de la guerre leur presentoit, plustost que de s'arrester
à recueillir et inhumer leurs morts. Et rend cette execution
plus odieuse, le faict de Diomedon. Cettuy cy est l'un des condamnez,
homme de notable vertu, et militaire et politique : lequel
se tirant avant pour parler, apres avoir ouy l'arrest de leur
condemnation, et trouvant seulement lors temps de paisible audience,
au lieu de s'en servir au bien de sa cause, et à descouvrir
l'evidente iniquité d'une si cruelle conclusion, ne representa
qu'un soin de la conservation de ses juges : priant les Dieux
de tourner ce jugement à leur bien, et à fin que,
par faute de rendre les voeux que luy et ses compagnons avoient
voué, en recognoissance d'une si illustre fortune, ils
n'attirassent l'ire des Dieux sur eux : les advertissant
quels voeux c'estoient. Et sans dire autre chose, et sans marchander,
s'achemina de ce pas courageusement au supplice. La fortune quelques
annees apres les punit de mesme pain souppe. Car Chabrias capitaine
general de leur armee de mer, ayant eu le dessus du combat contre
Pollis Admiral de Sparte, en l'isle de Naxe, perdit le fruict
tout net et content de sa victoire, tres-important à leurs
affaires, pour n'encourir le malheur de cet exemple, et pour ne
perdre peu de corps morts de ses amis, qui flottoyent en mer ;
laissa voguer en sauveté un monde d'ennemis vivants, qui
depuis leur feirent bien acheter cette importune superstition.

Quoeris, quo jaceas, post obitum, loco ?

Quo non nata jacent.

Cet autre redonne le sentiment du repos, à un corps sans
ame,

Neque sepulcrum, quo recipiat, habeat portum corporis :

Ubi, remissa humana vita, corpus requiescat à malis.

Tout ainsi que nature nous faict voir, que plusieurs choses mortes
ont encore des relations occultes à la vie. Le vin s'altere
aux caves, selon aucunes mutations des saisons de sa vigne. Et
la chair de venaison change d'estat aux saloirs et de goust, selon
les loix de la chair vive, à ce qu'on dit.

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CHAPITRE IV

Comme l'ame descharge ses passions

sur des objects faux, quand les vrais luy defaillent

UN gentilhomme des nostres merveilleusement subject à la
goutte, estant pressé par les medecins de laisser du tout
l'usage des viandes salees, avoit accoustumé de respondre
plaisamment, que sur les efforts et tourments du mal, il vouloit
avoir à qui s'en prendre ; et que s'escriant et maudissant
tantost le cervelat, tantost la langue de boeuf et le jambon,
il s'en sentoit d'autant allegé. Mais en bon escient, comme
le bras estant haussé pour frapper, il nous deult si le
coup ne rencontre, et qu'il aille au vent : aussi que pour
rendre une veuë plaisante, il ne faut pas qu'elle soit perduë
et escartee dans le vague de l'air, ains qu'elle ayt butte pour
la soustenir à raisonnable distance,

Ventus ut amittit vires, nisi robore densæ

Occurrant silvæ spatio diffusus inani,

de mesme il semble que l'ame esbranlee et esmeuë se perde
en soy-mesme, si on ne luy donne prinse : et faut tousjours
luy fournir d'object où elle s'abutte et agisse. Plutarque
dit à propos de ceux qui s'affectionnent aux guenons et
petits chiens, que la partie amoureuse qui est en nous, à
faute de prise legitime, plustost que de demeurer en vain, s'en
forge ainsin une faulce et frivole. Et nous voyons que l'ame en
ses passions se pipe plustost elle mesme, se dressant un faux
subject et fantastique, voire contre sa propre creance, que de
n'agir contre quelque chose.

Ainsin emporte les bestes leur rage à s'attaquer à
la pierre et au fer, qui les a blessees : et à se
venger à belles dents sur soy-mesmes du mal qu'elles sentent,

Pannonis haud aliter post ictum sævior ursa

Cui jaculum parva Lybis amentavit habena,

Se rotat in vulnus, telùmque irata receptum

Impetit, Et secum fugientem circuit hastam.

Quelles causes n'inventons nous des malheurs qui nous adviennent ?
à quoy ne nous prenons nous à tort ou à droit,
pour avoir ou nous escrimer ? Ce ne sont pas ces tresses
blondes, que tu deschires, ny la blancheur de cette poictrine,
que despitée tu bats si cruellement, qui ont perdu d'un
malheureux plomb ce frere bien aymé : prens t'en ailleurs.
Livius parlant de l'armee Romaine en Espaigne, apres la perte
des deux freres ses grands Capitaines, Flere omnes repente,
et offensare capita. C'est un usage commun. Et le Philosophe
Bion, de ce Roy, qui de dueil s'arrachoit le poil, fut plaisant,
Cetuy-cy pense-il que la pelade soulage le dueil ? Qui n'a
veu mascher et engloutir les cartes, se gorger d'une bale de dez,
pour avoir ou se venger de la perte de son argent ? Xerxes
foita la mer, et escrivit un cartel de deffi au mont Athos :
et Cyrus amusa toute une armee plusieurs jours à se venger
de la riviere de Gyndus, pour la peur qu'il avoit eu en la passant :
et Caligula ruina une tresbelle maison, pour le plaisir que sa
mere y avoit eu.

Le peuple disoit en ma jeunesse, qu'un Roy de noz voysins, ayant
receu de Dieu une bastonade, jura de s'en venger : ordonnant
que de dix ans on ne le priast, ny parlast de luy, ny autant qu'il
estoit en son auctorité, qu'on ne creust en luy. Par où
on vouloit peindre non tant la sottise, que la gloire naturelle
à la nation, dequoy estoit le compte. Ce sont vices tousjours
conjoincts : mais telles actions tiennent, à la verité,
un peu plus encore d'outrecuidance, que de bestise.

Augustus Cesar ayant esté battu de la tempeste sur mer,
se print à deffier le Dieu Neptunus, et en la pompe des
jeux Circenses fit oster son image du reng où elle estoit
parmy les autres dieux, pour se venger de luy. Enquoy il est encore
moins excusable, que les precedens, et moins qu'il ne fut depuis,
lors qu'ayant perdu une bataille sous Quintilius Varus en Allemaigne,
il alloit de colere et de desespoir, choquant sa teste contre
la muraille, en s'escriant, Varus rens moy mes soldats :
car ceux la surpassent toute follie, d'autant que l'impieté
y est joincte, qui s'en adressent à Dieu mesmes, ou à
la fortune, comme si elle avoit des oreilles subjectes à
nostre batterie. A l'exemple des Thraces, qui, quand il tonne
ou esclaire, se mettent à tirer contre le ciel d'une vengeance
Titanienne, pour renger Dieu à raison, à coups de
fleche. Or, comme dit cet ancien Poëte chez Plutarque,

Point ne se faut courroucer aux affaires.

Il ne leur chaut de toutes nos choleres.

Mais nous ne dirons jamais assez d'injures au desreglement de
nostre esprit.

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CHAPITRE V

Si le chef d'une place assiegee, doit sortir pour parlementer

LUCIUS MARCIUS Legat des Romains, en la guerre contre Perseus,
Roy de Macedoine, voulant gaigner le temps qu'il luy falloit encore
à mettre en point son armee, sema des entregets d'accord,
desquels le Roy endormy accorda trefve pour quelques jours fournissant
par ce moyen son ennemy d'opportunité et loisir pour s'armer :
d'où le Roy encourut sa derniere ruine. Si est-ce, que
les vieux du Senat, memoratifs des moeurs de leurs peres, accuserent
cette prattique, comme ennemie de leur stile ancien : qui
fut, disoient-ils, combattre de vertu, non de finesse, ny par
surprinses et rencontres de nuict, ny par fuittes apostees, et
recharges inopinees : n'entreprenans guerre, qu'apres l'avoir
denoncee, et souvent apres avoir assigné l'heure et lieu
de la bataille. De cette conscience ils renvoierent à Pyrrhus
son traistre Medecin, et aux Phalisques leur desloyal maistre
d'escole. C'estoient les formes vrayement Romaines, non de la
Grecque subtilité et astuce Punique, ou le vaincre par
force est moins glorieux que par fraude. Le tromper peut servir
pour le coup : mais celuy seul se tient pour surmonté,
qui scait l'avoir esté ny par ruse, ny de sort, mais par
vaillance, de troupe à troupe, en une franche et juste
guerre. Il appert bien par ce langage de ces bonnes gents, qu'ils
n'avoient encore receu cette belle sentence :

dolus an virtus quis in hoste requirat ?

Les Achaïens, dit Polybe, detestoient toute voye de tromperie
en leurs guerres, n'estimants victoire, sinon où les courages
des ennemis sont abbatus. Eam vir sanctus et sapiens sciet
veram esse victoriam, quæ salva fide, et integra
dignitate parabitur, dit un autre :

Vos ne velit, an me regnare hera : quidve ferat fors

Virtute experiamur.

Au Royaume de Ternate, parmy ces nations que si à pleine
bouche nous appelons Barbares, la coustume porte, qu'ils n'entreprennent
guerre sans l'avoir denoncee : y adjoustans ample declaration
des moiens qu'ils ont à y emploier, quels, combien d'hommes,
quelles munitions, quelles armes, offensives et defensives. Mais
aussi cela faict, ils se donnent loy de se servir à leur
guerre, sans reproche, de tout ce qui aide à vaincre.

Les anciens Florentins estoient si esloignés de vouloir
gaigner advantage sur leurs ennemis par surprise, qu'ils les advertissoient
un mois avant que de mettre leur exercite aux champs, par le continuel
son de la cloche qu'ils nommoient, Martinella.

Quant à nous moins superstitieux, qui tenons celuy avoir
l'honneur de la guerre, qui en a le profit, et qui apres Lysander,
disons que, où la peau du Lyon ne peut suffire, il y faut
coudre un lopin de celle du Regnard, les plus ordinaires occasions
de surprise se tirent de cette praticque : et n'est heure,
disons nous, où un chef doive avoir plus l'oeil au guet,
que celle des parlemens et traités d'accord. Et pour cette
cause, c'est une regle en la bouche de tous les hommes de guerre
de nostre temps, Qu'il ne faut jamais que le gouverneur en une
place assiegee sorte luy mesmes pour parlementer. Du temps de
nos peres cela fut reproché aux seigneurs de Montmord et
de l'Assigni, deffendans Mouson contre le Conte de Nansau. Mais
aussi à ce conte, celuy la seroit excusable, qui sortiroit
en telle façon, que la seureté et l'advantage demeurast
de son costé : Comme fit en la ville de Regge, le
Comte Guy de Rangon (s'il en faut croire du Bellay, car Guicciardin
dit que ce fut luy mesmes) lors que le Seigneur de l'Escut s'en
approcha pour parlementer : car il abandonna de si peu son
fort, qu'un trouble s'estant esmeu pendant ce parlement, non seulement
Monsieur de l'Escut et sa trouppe, qui estoit approchee avec luy,
se trouva le plus foible, de façon qu'Alexandre Trivulce
y fut tué, mais luy mesme fut contrainct, pour le plus
seur, de suivre le Comte, et se jetter sur sa foy à l'abri
des coups dans la ville.

Eumenes en la ville de Nora pressé par Antigonus qui l'assiegeoit,
de sortir pour luy parler, alleguant que c'estoit raison qu'il
vinst devers luy, attendu qu'il estoit le plus grand et le plus
fort : apres avoir faict cette noble responce : Je n'estimeray
jamais homme plus grand que moy, tant que j'auray mon espee en
ma puissance, n'y consentit, qu'Antigonus ne luy eust donné
Ptolomæus son propre nepveu ostage, comme il demandoit.

Si est-ce qu'encores en y a-il, qui se sont tresbien trouvez de
sortir sur la parole de l'aissaillant : Tesmoing Henry de
Vaux, Chevalier Champenois, lequel estant assiegé dans
le Chasteau de Commercy par les Anglois, et Barthelemy de Bonnes,
qui commandoit au siege, ayant par dehors faict sapper la plus
part du Chasteau, si qu'il ne restoit que le feu pour accabler
les assiegez sous les ruines, somma ledit Henry de sortir à
parlementer pour son profict, comme il fit luy quatriesme ;
et son evidente ruyne luy ayant esté montree à l'oeil,
il s'en sentit singulierement obligé à l'ennemy :
à la discretion duquel, apres qu'il se fut rendu et sa
trouppe, le feu estant mis à la mine, les estansons de
bois venus à faillir, le Chasteau fut emporté de
fons en comble.

Je me fie aysement à la foy d'autruy : mais mal-aysement
le feroi-je, lors que je donrois à juger l'avoir plustost
faict par desespoir et faute de coeur, que par franchise et fiance
de sa loyauté.

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CHAPITRE VI

L'heure des parlemens dangereuse

TOUTES-FOIS je vis dernierement en mon voysinage de Mussidan,
que ceux qui en furent délogez à force par nostre
armee, et autres de leur party, crioyent comme de trahison, de
ce que pendant les entremises d'accord, et le traicté se
continuant encores, on les avoit surpris et mis en pieces. Chose
qui eust eu à l'avanture apparence en autre siecle ;
mais, comme je viens de dire, nos façons sont entierement
esloignées de ces regles : et ne se doit attendre
fiance des uns aux autres, que le dernier seau d'obligation n'y
soit passé : encores y a il lors assés affaire.

Et a tousjours esté conseil hazardeux, de fier à
la licence d'une armee victorieuse l'observation de la foy, qu'on
a donnee à une ville, qui vient de se rendre par douce
et favorable composition, et d'en laisser sur la chaude, l'entree
libre aux soldats. L. Æmylius Regillus Preteur Romain, ayant
perdu son temps à essayer de prendre la ville de Phocees
à force, pour la singuliere proüesse des habitants
à se bien defendre, feit pache avec eux, de les recevoir
pour amis du peuple Romain, et d'y entrer comme en ville confederee :
leur ostant toute crainte d'action hostile. Mais y ayant quand
et luy introduict son armee, pour s'y faire voir en plus de pompe,
il ne fut en sa puissance, quelque effort qu'il y employast, de
tenir la bride à ses gents : et veit devant ses yeux
fourrager bonne partie de la ville : les droicts de l'avarice
et de la vengeance, suppeditant ceux de son autorité et
de la discipline militaire.

Cleomenes disoit, que quelque mal qu'on peust faire aux ennemis
en guerre, cela estoit par dessus la justice, et non subject à
icelle, tant envers les dieux, qu'envers les hommes : et
ayant faict treve avec les Argiens pour sept jours, la troisiesme
nuict apres il les alla charger tous endormis, et les défict,
alleguant qu'en sa treve il n'avoit pas esté parlé
des nuicts : Mais les dieux vengerent ceste perfide subtilité.

Pendant le Parlement, et qu'ils musoient sur leurs seurtez, la
ville de Casilinum fust saisie par surprinse. Et cela pourtant
au siecle et des plus justes Capitaines et de la plus parfaicte
milice Romaine : Car il n'est pas dict, qu'en temps et lieu
il ne soit permis de nous prevaloir de la sottise de noz ennemis,
comme nous faisons de leur lascheté. Et certes la guerre
a naturellement beaucoup de privileges raisonnables au prejudice
de la raison. Et icy faut la reigle, neminem id agere, ut ex
alterius prædetur inscitia.

Mais je m'estonne de l'estendue que Xenophon leur donne, et par
les propos, et par divers exploicts de son parfaict Empereur :
autheur de merveilleux poids en telles choses, comme grand Capitaine
et Philosophe des premiers disciples de Socrates, et ne consens
pas à la mesure de sa dispense en tout et par tout.

Monsieur d'Aubigny assiegeant Cappoüe, et apres y avoir fait
une furieuse baterie, le Seigneur Fabrice Colonne, Capitaine de
la ville, ayant commencé à parlementer de dessus
un bastion, et ses gens faisants plus molle garde, les nostres
s'en emparerent, et mirent tout en pieces. Et de plus fresche
memoire à Yvoy, le seigneur Julian Rommero, ayant fait
ce pas de clerc de sortir pour parlementer avec Monsieur le Connestable,
trouva au retour sa place saisie. Mais afin que nous ne nous en
allions pas sans revanche, le Marquis de Pesquaire assiegeant
Genes, ou le Duc Octavian Fregose commandoit soubs nostre protection,
et l'accord entre eux ayant esté poussé si avant,
qu'on le tenoit pour fait, sur le point de la conclusion, les
Espagnols s'estans coullés dedans, en userent comme en
une victoire planiere : et depuis à Ligny en Barrois,
où le Comte de Brienne commandoit, l'Empereur l'ayant assiegé
en personne, et Bertheuille Lieutenant dudict Comte estant sorty
pour parlementer, pendant le parlement la ville se trouva saisie.

Fu il vincer sempre mai laudabil cosa,

Vincasi o per fortuna o per ingegno,

disent-ils : Mais le Philosophe Chrysippus n'eust pas esté
de cet advis : et moy aussi peu. Car il disoit que ceux qui
courent à l'envy, doivent bien employer toutes leurs forces
à la vistesse, mais il ne leur est pourtant aucunement
loisible de mettre la main sur leur adversaire pour l'arrester :
ny de luy tendre la jambe, pour le faire cheoir.

Et plus genereusement encore ce grand Alexandre, à Polypercon,
qui luy suadoit de se servir de l'avantage que l'obscurité
de la nuict luy donnoit pour assaillir Darius. Point, dit-il,
ce n'est pas à moy de chercher des victoires desrobees :
malo me fortunæ poeniteat, quam victoriæ pudeat.

Atque idem fugientem haud est dignatus Orodem

Sternere, nec jacta cæcum dare cuspide vulnus :

Obvius, adversoque occurrit, seque viro vir

Contulit, haud furto melior, sed fortibus armis.

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CHAPITRE VII

Que l'intention juge nos actions

LA mort, dict-on, nous acquitte de toutes nos obligations. J'en
sçay qui l'ont prins en diverse façon. Henry septiesme
Roy d'Angleterre fit composition avec Dom Philippe fils de l'Empereur
Maximilian, ou pour le confronter plus honnorablement, pere de
l'Empereur Charles cinquiesme, que ledict Philippe remettoit entre
ses mains le Duc de Suffolc de la Rose blanche, son ennemy, lequel
s'en estoit fuy et retiré au pays bas, moyennant qu'il
promettoit de n'attenter rien sur la vie dudict Duc : toutesfois
venant à mourir, il commanda par son testament à
son fils, de le faire mourir, soudain apres qu'il seroit decedé.

Dernierement en cette tragedie que le Duc d'Albe nous fit voir
à Bruxelles és Contes de Horne et d'Aiguemond, il
y eut tout plein de choses remerquables : et entre autres
que ledict Comte d'Aiguemond, soubs la foy et asseurance duquel
le Comte de Horne s'estoit venu rendre au Duc d'Albe, requit avec
grande instance, qu'on le fist mourir le premier : affin
que sa mort l'affranchist de l'obligation qu'il avoit audict Comte
de Horne. Il semble que la mort n'ayt point deschargé le
premier de sa foy donnee, et que le second en estoit quitte, mesmes
sans mourir. Nous ne pouvons estre tenus au delà de nos
forces et de nos moyens. A cette cause, par ce que les effects
et executions ne sont aucunement en nostre puissance, et qu'il
n'y a rien en bon escient en nostre puissance, que la volonté :
en celle là se fondent par necessité et s'establissent
toutes les reigles du devoir de l'homme. Par ainsi le Comte d'Aiguemond
tenant son ame et volonté endebtee à sa promesse,
bien que la puissance de l'effectuer ne fust pas en ses mains,
estoit sans doute absous de son devoir, quand il eust survescu
le Comte de Horne. Mais le Roy d'Angleterre faillant à
sa parolle par son intention, ne se peut excuser pour avoir retardé
jusques apres sa mort l'execution de sa desloyauté :
Non plus que le masson de Herodote, lequel ayant loyallement conservé
durant sa vie le secret des thresors du Roy d'Egypte son maistre,
mourant les descouvrit à ses enfans.

J'ay veu plusieurs de mon temps convaincus par leur conscience
retenir de l'autruy, se disposer à y satisfaire par leur
testament et apres leur decés. Ils ne font rien qui vaille.
Ny de prendre terme à chose si presante, ny de vouloir
restablir une injure avec si peu de leur ressentiment et interest.
Ils doivent du plus leur. Et d'autant qu'ils payent plus poisamment,
et incommodéement : d'autant en est leur satisfaction
plus juste et meritoire. La penitence demande à charger.

Ceux la font encore pis, qui reservent la declaration de quelque
haineuse volonté envers le proche à leur derniere
volonté, l'ayants cachee pendant la vie. Et monstrent avoir
peu de soin du propre honneur, irritans l'offencé à
l'encontre de leur memoire : et moins de leur conscience,
n'ayants pour le respect de la mort mesme, sceu faire mourir leur
maltalent : et en estendant la vie outre la leur. Iniques
juges, qui remettent à juger alors qu'ils n'ont plus cognoissance
de cause.

Je me garderay, si je puis, que ma mort die chose, que ma vie
n'ayt premierement dit et apertement.

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CHAPITRE VIII

De l'Oysiveté

COMME nous voyons des terres oysives, si elles sont grasses et
fertilles, foisonner en cent mille sortes d'herbes sauvages et
inutiles, et que pour les tenir en office, il les faut assubjectir
et employer à certaines semences, pour nostre service.
Et comme nous voyons, que les femmes produisent bien toutes seules,
des amas et pieces de chair informes, mais que pour faire une
generation bonne et naturelle, il les faut embesongner d'une autre
semence : ainsin est-il des esprits, si on ne les occupe
à certain subject, qui les bride et contraigne, ils se
jettent desreiglez, par-cy par là, dans le vague champ
des imaginations.

Sicut aquæ tremulum labris ubi lumen ahenis

Sole repercussum, aut radiantis imagine Lunæ,

Omnia pervolitat latè loca, jamque sub auras

Erigitur, summique ferit laquearia tecti.

Et n'est folie ny réverie, qu'ils ne produisent en cette
agitation,

velut ægri somnia, vanæ

Finguntur species.

L'ame qui n'a point de but estably, elle se perd : Car comme
on dit, c'est n'estre en aucun lieu, que d'estre par tout.

Quisquis ubique habitat, Maxime, nusquam habitat.

Dernierement que je me retiray chez moy, deliberé autant
que je pourroy, ne me mesler d'autre chose, que de passer en repos,
et à part, ce peu qui me reste de vie : il me sembloit
ne pouvoir faire plus grande faveur à mon esprit, que de
le laisser en pleine oysiveté, s'entretenir soy-mesmes,
et s'arrester et rasseoir en soy : Ce que j'esperois qu'il
peust meshuy faire plus aysément, devenu avec le temps,
plus poisant, et plus meur : Mais je trouve,

variam semper dant otia mentem,

qu'au rebours faisant le cheval eschappé, il se donne cent
fois plus de carriere à soy-mesmes, qu'il ne prenoit pour
autruy : et m'enfante tant de chimeres et monstres fantasques
les uns sur les autres, sans ordre, et sans propos, que pour en
contempler à mon ayse l'ineptie et l'estrangeté,
j'ay commencé de les mettre en rolle : esperant avec
le temps, luy en faire honte à luy mesmes.

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CHAPITRE IX

Des Menteurs

IL n'est homme à qui il siese si mal de se mesler de parler
de memoire. Car je n'en recognoy quasi trace en moy : et
ne pense qu'il y en ayt au monde, une autre si merveilleuse en
defaillance. J'ay toutes mes autres parties viles et communes,
mais en cette-là je pense estre singulier et tres-rare,
et digne de gaigner nom et reputation.

Outre l'inconvenient naturel que j'en souffre (car certes, veu
sa necessité, Platon a raison de la nommer une grande et
puissante deesse) si en mon pays on veut dire qu'un homme n'a
point de sens, ils disent, qu'il n'a point de memoire : et
quand je me plains du defaut de la mienne : ils me reprennent
et mescroient, comme si je m'accusois d'estre insensé :
Ils ne voyent pas de chois entre memoire et entendement. C'est
bien empirer mon marché : Mais ils me font tort :
car il se voit par experience plustost au rebours, que les memoires
excellentes se joignent volontiers aux jugemens debiles. Ils me
font tort aussi en cecy, qui ne sçay rien si bien faire
qu'estre amy, que les mesmes paroles qui accusent ma maladie,
representent l'ingratitude. On se prend de mon affection à
ma memoire, et d'un defaut naturel, on en fait un defaut de conscience.
Il a oublié, dict-on, cette priere ou cette promesse :
il ne se souvient point de ses amys : il ne s'est point souvenu
de dire, ou faire, ou taire cela, pour l'amour de moy. Certes
je puis aysément oublier : mais de mettre à
nonchalloir la charge que mon amy m'a donnee, je ne le fay pas.
Qu'on se contente de ma misere, sans en faire une espece de malice :
et de la malice autant ennemye de mon humeur.

Je me console aucunement. Premierement sur ce, que c'est un mal
duquel principallement j'ay tiré la raison de corriger
un mal pire, qui se fust facilement produit en moy : Sçavoir
est l'ambition, car cette deffaillance est insurportable à
qui s'empestre des negotiations du monde. Que comme disent plusieurs
pareils exemples du progres de nature, elle a volontiers fortifié
d'autres facultés en moy, à mesure que cette-cy
s'est affoiblie, et irois facilement couchant et allanguissant
mon espritt et mon jugement, sur les traces d'autruy, sans exercer
leurs propres forces, si les inventions et opinions estrangieres
m'estoient presentes par le benefice de la memoire. Que mon parler
en est plus court : Car le magasin de la memoire, est volontiers
plus fourny de matiere, que n'est celuy de l'invention. Si elle
m'eust tenu bon, j'eusse assourdi tous mes amys de babil :
les subjects esveillans cette telle quelle faculté que
j'ay de les manier et employer, eschauffant et attirant mes discours.
C'est pitié : je l essayepar la preuve d'aucuns de
mes privez amys : à mesure que la memoire leur fournit
la chose entiere et presente, ils reculent si arriere leur narration,
et la chargent de tant de vaines circonstances, que si le conte
est bon, ils en estouffent la bonté : s'il ne l'est
pas, vous estes à maudire ou l'heur de leur memoire, ou
le malheur de leur jugement. Et c'est chose difficile, de fermer
un propos, et de le coupper despuis qu'on est arroutté.
Et n'est rien, où la force d'un cheval se cognoisse plus,
qu'à faire un arrest rond et net. Entre les pertinents
mesmes, j'en voy qui veulent et ne se peuvent deffaire de leur
course. Ce pendant qu'ils cerchent le point de clorre le pas,
ils s'en vont balivernant et trainant comme des hommes qui deffaillent
de foiblesse. Sur tout les vieillards sont dangereux, à
qui la souvenance des choses passees demeure, et ont perdu la
souvenance de leurs redites. J'ay veu des recits bien plaisants,
devenir tres-ennuyeux, en la bouche d'un seigneur, chascun de
l'assistance en ayant esté abbreuvé cent fois. Secondement
qu'il me souvient moins des offences receuës, ainsi que disoit
cet ancien. Il me faudroit un protocolle, comme Darius, pour n'oublier
l'offense qu'il avoit receue des Atheniens, faisoit qu'un page
à touts les coups qu'il se mettoit à table, luy
vinst rechanter par trois fois à l'oreille, Sire, souvienne
vous des Atheniens, et que les lieux et les livres que je revoy,
me rient tousjours d'une fresche nouvelleté.

Ce n'est pas sans raison qu'on dit, que qui ne se sent point assez
ferme de memoire, ne se doit pas mesler d'estre menteur. Je sçay
bien que les grammairiens font difference, entre dire mensonge,
et mentir : et disent que dire mensonge, c'est dire chose
fausse, mais qu'on a pris pour vraye, et que la definition du
mot de mentir en Latin, d'où nostre François est
party, porte autant comme aller contre sa conscience : et
que par consequent cela ne touche que ceux qui disent contre ce
qu'ils sçavent, desquels je parle. Or ceux icy, ou ils
inventent marc et tout, ou ils déguisent et alterent un
fons veritable. Lors qu'ils déguisent et changent, à
les remettre souvent en ce mesme conte, il est mal-aisé
qu'ils ne se desferrent : par ce que la chose, comme elle
est, s'estant logée la premiere dans la memoire, et s'y
estant empreincte, par la voye de la connoissance et de la science,
il est mal-aisé qu'elle ne se represente à l'imagination,
délogeant la fausceté, qui n'y peut avoir le pied
si ferme, ny si rassis : et que les circonstances du premier
aprentissage, se coulant à tous coups dans l'esprit, ne
facent perdre le souvenir des pieces raportées faulses
ou abastardies. En ce qu'ils inventent tout à faict, d'autant
qu'il n'y a nulle impression contraire, qui choque leur fausceté,
ils semblent avoir d'autant moins à craindre de se mesconter.
Toutefois encore cecy, par ce que c'est un corps vain, et sans
prise, eschappe volontiers à la memoire, si elle n'est
bien asseuree. Dequoy j'ay souvent veu l'experience, et plaisamment,
aux despens de ceux qui font profession de ne former autrement
leur parole, que selon qu'il sert aux affaires qu'ils negotient,
et qu'il plaist aux grands à qui ils parlent. Car ces circonstances
à quoy ils veulent asservir leur foy et leur conscience,
estans subjettes à plusieurs changements, il faut que leur
parole se diversifie quand et quand : d'où il advient
que de mesme chose, ils disent, tantost gris, tantost jaune :
à tel homme d'une sorte, à tel d'une autre :
et si par fortune ces hommes rapportent en butin leurs instructions
si contraires, que devient ce bel art ? Outre ce qu'imprudemment
ils se desferrent eux-mesmes si souvent : car quelle memoire
leur pourroit suffire à se souvenir de tant de diverses
formes, qu'ils ont forgées en un mesme subject ? J'ay
veu plusieurs de mon temps, envier la reputation de cette belle
sorte de prudence : qui ne voyent pas, que si la reputation
y est, l'effect n'y peut estre.

En verité le mentir est un maudit vice. Nous ne sommes
hommes, et ne nous tenons les uns aux autres que par la parole.
Si nous en connoissions l'horreur et le poids, nous le poursuivrions
à feu, plus justement que d'autres crimes. Je trouve qu'on
s'amuse ordinairement à chastier aux enfans des erreurs
innocentes, tres mal à propos, et qu'on les tourmente pour
des actions temeraires, qui n'ont ny impression ny suitte. La
menterie seule, et un peu au dessous, l'opiniastreté, me
semblent estre celles desquelles on devroit à toute instance
combattre la naissance et le progrez, elles croissent quand et
eux : et depuis qu'on a donné ce faux train à
la langue, c'est merveille combien il est impossible de l'en retirer.
Par où il advient, que nous voyons des honnestes hommes
d'ailleurs, y estre subjects et asservis. J'ay un bon garçon
de tailleur, à qui je n'ouy jamais dire une verité,
non pas quand elle s'offre pour luy servir utilement.

Si comme la verité, le mensonge n'avoit qu'un visage, nous
serions en meilleurs termes : car nous prendrions pour certain
l'opposé de ce que diroit le menteur. Mais le revers de
la verité a cent mille figures, et un champ indefiny.

Les Pythagoriens font le bien certain et finy, le mal infiny et
incertain. Mille routtes desvoyent du blanc : une y va. Certes
je ne m'asseure pas, que je peusse venir à bout de moy,
à guarentir un danger evident et extresme, par une effrontee
et solenne mensonge.

Un ancien pere dit, que nous sommes mieux en la compagnie d'un
chien cognu, qu'en celle d'un homme, duquel le langage nous est
inconnu. Ut externus alieno non sit hominis vice. Et de
combien est le langage faux moins sociable que le silence ?

Le Roy François premier, se vantoit d'avoir mis au rouet
par ce moyen, Francisque Taverna, ambassadeur de François
Sforce Duc de Milan, homme tres-fameux en science de parlerie.
Cettuy-cy avoit esté despesché pour excuser son
maistre envers sa Majesté, d'un fait de grande consequence ;
qui estoit tel. Le Roy pour maintenir tousjours quelques intelligences
en Italie, d'où il avoit esté dernierement chassé,
mesme au Duché de Milan, avoit advisé d'y tenir
pres du Duc un Gentilhomme de sa part, ambassadeur par effect,
mais par apparence homme privé, qui fist la mine d'y estre
pour ses affaires particulieres : d'autant que le Duc, qui
dependoit beaucoup plus de l'Empereur (lors principallement qu'il
estoit en traicté de mariage avec sa niepce, fille du Roy
de Dannemarc, qui est à present douairiere de Lorraine)
ne pouvoit descouvrir avoir aucune praticque et conference avecques
nous, sans son grand interest. A cette commission, se trouva propre
un Gentil-homme Milannois, escuyer d'escurie chez le Roy, nommé
Merveille. Cettuy-cy despesché avecques lettres secrettes
de creance, et instructions d'ambassadeur ; et avec d'autres
lettres de recommendation envers le Duc, en faveur de ses affaires
particulieres, pour le masque et la montre, fut si long temps
aupres du Duc, qu'il en vint quelque ressentiment à l'Empereur :
qui donna cause à ce qui s'ensuivit apres, comme nous pensons :
Ce fut, que soubs couleur de quelque meurtre, voila le Duc qui
luy faict trancher la teste de belle nuict, et son proces faict
en deux jours. Messire Francisque estant venu prest d'une longue
deduction contrefaicte de cette histoire ; car le Roy s'en
estoit adressé, pour demander raison, à tous les
Princes de Chrestienté, et au Duc mesmes : fut ouy
aux affaires du matin, et ayant estably pour le fondement de sa
cause, et dressé à cette fin, plusieurs belles apparences
du faict : Que son maistre n'avoit jamais pris nostre homme,
que pour gentil-homme privé, et sien subject, qui estoit
venu faire ses affaires à Milan, et qui n'avoit jamais
vescu là soubs autre visage : desadvouant mesme avoir
sçeu qu'il fust en estat de la maison du Roy, ny connu
de luy, tant s'en faut qu'il le prist pour ambassadeur. Le Roy
à son tour le pressant de diverses objections et demandes,
et le chargeant de toutes pars, l'acculla en fin sur le point
de l'execution faicte de nuict, et comme à la desrobée.
A quoy le pauvre homme embarrassé, respondit, pour faire
l'honneste, que pour le respect de sa Majesté, le Duc eust
esté bien marry, que telle execution se fust faicte de
jour. Chacun peut penser, comme il fut relevé, s'estant
si lourdement couppé, à l'endroit d'un tel nez que
celuy du Roy François.

Le Pape Jule second, ayant envoyé un ambassadeur vers le
Roy d'Angleterre, pour l'animer contre le Roy François,
l'ambassadeur ayant esté ouy sur sa charge, et le Roy d'Angleterre
s'estant arresté en sa response, aux difficultez qu'il
trouvoit à dresser les preparatifs qu'il faudroit pour
combattre un Roy si puissant, et en alleguant quelques raisons :
l'ambassadeur repliqua mal à propos, qu'il les avoit aussi
considerées de sa part, et les avoit bien dictes au Pape.
De cette parole si esloignée de sa proposition, qui estoit
de le pousser incontinent à la guerre, le Roy d'Angleterre
print le premier argument de ce qu'il trouva depuis par effect,
que cet ambassadeur, de son intention particuliere pendoit du
costé de France, et en ayant adverty son maistre, ses biens
furent confisquez, et ne tint à guere qu'il n'en perdist
la vie.

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CHAPITRE X

Du parler prompt ou tardif

Onc ne furent à tous toutes graces données.

AUSSI voyons nous qu'au don d'eloquence, les uns ont la facilité
et la promptitude, et ce qu'on dit, le boutehors si aisé,
qu'à chasque bout de champ ils sont prests : les autres
plus tardifs ne parlent jamais rien qu'elabouré et premedité.
Comme on donne des regles aux dames de prendre les jeux et les
exercices du corps, selon l'avantage de ce qu'elles ont le plus
beau. Si j'avois à conseiller de mesmes, en ces deux divers
advantages de l'eloquence, de laquelle il semble en nostre siecle,
que les prescheurs et les advocats facent principalle profession,
le tardif seroit mieux prescheur, ce me semble, et l'autre mieux
advocat : Par ce que la charge de celuy-là luy donne
autant qu'il luy plaist de loisir pour se preparer ; et puis
sa carriere se passe d'un fil et d'une suite, sans interruption :
là où les commoditez de l'advocat le pressent à
toute heure de se mettre en lice : et les responces improuveuës
de sa partie adverse, le rejettent de son branle, où il
luy fautsur le champ prendre nouveau party.

Si est-ce qu'à l'entreveuë du Pape Clement et du Roy
François à Marseille, il advint tout au rebours,
que monsieur Poyet, homme toute sa vie nourry au barreau, en grande
reputation, ayant charge de faire la harangue au Pape, et l'ayant
de longue main pourpensee, voire, à ce qu'on dict, apportée
de Paris toute preste, le jour mesme qu'elle devoit estre prononcée,
le Pape se craignant qu'on luy tinst propos qui peust offenser
les ambassadeurs des autres Princes qui estoyent autour de luy,
manda au Roy l'argument qui luy sembloit estre le plus propre
au temps et au lieu, mais de fortune, tout autre que celuy, sur
lequel monsieur Poyet s'estoit travaillé : de façon
que sa harengue demeuroit inutile, et luy en falloit promptement
refaire une autre. Mais s'en sentant incapable, il fallut que
Monsieur le Cardinal du Bellay en prinst la charge.

La part de l'Advocat est plus difficile que celle du Prescheur :
et nous trouvons pourtant ce m'est advis plus de passables Advocats
que Prescheurs, au moins en France.

Il semble que ce soit plus le propre de l'esprit, d'avoir son
operation prompte et soudaine, et plus le propre du jugement,
de l'avoir lente et posée. Mais qui demeure du tout muet,
s'il n'a loisir de se preparer : et celuy aussi, à
qui le loisir ne donne advantage de mieux dire, ils sont en pareil
degré d'estrangeté. On recite de Severus Cassius,
qu'il disoit mieux sans y avoir pensé : qu'il devoit
plus à la fortune qu'à sa diligence : qu'il
luy venoit à proufit d'estre troublé en parlant :
et que ses adversaires craignoyent de le picquer, de peurque la
colere ne luy fist redoubler son eloquence. Je cognois par experience
cette condition de nature, qui ne peut soustenir une vehemente
premeditation et laborieuse : si elle ne va gayement et librement,
elle ne va rien qui vaille. Nous disons d'aucuns ouvrages qu'ils
puent à l'huyle et à la lampe, pour certaine aspreté
et rudesse, que le travail imprime en ceux où il a grande
part. Mais outre cela, la solicitude de bien faire, et cette contention
de l'ame trop bandée et trop tendue à son entreprise,
la rompt et l'empesche, ainsi qu'il advient à l'eau, qui
par force de se presser de sa violence et abondance, ne peut trouver
yssue en un goulet ouvert.

En cette condition de nature, dequoy je parle, il y a quant et
quant aussi cela, qu'elle demande à estre non pas esbranlée
et picquée par ces passions fortes, comme la colere de
Cassius, (car ce mouvement seroit trop aspre) elle veut estre
non pas secouëe, mais sollicitée : elle veut
estre eschauffée et resveillée par les occasions
estrangeres, presentes et fortuites. Si elle va toute seule, elle
ne fait que trainer et languir : l'agitation est sa vie et
sa grace.

Je ne me tiens pas bien en ma possession et disposition :
le hazard y a plus de droit que moy, l'occasion, la compaignie,
le branle mesme de ma voix, tire plus de mon esprit, que je n'y
trouve lors que je le sonde et employe à part moy.

Ainsi les paroles en valent mieux que les escrits, s'il y peut
avoir chois où il n'y a point de prix.

Cecy m'advient aussi, que je ne me trouve pas où je me
cherche : et me trouve plus par rencontre, que par l'inquisition
de mon jugement. J'auray eslancé quelque subtilité
en escrivant. J'enten bien, mornée pour un autre, affilée
pour moy. Laissons toutes ces honnestetez. Cela se dit par chacun
selon sa force. Je l'ay si bien perdue que je ne sçay ce
que j'ay voulu dire : et l'a l'estranger descouverte par
fois avant moy. Si je portoy le rasoir par tout où cela
m'advient, je me desferoy tout. Le rencontre m'en offrira le jour
quelque autre fois, plus apparent que celuy du midy : et
me fera estonner de ma hesitation.

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CHAPITRE XI

Des Prognostications

QUANT aux oracles, il est certain que bonne piece avant la venue
de Jesus Christ, ils avoyent commencé à perdre leur
credit : car nous voyons que Cicero se met en peine de trouver
la cause de leur defaillance. Et ces mots sont à luy :
Cur isto modo jam oracula Delphis non eduntur, non modo nostra
ætate, sed jamdiu, ut nihil possit esse contemptius ?
Mais quant aux autres prognostiques, qui se tiroyent de l'anatomie
des bestes aux sacrifices ausquels Platon attribue en partie la
constitution naturelle des membres internes d'icelles, du trepignement
des poulets, du vol des oyseaux, Aves quasdam rerum augurandarum
causa natas esse putamus, des fouldres, du tournoyement des
rivieres, Multa cernunt aruspices, multa augures provident,
multa oraculis declarantur, multa vaticinationibus, multa somniis,
multa portentis, et autres sur lesquels l'ancienneté
appuyoit la pluspart des entreprises, tant publicques que privées ;
nostre Religion les a abolies. Et encore qu'il reste entre nous
quelques moyens de divination és astres, és esprits,
és figures du corps, és songes, et ailleurs  notable
exemple de la forçenée curiosité de nostre
nature, s'amusant à preoccuper les choses futures, comme
si elle n'avoit pas assez affaire à digerer les presentes :

cur hanc tibi rector Olympi

Sollicitis visum mortalibus addere curam,

Noscant venturas ut dira per omina clades.

Sit subitum quodcunque paras, sit cæca futuri

Mens hominum fati, liceat sperare timenti.

Ne utile quidem est scire quid futurum sit : Miserum est
enim nihil proficientem angi. Si est-ce qu'elle est de beaucoup
moindre auctorité.

Voylà pourquoy l'exemple de François Marquis de
Sallusse m'a semblé remerquable : car Lieutenant du
Roy François en son armée delà les monts,
infiniment favorisé de nostre cour, et obligé au
Roy du Marquisat mesmes, qui avoit esté confisqué
de son frere : au reste ne se presentant occasion de le faire,
son affection mesme y contredisant, se laissa si fort espouvanter,
comme il a esté adveré, aux belles prognostications
qu'on faisoit lors courir de tous costez à l'advantage
de l'Empereur Charles cinquiesme, et à nostre desavantage
(mesmes en Italie, où ces folles propheties avoyent trouvé
tant de place, qu'à Rome fut baillée grande somme
d'argent au change, pour ceste opinion de nostre ruine) qu'apres
s'estre souvent condolu à ses privez, des maux qu'il voyoit
inevitablement preparez à la couronne de France, et aux
amis qu'il y avoit, se revolta, et changea de party : à
son grand dommage pourtant, quelque constellation qu'il y eust.
Mais il s'y conduisit en homme combatu de diverses passions :
car ayant et villes et forces en sa main, l'armee ennemie soubs
Antoine de Leve à trois pas de luy, et nous sans soupçon
de son faict, il estoit en luy de faire pis qu'il ne fit. Car
pour sa trahison nous ne perdismes ny homme, ny ville que Fossan :
encore apres l'avoir long temps contestee.

Prudens futuri temporis exitum

Caliginosa nocte premit Deus,

Ridétque si mortalis ultra

Fas trepidat.

Ille potens sui

Lætusque deget, cui licet in diem

Dixisse, vixi, cras vel atra

Nube polum pater occupato,

Vel sole puro.

Lætus in præsens animus, quod ultra est,

Oderit curare.

Et ceux qui croyent ce mot au contraire, le croyent à tort.
Ista sic reciprocantur, ut Et si divinatio sit, dii sint :
Et si dii sint, sit divinatio. Beaucoup plus sagement Pacuvius :

Nam istis qui linguam avium intelligunt,

Plusque ex alieno jecore sapiunt, quam ex suo,

Magis audiendum quam auscultandum censeo.

Cette tant celebree art de deviner des Toscans nasquit ainsin.
Un laboureur perçant de son coultre profondement la terre,
en veid sourdre Tages demi-dieu, d'un visage enfantin, mais de
senile prudence. Chacun y accourut, et furent ses paroles et science
recueillie et conservee à plusieurs siecles, contenant
les principes et moyens de cette art. Naissance conforme à
son progrez.

J'aymerois bien mieux reigler mes affaires par le sort des dez
que par ces songes.

Et de vray en toutes republiques on a tousjours laissé
bonne part d'auctorité au sort. Platon en la police qu'il
forge à discretion, luy attribue la decision de plusieurs
effects d'importance, et veut entre autres choses, que les mariages
se facent par sort entre les bons. Et donne si grand poids à
ceste election fortuite, que les enfans qui en naissent, il ordonne
qu'ils soyent nourris au païs : ceux qui naissent des
mauvais, en soyent mis hors : Toutesfois si quelqu'un de
ces bannis venoit par cas d'adventure à montrer en croissant
quelque bonne esperance de soy, qu'on le puisse rappeller, et
exiler aussi celuy d'entre les retenus, qui montrera peu d'esperance
de son adolescence.

J'en voy qui estudient et glosent leurs Almanacs, et nous en alleguent
l'authorité aux choses qui se passent. A tant dire, il
faut qu'ils dient et la verité et le mensonge. Quis
est enim, qui totum diem jaculans, non aliquando conlineet ?
Je ne les estime de rien mieux, pour les voir tomber en quelque
rencontre. Ce seroit plus de certitude s'il y avoit regle et verité
à mentir tousjours. Joint que personne ne tient registre
de leurs mescontes, d'autant qu'ils sont ordinaires et infinis :
et fait-on valoir leurs divinations de ce qu'elles sont rares,
incroiables, et prodigieuses. Ainsi respondit Diagoras, qui fut
surnommé l'Athee, estant en la Samothrace, à celuy
qui en luy montrant au Temple force voeuz et tableaux de ceux
qui avoyent eschapé le naufrage, luy dit : Et bien
vous, qui pensez que les Dieux mettent à nonchaloir les
choses humaines, que dittes vous de tant d'hommes sauvez par leur
grace ? Il se fait ainsi, respondit-il : Ceux là
ne sont pas peints qui sont demeurez noyez, en bien plus grand
nombre. Cicero dit, que le seul Xenophanes Colophonien entre tous
les Philosophes, qui ont advoué les Dieux, a essayé
de desraciner toute sorte de divination. D'autant est-il moins
de merveille, si nous avons veu par fois à leur dommage,
aucunes de nos ames principesques s'arrester à ces vanitez.

Je voudrois bien avoir reconnu de mes yeux ces deux merveilles,
du livre de Joachim Abbé Calabrois, qui predisoit tous
les Papes futurs ; leurs noms et formes : Et celuy de
Leon l'Empereur qui predisoit les Empereurs et Patriarches de
Grece. Cecy ay-je reconnu de mes yeux, qu'és confusions
publiques, les hommes estonnez de leur fortune, se vont rejettant,
comme à toute superstition, à rechercher au ciel
les causes et menaces anciennes de leur malheur : et y sont
si estrangement heureux de mon temps, qu'ils m'ont persuadé,
qu'ainsi que c'est un amusement d'esprits aiguz et oisifs, ceux
qui sont duicts à ceste subtilité de les replier
et desnouër, seroyent en tous escrits capables de trouver
tout ce qu'ils y demandent. Mais sur tout leur preste beau jeu,
le parler obscur, ambigu et fantastique du jargon prophetique,
auquel leurs autheurs ne donnent aucun sens clair, afin que la
posterité y en puisse appliquer de tel qu'il luy plaira.

Le demon de Socrates estoit à l'advanture certaine impulsion
de volonté, qui se presentoit à luy sans le conseil
de son discours. En une ame bien espuree, comme la sienne, et
preparee par continu exercice de sagesse et de vertu, il est vray-semblale
que ces inclinations, quoy que temeraires et indigestes, estoyent
tousjours importantes et dignes d'estre suivies. Chacun sent en
soy quelque image de telles agitations d'une opinion prompte,
vehemente et fortuite. C'est à moy de leur donner quelque
authorité, qui en donne si peu à nostre prudence.
Et en ay eu de pareillement foibles en raison, et violentes en
persuasion, ou en dissuasion, qui estoit plus ordinaire à
Socrates, ausquelles je me laissay emporter si utilement et heureusement,
qu'elles pourroyent estre jugees tenir quelque chose d'inspiration
divine.

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CHAPITRE XII

De la constance

LA loy de la resolution et de la constance ne porte pas que nous
ne nous devions couvrir, autant quil est en nostre puissance,
des maux et inconveniens qui nous menassent, ny par consequent
d'avoir peur qu'ils nous surpreignent. Au rebours, tous moyens
honnestes de se garentir des maux, sont non seulement permis,
mais louables. Et le jeu de la constance se jouë principalement
à porter de pied ferme, les inconveniens où il n'y
a point de remede. De maniere qu'il n'y a soupplesse de corps,
ny mouvement aux armes de main, que nous trouvions mauvais, s'il
sert à nous garantir du coup qu'on nous rue.

Plusieurs nations tres-belliqueuses se servoyent en leurs faits
d'armes, de la fuite, pour advantage principal, et montroyent
le dos à l'ennemy plus dangereusement que leur visage.

Les Turcs en retiennent quelque chose.

Et Socrates en Platon se mocque de Laches, qui avoit definy la
fortitude, se tenir ferme en son reng contre les ennemis. Quoy,
feit-il, seroit ce donc lascheté de les battre en leur
faisant place ? Et luy allegue Homere, qui louë en Æneas
la science de fuir. Et par ce que Laches se r'advisant, advouë
cet usage aux Scythes, et en fin generallement à tous gens
de cheval : il luy allegue encore l'exemple des gens de pied
Lacedemoniens (nation sur toutes duitte à combatre de pied
ferme) qui en la journee de Platees, ne pouvant ouvrir la phalange
Persienne, s'adviserent de s'escarter et sier arriere : pour,
par l'opinion de leur fuitte, faire rompre et dissoudre cette
masse, en les poursuivant. Par où ils se donnerent la victoire.

Touchant les Scythes, on dit d'eux, quand Darius alla pour les
subjuguer, qu'il manda à leur Roy force reproches, pour
le voir tousjours reculant devant luy, et gauchissant la meslee.
A quoy Indathyrsez (car ainsi se nommoit-il) fit responce, que
ce n'estoit pour avoir peur de luy, ny d'homme vivant : mais
que c'estoit la façon de marcher de sa nation : n'ayant
ny terre cultivee, ny ville, ny maison à deffendre, et
à craindre que l'ennemy en peust faire profit. Mais s'il
avoit si grand faim d'en manger, qu'il approchast pour voir le
lieu de leurs anciennes sepultures, et que là il trouveroit
à qui parler tout son saoul.

Toutes-fois aux canonnades, depuis qu'on leur est planté
en butte, comme les occasions de la guerre portent souvent, il
est messeant de s'esbranler pour la menace du coup : d'autant
que par sa violence et vitesse nous le tenons inevitable :
et en y a meint un qui pour avoir ou haussé la main, ou
baissé la teste, en a pour le moins appresté à
rire à ses compagnons.

Si est-ce qu'au voyage que l'Empereur Charles cinquiesme fit contre
nous en Provence, le Marquis de Guast estant allé recognoistre
la ville d'Arle, et s'estant jetté hors du couvert d'un
moulin à vent, à la faveur duquel il s'estoit approché,
fut apperceu par les Seigneurs de Bonneval et Seneschal d'Agenois,
qui se promenoyent sus le theatre aux arenes : lesquels l'ayant
montré au Sieur de Villiers Commissaire de l'artillerie,
il braqua si à propos une coulevrine, que sans ce que ledict
Marquis voyant mettre le feu se lança à quartier,
il fut tenu qu'il en avoit dans le corps. Et de mesmes quelques
annees auparavant, Laurent de Medicis, Duc d'Urbin, pere de la
Royne mere du Roy, assiegeant Mondolphe, place d'Italie, aux terres
qu'on nomme du Vicariat, voyant mettre le feu à une piece
qui le regardoit, bien luy servit de faire la cane : car
autrement le coup, qui ne luy rasa que le dessus de la teste,
luy donnoit sans doute dans l'estomach. Pour en dire le vray,
je ne croy pas que ces mouvemens se fissent avecques discours :
car quel jugement pouvez-vous faire de la mire haute ou basse
en chose si soudaine ? et est bien plus aisé à
croire, que la fortune favorisa leur frayeur : et que ce
seroit moyen une autre fois aussi bien pour se jetter dans le
coup, que pour l'eviter.

Je ne me puis deffendre si le bruit esclatant d'une harquebusade
vient à me fraper les oreilles à l'improuveu, en
lieu où je ne le deusse pas attendre, que je n'en tressaille :
ce que j'ay veu encores advenir à d'autres qui valent mieux
que moy.

Ny n'entendent les Stoiciens, que l'ame de leur sage puisse resister
aux premieres visions et fantaisies qui luy surviennent :
ains comme à une subjection naturelle consentent qu'il
cede au grand bruit du ciel, ou d'une ruine, pour exemple, jusques
à la palleur et contraction : Ainsin aux autres passions,
pourveu que son opinion demeure sauve et entiere, et que l'assiette
de son discours n'en souffre atteinte ny alteration quelconque,
et qu'il ne preste nul consentement à son effroy et souffrance.
De celuy qui n'est pas sage, il en va de mesmes en la premiere
partie, mais tout autrement en la seconde. Car l'impression des
passions ne demeure pas en luy superficielle : ains va penetrant
jusques au siege de sa raison, l'infectant et la corrompant. Il
juge selon icelles, et s'y conforme. Voyez bien disertement et
plainement l'estat du sage Stoique :

Mens immota manet, lacrymæ volvuntur inanes.

Le sage Peripateticien ne s'exempte pas des perturbations, mais
il les modere.

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CHAPITRE XIII

Ceremonie de l'entreveuë des Rois

IL n'est subject si vain, qui ne merite un rang en cette rapsodie.
A nos reigles communes, ce seroit une notable discourtoisie et
à l'endroit d'un pareil, et plus à l'endroit d'un
grand, de faillir à vous trouver chez vous, quand il vous
auroit adverty d'y devoir venir : Voire adjoustoit la Royne
de Navarre Marguerite a ce propos, que c'estoit incivilité
à un Gentil-homme de partir de sa maison, comme il se faict
le plus souvent, pour aller au devant de celuy qui le vient trouver,
pour grand qu'il soit : et qu'il est plus respectueux et
civil de l'attendre, pour le recevoir, ne fust que de peur de
faillir sa route : et qu'il suffit de l'accompagner à
son partement.

Pour moy j'oublie souvent l'un et lautre de ces vains offices :
comme je retranche en ma maison autant que je puis de la cerimonie.
Quelqu'un s'en offence : qu'y ferois-je ? Il vaut mieux
que je l'offence pour une fois, que moy tous les jours :
ce seroit une subjection continuelle. A quoy faire fuit-on la
servitude des cours, si on l'entraine jusques en sa taniere ?

C'est aussi une reigle commune en toutes assemblees, qu'il touche
aux moindres de se trouver les premiers à l'assignation,
d'autant qu'il est mieux deu aux plus apparans de se faire attendre.
Toutesfois à l'entreveuë qui se dressa du Pape Clement,
et du Roy François à Marseille, le Roy y ayant odonné
les apprests necessaires, s'esloigna de la ville, et donna loisir
au Pape de deux ou trois jours pour son entree et refreschissement,
avant qu'il le vinst trouver. Et de mesmes à l'entree aussi
du Pape et de l'Empereur à Bouloigne, l'Empereur donna
moyen au Pape d'y estre le premier et y survint apres luy. C'est,
disent-ils, une cerimonie ordinaire aux abouchemens de tels Princes,
que le plus grand soit avant les autres au lieu assigné,
voire avant celuy chez qui se fait l'assemblee : et le prennent
de ce biais, que c'est afin que cette apparence tesmoigne, que
c'est le plus grand que les moindres vont trouver, et le recherchent,
non pas luy eux.

Non seulement chasque païs, mais chasque cité et chasque
vacation a sa civilité particuliere : J'y ay esté
assez soigneusement dressé en mon enfance, et ay vescu
en assez bonne compaignie, pour n'ignorer pas les loix de la nostre
Françoise : et en tiendrois eschole. J'aime à
les ensuivre, mais non pas si couardement, que ma vie en demeure
contraincte. Elles ont quelques formes penibles, lesquelles pourveu
qu'on oublie par discretion, non par erreur, on n'en a pas moins
de grace. J'ay veu souvent des hommes incivils par trop de civilité,
et importuns de courtoisie.

C'est au demeurant une tres-utile science que la science de l'entregent.
Elle est, comme la grace et la beauté, conciliatrice des
premiers abords de la societé et familiarité :
et par consequent nous ouvre la porte à nous instruire
par les exemples d'autruy, et à exploitter et produire
nostre exemple, s'il a quelque chose d'instruisant et communicable.

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CHAPITRE XIV

On est puny pour s'opiniastrer en une place sans raison

LA vaillance a ses limites, comme les autres vertus : lesquels
franchis, on se trouve dans le train du vice : en maniere que
par chez elle on se peut rendre à la temerité, obstination
et folie, qui n'en sçait bien les bornes, malaisez en verité
à choisir sur leurs confins. De cette consideration est
nee la coustume que nous avons aux guerres, de punir, voire de
mort, ceux qui s'opiniastrent à defendre une place, qui
par les regles militaires ne peut estre soustenue. Autrement soubs
l'esperance de l'impunité il n'y auroit poullier qui n'arrestast
une armee. Monsieur le Connestable de Mommorency au siege de Pavie,
ayant esté commis pour passer le Tesin, et se loger aux
fauxbourgs S. Antoine, estant empesché d'une tour au bout
du pont, qui s'opiniastra jusques à se faire batre, feit
pendre tout ce qui estoit dedans : Et encore depuis accompagnant
Monsieur le Dauphin au voyage delà les monts, ayant prins
par force le chasteau de Villane, et tout ce qui estoit dedans
ayant esté mis en pieces par la furie des soldats, horsmis
le Capitaine et l'enseigne, il les fit pendre et estrangler pour
cette mesme raison : Comme fit aussi le Capitaine Martin du Bellay
lors gouverneur de Turin, en cette mesme contree, le Capitaine
de S. Bony : le reste de ses gens ayant esté massacré
à laprinse de la place. Mais d'autant que le jugement de
la valeur et foiblesse du lieu, se prend par l'estimation et contrepois
des forces qui l'assaillent (car tel s'opiniastreroit justement
contre deux coulevrines, qui feroit l'enragé d'attendre
trente canons) ou se met encore en conte la grandeur du Prince
conquerant, sa reputation, le respect qu'on luy doit : il y a
danger qu'on presse un peu la balance de ce costé là.
Et en advient par ces mesmes termes, que tels ont si grande opinion
d'eux et de leurs moyens, que ne leur semblant raisonnable qu'il
y ait rien digne de leur faire teste, ilz passent le cousteau
par tout où ils trouvent resistance, autant que fortune
leur dure : Comme il se voit par les formes de sommation et deffi,
que les Princes d'Orient et leurs successeurs, qui sont encores,
ont en usage, fiere, hautaine et pleine d'un commandement barbaresque.

Et au quartier par où les Portugaiz escornerent les Indes,
ils trouverent des estats avec cette loy universelle et inviolable,
que tout ennemy vaincu par le Roy en presence, ou par son Lieutenant
est hors de composition de rançon et de mercy.

Ainsi sur tout il se faut garder qui peut, de tomber entre les
mains d'un Juge ennemy, victorieux et armé.

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CHAPITRE XV

De la punition de la couardise

J'OUY autrefois tenir à un Prince, et tresgrand Capitaine,
que pour lascheté de coeur un soldat ne pouvoit estre condamné
à mort : luy estant à table fait recit du proces
du Seigneur de Vervins, qui fut condamné à mort
pour avoir rendu Boulogne.

A la verité c'est raison qu'on face grande difference entre
les fautes qui viennent de nostre foiblesse, et celles qui viennent
de nostre malice. Car en celles icy nous nous sommes bandez à
nostre escient contre les reigles de la raison, que nature a empreintes
en nous : et en celles là, il semble que nous puissions
appeller à garant cette mesme nature pour nous avoir laissé
en telle imperfection et deffaillance. De maniere que prou de
gens ont pensé qu'on ne se pouvoit prendre à nous,
que de ce que nous faisons contre nostre conscience : Et
sur cette regle est en partie fondee l'opinion de ceux qui condamnent
les punitions capitales aux heretiques et mescreans : et
celle qui establit qu'un Advocat et un Juge ne puissent estre
tenuz de ce que par ignorance ils ont failly en leur charge.

Mais quant à la coüardise, il est certain que la plus
commune façon est de la chastier par honte et ignominie.
Et tient-on que cette regle a esté premierement mise en
usage par le legislateur Charondas : et qu'avant luy les
loix de Grece punissoyent de mort ceux qui s'en estoyent fuis
d'une bataille : là où il ordonna seulement
qu'ils fussent par trois jours assis emmy la place publicque,
vestus de robe de femme : esperant encores s'en pouvoir servir,
leur ayant fait revenir le courage par cette honte. Suffundere
malis hominis sanguinem quam effundere. Il semble aussi que
les loix Romaines punissoyent anciennement de mort, ceux qui avoyent
fuy. Car Ammianus Marcellinus dit que l'Empereur Julien condemna
dix de ses soldats, qui avoyent tourné le dos à
une charge contre les Parthes, à estre degradez, et apres
à souffrir mort, suyvant, dit-il, les loix anciennes. Toutes-fois
ailleurs pour une pareille faute il en condemne d'autres, seulement
à se tenir parmy les prisonniers sous l'enseigne du bagage.
L'aspre chastiement du peuple Romain contre les soldats eschapez
de Cannes, et en cette mesme guerre, contre ceux qui accompaignerent
Cn. Fulvius en sa deffaitte, ne vint pas à la mort.

Si est-il à craindre que la honte les desespere, et les
rende non froids amis seulement, mais ennemis.

Du temps de nos Peres le Seigneur de Franget, jadis Lieutenant
de la compaignie de Monsieur le Mareschal de Chastillon, ayant
par Monsieur le Mareschal de Chabannes esté mis Gouverneur
de Fontarabie au lieu de Monsieur du Lude, et l'ayant rendue aux
Espagnols, fut condamné à estre degradé de
noblesse, et tant luy que sa posterité declaré roturier,
taillable et incapable de porter armes : et fut cette rude
sentence executee à Lyon. Depuis souffrirent pareille punition
tous les gentils-hommes qui se trouverent dans Guyse, lors que
le Conte de Nansau y entra : et autres encore depuis.

Toutesfois quand il y auroit une si grossiere et apparante ou
ignorance ou couardise, qu'elle surpassast toutes les ordinaires,
ce seroit raison de la prendre pour suffisante preuve de meschanceté
et de malice, et de la chastier pour telle.

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CHAPITRE XVI

Un traict de quelques Ambassadeurs

J'OBSERVE en mes voyages cette practique, pour apprendre tousjours
quelque chose, par la communication d'autruy (qui est une des
plus belles escholes qui puisse estre) de ramener tousjours ceux,
avec qui je confere, aux propos des choses qu'ils sçavent
le mieux.

Basti al nocchiero ragionar de' venti,

Al bifolco dei tori, et le sue piaghe

Conti'l guerrier, conti'l pastor gli armenti.

Car il advient le plus souvent au contraire, que chacun chosit
plustost à discourir du mestier d'un autre que du sien :
estimant que c'est autant de nouvelle reputation acquise :
tesmoing le reproche qu'Archidamus feit à Periander, qu'il
quittoit la gloire d'un bon medecin, pour acquerir celle de mauvais
poëte.

Voyez combien Cesar se desploye largement à nous faire
entendre ses inventions à bastir ponts et engins :
et combien au prix il va se serrant, où il parle des offices
de sa profession, de sa vaillance, et conduite de sa milice. Ses
exploicts le verifient assez capitaine excellent : il se
veut faire cognoistre excellent ingenieur ; qualité
aucunement estrangere.

Le vieil Dionysius estoit tres grand chef de guerre, comme il
convenoit à sa fortune : mais il se travailloit à
donner principale recommendation de soy, par la poësie :
et si n'y sçavoit guere. Un homme de vacation juridique,
mené ces jours passez voir une estude fournie de toutes
sortes de livres de son mestier, et de tout autre mestier, n'y
trouva nulle occasion de s'entretenir : mais il s'arresta
à gloser rudement et magistralement une barricade logee
sur la vis de l'estude, que cent capitaines et soldats recognoissent
tous les jours, sans remerque et sans offense.

Optat ephippia bos piger, optat arare caballus.

Par ce train vous ne faictes jamais rien qui vaille.

Ainsin, il faut travailler de rejetter tousjours l'architecte,
le peintre, le cordonnier, et ainsi du reste chacun à son
gibier. Et à ce propos, à la lecture des histoires,
qui est le subjet de toutes gens, j'ay accoustumé de considerer
qui en sont les escrivains : Si ce sont personnes, qui ne
facent autre profession que de lettres, j'en apren principalement
le stile et le langage : si ce sont Medecins, je les croy
plus volontiers en ce qu'ils nous disent de la temperature de
l'air, de la santé et complexion des Princes, des blessures
et maladies : si Jurisconsultes, il en faut prendre les controverses
des droicts, les loix, l'establissement des polices, et choses
pareilles : si Theologiens, les affaires de l'Eglise, censures
Ecclesiastiques, dispences et mariages : si courtisans, les
meurs et les cerimonies : si gens de guerre, ce qui est de
leur charge, et principalement les deductions des exploits où
ils se sont trouvez en personne : si Ambassadeurs, les menees,
intelligences, et praticques, et maniere de les conduire.

A cette cause, ce que j'eusse passé à un autre,
sans m'y arrester, je l'ay poisé et remarqué en
l'histoire du Seigneur de Langey, tres-entendu en telles choses.
C'est qu'apres avoir conté ces belles remonstrances de
l'Empereur Charles cinquiesme, faictes au consistoire à
Rome, present l'Evesque de Macon, et le Seigneur du Velly nos
Ambassadeurs, où il avoit meslé plusieurs parolles
outrageuses contre nous ; et entre autres, que si ses Capitaines
et soldats n'estoient d'autre fidelité et suffisance en
l'art militaire, que ceux du Roy, tout sur l'heure il s'attacheroit
la corde au col, pour luy aller demander misericorde. Et de cecy
il semble qu'il en creust quelque chose : car deux ou trois
fois en sa vie depuis il luy advint de redire ces mesmes mots.
Aussi qu'il défia le Roy de le combatre en chemise avec
l'espee et le poignard, dans un batteau. Ledit Seigneur de Langey
suivant son histoire, adjouste que lesdicts Ambassadeurs faisans
une despesche au Roy de ces choses, luy en dissimulerent la plus
grande partie, mesmes luy celerent les deux articles precedens.
Or j'ay trouvé bien estrange, qu'il fust en la puissance
d'un Ambassadeur de dispenser sur les advertissemens qu'il doit
faire à son maistre, mesme de telle consequence, venant
de telle personne, et dits en si grand' assemblee. Et m'eust semblé
l'office du serviteur estre, de fidelement representer les choses
en leur entier, comme elles sont advenuës : afin que
la liberté d'ordonner, juger, et choisir demeurast au maistre.
Car de luy alterer ou cacher la verité, de peur qu'il ne
la preigne autrement qu'il ne doit, et que cela ne le pousse à
quelque mauvais party, et ce pendant le laisser ignorant de ses
affaires, cela m'eust semblé appartenir à celuy,
qui donne la loy, non à celuy qui la reçoit, au
curateur et maistre d'eschole, non à celuy qui se doit
penser inferieur, comme en authorité, aussi en prudence
et bon conseil. Quoy qu'il en soit, je ne voudroy pas estre servy
de cette façon en mon petit faict.

Nous nous soustrayons si volontiers du commandement sous quelque
pretexte, et usurpons sur la maistrise : chascun aspire si
naturellement à la liberté et authorité,
qu'au superieur nulle utilité ne doibt estre si chere,
venant de ceux qui le servent, comme luy doit estre chere leur
simple et naifve obeissance.

On corrompt l'office du commander, quand on y obeit par discretion,
non par subjection. Et P. Crassus, celuy que les Romains estimerent
cinq fois heureux, lors qu'il estoit en Asie consul, ayant mandé
à un Ingenieur Grec, de luy faire mener le plus grand des
deux mas de Navire, qu'il avoit veu à Athenes, pour quelque
engin de batterie, qu'il en vouloit faire. Cetuy cy sous titre
de sa science, se donna loy de choisir autrement, et mena le plus
petit, et selon la raison de art, le plus commode. Crassus, ayant
patiemment ouy ses raisons, luy feit tres-bien donner le fouet :
estimant l'interest de la discipline plus que l'interest de l'ouvrage.

D'autre part pourtant on pourroit aussi considerer, que cette
obeïssance si contreinte, n'appartient qu'aux commandements
precis et prefix. Les Ambassadeurs ont une charge plus libre,
qui en plusieurs parties depend souverainement de leur disposition.
Ils n'executent pas simplement, mais forment aussi, et dressent
par leur conseil, la volonté du maistre. J'ay veu en mon
temps des personnes de commandement, reprins d'avoir plustost
obey aux paroles des lettres du Roy, qu'à l'occasion des
affaires qui estoient pres deux.

Les hommes d'entendement accusent encore aujourd'huy, l'usage
des Roys de Perse, de tailler les morceaux si courts à
leurs agents et lieutenans, qu'aux moindres choses ils eussent
à recourir à leur ordonnance. Ce delay, en une si
longue estendue de domination, ayant souvent apporté des
notables dommages à leurs affaires.

Et Crassus, escrivant à un homme du mestier, et luy donnant
advis de l'usage auquel il destinoit ce mas, sembloit-il pas entrer
en conference de sa deliberation, et le convier à interposer
son decret ?

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CHAPITRE XVII

De la peur

Obstupui, steteruntque comæ, et vox faucibus hæsit.

Je ne suis pas bon naturaliste (qu'ils disent) et ne sçay
guiere par quels ressors la peur agit en nous, mais tant y a que
c'est une estrange passion : et disent les medecins qu'il
n'en est aucune, qui emporte plustost nostre jugement hors de
sa deuë assiete. De vray, j'ay veu beaucoup de gens devenus
insensez de peur : et au plus rassis il est certain pendant
que son accés dure, qu'elle engendre de terribles esblouissemens.
Je laisse à part le vulgaire, à qui elle represente
tantost les bisayeulx sortis du tombeau enveloppez en leur suaire,
tantost des Loups-garoups, des Lutins, et des Chimeres. Mais parmy
les soldats mesme, où elle devroit trouver moins de place,
combien de fois à elle changé un troupeau de brebis
en esquadron de corselets ? des roseaux et des cannes en
gens-darmes et lanciers ? nos amis en nos ennemis ?
et la croix blanche à la rouge ?

Lors que Monsieur de Bourbon print Rome, un port'enseigne, qui
estoit à la garde du bourg sainct Pierre, fut saisi de
tel effroy à la premiere alarme, que par le trou d'une
ruine il se jetta, l'enseigne au poing, hors la ville droit aux
ennemis, pensant tirer vers le dedans de la ville ; et à
peine en fin voyant la troupe de Monsieur de Bourbon se ranger
pour le soustenir, estimant que ce fust une sortie que ceux de
la ville fissent, il se recogneut, et tournant teste r'entra par
ce mesme trou, par lequel il estoit sorty, plus de trois cens
pas avant en la campaigne. Il n'en advint pas du tout si heureusement
à l'enseigne du Capitaine Julle, lors que Sainct Paul fut
pris sur nous par le Comte de Bures et Monsieur du Reu. Car estant
si fort esperdu de frayeur, que de se jetter à tout son
enseigne hors de la ville, par une canonniere, il fut mis en pieces
par les assaillans. Et au mesme siege, fut memorable la peur qui
serra, saisit, et glaça si fort le coeur d'un gentil-homme,
qu'il en tomba roide mort par terre à la bresche, sans
aucune blessure.

Pareille rage pousse par fois toute une multitude. En l'une des
rencontres de Germanicus contre les Allemans, deux grosses trouppes
prindrent d'effroy deux routes opposites, l'une fuyoit d'où
l'autre partoit.

Tantost elle nous donne des aisles aux talons, comme aux deux
premiers : tantost elle nous cloüe les pieds, et les
entrave : comme on lit de l'Empereur Theophile, lequel en
une bataille qu'il perdit contre les Agarenes, devint si estonné
et si transi, qu'il ne pouvoit prendre party de s'enfuyr :
adeo pavor etiam auxilia formidat : jusques à
ce que Manuel l'un des principaux chefs de son armee, l'ayant
tirassé et secoüé, comme pour l'esveiller d'un
profond somme, luy dit : Si vous ne me suivez je vous tueray :
car il vaut mieux que vous perdiez la vie, que si estant prisonnier
vous veniez à perdre l'Empire.

Lors exprime elle sa derniere force, quand pour son service elle
nous rejette à la vaillance, qu'elle a soustraitte à
nostre devoir et à nostre honneur. En la premiere juste
bataille que les Romains perdirent contre Hannibal, sous le Consul
Sempronius, une troupe de bien dix mille hommes de pied, qui print
l'espouvante, ne voyant ailleurs par ou faire passage à
sa lascheté, s'alla jetter au travers le gros des ennemis :
lequel elle perça d'un merveilleux effort, avec grand meurtre
de Carthaginois : achetant une honteuse fuite, au mesme prix
qu'elle eust eu une glorieuse victoire. C'est ce dequoy j'ay le
plus de peur que la peur.

Aussi surmonte elle en aigreur tous autres accidents.

Quelle affection peut estre plus aspre et plus juste, que celle
des amis de Pompeius, qui estoient en son navire, spectateurs
de cet horrible massacre ? Si est-ce que la peur des voiles
Egyptiennes, qui commençoient à les approcher, l'estouffa
de maniere, qu'on a remerqué, qu'ils ne s'amuserent qu'à
haster les mariniers de diligenter, et de se sauver à coups
d'aviron ; jusques à ce qu'arrivez à Tyr, libres
de crainte, ils eurent loy de tourner leur pensee à la
perte qu'ils venoient de faire, et lascher la bride aux lamentations
et aux larmes, que cette autre plus forte passion avoit suspendües.

Tum pavor sapientiam omnem mihi ex animo expectorat.

Ceux qui auront esté bien frottés en quelque estour
de guerre, tous blessez encor et ensanglantez, on les rameine
bien le l'endemain à la charge. Mais ceux qui ont conçeu
quelque bonne peur des ennemis, vous ne les leur feriez pas seulement
regarder en face. Ceux qui sont en pressante crainte de perdre
leur bien d'estre exilez, d'estre subjuguez, vivent en continuelle
angoisse, en perdant le boire, le manger, et le repos. La ou les
pauvres, les bannis, les serfs, vivent souvent aussi joyeusement
que les autres. Et tant de gens, qui de l'impatience des pointures
de la peur, se sont pendus, noyez, et precipitez, nous ont bien
apprins qu'elle est encores plus importune et plus insupportable
que la mort.

Les Grecs en recognoissent une autre espece, qui est outre l'erreur
de nostre discours : venant, disent-ils, sans cause apparente,
et d'une impulsion celeste. Des peuples entiers s'en voyent souvent
frappez, et des armees entieres. Telle fut celle qui apporta à
Carthage une merveilleuse desolation. On n'y oyoit que cris et
voix effrayees : on voyoit les habitans sortir de leurs maisons,
comme à l'alarme, et se charger, blesser et entretuer les
uns les autres, comme si ce fussent ennemis, qui vinssent à
occuper leur ville. Tout y estoit en desordre, et en fureur :
jusques à ce que par oraisons et sacrifices, ils eussent
appaisé l'ire des dieux. Ils nomment cela terreurs Paniques.

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CHAPITRE XVIII

Qu'il ne faut juger de notre heur qu'apres la mort

Scilicet ultima semper

Expectanda dies homini est; dicique beatus

Ante obitum nemo, supremaque funera debet.

Les enfans sçavent le conte du Roy Croesus à ce
propos : lequel ayant esté pris par Cyrus, et condamné
à la mort, sur le point de l'execution, il s'escria, O
Solon, Solon : Cela rapporté à Cyrus, et s'estant
enquis que c'estoit à dire, il luy fit entendre, qu'il
verifioit lors à ses despends l'advertissement qu'autrefois
luy avoit donné Solon : que les hommes, quelque beau
visage que fortune leur face, ne se peuvent appeller heureux,
jusques à ce qu'on leur ayt veu passer le dernier jour
de leur vie, pour l'incertitude et varieté des choses humaines,
qui d'un bien leger mouvement se changent d'un estat en autre
tout divers. Et pourtant Agesilaus, à quelqu'un qui disoit
heureux le Roy de Perse, de ce qu'il estoit venu fort jeune à
un si puissant estat : Ouy-mais, dit-il, Priam en tel aage
ne fut pas malheureux. Tantost des Roys de Macedoine, successeurs
de ce grand Alexandre, il s'en faict des menuysiers et greffiers
à Rome : des tyrans de Sicile, des pedants à
Corinthe : d'un conquerant de la moitié du monde,
et Empereur de tant d'armees, il s'en faict un miserable suppliant
des belitres officiers d'un Roy d'Ægypte : tant cousta
à ce grand Pompeius la prolongation de cinq ou six mois
de vie. Et du temps de nos peres ce Ludovic Sforce dixiesme Duc
de Milan, soubs qui avoit si long temps branslé toute l'Italie,
on l'a veu mourir prisonnier à Loches : mais apres
y avoir vescu dix ans, qui est le pis de son marché. La
plus belle Royne, vefve du plus grand Roy de la Chrestienté,
vient elle pas de mourir par la main d'un Bourreau ? indigne
et barbare cruauté ! Et mille tels exemples. Car il
semble que comme les orages et tempestes se piquent contre l'orgueil
et hautaineté de nos bastimens, il y ayt aussi là
haut des esprits envieux des grandeurs de ça bas.

Usque adeo res humanas vis abdita quædam

Obterit, et pulchros fasces sævasque secures

Proculcare, ac ludibrio sibi habere videtur.

Et semble que la fortune quelquefois guette à point nommé
le dernier jour de nostre vie, pour montrer sa puissance, de renverser
en un moment ce qu'elle avoit basty en longues annees ; et
nous fait crier apres Laberius, Nimirum hac die una plus vixi,
mihi quàm vivendum fuit.

Ainsi se peut prendre avec raison, ce bon advis de Solon. Mais
d'autant que c'est un Philosophe, à l'endroit desquels
les faveurs et disgraces de la fortune ne tiennent rang, ny d'heur
ny de malheur : et sont les grandeurs, et puissances, accidens
de qualité à peu pres indifferente, je trouve vray-semblable,
qu'il ayt regardé plus avant ; et voulu dire que ce
mesme bon-heur de nostre vie, qui dépend de la tranquillité
et contentement d'un esprit bien né, et de la resolution
et asseurance d'une ame reglee ne se doive jamais attribuer à
l'homme, qu'on ne luy ayt veu joüer le dernier acte de sa
comedie : et sans doute le plus difficile. En tout le reste
il y peut avoir du masque : Ou ces beaux discours de la Philosophie
ne sont en nous que par contenance, ou les accidens ne nous essayant
pas jusques au vif, nous donnent loisir de maintenir tousjours
nostre visage rassis. Mais à ce dernier rolle de la mort
et de nous, il n'y a plus que faindre, il faut parler François ;
il faut montrer ce qu'il y a de bon et de net dans le fond du
pot.

Nam veræ voces tum demum pectore ab imo

Ejiciuntur, et eripitur persona, manet res.

Voyla pourquoy se doivent à ce dernier traict toucher et
esprouver toutes les autres actions de nostre vie. C'est le maistre
jour, c'est le jour juge de tous les autres : c'est le jour,
dict un ancien, qui doit juger de toutes mes années passées.
Je remets à la mort l'essay du fruict de mes estudes. Nous
verrons là si mes discours me partent de la bouche, ou
du coeur.

J'ay veu plusieurs donner par leur mort reputation en bien ou
en mal à toute leur vie. Scipion beau-pere de Pompeius
rabilla en bien mourant la mauvaise opinion qu'on avoit eu de
luy jusques alors. Epaminondas interrogé lequel des trois
il estimoit le plus, ou Chabrias, ou Iphicrates, ou soy-mesme :
Il nous faut voir mourir, dit-il, avant que d'en pouvoir resoudre.
De vray on desroberoit beaucoup à celuy là, qui
le poiseroit sans l'honneur et grandeur de sa fin. Dieu l'a voulu
comme il luy a pleu : mais en mon temps trois les plus execrables
personnes, que je cogneusse en toute abomination de vie, et les
plus infames, ont eu des morts reglées, et en toute circonstance
composées jusques à la perfection.

Il est des morts braves et fortunées. Je luy ay veu trancher
le fil d'un progrez de merveilleux avancement : et dans la
fleur de son croist, à quelqu'un, d'une fin si pompeuse,
qu'à mon advis ses ambitieux et courageux desseins, n'avoient
rien de si hault que fut leur interruption. Il arriva sans y aller,
ou il pretendoit, plus grandement et glorieusement, que ne portoit
son desir et esperance. Et devança par sa cheute, le pouvoir
et le nom, ou il aspiroit par sa course.

Au jugement de la vie d'autruy, je regarde tousjours comment s'en
est porté le bout, et des principaux estudes de la mienne,
c'est qu'il se porte bien, c'est a dire quietement et sourdement.

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CHAPITRE XIX

Que Philosopher, c'est apprendre a mourir

CICERON dit que Philosopher ce n'est autre chose que s'aprester
à la mort. C'est d'autant que l'estude et la contemplation
retirent aucunement nostre ame hors de nous, et l'embesongnent
à part du corps, qui est quelque apprentissage et ressemblance
de la mort : Ou bien, c'est que toute la sagesse et discours
du monde se resoult en fin à ce point, de nous apprendre
a ne craindre point a mourir. De vray, ou la raison se mocque,
ou elle ne doit viser qu'à nostre contentement, et tout
son travail tendre en somme à nous faire bien vivre, et
à nostre aise, comme dict la Saincte Escriture. Toutes
les opinions du monde en sont là, que le plaisir est nostre
but, quoy qu'elles en prennent divers moyens ; autrement
on les chasseroit d'arrivée. Car qui escouteroit celuy,
qui pour sa fin establiroit nostre peine et mesaise ?

Les dissentions des sectes Philosophiques en ce cas, sont verbales.
Transcurramus solertissimas nugas. Il y a plus d'opiniastreté
et de picoterie, qu'il n'appartient à une si saincte profession.
Mais quelque personnage que l'homme entrepreigne, il jouë
tousjours le sien parmy. Quoy qu'ils dient, en la vertu mesme,
le dernier but de nostre visee, c'est la volupté. Il me
plaist de battre leurs oreilles de ce mot, qui leur est si fort
à contrecoeur : Et s'il signifie quelque supreme plaisir,
et excessif contentement, il est mieux deu à l'assistance
de la vertu, qu'à nulle autre assistance. Cette volupté
pour estre plus gaillarde, nerveuse, robuste, virile, n'en est
que plus serieusement voluptueuse. Et luy devions donner le nom
du plaisir, plus favorable, plus doux et naturel : non celuy
de la vigueur, duquel nous l'avons denommee. Cette autre volupté
plus basse, si elle meritoit ce beau nom : ce devoit estre
en concurrence, non par privilege. Je la trouve moins pure d'incommoditez
et de traverses, que n'est la vertu. Outre que son goust est plus
momentanee, fluide et caduque, elle a ses veilles, ses jeusnes,
et ses travaux, et la sueur et le sang. Et en outre particulierement,
ses passions trenchantes de tant de sortes ; et a son costé
une satiete si lourde, qu'elle equipolle à penitence. Nous
avons grand tort d'estimer que ses incommoditez luy servent d'aiguillon
et de condiment à sa douceur, comme en nature le contraire
se vivifie par son contraire : et de dire, quand nous venons
à la vertu, que pareilles suittes et difficultez l'accablent,
la rendent austere et inacessible. Là où beaucoup
plus proprement qu'à la volupté, elles anoblissent,
aiguisent, et rehaussent le plaisir divin et parfaict, qu'elle
nous moienne. Celuy la est certes bien indigne de son accointance,
qui contrepoise son coust, à son fruit : et n'en cognoist
ny les graces ny l'usage. Ceux qui nous vont instruisant, que
sa queste est scabreuse et laborieuse, sa jouïssance agreable :
que nous disent-ils par là, sinon qu'elle est tousjours
desagreable ? Car quel moien humain arriva jamais à
sa jouïssance ? Les plus parfaits se sont bien contentez
d'y aspirer, et de l'approcher, sans la posseder. Mais ils se
trompent ; veu que de tous les plaisirs que nous cognoissons,
la poursuite mesme en est plaisante. L'entreprise se sent de la
qualité de la chose qu'elle regarde : car c'est une
bonne portion de l'effect, et consubstancielle. L'heur et la beatitude
qui reluit en la vertu, remplit toutes ses appartenances et avenues,
jusques à la premiere entree et extreme barriere. Or des
principaux bienfaicts de la vertu, c'est le mespris de la mort,
moyen qui fournit nostre vie d'une molle tranquillité,
et nous en donne le goust pur et amiable : sans qui toute
autre volupté est esteinte.

Voyla pourquoy toutes les regles se rencontrent et conviennent
à cet article. Et combien qu'elles nous conduisent aussi
toutes d'un commun accord à mespriser la douleur, la pauvreté,
et autres accidens, à quoy la vie humaine est subjecte,
ce n'est pas d'un pareil soing : tant par ce que ces accidens
ne sont pas de telle necessité, la pluspart des hommes
passent leur vie sans gouster de la pauvreté, et tels encore
sans sentiment de douleur et de maladie, comme Xenophilus le Musicien,
qui vescut cent et six ans d'une entiere santé : qu'aussi
d'autant qu'au pis aller, la mort peut mettre fin, quand il nous
plaira, et coupper broche à tous autres inconvenients.
Mais quant à la mort, elle est inevitable.

Omnes eodem cogimur, omnium

Versatur urna, serius ocius

Sors exitura, et nos in æter-

Num exitium impositura cymbæ.

Et par consequent, si elle nous faict peur, c'est un subject continuel
de tourment, et qui ne se peut aucunement soulager. Il n'est lieu
d'où elle ne nous vienne. Nous pouvons tourner sans cesse
la teste çà et là, comme en pays suspect :
quæ quasi saxum Tantalo semper impendet. Nos parlemens
renvoyent souvent executer les criminels au lieu où lecrime
est commis : durant le chemin, promenez les par de belles
maisons, faictes leur tant de bonne chere, qu'il vous plaira,

non Siculæ dapes

Dulcem elaborabunt saporem,

Non avium, cytharæque cantus

Somnum reducent.

Pensez vous qu'ils s'en puissent resjouir ? et que la finale
intention de leur voyage leur estant ordinairement devant les
yeux, ne leur ayt alteré et affadi le goust à toutes
ces commoditez ?

Audit iter, numeratque dies, spatioque viarum

Metitur vitam, torquetur peste futura.

Le but de nostre carriere c'est la mort, c'est l'object necessaire
de nostre visee : si elle nous effraye, comme est-il possible
d'aller un pas avant, sans fiebvre ? Le remede du vulgaire
c'est de n'y penser pas. Mais de quelle brutale stupidité
luy peut venir un si grossier aveuglement ? Il luy faut faire
brider l'asne par la queuë,

Qui capite ipse suo instituit vestigia retro.

Ce n'est pas de merveille s'il est si souvent pris au piege. On
fait peur à nos gens seulement de nommer la mort, et la
pluspart s'en seignent, comme du nom du diable. Et par-ce qu'il
s'en faict mention aux testamens, ne vous attendez pas qu'ils
y mettent la main, que le medecin ne leur ayt donné l'extreme
sentence. Et Dieu sçait lors entre la douleur et la frayeur,
de quel bon jugement ils vous le patissent.

Par ce que cette syllabe frappoit trop rudement leurs oreilles,
et que cette voix leur sembloit malencontreuse, les Romains avoient
apris de l'amollir ou l'estendre en perifrazes. Au lieu de dire,
il est mort, il a cessé de vivre, disent-ils, il a vescu.
Pourveu que ce soit vie, soit elle passee, ils se consolent. Nous
en avons emprunté, nostre, feu Maistre-Jehan.

A l'adventure est-ce, que comme on dict, le terme vaut l'argent.
Je nasquis entre unze heures et midi le dernier jour de Febvrier,
mil cinq cens trente trois : comme nous contons à
cette heure, commençant l'an en Janvier. Il n'y a justement
que quinze jours que j'ay franchi 39. ans, il m'en faut pour le
moins encore autant. Ce pendant s'empescher du pensement de chose
si esloignee, ce seroit folie. Mais quoy ? les jeunes et
les vieux laissent la vie de mesme condition. Nul n'en sort autrement
que si tout presentement il y entroit, joinct qu'il n'est homme
si décrepite tant qu'il voit Mathusalem devant, qui ne
pense avoir encore vingt ans dans le corps. D'avantage, pauvre
fol que tu es, qui t'a estably les termes de ta vie ? Tu
te fondes sur les contes des Medecins. Regarde plustost l'effect
et l'experience. Par le commun train des choses, tu vis pieça
par faveur extraordinaire. Tu as passé les termes accoustumez
de vivre : Et qu'il soit ainsi, conte de tes cognoissans,
combien il en est mort avant ton aage, plus qu'il n'en y a qui
l'ayent atteint : Et de ceux mesme qui ont annobli leur vie
par renommee, fais en registre, et j'entreray en gageure d'en
trouver plus qui sont morts, avant, qu'apres trente cinq ans.
Il est plein de raison, et de pieté, de prendre exemple
de l'humanité mesme de Jesus-Christ. Or il finit sa vie
à trente et trois ans. Le plus grand homme, simplement
homme, Alexandre, mourut aussi à ce terme.

Combien a la mort de façons de surprise ?

Quid quisque vitet, nunquam homini satis

Cautum est in horas.

Je laisse à part les fiebvres et les pleuresies. Qui eust
jamais pensé qu'un Duc de Bretaigne deust estre estouffé
de la presse, comme fut celuy là à l'entree du Pape
Clement mon voisin, à Lyon ? N'as tu pas veu tuer
un de nos Roys en se jouant ? et un de ses ancestres mourut
il pas choqué par un pourceau ? Æschylus menassé
de la cheute d'une maison, à beau se tenir à l'airte,
le voyla assommé d'un toict de tortue, qui eschappa des
pattes d'un Aigle en l'air : l'autre mourut d'un grain de
raisin : un Empereur de l'egratigneure d'un peigne en se
testonnant : Æmylius Lepidus pour avoir heurté
du pied contre le seuil de son huis : Et Aufidius pour avoir
choqué en entrant contre la porte de la chambre du conseil.
Et entre les cuisses des femmes Cornelius Gallus preteur, Tigillinus
Capitaine du guet à Rome, Ludovic fils de Guy de Gonsague,
Marquis de Mantoüe. Et d'un encore pire exemple, Speusippus
Philosophe Platonicien, et l'un de nos Papes. Le pauvre Bebius,
Juge, cependant qu'il donne delay de huictaine à une partie,
le voyla saisi, le sien de vivre estant expiré : Et
Caius Julius medecin gressant les yeux d'un patient, voyla la
mort qui clost les siens. Et s'il m'y faut mesler, un mien frere
le Capitaine S. Martin, aagé de vingt trois ans, qui avoit
desja faict assez bonne preuve de sa valeur, jouant à la
paume, reçeut un coup d'esteuf, qui l'assena un peu au
dessus de l'oreille droitte, sans aucune apparence de contusion,
ny de blessure : il ne s'en assit, ny reposa : mais
cinq ou six heures apres il mourut d'une Apoplexie que ce coup
luy causa. Ces exemples si frequents et si ordinaires nous passans
devant les yeux, comme est-il possible qu'on se puisse deffaire
du pensement de la mort, et qu'à chasque instant il ne
nous semble qu'elle nous tienne au collet ?

Qu'importe-il, me direz vous, comment que ce soit, pourveu qu'on
ne s'en donne point de peine ? Je suis de cet advis :
et en quelque maniere qu'on se puisse mettre à l'abri des
coups, fust ce soubs la peau d'un veau, je ne suis pas homme qui
y reculast : car il me suffit de passer à mon aise,
et le meilleur jeu que je me puisse donner, je le prens, si peu
glorieux au reste et exemplaire que vous voudrez.

prætulerim delirus inérsque videri,

Dum mea delectent mala me, vel denique fallant,

Quam sapere et ringi.

Mais c'est folie d'y penser arriver par là. Ils vont, ils
viennent, ils trottent, ils dansent, de mort nulles nouvelles.
Tout cela est beau : mais aussi quand elle arrive, ou à
eux ou à leurs femmes, enfans et amis, les surprenant en
dessoude et au descouvert, quels tourmens, quels cris, quelle
rage et quel desespoir les accable ? Vistes vous jamais rien
si rabaissé, si changé, si confus ? Il y faut
prouvoir de meilleure heure : Et cette nonchalance bestiale,
quand elle pourroit loger en la teste d'un homme d'entendement
(ce que je trouve entierement impossible) nous vend trop cher
ses denrees. Si c'estoit ennemy qui se peust eviter, je conseillerois
d'emprunter les armes de la coüardise : mais puis qu'il
ne se peut ; puis qu'il vous attrappe fuyant et poltron aussi
bien qu'honeste homme,

Nempe et fugacem persequitur virum,

Nec parcit imbellis juventæ

Poplitibus, timidoque tergo.

Et que nulle trampe de cuirasse vous couvre,

Ille licet ferro cautus se condat in ære,

Mors tamen inclusum protrahet inde caput.

aprenons à le soustenir de pied ferme, et à le combatre :
Et pour commencer à luy oster son plus grand advantage
contre nous, prenons voye toute contraire à la commune.
Ostons luy l'estrangeté, pratiquons le, accoustumons le,
n'ayons rien si souvent en la teste que la mort : à
tous instans representons la à nostre imagination et en
tous visages. Au broncher d'un cheval, à la cheute d'une
tuille, à la moindre piqueure d'espeingle, remachons soudain,
Et bien quand ce seroit la mort mesme ? et là dessus,
roidissons nous, et nous efforçons. Parmy les festes et
la joye, ayons tousjours ce refrein de la souvenance de nostre
condition, et ne nous laissons pas si fort emporter au plaisir,
que par fois il ne nous repasse en la memoire, en combien de sortes
cette nostre allegresse est en butte à la mort, et de combien
de prinses elle la menasse. Ainsi faisoient les Egyptiens, qui
au milieu de leurs festins et parmy leur meilleure chere, faisoient
apporter l'Anatomie seche d'un homme, pour servir d'avertissement
aux conviez.

Omnem crede diem tibi diluxisse supremum,

Grata superveniet, quæ non sperabitur hora.

Il est incertain où la mort nous attende, attendons la
par tout. La premeditation de la mort, est premeditation de la
liberté. Qui a apris à mourir, il a desapris à
servir. Il n'y a rien de mal en la vie, pour celuy qui a bien
comprins, que la privation de la vie n'est pas mal. Le sçavoir
mourir nous afranchit de toute subjection et contraincte. Paulus
Æmylius respondit à celuy, que ce miserable Roy de
Macedoine son prisonnier luy envoyoit, pour le prier de ne le
mener pas en son triomphe, Qu'il en face la requeste à
soy mesme.

A la verité en toutes choses si nature ne preste un peu,
il est mal-aysé que l'art et l'industrie aillent guiere
avant. Je suis de moy-mesme non melancholique, mais songecreux :
il n'est rien dequoy je me soye des tousjours plus entretenu que
des imaginations de la mort ; voire en la saison la plus
licentieuse de mon aage,

Jucundum cum ætas florida ver ageret.

Parmy les dames et les jeux, tel me pensoit empesché à
digerer à part moy quelque jalousie, ou l'incertitude de
quelque esperance, cependant que je m'entretenois de je ne sçay
qui surpris les jours precedens d'une fievre chaude, et de sa
fin au partir d'une feste pareille, et la teste pleine d'oisiveté,
d'amour et de bon temps, comme moy : et qu'autant m'en pendoit
à l'oreille.

Jam fuerit, nec post unquam revocare licebit.

Je ne ridois non plus le front de ce pensement là, que
d'un autre. Il est impossible que d'arrivee nous ne sentions des
piqueures de telles imaginations : mais en les maniant et
repassant, au long aller, on les apprivoise sans doubte :
Autrement de ma part je fusse en continuelle frayeur et frenesie :
Car jamais homme ne se défia tant de sa vie, jamais homme
ne feit moins d'estat de sa duree. Ny la santé, que j'ay
jouy jusques à present tresvigoureuse et peu souvent interrompue,
ne m'en alonge l'esperance, ny les maladies ne me l'acourcissent.
A chaque minute il me semble que je m'eschappe. Et me rechante
sans cesse, Tout ce qui peut estre faict un autre jour, le peut
estre aujourd'huy. De vray les hazards et dangiers nous approchent
peu ou rien de nostre fin : Et si nous pensons, combien il
en reste, sans cet accident qui semblent nous menasser le plus,
de millions d'autres sur nos testes, nous trouverons que gaillars
et fievreux, en la mer et en nos maisons, en la bataille et en
repos elle nous est égallement pres. Nemo altero fragilior
est : nemo in crastinum sui certior.

Ce que j'ay affaire avant mourir, pour l'achever tout loisir me
semble court, fust ce d'une heure. Quelcun feuilletant l'autre
jour mes tablettes, trouva un memoire de quelque chose, que je
vouloys estre faite apres ma mort : je luy dy, comme il estoit
vray, que n'estant qu'à une lieue de ma maison, et sain
et gaillard, je m'estoy hasté de l'escrire là, pour
ne m'asseurer point d'arriver jusques chez moy. Comme celuy, qui
continuellement me couve de mes pensees, et les couche en moy :
je suis à toute heure preparé environ ce que je
le puis estre : et ne m'advertira de rien de nouveau la survenance
de la mort. Il faut estre tousjours botté et prest à
partir, en tant que en nous est, et sur tout se garder qu'on n'aye
lors affaire qu'à soy.

Quid brevi fortes jaculamur ævo

Multa ?

Car nous y aurons assez de besongne, sans autre surcrois. L'un
se pleint plus que de la mort, dequoy elle luy rompt le train
d'une belle victoire : l'autre qu'il luy faut desloger avant
qu'avoir marié sa fille, ou contrerolé l'institution
de ses enfans : l'un pleint la compagnie de sa femme, l'autre
de son fils, comme commoditez principales de son estre.

Je suis pour cette heure en tel estat, Dieu mercy, que je puis
desloger quand il luy plaira, sans regret de chose quelconque :
Je me desnoue par tout : mes adieux sont tantost prins de
chascun, sauf de moy. Jamais homme ne se prepara à quiter
le monde plus purement et pleinement, et ne s'en desprint plus
universellement que je m'attens de faire. Les plus mortes morts
sont les plus saines.

Miser ô miser (aiunt) omnia ademit.

Una dies infesta mihi tot præmia vitæ :

et le bastisseur,

Manent (dict-il) opera interrupta, minæque

Murorum ingentes.

Il ne faut rien designer de si longue haleine, ou au moins avec
telle intention de se passionner pour en voir la fin. Nous sommes
nés pour agir :

Cum moriar, medium solvar et inter opus.

Je veux qu'on agisse, et qu'on allonge les offices de la vie,
tant qu'on peut : et que la mort me treuve plantant mes choux,
mais nonchallant d'elle, et encore plus de mon jardin imparfait.
J'en vis mourir un, qui estant à l'extremité se
pleignoit incessamment, dequoy sa destinee coupoit le fil de l'histoire
qu'il avoit en main, sur le quinziesme ou seixiesme de nos Roys.

Illud in his rebus non addunt, nec tibi earum

Jam desiderium rerum super insidet una.

Il faut se descharger de ces humeurs vulgaires et nuisibles. Tout
ainsi qu'on a planté nos cimetieres joignant les Eglises,
et aux lieux les plus frequentez de la ville, pour accoustumer,
disoit Lycurgus, le bas populaire, les femmes et les enfans à
ne s'effaroucher point de voir un homme mort : et affin que
ce continuel spectacle d'ossemens, de tombeaux, et de convois
nous advertisse de nostre condition.

Quin etiam exhilarare viris convivia cæde

Mos olim, et miscere epulis spectacula dira

Certantum ferro, sæpe et super ipsa cadentum

Pocula, respersis non parco sanguine mensis.

Et comme les Egyptiens apres leurs festins, faisoient presenter
aux assistans une grande image de la mort, par un qui leur crioit :
Boy, et t'esjouy, car mort tu seras tel : Aussi ay-je pris
en coustume, d'avoir non seulement en l'imagination, mais continuellement
la mort en la bouche. Et n'est rien dequoy je m'informe si volontiers,
que de la mort des hommes : quelle parole, quel visage, quelle
contenance ils y ont eu : ny endroit des histoires, que je
remarque si attentifvement.

Il y paroist, à la farcissure de mes exemples : et
que j'ay en particuliere affection cette matiere. Si j'estoy faiseur
de livres, je feroy un registre commenté des morts diverses,
qui apprendroit les hommes à mourir, leur apprendroit à
vivre.

Dicearchus en feit un de pareil titre, mais d'autre et moins utile
fin.

On me dira, que l'effect surmonte de si loing la pensee, qu'il
n'y a si belle escrime, qui ne se perde, quand on en vient là :
laissez les dire ; le premediter donne sans doubte grand
avantage : Et puis n'est-ce rien, d'aller au moins jusques
là sans alteration et sans fiévre ? Il y a
plus : nature mesme nous preste la main, et nous donne courage.
Si c'est une mort courte et violente, nous n'avons pas loisir
de la craindre : si elle est autre, je m'apperçois
qu'à mesure que je m'engage dans la maladie, j'entre naturellement
en quelque desdain de la vie. Je trouve que j'ay bien plus affaire
à digerer cette resolution de mourir, quand je suis en
santé, que je n'ay quand je suis en fiévre :
d'autant que je ne tiens plus si fort aux commoditez de la vie,
à raison que je commance à en perdre l'usage et
le plaisir, j'en voy la mort d'une veuë beaucoup moins effrayee.
Cela me faict esperer, que plus je m'eslongneray de celle-là,
et approcheray de cette-cy, plus aysément j'entreray en
composition de leur eschange. Tout ainsi que j'ay essayé
en plusieurs autres occurrences, ce que dit Cesar, que les choses
nous paroissent souvent plus grandes de loing que de pres :
j'ay trouvé que sain j'avois eu les maladies beaucoup plus
en horreur, que lors que je les ay senties. L'alegresse où
je suis, le plaisir et la force, me font paroistre l'autre estat
si disproportionné à celuy-là, que par imagination
je grossis ces incommoditez de la moitié, et les conçoy
plus poisantes, que je ne les trouve, quand je les ay sur les
espaules. J'espere qu'il m'en adviendra ainsi de la mort.

Voyons à ces mutations et declinaisons ordinaires que nous
souffrons, comme nature nous desrobe la veuë de nostre perte
et empirement. Que reste-il à un vieillard de la vigueur
de sa jeunesse, et de sa vie passee ?

Heu senibus vitæ portio quanta manet !

Cesar à un soldat de sa garde recreu et cassé, qui
vint en la ruë, luy demander congé de se faire mourir :
regardant son maintien decrepite, respondit plaisamment :
Tu penses donc estre en vie. Qui y tomberoit tout à un
coup, je ne crois pas que nous fussions capables de porter un
tel changement : mais conduicts par sa main, d'une douce
pente et comme insensible, peu à peu, de degré en
degré, elle nous roule dans ce miserable estat, et nous
y apprivoise. Si que nous ne sentons aucune secousse, quand la
jeunesse meurt en nous : qui est en essence et en verité,
une mort plus dure, que n'est la mort entiere d'une vie languissante ;
et que n'est la mort de la vieillesse : D'autant que le sault
n'est pas si lourd du mal estre au non estre, comme il est d'un
estre doux et fleurissant, à un estre penible et douloureux.

Le corps courbe et plié a moins de force à soustenir
un fais, aussi a nostre ame. Il la faut dresser et eslever contre
l'effort de cet adversaire. Car comme il est impossible, qu'elle
se mette en repos pendant qu'elle le craint : si elle s'en
asseure aussi, elle se peut vanter (qui est chose comme surpassant
l'humaine condition) qu'il est impossible que l'inquietude, le
tourment, et la peur, non le moindre desplaisir loge en elle.

Non vultus instantis tyranni

Mente quatit solida, neque Auster

Dux inquieti turbidus Adriæ,

Nec fulminantis magna Jovis manus.

Elle est renduë maistresse de ses passions et concupiscences ;
maistresse de l'indulgence, de la honte, de la pauvreté,
et de toutes autres injures de fortune. Gagnons cet advantage
qui pourra : C'est icy la vraye et souveraine liberté,
qui nous donne dequoy faire la figue à la force, et à
l'injustice, et nous moquer des prisons et des fers.

in manicis, et

Compedibus, sævo te sub custode tenebo.

Ipse Deus simul atque volam, me solvet : opinor,

Hoc sentit, moriar. Mors ultima linea rerum est.

Nostre religion n'a point eu de plus asseuré fondement
humain, que le mespris de la vie. Non seulement le discours de
la raison nous y appelle ; car pourquoy craindrions nous
de perdre une chose, laquelle perduë ne peut estre regrettée ?
mais aussi puis que nous sommes menaçez de tant de façons
de mort, n'y a il pas plus de mal à les craindre toutes,
qu'à en soustenir une ?

Que chaut-il, quand ce soit, puis qu'elle est inevitable ?
A celuy qui disoit à Socrates ; Les trente tyrans
t'ont condamné à la mort : Et nature, eux,
respondit-il.

Quelle sottise, de nous peiner, sur le point du passage à
l'exemption de toute peine !

Comme nostre naissance nous apporta la naissance de toutes choses :
aussi fera la mort de toutes choses, nostre mort. Parquoy c'est
pareille folie de pleurer de ce que d'icy à cent ans nous
ne vivrons pas, que de pleurer de ce que nous ne vivions pas,
il y a cent ans. La mort est origine d'une autre vie : ainsi
pleurasmes nous, et ainsi nous cousta-il d'entrer en cette-cy :
ainsi nous despouillasmes nous de nostre ancien voile, en y entrant.

Rien ne peut estre grief, qui n'est qu'une fois. Est-ce raison
de craindre si long temps, chose de si brief temps ? Le long
temps vivre, et le peu de temps vivre est rendu tout un par la
mort. Car le long et le court n'est point aux choses qui ne sont
plus. Aristote dit, qu'il y a des petites bestes sur la riviere
Hypanis, qui ne vivent qu'un jour. Celle qui meurt à huict
heures du matin, elle meurt en jeunesse : celle qui meurt
à cinq heures du soir, meurt en sa decrepitude. Qui de
nous ne se mocque de voir mettre en consideration d'heur ou de
malheur, ce moment de durée ? Le plus et le moins
en la nostre, si nous la comparons à l'eternité,
ou encores à la duree des montaignes, des rivieres, des
estoilles, des arbres, et mesmes d'aucuns animaux, n'est pas moins
ridicule.

Mais nature nous y force. Sortez, dit-elle, de ce monde, comme
vous y estes entrez. Le mesme passage que vous fistes de la mort
à la vie, sans passion et sans frayeur, refaites le de
la vie à la mort. Vostre mort est une des pieces de l'ordre
de l'univers, c'est une piece de la vie du monde.

inter se mortales mutua vivunt,

Et quasi cursores vitaï lampada tradunt.

Changeray-je pas pour vous cette belle contexture des choses ?
C'est la condition de vostre creation ; c'est une partie
de vous que la mort : vous vous fuyez vous mesmes. Cettuy
vostre estre, que vous jouyssez, est également party à
la mort et à la vie. Le premier jour de vostre naissance
vous achemine à mourir comme à vivre.

Prima, quæ vitam dedit, hora, carpsit.

Nascentes morimur, finisque ab origine pendet.

Tout ce que vous vivés, vous le desrobés à
la vie : c'est à ses despens. Le continuel ouvrage
de vostre vie, c'est bastir la mort. Vous estes en la mort, pendant
que vous estes en vie : car vous estes apres la mort, quand
vous n'estes plus en vie.

Ou, si vous l'aymez mieux ainsi, vous estes mort apres la vie :
mais pendant la vie, vous estes mourant : et la mort touche
bien plus rudement le mourant que le mort, et plus vivement et
essentiellement.

Si vous avez faict vostre proufit de la vie, vous en estes repeu,
allez vous en satisfaict.

Cur non ut plenus vitæ conviva recedis ?

Si vous n'en n'avez sçeu user ; si elle vous estoit
inutile, que vous chaut-il de l'avoir perduë ? à
quoy faire la voulez vous encores ?

Cur amplius addere quæris

Rursum quod pereat male, et ingratum occidat omne ?

La vie n'est de soy ny bien ny mal : c'est la place du bien
et du mal, selon que vous la leur faictes.

Et si vous avez vescu un jour, vous avez tout veu : un jour
est égal à tous jours. Il n'y a point d'autre lumiere,
ny d'autre nuict. Ce Soleil, cette Lune, ces Estoilles, cette
disposition, c'est celle mesme que vos ayeuls ont jouye, et qui
entretiendra vos arriere-nepveux.

Non alium videre patres : aliumve nepotes

Aspicient.

Et au pis aller, la distribution et varieté de tous les
actes de ma comedie, se parfournit en un an. Si vous avez pris
garde au branle de mes quatre saisons, elles embrassent l'enfance,
l'adolescence, la virilité, et la vieillesse du monde.
Il a joüé son jeu : il n'y sçait autre
finesse, que de recommencer ; ce sera tousjours cela mesme.

versamur ibidem, arque insumus usque,

Atque in se sua per vestigia volvitur annus.

Je ne suis pas deliberée de vous forger autres nouveaux
passetemps.

Nam tibi præterea quod machiner, inveniamque

Quod placeat, nihil est, eadem sunt omnia semper.

Faictes place aux autres, comme d'autres vous l'ont faite.

L'equalité est la premiere piece de l'equité. Qui
se peut plaindre d'estre comprins où tous sont comprins ?
Aussi avez vous beau vivre, vous n'en rabattrez rien du temps
que vous avez à estre mort : c'est pour neant ;
aussi long temps serez vous en cet estat là, que vous craingnez,
comme si vous estiez mort en nourrisse :

licet, quod vis, vivendo vincere secla,

Mors æterna tamen, nihilominus illa manebit.

Et si vous mettray en tel point, auquel vous n'aurez aucun mescontentement.

In vera nescis nullum fore morte alium te,

Qui possit vivus tibi te lugere peremptum,

Stansque jacentem.

Ny ne desirerez la vie que vous plaignez tant.

Nec sibi enim quisquam tum se vitamque requirit,

Nec desiderium nostri nos afficit ullum.

La mort est moins à craindre que rien, s'il y avoit quelque
chose de moins, que rien.

multo mortem minus ad nos esse putandum,

Si minus esse potest quam quod nihil esse videmus.

Elle ne vous concerne ny mort ny vif. Vif, par ce que vous estes :
Mort, par ce que vous n'estes plus.

D'avantage nul ne meurt avant son heure. Ce que vous laissez de
temps, n'estoit non plus vostre, que celuy qui s'est passé
avant vostre naissance : et ne vous touche non plus.

Respice enim quam nil ad nos ante acta vetustas

Temporis æterni fuerit.

Où que vostre vie finisse, elle y est toute. L'utilité
du vivre n'est pas en l'espace : elle est en l'usage. Tel
a vescu long temps, qui a peu vescu. Attendez vous y pendant que
vous y estes. Il gist en vostre volonté, non au nombre
des ans, que vous ayez assez vescu. Pensiez vous jamais n'arriver
l'à, où vous alliez sans cesse ? encore n'y
a il chemin qui n'aye son issuë.

Et si la compagnie vous peut soulager, le monde ne va-il pas mesme
train que vous allez ?

omnia te vita perfuncta sequentur.

Tout ne branle-il pas vostre branle ? y a-il chose qui ne
vieillisse quant et vous ? Mille hommes, mille animaux et
mille autres creatures meurent en ce mesme instant que vous mourez.

Nam nox nulla diem, neque noctem aurora sequuta est,

Quæ non audierit mistos vagitibus ægris

Ploratus mortis comites et funeris atri.

A quoy faire y reculez vous, si vous ne pouvez tirer arriere ?
Vous en avez assez veu qui se sont bien trouvés de mourir,
eschevant par là des grandes miseres. Mais quelqu'un qui
s'en soit mal trouvé, en avez vous veu ? Si est-ce
grande simplesse, de condamner chose que vous n'avez esprouvée
ny par vous ny par autre. Pourquoy te pleins-tu de moy et de la
destinée ? Te faisons nous tort ? Est-ce à
toy de nous gouverner, ou à nous toy ? Encore que
ton aage ne soit pas achevé, ta vie l'est. Un petit homme
est homme entier comme un grand.

Ny les hommes ny leurs vies ne se mesurent à l'aune. Chiron
refusa l'immortalité, informé des conditions d'icelle,
par le Dieu mesme du temps, et de la durée, Saturne son
pere : Imaginez de vray, combien seroit une vie perdurable,
moins supportable à l'homme, et plus penible, que n'est
la vie que je luy ay donnée. Si vous n'aviez la mort, vous
me maudiriez sans cesse de vous en avoir privé. J'y ay
à escient meslé quelque peu d'amertume, pour vous
empescher ; voyant la commodité de son usage, de l'embrasser
trop avidement et indiscretement : Pour vous loger en ceste
moderation, ny de fuir la vie, ny de refuir à la mort,
que je demande de vous ; j'ay temperé l'une et l'autre
entre la douceur et l'aigreur.

J'apprins à Thales le premier de voz sages, que le vivre
et le mourir estoit indifferent : par où, à
celuy qui luy demanda, pourquoy donc il ne mouroit : il respondit
tressagement, Pour ce qu'il est indifferent.

L'eau, la terre, l'air et le feu, et autres membres de ce mien
bastiment, ne sont non plus instruments de ta vie, qu'instruments
de ta mort. Pourquoy crains-tu ton dernier jour ? Il ne confere
non plus à ta mort que chascun des autres. Le dernier pas
ne faict pas la lassitude : il la declaire. Tous les jours
vont à la mort : le dernier y arrive.

Voila les bons advertissemens de nostre mere Nature. Or j'ay pensé
souvent d'où venoit celà, qu'aux guerres le visage
de la mort, soit que nous la voyons en nous ou en autruy, nous
semble sans comparaison moins effroyable qu'en nos maisons :
autrement ce seroit une armée de medecins et de pleurars :
et elle estant tousjours une, qu'il y ait toutes-fois beaucoup
plus d'asseurance parmy les gens de village et de basse condition
qu'és autres. Je croy à la verité que ce
sont ces mines et appareils effroyables, dequoy nous l'entournons,
qui nous font plus de peur qu'elle : une toute nouvelle forme
de vivre : les cris des meres, des femmes, et des enfans :
la visitation de personnes estonnees, et transies : l'assistance
d'un nombre de valets pasles et éplorés : une
chambre sans jour : des cierges allumez : nostre chevet
assiegé de medecins et de prescheurs : somme tout
horreur et tout effroy autour de nous. Nous voyla des-ja ensevelis
et enterrez. Les enfans ont peur de leurs amis mesmes quand ils
les voyent masquez ; aussi avons nous. Il faut oster le masque
aussi bien des choses, que des personnes. Osté qu'il sera,
nous ne trouverons au dessoubs, que cette mesme mort, qu'un valet
ou simple chambriere passerent dernierement sans peur. Heureuse
la mort qui oste le loisir aux apprests de tel equipage !

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CHAPITRE XX

De la force de l'imagination

Fortis imaginatio generat casum, disent les clercs.

Je suis de ceux qui sentent tres-grand effort de l'imagination.
Chacun en est heurté, mais aucuns en sont renversez. Son
impression me perse ; et mon art est de luy eschapper, par
faute de force à luy resister. Je vivroye de la seule assistance
de personnes saines et gaies. La veuë des angoisses d'autruy
m'angoisse materiellement : et a mon sentiment souvent usurpé
le sentiment d'un tiers. Un tousseur continuel irrite mon poulmon
et mon gosier. Je visite plus mal volontiers les malades, ausquels
le devoir m'interesse, que ceux ausquels je m'attens moins, et
que je considere moins. Je saisis le mal, que j'estudie, et le
couche en moy. Je ne trouve pas estrange qu'elle donne et les
fievres, et la mort, à ceux qui la laissent faire, et qui
luy applaudissent. Simon Thomas estoit un grand medecin de son
temps. Il me souvient que me rencontrant un jour à Thoulouse
chez un riche vieillard pulmonique, et traittant avec luy des
moyens de sa guarison, il luy dist, que c'en estoit l'un, de me
donner occasion de me plaire en sa compagnie : et que fichant
ses yeux sur la frescheur de mon visage, et sa pensée sur
cette allegresse et vigueur, qui regorgeoit de mon adolescence :
et remplissant tous ses sens de cet estat florissant en quoy j'estoy
lors, son habitude s'en pourroit amender : Mais il oublioit
à dire, que la mienne s'en pourroit empirer aussi.

Gallus Vibius banda si bien son ame, à comprendre l'essence
et les mouvemens de la folie, qu'il emporta son jugement hors
de son siege, si qu'onques puis il ne l'y peut remettre :
et se pouvoit vanter d'estre devenu fol par sagesse. Il y en a,
qui de frayeur anticipent la main du bourreau ; et celuy
qu'on debandoit pour luy lire sa grace, se trouva roide mort sur
l'eschaffaut du seul coup de son imagination. Nous tressuons,
nous tremblons, nous pallissons, et rougissons aux secousses de
nos imaginations ; et renversez dans la plume sentons nostre
corps agité à leur bransle, quelques-fois jusques
à en expirer. Et la jeunesse bouillante s'eschauffe si
avant en son harnois toute endormie, qu'elle assouvit en songe
ses amoureux desirs.

Ut quasi transactis sæpe omnibus rebus profundant

Fluminis ingentes fluctus, vestémque cruentent.

Et encore qu'il ne soit pas nouveau de voir croistre la nuict
des cornes à tel, qui ne les avoit pas en se couchant :
toutesfois l'evenement de Cyppus Roy d'Italie est memorable, lequel
pour avoir assisté le jour avec grande affection au combat
des taureaux, et avoir eu en songe toute la nuict des cornes en
la teste, les produisit en son front par la force de l'imagination.
La passion donna au fils de Croesus la voix, que nature luy avoit
refusée. Et Antiochus print la fievre, par la beauté
de Stratonicé trop vivement empreinte en son ame. Pline
dit avoir veu Lucius Cossitius, de femme changé en homme
le jour de ses nopces. Pontanus et d'autres racontent pareilles
metamorphoses advenuës en Italie ces siecles passez :
Et par vehement desir de luy et de sa mere,

Vota puer solvit, quæ foemina voverat Iphis.

Passant à Vitry le François je peu voir un homme
que l'Evesque de Soissons avoit nommé Germain en confirmation,
lequel tous les habitans de là ont cogneu, et veu fille,
jusques à l'aage de vingt deux ans, nommée Marie.
Il estoit à cette heure là fort barbu, et vieil,
et point marié. Faisant, dit-il, quelque effort en saultant,
ses membres virils se produisirent : et est encore en usage
entre les filles de là, une chanson, par laquelle elles
s'entradvertissent de ne faire point de grandes enjambees, de
peur de devenir garçons, comme Marie Germain. Ce n'est
pas tant de merveille que cette sorte d'accident se rencontre
frequent : car si l'imagination peut en telles choses, elle
est si continuellement et si vigoureusement attachée à
ce subject, que pour n'avoir si souvent à rechoir en mesme
pensée et aspreté de desir, elle a meilleur compte
d'incorporer, une fois pour toutes, cette virile partie aux filles.

Les uns attribuent à la force de l'imagination les cicatrices
du Roy Dagobert et de Sainct François. On dit que les corps
s'en-enlevent telle fois de leur place. Et Celsus recite d'un
Prestre, qui ravissoit son ame en telle extase, que le corps en
demeuroit longue espace sans respiration et sans sentiment. Sainct
Augustin en nomme un autre, à qui il ne falloit que faire
ouïr des cris lamentables et plaintifs : soudain il
defailloit, et s'emportoit si vivement hors de soy, qu'on avoit
beau le tempester, et hurler, et le pincer, et le griller, jusques
à ce qu'il fust resuscité : Lors il disoit
avoir ouy des voix, mais comme venant de loing : et s'apercevoit
de ses eschaudures et meurtrisseures. Et que ce ne fust une obstination
apostée contre son sentiment, cela le monstroit, qu'il
n'avoit ce pendant ny poulx ny haleine.

Il est vray semblable, que le principal credit des visions, des
enchantemens, et de tels effects extraordinaires, vienne de la
puissance de l'imagination, agissant principalement contre les
ames du vulgaire, plus molles. On leur a si fort saisi la creance,
qu'ils pensent voir ce qu'ils ne voyent pas.

Je suis encore en ce doubte, que ces plaisantes liaisons dequoy
nostre monde se voit si entravé qu'il ne se parle d'autre
chose, ce sont volontiers des impressions de l'apprehension et
de la crainte. Car je sçay par experience, que tel de qui
je puis respondre, comme de moy-mesme, en qui il ne pouvoit choir
soupçon aucun de foiblesse, et aussi peu d'enchantement,
ayant ouy faire le conte à un sien compagnon d'une defaillance
extraordinaire, en quoy il estoit tombé sur le point qu'il
en avoit le moins de besoin, se trouvant en pareille occasion,
l'horreur de ce conte luy vint à coup si rudement frapper
l'imagination, qu'il en courut une fortune pareille. Et de là
en hors fut subject à y renchoir : ce villain souvenir
de son inconvenient le gourmandant et tyrannisant. Il trouva quelque
remede à cette resverie, par une autre resverie. C'est
qu'advouant luy mesme, et preschant avant la main, cette sienne
subjection, la contention de son ame se soulageoit, sur ce, qu'apportant
ce mal comme attendu, son obligation en amoindrissoit, et luy
en poisoit moins. Quand il a eu loy, à son chois (sa pensée
desbrouillée et desbandée, son corps se trouvant
en son deu) de le faire lors premierement tenter, saisir, et surprendre
à la cognoissance d'autruy : il s'est guari tout net.

A qui on a esté une fois capable, on n'est plus incapable,
sinon par juste foiblesse.

Ce malheur n'est à craindre qu'aux entreprinses, où
nostre ame se trouve outre mesure tendue de desir et de respect ;
et notamment où les commoditez se rencontrent improuveues
et pressantes. On n'a pas moyen de se ravoir de ce trouble. J'en
sçay, à qui il a servy d'y apporter le corps mesme,
demy rassasié d'ailleurs, pour endormir l'ardeur de cette
fureur, et qui par l'aage, se trouve moins impuissant, de ce qu'il
est moins puissant : Et tel autre, à qui il a servi
aussi qu'un amy l'ayt asseuré d'estre fourni d'une contrebatterie
d'enchantements certains, à le preserver. Il vaut mieux,
que je die comment ce fut. Un Comte de tresbon lieu, de qui j'estoye
fort privé, se mariant avec une belle dame, qui avoit esté
poursuivie de tel qui assistoit à la feste, mettoit en
grande peine ses amis : et nommément une vieille dame
sa parente, qui presidoit à ces nopces, et les faisoit
chez elle, craintive de ces sorcelleries : ce qu'elle me
fit entendre. Je la priay s'en reposer sur moy. J'avoye de fortune
en mes coffres, certaine petite piece d'or platte, où estoient
gravées quelques figures celestes, contre le coup du Soleil,
et pour oster la douleur de teste, la logeant à point,
sur la cousture du test : et pour l'y tenir, elle estoit
cousuë à un ruban propre à rattacher souz le
menton. Resverie germaine à celle dequoy nous parlons.
Jacques Peletier, vivant chez moy, m'avoit faict ce present singulier.
J'advisay d'en tirer quelque usage, et dis au Comte, qu'il pourroit
courre fortune comme les autres, y ayant là des hommes
pour luy en vouloir prester une ; mais que hardiment il s'allast
coucher : Que je luy feroy un tour d'amy : et n'espargneroys
à son besoin, un miracle, qui estoit en ma puissance :
pourveu que sur son honneur, il me promist de le tenir tresfidelement
secret. Seulement, comme sur la nuict on iroit luy porter le resveillon,
s'il luy estoit mal allé, il me fist un tel signe. Il avoit
eu l'ame et les oreilles si battues, qu'il se trouva lié
du trouble de son imagination : et me feit son signe à
l'heure susditte. Je luy dis lors à l'oreille, qu'il se
levast, souz couleur de nous chasser, et prinst en se jouant la
robbe de nuict, que j'avoye sur moy (nous estions de taille fort
voisine) et s'en vestist, tant qu'il auroit executé mon
ordonnance, qui fut ; Quand nous serions sortis, qu'il se
retirast à tomber de l'eaue : dist trois fois telles
parolles : et fist tels mouvements. Qu'à chascune
de ces trois fois, il ceignist le ruban, que je luy mettoys en
main, et couchast bien soigneusement la medaille qui y estoit
attachée, sur ses roignons : la figure en telle posture.
Cela faict, ayant à la derniere fois bien estreint ce ruban,
pour qu'il ne se peust ny desnouer, ny mouvoir de sa place, qu'en
toute asseurance il s'en retournast à son prix faict :
et n'oubliast de rejetter ma robbe sur son lict, en maniere qu'elle
les abriast tous deux. Ces singeries sont le principal de l'effect.
Nostre pensée ne se pouvant desmesler, que moyens si estranges
ne viennent de quelque abstruse science. Leur inanité leur
donne poids et reverence. Somme il fut certain, que mes characteres
se trouverent plus Veneriens que Solaires, plus en action qu'en
prohibition. Ce fut une humeur prompte et curieuse, qui me convia
à tel effect, esloigné de ma nature. Je suis ennemy
des actions subtiles et feintes : et hay la finesse, en mes
mains, non seulement recreative, mais aussi profitable. Si l'action
n'est vicieuse, la routte l'est.

Amasis Roy d'Ægypte, espousa Laodice tresbelle fille Grecque :
et luy, qui se monstroit gentil compagnon par tout ailleurs, se
trouva court à jouïr d'elle : et menaça
de la tuer, estimant que ce fust quelque sorcerie. Comme és
choses qui consistent en fantasie, elle le rejetta à la
devotion : Et ayant faict ses voeus et promesses à
Venus, il se trouva divinement remis, dés la premiere nuict,
d'apres ses oblations et sacrifices.

Or elles ont tort de nous recueillir de ces contenances mineuses,
querelleuses et fuyardes, qui nous esteignent en nous allumant.
La bru de Pythagoras, disoit, que la femme qui se couche avec
un homme, doit avec sa cotte laisser quant et quant la honte,
et la reprendre avec sa cotte. L'ame de l'assaillant troublée
de plusieurs diverses allarmes, se perd aisement : Et à
qui l'imagination a faict une fois souffrir cette honte (et elle
ne la fait souffrir qu'aux premieres accointances, d'autant qu'elles
sont plus ardantes et aspres ; et aussi qu'en cette premiere
cognoissance qu'on donne de soy, on craint beaucoup plus de faillir)
ayant mal commencé, il entre en fievre et despit de cet
accident, qui luy dure aux occasions suivantes.

Les mariez, le temps estant tout leur, ne doivent ny presser ny
taster leur entreprinse, s'ils ne sont prests. Et vault mieux
faillir indecemment, à estreiner la couche nuptiale, pleine
d'agitation et de fievre, attendant une et une autre commodité
plus privée et moins allarmée, que de tomber en
une perpetuelle misere, pour s'estre estonné et desesperé
du premier refus. Avant la possession prinse, le patient se doibt
à saillies et divers temps, legerement essayer et offrir,
sans se piquer et opiniastrer, à se convaincre definitivement
soy-mesme. Ceux qui sçavent leurs membres de nature dociles,
qu'ils se soignent seulement de contre-pipper leur fantasie.

On a raison de remarquer l'indocile liberté de ce membre,
s'ingerant si importunément lors que nous n'en avons que
faire, et defaillant si importunément lors que nous en
avons le plus affaire : et contestant de l'authorité,
si imperieusement, avec nostre volonté, refusant avec tant
de fierté et d'obstination noz solicitations et mentales
et manuelles. Si toutesfois en ce qu'on gourmande sa rebellion,
et qu'on en tire preuve de sa condemnation, il m'avoit payé
pour plaider sa cause : à l'adventure mettroy-je en
souspeçon noz autres membres ses compagnons, de luy estre
allé dresser par belle envie, de l'importance et douceur
de son usage, cette querelle apostée, et avoir par complot,
armé le monde à l'encontre de luy, le chargeant
malignement seul de leur faute commune. Car je vous donne à
penser, s'il y a une seule des parties de nostre corps, qui ne
refuse à nostre volonté souvent son operation, et
qui souvent ne s'exerce contre nostre volonté. elles ont
chacune des passions propres, qui les esveillent et endorment,
sans nostre congé. A quant de fois tesmoignent les mouvements
forcez de nostre visage, les pensées que nous tenions secrettes,
et nous trahissent aux assistants ? Cette mesme cause qui
anime ce membre, anime aussi sans nostre sceu, le coeur, le poulmon,
et le pouls. La veue d'un object agreable, respandant imperceptiblement
en nous la flamme d'une emotion fievreuse. N'y a-il que ces muscles
et ces veines, qui s'elevent et se couchent, sans l'adveu non
seulement de nostre volonté, mais aussi de nostre pensée ?
Nous ne commandons pas à noz cheveux de se herisser, et
à nostre peau de fremir de desir ou de crainte. La main
se porte souvent ou nous ne l'envoyons pas. La langue se transit,
et la voix se fige à son heure. Lors mesme que n'ayans
de quoy frire, nous le luy deffendrions volontiers, l'appetit
de manger et de boire ne laisse pas d'emouvoir les parties, qui
luy sont subjettes, ny plus ny moins que cet autre appetit :
et nous abandonne de mesme, hors de propos, quand bon luy semble.
Les utils qui servent à descharger le ventre, ont leurs
propres dilatations et compressions, outre et contre nostre advis,
comme ceux-cy destinés à descharger les roignons.
Et ce que pour autorizer la puissance de nostre volonté,
Sainct Augustin allegue avoir veu quelqu'un, qui commandoit à
son derriere autant de pets qu'il en vouloit : et que Vives
encherit d'un autre exemple de son temps, de pets organizez, suivants
le ton des voix qu'on leur prononçoit, ne suppose non plus
pure l'obeissance de ce membre. Car en est-il ordinairement de
plus indiscret et tumultuaire ? Joint que j'en cognoy un,
si turbulent et revesche, qu'il y a quarante ans, qu'il tient
son maistre à peter d'une haleine et d'une obligation constante
et irremittente, et le menne ainsin à la mort. Et pleust
à Dieu, que je ne le sceusse que par les histoires, combien
de fois nostre ventre par le refus d'un seul pet, nous menne jusques
aux portes d'une mort tres-angoisseuse : et que l'Empereur
qui nous donna liberté de peter par tout, nous en eust
donné le pouvoir.

Mais nostre volonté, pour les droits de qui nous mettons
en avant ce reproche, combien plus vray-semblablement la pouvons
nous marquer de rebellion et sedition, par son des-reiglement
et desobeissance ? Veut elle tousjours ce que nous voudrions
qu'elle voulsist ? Ne veut elle pas souvent ce que nous luy
prohibons de vouloir ; et à nostre evident dommage ?
se laisse elle non plus mener aux conclusions de nostre raison ?
En fin, je diroy pour monsieur ma partie, que plaise à
considerer, qu'en ce fait sa cause estant inseparablement conjointe
à un confort, et indistinctement, on ne s'addresse pourtant
qu'à luy, et par les arguments et charges qui ne peuvent
appartenir à sondit confort. Car l'effect d'iceluy est
bien de convier inopportunement par fois, mais refuser, jamais :
et de convier encore tacitement et quietement. Partant se void
l'animosité et illegalité manifeste des accusateurs.
Quoy qu'il en soit, protestant, que les Advocats et Juges ont
beau quereller et sentencier : nature tirera cependant son
train : Qui n'auroit faict que raison, quand elle auroit
doüé ce membre de quelque particulier privilege. Autheur
du seul ouvrage immortel, des mortels. Ouvrage divin selon Socrates :
et Amour desir d'immortalité, et Dæmon immortel luy
mesmes.

Tel à l'adventure par cet effect de l'imagination, laisse
icy les escrouëlles, que son compagnon reporte en Espaigne.
Voyla pourquoy en telles choses l'on a accoustumé de demander
une ame preparée. Pourquoy praticquent les Medecins avant
main, la creance de leur patient, avec tant de fausses promesses
de sa guerison : si ce n'est afin que l'effect de l'imagination
supplee l'imposture de leur aposéme ? Ils sçavent
qu'un des maistres de ce mestier leur a laissé par escrit,
qu'il s'est trouvé des hommes à qui la seule veuë
de la Medecine faisoit l'operation.

Et tout ce caprice m'est tombé presentement en main, sur
le conte que me faisoit un domestique apotiquaire de feu mon pere,
homme simple et Souysse, nation peu vaine et mensongiere :
d'avoir cogneu long temps un marchand à Toulouse maladif
et subject à la pierre, qui avoit souvent besoing de clysteres,
et se les faisoit diversement ordonner aux medecins, selon l'occurrence
de son mal : apportez qu'ils estoyent, il n'y avoit rien
obmis des formes accoustumées : souvent il tastoit
s'ils estoyent trop chauds : le voyla couché, renversé,
et toutes les approches faictes, sauf qu'il ne s'y faisoit aucune
injection. L'apotiquaire retiré apres cette ceremonie,
le patient accommodé, comme s'il avoit veritablement pris
le clystere, il en sentoit pareil effect à ceux qui les
prennent. Et si le medecin n'en trouvoit l'operation suffisante,
il luy en redonnoit deux ou trois autres, de mesme forme. Mon
tesmoin jure, que pour espargner la despence (car il les payoit,
comme s'il les eut receus) la femme de ce malade ayant quelquefois
essayé d'y faire seulement mettre de l'eau tiede, l'effect
en descouvrit la fourbe ; et pour avoir trouvé ceux-la
inutiles, qu'il faulsit revenir à la premiere façon.

Une femme pensant avoir avalé une espingle avec son pain,
crioit et se tourmentoit comme ayant une douleur insupportable
au gosier, où elle pensoit la sentir arrestée :
mais par ce qu'il n'y avoit ny enfleure ny alteration par le dehors,
un habil'homme ayant jugé que ce n'estoit que fantasie
et opinion, prise de quelque morceau de pain qui l'avoit picquée
en passant, la fit vomir, et jetta à la desrobée
dans ce qu'elle rendit, une espingle tortue. Cette femme cuidant
l'avoir rendue, se sentit soudain deschargée de sa douleur.
Je sçay qu'un gentil'homme ayant traicté chez luy
une bonne compagnie, se vanta trois ou quatre jours apres par
maniere de jeu (car il n'en estoit rien) de leur avoir faict manger
un chat en paste : dequoy une damoyselle de la troupe print
telle horreur, qu'en estant tombée en un grand dévoyement
d'estomac et fievre, il fut impossible de la sauver. Les bestes
mesmes se voyent comme nous, subjectes à la force de l'imagination :
tesmoings les chiens, qui se laissent mourir de dueil de la perte
de leurs maistres : nous les voyons aussi japper et tremousser
en songe, hannir les chevaux et se debatre.

Mais tout cecy se peut rapporter à l'estroite cousture
de l'esprit et du corps s'entre-communiquants leurs fortunes.
C'est autre chose ; que l'imagination agisse quelque fois,
non contre son corps seulement, mais contre le corps d'autruy.
Et tout ainsi qu'un corps rejette son mal à son voisin,
comme il se voit en la peste, en la verolle, et au mal des yeux,
qui se chargent de l'un à l'autre :

Dum spectant oculi læsos, læduntur et ipsi :

Multaque corporibus transitione nocent.

Pareillement l'imagination esbranlée avecques vehemence,
eslance des traits, qui puissent offencer l'object estrangier.
L'ancienneté a tenu de certaines femmes en Scythie, qu'animées
et courroussées contre quelqu'un, elles le tuoient du seul
regard. Les tortues, et les autruches couvent leurs oeufs de la
seule veuë, signe qu'ils y ont quelque vertu ejaculatrice.
Et quant aux sorciers, on les dit avoir des yeux offensifs et
nuisans.

Nescio quis teneros oculus mihi fascinat agnos.

Ce sont pour moy mauvais respondans que magiciens. Tant y a que
nous voyons par experience, les femmes envoyer aux corps des enfans,
qu'elles portent au ventre, des marques de leurs fantasies :
tesmoin celle qui engendra le More. Et il fut presenté
à Charles Roy de Boheme et Empereur, une fille d'aupres
de Pise toute velue et herissée, que sa mere disoit avoir
esté ainsi conceuë, à cause d'un'image de Sainct
Jean Baptiste pendue en son lict. Des animaux il en est de mesmes :
tesmoing les brebis de Jacob, et les perdris et lievres, que la
neige blanchit aux montaignes. On vit dernierement chez moy un
chat guestant un oyseau au hault d'un arbre, et s'estans fichez
la veuë ferme l'un contre l'autre, quelque espace de temps,
l'oyseau s'estre laissé choir comme mort entre les pates
du chat, ou enyvré par sa propre imagination, ou attiré
par quelque force attractive du chat. Ceux qui ayment la volerie
ont ouy faire le conte du fauconnier, qui arrestant obstinément
sa veuë contre un milan en l'air, gageoit, de la seule force
de sa veuë le ramener contrebas : et le faisoit, à
ce qu'on dit. Car les Histoires que j'emprunte, je les renvoye
sur la conscience de ceux de qui je les prens.

Les discours sont à moy, et se tiennent par la preuve de
la raison, non de l'experience ; chacun y peut joindre ses
exemples : et qui n'en a point, qu'il ne laisse pas de croire
qu'il en est assez, veu le nombre et varieté des accidens.

Si je ne comme bien, qu'un autre comme pour moy. Aussi en l'estude
que je traitte, de noz moeurs et mouvements. les tesmoignages
fabuleux, pourveu qu'ils soient possibles, y servent comme les
vrais. Advenu ou non advenu, à Rome ou à Paris,
à Jean ou à Pierre, c'est tousjours un tour de l'humaine
capacité : duquel je suis utilement advisé
par ce recit. Je le voy, et en fay mon profit, egalement en umbre
qu'en corps. Et aux diverses leçons, qu'ont souvent les
histoires, je prens à me servir de celle qui est la plus
rare et memorable. Il y a des autheurs, desquels la fin c'est
dire les evenements. La mienne, si j'y scavoye advenir, seroit
dire sur ce qui peut advenir. Il est justement permis aux Escholes,
de supposer des similitudes, quand ilz n'en ont point. Je n'en
fay pas ainsi pourtant, et surpasse de ce costé là,
en religion superstitieuse, toute foy historiale. Aux exemples
que je tire ceans, de ce que j'ay leu, ouï, faict, ou dict,
je me suis defendu d'oser alterer jusques aux plus legeres et
inutiles circonstances, ma conscience ne falsifie pas un iota,
mon inscience je ne sçay. Sur ce propos, j'entre par fois
en pensée, qu'il puisse asses bien convenir à un
Theologien, à un Philosophe, et telles gens d'exquise et
exacte conscience et prudence, d'escrire l'histoire. Comment peuvent-ils
engager leur foy sur une foy populaire ? comment respondre
des pensées de personnes incognues ; et donner pour
argent contant leurs conjectures ? Des actions à divers
membres, qui se passent en leur presence, ils refuseroient d'en
rendre tesmoignage, assermentez par un juge. Et n'ont homme si
familier, des intentions duquel ils entreprennent de pleinement
respondre. Je tien moins hazardeux d'escrire les choses passées,
que presentes : d'autant que l'escrivain n'a à rendre
compte que d'une verité empruntée. Aucuns me convient
d'escrire les affaires de mon temps : estimants que je les
voy d'une veuë moins blessée de passion, qu'un autre,
et de plus pres, pour l'accés que fortune m'a donné
aux chefs de divers partis. Mais ils ne disent pas, que pour la
gloire de Salluste je n'en prendroys pas la peine : ennemy
juré d'obligation, d'assiduité, de constance :
qu'il n'est rien si contraire à mon stile, qu'une narration
estendue. Je me recouppe si souvent, à faute d'haleine.
Je n'ay ny composition ny explication, qui vaille. Ignorant au
delà d'un enfant, des frases et vocables, qui servent aux
choses plus communes. Pourtant ay-je prins à dire ce que
je sçay dire : accommodant la matiere à ma
force. Si j'en prenois qui me guidast, ma mesure pourroit faillir
à la sienne. Que ma liberté, estant si libre, j'eusse
publié des jugements, à mon gré mesme, et
selon raison, illegitimes et punissables. Plutarche nous diroit
volontiers de ce qu'il en a faict, que c'est l'ouvrage d'autruy,
que ses exemples soient en tout et par tout veritables :
qu'ils soient utiles à la posterité, et presentez
d'un lustre, qui nous esclaire à la vertu, que c'est son
ouvrage. Il n'est pas dangereux, comme en une drogue medicinale,
en un compte ancien, qu'il soit ainsin ou ainsi.

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CHAPITRE XXI

Le profit de l'un est dommage de l'autre

DEMADES Athenien condemna un homme de sa ville, qui faisoit mestier
de vendre les choses necessaires aux enterremens, soubs tiltre
de ce qu'il en demandoit trop de profit, et que ce profit ne luy
pouvoit venir sans la mort de beaucoup de gens. Ce jugement semble
estre mal pris ; d'autant qu'il ne se faict aucun profit
qu'au dommage d'autruy, et qu'à ce compte il faudroit condamner
toute sorte de guain.

Le marchand ne faict bien ses affaires, qu'à la débauche
de la jeunesse : le laboureur à la cherté des
bleds : l'architecte à la ruine des maisons :
les officiers de la justice aux procez et querelles des hommes :
l'honneur mesme et pratique des Ministres de la religion se tire
de nostre mort et de noz vices. Nul medecin ne prent plaisir à
la santé de ses amis mesmes, dit l'ancien Comique Grec ;
ny soldat à la paix de sa ville : ainsi du reste.
Et qui pis est, que chacun se sonde au dedans, il trouvera que
nos souhaits interieurs pour la plus part naissent et se nourrissent
aux despens d'autruy. Ce que considerant, il m'est venu en fantasie,
comme nature ne se dement point en cela de sa generale police :
car les Physiciens tiennent, que la naissance, nourrissement,
et augmentation de chasque chose, est l'alteration et corruption
d'un'autre.

Nam quodcunque suis mutatum finibus exit,

Continuo hoc mors est illius, quod fuit ante.

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CHAPITRE XXII

De la coustume, et de ne changer aisément une loy receüe

CELUY me semble avoir tres-bien conceu la force de la coustume,
qui premier forgea ce compte, qu'une femme de village ayant appris
de caresser et porter entre ses bras un veau des l'heure de sa
naissance, et continuant tousjours à ce faire, gaigna cela
par l'accoustumance, que tout grand beuf qu'il estoit, elle le
portoit encore. Car c'est à la verité une violente
et traistresse maistresse d'escole, que la coustume. Elle establit
en nous, peu à peu, à la desrobée, le pied
de son authorité : mais par ce doux et humble commencement,
l'ayant rassis et planté avec l'ayde du temps, elle nous
descouvre tantost un furieux et tyrannique visage, contre lequel
nous n'avons plus la liberté de hausser seulement les yeux.
Nous luy voyons forcer tous les coups les reigles de nature :
Usus efficacissimus rerum omnium magister.

J'en croy l'antre de Platon en sa Republique, et les medecins,
qui quittent si souvent à son authorité les raisons
de leur art : et ce Roy qui par son moyen rangea son estomac
à se nourrir de poison : et la fille qu'Albert recite
s'estre accoustumée à vivre d'araignées :
et en ce monde des Indes nouvelles on trouva des grands peuples,
et en fort divers climats, qui en vivoient, en faisoient provision,
et les appastoient : comme aussi des sauterelles, formiz,
laizards, chauvesouriz, et fut un crapault vendu six escus en
une necessité de vivres : ils les cuisent et apprestent
à diverses sauces. Il en fut trouvé d'autres ausquels
noz chairs et noz viandes estoyent mortelles et venimeuses. Consuetudinis
magna vis est. Pernoctant venatores in nive : in montibus
uri se patiuntur. Pugiles, cæstibus contusi, ne ingemiscunt
quidem.

Ces exemples estrangers ne sont pas estranges, si nous considerons
ce que nous essayons ordinairement ; combien l'accoustumance
hebete noz sens. Il ne nous faut pas aller cercher ce qu'on dit
des voisins des cataractes du Nil : et ce que les Philosophes
estiment de la musicque celeste ; que les corps de ces cercles,
estants solides, polis, et venants à se lescher et frotter
l'un à l'autre en roullant, ne peuvent faillir de produire
une merveilleuse harmonie : aux couppures et muances de laquelle
se manient les contours et changements des caroles des astres.
Mais qu'universellement les ouïes des creatures de çà
bas, endormies, comme celles des Ægyptiens, par la continuation
de ce son, ne le peuvent appercevoir, pour grand qu'il soit. Les
mareschaux, meulniers, armuriers, ne sçauroient demeurer
au bruit, qui les frappe, s'il les perçoit comme à
nous. Mon collet de fleurs sert à mon nez : mais apres
que je m'en suis vestu trois jours de suitte, il ne sert qu'aux
nez assistants. Cecy est plus estrange, que, nonobstant les longs
intervalles et intermissions, l'accoustumance puisse joindre et
establir l'effect de son impression sur noz sens : comme
essayent les voysins des clochiers. Je loge chez moy en une tour,
où à la diane et à la retraitte une fort
grosse cloche sonne tous les jours l'Ave Maria. Ce tintamarre
estonne ma tour mesme : et aux premiers jours me semblant
insupportable, en peu de temps m'apprivoise de maniere que je
l'oy sans offense, et souvent sans m'en esveiller.

Platon tansa un enfant, qui jouoit aux noix. Il luy respondit :
Tu me tanses de peu de chose. L'accoustumance, repliqua Platon,
n'est pas chose de peu.

Je trouve que noz plus grands vices prennent leur ply de nostre
plus tendre enfance, et que nostre principal gouvernement est
entre les mains des nourrices. C'est passetemps aux meres de veoir
un enfant tordre le col à un poulet, et s'ésbatre
à blesser un chien et un chat. Et tel pere est si sot,
de prendre à bon augure d'une ame martiale, quand il voit
son fils gourmer injurieusement un païsant, ou un laquay,
qui ne se defend point : et à gentillesse, quand il
le void affiner son compagnon par quelque malicieuse desloyauté,
et tromperie. Ce sont pourtant les vrayes semences et racines
de la cruauté, de la tyrannie, de la trahyson. Elles se
germent là, et s'eslevent apres gaillardement, et profittent
à force entre les mains de la coustume. Et est une tres-dangereuse
institution, d'excuser ces villaines inclinations, par la foiblesse
de l'aage, et legereté du subject. Premierement c'est nature
qui parle ; de qui la voix est lors plus pure et plus naifve,
qu'elle est plus gresle et plus neufve. Secondement, la laideur
de la piperie ne depend pas de la difference des escutz aux espingles :
elle depend de soy. Je trouve bien plus juste de conclurre ainsi :
Pourquoy ne tromperoit il aux escutz, puis qu'il trompe aux espingles ?
que, comme ils font ; Ce n'est qu'aux espingles : il
n'auroit garde de le faire aux escutz. Il faut apprendre soigneusement
aux enfants de haïr les vices de leur propre contexture,
et leur en faut apprendre la naturelle difformité, à
ce qu'ils les fuient non en leur action seulement, mais sur tout
en leur coeur : que la pensee mesme leur en soit odieuse,
quelque masque qu'ils portent. Je sçay bien, que pour m'estre
duict en ma puerilité, de marcher tousjours mon grand et
plain chemin, et avoir eu à contrecoeur de mesler ny tricotterie
ny finesse à mes jeux enfantins, (comme de vray il faut
noter, que les jeux des enfants ne sont pas jeux : et les
faut juger en eux, comme leurs plus serieuses actions) il n'est
passetemps si leger, où je n'apporte du dedans, et d'une
propension naturelle, et sans estude, une extreme contradiction
à tromper. Je manie les chartes pour les doubles, et tien
compte, comme pour les doubles doublons, lors que le gaigner et
le perdre, contre ma femme et ma fille, m'est indifferent, comme
lors qu'il va de bon. En tout et par tout, il y a assés
de mes yeux à me tenir en office : il n'y en a point,
qui me veillent de si pres, ny que je respecte plus.

Je viens de voir chez moy un petit homme natif de Nantes, né
sans bras, qui a si bien façonné ses pieds, au service
que luy devoient les mains, qu'ils en ont à la verité
à demy oublié leur office naturel. Au demourant
il les nomme ses mains, il trenche, il charge un pistolet et le
lasche, il enfille son eguille, il coud, il escrit, il tire le
bonnet, il se peigne, il jouë aux cartes et aux dez, et les
remue avec autant de dexterité que sçauroit faire
quelqu'autre : l'argent que luy ay donné, il l'a emporté
en son pied, comme nous faisons en nostre main. J'en vy un autre
estant enfant, qui manioit un'espee à deux mains, et un'hallebarde,
du ply du col à faute de mains, les jettoit en l'air et
les reprenoit, lançoit une dague, et faisoit craqueter
un fouët aussi bien que charretier de France.

Mais on descouvre bien mieux ses effets aux estranges impressions,
qu'elle faict en nos ames, où elle ne trouve pas tant de
resistance. Que ne peut elle en nos jugemens et en nos creances ?
y a il opinion si bizarre (je laisse à part la grossiere
imposture des religions, dequoy tant de grandes nations, et tant
de suffisants personnages se sont veuz enyvrez : Car cette
partie estant hors de nos raisons humaines, il est plus excusable
de s'y perdre, à qui n'y est extraordinairement esclairé
par faveur divine) mais d'autres opinions y en a il de si estranges,
qu'elle n'aye planté et estably par loix és regions
que bon luy a semblé ? Et est tres-juste cette ancienne
exclamation : Non pudet physicum, idest speculatorem venatoremque
naturæ, ab animis consuetudine imbutis quærere testimonium
veritatis ?

J'estime qu'il ne tombe en l'imagination humaine aucune fantasie
si forcenee qui ne rencontre l'exemple de quelque usage public,
et par consequent que nostre raison n'estaye et ne fonde. Il est
des peuples où on tourne le doz à celuy qu'on salue,
et ne regarde l'on jamais celuy qu'on veut honorer. Il en est
où quand le Roy crache, la plus favorie des dames de sa
Cour tend la main : et en autre nation les plus apparents
qui sont autour de luy se baissent à terre, pour amasser
en du linge son ordure.

Desrobons icy la place d'un compte. Un gentil-homme François
se mouchoit tousjours de sa main (chose tres-ennemie de nostre
usage) defendant là dessus son faict : et estoit fameux
en bonnes rencontres : Il me demanda, quel privilege avoit
ce salle excrement, que nous allassions luy apprestant un beau
linge delicat à le recevoir ; et puis, qui plus est,
à l'empaqueter et serrer soigneusement sur nous. Que celà
devoit faire plus de mal au coeur, que de le voir verser ou que
ce fust : comme nous faisons toutes nos autres ordures. Je
trouvay, qu'il ne parloit pas du tout sans raison : et m'avoit
la coustume osté l'appercevance de cette estrangeté,
laquelle pourtant nous trouvons si hideuse, quand elle est recitee
d'un autre païs.

Les miracles sont, selon l'ignorance en quoy nous sommes de la
nature, non selon l'estre de la nature. L'assuefaction endort
la veuë de nostre jugement. Les Barbares ne nous sont de
rien plus merveilleux que nous sommes à eux : ny avec
plus d'occasion, comme chascun advoüeroit, si chascun sçavoit,
apres s'estre promené par ces loingtains exemples, se coucher
sur les propres, et les conferer sainement. La raison humaine
est une teinture infuse environ de pareil pois à toutes
nos opinions et moeurs, de quelque forme qu'elles soient :
infinie en matiere, infinie en diversité. Je m'en retourne.
Il est des peuples, où sauf sa femme et ses enfans aucun
ne parle au Roy que par sarbatane. En une mesme nation et les
vierges montrent à descouvert leurs parties honteuses,
et les mariees les couvrent et cachent soigneusement. A quoy cette
autre coustume qui est ailleurs a quelque relation : la chasteté
n'y est en prix que pour le service du mariage : car les
filles se peuvent abandonner à leur poste, et engroissees
se faire avorter par medicamens propres, au veu d'un chascun.
Et ailleurs si c'est un marchant qui se marie, tous les marchans
conviez à la nopce, couchent avec l'espousee avant luy :
et plus il y en a, plus a elle d'honneur et de recommandation
de fermeté et de capacité : si un officier
se marie, il en va de mesme ; de mesme si c'est un noble ;
et ainsi des autres : sauf si c'est un laboureur ou quelqu'un
du bas peuple : car lors c'est au Seigneur à faire :
et si on ne laisse pas d'y recommander estroitement la loyauté,
pendant le mariage. Il en est, où il se void des bordeaux
publics de masles, voire et des mariages : où les
femmes vont à la guerre quand et leurs maris, et ont rang,
non au combat seulement, mais aussi au commandement. Où
non seulement les bagues se portent au nez, aux levres, aux joues,
et aux orteils des pieds : mais des verges d'or bien poisantes
au travers des tetins et des fesses. Où en mangeant on
s'essuye les doigts aux cuisses, et à la bourse des genitoires,
et à la plante des pieds. Où les enfans ne sont
pas heritiers, ce sont les freres et nepveux : et ailleurs
les nepveux seulement : sauf en la succession du Prince.
Où pour regler la communauté des biens, qui s'y
observe, certains Magistrats souverains ont charge universelle
de la culture des terres, et de la distribution des fruicts, selon
le besoing d'un chacun. Où l'on pleure la mort des enfans,
et festoye l'on celle des vieillarts. Où ils couchent en
des licts dix ou douze ensemble avec leurs femmes. Où les
femmes qui perdent leurs maris par mort violente, se peuvent remarier,
les autres non. Où l'on estime si mal de la condition des
femmes, que l'on y tuë les femelles qui y naissent, et achepte
l'on des voisins, des femmes pour le besoing. Où les maris
peuvent repudier sans alleguer aucune cause, les femmes non pour
cause quelconque. Où les maris ont loy de les vendre, si
elles sont steriles. Où ils font cuire le corps du trespassé,
et puis piler, jusques à ce qu'il se forme comme en bouillie,
laquelle ils meslent à leur vin, et la boivent. Où
la plus desirable sepulture est d'estre mangé des chiens :
ailleurs des oyseaux. Où l'on croit que les ames heureuses
vivent en toute liberté, en des champs plaisans, fournis
de toutes commoditez : et que ce sont elles qui font cet
echo que nous oyons. Où ils combattent en l'eau, et tirent
seurement de leurs arcs en nageant. Où pour signe de subjection
il faut hausser les espaules, et baisser la teste : et deschausser
ses souliers quand on entre au logis du Roy. Où les Eunuques
qui ont les femmes religieuses en garde, ont encore le nez et
levres à dire, pour ne pouvoir estre aymez : et les
prestres se crevent les yeux pour accointer les demons, et prendre
les oracles. Où chacun faict un Dieu de ce qu'il luy plaist,
le chasseur d'un Lyon où d'un Renard, le pescheur de certain
poisson : et des Idoles de chaque action ou passion humaine :
le soleil, la lune, et la terre, sont les dieux principaux :
la forme de jurer, c'est toucher la terre regardant le soleil :
et y mange l'on la chair et le poisson crud. Où le grand
serment, c'est jurer le nom de quelque homme trespassé,
qui a esté en bonne reputation au païs, touchant de
la main sa tumbe. Où les estrenes que le Roy envoye aux
Princes ses vassaux, tous les ans, c'est du feu, lequel apporté,
tout le vieil feu est esteint : et de ce nouveau sont tenus
les peuples voisins venir puiser chacun pour soy, sur peine de
crime de leze majesté. Où, quand le Roy pour s'adonner
du tout à la devotion, se retire de sa charge (ce qui avient
souvent) son premier successeur est obligé d'en faire autant :
et passe le droict du Royaume au troifiéme successeur.
Où lon diversifie la forme de la police, selon que les
affaires semblent le requerir : on depose le Roy quand il
semble bon : et luy substitue lon des anciens à prendre
le gouvernail de l'estat : et le laisse lon par fois aussi
és mains de la commune. Où hommes et femmes sont
circoncis, et pareillement baptisés. Où le soldat,
qui en un ou divers combats, est arrivé a presenter à
son Roy sept testes d'ennemis, est faict noble. Où lon
vit soubs cette opinion si rare et insociable de la mortalité
des ames. Où les femmes s'accouchent sans pleincte et sans
effroy. Où les femmes en l'une et l'autre jambe portent
des greves de cuivre : et si un pouil les mord, sont tenues
par devoir de magnanimité de le remordre : et n'osent
espouser, qu'elles n'ayent offert à leur Roy, s'il le veut,
leur pucellage. Où l'on saluë mettant le doigt à
terre : et puis le haussant vers le ciel. Où les hommes
portent les charges sur la teste, les femmes sur les espaules :
elles pissent debout, les hommes, accroupis. Où ils envoient
de leur sang en signe d'amitié, et encensent comme les
Dieux, les hommes qu'ils veulent honnorer. Où non seulement
jusques au quatriesme degré, mais en aucun plus esloigné,
la parenté n'est soufferte aux mariages. Où les
enfans sont quatre ans à nourrisse, et souvent douze :
et là mesme il est estimé mortel de donner à
l'enfant à tetter tout le premier jour. Où les peres
ont charge du chastiment des masles, et les meres à part,
des femelles : et est le chastiment de les fumer pendus par
les pieds. Où on faict circoncire les femmes. Où
lon mange toute sorte d'herbes sans autre discretion, que de refuser
celles qui leur semblent avoir mauvaise senteur. Où tout
est ouvert : et les maisons pour belles et riches qu'elles
soyent sans porte, sans fenestre, sans coffre qui ferme :
et sont les larrons doublement punis qu'ailleurs. Où ils
tuent les pouils avec les dents comme les Magots, et trouvent
horrible de les voir escacher soubs les ongles. Où lon
ne couppe en toute la vie ny poil ny ongle : ailleurs où
lon ne couppe que les ongles de la droicte, celles de la gauche
se nourrissent par gentillesse. Où ils nourrissent tout
le poil du costé droict, tant qu'il peut croistre :
et tiennent raz le poil de l'autre cousté. Et en voisines
provinces, celle icy nourrit le poil de devant, celle là
le poil de derriere : et rasent l'oposite. Où les
peres prestent leurs enfans, les maris leurs femmes, à
jouyr aux hostes, en payant. Où on peut honnestement faire
des enfans à sa mere, les peres se mesler à leurs
filles, et à leurs fils. Où aux assemblees des festins
ils s'entreprestent sans distinction de parenté les enfans
les uns aux autres.

Icy on vit de chair humaine : là c'est office de pieté
de tuer son pere en certain aage : ailleurs les peres ordonnent
des enfans encore au ventre des meres, ceux qu'ils veulent estre
nourriz et conservez, et ceux qu'ils veulent estre abandonnez
et tuez : ailleurs les vieux maris prestent leurs femmes
à la jeunesse pour s'en servir : et ailleurs elles
sont communes sans peché : voire en tel païs
portent pour marque d'honneur autant de belles houpes frangees
au bord de leurs robes, qu'elles ont accointé de masles.
N'a pas faict la coustume encore une chose puplique de femmes
à part ? leur a elle pas mis les armes à la
main ? faict dresser des armees, et livrer des batailles ?
Et ce que toute la philosophie ne peut planter en la teste des
plus sages, ne l'apprend elle pas de sa seule ordonnance au plus
grossier vulgaire ? car nous sçavons des nations entieres,
où non seulement la mort estoit mesprisee, mais festoyee :
où les enfans de sept ans souffroient à estre foüetez
jusques à la mort, sans changer de visage : où
la richesse estoit en tel mespris, que le plus chetif citoyen
de la ville n'eust daigné baisser le bras pour amasser
une bource d'escus. Et sçavons des regions tres-fertiles
en toutes façons de vivres, où toutesfois les plus
ordinaires més et les plus savoureux, c'estoient du pain,
du nasitort et de l'eau.

Fit elle pas encore ce miracle en Cio, qu'il s'y passa sept cens
ans, sans memoire que femme ny fille y eust faict faute à
son honneur ?

Et somme, à ma fantasie, il n'est rien qu'elle ne face,
ou qu'elle ne puisse : et avec raison l'appelle Pindarus,
à ce qu'on m'a dict, la Royne et Emperiere du monde.

Celuy qu'on rencontra battant son pere, respondit, que c'estoit
la coustume de sa maison : que son pere avoit ainsi batu
son ayeul ; son ayeul son bisayeul : et montrant son
fils : Cettuy cy me battra quand il sera venu au terme de
l'aage où je suis.

Et le pere que le fils tirassoit et sabouloit emmy la ruë,
luy commanda de s'arrester à certain huis ; car luy,
n'avoit trainé son pere que jusques là : que
c'estoit la borne des injurieux traittements hereditaires, que
les enfants avoient en usage faire aux peres en leur famille.
Par coustume, dit Aristote, aussi souvent que par maladie, des
femmes s'arrachent le poil, rongent leurs ongles, mangent des
charbons et de la terre : et plus par coustume que par nature
les masles se meslent aux masles.

Les loix de la conscience, que nous disons naistre de nature,
naissent de la coustume : chacun ayant en veneration interne
les opinions et moeurs approuvees et receuës autour de luy,
ne s'en peut desprendre sans remors, ny s'y appliquer sans applaudissement.

Quand ceux de Crete vouloient au temps passé maudire quelqu'un,
ils prioient les dieux de l'engager en quelque mauvaise coustume.

Mais le principal effect de sa puissance, c'est de nous saisir
et empieter de telle sorte, qu'à peine soit-il en nous,
de nous r'avoir de sa prinse, et de r'entrer en nous, pour discourir
et raisonner de ses ordonnances. De vray, parce que nous les humons
avec le laict de nostre naissance, et que le visage du monde se
presente en cet estat à nostre premiere veuë, il semble
que nous soyons naiz à la condition de suyvre ce train.
Et les communes imaginations, que nous trouvons en credit autour
de nous, et infuses en nostre ame par la semence de nos peres,
il semble que ce soyent les generalles et naturelles.

Par où il advient, que ce qui est hors les gonds de la
coustume, on le croid hors les gonds de la raison : Dieu
sçait combien desraisonnablement le plus souvent. Si comme
nous, qui nous estudions, avons apprins de faire, chascun qui
oid une juste sentence, regardoit incontinent par où elle
luy appartient en son propre : chascun trouveroit, que cette
cy n'est pas tant un bon mot comme un bon coup de fouet à
la bestise ordinaire de son jugement. Mais on reçoit les
advis de la verité et ses preceptes, comme adressés
au peuple, non jamais à soy : et au lieu de les coucher
sur ses moeurs, chascun les couche en sa memoire, tres-sottement
et tres-inutilement. Revenons à l'Empire de la coustume.

Les peuples nourris à la liberté et à se
commander eux mesmes, estiment toute autre forme de police monstrueuse
et contre nature : Ceux qui sont duits à la monarchie
en font de mesme. Et quelque facilité que leur preste fortune
au changement, lors mesme qu'ils se sont avec grandes difficultez
deffaitz de l'importunité d'un maistre, ils courent à
en replanter un nouveau avec pareilles difficultez, pour ne se
pouvoir resoudre de prendre en haine la maistrise. C'est par l'entremise
de la coustume que chascun est contant du lieu où nature
l'a planté : et les sauvages d'Escosse n'ont que faire
de la Touraine, ny les Scythes de la Thessalie.

Darius demandoit à quelques Grecs, pour combien ils voudroient
prendre la coustume des Indes, de manger leurs peres trespassez
(car c'estoit leur forme, estimans ne leur pouvoir donner plus
favorable sepulture, que dans eux-mesmes) ils luy respondirent
que pour chose du monde ils ne le feroient : mais s'estant
aussi essayé de persuader aux Indiens de laisser leur façon,
et prendre celle de Grece, qui estoit de brusler les corps de
leurs peres, il leur fit encore plus d'horreur. Chacun en fait
ainsi, d'autant que l'usage nous desrobbe le vray visage des choses.

Nil adeo magnum, nec tam mirabile quicquam

Principio, quod non minuant mirarier omnes

Paulatim.

Autrefois ayant à faire valoir quelqu'une de nos observations,
et receuë avec resoluë authorité bien loing autour
de nous : et ne voulant point, comme il se fait, l'establir
seulement par la force des loix et des exemples, mais questant
tousjours jusques à son origine, j'y trouvay le fondement
si foible, qu'à peine que je ne m'en degoustasse, moy,
qui avois à la confirmer en autruy.

C'est cette recepte, par laquelle Platon entreprend de chasser
les des-naturees et preposteres amours de son temps : qu'il
estime souveraine et principale : Assavoir, que l'opinion
publique les condamne : que les Poëtes, que chacun en
face de mauvais comptes. Recepte, par le moyen de laquelle, les
plus belles filles n'attirent plus l'amour des peres, ny les freres
plus excellents en beauté, l'amour des soeurs. Les fables
mesmes de Thyestes, d'OEdipus, de Macareus, ayant, avec le plaisir
de leur chant, infus cette utile creance, en la tendre cervelle
des enfants.

De vray, la pudicité est une belle vertu, et de laquelle
l'utilité est assez connuë : mais de la traitter
et faire valoir selon nature, il est autant mal-aysé, comme
il est aysé de la faire valoir selon l'usage, les loix,
et les preceptes. Les premieres et universelles raisons sont de
difficile perscrutation. Et les passent noz maistres en escumant,
ou en ne les osant pas seulement taster, se jettent d'abordeee
dans la franchise de la coustume : là ils s'enflent,
et triomphent à bon compte. Ceux qui ne se veulent laisser
tirer hors cette originelle source, faillent encore plus :
et s'obligent à des opinions sauvages, tesmoin Chrysippus :
qui sema en tant de lieux de ses escrits, le peu de compte en
quoy il tenoit les conjonctions incestueuses, quelles qu'elles
fussent. Qui voudra se desfaire de ce violent prejudice de la
coustume, il trouvera plusieurs choses receuës d'une resolution
indubitable, qui n'ont appuy qu'en la barbe chenüe et rides
de l'usage, qui les accompaigne : mais ce masque arraché,
rapportant les choses à la verité et à la
raison, il sentira son jugement, comme tout bouleversé,
et remis pourtant en bien plus seur estat. Pour exemple, je luy
demanderay lors, quelle chose peut estre plus estrange, que de
voir un peuple obligé à suivre des loix quil n'entendit
oncques : attaché en tous ses affaires domesticques,
mariages, donations, testaments, ventes, et achapts, à
des regles qu'il ne peut sçavoir, n'estans escrites ny
publiees en sa langue, et desquelles par necessité il luy
faille acheter l'interpretation et l'usage. Non selon l'ingenieuse
opinion d'Isocrates, qui conseille à son Roy de rendre
les trafiques et negociations de ses subjects libres, franches,
et lucratives ; et leurs debats et querelles, onereuses,
chargees de poisans subsides : mais se l on une opinion prodigieuse,
de mettre en trafique, la raison mesme, et donner aux loix cours
de marchandise. Je sçay bon gré à la fortune,
dequoy (comme disent nos historiens) ce fut un gentil-homme Gascon
et de mon pays, qui le premier s'opposa à Charlemaigne,
nous voulant donner les loix Latines et Imperiales. Qu'est-il
plus farouche que de voir une nation, où par legitime coustume
la charge de juger se vende ; et les jugemens soyent payez
à purs deniers contans ; et où legitimement
la justice soit refusee à qui n'a dequoy la payer :
et aye cette marchandise si grand credit, qu'il se face en une
police un quatriéme estat, de gens manians les procés,
pour le joindre aux trois anciens, de l'Eglise, de la Noblesse,
et du Peuple : lequel estat ayant la charge des loix et souveraine
authorité des biens et des vies, face un corps à
part de celuy de la noblesse : d'où il advienne qu'il
y ayt doubles loix, celles de l'honneur, et celles de la justice,
en plusieurs choses fort contraires : aussi rigoureusement
condamnent celles-là un demanti souffert, comme celles
icy un demanti revanché : par le devoir des armes,
celuy-là soit degradé d'honneur et de noblesse qui
souffre un'injure, et par le devoir civil, celuy qui s'en venge
encoure une peine capitale ? qui s'adresse aux loix pour
avoir raison d'une offence faicte à son honneur, il se
deshonnore : et qui ne s'y adresse, il en est puny et chastié
par les loix : Et de ces deux pieces si diverses, se rapportans
toutesfois à un seul chef, ceux-là ayent la paix,
ceux-cy la guerre en charge : ceux-là ayent le gaing,
ceux-cy l'honneur : ceux-là le sçavoir, ceux-cy
la vertu : ceux-là la parole, ceux-cy l'action :
ceux là la justice, ceux-cy la vaillance : ceux-là
la raison, ceux-cy la force : ceux-là la robbe longue,
ceux-cy la courte en partage.

Quant aux choses indifferentes, comme vestemens, qui les voudra
ramener à leur vraye fin, qui est le service et commodité
du corps, d'où depend leur grace et bien seance originelle,
pour les plus fantasticques à mon gré qui se puissent
imaginer, je luy donray entre autres nos bonnets carrez :
cette longue queuë de veloux plissé, qui pend aux
testes de nos femmes, avec son attirail bigarré :
et ce vain modelle et inutile, d'un membre que nous ne pouvons
seulement honnestement nommer, duquel toutesfois nous faisons
montre et parade en public. Ces considerations ne destournent
pourtant pas un homme d'entendement de suivre le stile commun :
Ains au rebours, il me semble que toutes façons escartees
et particulieres partent plustost de folie, ou d'affectation ambitieuse,
que de vraye raison : et que le sage doit au dedans retirer
son ame de la presse, et la tenir en liberté et puissance
de juger librement des choses : mais quant au dehors, qu'il
doit suivre entierement les façons et formes receuës.
La societé publique n'a que faire de nos pensees :
mais le demeurant, comme nos actions, nostre travail, nos fortunes
et nostre vie, il la faut prester et abandonner à son service
et aux opinions communes : comme ce bon et grand Socrates
refusa de sauver sa vie par la desobeissance du magistrat, voire
d'un magistrat tres-injuste et tres-inique. Car c'est la regle
des regles, et generale loy des loix, que chacun observe celles
du lieu où il est :

En voicy d'une autre cuvee. Il y a grand doute, s'il se peut trouver
si evident profit au changement d'une loy receüe telle qu'elle
soit, qu'il y a de mal à la remuer : d'autant qu'une
police, c'est comme un bastiment de diverses pieces joinctes ensemble
d'une telle liaison, qu'il est impossible d'en esbranler une que
tout le corps ne s'en sente. Le legislateur des Thuriens ordonna,
que quiconque voudroit ou abolir une des vieilles loix, ou en
establir une nouvelle, se presenteroit au peuple la corde au col :
afin que si la nouvelleté n'estoit approuvee d'un chacun,
il fust incontinent estranglé. Et celuy de Lacedemone employa
sa vie pour tirer de ses citoyens une promesse asseuree, de n'enfraindre
aucune de ses ordonnances. L'Ephore qui coupa si rudement les
deux cordes que Phrinys avoit adjousté à la musique,
ne s'esmoie pas, si elle en vaut mieux, ou si les accords en sont
mieux remplis : il luy suffit pour les condamner, que ce
soit une alteration de la vieille façon. C'est ce que signifioit
cette espee rouillee de la justice de Marseille. Je suis desgousté
de la nouvelleté, quelque visage qu'elle porte, et ay raison,
car j'en ay veu des effets tres-dommageables. Celle qui nous presse
depuis tant d'ans, elle n'a pas tout exploicté : mais
on peut dire avec apparence, que par accident, elle a tout produict
et engendré ; voire et les maux et ruines, qui se
font depuis sans elle, et contre elle : c'est à elle
à s'en prendre au nez,

Heu patior telis vulnera facta meis !

Ceux qui donnent le branle à un estat, sont volontiers
les premiers absorbez en sa ruine. Le fruict du trouble ne demeure
guere à celuy qui l'à esmeu ; il bat et brouille
l'eaue pour d'autres pescheurs. La liaison et contexture de cette
monarchie et ce grand bastiment, ayant esté desmis et dissout,
notamment sur ses vieux ans par elle, donne tant qu'on veut d'ouverture
et d'entree à pareilles injures. La majesté Royalle
s'avale plus difficilement du sommet au milieu, qu'elle ne se
precipite du milieu à fons.

Mais si les inventeurs sont plus dommageables, les imitateurs
sont plus vicieux, de se jetter en des exemples, desquels ils
ont senti et puni l'horreur et le mal. Et s'il y a quelque degré
d'honneur, mesmes au mal faire, ceux cy doivent aux autres, la
gloire de l'invention, et le courage du premier effort.

Toutes sortes de nouvelle desbauche puysent heureusement en cette
premiere et foeconde source, les images et patrons à troubler
nostre police. On lit en nos loix mesmes, faictes pour le remede
de ce premier mal, l'apprentissage et l'excuse de toutes sortes
de mauvaises entreprises : Et nous advient ce que Thucydides
dit des guerres civiles de son temps, qu'en faveur des vices publiques,
on les battisoit de mots nouveaux plus doux pour leur excuse,
abastardissant et amollissant leurs vrais titres. C'est pourtant,
pour reformer nos consciences et nos creances, honesta oratio
est. Mais le meilleur pretexte de nouvelleté est tres-dangereux.

Adeo nihil motum ex antiquo probabile est.

Si me semble-il, à le dire franchement, qu'il y a grand
amour de soy et presomption, d'estimer ses opinions jusques-là,
que pour les establir, il faille renverser une paix publique,
et introduire tant de maux inevitables, et une si horrible corruption
de moeurs que les guerres civiles apportent, et les mutations
d'estat, en chose de tel pois, et les introduire en son pays propre.
Est-ce-pas mal mesnagé, d'advancer tant de vices certains
et cognus, pour combattre des erreurs contestees et debatables ?
Est-il quelque pire espece de vices, que ceux qui choquent la
propre conscience et naturelle cognoissance ?

Le senat osa donner en payement cette deffaitte, sur le different
d'entre luy et le peuple, pour le ministere de leur religion :
Ad deos, id magis quam ad se pertinere, ipsos visuros, ne sacra
sua polluantur : conformément à ce que respondit
l'oracle à ceux de Delphes, en la guerre Medoise, craignans
l'invasion des Perses. Ils demanderent au Dieu, ce qu'ils avoient
à faire des tresors sacrez de son temple, ou les cacher,
ou les emporter : Il leur respondit, qu'ils ne bougeassent
rien, qu'ils se souciassent d'eux : qu'il estoit suffisant
pour prouvoir à ce qui luy estoit propre.

La religion Chrestienne a toutes les marques d'extreme justice
et utilité : mais nulle plus apparente, que l'exacte
recommandation de l'obeïssance du Magistrat, et manutention
des polices. Quel merveilleux exemple nous en a laissé
la sapience divine, qui pour establir le salut du genre humain,
et conduire cette sienne glorieuse victoire contre la mort et
le peché, ne l'a voulu faire qu'à la mercy de nostre
ordre politique : et a soubsmis son progrez et la conduicte
d'un si haut effet et si salutaire, à l'aveuglement et
injustice de nos observations et usances : y laissant courir
le sang innocent de tant d'esleuz ses favoriz, et souffrant une
longue perte d'annees à meurir ce fruict inestimable ?

Il y a grand à dire entre la cause de celuy qui suit les
formes et les loix de son pays, et celuy qui entreprend de les
regenter et changer. Celuy là allegue pour son excuse,
la simplicité, l'obeissance et l'exemple : quoy qu'il
face ce ne peut estre malice, c'est pour le plus malheur. Quis
est enim, quem non moveat clarissimis monimentis testata consignataque
antiquitas ?

Outre ce que dit Isocrates, que la defectuosité, a plus
de part à la moderation, que n'a l'exces. L'autre est en
bien plus rude party.

Dieu le sçache en nostre presente querelle, où il
y a cent articles à oster et remettre, grands et profonds
articles, combien ils sont qui se puissent vanter d'avoir exactement
recogneu les raisons et fondements de l'un et l'autre party. C'est
un nombre, si c'est nombre, qui n'auroit pas grand moyen de nous
troubler. Mais toute cette autre presse où va elle ?
soubs quelle enseigne se jette elle à quartier ? Il
advient de la leur, comme des autres medecines foibles et mal
appliquees : les humeurs qu'elle vouloit purger en nous,
elle les a eschaufees, exasperees et aigries par le conflit, et
si nous est demeuree dans les corps. Elle n'a sçeu nous
purger par sa foiblesse, et nous a cependant affoiblis :
en maniere que nous ne la pouvons vuider non plus, et ne recevons
de son operation que des douleurs longues et intestines.

Si est-ce que la fortune reservant tousjours son authorité
au dessus de nos discours, nous presente aucunesfois la necessité
si urgente, qu'il est besoing que les loix luy facent quelque
place : Et quand on resiste à l'accroissance d'une
innovation qui vient par violence à s'introduire, de se
tenir en tout et par tout en bride et en regle contre ceux qui
ont la clef des champs, ausquels tout cela est loisible qui peut
avancer leur dessein, qui n'ont ny loy ny ordre que de suivre
leur advantage, c'est une dangereuse obligation et inequalité.

Aditum nocendi perfido præstat fides.

D'autant que la discipline ordinaire d'un estat qui est en sa
santé, ne pourvoit pas à ces accidens extraordinaires :
elle presuppose un corps qui se tient en ses principaux membres
et offices, et un commun consentement à son observation
et obeïssance. L'aller legitime, est un aller froid, poisant
et contraint : et n'est pas pour tenir bon, à un aller
licencieux et effrené.

On sçait qu'il est encore reproché à ces
deux grands personages, Octavius et Caton, aux guerres civiles,
l'un de Sylla, l'autre de Cæsar, d'avoir plustost laissé
encourir toutes extremitez à leur patrie, que de la secourir
aux despens de ses loix, et que de rien remuer. Car à la
verité en ces dernieres necessitez, où il n'y a
plus que tenir, il seroit à l'avanture plus sagement fait,
de baisser la teste et prester un peu au coup, que s'ahurtant
outre la possibilité à ne rien relascher, donner
occasion à la violance de fouler tout aux pieds :
et vaudroit mieux faire vouloir aux loix ce qu'elles peuvent,
puis qu'elles ne peuvent ce qu'elles veulent. Ainsi fit celuy
qui ordonna qu'elles dormissent vingt et quatres heures :
Et celuy qui remua pour cette fois un jour du calendrier :
Et cet autre qui du mois de Juin fit le second May. Les Lacedemoniens
mesmes, tant religieux observateurs des ordonnances de leur païs,
estans pressez de leur loy, qui defendoit d'eslire par deux fois
Admiral un mesme personnage, et de l'autre part leurs affaires
requerans de toute necessité, que Lysander prinst de rechef
cette charge, ils firent bien un Aracus Admiral, mais Lysander
surintendant de la marine. Et de mesme subtilité un de
leurs Ambassadeurs estant envoyé vers les Atheniens, pour
obtenir le changement de quelqu'ordonnance, et Pericles luy alleguant
qu'il estoit defendu d'oster le tableau, où une loy estoit
une fois posee, luy conseilla de le tourner seulement, d'autant
que cela n'estoit pas defendu. C'est ce dequoy Plutarque loüe
Philopoemen, qu'estant né pour commander, il sçavoit
non seulement commander selon les loix, mais aux loix mesmes,
quand la necessité publique le requeroit.

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CHAPITRE XXIII

Divers evenemens de mesme Conseil

JACQUES AMIOT, grand Aumosnier de France, me recita un jour cette
histoire à l'honneur d'un Prince des nostres (et nostre
estoit-il à tres-bonnes enseignes, encore que son origine
fust estrangere) que durant nos premiers troubles au siege de
Roüan, ce Prince ayant esté adverti par la Royne mere
du Roy d'une entreprise qu'on faisoit sur sa vie, et instruit
particulierement par ses lettres, de celuy qui la devoit conduire
à chef, qui estoit un gentil-homme Angevin ou Manceau,
frequentant lors ordinairement pour cet effet, la maison de ce
Prince : il ne communiqua à personne cet advertissement :
mais se promenant l'endemain au mont saincte Catherine, d'où
se faisoit nostre baterie à Rouan (car c'estoit au temps
que nous la tenions assiegee) ayant à ses costez le dit
seigneur grand Aumosnier et un autre Evesque, il apperçeut
ce gentil-homme, qui luy avoit esté remarqué, et
le fit appeller. Comme il fut en sa presence, il luy dit ainsi,
le voyant desja pallir et fremir des alarmes de sa conscience :
Monsieur de tel lieu, vous vous doutez bien de ce que je vous
veux, et vostre visage le monstre. vous n'avez rien à me
cacher : car je suis instruict de vostre affaire si avant,
que vous ne feriez qu'empirer vostre marché, d'essayer
à le couvrir. Vous sçavez bien telle chose et telle
(qui estoyent les tenans et aboutissans des plus secretes pieces
de cette menee) ne faillez sur vostre vie à me confesser
la verité de tout ce dessein. Quand ce pauvre homme se
trouva pris et convaincu (car le tout avoit esté descouvert
à la Royne par l'un des complices) il n'eut qu'à
joindre les mains et requerir la grace et misericorde de ce Prince ;
aux pieds duquel il se voulut jetter, mais il l'en garda, suyvant
ainsi son propos : Venez çà, vous ay-je autre-fois
fait desplaisir ? ay-je offencé quelqu'un des vostres
par haine particuliere ? Il n'y a pas trois semaines que
je vous cognois, quelle raison vous a peu mouvoir à entreprendre
ma mort ? Le gentil-homme respondit à cela d'une voix
tremblante, que ce n'estoit aucune occasion particuliere qu'il
en eust, mais l'interest de la cause generale de son party, et
qu'aucuns luy avoient persuadé que ce seroit une execution
pleine de pieté, d'extirper en quelque maniere que ce fust,
un si puissant ennemy de leur religion. Or (suivit ce Prince)
je vous veux montrer, combien la religion que je tiens est plus
douce, que celle dequoy vous faictes profession. La vostre vous
a conseillé de me tuer sans m'ouir, n'ayant receu de moy
aucune offence ; et la mienne me commande que je vous pardonne,
tout convaincu que vous estes de m'avoir voulu tuer sans raison.
Allez vous en, retirez vous, que je ne vous voye plus icy :
et si vous estes sage, prenez doresnavant en voz entreprises des
conseillers plus gens de bien que ceux là.

L'Empereur Auguste estant en la Gaule, reçeut certain avertissement
d'une conjuration que luy brassoit L. Cinna, il delibera de s'en
venger ; et manda pour cet effect au lendemain le conseil
de ses amis : mais la nuict d'entredeux il la passa avec
grande inquietude, considerant qu'il avoit à faire mourir
un jeune homme de bonne maison, et neveu du grand Pompeius :
et produisoit en se pleignant plusieurs divers discours. Quoy
donq, faisoit-il, sera-il dict que je demeureray en crainte et
en alarme, et que je lairray mon meurtrier se pourmener cependant
à son ayse ? S'en ira-il quitte, ayant assailly ma
teste, que j'ay sauvée de tant de guerres civiles, de tant
de batailles, par mer et par terre ? et apres avoir estably
la paix universelle du monde, sera-il absouz, ayant deliberé
non de me meurtrir seulement, mais de me sacrifier ? Car
la conjuration estoit faicte de le tuer, comme il feroit quelque
sacrifice.

Apres cela s'estant tenu coy quelque espace de temps, il recommençoit
d'une voix plus forte, et s'en prenoit à soy-mesme :
Pourquoy vis tu, s'il importe à tant de gens que tu meures ?
n'y aura-il point de fin à tes vengeances et à tes
cruautez ? Ta vie vaut-elle que tant de dommage se face pour
la conserver ? Livia sa femme le sentant en ces angoisses :
Et les conseils des femmes y seront-ils receuz, luy dit elle ?
Fais ce que font les medecins, quand les receptes accoustumees
ne peuvent servir, ils en essayent de contraires. Par severité
tu n'as jusques à cette heure rien profité :
Lepidius à suivy Savidienus, Murena Lepidus, Cæpio
Murena, Egnatius Cæpio. Commence à experimenter comment
te succederont la douceur et la clemence. Cinna est convaincu,
pardonne luy ; de te nuire desormais, il ne pourra, et profitera
à ta gloire.

Auguste fut bien ayse d'avoir trouvé un advocat de son
humeur, et ayant remercié sa femme et contremandé
ses amis, qu'il avoit assignez au Conseil, commanda qu'on fist
venir à luy Cinna tout seul : Et ayant fait sortir
tout le monde de sa chambre, et fait donner un siege à
Cinna, il luy parla en cette maniere : En premier lieu je
te demande Cinna, paisible audience : n'interromps pas mon
parler, je te donray temps et loysir d'y respondre. Tu sçais
Cinna que t'ayant pris au camp de mes ennemis, non seulement t'estant
faict mon ennemy, mais estant né tel, je te sauvay ;
je te mis entre mains tous tes biens, et t'ay en fin rendu si
accommodé et si aysé, que les victorieux sont envieux
de la condition du vaincu : l'office du sacerdoce que tu
me demandas, je te l'ottroiay, l'ayant refusé à
d'autres, desquels les peres avoyent tousjours combatu avec moy :
t'ayant si fort obligé, tu as entrepris de me tuer. A quoy
Cinna s'estant escrié qu'il estoit bien esloigné
d'une si meschante pensee : Tu ne me tiens pas Cinna ce que
tu m'avois promis, suyvit Auguste : tu m'avois asseuré
que je ne serois pas interrompu : ouy, tu as entrepris de
me tuer, en tel lieu, tel jour, en telle compagnie, et de telle
façon : et le voyant transi de ces nouvelles, et en
silence, non plus pour tenir le marché de se taire, mais
de la presse de sa conscience : Pourquoy, adjousta il, le
fais tu ? Est-ce pour estre Empereur ? Vrayement il
va bien mal àla chose publique, s'il n'y a que moy, qui
t'empesche d'arriver à l'Empire. Tu ne peux pas seulement
deffendre ta maison, et perdis dernierement un procés par
la faveur d'un simple libertin. Quoy ? n'as tu moyen ny pouvoir
en autre chose qu'à entreprendre Cæsar ? Je
le quitte, s'il n'y a que moy qui empesche tes esperances. Penses-tu,
que Paulus, que Fabius, que les Cosseens et Serviliens te souffrent ?
et une si grande trouppe de nobles, non seulement nobles de nom,
mais qui par leur vertu honnorent leur noblesse ? Apres plusieurs
autres propos (car il parla à luy plus de deux heures entieres)
Or va, luy dit-il, je te donne, Cinna, la vie à traistre
et à parricide, que je te donnay autres-fois à ennemy :
que l'amitié commence de ce jourd'huy entre nous :
essayons qui de nous deux de meilleure foy, moy t'aye donné
ta vie, ou tu l'ayes receuë.

Et se despartit d'avec luy en cette maniere. Quelque temps apres
il luy donna le consulat, se pleignant dequoy il ne le luy avoit
osé demander. Il l'eut depuis pour fort amy, et fut seul
faict par luy heritier de ses biens. Or depuis cet accident, qui
advint à Auguste au quarantiesme an de son aage, il n'y
eut jamais de conjuration ny d'entreprise contre luy, et receut
une juste recompense de cette sienne clemence. Mais il n'en advint
pas de mesmes au nostre : car sa douceur ne le sceut garentir,
qu'il ne cheust depuis aux lacs de pareille trahison. Tant c'est
chose vaine et frivole que l'humaine prudence : et au travers
de tous nos projects, de nos conseils et precautions, la fortune
maintient tousjours la possession des evenemens.

Nous appellons les medecins heureux, quand ils arrivent à
quelque bonne fin : comme s'il n'y avoit que leur art, qui
ne se peust maintenir d'elle mesme, et qui eust les fondemens
trop frailes, pour s'appuyer de sa propre force : et comme
s'il n'y avoit qu'elle, qui ayt besoin que la fortune preste la
main à ses operations. Je croy d'elle tout le pis ou le
mieux qu'on voudra : car nous n'avons, Dieu mercy, nul commerce
ensemble. Je suis au rebours des autres : car je la mesprise
bien tousjours, mais quand je suis malade, au lieu d'entrer en
composition, je commence encore à la haïr et à
la craindre : et respons à ceux qui me pressent de
prendre medecine, qu'ils attendent au moins que je sois rendu
à mes forces et à ma santé, pour avoir plus
de moyen de soustenir l'effort et le hazart de leur breuvage.
Je laisse faire nature, et presuppose qu'elle se soit pourveue
de dents et de griffes, pour se deffendre des assaux qui luy viennent,
et pour maintenir cette contexture, dequoy elle fuit la dissolution.
Je crain au lieu de l'aller secourir, ainsi comme elle est aux
prises bien estroites et bien jointes avec la maladie, qu'on secoure
son adversaire au lieu d'elle, et qu'on la recharge de nouveaux
affaires.

Or je dy que non en la medecine seulement, mais en plusieurs arts
plus certaines, la fortune y a bonne part. Les saillies poëtiques,
qui emportent leur autheur, et le ravissent hors de soy, pourquoy
ne les attribuerons nous à son bon heur, puis qu'il confesse
luy mesme qu'elles surpassent sa suffisance et ses forces, et
les recognoit venir d'ailleurs que de soy, et ne les avoir aucunement
en sa puissance : non plus que les orateurs ne disent avoir
en la leur ces mouvemens et agitations extraordinaires, qui les
poussent au delà de leur dessein ? Il en est de mesmes
en la peinture, qu'il eschappe par fois des traits de la main
du peintre surpassans sa conception et sa science, qui le tirent
luy mesmes en admiration, et qui l'estonnent. Mais la fortune
montre bien encores plus evidemment, la part qu'elle a en tous
ces ouvrages, par les graces et beautez qui s'y treuvent, non
seulement sans l'intention, mais sans la cognoissance mesme de
l'ouvrier. Un suffisant lecteur descouvre souvent és escrits
d'autruy, des perfections autres que celles que l'autheur y a
mises et apperceuës, et y preste des sens et des visages
plus riches.

Quant aux entreprises militaires, chacun void comment la fortune
y a bonne part : En nos conseils mesmes et en nos deliberations,
il faut certes qu'il y ayt du sort et du bonheur meslé
parmy : car tout ce que nostre sagesse peut, ce n'est pas
grand chose : Plus elle est aigue et vive, plus elle trouve
en soy de foiblesse, et se deffie d'autant plus d'elle mesme.
Je suis de l'advis de Sylla : et quand je me prens garde
de pres aux plus glorieux exploicts de la guerre, je voy, ce me
semble, que ceux qui les conduisent, n'y employent la deliberation
et le conseil, que par acquit ; et que la meilleure part
de l'entreprinse, ils l'abandonnent à la fortune ;
et sur la fiance qu'ils ont à son secours, passent à
tous les coups au delà des bornes de tout discours. Il
survient des allegresses fortuites, et des fureurs estrangeres
parmy leurs deliberations, qui les poussent le plus souvent à
prendre le party le moins fondé en apparence, et qui grossissent
leur courage au dessus de la raison. D'où il est advenu
à plusieurs grands Capitaines anciens, pour donner credit
à ces conseils temeraires, d'alleguer à leurs gens,
qu'ils y estoyent conviez par quelque inspiration, par quelque
signe et prognostique.

Voyla pourquoy en cette incertitude et perplexité, que
nous apporte l'impuissance de voir et choisir ce qui est le plus
commode, pour les difficultez que les divers accidens et circonstances
de chaque chose tirent : le plus seur, quand autre consideration
ne nous y convieroit, est à mon advis de se rejetter au
party, où il y a plus d'honnesteté et de justice :
et puis qu'on est en doute du plus court chemin, tenir tousjours
le droit. Comme en ces deux exemples, que je vien de proposer,
il n'y a point de doubte, qu'il ne fust plus beau et plus genereux
à celuy qui avoit receu l'offence, de la pardonner, que
s'il eust fait autrement. S'il en est mes-advenu au premier, il
ne s'en faut pas prendre à ce sien bon dessein : et
ne sçait on, quand il eust pris le party contraire, s'il
eust eschapé la fin, à laquelle son destin l'appelloit ;
et si eust perdu la gloire d'une telle humanité.

Il se void dans les histoires, force gens, en cette crainte ;
d'où la plus part ont suivy le chemin de courir au devant
des conjurations, qu'on faisoit contre eux, par vengeance et par
supplices : mais j'en voy fort peu ausquels ce remede ayt
servy ; tesmoing tant d'Empereurs Romains. Celuy qui se trouve
en ce danger, ne doit pas beaucoup esperer ny de sa force, ny
de sa vigilance. Car combien est-il mal aisé de se garentir
d'un ennemy, qui est couvert du visage du plus officieux amy que
nous ayons ? et de cognoistre les volontez et pensemens interieurs
de ceux qui nous assistent ? Il a beau employer des nations
estrangeres pour sa garde, et estre tousjours ceint d'une haye
d'hommes armez : Quiconque aura sa vie à mespris,
se rendra tousjours maistre de celle d'autruy. Et puis ce continuel
soupçon, qui met le Prince en doute de tout le monde, luy
doit servir d'un merveilleux tourment.

Pourtant Dion estant adverty que Callippus espioit les moyens
de le faire mourir, n'eut jamais le coeur d'en informer, disant
qu'il aymoit mieux mourir que vivre en cette misere, d'avoir à
se garder non de ses ennemys seulement, mais aussi de ses amis.
Ce qu'Alexandre representa bien plus vivement par effect, et plus
roidement, quand ayant eu advis par une lettre de Parmenion, que
Philippus son plus cher medecin estoit corrompu par l'argent de
Darius pour l'empoisonner ; en mesme temps qu'il donnoit
à lire sa lettre à Philippus, il avala le bruvage
qu'il luy avoit presenté. Fut-ce pas exprimer cette resolution,
que si ses amis le vouloient tuer, il consentoit qu'ils le peussent
faire ? Ce Prince est le souverain patron des actes hazardeux :
mais je ne sçay s'il y a traict en sa vie, qui ayt plus
de fermeté que cestui-cy, ny une beauté illustre
par tant de visages.

Ceux qui preschent aux princes la deffiance si attentive, soubs
couleur de leur prescher leur seurté, leur preschent leur
ruine et leur honte. Rien de noble ne se faict sans hazard. J'en
sçay un de courage tres-martial de sa complexion et entreprenant,
de qui tous les jours on corrompt la bonne fortune par telles
persuasions : Qu'il se resserre entre les siens, qu'il n'entende
à aucune reconciliation de ses anciens ennemys, se tienne
à part, et ne se commette entre mains plus fortes, quelque
promesse qu'on luy face, quelque utilité qu'il y voye.
J'en sçay un autre, qui a inesperément avancé
sa fortune, pour avoir pris conseil tout contraire. La hardiesse
dequoy ils cerchent si avidement la gloire, se represente, quand
il est besoin, aussi magnifiquement en pourpoint qu'en armes :
en un cabinet, qu'en un camp : le bras pendant, que le bras
levé. La prudence si tendre et circonspecte, est mortelle
ennemye de hautes executions. Scipion sceut, pour pratiquer la
volonté de Syphax, quittant son armée, et abandonnant
l'Espaigne, douteuse encore sous sa nouvelle conqueste, passer
en Afrique, dans deux simples vaisseaux, pour se commettre en
terre ennemie, à la puissance d'un Roy barbare, à
une foy incogneue, sans obligation, sans hostage, sous la seule
seureté de la grandeur de son propre courage, de son bon
heur, et de la promesse de ses hautes esperances. Habita fides
ipsam plerumque fidem obligat.

A une vie ambitieuse et fameuse, il faut au rebours, prester peu,
et porter la bride courte aux souspeçons : La crainte
et la deffiance attirent l'offence et la convient. Le plus deffiant
de nos Roys establit ses affaires, principallement pour avoir
volontairement abandonné et commis sa vie, et sa liberté,
entre les mains de ses ennemis : montrant avoir entiere fiance
d'eux, afin qu'ils la prinssent de luy. A ses legions mutinées
et armées contre luy, Cæsar opposoit seulement l'authorité
de son visage, et la fierté de ses paroles ; et se
fioit tant à soy et à sa fortune, qu'il ne craingnoit
point de l'abandonner et commettre à une armée seditieuse
et rebelle.

Stetit aggere fulti

Cespitis, intrepidus vultu, meruitque timeri

Nil metuens.

Mais il est bien vray, que cette forte asseurance ne se peut representer
bien entiere, et naïfve, que par ceux ausquels l'imagination
de la mort, et du pis qui peut advenir apres tout, ne donne point
d'effroy : car de la presenter tremblante encore, doubteuse
et incertaine, pour le service d'une importante reconciliation,
ce n'est rien faire qui vaille. C'est un excellent moyen de gaigner
le coeur et volonté d'autruy, de s'y aller soubsmettre
et fier, pourveu que ce soit librement, et sans contrainte d'aucune
necessité, et que ce soit en condition, qu'on y porte une
fiance pure et nette ; le front au moins deschargé
de tout scrupule. Je vis en mon enfance, un Gentil-homme commandant
à une grande ville empressé à l'esmotion
d'un peuple furieux : Pour esteindre ce commencement du trouble,
il print party de sortir d'un lieu tres-asseuré où
il estoit, et se rendre à cette tourbe mutine : d'où
mal luy print, et y fut miserablement tué. Mais il ne me
semble pas que sa faute fust tant d'estre sorty, ainsi qu'ordinairement
on le reproche à sa memoire, comme ce fut d'avoir pris
une voye de soubmission et de mollesse : et d'avoir voulu
endormir cette rage, plustost en suivant qu'en guidant, et en
requerant plustost qu'en remontrant : et estime que une gracieuse
severité, avec un commandement militaire, plein de securité,
et de confiance, convenable à son rang, et à la
dignité de sa charge, luy eust mieux succedé, au
moins avec plus d'honneur, et de bien-seance. Il n'est rien moins
esperable de ce monstre ainsin agité, que l'humanité
et la douceur ; il recevra bien plustost la reverence et
la crainte. Je luy reprocherois aussi, qu'ayant pris une resolution
plustost brave à mon gré, que temeraire, de se jetter
foible et en pourpoint, emmy cette mer tempestueuse d'hommes insensez,
il la devoit avaller toute, et n'abandonner ce personnage. Là
où il luy advint apres avoir recogneu le danger de pres,
de saigner du nez : et d'alterer encore depuis cette contenance
démise et flatteuse, qu'il avoit entreprinse, en une contenance
effraiée : chargeant sa voix et ses yeux d'estonnement
et de penitence : cerchant à conniller et à
se desrober, il les enflamma et appella sur soy.

On deliberoit de faire une montre generalle de diverses trouppes
en armes, (c'est le lieu des vengeances secrettes ; et n'est
point où en plus grande seureté on les puisse exercer)
il y avoit publiques et notoires apparences, qu'il n'y faisoit
pas fort bon pour aucuns, ausquels touchoit la principalle et
necessaire charge de les recognoistre. Il s'y proposa divers conseils,
comme en chose difficile, et qui avoit beaucoup de poids et de
suitte : Le mien fut, qu'on evitast sur tout de donner aucun
tesmoignage de ce doubte, et qu'on s'y trouvast et meslast parmy
les files, la teste droicte, et le visage ouvert ; et qu'au
lieu d'en retrancher aucune chose (à quoy les autres opinions
visoyent le plus) au contraire, l'on sollicitast les capitaines
d'advertir les soldats de faire leurs salves belles et gaillardes
en l'honneur des assistans, et n'espargner leur poudre. Cela servit
de gratification envers ces troupes suspectes, et engendra dés
lors en avant une mutuelle et utile confidence.

La voye qu'y tint Julius Cæsar, je trouve que c'est la plus
belle, qu'on y puisse prendre. Premierement il essaya par clemence,
à se faire aymer de ses ennemis mesmes, se contentant aux
conjurations qui luy estoient descouvertes, de declarer simplement
qu'il en estoit adverti : Cela faict, il print une tres-noble
resolution, d'attendre sans effroy et sans solicitude, ce qui
luy en pourroit advenir, s'abandonnant et se remettant à
la garde des dieux et de la fortune. Car certainement c'est l'estat
où il estoit quand il fut tué.

Un estranger ayant dict et publié par tout qu'il pourroit
instruire Dionysius Tyran de Syracuse, d'un moyen de sentir et
descouvrir en toute certitude, les parties que ses subjets machineroient
contre luy, s'il luy vouloit donner une bonne piece d'argent,
Dionysius en estant adverty, le fit appeller à soy, pour
s'esclaircir d'un art si necessaire à sa conservation :
cet estranger luy dict, qu'il n'y avoit pas d'autre art, sinon
qu'il luy fist delivrer un talent, et se ventast d'avoir apris
de luy un singulier secret. Dionysius trouva cette invention bonne,
et luy fit compter six cens escus. Il n'estoit pas vray-semblable ;
qu'il eust donné si grande somme à un homme incogneu,
qu'en recompense d'un tres-utile apprentissage, et servoit cette
reputation à tenir ses ennemis en crainte. Pourtant les
Princes sagement publient les advis qu'ils reçoivent des
menées qu'on dresse contre leur vie ; pour faire croire
qu'ilz sont bien advertis, et qu'il ne se peut rien entreprendre
dequoy ils ne sentent le vent. Le Duc d'Athenes fit plusieurs
sottises en l'establissement de sa fresche tyrannie sur Florence :
mais cette-cy la plus notable, qu'ayant receu le premier advis
des monopoles que ce peuple dressoit contre luy, par Mattheo dit
Morozo, complice d'icelles : il le fit mourir, pour supprimer
cet advertissement, et ne faire sentir, qu'aucun en la ville s'ennuïast
de sa domination.

Il me souvient avoir leu autrefois l'histoire de quelque Romain,
personnage de dignité, lequel fuyant la tyrannie du Triumvirat,
avoit eschappé mille fois les mains de ceux qui le poursuivoyent,
par la subtilité de ses inventions : Il advint un
jour, qu'une troupe de gens de cheval, qui avoit charge de le
prendre, passa tout joignant un halier, ou il s'estoit tapy, et
faillit de le descouvrir : Mais luy sur ce point là,
considerant la peine et les difficultez, ausquelles il avoit desja
si long temps duré, pour se sauver des continuelles et
curieuses recherches, qu'on faisoit de luy par tout ; le
peu de plaisir qu'il pouvoit esperer d'une telle vie, et combien
il luy valoit mieux passer une fois le pas, que demeurer tousjours
en ceste transe, luy-mesme les r'appella, et leur trahit sa cachette,
s'abandonnant volontairement à leur cruauté, pour
oster eux et luy d'une plus longue peine. D'appeller les mains
ennemies, c'est un conseil un peu gaillard : si croy-je,
qu'encore vaudroit-il mieux le prendre, que de demeurer en la
fievre continuelle d'un accident, qui n'a point de remede. Mais
puis que les provisions qu'on y peut apporter sont pleines d'inquietude,
et d'incertitude, il vaut mieux d'une belle asseurance se preparer
à tout ce qui en pourra advenir ; et tirer quelque
consolation de ce qu'on n'est pas asseuré qu'il advienne.

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CHAPITRE XXIV

Du pedantisme

JE me suis souvent despité en mon enfance, de voir és
comedies Italiennes, tousjours un pedante pour badin, et le surnom
de magister, n'avoir guere plus honorable signification parmy
nous. Car leur estant donné en gouvernement, que pouvois-je
moins faire que d'estre jaloux de leur reputation ? Je cherchois
bien de les excuser par la disconvenance naturelle qu'il y a entre
le vulgaire, et les personnes rares et excellentes en jugement,
et en sçavoir : d'autant qu'ils vont un train entierement
contraire les uns des autres. Mais en cecy perdois-je mon latin :
que les plus galans hommes c'estoient ceux qui les avoyent le
plus à mespris, tesmoing nostre bon du Bellay :

Mais je hay par sur tout un sçavoir pedantesque.

Et est cette coustume ancienne : car Plutarque dit que Grec
et Escolier, estoient mots de reproche entre les Romains, et de
mespris.

Depuis avec l'aage j'ay trouvé qu'on avoit une grandissime
raison, et que magis magnos clericos, non sunt magis magnos
sapientes. Mais d'où il puisse advenir qu'une ame riche
de la cognoissance de tant de choses, n'en devienne pas plus vive,
et plus esveillée ; et qu'un esprit grossier et vulgaire
puisse loger en soy, sans s'amender, les discours et les jugemens
des plus excellens esprits, que le monde ait porté, j'en
suis encore en doute.

A recevoir tant de cervelles estrangeres, et si fortes, et si
grandes, il est necessaire (me disoit une fille, la premiere de
nos Princesses, parlant de quelqu'un) que la sienne se foule,
se contraigne et rappetisse, pour faire place aux autres.

Je dirois volontiers, que comme les plantes s'estouffent de trop
d'humeur, et les lampes de trop d'huile, aussi faict l'action
de l'esprit par trop d'estude et de matiere : lequel occupé
et embarassé d'une grande diversité de choses, perde
le moyen de se demesler. Et que cette charge le tienne courbe
et croupy. Mais il en va autrement, car nostre ame s'eslargit
d'autant plus qu'elle se remplit. Et aux exemples des vieux temps,
il se voit tout au rebours, des suffisans hommes aux maniemens
des choses publiques, des grands capitaines, et grands conseillers
aux affaires d'estat, avoir esté ensemble tressçavans.

Et quant aux Philosophes retirez de toute occupation publique,
ils ont esté aussi quelque fois à la verité
mesprisez, par la liberté Comique de leur temps, leurs
opinions et façons les rendans ridicules. Les voulez vous
faire juges des droits d'un procés, des actions d'un homme ?
Ils en sont bien prests ! Ils cerchent encore s'il y a vie,
s'il y a mouvement, si l'homme est autre chose qu'un boeuf :
que c'est qu'agir et souffrir, quelles bestes ce sont, que loix
et justice. Parlent ils du magistrat, ou parlent-ils à
luy ? c'est d'une liberté irreverente et incivile.
Oyent-ils louer un Prince ou un Roy ? c'est un pastre pour
eux, oisif comme un pastre, occupé à pressurer et
tondre ses bestes : mais bien plus rudement. En estimez vous
quelqu'un plus grand, pour posseder deux mille arpents de terre ?
eux s'en moquent, accoustumés d'embrasser tout le monde,
comme leur possession. Vous ventez vous de vostre noblesse, pour
compter sept ayeulx riches ? ils vous estiment de peu :
ne concevans l'image universelle de nature, et combien chascun
de nous a eu de predecesseurs, riches, pauvres, Roys, valets,
Grecs, Barbares. Et quand vous seriez cinquantiesme descendant
de Hercules, ils vous trouvent vain, de faire valoir ce present
de la fortune. Ainsi les desdeignoit le vulgaire, comme ignorants
les premieres choses et communes, et comme presomptueux et insolents.
Mais cette peinture Platonique est bien esloignée de celle
qu'il faut à noz hommes. On envioit ceux-là comme
estans au dessus de la commune façon, comme mesprisans
les actions publiques, comme ayans dressé une vie particuliere
et inimitable, reglée à certains discours hautains
et hors d'usage : ceux-cy on les desdeigne, comme estans
au dessoubs de la commune façon, comme incapables des charges
publiques, comme trainans une vie et des meurs basses et viles
apres le vulgaire. Odi homines ignava opera, Philosopha sententia.

Quant à ces Philosophes, dis-je, comme ils estoient grands
en science, ils estoient encore plus grands en toute action. Et
tout ainsi qu'on dit de ce Geometrien de Syracuse, lequel ayant
esté destourné de sa contemplation, pour en mettre
quelque chose en pratique, à la deffence de son païs,
qu'il mit soudain en train des engins espouventables, et des effects
surpassans toute creance humaine ; desdaignant toutefois
luy mesme toute cette sienne manufacture, et pensant en cela avoir
corrompu la dignité de son art, de laquelle ses ouvrages
n'estoient que l'apprentissage et le jouet. Aussi eux, si quelquefois
on les a mis à la preuve de l'action, on les a veu voler
d'une aisle si haulte, qu'il paroissoit bien, leur coeur et leur
ame s'estre merveilleusement grossie et enrichie par l'intelligence
des choses. Mais aucuns voyants la place du gouvernement politique
saisie par hommes incapables, s'en sont reculés. Et celuy
qui demanda à Crates, jusques à quand il faudroit
philosopher, en receut cette responce : Jusques à
tant que ce ne soient plus des asniers, qui conduisent noz armées.
Heraclitus resigna la Royauté à son frere. Et aux
Ephesiens, qui luy reprochoient, qu'il passoit son temps à
joüer avec les enfans devant le temple : Vaut-il pas
mieux faire cecy, que gouverner les affaires en vostre compagnie ?
D'autres ayans leur imagination logée au dessus de la fortune
et du monde, trouverent les sieges de la justice, et les thrones
mesmes des Roys, bas et viles. Et refusa Empedocles la royauté,
que les Agrigentins luy offrirent. Thales accusant quelquefois
le soing du mesnage et de s'enrichir, on luy reprocha que c'estoit
à la mode du renard, pour n'y pouvoir advenir. Il luy print
envie par passetemps d'en montrer l'experience, et ayant pour
ce coup ravalé son sçavoir au service du proffit
et du gain, dressa une trafique, qui dans un an rapporta telles
richesses, qu'à peine en toute leur vie, les plus experimentez
de ce mestier là, en pouvoient faire de pareilles.

Ce qu'Aristote recite d'aucuns, qui appelloyent et celuy là,
et Anaxagoras, et leurs semblables, sages et non prudents, pour
n'avoir assez de soin des choses plus utiles : outre ce que
je ne digere pas bien cette difference de mots, cela ne sert point
d'excuse à mes gents, et à voir la basse et necessiteuse
fortune, dequoy ils se payent, nous aurions plustost occasion
de prononcer tous les deux, qu'ils sont, et non sages, et non
prudents.

Je quitte cette premiere raison, et croy qu'il vaut mieux dire,
que ce mal vienne de leur mauvaise façon de se prendre
aux sciences : et qu'à la mode dequoy nous sommes
instruicts, il n'est pas merveille, si ny les escoliers, ny les
maistres n'en deviennent pas plus habiles, quoy qu'ils s'y facent
plus doctes. De vray le soing et la despence de nos peres, ne
vise qu'à nous meubler la teste de science : du jugement
et de la vertu, peu de nouvelles. Criez d'un passant à
nostre peuple : O le sçavant homme ! Et d'un
autre, O le bon homme ! Il ne faudra pas à destourner
les yeux et son respect vers le premier. Il y faudroit un tiers
crieur : O les lourdes testes ! Nous nous enquerons
volontiers, Sçait-il du Grec ou du Latin ? escrit-il
en vers ou en prose ? mais, s'il est devenu meilleur ou plus
advisé, c'estoit le principal, et c'est ce qui demeure
derriere. Il falloit s'enquerir qui est mieux sçavant,
non qui est plus sçavant.

Nous ne travaillons qu'à remplir la memoire, et laissons
l'entendement et la conscience vuide. Tout ainsi que les oyseaux
vont quelquefois à la queste du grain, et le portent au
bec sans le taster, pour en faire bechée à leurs
petits : ainsi nos pedantes vont pillotans la science dans
les livres, et ne la logent qu'au bout de leurs lévres,
pour la dégorger seulement, et mettre au vent.

C'est merveille combien proprement la sottise se loge sur mon
exemple. Est-ce pas faire de mesme, ce que je fay en la plus part
de cette composition ? Je m'en vay escornifflant par-cy par-là,
des livres, les sentences qui me plaisent ; non pour les
garder (car je n'ay point de gardoire) mais pour les transporter
en cettuy-cy ; où, à vray dire, elles ne sont
non plus miennes, qu'en leur premiere place. Nous ne sommes, ce
croy-je, sçavants, que de la science presente : non
de la passée, aussi peu que de la future.

Mais qui pis est, leurs escoliers et leurs petits ne s'en nourrissent
et alimentent non plus, ains elle passe de main en main, pour
cette seule fin, d'en faire parade, d'en entretenir autruy, et
d'en faire des comptes, comme une vaine monnoye inutile à
tout autre usage et emploite, qu'à compter et jetter. Apud
alios loqui didicerunt, non ipsi secum. Non est loquendum, sed
gubernandum.

Nature pour monstrer, qu'il n'y a rien de sauvage en ce qu'elle
conduit, faict naistre souvent és nations moins cultivées
par art, des productions d'esprit, qui luittent les plus artistes
productions. Comme sur mon propos, le proverbe Gascon tiré
d'une chalemie, est-il delicat, Bouha prou bouha, mas à
remuda lous dits qu'em. Souffler prou souffler, mais à
remuer les doits, nous en sommes là.

Nous sçavons dire, Cicero dit ainsi, voila les meurs de
Platon, ce sont les mots mesmes d'Aristote : mais nous que
disons nous nous mesmes ? que faisons nous ? que jugeons
nous ? Autant en diroit bien un perroquet. Cette façon
me faict souvenir de ce riche Romain, qui avoit esté soigneux
à fort grande despence, de recouvrer des hommes suffisans
en tout genre de science, qu'il tenoit continuellement autour
de luy, affin que quand il escheoit entre ses amis, quelque occasion
de parler d'une chose ou d'autre, ils suppleassent en sa place,
et fussent tous prests à luy fournir, qui d'un discours,
qui d'un vers d'Homere, chacun selon son gibier : et pensoit
ce sçavoir estre sien, par ce qu'il estoit en la teste
de ses gens. Et comme font aussi ceux, desquels la suffisance
loge en leurs somptueuses librairies.

J'en cognoy, à qui quand je demande ce qu'il sçait,
il me demande un livre pour le monstrer : et n'oseroit me
dire, qu'il a le derriere galeux, s'il ne va sur le champ estudier
en son lexicon que c'est que galeux, et que c'est que derriere.

Nous prenons en garde les opinions et le sçavoir d'autruy,
et puis c'est tout : il les faut faire nostres. Nous semblons
proprement celuy, qui ayant besoing de feu, en iroit querir chez
son voisin, et y en ayant trouvé un beau et grand, s'arresteroit
là à se chauffer, sans plus se souvenir d'en raporter
chez soy. Que nous sert-il d'avoir la panse pleine de viande,
si elle ne se digere, si elle ne se transforme en nous ?
si elle ne nous augmente et fortifie ? Pensons nous que Lucullus,
que les lettres rendirent et formerent si grand capitaine sans
experience, les eust prises à nostre mode ?

Nous nous laissons si fort aller sur les bras d'autruy, que nous
aneantissons nos forces. Me veux-je armer contre la crainte de
la mort ? c'est aux despens de Seneca. Veux-je tirer de la
consolation pour moy, ou pour un autre ? je l'emprunte de
Cicero : je l'eusse prise en moy-mesme, si on m'y eust exercé.
Je n'ayme point cette suffisance relative et mendiée.

Quand bien nous pourrions estre sçavans du sçavoir
d'autruy, au moins sages ne pouvons nous estre que de nostre propre
sagesse.

Ex quo Ennius : Nequidquam sapere sapientem, qui ipse
sibi prodesse non quiret.

si cupidus, si Vanus, et Euganea quantumvis vilior agna.

Non enim paranda nobis solum, sed fruenda sapientia est.

Dionysius se moquoit des Grammariens, qui ont soin de s'enquerir
des maux d'Ulysses, et ignorent les propres : des musiciens,
qui accordent leurs fleutes, et n'accordent pas leurs moeurs :
des orateurs qui estudient à dire justice, non à
la faire.

Si nostre ame n'en va un meilleur bransle, si nous n'en avons
le jugement plus sain, j'aymerois aussi cher que mon escolier
eut passé le temps à joüer à la paume,
au moins le corps en seroit plus allegre. Voyez le revenir de
là, apres quinze ou seize ans employez, il n'est rien si
mal propre à mettre en besongne, tout ce que vous y recognoissez
d'avantage, c'est que son Latin et son Grec l'ont rendu plus sot
et presumptueux qu'il n'estoit party de la maison. Il en devoit
rapporter l'ame pleine, il ne l'en rapporte que bouffie :
et l'a seulement enflée, en lieu de la grossir.

Ces maistres icy, comme Platon dit des Sophistes, leurs germains,
sont de tous les hommes, ceux qui promettent d'estre les plus
utiles aux hommes, et seuls entre tous les hommes, qui non seulement
n'amendent point ce qu'on leur commet, comme faict un charpentier
et un masson : mais l'empirent, et se font payer de l'avoir
empiré.

Si la loy que Protagoras proposoit à ses disciples, estoit
suivie : ou qu'ils le payassent selon son mot, ou qu'ils
jurassent au temple, combien ils estimoient le profit qu'ils avoient
receu de sa discipline, et selon iceluy satisfissent sa peine :
mes pedagogues se trouveroient chouez, s'estans remis au serment
de mon experience.

Mon vulgaire Perigordin appelle fort plaisamment Lettre ferits,
ces sçavanteaux, comme si vous disiez Lettre-ferus, ausquels
les lettres ont donné un coup de marteau, comme on dit.
De vray le plus souvent ils semblent estre ravalez, mesmes du
sens commun. Car le païsant et le cordonnier vous leur voyez
aller simplement et naïvement leur train, parlant de ce qu'ils
sçavent : ceux-cy pour se vouloir eslever et gendarmer
de ce sçavoir, qui nage en la superficie de leur cervelle,
vont s'embarrassant, et empetrant sans cesse. Il leur eschappe
de belles parolles, mais qu'un autre les accommode : ils
cognoissent bien Galien, mais nullement le malade : ils vous
ont des-ja rempli la teste de loix, et si n'ont encore conçeu
le neud de la cause : ils sçavent la Theorique de
toutes choses, cherchez qui la mette en practique.

J'ay veu chez moy un mien amy, par maniere de passetemps, ayant
affaire à un de ceux-cy, contrefaire un jargon de Galimatias,
propos sans suitte, tissu de pieces rapportées, sauf qu'il
estoit souvent entrelardé de mots propres à leur
dispute, amuser ainsi tout un jour ce sot à debattre, pensant
tousjours respondre aux objections qu'on luy faisoit. Et si estoit
homme de lettres et de reputation, et qui avoit une belle robbe.

Vos ô patritius sanguis quos vivere par est

Occipiti cæco, posticæ occurrite sannæ.

Qui regardera de bien pres à ce genre de gens, qui s'estend
bien loing, il trouvera comme moy, que le plus souvent ils ne
s'entendent, ny autruy, et qu'ils ont la souvenance assez pleine,
mais le jugement entierement creux : sinon que leur nature
d'elle mesme le leur ait autrement façonné. Comme
j'ay veu Adrianus Turnebus, qui n'ayant faict autre profession
que de lettres, en laquelle c'estoit, à mon opinion, le
plus grand homme, qui fust il y a mil ans, n'ayant toutesfois
rien de pedantesque que le port de sa robbe, et quelque façon
externe, qui pouvoit n'estre pas civilisée à la
courtisane : qui sont choses de neant. Et hay nos gens qui
supportent plus mal-aysement une robbe qu'une ame de travers :
et regardent à sa reverence, à son maintien et à
ses bottes, quel homme il est. Car au dedans c'estoit l'ame la
plus polie du monde. Je l'ay souvent à mon escient jetté
en propos eslongnez de son usage, il y voyoit si cler, d'une apprehension
si prompte, d'un jugement si sain, qu'il sembloit, qu'il n'eust
jamais faict autre mestier que la guerre, et affaires d'Estat.
Ce sont natures belles et fortes :

queis arte benigna

Et meliore luto finxit præcordia Titan,

qui se maintiennent au travers d'une mauvaise institution. Or
ce n'est pas assez que nostre institution ne nous gaste pas, il
faut qu'elle nous change en mieux.

Il y a aucuns de noz Parlemens, quand ils ont à recevoir
des officiers, qui les examinent seulement sur la science :
les autres y adjoustent encores l'essay du sens, en leur presentant
le jugement de quelque cause. Ceux-cy me semblent avoir un beaucoup
meilleur stile : Et encore que ces deux pieces soyent necessaires,
et qu'il faille qu'elles s'y trouvent toutes deux : si est-ce
qu'à la verité celle du sçavoir est moins
prisable, que celle du jugement ; cette-cy se peut passer
de l'autre, et non l'autre de cette-cy. Car comme dict ce vers
Grec,

A quoy faire la science, si l'entendement n'y est ? Pleust
à Dieu que pour le bien de nostre justice ces compagnies
là se trouvassent aussi bien fournies d'entendement et
de conscience, comme elles sont encore de science. Non vitæ,
sed scholæ discimus. Or il ne faut pas attacher le sçavoir
à l'ame, il l'y faut incorporer : il ne l'en faut
pas arrouser, il l'en faut teindre ; et s'il ne la change,
et meliore son estat imparfaict, certainement il vaut beaucoup
mieux le laisser là. C'est un dangereux glaive, et qui
empesche et offence son maistre s'il est en main foible, et qui
n'en sçache l'usage : ut fuerit melius non didicisse.

A l'adventure est ce la cause, que et nous, et la Theologie ne
requerons pas beaucoup de science aux femmes, et que François
Duc de Bretaigne filz de Jean V. comme on luy parla de son mariage
avec Isabeau fille d'Escosse, et qu'on luy adjousta qu'elle avoit
esté nourrie simplement et sans aucune instruction de lettres,
respondit, qu'il l'en aymoit mieux, et qu'une femme estoit assez
sçavante, quand elle sçavoit mettre difference entre
la chemise et le pourpoint de son mary.

Aussi ce n'est pas si grande merveille, comme on crie, que nos
ancestres n'ayent pas faict grand estat des lettres, et qu'encores
aujourd'huy elles ne se trouvent que par rencontre aux principaux
conseils de nos Roys : et si cette fin de s'en enrichir,
qui seule nous est aujourd'huy proposée par le moyen de
la Jurisprudence, de la Medecine, du pedantisme, et de la Theologie
encore, ne les tenoit en credit, vous les verriez sans doubte
aussi marmiteuses qu'elles furent onques. Quel dommage, si elles
ne nous apprennent ny à bien penser, ny à bien faire ?
Postquam docti prodierunt, boni desunt.

Toute autre science, est dommageable à celuy qui n'a la
science de la bonté. Mais la raison que je cherchoys tantost,
seroit elle point aussi de là, que nostre estude en France
n'ayant quasi autre but que le proufit, moins de ceux que nature
a faict naistre à plus genereux offices que lucratifs,
s'adonnants aux lettres, ou si courtement (retirez avant que d'en
avoir pris appetit, à une profession qui n'a rien de commun
avec les livres) il ne reste plus ordinairement, pour s'engager
tout a faict a l'estude, que les gents de basse fortune, qui y
questent des moyens à vivre. Et de ces gents-là,
les ames estans et par nature, et par institution domestique et
exemple, du plus bas aloy, rapportent faucement le fruit de la
science. Car elle n'est pas pour donner jour à l'ame qui
n'en a point : ny pour faire voir un aveugle. Son mestier
est, non de luy fournir de veuë, mais de la luy dresser,
de luy regler ses allures, pourveu qu'elle aye de soy les pieds,
et les jambes droites et capables. C'est une bonne drogue que
la science, mais nulle drogue n'est assés forte, pour se
preserver sans alteration et corruption, selon le vice du vase
qui l'estuye. Tel a la veuë claire, qui ne l'a pas droitte :
et par consequent void le bien, et ne le suit pas : et void
la science, et ne s'en sert pas. La principale ordonnance de Platon
en sa republique, c'est donner à ses citoyens selon leur
nature, leur charge. Nature peut tout, et fait tout. Les boiteux
sont mal propres aux exercices du corps, et aux exercices de l'esprit
les ames boiteuses. Les bastardes et vulgaires sont indignes de
la philosophie. Quand nous voyons un homme mal chaussé,
nous disons que ce n'est pas merveille, s'il est chaussetier.
De mesme il semble, que l'experience nous offre souvent, un medecin
plus mal medeciné, un Theologien moins reformé,
et coustumierement un sçavant moins suffisant qu'un autre.

Aristo Chius avoit anciennement raison de dire, que les philosophes
nuisoient aux auditeurs : d'autant que la plus part des ames
ne se trouvent propres à faire leur profit de telle instruction :
qui, si elle ne se met à bien, se met à mal :
asotos ex Aristippi, acerbos ex Zenonis schola exire.

En cette belle institution que Xenophon preste aux Perses, nous
trouvons qu'ils apprenoient la vertu à leurs enfans, comme
les autres nations font les lettres. Platon dit que le fils aisné
en leur succession royale, estoit ainsi nourry. Apres sa naissance,
on le donnoit, non à des femmes, mais à des eunuches
de la premiere authorité autour des Roys, à cause
de leur vertu. Ceux-cy prenoient charge de luy rendre le corps
beau et sain : et apres sept ans le duisoient à monter
à cheval, et aller à la chasse. Quand il estoit
arrivé au quatorziesme, ils le deposoient entre les mains
de quatre : le plus sage, le plus juste, le plus temperant,
le plus vaillant de la nation. Le premier luy apprenoit la religion :
le second, à estre tousjours veritable : le tiers,
à se rendre maistre des cupidités : le quart,
à ne rien craindre.

C'est chose digne de tres-grande consideration, que en cette excellente
police de Lycurgus, et à la verité monstrueuse par
sa perfection, si songneuse pourtant de la nourriture des enfans,
comme de sa principale charge, et au giste mesmes des Muses, il
s'y face si peu de mention de la doctrine : comme si cette
genereuse jeunesse desdaignant tout autre joug que de la vertu,
on luy aye deu fournir, au lieu de nos maistres de science, seulement
des maistres de vaillance, prudence et justice. Exemple que Platon
a suivy en ses loix. La façon de leur discipline, c'estoit
leur faire des questions sur le jugement des hommes, et de leurs
actions : et s'ils condamnoient et loüoient, ou ce personnage,
ou ce faict, il falloit raisonner leur dire, et par ce moyen ils
aiguisoient ensemble leur entendement, et apprenoient le droit.
Astyages en Xenophon, demande à Cyrus compte de sa derniere
leçon ; C'est, dit-il, qu'en nostre escole un grand
garçon ayant un petit saye, le donna à l'un de ses
compagnons de plus petite taille, et luy osta son saye, qui estoit
plus grand : nostre precepteur m'ayant fait juge de ce different ;
je jugeay qu'il falloit laisser les choses en cet estat, et que
l'un et l'autre sembloit estre mieux accommodé en ce point :
sur quoy il me remontra que j'avois mal fait. car je m'estois
arresté à considerer la bien seance, et il falloit
premierement avoir proveu à la justice, qui vouloit que
nul ne fust forcé en ce qui luy appartenoit. Et dit qu'il
en fut fouëté, tout ainsi que nous sommes en nos villages,
pour avoir oublié le premier Aoriste de
. Mon regent me feroit une belle harangue in genere demonstrativo,
avant qu'il me persuadast que son escole vaut cette-là.
Ils ont voulu coupper chemin : et puis qu'il est ainsi que
les sciences, lors mesmes qu'on les prent de droit fil, ne peuvent
que nous enseigner la prudence, la preud'hommie et la resolution,
ils ont voulu d'arrivée mettre leurs enfans au propre des
effects, et les instruire non par ouïr dire, mais par l'essay
de l'action, en les formant et moulant vifvement, non seulement
de preceptes et parolles, mais principalement d'exemples et d'oeuvres :
afin que ce ne fust pas une science en leur ame, mais sa complexion
et habitude : que ce ne fust pas un acquest, mais une naturelle
possession. A ce propos, on demandoit à Agesilaus ce qu'il
seroit d'advis, que les enfans apprinsent : Ce qu'ils doivent
faire estans hommes, respondit-il. Ce n'est pas merveille, si
une telle institution a produit des effects si admirables.

On alloit, dit-on, aux autres villes de Grece chercher des Rhetoriciens,
des peintres, et des Musiciens : mais en Lacedemone des legislateurs,
des magistrats, et Empereurs d'armée : à Athenes
on aprenoit à bien dire, et icy à bien faire :
là à se desmesler d'un argument sophistique, et
à rabattre l'imposture des mots captieusement entrelassez ;
icy à se desmesler des appats de la volupté, et
à rabatre d'un grand courage les menasses de la fortune
et de la mort : ceux-là s'embesongnoient apres les
parolles, ceux-cy apres les choses : là c'estoit une
continuelle exercitation de la langue, icy une continuelle exercitation
de l'ame. Parquoy il n'est pas estrange, si Antipater leur demandant
cinquante enfans pour ostages, ils respondirent tout au rebours
de ce que nous ferions, qu'ils aymoient mieux donner deux fois
autant d'hommes faicts ; tant ils estimoient la perte de
l'education de leur pays. Quand Agesilaus convie Xenophon d'envoyer
nourrir ses enfans à Sparte, ce n'est pas pour y apprendre
la Rhetorique, ou Dialectique : mais pour apprendre (ce dit-il)
la plus belle science qui soit, asçavoir la science d'obeir
et de commander.

Il est tres-plaisant, de voir Socrates, à sa mode se moquant
de Hippias, qui luy recite, comment il a gaigné, specialement
en certaines petites villettes de la Sicile, bonne somme d'argent,
à regenter : et qu'à Sparte il n'a gaigné
pas un sol. Que ce sont gents idiots, qui ne sçavent ny
mesurer ny compter : ne font estat ny de Grammaire ny de
rythme : s'amusans seulement à sçavoir la suitte
des Roys, establissement et decadence des estats, et tel fatras
de comptes. Et au bout de cela, Socrates luy faisant advouër
par le menu, l'excellence de leur forme de gouvernement publique,
l'heur et vertu de leur vie privée, luy laisse deviner
la conclusion de l'inutilité de ses arts. Les exemples
nous apprennent, et en cette martiale police, et en toutes ses
semblables, que l'estude des sciences amollit et effemine les
courages, plus qu'il ne les fermit et aguerrit. Le plus fort estat,
qui paroisse pour le present au monde, est celuy des Turcs, peuples
egalement duicts à l'estimation des armes, et mespris des
lettres. Je trouve Rome plus vaillante avant qu'elle fust sçavante.
Les plus belliqueuses nations en nos jours, sont les plus grossieres
et ignorantes. Les Scythes, les Parthes, Tamburlan, nous servent
à cette preuve. Quand les Gots ravagerent la Grece, ce
qui sauva toutes les librairies d'estre passées au feu,
ce fut un d'entre eux, qui sema cette opinion, qu'il failloit
laisser ce meuble entier aux ennemis : propre à les
destourner de l'exercice militaire, et amuser à des occupations
sedentaires et oysives. Quand nostre Roy, Charles huictieme, quasi
sans tirer l'espee du fourreau, se veid maistre du Royaume de
Naples, et d'une bonne partie de la Toscane, les seigneurs de
sa suitte, attribuerent cette inesperee facilité de conqueste,
à ce que les Princes et la noblesse d'Italie s'amusoient
plus à se rendre ingenieux et sçavans, que vigoureux
et guerriers.

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CHAPITRE XXV.

De l'institution des enfans

A Madame Diane de Foix, Contesse de Gurson.

JE ne vis jamais pere, pour bossé ou teigneux que fust
son fils, qui laissast de l'advoüer : non pourtant,
s'il n'est du tout enyvré de cet'affection, qu'il ne s'apperçoive
de sa defaillance : mais tant y a qu'il est sien. Aussi moy,
je voy mieux que tout autre, que ce ne sont icy que resveries
d'homme, qui n'a gousté des sciences que la crouste premiere
en son enfance, et n'en a retenu qu'un general et informe visage :
un peu de chaque chose, et rien du tout, à la Françoise.
Car en somme, je sçay qu'il y a une Medecine, une Jurisprudence,
quatre parties en la Mathematique, et grossierement ce à
quoy elles visent. Et à l'adventure encore sçay-je
la pretention des sciences en general, au service de nostre vie :
mais d'y enfonçer plus avant, de m'estre rongé les
ongles à l'estude d'Aristote monarque de la doctrine moderne,
ou opiniatré apres quelque science, je ne l'ay jamais faict :
ny n'est art dequoy je peusse peindre seulement les premiers lineaments.
Et n'est enfant des classes moyennes, qui ne se puisse dire plus
sçavant que moy : qui n'ay seulement pas dequoy l'examiner
sur sa premiere leçon. Et si l'on m'y force, je suis contraint
assez ineptement, d'en tirer quelque matiere de propos universel,
sur quoy j'examine son jugement naturel. leçon, qui leur
est autant incognue, comme à moy la leur.

Je n'ay dressé commerce avec aucun livre solide, sinon
Plutarche et Seneque, ou je puyse comme les Danaïdes, remplissant
et versant sans cesse. J'en attache quelque chose à ce
papier, à moy, si peu que rien.

L'Histoire c'est mon gibier en matiere de livres, ou la poësie,
que j'ayme d'une particuliere inclination : car, comme disoit
Cleanthes, tout ainsi que la voix contrainte dans l'étroit
canal d'une trompette sort plus aigue et plus forte : ainsi
me semble il que la sentence pressee aux pieds nombreux de la
poësie, s'eslance bien plus brusquement, et me fiert d'une
plus vive secousse. Quant aux facultez naturelles qui sont en
moy, dequoy c'est icy l'essay, je les sens flechir sous la charge :
mes conceptions et mon jugement ne marche qu'à tastons,
chancelant, bronchant et chopant : et quand je suis allé
le plus avant que je puis, si ne me suis-je aucunement satisfaict :
Je voy encore du païs au delà : mais d'une veüe
trouble, et en nuage, que je ne puis demesler : Et entreprenant
de parler indifferemment de tout ce qui se presente à ma
fantasie, et n'y employant que mes propres et naturels moyens,
s'il m'advient, comme il faict souvent, de rencontrer de fortune
dans les bons autheurs ces mesmes lieux, que j'ay entrepris de
traiter, comme je vien de faire chez Plutarque tout presentement,
son discours de la force de l'imagination : à me recognoistre
au prix de ces gens là, si foible et si chetif, si poisant
et si endormy, je me fay pitié, ou desdain à moy
mesmes. Si me gratifie-je de cecy, que mes opinions ont cet honneur
de rencontrer souvent aux leurs, et que je vays au moins de loing
apres, disant que voire. Aussi que j'ay cela, que chacun n'a pas,
de cognoistre l'extreme difference d'entre-eux et moy : Et
laisse ce neant-moins courir mes inventions ainsi foibles et basses,
comme je les ay produites, sans en replastrer et recoudre les
defaux que cette comparaison m'y a descouvert : Il faut avoir
les reins bien fermes pour entreprendre de marcher front à
front avec ces gens là. Les escrivains indiscrets de nostre
siecle, qui parmy leurs ouvrages de neant, vont semant des lieux
entiers des anciens autheurs, pour se faire honneur, font le contraire.
Car cett'infinie dissemblance de lustres rend un visage si pasle,
si terni, et si laid à ce qui est leur, qu'ils y perdent
beaucoup plus qu'ils n'y gaignent.

C'estoient deux contraires fantasies. Le philosophe Chrysippus
mesloit à ses livres, non les passages seulement, mais
des ouvrages entiers d'autres autheurs : et en un la Medée
d'Eurypides : et disoit Apollodorus, que, qui en retrancheroit
ce qu'il y avoit d'estranger, son papier demeureroit en blanc.
Epicurus au rebours, en trois cents volumes qu'il laissa, n'avoit
pas mis une seule allegation.

Il m'advint l'autre jour de tomber sur un tel passage : j'avois
trainé languissant apres des parolles Françoises,
si exangues, si descharnees, et si vuides de matiere et de sens,
que ce n'estoient voirement que parolles Françoises :
au bout d'un long et ennuyeux chemin, je vins à rencontrer
une piece haute, riche et eslevee jusques aux nües :
Si j'eusse trouvé la pente douce, et la montee un peu alongee,
cela eust esté excusable : c'estoit un precipice si
droit et si coupé que des six premieres parolles je cogneuz
que je m'envolois en l'autre monde : de là je descouvris
la fondriere d'où je venois, si basse et si profonde, que
je n'eus oncques puis le coeur de m'y ravaler. Si j'estoffois
l'un de mes discours de ces riches despouilles, il esclaireroit
par trop la bestise des autres.

Reprendre en autruy mes propres fautes, ne me semble non plus
incompatible, que de reprendre, comme je fay souvent, celles d'autruy
en moy. Il les faut accuser par tout, et leur oster tout lieu
de franchise. Si sçay je, combien audacieusement j'entreprens
moy-mesmes à tous coups, de m'egaler à mes larrecins,
d'aller pair à pair quand et eux : non sans une temeraire
esperance, que je puisse tromper les yeux des juges à les
discerner. Mais c'est autant par le benefice de mon application,
que par le benefice de mon invention et de ma force. Et puis,
je ne luitte point en gros ces vieux champions là, et corps
à corps : c'est par reprinses, menues et legeres attaintes.
Je ne m'y aheurte pas : je ne fay que les taster : et
ne vay point tant, comme je marchande d'aller.

Si je leur pouvoy tenir palot, je serois honneste homme :
car je ne les entreprens, que par où ils sont les plus
roides.

De faire ce que j'ay decouvert d'aucuns, se couvrir des armes
d'autruy, jusques à ne montrer pas seulement le bout de
ses doigts : conduire son dessein (comme il est aysé
aux sçavans en une matiere commune) sous les inventions
anciennes, rappiecees par cy par là : à ceux
qui les veulent cacher et faire propres, c'est premierement injustice
et lascheté, que n'ayans rien en leur vaillant, par où
se produire, ils cherchent à se presenter par une valeur
purement estrangere : et puis, grande sottise, se contentant
par piperie de s'acquerir l'ignorante approbation du vulgaire,
se descrier envers les gents d'entendement, qui hochent du nez
cette incrustation empruntee : desquels seuls la louange
a du poids. De ma part il n'est rien que je vueille moins faire.
Je ne dis les autres, sinon pour d'autant plus me dire. Cecy ne
touche pas les centons, qui se publient pour centons : et
j'en ay veu de tres-ingenieux en mon temps : entre-autres
un, sous le nom de Capilupus : outre les anciens. Ce sont
des esprits, qui se font veoir, et par ailleurs, et par là,
comme Lipsius en ce docte et laborieux tissu de ses Politiques.

Quoy qu'il en soit, veux-je dire, et quelles que soient ces inepties,
je n'ay pas deliberé de les cacher, non plus qu'un mien
pourtraict chauve et grisonnant, où le peintre auroit mis
non un visage parfaict, mais le mien. Car aussi ce sont icy mes
humeurs et opinions : Je les donne, pour ce qui est en ma
creance, non pour ce qui est à croire. Je ne vise icy qu'à
decouvrir moy-mesmes, qui seray par adventure autre demain, si
nouvel apprentissage me change. Je n'ay point l'authorité
d'estre creu, ny ne le desire, me sentant trop mal instruit pour
instruire autruy.

Quelcun doncq'ayant veu l'article precedant, me disoit chez moy
l'autre jour, que je me devoys estre un petit estendu sur le discours
de l'institution des enfans. Or Madame si j'avoy quelque suffisance
en ce subject, je ne pourroy la mieux employer que d'en faire
un present à ce petit homme, qui vous menasse de faire
tantost une belle sortie de chez vous (vous estes trop genereuse
pour commencer autrement que par un masle) Car ayant eu tant de
part à la conduite de vostre mariage, j'ay quelque droit
et interest à la grandeur et prosperité de tout
ce qui en viendra : outre ce que l'ancienne possession que
vous avez sur ma servitude, m'oblige assez à desirer honneur,
bien et advantage à tout ce qui vous touche : Mais
à la verité je n'y entens sinon cela, que la plus
grande difficulté et importante de l'humaine science semble
estre en cet endroit, où il se traitte de la nourriture
et institution des enfans.

Tout ainsi qu'en l'agriculture, les façons, qui vont devant
le planter, sont certaines et aysees, et le planter mesme. Mais
depuis que ce qui est planté, vient à prendre vie :
à l'eslever, il y a une grande varieté de façons,
et difficulté : pareillement aux hommes, il y a peu
d'industrie à les planter : mais depuis qu'ils sont
naiz, on se charge d'un soing divers, plein d'embesoignement et
de crainte, à les dresser et nourrir.

La montre de leurs inclinations est si tendre en ce bas aage,
et si obscure, les promesses si incertaines et fauces, qu'il est
mal-aisé d'y establir aucun solide jugement.

Voyez Cimon, voyez Themistocles et mille autres, combien ils se
sont disconvenuz à eux mesmes. Les petits des ours, et
des chiens, montrent leur inclination naturelle ; mais les
hommes se jettans incontinent en des accoustumances, en des opinions,
en des loix, se changent ou se deguisent facilement.

Si est-il difficile de forcer les propensions naturelles :
D'où il advient que par faute d'avoir bien choisi leur
route, pour neant se travaille on souvent, et employe lon beaucoup
d'aage, à dresser des enfans aux choses, ausquelles ils
ne peuvent prendre pied. Toutesfois en cette difficulté
mon opinion est, de les acheminer tousjours aux meilleures choses
et plus profitables ; et qu'on se doit peu appliquer à
ces legeres divinations et prognostiques, que nous prenons des
mouvemens de leur enfance. Platon en sa République,
me semble leur donner trop d'autorité.

Madame c'est un grand ornement que la science, et un util de merveilleux
service, notamment aux personnes eslevees en tel degré
de fortune, comme vous estes. A la verité elle n'a point
son vray usage en mains viles et basses. Elle est bien plus fiere,
de prester ses moyens à conduire une guerre, à commander
un peuple, à pratiquer l'amitié d'un prince, ou
d'une nation estrangere, qu'à dresser un argument dialectique,
ou à plaider un appel, ou ordonner une masse de pillules.
Ainsi Madame, par ce que je croy que vous n'oublierez pas cette
partie en l'institution des vostres, vous qui en avez savouré
la douceur, et qui estes d'une race lettree (car nous avons encore
les escrits de ces anciens Comtes de Foix, d'où monsieur
le Comte vostre mary et vous, estes descendus : et François
monsieur de Candale, vostre oncle, en faict naistre tous les jours
d'autres, qui estendront la cognoissance de cette qualité
de vostre famille, à plusieurs siecles) je vous veux dire
là dessus une seule fantasie, que j'ay contraire au commun
usage : C'est tout ce que je puis conferer à vostre
service en cela.

La charge du gouverneur, que vous luy donrez, du chois duquel
depend tout l'effect de son institution, elle a plusieurs autres
grandes parties, mais je n'y touche point, pour n'y sçavoir
rien apporter qui vaille : et de cet article, sur lequel
je me mesle de luy donner advis, il m'en croira autant qu'il y
verra d'apparence. A un enfant de maison, qui recherche les lettres,
non pour le gaing (car une fin si abjecte, est indigne de la grace
et faveur des Muses, et puis elle regarde et depend d'autruy)
ny tant pour les commoditez externes, que pour les sienes propres,
et pour s'en enrichir et parer au dedans, ayant plustost envie
d'en reussir habil'homme, qu'homme sçavant, je voudrois
aussi qu'on fust soigneux de luy choisir un conducteur, qui eust
plustost la teste bien faicte, que bien pleine : et qu'on
y requist tous les deux, mais plus les moeurs et l'entendement
que la science : et qu'il se conduisist en sa charge d'une
nouvelle maniere.

On ne cesse de criailler à nos oreilles, comme qui verseroit
dans un antonnoir ; et nostre charge ce n'est que redire
ce qu'on nous a dit. Je voudrois qu'il corrigeast cette partie ;
et que de belle arrivee, selon la portee de l'ame, qu'il a en
main, il commençast à la mettre sur la montre, luy
faisant gouster les choses, les choisir, et discerner d'elle mesme.
Quelquefois luy ouvrent le chemin, quelquefois le luy laissent
ouvrir. Je ne veux pas qu'il invente, et parle seul : je
veux qu'il escoute son disciple parler à son tour. Socrates,
et depuis Arcesilaus, faisoient premierement parler leurs disciples,
et puis ils parloient à eux. Obest plerumque iis, qui
discere volunt, auctoritas eorum, qui docent.

Il est bon qu'il le face trotter devant luy, pour juger de son
train : et juger jusques à quel point il se doibt
ravaller, pour s'accommoder à sa force. A faute de cette
proportion, nous gastons tout. Et de la sçavoir choisir,
et s'y conduire bien mesurément, c'est une des plus ardues
besongnes que je sache : Et est l'effect d'une haute ame
et bien forte, sçavoir condescendre à ses allures
pueriles, et les guider. Je marche plus ferme et plus seur, à
mont qu'à val.

Ceux qui, comme nostre usage porte, entreprenent d'une mesme leçon
et pareille mesure de conduite, regenter plusieurs esprits de
si diverses mesures et formes : ce n'est pas merveille, si
en tout un peuple d'enfants, ils en rencontrent à peine
deux ou trois, qui rapportent quelque juste fruit de leur discipline.

Qu'il ne luy demande pas seulement compte des mots de sa leçon,
mais du sens et de la substance. Et qu'il juge du profit qu'il
aura fait, non par le tesmoignage de sa memoire, mais de sa vie.
Que ce qu'il viendra d'apprendre, il le luy face mettre en cent
visages, et accommoder à autant de divers subjets, pour
voir s'il l'a encore bien pris et bien faict sien, prenant l'instruction
à son progrez, des pædagogismes de Platon. C'est
tesmoignage de crudité et indigestion que de regorger la
viande comme on l'a avallee : l'estomach n'a pas faict son
operation, s'il n'a faict changer la façon et la forme,
à ce qu'on luy avoit donné à cuire.

Nostre ame ne branle qu'à credit, liee et contrainte à
l'appetit des fantasies d'autruy, serve et captivee soubs l'authorité
de leur leçon. On nous a tant assubjectis aux cordes, que
nous n'avons plus de franches alleures : nostre vigueur et
liberté est esteinte.

Nunquam tutelæ suæ fiunt.

Je vy privément à Pise un honneste homme, mais si
Aristotelicien, que le plus general de ses dogmes est : Que
la touche et regle de toutes imaginations solides, et de toute
verité, c'est la conformité à la doctrine
d'Aristote : que hors de là, ce ne sont que chimeres
et inanité : qu'il a tout veu et tout dict. Cette
sienne proposition, pour avoir esté un peu trop largement
et iniquement interpretee, le mit autrefois et tint long temps
en grand accessoire à l'inquisition à Rome.

Qu'il luy face tout passer par l'estamine, et ne loge rien en
sa teste par simple authorité, et à credit. Les
principes d'Aristote ne luy soyent principes, non plus que ceux
des Stoiciens ou Epicuriens : Qu'on luy propose cette diversité
de jugemens, il choisira s'il peut : sinon il en demeurera
en doubte.

Che non men che saper dubbiar m'aggrada.

Car s'il embrasse les opinions de Xenophon et de Platon, par son
propre discours, ce ne seront plus les leurs, ce seront les siennes.
Qui suit un autre, il ne suit rien : Il ne trouve rien :
voire il ne cerche rien. Non sumus sub rege, sibi quisque
se vindicet. Qu'il sache, qu'il sçait, au moins. Il
faut qu'il imboive leurs humeurs, non qu'il apprenne leurs preceptes :
Et qu'il oublie hardiment s'il veut, d'où il les tient,
mais qu'il se les sache approprier. La verité et la raison
sont communes à un chacun, et ne sont non plus à
qui les a dites premierement, qu'à qui les dit apres. Ce
n'est non plus selon Platon, que selon moy : puis que luy
et moy l'entendons et voyons de mesme. Les abeilles pillotent
deçà delà les fleurs, mais elles en font
apres le miel, qui est tout leur ; ce n'est plus thin, ny
marjolaine : Ainsi les pieces empruntees d'autruy, il les
transformera et confondra, pour en faire un ouvrage tout sien :
à sçavoir son jugement, son institution, son travail
et estude ne vise qu'à le former.

Qu'il cele tout ce dequoy il a esté secouru, et ne produise
que ce qu'il en a faict. Les pilleurs, les emprunteurs, mettent
en parade leurs bastiments, leurs achapts, non pas ce qu'ils tirent
d'autruy. Vous ne voyez pas les espices d'un homme de parlement :
vous voyez les alliances qu'il a gaignees, et honneurs à
ses enfants. Nul ne met en compte publique sa recette : chacun
y met son acquest.

Le guain de nostre estude, c'est en estre devenu meilleur et plus
sage.

C'est (disoit Epicharmus) l'entendement qui voyt et qui oyt :
c'est l'entendement qui approfite tout, qui dispose tout, qui
agit, qui domine et qui regne : toutes autres choses sont
aveugles, sourdes et sans ame. Certes nous le rendons servile
et coüard, pour ne luy laisser la liberté de rien
faire de soy. Qui demanda jamais à son disciple ce qu'il
luy semble de la Rhetorique et de la Grammaire, de telle ou telle
sentence de Ciceron ? On nous les placque en la memoire toutes
empennees, comme des oracles, où les lettres et les syllabes
sont de la substance de la chose. Sçavoir par coeur n'est
pas sçavoir : c'est tenir ce qu'on a donné
en garde à sa memoire. Ce qu'on sçait droittement,
on en dispose, sans regarder au patron, sans tourner les yeux
vers son livre. Fascheuse suffisance, qu'une suffisance pure livresque !
Je m'attens qu'elle serve d'ornement, non de fondement :
suivant l'advis de Platon, qui dit, la fermeté, la foy,
la sincerité, estre la vraye philosophie : les autres
sciences, et qui visent ailleurs, n'estre que fard.

Je voudrois que lePaluël ou Pompee, ces beaux danseurs de
mon temps, apprinsent des caprioles à les voir seulement
faire, sans nous bouger de nos places, comme ceux-cy veulent instruire
nostre entendement, sans l'esbranler : ou qu'on nous apprinst
à manier un cheval, ou une pique, ou un Luth, ou la voix,
sans nous y exercer : comme ceux icy nous veulent apprendre
à bien juger, et à bien parler, sans nous exercer
à parler ny à juger. Or à cet apprentissage
tout ce qui se presente à nos yeux, sert de livre suffisant :
la malice d'un page, la sottise d'un valet, un propos de table,
ce sont autant de nouvelles matieres.

A cette cause le commerce des hommes y est merveilleusement propre,
et la visite des pays estrangers : non pour en rapporter
seulement, à la mode de nostre noblesse Françoise,
combien de pas a Santa rotonda, ou la richesse de calessons de
la Signora Livia, ou comme d'autres, combien le visage de Neron,
de quelque vieille ruyne de là, est plus long ou plus large,
que celuy de quelque pareille medaille. Mais pour en rapporter
principalement les humeurs de ces nations et leurs façons :
et pour frotter et limer nostre cervelle contre celle d'autruy,
je voudrois qu'on commençast à le promener dés
sa tendre enfance : et premierement, pour faire d'une pierre
deux coups, par les nations voisines, où le langage est
plus esloigné du nostre, et auquel si vous ne la formez
de bon'heure, la langue ne se peut plier.

Aussi bien est-ce une opinion receuë d'un chacun, que ce
n'est pas raison de nourrir un enfant au giron de ses parens :
Cette amour naturelle les attendrit trop, et relasche voire les
plus sages : ils ne sont capables ny de chastier ses fautes,
ny de le voir nourry grossierement comme il faut, et hasardeusement.
Ils ne le sçauroient souffrir revenir suant et poudreux
de son exercice, boire chaud, boire froid, ny le voir sur un cheval
rebours, ny contre un rude tireur le floret au poing, ou la premiere
harquebuse. Car il n'y a remede, qui en veut faire un homme de
bien, sans doubte il ne le faut espargner en cette jeunesse :
et faut souvent choquer les regles de la medecine :

vitamque sub dio et trepidis agat

in rebus.

Ce n'est pas assez de luy roidir l'ame, il luy faut aussi roidir
les muscles, elle est trop pressee, si elle n'est secondee :
et a trop à faire, de seule fournir à deux offices.
Je sçay combien ahanne la mienne en compagnie d'un corps
si tendre, si sensible, qui se laisse si fort aller sur elle.
Et apperçoy souvent en ma leçon, qu'en leurs escrits,
mes maistres font valoir pour magnanimité et force de courage,
des exemples, qui tiennent volontiers plus de l'espessissure de
la peau et durté des os. J'ay veu des hommes, des femmes
et des enfants, ainsi nays, qu'une bastonade leur est moins qu'à
moy une chiquenaude ; qui ne remuent ny langue ny sourcil,
aux coups qu'on leur donne. Quand les Athletes contrefont les
Philosophes en patience, c'est plustost vigueur de nerfs que de
coeur. Or l'accoustumance à porter le travail, est accoustumance
à porter la douleur : labor collum obducit dolori.
Il le faut rompre à la peine, et aspreté des exercices,
pour le dresser à la peine, et aspreté de la dislocation,
de la colique, du caustere : et de la geaule aussi, et de
la torture. Car de ces derniers icy, encore peut-il estre en prinse,
qui regardent les bons, selon le temps, comme les meschants. Nous
en sommes à l'espreuve. Quiconque combat les loix, menace
les gents de bien d'escourgees et de la corde.

Et puis, l'authorité du gouverneur, qui doit estre souveraine
sur luy, s'interrompt et s'empesche par la presence des parents.
Joint que ce respect que la famille luy porte, la cognoissance
des moyens et grandeurs de sa maison, ce ne sont à mon
opinion pas legeres incommoditez en cet aage.

En cette escole du commerce des hommes, j'ay souvent remarqué
ce vice, qu'au lieu de prendre cognoissance d'autruy, nous ne
travaillons qu'à la donner de nous : et sommes plus
en peine d'emploiter nostre marchandise, que d'en acquerir de
nouvelle. Le silence et la modestie sont qualitez tres-commodes
à la conversation. On dressera cet enfant à estre
espargnant et mesnager de sa suffisance, quand il l'aura acquise,
à ne se formalizer point des sottises et fables qui se
diront en sa presence : car c'est une incivile importunité
de choquer tout ce qui n'est pas de nostre appetit. Qu'il se contente
de se corriger soy mesme. Et ne semble pas reprocher à
autruy, tout ce qu'il refuse à faire : ny contraster
aux moeurs publiques. Licet sapere sine pompa, sine invidia.
Fuie ces images regenteuses du monde, et inciviles : et cette
puerile ambition, de vouloir paroistre plus fin, pour estre autre ;
et comme si ce fust marchandise malaizee, que reprehensions et
nouvelletez, vouloir tirer de là, nom de quelque peculiere
valeur. Comme il n'affiert qu'aux grands Poëtes, d'user des
licences de l'art : aussi n'est-il supportable, qu'aux grandes
ames et illustres de se privilegier au dessus de la coustume.
Siquid Socrates et Aristippus contra morem et consuetudinem
fecerunt, idem sibi ne arbitretur licere : magnis enim illi
et divinis bonis hanc licentiam assequebantur. On luy apprendra
de n'entrer en discours et contestation, que là où
il verra un champion digne de sa lute : et là mesmes
à n'emploier pas tous les tours qui luy peuvent servir,
mais ceux-là seulement qui luy peuvent le plus servir.
Qu'on le rende delicat au chois et triage de ses raisons, et aymant
la pertinence, et par consequent la briefveté. Qu'on l'instruise
sur tout à se rendre, et à quitter les armes à
la verité, tout aussi tost qu'il l'appercevra : soit
qu'elle naisse és mains de son adversaire, soit qu'elle
naisse en luy-mesmes par quelque ravisement. Car il ne sera pas
mis en chaise pour dire un rolle prescript, il n'est engagé
à aucune cause, que par ce qu'il l'appreuve. Ny ne sera
du mestier, où se vend à purs deniers contans, la
liberté de se pouvoir repentir et recognoistre. Neque,
ut omnia, quæ præscripta et imperata sint, defendat,
necessitate ulla cogitur.

Si son gouverneur tient de mon humeur, il luy formera la volonté
à estre tres-loyal serviteur de son Prince, et tres-affectionné,
et tres-courageux : mais il luy refroidira l'envie de s'y
attacher autrement que par un devoir publique. Outre plusieurs
autres inconvenients, qui blessent nostre liberté, par
ces obligations particulieres, le jugement d'un homme gagé
et achetté, ou il est moins entier et moins libre, ou il
est taché et d'imprudence et d'ingratitude.

Un pur Courtisan ne peut avoir ny loy ny volonté, de dire
et penser que favorablement d'un maistre, qui parmi tant de milliers
d'autres subjects, l'a choisi pour le nourrir et elever de sa
main. Cette faveur et utilité corrompent non sans quelque
raison, sa franchise, et l'esblouissent. Pourtant void on coustumierement,
le langage de ces gens là, divers à tout autre langage,
en un estat, et de peu de foy en telle matiere.

Que sa conscience et sa vertu reluisent en son parler, et n'ayent
que la raison pour conduite. Qu'on luy face entendre, que de confesser
la faute qu'il descouvrira en son propre discours, encore qu'elle
ne soit apperceuë que par luy, c'est un effet de jugement
et de sincerité, qui sont les principales parties qu'il
cherche. Que l'opiniatrer et contester, sont qualitez communes :
plus apparentes aux plus basses ames. Que se r'adviser et se corriger,
abandonner un mauvais party, sur le cours de son ardeur, ce sont
qualitez rares, fortes, et philosophiques.

On l'advertira, estant en compagnie, d'avoir les yeux par tout :
car je trouve que les premiers sieges sont communement saisis
par les hommes moins capables, et que les grandeurs de fortune
ne se trouvent gueres meslees à la suffisance.

J'ay veu ce pendant qu'on s'entretenoit au haut bout d'une table,
de la beauté d'une tapisserie, ou du goust de la malvoisie,
se perdre beaucoup de beaux traicts à l'autre bout.

Il sondera la portee d'un chacun : un bouvier, un masson,
un passant, il faut tout mettre en besongne, et emprunter chacun
selon sa marchandise : car tout sert en mesnage : la
sottise mesmes, et foiblesse d'autruy luy sera instruction. A
contreroller les graces et façons d'un chacun, il s'engendrera
envie des bonnes, et mespris des mauvaises.

Qu'on luy mette en fantasie une honneste curiosité de s'enquerir
de toutes choses : tout ce qu'il y aura de singulier autour
de luy, il le verra : un bastiment, une fontaine, un homme,
le lieu d'une battaille ancienne, le passage de Cæsar ou
de Charlemaigne.

Quæ tellus sit lenta gelu, quæ putris ab æstu,

Ventus in Italiam quis bene vela ferat.

Il s'enquerra des moeurs, des moyens et des alliances de ce Prince,
et de celuy-là. Ce sont choses tres-plaisantes à
apprendre, et tres-utiles à sçavoir.

En cette practique des hommes, j'entens y comprendre, et principalement,
ceux qui ne vivent qu'en la memoire des livres. Il praticquera
par le moyen des histoires, ces grandes ames des meilleurs siecles.
C'est un vain estude qui veut : mais qui veut aussi c'est
un estude de fruit estimable : et le seul estude, comme dit
Platon, que les Lacedemoniens eussent reservé à
leur part. Quel profit ne fera-il en ceste part là, à
la lecture des vies de nostre Plutarque ? Mais que mon guide
se souvienne où vise sa charge ; et qu'il n'imprime
pas tant à son disciple, la date de la ruine de Carthage,
que les moeurs de Hannibal et de Scipion : ny tant où
mourut Marcellus, que pourquoy il fut indigne de son devoir, qu'il
mourust là. Qu'il ne luy apprenne pas tant les histoires,
qu'à en juger. C'est à mon gré, entre toutes,
la matiere à laquelle nos esprits s'appliquent de plus
diverse mesure. J'ay leu en Tite Live cent choses que tel n'y
a pas leu. Plutarche y en a leu cent ; outre ce que j'y ay
sçeu lire : et à l'adventure outre ce que l'autheur
y avoit mis. A d'aucuns c'est un pur estude grammairien :
à d'autres, l'anatomie de la Philosophie, par laquelle
les plus abstruses parties de nostre nature se penetrent. Il y
a dans Plutarque beaucoup de discours estendus tres-dignes d'estre
sçeus : car à mon gré c'est le maistre
ouvrier de telle besongne : mais il y en a mille qu'il n'a
que touché simplement : il guigne seulement du doigt
par où nous irons, s'il nous plaist, et se contente quelquefois
de ne donner qu'une atteinte dans le plus vif d'un propos. Il
les faut arracher de là, et mettre en place marchande.
Comme ce sien mot, Que les habitans d'Asie servoient à
un seul, pour ne sçavoir prononcer une seule syllabe, qui
est, Non, donna peut estre, la matiere, et l'occasion à
la Boeotie, de sa Servitude volontaire. Cela mesme de luy
voir trier une legiere action en la vie d'un homme, ou un mot,
qui semble ne porter pas cela, c'est un discours. C'est dommage
que les gens d'entendement, ayment tant la briefveté :
sans doubte leur reputation en vaut mieux, mais nous en valons
moins : Plutarque ayme mieux que nous le vantions de son
jugement, que de son sçavoir : il ayme mieux nous
laisser desir de soy, que satieté. Il sçavoit qu'és
choses bonnes mesmes on peut trop dire, et que Alexandridas reprocha
justement, à celuy qui tenoit aux Ephores des bons propos,
mais trop longs : O estranger, tu dis ce qu'il faut, autrement
qu'il ne faut. Ceux qui ont le corps gresle, le grossissent d'embourrures :
ceux qui ont la matiere exile, l'enflent de paroles.

Il se tire une merveilleuse clarté pour le jugement humain,
de la frequentation au monde. Nous sommes tous contraints et amoncellez
en nous, et avons la veuë racourcie à la longueur
de nostre nez. On demandoit à Socrates d'où il estoit,
il ne respondit pas, d'Athenes, mais, du monde. Luy qui avoit
imagination plus plaine et plus estanduë, embrassoit l'univers,
comme sa ville, jettoit ses cognoissances, sa societé et
ses affections à tout le genre humain : non pas comme
nous, qui ne regardons que sous nous. Quand les vignes gelent
en mon village, mon prebstre en argumente l'ire de Dieu sur la
race humaine, et juge que la pepie en tienne des-ja les Cannibales.
A voir nos guerres civiles, qui ne crie que cette machine se bouleverse,
et que le jour du jugement nous prent au collet : sans s'aviser
que plusieurs pires choses se sont veuës, et que les dix
mille parts du monde ne laissent pas de galler le bon temps cependant ?
Moy, selon leur licence et impunité, admire de les voir
si douces et molles. A qui il gresle sur la teste, tout l'hemisphere
semble estre en tempeste et orage : Et disoit le Savoïard,
que si ce sot de Roy de France, eut sçeu bien conduire
sa fortune, il estoit homme pour devenir maistre d'hostel de son
Duc. Son imagination ne conçevoit autre plus eslevee grandeur,
que celle de son maistre. Nous sommes insensiblement touts en
cette erreur : erreur de grande suitte et prejudice. Mais
qui se presente comme dans un tableau, cette grande image de nostre
mere nature, en son entiere majesté : qui lit en son
visage, une si generale et constante varieté : qui
se remarque là dedans, et non soy, mais tout un royaume,
comme un traict d'une pointe tres-delicate, celuy-là seul
estime les choses selon leur juste grandeur.

Ce grand monde, que les uns multiplient encore comme especes soubs
un genre, c'est le miroüer, où il nous faut regarder,
pour nous cognoistre de bon biais. Somme je veux que ce soit le
livre de mon escolier. Tant d'humeurs, de sectes, de jugemens,
d'opinions, de loix, et de coustumes, nous apprennent à
juger sainement des nostres, et apprennent nostre jugement à
recognoistre son imperfection et sa naturelle foiblesse :
qui n'est pas un legier apprentissage. Tant de remuements d'estat,
et changements de fortune publique, nous instruisent à
ne faire pas grand miracle de la nostre. Tant de noms, tant de
victoires et conquestes ensevelies soubs l'oubliance, rendent
ridicule l'esperance d'eterniser nostre nom par la prise de dix
argoulets, et d'un pouillier, qui n'est cognu que de sa cheute.
L'orgueil et la fiereté de tant de pompes estrangeres,
la majesté si enflee de tant de cours et de grandeurs,
nous fermit et asseure la veüe, à soustenir l'esclat
des nostres, sans siller les yeux. Tant de milliasses d'hommes
enterrez avant nous, nous encouragent à ne craindre d'aller
trouver si bonne compagnie en l'autre monde : ainsi du reste.

Nostre vie, disoit Pythagoras, retire à la grande et populeuse
assemblee des jeux Olympiques. Les uns exercent le corps, pour
en acquerir la gloire des jeux : d'autres y portent des marchandises
à vendre, pour le gain. Il en est (et qui ne sont pas les
pires) lesquels n'y cherchent autre fruict, que de regarder comment
et pourquoy chasque chose se faict : et estre spectateurs
de la vie des autres hommes, pour en juger et reigler la leur.

Aux exemples se pourront proprement assortir tous les plus profitables
discours de la philosophie, à laquelle se doivent toucher
les actions humaines, comme à leur reigle. On luy dira,

quid fas optare, quid asper

Utile nummus habet, patriæ charisque propinquis

Quantum elargiri deceat, quem te Deus esse

Jussit, et humana qua parte locatus es in re,

Quid sumus, aut quidnam victuri gignimur ;

Que c'est que sçavoir et ignorer, qui doit estre le but
de l'estude : que c'est que vaillance, temperance, et justice :
ce qu'il y a à dire entre l'ambition et l'avarice :
la servitude et la subjection, la licence et la liberté :
à quelles marques on congnoit le vray et solide contentement :
jusques où il faut craindre la mort, la douleur et la honte.

Et quo quemque modo fugiatque feratque laborem.

Quels ressors nous meuvent, et le moyen de tant divers branles
en nous. Car il me semble que les premiers discours, dequoy on
luy doit abreuver l'entendement, ce doivent estre ceux, qui reglent
ses moeurs et son sens, qui luy apprendront à se cognoistre,
et à sçavoir bien mourir et bien vivre. Entre les
arts liberaux, commençons par l'art qui nous faict libres.

Elles servent toutes voirement en quelque maniere à l'instruction
de nostre vie, et à son usage : comme toutes autres
choses y servent en quelque maniere aussi. Mais choisissons celle
qui y sert directement et professoirement.

Si nous sçavions restraindre les appartenances de nostre
vie à leurs justes et naturels limites, nous trouverions,
que la meilleure part des sciences, qui sont en usage, est hors
de nostre usage. Et en celles mesmes qui le sont, qu'il y a des
estendues et enfonceures tres-inutiles, que nous ferions mieux
de laisser là : et suivant l'institution de Socrates,
borner le cours de nostre estude en icelles, où faut l'utilité.

sapere aude,

Incipe : vivendi qui rectè prorogat horam,

Rusticus expectat dum defluat amnis, at ille

Labitur, et labetur in omne volubilis ævum :

C'est une grande simplesse d'aprendre à nos enfans,

Quid moveant pisces, animosàque signaleonis,

Lotus Et Hesperia quid capricornus aqua.

La science des astres et le mouvement de la huictiesme sphere,
avant que les leurs propres.

Anaximenes escrivant à Pythagoras : De quel sens puis
je m'amuser aux secrets des estoilles, ayant la mort ou la servitude
tousjours presente aux yeux ? Car lors les Roys de Perse
preparoient la guerre contre son pays. Chacun doit dire ainsi.
Estant battu d'ambition, d'avarice, de temerité, de superstition :
et ayant au dedans tels autres ennemis de la vie : iray-je
songer au bransle du monde ?

Apres qu'on luy aura appris ce qui sert à le faire plus
sage et meilleur, on l'entretiendra que c'est que Logique, Physique,
Geometrie, Rhetorique : et la science qu'il choisira, ayant
desja le jugement formé, il en viendra bien tost à
bout. Sa leçon se fera tantost par devis, tantost par livre :
tantost son gouverneur luy fournira de l'autheur mesme propre
à cette fin de son institution : tantost il luy en
donnera la moelle, et la substance toute maschee. Et si de soy
mesme il n'est assez familier des livres, pour y trouver tant
de beaux discours qui y sont, pour l'effect de son dessein, on
luy pourra joindre quelque homme de lettres, qui à chaque
besoing fournisse les munitions qu'il faudra, pour les distribuer
et dispenser à son nourrisson. Et que cette leçon
ne soit plus aisee, et naturelle que celle de Gaza, qui y peut
faire doute ? Ce sont là preceptes espineux et mal
plaisans, et des mots vains et descharnez, où il n'y a
point de prise, rien qui vous esveille l'esprit : en cette
cy l'ame trouve où mordre, où se paistre. Ce fruict
est plus grand sans comparaison, et si sera plustost meury.

C'est grand cas que les choses en soyent là en nostre siecle,
que la philosophie soit jusques aux gens d'entendement, un nom
vain et fantastique, qui se treuve de nul usage, et de nul pris
par opinion et par effect. Je croy que ces ergotismes en sont
cause, qui ont saisi ses avenues. On a grand tort de la peindre
inaccessible aux enfans, et d'un visage renfroigné, sourcilleux
et terrible : qui me l'a masquee de ce faux visage pasle
et hideux ? Il n'est rien plus gay, plus gaillard, plus enjoué,
et à peu que je ne die follastre. Elle ne presche que feste
et bon temps : Une mine triste et transie, montre que ce
n'est pas là son giste. Demetrius le Grammairien rencontrant
dans le temple de Delphes une troupe de philosophes assis ensemble,
il leur dit : Ou je me trompe, ou à vous voir la contenance
si paisible et si gaye, vous n'estes pas en grand discours entre
vous. A quoy l'un deux, Heracleon le Megarien, respondit :
C'est à faire à ceux qui cherchent si le futur du
verbe
a double
, ou qui cherchent la derivation des comparatifs
et
, et des superlatifs
et
, qu'il faut rider le front s'entretenant de leur science :
mais quant aux discours de la philosophie, ils ont accoustumé
d'esgayer et resjouïr ceux qui les traictent, non les renfroigner
et contrister.

Deprendas animi tormenta latentis in ægro

Corpore, deprendas et gaudia, sumit utrumque

Inde habitum facies.

L'ame qui loge la philosophie, doit par sa santé rendre
sain encores le corps : elle doit faire luyre jusques au
dehors son repos, et son aise : doit former à son
moule le port exterieur, et l'armer par consequent d'une gratieuse
fierté, d'un maintien actif, et allaigre, et d'une contenance
contante et debonnaire. La plus expresse marque de la sagesse,
c'est une esjouissance constante : son estat est comme des
choses au dessus de la lune, tousjours serein. C'est Baroco et
Baralipton, qui rendent leurs supposts ainsi crotez et enfumez ;
ce n'est pas elle, ils ne la cognoissent que par ouyr dire. Comment ?
elle faict estat de sereiner les tempestes de l'ame, et d'apprendre
la faim et les fiebvres à rire : non par quelques
Epicycles imaginaires, mais par raisons naturelles et palpables.
Elle a pour son but, la vertu : qui n'est pas, comme dit
l'eschole, plantée à la teste d'un mont coupé,
rabotteux et inaccessible. Ceux qui l'ont approchée, la
tiennent au rebours, logée dans une belle plaine fertile
et fleurissante : d'où elle void bien souz soy toutes
choses ; mais si peut on y arriver, qui en sçait l'addresse,
par des routtes ombrageuses, gazonnées, et doux fleurantes ;
plaisamment, et d'une pante facile et polie, comme est celle des
voutes celestes. Pour n'avoir hanté cette vertu supreme,
belle, triumphante, amoureuse, delicieuse pareillement et courageuse,
ennemie professe et irreconciliable d'aigreur, de desplaisir,
de crainte, et de contrainte, ayant pour guide nature, fortune
et volupté pour compagnes : ils sont allez selon leur
foiblesse, faindre cette sotte image, triste, querelleuse, despite,
menaceuse, mineuse, et la placer sur un rocher à l'escart,
emmy des ronces : fantosme à estonner les gents.

Mon gouverneur qui cognoist devoir remplir la volonté de
son disciple, autant ou plus d'affection, que de reverence envers
la vertu, luy sçaura dire, que les poëtes suivent
les humeurs communes : et luy faire toucher au doigt, que
les dieux ont mis plustost la sueur aux advenues des cabinetz
de Venus que de Pallas. Et quand il commencera de se sentir, luy
presentant Bradamant ou Angelique, pour maistresse à joüir :
et d'une beauté naïve, active, genereuse, non hommasse,
mais virile, au prix d'une beauté molle, affettée,
delicate, artificielle ; l'une travestie en garçon,
coiffée d'un morrion luisant : l'autre vestue en garce,
coiffée d'un attiffet emperlé : il jugera masle
son amour mesme, s'il choisit tout diversement à cet effeminé
pasteur de Phrygie. Il luy fera cette nouvelle leçon, que
le prix et hauteur de la vraye vertu, est en la facilité,
utilité et plaisir de son exercice : si esloigné
de difficulté, que les enfans y peuvent comme les hommes,
les simples comme les subtilz. Le reglement c'est son util, non
pas la force. Socrates son premier mignon, quitte à escient
sa force, pour glisser en la naïveté et aisance de
son progrés. C'est la mere nourrice des plaisirs humains.
En les rendant justes, elle les rend seurs et purs. Les moderant,
elle les tient en haleine et en appetit. Retranchant ceux qu'elle
refuse, elle nous aiguise envers ceux qu'elle nous laisse :
et nous laisse abondamment tous ceux que veut nature : et
jusques à la satieté, sinon jusques à la
lasseté ; maternellement : si d'adventure nous
ne voulons dire, que le regime, qui arreste le beuveur avant l'yvresse,
le mangeur avant la crudité, le paillard avant la pelade,
soit ennemy de noz plaisirs. Si la fortune commune luy faut, elle
luy eschappe : ou elle s'en passe, et s'en forge une autre
toute sienne : non plus flottante et roulante : elle
sçait estre riche, et puissante, et sçavante, et
coucher en des matelats musquez. Elle aime la vie, elle aime la
beauté, la gloire, et la santé. Mais son office
propre et particulier, c'est sçavoir user de ces biens
là regléement, et les sçavoir perdre constamment :
office bien plus noble qu'aspre, sans lequel tout cours de vie
est desnaturé, turbulent et difforme : et y peut-on
justement attacher ces escueils, ces haliers, et ces monstres.
Si ce disciple se rencontre de si diverse condition, qu'il aime
mieux ouyr une fable, que la narration d'un beau voyage, ou un
sage propos, quand il l'entendra : Qui au son du tabourin,
qui arme la jeune ardeur de ses compagnons, se destourne à
un autre, qui l'appelle au jeu des batteleurs. Qui par souhait
ne trouve plus plaisant et plus doux, revenir poudreux et victorieux
d'un combat, que de la paulme ou du bal, avec le prix de cet exercice :
je n'y trouve autre remede, sinon qu'on le mette patissier dans
quelque bonne ville : fust il fils d'un Duc : suivant
le precepte de Platon, qu'il faut colloquer les enfans, non selon
les facultez de leur pere, mais selon les facultez de leur ame.

Puis que la Philosophie est celle qui nous instruict à
vivre, et que l'enfance y a sa leçon, comme les autres
aages, pourquoy ne la luy communique lon ?

Udum et molle lutum est, nunc nunc properandus, et acri

Fingendus sine fine rota.

On nous apprent à vivre, quand la vie est passée.
Cent escoliers ont pris la verolle avant que d'estre arrivez à
leur leçon d'Aristote de la temperance. Cicero disoit,
que quand il vivroit la vie de deux hommes, il ne prendroit pas
le loisir d'estudier les Poëtes Lyriques. Et je trouve ces
ergotistes plus tristement encores inutiles. Nostre enfant est
bien plus pressé : il ne doit au paidagogisme que
les premiers quinze ou seize ans de sa vie : le demeurant
est deu à l'action. Employons un temps si court aux instructions
necessaires. Ce sont abus, ostez toutes ces subtilitez espineuses
de la Dialectique, dequoy nostre vie ne se peut amender, prenez
les simples discours de la philosophie, sçachez les choisir
et traitter à point, ils sont plus aisez à concevoir
qu'un conte de Boccace. Un enfant en est capable au partir de
la nourrisse, beaucoup mieux que d'apprendre à lire ou
escrire. La philosophie a des discours pour la naissance des hommes,
comme pour la decrepitude.

Je suis de l'advis de Plutarque, qu'Aristote n'amusa pas tant
son grand disciple à l'artifice de composer syllogismes,
ou aux principes de Geometrie, comme à l'instruire des
bons preceptes, touchant la vaillance, proüesse, la magnanimité
et temperance, et l'asseurance de ne rien craindre : et avec
cette munition, il l'envoya encores enfant subjuguer l'Empire
du monde à tout 30000. hommes de pied, 4000. chevaulx,
et quarante deux mille escuz seulement. Les autres arts et sciences,
dit-il, Alexandre les honoroit bien, et loüoit leur excellence
et gentilesse, mais pour plaisir qu'il y prist, il n'estoit pas
facile à se laisser surprendre à l'affection de
les vouloir exercer.

Petite hinc juvenésque senésque

Finem animo certum, miserique viatica canis.

C'est ce que disoit Epicurus au commencement de sa lettre à
Meniceus : Ny le plus jeune refuie à Philosopher,
ny le plus vieil s'y lasse. Qui fait autrement, il semble dire,
ou qu'il n'est pas encores saison d'heureusement vivre :
ou qu'il n'en est plus saison.

Pour tout cecy, je ne veux pas qu'on emprisonne ce garçon,
je ne veux pas qu'on l'abandonne à la colere et humeur
melancholique d'un furieux maistre d'escole : je ne veux
pas corrompre son esprit, à le tenir à la gehenne
et au travail, à la mode des autres, quatorze ou quinze
heures par jour, comme un portefaiz : Ny ne trouveroys bon,
quand par quelque complexion solitaire et melancholique, on le
verroit adonné d'une application trop indiscrette a l'estude
des livres, qu'on la luy nourrist. Cela les rend ineptes à
la conversation civile, et les destourne de meilleures occupations.
Et combien ay-je veu de mon temps, d'hommes abestis, par temeraire
avidité de science ? Carneades s'en trouva si affollé,
qu'il n'eut plus le loisir de se faire le poil et les ongles.
Ny ne veux gaster ses meurs genereuses par l'incivilité
et barbarie d'autruy. La sagesse Françoise a esté
anciennement en proverbe, pour une sagesse qui prenoit de bon'heure,
et n'avoit gueres de tenue. A la verité nous voyons encores
qu'il n'est rien si gentil que les petits enfans en France :
mais ordinairement ils trompent l'esperance qu'on en a conceuë,
et hommes faicts, on n'y voit aucune excellence. J'ay ouy tenir
à gens d'entendement, que ces colleges où on les
envoie, dequoy ils ont foison, les abrutissent ainsin.

Au nostre, un cabinet, un jardin, la table, et le lict, la solitude,
la compagnie, le matin et le vespre, toutes heures luy seront
unes : toutes places luy seront estude : car la philosophie,
qui, comme formatrice des jugements et des meurs, sera sa principale
leçon, a ce privilege, de se mesler par tout. Isocrates
l'orateur estant prié en un festin de parler de son art,
chacun trouve qu'il eut raison de respondre : Il n'est pas
maintenant temps de ce que je sçay faire, et ce dequoy
il est maintenant temps, je ne le sçay pas faire :
Car de presenter des harangues ou des disputes de rhetorique,
à une compagnie assemblée pour rire et faire bonne
chere, ce seroit un meslange de trop mauvais accord. Et autant
en pourroit-on dire de toutes les autres sciences : Mais
quant à la philosophie, en la partie où elle traicte
de l'homme et de ses devoirs et offices, ç'à esté
le jugement commun de tous les sages, que pour la douceur de sa
conversation, elle ne devoit estre refusée, ny aux festins,
ny aux jeux : Et Platon l'ayant invitée à son
convive, nous voyons comme elle entretient l'assistence d'une
façon molle, et accommodée au temps et au lieu,
quoy que ce soit de ses plus hauts discours et plus salutaires.

Æquè pauperibus prodest, locupletibus æque,

Et neglecta æquè pueris senibusque nocebit.

Ainsi sans doubte il choumera moins, que les autres : Mais
comme les pas que nous employons à nous promener dans une
galerie, quoy qu'il y en ait trois fois autant, ne nous lassent
pas, comme ceux que nous mettons à quelque chemin dessigné :
aussi nostre leçon se passant comme par rencontre, sans
obligation de temps et de lieu, et se meslant à toutes
noz actions, se coulera sans se faire sentir. Les jeux mesmes
et les exercices seront une bonne partie de l'estude : la
course, la lucte, la musique, la danse, la chasse, le maniement
des chevaux et des armes. Je veux que la bien-seance exterieure,
et l'entre-gent, et la disposition de la personne se façonne
quant et quant l'ame. Ce n'est pas une ame, ce n'est pas un corps
qu'on dresse, c'est un homme, il n'en faut pas faire à
deux. Et comme dit Platon, il ne faut pas les dresser l'un sans
l'autre, mais les conduire également, comme une couple
de chevaux attelez à mesme timon. Et à l'ouïr
semble il pas prester plus de temps et de solicitude, aux exercices
du corps : et estimer que l'esprit s'en exerce quant et quant,
et non au contraire ?

Au demeurant, cette institution se doit conduire par une severe
douceur, non comme il se fait. Au lieu de convier les enfans aux
lettres, on ne leur presente à la verité, qu'horreur
et cruauté : Ostez moy la violence et la force ;
il n'est rien à mon advis qui abatardisse et estourdisse
si fort une nature bien née. Si vous avez envie qu'il craigne
la honte et le chastiement, ne l'y endurcissez pas : Endurcissez
le à la sueur et au froid, au vent, au soleil et aux hazards
qu'il luy faut mespriser : Ostez luy toute mollesse et delicatesse
au vestir et coucher, au manger et au boire : accoustumez
le à tout : que ce ne soit pas un beau garçon
et dameret, mais un garçon vert et vigoureux. Enfant, homme,
vieil, j'ay tousjours creu et jugé de mesme. Mais entre
autres choses, cette police de la plus part de noz colleges, m'a
tousjours despleu. On eust failly à l'adventure moins dommageablement,
s'inclinant vers l'indulgence. C'est une vraye geaule de jeunesse
captive. On la rend desbauchée, l'en punissant avant qu'elle
le soit. Arrivez y sur le point de leur office ; vous n'oyez
que cris, et d'enfants suppliciez, et de maistres enyvrez en leur
cholere. Quelle maniere, pour esveiller l'appetit envers leur
leçon, à ces tendres ames, et craintives, de les
y guider d'une troigne effroyable, les mains armées de
fouets ? Inique et pernicieuse forme. Joint ce que Quintilian
en a tres-bien remarqué, que cette imperieuse authorité,
tire des suittes perilleuses : et nommément à
nostre façon de chastiement. Combien leurs classes seroient
plus decemment jonchées de fleurs et de feuillées,
que de tronçons d'osiers sanglants ? J'y feroy pourtraire
la joye, l'allegresse, et Flora, et les Graces : comme fit
en son eschole le philosophe Speusippus. Où est leur profit,
que là fust aussi leur esbat. On doit ensucrer les viandes
salubres à l'enfant : et enfieller celles qui luy
sont nuisibles.

C'est merveille combien Platon se montre soigneux en ses loix,
de la gayeté et passetemps de la jeunesse de sa cité :
et combien il s'arreste à leurs courses, jeux, chansons,
saults et danses : desquelles il dit, que l'antiquité
a donné la conduitte et le patronnage aux dieux mesmes,
Apollon, aux Muses et Minerve.

Il s'estend à mille preceptes pour ses gymnases. Pour les
sciences lettrées, il s'y amuse fort peu : et semble
ne recommander particulierement la poësie, que pour la musique.

Toute estrangeté et particularité en noz moeurs
et conditions est evitable, comme ennemie de societé. Qui
ne s'estonneroit de la complexion de Demophon, maistre d'hostel
d'Alexandre, qui suoit à l'ombre, et trembloit au Soleil ?
J'en ay veu fuir la senteur des pommes, plus que les harquebuzades ;
d'autres s'effrayer pour une souris : d'autres rendre la
gorge à voir de la cresme : d'autres à voir
brasser un lict de plume : comme Germanicus ne pouvoit souffrir
ny la veuë ny le chant des cocqs. Il y peut avoir à
l'advanture à cela quelque proprieté occulte, mais
on l'esteindroit, à mon advis, qui s'y prendroit de bon'heure.
L'institution a gaigné cela sur moy, il est vray que ce
n'a point esté sans quelque soing, que sauf la biere, mon
appetit est accommodable indifferemment à toutes choses,
dequoy on se paist. Le corps est encore souple, on le doit à
cette cause plier à toutes façons et coustumes :
et pourveu qu'on puisse tenir l'appetit et la volonté soubs
boucle, qu'on rende hardiment un jeune homme commode à
toutes nations et compagnies, voire au desreglement et aux excés,
si besoing est. Son exercitation suive l'usage. Qu'il puisse faire
toutes choses, et n'ayme à faire que les bonnes. Les philosophes
mesmes ne trouvent pas louable en Callisthenes, d'avoir perdu
la bonne grace du grand Alexandre son maistre, pour n'avoir voulu
boire d'autant à luy. Il rira, il follastrera, il se desbauchera
avec son prince. Je veux qu'en la desbauche mesme, il surpasse
en vigueur et en fermeté ses compagnons, et qu'il ne laisse
à faire le mal, ny à faute de force ny de science,
mais à faute de volonté. Multum interest, utrum
peccare quis nolit, aut nesciat.

Je pensois faire honneur à un seigneur aussi eslongné
de ces debordemens, qu'il en soit en France, de m'enquerir à
luy en bonne compagnie, combien de fois en sa vie il s'estoit
enyvré, pour la necessité des affaires du Roy en
Allemagne : il le print de cette façon, et me respondit
que c'estoit trois fois, lesquelles il recita. J'en sçay,
qui à faute de cette faculté, se sont mis en grand
peine, ayans à pratiquer cette nation. J'ay souvent remarqué
avec grande admiration la merveilleuse nature d'Alcibiades, de
se transformer si aisément à façons si diverses,
sans interest de sa santé ; surpassant tantost la
sumptuosité et pompe Persienne, tantost l'austerité
et frugalité Lacedemonienne ; autant reformé
en Sparte, comme voluptueux en Ionie.

Omnis Aristippum decuit color, et status et res.

Tel voudrois-je former mon disciple,

quem duplici panno patientia velat,

Mirabor, vitæ via si conversa decebit,

Personamque feret non inconcinnus utramque.

Voicy mes leçons : Celuy-là y a mieux proffité,
qui les fait, que qui les sçait. Si vous le voyez, vous
l'oyez : si vous l'oyez, vous le voyez.

J'a à Dieu ne plaise, dit quelqu'un en Platon, que philosopher
ce soit apprendre plusieurs choses, et traitter les arts. Hanc
amplissimam omnium artium bene vivendi disciplinam, vita magis
quam literis persequuti sunt.

Leon prince des Phliasiens, s'enquerant à Heraclides Ponticus,
de quelle science, de quelle art il faisoit profession :
Je ne sçay, dit-il, ny art, ny science : mais je suis
Philosophe.

On reprochoit à Diogenes, comment, estant ignorant, il
se mesloit de la Philosophie : Je m'en mesle, dit-il, d'autant
mieux à propos.

Hegesias le prioit de luy lire quelque livre : Vous estes
plaisant, luy respondit-il : vous choisissés les figues
vrayes et naturelles, non peintes : que ne choisissez vous
aussi les exercitations naturelles vrayes, et non escrites ?

Il ne dira pas tant sa leçon, comme il la fera. Il la repetera
en ses actions. On verra s'il y a de la prudence en ses entreprises :
s'il y a de la bonté, de la justice en ses deportements :
s'il a du jugement et de la grace en son parler : de la vigeur
en ses maladies : de la modestie en ses jeux : de la
temperance en ses voluptez : de l'ordre en son oeconomie :
de l'indifference en son goust, soit chair, poisson, vin ou eau.
Qui disciplinam suam non ostentationem scientiæ, sed
legem vitæ putet : quique obtemperet ipse sibi, et
decretis pareat.

Le vray miroir de nos discours, est le cours de nos vies.

Zeuxidamus respondit à un qui luy demanda pourquoy les
Lacedemoniens ne redigeoient par escrit les ordonnances de la
prouesse, et ne les donnoient à lire à leurs jeunes
gens ; que c'estoit par ce qu'ils les vouloient accoustumer
aux faits, non pas aux parolles. Comparez au bout de 15 ou 16
ans, à cettuy-cy, un de ces latineurs de college, qui aura
mis autant de temps à n'apprendre simplement qu'à
parler. Le monde n'est que babil, et ne vis jamais homme, qui
ne die plustost plus, que moins qu'il ne doit : toutesfois
la moitié de nostre aage s'en va là. On nous tient
quatre ou cinq ans à entendre les mots et les coudre en
clauses, encores autant à en proportionner un grand corps
estendu en quatre ou cinq parties, autres cinq pour le moins à
les sçavoir brefvement mesler et entrelasser de quelque
subtile façon. Laissons le à ceux qui en font profession
expresse.

Allant un jour à Orleans, je trouvay dans cette plaine
au deça de Clery, deux regents qui venoyent à Bourdeaux,
environ à cinquante pas l'un de l'autre : plus loing
derriere eux, je voyois une trouppe, et un maistre en teste, qui
estoit feu Monsieur le Conte de la Rochefoucaut : un de mes
gens s'enquit au premier de ces regents, qui estoit ce gentil'homme
qui venoit apres luy : luy qui n'avoit pas veu ce train qui
le suivoit, et qui pensoit qu'on luy parlast de son compagnon,
respondit plaisamment, Il n'est pas gentil'homme, c'est un grammairien,
et je suis logicien. Or nous qui cherchons icy au rebours, de
former non un grammairien ou logicien, mais un gentil'homme, laissons
les abuser de leur loisir : nous avons affaire ailleurs.
Mais que nostre disciple soit bien pourveu de choses, les parolles
ne suivront que trop : il les trainera, si elles ne veulent
suivre. J'en oy qui s'excusent de ne se pouvoir exprimer ;
et font contenance d'avoir la teste pleine de plusieurs belles
choses, mais à faute d'eloquence, ne les pouvoir mettre
en evidence : c'est une baye. Sçavez vous à
mon advis que c'est que cela ? ce sont des ombrages, qui
leur viennent de quelques conceptions informes, qu'ils ne peuvent
démesler et esclarcir au dedans, ny par consequent produire
au dehors : Ils ne s'entendent pas encore eux mesmes :
et voyez les un peu begayer sur le point de l'enfanter, vous jugez
que leur travail n'est point à l'accouchement, mais à
la conception, et qu'ils ne font que lecher encores cette matiere
imparfaicte. De ma part, je tiens, et Socrates ordonne, que qui
a dans l'esprit une vive imagination et claire, il la produira,
soit en Bergamasque, soit par mines, s'il est muet :

Verbaque prævisam rem non invita sequentur.

Et comme disoit celuy-là, aussi poëtiquement en sa
prose, cum res animum occupavere, verba ambiunt. Et cet
autre : ipsæ res verba rapiunt. Il ne sçait
pas ablatif, conjunctif, substantif, ny la grammaire ; ne
faict pas son laquais, ou une harangere de Petit pont : et
si vous entretiendront tout vostre soul, si vous en avez envie,
et se desferreront aussi peu, à l'adventure, aux regles
de leur langage, que le meilleur maistre és arts de France.
Il ne sçait pas la rhetorique, ny pour avant-jeu capter
la benevolence du candide lecteur, ny ne luy chaut de le sçavoir.
De vray, toute cette belle peinture s'efface aisément par
le lustre d'une verité simple et naifve.

Ces gentilesses ne servent que pour amuser le vulgaire, incapable
de prendre la viande plus massive et plus ferme ; comme Afer
montre bien clairement chez Tacitus. Les Ambassadeurs de Samos
estoyent venus à Cleomenes Roy de Sparte, preparez d'une
belle et longue oraison, pour l'esmouvoir à la guerre contre
le tyran Polycrates : apres qu'il les eut bien laissez dire,
il leur respondit : Quant à vostre commencement, et
exorde, il ne m'en souvient plus, ny par consequent du milieu ;
et quant à vostre conclusion, je n'en veux rien faire.
Voila une belle responce, ce me semble, et des harangueurs bien
camus.

Et quoy cet autre ? Les Atheniens estoient à choisir
de deux architectes, à conduire une grande fabrique ;
le premier plus affeté, se presenta avec un beau discours
premedité sur le subject de cette besongne, et tiroit le
jugement du peuple à sa faveur : mais l'autre en trois
mots : Seigneurs Atheniens ce que cettuy a dict, je le feray.

Au fort de l'eloquence de Cicero, plusieurs en entroient en admiration,
mais Caton n'en faisant que rire : Nous avons, disoit-il,
un plaisant Consul. Aille devant ou apres : une utile sentence,
un beau traict est tousjours de saison. S'il n'est pas bien à
ce qui va devant, ny à ce qui vient apres, il est bien
en soy. Je ne suis pas de ceux qui pensent la bonne rythme faire
le bon poëme : laissez luy allonger une courte syllabe
s'il veut, pour cela non force ; si les inventions y rient,
si l'esprit et le jugement y ont bien faict leur office :
voyla un bon poëte, diray-je, mais un mauvais versificateur,

Emunctæ naris, durus componere versus.

Qu'on face, dit Horace, perdre à son ouvrage toutes ses
coustures et mesures,

Tempora certa modosque, et quod prius ordine verbum est,

Posterius facias, præponens ultima primis,

Invenias etiam disjecti membra poetæ,

il ne se dementira point pour cela : les pieces mesmes en
seront belles. C'est ce que respondit Menander, comme on le tensast,
approchant le jour, auquel il avoit promis une comedie, dequoy
il n'y avoit encore mis la main : Elle est composée
et preste, il ne reste qu'à y adjouster les vers. Ayant
les choses et la matiere disposée en l'ame, il mettoit
en peu de compte le demeurant. Depuis que Ronsard et du Bellay
ont donné credit à nostre poësie Françoise,
je ne vois si petit apprenti, qui n'enfle des mots, qui ne renge
les cadences à peu pres, comme eux. Plus sonat quàm
valet. Pour le vulgaire, il ne fut jamais tant de poëtes :
Mais comme il leur a esté bien aisé de representer
leurs rythmes, ils demeurent bien aussi court à imiter
les riches descriptions de l'un, et les delicates inventions de
l'autre.

Voire mais que fera-il, si on le presse de la subtilité
sophistique de quelque syllogisme ? Le jambon fait boire,
le boire desaltere, parquoi le jambon desaltere. Qu'il s'en mocque.
Il est plus subtil de s'en mocquer, que d'y respondre.

Qu'il emprunte d'Aristippus cette plaisante contrefinesse :
Pourquoy le deslieray-je, puis que tout lié il m'empesche ?
Quelqu'un proposoit contre Cleanthes des finesses dialectiques :
à qui Chrysippus dit, Jouë toy de ces battelages avec
les enfans, et ne destourne à cela les pensées serieuses
d'un homme d'aage. Si ces sottes arguties, contorta et aculeata
sophismata, luy doivent persuader une mensonge, cela est dangereux :
mais si elles demeurent sans effect, et ne l'esmeuvent qu'à
rire, je ne voy pas pourquoy il s'en doive donner garde. Il en
est de si sots, qu'ils se destournent de leur voye un quart de
lieuë, pour courir apres un beau mot : aut qui non
verba rebus aptat, sed res extrinsecus arcessunt, quibus verba
conveniant. Et l'autre : Sunt qui alicujus verbi decore
placentis vocentur ad id quod non proposuerant scribere. Je
tors bien plus volontiers une belle sentence, pour la coudre sur
moy, que je ne destors mon fil, pour l'aller querir. Au rebours,
c'est aux paroles à servir et à suivre, et que le
Gascon y arrive, si le François n'y peut aller. Je veux
que les choses surmontent, et qu'elles remplissent de façon
l'imagination de celuy qui escoute, qu'il n'aye aucune souvenance
des mots. Le parler que j'ayme, c'est un parler simple et naif,
tel sur le papier qu'à la bouche : un parler succulent
et nerveux, court et serré, non tant delicat et peigné,
comme vehement et brusque.

Hæc demum sapiet dictio, quæ feriet.

Plustost difficile qu'ennuieux, esloigné d'affectation :
desreglé, descousu, et hardy : chaque loppin y face
son corps : non pedantesque, non fratesque, non pleideresque,
mais plustost soldatesque, comme Suetone appelle celuy de Julius
Cæsar. Et si ne sens pas bien, pourquoy il l'en appelle.

J'ay volontiers imité cette desbauche qui se voit en nostre
jeunesse, au port de leurs vestemens. Un manteau en escharpe,
la cape sur une espaule, un bas mal tendu, qui represente une
fierté desdaigneuse de ces paremens estrangers, et nonchallante
de l'art : mais je la trouve encore mieux employée
en la forme du parler. Toute affectation, nommément en
la gayeté et liberté Françoise, est mesadvenante
au courtisan. Et en une Monarchie, tout gentil'homme doit estre
dressé au port d'un courtisan. Parquoy nous faisons bien
de gauchir un peu sur le naïf et mesprisant.

Je n'ayme point de tissure, où les liaisons et les coustures
paroissent : tout ainsi qu'en un beau corps, il ne faut qu'on
y puisse compter les os et les veines. Quæ veritati operam
dat oratio, incomposita sit et simplex.

Quis accurate loquitur, nisi qui vult putidè loqui ?

L'eloquence faict injure aux choses, qui nous destourne à
soy.

Comme aux accoustremens, c'est pusillanimité, de se vouloir
marquer par quelque façon particuliere et inusitée.
De mesme au langage, la recherche des frases nouvelles, et des
mots peu cogneuz, vient d'une ambition scholastique et puerile.
Peusse-je ne me servir que de ceux qui servent aux hales à
Paris ! Aristophanes le Grammairien n'y entendoit rien, de
reprendre en Epicurus la simplicité de ses mots :
et la fin de son art oratoire, qui estoit, perspicuité
de langage seulement. L'imitation du parler, par sa facilité,
suit incontinent tout un peuple. L'imitation du juger, de l'inventer,
ne va pas si viste. La plus part des lecteurs, pour avoir trouvé
une pareille robbe, pensent tresfaucement tenir un pareil corps.

La force et les nerfs, ne s'empruntent point : les atours
et le manteau s'empruntent.

La plus part de ceux qui me hantent, parlent de mesmes les Essais :
mais je ne sçay, s'ils pensent de mesmes.

Les Atheniens (dit Platon) ont pour leur part, le soing de l'abondance
et elegance du parler, les Lacedemoniens de la briefveté,
et ceux de Crete, de la fecundité des conceptions, plus
que du langage : ceux-cy sont les meilleurs. Zenon disoit
qu'il avoit deux sortes de disciples : les uns qu'il nommoit

, curieux d'apprendre les choses, qui estoient ses mignons :
les autres
, qui n'avoyent soing que du langage. Ce n'est pas à dire
que ce ne soit une belle et bonne chose que le bien dire :
mais non pas si bonne qu'on la faict, et suis despit dequoy nostre
vie s'embesongne toute à cela. Je voudrois premierement
bien sçavoir ma langue, et celle de mes voisins, ou j'ay
plus ordinaire commerce : C'est un bel et grand agencement
sans doubte, que le Grec et Latin, mais on l'achepte trop cher.
Je diray icy une façon d'en avoir meilleur marché
que de coustume, qui a esté essayée en moy-mesmes ;
s'en servira qui voudra.

Feu mon pere, ayant faict toutes les recherches qu'homme peut
faire, parmy les gens sçavans et d'entendement, d'une forme
d'institution exquise, fut advisé de cet inconvenient,
qui estoit en usage : et luy disoit-on que cette longueur
que nous mettions à apprendre les langues qui ne leur coustoient
rien, est la seule cause, pourquoy nous ne pouvons arriver à
la grandeur d'ame et de cognoissance des anciens Grecs et Romains :
Je ne croy pas que c'en soit la seule cause. Tant y a que l'expedient
que mon pere y trouva, ce fut qu'en nourrice, et avant le premier
desnouement de ma langue, il me donna en charge à un Allemand,
qui depuis est mort fameux medecin en France, du tout ignorant
de nostre langue, et tres bien versé en la Latine. Cettuy-cy,
qu'il avoit fait venir expres, et qui estoit bien cherement gagé,
m'avoit continuellement entre les bras. Il en eut aussi avec luy
deux autres moindres en sçavoir, pour me suivre, et soulager
le premier : ceux-cy ne m'entretenoient d'autre langue que
Latine. Quant au reste de sa maison, c'estoit une regle inviolable,
que ny luy mesme, ny ma mere, ny valet, ny chambriere, ne parloient
en ma compagnie, qu'autant de mots de Latin, que chacun avoit
appris pour jargonner avec moy. C'est merveille du fruict que
chacun y fit : mon pere et ma mere y apprindrent assez de
Latin pour l'entendre, et en acquirent à suffisance, pour
s'en servir à la necessité, comme firent aussi les
autres domestiques, qui estoient plus attachez à mon service.
Somme, nous nous latinizames tant, qu'il en regorgea jusques à
nos villages tout autour, où il y a encores, et ont pris
pied par l'usage, plusieurs appellations Latines d'artisans et
d'utils. Quant à moy, j'avois plus de six ans, avant que
j'entendisse non plus de François ou de Perigordin, que
d'Arabesque : et sans art, sans livre, sans grammaire ou
precepte, sans fouet, et sans larmes, j'avois appris du Latin,
tout aussi pur que mon maistre d'escole le sçavoit :
car je ne le pouvois avoir meslé ny alteré. Si par
essay on me vouloit donner un theme, à la mode des colleges ;
on le donne aux autres en François, mais à moy il
me le falloit donner en mauvais Latin, pour le tourner en bon.
Et Nicolas Grouchi, qui a escript De comitiis Romanorum,
Guillaume Guerente, qui a commenté Aristote, George Bucanan,
ce grand poëte Escossois, Marc Antoine Muret (que la France
et l'Italie recognoist pour le meilleur orateur du temps) mes
precepteurs domestiques, m'ont dit souvent, que j'avois ce langage
en mon enfance, si prest et si à main, qu'ils craignoient
à m'accoster. Bucanan, que je vis depuis à la suitte
de feu Monsieur le Mareschal de Brissac, me dit, qu'il estoit
apres à escrire de l'institution des enfans : et qu'il
prenoit l'exemplaire de la mienne : car il avoit lors en
charge ce Conte de Brissac, que nous avons veu depuis si valeureux
et si brave.

Quant au Grec, duquel je n'ay quasi du tout point d'intelligence,
mon pere desseigna me le faire apprendre par art. Mais d'une voie
nouvelle, par forme débat et d'exercice : nous pelotions
nos declinaisons, à la maniere de ceux qui par certains
jeux de tablier apprennent l'Arithmetique et la Geometrie. Car
entre autres choses, il avoit esté conseillé de
me faire gouster la science et le devoir, par une volonté
non forcée, et de mon propre desir ; et d'eslever
mon ame en toute douceur et liberté, sans rigueur et contrainte.
Je dis jusques à telle superstition, que par ce qu'aucuns
tiennent, que cela trouble la cervelle tendre des enfans, de les
esveiller le matin en sursaut, et de les arracher du sommeil (auquel
ils sont plongez beaucoup plus que nous ne sommes) tout à
coup, et par violence, il me faisoit esveiller par le son de quelque
instrument, et ne fus jamais sans homme qui m'en servist.

Cet exemple suffira pour en juger le reste, et pour recommander
aussi et la prudence et l'affection d'un si bon pere : Auquel
il ne se faut prendre, s'il n'a receuilly aucuns fruits respondans
à une si exquise culture. Deux choses en furent cause :
en premier, le champ sterile et incommode. Car quoy que j'eusse
la santé ferme et entiere, et quant et quant un naturel
doux et traitable, j'estois parmy cela si poisant, mol et endormy,
qu'on ne me pouvoit arracher de l'oisiveté, non pas pour
me faire jouer. Ce que je voyois, je le voyois bien ; et
souz cette complexion lourde, nourrissois des imaginations hardies,
et des opinions au dessus de mon aage. L'esprit, je l'avois lent,
et qui n'alloit qu'autant qu'on le menoit : l'apprehension
tardive, l'invention lasche, et apres tout un incroyable defaut
de memoire. De tout cela il n'est pas merveille, s'il ne sceut
rien tirer qui vaille. Secondement, comme ceux que presse un furieux
desir de guerison, se laissent aller à toute sorte de conseil,
le bon homme, ayant extreme peur de faillir en chose qu'il avoit
tant à coeur, se laissa en fin emporter à l'opinion
commune, qui suit tousjours ceux qui vont devant, comme les gruës ;
et se rengea à la coustume, n'ayant plus autour de luy
ceux qui luy avoient donné ces premieres institutions,
qu'il avoit apportées d'Italie : et m'envoya environ
mes six ans au college de Guienne, tres-florissant pour lors,
et le meilleur de France. Et là, il n'est possible de rien
adjouster au soing qu'il eut, et à me choisir des precepteurs
de chambre suffisans, et à toutes les autres circonstances
de ma nourriture ; en laquelle il reserva plusieurs façons
particulieres, contre l'usage des colleges : mais tant y
a que c'estoit tousjours college. Mon Latin s'abastardit incontinent,
duquel depuis par desaccoustumance j'ay perdu tout usage. Et ne
me servit cette mienne inaccoustumée institution, que de
me faire enjamber d'arrivée aux premieres classes :
Car à treize ans, que je sortis du college, j'avois achevé
mon cours (qu'ils appellent) et à la verité sans
aucun fruit, que je peusse à present mettre en compte.

Le premier goust que jeuz aux livres, il me vint du plaisir des
fables de la Metamorphose d'Ovide. Car environ l'aage de
7 ou 8 ans, je me desrobois de tout autre plaisir, pour les lire :
d'autant que cette langue estoit la mienne maternelle ; et
que c'estoit le plus aisé livre, que je cogneusse, et le
plus accommodé à la foiblesse de mon aage, à
cause de la matiere : Car des Lancelots du Lac,
des Amadis, des Huons de Bordeaux, et tels fatras
de livres, à quoy l'enfance s'amuse, je n'en cognoissois
pas seulement le nom, ny ne fais encore le corps : tant exacte
estoit ma discipline. Je m'en rendois plus nonchalant à
l'estude de mes autres leçons prescrites. Là il
me vint singulierement à propos, d'avoir affaire à
un homme d'entendement de precepteur, qui sceust dextrement conniver
à cette mienne desbauche, et autres pareilles. Car par
là, j'enfilay tout d'un train Vergile en l'Æneide,
et puis Terence, et puis Plaute, et des comedies Italiennes, leurré
tousjours par la douceur du subject. S'il eust esté si
fol de rompre ce train, j'estime que je n'eusse rapporté
du college que la haine des livres, comme fait quasi toute nostre
noblesse. Il s'y gouverna ingenieusement, faisant semblant de
n'en voir rien : Il aiguisoit ma faim, ne me laissant qu'à
la desrobée gourmander ces livres, et me tenant doucement
en office pour les autres estudes de la regle. Car les principales
parties que mon pere cherchoit à ceux à qui il donnoit
charge de moy, c'estoit la debonnaireté et facilité
de complexion : Aussi n'avoit la mienne autre vice, que langueur
et paresse. Le danger n'estoit pas que je fisse mal, mais que
je ne fisse rien. Nul ne prognostiquoit que je deusse devenir
mauvais, mais inutile : on y prevoyoit de la faineantise,
non pas de la malice.

Je sens qu'il en est advenu comme cela. Les plaintes qui me cornent
aux oreilles, sont telles : Il est oisif, froid aux offices
d'amitié, et de parenté : et aux offices publiques,
trop particulier, trop desdaigneux. Les plus injurieux mesmes
ne disent pas, Pourquoy a il prins, pourquoy n'a-il payé ?
mais, Pourquoy ne quitte-il, pourquoy ne donne-il ?

Je recevroy à faveur, qu'on ne desirast en moy que tels
effects de supererogation. Mais ils sont injustes, d'exiger ce
que je ne doy pas, plus rigoureusement beaucoup, qu'ils n'exigent
d'eux ce qu'ils doivent. En m'y condemnant, ils effacent la gratification
de l'action, et la gratitude qui m'en seroit deuë. Là
où le bien faire actif, devroit plus peser de ma main,
en consideration de ce que je n'en ay de passif nul qui soit.
Je puis d'autant plus librement disposer de ma fortune, qu'elle
est plus mienne : et de moy, que je suis plus mien. Toutesfois
si j'estoy grand enlumineur de mes actions, à l'adventure
rembarrerois-je bien ces reproches ; et à quelques
uns apprendrois, qu'ils ne sont pas si offensez que je ne face
pas assez : que dequoy je puisse faire assez plus que je
ne fay.

Mon ame ne laissoit pourtant en mesme temps d'avoir à part
soy des remuemens fermes : et des jugemens seurs et ouverts
autour des objects qu'elle cognoissoit : et les digeroit
seule, sans aucune communication. Et entre autres choses je croy
à la verité qu'elle eust esté du tout incapable
de se rendre à la force et violence.

Mettray-je en compte cette faculté de mon enfance, Une
asseurance de visage, et soupplesse de voix et de geste, à
m'appliquer aux rolles que j'entreprenois ? Car avant l'aage,

Alter ab undecimo tum me vix ceperat annus :

j'ay soustenu les premiers personnages, és tragedies latines
de Bucanan, de Guerente, et de Muret, qui se representerent en
nostre college de Guienne avec dignité. En cela, Andreas
Goveanus nostre principal, comme en toutes autres parties de sa
charge, fut sans comparaison le plus grand principal de France,
et m'en tenoit-on maistre ou ouvrier. C'est un exercice, que je
ne meslouë point aux jeunes enfans de maison ; et ay
veu nos Princes s'y addonner depuis, en personne, à l'exemple
d'aucuns des anciens, honnestement et louablement.

Il estoit loisible, mesme d'en faire mestier, aux gents d'honneur
et en Grece, Aristoni tragico actori rem aperit : huic
et genus et fortuna honesta erant : nec ars quia nihil tale
apud Græcos pudori est, ea deformabat.

Car j'ay tousjours accusé d'impertinence, ceux qui condemnent
ces esbatemens : et d'injustice, ceux qui refusent l'entrée
de nos bonnes villes aux comediens qui le valent, et envient au
peuple ces plaisirs publiques. Les bonnes polices prennent soing
d'assembler les citoyens, et les r'allier, comme aux offices serieux
de la devotion, aussi aux exercices et jeux : La societé
et amitié s'en augmente, et puis on ne leur sçauroit
conceder des passetemps plus reglez, que ceux qui se font en presence
d'un chacun, et à la veuë mesme du magistrat :
et trouverois raisonnable que le prince à ses despens en
gratifiast quelquefois la commune, d'une affection et bonté
comme paternelle : et qu'aux villes populeuses il y eust
des lieux destinez et disposez pour ces spectacles : quelque
divertissement de pires actions et occultes.

Pour revenir à mon propos, il n'y a tel, que d'allecher
l'appetit et l'affection, autrement on ne fait que des asnes chargez
de livres : on leur donne à coups de foüet en
garde leur pochette pleine de science. Laquelle pour bien faire,
il ne faut pas seulement loger chez soy, il la faut espouser.

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CHAPITRE XXVI

C'est folie de rapporter le vray et le faux à nostre suffisance

CE n'est pas à l'advanture sans raison, que nous attribuons
à simplesse et ignorance, la facilité de croire
et de se laisser persuader : Car il me semble avoir appris
autrefois, que la creance estoit comme une impression, qui se
faisoit en nostre ame ; et à mesure qu'elle se trouvoit
plus molle et de moindre resistance, il estoit plus aysé
à y empreindre quelque chose. Ut necesse est lancem
in libra ponderibus impositis deprimi : sic animum perspicuis
cedere. D'autant que l'ame est plus vuide, et sans contrepoids,
elle se baisse plus facilement souz la charge de la premiere persuasion.
Voylà pourquoy les enfans, le vulgaire, les femmes et les
malades sont plus sujets à estre menez par les oreilles.
Mais aussi de l'autre part, c'est une sotte presomption, d'aller
desdeignant et condamnant pour faux, ce qui ne nous semble pas
vray-semblable : qui est un vice ordinaire de ceux qui pensent
avoir quelque suffisance, outre la commune. J'en faisoy ainsin
autrefois, et si j'oyois parler ou des esprits qui reviennent,
ou du prognostique des choses futures, des enchantemens, des sorcelleries,
ou faire quelque autre conte, où je ne peusse pas mordre,

Somnia, terrores magicos, miracula, sagas,

Nocturnos lemures, portentaque Thessala :

il me venoit compassion du pauvre peuple abusé de ces folies.
Et à present je treuve, que j'estoy pour le moins autant
à plaindre moy mesme : Non que l'experience m'aye
depuis rien faict voir, au dessus de mes premieres creances ;
et si n'a pas tenu à ma curiosité : mais la
raison m'a instruit, que de condamner ainsi resolument une chose
pour fausse, et impossible, c'est se donner l'advantage d'avoir
dans la teste, les bornes et limites de la volonté de Dieu,
et de la puissance de nostre mere nature : Et qu'il n'y a
point de plus notable folie au monde, que de les ramener à
la mesure de nostre capacité et suffisance. Si nous appellons
monstres ou miracles, ce où nostre raison ne peut aller,
combien s'en presente il continuellement à nostre veuë ?
Considerons au travers de quels nuages, et comment à tastons
on nous meine à la cognoissance de la pluspart des choses
qui nous sont entre mains : certes nous trouverons que c'est
plustost accoustumance, que science, qui nous en oste l'estrangeté :

Jam nemo fessus satiate videndi,

Suspicere in cæli dignatur lucida templa,

et que ces choses là, si elles nous estoyent presentees
de nouveau, nous les trouverions autant ou plus incroyables qu'aucunes
autres.

si nunc primum mortalibus adsint

Ex improviso, ceu sint objecta repente,

Nil magis his rebus poterat mirabile dici,

Aut minus ante quod auderent fore credere gentes.

Celuy qui n'avoit jamais veu de riviere, à la premiere
qu'il rencontra, il pensa que ce fust l'Ocean : et les choses
qui sont à nostre cognoissance les plus grandes, nous les
jugeons estre les extremes que nature face en ce genre.

Scilicet et fluvius qui non est maximus, ei est

Qui non antè aliquem majorem vidit, et ingens

Arbor homoque videtur, Et omnia de genere omni

Maxima quæ vidit quisque, hæc ingentia fingit.

Consuetudine oculorum assuescunt animi, neque admirantur, neque
requirunt rationes earum rerum, quas semper vident.
La nouvelleté des choses nous incite plus que leur grandeur,
à en rechercher les causes.

Il faut juger avec plus de reverence de cette infinie puissance
de nature, et plus de recognoissance de nostre ignorance et foiblesse.
Combien y a il de choses peu vray-semblables, tesmoignees par
gens dignes de foy, desquelles si nous ne pouvons estre persuadez,
au moins les faut-il laisser en suspens : car de les condamner
impossibles, c'est se faire fort, par une temeraire presumption,
de sçavoir jusques où va la possibilité.
Si lon entendoit bien la difference qu'il y a entre l'impossible
et l'inusité ; et entre ce qui est contre l'ordre
du cours de nature, et contre la commune opinion des hommes, en
ne croyant pas temerairement, ny aussi ne descroyant pas facilement :
on observeroit la regle de Rien trop, commandee par Chilon.

Quand on trouve dans Froissard, que le conte de Foix sçeut
en Bearn la defaicte du Roy Jean de Castille à Juberoth,
le lendemain qu'elle fut advenue, et les moyens qu'il en allegue,
on s'en peut moquer : et de ce mesme que nos Annales disent,
que le Pape Honorius le propre jour que le Roy Philippe Auguste
mourut à Mante, fit faire ses funerailles publiques, et
les manda faire par toute l'Italie. Car l'authorité de
ces tesmoings n'a pas à l'adventure assez de rang pour
nous tenir en bride. Mais quoy ? si Plutarque outre plusieurs
exemples, qu'il allegue de l'antiquité, dit sçavoir
de certaine science, que du temps de Domitian, la nouvelle de
la bataille perdue par Antonius en Allemaigne à plusieurs
journees de là, fut publiee à Rome, et semee par
tout le monde le mesme jour qu'elle avoit esté perduë :
et si Cæsar tient, qu'il est souvent advenu que la renommee
a devancé l'accident : dirons nous pas que ces simples
gens là, se sont laissez piper apres le vulgaire, pour
n'estre pas clair-voyans comme nous ? Est-il rien plus delicat,
plus net, et plus vif, que le jugement de Pline, quand il luy
plaist de le mettre en jeu ? rien plus esloigné de
vanité ? je laisse à part l'excellence de son
sçavoir, duquel je fay moins de conte : en quelle
partie de ces deux là le surpassons nous ? toutesfois
il n'est si petit escolier, qui ne le convainque de mensonge,
et qui ne luy vueille faire leçon sur le progrez des ouvrages
de nature.

Quand nous lisons dans Bouchet les miracles des reliques de Sainct
Hilaire, passe : son credit n'est pas assez grand pour nous
oster la licence d'y contredire : mais de condamner d'un
train toutes pareilles histoires, me semble singuliere impudence.
Ce grand Sainct Augustin tesmoigne avoir veu sur les reliques
Sainct Gervais et Protaise à Milan, un enfant aveugle recouvrer
la veuë : une femme à Carthage estre guerie d'un
cancer par le signe de la croix, qu'une femme nouvellement baptisee
luy fit : Hesperius, un sien familier avoir chassé
les esprits qui infestoient sa maison, avec un peu de terre du
Sepulchre de nostre Seigneur : et cette terre depuis transportee
à l'Eglise, un Paralytique en avoir esté soudain
guery : une femme en une procession ayant touché à
la chasse S. Estienne, d'un bouquet, et de ce bouquet s'estant
frottée les yeux, avoir recouvré la veuë pieça
perduë : et plusieurs autres miracles, où il
dit luy mesmes avoir assisté. Dequoy accuserons nous et
luy et deux S. Evesques Aurelius et Maximinus, qu'il appelle pour
ses recors ? sera-ce d'ignorance, simplesse, facilité,
ou de malice et imposture ? Est-il homme en nostre siecle
si impudent, qui pense leur estre comparable, soit en vertu et
pieté, soit en sçavoir, jugement et suffisance ?

Qui ut rationem nullam afferrent, ipsa autoritate me frangerent.

C'est une hardiesse dangereuse et de consequence, outre l'absurde
temerité qu'elle traine quant et soy, de mespriser ce que
nous ne concevons pas. Car apres que selon vostre bel entendement,
vous avez estably les limites de la verité et de la mensonge,
et qu'il se treuve que vous avez necessairement à croire
des choses où il y a encores plus d'estrangeté qu'en
ce que vous niez, vous vous estes des-ja obligé de les
abandonner. Or ce qui me semble apporter autant de desordre en
nos consciences en ces troubles où nous sommes, de la Religion,
c'est cette dispensation que les Catholiques font de leur creance.
Il leur semble faire bien les moderez et les entenduz, quand ils
quittent aux adversaires aucuns articles de ceux qui sont en debat.
Mais outre ce, qu'ils ne voyent pas quel advantage c'est à
celuy qui vous charge, de commancer à luy ceder, et vous
tirer arriere, et combien cela l'anime à poursuivre sa
pointe : ces articles là qu'ils choisissent pour les
plus legers, sont aucunefois tres-importans. Ou il faut se submettre
du tout à l'authorité de nostre police ecclesiastique,
ou du tout s'en dispenser : Ce n'est pas à nous à
establir la part que nous luy devons d'obeissance. Et d'avantage,
je le puis dire pour l'avoir essayé, ayant autrefois usé
de cette liberté de mon chois et triage particulier, mettant
à nonchaloir certains points de l'observance de nostre
Eglise, qui semblent avoir un visage ou plus vain, ou plus estrange,
venant à en communiquer aux hommes sçavans, j'ay
trouvé que ces choses là ont un fondement massif
et tressolide : et que ce n'est que bestise et ignorance,
qui nous fait les recevoir avec moindre reverence que le reste.
Que ne nous souvient il combien nous sentons de contradiction
en nostre jugement mesmes ? combien de choses nous servoyent
hyer d'articles de foy, qui nous sont fables aujourd'huy ?
La gloire et la curiosité, sont les fleaux de nostre ame.
Cette cy nous conduit à mettre le nez par tout, et celle
là nous defend de rien laisser irresolu et indecis.

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CHAPITRE XXVII

De l'Amitié.

CONSIDERANT la conduite de la besongne d'un peintre que j'ay,
il m'a pris envie de l'ensuivre. Il choisit le plus bel endroit
et milieu de chaque paroy, pour y loger un tableau élabouré
de toute sa suffisance ; et le vuide tout au tour, il le
remplit de crotesques : qui sont peintures fantasques, n'ayans
grace qu'en la varieté et estrangeté. Que sont-ce
icy aussi à la verité que crotesques et corps monstrueux,
rappiecez de divers membres, sans certaine figure, n'ayants ordre,
suite, ny proportion que fortuite ?

Desinit in piscem mulier formosa superne.

Je vay bien jusques à ce second point, avec mon peintre :
mais je demeure court en l'autre, et meilleure partie : car
ma suffisance ne va pas si avant, que d'oser entreprendre un tableau
riche, poly et formé selon l'art. Je me suis advisé
d'en emprunter un d'Estienne de la Boitie, qui honorera tout le
reste de cette besongne. C'est un discours auquel il donna nom :
La Servitude volontaire : mais ceux qui l'ont ignoré,
l'ont bien proprement dépuis rebatisé, Le Contre
Un. Il l'escrivit par maniere d'essay, en sa premiere jeunesse,
à l'honneur de la liberté contre les tyrans. Il
court pieça és mains des gens d'entendement, non
sans bien grande et meritee recommandation : car il est gentil,
et plein ce qu'il est possible. Si y a il bien à dire,
que ce ne soit le mieux qu'il peust faire : et si en l'aage
que je l'ay cogneu plus avancé, il eust pris un tel desseing
que le mien, de mettre par escrit ses fantasies, nous verrions
plusieurs choses rares, et qui nous approcheroient bien pres de
l'honneur de l'antiquité : car notamment en cette
partie des dons de nature, je n'en cognois point qui luy soit
comparable. Mais il n'est demeuré de luy que ce discours,
encore par rencontre, et croy qu'il ne le veit oncques depuis
qu'il luy eschappa : et quelques memoires sur cet edict de
Janvier fameux par nos guerres civiles, qui trouveront encores
ailleurs peut estre leur place. C'est tout ce que j'ay peu recouvrer
de ses reliques (moy qu'il laissa d'une si amoureuse recommandation,
la mort entre les dents, par son testament, heritier de sa Bibliotheque
et de ses papiers) outre le livret de ses oeuvres que j'ay faict
mettre en lumiere : Et si suis obligé particulierement
à cette piece, d'autant qu'elle a servy de moyen à
nostre premiere accointance. Car elle me fut montree longue espace
avant que je l'eusse veu ; et me donna la premiere cognoissance
de son nom, acheminant ainsi cette amitié, que nous avons
nourrie, tant que Dieu a voulu, entre nous, si entiere et si parfaicte,
que certainement il ne s'en lit guere de pareilles : et entre
nos hommes il ne s'en voit aucune trace en usage. Il faut tant
de rencontre à la bastir, que c'est beaucoup si la fortune
y arrive une fois en trois siecles.

Il n'est rien à quoy il semble que nature nous aye plus
acheminés qu'à la societé. Et dit Aristote,
que les bons legislateurs ont eu plus de soing de l'amitié,
que de la justice. Or le dernier point de sa perfection est cetuy-cy.
Car en general toutes celles que la volupté, ou le profit,
le besoin publique ou privé, forge et nourrit, en sont
d'autant moins belles et genereuses, et d'autant moins amitiez,
qu'elles meslent autre cause et but et fruit en l'amitié
qu'elle mesme.

Ny ces quatre especes anciennes, naturelle, sociale, hospitaliere,
venerienne, particulierement n'y conviennent, ny conjointement.

Des enfans aux peres, c'est plustost respect : L'amitié
se nourrit de communication, qui ne peut se trouver entre eux,
pour la trop grande disparité, et offenceroit à
l'adventure les devoirs de nature : car ny toutes les secrettes
pensees des peres ne se peuvent communiquer aux enfans, pour n'y
engendrer une messeante privauté : ny les advertissemens
et corrections, qui est un des premiers offices d'amitié,
ne se pourroient exercer des enfans aux peres. Il s'est trouvé
des nations, où par usage les enfans tuoyent leurs peres :
et d'autres, où les peres tuoyent leurs enfans, pour eviter
l'empeschement qu'ils se peuvent quelquesfois entreporter :
et naturellement l'un depend de la ruine de l'autre : Il
s'est trouvé des philosophes desdaignans cette cousture
naturelle, tesmoing Aristippus qui quand on le pressoit de l'affection
qu'il devoit à ses enfans pour estre sortis de luy, il
se mit à cracher, disant, que cela en estoit aussi bien
sorty : que nous engendrions bien des pouz et des vers. Et
cet autre que Plutarque vouloit induire à s'accorder avec
son frere : Je n'en fais pas, dit-il, plus grand estat, pour
estre sorty de mesme trou. C'est à la verité un
beau nom, et plein de dilection que le nom de frere, et à
cette cause en fismes nous luy et moy nostre alliance : mais
ce meslange de biens, ces partages, et que la richesse de l'un
soit la pauvreté de l'autre, cela detrampe merveilleusement
et relasche cette soudure fraternelle : Les freres ayants
à conduire le progrez de leur avancement, en mesme sentier
et mesme train, il est force qu'ils se heurtent et choquent souvent.
D'avantage, la correspondance et relation qui engendre ces vrayes
et parfaictes amitiez, pourquoy se trouvera elle en ceux cy ?
Le pere et le fils peuvent estre de complexion entierement eslongnee,
et les freres aussi : C'est mon fils, c'est mon parent :
mais c'est un homme farouche, un meschant, ou un sot. Et puis,
à mesure que ce sont amitiez que la loy et l'obligation
naturelle nous commande, il y a d'autant moins de nostre choix
et liberté volontaire : Et nostre liberté volontaire
n'a point de production qui soit plus proprement sienne, que celle
de l'affection et amitié. Ce n'est pas que je n'aye essayé
de ce costé là, tout ce qui en peut estre, ayant
eu le meilleur pere qui fut onques, et le plus indulgent, jusques
à son extreme vieillesse : et estant d'une famille
fameuse de pere en fils, et exemplaire en cette partie de la concorde
fraternelle :

et ipse

Notus in fratres animi paterni.

D'y comparer l'affection envers les femmes, quoy qu'elle naisse
de nostre choix, on ne peut : ny la loger en ce rolle. Son
feu, je le confesse,

neque enim est dea nescia nostri

Quæ dulcem curis miscet amaritiem,

est plus actif, plus cuisant, et plus aspre. Mais c'est un feu
temeraire et volage, ondoyant et divers, feu de fiebvre, subject
à accez et remises, et qui ne nous tient qu'à un
coing. En l'amitié, c'est une chaleur generale et universelle,
temperee au demeurant et égale, une chaleur constante et
rassize, toute douceur et pollissure, qui n'a rien d'aspre et
de poignant. Qui plus est en l'amour ce n'est qu'un desir forcené
apres ce qui nous fuit,

Come segue la lepre il cacciatore

Al freddo, al caldo, alla montagna, al lito,

Ne piu l'estima poi, che presa vede,

Et sol dietro à chi fugge affreta il piede.

Aussi tost qu'il entre aux termes de l'amitié, c'est à
dire en la convenance des volontez, il s'esvanouist et s'alanguist :
la jouïssance le perd, comme ayant la fin corporelle et sujette
à sacieté. L'amitié au rebours, est jouye
à mesure qu'elle est desiree, ne s'esleve, se nourrit,
ny ne prend accroissance qu'en la jouyssance, comme estant spirituelle,
et l'ame s'affinant par l'usage. Sous cette parfaicte amitié,
ces affections volages ont autresfois trouvé place chez
moy, affin que je ne parle de luy, qui n'en confesse que trop
par ses vers. Ainsi ces deux passions sont entrees chez moy en
cognoissance l'une de l'autre, mais en comparaison jamais :
la premiere maintenant sa route d'un vol hautain et superbe, et
regardant desdaigneusement cette cy passer ses pointes bien loing
au dessoubs d'elle.

Quant au mariage, outre ce que c'est un marché qui n'a
que l'entree libre, sa duree estant contrainte et forcee, dependant
d'ailleurs que de nostre vouloir : et marché, qui
ordinairement se fait à autres fins : il y survient
mille fusees estrangeres à desmeler parmy, suffisantes
à rompre le fil et troubler le cours d'une vive affection :
là où en l'amitié, il n'y a affaire ny commerce
que d'elle mesme. Joint qu'à dire vray, la suffisance ordinaire
des femmes, n'est pas pour respondre à cette conference
et communication, nourrisse de cette saincte cousture : ny
leur ame ne semble assez ferme pour soustenir l'estreinte d'un
neud si pressé, et si durable. Et certes sans cela, s'il
se pouvoit dresser une telle accointance libre et volontaire,
où non seulement les ames eussent cette entiere jouyssance,
mais encores où les corps eussent part à l'alliance,
où l'homme fust engagé tout entier : il est
certain que l'amitié en seroit plus pleine et plus comble :
mais ce sexe par nul exemple n'y est encore peu arriver, et par
les escholes anciennes en est rejetté.

Et cette autre licence Grecque est justement abhorree par nos
moeurs. Laquelle pourtant, pour avoir selon leur usage, une si
necessaire disparité d'aages, et difference d'offices entre
les amants, ne respondoit non plus assez à la parfaicte
union et convenance qu'icy nous demandons. Quis est enim iste
amor amicitiæ ? cur neque deformem adolescentem quisquam
amat, neque formosum senem ? Car la peinture mesme qu'en
faict l'Academie ne me desadvoüera pas, comme je pense, de
dire ainsi de sa part : Que cette premiere fureur, inspiree
par le fils de Venus au coeur de l'amant, sur l'object de la fleur
d'une tendre jeunesse, à laquelle ils permettent tous les
insolents et passionnez efforts, que peut produire une ardeur
immoderee, estoit simplement fondee en une beauté externe :
fauce image de la generation corporelle : Car en l'esprit
elle ne pouvoit, duquel la montre estoit encore cachee :
qui n'estoit qu'en sa naissance, et avant l'aage de germer. Que
si cette fureur saisissoit un bas courage, les moyens de sa poursuitte
c'estoient richesses, presents, faveur à l'avancement des
dignitez : et telle autre basse marchandise, qu'ils reprouvent.
Si elle tomboit en un courage plus genereux, les entremises estoient
genereuses de mesmes : Instructions philosophiques, enseignements
à reverer la religion, obeïr aux loix, mourir pour
le bien de son païs : exemples de vaillance, prudence,
justice. S'estudiant l'amant de se rendre acceptable par la bonne
grace et beauté de son ame, celle de son corps estant pieça
fanée : et esperant par cette societé mentale,
establir un marché plus ferme et durable. Quand cette poursuitte
arrivoit à l'effect, en sa saison (car ce qu'ils ne requierent
point en l'amant, qu'il apportast loysir et discretion en son
entreprise ; ils requierent exactement en l'aimé :
d'autant qu'il luy falloit juger d'une beauté interne,
de difficile cognoissance, et abstruse descouverte) lors naissoit
en l'aymé le desir d'une conception spirituelle, par l'entremise
d'une spirituelle beauté. Cette cy estoit icy principale :
la corporelle, accidentale et seconde : tout le rebours de
l'amant. A cette cause preferent ils l'aymé : et verifient,
que les Dieux aussi le preferent : et tansent grandement
le poëte Æschylus, d'avoir en l'amour d'Achilles et
de Patroclus, donné la part de l'amant à Achilles,
qui estoit en la premiere et imberbe verdeur de son adolescence,
et le plus beau des Grecs. Apres cette communauté generale,
la maistresse et plus digne partie d'icelle, exerçant ses
offices, et predominant : ils disent, qu'il en provenoit
des fruicts tres-utiles au privé et au public. Que c'estoit
la force des païs, qui en recevoient l'usage : et la
principale defense de l'equité et de la liberté.
Tesmoin les salutaires amours de Hermodius et d'Aristogiton. Pourtant
la nomment ils sacree et divine, et n'est à leur compte,
que la violence des tyrans, et lascheté des peuples, qui
luy soit adversaire : en fin, tout ce qu'on peut donner à
la faveur de l'Academie, c'est dire, que c'estoit un amour se
terminant en amitié : chose qui ne se rapporte pas
mal à la definition Stoique de l'amour : Amorem
conatum esse amicitiæ faciendæ ex pulcritudinis specie.
Je revien à ma description, de façon plus equitable
et plus equable. Omnino amicitiæ, corroboratis
jam, confirmatisque ingeniis et ætatibus, judicandæ
sunt.

Au demeurant, ce que nous appellons ordinairement amis et amitiez,
ce ne sont qu'accoinctances et familiaritez nouees par quelque
occasion ou commodité, par le moyen de laquelle nos ames
s'entretiennent. En l'amitié dequoy je parle, elles se
meslent et confondent l'une en l'autre, d'un meslange si universel,
qu'elles effacent, et ne retrouvent plus la cousture qui les a
joinctes. Si on me presse de dire pourquoy je l'aymoys, je sens
que cela ne se peut exprimer, qu'en respondant : Par ce que
c'estoit luy, par ce que c'estoit moy.

Il y a au delà de tout mon discours, et de ce que j'en
puis dire particulierement, je ne sçay quelle force inexplicable
et fatale, mediatrice de cette union. Nous nous cherchions avant
que de nous estre veus, et par des rapports que nous oyïons
l'un de l'autre : qui faisoient en nostre affection plus
d'effort, que ne porte la raison des rapports : je croy par
quelque ordonnance du ciel. Nous nous embrassions par noz noms.
Et à nostre premiere rencontre, qui fut par hazard en une
grande feste et compagnie de ville, nous nous trouvasmes si prins,
si cognus, si obligez entre nous, que rien des lors ne nous fut
si proche, que l'un à l'autre. Il escrivit une Satyre Latine
excellente, qui est publiee : par laquelle il excuse et explique
la precipitation de nostre intelligence, si promptement parvenue
à sa perfection. Ayant si peu à durer, et ayant
si tard commencé (car nous estions tous deux hommes faicts :
et luy plus de quelque annee) elle n'avoit point à perdre
temps. Et n'avoit à se regler au patron des amitiez molles
et regulieres, aus quelles il faut tant de precautions de longue
et preallable conversation. Cette cy n'a point d'autre idee que
d'elle mesme, et ne se peut rapporter qu'à soy. Ce n'est
pas une speciale consideration, ny deux, ny trois, ny quatre,
ny mille : c'est je ne sçay quelle quinte-essence
de tout ce meslange, qui ayant saisi toute ma volonté,
l'amena se plonger et se perdre dans la sienne, qui ayant saisi
toute sa volonté, l'amena se plonger et se perdre en la
mienne : d'une faim, d'une concurrence pareille. Je dis perdre
à la verité, ne nous reservant rien qui nous fust
propre, ny qui fust ou sien ou mien.

Quand Lælius en presence des Consuls Romains, lesquels apres
la condemnation de Tiberius Gracchus, poursuivoient tous ceux
qui avoient esté de son intelligence, vint à s'enquerir
de Caius Blosius (qui estoit le principal de ses amis) combien
il eust voulu faire pour luy, et qu'il eust respondu : Toutes
choses. Comment toutes choses ? suivit-il, et quoy, s'il
t'eust commandé de mettre le feu en nos temples ?
Il ne me l'eust jamais commandé, repliqua Blosius. Mais
s'il l'eust fait ? adjousta Lælius : J'y eusse
obey, respondit-il. S'il estoit si parfaictement amy de Gracchus,
comme disent les histoires, il n'avoit que faire d'offenser les
Consuls par cette derniere et hardie confession : et ne se
devoit departir de l'asseurance qu'il avoit de la volonté
de Gracchus. Mais toutesfois ceux qui accusent cette responce
comme seditieuse, n'entendent pas bien ce mystere : et ne
presupposent pas comme il est, qu'il tenoit la volonté
de Gracchus en sa manche, et par puissance et par cognoissance.
Ils estoient plus amis que citoyens, plus amis qu'amis ou que
ennemis de leur païs, qu'amis d'ambition et de trouble. S'estans
parfaittement commis, l'un à l'autre, ils tenoient parfaittement
les renes de l'inclination l'un de l'autre : et faictes guider
cet harnois, par la vertu et conduitte de la raison (comme aussi
est il du tout impossible de l'atteler sans cela) la responce
de Blosius est telle, qu'elle devoit estre. Si leurs actions se
demancherent, ils n'estoient ny amis, selon ma mesure, l'un de
l'autre, ny amis à eux mesmes. Au demeurant cette response
ne sonne non plus que feroit la mienne, à qui s'enquerroit
à moy de cette façon : Si vostre volonté
vous commandoit de tuer vostre fille, la tueriez vous ? et
que je l'accordasse : car cela ne porte aucun tesmoignage
de consentement à ce faire : par ce que je ne suis
point en doute de ma volonté, et tout aussi peu de celle
d'un tel amy. Il n'est pas en la puissance de tous les discours
du monde, de me desloger de la certitude, que j'ay des intentions
et jugemens du mien : aucune de ses actions ne me sçauroit
estre presentee, quelque visage qu'elle eust, que je n'en trouvasse
incontinent le ressort. Nos ames ont charié si uniment
ensemble : elles se sont considerees d'une si ardante affection,
et de pareille affection descouvertes jusques au fin fond des
entrailles l'une à l'autre : que non seulement je
cognoissoy la sienne comme la mienne, mais je me fusse certainement
plus volontiers fié à luy de moy, qu'à moy.

Qu'on ne me mette pas en ce rang ces autres amitiez communes :
j'en ay autant de cognoissance qu'un autre, et des plus parfaictes
de leur genre : Mais je ne conseille pas qu'on confonde leurs
regles, on s'y tromperoit. Il faut marcher en ces autres amitiez,
la bride à la main, avec prudence et precaution :
la liaison n'est pas nouée en maniere, qu'on n'ait aucunement
à s'en deffier. Aymez le (disoit Chilon) comme ayant quelque
jour à le haïr : haïssez le, comme ayant
à l'aymer. Ce precepte qui est si abominable en cette souveraine
et maistresse amitié, il est salubre en l'usage des amitiez
ordinaires et coustumieres : A l'endroit desquelles il faut
employer le mot qu'Aristote avoit tres familier, O mes amys, il
n'y a nul amy.

En ce noble commerce, les offices et les bien-faicts nourrissiers
des autres amitiez, ne meritent pas seulement d'estre mis en compte :
cette confusion si pleine de nos volontez en est cause :
car tout ainsi que l'amitié que je me porte, ne reçoit
point augmentation, pour le secours que je me donne au besoin,
quoy que dient les Stoiciens : et comme je ne me sçay
aucun gré du service que je me fay : aussi l'union
de tels amis estant veritablement parfaicte, elle leur faict perdre
le sentiment de tels devoirs, et haïr et chasser d'entre
eux, ces mots de division et de difference, bien-faict, obligation,
recognoissance, priere, remerciement, et leurs pareils. Tout estant
par effect commun entre eux, volontez, pensemens, jugemens, biens,
femmes, enfans, honneur et vie : et leur convenance n'estant
qu'une ame en deux corps, selon la tres-propre definition d'Aristote,
ils ne se peuvent ny prester ny donner rien. Voila pourquoy les
faiseurs de loix, pour honnorer le mariage de quelque imaginaire
ressemblance de cette divine liaison, defendent les donations
entre le mary et la femme. Voulans inferer par là, que
tout doit estre à chacun d'eux, et qu'ils n'ont rien à
diviser et partir ensemble. Si en l'amitié dequoy je parle,
l'un pouvoit donner à l'autre, ce seroit celuy qui recevroit
le bien-fait, qui obligeroit son compagnon. Car cherchant l'un
et l'autre, plus que toute autre chose, de s'entre-bien faire,
celuy qui en preste la matiere et l'occasion, est celuylà
qui faict le liberal, donnant ce contentement à son amy,
d'effectuer en son endroit ce qu'il desire le plus. Quand le Philosophe
Diogenes avoit faute d'argent, il disoit, qu'il le redemandoit
à ses amis, non qu'il le demandoit. Et pour montrer comment
cela se pratique par effect, j'en reciteray un ancien exemple
singulier.

Eudamidas Corinthien avoit deux amis, Charixenus Sycionien, et
Aretheus Corinthien : venant à mourir estant pauvre,
et ses deux amis riches, il fit ainsi son testament : Je
legue à Aretheus de nourrir ma mere, et l'entretenir en
sa vieillesse : à Charixenus de marier ma fille, et
luy donner le doüaire le plus grand qu'il pourra : et
au cas que l'un d'eux vienne à defaillir, je substitue
en sa part celuy, qui survivra. Ceux qui premiers virent ce testament,
s'en moquerent : mais ses heritiers en ayants esté
advertis, l'accepterent avec un singulier contentement. Et l'un
d'eux, Charixenus, estant trespassé cinq jours apres, la
substitution estant ouverte en faveur d'Aretheus, il nourrit curieusement
cette mere, et de cinq talens qu'il avoit en ses biens, il en
donna les deux et demy en mariage à une sienne fille unique,
et deux et demy pour le mariage de la fille d'Eudamidas, desquelles
il fit les nopces en mesme jour.

Cet exemple est bien plein : si une condition en estoit à
dire, qui est la multitude d'amis : Car cette parfaicte amitié,
dequoy je parle, est indivisible : chacun se donne si entier
à son amy, qu'il ne luy reste rien à departir ailleurs :
au rebours il est marry qu'il ne soit double, triple, ou quadruple,
et qu'il n'ait plusieurs ames et plusieurs volontez, pour les
conferer toutes à ce subjet. Les amitiez communes on les
peut départir, on peut aymer en cestuy-cy la beauté,
en cet autre la facilité de ses moeurs, en l'autre la liberalité,
en celuy-là la paternité, en cet autre la fraternité,
ainsi du reste : mais cette amitié, qui possede l'ame,
et la regente en toute souveraineté, il est impossible
qu'elle soit double. Si deux en mesme temps demandoient à
estre secourus, auquel courriez vous ? S'ils requeroient
de vous des offices contraires, quel ordre y trouveriez vous ?
Si l'un commettoit à vostre silence chose qui fust utile
à l'autre de sçavoir, comment vous en desmeleriez
vous ? L'unique et principale amitié descoust toutes
autres obligations. Le secret que j'ay juré ne deceller
à un autre, je le puis sans parjure, communiquer à
celuy, qui n'est pas autre, c'est moy. C'est un assez grand miracle
de se doubler : et n'en cognoissent pas la hauteur ceux qui
parlent de se tripler. Rien n'est extreme, qui a son pareil. Et
qui presupposera que de deux j'en aime autant l'un que l'autre,
et qu'ils s'entr'aiment, et m'aiment autant que je les aime :
il multiplie en confrairie, la chose la plus une et unie, et dequoy
une seule est encore la plus rare à trouver au monde.

Le demeurant de cette histoire convient tres-bien à ce
que je disois : car Eudamidas donne pour grace et pour faveur
à ses amis de les employer à son besoin : il
les laisse heritiers de cette sienne liberalité, qui consiste
à leur mettre en main les moyens de luy bien-faire. Et
sans doubte, la force de l'amitié se montre bien plus richement
en son fait, qu'en celuy d'Aretheus. Somme, ce sont effets inimaginables,
à qui n'en a gousté : et qui me font honnorer
à merveilles la responce de ce jeune soldat, à Cyrus,
s'enquerant à luy, pour combien il voudroit donner un cheval,
par le moyen duquel il venoit de gaigner le prix de la course :
et s'il le voudroit eschanger à un royaume : Non certes,
Sire : mais bien le lairroy je volontiers, pour en aquerir
un amy, si je trouvoy homme digne de telle alliance.

Il ne disoit pas mal, si je trouvoy. Car on trouve facilement
des hommes propres à une superficielle accointance :
mais en cettecy, en laquelle on negotie du fin fons de son courage,
qui ne fait rien de reste : il est besoin, que touts les
ressorts soyent nets et seurs parfaictement.

Aux confederations, qui ne tiennent que par un bout, on n'a à
prouvoir qu'aux imperfections, qui particulierement interessent
ce bout là. Il ne peut chaloir de quelle religion soit
mon medecin, et mon advocat ; cette consideration n'a rien
de commun avec les offices de l'amitié, qu'ils ne doivent.
Et en l'accointance domestique, que dressent avec moy ceux qui
me servent, j'en fay de mesmes : et m'enquiers peu d'un laquay,
s'il est chaste, je cherche s'il est diligent : et ne crains
pas tant un muletier joueur qu'imbecille : ny un cuisinier
jureur, qu'ignorant. Je ne me mesle pas de dire ce qu'il faut
faire au monde : d'autres assés s'en meslent :
mais ce que j'y fay,

Mihi sic usus est : Tibi, ut opus est facto, face.

A la familiarité de la table, j'associe le plaisant, non
le prudent : Au lict, la beauté avant la bonté :
et en la societé du discours, la suffisance, voire sans
la preud'hommie, pareillement ailleurs.

Tout ainsi que cil qui fut rencontré à chevauchons
sur un baton, se jouant avec ses enfans, pria l'homme qui l'y
surprint, de n'en rien dire, jusques à ce qu'il fust pere
luy-mesme, estimant que la passion quiluy naistroit lors en l'ame,
le rendroit juge equitable d'une telle action. Je souhaiterois
aussi parler à des gens qui eussent essayé ce que
je dis : mais sçachant combien c'est chose esloignee
du commun usage qu'une telle amitié, et combien elle est
rare, je ne m'attens pas d'en trouver aucun bon juge. Car les
discours mesmes que l'antiquité nous a laissé sur
ce subject, me semblent lasches au prix du sentiment que j'en
ay : Et en ce poinct les effects surpassent les preceptes
mesmes de la philosophie.

Nil ego contulerim jucundo sanus amico.

L'ancien Menander disoit celuy-là heureux, qui avoit peu
rencontrer seulement l'ombre d'un amy : il avoit certes raison
de le dire, mesmes s'il en avoit tasté : Car à
la verité si je compare tout le reste de ma vie, quoy qu'avec
la grace de Dieu je l'aye passee douce, aisee, et sauf la perte
d'un tel amy, exempte d'affliction poisante, pleine de tranquillité
d'esprit, ayant prins en payement mes commoditez naturelles et
originelles, sans en rechercher d'autres : si je la compare,
dis-je, toute, aux quatre annees, qu'il m'a esté donné
de jouyr de la douce compagnie et societé de ce personnage,
ce n'est que fumee, ce n'est qu'une nuict obscure et ennuyeuse.
Depuis le jour que je le perdy,

quem semper acerbum,

Semper honoratum (sic Dii voluistis) habebo,

je ne fay que trainer languissant : et les plaisirs mesmes
qui s'offrent à moy, au lieu de me consoler, me redoublent
le regret de sa perte. Nous estions à moitié de
tout : il me semble que je luy desrobe sa part,

Nec fas esse ulla me voluptate hic frui

Decrevi, tantisper dum ille abest meus particeps.

J'estois desja si faict et accoustumé à estre deuxiesme
par tout, qu'il me semble n'estre plus qu'à demy.

Illam meæ si partem animæ tulit

Maturior vis, quid moror altera,

Nec charus æque nec superstes

Integer ? Ille dies utramque

Duxit ruinam.

Il n'est action ou imagination, où je ne le trouve à
dire, comme si eust-il bien faict à moy : car de mesme
qu'il me surpassoit d'une distance infinie en toute autre suffisance
et vertu, aussi faisoit-il au devoir de l'amitié.

Quis desiderio sit pudor aut modus

Tam chari capitis ?

O misero frater adempte mihi !

Omnia tecum unà perierunt gaudia nostra,

Quæ tuus in vita dulcis alebat amor.

Tu mea, tu moriens fregisti commoda frater,

Tecum una tota est nostra sepulta anima,

Cujus ego interitu tota de mente fugavi

Hæc studia, atque omnes delicias animi.

Alloquar ? audiero nunquam tua verba loquentem ?

Nunquam ego te vita frater amabilior,

Aspiciam posthac ? at certè semper amabo.

Mais oyons un peu parler ce garson de seize ans.

Parce que j'ay trouvé que cet ouvrage a esté depuis
mis en lumiere, et à mauvaise fin, par ceux qui cherchent
à troubler et changer l'estat de nostre police, sans se
soucier s'ils l'amenderont, qu'ils ont meslé à d'autres
escrits de leur farine, je me suis dédit de le loger icy.
Et affin que la memoire de l'autheur n'en soit interessee en l'endroit
de ceux qui n'ont peu cognoistre de pres ses opinions et ses actions :
je les advise que ce subject fut traicté par luy en son
enfance, par maniere d'exercitation seulement, comme subject vulgaire
et tracassé en mil endroits des livres. Je ne fay nul doubte
qu'il ne creust ce qu'il escrivoit : car il estoit assez
conscientieux, pour ne mentir pas mesmes en se jouant : et
sçay d'avantage que s'il eust eu à choisir, il eust
mieux aymé estre nay à Venise qu'à Sarlac ;
et avec raison : Mais il avoit un'autre maxime souverainement
empreinte en son ame, d'obeyr et de se soubmettre tres-religieusement
aux loix, sous lesquelles il estoit nay. Il ne fut jamais un meilleur
citoyen, ny plus affectionné au repos de son païs,
ny plus ennemy des remuëments et nouvelletez de son temps :
il eust bien plustost employé sa suffisance à les
esteindre, qu'à leur fournir dequoy les émouvoir
d'avantage : il avoit son esprit moulé au patron d'autres
siecles que ceux-cy.

Or en eschange de cest ouvrage serieux j'en substitueray un autre,
produit en cette mesme saison de son aage, plus gaillard et plus
enjoué.

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CHAPITRE XXVIII

Vingt et neuf sonnets d'Estienne de la Boëtie

A Madame de Grammont Contesse de Guissen.

MADAME, je ne vous offre rien du mien, ou par ce qu'il est desja
vostre, ou pour ce que je n'y trouve rien digne de vous. Mais
j'ay voulu que ces vers en quelque lieu qu'ils se vissent, portassent
vostre nom en teste, pour l'honneur que ce leur sera d'avoir pour
guide cette grande Corisande d'Andoins. Ce present m'a semblé
vous estre propre, d'autant qu'il est peu de dames en France,
qui jugent mieux, et se servent plus à propos que vous,
de la poësie : et puis qu'il n'en est point qui la puissent
rendre vive et animee, comme vous faites par ces beaux et riches
accords, dequoy parmy un milion d'autres beautez, nature vous
a estrenee : Madame ces vers meritent que vous les cherissiez :
car vous serez de mon advis, qu'il n'en est point sorty de Gascongne,
qui eussent plus d'invention et de gentillesse, et qui tesmoignent
estre sortis d'une plus riche main. Et n'entrez pas en jalousie,
dequoy vous n'avez que le reste de ce que pieça j'en ay
faict imprimer sous le nom de monsieur de Foix, vostre bon parent :
car certes ceux-cy ont je ne sçay quoy de plus vif et de
plus bouillant : comme il les fit en sa plus verte jeunesse,
et eschauffé d'une belle et noble ardeur que je vous diray,
Madame, un jour à l'oreille. Les autres furent faits depuis,
comme il estoit à la poursuitte de son mariage, en faveur
de sa femme, et sentant desja je ne sçay quelle froideur
maritale. Et moy je suis de ceux qui tiennent, que la poësie
ne rid point ailleurs, comme elle faict en un subject folatre
et desreglé.

Ces vingt neuf sonnetz d'Estienne de la Boëtie qui estoient
mis en ce lieu ont esté despuis imprimez avec ses oeuvres.

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CHAPITRE XXIX

De la Moderation

COMME si nous avions l'attouchement infect, nous corrompons par
nostre maniement les choses qui d'elles mesmes sont belles et
bonnes. Nous pouvons saisir la vertu, de façon qu'elle
en deviendra vicieuse : si nous l'embrassons d'un desir trop
aspre et violant. Ceux qui disent qu'il n'y a jamais d'exces en
la vertu, d'autant que ce n'est plus vertu, si l'exces y est,
se jouent des paroles.

Insani sapiens nomen ferat, æquis iniqui,

Ultra quam satis est, virtutem si petat ipsam.

C'est une subtile consideration de la philosophie. On peut et
trop aymer la vertu, et se porter excessivement en une action
juste. A ce biaiz s'accommode la voix divine, Ne soyez pas plus
sages qu'il ne faut, mais soyez sobrement sages.

J'ay veu tel grand, blesser la reputation de sa religion, pour
se montrer religieux outre tout exemple des hommes de sa sorte.

J'ayme des natures temperees et moyennes. L'immoderation vers
le bien mesme, si elle ne m'offense, elle m'estonne, et me met
en peine de la baptizer. Ny la mere de Pausanias, qui donna la
premiere instruction, et porta la premiere pierre à la
mort de son fils : Ny le dictateur Posthumius, qui feit mourir
le sien, que l'ardeur de jeunesse avoit heureusement poussé
sur les ennemis, un peu avant son reng, ne me semble si juste,
comme estrange. Et n'ayme ny à conseiller, ny à
suivre une vertu si sauvage et si chere.

L'archer qui outrepasse le blanc, faut comme celuy, qui n'y arrive
pas. Et les yeux me troublent à monter à coup, vers
une grande lumiere également comme à devaller à
l'ombre. Calliclez en Platon dit, l'extremité de la philosophie
estre dommageable : et conseille de ne s'y enfoncer outre
les bornes du profit : Que prinse avec moderation, elle est
plaisante et commode : mais qu'en fin elle rend un homme
sauvage et vicieux : desdaigneux des religions, et loix communes :
ennemy de la conversation civile : ennemy des voluptez humaines :
incapable de toute administration politique, et de secourir autruy,
et de se secourir soy-mesme : propre à estre impunement
souffletté. Il dit vray : car en son exces, elle esclave
nostre naturelle franchise : et nous desvoye par une importune
subtilité, du beau et plain chemin, que nature nous trace.

L'amitié que nous portons à nos femmes, elle est
tres-legitime : la Theologie ne laisse pas de la brider pourtant,
et de la restraindre. Il me semble avoir leu autresfois chez S.
Thomas, en un endroit où il condamne les mariages des parans
és degrez deffendus, cette raison parmy les autres :
Qu'il y a danger que l'amitié qu'on porte à une
telle femme soit immoderée : car si l'affection maritale
s'y trouve entiere et parfaicte, comme elle doit ; et qu'on
la surcharge encore de celle qu'on doit à la parentele,
il n'y a point de doubte, que ce surcroist n'emporte un tel mary
hors les barrieres de la raison.

Les sciences qui reglent les moeurs des hommes, comme la Theologie
et la Philosophie, elles se meslent de tout. Il n'est action si
privée et secrette, qui se desrobbe de leur cognoissance
et jurisdiction. Bien apprentis sont ceux qui syndiquent leur
liberté. Ce sont les femmes qui communiquent tant qu'on
veut leurs pieces à garçonner : à medeciner,
la honte le deffend. Je veux donc de leur part apprendre cecy
aux maris, s'il s'en trouve encore qui y soient trop acharnez :
c'est que les plaisirs mesmes qu'ils ont à l'accointance
de leurs femmes, sont reprouvez, si la moderation n'y est observée :
et qu'il y a dequoy faillir en licence et desbordement en ce subject
là, comme en un subject illegitime. Ces encheriments deshontez,
que la chaleur premiere nous suggere en ce jeu, sont non indecemment
seulement, mais dommageablement employez envers noz femmes. Qu'elles
apprennent l'impudence au moins d'une autre main. Elles sont tousjours
assés esveillées pour nostre besoing. Je ne m'y
suis servy que de l'instruction naturelle et simple.

C'est une religieuse liaison et devote que le mariage : voyla
pourquoy le plaisir qu'on en tire, ce doit estre un plaisir retenu,
serieux et meslé à quelque severité :
ce doit estre une volupté aucunement prudente et conscientieuse.
Et par ce que sa principale fin c'est la generation, il y en a
qui mettent en doubte, si lors que nous sommes sans l'esperance
de ce fruict, comme quand elles sont hors d'aage, ou enceintes,
il est permis d'en rechercher l'embrassement. C'est un homicide
à la mode de Platon. Certaines nations (et entre autres
la Mahumetane) abominent la conjonction avec les femmes enceintes.
Plusieurs aussi avec celles qui ont leurs flueurs. Zenobia ne
recevoit son mary que pour une charge ; et cela fait elle
le laissoit courir tout le temps de sa conception, luy donnant
lors seulement loy de recommencer : brave et genereux exemple
de mariage.

C'est de quelque poëte disetteux et affamé de ce deduit,
que Platon emprunta cette narration : Que Juppiter fit à
sa femme une si chaleureuse charge un jour ; que ne pouvant
avoir patience qu'elle eust gaigné son lict, il la versa
sur le plancher : et par la vehemence du plaisir, oublia
les resolutions grandes et importantes, qu'il venoit de prendre
avec les autres dieux en sa cour celeste : se ventant qu'il
l'avoit trouvé aussi bon ce coup là, que lors que
premierement il la depucella à cachette de leurs parents.

Les Roys de Perse appelloient leurs femmes à la compagnie
de leurs festins, mais quand le vin venoit à les eschauffer
en bon escient, et qu'il falloit tout à fait, lascher la
bride à la volupté, ils les r'envoioient en leur
privé ; pour ne les faire participantes de leurs appetits
immoderez ; et faisoient venir en leur lieu, des femmes,
ausquelles ils n'eussent point cette obligation de respect.

Tous plaisirs et toutes gratifications ne sont pas bien logées
en toutes gens : Epaminondas avoit fait emprisonner un garçon
desbauché ; Pelopidas le pria de le mettre en liberté
en sa faveur, il l'en refusa, et l'accorda à une sienne
garse, qui aussi l'en pria : disant, que c'estoit une gratification
deuë à une amie, non à un capitaine. Sophocles
estant compagnon en la Preture avec Pericles, voyant de cas de
fortune passer un beau garçon : O le beau garçon
que voyla ! feit-il à Pericles. Cela seroit bon à
un autre qu'à un Preteur, luy dit Pericles ; qui doit
avoir non les mains seulement, mais aussi les yeux chastes.

Ælius Verus l'Empereur respondit à sa femme comme
elle se plaignoit, dequoy il se laissoit aller à l'amour
d'autres femmes ; qu'il le faisoit par occasion conscientieuse,
d'autant que le mariage estoit un nom d'honneur et dignité,
non de folastre et lascive concupiscence. Et nostre histoire Ecclesiastique
a conservé avec honneur la memoire de cette femme, qui
repudia son mary, pour ne vouloir seconder et soustenir ses attouchemens
trop insolens et desbordez. Il n'est en somme aucune si juste
volupté, en laquelle l'excez et l'intemperance ne nous
soit reprochable.

Mais à parler en bon escient, est-ce pas un miserable animal
que l'homme ? A peine est-il en son pouvoir par sa condition
naturelle, de gouster un seul plaisir entier et pur, encore se
met-il en peine de le retrancher par discours : il n'est
pas assez chetif, si par art et par estude il n'augmente sa misere,

Fortunæ miseras auximus arte vias.

La sagesse humaine faict bien sottement l'ingenieuse, de s'exercer
à rabattre le nombre et la douceur des voluptez, qui nous
appartiennent : comme elle faict favorablement et industrieusement,
d'employer ses artifices à nous peigner et farder les maux,
et en alleger le sentiment. Si j'eusse esté chef de part,
j'eusse prins autre voye plus naturelle : qui est à
dire, vraye, commode et saincte : et me fusse peut estre
rendu assez fort pour la borner.

Quoy que noz medecins spirituels et corporels, comme par complot
faict entre eux, ne trouvent aucune voye à la guerison,
ny remede aux maladies du corps et de l'ame, que par le tourment,
la douleur et la peine. Les veilles, les jeusnes, les haires,
les exils lointains et solitaires, les prisons perpetuelles, les
verges et autres afflictions, ont esté introduites pour
cela : Mais en telle condition, que ce soyent veritablement
afflictions, et qu'il y ait de l'aigreur poignante : Et qu'il
n'en advienne point comme à un Gallio, lequel ayant esté
envoyé en exil en l'isle de Lesbos, on fut adverty à
Rome qu'il s'y donnoit du bon temps, et que ce qu'on luy avoit
enjoint pour peine, luy tournoit à commodité :
Parquoy ils se raviserent de le r'appeller pres de sa femme, et
en sa maison ; et luy ordonnerent de s'y tenir, pour accommoder
leur punition à son ressentiment. Car à qui le jeusne
aiguiseroit la santé et l'allegresse, à qui le poisson
seroit plus appetissant que la chair, ce ne seroit plus recepte
salutaire : non plus qu'en l'autre medecine, les drogues
n'ont point d'effect à l'endroit de celuy qui les prent
avec appetit et plaisir. L'amertume et la difficulté sont
circonstances servants à leur operation. Le naturel qui
accepteroit la rubarbe comme familiere, en corromproit l'usage :
il faut que ce soit chose qui blesse nostre estomac pour le guerir :
et icy faut la regle commune, que les choses se guerissent par
leurs contraires : car le mal y guerit le mal.

Cette impression se rapporte aucunement à cette autre si
ancienne, de penser gratifier au Ciel et à la nature par
nostre massacre et homicide, qui fut universellement embrassée
en toutes religions. Encore du temps de noz peres, Amurat en la
prinse de l'Isthme, immola six cens jeunes hommes Grecs à
l'ame de son pere : afin que ce sang servist de propitiation
à l'expiation des pechez du trespassé. Et en ces
nouvelles terres descouvertes en nostre aage, pures encore et
vierges au prix des nostres, l'usage en est aucunement receu par
tout. Toutes leurs Idoles s'abreuvent de sang humain, non sans
divers exemples d'horrible cruauté. On les brule vifs,
et demy rostis on les retire du brasier, pour leur arracher le
coeur et les entrailles. A d'autres, voire aux femmes, on les
escorche vifves, et de leur peau ainsi sanglante en revest on
et masque d'autres. Et non moins d'exemples de constance et resolution.
Car ces pauvres gens sacrifiables, vieillars, femmes, enfans,
vont quelques jours avant, questans eux mesmes les aumosnes pour
l'offrande de leur sacrifice, et se presentent à la boucherie
chantans et dançans avec les assistans. Les ambassadeurs
du Roy de Mexico, faisans entendre à Fernand Cortez la
grandeur de leur maistre ; apres luy avoir dict, qu'il avoit
trente vassaux, desquels chacun pouvoit assembler cent mille combatans,
et qu'il se tenoit en la plus belle et forte ville qui fust soubs
le Ciel, luy adjousterent, qu'il avoit à sacrifier aux
Dieux cinquante mille hommes par an. De vray, ils disent qu'il
nourrissoit la guerre avec certains grands peuples voisins, non
seulement pour l'exercice de la jeunesse du païs, mais principallement
pour avoir dequoy fournir à ses sacrifices, par des prisonniers
de guerre. Ailleurs, en certain bourg, pour la bien-venue dudit
Cortez, ils sacrifierent cinquante hommes tout à la fois.
Je diray encore ce compte : Aucuns de ces peuples ayants
esté battuz par luy, envoyerent le recognoistre et rechercher
d'amitié : les messagers luy presenterent trois sortes
de presens, en cette maniere : Seigneur voyla cinq esclaves :
si tu és un Dieu fier, qui te paisses de chair et de sang,
mange les, et nous t'en amerrons d'avantage : si tu és
un Dieu debonnaire, voyla de l'encens et des plumes : si
tu és homme, prens les oiseaux et les fruicts que voicy.

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CHAPITRE XXX

Des Cannibales

QUAND le Roy Pyrrhus passa en Italie, apres qu'il eut recongneu
l'ordonnance de l'armée que les Romains luy envoyoient
au devant ; Je ne sçay, dit-il, quels barbares sont
ceux-cy (car les Grecs appelloyent ainsi toutes les nations estrangeres)
mais la disposition de cette armée que je voy, n'est aucunement
barbare. Autant en dirent les Grecs de celle que Flaminius fit
passer en leur païs : et Philippus voyant d'un tertre,
l'ordre et distribution du camp Romain, en son Royaume, sous Publius
Sulpicius Galba. Voila comment il se faut garder de s'attacher
aux opinions vulgaires, et les faut juger par la voye de la raison,
non par la voix commune.

J'ay eu long temps avec moy un homme qui avoit demeuré
dix ou douze ans en cet autre monde, qui a esté descouvert
en nostre siecle, en l'endroit ou Vilegaignon print terre, qu'il
surnomma la France Antartique. Cette descouverte d'un païs
infiny, semble de grande consideration. Je ne sçay si je
me puis respondre, qu'il ne s'en face à l'advenir quelqu'autre,
tant de personnages plus grands que nous ayans esté trompez
en cette-cy. J'ay peur que nous ayons les yeux plus grands que
le ventre, et plus de curiosité, que nous n'avons de capacité :
Nous embrassons tout, mais nous n'estreignons que du vent. Platon
introduit Solon racontant avoir appris des Prestres de la ville
de Saïs en Ægypte, que jadis et avant le deluge, il
y avoit une grande Isle nommée Atlantide, droict à
la bouche du destroit de Gibaltar, qui tenoit plus de païs
que l'Afrique et l'Asie toutes deux ensemble : et que les
Roys de cette contrée là, qui ne possedoient pas
seulement cette Isle, mais s'estoyent estendus dans la terre ferme
si avant, qu'ils tenoyent de la largeur d'Afrique, jusques en
Ægypte, et de la longueur de l'Europe, jusques en la Toscane,
entreprindrent d'enjamber jusques sur l'Asie, et subjuguer toutes
les nations qui bordent la mer Mediterranée, jusques au
golfe de la mer Majour : et pour cet effect, traverserent
les Espaignes, la Gaule, l'Italie jusques en la Grece, où
les Atheniens les soustindrent : mais que quelque temps apres,
et les Atheniens et eux et leur Isle furent engloutis par le deluge.
Il est bien vray-semblable, que cet extreme ravage d'eau ait faict
des changemens estranges aux habitations de la terre : comme
on tient que la mer a retranché la Sicile d'avec l'Italie :

Hæc loca vi quondam, et vasta convulsa ruina,

Dissiluisse ferunt, cùm protinus utraque tellus

Una foret.

Chypre d'avec la Surie ; l'Isle de Negrepont, de la terre
ferme de la Boeoce : et joint ailleurs les terres qui estoient
divisées, comblant de limon et de sable les fosses d'entre-deux.

sterilisque diu palus aptaque remis

Vicinas urbe alit, et grave sentit aratrum.

Mais il n'y a pas grande apparence, que cette Isle soit ce monde
nouveau, que nous venons de descouvrir : car elle touchoit
quasi l'Espaigne, et ce seroit un effect incroyable d'inundation,
de l'en avoir reculée comme elle est, de plus de douze
cens lieuës : Outre ce que les navigations des modernes
ont des-ja presque descouvert, que ce n'est point une isle, ains
terre ferme, et continente avec l'Inde Orientale d'un costé,
et avec les terres, qui sont soubs les deux poles d'autre part :
ou si elle en est separée, que c'est d'un si petit destroit
et intervalle, qu'elle ne merite pas d'estre nommée Isle,
pour cela.

Il semble qu'il y aye des mouvemens naturels les uns, les autres
fievreux en ces grands corps, comme aux nostres. Quand je considere
l'impression que ma riviere de Dordoigne faict de mon temps, vers
la rive droicte de sa descente ; et qu'en vingt ans elle
a tant gaigné, et desrobé le fondement à
plusieurs bastimens, je vois bien que c'est une agitation extraordinaire :
car si elle fust tousjours allée ce train, ou deust aller
à l'advenir, la figure du monde seroit renversée :
Mais il leur prend des changements : Tantost elles s'espandent
d'un costé, tantost d'un autre, tantost elles se contiennent.
Je ne parle pas des soudaines inondations dequoy nous manions
les causes. En Medoc, le long de la mer, mon frere Sieur d'Arsac,
voit une sienne terre, ensevelie soubs les sables, que la mer
vomit devant elle : le feste d'aucuns bastimens paroist encore :
ses rentes et domaines se sont eschangez en pasquages bien maigres.
Les habitans disent que depuis quelque temps, la mer se pousse
si fort vers eux, qu'ils ont perdu quatre lieuës de terre :
Ces sables sont ses fourriers. Et voyons de grandes montjoies
d'arenes mouvantes, qui marchent une demie lieuë devant elle,
et gaignent païs.

L'autre tesmoignage de l'antiquité, auquel on veut rapporter
cette descouverte, est dans Aristote, au moins si ce petit livret
Des merveilles inouyes est à luy. Il raconte là,
que certains Carthaginois s'estants jettez au travers de la mer
Atlantique, hors le destroit de Gibaltar, et navigé long
temps, avoient descouvert en fin une grande isle fertile, toute
revestuë de bois, et arrousée de grandes et profondes
rivieres, fort esloignée de toutes terres fermes :
et qu'eux, et autres depuis, attirez par la bonté et fertilité
du terroir, s'y en allerent avec leurs femmes et enfans, et commencerent
à s'y habituer. Les Seigneurs de Carthage, voyans que leur
pays se dépeuploit peu à peu, firent deffence expresse
sur peine de mort, que nul n'eust plus à aller là,
et en chasserent ces nouveaux habitans, craignants, à ce
qu'on dit, que par succession de temps ils ne vinsent à
multiplier tellement qu'ils les supplantassent eux mesmes, et
ruinassent leur estat. Cette narration d'Aristote n'a non plus
d'accord avec nos terres neufves.

Cet homme que j'avoy, estoit homme simple et grossier, qui est
une condition propre à rendre veritable tesmoignage :
Car les fines gens remarquent bien plus curieusement, et plus
de choses, mais ils les glosent : et pour faire valoir leur
interpretation, et la persuader, ils ne se peuvent garder d'alterer
un peu l'Histoire : Ils ne vous representent jamais les choses
pures ; ils les inclinent et masquent selon le visage qu'ils
leur ont veu : et pour donner credit à leur jugement,
et vous y attirer, prestent volontiers de ce costé là
à la matiere, l'allongent et l'amplifient. Ou il faut un
homme tres-fidelle, ou si simple, qu'il n'ait pas dequoy bastir
et donner de la vray-semblance à des inventions fauces ;
et qui n'ait rien espousé. Le mien estoit tel : et
outre cela il m'a faict voir à diverses fois plusieurs
mattelots et marchans, qu'il avoit cogneuz en ce voyage. Ainsi
je me contente de cette information, sans m'enquerir de ce que
les Cosmographes en disent.

Il nous faudroit des topographes, qui nous fissent narration particuliere
des endroits où ils ont esté. Mais pour avoir cet
avantage sur nous, d'avoir veu la Palestine, ils veulent jouïr
du privilege de nous conter nouvelles de tout le demeurant du
monde. Je voudroye que chacun escrivist ce qu'il sçait,
et autant qu'il en sçait : non en cela seulement,
mais en tous autres subjects : Car tel peut avoir quelque
particuliere science ou experience de la nature d'une riviere,
ou d'une fontaine, qui ne sçait au reste, que ce que chacun
sçait : Il entreprendra toutesfois, pour faire courir
ce petit loppin, d'escrire toute la Physique. De ce vice sourdent
plusieurs grandes incommoditez.

Or je trouve, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a rien
de barbare et de sauvage en cette nation, à ce qu'on m'en
a rapporté : sinon que chacun appelle barbarie, ce
qui n'est pas de son usage. Comme de vray nous n'avons autre mire
de la verité, et de la raison, que l'exemple et idée
des opinions et usances du païs où nous sommes. Là
est tousjours la parfaicte religion, la parfaicte police, parfaict
et accomply usage de toutes choses. Ils sont sauvages de mesmes,
que nous appellons sauvages les fruicts, que nature de soy et
de son progrez ordinaire a produicts : là où
à la verité ce sont ceux que nous avons alterez
par nostre artifice, et destournez de l'ordre commun, que nous
devrions appeller plustost sauvages. En ceux là sont vives
et vigoureuses, les vrayes, et plus utiles et naturelles, vertus
et proprietez ; lesquelles nous avons abbastardies en ceux-cy,
les accommodant au plaisir de nostre goust corrompu. Et si pourtant
la saveur mesme et delicatesse se trouve à nostre goust
mesme excellente à l'envi des nostres, en divers fruits
de ces contrées là, sans culture : ce n'est
pas raison que l'art gaigne le poinct d'honneur sur nostre grande
et puissante mere nature. Nous avons tant rechargé la beauté
et richesse de ses ouvrages par noz inventions, que nous l'avons
du tout estouffée. Si est-ce que par tout où sa
pureté reluit, elle fait une merveilleuse honte à
noz vaines et frivoles entreprinses.

Et veniunt hederæ sponte sua melius,

Surgit et in solis formosior arbutus antris,

Et volucres nulla dulcius arte canunt.

Tous nos efforts ne peuvent seulement arriver à representer
le nid du moindre oyselet, sa contexture, sa beauté, et
l'utilité de son usage : non pas la tissure de la
chetive araignée. Toutes choses, dit Platon, sont produites
ou par la nature, ou par la fortune, ou par l'art. Les plus grandes
et plus belles par l'une ou l'autre des deux premieres :
les moindres et imparfaictes par la derniere.

Ces nations me semblent donc ainsi barbares, pour avoir receu
fort peu de façon de l'esprit humain, et estre encore fort
voisines de leur naifveté originelle. Les loix naturelles
leur commandent encores, fort peu abbastardies par les nostres :
Mais c'est en telle pureté, qu'il me prend quelque fois
desplaisir, dequoy la cognoissance n'en soit venuë plustost,
du temps qu'il y avoit des hommes qui en eussent sçeu mieux
juger que nous. Il me desplaist que Lycurgus et Platon ne l'ayent
euë : car il me semble que ce que nous voyons par experience
en ces nations là, surpasse non seulement toutes les peintures
dequoy la poësie a embelly l'aage doré, et toutes
ses inventions à feindre une heureuse condition d'hommes :
mais encore la conception et le desir mesme de la philosophie.
Ils n'ont peu imaginer une naifveté si pure et simple,
comme nous la voyons par experience : ny n'ont peu croire
que nostre societé se peust maintenir avec si peu d'artifice,
et de soudeure humaine. C'est une nation, diroy-je à Platon,
en laquelle il n'y a aucune espece de trafique ; nulle cognoissance
de lettres ; nulle science de nombres ; nul nom de magistrat,
ny de superiorité politique ; nul usage de service,
de richesse, ou de pauvreté ; nuls contrats ;
nulles successions ; nuls partages ; nulles occupations,
qu'oysives ; nul respect de parenté, que commun ;
nuls vestemens ; nulle agriculture ; nul metal ;
nul usage de vin ou de bled. Les paroles mesmes, qui signifient
la mensonge, la trahison, la dissimulation, l'avarice, l'envie,
la detraction, le pardon, inouyes. Combien trouveroit il la republique
qu'il a imaginée, esloignée de cette perfection ?

Hos natura modos primùm dedit.

Au demeurant, ils vivent en une contrée de païs tres-plaisante,
et bien temperée : de façon qu'à ce
que m'ont dit mes tesmoings, il est rare d'y voir un homme malade :
et m'ont asseuré, n'en y avoir veu aucun tremblant, chassieux,
edenté, ou courbé de vieillesse. Ils sont assis
le long de la mer, et fermez du costé de la terre, de grandes
et hautes montaignes, ayans entre-deux, cent lieuës ou environ
d'estendue en large. Ils ont grande abondance de poisson et de
chairs, qui n'ont aucune ressemblance aux nostres ; et les
mangent sans autre artifice, que de les cuire. Le premier qui
y mena un cheval, quoy qu'il les eust pratiquez à plusieurs
autres voyages, leur fit tant d'horreur en cette assiette, qu'ils
le tuerent à coups de traict, avant que le pouvoir recognoistre.
Leurs bastimens sont fort longs, et capables de deux ou trois
cents ames, estoffez d'escorse de grands arbres, tenans à
terre par un bout, et se soustenans et appuyans l'un contre l'autre
par le feste, à la mode d'aucunes de noz granges, desquelles
la couverture pend jusques à terre, et sert de flanq. Ils
ont du bois si dur qu'ils en coupent et en font leurs espées,
et des grils à cuire leur viande. Leurs licts sont d'un
tissu de cotton, suspenduz contre le toict, comme ceux de noz
navires, à chacun le sien : car les femmes couchent
à part des maris. Ils se levent avec le Soleil, et mangent
soudain apres s'estre levez, pour toute la journée :
car ils ne font autre repas que celuy-là. Ils ne boivent
pas lors, comme Suidas dit, de quelques autres peuples d'Orient,
qui beuvoient hors du manger : ils boivent à plusieurs
fois sur jour, et d'autant. Leur breuvage est faict de quelque
racine, et est de la couleur de noz vins clairets. Ils ne le boivent
que tiede : Ce breuvage ne se conserve que deux ou trois
jours : il a le goust un peu picquant, nullement fumeux,
salutaire à l'estomach, et laxatif à ceux qui ne
l'ont accoustumé : c'est une boisson tres-aggreable
à qui y est duit. Au lieu du pain ils usent d'une certaine
matiere blanche, comme du coriandre confit. J'en ay tasté,
le goust en est doux et un peu fade. Toute la journée se
passe à dancer. Les plus jeunes vont à la chasse
des bestes, à tout des arcs. Une partie des femmes s'amusent
cependant à chauffer leur breuvage, qui est leur principal
office. Il y a quelqu'un des vieillards, qui le matin avant qu'ils
se mettent à manger, presche en commun toute la grangée,
en se promenant d'un bout à autre, et redisant une mesme
clause à plusieurs fois, jusques à ce qu'il ayt
achevé le tour (car ce sont bastimens qui ont bien cent
pas de longueur) il ne leur recommande que deux choses, la vaillance
contre les ennemis, et l'amitié à leurs femmes.
Et ne faillent jamais de remarquer cette obligation, pour leur
refrein, que ce sont elles qui leur maintiennent leur boisson
tiede et assaisonnée. Il se void en plusieurs lieux, et
entre autres chez moy, la forme de leurs lits, de leurs cordons,
de leurs espées, et brasselets de bois, dequoy ils couvrent
leurs poignets aux combats, et des grandes cannes ouvertes par
un bout, par le son desquelles ils soustiennent la cadance en
leur dance. Ils sont raz par tout, et se font le poil beaucoup
plus nettement que nous, sans autre rasouër que de bois,
ou de pierre. Ils croyent les ames eternelles ; et celles
qui ont bien merité des dieux, estre logées à
l'endroit du ciel où le Soleil se leve : les maudites,
du costé de l'Occident.

Ils ont je ne sçay quels Prestres et Prophetes, qui se
presentent bien rarement au peuple, ayans leur demeure aux montaignes.
A leur arrivée, il se faict une grande feste et assemblée
solennelle de plusieurs villages, (chaque grange, comme je l'ay
descrite, faict un village, et sont environ à une lieuë
Françoise l'une de l'autre) Ce Prophete parle à
eux en public, les exhortant à la vertu et à leur
devoir : mais toute leur science ethique ne contient que
ces deux articles de la resolution à la guerre, et affection
à leurs femmes. Cettuy-cy leur prognostique les choses
à venir, et les evenemens qu'ils doivent esperer de leurs
entreprinses : les achemine ou destourne de la guerre :
mais c'est par tel si que où il faut à bien deviner,
et s'il leur advient autrement qu'il ne leur a predit, il est
haché en mille pieces, s'ils l'attrapent, et condamné
pour faux Prophete. A cette cause celuy qui s'est une fois mesconté,
on ne le void plus.

C'est don de Dieu, que la divination : voyla pourquoy ce
devroit estre une imposture punissable d'en abuser. Entre les
Scythes, quand les devins avoient failly de rencontre, on les
couchoit enforgez de pieds et de mains, sur des charriotes pleines
de bruyere, tirées par des boeufs, en quoy on les faisoit
brusler. Ceux qui manient les choses subjettes à la conduitte
de l'humaine suffisance, sont excusables d'y faire ce qu'ils peuvent.
Mais ces autres, qui nous viennent pipant des asseurances d'une
faculté extraordinaire, qui est hors de nostre cognoissance :
faut-il pas les punir, de ce qu'ils ne maintiennent l'effect de
leur promesse, et de la temerité de leur imposture ?

Ils ont leurs guerres contre les nations, qui sont au delà
de leurs montagnes, plus avant en la terre ferme, ausquelles ils
vont tous nuds, n'ayants autres armes que des arcs ou des espées
de bois, appointées par un bout, à la mode des langues
de noz espieuz. C'est chose esmerveillable que de la fermeté
de leurs combats, qui ne finissent jamais que par meurtre et effusion
de sang : car de routes et d'effroy, ils ne sçavent
que c'est. Chacun rapporte pour son trophée la teste de
l'ennemy qu'il a tué, et l'attache à l'entrée
de son logis. Apres avoir long temps bien traité leurs
prisonniers, et de toutes les commoditez, dont ils se peuvent
adviser, celuy qui en est le maistre, faict une grande assemblée
de ses cognoissans. Il attache une corde à l'un des bras
du prisonnier, par le bout de laquelle il le tient, esloigné
de quelques pas, de peur d'en estre offencé, et donne au
plus cher de ses amis, l'autre bras à tenir de mesme ;
et eux deux en presence de toute l'assemblée l'assomment
à coups d'espée. Cela faict ils le rostissent, et
en mangent en commun, et en envoyent des loppins à ceux
de leurs amis, qui sont absens. Ce n'est pas comme on pense, pour
s'en nourrir, ainsi que faisoient anciennement les Scythes, c'est
pour representer une extreme vengeance. Et qu'il soit ainsi, ayans
apperceu que les Portugais, qui s'estoient r'alliez à leurs
adversaires, usoient d'une autre sorte de mort contre eux, quand
ils les prenoient ; qui estoit, de les enterrer jusques à
la ceinture, et tirer au demeurant du corps force coups de traict,
et les pendre apres : ils penserent que ces gens icy de l'autre
monde (comme ceux qui avoient semé la cognoissance de beaucoup
de vices parmy leur voisinage, et qui estoient beaucoup plus grands
maistres qu'eux en toute sorte de malice) ne prenoient pas sans
occasion cette sorte de vengeance, et qu'elle devoit estre plus
aigre que la leur, dont ils commencerent de quitter leur façon
ancienne, pour suivre cette-cy. Je ne suis pas marry que nous
remerquons l'horreur barbaresque qu'il y a en une telle action,
mais ouy bien dequoy jugeans à point de leurs fautes, nous
soyons si aveuglez aux nostres. Je pense qu'il y a plus de barbarie
à manger un homme vivant, qu'à le manger mort, à
deschirer par tourmens et par gehennes, un corps encore plein
de sentiment, le faire rostir par le menu, le faire mordre et
meurtrir aux chiens, et aux pourceaux (comme nous l'avons non
seulement leu, mais veu de fresche memoire, non entre des ennemis
anciens, mais entre des voisins et concitoyens, et qui pis est,
sous pretexte de pieté et de religion) que de le rostir
et manger apres qu'il est trespassé.

Chrysippus et Zenon chefs de la secte Stoicque, ont bien pensé
qu'il n'y avoit aucun mal de se servir de nostre charoigne, à
quoy que ce fust, pour nostre besoin, et d'en tirer de la nourriture :
comme nos ancestres estans assiegez par Cæsar en la ville
d'Alexia, se resolurent de soustenir la faim de ce siege par les
corps des vieillars, des femmes, et autres personnes inutiles
au combat.

Vascones, fama est, alimentis talibus usi

Produxere animas.

Et les medecins ne craignent pas de s'en servir à toute
sorte d'usage, pour nostre santé ; soit pour l'appliquer
au dedans, ou au dehors : Mais il ne se trouva jamais aucune
opinion si desreglée, qui excusast la trahison, la desloyauté,
la tyrannie, la cruauté, qui sont noz fautes ordinaires.

Nous les pouvons donc bien appeller barbares, eu esgard aux regles
de la raison, mais non pas eu esgard à nous, qui les surpassons
en toute sorte de barbarie. Leur guerre est toute noble et genereuse,
et a autant d'excuse et de beauté que cette maladie humaine
en peut recevoir : elle n'a autre fondement parmy eux, que
la seule jalousie de la vertu. Ils ne sont pas en debat de la
conqueste de nouvelles terres : car ils jouyssent encore
de cette uberté naturelle, qui les fournit sans travail
et sans peine, de toutes choses necessaires, en telle abondance,
qu'ils n'ont que faire d'agrandir leurs limites. Ils sont encore
en cet heureux point, de ne desirer qu'autant que leurs necessitez
naturelles leur ordonnent : tout ce qui est au delà,
est superflu pour eux. Ils s'entr'appellent generallement ceux
de mesme aage freres : enfans, ceux qui sont au dessouz ;
et les vieillards sont peres à tous les autres. Ceux-cy
laissent à leurs heritiers en commun, cette pleine possession
de biens par indivis, sans autre titre, que celuy tout pur, que
nature donne à ses creatures, les produisant au monde.
Si leurs voisins passent les montagnes pour les venir assaillir,
et qu'ils emportent la victoire sur eux, l'acquest du victorieux,
c'est la gloire, et l'avantage d'estre demeuré maistre
en valeur et en vertu : car autrement ils n'ont que faire
des biens des vaincus, et s'en retournent à leurs pays,
où ils n'ont faute d'aucune chose necessaire ; ny
faute encore de cette grande partie, de sçavoir heureusement
jouir de leur condition, et s'en contenter. Autant en font ceux-cy
à leur tour. Ils ne demandent à leurs prisonniers,
autre rançon que la confession et recognoissance d'estre
vaincus : Mais il ne s'en trouve pas un en tout un siecle,
qui n'ayme mieux la mort, que de relascher, ny par contenance,
ny de parole, un seul point d'une grandeur de courage invincible.
Il ne s'en void aucun, qui n'ayme mieux estre tué et mangé,
que de requerir seulement de ne l'estre pas. Ils les traictent
en toute liberté, afin que la vie leur soit d'autant plus
chere : et les entretiennent communément des menasses
de leur mort future, des tourmens qu'ils y auront à souffrir,
des apprests qu'on dresse pour cet effect, du detranchement de
leurs membres, et du festin qui se fera à leurs despens.
Tout cela se faict pour cette seule fin, d'arracher de leur bouche
quelque parole molle ou rabaissée, ou de leur donner envie
de s'en fuyr ; pour gaigner cet avantage de les avoir espouvantez,
et d'avoir faict force à leur constance. Car aussi à
le bien prendre, c'est en ce seul point que consiste la vraye
victoire :

victoria nulla est

Quam quæ confessos animo quoque subjugat hostes.

Les Hongres tres-belliqueux combattants, ne poursuivoient jadis
leur pointe outre avoir rendu l'ennemy à leur mercy. Car
en ayant arraché cette confession, ils le laissoyent aller
sans offense, sans rançon ; sauf pour le plus d'en
tirer parole de ne s'armer des lors en avant contre eux.

Assez d'avantages gaignons nous sur nos ennemis, qui sont avantages
empruntez, non pas nostres : C'est la qualité d'un
porte-faix, non de la vertu, d'avoir les bras et les jambes plus
roides : c'est une qualité morte et corporelle, que
la disposition : c'est un coup de la fortune, de faire broncher
nostre ennemy, et de luy esblouyr les yeux par la lumiere du Soleil :
c'est un tour d'art et de science, et qui peut tomber en une personne
lasche et de neant, d'estre suffisant à l'escrime. L'estimation
et le prix d'un homme consiste au coeur et en la volonté :
c'est là ou gist son vray honneur : la vaillance c'est
la fermeté, non pas des jambes et des bras, mais du courage
et de l'ame : elle ne consiste pas en la valeur de nostre
cheval, ny de noz armes, mais en la nostre. Celuy qui tombe obstiné
en son courage, si succiderit, de genu pugnat. Qui
pour quelque danger de la mort voisine, ne relasche aucun point
de son asseurance, qui regarde encores en rendant l'ame, son ennemy
d'une veuë ferme et desdaigneuse, il est battu, non pas de
nous, mais de la fortune : il est tué, non pas vaincu :
les plus vaillans sont par fois les plus infortunez.

Aussi y a-il des pertes triomphantes à l'envi des victoires.
Ny ces quatre victoires soeurs, les plus belles que le Soleil
aye onques veu de ses yeux, de Salamine, de Platées, de
Mycale, de Sicile, n'oserent onques opposer toute leur gloire
ensemble, à la gloire de la desconfiture du Roy Leonidas
et des siens au pas de Thermopyles.

Qui courut jamais d'une plus glorieuse envie, et plus ambitieuse
au gain du combat, que le capitaine Ischolas à la perte ?
Qui plus ingenieusement et curieusement s'est asseuré de
son salut, que luy de sa ruine ? Il estoit commis à
deffendre certain passage du Peloponnese, contre les Arcadiens ;
pour quoy faire, se trouvant du tout incapable, veu la nature
du lieu, et inegalité des forces : et se resolvant
que tout ce qui se presenteroit aux ennemis, auroit de necessité
à y demeurer : D'autre part, estimant indigne et de
sa propre vertu et magnanimité, et du non Lacedemonien,
de faillir à sa charge : il print entre ces deux extremités,
un moyen party, de telle sorte : Les plus jeunes et dispos
de sa troupe, il les conserva à la tuition et service de
leur païs, et les y renvoya : et avec ceux desquels
le defaut estoit moindre, il delibera de soustenir ce pas :
et par leur mort en faire achetter aux ennemis l'entrée
la plus chere, qu'il luy seroit possible : comme il advint.
Car estant tantost environné de toutes parts par les Arcadiens :
apres en avoir faict une grande boucherie, luy et les siens furent
touts mis au fil de l'espée. Est-il quelque trophée
assigné pour les veincueurs, qui ne soit mieux deu à
ces veincus ? Le vray veincre a pour son roolle l'estour,
non pas le salut : et consiste l'honneur de la vertu, à
combattre, non à battre.

Pour revenir à nostre histoire, il s'en faut tant que ces
prisonniers se rendent, pour tout ce qu'on leur fait, qu'au rebours
pendant ces deux ou trois mois qu'on les garde, ils portent une
contenance gaye, ils pressent leurs maistres de se haster de les
mettre en cette espreuve, ils les deffient, les injurient, leur
reprochent leur lascheté, et le nombre des battailles perduës
contre les leurs. J'ay une chanson faicte par un prisonnier, où
il y a ce traict : Qu'ils viennent hardiment trétous,
et s'assemblent pour disner de luy, car ils mangeront quant et
quant leurs peres et leurs ayeulx, qui ont servy d'aliment et
de nourriture à son corps : ces muscles, dit-il, cette
chair et ces veines, ce sont les vostres, pauvres fols que vous
estes : vous ne recognoissez pas que la substance des membres
de vos ancestres s'y tient encore : savourez les bien, vous
y trouverez le goust de vostre propre chair : invention,
qui ne sent aucunement la barbarie. Ceux qui les peignent mourans,
et qui representent cette action quand on les assomme, ils peignent
le prisonnier, crachant au visage de ceux qui le tuent, et leur
faisant la mouë. De vray ils ne cessent jusques au dernier
souspir, de les braver et deffier de parole et de contenance.
Sans mentir, au prix de nous, voila des hommes bien sauvages :
car ou il faut qu'ils le soyent bien à bon escient, ou
que nous le soyons : il y a une merveilleuse distance entre
leur forme et la nostre.

Les hommes y ont plusieurs femmes, et en ont d'autant plus grand
nombre, qu'ils sont en meilleure reputation de vaillance :
C'est une beauté remarquable en leurs mariages, que la
mesme jalousie que nos femmes ont pour nous empescher de l'amitié
et bienvueillance d'autres femmes, les leurs l'ont toute pareille
pour la leur acquerir. Estans plus soigneuses de l'honneur de
leurs maris, que de toute autre chose, elles cherchent et mettent
leur solicitude à avoir le plus de compagnes qu'elles peuvent,
d'autant que c'est un tesmoignage de la vertu du mary.

Les nostres crieront au miracle : ce ne l'est pas. C'est
une vertu proprement matrimoniale : mais du plus haut estage.
Et en la Bible, Lea, Rachel, Sara et les femmes de Jacob fournirent
leurs belles servantes à leurs maris, et Livia seconda
les appetits d'Auguste, à son interest : et la femme
du Roy Dejotarus Stratonique, presta non seulement à l'usage
de son mary, une fort belle jeune fille de chambre, qui la servoit,
mais en nourrit soigneusement les enfants : et leur feit
espaule à succeder aux estats de leur pere.

Et afin qu'on ne pense point que tout cecy se face par une simple
et servile obligation à leur usance, et par l'impression
de l'authorité de leur ancienne coustume, sans discours
et sans jugement, et pour avoir l'ame si stupide, que de ne pouvoir
prendre autre party, il faut alleguer quelques traits de leur
suffisance. Outre celuy que je vien de reciter de l'une de leurs
chansons guerrieres, j'en ay un'autre amoureuse, qui commence
en ce sens : « Couleuvre arreste toy, arreste toy couleuvre,
afin que ma soeur tire sur le patron de ta peinture, la façon
et l'ouvrage d'un riche cordon, que je puisse donner à
m'amie : ainsi soit en tout temps ta beauté et ta
disposition preferée à tous les autres serpens.
»

Ce premier couplet, c'est le refrein de la chanson. Or j'ay assez
de commerce avec la poësie pour juger cecy, que non seulement
il n'y a rien de barbarie en cette imagination, mais qu'elle est
tout à faict Anacreontique. Leur langage au demeurant,
c'est un langage doux, et qui a le son aggreable, retirant aux
terminaisons Grecques.

Trois d'entre eux, ignorans combien couttera un jour à
leur repos, et à leur bon heur, la cognoissance des corruptions
de deçà, et que de ce commerce naistra leur ruine,
comme je presuppose qu'elle soit des-ja avancée (bien miserables
de s'estre laissez pipper au desir de la nouvelleté, et
avoir quitté la douceur de leur ciel, pour venir voir le
nostre) furent à Roüan, du temps que le feu Roy Charles
neufiesme y estoit : le Roy parla à eux long temps,
on leur fit voir nostre façon, nostre pompe, la forme d'une
belle ville : apres cela, quelqu'un en demanda leur advis,
et voulut sçavoir d'eux, ce qu'ils y avoient trouvé
de plus admirable : ils respondirent trois choses, dont j'ay
perdu la troisiesme, et en suis bien marry ; mais j'en ay
encore deux en memoire. Ils dirent qu'ils trouvoient en premier
lieu fort estrange, que tant de grands hommes portans barbe, forts
et armez, qui estoient autour du Roy (il est vray-semblable qu'ils
parloient des Suisses de sa garde) se soubmissent à obeir
à un enfant, et qu'on ne choisissoit plustost quelqu'un
d'entre eux pour commander : Secondement (ils ont une façon
de leur langage telle qu'ils nomment les hommes, moitié
les uns des autres) qu'ils avoyent apperceu qu'il y avoit parmy
nous des hommes pleins et gorgez de toutes sortes de commoditez,
et que leurs moitiez estoient mendians à leurs portes,
décharnez de faim et de pauvreté ; et trouvoient
estrange comme ces moitiez icy necessiteuses, pouvoient souffrir
une telle injustice, qu'ils ne prinsent les autres à la
gorge, ou missent le feu à leurs maisons.

Je parlay à l'un d'eux fort long temps, mais j'avois un
truchement qui me suivoit si mal, et qui estoit si empesché
à recevoir mes imaginations par sa bestise, que je n'en
peus tirer rien qui vaille. Sur ce que je luy demanday quel fruit
il recevoit de la superiorité qu'il avoit parmy les siens
(car c'estoit un Capitaine, et noz matelots le nommoient Roy)
il me dit, que c'estoit, marcher le premier à la guerre :
De combien d'hommes il estoit suivy ; il me montra une espace
de lieu, pour signifier que c'estoit autant qu'il en pourroit
en une telle espace, ce pouvoit estre quatre ou cinq mille hommes :
Si hors la guerre toute son authorité estoit expirée ;
il dit qu'il luy en restoit cela, que quand il visitoit les villages
qui dépendoient de luy, on luy dressoit des sentiers au
travers des hayes de leurs bois, par où il peust passer
bien à l'aise.

Tout cela ne va pas trop mal : mais quoy ? ils ne portent
point de haut de chausses.

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CHAPITRE XXXI

Qu'il faut sobrement se mesler de juger des ordonnances divines

LE vray champ et subject de l'imposture, sont les choses inconnües :
d'autant qu'en premier lieu l'estrangeté mesme donne credit,
et puis n'estants point subjectes à nos discours ordinaires,
elles nous ostent le moyen de les combattre. A cette cause, dit
Platon, est-il bien plus aisé de satisfaire, parlant de
la nature des Dieux, que de la nature des hommes : par ce
que l'ignorance des auditeurs preste une belle et large carriere,
et toute liberté, au maniement d'une matiere cachee.

Il advient de là, qu'il n'est rien creu si fermement, que
ce qu'on sçait le moins, ny gens si asseurez, que ceux
qui nous content des fables, comme Alchymistes, Prognostiqueurs,
Judiciaires, Chiromantiens, Medecins, id genus omne. Ausquels
je joindrois volontiers, si j'osois, un tas de gens, interpretes
et contrerolleurs ordinaires des dessains de Dieu, faisans estat
de trouver les causes de chasque accident, et de veoir dans les
secrets de la volonté divine, les motifs incomprehensibles
de ses oeuvres. Et quoy que la varieté et discordance continuelle
des evenemens, les rejette de coin en coin, et d'Orient en Occident,
ils ne laissent de suivre pourtant leur esteuf, et de mesme creon
peindre le blanc et le noir.

En une nation Indienne il y a cette loüable observance, quand
il leur mes-advient en quelque rencontre ou bataille, ils en demandent
publiquement pardon au Soleil, qui est leur Dieu, comme d'une
action injuste : rapportant leur heur ou malheur à
la raison divine, et luy submettant leur jugement et discours.

Suffit à un Chrestien croire toutes choses venir de Dieu :
les recevoir avec recognoissance de sa divine et inscrutable sapience :
pourtant les prendre en bonne part, en quelque visage qu'elles
luy soient envoyees. Mais je trouve mauvais ce que je voy en usage,
de chercher à fermir et appuyer nostre religion par la
prosperité de nos entreprises. Nostre creance a assez d'autres
fondemens, sans l'authoriser par les evenemens : Car le peuple
accoustumé à ces argumens plausibles, et proprement
de son goust, il est danger, quand les evenemens viennent à
leur tour contraires et des-avantageux, qu'il en esbranle sa foy :
Comme aux guerres où nous sommes pour la Religion, ceux
qui eurent l'avantage au rencontre de la Rochelabeille, faisans
grand feste de cet accident, et se servans de cette fortune, pour
certaine approbation de leur party : quand ils viennent apres
à excuser leurs defortunes de Mont-contour et de Jarnac,
sur ce que ce sont verges et chastiemens paternels, s'ils n'ont
un peuple du tout à leur mercy, ils luy font assez aisément
sentir que c'est prendre d'un sac deux moultures, et de mesme
bouche souffler le chaud et le froid. Il vaudroit mieux l'entretenir
des vrays fondemens de la verité. C'est une belle bataille
navale qui s'est gaignee ces mois passez contre les Turcs, soubs
la conduite de dom Joan d'Austria : mais il a bien pleu à
Dieu en faire autres fois voir d'autres telles à nos despens.
Somme, il est mal-aisé de ramener les choses divines à
nostre balance, qu'elles n'y souffrent du deschet. Et qui voudroit
rendre raison de ce que Arrius et Leon son Pape, chefs principaux
de cette heresie, moururent en divers temps, de morts si pareilles
et si estranges (car retirez de la dispute par douleur de ventre
à la garderobe, tous deux y rendirent subitement l'ame)
et exaggerer cette vengeance divine par la circonstance du lieu,
y pourroit bien encore adjouster la mort de Heliogabalus, qui
fut aussi tué en un retraict. Mais quoy ? Irenee se
trouve engagé en mesme fortune : Dieu nous voulant
apprendre, que les bons ont autre chose à esperer :
et les mauvais autre chose à craindre, que les fortunes
ou infortunes de ce monde : il les manie et applique selon
sa disposition occulte : et nous oste le moyen d'en faire
sottement nostre profit. Et se moquent ceux qui s'en veulent prevaloir
selon l'humaine raison. Ils n'en donnent jamais une touche, qu'ils
n'en reçoivent deux. Sainct Augustin en fait une belle
preuve sur ses adversaires. C'est un conflict, qui se decide par
les armes de la memoire, plus que par celles de la raison. Il
se faut contenter de la lumiere qu'il plaist au Soleil nous communiquer
par ses rayons, et qui eslevera ses yeux pour en prendre une plus
grande dans son corps mesme, qu'il ne trouve pas estrange, si
pour la peine de son outrecuidance il y perd la veuë. Quis
hominum potest scire consilium Dei ? aut quis poterit cogitare,
quid velit Dominus ?

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CHAPITRE XXXII

De fuir les voluptez au pris de la vie

J'AVOIS bien veu convenir en cecy la pluspart des anciennes opinions
: Qu'il est heure de mourir lors qu'il y a plus de mal que de
bien à vivre : & que de conserver nostre vie à
nostre tourment & incommodité, c'est choquer les regles
mesmes de nature, comme disent ces vieilles regles,

Mais de pousser le mespris de la mort jusques à tel degré,
que de l'employer pour se distraire des honneurs, richesses, grandeurs,
& autres faveurs & biens que nous appellons de la fortune
: comme si la raison n'avoit pas assez affaire à nous persuader
de les abandonner, sans y adjouster cette nouvelle recharge, je
ne l'avois veu ny commander, ny pratiquer : jusques lors que ce
passage de Seneca me tomba entre mains, auquel conseillant à
Lucilius, personnage puissant & de grande authorité
autour de l'Empereur, de changer cette vie voluptueuse & pompeuse,
& de se retirer de cette ambition du monde, à quelque
vie solitaire, tranquille & philosophique : sur quoy Lucilius
alleguoit quelques difficultez : Je suis d'advis (dit-il) que
tu quites cette vie là, où la vie tout à
faict : bien te conseille-je de suivre la plus douce voye, &
de destacher plustost que de rompre ce que tu as mal noüé
; pourveu que s'il ne se peut autrement destacher, tu le rompes.
Il n'y a homme si coüard qui n'ayme mieux tomber une fois,
que de demeurer tousjours en bransle. J'eusse trouvé ce
conseil sortable à la rudesse Stoïque : mais il est
plus estrange qu'il soit emprunté d'Epicurus, qui escrit
à ce propos, choses toutes pareilles à Idomeneus.

Si est-ce que je pense avoir remarqué quelque traict semblable
parmy nos gens, mais avec la moderation Chrestienne. Sainct Hilaire
Evesque de Poitiers, ce fameux ennemy de l'heresie Arrienne, estant
en Syrie fut adverty qu'Abra sa fille unique, qu'il avoit laissee
pardeça avec sa mere, estoit poursuyvie en mariage par
les plus apparens Seigneurs du païs, comme fille tres-bien
nourrie, belle, riche, & en la fleur de son aage : il luy
escrivit (comme nous voyons) qu'elle ostast son affection de tous
ces plaisirs & advantages qu'on luy presentoit : qu'il luy
avoit trouvé en son voyage un party bien plus grand &
plus digne, d'un mary de bien autre pouvoir & magnificence,
qui luy feroit presens de robes & de joyaux, de prix inestimable.
Son dessein estoit de luy faire perdre l'appetit & l'usage
des plaisirs mondains, pour la joindre toute à Dieu : Mais
à cela, le plus court & plus certain moyen luy semblant
estre la mort de sa fille, il ne cessa par voeux, prieres, &
oraisons, de faire requeste à Dieu de l'oster de ce monde,
& de l'appeller à soy : comme il advint : car bien-tost
apres son retour, elle luy mourut, dequoy il montra une singuliere
joye. Cettuy-cy semble encherir sur les autres, de ce qu'il s'adresse
à ce moyen de prime face, lequel ils ne prennent que subsidiairement,
& puis que c'est à l'endroit de sa fille unique. Mais
je ne veux obmettre le bout de cette histoire, encore qu'il ne
soit pas de mon propos. La femme de Sainct Hilaire ayant entendu
par luy, comme la mort de leur fille s'estoit conduite par son
dessein & volonté, & combien elle avoit plus d'heur
d'estre deslogee de ce monde, que d'y estre, print une si vive
apprehension de la beatitude eternelle & celeste, qu'elle
solicita son mary avec extreme instance, d'en faire autant pour
elle. Et Dieu à leurs prieres communes, l'ayant retiree
à soy, bien tost apres, ce fut une mort embrassée
avec singulier contentement commun.

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CHAPITRE XXXIII

La fortune se rencontre souvent au train de la raison

L'INCONSTANCE du bransle divers de la fortune, fait qu'elle nous
doive presenter toute espece de visages. Y a il action de justice
plus expresse que celle cy ? Le Duc de Valentinois ayant
resolu d'empoisonner Adrian Cardinal de Cornete, chez qui le Pape
Alexandre sixiesme son pere, et luy alloyent soupper au Vatican :
envoya devant, quelque bouteille de vin empoisonné, et
commanda au sommelier qu'il la gardast bien soigneusement :
le Pape y estant arrivé avant le fils, et ayant demandé
à boire, ce sommelier, qui pensoit ce vin ne luy avoir
esté recommandé que pour sa bonté, en servit
au Pape, et le Duc mesme y arrivant sur le point de la collation,
et se fiant qu'on n'auroit pas touché à sa bouteille,
en prit à son tour ; en maniere que le Pere en mourut
soudain, et le fils apres avoir esté longuement tourmenté
de maladie, fut reservé à un'autre pire fortune.

Quelquefois il semble à point nommé qu'elle se
joüe à nous : Le Seigneur d'Estree, lors guidon
de Monsieur de Vandosme, et le Seigneur de Liques, Lieutenant
de la compagnie du Duc d'Ascot, estans tous deux serviteurs de
la soeur du Sieur de Foungueselles, quoy que de divers partis
(comme il advient aux voisins de la frontiere) le Sieur de Licques
l'emporta : mais le mesme jour des nopces, et qui pis est,
avant le coucher, le marié ayant envie de rompre un bois
en faveur de sa nouvelle espouse, sortit à l'escarmouche
pres de S. Omer, où le sieur d'Estree se trouvant le plus
fort, le feit son prisonnier : et pour faire valoir son advantage,
encore fallut-il que la Damoiselle,

Conjugis ante coacta novi dimittere collum,

Quam veniens una atque altera rursus hyems

Noctibus in longis avidum saturasset amorem,

luy fist elle mesme requeste par courtoisie de luy rendre son
prisonnier : comme il fit, la noblesse Françoise,
ne refusant jamais rien aux Dames.

Semble-il pas que ce soit un sort artiste ? Constantin fils
d'Helene fonda l'Empire de Constantinople : et tant de siecles
apres Constantin fils d'Helene le finit.

Quelquefois il luy plaist envier sur nos miracles : Nous
tenons que le Roy Clovis assiegeant Angoulesme, les murailles
cheurent d'elles mesmes par faveur divine : Et Bouchet emprunte
de quelqu'autheur, que le Roy Robert assiegeant une ville, et
s'estant desrobé du siege, pour aller à Orleans
solennizer la feste Sainct Aignan, comme il estoit en devotion,
sur certain point de la Messe, les murailles de la ville assiegee,
s'en allerent sans aucun effort en ruine. Elle fit tout à
contrepoil en nos guerres de Milan : car le Capitaine Rense
assiegeant pour nous la ville d'Eronne, et ayant faict mettre
la mine soubs un grand pan de mur, et le mur en estant brusquement
enlevé hors de terre, recheut toutes-fois tout empenné,
si droit dans son fondement, que les assiegez n'en vausirent pas
moins.

Quelquefois elle fait la medecine. Jason Phereus estant abandonné
des medecins, pour une aposteme, qu'il avoit dans la poitrine,
ayant envie de s'en défaire, au moins par la mort, se jetta
en une bataille à corps perdu dans la presse des ennemis,
où il fut blessé à travers le corps, si à
point, que son aposteme en creva, et guerit.

Surpassa elle pas le peintre Protogenes en la science de son art ?
Cettuy-cy ayant parfaict l'image d'un chien las, et recreu à
son contentement en toutes les autres parties, mais ne pouvant
representer à son gré l'escume et la bave, despité
contre sa besongne, prit son esponge, et comme elle estoit abreuvee
de diverses peintures, la jetta contre, pour tout effacer :
la fortune porta tout à propos le coup à l'endroit
de la bouche du chien, et y parfournit ce à quoy l'art
n'avoit peu attaindre.

N'adresse elle pas quelquefois nos conseils, et les corrige ?
Isabel Royne d'Angleterre, ayant à repasser de Zelande
en son Royaume, avec une armee, en faveur de son fils contre son
mary, estoit perdue, si elle fust arrivee au port qu'elle avoit
projetté, y estant attendue par ses ennemis : mais
la fortune la jetta contre son vouloir ailleurs, où elle
print terre en toute seureté. Et cet ancien qui ruant la
pierre à un chien, en assena et tua sa marastre, eut il-pas
raison de prononcer ces vers :

La fortune a meilleur advis que nous.

Icetes avoit prattiqué deux soldats, pour tuer Timoleon,
sejournant à Adrane en la Sicile. Ils prindrent heure,
sur le point qu'il feroit quelque sacrifice. Et se meslans parmy
la multitude, comme ils se guignoyent l'un l'autre, que l'occasion
estoit propre à leur besoigne : voicy un tiers, qui
d'un grand coup d'espee, en assene l'un par la teste, et le rue
mort par terre, et s'en fuit. Le compagnon se tenant pour descouvert
et perdu, recourut à l'autel, requerant franchise, avec
promesse de dire toute la verité. Ainsi qu'il faisoit le
compte de la conjuration, voicy le tiers qui avoit esté
attrapé, lequel comme meurtrier, le peuple pousse et saboule
au travers la presse, vers Timoleon, et les plus apparents de
l'assemblee. Là il crie mercy : et dit avoir justement
tué l'assassin de son pere : verifiant sur le champ,
par des tesmoings que son bon sort luy fournit, tout à
propos, qu'en la ville des Leontins son pere, de vray, avoit esté
tué par celuy sur lequel il s'estoit vengé. On luy
ordonna dix mines Attiques, pour avoir eu cet heur, prenant raison
de la mort de son pere, de retirer de mort le pere commun des
Siciliens. Cette fortune surpasse en reglement, les regles de
l'humaine prudence.

Pour la fin : En ce faict icy, se descouvre il pas une bien
expresse application de sa faveur, de bonté et pieté
singuliere ? Ignatius Pere et fils, proscripts par les Triumvirs
à Rome, se resolurent à ce genereux office, de rendre
leurs vies, entre les mains l'un de l'autre, et en frustrer la
cruauté des Tyrans : ils se coururent sus, l'espee
au poing : elle en dressa les pointes, et en fit deux coups
esgallement mortels : et donna à l'honneur d'une si
belle amitié, qu'ils eussent justement la force de retirer
encore des playes leurs bras sanglants et armés, pour s'entrembrasser
en cet estat, d'une si forte estrainte, que les bourreaux couperent
ensemble leurs deux testes, laissans les corps tousjours pris
en ce noble neud ; et les playes jointes, humans amoureusement,
le sang et les restes de la vie, l'une de l'autre.

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CHAPITRE XXXIV

D'un defaut de nos polices

FEU mon pere, homme pour n'estre aydé que de l'experience
et du naturel, d'un jugement bien net m'a dict autrefois, qu'il
avoit desiré mettre en train, qu'il y eust és villes
certain lieu designé, auquel ceux qui auroient besoin de
quelque chose, se peussent rendre, et faire enregistrer leur affaire
à un officier estably pour cet effect : comme, je
cherche à vendre des perles : je cherche des perles
à vendre, tel veut compagnie pour aller à Paris ;
tel s'enquiert d'un serviteur de telle qualité, tel d'un
maistre ; tel demande un ouvrier : qui cecy, qui cela,
chacun selon son besoing. Et semble que ce moyen de nous entr'advertir,
apporteroit non legere commodité au commerce publique :
Car à tous coups, il y a des conditions, qui s'entrecherchent,
et pour ne s'entr'entendre, laissent les hommes en extreme necessité.

J'entens avec une grande honte de nostre siecle, qu'à nostre
veuë, deux tres-excellens personnages en sçavoir,
sont morts en estat de n'avoir pas leur saoul à manger :
Lilius Gregorius Giraldus en Italie, et Sebastianus Castalio en
Allemagne : Et croy qu'il y a mil'hommes qui les eussent
appellez avec tres-advantageuses conditions, ou secourus où
ils estoient s'ils l'eussent sçeu. Le monde n'est pas si
generalement corrompu, que je ne sçache tel homme, qui
souhaitteroit de bien grande affection, que les moyens que les
siens luy ont mis en main, se peussent employer tant qu'il plaira
à la fortune qu'il en jouisse, à mettre à
l'abry de la necessité, les personnages rares et remarquables
en quelque espece de valeur, que le mal-heur combat quelquefois
jusques à l'extremité : et qui les mettroit
pour le moins en tel estat, qu'il ne tiendroit qu'à faute
de bon discours, s'ils n'estoyent contens.

En la police oeconomique mon pere avoit cet ordre, que je sçay
loüer, mais nullement ensuivre. C'est qu'outre le registre
des negoces du mesnage, où se logent les menus comptes,
payements, marchés, qui ne requierent la main du Notaire,
lequel registre, un Receveur a en charge : il ordonnoit à
celuy de ses gents, qui luy servoit à escrire, un papier
journal, à inserer toutes les survenances de quelque remarque,
et jour par jour les memoires de l'histoire de sa maison :
tres-plaisante à veoir, quand le temps commence à
en effacer la souvenance, et tres à propos pour nous oster
souvent de peine : Quand fut entamee telle besoigne, quand
achevee : quels trains y ont passé, combien arresté :
noz voyages, noz absences, mariages, morts : la reception
des heureuses ou malencontreuses nouvelles : changement des
serviteurs principaux : telles matieres. Usage ancien, que
je trouve bon à rafraichir, chacun en sa chacuniere :
et me trouve un sot d'y avoir failly.

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CHAPITRE XXXV

De l'usage de se vestir

OU que je veuille donner, il me faut forcer quelque barriere de
la coustume, tant ell'a soigneusement bridé toutes nos
avenues. Je devisoy en cette saison frilleuse, si la façon
d'aller tout nud de ces nations dernierement trouvees, est une
façon forcee par la chaude temperature de l'air, comme
nous disons des Indiens, et des Mores, ou si c'est l'originelle
des hommes. Les gens d'entendement, d'autant que tout ce qui est
soubs le ciel, comme dit la saincte Parole, est subject à
mesmes loix, ont accoustumé en pareilles considerations
à celles icy, où il faut distinguer les loix naturelles
des controuvees, de recourir à la generale police du monde,
où il n'y peut avoir rien de contrefaict. Or tout estant
exactement fourny ailleurs de filet et d'éguille, pour
maintenir son estre, il est mécreable, que nous soyons
seuls produits en estat deffectueux et indigent, et en estat qui
ne se puisse maintenir sans secours estranger. Ainsi je tiens
que comme les plantes, arbres, animaux, et tout ce qui vit, se
treuve naturellement equippé de suffisante couverture,
pour se deffendre de l'injure du temps,

Proptereaque ferè res omnes, aut
corio sunt,

Aut seta, aut conchis, aut callo, aut cortice tectæ,

aussi estions nous : mais comme ceux qui esteignent par artificielle
lumiere celle du jour, nous avons esteint nos propres moyens,
par les moyens empruntez. Et est aisé à voir que
c'est la coustume qui nous fait impossible ce qui ne l'est pas :
Car de ces nations qui n'ont aucune cognoissance de vestemens,
il s'en trouve d'assises environ soubs mesme ciel, que le nostre,
et soubs bien plus rude ciel que le nostre : Et puis la plus
delicate partie de nous est celle qui se tient tousjours descouverte :
les yeux, la bouche, le nez, les oreilles : à noz
contadins, comme à noz ayeulx, la partie pectorale et le
ventre. Si nous fussions nez avec condition de cotillons et de
greguesques, il ne faut faire doubte, que nature n'eust armé
d'une peau plus espoisse ce qu'elle eust abandonné à
la baterie des saisons, comme elle a faict le bout des doigts
et plante des pieds.

Pourquoy semble il difficile à croire ? entre ma façon
d'estre vestu, et celle du païsan de mon païs, je trouve
bien plus de distance, qu'il n'y a de sa façon, à
celle d'un homme, qui n'est vestu que de sa peau.

Combien d'hommes, et en Turchie sur tout, vont nuds par devotion !

Je ne sçay qui demandoit à un de nos gueux, qu'il
voyoit en chemise en plein hyver, aussi scarbillat que tel qui
se tient ammitonné dans les martes jusques aux oreilles,
comme il pouvoit avoir patience : Et vous monsieur, respondit-il,
vous avez bien la face descouverte : or moy je suis tout
face. Les Italiens content du fol du Duc de Florence, ce me semble,
que son maistre s'enquerant comment ainsi mal vestu, il pouvoit
porter le froid, à quoy il estoit bien empesché
luy-mesme : Suivez, dit-il, ma recepte de charger sur vous
tous vos accoustrements, comme je fay les miens, vous n'en souffrirez
non plus que moy. Le Roy Massinissa jusques à l'extreme
vieillesse, ne peut estre induit à aller la teste couverte
par froid, orage, et pluye qu'il fist, ce qu'on dit aussi de l'Empereur
Severus.

Aux batailles donnees entre les Ægyptiens et les Perses,
Herodote dit avoir esté remarqué et par d'autres,
et par luy, que de ceux qui y demeuroient morts, le test estoit
sans comparaison plus dur aux Ægyptiens qu'aux Perses :
à raison que ceux cy portent tousjours leurs testes couvertes
de beguins, et puis de turbans : ceux la rases des l'enfance
et descouvertes.

Et le Roy Agesilaus observa jusques à sa decrepitude, de
porter pareille vesture en hyver qu'en esté. Cæsar,
dit Suetone, marchoit tousjours devant sa troupe, et le plus souvent
à pied, la teste descouverte, soit qu'il fist Soleil, ou
qu'il pleust, et autant en dit-on de Hannibal,

tum vertice nudo

Excipere insanos imbres, cælique ruinam.

Un Venitien, qui s'y est tenu long temps, et qui ne fait que d'en
venir, escrit qu'au Royaume du Pegu, les autres parties du cops
vestues, les hommes et les femmes vont tousjours les pieds nuds,
mesme à cheval.

Et Platon conseille merveilleusement pour la santé de tout
le corps, de ne donner aux pieds et à la teste autre couverture,
que celle que nature y a mise.

Celuy que les Polonnois ont choisi pour leur Roy, apres le nostre,
qui est à la verité l'un des plus grands Princes
de nostre siecle, ne porte jamais gands, ny ne change pour hyver
et temps qu'il face, le mesme bonnet qu'il porte au couvert.

Comme je ne puis souffrir d'aller deboutonné et destaché,
les laboureurs de mon voisinage se sentiroient entravez de l'estre.
Varro tient, que quand on ordonna que nous tinsions la teste descouverte,
en presence des Dieux ou du Magistrat, on le fit plus pour nostre
santé, et nous fermir contre les injures du temps, que
pour compte de la reverence.

Et puis que nous sommes sur le froid, et François accoustumez
à nous biguarrer, (non pas moy, car je ne m'habille guiere
que de noir ou de blanc, à l'imitation de mon pere,) adjoustons
d'une autre piece, que le Capitaine Martin du Bellay recite, au
voyage de Luxembourg, avoir veu les gelees si aspres, que le vin
de la munition se coupoit à coups de hache et de coignee,
se debitoit aux soldats par poix, et qu'ils l'emportoient dans
des panniers : et Ovide,

Nudaque consistunt formam servantia testæ

Vina, nec hausta meri, sed data frusta bibunt.

Les gelees sont si aspres en l'emboucheure des Palus Mæotides,
qu'en la mesme place où le Lieutenant de Mithridates avoit
livré bataille aux ennemis à pied sec, et les y
avoit desfaicts, l'esté venu, il y gaigna contre eux encore
une bataille navalle.

Les Romains souffrirent grand desadvantage au combat qu'ils eurent
contre les Carthaginois pres de Plaisance, de ce qu'ils allerent
à la charge, le sang figé, et les membres contreints
de froid : là où Hannibal avoit faict espandre
du feu par tout son ost, pour eschaufer ses soldats : et
distribuer de l'huyle par les bandes, afin que s'oignants, ils
rendissent leurs nerfs plus souples et desgourdis, et encroustassent
les pores contre les coups de l'air et du vent gelé, qui
couroit lors.

La retraitte des Grecs, de Babylone en leurs païs, est fameuse
des difficultez et mesaises, qu'ils eurent à surmonter.
Cette cy en fut, qu'accueillis aux montaignes d'Armenie d'un horrible
ravage de neiges, ils en perdirent la cognoissance du païs
et des chemins : et en estants assiegés tout court,
furent un jour et une nuict, sans boire et sans manger, la plus
part de leurs bestes mortes : d'entre eux plusieurs morts,
plusieurs aveugles du coup du gresil, et lueur de la neige :
plusieurs estropiés par les extremitez : plusieurs
roides transis et immobiles de froid, ayants encore le sens entier.

Alexandre veit une nation en laquelle on enterre les arbres fruittiers
en hyver pour les defendre de la gelee : et nous en pouvons
aussi voir.

Sur le subject de vestir, le Roy de la Mexique changeoit quatre
fois par jour d'accoustremens, jamais ne les reiteroit, employant
sa desferre à ses continuelles liberalitez et recompenses :
comme aussi ny pot, ny plat, ny utensile de sa cuisine, et de
sa table, ne luy estoient servis à deux fois.

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CHAPITRE XXXVI

Du jeune Caton

JE n'ay point cette erreur commune, de juger d'un autre selon
que je suis. J'en croy aysément des choses diverses à
moy. Pour me sentir engagé à une forme, je n'y oblige
pas le monde, comme chascun fait, et croy, et conçoy mille
contraires façons de vie : et au rebours du commun,
reçoy plus facilement la difference, que la ressemblance
en nous. Je descharge tant qu'on veut, un autre estre, de mes
conditions et principes : et le considere simplement en luy
mesme, sans relation, l'estoffant sur son propre modelle. Pour
n'estre continent, je ne laisse d'advoüer sincerement, la
continence des Feuillans et des Capuchins, et de bien trouver
l'air de leur train. Je m'insinue par imagination fort bien en
leur place : et les ayme et les honore d'autant plus, qu'ils
sont autres que moy. Je desire singulierement, qu'on nous juge
chascun à part soy : et qu'on ne me tire en consequence
des communs exemples.

Ma foiblesse n'altere aucunement les opinions que je dois avoir
de la force et vigueur de ceux qui le meritent. Sunt, qui nihil
suadent, quàm quod se imitari posse confidunt. Rampant
au limon de la terre, je ne laisse pas de remarquer jusques dans
les nuës la hauteur inimitable d'aucunes ames heroïques :
C'est beaucoup pour moy d'avoir le jugement reglé, si les
effects ne le peuvent estre, et maintenir au moins cette maistresse
partie, exempte de corruption : C'est quelque chose d'avoir
la volonté bonne, quand les jambes me faillent. Ce siecle,
auquel nous vivons, au moins pour nostre climat, est si plombé,
que je ne dis pas l'execution, mais l'imagination mesme de la
vertu en est à dire : et semble que ce ne soit autre
chose qu'un jargon de college.

virtutem verba putant, ut

Lucum ligna :

quam vereri deberent, etiam si percipere non possent.

C'est un affiquet à pendre en un cabinet, ou au bout de
la langue, comme au bout de l'oreille, pour parement.

Il ne se recognoist plus d'action vertueuse : celles qui
en portent le visage, elles n'en ont pas pourtant l'essence :
car le profit, la gloire, la crainte, l'accoutumance, et autres
telles causes estrangeres nous acheminent à les produire.
La justice, la vaillance, la debonnaireté, que nous exerçons
lors, elles peuvent estre ainsi nommees, pour la consideration
d'autruy, et du visage qu'elles portent en public : mais
chez l'ouvrier, ce n'est aucunement vertu. Il y a une autre fin
proposee, autre cause mouvante. Or la vertu n'advoüe rien,
que ce qui se faict par elle, et pour elle seule.

En cette grande bataille de Potidee, que les Grecs sous Pausanias
gaignerent contre Mardonius, et les Perses : les victorieux
suivant leur coustume, venants à partir entre eux la gloire
de l'exploit, attribuerent à la nation Spartiate la precellence
de valeur en ce combat. Les Spartiates excellents juges de la
vertu, quand ils vindrent à decider, à quel particulier
de leur nation debvoit demeurer l'honneur d'avoir le mieux faict
en cette journee, trouverent qu'Aristodemus s'estoit le plus courageusement
hazardé : mais pourtant ils ne luy en donnerent point
de prix, par ce que sa vertu avoit esté incitee du desir
de se purger du reproche, qu'il avoit encouru au faict des Thermopyles :
et d'un appetit de mourir courageusement, pour garantir sa honte
passee.

Nos jugemens sont encores malades, et suyvent la depravation de
nos moeurs : Je voy la pluspart des esprits de mon temps
faire les ingenieux à obscurcir la gloire des belles et
genereuses actions anciennes, leur donnant quelque interpretation
vile, et leur controuvant des occasions et des causes vaines :
Grande subtilité : Qu'on me donne l'action la plus
excellente et pure, je m'en vois y fournir vraysemblablement cinquante
vitieuses intentions. Dieu sçait, à qui les veut
estendre, quelle diversité d'images ne souffre nostre interne
volonté : Ils ne font pas tant malitieusement, que
lourdement et grossierement, les ingenieux, à tout leur
mesdisance.

La mesme peine, qu'on prent à detracter de ces grands noms,
et la mesme licence, je la prendroye volontiers à leur
prester quelque tour d'espaule pour les hausser. Ces rares figures,
et triees pour l'exemple du monde, par le consentement des sages,
je ne me feindroy pas de les recharger d'honneur, autant que mon
invention pourroit, en interpretation et favorable circonstance.
Et il faut croire, que les efforts de nostre invention sont loing
au dessous de leur merite. C'est l'office des gents de bien, de
peindre la vertu la plus belle qui se puisse. Et ne messieroit
pas, quand la passion nous transporteroit à la faveur de
si sainctes formes. Ce que ceux cy font au contraire, ils le font
ou par malice, ou par ce vice de ramener leur creance à
leur portee, dequoy je viens de parler : où comme
je pense plustost, pour n'avoir pas la veuë assez forte et
assez nette ny dressee à concevoir la splendeur de la vertu
en sa pureté naifve : Comme Plutarque dit, que de
son temps, aucuns attribuoient la cause de la mort du jeune Caton,
à la crainte qu'il avoit eu de Cæsar : dequoy
il se picque avecques raison : Et peut on juger par là,
combien il se fust encore plus offencé de ceux qui l'ont
attribuee à l'ambition. Sottes gents. Il eust bien faict
une belle action, genereuse et juste plustost avec ignominie,
que pour la gloire. Ce personnage là fut veritablement
un patron, que nature choisit, pour montrer jusques où
l'humaine vertu et fermeté pouvoit atteindre.

Mais je ne suis pas icy à mesmes pour traicter ce riche
argument : Je veux seulement faire luiter ensemble, les traicts
de cinq poëtes Latins, sur la louange de Caton, et pour l'interest
de Caton : et par incident, pour le leur aussi. Or devra
l'enfant bien nourry, trouver au prix des autres, les deux premiers
trainants. Le troisiesme, plus verd : mais qui s'est abattu
par l'extravagance de sa force. Il estimera que là il y
auroit place à un ou deux degrez d'invention encore, pour
arriver au quatriesme, sur le point duquel il joindra ses mains
par admiration. Au dernier, premier de quelque espace : mais
laquelle espace, il jurera ne pouvoir estre remplie par nul esprit
humain, il s'estonnera, il se transira. Voicy merveilles. Nous
avons bien plus de poëtes, que de juges et interpretes de
poësie. Il est plus aisé de la faire, que de la cognoistre.
A certaine mesure basse, on la peut juger par les preceptes et
par art. Mais la bonne, la supreme, la divine, est au dessus des
regles et de la raison. Quiconque en discerne la beauté,
d'une veuë ferme et rassise, il ne la void pas : non
plus que la splendeur d'un esclair. Elle ne pratique point nostre
jugement : elle le ravit et ravage. La fureur, qui espoinçonne
celuy qui la sçait penetrer, fiert encores un tiers, à
la luy ouyr traitter et reciter. Comme l'aymant attire non seulement
une aiguille, mais infond encores en icelle, sa faculté
d'en attirer d'autres : et il se void plus clairement aux
theatres, que l'inspiration sacree des muses, ayant premierement
agité le poëte à la cholere, au deuil, à
la hayne, et hors de soy, où elles veulent, frappe encore
par le poëte, l'acteur, et par l'acteur, consecutivement
tout un peuple. C'est l'enfileure de noz aiguilles, suspendues
l'une de l'autre. Dés ma premiere enfance, la poësie
a eu cela, de me transpercer et transporter. Mais ce ressentiment
bien vif, qui est naturellement en moy, a esté diversement
manié, par diversité de formes, non tant, plus hautes
et plus basses (car c'estoient tousjours des plus hautes en chasque
espece) comme differentes en couleur. Premierement, une fluidité
gaye et ingenieuse : depuis une subtilité aiguë
et relevee. En fin, une force meure et constante. L'exemple le
dira mieux. Ovide, Lucain, Vergile. Mais voyla nos gens sur la
carriere.

Sit Cato dum vivit sane vel Cæsare major,

dit l'un :

Et invictum devicta morte Catonem,

dit l'autre. Et l'autre, parlant des guerres civiles d'entre Cæsar
et Pompeius,

Victrix causa diis placuit, sed victa Catoni.

Et le quatriesme sur les louanges de Cæsar :

Et cuncta terrarum subacta,

Præter atrocem animum Catonis.

Et le maistre du coeur, apres avoir étalé les noms
des plus grands Romains en sa peinture, finit en cette maniere :

his dantem jura Catonem.

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CHAPITRE XXXVII

Comme nous pleurons et rions d'une mesme chose

QUAND nous rencontrons dans les histoires, qu'Antigonus sçeut
tres-mauvais gré à son fils de luy avoir presenté
la teste du Roy Pyrrhus son ennemy, qui venoit sur l'heure mesme
d'estre tué combatant contre luy : et que l'ayant
veuë il se print bien fort à pleurer : Et que
le Duc René de Lorraine, pleingnit aussi la mort du Duc
Charles de Bourgoigne, qu'il venoit de deffaire, et en porta le
deuil en son enterrement : Et qu'en la bataille d'Auroy (que
le Comte de Montfort gaigna contre Charles de Blois sa partie,
pour le Duché de Bretaigne) le victorieux rencontrant le
corps de son ennemy trespassé, en mena grand deuil, il
ne faut pas s'escrier soudain,

Et cosi aven che l'animo ciascuna

Sua passion sotto el contrario manto

Ricopre, con la vista hor'chiara, hor bruna.

Quand on presenta à Cæsar la teste de Pompeius, les
histoires disent qu'il en destourna sa veuë, comme d'un vilain
et mal plaisant spectacle. Il y avoit eu entr'eux une si longue
intelligence, et societé au maniement des affaires publiques,
tant de communauté de fortunes, tant d'offices reciproques
et d'alliance, qu'il ne faut pas croire que cette contenance fust
toute fauce et contrefaicte, comme estime cet autre :

tutumque putavit

Jam bonus esse socer, lacrymas non sponte cadentes

Effudit, gemitúsque expressit pectore læto.

Car bien qu'à la verité la pluspart de nos actions
ne soient que masque et fard, et qu'il puisse quelquefois estre
vray,

Heredis fletus sub persona risus est,

si est-ce qu'au jugement de ces accidens, il faut considerer,
comme nos ames se trouvent souvent agitees de diverses passions.
Et tout ainsi qu'en nos corps ils disent qu'il y a une assemblee
de diverses humeurs, desquelles celle là est maistresse,
qui commande le plus ordinairement en nous, selon nos complexions :
aussi en nostre ame, bien qu'il y ait divers mouvements, qui l'agitent,
si faut-il qu'il y en ayt un à qui le champ demeure. Mais
ce n'est pas avec si entier avantage, que pour la volubilité
et soupplesse de nostre ame, les plus foibles par occasion ne
regaignent encores la place, et ne facent une courte charge à
leur tour. D'où nous voyons non seulement les enfans, qui
vont tout naifvement apres la nature, pleurer et rire souvent
de mesme chose : mais nul d'entre nous ne se peut vanter,
quelque voyage qu'il face à son souhait, qu'encore au départir
de sa famille, et de ses amis, il ne se sente frissonner le courage :
et si les larmes ne luy en eschappent tout à faict, au
moins met-il le pied à l'estrié d'un visage morne
et contristé. Et quelque gentille flamme qui eschauffe
le coeur des filles bien nees, encore les despend on à
force du col de leurs meres, pour les rendre à leur espoux :
quoy que die ce bon compagnon,

Est ne novis nuptis odio Venus, anne parentum

Frustrantur falsis gaudia lacrymulis,

Ubertim thalami quas intra limina fundunt ?

Non, ita me divi, vera gemunt, juverint.

Ainsin il n'est pas estrange de plaindre celuy-là mort,
qu'on ne voudroit aucunement estre en vie.

Quand je tance avec mon valet, je tance du meilleur courage que
j'aye : ce sont vrayes et non feintes imprecations :
mais cette fumee passee, qu'il ayt besoing de moy, je luy bien-feray
volontiers, je tourne à l'instant le fueillet. Quand je
l'appelle un badin, un veau : je n'entrepren pas de luy coudre
à jamais ces titres : ny ne pense me desdire, pour
le nommer honeste homme tantost apres. Nulle qualité nous
embrasse purement et universellement. Si ce n'estoit la contenance
d'un fol, de parler seul, il n'est jour ny heure à peine,
en laquelle on ne m'ouist gronder en moy-mesme, et contre moy,
Bren du fat : et si n'enten pas, que ce soit ma definition.

Qui pour me voir une mine tantost froide, tantost amoureuse envers
ma femme, estime que l'une ou l'autre soit feinte, il est un sot.
Neron prenant congé de sa mere, qu'il envoioit noyer, sentit
toutefois l'émotion de cet adieu maternel : et en
eust horreur et pitié.

On dit que la lumiere du Soleil, n'est pas d'une piece continuë :
mais qu'il nous élance si dru sans cesse nouveaux rayons
les uns sur les autres, que nous n'en pouvons appercevoir l'entre
deux.

Largus enim liquidi fons luminis ætherius sol

Inrigat assiduè cælum candore recenti,

Suppeditatque novo confestim lumine lumen ;

ainsin eslance nostre ame ses pointes diversement et imperceptiblement.

Artabanus surprint Xerxes son nepveu, et le tança de la
mutation soudaine de sa contenance. Il estoit à considerer
la grandeur desmesurée de ses forces, au passage de l'Hellespont,
pour l'entreprinse de la Grece. Il luy print premierement un tressaillement
d'aise, à veoir tant de milliers d'hommes à son
service, et le tesmoigna par l'allegresse et feste de son visage :
Et tout soudain en mesme instant, sa pensée luy suggerant,
comme tant de vies avoient à defaillir au plus loing, dans
un siecle, il refroigna son front, et s'attrista jusques aux larmes.

Nous avons poursuivy avec resoluë volonté la vengeance
d'une injure, et ressenty un singulier contentement de la victoire ;
nous en pleurons pourtant : ce n'est pas de cela que nous
pleurons : il n'y a rien de changé ; mais nostre
ame regarde la chose d'un autre oeil, et se la represente par
un autre visage : car chasque chose à plusieurs biais
et plusieurs lustres. La parenté, les anciennes accointances
et amitiez, saisissent nostre imagination, et la passionnent pour
l'heure, selon leur condition ; mais le contour en est si
brusque, qu'il nous eschappe.

Nil adeo fieri celeri ratione videtur,

Quam si mens fieri proponit et inchoat ipsa.

Ocius ergo animus quàm res se perciet ulla,

Ante oculos quarum in promptu natura videtur.

Et à cette cause, voulans de toute cette suitte continuer
un corps, nous nous trompons. Quand Timoleon pleure le meurtre
qu'il avoit commis d'une si meure et genereuse deliberation, il
ne pleure pas la liberté rendue à sa patrie, il
ne pleure pas le Tyran, mais il pleure son frere. L'une partie
de son devoir est jouée, laissons luy en jouer l'autre.

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CHAPITRE XXXVIII

De la solitude

LAISSONS à part cette longue comparaison de la vie solitaire
à l'active : Et quant à ce beau mot, dequoy
se couvre l'ambition et l'avarice, Que nous ne sommes pas naiz
pour nostre particulier, ains pour le publicq ; rapportons
nous en hardiment à ceux qui sont en la danse ; et
qu'ils se battent la conscience, si au contraire, les estats,
les charges, et cette tracasserie du monde, ne se recherche plustost,
pour tirer du publicq son profit particulier. Les mauvais moyens
par où on s'y pousse en nostre siecle, montrent bien que
la fin n'envaut gueres. Respondons à l'ambition que c'est
elle mesme qui nous donne goust de la solitude. Car que fuit elle
tant que la societé ? que cherche elle tant que ses
coudées franches ? Il y a dequoy bien et mal faire
par tout : Toutesfois si le mot de Bias est vray, que la
pire part c'est la plus grande, ou ce que dit l'Ecclesiastique,
que de mille il n'en est pas un bon :

Rari quippe boni numero vix sunt totidem, quot

Thebarum portæ vel divitis ostia Nili,

la contagion est tres-dangereuse en la presse. Il faut ou imiter
les vitieux, ou les haïr : Tous les deux sont dangereux ;
et de leur ressembler, par ce qu'ils sont beaucoup, et d'en haïr
beaucoup par ce qu'ils sont dissemblables.

Et les marchands, qui vont en mer, ont raison de regarder, que
ceux qui se mettent en mesme vaisseau, ne soyent dissolus, blasphemateurs,
meschans : estimants telle societé infortunée.

Parquoy Bias plaisamment, à ceux qui passoient avec luy
le danger d'une grande tourmente, et appelloient le secours des
Dieux : Taisez vous, feit-il, qu'ils ne sentent point que
vous soyez icy avec moy.

Et d'un plus pressant exemple : Albuquerque Vice-Roy en l'Inde,
pour Emanuel Roy de Portugal, en un extreme peril de fortune de
mer, print sur ses espaules un jeune garçon pour cette
seule fin, qu'en la societé de leur peril, son innocence
luy servist de garant, et de recommandation envers la faveur divine,
pour le mettre à bord.

Ce n'est pas que le sage ne puisse par tout vivre content, voire
et seul, en la foule d'un palais : mais s'il est à
choisir, il en fuira, dit-il, mesmes la veue : Il portera
s'il est besoing cela, mais s'il est en luy, il eslira cecy. Il
ne luy semble point suffisamment s'estre desfait des vices, s'il
faut encores qu'il conteste avec ceux d'autruy.

Charondas chastioit pour mauvais ceux qui estoient convaincus
de hanter mauvaise compagnie.

Il n'est rien si dissociable et sociable que l'homme : l'un
par son vice, l'autre par sa nature.

Et Antisthenes ne me semble avoir satisfait à celuy, qui
luy reprochoit sa conversation avec les meschants, en disant,
que les medecins vivent bien entre les malades. Car s'ils servent
à la santé des malades, ils deteriorent la leur,
par la contagion, la veuë continuelle, et pratique des maladies.

Or la fin, ce crois-je, en est tout'une, d'en vivre plus à
loisir et à son aise. Mais on n'en cherche pas tousjours
bien le chemin : Souvent on pense avoir quitté les
affaires, on ne les a que changez. Il n'y a guere moins de tourment
au gouvernement d'une famille que d'un estat entier : Où
que l'ame soit empeschée, elle y est toute : Et pour
estre les occupations domestiques moins importantes, elles n'en
sont pas moins importunes. D'avantage, pour nous estre deffaits
de la Cour et du marché, nous ne sommes pas deffaits des
principaux tourmens de nostre vie.

ratio et prudentia curas,

Non locus effusi latè maris arbiter aufert.

L'ambition, l'avarice, l'irresolution, la peur et les concupiscences,
ne nous abandonnent point pour changer de contrée :

Et post equitem sedet atra cura.

Elles nous suivent souvent jusques dans les cloistres, et dans
les escoles de Philosophie. Ny les desers, ny les rochers creusez,
ny la here, ny les jeusnes, ne nous en démeslent :

hæret lateri lethalis arundo.

On disoit à Socrates, que quelqu'un ne s'estoit aucunement
amendé en son voyage : Je croy bien, dit-il, il s'estoit
emporté avecques soy.

Quid terras alio calentes

Sole mutamus ? patria quis exul

Se quoque fugit ?

Si on ne se descharge premierement et son ame, du faix qui la
presse, le remuement la fera fouler davantage ; comme en
un navire, les charges empeschent moins, quand elles sont rassises :
Vous faictes plus de mal que de bien au malade de luy faire changer
de place. Vous ensachez le mal en le remuant : comme les
pals s'enfoncent plus avant, et s'affermissent en les branslant
et secouant. Parquoy ce n'est pas assez de s'estre escarté
du peuple ; ce n'est pas assez de changer de place, il se
faut escarter des conditions populaires, qui sont en nous :
il se faut sequestrer et r'avoir de soy.

rupi jam vincula, dicas,

Nam luctata canis nodum arripit, attamen illi,

Cum fugit, à collo trahitur pars longa catenæ.

Nous emportons nos fers quand et nous : Ce n'est pas une
entiere liberté, nous tournons encore la veuë vers
ce que nous avons laissé ; nous en avons la fantasie
pleine.

Nisi purgatum est pectus, quæ prælia nobis

Atque pericula tunc ingratis insinuandum ?

Quantæ conscindunt hominem cuppedinis acres

Sollicitum curæ, quantique perinde timores ?

Quidve superbia, spurcitia, ac petulantia, quantas

Efficiunt clades, quid luxus desidiésque ?

Nostre mal nous tient en l'ame : or elle ne se peut eschapper
à elle mesme,

In culpa est animus, qui se non effugit unquam.

Ainsin il la faut ramener et retirer en soy : C'est la vraye
solitude, et qui se peut joüir au milieu des villes et des
cours des Roys ; mais elle se jouyt plus commodément
à part.

Or puis que nous entreprenons de vivre seuls, et de nous passer
de compagnie, faisons que nostre contentement despende de nous :
Desprenons nous de toutes les liaisons qui nous attachent à
autruy : Gaignons sur nous, de pouvoir à bon escient
vivre seuls, et y vivre à nostr'aise.

Stilpon estant eschappé de l'embrasement de sa ville, où
il avoit perdu femme, enfans, et chevance ; Demetrius Poliorcetes,
le voyant en une si grande ruine de sa patrie, le visage non effrayé,
luy demanda, s'il n'avoit pas eu du dommage ; il respondit
que non, et qu'il n'y avoit Dieu mercy rien perdu de sien. C'est
ce que le Philosophe Antisthenes disoit plaisamment, Que l'homme
se devoit pourveoir de munitions, qui flottassent sur l'eau, et
peussent à nage avec luy eschapper du naufrage.

Certes l'homme d'entendement n'a rien perdu, s'il a soy mesme.
Quand la ville de Nole fut ruinée par les Barbares, Paulinus
qui en estoit Evesque, y ayant tout perdu, et leur prisonnier,
prioit ainsi Dieu ; Seigneur garde moy de sentir cette perte :
car tu sçais qu'ils n'ont encore rien touché de
ce qui est à moy. Les richesses qui le faisoyent riche,
et les biens qui le faisoient bon, estoyent encore en leur entier.
Voyla que c'est de bien choisir les thresors qui se puissent affranchir
de l'injure : et de les cacher en lieu, où personne
n'aille, et lequel ne puisse estre trahi que par nous mesmes.
Il faut avoir femmes, enfans, biens, et sur tout de la santé,
qui peut, mais non pas s'y attacher en maniere que nostre heur
en despende. Il se faut reserver une arriereboutique, toute nostre,
toute franche, en laquelle nous establissions nostre vraye liberté
et principale retraicte et solitude. En cette-cy faut-il prendre
nostre ordinaire entretien, de nous à nous mesmes, et si
privé, que nulle accointance ou communication de chose
estrangere y trouve place : Discourir et y rire, comme sans
femme, sans enfans, et sans biens, sans train, et sans valetz :
afin que quand l'occasion adviendra de leur perte, il ne nous
soit pas nouveau de nous en passer. Nous avons une ame contournable
en soy mesme ; elle se peut faire compagnie, elle a dequoy
assaillir et dequoy deffendre, dequoy recevoir, et dequoy donner :
ne craignons pas en cette solitude, nous croupir d'oisiveté
ennuyeuse,

In solis sis tibi turba locis.

La vertu se contente de soy : sans discipline, sans paroles,
sans effects.

En noz actions accoustumees, de mille il n'en est pas une qui
nous regarde. Celuy que tu vois grimpant contremont les ruines
de ce mur, furieux et hors de soy, en bute de tant de harquebuzades :
et cet autre tout cicatricé, transi et pasle de faim, deliberé
de crever plustost que de luy ouvrir la porte ; penses-tu
qu'ils y soyent pour eux ? pour tel à l'adventure,
qu'ils ne virent onques, et qui ne se donne aucune peine de leur
faict, plongé cependant en l'oysiveté et aux delices.
Cettuy-cy tout pituiteux, chassieux et crasseux, que tu vois sortir
apres minuict d'un estude, penses-tu qu'il cherche parmy les livres,
comme il se rendra plus homme de bien, plus content et plus sage ?
nulles nouvelles. Il y mourra, ou il apprendra à la posterité
la mesure des vers de Plaute, et la vraye orthographe d'un mot
Latin. Qui ne contre-change volontiers la santé, le repos,
et la vie, à la reputation et à la gloire ?
la plus inutile, vaine et fauce monnoye, qui soit en nostre usage :
Nostre mort ne nous faisoit pas assez de peur, chargeons nous
encores de celle de nos femmes, de noz enfans, et de nos gens.
Noz affaires ne nous donnoyent pas assez de peine, prenons encores
à nous tourmenter, et rompre la teste, de ceux de noz voisins
et amis.

Vah ! quemquamne hominem in animum instituere, aut

Parare, quod sit charius, que ipse est sibi ?

La solitude me semble avoir plus d'apparence, et de raison, à
ceux qui ont donné au monde leur aage plus actif et fleurissant,
à l'exemple de Thales.

C'est assez vescu pour autruy, vivons pour nous au moins ce bout
de vie : ramenons à nous, et à nostre aise
nos pensées et nos intentions. Ce n'est pas une legere
partie que de faire seurement sa retraicte ; elle nous empesche
assez sans y mesler d'autres entreprinses. Puis que Dieu nous
donne loisir de disposer de nostre deslogement ; preparons
nous y ; plions bagage ; prenons de bon'heure congé
de la compagnie ; despétrons nous de ces violentes
prinses, qui nous engagent ailleurs, et esloignent de nous. Il
faut desnoüer ces obligations si fortes : et meshuy
aymer cecy et cela, mais n'espouser rien que soy : C'est
à dire, le reste soit à nous : mais non pas
joint et colé en façon, qu'on ne le puisse desprendre
sans nous escorcher, et arracher ensemble quelque piece du nostre.
La plus grande chose du monde c'est de sçavoir estre à
soy.

Il est temps de nous desnoüer de la societé, puis
que nous n'y pouvons rien apporter. Et qui ne peut prester, qu'il
se deffende d'emprunter. Noz forces nous faillent : retirons
les, et resserrons en nous. Qui peut renverser et confondre en
soy les offices de tant d'amitiez, et de la compagnie, qu'il le
face. En cette cheute, qui le rend inutile, poisant, et importun
aux autres, qu'il se garde d'estre importun à soy mesme,
et poisant et inutile. Qu'il se flatte et caresse, et sur tout
se regente, respectant et craignant sa raison et sa conscience :
si qu'il ne puisse sans honte, broncher en leur presence. Rarum
est enim, ut satis se quisque vereatur.

Socrates dit, que les jeunes se doivent faire instruire ;
les hommes s'exercer à bien faire : les vieux se retirer
de toute occupation civile et militaire, vivants à leur
discretion, sans obligation à certain office.

Il y a des complexions plus propres à ces preceptes de
la retraite les unes que les autres. Celles qui ont l'apprehension
molle et lasche, et un'affection et volonté delicate, et
qui ne s'asservit et ne s'employe pas aysément, desquels
je suis, et par naturelle condition et par discours, ils se plieront
mieux à ce conseil, que les ames actives et occupées,
qui embrassent tout, et s'engagent par tout, qui se passionnent
de toutes choses : qui s'offrent, qui se presentent, et qui
se donnent à toutes occasions. Il se faut servir de ces
commoditez accidentales et hors de nous, en tant qu'elles nous
sont plaisantes ; mais sans en faire nostre principal fondement :
Ce ne l'est pas ; ny la raison, ny la nature ne le veulent :
Pourquoy contre ses loix asservirons nous nostre contentement
à la puissance d'autruy ? D'anticiper aussi les accidens
de fortune, se priver des commoditez qui nous sont en main, comme
plusieurs ont faict par devotion, et quelques Philosophes par
discours, se servir soy-mesmes, coucher sur la dure, se crever
les yeux, jetter ses richesses emmy la riviere, rechercher la
douleur (ceux-là pour par le tourment de cette vie, en
acquerir la beatitude d'une autre : ceux-cy pour s'estans
logez en la plus basse marche, se mettre en seureté de
nouvelle cheute) c'est l'action d'une vertu excessive. Les natures
plus roides et plus fortes facent leur cachette mesmes, glorieuse
et exemplaire.

tuta et parvula laudo,

Cum res deficiunt, satis inter vilia fortis :

Verum ubi quid melius contingit et unctius, idem

Hos sapere, et solos aio bene vivere, quorum

Conspicitur nitidis fundata pecunia villis.

Il y a pour moy assez affaire sans aller si avant. Il me suffit
souz la faveur de la fortune, me preparer à sa défaveur ;
et me representer estant à mon aise, le mal advenir, autant
que l'imagination y peut attaindre : tout ainsi que nous
nous accoustumons aux jouxtes et tournois, et contrefaisons la
guerre en pleine paix.

Je n'estime point Arcesilaus le Philosophe moins reformé,
pour le sçavoir avoir usé d'utensiles d'or et d'argent,
selon que la condition de sa fortune le luy permettoit :
et l'estime mieux, que s'il s'en fust demis, de ce qu'il en usoit
moderément et liberalement.

Je voy jusques à quels limites va la necessité naturelle :
et considerant le pauvre mendiant à ma porte, souvent plus
enjoué et plus sain que moy, je me plante en sa place :
j'essaye de chausser mon ame à son biaiz. Et courant ainsi
par les autres exemples, quoy que je pense la mort, la pauvreté,
le mespris, et la maladie à mes talons, je me resous aisément
de n'entrer en effroy, de ce qu'un moindre que moy prend avec
telle patience : Et ne veux croire que la bassesse de l'entendement,
puisse plus que la vigueur, ou que les effects du discours, ne
puissent arriver aux effects de l'accoustumance. Et cognoissant
combien ces commoditez accessoires tiennent à peu, je ne
laisse pas en pleine jouyssance, de supplier Dieu pour ma souveraine
requeste, qu'il me rende content de moy-mesme, et des biens qui
naissent de moy. Je voy des jeunes hommes gaillards, qui portent
nonobstant dans leurs coffres une masse de pillules, pour s'en
servir quand le rhume les pressera ; lequel ils craignent
d'autant moins, qu'ils en pensent avoir le remede en main. Ainsi
faut il faire : Et encore si on se sent subject à
quelque maladie plus forte, se garnir de ces medicamens qui assoupissent
et endorment la partie.

L'occupation qu'il faut choisir à une telle vie, ce doit
estre une occupation non penible ny ennuyeuse ; autrement
pour neant ferions nous estat d'y estre venuz chercher le sejour.
Cela depend du goust particulier d'un chacun : Le mien ne
s'accommode aucunement au ménage. Ceux qui l'aiment, ils
s'y doivent addonner avec moderation,

Conentur sibi res, non se submittere rebus.

C'est autrement un office servile que la mesnagerie, comme le
nomme Saluste : Elle a des parties plus excusables, comme
le soing des jardinages que Xenophon attribue à Cyrus :
Et se peut trouver un moyen, entre ce bas et vil soing, tendu
et plein de solicitude, qu'on voit aux hommes qui s'y plongent
du tout ; et cette profonde et extreme nonchalance laissant
tout aller à l'abandon, qu'on voit en d'autres :

Democriti pecus edit agellos

Cultaque, dum peregre est animus sine corpore velox.

Mais oyons le conseil que donne le jeune Pline à Cornelius
Rufus son amy, sur ce propos de la solitude : Je te conseille
en cette pleine et grasse retraicte, où tu es, de quitter
à tes gens ce bas et abject soing du mesnage, et t'addonner
à l'estude des lettres, pour en tirer quelque chose qui
soit toute tienne. Il entend la reputation : d'une pareille
humeur à celle de Cicero, qui dit vouloir employer sa solitude
et sejour des affaires publiques, à s'en acquerir par ses
escrits une vie immortelle.

usque adeo ne

Scire tuum nihil est, nisi te scire hoc sciat alter ?

Il semble, que ce soit raison, puis qu'on parle de se retirer
du monde, qu'on regarde hors de luy. Ceux-cy ne le font qu'à
demy. Ils dressent bien leur partie, pour quand ils n'y seront
plus : mais le fruit de leur dessein, ils pretendent le tirer
encore lors, du monde, absens, par une ridicule contradiction.
L'imagination de ceux qui par devotion, cerchent la solitude ;
remplissants leur courage, de la certitude des promesses divines,
en l'autre vie, est bien plus sainement assortie. Ils se proposent
Dieu, object infini en bonté et en puissance. L'ame a dequoy
y rassasier ses desirs, en toute liberté. Les afflictions,
les douleurs, leur viennent à profit, employées
à l'acquest d'une santé et resjouyssance eternelle.
La mort, à souhait : passage à un si parfaict
estat. L'aspreté de leurs regles est incontinent applanie
par l'accoustumance : et les appetits charnels, rebutez et
endormis par leur refus : car rien ne les entretient que
l'usage et l'exercice. Cette seule fin, d'une autre vie heureusement
immortelle, merite loyalement que nous abandonnions les commoditez
et douceurs de cette vie nostre. Et qui peut embraser son ame
de l'ardeur de cette vive foy et esperance, reellement et constamment,
il se bastit en la solitude, une vie voluptueuse et delicieuse,
au delà de toute autre sorte de vie.

Ny la fin donc ny le moyen de ce conseil ne me contente :
nous retombons tousjours de fievre en chaud mal. Cette occupation
des livres, est aussi penible que toute autre ; et autant
ennemie de la santé, qui doit estre principalement considerée.
Et ne se faut point laisser endormir au plaisir qu'on y prend :
c'est ce mesme plaisir qui perd le mesnager, l'avaricieux, le
voluptueux, et l'ambitieux. Les sages nous apprennent assez, à
nous garder de la trahison de noz appetits ; et à
discerner les vrays plaisirs et entiers, des plaisirs meslez et
bigarrez de plus de peine. Car la pluspart des plaisirs, disent
ils, nous chatouillent et embrassent pour nous estrangler, comme
faisoyent les larrons que les Ægyptiens appelloyent Philistas :
et si la douleur de teste nous venoit avant l'yvresse, nous nous
garderions de trop boire ; mais la volupté, pour nous
tromper, marche devant, et nous cache sa suitte. Les livres sont
plaisans : mais si de leur frequentation nous en perdons
en fin la gayeté et la santé, nos meilleures pieces,
quittons les : Je suis de ceux qui pensent leur fruit ne
pouvoir contrepeser cette perte. Comme les hommes qui se sentent
de long temps affoiblis par quelque indisposition, se rengent
à la fin à la mercy de la medecine ; et se
font desseigner par art certaines regles de vivre, pour ne les
plus outrepasser : aussi celuy qui se retire ennuié
et desgousté de la vie commune, doit former cette-cy, aux
regles de la raison ; l'ordonner et renger par premeditation
et discours. Il doit avoir prins congé de toute espece
de travail, quelque visage qu'il porte ; et fuïr en
general les passions, qui empeschent la tranquillité du
corps et de l'ame ; et choisir la route qui est plus selon
son humeur :

Unusquisque sua noverit ire via.

Au mesnage, à l'estude, à la chasse, et tout autre
exercice, il faut donner jusques aux derniers limites du plaisir ;
et garder de s'engager plus avant, ou la peine commence à
se mesler parmy. Il faut reserver d'embesoignement et d'occupation,
autant seulement, qu'il en est besoing, pour nous tenir en haleine,
et pour nous garantir des incommoditez que tire apres soy l'autre
extremité d'une lasche oysiveté et assoupie. Il
y a des sciences steriles et épineuses, et la plus part
forgées pour la presse : il les faut laisser à
ceux qui sont au service du monde. Je n'ayme pour moy, que des
livres ou plaisans et faciles ; qui me chatouillent ;
ou ceux qui me consolent, et conseillent à regler ma vie
et ma mort.

tacitum sylvas inter reptare salubres,

Curantem quidquid dignum sapiente bonóque est.

Les gens plus sages peuvent se forger un repos tout spirituel,
ayant l'ame forte et vigoureuse : Moy qui l'ay commune, il
faut que j'ayde à me soustenir par les commoditez corporelles :
Et l'aage m'ayant tantost desrobé celles qui estoient plus
à ma fantasie, j'instruis et aiguise mon appetit à
celles qui restent plus sortables à cette autre saison.
Il faut retenir à tout nos dents et nos griffes, l'usage
des plaisirs de la vie, que nos ans nous arrachent des poings,
les uns apres les autres :

carpamus dulcia, nostrum est

Quod vivis, cinis et manes et fabula fies.

Or quant à la fin que Pline et Cicero nous proposent, de
la gloire, c'est bien loing de mon conte : La plus contraire
humeur à la retraicte, c'est l'ambition : La gloire
et le repos sont choses qui ne peuvent loger en mesme giste :
à ce que je voy, ceux-cy n'ont que les bras et les jambes
hors de la presse ; leur ame, leur intention y demeure engagée
plus que jamais.

Tun' vetule auriculis alienis colligis escas ?

Ils se sont seulement reculez pour mieux sauter, et pour d'un
plus fort mouvement faire une plus vive faucée dans la
trouppe. Vous plaist-il voir comme ils tirent court d'un grain ?
Mettons au contrepoix, l'advis de deux philosophes ; et de
deux sectes tres-differentes, escrivans l'un à Idomeneus,
l'autre à Lucilius leurs amis, pour du maniement des affaires
et des grandeurs, les retirer à la solitude. Vous avez
(disent-ils) vescu nageant et flottant jusques à present,
venez vous en mourir au port : Vous avez donné le
reste de vostre vie à la lumiere, donnez cecy à
l'ombre : Il est impossible de quitter les occupations, si
vous n'en quittez le fruit ; à cette cause desfaictes
vous de tout soing de nom et de gloire. Il est danger que la lueur
de voz actions passées, ne vous esclaire que trop, et vous
suive jusques dans vostre taniere : Quittez avecq les autres
voluptez, celle qui vient de l'approbation d'autruy : Et
quant à vostre science et suffisance, ne vous chaille,
elle ne perdra pas son effect, si vous en valez mieux vous mesme.
Souvienne vous de celuy, à qui comme on demandast, à
quoy faire il se pénoit si fort en un art, qui ne pouvoit
venir à la cognoissance de guere de gens : J'en ay
assez de peu, respondit-il, j'en ay assez d'un, j'en ay assez
de pas un. Il disoit vray : vous et un compagnon estes assez
suffisant theatre l'un à l'autre, ou vous à vous-mesmes.
Que le peuple vous soit un, et un vous soit tout le peuple :
C'est une lache ambition de vouloir tirer gloire de son oysiveté,
et de sa cachette : Il faut faire comme les animaux, qui
effacent la trace, à la porte de leur taniere. Ce n'est
plus ce qu'il vous faut chercher, que le monde parle de vous,
mais comme il faut que vous parliez à vous-mesmes :
Retirez vous en vous, mais preparez vous premierement de vous
y recevoir : ce seroit folie de vous fier à vous mesmes,
si vous ne vous sçavez gouverner. Il y a moyen de faillir
en la solitude, comme en la compagnie : jusques à
ce que vous vous soyez rendu tel, devant qui vous n'osiez clocher,
et jusques à ce que vous ayez honte et respect de vous
mesmes, obversentur species honestæ animo :
presentez vous tousjours en l'imagination Caton, Phocion, et Aristides,
en la presence desquels les fols mesme cacheroient leurs fautes,
et establissez les contrerolleurs de toutes vos intentions :
Si elles se detraquent, leur reverence vous remettra en train :
ils vous contiendront en cette voye, de vous contenter de vous
mesmes, de n'emprunter rien que de vous, d'arrester et fermir
vostre ame en certaines et limitées cogitations, où
elle se puisse plaire : et ayant entendu les vrays biens,
desquels on jouyt à mesure qu'on les entend, s'en contenter,
sans desir de prolongement de vie ny de nom. Voyla le conseil
de la vraye et naifve philosophie, non d'une philosophie ostentatrice
et parliere, comme est celle des deux premiers.

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CHAPITRE XXXIX

Consideration sur Ciceron

ENCOR'un traict à la comparaison de ces couples :
Il se tire des escrits de Cicero, et de ce Pline peu retirant,
à mon advis, aux humeurs de son oncle, infinis tesmoignages
de nature outre mesure ambitieuse : Entre autres qu'ils sollicitent
au sceu de tout le monde, les historiens de leur temps, de ne
les oublier en leurs registres : et la fortune comme par
despit, a faict durer jusques à nous la vanité de
ces requestes, et pieça faict perdre ces histoires. Mais
cecy surpasse toute bassesse de coeur, en personnes de tel rang,
d'avoir voulu tirer quelque principale gloire du cacquet, et de
la parlerie, jusques à y employer les lettres privées
escriptes à leurs amis : en maniere, que aucunes ayans
failly leur saison pour estre envoyées, ils les font ce
neantmoins publier avec cette digne excuse, qu'ils nont pas voulu
perdre leur travail et veillées. Sied-il pas bien à
deux consuls Romains, souverains magistrats de la chose publique
emperiere du monde, d'employer leur loisir, à ordonner
et fagotter gentiment une belle missive, pour en tirer la reputation,
de bien entendre le langage de leur nourrisse ? Que feroit
pis un simple maistre d'escole qui en gaignast sa vie ? Si
les gestes de Xenophon et de Cæsar, n'eussent de bien loing
surpassé leur eloquence, je ne croy pas qu'ils les eussent
jamais escrits. Ils ont cherché à recommander non
leur dire, mais leur faire. Et si la perfection du bien parler
pouvoit apporter quelque gloire sortable à un grand personnage,
certainement Scipion et Lælius n'eussent pas resigné
l'honneur de leurs comedies, et toutes les mignardises et delices
du langage Latin, à un serf Afriquain : Car que cet
ouvrage soit leur, sa beauté et son excellence le maintient
assez, et Terence l'advoüe luy mesme : et me feroit
on desplaisir de me desloger de cette creance.

C'est une espece de mocquerie et d'injure, de vouloir faire valoir
un homme, par des qualitez mes-advenantes à son rang ;
quoy qu'elles soient autrement loüables ; et par les
qualitez aussi qui ne doivent pas estre les siennes principales :
Comme qui loüeroit un Roy d'estre bon peintre, ou bon architecte,
ou encore bon arquebuzier, ou bon coureur de bague : Ces
loüanges ne font honneur, si elles ne sont presentées
en foule, et à la suitte de celles qui luy sont propres :
à sçavoir de la justice, et de la science de conduire
son peuple en paix et en guerre : De cette façon faict
honneur à Cyrus l'agriculture, et à Charlemaigne
l'eloquence, et cognoissance des bonnes lettres. J'ay veu de mon
temps, en plus forts termes, des personnages, qui tiroient d'escrire,
et leurs tiltres, et leur vocation, desadvoüer leur apprentissage,
corrompre leur plume, et affecter l'ignorance de qualité
si vulgaire, et que nostre peuple tient, ne se rencontrer guere
en mains sçavantes : et prendre souci, de se recommander
par meilleures qualitez.

Les compagnons de Demosthenes en l'ambassade vers Philippus, loüoyent
ce Prince d'estre beau, eloquent, et bon beuveur : Demosthenes
disoit que c'estoient louanges qui appartenoient mieux à
une femme, à un Advocat, à une esponge, qu'à
un Roy.

Imperet bellante prior, jacentem

Lenis in hostem.

Ce n'est pas sa profession de sçavoir, ou bien chasser,
ou bien dancer,

Orabunt causas alii, cælique meatus

Describent radio, et fulgentia sidera dicent,

Hic regere imperio populos sciat.

Plutarque dit d'avantage, que de paroistre si excellent en ces
parties moins necessaires, c'est produire contre soy le tesmoignage
d'avoir mal dispencé son loisir, et l'estude, qui devoit
estre employé à choses plus necessaires et utiles.
De façon que Philippus Roy de Macedoine, ayant ouy ce grand
Alexandre son fils, chanter en un festin, à l'envi des
meilleurs musiciens ; N'as-tu pas honte, luy dit-il, de chanter
si bien ? Et à ce mesme Philippus, un musicien contre
lequel il debattoit de son art ; Ja à Dieu ne plaise
Sire, dit-il, qu'il t'advienne jamais tant de mal, que tu entendes
ces choses là, mieux que moy.

Un Roy doit pouvoir respondre, comme Iphicrates respondit à
l'orateur qui le pressoit en son invective de cette maniere :
Et bien qu'es-tu, pour faire tant le brave ? es-tu homme
d'armes, es-tu archer, es-tu piquier ? Je ne suis rien de
tout cela, mais je suis celuy qui sçait commander à
tous ceux-là.

Et Antisthenes print pour argument de peu de valeur en Ismenias,
dequoy on le vantoit d'estre excellent joüeur de flustes.

Je sçay bien, quand j'oy quelqu'un, qui s'arreste au langage
des Essais, que j'aimeroye mieux, qu'il s'en teust. Ce
n'est pas tant eslever les mots, comme deprimer le sens :
d'autant plus picquamment, que plus obliquement. Si suis-je trompé
si guere d'autres donnent plus à prendre en la matiere :
et comment que ce soit, mal ou bien, si nul escrivain l'a semée,
ny guere plus materielle, ny au moins plus drue, en son papier.
Pour en ranger d'avantage, je n'en entasse que les testes. Que
j'y attache leur suitte, je multiplieray plusieurs fois ce volume.
Et combien y ay-je espandu d'histoires, qui ne disent mot, lesquelles
qui voudra esplucher un peu plus curieusement, en produira infinis
Essais ? Ny elles, ny mes allegations, ne servent
pas tousjours simplement d'exemple, d'authorité ou d'ornement.
Je ne les regarde pas seulement par l'usage, que j'en tire. Elles
portent souvent, hors de mon propos, la semence d'une matiere
plus riche et plus hardie : et souvent à gauche, un
ton plus delicat, et pour moy, qui n'en veux en ce lieu exprimer
d'avantage, et pour ceux qui rencontreront mon air. Retournant
à la vertu parliere, je ne trouve pas grand choix, entre
ne sçavoir dire que mal, ou ne sçavoir rien que
bien dire. Non est ornamentum virile concinnitas.

Les Sages disent, que pour le regard du sçavoir, il n'est
que la philosophie, et pour le regard des effects, que la vertu,
qui generalement soit propre à tous degrez, et à
tous ordres.

Il y a quelque chose de pareil en ces autres deux philosophes :
car ils promettent aussi eternité aux lettres qu'ils escrivent
à leurs amis. Mais c'est d'autre façon, et s'accommodans
pour une bonne fin, à la vanité d'autruy :
Car ils leur mandent, que si le soing de se faire cognoistre aux
siecles advenir, et de la renommée les arreste encore au
maniement des affaires, et leur fait craindre la solitude et la
retraite, où ils les veulent appeller ; qu'ils ne
s'en donnent plus de peine : d'autant qu'ils ont assez de
credit avec la posterité, pour leur respondre, que ne fust
que par les lettres qu'ils leur escrivent, ils rendront leur nom
aussi cogneu et fameux que pourroient faire leurs actions publiques.
Et outre cette difference ; encore ne sont-ce pas lettres
vuides et descharnées, qui ne se soustiennent que par un
delicat chois de mots, entassez et rangez à une juste cadence ;
ains farcies et pleines de beaux discours de sapience, par lesquelles
on se rend non plus eloquent, mais plus sage, et qui nous apprennent
non à bien dire, mais à bien faire. Fy de l'eloquence
qui nous laisse envie de soy, non des choses : Si ce n'est
qu'on die que celle de Cicero, estant en si extreme perfection,
se donne corps elle mesme.

J'adjousteray encore un compte que nous lisons de luy, à
ce propos, pour nous faire toucher au doigt son naturel. Il avoit
à orer en public, et estoit un peu pressé du temps,
pour se preparer à son aise : Eros, l'un de ses serfs,
le vint advertir, que l'audience estoit remise au lendemain :
il en fut si aise, qu'il luy donna liberté pour cette bonne
nouvelle.

Sur ce subject de lettres, je veux dire ce mot ; que c'est
un ouvrage, auquel mes amis tiennent, que je puis quelque chose :
Et eusse prins plus volontiers cette forme à publier mes
verves, si j'eusse eu à qui parler. Il me falloit, comme
je l'ay eu autrefois, un certain commerce, qui m'attirast, qui
me soustinst, et souslevast. Car de negocier au vent, comme d'autres,
je ne sçauroy, que de songe : ny forger des vains
noms à entretenir, en chose serieuse : ennemy juré
de toute espece de falsification. J'eusse esté plus attentif,
et plus seur, ayant une addresse forte et amie, que regardant
les divers visages d'un peuple : et suis deçeu, s'il
ne m'eust mieux succedé. J'ay naturellement un stile comique
et privé : Mais c'est d'une forme mienne, inepte aux
negotiations publiques, comme en toutes façons est mon
langage, trop serré, desordonné, couppé,
particulier : Et ne m'entens pas en lettres ceremonieuses,
qui n'ont autre substance, que d'une belle enfileure de paroles
courtoises : Je n'ay ny la faculté, ny le goust de
ces longues offres d'affection et de service : Je n'en crois
pas tant ; et me desplaist d'en dire guere, outre ce que
j'en crois. C'est bien loing de l'usage present : car il
ne fut jamais si abjecte et servile prostitution de presentations :
la vie, l'ame, devotion, adoration, serf, esclave, tous ces mots
y courent si vulgairement, que quand ils veulent faire sentir
une plus expresse volonté et plus respectueuse, ils n'ont
plus de maniere pour l'exprimer.

Je hay à mort de sentir au flateur. Qui faict que je me
jette naturellement à un parler sec, rond et cru, qui tire
à qui ne me cognoit d'ailleurs, un peu vers le desdaigneux.
J'honnore le plus ceux que j'honnore le moins : et où
mon ame marche d'une grande allegresse, j'oublie les pas de la
contenance : et m'offre maigrement et fierement, à
ceux à qui je suis : et me presente moins, à
qui je me suis le plus donné. Il me semble qu'ils le doivent
lire en mon coeur, et que l'expression de mes paroles, fait tort
à ma conception.

A bienvienner, à prendre congé, à remercier,
à salüer, à presenter mon service, et tels
compliments verbeux des loix ceremonieuses de nostre civilité,
je ne cognois personne si sottement sterile de langage que moy.

Et n'ay jamais esté employé à faire des lettres
de faveur et recommendation, que celuy pour qui c'estoit, n'aye
trouvées seches et lasches.

Ce sont grands imprimeurs de lettres, que les Italiens, j'en ay,
ce crois-je, cent divers volumes : Celles de Annibale Caro
me semblent les meilleures. Si tout le papier que j'ay autresfois
barbouillé pour les dames, estoit en nature, lors que ma
main estoit veritablement emportée par ma passion, il s'en
trouveroit à l'adventure quelque page digne d'estre communiquée
à la jeunesse oysive, embabouinée de cette fureur.
J'escrits mes lettres tousjours en poste, et si precipiteusement,
que quoy que je peigne insupportablement mal, j'ayme mieux escrire
de ma main, que d'y en employer un'autre, car je n'en trouve point
qui me puisse suivre, et ne les transcrits jamais : J'ay
accoustumé les grands, qui me cognoissent, à y supporter
des litures et des trasseures, et un papier sans plieure et sans
marge. Celles qui me coustent le plus, sont celles qui valent
le moins : Depuis que je les traine, c'est signe que je n'y
suis pas. Je commence volontiers sans project ; le premier
traict produit le second. Les lettres de ce temps, sont plus en
bordures et prefaces, qu'en matiere : Comme j'ayme mieux
composer deux lettres, que d'en clorre et plier une ; et
resigne tousjours cette commission à quelque autre :
de mesme quand la matiere est achevée, je donrois volontiers
à quelqu'un la charge d'y adjouster ces longues harangues,
offres, et prieres, que nous logeons sur la fin, et desire que
quelque nouvel usage nous en descharge : Comme aussi de les
inscrire d'une legende de qualitez et tiltres, pour ausquels ne
broncher, j'ay maintesfois laissé d'escrire, et notamment
à gens de justice et de finance. Tant d'innovations d'offices,
une si difficile dispensation et ordonnance de divers noms d'honneur ;
lesquels estans si cherement achetez, ne peuvent estre eschangez,
ou oubliez sans offence. Je trouve pareillement de mauvaise grace,
d'en charger le front et inscription des livres, que nous faisons
imprimer.

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CHAPITRE XL

Que le goust des biens et des maux despend

en bonne partie de l'opinion que nous en avons

LES hommes (dit une sentence Grecque ancienne) sont tourmentez
par les opinions qu'ils ont des choses, non par les choses mesmes.
Il y auroit un grand poinct gaigné pour le soulagement
de nostre miserable condition humaine, qui pourroit establir cette
proposition vraye tout par tout. Car si les maux n'ont entrée
en nous, que par nostre jugement, il semble qu'il soit en nostre
pouvoir de les mespriser ou contourner à bien. Si les choses
se rendent à nostre mercy, pourquoy n'en chevirons nous,
ou ne les accommoderons nous à nostre advantage ?
Si ce que nous appellons mal et tourment, n'est ny mal ny tourment
de soy, ains seulement que nostre fantasie luy donne cette qualité,
il est en nous de la changer : et en ayant le choix, si nul
ne nous force, nous sommes estrangement fols de nous bander pour
le party qui nous est le plus ennuyeux : et de donner aux
maladies, à l'indigence et au mespris un aigre et mauvais
goust, si nous le leur pouvons donner bon : et si la fortune
fournissant simplement de matiere, c'est à nous de luy
donner la forme. Or que ce que nous appellons mal, ne le soit
pas de soy, ou au moins tel qu'il soit, qu'il depende de nous
de luy donner autre saveur, et autre visage (car tout revient
à un) voyons s'il se peut maintenir.

Si l'estre originel de ces choses que nous craignons, avoit credit
de se loger en nous de son authorité, il logeroit pareil
et semblable en tous : car les hommes sont tous d'une espece :
et sauf le plus et le moins, se trouvent garnis de pareils outils
et instruments pour concevoir et juger : Mais la diversité
des opinions, que nous avons de ces choses là, montre clairement
qu'elles n'entrent en nous que par composition : Tel à
l'adventure les loge chez soy en leur vray estre, mais mille autres
leur donnent un estre nouveau et contraire chez eux.

Nous tenons la mort, la pauvreté et la douleur pour nos
principales parties.

Or cette mort que les uns appellent des choses horribles la plus
horrible, qui ne sçait que d'autres la nomment l'unique
port des tourmens de ceste vie ? le souverain bien de nature ?
seul appuy de nostre liberté ? et commune et prompte
recepte à tous maux ? Et comme les uns l'attendent
tremblans et effrayez, d'autres la supportent plus aysement que
la vie.

Celuy-la se plaint de sa facilité :

Mors utinam pavidos vita subducere nolles,

Sed virtus te sola daret !

Or laissons ces glorieux courages : Theodorus respondit à
Lysimachus menaçant de le tuer : Tu feras un grand
coup d'arriver à la force d'une cantharide. La plus part
des Philosophes se treuvent avoir ou prevenu par dessein, ou hasté
et secouru leur mort.

Combien voit-on de personnes populaires, conduictes à la
mort, et non à une mort simple, mais meslee de honte, et
quelquefois de griefs tourmens, y apporter une telle asseurance,
qui par opiniatreté, qui par simplesse naturelle, qu'on
n'y apperçoit rien de changé de leur estat ordinaire :
establissans leurs affaires domestiques, se recommandans à
leurs amis, chantans, preschans et entretenans le peuple :
voire y meslans quelquefois des mots pour rire, et beuvans à
leurs cognoissans, aussi bien que Socrates ? Un qu'on menoit
au gibet, disoit que ce ne fust pas par telle ruë, car il
y avoit danger qu'un marchant luy fist mettre la main sur le collet,
à cause d'un vieux debte. Un autre disoit au bourreau qu'il
ne le touchast pas à la gorge, de peur de le faire tressaillir
de rire, tant il estoit chatouilleux : l'autre respondit
à son confesseur, qui luy promettoit qu'il soupperoit ce
jour là avec nostre Seigneur, Allez vous y en vous, car
de ma part je jeusne. Un autre ayant demandé à boire,
et le bourreau ayant beu le premier, dit ne vouloir boire apres
luy, de peur de prendre la verolle. Chacun à ouy faire
le conte du Picard, auquel estant à l'eschelle on presente
une garse, et que (comme nostre justice permet quelquefois) s'il
la vouloit espouser, on luy sauveroit la vie : luy l'ayant
un peu contemplee, et apperçeu qu'elle boittoit :
Attache, attache, dit-il, elle cloche. Et on dit de mesmes qu'en
Dannemarc un homme condamné à avoir la teste tranchee,
estant sur l'eschaffaut, comme on luy presenta une pareille condition,
la refusa, par ce que la fille qu'on luy offrit, avoit les jouës
avallees, et le nez trop pointu. Un valet à Thoulouse accusé
d'heresie, pour toute raison de sa creance, se rapportoit à
celle de son maistre, jeune escolier prisonnier avec luy, et ayma
mieux mourir, que se laisser persuader que son maistre peust errer.
Nous lisons de ceux de la ville d'Arras, lors que le Roy Loys
unziesme là print, qu'il s'en trouva bon nombre parmy le
peuple qui se laisserent pendre, plustost que de dire, Vive le
Roy. Et de ces viles ames de bouffons, il s'en est trouvé
qui n'ont voulu abandonner leur gaudisserie en la mort mesme.
Celuy à qui le bourreau donnoit le branle, s'escria, Vogue
la gallee, qui estoit son refrain ordinaire. Et l'autre qu'on
avoit couché sur le point de rendre sa vie le long du foier
sur une paillasse, à qui le medecin demandant où
le mal le tenoit ; Entre le banc et le feu, respondit-il.
Et le prestre, pour luy donner l'extreme onction, cherchant ses
pieds, qu'il avoit reserrez et contraints par la maladie :
Vous les trouverez, dit-il, au bout de mes jambes. A l'homme qui
l'exhortoit de se recommander à Dieu, Qui y va ? demanda-il :
et l'autre respondant, Ce sera tantost vous mesmes, s'il luy plait :
Y fusse-je bien demain au soir, repliqua-il : Recommandez
vous seulement à luy, suivit l'autre, vous y serez bien
tost : Il vaut donc mieux, adjousta-il, que je luy porte
mes recommandations moy-mesmes.

Au Royaume de Narsingue encores aujourd'huy, les femmes de leurs
prestres sont vives ensevelies avec le corps de leurs maris. Toutes
autres femmes sont bruslees aux funerailles des leurs : non
constamment seulement, mais gaïement. A la mort du Roy, ses
femmes et concubines, ses mignons et tous ses officiers et serviteurs,
qui font un peuple, se presentent si allegrement au feu ou son
corps est bruslé, qu'ils montrent prendre à grand
honneur d'y accompaigner leur maistre.

Pendant nos dernieres guerres de Milan, et tant de prises et récousses,
le peuple impatient de si divers changemens de fortune, print
telle resolution à la mort, que j'ay ouy dire à
mon pere, qu'il y veit tenir comte de bien vingt et cinq maistres
de maison, qui s'estoient deffaits-eux mesmes en une sepmaine :
Accident approchant à celuy des Xanthiens, lesquels assiegez
par Brutus se precipiterent pesle mesle hommes, femmes, et enfans
à un si furieux appetit de mourir, qu'on ne fait rien pour
fuir la mort, que ceux-cy ne fissent pour fuir la vie : en
maniere qu'à peine peut Brutus en sauver un bien petit
nombre.

Toute opinion est assez forte, pour se faire espouser au prix
de la vie. Le premier article de ce courageux serment, que la
Grece jura, et maintint, en la guerre Medoise, ce fut, que chacun
changeeroit plustost la mort à vie, que les loix Persiennes
aux leurs. Combien void on de monde en la guerre des Turcs et
des Grecs, accepter plustost la mort tres-aspre, que de se descirconcire
pour se baptizer ? Exemple dequoy nulle sorte de religion
est incapable.

Les Roys de Castille ayants banni de leur terre, les Juifs, le
Roy Jehan de Portugal leur vendit à huict escus pour teste,
la retraicte aux siennes pour un certain temps : à
condition, que iceluy venu, ils auroient à les vuider :
et luy promettoit fournir de vaisseaux à les trajecter
en Afrique. Le jour arrive, lequel passé il estoit dit,
que ceux qui n'auroient obeï, demeureroient esclaves :
les vaisseaux leur furent fournis escharcement : et ceux
qui s'y embarquerent, rudement et villainement traittez par les
passagers : qui outre plusieurs autres indignitez les amuserent
sur mer, tantost avant, tantost arriere, jusques à ce qu'ils
eussent consumé leurs victuailles, et contreints d'en acheter
d'eux si cherement et si longuement, qu'on ne les mit à
bord, qu'ils ne fussent du tout en chemise. La nouvelle de cette
inhumanité, rapportee à ceux qui estoient en terre,
la plus part se resolurent à la servitude : aucuns
firent contenance de changer de religion. Emmanuel successeur
de Jehan, venu à la couronne, les meit premierement en
liberté, et changeant d'advis depuis, leur ordonna de sortir
de ses païs, assignant trois ports à leur passage.
Il esperoit, dit l'Evesque Osorius, non mesprisable historien
Latin, de noz siecles : que la faveur de la liberté,
qu'il leur avoit rendue, aiant failli de les convertir au Christianisme,
la difficulté de se commetre à la volerie des mariniers ;
d'abandonner un païs, où ils estoient habituez, avec
grandes richesses, pour s'aller jetter en region incognue et estrangere,
les y rameineroit. Mais se voyant decheu de son esperance, et
eux tous deliberez au passage : il retrancha deux des ports,
qu'il leur avoit promis : affin que la longueur et incommodité
du traject en reduisist aucuns : ou qu'il eust moien de les
amonceller tous à un lieu, pour une plus grande commodité
de l'execution qu'il avoit destinée. Ce fut, qu'il ordonna
qu'on arrachast d'entre les mains des peres et des meres, tous
les enfans au dessous de quatorze ans, pour les transporter hors
de leur veüe et conversation, en lieu où ils fussent
instruits à nostre religion. Il dit que cet effect produisit
un horrible spectacle : la naturelle affection d'entre les
peres et enfants, et de plus, le zele à leur ancienne creance,
combattant à l'encontre de cette violente ordonnance. Il
fut veu communement des peres et meres se deffaisants eux mesmes :
et d'un plus rude exemple encore, precipitants par amour et compassion,
leurs jeunes enfans dans des puits, pour fuir à la loy.
Audemeurant le terme qu'il leur avoit prefix expiré, par
faute de moiens, ils se remirent en servitude. Quelques uns se
feirent Chrestiens : de la foy desquels, ou de leur race,
encore aujourd'huy, cent ans apres, peu de Portugais s'asseurent :
quoy que la coustume et la longueur du temps, soient bien plus
fortes conseilleres à telles mutations, que toute autre
contreinte. En la ville de Castelnau Darry, cinquante Albigeois
heretiques, souffrirent à la fois, d'un courage determiné,
d'estre bruslez vifs en un feu, avant desadvouer leurs opinions.
Quoties non modo ductores nostri, dit Cicero, sed
universi etiam exercitus, ad non dubiam mortem concurrerunt ?

J'ay veu quelqu'un de mes intimes amis courre la mort à
force, d'une vraye affection, et enracinee en son coeur par divers
visages de discours, que je ne luy sçeu rabatre :
et à la premiere qui s'offrit coiffee d'un lustre d'honneur,
s'y precipiter hors de toute apparence, d'une fin aspre et ardente.

Nous avons plusieurs exemples en nostre temps de ceux, jusques
aux enfans, qui de craincte de quelque legere incommodité,
se sont donnez à la mort. Et à ce propos, que ne
craindrons nous, dit un ancien, si nous craignons ce que la couardise
mesme a choisi pour sa retraitte ? D'enfiler icy un grand
rolle de ceux de tous sexes et conditions, et de toutes sectes,
és siecles plus heureux, qui ont ou attendu la mort constamment,
ou recerchee volontairement : et recherchee non seulement
pour fuir les maux de cette vie, mais aucuns pour fuir simplement
la satieté de vivre : et d'autres pour l'esperance
d'une meilleure condition ailleurs, je n'auroy jamais fait. Et
en est le nombre si infini, qu'à la verité j'auroy
meilleur marché de mettre en compte ceux qui l'ont crainte.

Cecy seulement. Pyrrho le Philosophe se trouvant un jour de grande
tourmente dans un batteau, montroit à ceux qu'il voyoit
les plus effrayez autour de luy, et les encourageoit par l'exemple
d'un pourceau, qui y estoit, nullement soucieux de cet orage.
Oserons nous donc dire que cet advantage de la raison, dequoy
nous faisons tant de feste, et pour le respect duquel nous nous
tenons maistres et Empereurs du reste des creatures, ait esté
mis en nous, pour nostre tourment ? A quoy faire la cognoissance
des choses, si nous en devenons plus lasches ? si nous en
perdons le repos et la tranquilité, où nous serions
sans cela ? et si elle nous rend de pire condition que le
pourceau de Phyrro ? L'intelligence qui nous a esté
donnée pour nostre plus grand bien, l'employerons nous
à nostre ruine ; combatans le dessein de nature, et
l'universel ordre des choses, qui porte que chacun use de ses
utils et moyens pour sa commodité ?

Bien, me dira l'on, vostre regle serve à la mort ;
mais que direz vous de l'indigence ? que direz vous encor
de la douleur, qu'Aristippus, Hieronymus et la pluspart des sages,
ont estimé le dernier mal : et ceux qui le nioient
de parole, le confessoient par effect ? Possidonius estant
extremement tourmenté d'une maladie aiguë et douloureuse,
Pompeius le fut voir, et s'excusa d'avoir prins heure si importune
pour l'ouyr deviser de la Philosophie : Ja à Dieu
ne plaise, luy dit Possidonius, que la douleur gaigne tant sur
moy, qu'elle m'empesche d'en discourir : et se jetta sur
ce mesme propos du mespris de la douleur. Mais ce pendant elle
joüoit son rolle, et le pressoit incessamment : A quoy
il s'escrioit : Tu as beau faire douleur, si ne diray je
pas, que tu sois mal. Ce conte qu'ils font tant valoir, que porte-il
pour le mespris de la douleur ? il ne debat que du mot. Et
ce pendant si ces pointures ne l'esmeuvent, pourquoy en rompt-il
son propos ? pourquoy pense-il faire beaucoup de ne l'appeller
pas mal ?

Icy tout ne consiste pas en l'imagination. Nous opinions du reste ;
c'est icy la certaine science, qui jouë son rolle, nos sens
mesmes en sont juges :

Qui nisi sunt veri, ratio quoque falsa sit omnis.

Ferons nous accroire à nostre peau, que les coups d'estriviere
la chatoüillent ? et à nostre goust que l'aloé
soit du vin de Graves ? Le pourceau de Pyrrho est icy de
nostre escot. Il est bien sans effroy à la mort :
mais si on le bat, il crie et se tourmente : Forcerons nous
la generale loy de nature, qui se voit en tout ce qui est vivant
sous le ciel, de trembler sous la douleur ? Les arbres mesmes
semblent gemir aux offences. La mort ne se sent que par le discours,
d'autant que c'est le mouvement d'un instant :

Aut fuit, aut veniet, nihil est præsentis in illa,

Morsque minus poenæ, quam mora mortis habet.

Mille bestes, mille hommes sont plustost morts, que menassés.
Aussi ce que nous disons craindre principalement en la mort, c'est
la douleur son avant-coureuse coustumiere.

Toutesfois, s'il en faut croire un saint pere, malam mortem
non facit, nisi quod sequitur mortem. Et je diroy encore plus
vraysemblablement, que ny ce qui va devant, ny ce qui vient apres,
n'est des appartenances de la mort. Nous nous excusons faussement.
Et je trouve par experience, que c'est plustost l'impatience de
l'imagination de la mort, qui nous rend impatiens de la douleur :
et que nous la sentons doublement grieve, de ce qu'elle nous menace
de mourir. Mais la raison accusant nostre lascheté, de
craindre chose si soudaine, si inevitable, si insensible, nous
prenons cet autre pretexte plus excusable.

Tous les maux qui n'ont autre danger que du mal, nous les disons
sans danger. Celuy des dents, ou de la goutte, pour grief qu'il
soit, d'autant qu'il n'est pas homicide, qui le met en conte de
maladie ? Or bien presupposons le, qu'en la mort nous regardons
principalement la douleur. Comme aussi la pauvreté n'a
rien à craindre, que cela, qu'elle nous jette entre ses
bras par la soif, la faim, le froid, le chaud, les veilles, qu'elle
nous fait souffrir.

Ainsi n'ayons affaire qu'à la douleur. Je leur donne que
ce soit le pire accident de nostre estre : et volontiers.
Car je suis l'homme du monde qui luy veux autant de mal, et qui
la fuis autant, pour jusques à present n'avoir pas eu,
Dieu mercy, grand commerce avec elle ; mais il est en nous,
sinon de l'aneantir, au moins de l'amoindrir par patience :
et quand bien le corps s'en esmouveroit, de maintenir ce neant-moins
l'ame et la raison en bonne trampe.

Et s'il ne l'estoit, qui auroit mis en credit, la vertu, la vaillance,
la force, la magnanimité et la resolution ? où
jouëroyent elles leur rolle, s'il n'y a plus de douleur à
deffier ? Avida est periculi virtus. S'il ne faut
coucher sur la dure, soustenir armé de toutes pieces la
chaleur du midy, se paistre d'un cheval, et d'un asne, se voir
detailler en pieces, et arracher une balle d'entre les os, se
souffrir recoudre, cauterizer et sonder, par où s'acquerra
l'advantage que nous voulons avoir sur le vulgaire ? C'est
bien loing de fuir le mal et la douleur, ce que disent les Sages,
que des actions égallement bonnes, celle-là est
plus souhaitable à faire, où il y a plus de peine.
Non enim hilaritate, nec lascivia, nec risu, aut joco comite
levitatis, sed sæpe etiam tristes firmitate et constantia
sunt beati. Et à cette cause il a esté impossible
de persuader à nos peres, que les conquestes faites par
vive force, au hazard de la guerre, ne fussent plus advantageuses,
que celles qu'on fait en toute seureté par pratiques et
menees :

Lætius est, quoties magno sibi constat honestum.

D'avantage cela nous doit consoler, que naturellement, si la douleur
est violente, elle est courte : si elle est longue, elle
est legere : si gravis, brevis : si longus, levis.
Tu ne la sentiras guere long temps, si tu la sens trop :
elle mettra fin à soy, ou à toy : l'un et l'autre
revient à un. Si tu ne la portes, elle t'emportera. Memineris
maximos morte finiri ; parvos multa habere intervalla requietis :
mediocrium nos esse dominos : ut si tolerabiles sint,
feramus : sin minus, e vita, quum ea non placeat, tanquam
e theatro exeamus.

Ce qui nous fait souffrir avec tant d'impatience la douleur, c'est
de n'estre pas accoustumez de prendre nostre principal contentement
en l'ame, de ne nous attendre point assez à elle, qui est
seule et souveraine maistresse de nostre condition. Le corps n'a,
sauf le plus et le moins, qu'un train et qu'un pli. Elle est variable
en toute sorte de formes, et renge à soy, et à son
estat, quel qu'il soit, les sentiments du corps, et tous autres
accidents. Pourtant la faut il estudier, et enquerir ; et
esveiller en elle ses ressorts tout-puissants. Il n'y a raison,
ny prescription, ny force, qui vaille contre son inclination et
son chois. De tant de milliers de biais, qu'elle a en sa disposition,
donnons luy en un, propre à nostre repos et conservation :
nous voyla non couverts seulement de toute offense, mais gratifiez
mesmes et flattez, si bon luy semble, des offenses et des maux.

Elle faict son profit indifferemment de tout. L'erreur, les songes,
luy servent utilement, comme une loyale matiere, à nous
mettre à garant, et en contentement.

Il est aisé à voir, que ce qui aiguise en nous la
douleur et la volupté, c'est la pointe de nostre esprit.
Les bestes, qui le tiennent sous boucle, laissent aux corps leurs
sentiments libres et naifs : et par consequent uns, à
peu pres, en chasque espece, ainsi qu'elles montrent par la semblable
application de leurs mouvements. Si nous ne troublions en noz
membres, la jurisdiction qui leur appartient en cela : il
est à croire, que nous en serions mieux, et que nature
leur a donné un juste et moderé temperament, envers
la volupté et envers la douleur. Et ne peut faillir d'estre
juste, estant egal et commun. Mais puis que nous nous sommes emancipez
de ses reigles, pour nous abandonner à la vagabonde liberté
de noz fantasies : au moins aydons nous à les plier
du costé le plus aggreable.

Platon craint nostre engagement aspre à la douleur et à
la volupté, d'autant qu'il oblige et attache par trop l'ame
au corps : moy plustost au rebours, d'autant qu'il l'en desprent
et desclouë.

Tout ainsi que l'ennemy se rend plus aspre à nostre fuite,
aussi s'enorgueillit la douleur, à nous voir trembler soubs
elle. Elle se rendra de bien meilleure composition, à qui
luy fera teste : il se faut opposer et bander contre. En
nous acculant et tirant arriere, nous appellons à nous
et attirons la ruyne, qui nous menasse. Comme le corps est plus
ferme à la charge en le roidissant : ainsin est l'ame.

Mais venons aux exemples, qui sont proprement du gibier des gens
foibles de reins, comme moy : où nous trouverons qu'il
va de la douleur, comme des pierres qui prennent couleur, ou plus
haute, ou plus morne, selon la feuille où lon les couche,
et qu'elle ne tient qu'autant de place en nous, que nous luy en
faisons. Tantum doluerunt, quantum doloribus se inserverunt.
Nous sentons plus un coup de rasoir du Chirurgien, que dix coups
d'espee en la chaleur du combat. Les douleurs de l'enfantement,
par les Medecins, et par Dieu mesme estimees grandes, et que nous
passons avec tant de ceremonies, il y a des nations entieres,
qui n'en font nul compte. Je laisse à part les femmes Lacedemoniennes :
mais aux Souisses parmy nos gens de pied, quel changement y trouvez
vous ? sinon que trottans apres leurs maris, vous leur voyez
aujourd'huy porterau col l'enfant, qu'elles avoient hyer au ventre :
et ces Ægyptiennes contre-faictes ramassées d'entre
nous, vont elles mesmes laver les leurs, qui viennent de naistre,
et prennent leur baing en la plus prochaine riviere. Outre tant
de garces qui desrobent tous les jours leurs enfants en la generation
comme en la conception, cette belle et noble femme de Sabinus
Patricien Romain, pour l'interest d'autruy porta seule et sans
secours et sans voix et gemissemens l'enfantement de deux jumeaux.
Un simple garçonnet de Lacedemone, ayant derobé
un renard (car ils craignoient encore plus la honte de leur sottise
au lareçin, que nous ne craignons la peine de nostre malice)
et l'ayant mis souz sa cappe, endura plustost qu'il luy eust rongé
le ventre, que de se descouvrir. Et un autre, donnant de l'encens
à un sacrifice, se laissa brusler jusques à l'os,
par un charbon tombé dans sa manche, pour ne troubler le
mystere. Et s'en est veu un grand nombre pour le seul essay de
vertu, suivant leur institution, qui ont souffert en l'aage de
sept ans, d'estre foüettez jusques à la mort, sans
alterer leur visage. Et Cicero les a veuz se battre à trouppes :
de poings, de pieds, et de dents, jusques à s'evanouir
avant que d'advoüer estre vaincus. Nunquam naturam mos
vinceret : est enim ea semper invicta ; sed nos umbris,
delitiis, otio, languore, desidia, animum infecimus : opinionibus
malóque more delinitum mollivimus. Chacun sçait
l'histoire de Scevola, qui s'estant coulé dans le camp
ennemy, pour en tuer le chef, et ayant failly d'attaincte, pour
reprendre son effect d'une plus estrange invention, et descharger
sa patrie, confessa à Porsenna, qui estoit le Roy qu'il
vouloit tuer, non seulement son desseing, mais adjousta qu'il
y avoit en son camp un grand nombre de Romains complices de son
entreprise tels que luy. Et pour montrer quel il estoit, s'estant
faict apporter un brasier, veit et souffrit griller et rostir
son bras, jusques à ce que l'ennemy mesme en ayant horreur,
commanda oster le brasier. Quoy, celuy qui ne daigna interrompre
la lecture de son livre pendant qu'on l'incisoit ? Et celuy,
qui s'obstina à se mocquer et à rire à l'envy
des maux, qu'on luy faisoit : de façon que la cruauté
irritée des bourreaux qui le tenoyent, et toutes les inventions
des tourmens redoublez les uns sur les autres luy donnerent gaigné ?
Mais c'estoit un Philosophe. Quoy ? un gladiateur de Cæsar,
endura tousjours riant qu'on luy sondast et detaillast ses playes.
Quis mediocris gladiator ingemuit ? quis vultum mutavit
unquam ? Quis non modo stetit, verum etiam decubuit turpiter ?
Quis cum decubuisset, ferrum recipere jussus, collun contraxit ?
Meslons y les femmes. Qui n'a ouy parler à Paris de celle,
qui se fit escorcher pour seulement en acquerir le teint plus
frais d'une nouvelle peau ? Il y en a qui se sont fait arracher
des dents vives et saines, pour en former la voix plus molle,
et plus grasse, ou pour les ranger en meilleur ordre. Combien
d'exemples du mespris de la douleur avons nous en ce genre ?
Que ne peuvent elles ? Que craignent elles, pour peu qu'il
y ait d'agencement à esperer en leur beauté ?

Vellere queis cura est albos a stirpe capillos,

Et faciem dempta pelle referre novam.

J'en ay veu engloutir du sable, de la cendre, et se travailler
à point nommé de ruiner leur estomac, pour acquerir
les pasles couleurs. Pour faire un corps bien espagnolé,
quelle gehenne ne souffrent elles guindées et sanglées,
avec de grosses coches sur les costez, jusques à la chair
vive ? ouy quelques fois à en mourir.

Il est ordinaire à beaucoup de nations de nostre temps,
de se blesser à escient, pour donner foy à leur
parole : et nostre Roy en recite des notables exemples, de
ce qu'il en a veu en Poloigne, et en l'endroit de luy mesme. Mais
outre ce que je sçay en avoir esté imité
en France par aucuns, quand je veins de ces fameux Estats de Blois,
j'avois veu peu auparavant une fille en Picardie, pour tesmoigner
l'ardeur de ses promesses, et aussi sa constance, se donner du
poinçon, qu'elle portoit en son poil, quatre ou cinq bons
coups dans le bras, qui luy faisoient craquetter la peau, et la
saignoient bien en bon escient. Les Turcs se font de grandes escarres
pour leurs dames : et afin que la merque y demeure, ils portent
soudain du feu sur la playe, et l'y tiennent un temps incroyable,
pour arrester le sang, et former la cicatrice. Gents qui l'ont
veu, l'ont escrit, et me l'ont juré. Mais pour dix aspres,
il se trouve tous les jours entre eux qui se donnera une bien
profonde taillade dans le bras, ou dans les cuisses.

Je suis bien ayse que les tesmoins nous sont plus à main,
où nous en avons plus affaire. Car la Chrestienté
nous en fournit à suffisance. Et apres l'exemple de nostre
sainct guide, il y en a eu force, qui par devotion ont voulu porter
la croix. Nous apprenons par tesmoing tres-digne de foy, que le
Roy S. Loys porta la here jusques à ce que sur sa vieillesse,
son confesseur l'en dispensa ; et que tous les Vendredis,
il se faisoit battre les espaules par son prestre, de cinq chainettes
de fer, que pour cet effet on portoit emmy ses besongnes de nuict.
Guillaume nostre dernier Duc de Guyenne, pere de cette Alienor,
qui transmit ce Duché aux maisons de France et d'Angleterre,
porta les dix ou douze derniers ans de sa vie, continuellement
un corps de cuirasse, sous un habit de religieux, par penitence.
Foulques Comte d'Anjou alla jusques en Jerusalem, pour là
se faire foëter à deux de ses valets, la corde au
col, devant le sepulchre de nostre Seigneur. Mais ne voit-on encore
tous les jours au Vendredy S. en divers lieux un grand nombre
d'hommes et femmes se battre jusques à se déchirer
la chair et perçer jusques aux os ? Cela ay-je veu
souvent et sans enchantement. Et disoit-on (car ils vont masquez)
qu'il y en avoit, qui pour de l'argent entreprenoient en cela
de garantir la religion d'autruy ; par un mespris de la douleur,
d'autant plus grand, que plus peuvent les éguillons de
la devotion, que de l'avarice.

Q. Maximus enterra son fils Consulaire : M. Cato le sien
Preteur designé : et L. Paulus les siens deux en peu
de jours, d'un visage rassis, et ne portant nul tesmoignage de
deuil. Je disois en mes jours, de quelqu'un en gossant, qu'il
avoit choué la divine justice. Car la mort violente de
trois grands enfants, luy ayant esté envoyée en
un jour, pour un aspre coup de verge, comme il est à croire :
peu s'en fallut qu'il ne la print à faveur et gratification
singuliere du ciel. Je n'ensuis pas ces humeurs monstrueuses :
mais j'en ay perdu en nourrice, deux ou trois, sinon sans regret,
au moins sans fascherie. Si n'est-il guere accident, qui touche
plus au vif les hommes. Je voy assez d'autres communes occasions
d'affliction, qu'à peine sentiroy-je, si elles me venoyent.
Et en ay mesprisé quand elles me sont venues, de celles
ausquelles le monde donne une si atroce figure, que je n'oserois
m'en vanter au peuple sans rougir. Ex quo intelligitur, non
in natura, sed in opinione esse ægritudinem.

L'opinion est une puissante partie, hardie, et sans mesure. Qui
rechercha jamais de telle faim la seurté et le repos, qu'Alexandre
et Cæsar ont faict l'inquietude et les difficultez ?
Terez le Pere de Sitalcez souloit dire que quand il ne faisoit
point la guerre, il luy estoit advis qu'il n'y avoit point difference
entre luy et son pallefrenier.

Caton Consul, pour s'asseurer d'aucunes villes en Espaigne, ayant
seulement interdict aux habitans d'icelles, de porter les armes :
grand nombre se tuerent : Ferox gens, nullam vitam rati
sine armis esse. Combien en sçavons nous qui ont fuy
la douceur d'une vie tranquille, en leurs maisons parmy leurs
cognoissans, pour suivre l'horreur des desers inhabitables ;
et qui se sont jettez à l'abjection, vilité, et
mespris du monde, et s'y sont pleuz jusques à l'affectation ?
Le Cardinal Borrome, qui mourut dernierement à Milan, au
milieu de la desbauche, à quoy le convioyt et sa noblesse,
et ses grandes richesses, et l'air de l'Italie, et sa jeunesse,
se maintint en une forme de vie si austere, que la mesme robbe
qui luy servoit en esté, luy servoit en hyver : n'avoit
pour son coucher que la paille : et les heures qui luy restoyent
des occupations de sa charge, il les passoit estudiant continuellement,
planté sur ses genoux, ayant un peu d'eau et de pain à
costé de son livre : qui estoit toute la provision
de ses repas, et tout le temps qu'il y employoit. J'en scay qui
à leur escient ont tiré et proffit et avancement
du cocuage, dequoy le seul nom effraye tant de gens. Si la veuë
n'est le plus necessaire de nos sens, il est au moins le plus
plaisant : mais les plus plaisans et utiles de noz membres,
semblent estre ceux qui servent à nous engendrer :
toutesfois assez de gens les ont pris en hayne mortelle, pour
cella seulement, qu'ils estoient trop aymables ; et les ont
rejettez à cause de leur prix. Autant en opina des yeux,
celuy qui se les creva.

La plus commune et plus saine part des hommes, tient à
grand heur l'abondance des enfants : moy et quelques autres,
à pareil heur le defaut.

Et quand on demande à Thales pourquoy il ne se marie point :
il respond, qu'il n'ayme point à laisser lignée
de soy.

Que nostre opinion donne prix aux choses ; il se void par
celles en grand nombre, ausquelles nous ne regardons pas seulement,
pour les estimer : ains à nous. Et ne considerons
ny leurs qualitez, ny leurs utilitez, mais seulement nostre coust
à les recouvrer : comme si c'estoit quelque piece
de leur substance : et appellons valeur en elles, non ce
qu'elles apportent, mais ce que nous y apportons. Sur quoy je
m'advise, que nous sommes grands mesnagers de nostre mise. Selon
qu'elle poise, elle sert, de ce mesmes qu'elle poise. Nostre opinion
ne la laisse jamais courir à faux fret. L'achat donne tiltre
au diamant, et la difficulté à la vertu, et la douleur
à la devotion, et l'aspreté à la medecine.

Tel pour arriver à la pauvreté jetta ses escus en
cette mesme mer, que tant d'autres fouillent de toutes pars pour
y pescher des richesses. Epicurus dit que l'estre riche n'est
pas soulagement, mais changement d'affaires. De vray, ce n'est
pas la disette, c'est plustost l'abondance qui produict l'avarice.
Je veux dire mon experience autour de ce subject.

J'ay vescu en trois sortes de condition, depuis estre sorty de
l'enfance. Le premier temps, qui a duré pres de vingt années,
je le passay, n'aiant autres moyens, que fortuites, et despendant
de l'ordonnance et secours d'autruy, sans estat certain et sans
prescription. Ma despence se faisoit d'autant plus allegrement
et avec moins de soing, qu'elle estoit toute en la temerité
de la fortune. Je ne fu jamais mieux. Il ne m'est oncques avenu
de trouver la bourçe de mes amis close : m'estant
enjoint au delà de toute autre necessité, la necessité
de ne faillir au terme que j'avoy prins à m'acquiter, lequel
ils m'ont mille fois alongé, voyant l'effort que je me
faisoy pour leur satisfaire : en maniere que j'en rendoy
une loyauté mesnagere, et aucunement piperesse. Je sens
naturellement quelque volupté à payer ; comme
si je deschargeois mes espaules d'un ennuyeux poix, et de cette
image de servitude. Aussi qu'il y a quelque contentement qui me
chatouille à faire une action juste, et contenter autruy.
J'excepte les payements où il faut venir à marchander
et conter : car si je ne trouve à qui en commettre
la charge, je les esloigne honteusement et injurieusement tant
que je puis, de peur de cette altercation, à laquelle et
mon humeur et ma forme de parler est du tout incompatible. Il
n'est rien que je haysse comme à marchander : c'est
un pur commerce de trichoterie et d'impudence. Apres une heure
de debat et de barguignage, l'un et l'autre abandonne sa parolle
et ses sermens pour cinq sous d'amendement. Et si empruntois avec
desadvantage. Car n'ayant point le coeur de requerir en presence,
j'en renvoyois le hazard sur le papier, qui ne fait guere d'effort,
et qui preste grandement la main au refuser. Je me remettois de
la conduitte de mon besoing plus gayement aux astres, et plus
librement que je n'ay faict depuis à ma providence et à
mon sens.

La plus part des mesnagers estiment horrible de vivre ainsin en
incertitude ; et ne s'advisent pas, premierement, que la
plus part du monde vit ainsi. Combien d'honnestes hommes ont rejetté
tout leur certain à l'abandon, et le font tous les jours,
pour cercher le vent de la faveur des Roys et de la fortune ?
Cæsar s'endebta d'un million d'or outre son vaillant, pour
devenir Cæsar. Et combien de marchans commencent leur trafique
par la vente de leur metairie, qu'ils envoyent aux Indes.

Tot per impotentia freta !

En une si grande siccité de devotion, nous avons mille
et mille Colleges, qui la passent commodément, attendans
tous les jours de la liberalité du Ciel, ce qu'il faut
à eux disner.

Secondement, ils ne s'advisent pas, que cette certitude, sur laquelle
ils se fondent, n'est guere moins incertaine et hazardeuse que
le hazard mesme. Je voy d'aussi pres la misere au delà
de deux mille escus de rente, que si elle estoit tout contre moy.
Car outre ce que le sort a dequoy ouvrir cent breches à
la pauvreté au travers de nos richesses, n'y ayant souvent
nul moyen entre la supreme et infime fortune.

Fortuna vitrea est : tum, quum splendet, frangitur.

Et envoyer cul sur pointe toutes nos deffences et levées ;
je trouve que par diverses causes, l'indigence se voit autant
ordinairement logée chez ceux qui ont des biens, que chez
ceux qui n'en ont point : et qu'à l'avanture est elle
aucunement moins incommode, quand elle est seule, que quand elle
se rencontre en compagnie des richesses : Elles viennent
plus de l'ordre, que de la recepte : Faber est suæ
quisque fortunæ. Et me semble plus miserable un riche
malaisé, necessiteux, affaireux, que celuy qui est simplement
pauvre. In divitiis inopes, quod genus egestatis gravissimum
est.

Les plus grands princes et plus riches, sont par pauvreté
et disette poussez ordinairement à l'extreme necessité.
Car en est-il de plus extreme, que d'en devenir tyrans, et injustes
usurpateurs des biens de leurs subjets ?

Ma seconde forme, ç'a esté d'avoir de l'argent.
A quoy m'estant prins, j'en fis bien tost des reserves notables
selon ma condition : n'estimant pas que ce fust avoir, sinon
autant qu'on possede outre sa despence ordinaire : ny qu'on
se puisse fier du bien, qui est encore en esperance de recepte,
pour claire qu'elle soit. Car quoy, disoy-je, si j'estois surpris
d'un tel, où d'un tel accident ? Et à la suitte
de ces vaines et vitieuses imaginations, j'allois faisant l'ingenieux
à prouvoir par cette superflue reserve à tous inconveniens :
Et sçavois encore respondre à celuy qui m'alleguoit
que le nombre des inconveniens estoit trop infiny ; que si
ce n'estoit à tous, c'estoit à aucuns et plusieurs.
Cela ne se passoit pas sans penible sollicitude. J'en faisoy un
secret : et moy, qui ose tant dire de moy, ne parloy de mon
argent, qu'en mensonge : comme font les autres, qui s'appauvrissent
riches, s'enrichissent pauvres : et dispensent leur conscience
de ne tesmoigner jamais sincerement de ce qu'ils ont. Ridicule
et honteuse prudence. Allois-je en voyage ? il ne me sembloit
estre jamais suffisamment pourveu : et plus je m'estois chargé
de monnoye, plus aussi je m'estois chargé de crainte :
Tantost de la seurté des chemins, tantost de la fidelité
de ceux qui conduisoyent mon bagage : duquel, comme d'autres
que je cognois, je ne m'asseurois jamais assez, si je ne l'avois
devant mes yeux. Laissoy-je ma boyte chez moy ? combien de
soupçons et pensements espineux, et qui pis est incommunicables ?
J'avois tousjours l'esprit de ce costé. Tout compté,
il y a plus de peine à garder l'argent qu'à l'acquerir.
Si je n'en faisois du tout tant que j'en dis, au moins il me coustoit
à m'empescher de le faire. De commodité, j'en tirois
peu ou rien : Pour avoir plus de moyen de despense, elle
ne m'en poisoit pas moins. Car (comme disoit Bion) autant se fache
le chevelu comme le chauve, qu'on luy arrache le poil : Et
depuis que vous estes accoustumé, et avez planté
vostre fantasie sur certain monceau, il n'est plus à vostre
service : vous n'oseriez l'escorner. C'est un bastiment qui,
comme il vous semble, croullera tout, si vous y touchez :
il faut que la necessité vous prenne à la gorge
pour l'entamer : Et au paravant j'engageois mes hardes, et
vendois un cheval, avec bien moins de contrainte et moins envis,
que lors je ne faisois bresche à cette bourçe favorie,
que je tenois à part. Mais le danger estoit, que mal aysément
peut-on establir bornes certaines à ce desir (elles sont
difficiles à trouver, és choses qu'on croit bonnes)
et arrester un poinct à l'espargne : on va tousjours
grossissant cet amas, et l'augmentant d'un nombre à autre,
jusques à se priver vilainement de la jouyssance de ses
propres biens : et l'establir toute en la garde, et n'en
user point.

Selon cette espece d'usage, ce sont les plus riches gents du monde,
ceux qui ont charge de la garde des portes et murs d'une bonne
ville. Tout homme pecunieux est avaricieux à mon gré.

Platon renge ainsi les biens corporels ou humains : la santé,
la beauté, la force, la richesse : Et la richesse,
dit-il, n'est pas aveugle, mais tresclair-voyante, quand elle
est illuminée par la prudence.

Dionysius le fils, eut bonne grace. On l'advertit que l'un de
ses Syracusains avoit caché dans terre un thresor ;
il luy manda de le luy apporter ; ce qu'il fit, s'en reservant
à la desrobbée quelque partie ; avec laquelle
il s'en alla en une autre ville, où ayant perdu cet appetit
de thesaurizer, il se mit à vivre plus liberallement. Ce
qu'entendant Dionysius, luy fit rendre le demeurant de son thresor ;
disant que puis qu'il avoit appris à en sçavoir
user, il le luy rendoit volontiers.

Je fus quelques années en ce point : Je ne sçay
quel bon dæmon m'en jetta hors tres-utilement, comme le
Syracusain ; et m'envoya toute cette conserve à l'abandon :
le plaisir de certain voyage de grande despence, ayant mis au
pied cette sotte imagination : Par où je suis retombé
à une tierce sorte de vie (je dis ce que j'en sens) certes
plus plaisante beaucoup et plus reglée. C'est que je fais
courir ma despence quand et quand ma recepte ; tantost l'une
devance, tantost l'autre : mais c'est de peu qu'elles s'abandonnent.
Je vis du jour à la journée, et me contente d'avoir
dequoy suffire aux besoings presens et ordinaires : aux extraordinaires
toutes les provisions du monde n'y sçauroyent suffire.
Et est follie de s'attendre que fortune elle mesmes nous arme
jamais suffisamment contre soy. C'est de noz armes qu'il la faut
combattre. Les fortuites nous trahiront au bon du faict. Si j'amasse,
ce n'est que pour l'esperance de quelque voisine emploite ;
et non pour acheter des terres, dequoy je n'ay que faire, mais
pour acheter du plaisir. Non esse cupidum, pecunia est :
non esse emacem, vectigal est. Je n'ay ny guere peur que bien
me faille, ny nul desir qu'il m'augmente. Divitiarum fructus
est in copia : copiam declarat satietas. Et me gratifie
singulierement que cette correction me soit arrivée en
un aage naturellement enclin à l'avarice, et que je me
vois desfaict de cette folie si commune aux vieux, et la plus
ridicule de toutes les humaines folies.

Feraulez, qui avoit passé par les deux fortunes, et trouvé
que l'accroist de chevance, n'estoit pas accroist d'appetit, au
boire, manger, dormir, et embrasser sa femme : et qui d'autre
part, sentoit poiser sur ses espaules l'importunité de
l'oeconomie, ainsi qu'elle faict à moy ; delibera
de contenter un jeune homme pauvre, son fidele amy, abboyant apres
les richesses ; et luy feit present de toutes les siennes,
grandes et excessives, et de celles encor qu'il estoit en train
d'accumuler tous les jours par la liberalité de Cyrus son
bon maistre, et par la guerre : moyennant qu'il prinst la
charge de l'entretenir et nourrir honnestement, comme son hoste
et son amy. Ils vescurent ainsi depuis tres-heureusement :
et esgalement contents du changement de leur condition. Voyla
un tour que j'imiterois de grand courage.

Et louë grandement la fortune d'un vieil Prelat, que je voy
s'estre si purement demis de sa bourse, et de sa recepte, et de
sa mise, tantost à un serviteur choisi, tantost à
un autre, qu'il a coulé un long espace d'années,
autant ignorant cette sorte d'affaires de son mesnage, comme un
estranger. La fiance de la bonté d'autruy, est un non leger
tesmoignage de la bonté propre : partant la favorise
Dieu volontiers. Et pour son regard, je ne voy point d'ordre de
maison, ny plus dignement ny plus constamment conduit que le sien.
Heureux, qui ait reiglé à si juste mesure son besoin,
que ses richesses y puissent suffire sans son soing et empeschement :
et sans que leur dispensation ou assemblage, interrompe d'autres
occupations, qu'il suit, plus convenables, plus tranquilles, et
selon son coeur.

L'aisance donc et l'indigence despendent de l'opinion d'un chacun,
et non plus la richesse, que la gloire, que la santé, n'ont
qu'autant de beauté et de plaisir, que leur en preste celuy
qui les possede. Chascun est bien ou mal, selon qu'il s'en trouve.
Non de qui on le croid, mais qui le croid de soy, est content :
et en cella seul la creance se donne essence et verité.

La fortune ne nous fait ny bien ny mal : elle nous en offre
seulement la matiere et la semence : laquelle nostre ame,
plus puissante qu'elle, tourne et applique comme il luy plaist :
seule cause et maistresse de sa condition heureuse ou malheureuse.

Les accessions externes prennent saveur et couleur de l'interne
constitution : comme les accoustremens nous eschauffent non
de leur chaleur, mais de la nostre, laquelle ils sont propres
à couver et nourrir : qui en abrieroit un corps froid,
il en tireroit mesme service pour la froideur : ainsi se
conserve la neige et la glace.

Certes tout en la maniere qu'à un faineant l'estude sert
de tourment, à un yvrongne l'abstinence du vin, la frugalité
est supplice au luxurieux, et l'exercice gehenne à un homme
delicat et oisif : ainsin en est-il du reste. Les choses
ne sont pas si douloureuses, ny difficiles d'elles mesmes :
mais nostre foiblesse et lascheté les fait telles. Pour
juger des choses grandes et haultes, il faut un'ame de mesme,
autrement nous leur attribuons le vice, qui est le nostre. Un
aviron droit semble courbe en l'eau. Il n'importe pas seulement
qu'on voye la chose, mais comment on la voye.

Or sus, pourquoy de tant de discours, qui persuadent diversement
les hommes de mespriser la mort, et de porter la douleur, n'en
trouvons nous quelcun qui face pour nous ? Et de tant d'especes
d'imaginations qui l'ont persuadé à autruy, que
chacun n'en applique il à soy une le plus selon son humeur ?
S'il ne peut digerer la drogue forte et abstersive, pour desraciner
le mal, au moins qu'il la prenne lenitive pour le soulager. Opinio
est quædam effoeminata ac levis : nec in dolore magis,
quam eadem in voluptate : qua, quum liquescimus fluimusque
mollitia, apis aculeum sine clamore ferre non possumus. Totum
in eo est, ut tibi imperes. Au demeurant on n'eschappe pas
à la philosophie, pour faire valoir outre mesure l'aspreté
des douleurs, et humaine foiblesse. Car on la contraint de se
rejetter à ces invincibles repliques : S'il est mauvais
de vivre en necessité, au moins de vivre en necessité,
il n'est aucune necessité.

Nul n'est mal long temps qu'à sa faute. Qui n'a le coeur
de souffrir ny la mort ny la vie ; qui ne veut ny resister
ni fuir, que luy feroit-on ?

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CHAPITRE XLI

De ne communiquer sa gloire.

DE toutes les resveries du monde, la plus receuë et plus
universelle, est le soing de la reputation et de la gloire, que
nous espousons jusques à quitter les richesses, le repos,
la vie et la santé, qui sont biens effectuels et substantiaux,
pour suyvre cette vaine image, et cette simple voix, qui n'a ny
corps ny prise :

La fama ch'invaghisce a un dolce suono

Gli superbi mortali, et par si bella,

E un echo, un sogno, anzi d'un sogno un'ombra

Ch'ad ogni vento si dilegua et sgombra.

Et des humeurs des-raisonnables des hommes, il semble que les
philosophes mesmes se défacent plus tard et plus envis
de cette-cy que de nulle autre : c'est la plus revesche et
opiniastre. Quia etiam bene proficientes animos tentare non
cessat. Il n'en est guiere de laquelle la raison accuse si
clairement la vanité : mais elle a ses racines si
vifves en nous, que je ne sçay si jamais aucun s'en est
peu nettement descharger. Apres que vous avez tout dict et tout
creu, pour la desadvouer, elle produict contre vostre discours
une inclination si intestine, que vous avez peu que tenir à
l'encontre.

Car comme dit Cicero, ceux mesmes qui la combatent, encores veulent-ils,
que les livres, qu'ils en escrivent, portentau front leur nom,
et se veulent rendre glorieux de ce qu'ils ont mesprisé
la gloire. Toutes autres choses tombent en commerce : Nous
prestons nos biens et nos vies au besoin de nos amis : mais
de communiquer son honneur, et d'estrener autruy de sa gloire,
il ne se voit gueres. Catulus Luctatius en la guerre contre les
Cymbres, ayant faict tous efforts pour arrester ses soldats qui
fuioient devant les ennemis, se mit luy-mesmes entre les fuyards,
et contrefit le coüard, affin qu'ils semblassent plustost
suivre leur Capitaine, que fuyr l'ennemy : c'estoit abandonner
sa reputation, pour couvrir la honte d'autruy. Quand Charles cinquiesme
passa en Provence, l'an mil cinq cens trente sept, on tient que
Antoine de Leve voyant l'Empereur resolu de ce voyage, et l'estimant
luy estre merveilleusement glorieux, opinoit toutesfois le contraire,
et le desconseilloit, à cette fin que toute la gloire et
honneur de ce conseil, en fust attribué à son maistre :
et qu'il fust dict, son bon advis et sa prevoyance avoir esté
telle, que contre l'opinion de tous, il eust mis à fin
une si belle entreprinse : qui estoit l'honnorer à
ses despens. Les Ambassadeurs Thraciens, consolans Archileonide
mere de Brasidas, de la mort de son fils, et le haut-louans, jusques
à dire, qu'il n'avoit point laissé son pareil :
elle refusa cette louange privee et particuliere, pour la rendre
au public : Ne me dites pas cela, fit-elle, je sçay
que la ville de Sparte a plusieurs Citoyens plus grands et plus
vaillans qu'il n'estoit. En la bataille de Crecy, le Prince de
Gales, encores fort jeune, avoir l'avant-garde à conduire :
le principal effort du rencontre, fust en cet endroit : les
seigneurs qui l'accompagnoient se trouvans en dur party d'armes,
manderent au Roy Edoüard de s'approcher, pour les secourir :
il s'enquit de l'estat de son fils, et luy ayant esté respondu,
qu'il estoit vivant et à cheval : Je luy ferois, dit-il,
tort de luy aller maintenant desrober l'honneur de la victoire
de ce combat, qu'il a si long temps soustenu : quelque hazard
qu'il y ait, elle sera toute sienne : et n'y voulut aller
ny envoyer : sçachant s'il y fust allé, qu'on
eust dit que tout estoit perdu sans son secours, et qu'on luy
eust attribué l'advantage de cet exploit. Semper enim
quod postremum adjectum est, id rem totam videtur traxisse.

Plusieurs estimoient à Rome, et se disoit communément
que les principaux beaux-faits de Scipion estoient en partie deuz
à Lælius, qui toutesfois alla tousjours promouvant
et secondant la grandeur et gloire de Scipion, sans aucun soing
de la sienne. Et Theopompus Roy de Sparte à celuy qui luy
disoit que la chose publique demeuroit sur ses pieds, pour autant
qu'il sçavoit bien commander : C'est plustost, dit-il,
parce que le peuple sçait bien obeyr.

Comme les femmes, qui succedoient aux pairries, avoient, nonobstant
leur sexe, droit d'assister et opiner aux causes, qui appartiennent
à la jurisdiction des pairs : aussi les pairs ecclesiastiques,
nonobstant leur profession, estoient tenus d'assister nos Roys
en leurs guerres, non seulement de leurs amis et serviteurs, mais
de leur personne. Aussi l'Evesque de Beauvais, se trouvant avec
Philippe Auguste en la bataille de Bouvines, participoit bien
fort courageusement à l'effect : mais il luy sembloit,
ne devoir toucher au fruit et gloire de cet exercice sanglant
et violent. Il mena de sa main plusieurs des ennemis à
raison, ce jour la, et les donnoit au premier gentilhomme qu'il
trouvoit, à esgosiller, ou prendre prisonniers, luy en
resignant toute l'execution. Et le feit ainsi de Guillaume comte
de Salsberi à messire Jean de Nesle. D'une pareille subtilité
de conscience, à cet autre : il vouloit bien assommer,
mais non pas blesser : et pourtant ne combattoit que de masse.
Quelcun en mes jours, estant reproché par le Roy d'avoir
mis les mains sur un prestre, le nioit fort et ferme : c'estoit
qu'il l'avoit battu et foulé aux pieds.

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CHAPITRE XLII

De l'inequalité qui est entre nous

PLUTARQUE dit en quelque lieu, qu'il ne trouve point si grande
distance de beste à beste, comme il trouve d'homme à
homme. Il parle de la suffisance de l'ame et qualitez internes.
A la verité je trouve si loing d'Epaminundas, comme je
l'imagine, jusques à tel que je cognois, je dy capable
de sens commun, que j'encherirois volontiers sur Plutarque :
et dirois qu'il y a plus de distance de tel à tel homme,
qu'il n'y a de tel homme à telle beste :

Hem vir viro quid præstat !

Et qu'il y a autant de degrez d'esprits, qu'il y a d'icy au ciel
de brasses, et autant innumerables.

Mais à propos de l'estimation des hommes, c'est merveille
que sauf nous, aucune chose ne s'estime que par ses propres qualitez.
Nous loüons un cheval de ce qu'il est vigoureux et adroit.

volucrem

Sic laudamus equum, facili cui plurima palma

Fervet, et exultat rauco victoria circo,

non de son harnois : un levrier, de sa vistesse, non de son
colier : un oyseau, de son aile, non de ses longes et sonnettes.
Pourquoy de mesmes n'estimons nous un homme par ce qui est sien ?
Il a un grand train, un beau palais, tant de credit, tant de rente :
tout cela est autour de luy, non en luy. Vous n'achetez pas un
chat en poche : si vous marchandez un cheval, vous luy ostez
ses bardes, vous le voyez nud et à descouvert : Ou
sil est couvert, comme on les presentoit anciennement aux Princes
à vendre, c'est par les parties moins necessaires, à
fin que vous ne vous amusiez pas à la beauté de
son poil, ou largeur de sa croupe, et que vous vous arrestiez
principalement à considerer les jambes, les yeux, et le
pied, qui sont les membres les plus utiles,

Regibus hic mos est, ubi equos mercantur, opertos

Inspiciunt, ne si facies, ut sæpe, decora

Molli fulta pede est, emptorem inducat hiantem,

Quod pulchræ clunes, breve quod caput, ardua cervix.

Pourquoy estimant un homme l'estimez vous tout enveloppé
et empacqueté ? Il ne nous faict montre que des parties,
qui ne sont aucunement siennes : et nous cache celles, par
lesquelles seules on peut vrayement juger de son estimation. C'est
le prix de l'espée que vous cerchez, non de la guaine :
vous n'en donnerez à l'adventure pas un quatrain, si vous
l'avez despouillée. Il le faut juger par luy mesme, non
par ses atours. Et comme dit tres-plaisamment un ancien :
Sçavez vous pourquoy vous l'estimez grand ? vous y
comptez la hauteur de ses patins : La base n'est pas de la
statue. Mesurez le sans ses eschaces : Qu'il mette à
part ses richesses et honneurs, qu'il se presente en chemise :
A il le corps propre à ses functions, sain et allegre ?
Qu'elle ame a il ? Est elle belle, capable, et heureusement
pourveue de toutes ses pieces ? Est elle riche du sien, ou
de l'autruy ? La fortune n'y a elle que voir ? Si les
yeux ouverts elle attend les espées traites : s'il
ne luy chaut par où luy sorte la vie, par la bouche, ou
par le gosier : si elle est rassise, equable et contente :
c'est ce qu'il faut veoir, et juger par là les extremes
differences qui sont entre nous. Est-il

sapiens, sibique imperiosus,

Quem neque pauperies, neque mors, neque vincula terrent,

Responsare cupidinibus, contemnere honores

Fortis, et in seipso totus teres atque rotundus,

Externi ne quid valeat per læve morari,

In quem manca ruit semper fortuna ?

Un tel homme est cinq cens brasses au dessus des Royaumes et des
duchez : il est luy mesmes à soy son empire.

Sapiens pol ipse fingit fortunam sibi.

Que luy reste il à desirer ?

nonne videmus

Nil aliud sibi naturam latrare, nisi ut quoi

Corpore sejunctus dolor absit, mente fruatur,

Jucundo sensu cura semotus metúque ?

Comparez luy la tourbe de nos hommes, stupide, basse, servile,
instable, et continuellement flotante en l'orage des passions
diverses, qui la poussent et repoussent, pendant toute d'autruy :
il y a plus d'esloignement que du ciel à la terre :
et toutefois l'aveuglement de nostre usage est tel, que nous en
faisons peu ou point d'estat. L'à où, si nous considerons
un paisan et un Roy, un noble et un villain, un magistrat et un
homme privé, un riche et un pauvre, il se presente soudain
à nos yeux un'extreme disparité, qui ne sont differents
par maniere de dire qu'en leurs chausses.

En Thrace, le Roy estoit distingué de son peuple d'une
plaisante maniere, et bien r'encherie. Il avoit une religion à
part : un Dieu tout à luy, qu'il n'appartenoit à
ses subjects d'adorer : c'estoit Mercure : Et luy, dedaignoit
les leurs, Mars, Bacchus, Diane.

Ce ne sont pourtant que peintures, qui ne font aucune dissemblance
essentielle.

Car comme les joüeurs de comedie, vous les voyez sur l'eschaffaut
faire une mine de Duc et d'Empereur, mais tantost apres, les voyla
devenuz valets et crocheteurs miserables, qui est leur nayfve
et originelle condition : aussi l'Empereur, duquel la pompe
vous esblouit en public :

Scilicet et grandes viridi cum luce smaragdi

Auro includuntur, teritúrque Thalassina vestis

Assiduè, et Veneris sudorem exercita potat,

voyez le derriere le rideau, ce n'est rien qu'un homme commun,
et à l'adventure plus vil que le moindre de ses subjects.
Ille beatus introrsum est : istius bracteata felicitas
est. La coüardise, l'irresolution, l'ambition, le despit
et l'envie l'agitent comme un autre :

Non enim gazæ, neque consularis

Summovet lictor, miseros tumultus

Mentis et curas laqueata circum

Tecta volantes :

et le soing et la crainte le tiennent à la gorge au milieu
de ses armées.

Re veràque metus hominum, curæque sequaces,

Nec metuunt sonitus armorum, nec fera tela,

Audactérque inter reges, rerúmque potentes

Versantur, neque fulgorem reverentur ab auro.

La fiebvre, la migraine et la goutte l'espargnent elles non plus
que nous ? Quand la vieillesse luy sera sur les espaules,
les archers de sa garde l'en deschargeront ils ? Quand la
frayeur de la mort le transira, se r'asseurera il par l'assistance
des gentils-hommes de sa chambre ? Quand il sera en jalousie
et caprice, nos bonnettades le remettront elles ? Ce ciel
de lict tout enflé d'or et de perles, n'a aucune vertu
à rappaiser les tranchées d'une vertu colique.

Nec calidæ citius decedunt corpore febres,

Textilibus si in picturis ostróque rubenti

Jacteris, quam si plebeia in veste cubandum est.

Les flateurs du grand Alexandre, luy faisoyent à croire
qu'il estoit fils de Jupiter : un jour estant blessé,
regardant escouler le sang de sa playe : Et bien qu'en dites
vous ? fit-il : est-ce pas icy un sang vermeil, et purement
humain ? il n'est pas de la trampe de celuy que Homere fait
escouler de la playe des dieux. Hermodorus le poëte avoit
fait des vers en l'honneur d'Antigonus, où il l'appelloit
fils du Soleil : et luy au contraire : Celuy, dit-il,
qui vuide ma chaize percée, sçait bien qu'il n'en
est rien. C'est un homme pour tous potages : Et si de soy-mesmes
c'est un homme mal né, l'empire de l'univers ne le sçauroit
rabiller.

puellæ

Hunc rapiant, quicquid calcaverit hic, rosa fiat.

Quoy pour cela, si c'est une ame grossiere et stupide ? la
volupté mesme et le bon heur, ne s'apperçoivent
point sans vigueur et sans esprit.

hæc perinde sunt, ut illius animus qui ea possidet,

Qui uti scit, ei bona, illi qui non utitur rectè, mala.

Les biens de la fortune tous tels qu'ils sont, encores faut il
avoir le sentiment propre à les savourer : C'est le
jouïr, non le posseder, qui nous rend hëureux.

Non domus et fundus, non æris acervus et auri,

Ægroto domini deduxit corpore febres,

Non animo curas, valeat possessor oportet,

Qui comportatis rebus benè cogitat uti.

Qui cupit, aut metuit, juvat illum sic domus aut res,

Ut lippum pictæ tabulæ, fomenta podagram.

Il est un sot, son goust est mousse et hebeté ; il
n'en jouït non plus qu'un morfondu de la douceur du vin Grec,
ou qu'un cheval de la richesse du harnois, duquel on l'a paré.
Tout ainsi comme Platon dit, que la santé, la beauté,
la force, les richesses, et tout ce qui s'appelle bien, est egalement
mal à l'injuste, comme bien au juste, et le mal au rebours.

Et puis, où le corps et l'ame sont en mauvais estat, à
quoy faire ces commoditez externes ? veu que la moindre picqueure
d'espingle, et passion de l'ame, est suffisante à nous
oster le plaisir de la monarchie du monde : A la premiere
strette que luy donne la goutte, il a beau estre Sire et Majesté,

Totus et argento conflatus, totus et auro.

perd il pas le souvenir de ses palais et de ses grandeurs ?
S'il est en colere, sa principauté le garde elle de rougir,
de paslir, de grincer les dents comme un fol ? Or si c'est
un habile homme et bien né, la royauté adjouste
peu à son bon heur :

Si ventri bene, si lateri est pedibusque tuis, nil

Divitiæ poterunt regales addere majus.

il voit que ce n'est que biffe et piperie. Oui à l'adventure
il sera de l'advis du Roy Seleucus, Que qui sçauroit le
poix d'un sceptre, ne daigneroit l'amasser quand il le trouveroit
à terre : il le disoit pour les grandes et penibles
charges, qui touchent un bon Roy. Certes ce n'est pas peu de chose
que d'avoir à regler autruy, puis qu'à regler nous
mesmes, il se presente tant de difficultez. Quant au commander,
qui semble estre si doux ; considerant l'imbecillité
du jugement humain, et la difficulté du chois és
choses nouvelles et doubteuses, je suis fort de cet advis, qu'il
est bien plus aisé et plus plaisant de suivre, que de guider :
et que c'est un grand sejour d'esprit de n'avoir à tenir
qu'une voye tracée, et à respondre que de soy :

Ut satiús multo jam sit, parere quietum,

Quam regere imperio res velle.

Joint que Cyrus disoit, qu'il n'appartenoit de commander à
homme, qui ne vaille mieux que ceux à qui il commande.

Mais le Roy Hieron en Xenophon dict d'avantage, qu'à la
jouyssance des voluptez mesmes, ils sont de pire condition que
les privez : d'autant que l'aysance et la facilité,
leur oste l'aigre-douce pointe que nous y trouvons.

Pinguis amor nimiumque potens, in tædia nobis

Vertitur, et stomacho dulcis ut esca nocet.

Pensons nous que les enfans de coeur prennent grand plaisir à
la musique ? La sacieté la leur rend plustost ennuyeuse.
Les festins, les danses, les masquarades, les tournois rejouyssent
ceux qui ne les voyent pas souvent, et qui ont desiré de
les voir : mais à qui en faict ordinaire, le goust
en devient fade et mal plaisant : ny les dames ne chatouillent
celuy qui en jouyt à coeur saoul. Qui ne se donne loisir
d'avoir soif, ne sçauroit prendre plaisir à boire.
Les farces des bateleurs nous res-jouissent, mais aux jouëurs
elles servent de corvée. Et qu'il soit ainsi, ce sont delices
aux Princes, c'est leur feste, de se pouvoir quelque fois travestir,
et démettre à la façon de vivre basse et
populaire.

Plerumque gratæ principibus vices,

Mundæque parvo sub lare pauperum

Coenæ sine aulæis Et ostro,

Solicitam explicuere frontem.

Il n'est rien si empeschant, si desgouté que l'abondance.
Quel appetit ne se rebuteroit, à veoir trois cents femmes
à sa merci, comme les a le grand Seigneur en son serrail ?
Et quel appetit et visage de chasse, s'estoit reservé celuy
de ses ancestres, qui n'alloit jamais aux champs, à moins
de sept mille fauconniers ?

Et outre cela, je croy, que ce lustre de grandeur, apporte non
legeres incommoditez à la jouyssance des plaisirs plus
doux : ils sont trop esclairez et trop en butte.

Et je ne sçay comment on requiert plus d'eux de cacher
et couvrir leur faute : Car ce qui est à nous indiscretion,
à eux le peuple juge que ce soit tyrannie, mespris, et
desdain des loix : Et outre l'inclination au vice, il semble
qu'ils y adjoustent, encore le plaisir de gourmander, et sousmettre
à leurs pieds les observances publiques. De vray Platon
en son Gorgias, definit tyran celuy qui a licence en une cité
d'y faire tout ce qui luy plaist. Et souvent à cette cause,
la montre et publication de leur vice, blesse plus que le vice
mesme. Chacun craint à estre espié et contrerollé :
ils le sont jusques à leurs contenances et à leurs
pensees ; tout le peuple estimant avoir droict et interest
d'en juger. Outre ce que les taches s'agrandissent selon l'eminence
et clarté du lieu, où elles sont assises :
et qu'un seing et une verrue au front, paroissent plus que ne
faict ailleurs une balafre.

Voyla pourquoy les poëtes feignent les amours de Jupiter
conduites soubs autre visage que le sien : et de tant de
practiques amoureuses qu'ils luy attribuent, il n'en est qu'une
seule, ce me semble, où il se trouve en sa grandeur et
Majesté.

Mais revenons à Hieron : il recite aussi combien il
sent d'incommoditez en sa royauté, pour ne pouvoir aller
et voyager en liberté, estant comme prisonnier dans les
limites de son païs : et qu'en toutes ses actions il
se trouve enveloppé d'une facheuse presse. De vray, à
voir les nostres tous seuls à table, assiegez de tant de
parleurs et regardans inconnuz, j'en ay eu souvent plus de pitié
que d'envie.

Le Roy Alphonse disoit que les asnes estoyent en cela de meilleure
condition que les Roys : leurs maistres les laissent paistre
à leur aise, là où les Roys ne peuvent pas
obtenir cela de leurs serviteurs.

Et ne m'est jamais tombé en fantasie, que ce fust quelque
notable commodité à la vie d'un homme d'entendement,
d'avoir une vingtaine de contrerolleurs à sa chaise percée :
ny que les services d'un homme qui a dix mille livres de rente,
ou qui a pris Casal, ou defendu Siene, luy soyent plus commodes
et acceptables, que d'un bon valet et bien experimenté.

Les avantages principesques sont quasi avantages imaginaires :
Chaque degré de fortune a quelque image de principauté.
Cæsar appelle Roytelets, tous les Seigneurs ayans justice
en France de son temps. De vray, sauf le nom de Sire, on va bien
avant avec nos Roys. Et voyez aux Provinces esloingnées
de la Cour, nommons Bretaigne pour exemple, le train, les subjects,
les officiers, les occupations, le service et cerimonie d'un Seigneur
retiré et casanier, nourry entre ses valets ; et voyez
aussi le vol de son imagination, il n'est rien plus royal :
il oyt parler de son maistre une fois l'an, comme du Roy de Perse :
et ne le recognoit, que par quelque vieux cousinage, que son secretaire
tient en registre. A la verité nos loix sont libres assez ;
et le pois de la souveraineté ne touche un gentil-homme
François, à peine deux fois en sa vie : La
subjection essentielle et effectuelle, ne regarde d'entre nous,
que ceux qui s'y convient, et qui ayment à s'honnorer et
enrichir par tel service : car qui se veut tapir en son foyer,
et sçait conduire sa maison sans querelle, et sans procés,
il est aussi libre que le Duc de Venise. Paucos servitus, plures
servitutem tenent.

Mais sur tout Hieron faict cas, dequoy il se voit privé
de toute amitié et societé mutuelle : en laquelle
consiste le plus parfait et doux fruict de la vie humaine. Car
quel tesmoignage d'affection et de bonne volonté, puis-je
tirer de celuy, qui me doit, vueille il ou non, tout ce qu'il
peut ? Puis-je faire estat de son humble parler et courtoise
reverence, veu qu'il n'est pas en luy de me la refuser ?
L'honneur que nous recevons de ceux qui nous craignent, ce n'est
pas honneur : ces respects se doivent à la royauté,
non à moy.

maximum hoc regni bonum est,

Quod facta domini cogitur populus sui

Quam ferre, tam laudare.

Vois-je pas que le meschant, le bon Roy, celuy qu'on haït,
celuy qu'on ayme, autant en a l'un que l'autre : de mesmes
apparences, de mesme ceremonie, estoit servy mon predecesseur,
et le sera mon successeur : Si mes subjects ne m'offencent
pas, ce n'est tesmoignage d'aucune bonne affection : pourquoy
le prendray-je en cette part-là, puis qu'ils ne pourroient
quand ils voudroient ? Nul ne me suit pour l'amitié,
qui soit entre luy et moy : car il ne s'y sçauroit
coudre amitié, où il y a si peu de relation et de
correspondance. Ma hauteur m'a mis hors du commerce des hommes :
il y a trop de disparité et de disproportion : Ils
me suivent par contenance et par coustume, ou plus tost que moy
ma fortune, pour en accroistre la leur : Tout ce qu'ils me
dient, et font, ce n'est que fard, leur liberté estant
bridée de toutes parts par la grande puissance que j'ay
sur eux : je ne voy rien autour de moy que couvert et masqué.

Ses courtisans loüoient un jour Julian l'Empereur de faire
bonne justice : Je m'enorgueillirois volontiers, dit-il,
de ces loüanges, si elles venoient de personnes, qui ozassent
accuser ou mesloüer mes actions contraires, quand elles y
seroient.

Toutes les vraies commoditez qu'ont les Princes, leurs sont communes
avec les hommes de moyenne fortune : C'est à faire
aux Dieux, de monter des chevaux aislez, et se paistre d'Ambrosie :
ils n'ont point d'autre sommeil et d'autre appetit que le nostre :
leur acier n'est pas de meilleure trempe, que celuy dequoy nous
nous armons ; leur couronne ne les couvre ny du soleil, ny
de la pluie. Diocletian qui en portoit une si reverée et
si fortunée, la resigna pour se retirer au plaisir d'une
vie privée : et quelque temps apres, la necessité
des affaires publiques, requerant qu'il revinst en prendre la
charge, il respondit à ceux qui l'en prioient : Vous
n'entreprendriez pas de me persuader cela, si vous aviez veu le
bel ordre des arbres, que j'ay moymesme planté chez moy,
et les beaux melons que j'y ay semez.

A l'advis d'Anacharsis le plus heureux estat d'une police, seroit
où toutes autres choses estants esgales, la precedence
se mesureroit à la vertu, et le rebut au vice.

Quand le Roy Pyrrhus entreprenoit de passer en Italie, Cyneas
son sage conseiller luy voulant faire sentir la vanité
de son ambition : Et bien Sire, luy demanda-il, à
quelle fin dressez vous cette grande entreprinse ? Pour me
faire maistre de l'Italie, respondit-il soudain : Et puis,
suyvit Cyneas, cela faict ? Je passeray, dit l'autre, en
Gaule et en Espaigne : Et apres ? Je m'en iray subjuguer
l'Afrique, et en fin, quand j'auray mis le monde en ma subjection,
je me reposeray et vivray content et à mon aise. Pour Dieu,
Sire, rechargea lors Cyneas, dictes moy, à quoy il tient
que vous ne soyez des à present, si vous voulez, en cet
estat ? Pourquoy ne vous logez vous des cette heure, où
vous dites aspirer, et vous espargnez tant de travail et de hazard,
que vous jettez entre deux ?

Nimirum quia non bene norat quæ esset habendi

Finis, et omnino quoad crescat vera voluptas.

Je m'en vais clorre ce pas par un verset ancien, que je trouve
singulierement beau à ce propos :

Mores cuique sui fingunt fortunam.

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CHAPITRE XLIII

Des loix somptuaires

LA façon dequoy nos loix essayent à regler les foles
et vaines despences des tables, et vestemens, semble estre contraire
à sa fin. Le vray moyen, ce seroit d'engendrer aux hommes
le mespris de l'or et de la soye, comme de choses vaines et inutiles :
et nous leur augmentons l'honneur et le prix, qui est une bien
inepte façon pour en dégouster les hommes. Car dire
ainsi, Qu'il n'y aura que les Princes qui mangent du turbot, qui
puissent porter du velours et de la tresse d'or, et l'interdire
au peuple, qu'est-ce autre chose que mettre en credit ces choses
là, et faire croistre l'envie à chacun d'en user ?
Que les Roys quittent hardiment ces marques de grandeur, ils en
ont assez d'autres ; tels excez sont plus excusables à
tout autre qu'à un prince. Par l'exemple de plusieurs nations,
nous pouvons apprendre assez de meilleures façons de nous
distinguer exterieurement, et nos degrez (ce que j'estime à
la verité, estre bien requis en un estat) sans nourrir
pour cet effect, cette corruption et incommodité si apparente :
C'est merveille comme la coustume en ces choses indifferentes
plante aisément et soudain le pied de son authorité.
A peine fusmes nous un an, pour le dueil du Roy Henry second,
à porter du drap à la cour, il est certain que desja
à l'opinion d'un chacun, les soyes estoient venuës
à telle vilité, que si vous en voyiez quelqu'un
vestu, vous en faisiez incontinent quelque homme de ville. Elles
estoient demeurées en partage aux medecins et aux chirurgiens :
et quoy qu'un chacun fust à peu pres vestu de mesme, si
y avoit-il d'ailleurs assez de distinctions apparentes, des qualitez
des hommes.

Combien soudainement viennent en honneur parmy nos armées,
les pourpoins crasseux de chamois et de toille ; et la pollisseure
et richesse des vestements à reproche et à mespris ?

Que les Roys commencent à quitter ces despences, ce sera
faict en un mois sans edict, et sans ordonnance ; nous irons
tous apres. La Loy devroit dire au rebours, Que le cramoisy et
l'orfeverie est defenduë à toute espece de gens, sauf
aux basteleurs et aux courtisanes. De pareille invention corrigea
Zeleucus, les meurs corrompuës des Locriens : Ses ordonnances
estoient telles : Que la femme de condition libre, ne puisse
mener apres elle plus d'une chambriere, sinon lors qu'elle sera
yvre : ny ne puisse sortir hors la ville de nuict, ny porter
joyaux d'or à l'entour de sa personne, ny robbe enrichie
de broderie, si elle n'est publique et putain : que sauf
les ruffiens, à homme ne loise porter en son doigt anneau
d'or, ny robbe delicate, comme sont celles des draps tissus en
la ville de Milet. Et ainsi par ces exceptions honteuses, il divertissoit
ingenieusement ses citoyens des superfluitez et delices pernicieuses.

C'estoit une tres-utile maniere d'attirer par honneur et ambition,
les hommes à leur devoir et à l'obeissance. Nos
Roys peuvent tout en telles reformations externes : leur
inclination y sert de loy. Quicquid principes faciunt, præcipere
videntur. Le reste de la France prend pour regle la regle
de la Cour. Qu'ils se desplaisent de cette vilaine chaussure,
qui montre si à descouvert nos membres occultes :
ce lourd grossissement de pourpoins, qui nous faict tous autres
que nous ne sommes, si incommode à s'armer : ces longues
tresses de poil effeminees : cet usage de baiser ce que nous
presentons à nos compaignons, et nos mains en les saluant :
ceremonie deuë autresfois aux seuls Princes : et qu'un
gentil-homme se trouve en lieu de respect, sans espée à
son costé, tout esbraillé, et destaché, comme
s'il venoit de la garderobbe : et que contre la forme de
nos peres, et la particuliere liberté de la noblesse de
ce Royaume, nous nous tenons descouverts bien loing autour d'eux,
en quelque lieu qu'ils soyent : et comme autour d'eux, autour
de cent autres ; tant nous avons de tiercelets et quartelets
de Roys : et ainsi d'autres pareilles introductions nouvelles
et vitieuses : elles se verront incontinent esvanouyes et
descriées. Ce sont erreurs superficielles, mais pourtant
de mauvais prognostique : et sommes advertis que le massif
se desment, quand nous voyons fendiller l'enduict, et la crouste
de nos parois.

Platon en ses Loix, n'estime peste au monde plus dommageable
à sa cité, que de laisser prendre liberté
à la jeunesse, de changer en accoustrements, en gestes,
en danses, en exercices et en chansons, d'une forme à une
autre : remuant son jugement, tantost en cette assiette,
tantost en cette la : courant apres les nouvelletez, honorant
leurs inventeurs : par où les moeurs se corrompent,
et les anciennes institutions, viennent à desdein et à
mesprix.

En toutes choses, sauf simplement aux mauvaises, la mutation est
à craindre : la mutation des saisons, des vents, des
vivres, des humeurs. Et nulles loix ne sont en leur vray credit,
que celles ausquelles Dieu a donné quelque ancienne durée :
de mode, que personne ne sçache leur naissance, ny qu'elles
ayent jamais esté autres.

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CHAPITRE XLIV

Du dormir

LA raison nous ordonne bien d'aller tousjours mesme chemin, mais
non toutesfois mesme train : Et ores que le sage ne doive
donner aux passions humaines, de se fourvoyer de la droicte carriere,
il peut bien sans interest de son devoir, leur quitter aussi,
d'en haster ou retarder son pas, et ne se planter comme un Colosse
immobile et impassible. Quand la vertu mesme seroit incarnée,
je croy que le poux luy battroit plus fort allant à l'assaut,
qu'allant disner : voire il est necessaire qu'elle s'eschauffe
et s'esmeuve. A cette cause j'ay remarqué pour chose rare,
de voir quelquefois les grands personnages, aux plus hautes entreprinses
et importans affaires, se tenir si entiers en leur assiette, que
de n'en accourcir pas seulement leur sommeil.

Alexandre le grand, le jour assigné à cette furieuse
bataille contre Darius, dormit si profondement, et si haute matinée,
que Parmenion fut contraint d'entrer en sa chambre, et approchant
de son lict, l'appeller deux ou trois fois par son nom, pour l'esveiller,
le temps d'aller au combat le pressant.

L'Empereur Othon ayant resolu de se tuer, cette mesme nuit, apres
avoir mis ordre à ses affaires domestiques, partagé
son argent à ses serviteurs, et affilé le tranchant
d'une espée dequoy il se vouloit donner, n'attendant plus
qu'à sçavoir si chacun de ses amis s'estoit retiré
en seureté, se print si profondement à dormir, que
ses valets de chambre l'entendoient ronfler.

La mort de cet Empereur a beaucoup de choses pareilles à
celle du grand Caton, et mesmes cecy : car Caton estant prest
à se deffaire, cependant qu'il attendoit qu'on luy rapportast
nouvelles si les senateurs qu'il faisoit retirer, s'estoient eslargis
du port d'Utique, se mit si fort à dormir, qu'on l'oyoit
souffler de la chambre voisine : et celuy qu'il avoit envoyé
vers le port, l'ayant esveillé, pour luy dire que la tourmente
empeschoit les senateurs de faire voile à leur aise, il
y en renvoya encore un autre, et se r'enfonçant dans le
lict, se remit encore à sommeiller, jusques à ce
que ce dernier l'asseura de leur partement. Encore avons nous
dequoy le comparer au faict d'Alexandre, en ce grand et dangereux
orage, qui le menassoit, par la sedition du Tribun Metellus, voulant
publier le decret du rappel de Pompeius dans la ville avecques
son armée, lors de l'émotion de Catilina :
auquel decret Caton seul insistoit, et en avoient eu Metellus
et luy, de grosses paroles et grandes menasses au Senat :
mais c'estoit au lendemain en la place, qu'il falloit venir à
l'execution ; où Metellus, outre la faveur du peuple
et de Cæsar conspirant lors aux advantages de Pompeius,
se devoit trouver, accompagné de force esclaves estrangers,
et escrimeurs à outrance, et Caton fortifié de sa
seule constance : de sorte que ses parens, ses domestiques,
et beaucoup de gens de bien, en estoyent en grand soucy :
et en y eut qui passerent la nuict ensemble, sans vouloir reposer,
ny boire, ny manger, pour le danger qu'ils luy voyoient preparé :
mesme sa femme, et ses soeurs ne faisoyent que pleurer et se tourmenter
en sa maison : là où luy au contraire, reconfortoit
tout le monde : et apres avoir souppé comme de coustume,
s'en alla coucher et dormir de fort profond sommeil, jusques au
matin, que l'un de ses compagnons au Tribunat, le vint esveiller
pour aller à l'escarmouche. La connoissance, que nous avons
de la grandeur de courage, de cet homme, par le reste de sa vie,
nous peut faire juger en toute seureté, que cecy luy partoit
d'une ame si loing eslevée au dessus de tels accidents,
qu'il n'en daignoit entrer en cervelle, non plus que d'accidens
ordinaires.

En la bataille navale qu'Augustus gaigna contre Sextus Pompeius
en Sicile, sur le point d'aller au combat, il se trouva pressé
d'un si profond sommeil, qu'il fallut que ses amis l'esveillassent,
pour donner le signe de la bataille. Cela donna occasion à
M. Antonius de luy reprocher depuis, qu'il n'avoit pas eu le coeur,
seulement de regarder les yeux ouverts, l'ordonnance de son armée ;
et de n'avoir osé se presenter aux soldats, jusques à
ce qu'Agrippa luy vint annoncer la nouvelle de la victoire, qu'il
avoit eu sur ses ennemis. Mais quant au jeune Marius, qui fit
encore pis (car le jour de sa derniere journée contre Sylla,
apres avoir ordonné son armée, et donné le
mot et signe de la bataille, il se coucha dessoubs un arbre à
l'ombre, pour se reposer, et s'endormit si serré, qu'à
peine se peut-il esveiller de la route et fuitte de ses gens,
n'ayant rien veu du combat) ils disent que ce fut pour estre si
extremement aggravé de travail, et de faute de dormir,
que nature n'en pourroit plus. Et à ce propos les medecins
adviseront si le dormir est si necessaire, que nostre vie en dépende ;
car nous trouvons bien, qu'on fit mourir le Roy Perseus de Macedoine
prisonnier à Rome, luy empeschant le sommeil, mais Pline
en allegue, qui ont vescu long temps sans dormir.

Chez Herodote, il y a des nations, ausquelles les hommes dorment
et veillent par demy années.

Et ceux qui escrivent la vie du sage Epimenides, disent, qu'il
dormit cinquante sept ans de suitte.

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CHAPITRE XLV

De la battaille de Dreux

IL y eut tout plein de rares accidens en nostre battaille de Dreux :
mais ceux qui ne favorisent pas fort la reputation de M. de Guyse,
mettent volontiers en avant, qu'il ne se peut excuser d'avoir
faict alte, et temporisé avec les forces qu'il commandoit,
cependant qu'on enfonçoit monsieur le Connestable chef
de l'armée, avecques l'artillerie : et qu'il valoit
mieux se hazarder, prenant l'ennemy par flanc, qu'attendant l'advantage
de le voir en queuë, souffrir une si lourde perte. Mais outre
ce, que l'issuë en tesmoigna, qui en debattra sans passion,
me confessera aisément, à mon advis, que le but
et la visée, non seulement d'un capitaine, mais de chasque
soldat, doit regarder la victoire en gros ; et que nulles
occurrences particulieres, quelque interest qu'il y ayt, ne le
doivent divertir de ce point là.

Philopoemen en une rencontre de Machanidas, ayant envoyé
devant pour attaquer l'escarmouche, bonne trouppe d'archers et
gens de traict : et l'ennemy apres les avoir renversez, s'amusant
à les poursuivre à toute bride, et coulant apres
sa victoire le long de la battaille où estoit Philopoemen,
quoy que ses soldats s'en esmeussent, il ne fut d'advis de bouger
de sa place, ny de se presenter à l'ennemy, pour secourir
ses gens : ains les ayant laissé chasser et mettre
en pieces à sa veue, commença la charge sur les
ennemis au battaillon de leurs gens de pied, lors qu'il les vid
tout à fait abandonnez de leurs gens de cheval : et
bien que ce fussent Lacedemoniens, d'autant qu'il les prit à
l'heure, que pour tenir tout gaigné, ils commençoient
à se desordonner, il en vint aisément à bout,
et cela fait se mit à poursuivre Machanidas. Ce cas est
germain à celuy de Monsieur de Guise.

En cette aspre battaille d'Agesilaus contre les Boetiens, que
Xenophon qui y estoit, dit estre la plus rude qu'il eust oncques
veu, Agesilaus refusa l'avantage que fortune luy presentoit, de
laisser passer le battaillon des Boetiens, et les charger en queuë,
quelque certaine victoire qu'il en previst, estimant qu'il y avoit
plus d'art que de vaillance ; et pour montrer sa prouësse
d'une merveilleuse ardeur de courage, choisit plustost de leur
donner en teste : mais aussi fut-il bien battu et blessé,
et contraint en fin se démesler, et prendre le party qu'il
avoit refusé au commencement, faisant ouvrir ses gens,
pour donner passage à ce torrent de Boetiens : puis
quand ils furent passez, prenant garde qu'ils marcheoyent en desordre,
comme ceux qui cuidoyent bien estre hors de tout danger, il les
fit suivre, et charger par les flancs : mais pour cela ne
les peut-il tourner en fuitte à val de route ; ains
se retirerent le petit pas, montrants tousjours les dents, jusques
à ce qu'ils se furent rendus à sauveté.

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CHAPITRE XLVI

Des noms

QUELQUE diversité d'herbes qu'il y ait, tout s'enveloppe
sous le nom de salade. De mesme, sous la consideration des noms,
je m'en voy faire icy une galimafrée de divers articles.

Chaque nation a quelques noms qui se prennent, je ne sçay
comment, en mauvaise part : et à nous Jehan, Guillaume,
Benoist.

Item, il semble y avoir en la genealogie des Princes, certains
noms fatalement affectez : comme des Ptolomées à
ceux d'Ægypte, des Henrys en Angleterre, Charles en France,
Baudoins en Flandres, et en nostre ancienne Aquitaine des Guillaumes,
d'où lon dit que le nom de Guienne est venu : par
un froid rencontre, s'il n'en y avoit d'aussi cruds dans Platon
mesme.

Item, c'est une chose legere, mais toutefois digne de memoire
pour son estrangeté, et escripte par tesmoin oculaire,
que Henry Duc de Normandie, fils de Henry second Roy d'Angleterre,
faisant un festin en France, l'assemblée de la noblesse
y fut si grande, que pour passe-temps, s'estant divisée
en bandes par la ressemblance des noms : en la premiere troupe
qui fut des Guillaumes, il se trouva cent dix Chevaliers assis
à table portans ce nom, sans mettre en comte les simples
gentils-hommes et serviteurs.

Il est autant plaisant de distribuer les tables par les noms des
assistans, comme il estoit à l'Empereur Geta, de faire
distribuer le service de ses mets, par la consideration des premieres
lettres du nom des viandes : on servoit celles qui se commençoient
par m : mouton, marcassin, merlus, marsoin, ainsi des autres.

Item, il se dit qu'il fait bon avoir bon nom, c'est à dire
credit et reputation : mais encore à la verité
est-il commode, d'avoir un nom qui aisément se puisse prononcer
et mettre en memoire : car les Roys et les grands nous en
cognoissent plus aisément, et oublient plus mal volontiers ;
et de ceux mesmes qui nous servent, nous commandons plus ordinairement
et employons ceux, desquels les noms se presentent le plus facilement
à la langue. J'ay veu le Roy Henry second, ne pouvoir nommer
à droit un gentil-homme de ce quartier de Gascongne ;
et à une fille de la Royne, il fut luy mesme d'advis de
donner le nom general de la race, par ce que celuy de la maison
paternelle luy sembla trop divers.

Et Socrates estime digne du soing paternel, de donner un beau
nom aux enfants.

Item, on dit que la fondation de nostre Dame la grand' à
Poitiers, prit origine de ce qu'un jeune homme desbauché,
logé en cet endroit, ayant recouvré une garce, et
luy ayant d'arrivée demandé son nom, qui estoit
Marie, se sentit si vivement espris de religion et de respect
de ce nom Sacrosainct de la Vierge mere de nostre Sauveur, que
non seulement il la chassa soudain, mais en amanda tout le reste
de sa vie : et qu'en consideration de ce miracle, il fut
basty en la place, où estoit la maison de ce jeune homme,
une chapelle au nom de nostre Dame, et depuis l'Eglise que nous
y voyons.

Cette correction voyelle et auriculaire, devotieuse, tira droit
à l'ame : cette autre suivante, de mesme genre, s'insinüa
par les sens corporels. Pythagoras estant en compagnie de jeunes
hommes, lesquels il sentit complotter, eschauffez de la feste,
d'aller violer une maison pudique, commanda à la menestriere,
de changer de ton : et par une musique poisante, severe,
et spondaïque, enchanta tout doucement leur ardeur, et l'endormit.

Item, ne dira pas la posterité, que nostre reformation
d'aujourd'huy ait esté delicate et exacte, de n'avoir pas
seulement combattu les erreurs, et les vices, et rempli le monde
de devotion, d'humilité, d'obeïssance, de paix, et
de toute espece de vertu ; mais d'avoir passé jusques
à combattre ces anciens noms de nos baptesmes, Charles,
Loys, François, pour peupler le monde de Mathusalem, Ezechiel,
Malachie, beaucoup mieux sentans de la foy ? Un gentil-homme
mien voisin, estimant les commoditez du vieux temps au prix du
nostre, n'oublioit pas de mettre en compte, la fierté et
magnificence des noms de la noblesse de ce temps là, Dom
Grumedan, Quedragan, Agesilan, et qu'à les ouïr seulement
sonner, il se sentoit qu'ils avoyent esté bien autres gens,
que Pierre, Guillot, et Michel.

Item, je sçay bon gré à Jacques Amiot d'avoir
laissé dans le cours d'un'oraison Françoise, les
noms Latins tous entiers, sans les bigarrer et changer, pour leur
donner une cadence Françoise. Cela sembloit un peu rude
au commencement : mais des-ja l'usage par le credit de son
Plutarque, nous en a osté toute l'estrangeté.
J'ay souhaité souvent, que ceux qui escrivent les histoires
en Latin, nous laissassent nos noms tous tels qu'ils sont :
car en faisant de Vaudemont, Vallemontanus, et les metamorphosant,
pour les garber à la Grecque ou à la Romaine, nous
ne sçavons où nous en sommes, et en perdons la cognoissance.

Pour clorre nostre compte ; c'est un vilain usage et de tres-mauvaise
consequence en nostre France, d'appeller chacun par le nom de
sa terre et Seigneurie, et la chose du monde, qui faict plus mesler
et mescognoistre les races. Un cadet de bonne maison, ayant eu
pour son appanage une terre, sous le nom de laquelle il a esté
cognu et honnoré, ne peut honnestement l'abandonner :
dix ans apres sa mort, la terre s'en va à un estranger,
qui en fait de mesmes : devinez où nous sommes, de
la cognoissance de ces hommes. Il ne faut pas aller querir d'autres
exemples, que de nostre maison Royalle, ou autant de partages,
autant de surnoms : cependant l'originel de la tige nous
est eschappé.

Il y a tant de liberté en ces mutations, que de mon temps
je n'ay veu personne eslevé par la fortune à quelque
grandeur extraordinaire, à qui on n'ait attaché
incontinent des tiltres genealogiques, nouveaux et ignorez à
son pere, et qu'on n'ait anté en quelque illustre tige :
Et de bonne fortune les plus obscures familles, sont plus idoynes
à falsification. Combien avons nous de gentils-hommes en
France, qui sont de Royalle race selon leurs comptes ? plus
ce crois-je que d'autres. Fut-il pas dict de bonne grace par un
de mes amis ? Ils estoyent plusieurs assemblez pour la querelle
d'un Seigneur, contre un autre ; lequel autre, avoit à
la verité quelque prerogative de tiltres et d'alliances,
eslevées au dessus de la commune noblesse. Sur le propos
de cette prerogative, chacun cherchant à s'esgaler à
luy, alleguoit, qui un'origine, qui un'autre, qui la ressemblance
du nom, qui des armes, qui une vieille pancharte domestique :
et le moindre se trouvoit arriere-fils de quelque Roy d'outremer.

Comme ce fut à disner, cettuy-cy, au lieu de prendre sa
place, se recula en profondes reverences, suppliant l'assistance
de l'excuser, de ce que par temerité il avoit jusques lors
vescu avec eux en compagnon : mais qu'ayant esté nouvellement
informé de leurs vieilles qualitez, il commençoit
à les honnorer selon leurs degrez, et qu'il ne luy appartenoit
pas de se soir parmy tant de Princes. Apres sa farce, il leur
dit mille injures : Contentez vous de par Dieu, de ce dequoy
nos peres se sont contentez : et de ce que nous sommes ;
nous sommes assez si nous le sçavons bien maintenir :
ne desadvouons pas la fortune et condition de noz ayeulx, et ostons
ces sottes imaginations, qui ne peuvent faillir à quiconque
a l'impudence de les alleguer.

Les armoiries n'ont de seurté, non plus que les surnoms.
Je porte d'azur semé de trefles d'or, à une pate
de Lyon de mesme, armée de gueules, mise en face. Quel
privilege a cette figure, pour demeurer particulierement en ma
maison ? un gendre la transportera en une autre famille ;
quelque chetif acheteur en fera ses premieres armes : il
n'est chose où il se rencontre plus de mutation et de confusion.

Mais cette consideration me tire par force à un autre champ.
Sondons un peu de pres, et pour Dieu regardons, à quel
fondement nous attachons cette gloire et reputation, pour laquelle
se boulleverse le monde : où asseons nous cette renommée,
que nous allons questant avec si grand' peine ? C'est en
somme Pierre ou Guillaume, qui la porte, prend en garde, et à
qui elle touche. O la courageuse faculté que l'esperance :
qui en un subject mortel, et en un moment, va usurpant l'infinité,
l'immensité, et remplissant l'indigence de son maistre,
de la possession de toutes les choses qu'il peut imaginer et desirer,
autant qu'elle veut ! Nature nous a là donné,
un plaisant jouët. Et ce Pierre ou Guillaume, qu'est-ce qu'une
voix pour tous potages ? ou trois ou quatre traicts de plume,
premierement si aisez à varier, que je demanderois volontiers
à qui touche l'honneur de tant de victoires, à Guesquin,
à Glesquin, ou à Gueaquin ? Il y auroit bien
plus d'apparence icy, qu'en Lucien que S. mit T.
en procez, car

non levia aut ludicra petuntur

Præmia :

Il y va de bon ; il est question laquelle de ces lettres
doit estre payée de tant de sieges, battailles, blessures,
prisons et services faits à la couronne de France, par
ce sien fameux Connestable. Nicolas Denisot n'a eu soing que des
lettres de son nom, et en a changé toute la contexture,
pour en bastir le Conte d'Alsinois qu'il a estrené de la
gloire de sa poësie et peinture. Et l'Historien Suetone n'a
aymé que le sens du sien, et en ayant privé Lénis,
qui estoit le surnom de son pere, a laissé Tranquillus
successeur de la reputation de ses escrits. Qui croiroit que le
Capitaine Bayard n'eust honneur, que celuy qu'il a emprunté
des faicts de Pierre Terrail ? et qu'Antoine Escalin se laisse
voler à sa veuë tant de navigations et charges par
mer et par terre au Capitaine Poulin, et au Baron de la Garde ?

Secondement ce sont traits de plume communs à mill'hommes.
Combien y a-il en toutes les races, des personnes de mesme nom
et surnom ? Et en diverses races, siecles et païs, combien ?
L'histoire a cognu trois Socrates, cinq Platons, huict Aristotes,
sept Xenophons, vingt Demetrius, vingt Theodores : et pensez
combien elle n'en a pas cognu. Qui empesche mon palefrenier de
s'appeller Pompée le grand ? Mais apres tout, quels
moyens, quels ressors y a il qui attachent à mon palefrenier
trespassé, ou à cet autre homme qui eut la teste
tranchée en Ægypte, et qui joignent à eux,
cette voix glorifiée, et ces traits de plume, ainsin honnorez,
affin qu'ils s'en advantagent ?

Id cinerem et manes credis curare sepultos ?

Quel ressentiment ont les deux compagnons en principale valeur
entre les hommes : Epaminondas de ce glorieux vers, qui court
tant de siecles pour luy en nos bouches,

Consiliis nostris laus est attrita Laconum :

et Africanus de cet autre,

A sole exoriente, supra Mæotis paludes

Nemo est, qui factis me æquiparare queat ?

Les survivants se chatouillent de la douceur de ces voix :
et par icelles solicitez de jalousie et desir, transmettent inconsiderément
par fantasie aux trespassez cettuy leur propre ressentiment :
et d'une pipeuse esperance se donnent à croire d'en estre
capables à leur tour. Dieu le sçait.

Toutesfois,

ad hæc se

Romanus Graiúsque et Barbarus Induperator

Erexit, causas discriminis atque laboris

Inde habuit, tanto major famæ sitis est, quam

Virtutis.

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CHAPITRE XLVII

De l'incertitude de nostre jugement

C'EST bien ce que dit ce vers,

il y a prou de loy de parler par tout, et pour et contre. Pour
exemple :

Vinse Hannibal, et non seppe usar' poi

Ben la vittoriosa sua ventura.

Qui voudra estre de ce party, et faire valoir avecques nos gens,
la faute de n'avoir dernierement poursuivy nostre pointe à
Moncontour ; ou qui voudra accuser le Roy d'Espaigne, de
n'avoir sçeu se servir de l'advantage qu'il eut contre
nous à Sainct Quentin ; il pourra dire cette faute
partir d'une ame enyvrée de sa bonne fortune, et d'un courage,
lequel plein et gorgé de ce commencement de bon heur, perd
le goust de l'accroistre, des-ja par trop empesché à
digerer ce qu'il en a : il en a sa brassée toute comble,
il n'en peut saisir davantage : indigne que la fortune luy
aye mis un tel bien entre mains : car quel profit en sent-il,
si neantmoins il donne à son ennemy moyen de se remettre
sus ? Quell'esperance peut-on avoir qu'il ose un'autrefois
attaquer ceux-cy ralliez et remis, et de nouveau armez de despit
et de vengeance, qui ne les a osé ou sçeu poursuivre
tous rompus et effrayez ?

Dum fortuna calet, dum conficit omnia terror.

Mais en fin, que peut-il attendre de mieux, que ce qu'il vient
de perdre ? Ce n'est pas comme à l'escrime, où
le nombre des touches donne gain : tant que l'ennemy est
en pieds, c'est à recommencer de plus belle : ce n'est
pas victoire, si elle ne met fin à la guerre. En cette
escarmouche où Cæsar eut du pire pres la ville d'Oricum,
il reprochoit aux soldats de Pompeius, qu'il eust esté
perdu, si leur Capitaine eust sçeu vaincre : et luy
chaussa bien autrement les esperons, quand ce fut à son
tour.

Mais pourquoy ne dira-on aussi au contraire ? que c'est l'effect
d'un esprit precipiteux et insatiable, de ne sçavoir mettre
fin à sa convoitise : que c'est abuser des faveurs
de Dieu, de leur vouloir faire perdre la mesure qu'il leur a prescripte :
et que de se rejetter au danger apres la victoire, c'est la remettre
encore un coup à la mercy de la fortune : que l'une
des plus grandes sagesses en l'art militaire, c'est de ne pousser
son ennemy au desespoir. Sylla et Marius en la guerre sociale
ayans défaict les Marses, en voyans encore une trouppe
de reste, qui par desespoir se revenoient jetter à eux,
comme bestes furieuses, ne furent pas d'advis de les attendre.
Si l'ardeur de Monsieur de Foix ne l'eust emporté à
poursuivre trop asprement les restes de la victoire de Ravenne,
il ne l'eust pas souillée de sa mort. Toutesfois encore
servit la recente memoire de son exemple, à conserver Monsieur
d'Anguien de pareil inconvenient, à Serisoles. Il fait
dangereux assaillir un homme, à qui vous avez osté
tout autre moyen d'eschapper que par les armes : car c'est
une violente maistresse d'escole que la necessité :
gravissimi sunt morsus irritatæ necessitatis.

Vincitur haud gratis jugulo qui provocat hostem.

Voyla pourquoy Pharax empescha le Roy de Lacedemone, qui venoit
de gaigner la journée contre les Mantineens, de n'aller
affronter mille Argiens, qui estoient eschappez entiers, de la
desconfiture : ains les laisser couler en liberté,
pour ne venir à essayer la vertu picquée et despittée
par le malheur. Clodomire Roy d'Aquitaine, apres sa victoire,
poursuivant Gondemar Roy de Bourgongne vaincu et fuyant, le força
de tourner teste, mais son opiniastreté luy osta le fruict
de sa victoire, car il y mourut.

Pareillement qui auroit à choisir ou de tenir ses soldats
richement et somptueusement armez, ou armez seulement pour la
necessité : il se presenteroit en faveur du premier
party, duquel estoit Sertorius, Philopoemen, Brutus, Cæsar,
et autres, que c'est tousjours un éguillon d'honneur et
de gloire au soldat de se voir paré, et un'occasion de
se rendre plus obstiné au combat, ayant à sauver
ses armes, comme ses biens et heritages. Raison, dit Xenophon,
pourquoy les Asiatiques menoyent en leurs guerres, femmes, concubines,
avec leurs joyaux et richesses plus cheres. Mais il s'offriroit
aussi de l'autre part, qu'on doit plustost oster au soldat le
soing de se conserver, que de le luy accroistre : qu'il craindra
par ce moyen doublement à se hazarder : joint que
c'est augmenter à l'ennemy l'envie de la victoire, par
ces riches despouilles : et a lon remarqué que d'autres
fois cela encouragea merveilleusement les Romains à l'encontre
des Samnites. Antiochus montrant à Hannibal l'armée
qu'il preparoit contr'eux pompeuse et magnifique en toute sorte
d'equippage, et luy demandant. Les Romains se contenteront-ils
de cette armée ? S'ils s'en contenteront ? respondit-il,
vrayement ouy, pour avares qu'ils soyent. Lycurgus deffendoit
aux siens non seulement la sumptuosité en leur equippage,
mais encore de despouiller leurs ennemis vaincus, voulant, disoit-il,
que la pauvreté et frugalité reluisist avec le reste
de la battaille.

Aux sieges et ailleurs, où l'occasion nous approche de
l'ennemy, nous donnons volontiers licence aux soldats de le braver,
desdaigner, et injurier de toutes façons de reproches :
et non sans apparence de raison. Car ce n'est pas faire peu, de
leur oster toute esperance de grace et de composition, en leur
representant qu'il n'y a plus ordre de l'attendre de celuy, qu'ils
ont si fort outragé, et qu'il ne reste remede que de la
victoire. Si est-ce qu'il en mesprit à Vitellius :
car ayant affaire à Othon, plus foible en valeur de soldats,
des-accoustumez de longue main du faict de la guerre, et amollis
par les delices de la ville, il les agassa tant en fin, par ses
paroles picquantes, leur reprochant leur pusillanimité,
et le regret des Dames et festes, qu'ils venoient de laisser à
Rome, qu'il leur remit par ce moyen le coeur au ventre, ce que
nuls enhortemens n'avoient sçeu faire : et les attira
luy-mesme sur ses bras, où lon ne les pouvoit pousser.
Et de vray, quand ce sont injures qui touchent au vif, elles peuvent
faire aisément, que celuy qui alloit laschement à
la besongne pour la querelle de son Roy, y aille d'une autre affection
pour la sienne propre.

A considerer de combien d'importance est la conservation d'un
chef en un'armée, et que la visée de l'ennemy regarde
principalement cette teste, à laquelle tiennent toutes
les autres, et en dependent : il semble qu'on ne puisse mettre
en doubte ce conseil, que nous voyons avoir esté pris par
plusieurs grands chefs, de se travestir et desguiser sur le point
de la meslée. Toutesfois l'inconvenient qu'on encourt par
ce moyen, n'est pas moindre que celuy qu'on pense fuir :
car le capitaine venant à estre mescognu des siens, le
courage qu'ils prennent de son exemple et de sa presence, vient
aussi quant et quant à leur faillir ; et perdant la
veuë de ses marques et enseignes accoustumées, ils
le jugent ou mort, ou s'estre desrobé desesperant de l'affaire.
Et quant à l'experience, nous luy voyons favoriser tantost
l'un tantost l'autre party. L'accident de Pyrrhus en la battaille
qu'il eut contre le consul Levinus en Italie, nous sert à
l'un et l'autre visage : car pour s'estre voulu cacher sous
les armes de Demogacles, et luy avoir donné les siennes,
il sauva bien sans doute sa vie, mais aussi il en cuida encourir
l'autre inconvenient de perdre la journée. Alexandre, Cæsar,
Lucullus, aimoient à se marquer au combat par des accoustremens
et armes riches, de couleur reluisante et particuliere :
Agis, Agesilaus, et ce grand Gilippus au rebours, alloyent à
la guerre obscurement couverts, et sans attour imperial.

A la battaille de Pharsale entre autres reproches qu'on donne
à Pompeius, c'est d'avoir arresté son armée
pied coy attendant l'ennemy : pour autant que cela (je des-roberay
icy les mots mesmes de Plutarque, qui valent mieux que les miens)
affoiblit la violence, que le courir donne aux premiers coups,
et quant et quant oste l'eslancement des combattans les uns contre
les autres, qui a accoustumé de les remplir d'impetuosité,
et de fureur, plus qu'autre chose, quand ils viennent à
s'entrechocquer de roideur, leur augmentant le courage par le
cry et la course : et rend la chaleur des soldats en maniere
de dire refroidie et figée. Voyla ce qu'il dit pour ce
rolle. Mais si Cæsar eust perdu, qui n'eust peu aussi bien
dire, qu'au contraire, la plus forte et roide assiette, est celle
en laquelle on se tient planté sans bouger, et que qui
est en sa marche arresté, resserrant et espargnant pour
le besoing, sa force en soy-mesmes, a grand advantage contre celuy
qui est esbranlé, et qui a desja consommé à
la course la moitié de son haleine ? outre ce que
l'armée estant un corps de tant de diverses pieces, il
est impossible qu'elle s'esmeuve en cette furie, d'un mouvement
si juste, qu'elle n'en altere ou rompe son ordonnance : et
que le plus dispost ne soit aux prises, avant que son compagnon
le secoure. En cette villaine battaille des deux freres Perses,
Clearchus Lacedemonien, qui commandoit les Grecs du party de Cyrus,
les mena tout bellement à la charge, sans se haster :
mais à cinquante pas pres, il les mit à la course :
esperant par la brieveté de l'espace, mesnager et leur
ordre, et leur haleine : leur donnant cependant l'avantage
de l'impetuosité, pour leurs personnes, et pour leurs armes
à trait. D'autres ont reglé ce doubte en leur armée
de cette maniere : Si les ennemis vous courent sus, attendez
les de pied coy : s'ils vous attendent de pied coy, courez
leur sus.

Au passage que l'Empereur Charles cinquiesme fit en Provence,
le Roy François fut au propre d'eslire, ou de luy aller
au devant en Italie, ou de l'attendre en ses terres : et
bien qu'il considerast combien c'est d'avantage, de conserver
sa maison pure et nette des troubles de la guerre, afin qu'entiere
en ses forces, elle puisse continuellement fournir deniers, et
secours au besoing : que la necessité des guerres
porte à tous les coups, de faire le gast, ce qui ne se
peut faire bonnement en nos biens propres, et si le païsant
ne porte pas si doucement ce ravage de ceux de son party, que
de l'ennemy, en maniere qu'il s'en peut aysément allumer
des seditions, et des troubles parmy nous : que la licence
de desrober et piller, qui ne peut estre permise en son païs,
est un grand support aux ennuis de la guerre : et qui n'a
autre esperance de gain que sa solde, il est mal aisé qu'il
soit tenu en office, estant à deux pas de sa femme et de
sa retraicte : que celuy qui met la nappe, tombe tousjours
des despens : qu'il y a plus d'allegresse à assaillir
qu'à deffendre : et que la secousse de la perte d'une
battaille dans nos entrailles, est si violente, qu'il est malaisé
qu'elle ne croulle tout le corps, attendu qu'il n'est passion
contagieuse, comme celle de la peur, ny qui se prenne si aisément
à credit, et qui s'espande plus brusquement : et que
les villes qui auront ouy l'esclat de cette tempeste à
leurs portes, qui auront recueilly leurs Capitaines et soldats
tremblans encore, et hors d'haleine, il est dangereux sur la chaude,
qu'ils ne se jettent à quelque mauvais party : Si
est-ce qu'il choisit de r'appeller les forces qu'il avoit delà
les monts, et de voir venir l'ennemy. Car il peut imaginer au
contraire, qu'estant chez luy et entre ses amis, il ne pouvoit
faillir d'avoir planté de toutes commoditez, les rivieres,
les passages à sa devotion, luy conduiroient et vivres
et deniers, en toute seureté et sans besoing d'escorte :
qu'il auroit ses subjects d'autant plus affectionnez, qu'ils auroient
le danger plus pres : qu'ayant tant de villes et de barrieres
pour sa seureté, ce seroit à luy de donner loy au
combat, selon son opportunité et advantage : et s'il
luy plaisoit de temporiser, qu'à l'abry et à son
aise, il pourroit voir morfondre son ennemy, et se deffaire soy
mesme, par les difficultez qui le combattroyent engagé
en une terre contraire, où il n'auroit devant ny derriere
luy, ny à costé, rien qui ne luy fist guerre :
nul moyen de rafraichir ou d'eslargir son armée, si les
maladies s'y mettoient, ny de loger à couvert ses blessez ;
nuls deniers, nuls vivres, qu'à pointe de lance ;
nul loisir de se reposer et prendre haleine ; nulle science
de lieux, ny de pays, qui le sçeust deffendre d'embusches
et surprises : et s'il venoit à la perte d'une bataille,
aucun moyen d'en sauver les reliques. Et n'avoit pas faute d'exemples
pour l'un et pour l'autre party. Scipion trouva bien meilleur
d'aller assaillir les terres de son ennemy en Afrique, que de
deffendre les siennes, et le combatre en Italie où il estoit ;
d'où bien luy print : Mais au rebours Hannibal en
cette mesme guerre, se ruina, d'avoir abandonné la conqueste
d'un pays estranger, pour aller deffendre le sien. Les Atheniens
ayans laissé l'ennemy en leurs terres, pour passer en la
Sicile, eurent la fortune contraire : mais Agathocles Roy
de Syracuse l'eut favorable, ayant passé en Afrique, et
laissé la guerre chez soy. Ainsi nous avons bien accoustumé
de dire avec raison, que les evenemens et issuës dependent,
notamment en la guerre, pour la plus part, de la fortune :
laquelle ne se veut pas renger et assujettir à nostre discours
et prudence, comme disent ces vers,

Et male consultis pretium est, prudentia fallax,

Nec fortuna probat causas sequiturque merentes :

Sed vaga per cunctos nullo discrimine fertur.

Scilicet est aliud quod nos cogatque regatque

Majus, et in proprias ducat mortalia leges.

Mais à le bien prendre, il semble que nos conseils et deliberations
en despendent bien autant ; et que la fortune engage en son
trouble et incertitude, aussi nos discours.

Nous raisonnons hazardeusement et temerairement, dit Timæus
en Platon, par ce que, comme nous, noz discours ont grande participation
à la temerité du hazard.

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CHAPITRE XLVIII

Des destries

ME voicy devenu Grammairien, moy qui n'apprins jamais langue,
que par routine ; et qui ne sçay encore que c'est
d'adjectif, conjunctif, et d'ablatif : Il me semble avoir
ouy dire que les Romains avoient des chevaux qu'ils appelloient
funales, ou dextrarios, qui se menoient à
dextre où à relais, pour les prendre tous fraiz
au besoin : et de là vient que nous appellons destriers
les chevaux de service. Et noz Romans disent ordinairement, adestrer,
pour accompagner. Ils appelloyent aussi desultorios
equos, des chevaux qui estoient dressez de façon que
courans de toute leur roideur, accouplez coste à coste
l'un de l'autre, sans bride, sans selle, les gentils-hommes Romains,
voire tous armez, au milieu de la couse se jettoient et rejettoient
de l'un à l'autre. Les Numides gendarmes menoient en main
un second cheval, pour changer au plus chaud de la meslée :
quibus, desultorum in modum, binos trahentibus equos, inter
acerrimam sæpe pugnam in recentem equum ex fesso armatis
transsultare, mos erat. Tanta velocitas ipsis, tamque docile equorum
genus !

Il se trouve plusieurs chevaux dressez à secourir leur
maistre, courir sus à qui leur presente une espée
nue ; se jetter des pieds et des dents sur ceux qui les attaquent
et affrontent : mais il leur advient plus souvent de nuire
aux amis, qu'aux ennemis. Joint que vous ne les desprenez pas
à vostre poste quand ils se sont une fois harpez ;
et demeurez à la misericorde de leur combat. Il mesprint
lourdement à Attibius general de l'armée de Perse
combattant contre Onesilus Roy de Salamine, de personne à
personne ; d'estre monté sur un cheval façonné
en cette escole : car il fut cause de sa mort, le coustillier
d'Onesilus l'ayant accueilly d'une faulx, entre les deux espaules,
comme il s'estoit cabré sur son maistre.

Et ce que les Italiens disent, qu'en la battaille de Fornuove,
le cheval du Roy Charles se deschargea à ruades et pennades
des ennemis qui le pressoyent, qu'il estoit perdu sans cela :
ce fut un grand coup de hazard, s'il est vray.

Les Mammelus se vantent, d'avoir les plus adroits chevaux, des
gendarmes du monde. Que par nature, et par coustume, ils sont
faits à cognoistre et distinguer l'ennemy, sur qui il faut
qu'ils se ruent de dents et de pieds, selon la voix ou signe qu'on
leur fait. Et pareillement, à relever de la bouche les
lances et dards emmy la place, et les offrir au maistre, selon
qu'il le commande.

On dit de Cæsar, et aussi du grand Pompeius, que parmy leurs
autres excellentes qualitez, ils estoient fort bons hommes de
cheval : et de Cæsar, qu'en sa jeunesse monté
à dos sur un cheval, et sans bride, il luy faisoit prendre
carriere les mains tournées derriere le dos.

Comme nature a voulu faire de ce personnage, et d'Alexandre deux
miracles en l'art militaire, vous diriez qu'elle s'est aussi efforcée
à les armer extraordinairement : car chacun sçait,
du cheval d'Alexandre Bucefal, qu'il avoit la teste retirant à
celle d'un toreau, qu'il ne se souffroit monter à personne
qu'à son maistre, ne peut estre dressé que par luy
mesme, fut honoré apres sa mort, et une ville bastie en
son nom. Cæsar en avoit aussi un autre qui avoit les pieds
de devant comme un homme, ayant l'ongle coupée en forme
de doigts, lequel ne peut estre monté ny dressé
que par Cæsar, qui dedia son image apres sa mort à
la deesse Venus.

Je ne demonte pas volontiers quand je suis à cheval :
car c'est l'assiette, en laquelle je me trouve le mieux et sain
et malade. Platon la recommande pour la santé : aussi
dit Pline qu'elle est salutaire à l'estomach et aux jointures.
Poursuivons donc, puis que nous y sommes.

On lit en Xenophon la loy deffendant de voyager à pied,
à homme qui eust cheval. Trogus et Justinus disent que
les Parthes avoient accoustumé de faire à cheval,
non seulement la guerre, mais aussi tous leurs affaires publiques
et privez, marchander, parlementer, s'entretenir, et se promener :
et que la plus notable difference des libres, et des serfs parmy
eux, c'est que les uns vont à cheval, les autres à
pied : Institution née du Roy Cyrus.

Il y a plusieurs exemples en l'histoire Romaine (et Suetone le
remarque plus particulierement de Cæsar) des Capitaines
qui commandoient à leurs gens de cheval de mettre pied
à terre, quand ils se trouvoient pressez de l'occasion,
pour oster aux soldats toute esperance de fuite, et pour l'advantage
qu'ils esperoient en cette sorte de combat : Quo haud
dubie superat Romanus, dit Tite Live.

Si est-il, que la premiere provision, dequoy ils se servoient
à brider la rebellion des peuples de nouvelle conqueste,
c'estoit leur oster armes et chevaux. Pourtant voyons nous si
souvent en Cæsar : arma proferri, jumenta produci,
obsides dari jubet. Le grand Seigneur ne permet aujourd'huy
ny à Chrestien, ny à Juif, d'avoir cheval à
soy, sous son empire.

Noz ancestres, et notamment du temps de la guerre des Anglois,
és combats solennels et journées assignées,
se mettoient la plus part du temps tous à pied, pour ne
se fier à autre chose qu'à leur force propre, et
vigueur de leur courage, et de leurs membres, de chose si chere
que l'honneur et la vie. Vous engagez, quoy qu'en die Chrysanthes
en Xenophon, vostre valeur et vostre fortune, à celle de
vostre cheval, ses playes et sa mort tirent la vostre en consequence,
son effray ou sa fougue vous rendent ou temeraire ou lasche :
s'il a faute de bouche ou d'esperon, c'est à vostre honneur
à en respondre. A cette cause je ne trouve pas estrange,
que ces combats là fussent plus fermes, et plus furieux
que ceux qui se font à cheval,

cedebant pariter, pariterque ruebant

Victores victique, neque his fuga nota, neque illis.

Leurs battailles se voyent bien mieux contestées :
ce ne sont à cette heure que routes : primus clamor
atque impetus rem decernit. Et chose que nous appellons à
la societé d'un si grand hazard, doit estre en nostre puissance
le plus qu'il se peut : Comme je conseilleroy de choisir
les armes les plus courtes, et celles dequoy nous nous pouvons
le mieux respondre. Il est bien plus apparent de s'asseurer d'une
espée que nous tenons au poing, que du boulet qui eschappe
de nostre pistole, en laquelle il y a plusieurs pieces, la poudre,
la pierre, le rouët, desquelles la moindre qui vienne à
faillir, vous fera faillir vostre fortune.

On assene peu seurement le coup, que l'air vous conduict,

Et quo ferre velint permittere vulnera ventis,

Ensis habet vires, et gens quæcunque virorum est,

Bella gerit gladiis.

Mais quant à cett'arme-là, j'en parleray plus amplement,
où je feray comparaison des armes anciennes aux nostres :
et sauf l'estonnement des oreilles, à quoy desormais chacun
est apprivoisé, je croy que c'est un'arme de fort peu d'effect,
et espere que nous en quitterons un jour l'usage.

Celle dequoy les Italiens se servoient de jet, et à feu,
estoit plus effroyable. Ils nommoient Phalarica, une certaine
espece de javeline, armée par le bout, d'un fer de trois
pieds, affin qu'il peust percer d'outre en outre un homme armé :
et se lançoit tantost de la main, en la campagne, tantost
à tout des engins pour deffendre les lieux assiegez :
la hante revestue d'estouppe empoixée et huilée,
s'enflammoit de sa course : et s'attachant au corps, ou au
bouclier, ostoit tout usage d'armes et de membres. Toutesfois
il me semble que pour venir au joindre, elle portast aussi empeschement
à l'assaillant, et que le champ jonché de ces tronçons
bruslants, produisist en la meslée une commune incommodité.

magnum stridens contorta Phalarica venit

Fulminis acta modo.

Ils avoyent d'autres moyens, à quoy l'usage les dressoit,
et qui nous semblent incroyables par inexperience : par où
ils suppleoyent au deffaut de nostre poudre et de noz boulets.
Ils dardoyent leurs piles, de telle roideur, que souvent ils en
enfiloyent deux boucliers et deux hommes armés, et les
cousoyent. Les coups de leurs fondes n'estoient pas moins certains
et loingtains : saxis globosis funda, mare apertum incessentes :
coronas modici circuli magno ex intervallo loci assueti trajicere :
non capita modo hostium vulnerabant, sed quem locum destinassent.
Leurs pieces de batterie representoient, comme l'effect, aussi
le tintamarre des nostres : ad ictus moenium cum terribili
sonitu editos, pavor et trepidatio cepit. Les Gaulois noz
cousins en Asie, haïssoyent ces armes traistresses, et volantes :
duits à combattre main à main avec plus de courage.
Non tam patentibus plagis moventur, ubi latior quam altior
plaga est, etiam gloriosius se pugnare putant : idem cum
aculeus sagittæ aut glandis abditæ introrsus tenui
vulnere in speciem urit : tum in rabiem et pudorem tam parvæ
perimentis pestis versi, prosternunt corpora humi :
Peinture bien voisine d'une arquebusade.

Les dix mille Grecs, en leur longue et fameuse retraitte, rencontrerent
une nation, qui les endommagea merveilleusement à coups
de grands arcs et forts, et des sagettes si longues, qu'à
les reprendre à la main on les pouvoit rejetter à
la mode d'un dard, et perçoient de part en part un bouclier
et un homme armé. Les engeins que Dionysius inventa à
Syracuse, à tirer des gros traits massifs, et des pierres
d'horrible grandeur, d'une si longue volée et impetuosité,
representoient de bien pres nos inventions.

Encore ne faut-il pas oublier la plaisante assiette qu'avoit sur
sa mule un maistre Pierre Pol Docteur en Theologie, que Monstrelet
recite avoir accoustumé se promener par la ville de Paris,
assis de costé comme les femmes. Il dit aussi ailleurs,
que les Gascons avoient des chevaux terribles, accoustumez de
virer en courant, dequoy les François, Picards, Flamands,
et Brabançons, faisoyent grand miracle, pour n'avoir accoustumé
de les voir : ce sont ses mots. Cæsar parlant de ceux
de Suede : Aux rencontres qui se font à cheval, dit-il,
ils se jettent souvent à terre pour combattre à
pied, ayant accoustumé leurs chevaux de ne bouger ce pendant
de la place, ausquels ils recourent promptement, s'il en est besoin,
et selon leur coustume, il n'est rien si vilain et si lasche que
d'user de selles et bardelles, et mesprisent ceux qui en usent :
de maniere que fort peu en nombre, ils ne craignent pas d'en assaillir
plusieurs.

Ce que j'ay admiré autresfois, de voir un cheval dressé
à se manier à toutes mains, avec une baguette, la
bride avallée sur ses oreilles, estoit ordinaire aux Massiliens,
qui se servoient de leurs chevaux sans selle et sans bride.

Et gens quæ nudo residens Massilia dorso,

Ora levi flectit, frænorum nescia, virga.

Et Numidæ infræni cingunt.

Equi sine frenis, deformis ipse cursus, rigida cervice et extento
capite currentium.

Le Roy Alphonce, celuy qui dressa en Espaigne l'ordre des chevaliers
de la Bande, ou de l'Escharpe, leur donna entre autres regles,
de ne monter ny mule ny mulet, sur peine d'un marc d'argent d'amende :
comme je viens d'apprendre dans les lettres de Guevara, desquelles
ceux qui les ont appellées Dorées, faisoient
jugement bien autre que celuy que j'en fay.

Le Courtisan dit, qu'avant son temps c'estoit reproche
à un gentil-homme d'en chevaucher. Les Abyssins au rebours :
à mesure qu'ils sont les plus advancez pres le Prettejan
leur prince, affectent pour la dignité et pompe, de monter
des grandes mules. Xenophon recite que les Assyriens tenoient
tousjours leurs chevaux entravez au logis, tant ils estoient fascheux
et farouches : Et qu'il falloit tant de temps à les
destacher et harnacher, que, pour que cette longueur ne leur apportast
dommage s'ils venoient à estre en desordre surprins par
les ennemis, ils ne logeoient jamais en camp, qui ne fust fossoyé
et remparé.

Son Cyrus, si grand maistre au faict de chevalerie, mettoit les
chevaux de son escot : et ne leur faisoit bailler à
manger, qu'ils ne l'eussent gaigné par la sueur de quelque
exercice.

Les Scythes, où la necessité les pressoit en la
guerre, tiroient du sang de leurs chevaux, et s'en abbreuvoient
et nourrissoient,

Venit et epoto Sarmata pastus equo.

Ceux de Crotte assiegéz par Metellus, se trouverent en
telle disette de tout autre breuvage, qu'ils eurent à se
servir de l'urine de leurs chevaux.

Pour verifier, combien les armées Turquesques se conduisent
et maintiennent à meilleure raison, que les nostres :
ils disent, qu'outre ce que les soldats ne boivent que de l'eau,
et ne mangent que riz et de la chair salée mise en poudre,
(dequoy chacun porte aisément sur soy provision pour un
moys) ils sçavent aussi vivre du sang de leurs chevaux,
comme les Tartares et Moscovites, et le salent.

Ces nouveaux peuples des Indes, quand les Espagnols y arriverent,
estimerent tant des hommes que des chevaux, que ce fussent, ou
Dieux ou animaux, en noblesse au dessus de leur nature :
Aucuns apres avoir esté vaincus, venans demander paix et
pardon aux hommes, et leur apporter de l'or et des viandes, ne
faillirent d'en aller autant offrir aux chevaux, avec une toute
pareille harangue à celle des hommes, prenans leur hannissement,
pour langage de composition et de trefve.

Aux Indes de deçà, c'estoit anciennement le principal
et royal honneur de chevaucher un elephant, le second d'aller
en coche, trainé à quatre chevaux, le tiers de monter
un chameau, le dernier et plus vil degré, d'estre porté
ou charrié par un cheval seul.

Quelcun de nostre temps, escrit avoir veu en ce climat là,
des païs, où on chevauche les boeufs, avec bastines,
estriers et brides, et s'estre bien trouvé de leur porture.

Quintus Fabius Maximus Rutilianus, contre les Samnites, voyant
que ses gents de cheval à trois ou quatre charges avoient
failly d'enfoncer le bataillon des ennemis, print ce conseil :
qu'ils debridassent leurs chevaux, et brochassent à toute
force des esperons : si que rien ne les pouvant arrester,
au travers des armes et des hommes renversez, ils ouvrirent le
pas à leurs gens de pied, qui parfirent une tres-sanglante
deffaitte.

Autant en commanda Quintus Fulvius Flaccus, contre les Celtiberiens :
Id cum majore vi equorum facietis, si effrenatos in hostes
equos immittitis : quod sæpe romanos equites cum laude
fecisse sua, memoriæ proditum est. Detractisque frenis bis
ultro citroque cum magna strage hostium, infractis omnibus hastis,
transcurrerunt.

Le Duc de Moscovie devoit anciennement cette reverence aux Tartares,
quand ils envoioyent vers luy des Ambassadeurs, qu'il leur alloit
au devant à pied, et leur presentoit un gobeau de lait
de jument (breuvage qui leur est en delices) et si en beuvant
quelque goutte en tomboit sur le crin de leurs chevaux, il estoit
tenu de la lecher avec la langue. En Russie, l'armée que
l'Empereur Bajazet y avoit envoyée, fut accablée
d'un si horrible ravage de neiges, que pour s'en mettre à
couvert, et sauver du froid, plusieurs s'adviserent de tuer et
eventrer leurs chevaux, pour se getter dedans, et jouyr de cette
chaleur vitale.

Bajazet apres cest aspre estour où il fut rompu par Tamburlan,
se sauvoit belle erre sur une jument Arabesque, s'il n'eust esté
contrainct de la laisser boire son saoul, au passage d'un ruisseau :
ce qui la rendit si flacque et refroidie, qu'il fut bien aisément
apres acconsuivy par ceux qui le poursuivoyent. On dit bien qu'on
les lasche, les laissant pisser : mais le boire, j'eusse
plustost estimé qu'il l'eust renforcée.

Croesus passant le long de la ville de Sardis, y trouva des pastis,
où il y avoit grande quantité de serpents, desquels
les chevaux de son armée mangeoient de bon appetit :
qui fut un mauvais prodige à ses affaires, dit Herodote.

Nous appellons un cheval entier qui a crin et oreille, et ne passent
les autres à la montre. Les Lacedemoniens ayant desfait
les Atheniens, en la Sicile, retournans de la victoire en pompe
en la ville de Syracuse, entre autres bravades, firent tondre
les chevaux vaincus, et les menerent ainsin en triomphe. Alexandre
combatit une nation, Dahas, ils alloyent deux à deux armez
à cheval à la guerre, mais en la meslée l'un
descendoit à terre, et combatoient ore à pied, ore
à cheval, l'un apres l'autre.

Je n'estime point, qu'en suffisance, et en grace à cheval,
nulle nation nous emporte. Bon homme de cheval, à l'usage
de nostre parler, semble plus regarder au courage qu'à
l'addresse. Le plus sçavant, le plus seur, le mieux advenant
à mener un cheval à raison, que j'aye cognu, fut
à mon gré monsieur de Carnevalet, qui en servoit
nostre Roy Henry second. J'ay veu homme donner carriere à
deux pieds sur sa selle, demonter sa selle, et au retour la relever,
reaccommoder, et s'y rasseoir, fuyant tousjours à bride
avallée : Ayant passé par dessus un bonnet,
y tirer par derriere de bons coups de son arc : Amasser ce
qu'il vouloit, se jettant d'un pied à terre, tenant l'autre
en l'estrier ; et autres pareilles singeries, dequoy il vivoit.
On a veu de mon temps à Constantinople, deux hommes sur
un cheval, lesquels en sa plus roide course, se rejettoyent à
tours, à terre, et puis sur la selle : Et un, qui
seulement des dents, bridoit et harnachoit son cheval. Un autre,
qui entre deux chevaux, un pied sur une selle, l'autre sur l'autre,
portant un second sur ses bras, piquoit à toute bride :
ce second tout debout, sur luy, tirant en la course, des coups
bien certains de son arc. Plusieurs, qui les jambes contre-mont,
donnoient carriere, la teste plantee sur leurs selles, entre les
pointes des simeterres attachez au harnois. En mon enfance le
Prince de Sulmone à Naples, maniant un rude cheval, de
toute sorte de maniemens, tenoit soubz ses genouz et soubs ses
orteils des reales : comme si elles y eussent esté
clouées : pour montrer la fermeté de son assiette.

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CHAPITRE XLIX

Des coustumes anciennes

J'EXCUSEROIS volontiers en nostre peuple de n'avoir autre patron
et regle de perfection, que ses propres meurs et usances :
car c'est un commun vice, non du vulgaire seulement, mais quasi
de tous hommes, d'avoir leur visée et leur arrest, sur
le train auquel ils sont nais. Je suis content, quand il verra
Fabritius ou Lælius, qu'il leur trouve la contenance et
le port barbare, puis qu'ils ne sont ny vestus ny façonnez
à nostre mode. Mais je me plains de sa particuliere indiscretion,
de se laisser si fort piper et aveugler à l'authorité
de l'usage present, qu'il soit capable de changer d'opinion et
d'advis tous les mois, s'il plaist à la coustume :
et qu'il juge si diversement de soy-mesme. Quand il portoit le
busc de son pourpoint entre les mammelles, il maintenoit par vives
raisons qu'il estoit en son vray lieu : quelques années
apres le voyla avalé jusques entre les cuisses, il se moque
de son autre usage, le trouve inepte et insupportable. La façon
de se vestir presente, luy fait incontinent condamner l'ancienne,
d'une resolution si grande, et d'un consentement si universel,
que vous diriez que c'est quelque espece de manie, qui luy tourneboule
ainsi l'entendement. Par ce que nostre changement est si subit
et si prompt en cela, que l'invention de tous les tailleurs du
monde ne sçauroit fournir assez de nouvelletez, il est
force que bien souvent les formes mesprisées reviennent
en credit, et celles là mesmes tombent en mespris tantost
apres ; et qu'un mesme jugement prenne en l'espace de quinze
ou vingt ans, deux ou trois, non diverses seulement, mais contraires
opinions, d'une inconstance et legereté incroyable. Il
n'y a si fin entre nous, qui ne se laisse embabouiner de cette
contradiction, et esbloüyr tant les yeux internes, que les
externes insensiblement.

Je veux icy entasser aucunes façons anciennes, que j'ay
en memoire : les unes de mesme les nostres, les autres differentes :
à fin qu'ayant en l'imagination cette continuelle variation
des choses humaines, nous en ayons le jugement plus esclaircy
et plus ferme.

Ce que nous disons de combatre à l'espée et la cape,
il s'usoit encores entre les Romains, ce dit Cæsar, sinistris
sagos involvunt, gladiosque distringunt. Et remarque dès
lors en nostre nation ce vice, qui y est encore d'arrester les
passans que nous rencontrons en chemin, et de les forcer de nous
dire qui ils sont, et de recevoir à injure et occasion
de querelle, s'ils refusent de nous respondre.

Aux bains que les anciens prenoyent tous les jours avant le repas ;
et les prenoyent aussi ordinairement que nous faisons de l'eau
à laver les mains, ils ne se lavoyent du commencement que
les bras et les jambes, mais dépuis, et d'une coustume
qui a duré plusieurs siecles et en la plus part des nations
du monde, ils se lavoyent tous nudz, d'eau mixtionnée et
perfumée : de maniere, qu'ils tenoient pour tesmoignage
de grande simplicité de se laver d'eau simple. Les plus
affetez et delicatz se perfumoyent tout le corps bien trois ou
quatre fois par jour. Ils se faisoyent souvent pinceter tout le
poil, comme les femmes Françoises ont pris en usage depuis
quelque temps, de faire leur front,

Quod pectus, quod crura tibi, quod brachia vellis.

quoy qu'ils eussent des oignemens propres à cela.

Psilotro nitet, aut arida latet abdita creta.

Ils aymoient à se coucher mollement, et alleguent pour
preuve de patience, de coucher sur le matelats. Ils mangeoyent
couchez sur des lits, à peu pres en mesme assiete que les
Turcs de nostre temps.

Inde thoro pater Æneas sic orsus ab alto.

Et dit on du jeune Caton que depuis la bataille de Pharsale, estant
entré en dueil du mauvais estat des affaires publiques,
il mangea tousjours assis, prenant un train de vie austere. Ils
baisoyent les mains aux grands pour les honnorer et caresser.
Et entre les amis, ils s'entrebaisoyent en se saluant, comme font
les Venitiens.

Gratatusque darem cum dulcibus oscula verbis.

Et touchoyent aux genoux, pour requerir et saluer un grand. Pasiclez
le Philosophe, fiere de Crates, au lieu de porter la main au genouil,
la porta aux genitoires. Celuy à qui il s'addressoit, l'ayant
rudement repoussé, Comment, dit-il, cette partie n'est
elle pas vostre, aussi bien que l'autre ?

Ils mangeoyent comme nous, le fruict à l'yssue de la table.
Ils se torchoyent le cul (il faut laisser aux femmes cette vaine
superstition des parolles) avec une esponge : voyla pourquoy
spongia est un mot obscoene en Latin : et estoit cette
esponge attachée au bout d'un baston : comme tesmoigne
l'histoire de celuy qu'on menoit pour estre presenté aux
bestes, devant le peuple, qui demanda congé d'aller à
ses affaires, et n'ayant autre moyen de se tuer, il se fourra
ce baston et esponge dans le gosier, et s'en estouffa. Ils s'essuyoient
le catze de laine perfumée, quand ils en avoyent faict,

At tibi nil faciam, sed lota mentula lana.

Il y avoit aux carrefours à Rome, des vaisseaux et demy-cuves,
pour y apprester à pisser aux passans :

Pusi sæpe lacum propter, se ac dolia curta

Sommo devincti credunt extollere vestem.

Ils faisoyent collation entre les repas. Et y avoit en esté,
des vendeurs de nege pour refréchir le vin : et en
y avoit qui se servoyent de nege en hyver, ne trouvans pas le
vin encore lors assez froid. Les grands avoyent leurs eschançons
et trenchans ; et leurs fols, pour leur donner du plaisir.
On leur servoit en hyver la viande sur les fouyers qui se portoyent
sur la table : et avoyent des cuysines portatives, comme
j'en ay veu, dans lesquelles tout leur service se trainoit apres
eux.

Has vobis epulas habete lauti,

Nos offendimur ambulante cena.

Et en esté ils faisoyent souvent en leurs sales basses ;
couler de l'eau fresche et claire, dans des canaux au dessous
d'eux, où il y avoit force poisson en vie, que les assistans
choisissoyent et prenoyent en la main, pour le faire aprester,
chacun à sa poste. Le poisson a tousjours eu ce privilege,
comme il a encores, que les grans se meslent de le sçavoir
apprester : aussi en est le goust beaucoup plus exquis, que
de la chair, aumoins pour moy. Mais en toute sorte de magnificence,
desbauche, et d'inventions voluptueuses, de mollesse et de sumptuosité,
nous faisons à la verité ce que nous pouvons pour
les égaler : car nostre volonté est bien aussi
gastée que la leur, mais nostre suffisance n'y peut arriver :
nos forces ne sont non plus capables de les joindre, en ces parties
là vitieuses, qu'aux vertueuses : car les unes et
les autres partent d'une vigueur d'esprit, qui estoit sans comparaison
plus grande en eux qu'en nous : Et les ames à mesure
qu'elles sont moins fortes, elles ont d'autant moins de moyen
de faire ny fort bien, ny fort mal.

Le haut bout d'entre eux, c'estoit le milieu. Le devant et derriere
n'avoient en escrivant et parlant aucune signification de grandeur,
comme il se voit evidemment par leurs escris : ils diront
Oppius et Cæsar, aussi volontiers que Cæsar
et Oppius : et diront moy et toy indifferemment,
comme toy et moy. Voyla pourquoy j'ay autrefois
remarqué en la Vie de Flaminius de Plutarque François,
un endroit, où il semble que l'autheur parlant de la jalousie
de gloire, qui estoit entre les Ætoliens et les Romains,
pour le gain d'une bataille qu'ils avoyent obtenu en commun, face
quelque poix de ce qu'aux chansons Grecques, on nommoit les Ætoliens
avant les Romains, s'il n'y a de l'Amphibologie aux mots François.

Les Dames estans aux estuves, y recevoyent quant et quant des
hommes, et se servoyent là mesme de leurs valets à
les frotter et oindre.

Inguina succinctus nigra tibi servus aluta

Stat, quoties calidis nuda foveris aquis.

Elles se saupoudroyent de quelque poudre, pour reprimer les sueurs.

Les anciens Gaulois, dit Sidonius Apollinaris, portoyent le poil
long par le devant, et le derriere de la teste tondu, qui est
cette façon qui vient à estre renouvellée
par l'usage effeminé et lasche de ce siecle.

Les Romains payoient ce qui estoit deu aux bateliers, pour leur
naulage dez l'entrée du bateau, ce que nous faisons apres
estre rendus à port.

dum as exigitur, dum mula ligatur,

Tota abit hora.

Les femmes couchoyent au lict du costé de la ruelle :
voyla pourquoy on appelloit Cæsar, spondam Regis Nicomedis.

Ils prenoyent aleine en beuvant. Ils baptisoient le vin,

quis puer ocius

Restinguet ardentis falerni

Pocula prætereunte lympha ?

Et ces champisses contenances de nos laquais y estoyent aussi.

O Jane, à tergo quem nulla ciconia pinsit,

Nec manus auriculas imitata est mobilis albas,

Nec linguæ quantum sitiet canis Apula tantum.

Les Dames Argiennes et Romaines portoyent le deuil blanc, comme
les nostres avoient accoustumé, et devroient continuer
de faire, si j'en estois creu.

Mais il y a des livres entiers faits sur cet argument.

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CHAPITRE L

De Democritus et Heraclitus

LE jugement est un util à tous subjects, et se mesle par
tout. A cette cause aux Essais que j'en fay icy, j'y employe toute
sorte d'occasion. Si c'est un subject que je n'entende point,
à cela mesme je l'essaye, sondant le gué de bien
loing, et puis le trouvant trop profond pour ma taille, je me
tiens à la rive. Et cette reconnoissance de ne pouvoir
passer outre, c'est un traict de son effect, ouy de ceux, dont
il se vante le plus. Tantost à un subject vain et de neant,
j'essaye voir s'il trouvera dequoy luy donner corps, et dequoy
l'appuyer et l'estançonner. Tantost je le promene à
un subject noble et tracassé, auquel il n'a rien à
trouver de soy, le chemin en estant si frayé, qu'il ne
peut marcher que sur la piste d'autruy. Là il fait son
jeu à eslire la route qui luy semble la meilleure :
et de mille sentiers, il dit que cettuy-cy, ou celuy là,
a esté le mieux choisi. Je prends de la fortune le premier
argument : ils me sont egalement bons : et ne desseigne
jamais de les traicter entiers. Car je ne voy le tout de rien :
Ne font pas, ceux qui nous promettent de nous le faire veoir.
De cent membres et visages, qu'à chasque chose j'en prens
un, tantost à lecher seulement, tantost à effleurer :
et par fois à pincer jusqu'à l'os. J'y donne une
poincte, non pas le plus largement, mais le plus profondement
que je sçay. Et aime plus souvent à les saisir par
quelque lustre inusité. Je me hazarderoy de traitter à
fons quelque matiere, si je me connoissoy moins, et me trompois
en mon impuissance. Semant icy un mot, icy un autre, eschantillons
dépris de leur piece, escartez, sans dessein, sans promesse :
je ne suis pas tenu d'en faire bon, ny de m'y tenir moy-mesme,
sans varier, quand il me plaist, et me rendre au doubte et incertitude,
et à ma maistresse forme, qui est l'ignorance.

Tout mouvement nous descouvre. Cette mesme ame de Cæsar,
qui se fait voir à ordonner et dresser la bataille de Pharsale,
elle se fait aussi voir à dresser des parties oysives et
amoureuses. On juge un cheval, non seulement à le voir
manier sur une carriere, mais encore à luy voir aller le
pas, voire et à le voir en repos à l'estable.

Entre les functions de l'ame, il en est de basses : Qui ne
la void encor par là, n'acheve pas de la connoistre. Et
à l'adventure la remarque lon mieux où elle va son
pas simple. Les vents des passions la prennent plus en ses hautes
assiettes, joint qu'elle se couche entiere sur chasque matiere
et s'y exerce entiere ; et n'en traitte jamais plus d'une
à la fois : et la traitte non selon elle, mais selon
soy. Les choses à part elles, ont peut estre leurs poids
et mesures, et conditions : mais au dedans, en nous, elle
les leur taille comme elle l'entend. La mort est effroyable à
Cicero, desirable à Caton, indifferente à Socrates.
La santé, la conscience, l'authorité, la science,
la richesse, la beauté, et leurs contraires, se despouillent
à l'entrée, et reçoivent de l'ame nouvelle
vesture, et de la teinture qu'il luy plaist : brune, claire,
verte, obscure : aigre, douce, profonde, superficielle :
et qu'il plaist à chacune d'elles. Car elles n'ont pas
verifié en commun leurs stiles, regles et formes :
chacune est Royne en son estat. Parquoy ne prenons plus excuse
des externes qualitez des choses : c'est à nous, à
nous en rendre compte. Nostre bien et nostre mal ne tient qu'à
nous. Offrons y nos offrandes et nos voeus, non pas à la
fortune : elle ne peut rien sur nos moeurs : Au rebours,
elles l'entrainent à leur suitte, et la moulent à
leur forme. Pourquoy ne jugeray-je d'Alexandre à table
devisant et beuvant d'autant ? Ou s'il manioit des eschecs,
quelle corde de son esprit, ne touche et n'employe ce niais et
puerile jeu ? Je le hay et fuy, de ce qu'il n'est pas assez
jeu, et qu'il nous esbat trop serieusement ; ayant honte
d'y fournir l'attention qui suffiroit à quelque bonne chose.
Il ne fut pas plus embesoigné à dresser son glorieux
passage aux Indes : ny cet autre à desnouër un
passage, duquel depend le salut du genre humain. Voyez combien
nostre ame trouble cet amusement ridicule, si touts ses nerfs
ne bandent. Combien amplement elle donne loy à chacun en
cela, de se connoistre, et juger droittement de soy. Je ne me
voy et retaste, plus universellement, en nulle autre posture.
Quelle passion ne nous y exerce ? la cholere, le despit,
la hayne, l'impatience : et une vehemente ambition de vaincre,
en chose, en laquelle il seroit plus excusable d'estre ambitieux
d'estre vaincu. Car la precellence rare et au dessus du commun,
messied à un homme d'honneur, en chose frivole. Ce que
je dy en cet exemple, se peut dire en touts autres. Chasque parcelle,
chasque occupation de l'homme, l'accuse, et le montre egalement
qu'un autre.

Democritus et Heraclitus ont esté deux philosophes, desquels
le premier trouvant vaine et ridicule l'humaine condition, ne
sortoit en public, qu'avec un visage moqueur et riant : Heraclitus,
ayant pitié et compassion de cette mesme condition nostre,
en portoit le visage continuellement triste, et les yeux chargez
de larmes.

alter

Ridebat quoties à limine moverat unum

Protuleratque pedem, flebat contrarius alter.

J'ayme mieux la premiere humeur, non par ce qu'il est plus plaisant
de rire que de pleurer : mais par ce qu'elle est plus desdaigneuse,
et qu'elle nous condamne plus que l'autre : et il me semble,
que nous ne pouvons jamais estre assez mesprisez selon nostre
merite. La plainte et la commiseration sont meslées à
quelque estimation de la chose qu'on plaint : les choses
dequoy on se moque, on les estime sans prix. Je ne pense point
qu'il y ait tant de malheur en nous, comme il y a de vanité,
ny tant de malice comme de sotise : nous ne sommes pas si
pleins de mal, comme d'inanité : nous ne sommes pas
si miserables, comme nous sommes vils. Ainsi Diogenes, qui baguenaudoit
apart soy, roulant son tonneau, et hochant du nez le grand Alexandre,
nous estimant des mouches, ou des vessies pleines de vent, estoit
bien juge plus aigre et plus poingnant, et par consequent, plus
juste à mon humeur que Timon, celuy qui fut surnommé
le haisseur des hommes. Car ce qu'on hait, on le prend à
coeur. Cettuy-cy nous souhaitoit du mal, estoit passionné
du desir de nostre ruine, fuioit nostre conversation comme dangereuse,
de meschans, et de nature depravée : l'autre nous
estimoit si peu, que nous ne pourrions ny le troubler, ny l'alterer
par nostre contagion, nous laissoit de compagnie, non pour la
crainte, mais pour le desdain de nostre commerce : il ne
nous estimoit capables ny de bien ny de mal faire.

De mesme marque fut la response de Statilius, auquel Brutus parla
pour le joindre à la conspiration contre Cæsar :
il trouva l'entreprinse juste, mais il ne trouva pas les hommes
dignes, pour lesquels on se mist aucunement en peine : conformément
à la discipline de Hegesias, qui disoit, le sage ne devoir
rien faire que pour soy : d'autant que, seul il est digne,
pour qui on face. Et à celle de Theodorus, que c'est injustice,
que le sage se hazarde pour le bien de son païs, et qu'il
mette en peril la sagesse pour des fols.

Nostre propre condition est autant ridicule, que risible.

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CHAPITRE LI

De la vanité des paroles

UN Rhetoricien du temps passé, disoit que son mestier estoit,
de choses petites les faire paroistre et trouver grandes. C'est
un cordonnier qui sçait faire de grands souliers à
un petit pied. On luy eust faict donner le fouët en Sparte,
de faire profession d'un art piperesse et mensongere : Et
croy qu'Archidamus qui en estoit Roy, n'ouit pas sans estonnement
la response de Thucydidez, auquel il s'enqueroit, qui estoit plus
fort à la luicte, ou Pericles ou luy : Cela, fit-il,
seroit mal-aysé à verifier : car quand je l'ay
porté par terre en luictant, il persuade à ceux
qui l'ont veu, qu'il n'est pas tombé, et le gaigne. Ceux
qui masquent et fardent les femmes, font moins de mal : car
c'est chose de peu de perte de ne les voir pas en leur naturel :
là où ceux-cy font estat de tromper, non pas nos
yeux, mais nostre jugement, et d'abastardir et corrompre l'essence
des choses. Les republiques qui se sont maintenuës en un
estat reglé et bien policé, comme la Cretense ou
Lacedemonienne, elles n'ont pas faict grand compte d'orateurs.

Ariston definit sagement la Rhetorique, science à persuader
le peuple : Socrates, Platon, art de tromper et de flatter.
Et ceux qui le nient en la generale description, le verifient
par tout, en leurs preceptes.

Les Mahometans en defendent l'instruction à leurs enfants,
pour son inutilité.

Et les Atheniens, s'apercevants combien son usage, qui avoit tout
credit en leur ville, estoit pernicieux, ordonnerent, que sa principale
partie, qui est, esmouvoir les affections, fust ostée,
ensemble les exordes et perorations.

C'est un util inventé pour manier et agiter une tourbe,
et une commune desreiglée : et est util qui ne s'employe
qu'aux estats malades, comme la medecine : En ceux où
le vulgaire, où les ignorans, où tous ont tout peu,
comme celuy d'Athenes, de Rhodes, et de Rome, et où les
choses ont esté en perpetuelle tempeste, là ont
afflué les orateurs. Et à la verité, il se
void peu de personnages en ces republiques là, qui se soient
poussez en grand credit sans le secours de l'eloquence :
Pompeius, Cæsar, Crassus, Lucullus, Lentulus, Metellus,
ont pris de là, leur grand appuy à se monter à
cette grandeur d'authorité, où ils sont en fin arrivez :
et s'en sont aydez plus que des armes, contre l'opinion des meilleurs
temps. Car L. Volumnius parlant en public en faveur de l'election
au Consulat, faitte des personnes de Q. Fabius et P Decius :
Ce sont gents nays à la guerre, grands aux effects :
au combat du babil, rudes : esprits vrayement consulaires.
Les subtils, eloquents et sçavants, sont bons pour la ville,
Preteurs à faire justice, dit-il.

L'eloquence a fleury le plus à Rome lors que les affaires
ont esté en plus mauvais estat, et que l'orage des guerres
civiles les agitoit ; comme un champ libre et indompté
porte les herbes plus gaillardes. Il semble par là que
les polices, qui dépendent d'un monarque, en ont moins
de besoin que les autres : car la bestise et facilité,
qui se trouve en la commune, et qui la rend subjecte à
estre maniée et contournée par les oreilles, au
doux son de cette harmonie, sans venir à poiser et connoistre
la verité des choses par la force de raison ; cette
facilité dis-je ne se trouve pas si aisément en
un seul, et est plus aisé de le garentir par bonne institution
et bon conseil, de l'impression de cette poison. On n'a pas veu
sortir de Macedoine ny de Perse, aucun orateur de renom.

J'en ay dit ce mot, sur le subject d'un Italien, que je vien d'entretenir,
qui a servy le feu Cardinal Caraffe de maistre d'hostel jusques
à sa mort. Je luy faisoy compter de sa charge. Il m'a fait
un discours de cette science de gueule, avec une gravité
et contenance magistrale, comme s'il m'eust parlé de quelque
grand poinct de Theologie. Il m'a dechifré une difference
d'appetits : celuy qu'on a à jeun, qu'on a apres le
second et tiers service : les moyens tantost de luy plaire
simplement, tantost de l'eveiller et picquer : la police
de ses sauces ; premierement en general, et puis particularisant
les qualitez des ingrediens, et leurs effects : les differences
des salades selon leur saison, celle qui doit estre reschaufée,
celle qui veut estre servie froide, la façon de les orner
et embellir, pour les rendre encores plaisantes à la veue.
Apres cela il est entré sur l'ordre du service, plein de
belles et importantes considerations.

nec minimo sane discrimine refert

Quo gestu lepores, et quo gallina secetur.

Et tout cela enflé de riches et magnifiques parolles :
et celles mesmes qu'on employe à traiter du gouvernement
d'un Empire. Il m'est souvenu de mon homme,

Hol salsum est, hoc adustum est, hoc lautum est parum,

Illud rectè, iterum sic memento, sedulo

Moneo quæ possum pro mea sapientia.

Postremo tanquam in speculum, in patinas, Demea,

Inspicere jubeo, et moneo quid facto usus sit.

Si est-ce que les Grecs mesmes louërent grandement l'ordre
et la disposition que Paulus Æmylius observa au festin,
qu'il leur fit au retour de Macedoine : mais je ne parle
point icy des effects, je parle des mots.

Je ne sçay s'il en advient aux autres comme à moy :
mais je ne me puis garder quand j'oy nos architectes, s'enfler
de ces gros mots de pilastres, architraves, corniches d'ouvrage
Corinthien, et Dorique, et semblables de leur jargon, que mon
imagination ne se saisisse incontinent du palais d'Apollidon,
et par effect je trouve que ce sont les chetives pieces de la
porte de ma cuisine.

Oyez dire metonomie, metaphore, allegorie, et autres tels noms
de la grammaire, semble-il pas qu'on signifie quelque forme de
langage rare et pellegrin ? ce sont titres qui touchent le
babil de vostre chambriere.

C'est une piperie voisine à cette-cy, d'appeller les offices
de nostre estat, par les titres superbes des Romains, encore qu'ils
n'ayent aucune ressemblance de charge, et encores moins d'authorité
et de puissance. Et cette-cy aussi, qui servira (à mon
advis) un jour de reproche à nostre siecle, d'employer
indignement à qui bon nous semble les surnoms les plus
glorieux, dequoy l'ancienneté ait honoré un ou deux
personnages en plusieurs siecles. Platon a emporté ce surnom
de divin, par un consentement universel, qu'aucun n'a essayé
luy envier : et les Italiens qui se vantent, et avecques
raison, d'avoir communément l'esprit plus esveillé,
et le discours plus sain que les autres nations de leur temps,
en viennent d'estrener l'Aretin : auquel, sauf une façon
de parler bouffie et bouillonnée de pointes, ingenieuses
à la verité, mais recherchées de loing, et
fantastiques : et outre l'eloquence en fin, telle qu'elle
puisse estre, je ne voy pas qu'il y ait rien au dessus des communs
autheurs de son siecle : tant s'en faut qu'il approche de
cette divinité ancienne. Et le surnom de Grand, nous l'attachons
à des Princes, qui n'ont rien au dessus de la grandeur
populaire.

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CHAPITRE LII

De la parsimonie des anciens

ATTILIUS REGULUS, general de l'armée Romaine en Afrique,
au milieu de sa gloire et de ses victoires contre les Carthaginois,
escrivit à la chose publique, qu'un valet de labourage,
qu'il avoit laissé seul au gouvernement de son bien, qui
estoit en tout sept arpents de terre, s'en estoit enfuy, ayant
desrobé ses utils de labourage, et demandoit congé
pour s'en retourner et y pourvoir, de peur que sa femme, et ses
enfans n'en eussent à souffrir : Le Senat pourveut
à commettre un autre à la conduite de ses biens,
et luy fit restablir ce qui luy avoit esté desrobé,
et ordonna que sa femme et enfans seroient nourris aux despens
du public.

Le vieux Caton revenant d'Espaigne Consul, vendit son cheval de
service pour espargner l'argent qu'il eust cousté à
le ramener par mer en Italie : et estant au gouvernement
de Sardaigne, faisoit ses visitations à pied, n'ayant avec
luy autre suite qu'un officier de la chose publique, qui luy portoit
sa robbe, et un vase à faire des sacrifices : et le
plus souvent il portoit sa male luy mesme. Il se vantoit de n'avoir
jamais eu robbe qui eust cousté plus de dix escus ;
ny avoir envoyé au marché plus de dix sols pour
un jour : et de ses maisons aux champs, qu'il n'en avoit
aucune qui fust crepie et enduite par dehors. Scipion Æmylianus
apres deux triomphes et deux Consulats, alla en legation avec
sept serviteurs seulement. On tient qu'Homere n'en eut jamais
qu'un, Platon trois ; Zenon le chef de la secte Stoique,
pas un.

Il ne fut taxé que cinq sols et demy pour jour, à
Tyberius Gracchus, allant en commission pour la chose publique,
estant lors le premier homme des Romains.

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CHAPITRE LIII

D'un mot de Cæsar

SI nous nous amusions par fois à nous considerer, et le
temps que nous mettons à contreroller autruy, et à
connoistre les choses qui sont hors de nous, que nous l'employissions
à nous sonder nous mesmes, nous sentirions aisément
combien toute cette nostre contexture est bastie de pieces foibles
et defaillantes. N'est-ce pas un singulier tesmoignage d'imperfection,
ne pouvoir r'assoir nostre contentement en aucune chose, et que
par desir mesme et imagination il soit hors de nostre puissance
de choisir ce qu'il nous faut ? Dequoy porte bon tesmoignage
cette grande dispute, qui a tousjours esté entre les Philosophes,
pour trouver le souverain bien de l'homme, et qui dure encores
et durera eternellement, sans resolution et sans accord.

dum abest quod avemus, id exuperare videtur

Cætera, post aliud cum contigit illud avemus,

Et sitis æqua tenet.

Quoy que ce soit qui tombe en nostre connoissance et jouïssance,
nous sentons qu'il ne nous satisfait pas, et allons beant apres
les choses advenir et inconnuës, d'autant que les presentes
ne nous soulent point. Non pas à mon advis qu'elles n'ayent
assez dequoy nous souler, mais c'est que nous les saisissons d'une
prise malade et desreglée.

Nam cum vidit hic ad usum quæ flagitat usus,

Omnia jam ferme mortalibus esse parata,

Divitiis homines et honore et laude potentes

Affluere, atque bona natorum excellere fama,

Nec minus esse domi, cuiquam tamen anxia corda,

Atque animum infestis cogi servire querelis :

Intellexit ibi vitium vas facere ipsum,

Omniáque illius vitio corrumpier intus

Quæ collata foris et commoda quæque venirent.

Nostre appetit est irresolu et incertain : il ne sçait
rien tenir, ny rien jouyr de bonne façon. L'homme estimant
que ce soit le vice de ces choses qu'il tient, se remplit et se
paist d'autres choses qu'il ne sçait point, et qu'il ne
cognoist point, où il applique ses desirs et ses esperances,
les prend en honneur et reverence : comme dit Cæsar,
communi fit vitio naturæ, ut invisis, latitantibus atque
incognitis rebus magis confidamus, vehementiusque exterreamur.

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CHAPITRE LIV

Des vaines subtilitez

IL est de ces subtilitez frivoles et vaines, par le moyen desquelles
les hommes cerchent quelquefois de la recommandation : comme
les poëtes, qui font des ouvrages entiers de vers commençans
par une mesme lettre : nous voyons des oeufs, des boules,
des aisles, des haches façonnées anciennement par
les Grecs, avec la mesure de leurs vers, en les alongeant ou accoursissant,
en maniere qu'ils viennent à representer telle, ou telle
figure. Telle estoit la science de celuy qui s'amusa à
compter en combien de sortes se pouvoient renger les lettres de
l'alphabet, et y en trouva ce nombre incroyable, qui se void dans
Plutarque. Je trouve bonne l'opinion de celuy, à qui on
presenta un homme, apris à jetter de la main un grain de
mil, avec telle industrie, que sans faillir, il le passoit tousjours
dans le trou d'une esguille, et luy demanda lon apres quelque
present pour loyer d'une si rare suffisance : surquoy il
ordonna bien plaisamment et justement à mon advis, qu'on
fist donner à cet ouvrier deux ou trois minots de mil,
affin qu'un si bel art ne demeurast sans exercice. C'est un tesmoignage
merveilleux de la foiblesse de nostre jugement, qu'il recommande
les choses par la rareté ou nouvelleté, ou encore
par la difficulté, si la bonté et utilité
n'y sont joinctes.

Nous venons presentement de nous jouër chez moy, à
qui pourroit trouver plus de choses qui se tinsent par les deux
bouts extremes, comme, Sire, c'est un tiltre qui se donne
à la plus eslevée personne de nostre estat, qui
est le Roy, et se donne aussi au vulgaire, comme aux marchans,
et ne touche point ceux d'entre deux. Les femmes de qualité,
on les nomme Dames, les moyennes Damoiselles, et Dames encore
celles de la plus basse marche.

Les daiz qu'on estend sur les tables, ne sont permis qu'aux maisons
des princes et aux tavernes.

Democritus disoit, que les dieux et les bestes avoient les sentimens
plus aiguz que les hommes, qui sont au moyen estage. Les Romains
portoient mesme accoutrement les jours de dueil et les jours de
feste. Il est certain que la peur extreme, et l'extreme ardeur
de courage troublent également le ventre, et le laschent.

Le saubriquet de Tremblant, duquel le XIIe. Roy de
Navarre Sancho fut surnommé, aprend que la hardiesse aussi
bien que la peur engendrent du tremoussement aux membres. Ceux
qui armoient ou luy ou quelque autre de pareille nature, à
qui la peau frissonoit, essayerent à le rasseurer ;
appetissans le danger auquel il s'alloit jetter : Vous me
cognoissez mal, leur dit-il : Si ma chair sçavoit
jusques où mon courage la portera tantost, elle se transiroit
tout à plat.

La foiblesse qui nous vient de froideur, et desgoutement aux exercices
de Venus, elle nous vient aussi d'un appetit trop vehement, et
d'une chaleur desreglée. L'extreme froideur et l'extreme
chaleur cuisent et rotissent. Aristote dit que les cueux de plomb
se fondent, et coulent de froid, et de la rigueur de l'hyver,
comme d'une chaleur vehemente. Le desir et la satieté remplissent
de douleur les sieges au dessus et au dessous de la volupté.
La bestise et la sagesse se rencontrent en mesme poinct de sentiment
et de resolution à la souffrance des accidens humains :
les sages gourmandent et commandent le mal, et les autres l'ignorent :
ceux-cy sont, par maniere de dire, au deçà des accidens,
les autres au delà : lesquels apres en avoir bien
poisé et consideré les qualitez, les avoir mesurez
et jugez tels qu'ils sont, s'eslancent au dessus, par la force
d'un vigoureux courage : Ils les desdaignent et foulent aux
pieds, ayans une ame forte et solide, contre laquelle les traicts
de la fortune venans à donner, il est force qu'ils rejalissent
et s'esmoussent, trouvans un corps dans lequel ils ne peuvent
faire impression : l'ordinaire et moyenne condition des hommes,
loge entre ces deux extremitez : qui est de ceux qui apperçoivent
les maux, les sentent, et ne les peuvent supporter. L'enfance
et la decrepitude se rencontrent en imbecillité de cerveau.
L'avarice et la profusion en pareil desir d'attirer et d'acquerir.

Il se peut dire avec apparence, qu'il y a ignorance abecedaire,
qui va devant la science : une autre doctorale, qui vient
apres la science : ignorance que la science fait et engendre,
tout ainsi comme elle deffait et destruit la premiere.

Des esprits simples, moins curieux et moins instruits, il s'en
fait de bons Chrestiens, qui par reverence et obeissance, croyent
simplement, et se maintiennent sous les loix. En la moyenne vigueur
des esprits, et moyenne capacité, s'engendre l'erreur des
opinions : ils suivent l'apparence du premier sens :
et ont quelque tiltre d'interpreter à niaiserie et bestise
que nous soyons arrestez en l'ancien train, regardans à
nous, qui n'y sommes pas instruits par estude. Les grands esprits
plus rassis et clairvoyans, font un autre genre de bien croyans :
lesquels par longue et religieuse investigation, penetrent une
plus profonde et abstruse lumiere, és escritures, et sentent
le mysterieux et divin secret de nostre police Ecclesiastique.
Pourtant en voyons nous aucuns estre arrivez à ce dernier
estage, par le second, avec merveilleux fruit, et confirmation :
comme à l'extreme limite de la Chrestienne intelligence :
et jouyr de leur victoire avec consolation, action de graces,
reformation de moeurs, et grande modestie. Et en ce rang n'entens-je
pas loger ces autres, qui pour se purger du soupçon de
leur erreur passé, et pour nous asseurer d'eux, se rendent
extremes, indiscrets, et injustes, à la conduicte de nostre
cause, et la tachent d'infinis reproches de violence.

Les païsants simples, sont honnestes gents : et honnestes
gents les Philosophes : ou, selon que nostre temps les nomme,
des natures fortes et claires, enrichies d'une large instruction
de sciences utiles. Les mestis, qui ont dedaigné le premier
siege de l'ignorance des lettres, et n'ont peu joindre l'autre
(le cul entre deux selles : desquels je suis, et tant d'autres)
sont dangereux, ineptes, importuns : ceux-cy troublent le
monde. Pourtant de ma part, je me recule tant que je puis, dans
le premier et naturel siege, d'où je me suis pour neant
essayé de partir.

La poësie populaire et purement naturelle, a des naïvetés
et graces, par où elle se compare à la principale
beauté de la poësie parfaitte selon l'art : comme
il se void és villanelles de Gascongne et aux chansons,
qu'on nous rapporte des nations qui n'ont cognoissance d'aucune
science, ny mesme d'escriture. La poësie mediocre, qui s'arreste
entre deux, est desdaignée, sans honneur, et sans prix.

Mais par ce qu'apres que le pas a esté ouvert à
l'esprit, j'ay trouvé, comme il advient ordinairement,
que nous avions pris pour un exercice malaisé et d'un rare
subject, ce qui ne l'est aucunement : et qu'apres que nostre
invention a esté eschauffée, elle descouvre un nombre
infiny de pareils exemples, je n'en adjousteray que cettuy-cy :
que si ces Essays estoient dignes, qu'on en jugeast, il en pourroit
advenir à mon advis, qu'ils ne plairoient guere aux esprits
communs et vulgaires, ny guere aux singuliers et excellens :
ceux-là n'y entendroient pas assez, ceux-cy y entendroient
trop : ils pourroient vivoter en la moyenne region.

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CHAPITRE LV

Des Senteurs

IL se dit d'aucuns, comme d'Alexandre le grand, que leur sueur
espandoit un'odeur souefve, par quelque rare et extraordinaire
complexion : dequoy Plutarque et autres recherchent la cause.
Mais la commune façon des corps est au contraire :
et la meilleure condition qu'ils ayent, c'est d'estre exempts
de senteur. La douceur mesme des haleines plus pures, n'a rien
de plus parfaict, que d'estre sans aucune odeur, qui nous offence :
comme sont celles des enfans biens sains. Voyla pourquoy dit Plaute,

Mulier tum benè olet, ubi nihil olet.

La plus exquise senteur d'une femme, c'est ne sentir rien ;
Et les bonnes senteurs estrangeres, on a raison de les tenir pour
suspectes, à ceux qui s'en servent, et d'estimer qu'elles
soyent employées pour couvrir quelque defaut naturel de
ce costé-là. D'où naissent ces rencontres
des Poëtes anciens, c'est puïr, que sentir bon.

Rides nos Coracine nil olentes,

Malo quam bene olere, nil olere.

Et ailleurs,

Posthume non benè olet, qui benè semper olet.

J'ayme pourtant bien fort à estre entretenu de bonnes senteurs,
et hay outre mesure les mauvaises, que je tire de plus loing que
toute autre :

Namque sagacius unus odoror,

Polypus, an gravis hirsutis cubet hircus in alis,

Quam canis acer ubi lateat sus.

Les senteurs plus simples et naturelles, me semblent plus aggreables.
Et touche ce soing principalement les dames. En la plus espesse
Barbarie, les femmes Scythes, apres s'estre lavées, se
saupoudrent et encroustent tout le corps et le visage, de certaine
drogue, qui naist en leur terroir, odoriferante. Et pour approcher
les hommes, ayans osté ce fard, elles s'en trouvent et
polies et parfumées.

Quelque odeur que ce soit, c'est merveille combien elle s'attache
à moy, et combien j'ay la peau propre à s'en abreuver.
Celuy qui se plaint de nature dequoy elle a laissé l'homme
sans instrument à porter les senteurs au nez, a tort :
car elles se portent elles mesmes. Mais à moy particulierement,
les moustaches que j'ay pleines, m'en servent : si j'en approche
mes gans, ou mon mouchoir, l'odeur y tiendra tout un jour :
elles accusent le lieu d'où je viens. Les estroits baisers
de la jeunesse, savoureux, gloutons et gluans, s'y colloient autrefois,
et s'y tenoient plusieurs heures apres. Et si pourtant je me trouve
peu subject aux maladies populaires, qui se chargent par la conversation,
et qui naissent de la contagion de l'air ; et me suis sauvé
de celles de mon temps, dequoy il y en a eu plusieurs sortes en
nos villes, et en noz armées. On lit de Socrates, que n'estant
jamais party d'Athenes pendant plusieurs recheutes de peste, qui
la tourmenterent tant de fois, luy seul ne s'en trouva jamais
plus mal. Les medecins pourroient (ce crois-je) tirer des odeurs,
plus d'usage qu'ils ne font : car j'ay souvent apperçeu
qu'elles me changent, et agissent en mes esprits, selon qu'elles
sont : Qui me fait approuver ce qu'on dit, que l'invention
des encens et parfuns aux Eglises, si ancienne et espandue en
toutes nations et religions, regarde à cela, de nous resjouir,
esveiller et purifier le sens, pour nous rendre plus propres à
la contemplation.

Je voudrois bien pour en juger, avoir eu ma part de l'ouvrage
de ces cuisiniers, qui sçavent assaisonner les odeurs estrangeres,
avec la saveur des viandes. Comme on remarqua singulierement au
service du Roy de Thunes, qui de nostre aage print terre à
Naples, pour s'aboucher avec l'Empereur Charles. On farcissoit
ses viandes de drogues odoriferantes, en telle somptuosité,
qu'un Paon, et deux Faisans, se trouverent sur ses parties, revenir
à cent ducats, pour les apprester selon leur maniere. Et
quand on les despeçoit, non la salle seulement, mais toutes
les chambres de son Palais, et les rues d'autour, estoient remplies
d'une tres-soüefve vapeur, qui ne s'esvanouissoit pas si
soudain.

Le principal soing que j'aye à me loger, c'est de fuir
l'air puant et pesant. Ces belles villes, Venise et Paris, alterent
la faveur que je leur porte, par l'aigre senteur, l'une de son
maraits, l'autre de sa boue.

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CHAPITRE LVI

Des prieres

JE propose des fantasies informes et irresolues, comme font ceux
qui publient des questions doubteuses, à debattre aux escoles :
non pour establir la verité, mais pour la chercher :
Et les soubmets au jugement de ceux, à qui il touche de
regler non seulement mes actions et mes escrits, mais encore mes
pensées. Esgalement m'en sera acceptable et utile la condemnation,
comme l'approbation, tenant pour absurde et impie, si rien se
rencontre ignoramment ou inadvertamment couché en cette
rapsodie contraire aux sainctes resolutions et prescriptions de
l'Eglise Catholique Apostolique et Romaine, en laquelle je meurs,
et en laquelle je suis nay. Et pourtant me remettant tousjours
à l'authorité de leur censure, qui peut tout sur
moy, je me mesle ainsi temerairement à toute sorte de propos :
comme icy.

Je ne sçay si je me trompe : mais puis que par une
faveur particuliere de la bonté divine, certaine façon
de priere nous a esté prescripte et dictée mot à
mot par la bouche de Dieu, il m'a tousjours semblé que
nous en devions avoir l'usage plus ordinaire, que nous n'avons :
Et si j'en estoy creu, à l'entrée et à l'issue
de noz tables, à nostre lever et coucher, et à toutes
actions particulieres, ausquelles on a accoustumé de mesler
des prieres, je voudroy que ce fust le patenostre, que les Chrestiens
y employassent, sinon seulement, au moins tousjours. L'Eglise
peut estendre et diversifier les prieres selon le besoin de nostre
instruction : car je sçay bien que c'est tousjours
mesme substance, et mesme chose : Mais on devoit donner à
celle là ce privilege, que le peuple l'eust continuellement
en la bouche : car il est certain qu'elle dit tout ce qu'il
faut, et qu'elle est trespropre à toutes occasions. C'est
l'unique priere, dequoy je me sers par tout, et la repete au lieu
d'en changer.

D'où il advient, que je n'en ay aussi bien en memoire,
que cette là.

J'avoy presentement en la pensée, d'où nous venoit
cett'erreur, de recourir à Dieu en tous nos desseins et
entreprises, et l'appeller à toute sorte de besoing, et
en quelque lieu que nostre foiblesse veut de l'aide, sans considerer
si l'occasion est juste ou injuste ; et d'escrier son nom,
et sa puissance, en quelque estat, et action que nous soyons,
pour vitieuse qu'elle soit.

Il est bien nostre seul et unique protecteur, et peut toutes choses
à nous ayder : mais encore qu'il daigne nous honorer
de cette douce alliance paternelle, il est pourtant autant juste,
comme il est bon, et comme il est puissant : mais il use
bien plus souvent de sa justice, que de son pouvoir, et nous favorise
selon la raison d'icelle, non selon noz demandes.

Platon en ses Loix fait trois sortes d'injurieuse creance
des Dieux, Qu'il n'y en ayt point, Qu'ils ne se meslent pas de
noz affaires, Qu'ils ne refusent rien à noz voeux, offrandes
et sacrifices. La premiere erreur, selon son advis, ne dura jamais
immuable en homme, depuis son enfance, jusques à sa vieillesse.
Les deux suivantes peuvent souffrir de la constance.

Sa justice et sa puissance sont inseparables : Pour neant
implorons nous sa force en une mauvaise cause : Il faut avoir
l'ame nette, au moins en ce moment, auquel nous le prions, et
deschargée de passions vitieuses : autrement nous
luy presentons nous mesmes les verges, dequoy nous chastier. Au
lieu de rabiller nostre faute, nous la redoublons ; presentans
à celuy, à qui nous avons à demander pardon,
une affection pleine d'irreverence et de haine. Voyla pourquoy
je ne louë pas volontiers ceux, que je voy prier Dieu plus
souvent et plus ordinairement, si les actions voisines de la priere,
ne me tesmoignent quelque amendement et reformation.

si nocturnus adulter

Tempora sanctonico velas adoperta cucullo.

Et l'assiette d'un homme meslant à une vie execrable la
devotion, semble estre aucunement plus condemnable, que celle
d'un homme conforme à soy, et dissolu par tout. Pourtant
refuse nostre Eglise tous les jours, la faveur de son entrée
et societé, aux moeurs obstinées à quelque
insigne malice.

Nous prions par usage et par coustume : ou pour mieux dire,
nous lisons ou prononçons noz prieres : ce n'est en
fin que mine : Et me desplaist de voir faire trois signes
de croix au Benedicite, autant à Graces (et
plus m'en desplait-il de ce que c'est un signe que j'ay en reverence
et continuel usage, mesmement quand je baaille) et cependant toutes
les autres heures du jour, les voir occupées à la
haine, l'avarice, l'injustice. Aux vices leur heure, son heure
à Dieu, comme par compensation et composition. C'est miracle,
de voir continuer des actions si diverses d'une si pareille teneur,
qu'il ne s'y sente point d'interruption et d'alteration aux confins
mesmes, et passage de l'une à l'autre.

Quelle prodigieuse conscience se peut donner repos, nourrissant
en mesme giste, d'une societé si accordante et si paisible,
le crime et le juge ? Un homme, de qui la paillardise, sans
cesse regente la teste, et qui la juge tres-odieuse à la
veuë divine, que dit-il à Dieu, quand il luy en parle ?
Il se rameine, mais soudain il rechoit. Si l'object de la divine
justice, et sa presence frappoient, comme il dit, et chastioient
son ame, pour courte qu'en fust la penitence, la crainte mesme
y rejetteroit si souvent sa pensée, qu'incontinent il se
verroit maistre de ces vices, qui sont habitués et acharnés
en luy. Mais quoy ! ceux qui couchent une vie entiere, sur
le fruit et emolument du peché, qu'ils sçavent mortel ?
Combien avons nous de mestiers et vacations receuës, dequoy
l'essence est vicieuse ? Et celuy qui se confessant à
moy, me recitoit, avoir tout un aage faict profession et les effects
d'une religion damnable selon luy, et contradictoire à
celle qu'il avoit en son coeur, pour ne perdre son credit et l'honneur
de ses charges : comment patissoit-il ce discours en son
courage ? De quel langage entretiennent ils sur ce subject,
la justice divine ? Leur repentance consistant en visible
et maniable reparation, ils perdent et envers Dieu, et envers
nous, le moyen de l'alleguer. Sont-ils si hardis de demander pardon,
sans satisfaction et sans repentance ? Je tien que de ces
premiers il en va, comme de ceux-cy : mais l'obstination
n'y est pas si aisée à convaincre. Cette contrarieté
et volubilité d'opinion si soudaine, si violente, qu'ils
nous feignent, sent pour moy son miracle. Ils nous representent
l'estat d'une indigestible agonie. Que l'imagination me sembloit
fantastique, de ceux qui ces années passées, avoient
en usage de reprocher tout chascun, en qui il reluisoit quelque
clarté d'esprit, professant la religion Catholique, que
c'estoit à feinte : et tenoient mesme, pour luy faire
honneur, quoy qu'il dist par apparence, qu'il ne pouvoit faillir
au dedans, d'avoir sa creance reformée à leur pied.
Fascheuse maladie, de se croire si fort, qu'on se persuade, qu'il
ne se puisse croire au contraire : Et plus fascheuse encore,
qu'on se persuade d'un tel esprit, qu'il prefere je ne sçay
quelle disparité de fortune presente, aux esperances et
menaces de la vie eternelle ! Ils m'en peuvent croire :
Si rien eust deu tenter ma jeunesse, l'ambition du hazard et difficulté,
qui suivoient cette recente entreprinse, y eust eu bonne part.

Ce n'est pas sans grande raison, ce me semble, que l'Eglise deffend
l'usage promiscue, temeraire et indiscret des sainctes et divines
chansons, que le Sainct Esprit a dicté en David. Il ne
faut mesler Dieu en nos actions qu'avecque reverence et attention
pleine d'honneur et de respect. Cette voix est trop divine, pour
n'avoir autre usage que d'exercer les poulmons, et plaire à
nos oreilles. C'est de la conscience qu'elle doit estre produite,
et non pas de la langue. Ce n'est pas raison qu'on permette qu'un
garçon de boutique parmy ces vains et frivoles pensemens,
s'en entretienne et s'en jouë.

Ny n'est certes raison de voir tracasser par une sale, et par
une cuysine, le Sainct livre des sacrez mysteres de nostre creance.
C'estoyent autrefois mysteres, ce sont à present desduits
et esbats. Ce n'est pas en passant, et tumultuairement, qu'il
faut manier un estude si serieux et venerable. Ce doit estre une
action destinée, et rassise, à laquelle on doit
tousjours adjouster cette preface de nostre office, sursum
corda, et y apporter le corps mesme disposé en contenance,
qui tesmoigne une particuliere attention et reverence.

Ce n'est pas l'estude de tout le monde : c'est l'estude
des personnes qui y sont vouées, que Dieu y appelle :
Les meschans, les ignorants s'y empirent. Ce n'est pas une histoire
à compter : c'est une histoire à reverer, craindre
et adorer. Plaisantes gents, qui pensent l'avoir rendue maniable
au peuple, pour l'avoir mise en langage populaire. Ne tient-il
qu'aux mots, qu'ils n'entendent tout ce qu'ils trouvent par escrit ?
Diray-je plus ? Pour l'en approcher de ce peu, ils l'en reculent.
L'ignorance pure, et remise toute en autruy, estoit bien plus
salutaire et plus sçavante, que n'est cette science verbale,
et vaine, nourrice de presomption et de temerité.

Je croy aussi que la liberté à chacun de dissiper
une parole si religieuse et importante, à tant de sortes
d'idiomes, a beaucoup plus de danger que d'utilité. Les
Juifs, les Mahometans, et quasi tous autres, ont espousé,
et reverent le langage, auquel originellement leurs mysteres avoient
esté conceuz, et en est deffendue l'alteration et changement ;
non sans apparence. Sçavons nous bien qu'en Basque, et
en Bretaigne, il y ayt des Juges assez, pour establir cette traduction
faicte en leur langue ? l'Eglise universelle n'a point de
jugement plus ardu à faire, et plus solemne : En preschant
et parlant, l'interpretation est vague, libre, muable, et d'une
parcelle : ainsi ce n'est pas de mesme.

L'un de noz historiens Grecs accuse justement son siecle, de ce
que les secrets de la religion Chrestienne, estoient espandus
emmy la place, és mains des moindres artisans : que
chacun en pouvoit debattre et dire selon son sens. Et que ce nous
devoit estre grande honte, nous qui par la grace de Dieu, jouïssons
des purs mysteres de la pieté, de les laisser profaner
en la bouche de personnes ignorantes et populaires, veu que les
Gentils interdisoient à Socrates, à Platon, et aux
plus sages, de s'enquerir et parler des choses commises aux Prestres
de Delphes. Dit aussi, que les factions des Princes, sur le subject
de la Theologie, sont armées non de zele, mais de cholere.
Que le zele tient de la divine raison et justice, se conduisant
ordonnément et moderément : mais qu'il se change
en haine et envie : et produit au lieu du froment et du raisin,
de l'yvroye et des orties, quand il est conduit d'une passion
humaine. Et justement aussi, cet autre, conseillant l'Empereur
Theodose, disoit, les disputes n'endormir pas tant les schismes
de l'Eglise, que les esveiller, et animer les heresies. Que pourtant
il faloit fuïr toutes contentions et argumentations Dialectiques,
et se rapporter nuement aux prescriptions et formules de la foy,
establies par les anciens. Et l'Empereur Andronicus, ayant rencontré
en son palais, des principaux hommes, aux prises de parole, contre
Lapodius, sur un de noz points de grande importance, les tança,
jusques à menacer de les jetter en la riviere, s'ils continvoyent.

Les enfants et les femmes, en noz jours, regentent les hommes
plus vieux et experimentez, sur les loix Ecclesiastiques :
Là où la premiere de celle de Platon leur deffend
de s'enquerir seulement de la raison des loix civiles, qui doivent
tenir lieu d'ordonnances divines. Et permettant aux vieux, d'en
communiquer entre eux, et avec le Magistrat : il adjouste,
pourveu que ce ne soit en presence des jeunes, et personnes profanes.

Un Evesque a laissé par escrit, qu'en l'autre bout du monde,
il y a une Isle, que les anciens nommoient Dioscoride : commode
en fertilité de toutes sortes d'arbres et fruits, et salubrité
d'air : de laquelle le peuple est Chrestien, ayant des Eglises
et des Autels, qui ne sont parez que de croix, sans autres images :
grand observateur de jeusnes et de festes : exacte païeur
de dismes aux Prestres : et si chaste, que nul d'eux ne peut
cognoistre qu'une femme en sa vie. Au demeurant, si contant de
sa fortune, qu'au milieu de la mer, il ignore l'usage des navires :
et si simple, que de la religion qu'il observe si songneusement,
il n'en entend un seul mot. Chose incroyable, à qui ne
sçauroit, les Payens si devots idolatres, ne cognoistre
de leurs Dieux, que simplement le nom et la statue.

L'ancien commencement de Menalippe, tragedie d'Euripides,
portoit ainsi.

O Juppiter, car de toy rien sinon

Je ne cognois seulement que le nom.

J'ay veu aussi de mon temps, faire plainte d'aucuns escrits, de
ce qu'ils sont purement humains et philosophiques, sans meslange
de Theologie. Qui diroit au contraire, ce ne seroit pourtant sans
quelque raison ; Que la doctrine divine tient mieux son rang
à part, comme Royne et dominatrice : Qu'elle doit
estre principale par tout, point suffragante et subsidiaire :
Et qu'à l'aventure se prendroient les exemples à
la Grammaire, Rhetorique, Logique, plus sortablement d'ailleurs
que d'une si sainte matiere ; comme aussi les arguments des
Theatres, jeux et spectacles publiques. Que les raisons divines
se considerent plus venerablement et reveremment seules, et en
leur stile, qu'appariées aux discours humains. Qu'il se
voit plus souvent cette faute, que les Theologiens escrivent trop
humainement, que cett'autre, que les humanistes escrivent trop
peu theologalement : La Philosophie, dit Sainct Chrysostome,
est pieça banie de l'escole saincte, comme servante inutile,
et estimée indigne de voir seulement en passant de l'entrée,
le sacraire des saincts Thresors de la doctrine celeste. Que le
dire humain a ses formes plus basses, et ne se doit servir de
la dignité, majesté, regence, du parler divin. Je
luy laisse pour moy, dire, verbis indisciplinatis, fortune,
destinée, accident, heur, et malheur, et les Dieux, et
autres frases, selon sa mode.

Je propose les fantasies humaines et miennes, simplement comme
humaines fantasies, et separement considerées : non
comme arrestées et reglées par l'ordonnance celeste,
incapable de doubte et d'altercation. Matiere d'opinion, non matiere
de foy. Ce que je discours selon moy, non ce que je croy selon
Dieu, d'une façon laïque, non clericale : mais
tousjours tres-religieuse. Comme les enfants proposent leurs essays,
instruisables, non instruisants.

Et ne diroit-on pas aussi sans apparence, que l'ordonnance de
ne s'entremettre que bien reservément d'escrire de la Religion,
à tous autres qu'à ceux qui en font expresse profession,
n'auroit pas faute de quelque image d'utilité et de justice ;
et à moy avec, peut estre de m'en taire.

On m'a dict que ceux mesmes, qui ne sont pas des nostres, deffendent
pourtant entre eux l'usage du nom de Dieu, en leurs propos communs :
Ils ne veulent pas qu'on s'en serve par une maniere d'interjection,
ou d'exclamation, ny pour tesmoignage, ny pour comparaison :
en quoy je trouve qu'ils ont raison. Et en quelque maniere que
ce soit, que nous appellons Dieu à nostre commerce et societé,
il faut que ce soit serieusement, et religieusement.

Il y a, ce me semble, en Xenophon un tel discours, où il
montre que nous devons plus rarement prier Dieu : d'autant
qu'il n'est pas aisé, que nous puissions si souvent remettre
nostre ame, en cette assiette reglée, reformée,
et devotieuse, où il faut qu'elle soit pour ce faire :
autrement nos prieres ne sont pas seulement vaines et inutiles,
mais vitieuses. Pardonne nous, disons nous, comme nous pardonnons
à ceux qui nous ont offencez. Que disons nous par là,
sinon que nous luy offrons nostre ame exempte de vengeance et
de rancune ? Toutesfois nous invoquons Dieu et son ayde,
au complot de noz fautes, et le convions à l'injustice.

Quæ nisi seductis nequeas committere divis.

L'avaricieux le prie pour la conservation vaine et superflue de
ses thresors : l'ambitieux pour ses victoires, et conduite
de sa fortune : le voleur l'employe à son ayde, pour
franchir le hazard et les difficultez, qui s'opposent à
l'execution de ses meschantes entreprinses : ou le remercie
de l'aisance qu'il a trouvé à desgosiller un passant.
Au pied de la maison, qu'ils vont escheller ou petarder, ils font
leurs prieres, l'intention et l'esperance pleine de cruauté,
de luxure, et d'avarice.

Hoc ipsum quo tu Jovis aurem impellere tentas,

Dic agedum, Staio, pro Juppiter, ô bone, clamet,

Juppiter, at sese non clamet Juppiter ipse.

La Royne de Navarre Margueritte, recite d'un jeune Prince, et
encore qu'elle ne le nomme pas, sa grandeur l'a rendu cognoissable
assez, qu'allant à une assignation amoureuse, et coucher
avec la femme d'un Advocat de Paris, son chemin s'addonnant au
travers d'une Eglise, il ne passoit jamais en ce lieu sainct,
allant ou retournant de son entreprinse, qu'il ne fist ses prieres
et oraisons. Je vous laisse à juger, l'ame pleine de ce
beau pensement, à quoy il employoit la faveur divine :
Toutesfois elle allegue cela pour un tesmoignage de singuliere
devotion. Mais ce n'est pas par cette preuve seulement qu'on pourroit
verifier que les femmes ne sont gueres propres à traiter
les matieres de la Theologie.

Une vraye priere, et une religieuse reconciliation de nous à
Dieu, elle ne peut tomber en une ame impure et soubsmise, lors
mesmes, à la domination de Satan. Celuy qui appelle Dieu
à son assistance, pendant qu'il est dans le train du vice,
il fait comme le coupeur de bourse, qui appelleroit la justice
à son ayde ; ou comme ceux qui produisent le nom de
Dieu en tesmoignage de mensonge.

tacito mala vota susurro,

Concipimus.

Il est peu d'hommes qui ozassent mettre en evidence les requestes
secrettes qu'ils font à Dieu.

Haud cuivis promptum est, murmurque humilesque susurros

Tollere de templis, et aperto vivere voto.

Voyla pourquoy les Pythagoriens vouloyent qu'elles fussent publiques,
et ouyes d'un chacun ; afin qu'on ne le requist de chose
indecente et injuste, comme celuy-là :

clare cum dixit Apollo,

Labra movet metuens audiri : pulchra Laverna

Da mihi fallere, da justum sanctúmque videri.

Noctem peccatis, et fraudibus obijce nubem.

Les Dieux punirent grievement les iniques voeux d'OEdipus en les
luy ottroyant. Il avoit prié, que ses enfants vuidassent
entre eux par armes la succession de son estat, il fut si miserable,
de se voir pris au mot. Il ne faut pas demander, que toutes choses
suivent nostre volonté, mais qu'elle suive la prudence.

Il semble, à la verité, que nous nous servons de
nos prieres, comme d'un jargon, et comme ceux qui employent les
paroles sainctes et divines à des sorcelleries et effects
magiciens : et que nous facions nostre compte que ce soit
de la contexture, ou son, ou suitte des motz, ou de nostre contenance,
que depende leur effect. Car ayans l'ame pleine de concupiscence,
non touchée de repentance, ny d'aucune nouvelle reconciliation
envers Dieu, nous luy allons presenter ces parolles que la memoire
preste à nostre langue : et esperons en tirer une
expiation de nos fautes. Il n'est rien si aisé, si doux,
et si favorable que la loy divine : elle nous appelle à
soy, ainsi fautiers et detestables comme nous sommes : elle
nous tend les bras, et nous reçoit en son giron, pour vilains,
ords, et bourbeux, que nous soyons, et que nous ayons à
estre à l'advenir. Mais encore en recompense, la faut-il
regarder de bon oeil : encore faut-il recevoir ce pardon
avec action de graces : et au moins pour cet instant que
nous nous addressons à elle, avoir l'ame desplaisante de
ses fautes, et ennemie des passions qui nous ont poussé
à l'offencer : Ny les Dieux, ny les gens de bien,
dict Platon, n'acceptent le present d'un meschant.

Immunis aram si tetigit manus,

Non sumptuosa blandior hostia

Mollivit aversos Penates,

Farre pio Et saliente mica.

Chapitre précédent

CHAPITRE LVII

De l'aage

JE ne puis recevoir la façon, dequoy nous establissons
la durée de nostre vie. Je voy que les sages l'accoursissent
bien fort au prix de la commune opinion. Comment, dit le jeune
Caton, à ceux qui le vouloyent empescher de se tuer, suis-je
à cette heure en aage, ou lon me puisse reprocher d'abandonner
trop tost la vie ? Si n'avoit-il que quarante et huict ans.
Il estimoit cet aage la bien meur et bien avancé, considerant
combien peu d'hommes y arrivent : Et ceux qui s'entretiennent
de ce que je ne sçay quel cours qu'ils nomment naturel,
promet quelques années au delà, ils le pourroient
faire, s'ils avoient privilege qui les exemptast d'un si grand
nombre d'accidens, ausquels chacun de nous est en bute par une
naturelle subjection, qui peuvent interrompre ce cours qu'ils
se promettent. Quelle refverie est-ce de s'attendre de mourir
d'une defaillance de forces, que l'extreme vieillesse apporte,
et de se proposer ce but à nostre durée : veu
que c'est l'espece de mort la plus rare de toutes, et la moins
en usage ? Nous l'appellons seule naturelle, comme si c'estoit
contre nature, de voir un homme se rompre le col d'une cheute,
s'estoufer d'un naufrage, se laisser surprendre à la peste
ou à une pleuresie, et comme si nostre condition ordinaire
ne nous presentoit à tous ces inconvenients. Ne nous flattons
pas de ces beaux mots : on doit à l'aventure appeller
plustost naturel, ce qui est general, commun, et universel. Mourir
de vieillesse, c'est une mort rare, singuliere et extraordinaire,
et d'autant moins naturelle que les autres : c'est la derniere
et extreme sorte de mourir : plus elle est esloignée
de nous, d'autant est elle moins esperable : c'est bien la
borne, au delà de laquelle nous n'irons pas, et que la
loy de nature a prescript, pour n'estre point outre-passée :
mais c'est un sien rare privilege de nous faire durer jusques
là. C'est une exemption qu'elle donne par faveur particuliere,
à un seul, en l'espace de deux ou trois siecles, le deschargeant
des traverses et difficultez qu'elle a jetté entre deux,
en cette longue carriere.

Par ainsi mon opinion est, de regarder que l'aage auquel nous
sommes arrivez, c'est un aage auquel peu de gens arrivent. Puis
que d'un train ordinaire les hommes ne viennent pas jusques là,
c'est signe que nous sommes bien avant. Et puis que nous avons
passé les limites accoustumez, qui est la vraye mesure
de nostre vie, nous ne devons esperer d'aller guere outre :
Ayant eschappé tant d'occasions de mourir, où nous
voyons tresbucher le monde, nous devons recognoistre qu'une fortune
extraordinaire, comme celle-là qui nous maintient, et hors
de l'usage commun, ne nous doibt guere durer.

C'est un vice des loix mesmes, d'avoir cette fauce imagination :
elles ne veulent pas qu'un homme soit capable du maniement de
ses biens, qu'il n'ait vingt et cinq ans, et à peine conservera-il
jusques lors le maniment de sa vie. Auguste retrancha cinq ans
des anciennes ordonnances Romaines, et declara qu'il suffisoit
à ceux qui prenoient charge de judicature, d'avoir trente
ans. Servius Tullius dispensa les chevaliers qui avoient passé
quarante sept ans des corvées de la guerre : Auguste
les remit à quarante et cinq. De renvoyer les hommes au
sejour avant cinquante cinq ou soixante ans, il me semble n'y
avoir pas grande apparence. Je serois d'advis qu'on estendist
nostre vacation et occupation autant qu'on pourroit, pour la commodité
publique : mais je trouve la faute en l'autre costé,
de ne nous y embesongner pas assez tost. Cettuy-cy avoit esté
juge universel du monde à dixneuf ans, et veut que pour
juger de la place d'une goutiere on en ait trente.

Quant à moy j'estime que nos ames sont desnoüées
à vingt ans, ce qu'elles doivent estre, et qu'elles promettent
tout ce qu'elles pourront. Jamais ame qui n'ait donné en
cet aage là, arre bien evidente de sa force, n'en donna
depuis la preuve. Les qualitez et vertus naturelles produisent
dans ce terme là, ou jamais, ce qu'elles ont de vigoureux
et de beau.

Si l'espine nou picque quand nai,

A pene que pique jamai,

disent-ils en Daulphiné.

De toutes les belles actions humaines, qui sont venues à
ma cognoissance, de quelque sorte qu'elles soyent, je penserois
en avoir plus grande part, à nombrer celles qui ont esté
produites et aux siecles anciens et au nostre, avant l'aage de
trente ans, qu'apres. Ouy, en la vie de mesmes hommes souvent.
Ne le puis-je pas dire en toute seureté, de celles de Hannibal
et de Scipion son grand adversaire ?

La belle moitié de leur vie, ils la vescurent de la gloire
acquise en leur jeunesse : grands hommes depuis au prix de
touts autres, mais nullement au prix d'eux mesmes. Quant à
moy je tien pour certain que depuis cet aage, et mon esprit et
mon corps ont plus diminué, qu'augmenté, et plus
reculé, qu'avancé. Il est possible qu'à ceux
qui employent bien le temps, la science, et l'experience croissent
avec la vie : mais la vivacité, la promptitude, la
fermeté, et autres parties bien plus nostres, plus importantes
et essentielles, se fanissent et s'allanguissent.

Ubi jam validis quassatum est viribus ævi

Corpus, et obtusis ceciderunt viribus artus,

Claudicat ingenium, delirat linguàque ménsque.

Tantost c'est le corps qui se rend le premier à la vieillesse :
par fois aussi c'est l'ame : et en ay assez veu, qui ont
eu la cervelle affoiblie, avant l'estomach et les jambes :
Et d'autant que c'est un mal peu sensible à qui le souffre,
et d'une obscure montre, d'autant est-il plus dangereux. Pour
ce coup, je me plains des loix, non pas dequoy elles nous laissent
trop tard à la besongne, mais dequoy elles nous y employent
trop tard. Il me semble que considerant la foiblesse de nostre
vie, et à combien d'escueils ordinaires et naturels elle
est exposée, on n'en devroit pas faire si grande part à
la naissance, à l'oisiveté et à l'apprentissage.

Table des matières

Fin du livre I

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Mai 2000

Informations

Liste des témoins de gré

eBooksFrance et le livre de gré

Titre:

Les Essais - Livre I

Auteur:

Montaigne, Michel de

Notice:

Éditeur:

eBooksFrance

Date:

1595

Catégorie:

Essais

Langue:

Ce livre a reçu témoignage de gré de:

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