Les Essais - Livre II
Montaigne, Michel de

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1595
Essais

Montaigne, Michel de

Les Essais - Livre II

________

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(http://www.chez.com/trismegiste/)

d'après l'édition de 1595. Tous droits réservés.

Table des matières du livre II

Chapitre

I

De l'inconstance de nos actions

Chapitre

II

De l'yvrongnerie

Chapitre

III

Coustume de l'isle de Cea

Chapitre

IV

A demain les affaires

Chapitre

V

De la conscience

Chapitre

VI

De l'exercitation

Chapitre

VII

Des recompenses d'honneur

Chapitre

VIII

De l'affection des peres aux enfans

Chapitre

IX

Des armes de Parthes

Chapitre

X

Des livres

Chapitre

XI

De la cruauté

Chapitre

XII

Apologie de Raimond de Sebonde

Chapitre

XIII

De juger de la mort d'autruy

Chapitre

XIV

Comme nostre esprit s'empesche soy-mesme

Chapitre

XV

Que nostre desir s'accroit par la malaisance

Chapitre

XVI

De la gloire

Chapitre

XVII

De la presumption

Chapitre

XVIII

Du desmentir

Chapitre

XIX

De la liberté de conscience

Chapitre

XX

Nous ne goustons rien de pur

Chapitre

XXI

Contre la faineantise

Chapitre

XXII

Des postes

Chapitre

XXIII

Des mauvais moyens employez à bonne fin

Chapitre

XXIV

De la grandeur romaine

Chapitre

XXV

De ne contrefaire le malade

Chapitre

XXVI

Des pouces

Chapitre

XXVII

Coüardise mere de la cruauté

Chapitre

XXVIII

Toutes choses ont leur saison

Chapitre

XXIX

De la vertu

Chapitre

XXX

D'un enfant monstrueux

Chapitre

XXXI

De la cholere

Chapitre

XXXII

Defense de Seneque et de Plutarque

Chapitre

XXXIII

L'histoire de Spurina

Chapitre

XXXIV

Observation sur les moyens de faire la guerre de Julius Cæsar

Chapitre

XXXV

De trois bonnes femmes

Chapitre

XXXVI

Des plus excellens hommes

Chapitre

XXXVII

De la ressemblance des enfans aux peres

Chapitre suivant

CHAPITRE I

De l'inconstance de nos actions

CEUX qui s'exerçent à contreroller les actions humaines,
ne se trouvent en aucune partie si empeschez, qu'à les
r'apiesser et mettre à mesme lustre : car elles se
contredisent communément de si estrange façon, qu'il
semble impossible qu'elles soient parties de mesme boutique. Le
jeune Marius se trouve tantost fils de Mars, tantost fils de Venus.
Le Pape Boniface huictiesme, entra, dit-on, en sa charge comme
un renard, s'y porta comme un lion, et mourut comme un chien.
Et qui croiroit que ce fust Neron, cette vraye image de cruauté,
comme on luy presentast à signer, suyvant le stile, la
sentence d'un criminel condamné, qui eust respondu :
Pleust à Dieu que je n'eusse jamais sceu escrire :
tant le coeur luy serroit de condamner un homme à mort.
Tout est si plein de tels exemples, voire chacun en peut tant
fournir à soy-mesme, que je trouve estrange, de voir quelquefois
des gens d'entendement, se mettre en peine d'assortir ces pieces :
veu que l'irresolution me semble le plus commun et apparent vice
de nostre nature ; tesmoing ce fameux verset de Publius le
farseur,

Malum consilium est, quod mutari non potest.

Il y a quelque apparence de faire jugement d'un homme, par les
plus communs traicts de sa vie ; mais veu la naturelle instabilité
de nos moeurs et opinions, il m'a semblé souvent que les
bons autheurs mesmes ont tort de s'opiniastrer à former
de nous une constante et solide contexture. Ils choisissent un
air universel, et suyvant cette image, vont rengeant et interpretant
toutes les actions d'un personnage, et s'ils ne les peuvent assez
tordre, les renvoyent à la dissimulation. Auguste leur
est eschappé : car il se trouve en cest homme une
varieté d'actions si apparente, soudaine, et continuelle,
tout le cours de sa vie, qu'il s'est faict lácher entier
et indeçis, aux plus hardis juges. Je croy des hommes plus
mal aisément la constance que toute autre chose, et rien
plus aisément que l'inconstance. Qui en jugeroit en detail
et distinctement, piece à piece, rencontreroit plus souvent
à dire vray.

En toute l'ancienneté il est malaisé de choisir
une douzaine d'hommes, qui ayent dressé leur vie à
un certain et asseuré train, qui est le principal but de
la sagesse : Car pour la comprendre tout en un mot, dit un
ancien, et pour embrasser en une toutes les reigles de nostre
vie, c'est vouloir, et ne vouloir pas tousjours mesme chose :
Je ne daignerois, dit-il, adjouster, pourveu que la volonté
soit juste : car si elle n'est juste, il est impossible qu'elle
soit tousjours une. De vray, j'ay autrefois appris, que le vice,
n'est que des-reglement et faute de mesure ; et par consequent,
il est impossible d'y attacher la constance. C'est un mot de Demosthenes,
dit-on, que le commencement de toute vertu, c'est consultation
et deliberation, et la fin et perfection, constance. Si par discours
nous entreprenions certaine voye, nous la prendrions la plus belle,
mais nul n'y a pensé,

Quod petiit, spernit, repetit quod nuper omisit,

Æstuat, et vitæ disconvenit ordine toto.

Nostre façon ordinaire c'est d'aller apres les inclinations
de nostre appetit, à gauche, à dextre, contre-mont,
contre-bas, selon que le vent des occasions nous emporte :
Nous ne pensons ce que nous voulons, qu'à l'instant que
nous le voulons : et changeons comme cest animal, qui prend
la couleur du lieu, où on le couche. Ce que nous avons
à cett'heure proposé, nous le changeons tantost,
et tantost encore retournons sur nos pas : ce n'est que branle
et inconstance :

Ducimur ut nervis alienis mobile lignum.

Nous n'allons pas, on nous emporte : comme les choses qui
flottent, ores doucement, ores avecques violence, selon que l'eau
est ireuse ou bonasse.

nonne videmus

Quid sibi quisque velit nescire, et quærere semper,

Commutare locum quasi onus deponere possit ?

Chaque jour nouvelle fantasie, et se meuvent nos humeurs avecques
les mouvemens du temps.

Tales sunt hominum mentes, quali pater ipse

Juppiter auctifero lustravit lumine terras.

Nous flottons entre divers advis : nous ne voulons rien librement,
rien absoluëment, rien constamment.

A qui auroit prescript et estably certaines loix et certaine police
en sa teste, nous verrions tout par tout en sa vie reluire une
equalité de moeurs, un ordre, et une relation infallible
des unes choses aux autres. (Empedocles remarquoit ceste difformité
aux Agrigentins, qu'ils s'abandonnoyent aux delices, comme s'ils
avoyent l'endemain à mourir : et bastissoyent, comme
si jamais ils ne devoyent mourir)

Le discours en seroit bien aisé à faire. Comme il
se voit du jeune Caton : qui en a touché une marche,
a tout touché : c'est une harmonie de sons tres-accordans,
qui ne se peut démentir. A nous au rebours, autant d'actions,
autant faut-il de jugemens particuliers : Le plus seur, à
mon opinion, seroit de les rapporter aux circonstances voisines,
sans entrer en plus longue recherche, et sans en conclurre autre
consequence.

Pendant les débauches de nostre pauvre estat, on me rapporta,
qu'une fille de bien pres de là où j'estoy, s'estoit
precipitée du haut d'une fenestre, pour éviter la
force d'un belitre de soldat son hoste : elle ne s'estoit
pas tuée à la cheute, et pour redoubler son entreprise,
s'estoit voulu donner d'un cousteau par la gorge, mais on l'en
avoit empeschée : toutefois apres s'y estre bien fort
blessée, elle mesme confessoit que le soldat ne l'avoit
encore pressée que de requestes, sollicitations, et presens,
mais qu'elle avoit eu peur, qu'en fin il en vinst à la
contrainte : et là dessus les parolles, la contenance,
et ce sang tesmoing de sa vertu, à la vraye façon
d'une autre Lucrece. Or j'ay sçeu à la verité,
qu'avant et depuis ell' avoit esté garse de non si difficile
composition. Comme dit le compte, tout beau et honneste que vous
estes, quand vous aurez failly vostre pointe, n'en concluez pas
incontinent une chasteté inviolable en vostre maistresse :
ce n'est pas à dire que le muletier n'y trouve son heure.

Antigonus ayant pris en affection un de ses soldats, pour sa vertu
et vaillance, commanda à ses medecins de le penser d'une
maladie longue et interieure, qui l'avoit tourmenté long
temps : et s'apperçevant apres sa guerison, qu'il
alloit beaucoup plus froidement aux affaires, luy demanda qui
l'avoit ainsi changé et encoüardy : Vous mesmes,
Sire, luy respondit-il, m'ayant deschargé des maux, pour
lesquels je ne tenois compte de ma vie. Le soldat de Lucullus
ayant esté dévalisé par les ennemis, fit
sur eux pour se revencher une belle entreprise : quand il
se fut remplumé de sa perte, Lucullus l'ayant pris en bonne
opinion, l'emploioit à quelque exploict hazardeux, par
toutes les plus belles remonstrances, dequoy il se pouvoit adviser :

Verbis quæ timido quoque possent addere mentem :

Employez y, respondit-il, quelque miserable soldat dévalisé :

quantumvis rusticus ibit,

Ibit eo, quo vis, qui zonam perdidit, inquit.

et refuse resoluëment d'y aller.

Quand nous lisons, que Mahomet ayant outrageusement rudoyé
Chasan chef de ses Janissaires, de ce qu'il voyoit sa troupe enfoncée
par les Hongres, et luy se porter laschement au combat, Chasan
alla pour toute responce se ruer furieusement seul en l'estat
qu'il estoit, les armes au poing, dans le premier corps des ennemis
qui se presenta, où il fut soudain englouti : ce n'est
à l'adventure pas tant justification, que radvisement :
ny tant prouësse naturelle, qu'un nouveau despit.

Celuy que vous vistes hier si avantureux, ne trouvez pas estrange
de le voir aussi poltron le lendemain : ou la cholere, ou
la necessité, ou la compagnie, ou le vin, ou le son d'une
trompette, luy avoit mis le coeur au ventre ; ce n'est pas
un coeur ainsi formé par discours : ces circonstances
le luy ont fermy : ce n'est pas merveille, si le voyla devenu
autre par autres circonstances contraires.

Ceste variation et contradiction qui se void en nous, si souple,
a faict qu'aucuns nous songent deux ames, d'autres deux puissances,
qui nous accompaignent et agitent chacune à sa mode, vers
le bien l'une, l'autre vers le mal : une si brusque diversité
ne se pouvant bien assortir à un subjet simple.

Non seulement le vent des accidens me remue selon son inclination :
mais en outre, je me remue et trouble moy mesme par l'instabilité
de ma posture ; et qui y regarde primement, ne se trouve
guere deux fois en mesme estat. Je donne à mon ame tantost
un visage, tantost un autre, selon le costé où je
la couche. Si je parle diversement de moy, c'est que je me regarde
diversement. Toutes les contrarietez s'y trouvent, selon quelque
tour, et en quelque façon : Honteux, insolent, chaste,
luxurieux, bavard, taciturne, laborieux, delicat, ingenieux, hebeté,
chagrin, debonnaire, menteur, veritable, sçavant, ignorant,
et liberal et avare et prodigue : tout cela je le vois en
moy aucunement, selon que je me vire : et quiconque s'estudie
bien attentifvement, trouve en soy, voire et en son jugement mesme,
ceste volubilité et discordance. Je n'ay rien à
dire de moy, entierement, simplement, et solidement, sans confusion
et sans meslange, ny en un mot. Distinguo, est le plus
universel membre de ma Logique.

Encore que je sois tousjours d'advis de dire du bien le bien,
et d'interpreter plustost en bonne part les choses qui le peuvent
estre, si est-ce que l'estrangeté de nostre condition,
porte que nous soyons souvent par le vice mesme poussez à
bien faire, si le bien faire ne se jugeoit par la seule intention.
Parquoy un fait courageux ne doit pas conclurre un homme vaillant :
celuy qui le seroit bien à poinct, il le seroit tousjours,
et à toutes occasions : Si c'estoit une habitude de
vertu, et non une saillie, elle rendroit un homme pareillement
resolu à tous accidens : tel seul, qu'en compagnie :
tel en camp clos, qu'en une bataille : car quoy qu'on die,
il n'y a pas autre vaillance sur le pavé et autre au camp.
Aussi courageusement porteroit il une maladie en son lict, qu'une
blessure au camp : et ne craindroit non plus la mort en sa
maison qu'en un assaut. Nous ne verrions pas un mesme homme, donner
dans la bresche d'une brave asseurance, et se tourmenter apres,
comme une femme, de la perte d'un procez ou d'un fils.

Quand estant lasche à l'infamie, il est ferme à
la pauvreté : quand estant mol contre les rasoirs
des barbiers, il se trouve roide contre les espées des
adversaires : l'action est loüable, non pas l'homme.

Plusieurs Grecs, dit Cicero, ne peuvent veoir les ennemis, et
se trouvent constants aux maladies. Les Cimbres et Celtiberiens
tout au rebours. Nihil enim potest esse æquabile, quod
non à certa ratione proficiscatur.

Il n'est point de vaillance plus extreme en son espece, que celle
d'Alexandre : mais elle n'est qu'en espece, ny assez pleine
par tout, et universelle. Toute incomparable qu'elle est, si a
elle encores ses taches. Qui faict que nous le voyons se troubler
si esperduement aux plus legers soupçons qu'il prent des
machinations des siens contre sa vie : et se porter en ceste
recherche, d'une si vehemente et indiscrete injustice, et d'une
crainte qui subvertit sa raison naturelle : La superstition
aussi dequoy il estoit si fort attaint, porte quelque image de
pusillanimité. Et l'exces de la penitence, qu'il fit, du
meurtre de Clytus, est aussi tesmoignage de l'inegalité
de son courage.

Nostre faict ce ne sont que pieces rapportées, et voulons
acquerir un honneur à fauces enseignes. La vertu ne veut
estre suyvie que pour elle mesme ; et si on emprunte par
fois son masque pour autre occasion, elle nous l'arrache aussi
tost du visage. C'est une vive et forte teinture, quand l'ame
en est une fois abbreuvée, et qui ne s'en va qu'elle n'emporte
la piece. Voyla pourquoy pour juger d'un homme, il faut suivre
longuement et curieusement sa trace : si la constance ne
s'y maintient de son seul fondement, Cui vivendi via considerata
atque provisa est, si la varieté des occurences luy
faict changer de pas, (je dy de voye : car le pas s'en peut
ou haster, ou appesantir) laissez le courre : celuy la s'en
va avau le vent, comme dict la devise de nostre-Talebot.

Ce n'est pas merveille, dict un ancien, que le hazard puisse tant
sur nous, puis que nous vivons par hazard. A qui n'a dressé
en gros sa vie à une certaine fin, il est impossible de
disposer les actions particulieres. Il est impossible de renger
les pieces, à qui n'a une forme du total en sa teste. A
quoy faire la provision des couleurs, à qui ne sçait
ce qu'il a à peindre ? Aucun ne fait certain dessein
de sa vie, et n'en deliberons qu'à parcelles. L'archer
doit premierement sçavoir où il vise, et puis y
accommoder la main, l'arc, la corde, la flesche, et les mouvemens.
Nos conseils fourvoyent, par ce qu'ils n'ont pas d'adresse et
de but. Nul vent fait pour celuy qui n'a point de port destiné.
Je ne suis pas d'advis de ce jugement qu'on fit pour Sophocles,
de l'avoir argumenté suffisant au maniement des choses
domestiques, contre l'accusation de son fils, pour avoir veu l'une
de ses tragoedies.

Ny ne trouve la conjecture des Pariens envoyez pour reformer les
Milesiens, suffisante à la consequence qu'ils en tirerent.
Visitants l'isle, ils remarquoyent les terres mieux cultivees,
et maisons champestres mieux gouvernées : Et ayants
enregistré le nom des maistres d'icelles, comme ils eurent
faict l'assemblée des citoyens en la ville, ils nommerent
ces maistres la, pour nouveaux gouverneurs et magistrats :
jugeants que soigneux de leurs affaires privées, ils le
seroyent des publiques.

Nous sommes tous de lopins, et d'une contexture si informe et
diverse, que chaque piece, chaque moment, faict son jeu. Et se
trouve autant de difference de nous à nous mesmes, que
de nous à autruy. Magnam rem puta, unum hominem agere.
Puis que l'ambition peut apprendre aux hommes, et la vaillance,
et la temperance, et la liberalité, voire et la justice :
puis que l'avarice peut planter au courage d'un garçon
de boutique, nourri à l'ombre et à l'oysiveté,
l'asseurance de se jetter si loing du foyer domestique, à
la mercy des vagues et de Neptune courroucé dans un fraile
bateau, et qu'elle apprend encore la discretion et la prudence :
et que Venus mesme fournit de resolution et de hardiesse la jeunesse
encore soubs la discipline et la verge ; et gendarme le tendre
coeur des pucelles au giron de leurs meres :

Hac duce custodes furtim transgressa jacentes

Ad juvenem tenebris sola puella venit.

Ce n'est pas tour de rassis entendement, de nous juger simplement
par nos actions de dehors : il faut sonder jusqu au dedans,
et voir par quels ressors se donne le bransle. Mais d'autant que
c'est une hazardeuse et haute entreprinse, je voudrois que moins
de gens s'en meslassent.

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CHAPITRE I

De l'inconstance de nos actions

CEUX qui s'exerçent à contreroller les actions humaines,
ne se trouvent en aucune partie si empeschez, qu'à les
r'apiesser et mettre à mesme lustre : car elles se
contredisent communément de si estrange façon, qu'il
semble impossible qu'elles soient parties de mesme boutique. Le
jeune Marius se trouve tantost fils de Mars, tantost fils de Venus.
Le Pape Boniface huictiesme, entra, dit-on, en sa charge comme
un renard, s'y porta comme un lion, et mourut comme un chien.
Et qui croiroit que ce fust Neron, cette vraye image de cruauté,
comme on luy presentast à signer, suyvant le stile, la
sentence d'un criminel condamné, qui eust respondu :
Pleust à Dieu que je n'eusse jamais sceu escrire :
tant le coeur luy serroit de condamner un homme à mort.
Tout est si plein de tels exemples, voire chacun en peut tant
fournir à soy-mesme, que je trouve estrange, de voir quelquefois
des gens d'entendement, se mettre en peine d'assortir ces pieces :
veu que l'irresolution me semble le plus commun et apparent vice
de nostre nature ; tesmoing ce fameux verset de Publius le
farseur,

Malum consilium est, quod mutari non potest.

Il y a quelque apparence de faire jugement d'un homme, par les
plus communs traicts de sa vie ; mais veu la naturelle instabilité
de nos moeurs et opinions, il m'a semblé souvent que les
bons autheurs mesmes ont tort de s'opiniastrer à former
de nous une constante et solide contexture. Ils choisissent un
air universel, et suyvant cette image, vont rengeant et interpretant
toutes les actions d'un personnage, et s'ils ne les peuvent assez
tordre, les renvoyent à la dissimulation. Auguste leur
est eschappé : car il se trouve en cest homme une
varieté d'actions si apparente, soudaine, et continuelle,
tout le cours de sa vie, qu'il s'est faict lácher entier
et indeçis, aux plus hardis juges. Je croy des hommes plus
mal aisément la constance que toute autre chose, et rien
plus aisément que l'inconstance. Qui en jugeroit en detail
et distinctement, piece à piece, rencontreroit plus souvent
à dire vray.

En toute l'ancienneté il est malaisé de choisir
une douzaine d'hommes, qui ayent dressé leur vie à
un certain et asseuré train, qui est le principal but de
la sagesse : Car pour la comprendre tout en un mot, dit un
ancien, et pour embrasser en une toutes les reigles de nostre
vie, c'est vouloir, et ne vouloir pas tousjours mesme chose :
Je ne daignerois, dit-il, adjouster, pourveu que la volonté
soit juste : car si elle n'est juste, il est impossible qu'elle
soit tousjours une. De vray, j'ay autrefois appris, que le vice,
n'est que des-reglement et faute de mesure ; et par consequent,
il est impossible d'y attacher la constance. C'est un mot de Demosthenes,
dit-on, que le commencement de toute vertu, c'est consultation
et deliberation, et la fin et perfection, constance. Si par discours
nous entreprenions certaine voye, nous la prendrions la plus belle,
mais nul n'y a pensé,

Quod petiit, spernit, repetit quod nuper omisit,

Æstuat, et vitæ disconvenit ordine toto.

Nostre façon ordinaire c'est d'aller apres les inclinations
de nostre appetit, à gauche, à dextre, contre-mont,
contre-bas, selon que le vent des occasions nous emporte :
Nous ne pensons ce que nous voulons, qu'à l'instant que
nous le voulons : et changeons comme cest animal, qui prend
la couleur du lieu, où on le couche. Ce que nous avons
à cett'heure proposé, nous le changeons tantost,
et tantost encore retournons sur nos pas : ce n'est que branle
et inconstance :

Ducimur ut nervis alienis mobile lignum.

Nous n'allons pas, on nous emporte : comme les choses qui
flottent, ores doucement, ores avecques violence, selon que l'eau
est ireuse ou bonasse.

nonne videmus

Quid sibi quisque velit nescire, et quærere semper,

Commutare locum quasi onus deponere possit ?

Chaque jour nouvelle fantasie, et se meuvent nos humeurs avecques
les mouvemens du temps.

Tales sunt hominum mentes, quali pater ipse

Juppiter auctifero lustravit lumine terras.

Nous flottons entre divers advis : nous ne voulons rien librement,
rien absoluëment, rien constamment.

A qui auroit prescript et estably certaines loix et certaine police
en sa teste, nous verrions tout par tout en sa vie reluire une
equalité de moeurs, un ordre, et une relation infallible
des unes choses aux autres. (Empedocles remarquoit ceste difformité
aux Agrigentins, qu'ils s'abandonnoyent aux delices, comme s'ils
avoyent l'endemain à mourir : et bastissoyent, comme
si jamais ils ne devoyent mourir)

Le discours en seroit bien aisé à faire. Comme il
se voit du jeune Caton : qui en a touché une marche,
a tout touché : c'est une harmonie de sons tres-accordans,
qui ne se peut démentir. A nous au rebours, autant d'actions,
autant faut-il de jugemens particuliers : Le plus seur, à
mon opinion, seroit de les rapporter aux circonstances voisines,
sans entrer en plus longue recherche, et sans en conclurre autre
consequence.

Pendant les débauches de nostre pauvre estat, on me rapporta,
qu'une fille de bien pres de là où j'estoy, s'estoit
precipitée du haut d'une fenestre, pour éviter la
force d'un belitre de soldat son hoste : elle ne s'estoit
pas tuée à la cheute, et pour redoubler son entreprise,
s'estoit voulu donner d'un cousteau par la gorge, mais on l'en
avoit empeschée : toutefois apres s'y estre bien fort
blessée, elle mesme confessoit que le soldat ne l'avoit
encore pressée que de requestes, sollicitations, et presens,
mais qu'elle avoit eu peur, qu'en fin il en vinst à la
contrainte : et là dessus les parolles, la contenance,
et ce sang tesmoing de sa vertu, à la vraye façon
d'une autre Lucrece. Or j'ay sçeu à la verité,
qu'avant et depuis ell' avoit esté garse de non si difficile
composition. Comme dit le compte, tout beau et honneste que vous
estes, quand vous aurez failly vostre pointe, n'en concluez pas
incontinent une chasteté inviolable en vostre maistresse :
ce n'est pas à dire que le muletier n'y trouve son heure.

Antigonus ayant pris en affection un de ses soldats, pour sa vertu
et vaillance, commanda à ses medecins de le penser d'une
maladie longue et interieure, qui l'avoit tourmenté long
temps : et s'apperçevant apres sa guerison, qu'il
alloit beaucoup plus froidement aux affaires, luy demanda qui
l'avoit ainsi changé et encoüardy : Vous mesmes,
Sire, luy respondit-il, m'ayant deschargé des maux, pour
lesquels je ne tenois compte de ma vie. Le soldat de Lucullus
ayant esté dévalisé par les ennemis, fit
sur eux pour se revencher une belle entreprise : quand il
se fut remplumé de sa perte, Lucullus l'ayant pris en bonne
opinion, l'emploioit à quelque exploict hazardeux, par
toutes les plus belles remonstrances, dequoy il se pouvoit adviser :

Verbis quæ timido quoque possent addere mentem :

Employez y, respondit-il, quelque miserable soldat dévalisé :

quantumvis rusticus ibit,

Ibit eo, quo vis, qui zonam perdidit, inquit.

et refuse resoluëment d'y aller.

Quand nous lisons, que Mahomet ayant outrageusement rudoyé
Chasan chef de ses Janissaires, de ce qu'il voyoit sa troupe enfoncée
par les Hongres, et luy se porter laschement au combat, Chasan
alla pour toute responce se ruer furieusement seul en l'estat
qu'il estoit, les armes au poing, dans le premier corps des ennemis
qui se presenta, où il fut soudain englouti : ce n'est
à l'adventure pas tant justification, que radvisement :
ny tant prouësse naturelle, qu'un nouveau despit.

Celuy que vous vistes hier si avantureux, ne trouvez pas estrange
de le voir aussi poltron le lendemain : ou la cholere, ou
la necessité, ou la compagnie, ou le vin, ou le son d'une
trompette, luy avoit mis le coeur au ventre ; ce n'est pas
un coeur ainsi formé par discours : ces circonstances
le luy ont fermy : ce n'est pas merveille, si le voyla devenu
autre par autres circonstances contraires.

Ceste variation et contradiction qui se void en nous, si souple,
a faict qu'aucuns nous songent deux ames, d'autres deux puissances,
qui nous accompaignent et agitent chacune à sa mode, vers
le bien l'une, l'autre vers le mal : une si brusque diversité
ne se pouvant bien assortir à un subjet simple.

Non seulement le vent des accidens me remue selon son inclination :
mais en outre, je me remue et trouble moy mesme par l'instabilité
de ma posture ; et qui y regarde primement, ne se trouve
guere deux fois en mesme estat. Je donne à mon ame tantost
un visage, tantost un autre, selon le costé où je
la couche. Si je parle diversement de moy, c'est que je me regarde
diversement. Toutes les contrarietez s'y trouvent, selon quelque
tour, et en quelque façon : Honteux, insolent, chaste,
luxurieux, bavard, taciturne, laborieux, delicat, ingenieux, hebeté,
chagrin, debonnaire, menteur, veritable, sçavant, ignorant,
et liberal et avare et prodigue : tout cela je le vois en
moy aucunement, selon que je me vire : et quiconque s'estudie
bien attentifvement, trouve en soy, voire et en son jugement mesme,
ceste volubilité et discordance. Je n'ay rien à
dire de moy, entierement, simplement, et solidement, sans confusion
et sans meslange, ny en un mot. Distinguo, est le plus
universel membre de ma Logique.

Encore que je sois tousjours d'advis de dire du bien le bien,
et d'interpreter plustost en bonne part les choses qui le peuvent
estre, si est-ce que l'estrangeté de nostre condition,
porte que nous soyons souvent par le vice mesme poussez à
bien faire, si le bien faire ne se jugeoit par la seule intention.
Parquoy un fait courageux ne doit pas conclurre un homme vaillant :
celuy qui le seroit bien à poinct, il le seroit tousjours,
et à toutes occasions : Si c'estoit une habitude de
vertu, et non une saillie, elle rendroit un homme pareillement
resolu à tous accidens : tel seul, qu'en compagnie :
tel en camp clos, qu'en une bataille : car quoy qu'on die,
il n'y a pas autre vaillance sur le pavé et autre au camp.
Aussi courageusement porteroit il une maladie en son lict, qu'une
blessure au camp : et ne craindroit non plus la mort en sa
maison qu'en un assaut. Nous ne verrions pas un mesme homme, donner
dans la bresche d'une brave asseurance, et se tourmenter apres,
comme une femme, de la perte d'un procez ou d'un fils.

Quand estant lasche à l'infamie, il est ferme à
la pauvreté : quand estant mol contre les rasoirs
des barbiers, il se trouve roide contre les espées des
adversaires : l'action est loüable, non pas l'homme.

Plusieurs Grecs, dit Cicero, ne peuvent veoir les ennemis, et
se trouvent constants aux maladies. Les Cimbres et Celtiberiens
tout au rebours. Nihil enim potest esse æquabile, quod
non à certa ratione proficiscatur.

Il n'est point de vaillance plus extreme en son espece, que celle
d'Alexandre : mais elle n'est qu'en espece, ny assez pleine
par tout, et universelle. Toute incomparable qu'elle est, si a
elle encores ses taches. Qui faict que nous le voyons se troubler
si esperduement aux plus legers soupçons qu'il prent des
machinations des siens contre sa vie : et se porter en ceste
recherche, d'une si vehemente et indiscrete injustice, et d'une
crainte qui subvertit sa raison naturelle : La superstition
aussi dequoy il estoit si fort attaint, porte quelque image de
pusillanimité. Et l'exces de la penitence, qu'il fit, du
meurtre de Clytus, est aussi tesmoignage de l'inegalité
de son courage.

Nostre faict ce ne sont que pieces rapportées, et voulons
acquerir un honneur à fauces enseignes. La vertu ne veut
estre suyvie que pour elle mesme ; et si on emprunte par
fois son masque pour autre occasion, elle nous l'arrache aussi
tost du visage. C'est une vive et forte teinture, quand l'ame
en est une fois abbreuvée, et qui ne s'en va qu'elle n'emporte
la piece. Voyla pourquoy pour juger d'un homme, il faut suivre
longuement et curieusement sa trace : si la constance ne
s'y maintient de son seul fondement, Cui vivendi via considerata
atque provisa est, si la varieté des occurences luy
faict changer de pas, (je dy de voye : car le pas s'en peut
ou haster, ou appesantir) laissez le courre : celuy la s'en
va avau le vent, comme dict la devise de nostre-Talebot.

Ce n'est pas merveille, dict un ancien, que le hazard puisse tant
sur nous, puis que nous vivons par hazard. A qui n'a dressé
en gros sa vie à une certaine fin, il est impossible de
disposer les actions particulieres. Il est impossible de renger
les pieces, à qui n'a une forme du total en sa teste. A
quoy faire la provision des couleurs, à qui ne sçait
ce qu'il a à peindre ? Aucun ne fait certain dessein
de sa vie, et n'en deliberons qu'à parcelles. L'archer
doit premierement sçavoir où il vise, et puis y
accommoder la main, l'arc, la corde, la flesche, et les mouvemens.
Nos conseils fourvoyent, par ce qu'ils n'ont pas d'adresse et
de but. Nul vent fait pour celuy qui n'a point de port destiné.
Je ne suis pas d'advis de ce jugement qu'on fit pour Sophocles,
de l'avoir argumenté suffisant au maniement des choses
domestiques, contre l'accusation de son fils, pour avoir veu l'une
de ses tragoedies.

Ny ne trouve la conjecture des Pariens envoyez pour reformer les
Milesiens, suffisante à la consequence qu'ils en tirerent.
Visitants l'isle, ils remarquoyent les terres mieux cultivees,
et maisons champestres mieux gouvernées : Et ayants
enregistré le nom des maistres d'icelles, comme ils eurent
faict l'assemblée des citoyens en la ville, ils nommerent
ces maistres la, pour nouveaux gouverneurs et magistrats :
jugeants que soigneux de leurs affaires privées, ils le
seroyent des publiques.

Nous sommes tous de lopins, et d'une contexture si informe et
diverse, que chaque piece, chaque moment, faict son jeu. Et se
trouve autant de difference de nous à nous mesmes, que
de nous à autruy. Magnam rem puta, unum hominem agere.
Puis que l'ambition peut apprendre aux hommes, et la vaillance,
et la temperance, et la liberalité, voire et la justice :
puis que l'avarice peut planter au courage d'un garçon
de boutique, nourri à l'ombre et à l'oysiveté,
l'asseurance de se jetter si loing du foyer domestique, à
la mercy des vagues et de Neptune courroucé dans un fraile
bateau, et qu'elle apprend encore la discretion et la prudence :
et que Venus mesme fournit de resolution et de hardiesse la jeunesse
encore soubs la discipline et la verge ; et gendarme le tendre
coeur des pucelles au giron de leurs meres :

Hac duce custodes furtim transgressa jacentes

Ad juvenem tenebris sola puella venit.

Ce n'est pas tour de rassis entendement, de nous juger simplement
par nos actions de dehors : il faut sonder jusqu au dedans,
et voir par quels ressors se donne le bransle. Mais d'autant que
c'est une hazardeuse et haute entreprinse, je voudrois que moins
de gens s'en meslassent.

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CHAPITRE II

De l'yvrongnerie

LE monde n'est que varieté et dissemblance. Les vices sont
tous pareils en ce qu'ils sont tous vices : et de cette façon
l'entendent à l'adventure les Stoiciens : mais encore
qu'ils soyent également vices, ils ne sont pas égaux
vices : Et que celuy qui a franchi de cent pas les limites,

Quos ultra citráque nequit consistere rectum,

ne soit de pire condition, que celuy qui n'en est qu'à
dix pas, il n'est pas croyable : et que le sacrilege ne soit
pire que le larrecin d'un chou de nostre jardin :

Nec vincet ratio, tantumdem ut peccet, idemque,

Qui teneros caules alieni fregerit horti,

Et qui nocturnus divum sacra legerit.

Il y a autant en cela de diversité qu'en aucune autre chose.

La confusion de l'ordre et mesure des pechez, est dangereuse :
Les meurtriers, les traistres, les tyrans, y ont trop d'acquest :
ce n'est pas raison que leur conscience se soulage, sur ce que
tel autre ou est oisif, ou est lascif, ou moins assidu à
la devotion : Chacun poise sur le peché de son compagnon,
et esleve le sien. Les instructeurs mesmes les rangent souvent
mal à mon gré.

Comme Socrates disoit, que le principal office de la sagesse estoit,
distinguer les biens et les maux. Nous autres, à qui le
meilleur est tousjours en vice, devons dire de mesme de la science
de distinguer les vices : sans laquelle, bien exacte, le
vertueux et le meschant demeurent meslez et incognus.

Or l'yvrongnerie entre les autres, me semble un vice grossier
et brutal. L'esprit a plus de part ailleurs : et il y a des
vices, qui ont je ne sçay quoy de genereux, s'il le faut
ainsi dire. Il y en a où la science se mesle, la diligence,
la vaillance, la prudence, l'addresse et la finesse : cestuy-cy
est tout corporel et terrestre. Aussi la plus grossiere nation
de celles qui sont aujourd'huy, c'est celle là seule qui
le tient en credit. Les autres vices alterent l'entendement, cestuy-cy
le renverse, et estonne le corps.

cum vini vis penetravit,

Consequitur gravitas membrorum, præpediuntur

Crura vacillanti, tardescit lingua, madet mens,

Nant oculi, clamor, singultus, jurgia gliscunt :

Le pire estat de l'homme, c'est où il pert la connoissance
et gouvernement de soy.

Et en dit on entre autres choses, que comme le moust bouillant
dans un vaisseau, pousse à mont tout ce qu'il y a dans
le fonds, aussi le vin faict desbonder les plus intimes secrets,
à ceux qui en ont pris outre mesure.

tu sapientium

Curas, et arcanum jocoso

Consilium retegis Lyæo.

Josephe recite qu'il tira le ver du nez à un certain ambassadeur
que les ennemis luy avoient envoyé, l'ayant fait boire
d'autant. Toutesfois Auguste s'estant fié à Lucius
Piso, qui conquit la Thrace, des plus privez affaires qu'il eust,
ne s'en trouva jamais mesconté : ny Tyberius de Cossus,
à qui il se deschargeoit de tous ses conseils : quoy
que nous les sçachions avoir esté si fort subjects
au vin, qu'il en a fallu rapporter souvent du Senat, et l'un et
l'autre yvre,

Externo inflatum venas de more Lyæo.

Et commit on aussi fidelement qu'à Cassius beuveur d'eauë,
à Cimber le dessein de tuer Cesar : quoy qu'il s'enyvrast
souvent : D'où il respondit plaisamment, Que je portasse
un tyran, moy, qui ne puis porter le vin ! Nous voyons nos
Allemans noyez dans le vin, se souvenir de leur quartier, du mot,
et de leur rang.

nec facilis victoria de madidis, et

Blæsis, atque mero titubantibus.

Je n'eusse pas creu d'yvresse si profonde, estoufée, et
ensevelie, si je n'eusse leu cecy dans les histoires : Qu'Attalus
ayant convié à souper pour luy faire une notable
indignité, ce Pausanias, qui sur ce mesme subject, tua
depuis Phlippus Roy de Macedoine (Roy portant par ces belles qualitez
tesmoignage de la nourriture, qu'il avoit prinse en la maison
et compagnie d'Epaminondas) il le fit tant boire, qu'il peust
abandonner sa beauté, insensiblement, comme le corps d'une
putain buissonniere, aux muletiers et nombre d'abjects serviteurs
de sa maison.

Et ce que m'aprint une dame que j'honnore et prise fort, que pres
de Bordeaux, vers Castres, où est sa maison, une femme
de village, veufve, de chaste reputation, sentant des premiers
ombrages de grossesse, disoit à ses voisines, qu'elle penseroit
estre enceinte si ell'avoit un mary : Mais du jour à
la journee, croissant l'occasion de ce soupçon, et en fin
jusques à l'evidence, ell'en vint là, de faire declarer
au prosne de son Eglise, que qui seroit consent de ce faict, en
l'advoüant, elle promettoit de le luy pardonner, et s'il
le trouvoit bon, de l'espouser. Un sien jeune valet de labourage,
enhardy de ceste proclamation, declara l'avoir trouvée
un jour de feste, ayant bien largement prins son vin, endormie
en son foyer si profondement et si indecemment, qu'il s'en peut
servir sans l'esveiller. Ils vivent encore mariez ensemble.

Il est certain que l'antiquité n'a pas fort descrié
ce vice : les escris mesmes de plusieurs Philosophes en parlent
bien mollement : et jusques aux Stoïciens il y en a
qui conseillent de se dispenser quelquefois à boire d'autant,
et de s'enyvrer pour relascher l'ame.

Hoc quoque virtutum quondam certamine magnum

Socratem palmam promeruisse ferunt.

Ce censeur et correcteur des autres Caton, a esté reproché
de bien boire.

Narratur et prisci Catonis

Sæpe mero caluisse virtus.

Cyrus Roy tant renommé, allegue entre ses autres loüanges,
pour se preferer à son frere Artaxerxes, qu'il sçavoit
beaucoup mieux boire que luy. Et és nations les mieux reiglées,
et policées, cet essay de boire d'autant, estoit fort en
usage. J'ay ouy dire à Silvius excellent medecin de Paris,
que pour garder que les forces de nostre estomac ne s'apparessent,
il est bon une fois le mois, les esveiller par cet excez, et les
picquer pour les garder de s'engourdir.

Et escrit-on que les Perses apres le vin consultoient de leurs
principaux affaires.

Mon goust et ma complexion est plus ennemie de ce vice, que mon
discours : Car outre ce que je captive aysément mes
creances soubs l'authorité des opinions anciennes, je le
trouve bien un vice lasche et stupide, mais moins malicieux et
dommageable que les autres, qui choquent quasi tous de plus droit
fil la societé publique. Et si nous ne nous pouvons donner
du plaisir, qu'il ne nous couste quelque chose, comme ils tiennent,
je trouve que ce vice couste moins à nostre conscience
que les autres : outre ce qu'il n'est point de difficile
apprest, ny malaisé à trouver : consideration
non mesprisable.

Un homme avancé en dignité et en aage, entre trois
principales commoditez, qu'il me disoit luy rester, en la vie,
comptoit ceste-cy, et où les veut on trouver plus justement
qu'entre les naturelles ? Mais il la prenoit mal. La delicatesse
y est à fuyr, et le soigneux triage du vin. Si vous fondez
vostre volupté à le boire friand, vous vous obligez
à la douleur de le boire autre. Il faut avoir le goust
plus lasche et plus libre. Pour estre bon beuveur, il ne faut
le palais si tendre. Les Allemans boivent quasi esgalement de
tout vin avec plaisir : Leur fin c'est l'avaller, plus que
le gouster. Ils en ont bien meilleur marché. Leur volupté
est bien plus plantureuse et plus en main. Secondement, boire
à la Françoise à deux repas, et moderéement,
c'est trop restreindre les faveurs de ce Dieu. Il y faut plus
de temps et de constance. Les anciens franchissoyent des nuicts
entieres à cet exercice, et y attachoyent souvent les jours.
Et si faut dresser son ordinaire plus large et plus ferme. J'ay
veu un grand seigneur de mon temps, personnage de hautes entreprinses,
et fameux succez, qui sans effort, et au train de ses repas communs,
ne beuvoit guere moins de cinq lots de vin : et ne se montroit
au partir delà, que trop sage et advisé aux despens
de noz affaires. Le plaisir, duquel nous voulons tenir compte
au cours de nostre vie, doit en employer plus d'espace. Il faudroit,
comme des garçons de boutique, et gents de travail, ne
refuser nulle occasion de boire, et avoir ce desir tousjours en
teste. Il semble que touts les jours nous racourcissons l'usage
de cestuy-cy : et qu'en noz maisons, comme j'ay veu en mon
enfance, les desjuners, les ressiners, et les collations fussent
plus frequentes et ordinaires, qu'à present. Seroit ce
qu'en quelque chose nous allassions vers l'amendement ? Vrayement
non. Mais ce peut estre que nous nous sommes beaucoup plus jettez
à la paillardise, que noz peres. Ce sont deux occupations,
qui s'entrempeschent en leur vigueur. Elle a affoibli nostre estomach
d'une part : et d'autre part la sobrieté sert à
nous rendre plus coints, plus damerets pour l'exercice de l'amour.

C'est merveille des comptes que j'ay ouy faire à mon pere
de la chasteté de son siecle. C'estoit à luy d'en
dire, estant tres advenant et par art et par nature à l'usage
des dames. Il parloit peu et bien, et si mesloit son langage de
quelque ornement des livres vulgaires, sur tout Espaignols :
et entre les Espaignols, luy estoit ordinaire celuy qu'ils nomment
Marc Aurele. Le port, il l'avoit d'une gravité douce, humble,
et tres modeste. Singulier soing de l'honnesteté et decence
de sa personne, et de ses habits, soit à pied, soit à
cheval. Monstrueuse foy en ses paroles : et une conscience
et religion en general, penchant plustost vers la superstition
que vers l'autre bout. Pour un homme de petite taille, plein de
vigueur, et d'une stature droitte et bien proportionnée,
d'un visage aggreable, tirant sur le brun : adroit et exquis
en touts nobles exercices. J'ay veu encore des cannes farcies
de plomb, desquelles on dit qu'il s'exerçoit les bras pour
se preparer à ruer la barre, ou la pierre, ou à
l'escrime : Et des souliers aux semelles plombées,
pour s'alleger au courir et à sauter. Du prim-saut il a
laissé en memoire des petits miracles. Je l'ay veu pardelà
soixante ans se moquer de noz alaigresses : se jetter avec
sa robbe fourrée sur un cheval ; faire le tour de
la table sur son pouce, ne monter guere en sa chambre, sans s'eslancer
trois ou quatre degrez à la fois. Sur mon propos il disoit,
qu'en toute une province à peine y avoit il une femme de
qualité, qui fust mal nommée. Recitoit des estranges
privautez, nommément siennes, avec des honnestes femmes,
sans soupçon quelconque. Et de soy, juroit sainctement
estre venu vierge à son mariage, et si c'estoit apres avoir
eu longue part aux guerres delà les monts : desquelles
il nous a laissé un papier journal de sa main suyvant poinct
par poinct ce qui s'y passa, et pour le publiq et pour son privé.

Aussi se maria il bien avant en aage l'an MDXXVIII, qui estoit
son trentetroisiesme, sur le chemin de son retour d'Italie. Revenons
à noz bouteilles.

Les incommoditez de la vieillesse, qui ont besoing de quelque
appuy et refreschissement, pourroyent m'engendrer avecq raison
desir de ceste faculté : car c'est quasi le dernier
plaisir que le cours des ans nous desrobe. La chaleur naturelle,
disent les bons compaignons, se prent premierement aux pieds :
celle la touche l'enfance. De-là elle monte à la
moyenne region, où elle se plante long temps, et y produit,
selon moy, les seuls vrais plaisirs de la vie corporelle :
Les autres voluptez dorment au prix. Sur la fin, à la mode
d'une vapeur qui va montant et s'exhalant, ell'arrive au gosier,
où elle fait sa derniere pose.

Je ne puis pourtant entendre comment on vienne à allonger
le plaisir de boire outre la soif, et se forger en l'imagination
un appetit artificiel, et contre nature. Mon estomach n'iroit
pas jusques là : il est assez empesché à
venir à bout de ce qu'il prend pour son besoing :
Ma constitution est, ne faire cas du boire que pour la suitte
du manger : et boy à ceste cause le dernier coup tousjours
le plus grand. Et par ce qu'en la vieillesse, nous apportons le
palais encrassé de reume, ou alteré par quelque
autre mauvaise constitution, le vin nous semble meilleur, à
mesme que nous avons ouvert et lavé noz pores. Aumoins
il ne m'advient guere, que pour la premiere fois j'en prenne bien
le goust. Anacharsis s'estonnoit que les Grecs beussent sur la
fin du repas en plus grands verres qu'au commencement. C'estoit,
comme je pense, pour la mesme raison que les Alemans le font,
qui commencent lors le combat à boire d'autant. Platon
defend aux enfants de boire vin avant dix huict ans, et avant
quarante de s'enyvrer. Mais à ceux qui ont passé
les quarante, il pardonne de s'y plaire, et de mesler un peu largement
en leurs convives l'influence de Dionysus : ce bon Dieu,
qui redonne aux hommes la gayeté, et la jeunesse aux vieillards,
qui adoucit et amollit les passions de l'ame, comme le fer s'amollit
par le feu, et en ses loix, trouve telles assemblées à
boire (pourveu qu'il y aye un chef de bande, à les contenir
et reigler) utiles : l'yvresse estant une bonne espreuve
et certaine de la nature d'un chascun : et quand et quand
propre à donner aux personnes d'aage le courage de s'esbaudir
en danses, et en la musique : choses utiles, et qu'ils n'osent
entreprendre en sens rassis. Que le vin est capable de fournir
à l'ame de la temperance, au corps de la santé.
Toutesfois ces restrinctions, en partie empruntées des
Carthaginois, luy plaisent. Qu'on s'en espargne en expedition
de guerre. Que tout magistrat et tout juge s'en abstienne sur
le point d'executer sa charge, et de consulter des affaires publiques.
Qu'on n'y employe le jour, temps deu à d'autres occupations :
ny celle nuict, qu'on destine à faire des enfants.

Ils disent, que le Philosophe Stilpon aggravé de vieillesse,
hasta sa fin à escient, par le breuvage de vin pur. Pareille
cause, mais non du propre dessein, suffoqua aussi les forces abbatuës
par l'aage du Philosophe Arcesilaüs.

Mais c'est une vieille et plaisante question, si l'ame du sage
seroit pour se rendre à la force du vin,

Si munitæ adhibet vim sapientiæ.

A combien de vanité nous pousse ceste bonne opinion, que
nous avons de nous ? la plus reiglée ame du monde,
et la plus parfaicte, n'a que trop affaire à se tenir en
pieds, et à se garder de s'emporter par terre de sa propre
foiblesse. De mille il n'en est pas une qui soit droite et rassise
un instant de sa vie : et se pourroit mettre en doubte, si
selon sa naturelle condition elle y peut jamais estre. Mais d'y
joindre la constance, c'est sa derniere perfection : je dis
quand rien ne la choqueroit : ce que mille accidens peuvent
faire. Lucrece, ce grand poëte, a beau philosopher et se
bander, le voyla rendu insensé par un breuvage amoureux.
Pensent ils qu'une Apoplexie n'estourdisse aussi bien Socrates,
qu'un portefaix ? Les uns ont oublié leur nom mesme
par la force d'une maladie, et une legere blessure a renversé
le jugement à d'autres. Tant sage qu'il voudra, mais en
fin c'est un homme : qu'est il plus caduque, plus miserable,
et plus de neant ? La sagesse ne force pas nos conditions
naturelles.

Sudores itaque et pallorem existere toto

Corpore, et infringi linguam, vocémque aboriri,

Caligare oculos, sonere aures, succidere artus,

Denique concidere ex animi terrore videmus.

Il faut qu'il sille les yeux au coup qui le menasse : il
faut qu'il fremisse planté au bord d'un precipice, comme
un enfant : Nature ayant voulu se reserver ces legeres marques
de son authorité, inexpugnables à nostre raison,
et à la vertu Stoique : pour luy apprendre sa mortalité
et nostre fadeze. Il pallit à la peur, il rougit à
la honte, il gemit à la colique, sinon d'une voix desesperée
et esclatante, au moins d'une voix cassée et enroüée.

Humani a se nihil alienum putet.

Les poëtes qui feignent tout à leur poste, n'osent
pas descharger seulement des larmes, leurs Heros :

Sic fatur lacrymans, classique immittit habenas.

Luy suffise de brider et moderer ses inclinations : car de
les emporter, il n'est pas en luy. Cestuy mesme nostre Plutarque,
si parfaict et excellent juge des actions humaines, à voir
Brutus et Torquatus tuer leurs enfans, est entré en doubte,
si la vertu pouvoit donner jusques là : et si ces
personnages n'avoyent pas esté plustost agitez par quelque
autre passion. Toutes actions hors les bornes ordinaires sont
subjectes à sinistre interpretation : d'autant que
nostre goust n'advient non plus à ce qui est au dessus
de luy, qu'à ce qui est au dessous.

Laissons ceste autre secte, faisant expresse profession de fierté.
Mais quand en la secte mesme estimée la plus molle, nous
oyons ces ventances de Metrodorus : Occupavi te, Fortuna,
atque cepi : omnesque aditus tuos interclusi, ut ad me aspirare
non posses. Quand Anaxarchus, par l'ordonnance de Nicocreon
tyran de Cypre, couché dans un vaisseau de pierre, et assommé
à coups de mail de fer, ne cesse de dire, Frappez, rompez,
ce n'est pas Anaxarchus : c'est son estuy que vous pilez.
Quand nous oyons nos martyrs, crier au Tyran au milieu de la flamme,
C'est assez rosti de ce costé la, hache le, mange le, il
est cuit, recommence de l'autre. Quand nous oyons en Josephe cet
enfant tout deschiré de tenailles mordantes, et persé
des aleines d'Antiochus, le deffier encore, criant d'une voix
ferme et asseurée : Tyran, tu pers temps, me voicy
tousjours à mon aise : où est ceste douleur,
où sont ces tourmens, dequoy tu me menassois ? n'y
sçais tu que cecy ? ma constance te donne plus de
peine, que je n'en sens de ta cruauté : ô lasche
belistre tu te rens, et je me renforce : fay moy pleindre,
fay moy flechir, fay moy rendre si tu peux : donne courage
à tes satellites, et à tes bourreaux : les
voyla defaillis de coeur, ils n'en peuvent plus : arme les,
acharne les. Certes il faut confesser qu'en ces ames là,
il y a quelque alteration, et quelque fureur, tant sainte soit
elle. Quand nous arrivons à ces saillies Stoïques,
j'ayme mieux estre furieux que voluptueux : mot d'Antisthenez.

. Quand Sextius nous dit, qu'il ayme mieux estre enferré
de la douleur que de la volupté : Quand Epicurus entreprend
de se faire mignarder à la goutte, et refusant le repos
et la santé, que de gayeté de coeur il deffie les
maux : et mesprisant les douleurs moins aspres, dedaignant
les luiter, et les combatre, qu'il en appelle et desire des fortes,
poignantes, et dignes de luy :

Spumantémque dari pecora inter inertia votis

Optat aprum, aut fulvum descendere monte leonem :

qui ne juge que ce sont boutées d'un courage eslancé
hors de son giste ? Nostre ame ne sçauroit de son
siege atteindre si haut : il faut qu'elle le quitte, et s'esleve,
et prenant le frein aux dents, qu'elle emporte, et ravisse son
homme, si loing, qu'apres il s'estonne luy-mesme de son faict.
Comme aux exploicts de la guerre, la chaleur du combat pousse
les soldats genereux souvent à franchir des pas si hazardeux,
qu'estans revenuz à eux, ils en transissent d'estonnement
les premiers. Comme aussi les poëtes sont épris souvent
d'admiration de leurs propres ouvrages, et ne reconnoissoient
plus la trace, par où ils ont passé une si belle
carriere : C'est ce qu'on appelle aussi en eux ardeur et
manie : Et comme Platon dict, que pour neant hurte à
la porte de la poësie, un homme rassis : aussi dit Aristote
qu'aucune ame excellente, n'est exempte de meslange de folie :
Et a raison d'appeller folie tout eslancement, tant loüable
soit-il, qui surpasse nostre propre jugement et discours :
D'autant que la sagesse est un maniment reglé de nostre
ame, et qu'elle conduit avec mesure et proportion, et s'en respond.
Platon argumente ainsi, que la faculté de prophetizer est
au dessus de nous : qu'il faut estre hors de nous, quand
nous la traittons : il faut que nostre prudence soit offusquée
ou par le sommeil, ou par quelque maladie, ou enlevée de
sa place par un ravissement celeste.

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CHAPITRE III

Coustume de l'Isle de Cea

SI philosopher c'est douter, comme ils disent, à plus forte
raison niaiser et fantastiquer, comme je fais, doit estre doubter :
car c'est aux apprentifs à enquerir et à debatre,
et au cathedrant de resoudre. Mon cathedrant, c'est l'authorité
de la volonté divine qui nous reigle sans contredit, et
qui a son rang au dessus de ces humaines et vaines contestations.

Philippus estant entré à main armée au Peloponese,
quelcun disoit à Damidas, que les Lacedemoniens auroient
beaucoup à souffrir, s'ils ne se remettoient en sa grace :
Et poltron, respondit-il, que peuvent souffrir ceux qui ne craignent
point la mort ? On demandoit aussi à Agis, comment
un homme pourroit vivre libre, Mesprisant, dit-il, le mourir.
Ces propositions et mille pareilles qui se rencontrent à
ce propos, sonnent evidemment quelque chose au delà d'attendre
patiemment la mort, quand elle nous vient : car il y a en
la vie plusieurs accidens pires à souffrir que la mort
mesme : tesmoing cest enfant Lacedemonien, pris par Antigonus,
et vendu pour serf, lequel pressé par son maistre de s'employer
à quelque service abject, Tu verras, dit-il, qui tu as
acheté, ce me seroit honte de servir, ayant la liberté
si à main : et ce disant, se precipita du haut de
la maison. Antipater menassant asprement les Lacedemoniens, pour
les renger à certaine sienne demande : Si tu nous
menasses de pis que la mort, respondirent-ils, nous mourrons plus
volontiers. Et à Philippus leur ayant escrit, qu'il empescheroit
toutes leurs entreprinses, Quoy ? nous empescheras tu aussi
de mourir ? C'est ce qu'on dit, que le sage vit tant qu'il
doit, non pas tant qu'il peut ; et que le present que nature
nous ait faict le plus favorable, et qui nous oste tout moyen
de nous pleindre de nostre condition, c'est de nous avoir laissé
la clef des champs. Elle n'a ordonné qu'une entrée
à la vie, et cent mille yssuës. Nous pouvons avoir
faute de terre pour y vivre, mais de terre pour y mourir, nous
n'en pouvons avoir faute, comme respondit Boiocatus aux Romains.
Pourquoy te plains tu de ce monde ? il ne te tient pas :
si tu vis en peine, ta lascheté en est cause : A mourir
il ne reste que le vouloir.

Ubique mors est : optime hoc cavit Deus,

Eripere vitam nemo non homini potest :

At nemo mortem : mille ad hanc aditus patent.

Et ce n'est pas la recepte à une seule maladie, la mort
est la recepte à tous maux : C'est un port tres-asseuré,
qui n'est jamais à craindre, et souvent à rechercher :
tout revient à un, que l'homme se donne sa fin, ou qu'il
la souffre, qu'il coure au devant de son jour, ou qu'il l'attende :
D'où qu'il vienne c'est tousjours le sien : En quelque
lieu que le filet se rompe, il y est tout, c'est le bout de la
fusée. La plus volontaire mort, c'est la plus belle. La
vie despend de la volonté d'autruy, la mort de la nostre.
En aucune chose nous ne devons tant nous accommoder à nos
humeurs, qu'en celle-là. La reputation ne touche pas une
telle entreprise ; c'est folie d'en avoir respect. Le vivre,
c'est servir, si la liberté de mourir en est à dire.
Le commun train de la guerison se conduit aux despens de la vie :
on nous incise, on nous cauterise, on nous detranche les membres,
on nous soustrait l'aliment, et le sang : un pas plus outre,
nous voyla gueris tout à faict. Pourquoy n'est la veine
du gosier autant à nostre commandement que la mediane ?
Aux plus fortes maladies les plus forts remedes. Servius le Grammairien
ayant la goutte, n'y trouva meilleur conseil, que de s'appliquer
du poison à tuer ses jambes : Qu'elles fussent podagres
à leur poste, pourveu qu'elles fussent insensibles. Dieu
nous donne assez de congé, quand il nous met en tel estat,
que le vivre nous est pire que le mourir.

C'est foiblesse de ceder aux maux, mais c'est folie de les nourrir.

Les Stoiciens disent, que c'est vivre convenablement à
nature, pour le sage, de se departir de la vie, encore qu'il soit
en plein heur, s'il le faict opportunément : Et au
fol de maintenir sa vie, encore qu'il soit miserable, pourveu
qu'il soit en la plus grande part des choses, qu'ils disent estre
selon nature.

Comme je n'offense les loix, qui sont faictes contre les larrons,
quand j'emporte le mien, et que je coupe ma bourse : ny des
boutefeuz, quand je brusle mon bois : Aussi ne suis-je tenu
aux loix faictes contre les meurtriers, pour m'avoir osté
ma vie.

Hegesias disoit, que comme la condition de la vie, aussi la condition
de la mort devoit dependre de nostre eslection.

Et Diogenes rencontrant le Philosophe Speusippus affligé
de longue hydropisie, se faisant porter en littiere : qui
luy escria, Le bon salut, Diogenes : A toy, point de salut,
respondit-il, qui souffres le vivre estant en tel estat.

De vray quelque temps apres Speusippus se fit mourir, ennuié
d'une si penible condition de vie.

Mais cecy ne s'en va pas sans contraste : Car plusieurs tiennent,
que nous ne pouvons abandonner cette garnison du monde, sans le
commandement expres de celuy, qui nous y a mis ; et que c'est
à Dieu, qui nous a icy envoyez, non pour nous seulement,
ains pour sa gloire et service d'autruy, de nous donner congé,
quand il luy plaira, non à nous de le prendre : Que
nous ne sommes pas nays pour nous, ains aussi pour nostre païs :
les loix nous redemandent compte de nous, pour leur interest,
et ont action d'homicide contre nous. Autrement comme deserteurs
de nostre charge, nous sommes punis en l'autre monde,

Proxima deinde tenent moesti loca, qui sibi lethum

Insontes peperere manu, lucémque perosi

Projecere animas.

Il y a bien plus de constance à user la chaine qui nous
tient, qu'à la rompre : et plus d'espreuve de fermeté
en Regulus qu'en Caton. C'est l'indiscretion et l'impatience,
qui nous haste le pas. Nuls accidens ne font tourner le dos à
la vive vertu : elle cherche les maux et la douleur, comme
son aliment. Les menasses des tyrans, les gehennes, et les bourreaux,
l'animent et la vivifient.

Duris ut ilex tonsa bipennibus

Nigræ feraci frondis in Algido

Per damna, per cædes, ab ipso

Ducit opes animúmque ferro.

Et comme dict l'autre :

Non est ut putas virtus, pater,

Timere vitam, sed malis ingentibus

Obstare, nec se vertere ac retro dare.

Rebus in adversis facile est contemnere mortem.

Fortius ille facit, qui miser esse potest.

C'est le rolle de la couardise, non de la vertu, de s'aller tapir
dans un creux, souz une tombe massive, pour eviter les coups de
la fortune. Elle ne rompt son chemin et son train, pour orage
qu'il face :

Si fractus illabatur orbis,

Impavidam ferient ruinæ.

Le plus communement, la fuitte d'autres inconveniens, nous pousse
à cettuy-cy : Voire quelquefois la fuitte de la mort,
faict que nous y courons :

Hic, rogo, non furor est, ne moriare, mori ?

Comme ceux qui de peur du precipice s'y lancent eux mesmes.

multos in summa pericula misit

Venturi timor ipse mali : fortissimus ille est,

Qui promptus metuenda pati, si cominus instent,

Et differre potest.

usque adeo mortis formidine, vitæ

Percipit humanos odium, lucisque videndæ,

Ut sibi consciscant moerenti pectore lethum,

Obliti fontem curarum hunc esse timorem.

Platon en ses Loix ordonne sepulture ignominieuse à
celuy qui a privé son plus proche et plus amy, sçavoir
est soy mesme, de la vie, et du cours des destinées, non
contraint par jugement publique, ny par quelque triste et inevitable
accident de la fortune, ny par une honte insupportable, mais par
lascheté et foiblesse d'une ame craintive. Et l'opinion
qui desdaigne nostre vie, elle est ridicule : Car en fin
c'est nostre estre, c'est nostre tout. Les choses qui ont un estre
plus noble et plus riche, peuvent accuser le nostre : mais
c'est contre nature, que nous nous mesprisons et mettons nous
mesmes à nonchaloir ; c'est une maladie particuliere,
et qui ne se voit en aucune autre creature, de se hayr et desdaigner.
C'est de pareille vanité, que nous desirons estre autre
chose, que ce que nous sommes. Le fruict d'un tel desir ne nous
touche pas, d'autant qu'il se contredit et s'empesche en soy :
celuy qui desire d'estre faict d'un homme ange, il ne faict rien
pour luy : Il n'en vaudroit de rien mieux, car n'estant plus,
qui se resjouyra et ressentira de cet amendement pour luy ?

Debet enim misere cui forte ægréque futurum est,

Ipse quoque esse in eo tum tempore, cùm male possit

Accidere.

La securité ; l'indolence, l'impassibilité,
la privation des maux de cette vie, que nous achetons au prix
de la mort, ne nous apporte aucune commodité. Pour neant
evite la guerre, celuy qui ne peut jouyr de la paix, et pour neant
fuit la peine qui n'a dequoy savourer le repos.

Entre ceux du premier advis, il y a eu grand doubte sur ce, quelles
occasions sont assez justes, pour faire entrer un homme en ce
party de se tuer : ils appellent cela,
. Car quoy qu'ils dient, qu'il faut souvent mourir pour causes
legeres, puis que celles qui nous tiennent en vie, ne sont gueres
fortes, si y faut-il quelque mesure. Il y a des humeurs fantastiques
et sans discours, qui ont poussé, non des hommes particuliers
seulement, mais des peuples à se deffaire. J'en ay allegué
par cy devant des exemples : et nous lisons en outre, des
vierges Milesienes, que par une conspiration furieuse, elles se
pendoient les unes apres les autres, jusques à ce que le
magistrat y pourveust, ordonnant que celles qui se trouveroyent
ainsi penduës, fussent trainées du mesme licol toutes
nuës par la ville. Quand Threicion presche Cleomenes de se
tuer, pour le mauvais estat de ses affaires, et ayant fuy la mort
plus honorable en la battaille qu'il venoit de perdre, d'accepter
cette autre, qui luy est seconde en honneur, et ne donner point
loisir au victorieux de luy faire souffrir ou une mort, ou une
vie honteuse. Cleomenes d'un courage Lacedemonien et Stoique,
refuse ce conseil comme lasche et effeminé : C'est
une recepte, dit-il, qui ne me peut jamais manquer, et de laquelle
il ne se faut servir tant qu'il y a un doigt d'esperance de reste :
que le vivre est quelquefois constance et vaillance : qu'il
veut que sa mort mesme serve à son païs, et en veut
faire un acte d'honneur et de vertu. Threicion se creut dés
lors, et se tua. Cleomenes en fit aussi autant depuis, mais ce
fut apres avoir essaié le dernier point de la fortune.
Tous les inconveniens ne valent pas qu'on vueille mourir pour
les eviter.

Et puis y ayant tant de soudains changemens aux choses humaines,
il est malaisé à juger, à quel poinct nous
sommes justement au bout de nostre esperance :

Sperat et in sæva victus gladiator arena,

Sit licet infesto pollice turba minax.

Toutes choses, disoit un mot ancien, sont esperables à
un homme pendant qu'il vit. Ouy mais, respond Seneca, pourquoy
auray-je plustost en la teste cela, que la fortune peut toutes
choses pour celuy qui est vivant ; que cecy, que fortune
ne peut rien sur celuy qui sçait mourir ? On voit
Josephe engagé en un si apparent danger et si prochain,
tout un peuple s'estant eslevé contre luy, que par discours
il n'y pouvoit avoir aucune resource : toutefois estant,
comme il dit, conseillé sur ce point, par un de ses amis
de se deffaire, bien luy servit de s'opiniastrer encore en l'esperance :
car la fortune contourna outre toute raison humaine cet accident,
si qu'il s'en veid delivré sans aucun inconvenient. Et
Cassius et Brutus au contraire, acheverent de perdre les reliques
de la Romaine liberté, de laquelle ils estoient protecteurs,
par la precipitation et temerité, dequoy ils se tuerent
avant le temps et l'occasion. A la journée de Serisolles
Monsieur d'Anguien essaïa deux fois de se donner de l'espée
dans la gorge, desesperé de la fortune du combat, qui se
porta mal en l'endroit où il estoit : et cuida par
precipitation se priver de la jouyssance d'une si belle victoire.
J'ay veu cent lievres se sauver soubs les dents des levriers :
Aliquis carnifici suo superstes fuit.

Multa dies variúsque labor mutabilis ævi

Rettulit in melius, multos alterna revisens

Lusit, et in solido rursus fortuna locavit.

Pline dit qu'il n'y a que trois sortes de maladie, pour lesquelles
eviter on aye droit de se tuer : La plus aspre de toutes,
c'est la pierre à la vessie, quand l'urine en est retenuë.
Seneque, celles seulement, qui esbranlent pour long temps les
offices de l'ame.

Pour eviter une pire mort, il y en a qui sont d'advis de la prendre
à leur poste. Damocritus chef des Ætoliens mené
prisonnier à Rome, trouva moyen de nuict d'eschapper. Mais
suivy par ses gardes, avant que se laisser reprendre, il se donna
de l'espée au travers le corps.

Antinoüs et Theodotus, leur ville d'Epire reduitte à
l'extremité par les Romains, furent d'advis au peuple de
se tuer tous. Mais le conseil de se rendre plustost, ayant gaigné,
ils allerent chercher la mort, se ruants sur les ennemis, en intention
de frapper, non de se couvrir. L'isle de Goze forcée par
les Turcs, il y a quelques années, un Sicilien qui avoit
deux belles filles prestes à marier, les tua de sa main,
et leur mere apres, qui accourut à leur mort. Cela faict,
sortant en ruë avec une arbaleste et une arquebouze, de deux
coups il en tua les deux premiers Turcs, qui s'approcherent de
sa porte : et puis mettant l'espée au poing, s'alla
mesler furieusement, où il fut soudain envelopé
et mis en pieces : se sauvant ainsi du servage, apres en
avoir delivré les siens.

Les femmes Juifves apres avoir faict circoncire leurs enfans,
s'alloient precipiter quant et eux, fuyant la cruauté d'Antiochus.
On m'a compté qu'un prisonnier de qualité, estant
en nos conciergeries, ses parens advertis qu'il seroit certainement
condamné, pour eviter la honte de telle mort, aposterent
un Prestre pour luy dire, que le souverain remede de sa delivrance,
estoit qu'il se recommandast à tel sainct, avec tel et
tel voeu, et qu'il fust huict jours sans prendre aucun aliment,
quelque deffaillance et foiblesse qu'il sentist en soy. Il l'en
creut, et par ce moyen se deffit sans y penser de sa vie et du
danger. Scribonia conseillant Libo son nepveu de se tuer, plustost
que d'attendre la main de la justice, luy disoit que c'estoit
proprement faire l'affaire d'autruy que de conserver sa vie, pour
la remettre entre les mains de ceux qui la viendroient chercher
trois ou quatre jours apres ; et que c'estoit servir ses
ennemis, de garder son sang pour leur en faire curée.

Il se lict dans la Bible, que Nicanor persecuteur de la Loy de
Dieu, ayant envoyé ses satellites pour saisir le bon vieillard
Rasias, surnommé pour l'honneur de sa vertu, le Pere aux
Juifs, comme ce bon homme n'y veist plus d'ordre, sa porte bruslée,
ses ennemis prests à le saisir, choisissant de mourir genereusement,
plustost que de venir entre les mains des meschans, et de se laisser
mastiner contre l'honneur de son rang, qu'il se frappa de son
espée : mais le coup pour la haste, n'ayant pas esté
bien assené, il courut se precipiter du haut d'un mur,
au travers de la trouppe, laquelle s'escartant et luy faisant
place, il cheut droictement sur la teste. Ce neantmoins se sentant
encore quelque reste de vie, il r'alluma son courage, et s'eslevant
en pieds, tout ensanglanté et chargé de coups, et
fauçant la presse donna jusques à certain rocher
couppé et precipiteux, où n'en pouvant plus, il
print par l'une de ses playes à deux mains ses entrailles,
les deschirant et froissant, et les jetta à travers les
poursuivans, appellant sur eux et attestant la vengeance divine.

Des violences qui se font à la conscience, la plus à
eviter à mon advis, c'est celle qui se faict à la
chasteté des femmes ; d'autant qu'il y a quelque plaisir
corporel, naturellement meslé parmy : et à
cette cause, le dissentement n'y peut estre assez entier ;
et semble que la force soit meslée à quelque volonté.
L'histoire Ecclesiastique a en reverence plusieurs tels exemples
de personnes devotes qui appellerent la mort à garant contre
les outrages que les tyrans preparoient à leur religion
et conscience. Pelagia et Sophronia, toutes deux canonisées,
celle-là se precipita dans la riviere avec sa mere et ses
soeurs, pour eviter la force de quelques soldats : et cette-cy
se tua aussi pour eviter la force de Maxentius l'Empereur.

Il nous sera à l'adventure honnorable aux siecles advenir,
qu'un sçavant autheur de ce temps, et notamment Parisien,
se met en peine de persuader aux Dames de nostre siecle, de prendre
plustost tout autre party, que d'entrer en l'horrible conseil
d'un tel desespoir. Je suis marry qu'il n'a sceu, pour mesler
à ses comptes, le bon mot que j'apprins à Toulouse
d'une femme, passée par les mains de quelques soldats :
Dieu soit loüé, disoit-elle, qu'au moins une fois
en ma vie, je m'en suis soulée sans peché.

A la verité ces cruautez ne sont pas dignes de la douceur
Françoise. Aussi Dieu mercy nostre air s'en voit infiniment
purgé depuis ce bon advertissement. Suffit qu'elles dient
Nenny, en le faisant, suyvant la regle du bon Marot.

L'Histoire est toute pleine de ceux qui en mille façons
ont changé à la mort une vie peneuse.

Lucius Aruntius se tua, pour, disoit-il, fuir et l'advenir et
le passé.

Granius Silvanus et Statius Proximus, apres estre pardonnez par
Neron, se tuerent : ou pour ne vivre de la grace d'un si
meschant homme, ou pour n'estre en peine une autre fois d'un second
pardon : veu sa facilité aux soupçons et accusations,
à l'encontre des gents de bien.

Spargapizés fils de la Royne Tomyris, prisonnier de guerre
de Cyrus, employa à se tuer la premiere faveur, que Cyrus
luy fit de le faire destacher : n'ayant pretendu autre fruit
de sa liberté, que de venger sur soy la honte de sa prinse.

Bogez gouverneur en Eione de la part du Roy Xerxes, assiegé
par l'armée des Atheniens sous la conduitte de Cimon, refusa
la composition de s'en retourner seurement en Asie à tout
sa chevance, impatient de survivre à la perte de ce que
son maistre luy avoit donné en garde : et apres avoir
deffendu jusqu'à l'extremité sa ville, n'y restant
plus que manger, jecta premierement en la riviere de Strymon tout
l'or, et tout ce dequoy il luy sembla l'ennemy pouvoir faire plus
de butin. Et puis ayant ordonné allumer un grand bucher,
et d'esgosiller femmes, enfants, concubines et serviteurs, les
meit dans le feu, et puis soy-mesme.

Ninachetuen seigneur Indois, ayant senty le premier vent de la
deliberation du vice-Roy Portugais ; de le deposseder, sans
aucune cause apparante, de la charge qu'il avoit en Malaca, pour
la donner au Roy de Campar : print à part soy, cette
resolution. Il fit dresser un eschaffault plus long que large,
appuyé sur des colomnes, royallement tapissé, et
orné de fleurs, et de parfuns en abondance. Et puis, s'estant
vestu d'une robbe de drap d'or chargée de quantité
de pierreries de hault prix, sortit en ruë : et par
des degrez monta sur l'eschaffault, en un coing duquel il y avoit
un bucher de bois aromatiques allumé. Le monde accourut
voir, à quelle fin ces preparatifs inaccoustumés.
Ninachetuen remontra d'un visage hardy et mal contant, l'obligation
que la nation Portugaloise luy avoit : combien fidelement
il avoit versé en sa charge : qu'ayant si souvent
tesmoigné pour autruy, les armes à la main, que
l'honneur luy estoit de beaucoup plus cher que la vie, il n'estoit
pas pour en abandonner le soing pour soy mesme : que fortune
luy refusant tout moyen de s'opposer à l'injure qu'on luy
vouloit faire, son courage au moins luy ordonnoit de s'en oster
le sentiment : et de ne servir de fable au peuple, et de
triomphe, à des personnes qui valoient moins que luy. Ce
disant il se jetta dans le feu.

Sextilia femme de Scaurus, et Paxea femme de Labeo, pour encourager
leurs maris à eviter les dangers, qui les pressoient, ausquels
elles n'avoyent part, que par l'interest de l'affection conjugale,
engagerent volontairement la vie pour leur servir en cette extreme
necessité, d'exemple et de compagnie. Ce qu'elles firent
pour leurs maris, Cocceius Nerva le fit pour sa patrie, moins
utilement, mais de pareil amour. Ce grand Jurisconsulte, fleurissant
en santé, en richesses, en reputation, en credit, pres
de l'Empereur, n'eut autre cause de se tuer, que la compassion
du miserable estat de la chose publique Romaine. Il ne se peut
rien adjouster à la delicatesse de la mort de la femme
de Fulvius, familier d'Auguste. Auguste ayant descouvert, qu'il
avoit esventé un secret important qu'il luy avoit fié :
un matin qu'il le vint voir, luy en fit une maigre mine. Il s'en
retourne au logis plain de desespoir, et dict tout piteusement
à sa femme, qu'estant tombé en ce malheur, il estoit
resolu de se tuer. Elle tout franchement, Tu ne feras que raison,
veu qu'ayant assez souvent experimenté l'incontinance de
ma langue, tu ne t en és point donné de garde. Mais
laisse, que je me tue la premiere : et sans autrement marchander,
se donna d'une espée dans le corps.

Vibius Virius desesperé du salut de sa ville assiegée
par les Romains, et de leur misericorde, en la derniere deliberation
de leur Senat, apres plusieurs remonstrances employées
à cette fin, conclud que le plus beau estoit d'eschapper
à la fortune par leurs propres mains. Les ennemis les en
auroient en honneur, et Hannibal sentiroit de combien fideles
amis il auroit abandonnés : Conviant ceux qui approuveroient
son advis, d'aller prendre un bon souper, qu'on avoit dressé
chez luy, où apres avoir fait bonne chere, ils boiroyent
ensemble de ce qu'on luy presenteroit ; breuvage qui delivrera
noz corps des tourments, noz ames des injures, noz yeux et noz
oreilles du sentiment de tant de villains maux, que les vaincus
ont à souffrir des vainqueurs tres cruels et offencez.
J'ay, disoit-il, mis ordre qu'il y aura personnes propres à
nous jetter dans un bucher au devant de mon huis, quand nous serons
expirez. Assez approuverent cette haute resolution : peu
l'imiterent. Vingt sept Senateurs le suivirent : et apres
avoir essayé d'estouffer dans le vin cette fascheuse pensée,
finirent leur repas par ce mortel mets : et s'entre-embrassans
apres avoir en commun deploré le malheur de leur païs :
les uns se retirerent en leurs maisons, les autres s'arresterent,
pour estre enterrez dans le feu de Vibius avec luy : et eurent
tous la mort si longue, la vapeur du vin ayant occupé les
veines, et retardant l'effect du poison, qu'aucuns furent à
une heure pres de veoir les ennemis dans Capouë, qui fut
emportée le lendemain, et d'encourir les miseres qu'ils
avoyent si cherement fuy. Taurea Jubellius, un autre citoyen de
là, le Consul Fulvius retournant de cette honteuse boucherie
qu'il avoit faicte de deux cents vingtcinq Senateurs, le rappella
fierement par son nom, et l'ayant arresté : Commande,
fit-il, qu'on me massacre aussi apres tant d'autres, afin que
tu te puisses vanter d'avoir tué un beaucoup plus vaillant
homme que toy. Fulvius le desdaignant, comme insensé :
aussi que sur l'heure il venoit de recevoir lettres de Rome contraires
à l'inhumanité de son execution, qui luy lioient
les mains : Jubellius continua : Puis que mon païs
prins, mes amis morts, et ayant occis de ma main ma femme et mes
enfants, pour les soustraire à la desolation de cette ruine,
il m'est interdict de mourir de la mort de mes concitoyens :
empruntons de la vertu la vengeance de cette vie odieuse. Et tirant
un glaive, qu'il avoit caché, s'en donna au travers la
poictrine, tumbant renversé, mourant aux pieds du Consul.

Alexandre assiegeoit une ville aux Indes, ceux de dedans se trouvans
pressez, se resolurent vigoureusement à le priver du plaisir
de cette victoire, et s'embraiserent universellement tous, quand
et leur ville, en despit de son humanité. Nouvelle guerre,
les ennemis combattoient pour les sauver, eux pour se perdre,
et faisoient pour garentir leur mort, toutes les choses qu'on
fait pour garentir sa vie.

Astapa ville d'Espaigne se trouvant foible de murs et de deffenses,
pour soustenir les Romains, les habitans firent amas de leurs
richesses et meubles en la place, et ayants rengé au dessus
de ce monceau les femmes et les enfants, et l'ayants entouré
de bois et matiere propre à prendre feu soudainement, et
laissé cinquante jeunes hommes d'entre eux pour l'execution
de leur resolution, feirent une sortie, où suivant leur
voeu, à faute de pouvoir vaincre, ils se feirent tous tuer.
Les cinquante, apres avoir massacré toute ame vivante esparse
par leur ville, et mis le feu en ce monceau, s'y lancerent aussi,
finissants leur genereuse liberté en un estat insensible
plus tost, que douloureux et honteux : et montrant aux ennemis,
que si fortune l'eust voulu, ils eussent eu aussi bien le courage
de leur oster la victoire, comme ils avoient eu de la leur rendre
et frustratoire et hideuse, voire et mortelle à ceux, qui
amorsez par la lueur de l'or coulant en cette flamme, s'en estants
approchez en bon nombre, y furent suffoquez et bruslez :
le reculer leur estant interdict par la foulle, qui les suivoit.
Les Abydeens pressez par Philippus, se resolurent de mesmes :
mais estans prins de trop court, le Roy qui eut horreur de voir
la precipitation temeraire de cette execution (les thresors et
les meubles, qu'ils avoyent diversement condamnez au feu et au
naufrage, saisis) retirant ses soldats, leur conceda trois jours
à se tuer, avec plus d'ordre et plus à l'aise :
lesquels ils remplirent de sang et de meurtre au delà de
toute hostile cruauté : et ne s'en sauva une seule
personne, qui eust pouvoir sur soy. Il y a infinis exemples de
pareilles conclusions populaires, qui semblent plus aspres, d'autant
que l'effect en est plus universel. Elles le sont moins que separées.
Ce que le discours ne feroit en chacun, il le fait en tous :
l'ardeur de la societé ravissant les particuliers jugements.

Les condamnez qui attendoyent l'execution, du temps de Tibere,
perdoyent leurs biens, et estoyent privez de sepulture :
ceux qui l'anticipoyent en se tuants eux-mesmes, estoyent enterrez,
et pouvoyent faire testament.

Mais on desire aussi quelquefois la mort pour l'esperance d'un
plus grand bien. Je desire, dict Sainct Paul, estre dissoult,
pour estre avec Jesus Christ : et, Qui me desprendra de ces
liens ? Cleombrotus Ambraciota ayant leu le Phædon
de Platon, entra en si grand appetit de la vie advenir, que sans
autre occasion il s'alla precipiter en la mer. Par où il
appert combien improprement nous appellons desespoir cette dissolution
volontaire, à laquelle la chaleur de l'espoir nous porte
souvent, et souvent une tranquille et rassise inclination de jugement.
Jacques du Chastel Evesque de Soissons, au voyage d'outremer que
fit Sainct Loys, voyant le Roy et toute l'armée en train
de revenir en France, laissant les affaires de la religion imparfaictes,
print resolution de s'en aller plus tost en Paradis ; et
ayant dict à Dieu à ses amis, donna seul à
la veuë d'un chacun, dans l'armée des ennemis, où
il fut mis en pieces.

En certain Royaume de ces nouvelles terres, au jour d'une solemne
procession, auquel l'idole qu'ils adorent, est promenée
en publicq, sur un char de merveilleuse grandeur : outre
ce qu'il se void plusieurs se detaillants les morceaux de leur
chair vive, à luy offrir : il s'en void nombre d'autres,
se prosternants emmy la place, qui se font mouldre et briser souz
les rouës, pour en acquerir apres leur mort, veneration de
saincteté, qui leur est rendue.

La mort de cet Evesque les armes au poing, a de la generosité
plus, et moins de sentiment : l'ardeur du combat en amusant
une partie.

Il y a des polices qui se sont meslées de regler la justice
et opportunité des morts volontaires. En nostre Marseille
il se gardoit au temps passé du venin preparé à
tout de la cigue, aux despens publics, pour ceux qui voudroient
haster leurs jours ; ayants premierement approuvé
aux six cens, qui estoit leur Senat, les raisons de leur entreprise :
et n'estoit loisible autrement que par congé du magistrat,
et par occasions legitimes, de mettre la main sur soy.

Cette loy estoit encor'ailleurs. Sextus Pompeius allant en Asie,
passa par l'Isle de Cea de Negrepont ; il advint de fortune
pendant qu'il y estoit, comme nous l'apprend l'un de ceux de sa
compagnie, qu'une femme de grande authorité, ayant rendu
compte à ses citoyens, pourquoy elle estoit resolue de
finir sa vie, pria Pompeius d'assister à sa mort, pour
la rendre plus honorable : ce qu'il fit, et ayant long temps
essayé pour neant, à force d'eloquence (qui luy
estoit merveilleusement à main) et de persuasion, de la
destourner de ce dessein, souffrit en fin qu'elle se contentast.
Elle avoit passé quatre vingts dix ans, en tres-heureux
estat d'esprit et de corps, mais lors couchée sur son lict,
mieux paré que de coustume, et appuyée sur le coude :
Les dieux, dit elle, ô Sextus Pompeiüs, et plustost
ceux que je laisse, que ceux que je vay trouver, te sçachent
gré dequoy tu n'as desdaigné d'estre et conseiller
de ma vie, et tesmoing de ma mort. De ma part, ayant tousjours
essayé le favorable visage de fortune, de peur que l'envie
de trop vivre ne m'en face voir un contraire, je m'en vay d'une
heureuse fin donner congé aux restes de mon ame, laissant
de moy deux filles et une legion de nepveux : Cela faict,
ayant presché et enhorté les siens à l'union
et à la paix, leur ayant departy ses biens, et recommandé
les dieux domestiques à sa fille aisnée, elle print
d'une main asseurée la coupe, où estoit le venin,
et ayant faict ses voeux à Mercure, et les prieres de la
conduire en quelque heureux siege en l'autre monde, avala brusquement
ce mortel breuvage. Or entretint elle la compagnie, du progrez
de son operation : et comme les parties de son corps se sentoyent
saisies de froid l'une apres l'autre : jusques à ce
qu'ayant dict en fin qu'il arrivoit au coeur et aux entrailles,
elle appella ses filles pour luy faire le dernier office, et luy
clorre les yeux.

Pline recite de certaine nation Hyperborée, qu'en icelle,
pour la douce temperature de l'air, les vies ne se finissent communément
que par la propre volonté des habitans ; mais qu'estans
las et saouls de vivre, ils ont en coustume au bout d'un long
aage, apres avoir faict bonne chere, se precipiter en la mer,
du hault d'un certain rocher, destiné à ce service.

La douleur, et une pire mort, me semblent les plus excusables
incitations.

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CHAPITRE IV

A demain les affaires

JE donne avec raison, ce me semble, la Palme à Jacques
Amiot, sur tous noz escrivains François ; non seulement
pour la naïfveté et pureté du langage, en quoy
il surpasse tous autres, ny pour la constance d'un si long travail,
ny pour la profondeur de son sçavoir, ayant peu developper
si heureusement un autheur si espineux et ferré (car on
m'en dira ce qu'on voudra, je n'entens rien au Grec, mais je voy
un sens si bien joint et entretenu, par tout en sa traduction,
que ou il a certainement entendu l'imagination vraye de l'autheur,
ou ayant par longue conversation, planté vivement dans
son ame, une generale Idée de celle de Plutarque, il ne
luy a aumoins rien presté qui le desmente, ou qui le desdie)
mais sur tout, je luy sçay bon gré, d'avoir sçeu
trier et choisir un livre si digne et si à propos, pour
en faire present à son païs. Nous autres ignorans
estions perdus, si ce livre ne nous eust relevé du bourbier :
sa mercy nous osons à cett'heure et parler et escrire :
les dames en regentent les maistres d'escole : c'est nostre
breviaire. Si ce bon homme vit, je luy resigne Xenophon pour en
faire autant. C'est un'occupation plus aisée, et d'autant
plus propre à sa vieillesse. Et puis, je ne sçay
comment il me semble, quoy qu'il se desmesle bien brusquement
et nettement d'un mauvais pas, que toutefois son stile est plus
chez soy, quand il n'est pas pressé, et qu'il roulle à
son aise.

J'estois à cett'heure sur ce passage, où Plutarque
dit de soy-mesmes, que Rusticus assistant à une sienne
declamation à Rome, y receut un pacquet de la part de l'Empereur,
et temporisa de l'ouvrir, jusques à ce que tout fust faict :
En quoy (dit-il) toute l'assistance loua singulierement la gravité
de ce personnage. De vray, estant sur le propos de la curiosité,
et de cette passion avide et gourmande de nouvelles, qui nous
fait avec tant d'indiscretion et d'impatience abandonner toutes
choses, pour entretenir un nouveau venu, et perdre tout respect
et contenance, pour crocheter soudain, où que nous soyons,
les lettres qu'on nous apporte : il a eu raison de louër
la gravité de Rusticus : et pouvoit encor y joindre
la louange de sa civilité et courtoisie, de n'avoir voulu
interrompre le cours de sa declamation : Mais je fay doubte
qu'on le peust louër de prudence : car recevant à
l'improveu lettres, et notamment d'un Empereur, il pouvoit bien
advenir que le differer à les lire, eust esté d'un
grand prejudice.

Le vice contraire à la curiosité, c'est la nonchalance :
vers laquelle je panche evidemment de ma complexion ; et
en laquelle j'ay veu plusieurs hommes si extremes, que trois ou
quatre jours apres ; on retrouvoit encores en leur pochette
les lettres toutes closes, qu'on leur avoit envoyées.

Je n'en ouvris jamais, non seulement de celles, qu'on m'eust commises :
mais de celles mesmes que la fortune m'eust faict passer par les
mains. Et fais conscience si mes yeux desrobent par mesgarde,
quelque cognoissance des lettres d'importance qu'il lit, quand
je suis à costé d'un grand. Jamais homme ne s'enquit
moins, et ne fureta moins és affaires d'autruy.

Du temps de noz peres Monsieur de Boutieres cuida perdre Turin,
pour, estant en bonne compagnie à soupper, avoir remis
à lire un advertissement qu'on luy donnoit des trahisons
qui se dressoient contre cette ville, où il commandoit.
Et ce mesme Plutarque m'a appris que Julius Cæsar se fust
sauvé, si allant au Senat, le jour qu'il y fut tué
par les conjurez, il eust leu un memoire qu'on luy presenta. Et
fait aussi le compte d'Archias Tyran de Thebes, que le soir avant
l'execution de l'entreprise que Pelopidas avoit faicte de le tuer,
pour remettre son païs en liberté, il luy fut escrit
par un autre Archias Athenien de poinct en poinct, ce qu'on luy
preparoit : et que ce pacquet luy ayant esté rendu
pendant son soupper, il remit à l'ouvrir, disant ce mot,
qui depuis passa en proverbe en Grece : A demain les affaires.

Un sage homme peut à mon opinion pour l'interest d'autruy,
comme pour ne rompre indecemment compagnie ainsi que Rusticus,
ou pour ne discontinuer un autre affaire d'importance, remettre
à entendre ce qu'on luy apporte de nouveau : mais
pour son interest ou plaisir particulier, mesmes s'il est homme
ayant charge publique ; pour ne rompre son disner, voyre
ny son sommeil, il est inexcusable de le faire. Et anciennement
estoit à Rome la place Consulaire, qu'ils appelloyent,
la plus honorable à table, pour estre plus à delivre,
et plus accessible à ceux qui surviendroyent, pour entretenir
celuy qui y seroit assis. Tesmoignage, que pour estre à
table, ils ne se departoyent pas de l'entremise d'autres affaires
et survenances.

Mais quand tout est dict, il est malaisé és actions
humaines, de donner reigle si juste par discours de raison, que
la fortune n'y maintienne son droict.

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CHAPITRE V

De la conscience

VOYAGEANT un jour, mon frere sieur de la Brousse et moy, durant
noz guerres civiles, nous rencontrasmes un gentilhomme de bonne
façon : il estoit du party contraire au nostre, mais
je n'en sçavois rien, car il se contrefaisoit autre :
Et le pis de ces guerres, c'est, que les chartes sont si meslées,
vostre ennemy n'estant distingué d'avec vous d'aucune marque
apparente, ny de langage, ny de port, nourry en mesmes loix, moeurs
et mesme air, qu'il est mal-aisé d'y eviter confusion et
desordre. Cela me faisoit craindre à moy-mesme de r'encontrer
nos trouppes, en lieu où je ne fusse cogneu, pour n'estre
en peine de dire mon nom, et de pis à l'advanture. Comme
il m'estoit autrefois advenu : car en un tel mescompte, je
perdis et hommes et chevaux, et m'y tua lon miserablement, entre
autres, un page gentil-homme Italien, que je nourrissois soigneusement ;
et fut estainte en luy une tresbelle enfance, et pleine de grande
esperance. Mais cettuy-cy en avoit une frayeur si esperduë,
et je le voyois si mort à chasque rencontre d'hommes à
cheval, et passage de villes, qui tenoient pour le Roy, que je
devinay en fin que c'estoient alarmes que sa conscience luy donnoit.
Il sembloit à ce pauvre homme qu'au travers de son masque
et des croix de sa cazaque on iroit lire jusques dans son coeur,
ses secrettes intentions. Tant est merveilleux l'effort de la
conscience : Elle nous fait trahir, accuser, et combattre
nous mesmes, et à faute de tesmoing estranger, elle nous
produit contre nous,

Occultum quatiens animo tortore flagellum.

Ce conte est en la bouche des enfans. Bessus Poeonien reproché
d'avoir de gayeté de coeur abbatu un nid de moineaux, et
les avoir tuez : disoit avoir eu raison, par ce que ces oysillons
ne cessoient de l'accuser faucement du meurtre de son pere. Ce
parricide jusques lors avoit esté occulte et inconnu :
mais les furies vengeresses de la conscience, le firent mettre
hors à celuy mesmes qui en devoit porter la penitence.

Hesiode corrige le dire de Platon, que la peine suit de bien pres
le peché : car il dit qu'elle naist en l'instant et
quant et quant le peché. Quiconque attent la peine, il
la souffre, et quiconque l'a meritée, l'attend. La meschanceté
fabrique des tourmens contre soy.

Malum consilium consultori pessimum.

Comme la mouche guespe picque et offence autruy, mais plus soy-mesme,
car elle y perd son esguillon et sa force pour jamais ;

vitásque in vulnere ponunt.

Les Cantharides ont en elles quelque partie qui sert contre leur
poison de contrepoison, par une contrarieté de nature.
Aussi à mesme qu'on prend le plaisir au vice, il s'engendre
un desplaisir contraire en la conscience, qui nous tourmente de
plusieurs imaginations penibles, veillans et dormans,

Quippe ubi se multi per somnia sæpe loquentes

Aut morbo delirantes procraxe ferantur,

Et celata diu in medium peccata dedisse.

Apollodorus songeoit qu'il se voyoit escorcher par les Scythes,
et puis bouillir dedans une marmitte, et que son coeur murmuroit
en disant ; Je te suis cause de tous ces maux. Aucune cachette
ne sert aux meschans, disoit Epicurus, par ce qu'ils ne se peuvent
asseurer d'estre cachez, la conscience les descouvrant à
eux mesmes,

prima est hæc ultio, quod se

Judice nemo nocens absoluitur.

Comme elle nous remplit de crainte, aussi fait elle d'asseurance
et de confiance. Et je puis dire avoir marché en plusieurs
hazards, d'un pas bien plus ferme, en consideration de la secrette
science que j'avois de ma volonté, et innocence de mes
desseins.

Conscia mens ut cuique sua est, ita concipit intra

Pectora pro facto, spemque metùmque suo.

Il y en a mille exemples : il suffira d'en alleguer trois
de mesme personnage.

Scipion estant un jour accusé devant le peuple Romain d'une
accusation importante, au lieu de s'excuser ou de flatter ses
juges : Il vous siera bien, leur dit-il, de vouloir entreprendre
de juger de la teste de celuy, par le moyen duquel vous avez l'authorité
de juger de tout le monde. Et un'autrefois, pour toute responce
aux imputations que luy mettoit sus un Tribun du peuple, au lieu
de plaider sa cause : Allons, dit-il, mes citoyens, allons
rendre graces aux Dieux de la victoire qu'ils me donnerent contre
les Carthaginois en pareil jour que cettuy-cy. Et se mettant à
marcher devant vers le temple, voylà toute l'assemblée,
et son accusateur mesmes à sa suitte. Et Petilius ayant
esté suscité par Caton pour luy demander compte
de l'argent manié en la province d'Antioche, Scipion estant
venu au Senat pour cet effect, produisit le livre des raisons
qu'il avoit dessoubs sa robbe, et dit, que ce livre en contenoit
au vray la recepte et la mise : mais comme on le luy demanda
pour le mettre au greffe, il le refusa, disant, ne se vouloir
pas faire cette honte à soy-mesme : et de ses mains
en la presence du Senat le deschira et mit en pieces. Je ne croy
pas qu'une ame cauterizée sçeust contrefaire une
telle asseurance : il avoit le coeur trop gros de nature,
et accoustumé à trop haute fortune, dit Tite Live,
pour sçavoir estre criminel, et se demettre à la
bassesse de deffendre son innocence.

C'est une dangereuse invention que celle des gehennes, et semble
que ce soit plustost un essay de patience que de verité.
Et celuy qui les peut souffrir, cache la verité, et celuy
qui ne les peut souffrir. Car pourquoy la douleur me fera elle
plustost confesser ce qui en est, qu'elle ne me forcera de dire
ce qui n'est pas ? Et au rebours, si celuy qui n'a pas faict
ce dequoy on l'accuse, est assez patient pour supporter ces tourments,
pourquoy ne le sera celuy qui l'a faict, un si beau guerdon, que
de la vie, luy estant proposé ? Je pense que le fondement
de cette invention, vient de la consideration de l'effort de la
conscience. Car au coulpable il semble qu'elle aide à la
torture pour luy faire confesser sa faute, et qu'elle l'affoiblisse :
et de l'autre part qu'elle fortifie l'innocent contre la torture.
Pour dire vray, c'est un moyen plein d'incertitude et de danger.

Que ne diroit on, que ne feroit on pour fuyr à si griefves
douleurs ?

Etiam innocentes cogit mentiri dolor.

D'où il advient, que celuy que le juge a gehenné
pour ne le faire mourir innocent, il le face mourir et innocent
et gehenné. Mille et mille en ont chargé leur teste
de faulces confessions. Entre lesquels je loge Philotas, considerant
les circonstances du procez qu'Alexandre luy fit, et le progrez
de sa gehenne.

Mais tant y a que c'est (dit-on) le moins mal que l'humaine foiblesse
aye peu inventer : bien inhumainement pourtant, et bien inutilement
à mon advis. Plusieurs nations moins barbares en cela que
la Grecque et la Romaine, qui les appellent ainsin, estiment horrible
et cruel de tourmenter et desrompre un homme, de la faute duquel
vous estes encore en doubte. Que peut il mais de vostre ignorance ?
Estes vous pas injustes, qui pour ne le tuer sans occasion, luy
faites pis que le tuer ? Qu'il soit ainsi, voyez combien
de fois il ayme mieux mourir sans raison, que de passer par ceste
information plus penible que le supplice, et qui souvent par son
aspreté devance le supplice, et l'execute. Je ne sçay
d'où je tiens ce conte, mais il rapporte exactement la
conscience de nostre justice. Une femme de village accusoit devant
le General d'armée, grand justicier, un soldat, pour avoir
arraché à ses petits enfants ce peu de bouillie
qui luy restoit à les substanter, ceste armée ayant
tout ravagé. De preuve il n'y en avoit point. Le General
apres avoir sommé la femme, de regarder bien à ce
qu'elle disoit, d'autant qu'elle seroit coulpable de son accusation,
si elle mentoit : et elle persistant, il fit ouvrir le ventre
au soldat, pour s'esclaircir de la verité du faict :
et la femme se trouva avoir raison. Condemnation instructive.

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CHAPITRE VI

De l'exercitation

IL est malaisé que le discours et l'instruction, encore
que nostre creance s'y applique volontiers, soyent assez puissantes
pour nous acheminer jusques à l'action, si outre cela nous
n'exerçons et formons nostre ame par experience au train,
auquel nous la voulons renger : autrement quand elle sera
au propre des effets, elle s'y trouvera sans doute empeschée.
Voylà pourquoy parmy les philosophes, ceux qui ont voulu
atteindre à quelque plus grande excellence, ne se sont
pas contentez d'attendre à couvert et en repos les rigueurs
de la fortune, de peur qu'elle ne les surprinst inexperimentez
et nouveaux au combat : ains ils luy sont allez au devant,
et se sont jettez à escient à la preuve des difficultez.
Les uns en ont abandonné les richesses, pour s'exercer
à une pauvreté volontaire : les autres ont
recherché le labeur, et une austerité de vie penible,
pour se durcir au mal et au travail : d'autres se sont privez
des parties du corps les plus cheres, comme de la veuë et
des membres propres à la generation, de peur que leur service
trop plaisant et trop mol, ne relaschast et n'attendrist la fermeté
de leur ame. Mais à mourir, qui est la plus grande besoigne
que nous ayons à faire, l'exercitation ne nous y peut ayder.
On se peut par usage et par experience fortifier contre les douleurs,
la honte, l'indigence, et tels autres accidents : mais quant
à la mort, nous ne la pouvons essayer qu'une fois :
nous y sommes tous apprentifs, quand nous y venons.

Il s'est trouvé anciennement des hommes si excellens mesnagers
du temps, qu'ils ont essayé en la mort mesme, de la gouster
et savourer : et ont bandé leur esprit, pour voir
que c'estoit de ce passage : mais ils ne sont pas revenus
nous en dire les nouvelles.

nemo expergitus extat

Frigida quem semel est vitai pausa sequuta.

Canius Julius noble Romain, de vertu et fermeté singuliere,
ayant esté condamné à la mort par ce marault
de Caligula : outre plusieurs merveilleuses preuves qu'il
donna de sa resolution, comme il estoit sur le poinct de souffrir
la main du bourreau, un philosophe son amy luy demanda :
Et bien Canius, en quelle démarche est à ceste heure
vostre ame ? que fait elle ? en quels pensemens estes
vous ? Je pensois, luy respondit-il, à me tenir prest
et bandé de toute ma force, pour voir, si en cet instant
de la mort, si court et si brief, je pourray appercevoir quelque
deslogement de l'ame, et si elle aura quelque ressentiment de
son yssuë, pour, si j'en aprens quelque chose, en revenir
donner apres, si je puis, advertissement à mes amis. Cestuy-cy
philosophe non seulement jusqu'à la mort, mais en la mort
mesme. Quelle asseurance estoit-ce, et quelle fierté de
courage, de vouloir que sa mort luy servist de leçon, et
avoir loisir de penser ailleurs en un si grand affaire ?

Jus hoc animi morientis habebat.

Il me semble toutesfois qu'il y a quelque façon de nous
apprivoiser à elle, et de l'essayer aucunement. Nous en
pouvons avoir experience, sinon entiere et parfaicte : aumoins
telle qu'elle ne soit pas inutile, et qui nous rende plus fortifiez
et asseurez. Si nous ne la pouvons joindre, nous la pouvons approcher,
nous la pouvons reconnoistre : et si nous ne donnons jusques
à son fort, aumoins verrons nous et en pratiquerons les
advenuës. Ce n'est pas sans raison qu'on nous fait regarder
à nostre sommeil mesme, pour la ressemblance qu'il a de
la mort.

Combien facilement nous passons du veiller au dormir, avec combien
peu d'interest nous perdons la connoissance de la lumiere et de
nous !

A l'adventure pourroit sembler inutile et contre nature la faculté
du sommeil, qui nous prive de toute action et de tout sentiment,
n'estoit que par iceluy nature nous instruict, qu'elle nous a
pareillement faicts pour mourir, que pour vivre, et dés
la vie nous presente l'eternel estat qu'elle nous garde apres
icelle, pour nous y accoustumer et nous en oster la crainte.

Mais ceux qui sont tombez par quelque violent accident en defaillance
de coeur, et qui y ont perdu tous sentimens, ceux là à
mon advis ont esté bien pres de voir son vray et naturel
visage : Car quant à l'instant et au poinct du passage,
il n'est pas à craindre, qu'il porte avec soy aucun travail
ou desplaisir : d'autant que nous ne pouvons avoir nul sentiment,
sans loisir. Nos souffrances ont besoing de temps, qui est si
court et si precipité en la mort, qu'il faut necessairement
qu'elle soit insensible. Ce sont les approches que nous avons
à craindre et celles-là peuvent tomber en experience.

Plusieurs choses nous semblent plus grandes par imagination, que
par effect. J'ay passé une bonne partie de mon aage en
une parfaite et entiere santé : je dy non seulement
entiere, mais encore allegre et bouillante. Cet estat plein de
verdeur et de feste, me faisoit trouver si horrible la consideration
des maladies, que quand je suis venu à les experimenter,
j'ay trouvé leurs pointures molles et lasches au prix de
ma crainte.

Voicy que j'espreuve tous les jours : Suis-je à couvert
chaudement dans une bonne sale, pendant qu'il se passe une nuict
orageuse et tempesteuse : je m'estonne et m'afflige pour
ceux qui sont lors en la campaigne : y suis-je moy-mesme,
je ne desire pas seulement d'estre ailleurs.

Cela seul, d'estre tousjours enfermé dans une chambre,
me sembloit insupportable : je fus incontinent dressé
à y estre une semaine, et un mois, plein d'émotion,
d'alteration et de foiblesse : Et ay trouvé que lors
de ma santé, je plaignois les malades beaucoup plus, que
je ne me trouve à plaindre moy-mesme, quand j'en suis ;
et que la force de mon apprehension encherissoit pres de moitié
l'essence et verité de la chose. J'espere qu'il m'en adviendra
de mesme de la mort : et qu'elle ne vaut pas la peine que
je prens à tant d'apprests que je dresse, et tant de secours
que j'appelle et assemble pour en soustenir l'effort. Mais à
toutes advantures nous ne pouvons nous donner trop d'avantage.

Pendant nos troisiesmes troubles, ou deuxiesmes (il ne me souvient
pas bien de cela) m'estant allé un jour promener à
une lieuë de chez moy, qui suis assis dans le moiau de tout
le trouble des guerres civiles de France ; estimant estre
en touté seureté, et si voisin de ma retraicte,
que je n'avoy point besoin de meilleur equipage, j'avoy pris un
cheval bien aisé, mais non guere ferme. A mon retour, une
occasion soudaine s'estant presentée, de m'aider de ce
cheval à un service, qui n'estoit pas bien de son usage,
un de mes gens grand et fort, monté sur un puissant roussin,
qui avoit une bouche desesperée, frais au demeurant et
vigoureux, pour faire le hardy et devancer ses compaignons, vint
à le pousser à toute bride droict dans ma route,
et fondre comme un colosse sur le petit homme et petit cheval,
et le foudroyer de sa roideur et de sa pesanteur, nous envoyant
l'un et l'autre les pieds contre-mont : si que voila le cheval
abbatu et couché tout estourdy, moy dix ou douze pas au
delà, estendu à la renverse, le visage tout meurtry
et tout escorché, mon espée que j'avoy à
la main, à plus de dix pas au delà, ma ceinture
en pieces, n'ayant ny mouvement, ny sentiment non plus qu'une
souche. C'est le seul esvanouissement que j'aye senty, jusques
à ceste heure. Ceux qui estoient avec moy, apres avoir
essayé par tous les moyens qu'ils peurent, de me faire
revenir, me tenans pour mort, me prindrent entre leurs bras, et
m'emportoient avec beaucoup de difficulté en ma maison,
qui estoit loing de là, environ une demy lieuë Françoise.
Sur le chemin, et apres avoir esté plus de deux grosses
heures tenu pour trespassé, je commençay à
me mouvoir et respirer : car il estoit tombé si grande
abondance de sang dans mon estomach, que pour l'en descharger,
nature eut besoin de resusciter ses forces. On me dressa sur mes
pieds, où je rendy un plein seau de bouillons de sang pur :
et plusieurs fois par le chemin, il m'en falut faire de mesme.
Par là je commençay à reprendre un peu de
vie, mais ce fut par les menus, et par un si long traict de temps,
que mes premiers sentimens estoient beaucoup plus approchans de
la mort que de la vie.

Perche dubbiosa anchor del suo ritorno

Non s'assecura attonita la mente.

Ceste recordation que j'en ay fort empreinte en mon ame, me representant
son visage et son idée si pres du naturel, me concilie
aucunement à elle. Quand je commençay à y
voir, ce fut d'une veuë si trouble, si foible, et si morte,
que je ne discernois encores rien que la lumiere,

come quel ch'or apre, or chiude

Gli occhi, mezzo tra'l sonno è l'esser desto.

Quant aux functions de l'ame, elles naissoient avec mesme progrez,
que celles du corps. Je me vy tout sanglant : car mon pourpoinct
estoit taché par tout du sang que j'avoy rendu. La premiere
pensée qui me vint, ce fut que j'avoy une harquebusade
en la teste : de vray en mesme temps, il s'en tiroit plusieurs
autour de nous. Il me sembloit que ma vie ne me tenoit plus qu'au
bout des lévres : je fermois les yeux pour ayder (ce
me sembloit) à la pousser hors, et prenois plaisir à
m'alanguir et à me laisser aller. C'estoit une imagination
qui ne faisoit que nager superficiellement en mon ame, aussi tendre
et aussi foible que tout le reste : mais à la verité
non seulement exempte de desplaisir, ains meslée à
ceste douceur, que sentent ceux qui se laissent glisser au sommeil.

Je croy que c'est ce mesme estat, où se trouvent ceux qu'on
void défaillans de foiblesse, en l'agonie de la mort :
et tiens que nous les plaignons sans cause, estimans qu'ils soyent
agitez de griéves douleurs, ou avoir l'ame pressée
de cogitations penibles. C'a esté tousjours mon advis,
contre l'opinion de plusieurs, et mesme d'Estienne de la Boëtie,
que ceux que nous voyons ainsi renversez et assoupis aux approches
de leur fin, ou accablez de la longueur du mal, ou par accident
d'une apoplexie, ou mal caduc,

vi morbi sæpe coactus

Ante oculos aliquis nostros ut fulminis ictu

Concidit, Et spumas agit, ingemit, et fremit artus,

Desipit, extentat nervos, torquetur, anhelat,

Inconstanter et in jactando membra fatigat,

ou blessez en la teste, que nous oyons rommeller, et rendre par
fois des souspirs trenchans, quoy que nous en tirons aucuns signes,
par où il semble qu'il leur reste encore de la cognoissance,
et quelques mouvemens que nous leur voyons faire du corps :
j'ay tousjours pensé, dis-je, qu'ils avoient et l'ame et
le corps enseveli, et endormy.

Vivit et est vitæ nescius ipse suæ.

Et ne pouvois croire qu'à un si grand estonnement de membres,
et si grande défaillance des sens, l'ame peust maintenir
aucune force au dedans pour se recognoistre : et que par
ainsin ils n'avoient aucun discours qui les tourmentast, et qui
leur peust faire juger et sentir la misere de leur condition,
et que par consequent, ils n'estoient pas fort à plaindre.

Je n'imagine aucun estat pour moy si insupportable et horrible,
que d'avoir l'ame vifve, et affligée, sans moyen de se
declarer : Comme je dirois de ceux qu'on envoye au supplice,
leur ayant couppé la langue : si ce n'estoit qu'en
ceste sorte de mort, la plus muette me semble la mieux seante,
si elle est accompaignée d'un ferme visage et grave :
Et comme ces miserables prisonniers qui tombent és mains
des vilains bourreaux soldats de ce temps, desquels ils sont tourmentez
de toute espece de cruel traictement, pour les contraindre à
quelque rançon excessive et impossible : tenus cependant
en condition et en lieu, où ils n'ont moyen quelconque
d'expression et signification de leurs pensées et de leur
misere.

Les Poëtes ont feint quelques dieux favorables à la
delivrance de ceux qui trainoient ainsin une mort languissante :

hunc ego Diti

Sacrum jussa fero, téque isto corpore solvo.

Et les voix et responses courtes et descousues, qu'on leur arrache
quelquefois à force de crier autour de leurs oreilles,
et de les tempester, ou des mouvemens qui semblent avoir quelque
consentement à ce qu'on leur demande, ce n'est pas tesmoignage
qu'ils vivent pourtant, au moins une vie entiere. Il nous advient
ainsi sur le beguayement du sommeil, avant qu'il nous ait du tout
saisis, de sentir comme en songe, ce qui se faict autour de nous,
et suyvre les voix, d'une ouye trouble et incertaine, qui semble
ne donner qu'aux bords de l'ame : et faisons des responses
à la suitte des dernieres paroles, qu'on nous a dites,
qui ont plus de fortune que de sens.

Or à present que je l'ay essayé par effect, je ne
fay nul doubte que je n'en aye bien jugé jusques à
ceste heure. Car premierement estant tout esvanouy, je me travaillois
d'entr'ouvrir mon pourpoinct à beaux ongles (car j'estoy
desarmé) et si sçay que je ne sentois en l'imagination
rien qui me blessast : Car il y a plusieurs mouvemens en
nous, qui ne partent pas de nostre ordonnance.

Semianimesque micant digiti, ferrúmque retractant.

Ceux qui tombent, eslancent ainsi les bras au devant de leur cheute,
par une naturelle impulsion, qui fait que nos membres se prestent
des offices, et ont des agitations à part de nostre discours :

Falciferos memorant currus abscindere membra,

Ut tremere in terra videatur ab artubus, id quod

Decidit abscissum, cùm mens tamen atque hominis vis

Mobilitate mali non quit sentire dolorem.

J'avoy mon estomach pressé de ce sang caillé, mes
mains y couroient d'elles mesmes, comme elles font souvent, où
il nous demange, contre l'advis de nostre volonté. Il y
a plusieurs animaux, et des hommes mesmes, apres qu'ils sont trespassez,
ausquels on voit resserrer et remuer des muscles. Chacun sçait
par experience, qu'il a des parties qui se branslent, dressent
et couchent souvent sans son congé. Or ces passions qui
ne nous touchent que par l'escorse, ne se peuvent dire nostres :
Pour les faire nostres, il faut que l'homme y soit engagé
tout entier : et les douleurs que le pied ou la main sentent
pendant que nous dormons, ne sont pas à nous.

Comme j'approchay de chez moy, où l'alarme de ma cheute
avoit desja couru, et que ceux de ma famille m'eurent rencontré,
avec les cris accoustumez en telles choses : non seulement
je respondois quelque mot à ce qu'on me demandoit, mais
encore ils disent que je m'advisay de commander qu'on donnast
un cheval à ma femme, que je voyoy s'empestrer et se tracasser
dans le chemin, qui est montueux et mal-aisé. Il semble
que ceste consideration deust partir d'une ame esveillée ;
si est-ce que je n'y estois aucunement : c'estoyent des pensemens
vains en nuë, qui estoyent esmeuz par les sens des yeux et
des oreilles : ils ne venoyent pas de chez moy. Je ne sçavoy
pourtant ny d'où je venoy, ny où j'aloy, ny ne pouvois
poiser et considerer ce qu'on me demandoit : ce sont de legers
effects, que les sens produysoyent d'eux mesmes, comme d'un usage :
ce que l'ame y prestoit, c'estoit en songe, touchée bien
legerement, et comme lechée seulement et arrosée
par la molle impression des sens.

Cependant mon assiette estoit à la verité tres-douce
et paisible : je n'avoy affliction ny pour autruy ny pour
moy : c'estoit une langueur et une extreme foiblesse, sans
aucune douleur. Je vy ma maison sans la recognoistre. Quand on
m'eut couché, je senty une infinie douceur à ce
repos : car j'avoy esté vilainement tirassé
par ces pauvres gens, qui avoyent pris la peine de me porter sur
leurs bras, par un long et tres-mauvais chemin, et s'y estoient
lassez deux ou trois fois les uns apres les autres. On me presenta
force remedes, dequoy je n'en receuz aucun, tenant pour certain,
que j'estoy blessé à mort par la teste. C'eust esté
sans mentir une mort bien heureuse : car la foiblesse de
mon discours me gardoit d'en rien juger, et celle du corps d'en
rien sentir. Je me laissoy couler si doucement, et d'une façon
si molle et si aisée, que je ne sens guere autre action
moins poisante que celle-la estoit. Quand je vins à revivre,
et à reprendre mes forces,

Ut tandem sensus convaluere mei,

qui fut deux ou trois heures apres, je me senty tout d'un train
rengager aux douleurs, ayant les membres tous moulus et froissez
de ma cheute, et en fus si mal deux ou trois nuits apres, que
j'en cuiday remourir encore un coup : mais d'une mort plus
vifve, et me sens encore de la secousse de ceste froissure. Je
ne veux pas oublier cecy, que la derniere chose en quoy je me
peuz remettre, ce fut la souvenance de cet accident : et
me fis redire plusieurs fois, où j'aloy, d'où je
venoy, à quelle heure cela m'estoit advenu, avant que de
le pouvoir concevoir. Quant à la façon de ma cheute,
on me la cachoit, en faveur de celuy, qui en avoit esté
cause, et m'en forgeoit on d'autres. Mais long temps apres, et
le lendemain, quand ma memoire vint à s'entr'ouvrir, et
me representer l'estat, où je m'estoy trouvé en
l'instant que j'avoy aperçeu ce cheval fondant sur moy
(car je l'avoy veu à mes talons, et me tins pour mort :
mais ce pensement avoit esté si soudain, que la peur n'eut
pas loisir de s'y engendrer) il me sembla que c'estoit un esclair
qui me frapoit l'ame de secousse, et que je revenoy de l'autre
monde.

Ce conte d'un evénement si leger, est assez vain, n'estoit
l'instruction que j'en ay tirée pour moy : car à
la verité pour s'aprivoiser à la mort, je trouve
qu'il n'y a que de s'en avoisiner. Or, comme dit Pline, chacun
est à soy-mesmes une tres bonne discipline, pourveu qu'il
ait la suffisance de s'espier de pres. Ce n'est pas icy ma doctrine,
c'est mon estude : et n'est pas la leçon d'autruy,
c'est la mienne.

Et ne me doibt pourtant sçavoir mauvais gré, si
je la communique. Ce qui me sert, peut aussi par accident servir
à un autre. Au demeurant, je ne gaste rien, je n'use que
du mien. Et si je fay le fol, c'est à mes despends, et
sans l'interest de personne : Car c'est en follie, qui meurt
en moy, qui n'a point de suitte. Nous n'avons nouvelles que de
deux ou trois anciens, qui ayent battu ce chemin : Et si
ne pouvons dire, si c'est du tout en pareille maniere à
ceste-cy, n'en connoissant que les noms. Nul depuis ne s'est jetté
sur leur trace : C'est une espineuse entreprinse, et plus
qu'il ne semble, de suyvre une alleure si vagabonde, que celle
de nostre esprit : de penetrer les profondeurs opaques de
ses replis internes : de choisir et arrester tant de menus
airs de ses agitations : Et est un amusement nouveau et extraordinaire,
qui nous retire des occupations communes du monde : ouy,
et des plus recommandées. Il y a plusieurs années
que je n'ay que moy pour visée à mes pensées,
que je ne contrerolle et n'estudie que moy. Et si j'estudie autre
chose, c'est pour soudain le coucher sur moy, ou en moy, pour
mieux dire. Et ne me semble point faillir, si, comme il se faict
des autres sciences, sans comparaison moins utiles, je fay part
de ce que j'ay apprins en ceste cy : quoy que je ne me contente
guere du progrez que j'y ay faict. Il n'est description pareille
en difficulté, à la description de soy-mesmes, ny
certes en utilité. Encore se faut il testonner, encore
se faut il ordonner et renger pour sortir en place. Or je me pare
sans cesse : car je me descris sans cesse. La coustume a
faict le parler de soy, vicieux : Et le prohibe obstinéement
en hayne de la ventance, qui semble tousjours estre attachée
aux propres tesmoignages.

Au lieu qu'on doit moucher l'enfant, cela s'appelle l'enaser,

In vitium ducit culpæ fuga.

Je trouve plus de mal que de bien à ce remede : Mais
quand il seroit vray, que ce fust necessairement, presomption,
d'entretenir le peuple de soy : je ne doy pas suyvant mon
general dessein, refuser une action qui publie ceste maladive
qualité, puis qu'elle est en moy : et ne doy cacher
ceste faute, que j'ay non seulement en usage, mais en profession.
Toutesfois à dire ce que j'en croy, cette coustume a tort
de condamner le vin, par ce que plusieurs s'y enyvrent. On ne
peut abuser que des choses qui sont bonnes. Et croy de ceste reigle,
qu'elle ne regarde que la populaire defaillance : Ce sont
brides à veaux, desquelles ny les saincts, que nous oyons
si hautement parler d'eux, ny les Philosophes, ny les Theologiens
ne se brident. Ne fay-je moy, quoy que je soye aussi peu l'un
que l'autre. S'ils n'en escrivent à point nommé,
aumoins, quand l'occasion les y porte, ne feignent ils pas de
se jetter bien avant sur le trottoir. Dequoy traitte Socrates
plus largement que de soy ? A quoy achemine il plus souvent
les propos de ses disciples, qu'à parler d'eux, non pas
de la leçon de leur livre, mais de l'estre et branle de
leur ame ? Nous nous disons religieusement à Dieu,
et à nostre confesseur, comme noz voisins à tout
le peuple. Mais nous n'en disons, me respondra-on, que les accusations.
Nous disons donc tout : car nostre vertu mesme est fautiere
et repentable : Mon mestier et mon art, c'est vivre. Qui
me defend d'en parler selon mon sens, experience et usage :
qu'il ordonne à l'architecte de parler des bastimens non
selon soy, mais selon son voisin, selon la science d'un autre,
non selon la sienne. Si c'est gloire, de soy-mesme publier ses
valeurs, que ne met Cicero en avant l'eloquence de Hortense ;
Hortense celle de Cicero ? A l'adventure entendent ils que
je tesmoigne de moy par ouvrage et effects, non nuement par des
paroles. Je peins principalement mes cogitations, subject informe,
qui ne peut tomber en production ouvragere. A toute peine le puis
je coucher en ce corps aëré de la voix. Des plus sages
hommes, et des plus devots, ont vescu fuyants tous apparents effects.
Les effects diroyent plus de la fortune, que de moy. Ils tesmoignent
leur roolle, non pas le mien, si ce n'est conjecturalement et
incertainement : Eschantillons d'une montre particuliere.
Je m'estalle entier : C'est un skeletos, où d'une
veuë les veines, les muscles, les tendons paroissent, chasque
piece en son siege. L'effect de la toux en produisoit une partie :
l'effect de la palleur ou battement de coeur un' autre, et doubteusement.

Ce ne sont mes gestes que j'escris ; c'est moy, c'est mon
essence. Je tien qu'il faut estre prudent à estimer de
soy, et pareillement conscientieux à en tesmoigner :
soit bas, soit haut, indifferemment. Si je me sembloy bon et sage
tout à fait, je l'entonneroy à pleine teste. De
dire moins de soy, qu'il n'y en a, c'est sottise, non modestie :
se payer de moins, qu'on ne vaut, c'est lascheté et pusillanimité
selon Aristote. Nulle vertu ne s'ayde de la fausseté :
et la verité n'est jamais matiere d'erreur. De dire de
soy plus qu'il n'en y a, ce n'est pas tousjours presomption, c'est
encore souvent sottise. Se complaire outre mesure de ce qu'on
est, en tomber en amour de soy indiscrete, est à mon advis
la substance de ce vice. Le supreme remede à le guarir,
c'est faire tout le rebours de ce que ceux icy ordonnent, qui
en defendant le parler de soy, defendent par consequent encore
plus de penser à soy. L'orgueil gist en la pensée :
la langue n'y peut avoir qu'une bien legere part. De s'amuser
à soy, il leur semble que c'est se plaire en soy :
de se hanter et prattiquer, que c'est se trop cherir. Mais cet
excez naist seulement en ceux qui ne se tastent que superficiellement,
qui se voyent apres leurs affaires, qui appellent resverie et
oysiveté de s'entretenir de soy, et s'estoffer et bastir,
faire des chasteaux en Espaigne : s'estimants chose tierce
et estrangere à eux mesmes.

Si quelcun s'enyvre de sa science, regardant souz soy : qu'il
tourne les yeux au dessus vers les siecles passez, il baissera
les cornes, y trouvant tant de milliers d'esprits, qui le foulent
aux pieds. S'il entre en quelque flateuse presomption de sa vaillance,
qu'il se ramentoive les vies de Scipion, d'Epaminondas, de tant
d'armées, de tant de peuples, qui le laissent si loing
derriere eux. Nulle particuliere qualité n'enorgeuillira
celuy, qui mettra quand et quand en compte, tant d'imparfaittes
et foibles qualitez autres, qui sont en luy, et au bout, la nihilité
de l'humaine condition.

Par ce que Socrates avoit seul mordu à certes au precepte
de son Dieu, de se connoistre, et par cest estude estoit arrivé
à se mespriser, il fut estimé seul digne du nom
de Sage. Qui se connoistra ainsi, qu'il se donne hardiment à
connoistre par sa bouche.

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CHAPITRE VII

Des recompenses d'honneur

CEUX qui escrivent la vie d'Auguste Cæsar, remarquent cecy
en sa discipline militaire, que des dons il estoit merveilleusement
liberal envers ceux qui le meritoient : mais que des pures
recompenses d'honneur il en estoit bien autant espargnant. Si
est-ce qu'il avoit esté luy mesme gratifié par son
oncle, de toutes les recompenses militaires, avant qu'il eust
jamais esté à la guerre. C'a esté une belle
invention, et receuë en la plus part des polices du monde,
d'establir certaines merques vaines et sans prix, pour en honnorer
et recompenser la vertu : comme sont les couronnes de laurier,
de chesne, de meurte, la forme de certain vestement, le privilege
d'aller en coche par ville, ou de nuit avecques flambeau, quelque
assiete particuliere aux assemblées publiques, la prerogative
d'aucuns surnoms et titres, certaines merques aux armoiries, et
choses semblables, dequoy l'usage a esté diversement receu
selon l'opinion des nations, et dure encores.

Nous avons pour nostre part, et plusieurs de nos voisins, les
ordres de chevalerie, qui ne sont establis qu'à ceste fin.
C'est à la verité une bien bonne et profitable coustume,
de trouver moyen de recognoistre la valeur des hommes rares et
excellens, et de les contenter et satis-faire par des payemens,
qui ne chargent aucunement le publiq, et qui ne coustent rien
au Prince. Et ce qui a esté tousjours conneu par experience
ancienne, et que nous avons autrefois aussi peu voir entre nous,
que les gens de qualité avoyent plus de jalousie de telles
recompenses, que de celles où il y avoit du guain et du
profit, cela n'est pas sans raison et grande apparence. Si au
prix qui doit estre simplement d'honneur, on y mesle d'autres
commoditez, et de la richesse : ce meslange au lieu d'augmenter
l'estimation, il la ravale et en retranche. L'ordre Sainct Michel,
qui a esté si long temps en credit parmy nous, n'avoit
point de plus grande commodité que celle-la, de n'avoir
communication d'aucune autre commodité. Cela faisoit, qu'autre-fois
il n'y avoit ne charge ny estat, quel qu'il fust, auquel la noblesse
pretendist avec tant de desir et d'affection, qu'elle faisoit
à l'ordre, ny qualité qui apportast plus de respect
et de grandeur : la vertu embrassant et aspirant plus volontiers
à une recompense purement sienne, plustost glorieuse, qu'utile.
Car à la verité les autres dons n'ont pas leur usage
si digne, d'autant qu'on les employe à toute sorte d'occasions.
Par des richesses on satiffaict le service d'un valet, la diligence
d'un courrier ; le dancer, le voltiger, le parler, et les
plus viles offices qu'on reçoive : voire et le vice
s'en paye, la flaterie, le maquerelage, la trahison : ce
n'est pas merveille si la vertu reçoit et desire moins
volontiers ceste sorte de monnoye commune, que celle qui luy est
propre et particuliere, toute noble et genereuse. Auguste avoit
raison d'estre beaucoup plus mesnager et espargnant de ceste-cy,
que de l'autre : d'autant que l'honneur, c'est un privilege
qui tire sa principale essence de la rareté : et la
vertu mesme.

Cui malus est nemo, quis bonus esse potest ?

On ne remerque pas pour la recommandation d'un homme, qu'il ait
soin de la nourriture de ses enfans, d'autant que c'est une action
commune, quelque juste qu'elle soit : non plus qu'un grand
arbre, où la forest est toute de mesmes. Je ne pense pas
qu'aucun citoyen de Sparte se glorifiast de sa vaillance :
car c'estoit une vertu populaire en leur nation : et aussi
peu de la fidelité et mespris des richesses. Il n'eschoit
pas de recompense à une vertu, pour grande qu'elle soit,
qui est passée en coustume : et ne sçay avec,
si nous l'appellerions jamais grande, estant commune.

Puis donc que ces loyers d'honneur, n'ont autre prix et estimation
que ceste là, que peu de gens en jouyssent, il n'est, pour
les aneantir, que d'en faire largesse. Quand il se trouveroit
plus d'hommes qu'au temps passé, qui meritassent nostre
ordre, il n'en faloit pas pourtant corrompre l'estimation. Et
peut aysément advenir que plus le meritent : car il
n'est aucune des vertuz qui s'espande si aysement que la vaillance
militaire. Il y en a une autre vraye, perfaicte et philosophique,
dequoy je ne parle point (et me sers de ce mot, selon nostre usage)
bien plus grande que ceste cy, et plus pleine : qui est une
force et asseurance de l'ame, mesprisant également toute
sorte de contraires accidens ; equable, uniforme et constante,
de laquelle la nostre n'est qu'un bien petit rayon. L'usage, l'institution,
l'exemple et la coustume, peuvent tout ce qu'elles veulent en
l'establissement de celle, dequoy je parle, et la rendent aysement
vulgaire, comme il est tresaysé à voir par l'experience
que nous en donnent nos guerres civiles. Et qui nous pourroit
joindre à ceste heure, et acharner à une entreprise
commune tout nostre peuple, nous ferions refleurir nostre ancien
nom militaire. Il est bien certain, que la recompense de l'ordre
ne touchoit pas au temps passé seulement la vaillance,
elle regardoit plus loing. Ce n'a jamais esté le payement
d'un valeureux soldat, mais d'un Capitaine fameux. La science
d'obeïr ne meritoit pas un loyer si honorable : on y
requeroit anciennement une expertise bellique plus universelle,
et qui embrassast la plus part et plus grandes parties d'un homme
militaire, neque enim eædem militares et imperatoriæ
artes sunt, qui fust encore, outre cela de condition accommodable
à une telle dignité. Mais je dy, quand plus de gens
en seroyent dignes qu'il ne s'en trouvoit autresfois, qu'il ne
falloit pas pourtant s'en rendre plus liberal : et eust mieux
vallu faillir à n'en estrener pas tous ceux, à qui
il estoit deu, que de perdre pour jamais, comme nous venons de
faire, l'usage d'une invention si utile. Aucun homme de coeur
ne daigne s'avantager de ce qu'il a de commun avec plusieurs :
Et ceux d'aujourd'huy qui ont moins merité ceste recompense,
font plus de contenance de la desdaigner, pour se loger par là,
au reng de ceux à qui on fait tort d'espandre indignement
et avilir ceste marque qui leur estoit particulierement deuë.

Or de s'attendre en effaçant et abolissant ceste-cy, de
pouvoir soudain remettre en credit, et renouveller une semblable
coustume, ce n'est pas entreprinse propre à une saison
si licentieuse et malade, qu'est celle, où nous nous trouvons
à present : et en adviendra que la derniere encourra
dés sa naissance, les incommoditez qui viennent de ruiner
l'autre. Les regles de la dispensation de ce nouvel ordre, auroyent
besoing d'estre extremement tendues et contraintes, pour luy donner
authorité : et ceste saison tumultuaire n'est pas
capable d'une bride courte et reglée. Outre ce qu'avant
qu'on luy puisse donner credit, il est besoing qu'on ayt perdu
la memoire du premier, et du mespris auquel il est cheut.

Ce lieu pourroit recevoir quelque discours sur la consideration
de la vaillance, et difference de ceste vertu aux autres :
mais Plutarque estant souvent retombé sur ce propos, je
me meslerois pour neant de rapporter icy ce qu'il en dit. Cecy
est digne d'estre consideré, que nostre nation donne à
la vaillance le premier degré des vertus, comme son nom
montre, qui vient de valeur : et qu'à nostre usage,
quand nous disons un homme qui vaut beaucoup, ou un homme de bien,
au stile de nostre cour, et de nostre noblesse, ce n'est à
dire autre chose qu'un vaillant homme : d'une façon
pareille à la Romaine. Car la generale appellation de vertu
prend chez eux etymologie de la force. La forme propre, et seule,
et essencielle, de noblesse en France, c'est la vacation militaire.
Il est vray-semblable que la premiere vertu qui se soit faict
paroistre entre les hommes, et qui a donné advantage aux
uns sur les autres, ç'a esté ceste-cy : par
laquelle les plus forts et courageux se sont rendus maistres des
plus foibles, et ont acquis reng et reputation particuliere :
d'où luy est demeuré cet honneur et dignité
de langage : ou bien que ces nations estans tres-belliqueuses,
ont donné le prix à celle des vertus, qui leur estoit
plus familiere, et le plus digne tiltre. Tout ainsi que nostre
passion, et ceste fievreuse solicitude que nous avons de la chasteté
des femmes, fait aussi qu'une bonne femme, une femme de bien,
et femme d'honneur et de vertu, ce ne soit en effect à
dire autre chose pour nous, qu'une femme chaste : comme si
pour les obliger à ce devoir, nous mettions à nonchaloir
tous les autres, et leur laschions la bride à toute autre
faute, pour entrer en composition de leur faire quitter ceste-cy.

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CHAPITRE VIII

De l'affection des peres aux enfans

A Madame d'Estissac.

MADAME, si l'estrangeté ne me sauve, et la nouvelleté,
qui ont accoustumé de donner prix aux choses, je ne sors
jamais à mon honneur de ceste sotte entreprinse :
mais elle est si fantastique, et a un visage si esloigné
de l'usage commun, que cela luy pourra donner passage. C'est une
humeur melancolique, et une humeur par consequent tres ennemie
de ma complexion naturelle, produite par le chagrin de la solitude,
en laquelle il y a quelques années que je m'estoy jetté,
qui m'a mis premierement en teste ceste resverie de me mesler
d'escrire. Et puis me trouvant entierement despourveu et vuide
de toute autre matiere, je me suis presenté moy-mesmes
à moy pour argument et pour subject. C'est le seul livre
au monde de son espece, et d'un dessein farousche et extravaguant.
Il n'y a rien aussi en ceste besoigne digne d'estre remerqué
que ceste bizarrerie : car à un subject si vain et
si vil, le meilleur ouvrier du monde n'eust sçeu donner
façon qui merite qu'on en face conte. Or Madame, ayant
à m'y pourtraire au vif, j'en eusse oublié un traict
d'importance, si je n'y eusse representé l'honneur, que
j'ay tousjours rendu à vos merites. Et l'ay voulu dire
signamment à la teste de ce chapitre, d'autant que parmy
vos autres bonnes qualitez, celle de l'amitié que vous
avez montrée à vos enfans, tient l'un des premiers
rengs. Qui sçaura l'aage auquel Monsieur d'Estissac vostre
mari vous laissa veufve, les grands et honorables partis, qui
vous ont esté offerts, autant qu'à Dame de France
de vostre condition, la constance et fermeté dequoy vous
avez soustenu tant d'années et au travers de tant d'espineuses
difficultez, la charge et conduite de leurs affaires, qui vous
ont agitée par tous les coins de France, et vous tiennent
encores assiegée, l'heureux acheminement que vous y avez
donné, par vostre seule prudence ou bonne fortune :
il dira aisément avec moy, que nous n'avons point d'exemple
d'affection maternelle en nostre temps plus exprez que le vostre.

Je louë Dieu, Madame, qu'elle aye esté si bien employée :
car les bonnes esperances que donne de soy Monsieur d'Estissac
vostre fils, asseurent assez que quand il sera en aage, vous en
tirerez l'obeïssance et reconnoissance d'un tres-bon enfant.
Mais d'autant qu'à cause de sa puerilité, il n'a
peu remerquer les extremes offices qu'il a receu de vous en si
grand nombre, je veux, si ces escrits viennent un jour à
luy tomber en main, lors que je n'auray plus ny bouche ny parole
qui le puisse dire, qu'il reçoive de moy ce tesmoignage
en toute verité : qui luy sera encore plus vifvement
tesmoigné par les bons effects, dequoy si Dieu plaist il
se ressentira, qu'il n'est gentil-homme en France, qui doive plus
à sa mere qu'il fait, et qu'il ne peut donner à
l'advenir plus certaine preuve de sa bonté, et de sa vertu,
qu'en vous reconnoissant pour telle.

S'il y a quelque loy vrayement naturelle, c'est à dire
quelque instinct, qui se voye universellement et perpetuellement
empreinct aux bestes et en nous (ce qui n'est pas sans controverse)
je puis dire à mon advis, qu'apres le soin que chasque
animal a de sa conservation, et de fuir ce qui nuit, l'affection
que l'engendrant porte à son engeance, tient le second
lieu en ce rang. Et parce que nature semble nous l'avoir recommandée,
regardant à estendre et faire aller avant, les pieces successives
de ceste sienne machine : ce n'est pas merveille, si à
reculons des enfans aux peres, elle n'est pas si grande.

Joint ceste autre consideration Aristotelique : que celuy
qui bien faict à quelcun, l'aime mieux, qu'il n'en est
aimé : Et celuy à qui il est deu, aime mieux,
que celuy qui doibt : et tout ouvrier aime mieux son ouvrage,
qu'il n'en seroit aimé, si l'ouvrage avoit du sentiment :
d'autant que nous avons cher, estre, et estre consiste en mouvement
et action. Parquoy chascun est aucunement en son ouvrage. Qui
bien fait, exerce une action belle et honneste : qui reçoit,
l'exerce utile seulement. Or l'utile est de beaucoup moins aimable
que l'honneste. L'honneste est stable et permanent, fournissant
à celuy qui l'a faict, une gratification constante. L'utile
se perd et eschappe facilement, et n'en est la memoire ny si fresche
ny si douce. Les choses nous sont plus cheres, qui nous ont plus
cousté. Et donner, est de plus de coust que le prendre.

Puis qu'il a pleu à Dieu nous doüer de quelque capacité
de discours, affin que comme les bestes nous ne fussions pas servilement
assubjectis aux lois communes, ains que nous nous y appliquassions
par jugement et liberté volontaire : nous devons bien
prester un peu à la simple authorité de nature :
mais non pas nous laisser tyranniquement emporter à elle :
la seule raison doit avoir la conduite de nos inclinations. J'ay
de ma part le goust estrangement mousse à ces propensions,
qui sont produites en nous sans l'ordonnance et entremise de nostre
jugement. Comme sur ce subject, duquel je parle, je ne puis recevoir
cette passion, dequoy on embrasse les enfans à peine encore
naiz, n'ayants ny mouvement en l'ame, ny forme recognoissable
au corps, par où ils se puissent rendre aimables :
et ne les ay pas souffert volontiers nourrir pres de moy. Une
vraye affection et bien reglée, devroit naistre, et s'augmenter
avec la cognoissance qu'ils nous donnent d'eux ; et lors,
s'ils le valent, la propension naturelle marchant quant et quant
la raison, les cherir d'une amitié vrayement paternelle ;
et en juger de mesme s'ils sont autres, nous rendans tousjours
à la raison, nonobstant la force naturelle. Il en va fort
souvent au rebours, et le plus communement nous nous sentons plus
esmeuz des trepignemens, jeux et niaiseries pueriles de noz enfans,
que nous ne faisons apres, de leurs actions toutes formées :
comme si nous les avions aymez pour nostre passe-temps, comme
des guenons, non comme des hommes. Et tel fournit bien liberalement
de jouëts à leur enfance, qui se trouve resserré
à la moindre despence qu'il leur faut estans en aage. Voire
il semble que la jalousie que nous avons de les voir paroistre
et jouyr du monde, quand nous sommes à mesme de le quitter,
nous rende plus espargnans et restrains envers eux : Il nous
fasche qu'ils nous marchent sur les talons, comme pour nous solliciter
de sortir : Et si nous avions à craindre cela, puis
que l'ordre des choses porte qu'ils ne peuvent, à dire
verité, estre, ny vivre, qu'aux despens de nostre estre
et de nostre vie, nous ne devions pas nous mesler d'estre peres.

Quant à moy, je treuve que c'est cruauté et injustice
de ne les recevoir au partage et societé de noz biens,
et compagnons en l'intelligence de noz affaires domestiques, quand
ils en sont capables, et de ne retrancher et resserrer noz commoditez
pour prouvoir aux leurs, puis que nous les avons engendrez à
cet effect.

C'est injustice de voir qu'un pere vieil, cassé, et demy-mort,
jouysse seul à un coing du foyer, des biens qui suffiroient
à l'avancement et entretien de plusieurs enfans, et qu'il
les laisse cependant par faute de moyen, perdre leurs meilleures
années, sans se pousser au service public, et cognoissance
des hommes. On les jecte au desespoir de chercher par quelque
voye, pour injuste qu'elle soit, à prouvoir à leur
besoing. Comme j'ay veu de mon temps, plusieurs jeunes hommes
de bonne maison, si addonnez au larcin, que nulle correction les
en pouvoit destourner. J'en cognois un bien apparenté,
à qui par la priere d'un sien frere, tres-honneste et brave
gentil-homme, je parlay une fois pour cet effect. Il me respondit
et confessa tout rondement, qu'il avoit esté acheminé
à cett' ordure, par la rigueur et avarice de son pere ;
mais qu'à present il y estoit si accoustumé, qu'il
ne s'en pouvoit garder. Et lors il venoit d'estre surpris en larrecin
des bagues d'une dame, au lever de laquelle il s'estoit trouvé
avec beaucoup d'autres.

Il me fit souvenir du compte que j'avois ouy faire d'un autre
gentil-homme, si faict et façonné à ce beau
mestier, du temps de sa jeunesse, que venant apres à estre
maistre de ses biens, deliberé d'abandonner cette trafique,
il ne se pouvoit garder pourtant s'il passoit pres d'une boutique,
où il y eust chose, dequoy il eust besoin, de la desrobber,
en peine de l'envoyer payer apres. Et en ay veu plusieurs si dressez
et duitz à cela, que parmy leurs compagnons mesmes, ils
desrobboient ordinairement des choses qu'ils vouloient rendre.
Je suis Gascon, et si n'est vice auquel je m'entende moins. Je
le hay un peu plus par complexion, que je ne l'accuse par discours :
Seulement par desir, je ne soustrais rien à personne. Ce
quartier en est à la verité un peu plus descrié
que les autres de la Françoise nation. Si est-ce que nous
avons veu de nostre temps à diverses fois, entre les mains
de la justice, des hommes de maison, d'autres contrées,
convaincus de plusieurs horribles voleries. Je crains que de cette
desbauche il s'en faille aucunement prendre à ce vice des
peres.

Et si on me respond ce que fit un jour un Seigneur de bon entendement,
qu'il faisoit espargne des richesses, non pour en tirer autre
fruict et usage, que pour se faire honorer et rechercher aux siens ;
et que l'aage luy ayant osté toutes autres forces, c'estoit
le seul remede qui luy restoit pour se maintenir en authorité
en sa famille, et pour eviter qu'il ne vinst à mespris
et desdain à tout le monde (De vray non la vieillesse seulement,
mais toute imbecillité, selon Aristote, est promotrice
d'avarice) Cela est quelque chose : mais c'est la medecine
à un mal, duquel on devoit eviter la naissance. Un pere
est bien miserable, qui ne tient l'affection de ses enfans, que
par le besoin qu'ils ont de son secours, si cela se doit nommer
affection : il faut se rendre respectable par sa vertu, et
par sa suffisance, et aymable par sa bonté et douceur de
ses moeurs. Les cendres mesmes d'une riche matiere, elles ont
leur prix : et les os et reliques des personnes d'honneur,
nous avons accoustumé de les tenir en respect et reverence.
Nulle vieillesse peut estre si caducque et si rance, à
un personnage qui a passé en honneur son aage, qu'elle
ne soit venerable ; et notamment à ses enfans, desquels
il faut avoir reglé l'ame à leur devoir par raison,
non par necessité et par le besoin, ny par rudesse et par
force.

et errat longe, mea quidem sententia,

Qui imperium credat esse gravius aut stabilius

Vi quod fit, quam illud quod amicitia adjungitur.

J'accuse toute violence en l'education d'une ame tendre, qu'on
dresse pour l'honneur, et la liberté. Il y a je ne sçay
quoy de servile en la rigueur, et en la contraincte : et
tiens que ce qui ne se peut faire par la raison, et par prudence,
et addresse, ne se fait jamais par la force. On m'a ainsin eslevé :
ils disent qu'en tout mon premier aage, je n'ay tasté des
verges qu'à deux coups, et bien mollement. J'ay deu la
pareille aux enfans que j'ay eu : Ils me meurent tous en
nourrisse : mais Leonor, une seule fille qui est eschappée
à cette infortune, a attaint six ans et plus, sans qu'on
ayt employé à sa conduicte, et pour le chastiement
de ses fautes pueriles (l'indulgence de sa mere s'y appliquant
aysément) autre chose que parolles, et bien douces :
Et quand mon desir y seroit frustré, il est assez d'autres
causes ausquelles nous prendre, sans entrer en reproche avec ma
discipline, que je sçay estre juste et naturelle. J'eusse
esté beaucoup plus religieux encores en cela vers des masles,
moins nais à servir, et de condition plus libre :
j'eusse aymé à leur grossir le coeur d'ingenuité
et de franchise. Je n'ay veu autre effect aux verges, sinon de
rendre les ames plus lasches, ou plus malitieusement opiniastres.

Voulons nous estre aymez de noz enfans ? leur voulons nous
oster l'occasion de souhaiter nostre mort ? (combien que
nulle occasion d'un si horrible souhait, ne peut estre ny juste
ny excusable ; nullum scelus rationem habet) accommodons
leur vie raisonnablement, de ce qui est en nostre puissance. Pour
cela, il ne nous faudroit pas marier si jeunes que nostre aage
vienne quasi à se confondre avec le leur : Car cet
inconvenient nous jette à plusieurs grandes difficultez.
Je dy specialement à la noblesse, qui est d'une condition
oysifve, et qui ne vit, comme on dit, que de ses rentes :
car ailleurs, où la vie est questuaire, la pluralité
et compagnie des enfans, c'est un agencement de mesnage, ce sont
autant de nouveaux utils et instrumens à s'enrichir.

Je me mariay à trente trois ans, et louë l'opinion
de trente cinq, qu'on dit estre d'Aristote. Platon ne veut pas
qu'on se marie avant les trente : mais il a raison de se
mocquer de ceux qui font les oeuvres de mariage apres cinquante
cinq : et condamne leur engeance indigne d'aliment et de
vie.

Thales y donna les plus vrayes bornes : qui jeune, respondit
à sa mere le pressant de se marier, qu'il n'estoit pas
temps : et, devenu sur l'aage, qu'il n'estoit plus temps.
Il faut refuser l'opportunité à toute action importune.

Les anciens Gaulois estimoient à extreme reproche d'avoir
eu accointance de femme, avant l'aage de vingt ans : et recommandoient
singulierement aux hommes, qui se vouloient dresser pour la guerre,
de conserver bien avant en l'aage leur pucellage ; d'autant
que les courages s'amollissent et divertissent par l'accouplage
des femmes.

Ma hor congiunto à giovinetta sposa,

Lieto homai de' figli era invilito

Ne gli affetti di padre et di marito.

Muleasses Roy de Thunes, celuy que l'Empereur Charles cinquiesme
remit en ses estats, reprochoit la memoire de Mahomet son pere,
de sa hantise avec les femmes, l'appellant brode, effeminé,
engendreur d'enfants.

L'histoire Grecque remarque de Jecus Tarentin, de Chryso, d'Astylus,
de Diopopus, et d'autres, que pour maintenir leurs corps fermes
au service de la course des jeux Olympiques, de la Palæstrine,
et tels exercices, ils se priverent autant que leur dura ce soing,
de toute sorte d'acte Venerien.

En certaine contrée des Indes Espagnolles, on ne permettoit
aux hommes de se marier, qu'apres quarante ans, et si le permettoit-on
aux filles à dix ans.

Un gentil-homme qui a trente cinq ans, il n'est pas temps qu'il
face place à son fils qui en a vingt : il est luy-mesme
au train de paroistre et aux voyages des guerres, et en la cour
de son Prince : il a besoin de ses pieces ; et en doit
certainement faire part, mais telle part, qu'il ne s'oublie pas
pour autruy. Et à celuy-là peut servir justement
cette responce que les peres ont ordinairement en la bouche :
Je ne me veux pas despouiller devant que de m'aller coucher.

Mais un pere atterré d'années et de maux, privé
par sa foiblesse et faute de santé, de la commune societé
des hommes, il se faict tort, et aux siens, de couver inutilement
un grand tas de richesses. Il est assez en estat, s'il est sage,
pour avoir desir de se despouiller pour se coucher, non pas jusques
à la chemise, mais jusques à une robbe de nuict
bien chaude : le reste des pompes, dequoy il n'a plus que
faire, il doit en estrener volontiers ceux, à qui par ordonnance
naturelle cela doit appartenir. C'est raison qu'il leur en laisse
l'usage, puis que nature l'en prive : autrement sans doute
il y a de la malice et de l'envie. La plus belle des actions de
l'Empereur Charles cinquiesme fut celle-là, à l'imitation
d'aucuns anciens de son qualibre, d'avoir sçeu recognoistre
que la raison nous commande assez de nous despouiller, quand noz
robbes nous chargent et empeschent, et de nous coucher quand les
jambes nous faillent. Il resigna ses moyens, grandeur et puissance
à son fils, lors qu'il sentit defaillir en soy la fermeté
et la force pour conduire les affaires, avec la gloire qu'il y
avoit acquise.

Solve senescentem mature sanus equum, ne

Peccet ad extremum ridendus, et ilia ducat.

Cette faute, de ne se sçavoir recognoistre de bonne heure,
et ne sentir l'impuissance et extreme alteration que l'aage apporte
naturellement et au corps et à l'ame, qui à mon
opinion est esgale, si l'ame n'en a plus de la moitié,
a perdu la reputation de la plus part des grands hommes du monde.
J'ay veu de mon temps et cognu familierement, des personnages
de grande authorité, qu'il estoit bien aisé à
voir, estre merveilleusement descheuz de cette ancienne suffisance,
que je cognoissois par la reputation qu'ils en avoient acquise
en leurs meilleurs ans. Je les eusse pour leur honneur volontiers
souhaitez retirez en leur maison à leur aise, et deschargez
des occupations publiques et guerrieres, qui n'estoient plus pour
leurs espaules. J'ay autrefois esté privé en la
maison d'un gentilhomme veuf et fort vieil, d'une vieillesse toutefois
assez verte. Cettuy-cy avoit plusieurs filles à marier,
et un fils desja en aage de paroistre ; cela chargeoit sa
maison de plusieurs despences et visites estrangeres, à
quoy il prenoit peu de plaisir, non seulement pour le soin de
l'espargne, mais encore plus, pour avoir, à cause de l'aage,
pris une forme de vie fort esloignée de la nostre. Je luy
dy un jour un peu hardiment, comme j'ay accoustumé, qu'il
luy sieroit mieux de nous faire place, et de laisser à
son fils sa maison principale, (car il n'avoit que celle-là
de bien logée et accommodée) et se retirer en une
sienne terre voisine, où personne n'apporteroit incommodité
à son repos, puis qu'il ne pouvoit autrement eviter nostre
importunité, veu la condition de ses enfans. Il m'en creut
depuis, et s'en trouva bien.

Ce n'est pas à dire qu'on leur donne, par telle voye d'obligation,
de laquelle on ne se puisse plus desdire : je leur lairrois,
moy qui suis à mesme de jouer ce rolle, la jouyssance de
ma maison et de mes biens, mais avec liberté de m'en repentir,
s'ils m'en donnoyent occasion : je leur en lairrois l'usage,
par ce qu'il ne me seroit plus commode : Et de l'authorité
des affaires en gros, je m'en reserverois autant qu'il me plairoit.
Ayant tousjours jugé que ce doit estre un grand contentement
à un pere vieil, de mettre luy-mesme ses enfans en train
du gouvernement de ses affaires, et de pouvoir pendant sa vie
contreroller leurs deportemens : leur fournissant d'instruction
et d'advis suyvant l'experience qu'il en a, et d'acheminer luy
mesme l'ancien honneur et ordre de sa maison en la main de ses
successeurs, et se respondre par là, des esperances qu'il
peut prendre de leur conduicte à venir. Et pour cet effect,
je ne voudrois pas fuir leur compagnie, je voudrois les esclairer
de pres, et jouyr selon la condition de mon aage, de leur allegresse,
et de leurs festes. Si je ne vivoy parmy eux (comme je ne pourroy
sans offencer leur assemblée par le chagrin de mon aage,
et l'obligation de mes maladies, et sans contraindre aussi et
forcer les regles et façons de vivre que j'auroy lors)
je voudroy au moins vivre pres d'eux en un quartier de ma maison,
non pas le plus en parade, mais le plus en commodité. Non
comme je vy il y a quelques années, un Doyen de S. Hilaire
de Poictiers, rendu à telle solitude par l'incommodité
de sa melancholie, que lors que j'entray en sa chambre, il y avoit
vingt deux ans, qu'il n'en estoit sorty un seul pas ; et
si avoit toutes ses actions libres et aysées, sauf un reume
qui luy tomboit sur l'estomac. A peine une fois la sepmaine, vouloit-il
permettre qu'aucun entrast pour le voir : Il se tenoit tousjours
enfermé par le dedans de sa chambre seul, sauf qu'un valet
luy portoit une fois le jour à manger, qui ne faisoit qu'entrer
et sortir. Son occupation estoit se promener, et lire quelque
livre (car il cognoissoit aucunement les lettres) obstiné
au demeurant de mourir en cette desmarche, comme il fit bien tost
apres.

J'essayeroy par une douce conversation, de nourrir en mes enfans
une vive amitié et bien-vueillance non feinte en mon endroict.
Ce qu'on gaigne aisément envers des natures bien nées :
car si ce sont bestes furieuses, comme nostre siecle en produit
à miliers, il les faut hayr et fuyr pour telles. Je veux
mal à cette coustume, d'interdire aux enfants l'appellation
paternelle, et leur en enjoindre un' estrangere, comme plus reverentiale :
nature n'aiant volontiers pas suffisamment pourveu à nostre
authorité. Nous appellons Dieu tout-puissant, pere, et
desdaignons que noz enfants nous en appellent. J'ay reformé
cett' erreur en ma famille. C'est aussi folie et injustice de
priver les enfans qui sont en aage, de la familiarité des
peres, et vouloir maintenir en leur endroit une morgue austere
et desdaigneuse, esperant par là, les tenir en crainte
et obeissance. Car c'est une farce tres-inutile, qui rend les
peres ennuieux aux enfans, et qui pis est, ridicules. Ils ont
la jeunesse et les forces en la main, et par consequent le vent
et la faveur du monde ; et reçoivent avecques mocquerie,
ces mines fieres et tyranniques, d'un homme qui n'a plus de sang,
ny au coeur, ny aux veines : vrais espouvantails de cheneviere.
Quand je pourroy me faire craindre, j'aimeroy encore mieux me
faire aymer.

Il y a tant de sortes de deffauts en la vieillesse, tant d'impuissance,
elle est si propre au mespris, que le meilleur acquest qu'elle
puisse faire, c'est l'affection et amour des siens : le commandement
et la crainte, ce ne sont plus ses armes. J'en ay veu quelqu'un,
duquel la jeunesse avoit esté tres-imperieuse, quand c'est
venu sur l'aage, quoy qu'il le passe sainement ce qu'il se peut,
il frappe, il mord, il jure, le plus tempestatif maistre de France,
il se ronge de soing et de vigilance, tout cela n'est qu'un bastelage,
auquel la famille mesme complotte : du grenier, du celier,
voire et de sa bource, d'autres ont la meilleure part de l'usage,
cependant qu'il en a les clefs en sa gibbessiere, plus cherement
que ses yeux. Cependant qu'il se contente de l'espargne et chicheté
de sa table, tout est en desbauche en divers reduits de sa maison,
en jeu, et en despence, et en l'entretien des comptes de sa vaine
cholere et prouvoyance. Chacun est en sentinelle contre luy. Si
par fortune quelque chetif serviteur s'y addonne, soudain il luy
est mis en soupçon : qualité à laquelle
la vieillesse mord si volontiers de soy-mesme. Quantes fois s'est-il
vanté à moy, de la bride qu'il donnoit aux siens,
et exacte obeïssance et reverence qu'il en recevoit ;
combien il voyoit clair en ses affaires !

Ille solus nescit omnia.

Je ne sçache homme qui peust apporter plus de parties et
naturelles et acquises, propres à conserver la maistrise,
qu'il faict, et si en est descheu comme un enfant. Partant l'ay-je
choisi parmy plusieurs telles conditions que je cognois, comme
plus exemplaire.

Ce seroit matiere à une question scholastique, s'il est
ainsi mieux, ou autrement. En presence, toutes choses luy cedent.
Et laisse-on ce vain cours à son authorité, qu'on
ne luy resiste jamais : On le croit, on le craint, on le
respecte tout son saoul. Donne-il congé à un valet ?
il plie son pacquet, le voila party : mais hors de devant
luy seulement : Les pas de la vieillesse sont si lents, les
sens si troubles, qu'il vivra et fera son office en mesme maison,
un an, sans estre apperceu. Et quand la saison en est, on faict
venir des lettres lointaines, piteuses, suppliantes, pleines de
promesse de mieux faire, par où on le remet en grace. Monsieur
fait-il quelque marché ou quelque depesche, qui desplaise ?
on la supprime : forgeant tantost apres, assez de causes,
pour excuser la faute d'execution ou de responce. Nulles lettres
estrangeres ne luy estants premierement apportées, il ne
void que celles qui semblent commodes à sa science. Si
par cas d'advanture il les saisit, ayant en coustume de se reposer
sur certaine personne, de les luy lire, on y trouve sur le champ
ce qu'on veut : et faict-on à tous coups que tel luy
demande pardon, qui l'injurie par sa lettre. Il ne void en fin
affaires, que par une image disposée et desseignée
et satisfactoire le plus qu'on peut, pour n'esveiller son chagrin
et son courroux. J'ay veu souz des figures differentes, assez
d'oeconomies longues, constantes, de tout pareil effect.

Il est tousjours proclive aux femmes de disconvenir à leurs
maris. Elles saisissent à deux mains toutes couvertures
de leur contraster : la premiere excuse leur sert de pleniere
justification. J'en ay veu, qui desrobboit gros à son mary,
pour, disoit-elle à son confesseur, faire ses aulmosnes
plus grasses. Fiez vous à cette religieuse dispensation.
Nul maniement leur semble avoir assez de dignité, s'il
vient de la concession du mary. Il faut qu'elles l'usurpent ou
finement, ou fierement, et tousjours injurieusement, pour luy
donner de la grace et de l'authorité. Comme en mon propos,
quand c'est contre un pauvre vieillard, et pour des enfants, lors
empoignent elles ce tiltre, et en servent leur passion, avec gloire :
et comme en un commun servage, monopolent facilement contre sa
domination et gouvernement. Si ce sont masles, grands et fleurissans,
ils subornent aussi incontinent ou par force, ou par faveur, et
maistre d'Hostel et receveur, et tout le reste. Ceux qui n'ont
ny femme ny fils, tombent en ce malheur plus difficilement, mais
plus cruellement aussi et indignement. Le vieil Caton disoit en
son temps, qu'autant de valets, autant d'ennemis. Voyez si selon
la distance de la pureté de son siecle au nostre, il ne
nous a pas voulu advertir, que femme, fils, et valet, autant d'ennemis
à nous. Bien sert à la decrepitude de nous fournir
le doux benefice d'inappercevance et d'ignorance, et

(253)

facilité à nous laisser tromper. Si nous y mordions,
que seroit-ce de nous ; mesme en ce temps, où les
Juges qui ont à decider noz controverses, sont communément
partisans de l'enfance et interessez ?

Au cas que cette pipperie m'eschappe à voir, aumoins ne
m'eschappe-il pas, à voir que je suis tres-pippable. Et
aura-on jamais assez dit, de quel prix est un amy, à comparaison
de ces liaisons civiles ? L'image mesme, que j'en voy aux
bestes, si pure, avec quelle religion je la respecte !

Si les autres me pippent, aumoins ne me pippe-je pas moy-mesme
à m'estimer capable de m'en garder : ny à me
ronger la cervelle pour me rendre. Je me sauve de telles trahisons
en mon propre giron, non par une inquiete et tumultuaire curiosité,
mais par diversion plustost, et resolution. Quand j'oy reciter
l'estat de quelqu'un, je ne m'amuse pas à luy : je
tourne incontinent les yeux à moy, voir comment j'en suis.
Tout ce qui le touche me regarde. Son accident m'advertit et m'esveille
de ce costé-là. Tous les jours et à toutes
heures, nous disons d'un autre ce que nous dirions plus proprement
de nous, si nous sçavions replier aussi bien qu'estendre
nostre consideration.

Et plusieurs autheurs blessent en cette maniere la protection
de leur cause, courant en avant temerairement à l'encontre
de celle qu'ils attaquent, et lanceant à leurs ennemis
des traits, propres à leur estre relancez plus avantageusement.

Feu M. le Mareschal de Monluc, ayant perdu son filz, qui mourut
en l'Isle de Maderes, brave gentil-homme à la verité
et de grande esperance, me faisoit fort valoir entre ses autres
regrets, le desplaisir et creve-coeur qu'il sentoit de ne s'estre
jamais communiqué à luy : et sur cette humeur
d'une gravité et grimace paternelle, avoir perdu la commodité
de gouster et bien cognoistre son filz ; et aussi de luy
declarer l'extreme amitié qu'il luy portoit, et le digne
jugement qu'il faisoit de sa vertu. Et ce pauvre garçon,
disoit-il, n'a rien veu de moy qu'une contenance refroignée
et pleine de mespris, et a emporté cette creance, que je
n'ay sçeu ny l'aimer ny l'estimer selon son merite. A qui
gardoy-je à descouvrir cette singuliere affection que je
luy portoy dans mon ame ? estoit-ce pas luy qui en devoit
avoir tout le plaisir et toute l'obligation ? Je me suis
contraint et gehenné pour maintenir ce vain masque :
et y ay perdu le plaisir de sa conversation, et sa volonté
quant et quant, qu'il ne me peut avoir portée autre que
bien froide, n'ayant jamais receu de moy que rudesse, ny senti
qu'une façon tyrannique. Je trouve que cette plainte estoit
bien prise et raisonnable : Car comme je sçay par
une trop certaine experience, il n'est aucune si douce consolation
en la perte de noz amis, que celle que nous apporte la science
de n'avoir rien oublié à leur dire, et d'avoir eu
avec eux une parfaite et entiere communication d'un amy. En vaux-je
mieux d'en avoir le goust, ou si j'en vaux moins ? j'en vaux
certes bien mieux. Son regret me console et m'honnore. Est-ce
pas un pieux et plaisant office de ma vie, d'en faire à
tout jamais les obseques ? Est-il jouyssance qui vaille cette
privation ?

Je m'ouvre aux miens tant que je puis, et leur signifie tres-volontiers
l'estat de ma volonté, et de mon jugement envers eux, comme
envers un chacun : je me haste de me produire, et de me presenter :
car je ne veux pas qu'on s'y mesconte, à quelque part que
ce soit.

Entre autres coustumes particulieres qu'avoient noz anciens Gaulois,
à ce que dit Cæsar, cette-cy en estoit l'une, que
les enfans ne se presentoyent aux peres, ny fosoyent trouver en
public en leur compagnie, que lors qu'ils commençoyent
à porter les armes ; comme s'ils vouloyent dire que
lors il estoit aussi saison, que les peres les receussent en leur
familiarité et accointance.

J'ay veu encore une autre sorte d'indiscretion en aucuns peres
de mon temps, qui ne se contentent pas d'avoir privé pendant
leur longue vie, leurs enfans de la part qu'ils devoient avoir
naturellement en leurs fortunes, mais laissent encore apres eux,
à leurs femmes cette mesme authorité sur tous leurs
biens, et loy d'en disposer à leur fantasie. Et ay cognu
tel Seigneur des premiers officiers de nostre Couronne, ayant
par esperance de droit à venir, plus de cinquante mille
escus de rente, qui est mort necessiteux et accablé de
debtes, aagé de plus de cinquante ans, sa mere en son extreme
decrepitude, jouyssant encore de tous ses biens par l'ordonnance
du pere, qui avoit de sa part vescu pres de quatre vingts ans.
Cela ne me semble aucunement raisonnable.

Pourtant trouve-je peu d'advancement à un homme de qui
les affaires se portent bien, d'aller chercher une femme qui le
charge d'un grand dot ; il n'est point de debte estrangere
qui apporte plus de ruyne aux maisons : mes predecesseurs
ont communement suyvi ce conseil bien à propos, et moy
aussi. Mais ceux qui nous desconseillent les femmes riches, de
peur qu'elles soyent moins traictables et recognoissantes, se
trompent, de faire perdre quelque reelle commodité, pour
une si frivole conjecture. A une femme desraisonnable, il ne couste
non plus de passer par dessus une raison, que par dessus une autre.
Elles s'ayment le mieux où elles ont plus de tort. L'injustice
les alleche : comme les bonnes, l'honneur de leurs actions
vertueuses : Et en sont debonnaires d'autant plus, qu'elles
sont plus riches : comme plus volontiers et glorieusement
chastes, de ce qu'elles sont belles.

C'est raison de laisser l'administration des affaires aux meres
pendant que les enfans ne sont pas en l'aage selon les loix pour
en manier la charge : mais le pere les a bien mal nourris,
s'il ne peut esperer qu'en leur maturité, ils auront plus
de sagesse et de suffisance que sa femme, veu l'ordinaire foiblesse
du sexe. Bien seroit-il toutesfois à la verité plus
contre nature, de faire despendre les meres de la discretion de
leurs enfans. On leur doit donner largement, dequoy maintenir
leur estat selon la condition de leur maison et de leur aage,
d'autant que la necessité et l'indigence est beaucoup plus
mal seante et mal-aisée à supporter à elles
qu'aux masles : il faut plustost en charger les enfans que
la mere.

En general, la plus saine distribution de noz biens en mourant,
me semble estre, les laisser distribuer à l'usage du païs.
Les loix y ont mieux pensé que nous : et vaut mieux
les laisser faillir en leur eslection, que de nous hazarder de
faillir temerairement en la nostre. Ils ne sont pas proprement
nostres, puis que d'une prescription civile et sans nous, ils
sont destinez à certains successeurs. Et encore que nous
ayons quelque liberté audelà, je tien qu'il faut
une grande cause et bien apparente pour nous faire oster à
un, ce que sa fortune luy avoit acquis, et à quoy la justice
commune l'appelloit : et que c'est abuser contre raison de
cette liberté, d'en servir noz fantasies frivoles et privées.
Mon sort m'a faict grace, de ne m'avoir presenté des occasions
qui me peussent tenter, et divertir mon affection de la commune
et legitime ordonnance. J'en voy, envers qui c'est temps perdu
d'employer un long soin de bons offices. Un mot receu de mauvais
biais efface le merite de dix ans. Heureux, qui se trouve à
point, pour leur oindre la volonté sur ce dernier passage.
La voisine action l'emporte, non pas les meilleurs et plus frequents
offices, mais les plus recents et presents font l'operation. Ce
sont gents qui se jouent de leurs testaments, comme de pommes
ou de verges, à gratifier ou chastier chaque action de
ceux qui y pretendent interest. C'est chose de trop longue suitte,
et de trop de poids, pour estre ainsi promenée à
chasque instant : et en laquelle les sages se plantent une
fois pour toutes, regardans sur tout à la raison et observance
publique.

Nous prenons un peu trop à coeur ces substitutions masculines :
et proposons une eternité ridicule à noz noms. Nous
poisons aussi trop les vaines conjectures de l'advenir, que nous
donnent les esprits puerils. A l'adventure eust on faict injustice,
de me deplacer de mon rang, pour avoir esté le plus lourd
et plombé, le plus long et desgousté en ma leçon,
non seulement que tous mes freres, mais que tous les enfans de
ma province : soit leçon d'exercice d'esprit, soit
leçon d'exercice de corps. C'est follie de faire des triages
extraordinaires, sur la foy de ces divinations, ausquelles nous
sommes si souvent trompez. Si on peut blesser cette regle, et
corriger les destinées aux chois qu'elles ont faict de
noz heritiers, on le peut avec plus d'apparence, en consideration
de quelque remarquable et enorme difformité corporelle :
vice constant inamandable : et selon nous, grands estimateurs
de la beauté, d'important prejudice.

Le plaisant dialogue du legislateur de Platon, avec ses citoyens,
fera honneur à ce passage. Comment donc, disent ils sentans
leur fin prochaine, ne pourrons nous point disposer de ce qui
est à nous, à qui il nous plaira ? O Dieux,
quelle cruauté ! Qu'il ne nous soit loisible, selon
que les nostres nous auront servy en noz maladies, en nostre vieillesse,
en noz affaires, de leur donner plus et moins selon noz fantasies !
A quoy le legislateur respond en cette maniere : Mes amis,
qui avez sans doubte bien tost à mourir, il est mal-aisé,
et que vous vous cognoissiez, et que vous cognoissiez ce qui est
à vous, suivant l'inscription Delphique. Moy, qui fay les
loix, tien, que ny vous n'estes à vous, ny n'est à
vous ce que vous jouyssez. Et voz biens et vous, estes à
vostre famille tant passée que future : mais encore
plus sont au public, et vostre famille et voz biens. Parquoy de
peur que quelque flatteur en vostre vieillesse ou en vostre maladie,
ou quelque passion vous sollicite mal à propos, de faire
testament injuste, je vous engarderay. Mais ayant respect et à
l'interest universel de la cité, et à celuy de vostre
maison, j'establiray des loix, et feray sentir, comme de raison,
que la commodité particuliere doit ceder à la commune.
Allez vous en joyeusement où la necessité humaine
vous appelle. C'est à moy, qui ne regarde pas l'une chose
plus que l'autre, qui autant que je puis, me soingne du general,
d'avoir soucy de ce que vous laissez.

Revenant à mon propos, il me semble en toutes façons,
qu'il naist rarement des femmes à qui la maistrise soit
deuë sur des hommes, sauf la maternelle et naturelle :
si ce n'est pour le chastiment de ceux, qui par quelque humeur
fiebvreuse, se sont volontairement soubsmis à elles :
mais cela ne touche aucunement les vieilles, dequoy nous parlons
icy. C'est l'apparence de cette consideration, qui nous a faict
forger et donner pied si volontiers, à cette loy, que nul
ne veit onques, qui prive les femmes de la succession de cette
couronne : et n'est guere Seigneurie au monde, où
elle ne s'allegue, comme icy, par une vray-semblance de raison
qui l'authorise : mais la fortune luy a donné plus
de credit en certains lieux qu'aux autres. Il est dangereux de
laisser à leur jugement la dispensation de nostre succession,
selon le choix qu'elles feront des enfans, qui est à tous
les coups inique et fantastique. Car cet appetit desreglé
et goust malade, qu'elles ont au temps de leurs groisses, elles
l'ont en l'ame, en tout temps. Communement on les void s'addonner
aux plus foibles et malotrus, ou à ceux, si elles en ont,
qui leur pendent encores au col. Car n'ayans point assez de force
de discours, pour choisir et embrasser ce qui le vault, elles
se laissent plus volontiers aller, où les impressions de
nature sont plus seules : comme les animaux qui n'ont cognoissance
de leurs petits, que pendant qu'ils tiennent à leurs mammelles.

Au demeurant il est aisé à voir par experience,
que cette affection naturelle, à qui nous donnons tant
d'authorité, a les racines bien foibles. Pour un fort leger
profit, nous arrachons tous les jours leurs propres enfans d'entre
les bras des meres, et leur faisons prendre les nostres en charge :
nous leur faisons abandonner les leurs à quelque chetive
nourrisse, à qui nous ne voulons pas commettre les nostres,
ou à quelque chevre ; leur deffendant non seulement
de les allaiter, quelque danger qu'ils en puissent encourir :
mais encore d'en avoir aucun soin, pour s'employer du tout au
service des nostres. Et voit-on en la plus part d'entre elles,
s'engendrer bien tost par accoustumance un' affection bastarde,
plus vehemente que la naturelle, et plus grande sollicitude de
la conservation des enfans empruntez, que des leurs propres. Et
ce que j'ay parlé des chevres, c'est d'autant qu'il est
ordinaire autour de chez moy, de voir les femmes de village, lors
qu'elles ne peuvent nourrir les enfans de leurs mammelles, appeller
des chevres à leurs secours. Et j'ay à cette heure
deux lacquais, qui ne tetterent jamais que huict jours laict de
femmes. Ces chevres sont incontinent duites à venir allaicter
ces petits enfans, recognoissent leur voix quand ils crient, et
y accourent : si on leur en presente un autre que leur nourrisson,
elles le refusent, et l'enfant en fait de mesme d'une autre chevre.
J'en vis un l'autre jour, à qui on osta la sienne, par
ce que son pere ne l'avoit qu'empruntée d'un sien voisin,
il ne peut jamais s'adonner à l'autre qu'on luy presenta,
et mourut sans doute, de faim. Les bestes alterent et abbastardissent
aussi aisément que nous, l'affection naturelle.

Je croy qu'en ce que recite Herodote de certain destroit de la
Lybie, il y a souvent du mesconte : il dit qu'on s'y mesle
aux femmes indifferemment : mais que l'enfant ayant force
de marcher, trouve son pere celuy, vers lequel, en la presse,
la naturelle inclination porte ses premiers pas.

Or à considerer cette simple occasion d'aymer noz enfans,
pour les avoir engendrez, pour laquelle nous les appellons autres
nous mesmes : il semble qu'il y ait bien une autre production
venant de nous, qui ne soit pas de moindre recommendation. Car
ce que nous engendrons par l'ame, les enfantemens de nostre esprit,
de nostre courage et suffisance, sont produits par une plus noble
partie que la corporelle, et sont plus nostres. Nous sommes pere
et mere ensemble en cette generation : ceux-cy nous coustent
bien plus cher, et nous apportent plus d'honneur, s'ils ont quelque
chose de bon. Car la valeur de nos autres enfans, est beaucoup
plus leur, que nostre : la part que nous y avons est bien
legere : mais de ceux-cy, toute la beauté, toute la
grace et prix est nostre. Par ainsin ils nous representent et
nous rapportent bien plus vivement que les autres.

Platon adjouste, que ce sont icy des enfants immortels, qui immortalisent
leurs peres, voire et les deïfient, comme Lycurgus, Solon,
Minos.

Or les Histoires estants pleines d'exemples de cette amitié
commune des peres envers les enfans, il ne m'a pas semblé
hors de propos d'en trier aussi quelqu'un de cette-cy.

Heliodorus ce bon Evesque de Tricea, ayma mieux perdre la dignité,
le profit, la devotion d'une prelature si venerable, que de perdre
sa fille : fille qui dure encore bien gentille : mais
à l'adventure pourtant un peu trop curieusement et mollement
goderonnée pour fille Ecclesiastique et Sacerdotale, et
de trop amoureuse façon.

Il y eut un Labienus à Rome, personnage de grande valeur
et authorité, et entre autres qualitez, excellent en toute
sorte de literature, qui estoit, ce croy-je, fils de ce grand
Labienus, le premier des capitaines qui furent soubs Cæsar
en la guerre des Gaules, et qui depuis s'estant jetté au
party du grand Pompeius, s'y maintint si valeureusement jusques
à ce que Cæsar le deffit en Espagne. Ce Labienus
dequoy je parle, eut plusieurs envieux de sa vertu, et comme il
est vray-semblable, les courtisans et favoris des Empereurs de
son temps, pour ennemis de sa franchise, et des humeurs paternelles,
qu'il retenoit encore contre la tyrannie, desquelles il est croiable
qu'il avoit teint ses escrits et ses livres. Ses adversaires poursuivirent
devant le magistrat à Rome, et obtindrent de faire condamner
plusieurs siens ouvrages qu'il avoit mis en lumiere, à
estre bruslés. Ce fut par luy que commença ce nouvel
exemple de peine, qui depuis fut continué à Rome
à plusieurs autres, de punir de mort les escrits mesmes,
et les estudes. Il n'y avoit point assez de moyen et matiere de
cruauté, si nous n'y meslions des choses que nature a exemptées
de tout sentiment et de toute souffrance, comme la reputation
et les inventions de nostre esprit : et si nous n'allions
communiquer les maux corporels aux disciplines et monumens des
Muses. Or Labienus ne peut souffrir cette perte, ny de survivre
à cette sienne si chere geniture ; il se fit porter
et enfermer tout vif dans le monument de ses ancestres, là
où il pourveut tout d'un train à se tuer et à
s'enterrer ensemble. Il est malaisé de montrer aucune autre
plus vehemente affection paternelle que celle-là. Cassius
Severus, homme tres-eloquent et son familier, voyant brusler ses
livres, crioit que par mesme sentence on le devoit quant et quant
condamner à estre bruslé tout vif, car il portoit
et conservoit en sa memoire ce qu'ils contenoient.

Pareil accident advint à Greuntius Cordus accusé
d'avoir en ses livres loué Brutus et Cassius. Ce Senat
vilain, servile, et corrompu, et digne d'un pire maistre que Tibere,
condamna ses escrits au feu. Il fut content de faire compagnie
à leur mort, et se tua par abstinence de manger.

Le bon Lucanus estant jugé par ce coquin Neron ; sur
les derniers traits de sa vie, comme la pluspart du sang fut desja
escoulé par les veines des bras, qu'il s'estoit faictes
tailler à son medecin pour mourir, et que la froideur eut
saisi les extremitez de ses membres, et commençast à
s'approcher des parties vitales ; la derniere chose qu'il
eut en sa memoire, ce furent aucuns des vers de son livre de la
guerre de Pharsale, qu'il recitoit, et mourut ayant ceste derniere
voix en la bouche. Cela qu'estoit-ce, qu'un tendre et paternel
congé qu'il prenoit de ses enfans ; representant les
a-dieux et les estroits embrassemens que nous donnons aux nostres
en mourant ; et un effet de cette naturelle inclination,
qui r'appelle en nostre souvenance en cette extremité,
les choses, que nous avons eu les plus cheres pendant nostre vie ?

Pensons nous qu'Epicurus qui en mourant tourmenté, comme
il dit, des extremes douleurs de la cholique, avoit toute sa consolation
en sa beauté de la doctrine qu'il laissoit au monde, eust
receu autant de contentement d'un nombre d'enfans bien nais et
bien eslevez, s'il en eust eu, comme il faisoit de la production
de ses riches escrits ? et que s'il eust esté au chois
de laisser apres luy un enfant contrefaict et mal nay, ou un livre
sot et inepte, il ne choisist plustost, et non luy seulement,
mais tout homme de pareille suffisance, d'encourir le premier
mal'heur que l'autre ? Ce seroit à l'adventure impieté
en Sainct Augustin (pour exemple) si d'un costé on luy
proposoit d'enterrer ses escrits, dequoy nostre religion reçoit
un si grand fruict, ou d'enterrer ses enfans au cas qu'il en eust,
s'il n'aymoit mieux enterrer ses enfans.

Et je ne sçay si je n'aymerois pas mieux beaucoup en avoir
produict un parfaictement bien formé, de l'accointance
des Muses, que de l'accointance de ma femme.

A cettuy-cy tel qu'il est, ce que je donne, je le donne purement
et irrevocablement, comme on donne aux enfans corporels. Ce peu
de bien, que je luy ay faict, il n'est plus en ma disposition.
Il peut sçavoir assez de choses que je ne sçay plus,
et tenir de moy ce que je n'ay point retenu : et qu'il faudroit
que tout ainsi qu'un estranger, j'empruntasse de luy, si besoin
m'en venoit. Si je suis plus sage que luy, il est plus riche que
moy.

Il est peu d'hommes addonnez à la poësie, qui ne se
gratifiassent plus d'estre peres de l'Eneide que du plus
beau garçon de Rome : et qui ne souffrissent plus
aisément l'une perte que l'autre. Car selon Aristote, de
tous ouvriers le poëte est nommément le plus amoureux
de son ouvrage. Il est malaisé à croire, qu'Epaminondas
qui se vantoit de laisser pour toute posterité des filles
qui feroyent un jour honneur à leur pere (c'estoyent les
deux nobles victoires qu'il avoit gaigné sur les Lacedemoniens)
eust volontiers consenty d'eschanger celle-là, aux plus
gorgiases de toute la Grece : ou qu'Alexandre et Cæsar
ayent jamais souhaité d'estre privez de la grandeur de
leurs glorieux faicts de guerre, pour la commodité d'avoir
des enfans et heritiers, quelques parfaicts et accompliz qu'ils
peussent estre. Voire je fay grand doubte que Phidias ou autre
excellent statuaire, aymast autant la conservation et la durée
de ses enfans naturels, comme il feroit d'une image excellente,
qu'avec long travail et estude il auroit parfaite selon l'art.
Et quant à ces passions vitieuses et furieuses, qui ont
eschauffé quelque fois les peres à l'amour de leurs
filles, ou les meres envers leurs fils, encore s'en trouve-il
de pareilles en cette autre sorte de parenté : Tesmoing
ce que lon recite de Pygmalion, qu'ayant basty une statue de femme
de beauté singuliere, il devint si esperduement espris
de l'amour forcené de ce sien ouvrage, qu'il falut, qu'en
faveur de sa rage les dieux la luy vivifiassent :

Tentatum mollescit ebur, positóque rigore

Subsidit digitis.

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CHAPITRE IX

Des armes des Parthes

C'EST une façon vitieuse de la noblesse de nostre temps,
et pleine de mollesse, de ne prendre les armes que sur le point
d'une extreme necessité : et s'en descharger aussi
tost qu'il y a tant soit peu d'apparence, que le danger soit esloigné :
D'où il survient plusieurs desordres : car chacun
criant et courant à ses armes, sur le point de la charge,
les uns sont à lacer encore leur cuirasse, que leurs compaignons
sont desja rompus. Nos peres donnoient leur salade, leur lance,
et leurs gantelets à porter, et n'abandonnoient le reste
de leur equippage, tant que la courvée duroit. Nos trouppes
sont à ceste heure toutes troublées et difformes,
par la confusion du bagage et des valets qui ne peuvent esloigner
leurs maistres, à cause de leurs armes.

Tite Live parlant des nostres, Intolerantissima laboris corpora
vix arma humeris gerebant.

Plusieurs nations vont encore et alloient anciennement à
la guerre sans se couvrir : ou se couvroient d'inutiles defences.

Tegmina queis capitum raptus de subere cortex.

Alexandre le plus hazardeux Capitaine qui fut jamais, s'armoit
fort rarement : Et ceux d'entre nous qui les mesprisent n'empirent
pour cela de guere leur marché. S'il se voit quelqu'un
tué par le defaut d'un harnois, il n'en est guere moindre
nombre, que l'empeschement des armes a faict perdre, engagés
sous leur pesanteur, ou froissez et rompus, ou par un contre-coup,
ou autrement. Car il semble, à la verité, à
voir le poix des nostres et leur espesseur, que nous ne cherchons
qu'à nous deffendre, et en sommes plus chargez que couvers.
Nous avons assez à faire à en soustenir le faix,
entravez et contraints, comme si nous n'avions à combattre
que du choq de nos armes : Et comme si nous n'avions pareille
obligation à les deffendre, qu'elles ont à nous.

Tacitus peint plaisamment des gens de guerre de nos anciens Gaulois,
ainsin armez pour se maintenir seulement, n'ayans moyen ny d'offencer
ny d'estre offencez, ny de se relever abbatus. Lucullus voyant
certains hommes d'armes Medois, qui faisoient front en l'armée
de Tigranes, poisamment et malaisément armez, comme dans
une prison de fer, print de là opinion de les deffaire
aisément, et par eux commença sa charge et sa victoire.

Et à present que nos mousquetaires sont en credit, je croy
qu'on trouvera quelque invention de nous emmurer pour nous en
garentir, et nous faire trainer à la guerre enfermez dans
des bastions, comme ceux que les anciens faisoyent porter à
leurs elephans.

Ceste humeur est bien esloignée de celle du jeune Scipion,
lequel accusa aigrement ses soldats, de ce qu'ils avoyent semé
des chausse-trapes soubs l'eau à l'endroit du fossé,
par où ceux d'une ville qu'il assiegeoit, pouvoient faire
des sorties sur luy : disant que ceux qui assailloient, devoient
penser à entreprendre, non pas à craindre :
Et craignoit avec raison que ceste provision endormist leur vigilance
à se garder.

Il dict aussi à un jeune homme, qui luy faisoit monstre
de son beau bouclier : Il est vrayement beau, mon fils, mais
un soldat Romain doit avoir plus de fiance en sa main dextre,
qu'en la gauche.

Or il n'est que la coustume, qui nous rende insupportable la charge
de nos armes.

L'husbergo in dosso haveano, et l'elmo in testa,

Due di quelli guerrier d'i quali io canto.

Ne notte o di doppo ch'entraro in questa

Stanza, gl'haveanó mai mesi da canto,

Che facile a portar comme la vesta

Era lor, perche in uso l'avean tanto.

L'Empereur Caracalla alloit par païs à pied armé
de toutes pieces, conduisant son armée.

Les pietons Romains portoient non seulement le morion, l'espée,
et l'escu : car quant aux armes, dit Cicero, ils estoient
si accoustumez à les avoir sur le dos, qu'elles ne les
empeschoient non plus que leurs membres : arma enim, membra
militis esse dicunt. Mais quant et quant encore, ce qu'il
leur falloit de vivres, pour quinze jours, et certaine quantité
de paux pour faire leurs rempars, jusques à soixante livres
de poix. Et les soldats de Marius ainsi chargez, marchant en bataille,
estoient duits à faire cinq lieuës en cinq heures,
et six s'il y avoit haste. Leur discipline militaire estoit beaucoup
plus rude que la nostre : aussi produisoit elle de bien autres
effects. Le jeune Scipion reformant son armée en Espaigne,
ordonna à ses soldats de ne manger que debout, et rien
de cuit. Ce traict est merveilleux à ce propos, qu'il fut
reproché à un soldat Lacedemonien, qu'estant à
l'expedition d'une guerre, on l'avoit veu soubs le couvert d'une
maison : ils estoient si durcis à la peine, que c'estoit
honte d'estre veu soubs un autre toict que celuy du ciel, quelque
temps qu'il fist. Nous ne menerions guere loing nos gens à
ce prix là.

Au demeurant Marcellinus, homme nourry aux guerres Romaines, remerque
curieusement la façon que les Parthes avoyent de s'armer,
et la remerque d'autant qu'elle estoit esloignée de la
Romaine. Ils avoyent, dit-il, des armes tissuës en maniere
de petites plumes, qui n'empeschoient pas le mouvement de leur
corps : et si estoient si fortes que nos dards rejallissoient
venans à les hurter (ce sont les escailles, dequoy nos
ancestres avoient fort accoustumé de se servir) Et en un
autre lieu : Ils avoient, dit-il, leurs chevaux fors et roides,
couverts de gros cuir, et eux estoient armez de cap à pied,
de grosses lames de fer, rengées de tel artifice, qu'à
l'endroit des jointures des membres elles prestoient au mouvement.
On eust dict que c'estoient des hommes de fer : car ils avoient
des accoustremens de teste si proprement assis, et representans
au naturel la forme et parties du visage, qu'il n'y avoit moyen
de les assener que par des petits trous ronds, qui respondoient
à leurs yeux, leur donnant un peu de lumiere, et par des
fentes, qui estoient à l'endroict des naseaux, par où
ils prenoyent assez malaisément haleine,

Flexilis inductis animatur lamina membris,

Horribilis visu, credas simulacra moveri

Ferrea, cognatóque viros spirare metallo.

Par vestitus equis, ferrata fronte minantur,

Ferratosque movent securi vulneris armos.

Voila une description, qui retire bien fort à l'equippage
d'un homme d'armes François, à tout ses bardes.

Plutarque dit que Demetrius fit faire pour luy, et pour Alcinus,
le premier homme de guerre qui fust pres de luy, à chacun
un harnois complet du poids de six vingts livres, là où
les communs harnois n'en pesoient que soixante.

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CHAPITRE X

Des livres

JE ne fay point de doute, qu'il ne m'advienne souvent de parler
de choses, qui sont mieux traictées chez les maistres du
mestier, et plus veritablement. C'est icy purement l'essay de
mes facultez naturelles, et nullement des acquises : Et qui
me surprendra d'ignorance, il ne fera rien contre moy : car
à peine respondroy-je à autruy de mes discours,
qui ne m'en responds point à moy, ny n'en suis satisfaict.
Qui sera en cherche de science, si la pesche où elle se
loge : il n'est rien dequoy je face moins de profession.
Ce sont icy mes fantasies, par lesquelles je ne tasche point à
donner à connoistre les choses, mais moy : elles me
seront à l'adventure connues un jour, ou l'ont autresfois
esté, selon que la fortune m'a peu porter sur les lieux,
où elles estoient esclaircies. Mais il ne m'en souvient
plus.

Et si je suis homme de quelque leçon, je suis homme de
nulle retention.

Ainsi je ne pleuvy aucune certitude, si ce n'est de faire connoistre
jusques à quel poinct monte pour ceste heure, la connoissance
que j'en ay. Qu'on ne s'attende pas aux matieres, mais à
la façon que j'y donne.

Qu'on voye en ce que j'emprunte, si j'ay sçeu choisir dequoy
rehausser ou secourir proprement l'invention, qui vient tousjours
de moy. Car je fay dire aux autres, non à ma teste, mais
à ma suite, ce que je ne puis si bien dire, par foiblesse
de mon langage, ou par foiblesse de mon sens. Je ne compte pas
mes emprunts, je les poise. Et si je les eusse voulu faire valoir
par nombre, je m'en fusse chargé deux fois autant. Ils
sont touts, ou fort peu s'en faut, de noms si fameux et anciens,
qu'ils me semblent se nommer assez sans moy. Ez raisons, comparaisons,
argumens, si j'en transplante quelcun en mon solage, et confons
aux miens, à escient j'en cache l'autheur, pour tenir en
bride la temerité de ces sentences hastives, qui se jettent
sur toute sorte d'escrits : notamment jeunes escrits, d'hommes
encore vivants : et en vulgaire, qui reçoit tout le
monde à en parler, et qui semble convaincre la conception
et le dessein vulgaire de mesmes. Je veux qu'ils donnent une nazarde
à Plutarque sur mon nez, et qu'ils s'eschaudent à
injurier Seneque en moy. Il faut musser ma foiblesse souz ces
grands credits.

J'aimeray quelqu'un qui me sçache deplumer : je dy
par clairté de jugement, et par la seule distinction de
la force et beauté des propos. Car moy, qui, à faute
de memoire, demeure court tous les coups, à les trier,
par recognoissance de nation, sçay tresbien connoistre,
à mesurer ma portée, que mon terroir n'est aucunement
capable d'aucunes fleurs trop riches, que j'y trouve semées,
et que tous les fruicts de mon creu ne les sçauroient payer.

De cecy suis-je tenu de respondre, si je m'empesche moy-mesme,
s'il y a de la vanité et vice en mes discours, que je ne
sente point, ou que je ne soye capable de sentir en me le representant.
Car il eschappe souvent des fautes à nos yeux : mais
la maladie du jugement consiste à ne les pouvoir appercevoir,
lors qu'un autre nous les descouvre. La science et la verité
peuvent loger chez nous sans jugement, et le jugement y peut aussi
estre sans elles : voire la reconnoissance de l'ignorance
est l'un des plus beaux et plus seurs tesmoignages de jugement
que je trouve. Je n'ay point d'autre sergent de bande, à
renger mes pieces, que la fortune. A mesme que mes resveries se
presentent, je les entasse : tantost elles se pressent en
foule, tantost elles se trainent à la file. Je veux qu'on
voye mon pas naturel et ordinaire ainsi detraqué qu'il
est. Je me laisse aller comme je me trouve. Aussi ne sont ce point
icy matieres, qu'il ne soit pas permis d'ignorer, et d'en parler
casuellement et temerairement.

Je souhaiterois avoir plus parfaicte intelligence des choses,
mais je ne la veux pas achepter si cher qu'elle couste. Mon dessein
est de passer doucement, et non laborieusement ce qui me reste
de vie. Il n'est rien pourquoy je me vueille rompre la teste :
non pas pour la science, de quelque grand prix qu'elle soit. Je
ne cherche aux livres qu'à my donner du plaisir par un
honneste amusement : ou si j'estudie, je n'y cherche que
la science, qui traicte de la connoissance de moy-mesmes, et qui
m'instruise à bien mourir et à bien vivre.

Has meus ad metas sudet oportet equus.

Les difficultez, si j'en rencontre en lisant, je n'en ronge pas
mes ongles : je les laisse là, apres leur avoir faict
une charge ou deux.

Si je m'y plantois, je m'y perdrois, et le temps : car j'ay
un esprit primsautier : Ce que je ne voy de la premiere charge,
je le voy moins en m'y obstinant. Je ne fay rien sans gayeté :
et la continuation et contention trop ferme esblouït mon
jugement, l'attriste, et le lasse. Ma veuë s'y confond, et
s'y dissipe. Il faut que je la retire, et que je l'y remette à
secousses : Tout ainsi que pour juger du lustre de l'escarlatte,
on nous ordonne de passer les yeux pardessus, en la parcourant
à diverses veuës, soudaines reprinses et reiterées.

Si ce livre me fasche, j'en prens un autre, et ne m'y addonne
qu'aux heures, où l'ennuy de rien faire commence à
me saisir. Je ne me prens gueres aux nouveaux, pour ce que les
anciens me semblent plus pleins et plus roides : ny aux Grecs,
par ce que mon jugement ne sçait pas faire ses besoignes
d'une puerile et apprantisse intelligence.

Entre les livres simplement plaisans, je trouve des modernes,
le Decameron de Boccace, Rabelays, et les Baisers
de Jean second (s'il les faut loger sous ce tiltre) dignes qu'on
s'y amuse. Quant aux Amadis, et telles sortes d'escrits,
ils n'ont pas eu le credit d'arrester seulement mon enfance. Je
diray encore cecy, ou hardiment, ou temerairement, que ceste vieille
ame poisante, ne se laisse plus chatouiller, non seulement à
l'Arioste, mais encores au bon Ovide : sa facilité,
et ses inventions, qui m'ont ravy autresfois, à peine m'entretiennent
elles à ceste heure.

Je dy librement mon advis de toutes choses, voire et de celles
qui surpassent à l'adventure ma suffisance, et que je ne
tiens aucunement estre de ma jurisdiction. Ce que j'en opine,
c'est aussi pour declarer la mesure de ma veuë, non la mesure
des choses. Quand je me trouve dégousté de l'Axioche
de Platon, comme d'un ouvrage sans force, eu esgard à un
tel autheur, mon jugement ne s'en croit pas : Il n'est pas
si outrecuidé de s'opposer à l'authorité
de tant d'autres fameux jugemens anciens : qu'il tient ses
regens et ses maistres : et avecq lesquels il est plustost
content de faillir : Il s'en prend à soy, et se condamne,
ou de s'arrester à l'escorce, ne pouvant penetrer jusques
au fonds : ou de regarder la chose par quelque faux lustre :
Il se contente de se garentir seulement du trouble et du desreiglement :
quant à sa foiblesse, il la reconnoist, et advoüe
volontiers. Il pense donner juste interpretation aux apparences,
que sa conception luy presente : mais elles sont imbecilles
et imparfaictes. La plus part des fables d'Esope ont plusieurs
sens et intelligences : ceux qui les mythologisent, en choisissent
quelque visage, qui quadre bien à la fable : mais
pour la pluspart, ce n'est que le premier visage et superficiel :
il y en a d'autres plus vifs, plus essentiels et internes, ausquels
ils n'ont sçeu penetrer : voyla comme j'en fay.

Mais pour suyvre ma route : il ma tousjours semblé,
qu'en la poësie, Virgile, Lucrece, Catulle, et Horace, tiennent
de bien loing le premier rang : et signamment Virgile en
ses Georgiques, que j'estime le plus accomply ouvrage de
la Poësie : à comparaison duquel on peut reconnoistre
aysément qu'il y a des endroicts de l'Æneide,
ausquels l'autheur eust donné encore quelque tour de pigne
s'il en eust eu loisir : Et le cinquiesme livre en l'Æneide
me semble le plus parfaict. J'ayme aussi Lucain, et le practique
volontiers, non tant pour son stile, que pour sa valeur propre,
et verité de ses opinions et jugemens. Quant au bon Terence,
la mignardise, et les graces du langage Latin, je le trouve admirable
à representer au vif les mouvemens de l'ame, et la condition
de nos moeurs : à toute heure nos actions me rejettent
à luy : Je ne le puis lire si souvent que je n'y trouve
quelque beauté et grace nouvelle. Ceux des temps voisins
à Virgile se plaignoient, dequoy aucuns luy comparoient
Lucrece. Je suis d'opinion, que c'est à la verité
une comparaison inegale : mais j'ay bien à faire à
me r'asseurer en ceste creance, quand je me treuve attaché
à quelque beau lieu de ceux de Lucrece. S'ils se piquoient
de ceste comparaison, que diroient ils de la bestise et stupidité
barbaresque, de ceux qui luy comparent à ceste heure Arioste :
et qu'en diroit Arioste luy-mesme ?

O seclum insipiens et infacetum.

J'estime que les anciens avoient encore plus à se plaindre
de ceux qui apparioient Plaute à Terence (cestuy-cy sent
bien mieux son Gentil-homme) que Lucrece à Virgile. Pour
l'estimation et preference de Terence, fait beaucoup, que le pere
de l'eloquence Romaine la si souvent en la bouche, seul de son
reng : et la sentence, que le premier juge des poëtes
Romains donne de son compagnon. Il m'est souvent tombé
en fantasie, comme en nostre temps, ceux qui se meslent de faire
des comedies (ainsi que les Italiens, qui y sont assez heureux)
employent trois ou quatre argumens de celles de Terence, ou de
Plaute, pour en faire une des leurs. Ils entassent en une seule
Comedie, cinq ou six contes de Boccace. Ce qui les fait ainsi
se charger de matiere, c'est la deffiance qu'ils ont de se pouvoir
soustenir de leurs propres graces. Il faut qu'ils trouvoit un
corps où s'appuyer : et n'ayans pas du leur assez
dequoy nous arrester, ils veulent que le conte nous amuse. Il
en va de mon autheur tout au contraire : les perfections
et beautez de sa façon de dire, nous font perdre l'appetit
de son subject. Sa gentillesse et sa mignardise nous retiennent
par tout. Il est par tout si plaisant,

Liquidus puróque simillimus amni,

et nous remplit tant l'ame de ses graces, que nous en oublions
celles de sa fable.

Ceste mesme consideration me tire plus avant. Je voy que les bons
et anciens Poëtes ont evité l'affectation et la recherche,
non seulement des fantastiques elevations Espagnoles et Petrarchistes,
mais des pointes mesmes plus douces et plus retenues, qui sont
l'ornement de tous les ouvrages Poëtiques des siecles suyvans.
Si n'y a il bon juge qui les trouve à dire en ces anciens,
et qui n'admire plus sans comparaison, l'egale polissure et cette
perpetuelle douceur et beauté fleurissante des Epigrammes
de Catulle, que tous les esguillons, dequoy Martial esguise la
queuë des siens. C'est cette mesme raison que je disoy tantost,
comme Martial de soy, minus illi ingenio laborandum fuit, in
cujus locum materia successerat. Ces premiers là, sans
s'esmouvoir et sans se picquer se font assez sentir : ils
ont dequoy rire par tout, il ne faut pas qu'ils se chatouillent :
ceux-cy ont besoing de secours estranger : à mesure
qu'ils ont moins d'esprit, il leur faut plus de corps : ils
montent à cheval par ce qu'ils ne sont assez forts sur
leurs jambes. Tout ainsi qu'en nos bals, ces hommes de vile condition,
qui en tiennent escole, pour ne pouvoir representer le port et
la decence de nostre noblesse, cherchent à se recommander
par des sauts perilleux, et autres mouvemens estranges et basteleresques.
Et les Dames ont meilleur marché de leur contenance, aux
danses où il y a diverses descoupeures et agitation de
corps, qu'en certaines autres danses de parade, où elles
n'ont simplement qu'à marcher un pas naturel, et representer
un port naïf et leur grace ordinaire. Et comme j'ay veu aussi
les badins excellens, vestus en leur à tous les jours,
et en une contenance commune, nous donner tout le plaisir qui
se peut tirer de leur art : les apprentifs, qui ne sont de
si haute leçon, avoir besoin de s'enfariner le visage,
se travestir, se contrefaire en mouvemens de grimaces sauvages,
pour nous apprester à rire. Ceste mienne conception se
reconnoist mieux qu'en tout autre lieu, en la comparaison de l'Æneide
et du Furieux. Celuy-là on le voit aller à
tire d'aisle, d'un vol haut et ferme, suyvant tousjours sa poincte :
cestuy-cy voleter et sauteler de conte en conte, comme de branche
en brancde, ne se fiant à ses aisles, que pour une bien
courte traverse : et prendre pied à chasque bout de
champ, de peur que l'haleine et la force luy faille,

Excursúsque breves tentat.

Voyla donc quant à ceste sorte de subjects, les autheurs
qui me plaisent le plus.

Quant à mon autre leçon, qui mesle un peu plus de
fruit au plaisir, par où j'apprens à renger mes
opinions et conditions, les livres qui m'y servent, c'est Plutarque,
dépuis qu'il est François, et Seneque. Ils ont tous
deux ceste notable commodité pour mon humeur, que la science
que j'y cherche, y est traictée à pieces décousues,
qui ne demandent pas l'obligation d'un long travail, dequoy je
suis incapable. Ainsi sont les Opuscules de Plutarque et
les Epistres de Seneque, qui sont la plus belle partie
de leurs escrits, et la plus profitable. Il ne faut pas grande
entreprinse pour m'y mettre, et les quitte où il me plaist.
Car elles n'ont point de suite et dependance des unes aux autres.
Ces autheurs se rencontrent en la plus part des opinions utiles
et vrayes : comme aussi leur fortune les fit naistre environ
mesme siecle : tous deux precepteurs de deux Empereurs Romains :
tous deux venus de pays estranger : tous deux riches et puissans.
Leur instruction est de la cresme de la philosophie, et presentée
d'une simple façon et pertinente. Plutarque est plus uniforme
et constant : Seneque plus ondoyant et divers. Cettuy-cy
se peine, se roidit et se tend pour armer la vertu contre la foiblesse,
la crainte, et les vitieux appetis : l'autre semble n'estimer
pas tant leur effort, et desdaigner d'en haster son pas et se
mettre sur sa garde. Plutarque a les opinions Platoniques, douces
et accommodables à la societé civile : l'autre
les a Stoïques et Epicurienes, plus esloignées de
l'usage commun, mais selon moy plus commodes en particulier, et
plus fermes. Il paroist en Seneque qu'il preste un peu à
la tyrannie des Empereurs de son temps : car je tiens pour
certain, que c'est d'un jugement forcé, qu'il condamne
la cause de ces genereux meurtriers de Cæsar : Plutarque
est libre par tout. Seneque est plein de pointes et saillies,
Plutarque de choses. Celuy là vous eschauffe plus, et vous
esmeut, cestuy-cy vous contente d'avantage, et vous paye mieux :
il nous guide, l'autre nous pousse.

Quant à Cicero, les ouvrages, qui me peuvent servir chez
luy à mon desseing, ce sont ceux qui traittent de la philosophie,
specialement morale. Mais à confesser hardiment la verité
(car puis qu'on a franchi les barrieres de l'impudence, il n'y
a plus de bride) sa façon d'escrire me semble ennuyeuse :
et toute autre pareille façon. Car ses prefaces, definitions,
partitions, etymologies, consument la plus part de son ouvrage.
Ce qu'il y a de vif et de moüelle, est estouffé par
ces longueries d'apprets. Si j'ay employé une heure à
le lire, qui est beaucoup pour moy, et que je r'amentoive ce que
j'en ay tiré de suc et de substance, la plus part du temps
je n'y treuve que du vent : car il n'est pas encor venu aux
argumens, qui servent à son propos, et aux raisons qui
touchent proprement le neud que je cherche. Pour moy, qui ne demande
qu'à devenir plus sage, non plus sçavant ou eloquent,
ces ordonnances logiciennes et Aristoteliques ne sont pas à
propos. Je veux qu'on commence par le dernier poinct : j'entens
assez que c'est que mort, et volupté, qu'on ne s'amuse
pas à les anatomizer. Je cherche des raisons bonnes et
fermes, d'arrivée, qui m'instruisent à en soustenir
l'effort. Ny les subtilitez grammairiennes, ny l'ingenieuse contexture
de parolles et d'argumentations, n'y servent : Je veux des
discours qui donnent la premiere charge dans le plus fort du doubte :
les siens languissent autour du pot. Ils sont bons pour l'escole,
pour le barreau, et pour le sermon, où nous avons loisir
de sommeiller : et sommes encores un quart d'heure apres,
assez à temps, pour en retrouver le fil. Il est besoin
de parler ainsin aux juges, qu'on veut gaigner à tort ou
à droit, aux enfans, et au vulgaire, à qui il faut
tout dire, et voir ce qui portera. Je ne veux pas qu'on s'employe
à me rendre attentif, et qu'on me crie cinquante fois,
Or oyez, à la mode de nos Heraux. Les Romains disoyent
en leur religion, Hoc age : que nous disons en la nostre,
Sursum corda, ce sont autant de parolles perdues pour moy. J'y
viens tout preparé du logis : il ne me faut point
d'alechement, ny de saulse : je mange bien la viande toute
crue : et au lieu de m'esguiser l'appetit par ces preparatoires
et avant-jeux, on me le lasse et affadit.

La licence du temps m'excusera elle de ceste sacrilege audace,
d'estimer aussi trainans les dialogismes de Platon mesme, estouffans
par trop sa matiere ? Et de pleindre le temps que met à
ces longues interlocutions vaines et preparatoires, un homme,
qui avoit tant de meilleures choses à dire ? Mon ignorance
m'excusera mieux, sur ce que je ne voy rien en la beauté
de son langage.

Je demande en general les livres qui usent des sciences, non ceux
qui les dressent.

Les deux premiers, et Pline, et leurs semblables, ils n'ont point
de Hoc age, ils veulent avoir à faire à gens qui
s'en soyent advertis eux mesmes : ou s'ils en ont, c'est
un, Hoc age, substantiel et qui a son corps à part.

Je voy aussi volontiers les Epistres ad Atticum, non seulement
par ce qu'elles contiennent une tresample instruction de l'Histoire
et affaires de son temps : mais beaucoup plus pour y descouvrir
ses humeurs privées. Car j'ay une singuliere curiosité,
comme j'ay dict ailleurs, de connoistre l'ame et les naïfs
jugemens de mes autheurs. Il faut bien juger leur suffisance,
mais non pas leurs moeurs, ny eux par ceste monstre de leurs escris,
qu'ils étalent au theatre du monde. J'ay mille fois regretté,
que nous ayons perdu le livre que Brutus avoit escrit de la vertu :
car il fait bel apprendre la theorique de ceux qui sçavent
bien la practique. Mais d'autant que c'est autre chose le presche,
que le prescheur : j'ayme bien autant voir Brutus chez Plutarque,
que chez luy-mesme. Je choisiroy plustost de sçavoir au
vray les devis qu'il tenoit en sa tente, à quelqu'un de
ses privez amis, la veille d'une bataille, que les propos qu'il
tint le lendemain à son armée : et ce qu'il
faisoit en son cabinet et en sa chambre, que ce qu'il faisoit
emmy la place et au Senat.

Quant à Cicero, je suis du jugement commun, que hors la
science, il n'y avoit pas beaucoup d'excellence en son ame :
il estoit bon citoyen, d'une nature debonnaire, comme sont volontiers
les hommes gras, et gosseurs, tel qu'il estoit, mais de mollesse
et de vanité ambitieuse, il en avoit sans mentir beaucoup.
Et si ne sçay comment l'excuser d'avoir estimé sa
poësie digne d'estre mise en lumiere : Ce n'est pas
grande imperfection, que de mal faire des vers, mais c'est imperfection
de n'avoir pas senty combien ils estoyent indignes de la gloire
de son nom. Quant à son eloquence, elle est du tout hors
de comparaison, je croy que jamais homme ne l'egalera. Le jeune
Cicero, qui n'a ressemblé son pere que de nom, commandant
en Asie, il se trouva un jour en sa table plusieurs estrangers,
et entre autres Cæstius assis au bas bout, comme on se fourre
souvent aux tables ouvertes des grands : Cicero s'informa
qui il estoit à l'un de ses gents, qui luy dit son nom :
mais comme celuy qui songeoit ailleurs, et qui oublioit ce qu'on
luy respondoit, il le luy redemanda encore dépuis deux
ou trois fois : le serviteur pour n'estre plus en peine de
luy redire si souvent mesme chose, et pour le luy faire cognoistre
par quelque circonstance, C'est, dit-il, ce Cæstius de qui
on vous a dict, qu'il ne fait pas grand estat de l'eloquence de
vostre pere au prix de la sienne : Cicero s'estant soudain
picqué de cela, commanda qu'on empoignast ce pauvre Cæstius,
et le fit tres-bien fouëter en sa presence : voyla un
mal courtois hoste. Entre ceux mesmes, qui ont estimé toutes
choses contées ceste sienne eloquence incomparable, il
y en a eu, qui n'ont pas laissé d'y remerquer des fautes :
Comme ce grand Brutus son amy, disoit que c'estoit une eloquence
cassée et esrenée, fractam et elumbem. Les
orateurs voisins de son siecle, reprenoyent aussi en luy, ce curieux
soing de certaine longue cadance, au bout de ses clauses, et notoient
ces mots, esse videatur, qu'il y employe si souvent. Pour
moy, j'ayme mieux une cadance qui tombe plus court, coupée
en yambes. Si mesle il par fois bien rudement ses nombres, mais
rarement. J'en ay remerqué ce lieu à mes aureilles.
Ego vero me minus diu senem esse mallem, quam esse senem, antequam
essem.

Les historiens sont ma droitte bale : car ils sont plaisans
et aysez : et quant et quant l'homme en general, de qui je
cherche la cognoissance, y paroist plus vif et plus entier qu'en
nul autre lieu : la varieté et verité de ses
conditions internes, en gros et en detail, la diversité
des moyens de son assemblage, et des accidents qui le menacent.
Or ceux qui escrivent les vies, d'autant qu'ils s'amusent plus
aux conseils qu'aux evenemens : plus à ce qui part
du dedans, qu'à ce qui arrive au dehors : ceux là
me sont plus propres. Voyla pourquoy en toutes sortes, c'est mon
homme que Plutarque. Je suis bien marry que nous n'ayons une douzaine
de Laërtius, ou qu'il ne soit plus estendu, ou plus entendu :
Car je suis pareillement curieux de cognoistre les fortunes et
la vie de ces grands precepteurs du monde, comme de cognoistre
la diversité de leurs dogmes et fantasies.

En ce genre d'estude des Histoires, il faut feuilleter sans distinction
toutes sortes d'autheurs et vieils et nouveaux, et barragouins
et François, pour y apprendre les choses, dequoy diversement
ils traictent. Mais Cæsar singulierement me semble meriter
qu'on l'estudie, non pour la science de l'Histoire seulement,
mais pour luy mesme : tant il a de perfection et d'excellence
par dessus tous les autres : quoy que Salluste soit du nombre.
Certes je lis cet autheur avec un peu plus de reverence et de
respect, qu'on ne lit les humains ouvrages : tantost le considerant
luy-mesme par ses actions ; et le miracle de sa grandeur :
tantost la pureté et inimitable polissure de son langage,
qui a surpassé non seulement tous les Historiens, comme
dit Cicero, mais à l'adventure Cicero mesme : Avec
tant de syncerité en ses jugemens, parlant de ses ennemis,
que sauf les fausses couleurs, dequoy il veut couvrir sa mauvaise
cause, et l'ordure de sa pestilente ambition, je pense qu'en cela
seul on y puisse trouver à redire, qu'il a esté
trop espargnant à parler de soy : car tant de grandes
choses ne peuvent avoir esté executées par luy,
qu'il n'y soit allé beaucoup plus du sien, qu'il n'y en
met.

J'ayme les Historiens, ou fort simples, ou excellens : Les
simples, qui n'ont point dequoy y mesler quelque chose du leur,
et qui n'y apportent que le soin, et la diligence de r'amasser
tout ce qui vient à leur notice, et d'enregistrer à
la bonne foy toutes choses, sans chois et sans triage, nous laissent
le jugement entier, pour la cognoissance de la verité.
Tel est entre autres pour exemple, le bon Froissard, qui a marché
en son entreprise d'une si franché naïfveté,
qu'ayant faict une faute, il ne craint aucunement de la recognoistre
et corriger, en l'endroit, où il en a esté adverty :
et qui nous represente la diversité mesme des bruits qui
couroyent, et les differens rapports qu'on luy faisoit. C'est
la matiere de l'Histoire nuë et informe : chacun en
peut faire son profit autant qu'il à d'entendement. Les
bien excellens ont la suffisance de choisir ce qui est digne d'estre
sçeu, peuvent trier de deux rapports celuy qui est plus
vray-semblable : de la condition des Princes et de leurs
humeurs, ils en concluent les conseils, et leur attribuent les
paroles convenables : ils ont raison de prendre l'authorité
de regler nostre creance à la leur : mais certes cela
n'appartient à gueres de gens. Ceux d'entre-deux (qui est
la plus commune façon) ceux là nous gastent tout :
ils veulent nous mascher les morceaux ; ils se donnent loy
de juger et par consequent d'incliner l'Histoire à leur
fantasie : car depuis que le jugement pend d'un costé,
on ne se peut garder de contourner et tordre la narration à
ce biais. Ils entreprenent de choisir les choses dignes d'estre
sçeuës, et nous cachent souvent telle parole, telle
action privée, qui nous instruiroit mieux : obmettent
pour choses incroyables celles qu'ils n'entendent pas : et
peut estre encore telle chose pour ne la sçavoir dire en
bon Latin ou François. Qu'ils estalent hardiment leur eloquence
et leur discours : qu'ils jugent à leur poste, mais
qu'ils nous laissent aussi dequoy juger apres eux : et qu'ils
n'alterent ny dispensent par leurs racourcimens et par leur choix,
rien sur le corps de la matiere : ains qu'ils nous la r'envoyent
pure et entiere en toutes ses dimensions.

Le plus souvent on trie pour ceste charge, et notamment en ces
siecles icy, des personnes d'entre le vulgaire, pour ceste seule
consideration de sçavoir bien parler : comme si nous
cherchions d'y apprendre la grammaire : et eux ont raison
n'ayans esté gagez que pour cela, et n'ayans mis en vente
que le babil, de ne se soucier aussi principalement que de ceste
partie. Ainsin à force beaux mots ils nous vont patissant
une belle contexture des bruits, qu'ils ramassent és carrefours
des villes. Les seules bonnes histoires sont celles, qui ont esté
escrites par ceux mesmes qui commandoient aux affaires, ou qui
estoient participans à les conduire, ou au moins qui ont
eu la fortune d'en conduire d'autres de mesme sorte. Telles sont
quasi toutes les Grecques et Romaines. Car plusieurs tesmoings
oculaires ayans escrit de mesme subject (comme il advenoit en
ce temps là, que la grandeur et le sçavoir se rencontroient
communement) s'il y a de la faute, elle doit estre merveilleusement
legere, et sur un accident fort doubteux. Que peut on esperer
d'un medecin traictant de la guerre, ou d'un escholier traictant
les desseins des Princes ? Si nous voulons remerquer la religion,
que les Romains avoient en cela, il n'en faut que cet exemple :
Asinius Pollio trouvoit és histoires mesme de Cæsar
quelque mesconte, en quoy il estoit tombé, pour n'avoir
peu jetter les yeux en tous les endroits de son armée,
et en avoir creu les particuliers, qui luy rapportoient souvent
des choses non assez verifiées, ou bien pour n'avoir esté
assez curieusement adverty par ses Lieutenans des choses, qu'ils
avoient conduites en son absence. On peut voir par là,
si ceste recherche de la verité est delicate, qu'on ne
se puisse pas fier d'un combat à la science de celuy, qui
y a commandé ; ny aux soldats, de ce qui s'est passé
pres d'eux, si à la mode d'une information judiciaire,
on ne confronte les tesmoins, et reçoit les objects sur
la preuve des ponctilles, de chaque accident. Vrayement la connoissance
que nous avons de nos affaires est bien plus lasche. Mais cecy
a esté suffisamment traicté par Bodin, et selon
ma conception.

Pour subvenir un peu à la trahison de ma memoire, et à
son defaut, si extreme, qu'il m'est advenu plus d'une fois, de
reprendre en main des livres, comme recents, et à moy inconnus,
que j'avoy leu soigneusement quelques années au paravant,
et barbouillé de mes notes : j'ay pris en coustume
dépuis quelque temps, d'adjouster au bout de chasque livre
(je dis de ceux desquels je ne me veux servir qu'une fois) le
temps auquel j'ay achevé de le lire, et le jugement que
j'en ay retiré en gros : à fin que cela me
represente au moins l'air et idée generale que j'avois
conceu de l'autheur en le lisant. Je veux icy transcrire aucunes
de ces annotations.

Voicy ce que je mis il y a environ dix ans en mon Guicciardin
(car quelque langue que parlent mes livres, je leur parle en la
mienne.) Il est historiographe diligent, et duquel à mon
advis, autant exactement que de nul autre, on peut apprendre la
verité des affaires de son temps : aussi en la pluspart
en a-il esté acteur luy mesme, et en rang honnorable. Il
n'y a aucune apparence que par haine, faveur, ou vanité
il ayt déguisé les choses : dequoy font foy
les libres jugemens qu'il donne des grands : et notamment
de ceux, par lesquels il avoit este avancé, et employé
aux charges, comme du Pape Clement septiesme. Quant à la
partie dequoy il semble se vouloir prevaloir le plus, qui sont
ses digressions et discours, il y en a de bons et enrichis de
beaux traits, mais il s'y est trop pleu : Car pour ne vouloir
rien laisser à dire, ayant un suject si plain et ample,
et à peu pres infiny, il en devient lasche, et sentant
un peu le caquet scholastique. J'ay aussi remerqué cecy,
que de tant d'ames et effects qu'il juge, de tant de mouvemens
et conseils, il n'en rapporte jamais un seul à la vertu,
religion, et conscience : comme si ces parties là
estoyent du tout esteintes au monde : et de toutes les actions,
pour belles par apparence qu'elles soient d'elles mesmes, il en
rejecte la cause à quelque occasion vitieuse, ou à
quelque proufit. Il est impossible d'imaginer, que parmy cet infiny
nombre d'actions, dequoy il juge, il n'y en ait eu quelqu'une
produite par la voye de la raison. Nulle corruption peut avoir
saisi les hommes si universellement, que quelqu'un n'eschappe
de la contagion : Cela me fait craindre qu'il y aye un peu
du vice de son goust, et peut estre advenu, qu'il ait estimé
d'autruy selon soy.

En mon Philippe de Comines, il y a cecy : Vous y trouverez
le langage doux et aggreable, d'une naïfve simplicité,
la narration pure, et en laquelle la bonne foy de l'autheur reluit
evidemment, exempte de vanité parlant de soy, et d'affection
et d'envie parlant d'autruy : ses discours et enhortemens,
accompaignez, plus de bon zele et de verité, que d'aucune
exquise suffisance, et tout par tout de l'authorité et
gravité, representant son homme de bon lieu, et élevé
aux grans affaires.

Sur les Mémoires de monsieur du Bellay : C'est
tousjours plaisir de voir les choses escrites par ceux, qui ont
essayé comme il les faut conduire : mais il ne se
peut nier qu'il ne se découvre evidemment en ces deux seigneurs
icy un grand dechet de la franchise et liberté d'escrire,
qui reluit és anciens de leur sorte : comme au Sire
de Jouinville domestique de S. Loys, Eginard Chancelier de Charlemaigne,
et de plus fresche memoire en Philippe de Comines. C'est icy plustost
un plaidoyer pour le Roy François, contre l'Empereur Charles
cinquiesme, qu'une histoire. Je ne veux pas croire, qu'ils ayent
rien changé, quant au gros du faict, mais de contourner
le jugement des evenemens souvent contre raison, à nostre
avantage, et d'obmettre tout ce qu'il y a de chatouilleux en la
vie de leur maistre, ils en font mestier : tesmoing les reculemens
de messieurs de Montmorency et de Brion, qui y sont oubliez, voire
le seul nom de Madame d'Estampes, ne s'y trouve point. On peut
couvrir les actions secrettes, mais de taire ce que tout le monde
sçait, et les choses qui ont tiré des effects publiques,
et de telle consequence, c'est un defaut inexcusable. Somme pour
avoir l'entiere connoissance du Roy François, et des choses
advenuës de son temps, qu'on s'addresse ailleurs, si on m'en
croit : Ce qu'on peut faire icy de profit, c'est par la deduction
particuliere des batailles et exploits de guerre, où ces
gentils-hommes se sont trouvez : quelques paroles et actions
privées d'aucuns Princes de leur temps, et les pratiques
et negociations conduites par le Seigneur de Langeay, où
il y a tout plein de choses dignes d'estre sceues, et des discours
non vulgaires.

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CHAPITRE XI

De la cruauté

IL me semble que la vertu est chose autre, et plus noble, que
les inclinations à la bonté, qui naissent en nous.
Les ames reglées d'elles mesmes et bien nées, elles
suyvent mesme train, et representent en leurs actions, mesme visage
que les vertueuses. Mais la vertu sonne je ne sçay quoy
de plus grand et de plus actif, que de se laisser par une heureuse
complexion, doucement et paisiblement conduire à la suite
de la raison. Celuy qui d'une douceur et facilité naturelle,
mespriseroit les offences receuës, feroit chose tresbelle
et digne de loüange : mais celuy qui picqué et
outré jusques au vif d'une offence, s'armeroit des armes
de la raison contre ce furieux appetit de vengeance, et apres
un grand conflict, s'en rendroit en fin maistre, feroit sans doubte
beaucoup plus. Celuy-là feroit bien, et cestuy-cy vertueusement :
l'une action se pourroit dire bonté, l'autre vertu. Car
il semble que le nom de la vertu presuppose de la difficulté
et du contraste, et qu'elle ne peut s'exercer sans partie. C'est
à l'aventure pourquoy nous nommons Dieu bon, fort, et liberal,
et juste, mais nous ne le nommons pas vertueux. Ses operations
sont toutes naïfves et sans effort.

Des Philosophes non seulement Stoiciens, mais encore Epicuriens
(et ceste enchere je l'emprunte de l'opinion commune, qui est
fauce, quoy que die ce subtil rencontre d'Arcesilaüs, à
celuy qui luy reprochoit, que beaucoup de gents passoient de son
eschole en l'Epicurienne, et jamais au rebours : Je croy
bien. Des coqs il se fait des chappons assez, mais des chappons
il ne s'en fait jamais des coqs. Car à la verité
en fermeté et rigueur d'opinions et de preceptes, la secte
Epicurienne ne cede aucunement à la Stoique. Et un Stoicien
reconnoissant meilleure foy, que ces disputateurs, qui pour combattre
Epicurus, et se donner beau jeu, luy font dire ce à quoy
il ne pensa jamais, contournans ses paroles à gauche, argumentans
par la loy grammairienne, autre sens de sa façon de parler,
et autre creance, que celle qu'ils sçavent qu'il avoit
en l'ame, et en ses moeurs, dit qu'il a laissé d'estre
Epicurien, pour cette consideration entre autres, qu'il trouve
leur route trop hautaine et inaccessible : et ii qui

vocantur, sunt
et
, omnesque virtutes et colunt et retinent.) des philosophes
Stoiciens et Epicuriens, dis-je, il y en a plusieurs qui ont jugé,
que ce n'estoit pas assez d'avoir l'ame en bonne assiette, bien
reglée et bien disposée à la vertu :
ce n'estoit pas assez d'avoir nos resolutions et nos discours,
au dessus de tous les efforts de fortune : mais qu'il falloit
encore rechercher les occasions d'en venir à la preuve :
ils veulent quester de la douleur, de la necessité, et
du mespris, pour les combattre, et pour tenir leur ame en haleine :
multum sibi adjicit virtus lacessita. C'est l'une des raisons,
pourquoy Epaminondas, qui estoit encore d'une tierce secte, refuse
des richesses que la fortune luy met en main, par une voye tres-legitime :
pour avoir, dit-il, à s'escrimer contre la pauvreté,
en laquelle extreme il se maintint tousjours. Socrates s'essayoit,
ce me semble, encor plus rudement, conservant pour son exercice,
la malignité de sa femme, qui est un essay à fer
esmoulu. Metellus ayant seul de tous les Senateurs Romains entrepris
par l'effort de sa vertu, de soustenir la violence de Saturninus
Tribun du peuple à Rome, qui vouloit à toute force
faire passer une loy injuste, en faveur de la commune : et
ayant encouru par là, les peines capitales que Saturninus
avoit establies contre les refusans, entretenoit ceux, qui en
cette extremité, le conduisoient en la place de tels propos :
Que c'estoit chose trop facile et trop lasche que de mal faire ;
et que de faire bien, où il n'y eust point de danger, c'estoit
chose vulgaire : mais de faire bien, où il y eust
danger, c'estoit le propre office d'un homme de vertu. Ces paroles
de Metellus nous representent bien clairement ce que je vouloy
verifier, que la vertu refuse la facilité pour compagne,
et que cette aisée, douce, et panchante voie, par où
se conduisent les pas reglez d'une bonne inclination de nature,
n'est pas celle de la vraye vertu. Elle demande un chemin aspre
et espineux, elle veut avoir ou des difficultez estrangeres à
luicter (comme celle de Metellus) par le moyen desquelles fortune
se plaist à luy rompre la roideur de sa course : ou
des difficultez internes, que luy apportent les appetits desordonnez
et imperfections de nostre condition.

Je suis venu jusques icy bien à mon aise : Mais au
bout de ce discours, il me tombe en fantasie que l'ame de Socrates,
qui est la plus parfaicte qui soit venuë à ma cognoissance,
seroit à mon compte une ame de peu de recommendation :
Car je ne puis concevoir en ce personnage aucun effort de vitieuse
concupiscence. Au train de sa vertu, je n'y puis imaginer aucune
difficulté ny aucune contrainte : je cognoy sa raison
si puissante et si maistresse chez luy, qu'elle n'eust jamais
donné moyen à un appetit vitieux, seulement de naistre.
A une vertu si eslevée que la sienne, je ne puis rien mettre
en teste : Il me semble la voir marcher d'un victorieux pas
et triomphant, en pompe et à son aise, sans empeschement,
ne destourbier. Si la vertu ne peut luire que par le combat des
appetits contraires, dirons nous donq qu'elle ne se puisse passer
de l'assistance du vice, et qu'elle luy doive cela, d'en estre
mise en credit et en honneur ? Que deviendroit aussi cette
brave et genereuse volupté Epicurienne, qui fait estat
de nourrir mollement en son giron, et y faire follatrer la vertu ;
luy donnant pour ses jouets, la honte, les fievres, la pauvreté,
la mort, et les gehennes ? Si je presuppose que la vertu
parfaite se cognoist à combattre et porter patiemment la
douleur, à soustenir les efforts de la goutte, sans s'esbranler
de son assiette : si je luy donne pour son object necessaire
l'aspreté et la difficulté, que deviendra la vertu
qui sera montée à tel poinct, que de non seulement
mespriser la douleur, mais de s'en esjouyr ; et de se faire
chatouiller aux pointes d'une forte colique, comme est celle que
les Epicuriens ont establie, et de laquelle plusieurs d'entre
eux nous ont laissé par leurs actions, des preuves tres-certaines ?
Comme ont bien d'autres, que je trouve avoir surpassé par
effect les regles mesmes de leur discipline : Tesmoing le
jeune Caton : Quand je le voy mourir et se deschirer les
entrailles, je ne me puis contenter, de croire simplement, qu'il
eust lors son ame exempte totalement de trouble et d'effroy :
je ne puis croire, qu'il se maintint seulement en cette desmarche,
que les regles de la secte Stoique luy ordonnoient, rassise, sans
esmotion et impassible : il y avoit, ce me semble, en la
vertu de cet homme, trop de gaillardise et de verdeur, pour s'en
arrester là. Je croy sans doubte qu'il sentit du plaisir
et de la volupté, en une si noble action, et qu'il s'y
aggrea plus qu'en autre de celles de sa vie. Sic abiit è
vita, ut causam moriendi nactum se esse gauderet. Je le croy
si avant, que j'entre en doubte s'il eust voulu que l'occasion
d'un si bel exploict luy fust ostée. Et si la bonté
qui luy faisoit embrasser les commoditez publiques plus que les
siennes, ne me tenoit en bride, je tomberois aisément en
cette opinion, qu'il sçavoit bon gré à la
fortune d'avoir mis sa vertu à une si belle espreuve, et
d'avoir favorisé ce brigand à fouler aux pieds l'ancienne
liberté de sa patrie. Il me semble lire en cette action,
je ne sçay quelle esjouyssance de son ame, et une esmotion
de plaisir extraordinaire, et d'une volupté virile, lors
qu'elle consideroit la noblesse et haulteur de son entreprise :

Deliberata morte ferocior.

Non pas aiguisée par quelque esperance de gloire, comme
les jugemens populaires et effeminez d'aucuns hommes ont jugé :
car cette consideration est trop basse, pour toucher un coeur
si genereux, si haultain et si roide, mais pour la beauté
de la chose mesme en soy : laquelle il voyoit bien plus clair,
et en sa perfection, luy qui en manioyt les ressorts, que nous
ne pouvons faire.

La Philosophie m'a faict plaisir de juger, qu'une si belle action
eust esté indecemment logée en toute autre vie qu'en
celle de Caton : et qu'à la sienne seule il appartenoit
de finir ainsi. Pourtant ordonna-il selon raison et à son
fils et aux Senateurs qui l'accompagnoyent, de prouvoir autrement
à leur faict. Catoni, cum incredibilem natura tribuisset
gravitatem, eamque ipse perpetua constantia roboravisset, semperque
in proposito consilio permansisset : moriendum potius quam
tyranni vultus aspiciendus erat.

Toute mort doit estre de mesmes sa vie. Nous ne devenons pas autres
pour mourir. J'interprete tousjours la mort par la vie. Et si
on m'en recite quelqu'une forte par apparence, attachée
à une vie foible : je tiens qu'ell' est produitte
de cause foible et sortable à sa vie.

L'aisance donc de cette mort, et cette facilité qu'il avoit
acquise par la force de son ame, dirons nous qu'elle doive rabattre
quelque chose du lustre de sa vertu ? Et qui de ceux qui
ont la cervelle tant soit peu teinte de la vraye philosophie,
peut se contenter d'imaginer Socrates, seulement franc de crainte
et de passion, en l'accident de sa prison, de ses fers, et de
sa condemnation ? Et qui ne recognoist en luy, non seulement
de la fermeté et de la constance (c'estoit son assiette
ordinaire que celle-là) mais encore je ne sçay quel
contentement nouveau, et une allegresse enjoüée en
ses propos et façons dernieres ? A ce tressaillir,
du plaisir qu'il sent à gratter sa jambe, apres que les
fers en furent hors : accuse-il pas une pareille douceur
et joye en son ame, pour estre desenforgée des incommodités
passées, et à mesme d'entrer en cognoissance des
choses advenir ? Caton me pardonnera, s'il luy plaist ;
sa mort est plus tragique, et plus tendue, mais cette-cy est encore,
je ne sçay comment, plus belle.

Aristippus à ceux qui la plaignoyent, Les Dieux m'en envoyent
une telle, fit-il.

On voit aux ames de ces deux personnages, et de leurs imitateurs
(car de semblables, je fay grand doubte qu'il y en ait eu) une
si parfaicte habitude à la vertu, qu'elle leur est passée
en complexion. Ce n'est plus vertu penible, ny des ordonnances
de la raison, pour lesquelles maintenir il faille que leur ame
se roidisse : c'est l'essence mesme de leur ame, c'est son
train naturel et ordinaire. Ils l'ont renduë telle, par un
long exercice des preceptes de la philosophie, ayans rencontré
une belle et riche nature. Les passions vitieuses, qui naissent
en nous, ne trouvent plus par où faire entrée en
eux. La force et roideur de leur ame, estouffe et esteint les
concupiscences, aussi tost qu'elles commencent à s'esbranler.

Or qu'il ne soit plus beau, par une haulte et divine resolution,
d'empescher la naissance des tentations ; et de s'estre formé
à la vertu, de maniere que les semences mesmes des vices
en soyent desracinées : que d'empescher à vive
force leur progrez ; et s'estant laissé surprendre
aux esmotions premieres des passions, s'armer et se bander pour
arrester leur course, et les vaincre : et que ce second effect
ne soit encore plus beau, que d'estre simplement garny d'une nature
facile et debonnaire, et desgoustée par soy mesme de la
desbauche et du vice, je ne pense point qu'il y ait doubte. Car
cette tierce et derniere façon, il semble bien qu'elle
rende un homme innocent, mais non pas vertueux : exempt de
mal faire, mais non assez apte à bien faire. Joint que
cette condition est si voisine à l'imperfection et à
la foiblesse, que je ne sçay pas bien comment en demesler
les confins et les distinguer. Les noms mesmes de bonté
et d'innocence, sont à cette cause aucunement noms de mespris.
Je voy que plusieurs vertus, comme la chasteté, sobrieté,
et temperance, peuvent arriver à nous, par deffaillance
corporelle. La fermeté aux dangers (si fermeté il
la faut appeller) le mespris de la mort, la patience aux infortunes,
peut venir et se treuve souvent aux hommes, par faute de bien
juger de tels accidens, et ne les concevoir tels qu'ils sont.
La faute d'apprehension et la bestise, contrefont ainsi par fois
les effects vertueux. Comme j'ay veu souvent advenir, qu'on a
loué des hommes, de ce, dequoy ils meritoyent du blasme.

Un Seigneur Italien tenoit une fois ce propos en ma presence,
au des-avantage de sa nation : Que la subtilité des
Italiens et la vivacité de leurs conceptions estoit si
grande, qu'ils prevoyoient les dangers et accidens qui leur pouvoyent
advenir, de si loing, qu'il ne falloit pas trouver estrange, si
on les voyoit souvent à la guerre prouvoir à leur
seurté, voire avant que d'avoir recognu le peril :
Que nous et les Espagnols, qui n'estions pas si fins, allions
plus outre ; et qu'il nous falloit faire voir à l'oeil
et toucher à la main, le danger avant que de nous en effrayer ;
et que lors aussi nous n'avions plus de tenue : Mais que
les Allemans et les Souysses, plus grossiers et plus lourds, n'avoyent
le sens de se raviser, à peine lors mesmes qu'ils estoyent
accablez soubs les coups. Ce n'estoit à l'adventure que
pour rire : Si est-il bien vray qu'au mestier de la guerre,
les apprentis se jettent bien souvent aux hazards, d'autre inconsideration
qu'ils ne font apres y avoir esté eschauldez.

haud ignarus, quantum nova gloria in armis

Et prædulce decus primo certamine possit.

Voyla pourquoy quand on juge d'une action particuliere, il faut
considerer plusieurs circonstances, et l'homme tout entier qui
l'a produicte, avant la baptizer.

Pour dire un mot de moy-mesme : J'ay veu quelque fois mes
amis appeller prudence en moy, ce qui estoit fortune ; et
estimer advantage de courage et de patience, ce qui estoit advantage
de jugement et opinion ; et m'attribuer un tiltre pour autre ;
tantost à mon gain, tantost à ma perte. Au demeurant,
il s'en faut tant que je sois arrivé à ce premier
et plus parfaict degré d'excellence, où de la vertu
il se faict une habitude ; que du second mesme, je n'en ay
faict guere de preuve. Je ne me suis mis en grand effort, pour
brider les desirs dequoy je me suis trouvé pressé.
Ma vertu, c'est une vertu, ou innocence, pour mieux dire, accidentale
et fortuite. Si je fusse nay d'une complexion plus desreglée,
je crains qu'il fust allé piteusement de mon faict :
car je n'ay essayé guere de fermeté en mon ame,
pour soustenir des passions, si elles eussent esté tant
soit peu vehementes. Je ne sçay point nourrir des querelles,
et du debat chez moy. Ainsi, je ne me puis dire nul grand-mercy,
dequoy je me trouve exempt de plusieurs vices :

si vitiis mediocribus, et mea paucis

Mendosa est natura, alioqui recta, velut si

Egregio inspersos reprehendas corpore nævos.

Je le doy plus à ma fortune qu'à ma raison :
Elle m'a faict naistre d'une race fameuse en preud'hommie, et
d'un tres-bon pere : je ne sçay s'il a escoulé
en moy partie de ses humeurs, ou bien si les exemples domestiques,
et la bonne institution de mon enfance, y ont insensiblement aydé ;
ou si je suis autrement ainsi nay ;

Seu libra, seu me scorpius aspicit

Formidolosus, pars violentior

Natalis horæ, seu tyrannus

Hesperiæ Capricornus undæ.

Mais tant y a que la pluspart des vices je les ay de moy mesmes
en horreur. La responce d'Antisthenes à celuy, qui luy
demandoit le meilleur apprentissage : Desapprendre le mal :
semble s'arrester à cette image. Je les ay dis-je, en horreur,
d'une opinion si naturelle et si mienne, que ce mesme instinct
et impression, que j'en ay apporté de la nourrice, je l'ay
conservé, sans qu'aucunes occasions me l'ayent sçeu
faire alterer. Voire non pas mes discours propres, qui pour s'estre
desbandez en aucunes choses de la route commune, me licentieroyent
aisément à des actions, que cette naturelle inclination
me fait haïr.

Je diray un monstre : mais je le diray pourtant. Je trouve
par là en plusieurs choses plus d'arrest et de regle en
mes moeurs qu'en mon opinion : et ma concupiscence moins
desbauchée que ma raison.

Aristippus establit des opinions si hardies en faveur de la volupté
et des richesses, qu'il mit en rumeur toute la philosophie à
l'encontre de luy. Mais quant à ses moeurs, Dionysius le
tyran luy ayant presenté trois belles garses, afin qu'il
en fist le chois : il respondit, qu'il les choisissoit toutes
trois, et qu'il avoit mal prins à Paris d'en preferer une
à ses compagnes. Mais les ayant conduittes à son
logis, il les renvoya, sans en taster. Son vallet se trouvant
surchargé en chemin de l'argent qu'il portoit apres luy :
il luy ordonna qu'il en versast et jettast là, ce qui luy
faschoit.

Et Epicurus, duquel les dogmes sont irreligieux et delicats, se
porta en sa vie tres-devotieusement et laborieusement. Il escrit
à un sien amy, qu'il ne vit que de pain bis et d'eaue ;
le prie de luy envoyer un peu de formage, pour quand il voudra
faire quelque somptueux repas. Seroit-il vray, que pour estre
bon tout à faict, il nous le faille estre par occulte,
naturelle et universelle proprieté, sans loy, sans raison,
sans exemple ?

Les desbordemens ausquels je me suis trouvé engagé,
ne sont pas Dieu mercy des pires. Je les ay bien condamnez chez
moy, selon qu'ils le valent : car mon jugement ne s'est pas
trouvé infecté par eux. Au rebours, je les accuse
plus rigoureusement en moy, qu'en un autre. Mais c'est tout :
car au demeurant j'y apporte trop peu de resistance, et me laisse
trop aisément pancher à l'autre part de la balance,
sauf pour les regler, et empescher du meslange d'autres vices,
lesquels s'entretiennent et s'entre-enchainent pour la plus part
les uns aux autres, qui ne s'en prend garde. Les miens, je les
ay retranchez et contrains les plus seuls, et les plus simples
que j'ay peu :

nec ultra

Errorem foveo.

Car quant à l'opinion des Stoiciens, qui disent, le sage
oeuvrer quand il oeuvre par toutes les vertus ensemble, quoy qu'il
y en ait une plus apparente selon la nature de l'action :
(et à cela leur pourroit servir aucunement la similitude
du corps humain ; car l'action de la colere ne se peut exercer,
que toutes les humeurs ne nous y aydent, quoy que la colere predomine)
si de là ils veulent tirer pareille consequence ;
que quand le fautier faut, il faut par tous les vices ensemble,
je ne les en croy pas ainsi simplement ; ou je ne les entend
pas : car je sens par effect le contraire. Ce sont subtilitez
aiguës, insubstantielles, ausquelles la philosophie s'arreste
par fois.

Je suy quelques vices : mais j'en fuy d'autres, autant que
sçauroit faire un sainct.

Aussi desadvoüent les Peripateticiens, cette connexité
et cousture indissoluble : et tient Aristote, qu'un homme
prudent et juste, peut estre et intemperant et incontinant.

Socrates advoüoit à ceux qui recognoissoient en sa
physionomie quelque inclination au vice, que c'estoit à
la verité sa propension naturelle, mais qu'il l'avoit corrigée
par discipline.

Et les familiers du philosophe Stilpo disoient, qu'estant nay
subject au vin et aux femmes, il s'estoit rendu par estude tres-abstinent
de l'un et de l'autre.

Ce que j'ay de bien, je l'ay au rebours, par le sort de ma naissance :
je ne le tiens ny de loy ny de precepte ou autre apprentissage.
L'innocence qui est en moy, est une innocence niaise ; peu
de vigueur, et point d'art. Je hay entre autres vices, cruellement
la cruauté, et par nature et par jugement, comme l'extreme
de tous les vices. Mais c'est jusques à telle mollesse,
que je ne voy pas esgorger un poulet sans desplaisir, et ois impatiemment
gemir un lievre sous les dents de mes chiens : quoy que ce
soit un plaisir violent que la chasse.

Ceux qui ont à combattre la volupté, usent volontiers
de cet argument, pour montrer qu'elle est toute vitieuse et des-raisonnable,
que lors qu'elle est en son plus grand effort, elle nous maistrise
de façon, que la raison n'y peut avoir accez : et
alleguent l'experience que nous en sentons en l'accointance des
femmes,

cùm jam præsagit gaudia corpus,

Atque in eo est Venus, ut muliebria conserat arva.

où il leur semble que le plaisir nous transporte si fort
hors de nous, que nostre discours ne sçauroit lors faire
son office tout perclus et ravi en la volupté. Je sçay
qu'il en peut aller autrement ; et qu'on arrivera par fois,
si on veut, à rejetter l'ame sur ce mesme instant, à
autres pensemens : Mais il la faut tendre et roidir d'aguet.
Je sçay qu'on peut gourmander l'effort de ce plaisir, et
m'y cognoy bien, et n'ay point trouvé Venus si imperieuse
Deesse, que plusieurs et plus reformez que moy, la tesmoignent.
Je ne prens pour miracle, comme faict la Royne de Navarre, en
l'un des comptes de son Heptameron (qui est un gentil livre pour
son estoffe) ny pour chose d'extreme difficulté, de passer
des nuicts entieres, en toute commodité et liberté,
avec une maistresse de long temps desirée, maintenant la
foy qu'on luy aura engagée de se contenter des baisers
et simples attouchemens. Je croy que l'exemple du plaisir de la
chasse y seroit plus propre : comme il y a moins de plaisir,
il y a plus de ravissement, et de surprinse, par où nostre
raison estonnée perd ce loisir de se preparer à
l'encontre : lors qu'apres une longue queste, la beste vient
en sursaut à se presenter, en lieu où à l'adventure,
nous l'esperions le moins. Cette secousse, et l'ardeur de ces
huées, nous frappe, si qu'il seroit malaisé à
ceux qui ayment cette sorte de petite chasse, de retirer sur ce
point la pensée ailleurs. Et les poëtes font Diane
victorieuse du brandon et des flesches de Cupidon.

Quis non malarum quas amor curas habet

Hæc inter obliviscitur ?

Pour revenir à mon propos, je me compassionne fort tendrement
des afflictions d'autruy, et pleurerois aisément par compagnie,
si pour occasion que ce soit, je sçavois pleurer. Il n'est
rien qui tente mes larmes que les larmes : non vrayes seulement,
mais comment que ce soit, ou feintes, ou peintes. Les morts je
ne les plains guere, et les envierois plustost ; mais je
plains bien fort les mourans. Les Sauvages ne m'offensent pas
tant, de rostir et manger les corps des trespassez, que ceux qui
les tourmentent et persecutent vivans. Les executions mesme de
la justice, pour raisonnables qu'elles soient, je ne les puis
voir d'une veuë ferme. Quelqu'un ayant à tesmoigner
la clemence de Julius Cæsar : Il estoit, dit-il, doux
en ses vengeances : ayant forcé les Pyrates de se
rendre à luy, qui l'avoient auparavant pris prisonnier
et mis à rançon ; d'autant qu'il les avoit
menassez de les faire mettre en croix, il les y condamna ;
mais ce fut apres les avoir faict estrangler. Philomon son secretaire,
qui l'avoit voulu empoisonner, il ne le punit pas plus aigrement
que d'une mort simple. Sans dire qui est cet autheur Latin, qui
ose alleguer pour tesmoignage de clemence, de seulement tuer ceux,
desquels on a esté offencé, il est aisé à
deviner qu'il est frappé des vilains et horribles exemples
de cruauté, que les tyrans Romains mirent en usage.

Quant à moy, en la justice mesme, tout ce qui est au delà
de la mort simple, me semble pure cruauté : Et notamment
à nous, qui devrions avoir respect d'en envoyer les ames
en bon estat ; ce qui ne se peut, les ayant agitées
et desesperées par tourmens insupportables.

Ces jours passés, un soldat prisonnier, ayant apperceu
d'une tour où il estoit, que le peuple s'assembloit en
la place, et que des charpantiers y dressoyent leurs ouvrages,
creut que c'estoit pour luy : et entré en la resolution
de se tuer, ne trouva qui l'y peust secourir, qu'un vieux clou
de charrette, rouillé, que la fortune luy offrit. Dequoy
il se donna premierement deux grands coups autour de la gorge :
mais voyant que ce avoit esté sans effect : bien tost
apres, il s'en donna un tiers, dans le ventre, où il laissa
le clou fiché. Le premier de ses gardes, qui entra où
il estoit, le trouva en cet estat, vivant encores : mais
couché et tout affoibly de ses coups. Pour emploier le
temps avant qu'il deffaillist, on se hasta de luy prononcer sa
sentence. Laquelle ouïe, et qu'il n'estoit condamné
qu'à avoir la teste tranchée, il sembla reprendre
un nouveau courage : accepta du vin, qu'il avoit refusé :
remercia ses juges de la douceur inesperée de leur condemnation.
Qu'il avoit prins party, d'appeller la mort, pour la crainte d'une
mort plus aspre et insupportable : ayant conceu opinion par
les apprests qu'il avoit veu faire en la place, qu'on le vousist
tourmenter de quelque horrible supplice : et sembla estre
delivré de la mort, pour l'avoir changée.

Je conseillerois que ces exemples de rigueur, par le moyen desquels
on veut tenir le peuple en office, s'exerçassent contre
les corps des criminels. Car de les voir priver de sepulture,
de les voir bouillir, et mettre à quartiers, cela toucheroit
quasi autant le vulgaire, que les peines, qu'on fait souffrir
aux vivans ; quoy que par effect, ce soit peu ou rien, comme
Dieu dit, Qui corpus occidunt, et postea non habent quod faciant.
Et les poëtes font singulierement valoir l'horreur de cette
peinture, et au dessus de la mort,

Heu reliquias semiassi regis, denudatis ossibus,

Per terram sanie delibutas foedè divexarier.

Je me rencontray un jour à Rome, sur le point qu'on deffaisoit
Catena, un voleur insigne : on l'estrangla sans aucune emotion
de l'assistance, mais quand on vint à le mettre à
quartiers, le bourreau ne donnoit coup, que le peuple ne suivist
d'une voix pleintive, et d'une exclamation, comme si chacun eust
presté son sentiment à cette charongne.

Il faut exercer ces inhumains excez contre l'escorce, non contre
le vif. Ainsin amollit, en cas aucunement pareil, Artaxerxes,
l'aspreté des loix anciennes de Perse ; ordonnant
que les Seigneurs qui avoyent failly en leur estat, au lieu qu'on
les souloit foüetter, fussent despouillés, et leurs
vestemens foüettez pour eux ; et au lieu qu'on leur
souloit arracher les cheveux, qu'on leur ostast leur hault chappeau
seulement.

Les Ægyptiens si devotieux, estimoyent bien satisfaire à
la justice divine, luy sacrifians des pourceaux en figure, et
representez : Invention hardie, de vouloir payer en peinture
et en ombrage Dieu, substance si essentielle.

Je vy en une saison en laquelle nous abondons en exemples incroyables
de ce vice, par la licence de noz guerres civiles : et ne
voit on rien aux histoires anciennes, de plus extreme, que ce
que nous en essayons tous les jours. Mais cela ne m'y a nullement
apprivoisé. A peine me pouvoy-je persuader, avant que je
l'eusse veu, qu'il se fust trouvé des ames si farouches,
qui pour le seul plaisir du meurtre, le voulussent commettre ;
hacher et destrancher les membres d'autruy ; aiguiser leur
esprit à inventer des tourmens inusitez, et des morts nouvelles,
sans inimitié, sans proufit, et pour cette seule fin, de
jouïr du plaisant spectacle, des gestes, et mouvemens pitoyables,
des gemissemens, et voix lamentables, d'un homme mourant en angoisse.
Car voyla l'extreme poinct, où la cruauté puisse
atteindre. Ut homo hominem, non iratus, non timens, tantùm
spectaturus occidat.

De moy, je n'ay pas sçeu voir seulement sans desplaisir,
poursuivre et tuer une beste innocente, qui est sans deffence,
et de qui nous ne recevons aucune offence. Et comme il advient
communement que le cerf se sentant hors d'haleine et de force,
n'ayant plus autre remede, se rejette et rend à nous mesmes
qui le poursuivons, nous demandant mercy par ses larmes,

quæstuque cruentus

Atque imploranti similis,

ce m'a tousjours semblé un spectacle tres-deplaisant.

Je ne prens guere beste en vie, à qui je ne redonne les
champs. Pythagoras les achetoit des pescheurs et des oyseleurs,
pour en faire autant.

primóque à cæde ferarum

Incaluisse puto maculatum sanguine ferrum.

Les naturels sanguinaires à l'endroit des bestes, tesmoignent
une propension naturelle à la cruauté.

Apres qu'on se fut apprivoisé à Rome aux spectacles
des meurtres des animaux, on vint aux hommes et aux gladiateurs.
Nature a, (ce crains-je) elle mesme attaché à l'homme
quelque instinct à l'inhumanité. Nul ne prent son
esbat à voir des bestes s'entrejouer et caresser ;
et nul ne faut de le prendre à les voir s'entredeschirer
et desmembrer.

Et afin qu'on ne se moque de cette sympathie que j'ay avec elles,
la Theologie mesme nous ordonne quelque faveur en leur endroit.
Et considerant, qu'un mesme maistre nous a logez en ce palais
pour son service, et qu'elles sont, comme nous, de sa famille ;
elle a raison de nous enjoindre quelque respect et affection envers
elles. Pythagoras emprunta la Metempsychose, des Ægyptiens,
mais depuis elle a esté receuë par plusieurs nations,
et notamment par nos Druides :

Morte carent animæ, sempérque priore relicta

Sede, novis domibus vivunt, habitántque receptæ.

La Religion de noz anciens Gaulois, portoit que les ames estans
eternelles, ne cessoyent de se remuer et changer de place d'un
corps à un autre : meslant en outre à cette
fantasie, quelque consideration de la justice divine. Car selon
les desportemens de l'ame, pendant qu'elle avoit esté chez
Alexandre, ils disoient que Dieu luy ordonnoit un autre corps
à habiter, plus ou moins penible, et rapportant à
sa condition :

muta ferarum

Cogit vincla pati, truculentos ingerit ursis,

Prædonésque lupis, fallaces vulpibus addit,

Atque ubi per varios annos per mille figuras

Egit, lethæo purgatos flumine tandem

Rursus ad humanæ revocat primordia formæ.

Si elle avoit esté vaillante, la logeoient au corps d'un
Lyon ; si voluptueuse, en celuy d'un pourceau ; si lasche,
en celuy d'un cerf ou d'un lievre ; si malitieuse, en celuy
d'un renard ; ainsi du reste ; jusques à ce que
purifiée par ce chastiement, elle reprenoit le corps de
quelque autre homme ;

Ipse ego, nam memini, Trojani tempore belli

Panthoides Euphorbus eram.

Quant à ce cousinage là d'entre nous et les bestes,
je n'en fay pas grande recepte : ny de ce aussi que plusieurs
nations, et notamment des plus anciennes et plus nobles, ont non
seulement receu des bestes à leur societé et compagnie,
mais leur ont donné un rang bien loing au dessus d'eux ;
les estimans tantost familieres, et favories de leurs dieux, et
les ayans en respect et reverence plus qu'humaine ; et d'autres
ne recognoissans autre Dieu, ny autre divinité qu'elles :
belluæ a barbaris propter beneficium consecratæ.

crocodilon adorat

Pars hæc, illa pavet saturam serpentibus Ibin,

Effigies sacri hic nitet aurea Cercopitheci :

hic piscem fluminis, illic

Oppida tota canem venerantur.

Et l'interpretation mesme que Plutarque donne à cet erreur,
qui est tresbien prise, leur est encores honorable. Car il dit,
que ce n'estoit le chat, ou le boeuf (pour exemple) que les Ægyptiens
adoroyent ; mais qu'ils adoroyent en ces bestes là,
quelque image des facultez divines : En cette-cy la patience
et l'utilité : en cette-la, la vivacité, ou
comme noz voisins les Bourguignons avec toute l'Allemaigne, l'impatience
de se voir enfermez : par où ils representoyent la
liberté, qu'ils aymoient et adoroient au delà de
toute autre faculté divine, et ainsi des autres. Mais quand
je rencontre parmy les opinions plus moderées, les discours
qui essayent à montrer la prochaine ressemblance de nous
aux animaux : et combien ils ont de part à nos plus
grands privileges ; et avec combien de vray-semblance on
nous les apparie ; certes j'en rabats beaucoup de nostre
presomption, et me demets volontiers de cette royauté imaginaire,
qu'on nous donne sur les autres creatures.

Quand tout cela en seroit à dire, si y a-il un certain
respect, qui nous attache, et un general devoir d'humanité,
non aux bestes seulement, qui ont vie et sentiment, mais aux arbres
mesmes et aux plantes. Nous devons la justice aux hommes, et la
grace et la benignité aux autres creatures, qui en peuvent
estre capables. Il y a quelque commerce entre elles et nous, et
quelque obligation mutuelle. Je ne crain point à dire la
tendresse de ma nature si puerile, que je ne puis pas bien refuser
à mon chien la feste, qu'il m'offre hors de saison, ou
qu'il me demande. Les Turcs ont des aumosnes et des hospitaux
pour les bestes : les Romains avoient un soing public de
la nourriture des oyes, par la vigilance desquelles leur Capitole
avoit esté sauvé : les Atheniens ordonnerent
que les mules et mulets, qui avoyent servy au bastiment du temple
appellé Hecatompedon, fussent libres, et qu'on les laissast
paistre par tout sans empeschement.

Les Agrigentins avoyent en usage commun, d'enterrer serieusement
les bestes, qu'ils avoient eu cheres : comme les chevaux
de quelque rare merite, les chiens et les oyseaux utiles :
ou mesme qui avoyent servy de passe-temps à leurs enfans.
Et la magnificence, qui leur estoit ordinaire en toutes autres
choses, paroissoit aussi singulierement, à la sumptuosité
et nombre des monuments eslevez à cette fin : qui
ont duré en parade, plusieurs siecles depuis.

Les Ægyptiens enterroyent les loups, les ours, les crocodiles,
les chiens, et les chats, en lieux sacrés : embausmoyent
leurs corps, et portoyent le deuil à leurs trespas.

Cimon fit une sepulture honorable aux juments, avec lesquelles
il avoit gaigné par trois fois le prix de la course aux
jeux Olympiques. L'ancien Xanthippus fit enterrer son chien sur
un chef, en la coste de la mer, qui en a depuis retenu le nom.
Et Plutarque faisoit, dit-il, conscience, de vendre et envoyer
à la boucherie, pour un leger profit, un boeuf qui l'avoit
long temps servy.

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CHAPITRE XII

Apologie de Raimond de Sebonde

C'EST à la verité une tres-utile et grande partie
que la science : ceux qui la mesprisent tesmoignent assez
leur bestise : mais je n'estime pas pourtant sa valeur jusques
à cette mesure extreme qu'aucuns luy attribuent :
Comme Herillus le philosophe, qui logeoit en elle le souverain
bien, et tenoit qu'il fust en elle de nous rendre sages et contens :
ce que je ne croy pas : ny ce que d'autres ont dict, que
la science est mere de toute vertu, et que tout vice est produit
par l'ignorance. Si cela est vray, il est subject à une
longue interpretation.

Ma maison a esté dés long temps ouverte aux gens
de sçavoir, et en est fort cogneuë ; car mon
pere qui l'a commandée cinquante ans, et plus, eschauffé
de cette ardeur nouvelle, dequoy le Roy François premier
embrassa les lettres et les mit en credit, rechercha avec grand
soin et despence l'accointance des hommes doctes, les recevant
chez luy, comme personnes sainctes, et ayans quelque particuliere
inspiration de sagesse divine, recueillant leurs sentences, et
leurs discours comme des oracles, et avec d'autant plus de reverence,
et de religion, qu'il avoit moins de loy d'en juger : car
il n'avoit aucune cognoissance des lettres, non plus que ses predecesseurs.
Moy je les ayme bien, mais je ne les adore pas.

Entre autres, Pierre Bunel, homme de grande reputation de sçavoir
en son temps, ayant arresté quelques jours à Montaigne
en la compagnie de mon pere, avec d'autres hommes de sa sorte,
luy fit present au desloger d'un livre qui s'intitule Theologia
naturalis ; sive, Liber creaturarum magistri Raimondi de
Sebonde. Et par ce que la langue Italienne et Espagnolle estoient
familieres à mon pere, et que ce livre est basty d'un Espagnol
barragouiné en terminaisons Latines, il esperoit qu'avec
bien peu d'ayde, il en pourroit faire son profit, et le luy recommanda,
comme livre tres-utile et propre à la saison, en laquelle
il le luy donna : ce fut lors que les nouvelletez de Luther
commençoient d'entrer en credit, et esbranler en beaucoup
de lieux nostre ancienne creance. En quoy il avoit un tresbon
advis ; prevoyant bien par discours de raison, que ce commencement
de maladie declineroit aisément en un execrable atheisme :
Car le vulgaire n'ayant pas la faculté de juger des choses
par elles mesmes, se laissant emporter à la fortune et
aux apparences, apres qu'on luy a mis en main la hardiesse de
mespriser et contreroller les opinions qu'il avoit euës en
extreme reverence, comme sont celles où il va de son salut,
et qu'on a mis aucuns articles de sa religion en doubte et à
la balance, il jette tantost apres aisément en pareille
incertitude toutes les autres pieces de sa creance, qui n'avoient
pas chez luy plus d'authorité ny de fondement, que celles
qu'on luy a esbranlées : et secoue comme un joug tyrannique
toutes les impressions, qu'il avoit receues par l'authorité
des loix, ou reverence de l'ancien usage,

Nam cupide conculcatur nimis ante metutum.

entreprenant deslors en avant, de ne recevoir rien, à quoy
il n'ait interposé son decret, et presté particulier
consentement.

Or quelques jours avant sa mort, mon pere ayant de fortune rencontré
ce livre soubs un tas d'autres papiers abandonnez, me commanda
de le luy mettre en François. Il faict bon traduire les
autheurs, comme celuy-là, où il n'y a guere que
la matiere à representer : mais ceux qui ont donné
beaucoup à la grace, et à l'elegance du langage,
ils sont dangereux à entreprendre, nommément pour
les rapporter à un idiome plus foible. C'estoit une occupation
bien estrange et nouvelle pour moy : mais estant de fortune
pour lors de loisir, et ne pouvant rien refuser au commandement
du meilleur pere qui fut onques, j'en vins à bout, comme
je peuz : à quoy il print un singulier plaisir, et
donna charge qu'on le fist imprimer : ce qui fut executé
apres sa mort.

Je trouvay belles les imaginations de cet autheur, la contexture
de son ouvrage bien suyvie ; et son dessein plein de pieté.
Par ce que beaucoup de gens s'amusent à le lire, et notamment
les dames, à qui nous devons plus de service, je me suis
trouvé souvent à mesme de les secourir, pour descharger
leur livre de deux principales objections qu'on luy faict. Sa
fin est hardie et courageuse, car il entreprend par raisons humaines
et naturelles, establir et verifier contre les atheistes tous
les articles de la religion Chrestienne. En quoy, à dire
la verité, je le trouve si ferme et si heureux, que je
ne pense point qu'il soit possible de mieux faire en cet argument
là ; et croy que nul ne l'a esgalé : Cet
ouvrage me semblant trop riche et trop beau, pour un autheur,
duquel le nom soit si peu cogneu, et duquel tout ce que nous sçavons,
c'est qu'il estoit Espagnol, faisant profession de Medecine à
Thoulouse, il y a environ deux cens ans ; je m'enquis autrefois
à Adrianus Turnebus, qui sçavoit toutes choses,
que ce pouvoit estre de ce livre : il me respondit, qu'il
pensoit que ce fust quelque quinte essence tirée de S.
Thomas d'Aquin : car de vray cet esprit là, plein
d'une erudition infinie et d'une subtilité admirable, estoit
seul capable de telles imaginations. Tant y a que quiconque en
soit l'autheur et inventeur (et ce n'est pas raison d'oster sans
plus grande occasion à Sebonde ce tiltre) c'estoit un tres-suffisant
homme, et ayant plusieurs belles parties.

La premiere reprehension qu'on fait de son ouvrage ; c'est
que les Chrestiens se font tort de vouloir appuyer leur creance,
par des raisons humaines, qui ne se conçoit que par foy,
et par une inspiration particuliere de la grace divine. En cette
objection, il semble qu'il y ait quelque zele de pieté :
et à cette cause nous faut-il avec autant plus de douceur
et de respect essayer de satisfaire à ceux qui la mettent
en avant. Ce seroit mieux la charge d'un homme versé en
la Theologie, que de moy, qui n'y sçay rien.

Toutefois je juge ainsi, qu'à une chose si divine et si
haultaine, et surpassant de si loing l'humaine intelligence, comme
est cette verité, de laquelle il a pleu à la bonté
de Dieu nous esclairer, il est bien besoin qu'il nous preste encore
son secours, d'une faveur extraordinaire et privilegiée,
pour la pouvoir concevoir et loger en nous : et ne croy pas
que les moyens purement humains en soyent aucunement capables.
Et s'ils l'estoient, tant d'ames rares et excellentes, et si abondamment
garnies de forces naturelles és siecles anciens, n'eussent
pas failly par leur discours, d'arriver à cette cognoissance.
C'est la foy seule qui embrasse vivement et certainement les hauts
mysteres de nostre Religion. Mais ce n'est pas à dire,
que ce ne soit une tresbelle et treslouable entreprinse, d'accommoder
encore au service de nostre foy, les utils naturels et humains,
que Dieu nous a donnez. Il ne fault pas doubter que ce ne soit
l'usage le plus honorable, que nous leur sçaurions donner :
et qu'il n'est occupation ny dessein plus digne d'un homme Chrestien,
que de viser par tous ses estudes et pensemens à embellir,
estendre et amplifier la verité de sa creance. Nous ne
nous contentons point de servir Dieu d'esprit et d'ame :
nous luy devons encore, et rendons une reverence corporelle :
nous appliquons noz membres mesmes, et noz mouvements et les choses
externes à l'honorer. Il en faut faire de mesme, et accompaigner
nostre foy de toute la raison qui est en nous : mais tousjours
avec cette reservation, de n'estimer pas que ce soit de nous qu'elle
despende, ny que nos efforts et arguments puissent atteindre à
une si supernaturelle et divine science.

Si elle n'entre chez nous par une infusion extraordinaire :
si elle y entre non seulement par discours, mais encore par moyens
humains, elle n'y est pas en sa dignité ny en sa splendeur.
Et certes je crain pourtant que nous ne la jouyssions que par
cette voye. Si nous tenions à Dieu par l'entremise d'une
foy vive : si nous tenions à Dieu par luy, non par
nous : si nous avions un pied et un fondement divin, les
occasions humaines n'auroient pas le pouvoir de nous esbranler,
comme elles ont : nostre fort ne seroit pas pour se rendre
à une si foible batterie : l'amour de la nouvelleté,
la contraincte des Princes, la bonne fortune d'un party, le changement
temeraire et fortuite de nos opinions, n'auroient pas la force
de secouër et alterer nostre croyance : nous ne la lairrions
pas troubler à la mercy d'un nouvel argument, et à
la persuasion, non pas de toute la Rhetorique qui fut onques :
nous soustiendrions ces flots d'une fermeté inflexible
et immobile :

Illisos fluctus rupes ut vasta refundit,

Et varias circum latrantes dissipat undas

Mole sua.

Si ce rayon de la divinité nous touchoit aucunement, il
y paroistroit par tout : non seulement nos parolles, mais
encore nos operations en porteroient la lueur et le lustre. Tout
ce qui partiroit de nous, on le verroit illuminé de ceste
noble clarté : Nous devrions avoir honte, qu'és
sectes humaines il ne fut jamais partisan, quelque difficulté
et estrangeté que maintinst sa doctrine, qui n'y conformast
aucunement ses deportemens et sa vie : et une si divine et
celeste institution ne marque les Chrestiens que par la langue.

Voulez vous voir cela ? comparez nos moeurs à un Mahometan,
à un Payen, vous demeurez tousjours au dessoubs :
Là où au regard de l'avantage de nostre religion,
nous devrions luire en excellence, d'une extreme et incomparable
distance : et devroit on dire, sont ils si justes, si charitables,
si bons ? ils sont donq Chrestiens. Toutes autres apparences
sont communes à toutes religions : esperance, confiance,
evenemens, ceremonies, penitence, martyres. La merque peculiere
de nostre verité devroit estre nostre vertu, comme elle
est aussi la plus celeste merque, et la plus difficile :
et que c'est la plus digne production de la verité. Pourtant
eut raison nostre bon S. Loys, quand ce Roy Tartare, qui s'estoit
faict Chrestien, desseignoit de venir à Lyon, baiser les
pieds au Pape, et y recognoistre la sanctimonie qu'il esperoit
trouver en nos moeurs, de l'en destourner instamment, de peur
qu'au contraire, nostre desbordée façon de vivre
ne le dégoutast d'une si saincte creance. Combien que depuis
il advint tout diversement, à cet autre, lequel estant
allé à Rome pour mesme effect, y voyant la dissolution
des prelats, et peuple de ce temps là, s'establit d'autant
plus fort en nostre religion, considerant combien elle devoit
avoir de force et de divinité, à maintenir sa dignité
et sa splendeur, parmy tant de corruption, et en mains si vicieuses.

Si nous avions une seule goutte de foy, nous remuerions les montaignes
de leur place, dict la saincte parole : nos actions qui seroient
guidées et accompaignées de la divinité,
ne seroient pas simplement humaines, elles auroient quelque chose
de miraculeux, comme nostre croyance. Brevis est institutio
vitæ honestæ beatæque, si credas.

Les uns font accroire au monde, qu'ils croyent ce qu'ils ne croyent
pas. Les autres en plus grand nombre, se le font accroire à
eux mesmes, ne sçachants pas penetrer que c'est que croire.

Nous trouvons estrange si aux guerres, qui pressent à ceste
heure nostre estat, nous voyons flotter les evenements et diversifier
d'une maniere commune et ordinaire : c'est que nous n'y apportons
rien que le nostre. La justice, qui est en l'un des partis, elle
n'y est que pour ornement et couverture : elle y est bien
alleguée, mais elle n'y est ny receuë, ny logée,
ny espousée : elle y est comme en la bouche de l'advocat,
non comme dans le coeur et affection de la partie. Dieu doit son
secours extraordinaire à la foy et à la religion,
non pas à nos passions. Les hommes y sont conducteurs,
et s'y servent de la religion : ce devroit estre tout le
contraire.

Sentez, si ce n'est par noz mains que nous la menons : à
tirer comme de cire tant de figures contraires, d'une reigle si
droitte et si ferme. Quand s'est il veu mieux qu'en France en
noz jours ? Ceux qui l'ont prinse à gauche, ceux qui
l'ont prinse à droitte, ceux qui en disent le noir, ceux
qui en disent le blanc, l'employent si pareillement à leurs
violentes et ambitieuses entreprinses, s'y conduisent d'un progrez
si conforme en desbordement et injustice, qu'ils rendent doubteuse
et malaisée à croire la diversité qu'ils
pretendent de leurs opinions en chose de laquelle depend la conduitte
et loy de nostre vie. Peut on veoir partir de mesme eschole et
discipline des moeurs plus unies, plus unes ?

Voyez l'horrible impudence dequoy nous pelotons les raisons divines :
et combien irreligieusement nous les avons et rejettées
et reprinses selon que la fortune nous a changé de place
en ces orages publiques. Ceste proposition si solenne : S'il
est permis au subject de se rebeller et armer contre son Prince
pour la defense de la religion : souvienne vous en quelles
bouches ceste année passée l'affirmative d'icelle
estoit l'arc-boutant d'un parti : la negative, de quel autre
parti c'estoit l'arc-boutant : Et oyez à present de
quel quartier vient la voix et instruction de l'une et de l'autre :
et si les armes bruyent moins pour ceste cause que pour celle
la. Et nous bruslons les gents, qui disent, qu'il faut faire souffrir
à la verité le joug de nostre besoing : et
de combien faict la France pis que de le dire ?

Confessons la verité, qui trieroit de l'armée mesme
legitime, ceux qui y marchent par le seul zele d'une affection
religieuse, et encore ceux qui regardent seulement la protection
des loix de leur pays, ou service du Prince, il n'en sçauroit
bastir une compagnie de gens-darmes complete. D'où vient
cela, qu'il s'en trouve si peu, qui ayent maintenu mesme volonté
et mesme progrez en nos mouvemens publiques, et que nous les voyons
tantost n'aller que le pas, tantost y courir à bride avalée ?
et mesmes hommes, tantost gaster nos affaires par leur violence
et aspreté, tantost par leur froideur, mollesse et pesanteur ;
si ce n'est qu'ils y sont poussez par des considerations particulieres
et casuelles, selon la diversité desquelles ils se remuent ?

Je voy cela evidemment, que nous ne prestons volontiers à
la devotion que les offices, qui flattent noz passions. Il n'est
point d'hostilité excellente comme la Chrestienne. Nostre
zele fait merveilles, quand il va secondant nostre pente vers
la haine, la cruauté, l'ambition, l'avarice, la detraction,
la rebellion. A contrepoil, vers la bonté, la benignité,
la temperance, si, comme par miracle, quelque rare complexion
ne l'y porte, il ne va ny de pied, ny d'aile.

Nostre religion est faicte pour extirper les vices : elle
les couvre, les nourrit, les incite.

Il ne faut point faire barbe de foarre à Dieu (comme on
dict) Si nous le croyions, je ne dy pas par foy, mais d'une simple
croyance : voire (et je le dis à nostre grande confusion)
si nous le croyions et cognoissions comme une autre histoire,
comme l'un de nos compaignons, nous l'aimerions au dessus de toutes
autres choses, pour l'infinie bonté et beauté qui
reluit en luy : au moins marcheroit il en mesme reng de nostre
affection, que les richesses, les plaisirs, la gloire et nos amis.

Le meilleur de nous ne craind point de l'outrager, comme il craind
d'outrager son voisin, son parent, son maistre. Est-il si simple
entendement, lequel ayant d'un costé l'object d'un de nos
vicieux plaisirs, et de l'autre en pareille cognoissance et persuasion,
l'estat d'une gloire immortelle, entrast en bigue de l'un pour
l'autre ? Et si nous y renonçons souvent de pur mespris :
car quelle envie nous attire au blasphemer, sinon à l'adventure
l'envie mesme de l'offense ?

Le philosophe Antisthenes, comme on l'initioit aux mysteres d'Orpheus,
le prestre luy disant, que ceux qui se voüoyent à
ceste religion, avoyent à recevoir apres leur mort des
biens eternels et parfaicts : Pourquoy si tu le crois ne
meurs tu donc toy mesmes ? luy fit-il.

Diogenes plus brusquement selon sa mode, et plus loing de nostre
propos, au prestre qui le preschoit de mesme, de se faire de son
ordre, pour parvenir aux biens de l'autre monde : Veux tu
pas que je croye qu'Agesilaüs et Epaminondas, si grands hommes,
seront miserables, et que toy qui n'es qu'un veau, et qui ne fais
rien qui vaille, seras bien heureux, par ce que tu és prestre ?

Ces grandes promesses de la beatitude eternelle si nous les recevions
de pareille authorité qu'un discours philosophique, nous
n'aurions pas la mort en telle horreur que nous avons :

Non jam se moriens dissolvi conquereretur,

Sed magis ire foras, vestémque relinquere ut anguis

Gauderet, prælonga senex aut cornua cervus.

Je veux estre dissoult, dirions nous, et estre aveques Jesus-Christ.
La force du discours de Platon de l'immortalité de l'ame,
poussa bien aucuns de ses disciples à la mort, pour jouïr
plus promptement des esperances qu'il leur donnoit.

Tout cela c'est un signe tres-evident que nous ne recevons nostre
religion qu'à nostre façon et par nos mains, et
non autrement que comme les autres religions se reçoivent.
Nous nous sommes rencontrez au pays, ou elle estoit en usage,
où nous regardons son ancienneté, ou l'authorité
des hommes qui l'ont maintenuë, où craignons les menaces
qu'elle attache aux mescreans, où suyvons ses promesses.
Ces considerations là doivent estre employées à
nostre creance, mais comme subsidiaires : ce sont liaisons
humaines. Une autre region, d'autres tesmoings, pareilles promesses
et menasses, nous pourroyent imprimer par mesme voye une creance
contraire.

Nous sommes Chrestiens à mesme tiltre que nous sommes ou
Perigordins ou Alemans.

Et ce que dit Plato, qu'il est peu d'hommes si fermes en l'atheïsme,
qu'un danger pressant ne ramene à la recognoissance de
la divine puissance : Ce rolle ne touche point un vray Chrestien :
C'est à faire aux religions mortelles et humaines, d'estre
receuës par une humaine conduite. Quelle foy doit ce estre,
que la lascheté et la foiblesse de coeur plantent en nous
et establissent ? Plaisante foy, qui ne croid ce qu'elle
croid, que pour n'avoir le courage de le descroire. Une vitieuse
passion, comme celle de l'inconstance et de l'estonnement, peut
elle faire en nostre ame aucune production reglée ?

Ils establissent, dit-il, par la raison de leur jugement, que
ce qui se recite des enfers, et des peines futures est feint,
mais l'occasion de l'experimenter s'offrant lors que la vieillesse
ou les maladies les approchent de leur mort : la terreur
d'icelle les remplit d'une nouvelle creance, par l'horreur de
leur condition à venir. Et par ce que telles impressions
rendent les courages craintifs, il defend en ses loix toute instruction
de telles menaces, et la persuasion que des Dieux il puisse venir
à l'homme aucun mal, sinon pour son plus grand bien quand
il y eschoit, et pour un medecinal effect. Ils recitent de Bion,
qu'infect des atheïsmes de Theodorus, il avoit esté
long temps se moquant des hommes religieux : mais la mort
le surprenant, qu'il se rendit aux plus extremes superstitions :
comme si les Dieux s'ostoyent et se remettoyent selon l'affaire
de Bion.

Platon, et ces exemples, veulent conclurre, que nous sommes ramenez
à la creance de Dieu, ou par raison, ou par force. L'Atheïsme
estant une proposition, comme desnaturée et monstrueuse,
difficile aussi, et malaisée d'establir en l'esprit humain,
pour insolent et desreglé qu'il puisse estre : il
s'en est veu assez, par vanité et par fierté de
concevoir des opinions non vulgaires, et reformatrices du monde,
en affecter la profession par contenance : qui, s'ils sont
assez fols, ne sont pas assez forts, pour l'avoir plantée
en leur conscience. Pourtant ils ne lairront de joindre leurs
mains vers le ciel, si vous leur attachez un bon coup d'espée
en la poitrine : et quand la crainte ou la maladie aura abatu
et appesanti ceste licentieuse ferveur d'humeur volage, ils ne
lairront pas de se revenir, et se laisser tout discretement manier
aux creances et exemples publiques. Autre chose est, un dogme
serieusement digeré, autre chose ces impressions superficielles :
lesquelles nées de la desbauche d'un esprit desmanché,
vont nageant temerairement et incertainement en la fantasie. Hommes
bien miserables et escervellez, qui taschent d'estre pires qu'ils
ne peuvent !

L'erreur du paganisme, et l'ignorance de nostre saincte verité,
laissa tomber ceste grande ame : mais grande d'humaine grandeur
seulement, encores en cet autre voisin abus, que les enfans et
les vieillars se trouvent plus susceptibles de religion, comme
si elle naissoit et tiroit son credit de nostre imbecillité.

Le neud qui devroit attacher nostre jugement et nostre volonté,
qui devroit estreindre nostre ame et joindre à nostre Createur,
ce devroit estre un neud prenant ses repliz et ses forces, non
pas de noz considerations, de noz raisons et passions, mais d'une
estreinte divine et supernaturelle, n'ayant qu'une forme, un visage,
et un lustre, qui est l'authorité de Dieu et sa grace.
Or nostre coeur et nostre ame estant regie et commandée
par la foy, c'est raison qu'elle tire au service de son dessein
toutes nos autres pieces selon leur portée. Aussi n'est-il
pas croyable, que toute ceste machine n'ait quelques merques empreintes
de la main de ce grand architecte, et qu'il n'y ait quelque image
és choses du monde raportant aucunement à l'ouvrier,
qui les a basties et formées. Il a laissé en ces
hauts ouvrages le charactere de sa divinité, et ne tient
qu'à nostre imbecillité, que nous ne le puissions
descouvrir. C'est ce qu'il nous dit luy-mesme, que ses operations
invisibles, il nous les manifeste par les visibles. Sebonde s'est
travaillé à ce digne estude, et nous montre comment
il n'est piece du monde, qui desmente son facteur. Ce seroit faire
tort à la bonté divine, si l'univers ne consentoit
à nostre creance. Le ciel, la terre, les elemens, nostre
corps et nostre ame, toutes choses y conspirent : il n'est
que de trouver le moyen de s'en servir : elles nous instruisent,
si nous sommes capables d'entendre. Car ce monde est un temple
tressainct, dedans lequel l'homme est introduict, pour y contempler
des statues, non ouvrées de mortelle main, mais celles
que la divine pensée a faict sensibles, le Soleil, les
estoilles, les eaux et la terre, pour nous representer les intelligibles.
Les choses invisibles de Dieu, dit Sainct Paul, apparoissent par
la creation du monde, considerant sa sapience eternelle, et sa
divinité par ses oeuvres.

Atque adeo faciem coeli non invidet orbi

Ipse Deus, vultúsque suos corpúsque recludit

Semper volvendo : séque ipsum inculcat Et offert,

Ut bene cognosci possit, doceátque videndo

Qualis eat, doceátque suas attendere leges.

Or nos raisons et nos discours humains c'est comme la matiere
lourde et sterile : la grace de Dieu en est la forme :
c'est elle qui y donne la façon et le prix. Tout ainsi
que les actions vertueuses de Socrates et de Caton demeurent vaines
et inutiles pour n'avoir eu leur fin, et n'avoir regardé
l'amour et obeyssance du vray createur de toutes choses, et pour
avoir ignoré Dieu : Ainsin est-il de nos imaginations
et discours : ils ont quelque corps, mais une masse informe,
sans façon et sans jour, si la foy et grace de Dieu n'y
sont joinctes. La foy venant à teindre et illustrer les
argumens de Sebonde, elle les rend fermes et solides : ils
sont capables de servir d'acheminement, et de premiere guyde à
un apprentif, pour le mettre à la voye de ceste cognoissance :
ils le façonnent aucunement et rendent capable de la grace
de Dieu, par le moyen de laquelle se parfournit et se parfaict
apres nostre creance. Je sçay un homme d'authorité
nourry aux lettres, qui m'a confessé avoir esté
ramené des erreurs de la mescreance par l'entremise des
argumens de Sebonde. Et quand on les despouïllera de cet
ornement, et du secours et approbation de la foy, et qu'on les
prendra pour fantasies pures humaines, pour en combatre ceux qui
sont precipitez aux espouvantables et horribles tenebres de l'irreligion,
ils se trouveront encores lors, aussi solides et autant fermes,
que nuls autres de mesme condition qu'on leur puisse opposer.
De façon que nous serons sur les termes de dire à
nos parties,

Si melius quid habes, accerse, vel imperium fer.

Qu'ils souffrent la force de nos preuves, ou qu'ils nous en facent
voir ailleurs, et sur quelque autre subject, de mieux tissuës,
et mieux estoffées.

Je me suis sans y penser à demy desja engagé dans
la seconde objection, à laquelle j'avois proposé
de respondre pour Sebonde.

Aucuns disent que ses argumens sont foibles et ineptes à
verifier ce qu'il veut, et entreprennent de les choquer aysément.
Il faut secouër ceux cy un peu plus rudement : car ils
sont plus dangereux et plus malitieux que les premiers. On couche
volontiers les dicts d'autruy à la faveur des opinions
qu'on a prejugées en soy : A un atheïste tous
escrits tirent à l'atheïsme. Il infecte de son propre
venin la matiere innocente. Ceux cy ont quelque preoccupation
de jugement qui leur rend le goust fade aux raisons de Sebonde.
Au demeurant il leur semble qu'on leur donne beau jeu, de les
mettre en liberté de combattre nostre religion par les
armes pures humaines, laquelle ils n'oseroyent attaquer en sa
majesté pleine d'authorité et de commandement. Le
moyen que je prens pour rabatre ceste frenesie, et qui me semble
le plus propre, c'est de froisser et fouler aux pieds l'orgueil,
et l'humaine fierté : leur faire sentir l'inanité,
la vanité, et deneantise de l'homme : leur arracher
des points, les chetives armes de leur raison : leur faire
baisser la teste et mordre la terre, soubs l'authorité
et reverence de la majesté divine. C'est à elle
seule qu'appartient la science et la sapience : elle seule
qui peut estimer de soy quelque chose, et à qui nous desrobons
ce que nous nous contons, et ce que nous nous prisons.

Abbattons ce cuider, premier fondement de la tyrannie du maling
esprit. Deus superbis resistit : humilibus autem dat gratiam.
L'intelligence est en touts les Dieux, dit Platon, et point ou
peu aux hommes.

Or c'est cependant beaucoup de consolation à l'homme Chrestien,
de voir nos utils mortels et caduques, si proprement assortis
à nostre foy saincte et divine : que lors qu'on les
employe aux sujects de leur nature mortels et caduques, ils n'y
soyent pas appropriez plus uniement, ny avec plus de force. Voyons
donq si l'homme a en sa puissance d'autres raisons plus fortes
que celles de Sebonde : voire s'il est en luy d'arriver à
aucune certitude par argument et par discours.

Car sainct Augustin plaidant contre ces gents icy, a occasion
de reprocher leur injustice, en ce qu'ils tiennent les parties
de nostre creance fauces, que nostre raison faut à establir.
Et pour monstrer qu'assez de choses peuvent estre et avoir esté,
desquelles nostre discours ne sçauroit fonder la nature
et les causes : il leur met en avant certaines experiences
cognuës et indubitables, ausquelles l'homme confesse rien
ne veoir. Et cela faict il, comme toutes autres choses, d'une
curieuse et ingenieuse recherche. Il faut plus faire, et leur
apprendre, que pour convaincre la foiblesse de leur raison, il
n'est besoing d'aller triant des rares exemples : et qu'elle
est si manque et si aveugle, qu'il n'y a nulle si claire facilité,
qui luy soit assez claire : que l'aizé et le malaisé
luy sont un : que tous subjects egalement, et la nature en
general desadvouë sa jurisdiction et entremise.

Que nous presche la verité, quand elle nous presche de
fuir la mondaine philosophie : quand elle nous inculque si
souvent, que nostre sagesse n'est que folie devant Dieu :
que de toutes les vanitez la plus vaine c'est l'homme : que
l'homme qui presume de son sçavoir, ne sçait pas
encore que c'est que sçavoir : et que l'homme, qui
n'est rien, s'il pense estre quelque chose, se seduit soy-mesmes,
et se trompe ? Ces sentences du sainct Esprit expriment si
clairement et si vivement ce que je veux maintenir, qu'il ne me
faudroit aucune autre preuve contre des gens qui se rendroient
avec toute submission et obeyssance à son authorité.
Mais ceux cy veulent estre fouëtez à leurs propres
despens, et ne veulent souffrir qu'on combatte leur raison que
par elle mesme.

Considerons donq pour ceste heure, l'homme seul, sans secours
estranger, armé seulement de ses armes, et despourveu de
la grace et cognoissance divine, qui est tout son honneur, sa
force, et le fondement de son estre. Voyons combien il a de tenuë
en ce bel equipage. Qu'il me face entendre par l'effort de son
discours, sur quels fondemens il a basty ces grands avantages,
qu'il pense avoir sur les autres creatures. Qui luy a persuadé
que ce branle admirable de la voute celeste, la lumiere eternelle
de ces flambeaux roulans si fierement sur sa teste, les mouvemens
espouventables de ceste mer infinie, soyent establis et se continuent
tant de siecles, pour sa commodité et pour son service ?
Est-il possible de rien imaginer si ridicule, que ceste miserable
et chetive creature, qui n'est pas seulement maistresse de soy,
exposée aux offences de toutes choses, se die maistresse
et emperiere de l'univers ? duquel il n'est pas en sa puissance
de cognoistre la moindre partie, tant s'en faut de la commander.
Et ce privilege qu'il s'attribuë d'estre seul en ce grand
bastiment, qui ayt la suffisance d'en recognoistre la beauté
et les pieces, seul qui en puisse rendre graces à l'architecte,
et tenir conte de la recepte et mises du monde : qui luy
a seelé ce privilege ? qu'il nous montre lettres de
ceste belle et grande charge.

Ont elles esté ottroyées en faveur des sages seulement ?
Elles ne touchent guere de gents. Les fols et les meschants sont-ils
dignes de faveur si extraordinaire ? et estants la pire piece
du monde, d'estre preferez à tout le reste ?

En croirons nous cestuy-la ; Quorum igitur causa quis
dixerit effectum esse mundum ? Eorum scilicet animantium,
quæ ratione utuntur. Hi sunt dii et homines, quibus profectó
nihil est melius. Nous n'aurons jamais assez bafoüé
l'impudence de cet accouplage.

Mais pauvret qu'a il en soy digne d'un tel avantage ? A considerer
ceste vie incorruptible des corps celestes, leur beauté,
leur grandeur, leur agitation continuée d'une si juste
regle :

Cum suspicimus magni coelestia mundi

Templa super, stellisque micantibus Æthera fixum,

Et venit in mentem Lunæ Solisque viarum :

A considerer la domination et puissance que ces corps là
ont, non seulement sur nos vies et conditions de nostre fortune,

Facta etenim et vitas hominum suspendit ab astris :

mais sur nos inclinations mesmes, nos discours, nos volontez :
qu'ils regissent, poussent et agitent à la mercy de leurs
influances, selon que nostre raison nous l'apprend et le trouve :

speculatáque longè

Deprendit tacitis dominantia legibus astra,

Et totum alterna mundum ratione moveri,

Fatorúmque vices certis discernere signis.

A voir que non un homme seul, non un Roy, mais les monarchies,
les empires, et tout ce bas monde se meut au branle des moindres
mouvemens celestes :

Quantáque quàm parvi faciant discrimina
motus :

Tantum est hoc regnum quod regibus imperat ipsis :

si nostre vertu, nos vices, nostre suffisance et science, et ce
mesme discours que nous faisons de la force des astres, et ceste
comparaison d'eux à nous, elle vient, comme juge nostre
raison, par leur moyen et de leur faveur :

furit alter amore,

Et pontum tranare potest et vertere Trojam,

Alterius sors est scribendis legibus apta,

Ecce patrem nati perimunt, natosque parentes,

Mutuáque armati coeunt in vulnera fratres,

Non nostrum hoc bellum est, coguntur tanta movere,

Inque suas ferri poenas, lacerandáque membra,

Hoc quoque fatale est sic ipsum expendere fatum.

si nous tenons de la distribution du ciel ceste part de raison
que nous avons, comment nous pourra elle esgaler à luy ?
comment soubs-mettre à nostre science son essence et ses
conditions ? Tout ce que nous voyons en ces corps là,
nous estonne ; quæ molitio, quæ ferramenta,
qui vectes, quæ machinæ, qui ministri tanti operis
fuerunt ? pourquoy les privons nous et d'ame, et de vie,
et de discours ? y avons nous recognu quelque stupidité
immobile et insensible, nous qui n'avons aucun commerce avec eux
que d'obeïssance ? Dirons nous, que nous n'avons veu
en nulle autre creature, qu'en l'homme, l'usage d'une ame raisonnable ?
Et quoy ? Avons nousveu quelque chose semblable au soleil ?
Laisse-il d'estre, par ce que nous n'avons rien veu de semblable ?
et ses mouvements d'estre, par ce qu'il n'en est point de pareils ?
Si ce que nous n'avons pas veu, n'est pas, nostre science est
merveilleusement raccourcie. Quæ sunt tantæ animi
angustiæ ? Sont ce pas des songes de l'humaine
vanité, de faire de la Lune une terre celeste ? y
deviner des montaignes, des vallées, comme Anaxagoras ?
y planter des habitations et demeures humaines, et y dresser des
colonies pour nostre commodité, comme faict Platon et Plutarque ?
et de nostre terre en faire un astre esclairant et lumineux ?
Inter cætera mortalitatis incommoda, et hoc est, caligo
mentium : nec tantum necessitas errandi, sed errorum amor.
Corruptibile corpus aggravat animam, et deprimit terrena
inhabitatio sensum multa cogitantem.

La presomption est nostre maladie naturelle et originelle. La
plus calamiteuse et fragile de toutes les creatures c'est l'homme,
et quant et quant, la plus orgueilleuse. Elle se sent et se void
logée icy parmy la bourbe et le fient du monde, attachée
et cloüée à la pire, plus morte et croupie
partie de l'univers, au dernier estage du logis, et le plus esloigné
de la voute celeste, avec les animaux de la pire condition des
trois : et se va plantant par imagination au dessus du cercle
de la Lune, et ramenant le ciel soubs ses pieds. C'est par la
vanité de ceste mesme imagination qu'il s'egale à
Dieu, qu'il s'attribue les conditions divines, qu'il se trie soy-mesme
et separe de la presse des autres creatures, taille les parts
aux animaux ses confreres et compagnons, et leur distribue telle
portion de facultez et de forces, que bon luy semble. Comment
cognoist il par l'effort de son intelligence, les branles internes
et secrets des animaux ? par quelle comparaison d'eux à
nous conclud il la bestise qu'il leur attribue ?

Quand je me jouë à ma chatte, qui sçait, si
elle passe son temps de moy plus que je ne fay d'elle ? Nous
nous entretenons de singeries reciproques. Si j'ay mon heure de
commencer ou de refuser, aussi à elle la sienne. Platon
en sa peinture de l'aage doré sous Saturne, compte entre
les principaux advantages de l'homme de lors, la communication
qu'il avoit avec les bestes, desquelles s'enquerant et s'instruisant,
il sçavoit les vrayes qualitez, et differences de chacune
d'icelles : par où il acqueroit une tres parfaicte
intelligence et prudence ; et en conduisoit de bien loing
plus heureusement sa vie, que nous ne sçaurions faire.
Nous faut il meilleure preuve à juger l'impudence humaine
sur le faict des bestes ? Ce grand autheur a opiné
qu'en la plus part de la forme corporelle, que nature leur a donné,
elle a regardé seulement l'usage des prognostications,
qu'on en tiroit en son temps.

Ce defaut qui empesche la communication d'entre elles et nous,
pourquoy n'est il aussi bien à nous qu'à elles ?
C'est à deviner à qui est la faute de ne nous entendre
point : car nous ne les entendons non plus qu'elles nous.
Par ceste mesme raison elles nous peuvent estimer bestes, comme
nous les estimons. Ce n'est pas grand merveille, si nous ne les
entendons pas, aussi ne faisons nous les Basques et les Troglodytes.
Toutesfois aucuns se sont vantez de les entendre, comme Apollonius
Thyaneus, Melampus, Tiresias, Thales et autres. Et puis qu'il
est ainsi, comme disent les Cosmographes, qu'il y a des nations
qui reçoyvent un chien pour leur Roy, il faut bien qu'ils
donnent certaine interpretation à sa voix et mouvements.
Il nous faut remerquer la parité qui est entre nous :
Nous avons quelque moyenne intelligence de leurs sens, aussi ont
les bestes des nostres, environ à mesme mesure. Elles nous
flattent, nous menassent, et nous requierent : et nous elles.

Au demeurant nous decouvrons bien evidemment, qu'entre elles il
y a une pleine et entiere communication, et qu'elles s'entr'entendent,
non seulement celles de mesme espece, mais aussi d'especes diverses :

Et mutæ pecudes, Et denique secla ferarum

Dissimiles suerunt voces variásque cluere

Cum metus aut dolor est, aut cum jam gaudia gliscunt.

En certain abboyer du chien le cheval cognoist qu'il y a de la
colere : de certaine autre sienne voix, il ne s'effraye point.
Aux bestes mesmes qui n'ont pas de voix, par la societé
d'offices, que nous voyons entre elles, nous argumentons aisément
quelque autre moyen de communication : leurs mouvemens discourent
et traictent.

Non alia longè ratione atque ipsa videtur

Protrahere ad gestum pueros infantia linguæ.

pourquoy non, tout aussi bien que nos muets disputent, argumentent,
et content des histoires par signes ? J'en ay veu de si souples
et formez à cela, qu'à la verité, il ne leur
manquoit rien à la perfection de se sçavoir faire
entendre. Les amoureux se courroussent, se reconcilient, se prient,
se remercient, s'assignent, et disent en fin toutes choses des
yeux.

E'l silentio ancor suole

Haver prieghi e parole.

Quoy des mains ? nous requerons, nous promettons, appellons,
congedions, menaçons, prions, supplions, nions, refusons,
interrogeons, admirons, nombrons, confessons, repentons, craignons,
vergoignons, doubtons, instruisons, commandons, incitons, encourageons,
jurons, tesmoignons, accusons, condamnons, absolvons, injurions,
mesprisons, deffions, despittons, flattons, applaudissons, benissons,
humilions, moquons, reconcilions, recommandons, exaltons, festoyons,
resjouïssons, complaignons, attristons, desconfortons, desesperons,
estonnons, escrions, taisons : et quoy non ? d'une variation
et multiplication à l'envy de la langue. De la teste nous
convions, renvoyons, advoüons, desadvoüons, desmentons,
bienveignons, honorons, venerons, dedaignons, demandons, esconduisons,
egayons, lamentons, caressons, tansons, soubsmettons, bravons,
enhortons, menaçons, asseurons, enquerons. Quoy des sourcils ?
Quoy des espaules ? Il n'est mouvement, qui ne parle, et
un langage intelligible sans discipline, et un langage publique :
Qui fait, voyant la varieté et usage distingué des
autres, que cestuy-cy doibt plustost estre jugé le propre
de l'humaine nature. Je laisse à part ce que particulierement
la necessité en apprend soudain à ceux qui en ont
besoing : et les alphabets des doigts, et grammaires en gestes :
et les sciences qui ne s'exercent et ne s'expriment que par iceux :
Et les nations que Pline dit n'avoir point d'autre langue.

Un Ambassadeur de la ville d'Abdere, apres avoir longuement parlé
au Roy Agis de Sparte, luy demanda : Et bien, Sire, quelle
responce veux-tu que je rapporte à nos citoyens ?
que je t'ay laissé dire tout ce que tu as voulu, et tant
que tu as voulu, sans jamais dire mot : voila pas un taire
parlier et bien intelligible ?

Au reste, qu'elle sorte de nostre suffisance ne recognoissons
nous aux operations des animaux ? est-il police reglée
avec plus d'ordre, diversifiée à plus de charges
et d'offices, et plus constamment entretenuë, que celle des
mouches à miel ? Ceste disposition d'actions et de
vacations si ordonnée, la pouvons nous imaginer se conduire
sans discours et sans prudence ?

His quidam signis atque hæc exempla sequuti,

Esse apibus partem divinæ mentis, et haustus

Æthereos dixere.

Les arondelles que nous voyons au retour du printemps fureter
tous les coins de nos maisons, cherchent elles sans jugement,
et choisissent elles sans discretion de mille places, celle qui
leur est la plus commode à se loger ? Et en ceste
belle et admirable contexture de leurs bastimens, les oiseaux
peuvent ils se servir plustost d'une figure quarrée, que
de la ronde, d'un angle obtus, que d'un angle droit, sans en sçavoir
les conditions et les effects ? Prennent-ils tantost de l'eau,
tantost de l'argile, sans juger que la dureté s'amollit
en l'humectant ? Planchent-ils de mousse leur palais, ou
de duvet, sans prevoir que les membres tendres de leurs petits
y seront plus mollement et plus à l'aise ? Se couvrent-ils
du vent pluvieux, et plantent leur loge à l'Orient, sans
cognoistre les conditions differentes de ces vents, et considerer
que l'un leur est plus salutaire que l'autre ? Pourquoy espessit
l'araignée sa toile en un endroit, et relasche en un autre ?
se sert à ceste heure de ceste sorte de neud, tantost de
celle-là, si elle n'a et deliberation, et pensement, et
conclusion ? Nous recognoissons assez en la pluspart de leurs
ouvrages, combien les animaux ont d'excellence au dessus de nous,
et combien nostre art est foible à les imiter. Nous voyons
toutesfois aux nostres plus grossiers, les facultez que nous y
employons, et que nostre ame s'y sert de toutes ses forces :
pourquoy n'en estimons nous autant d'eux ? Pourquoy attribuons
nous à je ne sçay quelle inclination naturelle et
servile, les ouvrages qui surpassent tout ce que nous pouvons
par nature et par art ? En quoy sans y penser nous leur donnons
un tres-grand avantage sur nous, de faire que nature par une douceur
maternelle les accompaigne et guide, comme par la main à
toutes les actions et commoditez de leur vie, et qu'à nous
elle nous abandonne au hazard et à la fortune, et à
quester par art, les choses necessaires à nostre conservation ;
et nous refuse quant et quant les moyens de pouvoir arriver par
aucune institution et contention d'esprit, à la suffisance
naturelle des bestes : de maniere que leur stupidité
brutale surpasse en toutes commoditez, tout ce que peult nostre
divine intelligence.

Vrayement à ce compte nous aurions bien raison de l'appeller
une tres-injuste marastre : Mais il n'en est rien, nostre
police n'est pas si difforme et desreglée. Nature a embrassé
universellement toutes ses creatures : et n'en est aucune,
qu'elle n'ait bien plainement fourny de tous moyens necessaires
à la conservation de son estre : Car ces plaintes
vulgaires que j'oy faire aux hommes (comme la licence de leurs
opinions les esleve tantost au dessus des nuës, et puis les
ravale aux Antipodes) que nous sommes le seul animal abandonné,
nud sur la terre nuë, lié, garrotté, n'ayant
dequoy s'armer et couvrir que de la despouïlle d'autruy :
là où toutes les autres creatures, nature les a
revestuës de coquilles, de gousses, d'escorse, de poil, de
laine, de pointes, de cuir, de bourre, de plume, d'escaille, de
toison, et de soye selon le besoin de leur estre : les a
armées de griffes, de dents, de cornes, pour assaillir
et pour defendre, et les a elles mesmes instruites à ce
qui leur est propre, à nager, à courir, à
voler, à chanter : là où l'homme ne
sçait ny cheminer, ny parler, ny manger, ny rien que pleurer
sans apprentissage.

Tum porro, puer ut sævis projectus ab undis

Navita, nudus humi jacet infans, indigus omni

Vitali auxilio, cum primum in luminis oras

Nexibus ex alvo matris natura profudit,

Vagitúque locum lugubri complet, ut æquum est

Cui tantum in vita restet transire malorum :

At variæ crescunt pecudes, armenta, feræque,

Nec crepitacula eis opus est, nec cuiquam adhibenda est

Almæ nutricis blanda atque infracta loquela :

Nec varias quærunt vestes pro tempore cæli :

Denique non armis opus est, non moenibus altis

Queis sua tutentur, quando omnibus omnia largè

Tellus ipsa parit, naturáque dædala rerum.

Ces plaintes là sont fauces : il y a en la police
du monde, une egalité plus grande, et une relation plus
uniforme.

Nostre peau est pourveue aussi suffisamment que la leur, de fermeté
contre les injures du temps, tesmoing plusieurs nations, qui n'ont
encores essayé nul usage de vestemens. Noz anciens Gaulois
n'estoient gueres vestus, ne sont pas les Irlandois noz voisins,
soubs un ciel si froid : Mais nous le jugeons mieux par nous
mesmes : car tous les endroits de la personne, qu'il nous
plaist descouvrir au vent et à l'air, se trouvent propres
à le souffrir : S'il y a partie en nous foible, et
qui semble devoir craindre la froidure, ce devroit estre l'estomach,
où se fait la digestion : noz peres le portoyent descouvert,
et noz Dames, ainsi molles et delicates qu'elles sont, elles s'en
vont tantost entr'ouvertes jusques au nombril. Les liaisons et
emmaillottems des enfans ne sont non plus necessaires : et
les meres Lacedemoniennes eslevoient les leurs en toute liberté
de mouvements de membres, sans les attacher ne plier. Nostre pleurer
est commun à la plus part des autres animaux, et n'en est
guere qu'on ne voye se plaindre et gemir long temps apres leur
naissance : d'autant que c'est une contenance bien sortable
à la foiblesse, en quoy ils se sentent. Quant à
l'usage du manger, il est en nous, comme en eux, naturel et sans
instruction.

Sentit enim vim quisque suam quam possit abuti.

Qui fait doute qu'un enfant arrivé à la force de
se nourrir, ne sçeut quester sa nourriture ? et la
terre en produit, et luy en offre assez pour sa necessité,
sans autre culture et artifice : Et sinon en tout temps,
aussi ne fait elle pas aux bestes, tesmoing les provisions, que
nous voyons faire aux fourmis et autres, pour les saisons steriles
de l'année. Ces nations, que nous venons de descouvrir,
si abondamment fournies de viande et de breuvage naturel, sans
soing et sans façon, nous viennent d'apprendre que le pain
n'est pas nostre seule nourriture : et que sans labourage,
nostre mere nature nous avoit munis à planté de
tout ce qu'il nous falloit : voire, comme il est vray-semblable,
plus plainement et plus richement qu'elle ne fait à present,
que nous y avons meslé nostre artifice :

Et tellus nitidas fruges vinetáque læta

Sponte sua primum mortalibus ipsa creavit,

Ipsa dedit dulces foetus, et pabula læta,

Quæ nunc vix nostro grandescunt aucta labore,

Conterimúsque boves et vires agricolarum.

le débordement et desreglement de nostre appetit devançant
toutes les inventions, que nous cherchons de l'assouvir.

Quant aux armes, nous en avons plus de naturelles que la plus
part des autres animaux, plus de divers mouvemens de membres,
et en tirons plus de service naturellement et sans leçon :
ceux qui sont duicts à combatre nuds, on les void se jetter
aux hazards pareils aux nostres. Si quelques bestes nous surpassent
en cet avantage, nous en surpassons plusieurs autres : Et
l'industrie de fortifier le corps et le couvrir par moyens acquis,
nous l'avons par un instinct et precepte naturel. Qu'il soit ainsi,
l'elephant aiguise et esmoult ses dents, desquelles il se sert
à la guerre (car il en a de particulieres pour cet usage,
lesquelles il espargne, et ne les employe aucunement à
ses autres services) Quand les taureaux vont au combat, ils respandent
et jettent la poussiere à l'entour d'eux : les sangliers
affinent leurs deffences : et l'ichneumon, quand il doit
venir aux prises avec le crocodile, munit son corps, l'enduit
et le crouste tout à l'entour, de limon bien serré
et bien paistry, comme d'une cuirasse. Pourquoy ne dirons nous
qu'il est aussi naturel de nous armer de bois et de fer ?

Quant au parler, il est certain, que s'il n'est pas naturel, il
n'est pas necessaire. Toutesfois je croy qu'un enfant, qu'on auroit
nourry eu pleine solitude, esloigné de tout commerce (qui
seroit un essay malaisé à faire) auroit quelque
espece de parolle pour exprimer ses conceptions : et n'est
pas croyable, que nature nous ait refusé ce moyen qu'elle
a donné à plusieurs autres animaux : Car qu'est-ce
autre chose que parler, ceste faculté, que nous leur voyons
de se plaindre, de se resjouyr, de s'entr'appeller au secours,
se convier à l'amour, comme ils font par l'usage de leur
voix ? Comment ne parleroient elles entr'elles ? elles
parlent bien à nous, et nous à elles. En combien
de sortes parlons nous à nos chiens, et ils nous respondent ?
D'autre langage, d'autres appellations, devisons nous avec eux,
qu'avec les oyseaux, avec les pourceaux, les beufs, les chevaux :
et changeons d'idiome selon l'espece.

Cosi per entro loro schiera bruna

S'ammusa l'una con l'altra formica,

Forse à spiar lor via, et lor fortuna.

Il me semble que Lactance attribuë aux bestes, non le parler
seulement, mais le rire encore. Et la difference de langage, qui
se voit entre nous, selon la difference des contrées, elle
se treuve aussi aux animaux de mesme espece. Aristote allegue
à ce propos le chant divers des perdrix, selon la situation
des lieux :

variæque volucres

Longè alias alio jaciunt in tempore voces,

Et partim mutant cum tempestatibus unà

Raucisonos cantus.

Mais cela est à sçavoir, quel langage parleroit
cet enfant : et ce qui s'en dit par divination, n'a pas beaucoup
d'apparence. Si on m'allegue contre ceste opinion, que les sourds
naturels ne parlent point : Je respons que ce n'est pas seulement
pour n'avoir peu recevoir l'instruction de la parolle par les
oreilles, mais plustost pource que le sens de l'ouye, duquel ils
sont privez, se rapporte à celuy du parler, et se tiennent
ensemble d'une cousture naturelle : En façon, que
ce que nous parlons, il faut que nous le parlions premierement
à nous, et que nous le facions sonner au dedans à
nos oreilles, avant que de l'envoyer aux estrangeres.

J'ay dict tout cecy, pour maintenir ceste ressemblance, qu'il
y a aux choses humaines : et pour nous ramener et joindre
à la presse. Nous ne sommes ny au dessus, ny au dessous
du reste : tout ce qui est sous le Ciel, dit le sage, court
une loy et fortune pareille.

Indupedita suis fatalibus omnia vinclis.

Il y a quelque difference, il y a des ordres et des degrez :
mais c'est soubs le visage d'une mesme nature :

res quæque suo ritu procedit, et omnes

Foedere naturæ certo discrimina servant.

Il faut contraindre l'homme, et le renger dans les barrieres de
ceste police. Le miserable n'a garde d'enjamber par effect au
delà : il est entravé et engagé, il
est assubjecty de pareille obligation que les autres creatures
de son ordre, et d'une condition fort moyenne, sans aucune prerogative,
præexcellence vraye et essentielle. Celle qu'il se donne
par opinion, et par fantasie, n'a ny corps ny goust : Et
s'il est ainsi, que luy seul de tous les animaux, ayt cette liberté
de l'imagination, et ce desreglement de pensées, luy representant
ce qui est, ce qui n'est pas ; et ce qu'il veut ; le
faulx et le veritable ; c'est un advantage qui luy est bien
cher vendu, et duquel il a bien peu à se glorifier :
Car de là naist la source principale des maux qui le pressent,
peché, maladie, irresolution, trouble, desespoir.

Je dy donc, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a point
d'apparence d'estimer, que les bestes facent par inclination naturelle
et forcée, les mesmes choses que nous faisons par nostre
choix et industrie. Nous devons conclurre de pareils effects,
pareilles facultez, et de plus riches effects des facultez plus
riches : et confesser par consequent, que ce mesme discours,
cette mesme voye, que nous tenons à oeuvrer, aussi la tiennent
les animaux, ou quelque autre meilleure. Pourquoy imaginons nous
en eux cette contrainte naturelle, nous qui n'en esprouvons aucun
pareil effect ? Joint qu'il est plus honorable d'estre acheminé
et obligé à reglément agir par naturelle
et inevitable condition, et plus approchant de la divinité,
que d'agir reglément par liberté temeraire et fortuite ;
et plus seur de laisser à nature, qu'à nous les
resnes de nostre conduitte. La vanité de nostre presomption
faict, que nous aymons mieux devoir à noz forces, qu'à
sa liberalité, nostre suffisance : et enrichissons
les autres animaux des biens naturels, et les leur renonçons,
pour nous honorer et annoblir des biens acquis : par une
humeur bien simple, ce me semble : car je priseroy bien autant
des graces toutes miennes et naïfves, que celles que j'aurois
esté mendier et quester de l'apprentissage. Il n'est pas
en nostre puissance d'acquerir une plus belle recommendation que
d'estre favorisé de Dieu et de nature.

Par ainsi le renard, dequoy se servent les habitans de la Thrace,
quand ils veulent entreprendre de passer par dessus la glace de
quelque riviere gelée, et le laschent devant eux pour cet
effect, quand nous le verrions au bord de l'eau approcher son
oreille bien pres de la glace, pour sentir s'il orra d'une longue
ou d'une voisine distance, bruire l'eau courant au dessoubs, et
selon qu'il trouve par là, qu'il y a plus ou moins d'espesseur
en la glace, se reculer, ou s'avancer, n'aurions nous pas raison
de juger qu'il luy passe par la teste ce mesme discours, qu'il
feroit en la nostre : et que c'est une ratiocination et consequence
tirée du sens naturel : Ce qui fait bruit, se remue ;
ce qui se remue, n'est pas gelé ; ce qui n'est pas
gelé est liquide, et ce qui est liquide plie soubs le faix.
Car d'attribuer cela seulement à une vivacité du
sens de l'ouye, sans discours et sans consequence, c'est une chimere,
et ne peut entrer en nostre imagination. De mesme faut-il estimer
de tant de sortes de ruses et d'inventions, de quoy les bestes
se couvrent des entreprises que nous faisons sur elles.

Et si nous voulons prendre quelque advantage de cela mesme, qu'il
est en nous de les saisir, de nous en servir, et d'en user à
nostre volonté, ce n'est que ce mesme advantage, que nous
avons les uns sur les autres. Nous avons à cette condition
noz esclaves, et les Climacides estoient ce pas des femmes en
Syrie qui servoyent couchées à quatre pattes, de
marchepied et d'eschelle aux dames à monter en coche ?
Et la plus part des personnes libres, abandonnent pour bien legeres
commoditez, leur vie, et leur estre à la puissance d'autruy.
Les femmes et concubines des Thraces plaident à qui sera
choisie pour estre tuée au tumbeau de son mary. Les tyrans
ont-ils jamais failly de trouver assez d'hommes vouez à
leur devotion : aucuns d'eux adjoustans d'avantage cette
necessité de les accompagner à la mort, comme en
la vie ?

Des armées entieres se sont ainsin obligées à
leurs Capitaines. Le formule du serment en cette rude escole des
escrimeurs à outrance, portoit ces promesses : Nous
jurons de nous laisser enchainer, brusler, battre, et tuer de
glaive, et souffrir tout ce que les gladiateurs legitimes souffrent
de leur maistre ; engageant tresreligieusement et le corps
et l'ame à son service :

Ure meum si vis flamma caput, et pete ferro

Corpus, et intorto verbere terga seca.

C'estoit une obligation veritable, et si il s'en trouvoit dix
mille telle année, qui y entroyent et s'y perdoyent.

Quand les Scythes enterroyent leur Roy, ils estrangloyent sur
son corps, la plus favorie de ses concubines, son eschanson, escuyer
d'escuirie, chambellan, huissier de chambre et cuisinier. Et en
son anniversaire ils tuoyent cinquante chevaux montez de cinquante
pages, qu'ils avoyent empalé par l'espine du dos jusques
au gozier, et les laissoyent ainsi plantez en parade autour de
la tombe.

Les hommes qui nous servent, le font à meilleur marché,
et pour un traictement moins curieux et moins favorable, que celuy
que nous faisons aux oyseaux, aux chevaux, et aux chiens.

A quel soucy ne nous demettons nous pour leur commodité ?
Il ne me semble point, que les plus abjects serviteurs façent
volontiers pour leurs maistres, ce que les Princes s'honorent
de faire pour ces bestes.

Diogenes voyant ses parents en peine de le rachetter de servitude :
Ils sont fols, disoit-il, c'est celuy qui me traitte et nourrit,
qui me sert ; et ceux qui entretiennent les bestes, se doivent
dire plustost les servir, qu'en estre servis.

Et si elles ont cela de plus genereux, que jamais Lyon ne s'asservit
à un autre Lyon, ny un cheval à un autre cheval
par faute de coeur. Comme nous allons à la chasse des bestes,
ainsi vont les Tigres et les Lyons à la chasse des hommes :
et ont un pareil exercice les unes sur les autres : les chiens
sur les lievres, les brochets sur les tanches, les arondeles sur
les cigales, les esperviers sur les merles et sur les allouettes :

serpente ciconia pullos

Nutrit, et inventa per devia rura lacerta,

Et leporem aut capream famulæ Jovis, et generosæ

In saltu venantur aves.

Nous partons le fruict de nostre chasse avec noz chiens et oyseaux,
comme la peine et l'industrie. Et au dessus d'Amphipolis en Thrace,
les chasseurs et les faucons sauvages, partent justement le butin
par moitié : comme le long des palus Mæotides,
si le pescheur ne laisse aux loups de bonne foy, une part esgale
de sa prise, ils vont incontinent deschirer ses rets.

Et comme nous avons une chasse, qui se conduit plus par subtilité,
que par force, comme celle des colliers de noz lignes et de l'hameçon,
il s'en void aussi de pareilles entre les bestes. Aristote dit,
que la Seche jette de son col un boyau long comme une ligne, qu'elle
estand au loing en le laschant, et le retire à soy quand
elle veut : à mesure qu'elle apperçoit quelque
petit poisson s'approcher, elle luy laisse mordre le bout de ce
boyau, estant cachée dans le sable, ou dans la vase, et
petit à petit le retire jusques à ce que ce petit
poisson soit si prés d'elle, que d'un sault elle puisse
l'attraper.

Quant à la force, il n'est animal au monde en butte de
tant d'offences, que l'homme : il ne nous faut point une
balaine, un elephant, et un crocodile, ny tels autres animaux,
desquels un seul est capable de deffaire un grand nombre d'hommes :
les poulx sont suffisans pour faire vacquer la dictature de Sylla :
c'est le desjeuner d'un petit ver, que le coeur et la vie d'un
grand et triumphant Empereur.

Pourquoy disons nous, que c'est à l'homme science et cognoissance,
bastie par art et par discours, de discerner les choses utiles
à son vivre, et au secours de ses maladies, de celles qui
ne le sont pas, de cognoistre la force de la rubarbe et du polypode ;
et quand nous voyons les chevres de Candie, si elles ont receu
un coup de traict, aller entre un million d'herbes choisir le
dictame pour leur guerison, et la tortue quand elle a mangé
de la vipere, chercher incontinent de l'origanum pour se purger,
le dragon fourbir et esclairer ses yeux avecques du fenoil, les
cigongnes se donner elles mesmes des clysteres à tout de
l'eau de marine, les elephans arracher non seulement de leur corps
et de leurs compagnons, mais des corps aussi de leurs maistres
(tesmoin celuy du Roy Porus qu'Alexandre deffit) les javelots
et les dardz qu'on leur a ettez au combat, et les arracher si
dextrement, que nous ne le sçaurions faire iavec si peu
de douleur : pourquoy ne disons nous de mesmes, que c'est
science et prudence ? Car d'alleguer, pour les deprimer,
que c'est par la seule instruction et maistrise de nature, qu'elles
le sçavent, ce n'est pas leur oster le tiltre de science
et de prudence : c'est la leur attribuer à plus forte
raison qu'à nous, pour l'honneur d'une si certaine maistresse
d'escole.

Chrysippus, bien qu'en toutes autres choses autant desdaigneux
juge de la condition des animaux, que nul autre Philosophe, considerant
les mouvements du chien, qui se rencontrant en un carrefour à
trois chemins, ou à la queste de son maistre qu'il a esgaré,
ou à la poursuitte de quelque proye qui fuit devant luy,
va essayant un chemin apres l'autre, et apres s'estre asseuré
des deux, et n'y avoir trouvé la trace de ce qu'il cherche,
s'eslance dans le troisiesme sans marchander : il est contraint
de confesser, qu'en ce chien là, un tel discours se passe :
J'ay suivy jusques à ce carre-four mon maistre à
la trace, il faut necessairement qu'il passe par l'un de ces trois
chemins : ce n'est ny par cettuy-cy, ny par celuy-là,
il faut donc infailliblement qu'il passe par cet autre :
Et que s'asseurant par cette conclusion et discours, il ne se
sert plus de son sentiment au troisiesme chemin, ny ne le sonde
plus, ains s'y laisse emporter par la force de la raison. Ce traict
purement dialecticien, et cet usage de propositions divisées
et conjoinctes, et de la suffisante enumeration des parties, vaut-il
pas autant que le chien le sçache de soy que de Trapezonce ?

Si ne sont pas les bestes incapables d'estre encore instruites
à nostre mode. Les merles, les corbeaux, les pies, les
perroquets, nous leur apprenons à parler : et cette
facilité, que nous recognoissons à nous fournir
leur voix et haleine si souple et si maniable, pour la former
et l'astreindre à certain nombre de lettres et de syllabes,
tesmoigne qu'ils ont un discours au dedans, qui les rend ainsi
disciplinables et volontaires à apprendre. Chacun est saoul,
ce croy-je, de voir tant de sortes de cingeries que les batteleurs
apprennent à leurs chiens : les dances, où
ils ne faillent une seule cadence du son qu'ils oyent ; plusieurs
divers mouvemens et saults qu'ils leur font faire par le commandement
de leur parolle : mais je remerque avec plus d'admiration
cet effect, qui est toutes-fois assez vulgaire, des chiens dequoy
se servent les aveugles, et aux champs et aux villes : je
me suis pris garde comme ils s'arrestent à certaines portes,
d'où ils ont accoustumé de tirer l'aumosne, comme
ils evitent le choc des coches et des charrettes, lors mesme que
pour leur regard, ils ont assez de place pour leur passage :
j'en ay veu le long d'un fossé de ville, laisser un sentier
plain et uni, et en prendre un pire, pour esloigner son maistre
du fossé. Comment pouvoit-on avoir faict concevoir à
ce chien, que c'estoit sa charge de regarder seulement à
la seureté de son maistre, et mespriser ses propres commoditez
pour le servir ? et comment avoit-il la cognoissance que
tel chemin luy estoit bien assez large, qui ne le seroit pas pour
un aveugle ? Tout cela se peut-il comprendre sans ratiocination ?

Il ne faut pas oublier ce que Plutarque dit avoir veu à
Rome d'un chien, avec l'Empereur Vespasian le pere au Theatre
de Marcellus. Ce chien servoit à un batteleur qui joüoit
une fiction à plusieurs mines et à plusieurs personnages,
et y avoit son rolle. Il falloit entre autres choses qu'il contrefist
pour un temps le mort, pour avoir mangé de certaine drogue :
apres avoir avallé le pain qu'on feignoit estre cette drogue,
il commença tantost à trembler et branler, comme
s'il eust esté estourdy : finalement s'estendant et
se roidissant, comme mort, il se laissa tirer et trainer d'un
lieu à autre, ainsi que portoit le subject du jeu, et puis
quand il cogneut qu'il estoit temps, il commença premierement
à se remuer tout bellement, ainsi que s'il se fust revenu
d'un profond sommeil, et levant la teste regarda çà
et là d'une façon qui estonnoit tous les assistans.

Les boeufs qui servoyent aux jardins Royaux de Suse, pour les
arrouser et tourner certaines grandes rouës à puiser
de l'eau, ausquelles il y a des baquets attachez (comme il s'en
voit plusieurs en Languedoc) on leur avoit ordonné d'en
tirer par jour jusques à cent tours chacun, ils estoient
si accoustumez à ce nombre, qu'il estoit impossible par
aucune force de leur en faire tirer un tour davantage, et ayans
faict leur tasche ils s'arrestoient tout court. Nous sommes en
l'adolescence avant que nous sçachions compter jusques
à cent, et venons de descouvrir des nations qui n'ont aucune
cognoissance des nombres.

Il y a encore plus de discours à instruire autruy qu'à
estre instruit. Or laissant à part ce que Democritus jugeoit
et prouvoit, que la plus part des arts, les bestes nous les ont
apprises : Comme l'araignée à tistre et à
coudre, l'arondelle à bastir, le cigne et le rossignol
la musique, et plusieurs animaux par leur imitation à faire
la medecine : Aristote tient que les rossignols instruisent
leurs petits à chanter, et y employent du temps et du soing :
d'où il advient que ceux que nous nourrissons en cage,
qui n'ont point eu loisir d'aller à l'escole soubs leurs
parens, perdent beaucoup de la grace de leur chant. Nous pouvons
juger par là, qu'il reçoit de l'amendement par discipline
et par estude : Et entre les libres mesme, il n'est pas ung
et pareil ; chacun en a pris selon sa capacité. Et
sur la jalousie de leur apprentissage, ils se debattent à
l'envy, d'une contention si courageuse, que par fois le vaincu
y demeure mort, l'aleine luy faillant plustost que la voix. Les
plus jeunes ruminent pensifs, et prennent à imiter certains
couplets de chanson : le disciple escoute la leçon
de son precepteur, et en rend compte avec grand soing : ils
se taisent l'un tantost, tantost l'autre : on oyt corriger
les fautes, et sent-on aucunes reprehensions du precepteur. J'ay
veu (dit Arrius) autresfois un elephant ayant à chacune
cuisse un cymbale pendu, et un autre attaché à sa
trompe, au son desquels tous les autres dançoyent en rond,
s'eslevans et s'inclinans à certaines cadences, selon que
l'instrument les guidoit, et y avoit plaisir à ouyr cette
harmonie. Aux spectacles de Rome, il se voyoit ordinairement des
Elephans dressez à se mouvoir et dancer au son de la voix,
des dances à plusieurs entrelasseures, coupeures et diverses
cadances tres-difficiles à apprendre. Il s'en est veu,
qui en leur privé rememoroient leur leçon, et s'exerçoyent
par soing et par estude pour n'estre tancez et battuz de leurs
maistres.

Mais cett'autre histoire de la pie, de laquelle nous avons Plutarque
mesme pour respondant, est estrange : Elle estoit en la boutique
d'un barbier à Rome, et faisoit merveilles de contrefaire
avec la voix tout ce qu'elle oyoit ; Un jour il advint que
certaines trompettes s'arresterent à sonner long temps
devant cette boutique : depuis cela et tout le lendemain,
voyla ceste pie pensive, muette et melancholique ; dequoy
tout le monde estoit esmerveillé, et pensoit-on que le
son des trompettes l'eust ainsin estourdie et estonnée ;
et qu'avec l'ouye, la voix se fust quant et quant esteinte :
Mais on trouva en fin, que c'estoit une estude profonde, et une
retraicte en soy-mesmes, son esprit s'exercitant et preparant
sa voix, à representer le son de ces trompettes :
de maniere que sa premiere voix ce fut celle là, d'exprimer
parfaictement leurs reprises, leurs poses, et leurs muances ;
ayant quicté par ce nouvel apprentissage, et pris à
desdain tout ce qu'elle sçavoit dire auparavant.

Je ne veux pas obmettre d'alleguer aussi cet autre exemple d'un
chien, que ce mesme Plutarque dit avoir veu (car quant à
l'ordre, je sens bien que je le trouble, mais je n'en observe
non plus à renger ces exemples, qu'au reste de toute ma
besongne) luy estant dans un navire, ce chien estant en peine
d'avoir l'huyle qui estoit dans le fond d'une cruche, où
il ne pouvoit arriver de la langue, pour l'estroite emboucheure
du vaisseau, alla querir des cailloux, et en mit dans cette cruche
jusques à ce qu'il eust faict hausser l'huyle plus pres
du bord, où il la peust atteindre. Cela qu'est-ce, si ce
n'est l'effect d'un esprit bien subtil ? On dit que les corbeaux
de Barbarie en font de mesme, quand l'eau qu'ils veulent boire
est trop basse.

Cette action est aucunement voisine de ce que recitoit des Elephans,
un Roy de leur nation, Juba ; que quand par la finesse de
ceux qui les chassent, l'un d'entre eux se trouve pris dans certaines
fosses profondes qu'on leur prepare, et les recouvre lon de menues
brossailles pour les tromper, ses compagnons y apportent en diligence
force pierres, et pieces de bois, afin que cela l'ayde à
s'en mettre hors. Mais cet animal rapporte en tant d'autres effects
à l'humaine suffisance, que si je vouloy suivre par le
menu ce que l'experience en a appris, je gaignerois aisément
ce que je maintiens ordinairement, qu'il se trouve plus de difference
de tel homme à tel homme, que de tel animal à tel
homme. Le gouverneur d'un elephant en une maison privée
de Syrie, desroboit à tous les repas, la moitié
de la pension qu'on luy avoit ordonnée : un jour le
maistre voulut luy-mesme le penser, versa dans sa mangeoire la
juste mesure d'orge, qu'il luy avoit prescrite, pour sa nourriture :
l'elephant regardant de mauvais oeil ce gouverneur, separa avec
la trompe, et en mit à part la moitié, declarant
par là le tort qu'on luy faisoit. Et un autre, ayant un
gouverneur qui mesloit dans sa mangeaille des pierres pour en
croistre la mesure, s'approcha du pot où il faisoit cuyre
sa chair pour son disner, et le luy remplit de cendre. Cela ce
sont des effects particuliers : mais ce que tout le monde
a veu, et que tout le monde sçait, qu'en toutes les armées
qui se conduisoyent du pays de Levant, l'une des plus grandes
forces consistoit aux elephans, desquels on tiroit des effects
sans comparaison plus grands que nous ne faisons à present
de nostre artillerie, qui tient à peu pres leur place en
une battaille ordonnée (cela est aisé à juger
à ceux qui cognoissent les histoires anciennes)

siquidem Tyrio servire solebant

Annibali, et nostris ducibus, regique Molosso

Horum majores, Et dorso ferre cohortes,

Partem aliquam belli, et euntem in prælia turmam.

Il falloit bien qu'on se respondist à bon escient de la
creance de ces bestes et de leur discours, leur abandonnant la
teste d'une battaille ; là où le moindre arrest
qu'elles eussent sçeu faire, pour la grandeur et pesanteur
de leur corps, le moiudre effroy qui leur eust faict tourner la
teste sur leurs gens, estoit suffisant pour tout perdre. Et s'est
veu peu d'exemples, où cela soit advenu, qu'ils se rejectassent
sur leurs trouppes, au lieu que nous mesmes nous rejectons les
uns sur les autres, et nous rompons. On leur donnoit charge non
d'un mouvement simple, mais de plusieurs diverses parties au combat :
comme faisoient aux chiens les Espagnols à la nouvelle
conqueste des Indes ; ausquels ils payoient solde, et faisoient
partage au butin. Et montroient ces animaux, autant d'addresse
et de jugement à poursuivre et arrester leur victoire,
à charger ou à reculer, selon les occasions, à
distinguer les amis des ennemis, comme ils faisoient d'ardeur
et d'aspreté.

Nous admirons et poisons mieux les choses estrangeres que les
ordinaires : et sans cela je ne me fusse pas amusé
à ce long registre : Car selon mon opinion, qui contrerollera
de pres ce que nous voyons ordinairement es animaux, qui vivent
parmy nous, il y a dequoy y trouver des effects autant admirables,
que ceux qu'on va recueillant és pays et siecles estrangers.
C'est une mesme nature qui roule son cours. Qui en auroit suffisamment
jugé le present estat, en pourroit seurement conclurre
et tout l'advenir et tout le passé. J'ay veu autresfois
parmy nous, des hommes amenez par mer de loingtain pays, desquels
par ce que nous n'entendions aucunement le langage, et que leur
façon au demeurant et leur contenance, et leurs vestemens,
estoient du tout esloignez des nostres, qui de nous ne les estimoit
et sauvages et brutes ? qui n'attribuoit à stupidité
et à bestise, de les voir muets, ignorans la langue Françoise,
ignorans nos baise-mains, et nos inclinations serpentées ;
nostre port et nostre maintien, sur lequel sans faillir, doit
prendre son patron la nature humaine ?

Tout ce qui nous semble estrange, nous le condamnons, et ce que
nous n'entendons pas. Il nous advient ainsin au jugement que nous
faisons des bestes : Elles ont plusieurs conditions, qui
se rapportent aux nostres : de celles-là par comparaison
nous pouvons tirer quelque conjecture : mais de ce qu'elles
ont particulier, que sçavons nous que c'est ? Les
chevaux, les chiens, les boeufs, les brebis, les oyseaux, et la
pluspart des animaux, qui vivent avec nous, recognoissent nostre
voix, et se laissent conduire par elle : si faisoit bien
encore la murene de Crassus, et venoit à luy quand il l'appelloit :
et le font aussi les anguilles, qui se trouvent en la fontaine
d'Arethuse : et j'ay veu des gardoirs assez, où les
poissons accourent, pour manger, à certain cry de ceux
qui les traictent ;

nomen habent, Et ad magistri

Vocem quisque sui venit citatus.

Nous pouvons juger de cela : Nous pouvons aussi dire, que
les elephans ont quelque participation de religion, d'autant qu'apres
plusieurs ablutions et purifications, on les voit haussans leur
trompe, comme des bras ; et tenans les yeux fichez vers le
Soleil levant, se planter long temps en meditation et contemplation,
à certaines heures du jour ; de leur propre inclination,
sans instruction et sans precepte. Mais pour ne voir aucune telle
apparence és autres animaux, nous ne pouvons pourtant establir
qu'ils soient sans religion, et ne pouvons prendre en aucune part
ce qui nous est caché. Comme nous voyons quelque chose
en cette action que le philosophe Cleanthes remerqua, par ce qu'elle
retire aux nostres : Il vid, dit-il, des fourmis partir de
leur fourmiliere, portans le corps d'un fourmis mort, vers une
autre fourmiliere, de laquelle plusieurs autres fourmis leur vindrent
au devant, comme pour parler à eux, et apres avoir esté
ensemble quelque piece, ceux-cy s'en retournerent, pour consulter,
pensez, avec leurs concitoyens, et firent ainsi deux ou trois
voyages pour la difficulté de la capitulation : En
fin ces derniers venus, apporterent aux premiers un ver de leur
taniere, comme pour la rançon du mort, lequel ver les premiers
chargerent sur leur dos, et emporterent chez eux, laissans aux
autres le corps du trespassé. Voila l'interpretation que
Cleanthes y donna : tesmoignant par là que celles
qui n'ont point de voix, ne laissent pas d'avoir pratique et communication
mutuelle ; de laquelle c'est nostre deffaut que nous ne soyons
participans ; et nous meslons à cette cause sottement
d'en opiner.

Or elles produisent encores d'autres effects, qui surpassent de
bien loing nostre capacité, ausquels il s'en faut tant
que nous puissions arriver par imitation, que par imagination
mesme nous ne les pouvons concevoir. Plusieurs tiennent qu'en
cette grande et derniere battaille navale qu'Antonius perdit contre
Auguste, sa galere capitainesse fut arrestée au milieu
de sa course, par ce petit poisson, que les Latins nomment remora,
à cause de cette sienne proprieté d'arrester toute
sorte de vaisseaux, ausquels il s'attache. Et l'Empereur Caligula
vogant avec une grande flotte en la coste de la Romanie, sa seule
galere fut arrestée tout court, par ce mesme poisson ;
lequel il fit prendre attaché comme il estoit au bas de
son vaisseau, tout despit dequoy un si petit animal pouvoit forcer
et la mer et les vents, et la violence de tous ses avirons, pour
estre seulement attaché par le bec à sa galere (car
c'est un poisson à coquille) et s'estonna encore non sans
grande raison, de ce que luy estant apporté dans le batteau,
il n'avoit plus cette force, qu'il avoit au dehors.

Un citoyen de Cyzique acquit jadis reputation de bon Mathematicien,
pour avoir appris la condition de l'herisson. Il a sa taniere
ouverte à divers endroits et à divers vents ;
et prevoyant le vent advenir, il va boucher le trou du costé
de ce vent-là ; ce que remerquant ce citoyen, apportoit
en sa ville certaines predictions du vent, qui avoit à
tirer. Le cameleon prend la couleur du lieu, où il est
assis : mais le poulpe se donne luy-mesme la couleur qu'il
luy plaist, selon les occasions, pour se cacher de ce qu'il craint,
et attrapper ce qu'il cherche : Au cameleon c'est changement
de passion, mais au poulpe c'est changement d'action. Nous avons
quelques mutations de couleur, à la frayeur, la cholere,
la honte, et autres passions, qui alterent le teint de nostre
visage : mais c'est par l'effect de la souffrance, comme
au cameleon. Il est bien en la jaunisse de nous faire jaunir,
mais il n'est pas en la disposition de nostre volonté.
Or ces effects que nous recognoissons aux autres animaux, plus
grands que les nostres, tesmoignent en eux quelque faculté
plus excellente, qui nous est occulte ; comme il est vray-semblable
que sont plusieurs autres de leurs conditions et puissances, desquelles
nulles apparances ne viennent jusques à nous.

De toutes les predictions du temps passé, les plus anciennes
et plus certaines estoyent celles qui se tiroient du vol des oyseaux.
Nous n'avons rien de pareil ny de si admirable. Cette regle, cet
ordre du bransler de leur aisle, par lequel on tire des consequences
des choses à venir, il faut bien qu'il soit conduit par
quelque excellent moyen à une si noble operation ;
car c'est prester à la lettre, d'aller attribuant ce grand
effect, à quelque ordonnance naturelle, sans l'intelligence,
consentement, et discours, de qui le produit : et est une
opinion evidemment faulse. Qu'il soit ainsi : La torpille
a cette condition, non seulement d'endormir les membres qui la
touchent, mais au travers des filets, et de la sceme, elle transmet
une pesanteur endormie aux mains de ceux qui la remuent et manient :
voire dit-on d'avantage, que si on verse de l'eau dessus, on sent
cette passion qui gaigne contremont jusques à la main,
et endort l'attouchement au travers de l'eau. Cette force est
merveilleuse : mais elle n'est pas inutile à la torpille :
elle la sent et s'en sert ; de maniere que pour attraper
la proye qu'elle queste, on la void se tapir soubs le limon, afin
que les autres poissons se coulans par dessus, frappez et endormis
de cette sienne froideur, tombent en sa puissance. Les gruës,
les arondeles, et autres oyseaux passagers, changeans de demeure
selon les saisons de l'an, montrent assez la cognoissance qu'elles
ont de leur faculté divinatrice, et la mettent en usage.
Les chasseurs nous asseurent, que pour choisir d'un nombre de
petits chiens, celuy qu'on doit conserver pour le meilleur, il
ne faut que mettre la mere au propre de le choisir elle mesme ;
comme si on les emporte hors de leur giste, le premier qu'elle
y rapportera, sera tousjours le meilleur : ou bien si on
fait semblant d'entourner de feu le giste, de toutes parts, celuy
des petits, au secours duquel elle courra premierement. Par où
il appert qu'elles ont un usage de prognostique que nous n'avons
pas : ou qu'elles ont quelque vertu à juger de leurs
petits, autre et plus vive que la nostre.

La maniere de naistre, d'engendrer, nourrir, agir, mouvoir, vivre
et mourir des bestes, estant si voisine de la nostre, tout ce
que nous retranchons de leurs causes motrices, et que nous adjoustons
à nostre condition au dessus de la leur, cela ne peut aucunement
partir du discours de nostre raison. Pour reglement de nostre
santé, les medecins nous proposent l'exemple du vivre des
bestes, et leur façon : car ce mot est de tout temps
en la bouche du peuple :

Tenez chaults les pieds et la teste,

Au demeurant vivez en beste.

La generation est la principale des actions naturelles :
nous avons quelque disposition de membres, qui nous est plus propre
à cela : toutesfois ils nous ordonnent de nous ranger
à l'assiette et disposition brutale, comme plus effectuelle :

more ferarum,

Quadrupedúmque magis ritu, plerumque putantur

Concipere uxores : quia sic loca sumere possunt,

Pectoribus positis, sublatis semina lumbis.

Et rejettent comme nuisibles ces mouvements indiscrets, et insolents,
que les femmes y ont meslé de leur creu ; les ramenant
à l'exemple et usage des bestes de leur sexe, plus modeste
et rassis.

Nam mulier prohibet se concipere atque repugnat,

Clunibus ipsa viri venerem si læta retractet,

Atque exossato ciet omni pectore fluctus.

Ejicit enim sulci recta regione viaque

Vomerem, atque locis avertit seminis ictum.

Si c'est justice de rendre à chacun ce qui luy est deu,
les bestes qui servent, ayment et deffendent leurs bien-faicteurs,
et qui poursuyvent et outragent les estrangers et ceux qui les
offencent, elles representent en cela quelque air de nostre justice :
comme aussi en conservant une equalité tres-equitable en
la dispensation de leurs biens à leurs petits. Quant à
l'amitié, elles l'ont sans comparaison plus vive et plus
constante, que n'ont pas les hommes. Hyrcanus le chien du Roy
Lysimachus, son maistre mort, demeura obstiné sus son lict,
sans vouloir boire ne manger : et le jour qu'on en brusla
le corps, il print sa course, et se jetta dans le feu, où
il fut bruslé. Comme fit aussi le chien d'un nommé
Pyrrhus ; car il ne bougea de dessus le lict de son maistre,
depuis qu'il fut mort : et quand on l'emporta, il se laissa
enlever quant et luy, et finalement se lança dans le buscher
où on brusloit le corps de son maistre. Il y a certaines
inclinations d'affection, qui naissent quelquefois en nous, sans
le conseil de la raison, qui viennent d'une temerité fortuite,
que d'autres nomment sympathie : les bestes en sont capables
comme nous. Nous voyons les chevaux prendre certaine accointance
des uns aux autres, jusques à nous mettre en peine pour
les faire vivre ou voyager separément : On les void
appliquer leur affection à certain poil de leurs compagnons,
comme à certain visage : et où ils le rencontrent,
s'y joindre incontinent avec feste et demonstration de bien-vueillance ;
et prendre quelque autre forme à contre-coeur et en haine.
Les animaux ont choix comme nous, en leurs amours, et font quelque
triage de leurs femelles. Ils ne sont pas exempts de nos jalousies
et d'envies extremes et irreconciliables.

Les cupiditez sont ou naturelles et necessaires, comme le boire
et le manger ; ou naturelles et non necessaires, comme l'accointance
des femelles ; ou elles ne sont ny naturelles ny necessaires :
de cette derniere sorte sont quasi toutes celles des hommes :
elles sont toutes superfluës et artificielles : Car
c'est merveille combien peu il faut à nature pour se contenter,
combien peu elle nous a laissé à desirer :
Les apprests à nos cuisines ne touchent pas son ordonnance.
Les Stoiciens disent qu'un homme auroit dequoy se substanter d'une
olive par jour. La delicatesse de nos vins, n'est pas de sa leçon,
ny la recharge que nous adjoustons aux appetits amoureux :

neque illa

Magno prognatum deposcit consule cunnum.

Ces cupiditez estrangeres, que l'ignorance du bien, et une fauce
opinion ont coulées en nous, sont en si grand nombre, qu'elles
chassent presque toutes les naturelles : Ny plus ny moins
que si en une cité, il y avoit si grand nombre d'estrangers,
qu'ils en missent hors les naturels habitans, ou esteignissent
leur authorité et puissance ancienne, l'usurpant entierement,
et s'en saisissant. Les animaux sont beaucoup plus reglez que
nous ne sommes, et se contiennent avec plus de moderation soubs
les limites que nature nous a prescripts : Mais non pas si
exactement, qu'ils n'ayent encore quelque convenance à
nostre desbauche. Et tout ainsi comme il s'est trouvé des
desirs furieux, qui ont poussé les hommes à l'amour
des bestes, elles se trouvent aussi par fois esprises de nostre
amour, et reçoivent des affections monstrueuses d'une espece
à autre : Tesmoin l'elephant corrival d'Aristophanes
le grammairien, en l'amour d'une jeune bouquetiere en la ville
d'Alexandrie, qui ne luy cedoit en rien aux offices d'un poursuyvant
bien passionné : car se promenant par le marché,
où lon vendoit des fruicts, il en prenoit avec sa trompe,
et les luy portoit : il ne la perdoit de veuë, que le
moins qu'il luy estoit possible ; et luy mettoit quelquefois
la trompe dans le sein par dessoubs son collet, et luy tastoit
les tettins. Ils recitent aussi d'un dragon amoureux d'une fille ;
et d'une oye esprise de l'amour d'un enfant, en la ville d'Asope ;
et d'un belier serviteur de la menestriere Glaucia : et il
se void tous les jours des magots furieusement espris de l'amour
des femmes. On void aussi certains animaux s'addonner à
l'amour des masles de leur sexe. Oppianus et autres recitent quelques
exemples, pour montrer la reverence que les bestes en leurs mariages
portent à la parenté ; mais l'experience nous
fait bien souvent voir le contraire ;

nec habetur turpe juvencæ

Ferre patrem tergo : fit equo sua filia conjux :

Quasque creavit, init pecudes caper : ipsáque cujus

Semine concepta est, ex illo concipit ales.

De subtilité malitieuse, en est-il une plus expresse que
celle du mulet du philosophe Thales ? lequel passant au travers
d'une riviere chargé de sel, et de fortune y estant bronché,
si que les sacs qu'il portoit en furent tous mouillez, s'estant
apperçeu que le sel fondu par ce moyen, luy avoit rendu
sa charge plus legere, ne failloit jamais aussi tost qu'il rencontroit
quelque ruisseau, de se plonger dedans avec sa charge, jusques
à ce que son maistre descouvrant sa malice, ordonna qu'on
le chargeast de laine, à quoy se trouvant mesconté,
il cessa de plus user de cette finesse. Il y en a plusieurs qui
representent naïfvement le visage de nostre avarice ;
car on leur void un soin extreme de surprendre tout ce qu'elles
peuvent, et de le curieusement cacher, quoy qu'elles n'en tirent
point usage.

Quant à la mesnagerie, elles nous surpassent non seulement
en cette prevoyance d'amasser et espargner pour le temps à
venir, mais elles ont encore beaucoup de parties de la science,
qui y est necessaire. Les fourmis estandent au dehors de l'aire
leurs grains et semences pour les esventer, refreschir et secher,
quand ils voyent qu'ils commencent à se moisir et à
se sentir le rance, de peur qu'ils ne se corrompent et pourrissent.
Mais la caution et prevention dont ils usent à ronger le
grain de froment, surpasse toute imagination de prudence humaine :
Par ce que le froment ne demeure pas tousjours sec ny sain, ains
s'amolit, se resoult et destrempe comme en laict, s'acheminant
à germer et produire : de peur qu'il ne devienne semence,
et perde sa nature et proprieté de magasin pour leur nourriture,
ils rongent le bout, par où le germe a coustume de sortir.

Quant à la guerre, qui est la plus grande et pompeuse des
actions humaines, je sçaurois volontiers, si nous nous
en voulons servir pour argument de quelque prerogative, ou au
rebours pour tesmoignage de nostre imbecillité et imperfection :
comme de vray, la science de nous entre-deffaire et entretuer,
de ruiner et perdre nostre propre espece, il semble qu'elle n'a
pas beaucoup dequoy se faire desirer aux bestes qui ne l'ont pas.

quando leoni

Fortior eripuit vitam Leo, quo nemore unquam

Expiravit aper majoris dentibus apri.

Mais elles n'en sont pas universellement exemptes pourtant :
tesmoin les furieuses rencontres des mouches à miel, et
les entreprinses des Princes des deux armées contraires :

sæpe duobus

Regibus incessit magno discordia motu,

Continuoque animos vulgi Et trepidantia bello

Corda licet longè præsciscere.

Je ne voy jamais cette divine description, qu'il ne m'y semble
lire peinte l'ineptie et vanité humaine. Car ces mouvemens
guerriers, qui nous ravissent de leur horreur et espouvantement,
cette tempeste de sons et de cris :

Fulgur ubi ad cælum se tollit, totáque circum

Ære renidescit tellus, subtérque virum vi

Excitur pedibus sonitus, clamoréque montes

Icti rejectant voces ad sidera mundi.

cette effroyable ordonnance de tant de milliers d'hommes armez,
tant de fureur, d'ardeur, et de courage, il est plaisant à
considerer par combien vaines occasions elle est agitée,
et par combien legeres occasions esteinte.

Paridis propter narratur amorem

Græcia Barbariæ diro collisa duello.

Toute l'Asie se perdit et se consomma en guerres pour le macquerellage
de Paris. L'envie d'un seul homme, un despit, un plaisir, une
jalousie domestique, causes qui ne devroient pas esmouvoir deux
harangeres à s'esgratigner, c'est l'ame et le mouvement
de tout ce grand trouble. Voulons nous en croire ceux mesmes qui
en sont les principaux autheurs et motifs ? Oyons le plus
grand, le plus victorieux Empereur, et le plus puissant qui fust
onques, se jouant et mettant en risée tres-plaisamment
et tres-ingenieusement, plusieurs batailles hazardées et
par mer et par terre, le sang et la vie de cinq cens mille hommes
qui suivirent sa fortune, et les forces et richesses des deux
parties du monde espuisées pour le service de ses entreprinses :

Quod futuit Glaphyran Antonius, hanc mihi poenam

Fulvia constituit, se quoque uti futuam.

Fulviam ego ut futuam ? quid si me Manius oret

Pædicem, faciam ? non puto, si sapiam.

Aut futue, aut pugnemus, ait : quid si mihi vita

Charior est ipsa mentula ? signa canant.

(J'use en liberté de conscience de mon Latin, avecq le
congé, que vous m'en avez donné.) Or ce grand corps
a tant de visages et de mouvemens, qui semblent menasser le ciel
et la terre :

Quam multi Lybico volvuntur marmore fluctus,

Sævus ubi Orion hybernis conditur undis,

Vel cum sole novo densæ torrentur aristæ,

Aut Hermi campo, aut Liciæ flaventibus arvis,

Scuta sonant, pulsuque pedum tremit excita tellus.

ce furieux monstre, à tant de bras et à tant de
testes, c'est tousjours l'homme foyble, calamiteux, et miserable.
Ce n'est qu'une sormilliere esmeuë et eschaufée,

It nigrum campis agmen :

un souffle de vent contraire, le croassement d'un vol de corbeaux,
le faux pas d'un cheval, le passage fortuite d'un aigle ;
un songe, une voix, un signe, une brouée matiniere, suffisent
à le renverser et porter par terre. Donnez luy seulement
d'un rayon de Soleil par le visage, le voyla fondu et esvanouy :
qu'on luy esvente seulement un peu de poussiere aux yeux, comme
aux mouches à miel de nostre Poëte, voyla toutes nos
enseignes, nos legions, et le grand Pompeius mesmes à leur
teste, rompu et fracassé : car ce fut luy, ce me semble,
que Sertorius battit en Espagne à tout ces belles armes,
qui ont aussi servy à Eumenes contre Antigonus, à
Surena contre Crassus :

Hi motus animorum, atque hæc certamina tanta

Pulveris exigui jactu compressa quiescent.

Qu'on descouple mesmes de noz mouches apres, elles auront et la
force et le courage de le dissiper. De fresche memoire, les Portugais
assiegeans la ville de Tamly, au territoire de Xiatine, les habitans
d'icelle porterent sur la muraille quantité de ruches,
dequoy ils sont riches. Et avec du feu chasserent les abeilles
si vivement sur leurs ennemis, qu'ils abandonnerent leur entreprinse,
ne pouvans soustenir leurs assauts et piqueures. Ainsi demeura
la victoire et liberté de leur ville, à ce nouveau
secours : avec telle fortune, qu'au retour du combat, il
ne s'en trouva une seule à dire.

Les ames des Empereurs et des savatiers sont jettees à
mesme moule. Considerant l'importance des actions des Princes
et leur poix, nous nous persuadons qu'elles soyent produictes
par quelques causes aussi poisantes et importantes. Nous nous
trompons : ils sont menez et ramenez en leurs mouvemens,
par les mesmes ressors, que nous sommes aux nostres. La mesme
raison qui nous fait tanser avec un voisin, dresse entre les Princes
une guerre : la mesme raison qui nous fait fouëtter
un laquais, tombant en un Roy, luy fait ruiner une Province. Ils
veulent aussi legerement que nous, mais ils peuvent plus. Pareils
appetits agitent un ciron et un elephant.

Quant à la fidelité, il n'est animal au monde traistre
au prix de l'homme. Nos histoires racontent la vifve poursuitte
que certains chiens ont faict de la mort de leurs maistres. Le
Roy Pyrrhus ayant rencontré un chien qui gardoit un homme
mort, et ayant entendu qu'il y avoit trois jours qu'il faisoit
cet office, commanda qu'on enterrast ce corps, et mena ce chien
quant et luy. Un jour qu'il assistoit aux montres generales de
son armee, ce chien appercevant les meurtriers de son maistre,
leur courut sus, avec grans aboys et aspreté de courroux,
et par ce premier indice achemina la vengeance de ce meurtre,
qui en fut faicte bien tost apres par la voye de la justice. Autant
en fit le chien du sage Hesiode, ayant convaincu les enfans de
Ganistor Naupactien, du meurtre commis en la personne de son maistre.
Un autre chien estant à la garde d'un temple à Athenes,
ayant aperçeu un larron sacrilege qui emportoit les plus
beaux joyaux, se mit à abbayer contre luy tant qu'il peut :
mais les marguilliers ne s'estans point esveillez pour cela, il
se meit à le suyvre, et le jour estant venu, se tint un
peu plus esloigné de luy, sans le perdre jamais de veuë :
s'il luy offroit à manger, il n'en vouloit pas, et aux
autres passans qu'il rencontroit en son chemin, il leur faisoit
feste de la queuë, et prenoit de leurs mains ce qu'ils luy
donnoient à manger : si son larron s'arrestoit pour
dormir, il s'arrestoit quant et quant au lieu mesmes. La nouvelle
de ce chien estant venuë aux marguilliers de ceste Eglise,
ils se mirent à le suivre à la trace, s'enquerans
des nouvelles du poil de ce chien, et en fin le rencontrerent
en la ville de Cromyon, et le larron aussi, qu'ils ramenerent
en la ville d'Athenes, où il fut puny. Et les juges en
recognoissance de ce bon office, ordonnerent du public certaine
mesure de bled pour nourrir le chien, et aux prestres d'en avoir
soin. Plutarque tesmoigne ceste histoire, comme chose tres-averee
et advenue en son siecle.

Quant à la gratitude (car il me semble que nous avons besoin
de mettre ce mot en credit) ce seul exemple y suffira, qu'Appion
recite comme en ayant esté luy mesme spectateur. Un jour,
dit-il, qu'on donnoit à Rome au peuple le plaisir du combat
de plusieurs bestes estranges, et principalement de Lyons de grandeur
inusitee, il y en avoit un entre autres, qui par son port furieux,
par la force et grosseur de ses membres, et un rugissement hautain
et espouvantable, attiroit à soy la veuë de toute
l'assistance. Entre les autres esclaves, qui furent presentez
au peuple en ce combat des bestes, fut un Androdus de Dace, qui
estoit à un Seigneur Romain, de qualité consulaire.
Ce Lyon l'ayant apperceu de loing, s'arresta premierement tout
court, comme estant entré en admiration, et puis s'approcha
tout doucement d'une façon molle et paisible, comme pour
entrer en recognoissance avec luy. Cela faict, et s'estant asseuré
de ce qu'il cherchoit, il commença à battre de la
queuë à la mode des chiens qui flattent leur maistre,
et à baiser, et lescher les mains et les cuisses de ce
pauvre miserable, tout transi d'effroy et hors de soy. Androdus
ayant repris ses esprits par la benignité de ce lyon, et
r'asseuré sa veuë pour le considerer et recognoistre :
c'estoit un singulier plaisir de voir les caresses, et les festes
qu'ils s'entrefaisoient l'un à l'autre. Dequoy le peuple
ayant eslevé des cris de joye, l'Empereur fit appeller
cest esclave, pour entendre de luy le moyen d'un si estrange evenement.
Il luy recita une histoire nouvelle et admirable :

Mon maistre, dict-il, estant proconsul en Aphrique, je fus contrainct
par la cruauté et rigueur qu'il me tenoit, me faisant journellement
battre, me desrober de luy, et m'en fuir. Et pour me cacher seurement
d'un personnage ayant si grande authorité en la province,
je trouvay mon plus court, de gaigner les solitudes et les contrees
sablonneuses et inhabitables de ce pays là, resolu, si
le moyen de me nourrir venoit à me faillir, de trouver
quelque façon de me tuer moy-mesme. Le Soleil estant extremement
aspre sur le midy, et les chaleurs insupportables, je m'embatis
sur une caverne cachee et inaccessible, et me jettay dedans. Bien
tost apres y survint ce lyon, ayant une patte sanglante et blessee,
tout plaintif et gemissant des douleurs qu'il y souffroit :
à son arrivee j'eu beaucoup de frayeur, mais luy me voyant
mussé dans un coing de sa loge, s'approcha tout doucement
de moy, me presentant sa patte offencee, et me la montrant comme
pour demander secours : je luy ostay lors un grand escot
qu'il y avoit, et m'estant un peu apprivoisé à luy,
pressant sa playe en fis sortir l'ordure qui s'y amassoit, l'essuyay,
et nettoyay le plus proprement que je peux : Luy se sentant
allegé de son mal, et soulagé de ceste douleur,
se prit à reposer, et à dormir, ayant tousjours
sa patte entre mes mains. De là en hors luy et moy vesquismes
ensemble en ceste caverne trois ans entiers de mesmes viandes :
car des bestes qu'il tuoit à sa chasse, il m'en apportoit
les meilleurs endroits, que je faisois cuire au Soleil à
faute de feu, et m'en nourrissois. A la longue, m'estant ennuyé
de ceste vie brutale et sauvage, comme ce Lyon estoit allé
un jour à sa queste accoustumee, je partis de là,
et à ma troisiesme journee fus surpris par les soldats,
qui me menerent d'Affrique en ceste ville à mon maistre,
lequel soudain me condamna à mort, et à estre abandonné
aux bestes. Or à ce que je voy ce Lyon fut aussi pris bien
tost apres, qui m'a à ceste heure voulu recompenser du
bienfait et guerison qu'il avoit reçeu de moy.

Voyla l'histoire qu'Androdus recita à l'Empereur, laquelle
il fit aussi entendre de main à main au peuple. Parquoy
à la requeste de tous il fut mis en liberté, et
absous de ceste condamnation, et par ordonnance du peuple luy
fut faict present de ce Lyon. Nous voyions depuis, dit Appion,
Androdus conduisant ce Lyon à tout une petite laisse, se
promenant par les tavernes à Rome, recevoir l'argent qu'on
luy donnoit : le Lyon se laisser couvrir des fleurs qu'on
luy jettoit, et chacun dire en les rencontrant : Voyla le
Lyon hoste de l'homme, voyla l'homme medecin du Lyon.

Nous pleurons souvent la perte des bestes que nous aymons, aussi
font elles la nostre.

Post bellator equus positis insignibus Æthon

It lacrymans, guttisque humectat grandibus ora.

Comme aucunes de nos nations ont les femmes en commun, aucunes
à chacun la sienne : cela ne se voit-il pas aussi
entre les bestes, et des mariages mieux gardez que les nostres ?

Quant à la societé et confederation qu'elles dressent
entre elles pour se liguer ensemble, et s'entresecourir, il se
voit des boeufs, des porceaux, et autres animaux, qu'au cry de
celuy que vous offencez, toute la trouppe accourt à son
aide, et se ralie pour sa deffence. L'escare, quand il a avalé
l'ameçon du pescheur, ses compagnons s'assemblent en foule
autour de luy, et rongent la ligne : et si d'aventure il
y en a un, qui ait donné dedans la nasse, les autres luy
baillent la queuë par dehors, et luy la serre tant qu'il
peut à belles dents : ils le tirent ainsi au dehors
et l'entrainent : Les barbiers, quand l'un de leurs compagnons
est engagé, mettent la ligne contre leur dos, dressans
une espine qu'ils ont dentelee comme une scie, à tout laquelle
ils la scient et coupent.

Quant aux particuliers offices, que nous tirons l'un de l'autre,
pour le service de la vie, il s'en void plusieurs pareils exemples
parmy elles. Ils tiennent que la balaine ne marche jamais qu'elle
n'ait au devant d'elle un petit poisson semblable au goujon de
mer, qui s'appelle pour cela la guide : la baleine le suit,
se laissant mener et tourner aussi facilement, que le timon fait
retourner la navire : et en recompense aussi, au lieu que
toute autre chose, soit beste ou vaisseau, qui entre dans l'horrible
chaos de la bouche de ce monstre, est incontinent perdu et englouty,
ce petit poisson s'y retire en toute seureté, et y dort,
et pendant son sommeil la baleine ne bouge : mais aussi tost
qu'il sort, elle se met à le suyvre sans cesse : et
si de fortune elle l'escarte, elle va errant çà
et là, et souvent se froissant contre les rochers, comme
un vaisseau qui n'a point de gouvernail : Ce que Plutarque
tesmoigne avoir veu en l'Isle d'Anticyre.

Il y a une pareille societé entre le petit oyseau qu'on
nomme le roytelet, et le crocodile : le roytelet sert de
sentinelle à ce grand animal : et si l'Ichneumon son
ennemy s'approche pour le combattre, ce petit oyseau, de peur
qu'il ne le surprenne endormy, va de son chant et à coup
de bec l'esveillant, et l'advertissant de son danger. Il vit des
demeurans de ce monstre, qui le reçoit familierement en
sa bouche, et luy permet de becqueter dans ses machoueres, et
entre ses dents, et y recueillir les morceaux de chair qui y sont
demeurez : et s'il veut fermer la bouche, il l'advertit premierement
d'en sortir en la serrant peu à peu sans l'estreindre et
l'offencer.

Ceste coquille qu'on nomme la Nacre, vit aussi ainsin avec le
Pinnothere, qui est un petit animal de la sorte d'un cancre, luy
servant d'huissier et de portier assis à l'ouverture de
ceste coquille, qu'il tient continuellement entrebaaillee et ouverte,
jusques à ce qu'il y voye entrer quelque petit poisson
propre à leur prise : car lors il entre dans la nacre,
et luy va pinsant la chair vive, et la contraint de fermer sa
coquille : lors eux deux ensemble mangent la proye enfermee
dans leur fort.

En la maniere de vivre des tuns, on y remarque une singuliere
science de trois parties de la Mathematique. Quant à l'Astrologie,
ils l'enseignent à l'homme : car ils s'arrestent au
lieu où le solstice d'hyver les surprend, et n'en bougent
jusques à l'equinoxe ensuyvant : voyla pourquoy Aristote
mesme leur concede volontiers ceste science. Quant à la
Geometrie et Arithmetique, ils font tousjours leur bande de figure
cubique, carree en tout sens, et en dressent un corps de bataillon,
solide, clos, et environné tout à l'entour, à
six faces toutes esgalles : puis nagent en ceste ordonnance
carree, autant large derriere que devant, de façon que
qui en void et compte un rang, il peut aisément nombrer
toute la trouppe, d'autant que le nombre de la profondeur est
esgal à la largeur, et la largeur, à la longueur.

Quant à la magnanimité, il est malaisé de
luy donner un visage plus apparent, qu'en ce faict du grand chien,
qui fut envoyé des Indes au Roy Alexandre : on luy
presenta premierement un cerf pour le combattre, et puis un sanglier,
et puis un ours, il n'en fit compte, et ne daigna se remuer de
sa place : mais quand il veid un Lyon, il se dressa incontinent
sur ses pieds, monstrant manifestement qu'il declaroit celuy-là
seul digne d'entrer en combat avecques luy.

Touchant la repentance et recognoissance des fautes, on recite
d'un Elephant, lequel ayant tué son gouverneur par impetuosité
de cholere, en print un dueil si extreme, qu'il ne voulut onques
puis manger, et se laissa mourir.

Quant à la clemence, on recite d'un tygre, la plus inhumaine
beste de toutes, que luy ayant esté baillé un chevreau,
il souffrit deux jours la faim avant que de le vouloir offencer,
et le troisiesme il brisa la cage où il estoit enfermé,
pour aller chercher autre pasture, ne se voulant prendre au chevreau,
son familier et son hoste.

Et quant aux droicts de la familiarité et convenance, qui
se dresse par la conversation, il nous advient ordinairement d'apprivoiser
des chats, des chiens, et des lievres ensemble ; Mais ce
que l'experience apprend à ceux qui voyagent par mer, et
notamment en la mer de Sicile, de la condition des halcyons, surpasse
toute humaine cogitation. De quelle espece d'animaux a jamais
nature tant honoré les couches, la naissance, et l'enfantement ?
car les Poëtes disent bien qu'une seule isle de Delos, estant
au paravant vagante, fut affermie pour le service de l'enfantement
de Latone : mais Dieu a voulu que toute la mer fust arrestée,
affermie et applanie, sans vagues, sans vents et sans pluye, cependant
que l'halcyon fait ses petits, qui est justement environ le Solstice,
le plus court jour de l'an : et par son privilege nous avons
sept jours et sept nuicts, au fin coeur de l'hyver, que nous pouvons
naviguer sans danger. Leurs femelles ne recognoissent autre masle
que le leur propre : l'assistent toute leur vie sans jamais
l'abandonner : s'il vient à estre debile et cassé,
elles le chargent sur leurs espaules, le portent par tout, et
le servent jusques à la mort. Mais aucune suffisance n'a
encores peu atteindre à la cognoissance de ceste merveilleuse
fabrique, dequoy l'halcyon compose le nid pour ses petits, ny
en deviner la matiere. Plutarque, qui en a veu et manié
plusieurs, pense que ce soit des arestes de quelque poisson qu'elle
conjoinct et lie ensemble, les entrelassant les unes de long,
les autres de travers, et adjoustant des courbes et des arrondissemens,
tellement qu'en fin elle en forme un vaisseau rond prest à
voguer : puis quand elle a parachevé de le construire,
elle le porte au batement du flot marin, là où la
mer le battant tout doucement, luy enseigne à radouber
ce qui n'est pas bien lié, et à mieux fortifier
aux endroits où elle void que sa structure se desmeut,
et se lasche pour les coups de mer : et au contraire ce qui
est bien joinct, le batement de la mer le vous estreinct, et vous
le serre de sorte, qu'il ne se peut ny rompre ny dissoudre, ou
endommager à coups de pierre, ny de fer, si ce n'est à
toute peine. Et ce qui plus est à admirer, c'est la proportion
et figure de la concavité du dedans : car elle est
composée et proportionnée de maniere qu'elle ne
peut recevoir ny admettre autre chose, que l'oiseau qui l'a bastie :
car à toute autre chose, elle est impenetrable, close,
et fermée, tellement qu'il n'y peut rien entrer, non pas
l'eau de la mer seulement. Voyla une description bien claire de
ce bastiment et empruntée de bon lieu : toutesfois
il me semble qu'elle ne nous esclaircit pas encor suffisamment
la difficulté de ceste architecture. Or de quelle vanité
nous peut-il partir, de loger au dessoubs de nous, et d'interpreter
desdaigneusement les effects que nous ne pouvons imiter ny comprendre ?

Pour suyvre encore un peu plus loing ceste equalité et
correspondance de nous aux bestes, le privilege dequoy nostre
ame se glorifie, de ramener à sa condition, tout ce qu'elle
conçoit, de despouiller de qualitez mortelles et corporelles,
tout ce qui vient à elle, de renger les choses qu'elle
estime dignes de son accointance, à desvestir et despouiller
leurs conditions corruptibles, et leur faire laisser à
part, comme vestemens superflus et viles, l'espesseur, la longueur,
la profondeur, le poids, la couleur, l'odeur, l'aspreté,
la polisseure, la dureté, la mollesse, et tous accidents
sensibles, pour les accommoder à sa condition immortelle
et spirituelle : de maniere que Rome et Paris, que j'ay en
l'ame, Paris que j'imagine, je l'imagine et le comprens, sans
grandeur et sans lieu, sans pierre, sans plastre, et sans bois :
ce mesme privilege, dis-je, semble estre bien evidemment aux bestes :
Car un cheval accoustumé aux trompettes, aux harquebusades,
et aux combats, que nous voyons tremousser et fremir en dormant,
estendu sur sa litiere, comme s'il estoit en la meslée,
il est certain qu'il conçoit en son ame un son de tabourin
sans bruict, une armée sans armes et sans corps.

Quippe videbis equos fortes, cum membra jacebunt

In somnis, sudare tamen, spiraréque sæpe,

Et quasi de palma summas contendere vires.

Ce lievre qu'un levrier imagine en songe, apres lequel nous le
voyons haleter en dormant, alonger la queuë, secoüer
les jarrets, et representer parfaictement les mouvemens de sa
course : c'est un lievre sans poil et sans os.

Venantúmque canes in molli sæpe quiete,

Jactant crura tamen subito, vocesque repente

Mittunt, et crebas reducunt naribus auras,

Ut vestigia si teneant inventa ferarum :

Experge factique, sequuntur inania sæpe

Cervorum simulacra, fugæ quasi dedita cernant :

Donec discussis redeant erroribus ad se.

Les chiens de garde, que nous voyons souvent gronder en songeant,
et puis japper tout à faict, et s'esveiller en sursaut,
comme s'ils appercevoient quelque estranger arriver ; cet
estranger que leur ame void, c'est un homme spirituel, et imperceptible,
sans dimension, sans couleur, et sans estre :

Consueta domi catulorum blanda propago

Degere, sæpe levem ex oculis volucrémque soporem

Discutere, et corpus de terra corripere instant,

Proinde quasi ignotas facies atque ora tueantur.

Quant à la beauté du corps, avant passer outre,
il me faudroit sçavoir si nous sommes d'accord de sa description :
Il est vray-semblable que nous ne sçavons guere, que c'est
que beauté en nature et en general, puisque à l'humaine
et nostre beauté nous donnons tant de formes diverses,
de laquelle, s'il y avoit quelque prescription naturelle, nous
la recognoistrions en commun, comme la chaleur du feu. Nous en
fantasions les formes à nostre appetit.

Turpis Romano Belgicus ore color.

Les Indes la peignent noire et basannée, aux levres grosses
et enflées, au nez plat et large : et chargent de
gros anneaux d'or le cartilage d'entre les nazeaux, pour le faire
pendre jusques à la bouche, comme aussi la balievre, de
gros cercles enrichis de pierreries, si qu'elle leur tombe sur
le menton, et est leur grace de montrer leurs dents jusques au
dessous des racines. Au Peru les plus grandes oreilles sont les
plus belles, et les estendent autant qu'ils peuvent par artifice.
Et un homme d'aujourdhuy, dit avoir veu en une nation Orientale,
ce soing de les agrandir, en tel credit, et de les charger de
poisants joyaux, qu'à touts coups il passoit son bras vestu
au travers d'un trou d'oreille. Il est ailleurs des nations, qui
noircissent les dents avec grand soing, et ont à mespris
de les voir blanches : ailleurs ils les teignent de couleur
rouge. Non seulement en Basque les femmes se trouvent plus belles
la teste rase : mais assez ailleurs : et qui plus est,
en certaines contrées glaciales, comme dit Pline. Les Mexicanes
content entre les beautez, la petitesse du front, et où
elles se font le poil par tout le reste du corps, elles le nourrissent
au front, et peuplent par art : et ont en si grande recommandation
la grandeur des tetins, qu'elles affectent de pouvoir donner la
mammelle à leurs enfans par dessus l'espaule. Nous formerions
ainsi la laideur. Les Italiens la façonnent grosse et massive :
les Espagnols vuidée et estrillée : et entre
nous, l'un la fait blanche, l'autre brune : l'un molle et
delicate, l'autre forte et vigoureuse : qui y demande de
la mignardise, et de la douceur, qui de la fierté et majesté.
Tout ainsi que la preferance en beauté, que Platon attribue
à la figure spherique, les Epicuriens la donnent à
la pyramidale plustost, ou carrée : et ne peuvent
avaller un Dieu en forme de boule.

Mais quoy qu'il en soit, nature ne nous a non plus privilegiez
en cela qu'au demeurant, sur ses loix communes. Et si nous nous
jugeons bien, nous trouverons que s'il est quelques animaux moins
favorisez en cela que nous, il y en a d'autres, et en grand nombre,
qui le sont plus. A multis animalibus decore vincimur :
voyre des terrestres nos compatriotes. Car quant aux marins, laissant
la figure, qui ne peut tomber en proportion, tant elle est autre :
en couleur, netteté, polissure, disposition, nous leur
cedons assez : et non moins, en toutes qualitez, aux aërées.
Et ceste prerogative que les Poëtes font valoir de nostre
stature droicte, regardant vers le ciel son origine,

Pronáque cum spectent animalia cætera terram,

Os homini sublime dedit, coelúmque videre

Jussit, et erectos ad sydera tollere vultus.

elle est vrayement poëtique : car il y a plusieurs bestioles,
qui ont la veuë renversée tout à faict vers
le ciel : et l'encoleure des chameaux, et des austruches,
je la trouve encore plus relevée et droite que la nostre.

Quels animaux n'ont la face au haut, et ne l'ont devant, et ne
regardent vis à vis, comme nous : et ne descouvrent
en leur juste posture autant du ciel et de la terre que l'homme ?

Et quelles qualitez de nostre corporelle constitution en Platon
et en Cicero ne peuvent servir à mille sortes de bestes ?

Celles qui nous retirent le plus, ce sont les plus laides, et
les plus abjectes de toute la bande : car pour l'apparence
exterieure et forme du visage, ce sont les magots :

Simia quam similis, turpissima bestia, nobis !

pour le dedans et parties vitales, c'est le pourceau. Certes quand
j'imagine l'homme tout nud (ouy en ce sexe qui semble avoir plus
de part à la beauté) ses tares, sa subjection naturelle,
et ses imperfections, je trouve que nous avons eu plus de raison
que nul autre animal, de nous couvrir. Nous avons esté
excusables d'emprunter ceux que nature avoit favorisé en
cela plus que nous, pour nous parer de leur beauté, et
nous cacher soubs leur despouille, de laine, plume, poil, soye.

Remerquons au demeurant, que nous sommes le seul animal, duquel
le defaut offence nos propres compagnons, et seuls qui avons à
nous desrober en nos actions naturelles, de nostre espece. Vrayement
c'est aussi un effect digne de consideration, que les maistres
du mestier ordonnent pour remede aux passions amoureuses, l'entiere
veuë et libre du corps qu'on recherche : que pour refroidir
l'amitié, il ne faille que voir librement ce qu'on ayme.

Ille quod obscoenas in aperto corpore partes

Viderat, in cursu qui fuit, hæsit amor.

Et encore que ceste recepte puisse à l'aventure partir
d'une humeur un peu delicate et refroidie : si est-ce un
merveilleux signe de nostre defaillance, que l'usage et la cognoissance
nous dégoute les uns des autres. Ce n'est pas tant pudeur,
qu'art et prudence, qui rend nos dames si circonspectes, à
nous refuser l'entrée de leurs cabinets, avant qu'elles
soyent peintes et parées pour la montre publique.

Nec veneres nostras hoc fallit, quo magis ipsæ

Omnia summopere hos vitæ post scenia celant,

Quos retinere volunt adstrictóque esse in amore.

La où en plusieurs animaux, il n'est rien d'eux que nous
n'aimions, et qui ne plaise à nos sens : de façon
que de leurs excremens mesmes et de leur descharge, nous tirons
non seulement de la friandise au manger, mais nos plus riches
ornemens et parfums.

Ce discours ne touche que nostre commun ordre, et n'est pas si
sacrilege d'y vouloir comprendre ces divines, supernaturelles
et extraordinaires beautez, qu'on voit par fois reluire entre
nous, comme des astres soubs un voile corporel et terrestre.

Au demeurant la part mesme que nous faisons aux animaux, des faveurs
de nature, par nostre confession, elle leur est bien avantageuse.
Nous nous attribuons des biens imaginaires et fantastiques, des
biens futurs et absens, desquels l'humaine capacité ne
se peut d'elle mesme respondre : ou des biens que nous nous
attribuons faucement, par la licence de nostre opinion, comme
la raison, la science et l'honneur : et à eux, nous
laissons en partage des biens essentiels, maniables et palpables,
la paix, le repos, la securité, l'innocence et la santé :
la santé, dis-je, le plus beau et le plus riche present,
que nature nous sçache faire. De façon que la Philosophie,
voire la Stoïque, ose bien dire qu'Heraclitus et Pherecydes,
s'ils eussent peu eschanger leur sagesse avecques la santé,
et se delivrer par ce marché, l'un de l'hydropisie, l'autre
de la maladie pediculaire qui le pressoit, ils eussent bien faict.
Par où ils donnent encore plus grand prix à la sagesse,
la comparant et contrepoisant à la santé, qu'ils
ne font en ceste autre proposition, qui est aussi des leurs. Ils
disent que si Circé eust presenté à Ulysses
deux breuvages, l'un pour faire devenir un homme de fol sage,
l'autre de sage fol, qu'Ulysses eust deu plustost accepter celuy
de la folie, que de consentir que Circé eust changé
sa figure humaine en celle d'une beste : Et disent que la
sagesse mesme eust parlé à luy en ceste maniere :
Quitte moy, laisse moy là, plustost que de me loger sous
la figure et corps d'un asne. Comment ? ceste grande et divine
sapience, les Philosophes la quittent donc, pource ce voile corporel
et terrestre ? Ce n'est donc plus par la raison, par le discours,
et par l'ame, que nous excellons sur les bestes : c'est par
nostre beauté, nostre beau teint, et nostre belle disposition
de membres, pour laquelle il nous faut mettre nostre intelligence,
nostre prudence, et tout le reste à l'abandon.

Or j'accepte ceste naïfve et franche confession : Certes
ils ont cogneu que ces parties là, dequoy nous faisons
tant de feste, ce n'est que vaine fantasie. Quand les bestes auroient
donc toute la vertu, la science, la sagesse et suffisance Stoique,
ce seroyent tousjours des bestes : ny ne seroyent comparables
à un homme miserable, meschant et insensé. Car en
fin tout ce qui n'est comme nous sommes, n'est rien qui vaille :
Et Dieu pour se faire valoir, il faut qu'il y retire, comme nous
dirons tantost. Par où il appert que ce n'est par vray
discours, mais par une fierté folle et opiniastreté,
que nous nous preferons aux autres animaux, et nous sequestrons
de leur condition et societé.

Mais pour revenir à mon propos, nous avons pour nostre
part, l'inconstance, l'irresolution, l'incertitude, le deuil,
la superstition, la solicitude des choses à venir, voire
apres nostre vie, l'ambition, l'avarice, la jalousie, l'envie,
les appetits desreglez, forcenez et indomptables, la guerre, la
mensonge, la desloyauté, la detraction, et la curiosité.
Certes nous avons estrangement surpayé ce beau discours,
dequoy nous nous glorifions, et ceste capacité de juger
et cognoistre, si nous l'avons achetée au prix de ce nombre
infiny des passions, ausquelles nous sommes incessamment en prinse.
S'il ne nous plaist de faire encore valoir, comme fait bien Socrates,
ceste notable prerogative sur les bestes, que où nature
leur a prescript certaines saisons et limites à la volupté
Venerienne, elle nous en a lasché la bride à toutes
heures et occasions. Ut vinum ægrotis, quia prodest raro,
nocet sæpissime, melius est non adhibere omnino, quam, spe
dubiæ salutis, in apertam perniciem incurrere : Sic,
haud scio, an melius fuerit humano generi motum istum celerem,
cogitationis acumen, solertiam, quam rationem vocamus,
quoniam pestifera sint multis, admodum paucis salutaria, non dari
omnino, quam tam munifice et tam large dari.

De quel fruit pouvons nous estimer avoir esté à
Varro et Aristote, ceste intelligence de tant de choses ?
Les a elle exemptez des incommoditez humaines ? ont-ils esté
deschargez des accidents qui pressent un crocheteur ? ont
ils tiré de la Logique quelque consolation à la
goute ? pour avoir sçeu comme ceste humeur se loge
aux jointures, l'en ont ils moins sentie ? sont ils entrez
en composition de la mort, pour sçavoir qu'aucunes nations
s'en resjouissent : et du cocuage, pour sçavoir les
femmes estre communes en quelque region ? Au rebours, ayans
tenu le premier rang en sçavoir, l'un entre les Romains,
l'autre, entre les Grecs, et en la saison où la science
fleurissoit le plus, nous n'avons pas pourtant appris qu'ils ayent
eu aucune particuliere excellence en leur vie : voire le
Grec a assez affaire à se descharger d'aucunes tasches
notables en la sienne.

A on trouvé que la volupté et la santé soyent
plus savoureuses à celuy qui sçait l'Astrologie,
et la Grammaire :

Illiterati num minus nervi rigent ?

et la honte et pauvreté moins importunes ?

Scilicet et morbis Et debilitate carebis,

Et luctum et curam effugies, et tempora vitæ

Longa tibi post hæc fato meliore dabuntur.

J'ay veu en mon temps, cent artisans, cent laboureurs, plus sages
et plus heureux que des recteurs de l'université :
et lesquels j'aimerois mieux ressembler. La doctrine, ce m'est
advis, tient rang entre les choses necessaires à la vie,
comme la gloire, la noblesse, la dignité, ou pour le plus
comme la richesse, et telles autres qualitez qui y servent voyrement,
mais de loing, et plus par fantasie que par nature.

Il ne nous faut guere non plus d'offices, de reigles, et de loix
de vivre, en nostre communauté, qu'il en faut aux grues
et formis en la leur. Et neantmoins nous voyons qu'elles s'y conduisent
tres ordonnément, sans erudition. Si l'homme estoit sage,
il prendroit le vray prix de chasque chose, selon qu'elle seroit
la plus utile et propre à sa vie.

Qui nous contera par nos actions et deportemens, il s'en trouvera
plus grand nombre d'excellens entre les ignorans, qu'entre les
sçavans : je dy en toute sorte de vertu. La vieille
Rome me semble en avoir bien porté de plus grande valeur,
et pour la paix, et pour la guerre, que ceste Rome sçavante,
qui se ruyna soy-mesme. Quand le demeurant seroit tout pareil,
aumoins la preud'hommie et l'innocence demeureroient du costé
de l'ancienne : car elle loge singulierement bien avec la
simplicité.

Mais je laisse ce discours, qui me tireroit plus loing, que je
ne voudrois suyvre. J'en diray seulement encore cela, que c'est
la seule humilité et submission, qui peut effectuer un
homme de bien. Il ne faut pas laisser au jugement de chacun la
cognoissance de son devoir : il le luy faut prescrire, non
pas le laisser choisir à son discours : autrement
selon l'imbecillité et varieté infinie de nos raisons
et opinions, nous nous forgerions en fin des devoirs, qui nous
mettroient à nous manger les uns les autres, comme dit
Epicurus. La premiere loy, que Dieu donna jamais à l'homme,
ce fut une loy de pure obeyssance : ce fut un commandement,
nud et simple où l'homme n'eust rien à cognoistre
et à causer, d'autant que l'obeyr est le propre office
d'une ame raisonnable, recognoissant un celeste, superieur et
bien-facteur. De l'obeyr et ceder naist toute autre vertu, comme
du cuider, tout peché. Et au rebours : la premiere
tentation qui vint à l'humaine nature de la part du diable,
sa premiere poison, s'insinua en nous, par les promesses qu'il
nous fit de science et de cognoissance, Eritis sicut
dii scientes bonum Et malum. Et les Sereines, pour piper Ulysse
en Homere, et l'attirer en leurs dangereux et ruineux laqs, luy
offrent en don la science. La peste de l'homme c'est l'opinion
de sçavoir. Voyla pourquoy l'ignorance nous est tant recommandée
par nostre religion, comme piece propre à la creance et
à l'obeyssance. Cavete, nequis vos decipiat per philosophiam
Et inanes seductiones, secundum elementa mundi.

En cecy y a il une generalle convenance entre tous les philosophes
de toutes sectes, que le souverain bien consiste en la tranquillité
de l'ame et du corps : Mais où la trouvons nous ?

Ad summum sapiens uno minor est Jove, dives,

Liber, honoratus, pulcher, rex denique regum :

Præcipue sanus, nisi cùm pituita molesta est.

Il semble à la verité, que nature, pour la consolation
de nostre estat miserable et chetif, ne nous ait donné
en partage que la presumption. C'est ce que dit Epictete, que
l'homme n'a rien proprement sien, que l'usage de ses opinions :
Nous n'avons que du vent et de la fumée en partage. Les
dieux ont la santé en essence, dit la philosophie, et la
maladie en intelligence : l'homme au rebours, possede ses
biens par fantasie, les maux en essence. Nous avons eu raison
de faire valoir les forces de nostre imagination : car tous
nos biens ne sont qu'en songe. Oyez braver ce pauvre et calamiteux
animal. Il n'est rien, dit Cicero, si doux que l'occupation des
lettres : de ces lettres, dis-je, par le moyen desquelles
l'infinité des choses, l'immense grandeur de nature, les
cieux en ce monde mesme, et les terres, et les mers nous sont
descouvertes : ce sont elles qui nous ont appris la religion,
la moderation, la grandeur de courage : et qui ont arraché
nostre ame des tenebres, pour luy faire voir toutes choses hautes,
basses, premieres, dernieres, et moyennes : ce sont elles
qui nous fournissent dequoy bien et heureusement vivre, et nous
guident à passer nostre aage sans desplaisir et sans offence.
Cestuy-cy ne semble il pas parler de la condition de Dieu tout-vivant
et tout-puissant ?

Et quant à l'effect, mille femmelettes ont vescu au village
une vie plus equable, plus douce, et plus constante, que ne fut
la sienne.

Deus ille fuit Deus, inclute Memmi,

Qui princeps vitæ rationem invenit eam, quæ

Nunc appellatur sapientia, quique per artem

Fluctibus è tantis vitam tantisque tenebris,

In tam tranquillo et tam clara luce locavit.

Voyla des paroles tresmagnifiques et belles : mais un bien
leger accident, mit l'entendement de cestuy-cy en pire estat,
que celuy du moindre berger : nonobstant ce Dieu precepteur
et ceste divine sapience. De mesme impudence est ceste promesse
du livre de Democritus : Je m'en vay parler de toutes choses.
Et ce sot tiltre qu'Aristote nous preste, de Dieux mortels :
et ce jugement de Chrysippus, que Dion estoit aussi vertueux que
Dieu. Et mon Seneca recognoist, dit-il, que Dieu luy a donné
le vivre : mais qu'il a de soy le bien vivre. Conformément
à cet autre, In virtute veeè gloriamur :
quod non contingeret, si id donum a Deo non a nobis haberemus.
Cecy est aussi de Seneca : Que le sage a la fortitude pareille
à Dieu : mais en l'humaine foiblesse, par où
il le surmonte. Il n'est rien si ordinaire que de rencontrer des
traicts de pareille temerité : Il n'y a aucun de nous
qui s'offence tant de se voir apparier à Dieu, comme il
fait de se voir deprimer au rang des autres animaux : tant
nous sommes plus jaloux de nostre interest, que de celuy de nostre
createur.

Mais il faut mettre aux pieds ceste sotte vanité, et secouër
vivement et hardiment les fondemens ridicules, sur quoy ces fausses
opinions se bastissent. Tant qu'il pensera avoir quelque moyen
et quelque force de soy, jamais l'homme ne recognoistra ce qu'il
doit à son maistre : il fera tousjours de ses oeufs
poulles, comme on dit : il le faut mettre en chemise.

Voyons quelque notable exemple de l'effect de sa philosophie.

Possidonius estant pressé d'une si douloureuse maladie,
qu'elle luy faisoit tordre les bras, et grincer les dents, pensoit
bien faire la figue à la douleur pour s'escrier contre
elle : Tu as beau faire, si ne diray-je pas que tu sois mal.
Il sent mesmes passions que mon laquays, mais il se brave sur
ce qu'il contient aumoins sa langue sous les loix de sa secte.

Re succumbere non oportebat verbis gloriantem.

Archesilas estant malade de la goutte, Carneades qui le vint visiter,
s'en retournoit tout fasché : il le rappella, et luy
montrant ses pieds et sa poittrine : Il n'est rien venu de
là icy, luy dit-il. Cestuy cy a un peu meilleure grace :
car il sent avoir du mal, et en voudroit estre depestré.
Mais de ce mal pourtant son coeur n'en est pas abbatu et affoibly.
L'autre se tient en sa roideur, plus, ce crains-je, verbale qu'essentielle.
Et Dionysius Heracleotes affligé d'une cuison vehemente
des yeux, fut rangé à quitter ces resolutions Stoïques.

Mais quand la science feroit par effect ce qu'ils disent, démousser
et rabatre l'aigreur des infortunes qui nous suyvent, que fait
elle, que ce que fait beaucoup plus purement l'ignorance et plus
evidemment ? Le philosophe Pyrrho courant en mer le hazard
d'une grande tourmente, ne presentoit à ceux qui estoyent
avec luy à imiter que la securité d'un porceau,
qui voyageoit avecques eux, regardant ceste tempeste sans effroy.
La philosophie au bout de ses precéptes nous renvoye aux
exemples d'un athlete et d'un muletier : ausquels on void
ordinairement beaucoup moins de ressentiment de mort, de douleurs,
et d'autres inconveniens, et plus de fermeté, que la science
n'en fournit onques à aucun, qui n'y fust nay et preparé
de soy-mesmes par habitude naturelle. Qui fait qu'on incise et
taille les tendres membres d'un enfant et ceux d'un cheval plus
aisément que les nostres, si ce n'est l'ignorance. Combien
en a rendu de malades la seule force de l'imagination ? Nous
en voyons ordinairement se faire saigner, purger, et medeciner
pour guerir des maux qu'ils ne sentent qu'en leur discours. Lors
que les vrais maux nous faillent, la science nous preste les siens :
ceste couleur et ce teint, vous presagent quelque defluxion caterreuse :
ceste saison chaude vous menasse d'une émotion fievreuse :
ceste coupeure de la ligne vitale de vostre main gauche, vous
advertit de quelque notable et voisine indisposition : Et
en fin elle s'en addresse tout detroussément à la
santé mesme : Ceste allegresse et vigueur de jeunesse,
ne peut arrester en une assiete, il luy faut desrober du sang
et de la force, de peur qu'elle ne se tourne contre vous mesmes.
Comparés la vie d'un homme asservy à telles imaginations,
à celle d'un laboureur, se laissant aller apres son appetit
naturel, mesurant les choses au seul sentiment present, sans science
et sans prognostique, qui n'a du mal que lors qu'il l'a :
où l'autre a souvent la pierre en l'ame avant qu'il l'ait
aux reins : comme s'il n'estoit point assez à temps
pour souffrir le mal lors qu'il y sera, il l'anticipe par fantasie,
et luy court au devant.

Ce que je dy de la medecine, se peut tirer par exemple generalement
à toute science : De là est venuë ceste
ancienne opinion des philosophes, qui logeoient le souverain bien
à la recognoissance de la foiblesse de nostre jugement.
Mon ignorance me preste autant d'occasion d'esperance que de crainte :
et n'ayant autre regle de ma santé, que celle des exemples
d'autruy, et des evenemens que je vois ailleurs en pareille occasion,
j'en trouve de toutes sortes : et m'arreste aux comparaisons,
qui me sont plus favorables. Je reçois la santé
les bras ouverts, libre, plaine, et entiere : et aiguise
mon appetit à la jouïr, d'autant plus qu'elle m'est
à present moins ordinaire et plus rare : tant s'en
faut que je trouble son repos et sa douceur, par l'amertume d'une
nouvelle et contrainte forme de vivre. Les bestes nous montrent
assez combien l'agitation de nostre esprit nous apporte de maladies.

Ce qu'on nous dit de ceux du Bresil, qu'ils ne mouroyent que de
vieillesse, on l'attribue à la serenité et tranquillité
de leur air, je l'attribue plustost à la tranquillité
et serenité de leur ame, deschargée de toute passion,
pensée et occupation tendue ou desplaisante : comme
gents qui passoyent leur vie en une admirable simplicité
et ignorance, sans lettres, sans loy, sans Roy, sans relligion
quelconque.

Et d'où vient ce qu'on trouve par experience, que les plus
grossiers et plus lourds sont plus fermes et plus desirables aux
executions amoureuses ? et que l'amour d'un muletier se rend
souvent plus acceptable, que celle d'un gallant homme ? sinon
qu'en cettuy-cy l'agitation de l'ame trouble sa force corporelle,
la rompt, et lasse : comme elle lasse aussi et trouble ordinairement
soy-mesmes. Qui la desment, qui la jette plus coustumierement
à la manie, que sa promptitude, sa pointe, son agilité,
et en fin sa force propre ? Dequoy se fait la plus subtile
folie que de la plus subtile sagesse ? Comme des grandes
amitiez naissent des grandes inimitiez, des santez vigoreuses
les mortelles maladies : ainsi des rares et vifves agitations
de noz ames, les plus excellentes manies, et plus detraquées :
il n'y a qu'un demy tour de cheville à passer de l'un à
l'autre. Aux actions des hommes insensez, nous voyons combien
proprement s'advient la folie, avec les plus vigoureuses operations
de nostre ame. Qui ne sçait combien est imperceptible le
voisinage d'entre la folie avec les gaillardes elevations d'une
esprit libre ; et les effects d'une vertu supreme et extraordinaire ?
Platon dit les melancholiques plus disciplinables et excellent :
aussi n'en est-il point qui ayent tant de propension à
la folie. Infinis esprits se treuvent ruinez par leur propre force
et soupplesse. Quel sault vient de prendre de sa propre agitation
et allegresse, l'un des plus judicieux, ingenieux et plus formés
à l'air de cet antique et pure poësie, qu'autre poëte
Italien n'aye de long temps esté ? N'a-il pas dequoy
sçavoir gré à cette sienne vivacité
meurtriere ? à cette clarté qui l'a aveuglé ?
à cette exacte, et tendue apprehension de la raison, qui
l'a mis sans raison ? à la curieuse et laborieuse
queste des sciences, qui l'a conduit à la bestise ?
à cette rare aptitude aux exercices de l'ame, qui l'a rendu
sans exercice et sans ame ? J'eus plus de despit encore que
de compassion, de le voir à Ferrare en si piteux estat
survivant à soy-mesmes, mescognoissant et soy et ses ouvrages ;
lesquels sans son sçeu, et toutesfois à sa veuë,
on a mis en lumiere incorrigez et informes.

Voulez vous un homme sain, le voulez vous reglé, et en
ferme et seure posture ? affublez le de tenebres d'oisiveté
et de pesanteur. Il nous faut abestir pour nous assagir :
et nous esblouir, pour nous guider. Et si on me dit que la commodité
d'avoir l'appetit froid et mousse aux douleurs et aux maux, tire
apres soy cette incommodité, de nous rendre aussi par consequent
moins aiguz et frians, à la jouyssance des biens et des
plaisirs : Cela est vray : mais la misere de nostre
condition porte, que nous n'avons tant à jouyr qu'à
fuir, et que l'extreme volupté ne nous touche pas comme
une legere douleur : Segnius homines bona quàm mala
sentiunt : nous ne sentons point l'entiere santé,
comme la moindre des maladies :

pungit

In cute vix summa violatum plagula corpus,

Quando valere nihil quemquam movet. Hoc juvat unum,

Quód me non torquet latus aut pes : cætera quisquam

Vix queat aut sanum sese, aut sentire valentem.

Nostre bien estre, ce n'est que la privation d'estre mal. Voyla
pourquoy la secte de philosophie, qui a le plus faict valoir la
volupté, encore l'a elle rengée à la seule
indolence. Le n'avoir point de mal, c'est le plus avoir de bien,
que l'homme puisse esperer : comme disoit Ennius.

Nimium boni est, cui nihil est mali.

Car ce mesme chatouillement et aiguisement, qui se rencontre en
certains plaisirs, et semble nous enlever au dessus de la santé
simple, et de l'indolence ; cette volupté active,
mouvante, et je ne sçay comment cuisante et mordante, celle
là mesme, ne vise qu'à l'indolence, comme à
son but. L'appetit qui nous ravit à l'accointance des femmes,
il ne cherche qu'à chasser la peine que nous apporte le
desir ardent et furieux, et ne demande qu'à l'assouvir,
et se loger en repos, et en l'exemption de cette fievre. Ainsi
des autres.

Je dy donc, que si la simplesse nous achemine à point n'avoir
de mal, elle nous achemine à un tres-heureux estat selon
nostre condition.

Si ne la faut-il point imaginer si plombée, qu'elle soit
du tout sans sentiment. Car Crantor avoit bien raison de combattre
l'indolence d'Epicurus, si on la bastissoit si profonde que l'abort
mesme et la naissance des maux en fust à dire. Je ne louë
point cette indolence qui n'est ny possible ny desirable. Je suis
content de n'estre pas malade : mais si je le suis, je veux
sçavoir que je le suis, et si on me cauterise ou incise,
je le veux sentir. De vray, qui desracineroit la cognoissance
du mal, il extirperoit quand et quand la cognoissance de la volupté,
et en fin aneantiroit l'homme. Istud nihil dolere, non sine
magna mercede contingit immanitatis in animo, stuporis in corpore.

Le mal, est à l'homme bien à son tour. Ny la douleur
ne luy est tousjours à fuïr, ny la volupté
tousjours à suivre.

C'est un tres-grand avantage pour l'honneur de l'ignorance, que
la science mesme nous rejecte entre ses bras, quand elle se trouve
empeschée à nous roidir contre la pesanteur des
maux : elle est contrainte de venir à cette composition,
de nous lascher la bride, et donner congé de nous sauver
en son giron, et nous mettre soubs sa faveur à l'abri des
coups et injures de la fortune. Car que veut elle dire autre chose,
quand elle nous presche de retirer nostre pensée des maux
qui nous tiennent, et l'entretenir des voluptez perdues ;
et de nous servir pour consolation des maux presens, de la souvenance
des biens passez, et d'appeller à nostre secours un contentement
esvanouy, pour l'opposer à ce qui nous presse ? Levationes
ægritudinum in avocatione a cogitanda molestia, et revocatione
ad contemplandas voluptates ponit, si ce n'est qu'où
la force luy manque, elle veut user de ruse, et donner un tour
de soupplesse et de jambe, où la vigueur du corps et des
bras vient à luy faillir. Car non seulement à un
philosophe, mais simplement à un homme rassis, quand il
sent par effect l'alteration cuisante d'une fievre chaude, quelle
monnoye est-ce, de le payer de la souvenance de la douceur du
vin Grec ? Ce seroit plustost luy empirer son marché,

Che ricordar si il ben doppia la noia.

De mesme condition est cet autre conseil, que la philosophie donne ;
de maintenir en la memoire seulement le bon-heur passé,
et d'en effacer les desplaisirs que nous avons soufferts ;
comme si nous avions en nostre pouvoir la science de l'oubly :
et conseil duquel nous valons moins encore un coup.

Suavis est laborum præteritorum memoria.

Comment ? la philosophie qui me doit mettre les armes à
la main, pour combattre la fortune ; qui me doit roidir le
courage pour fouller aux pieds toutes les adversitez humaines,
vient elle à cette mollesse, de me faire conniller par
ces destours coüards et ridicules ? Car la memoire nous
represente, non pas ce que nous choisissons, mais ce qui luy plaist.
Voire il n'est rien qui imprime si vivement quelque chose en nostre
souvenance, que le desir de l'oublier : C'est une bonne maniere
de donner en garde, et d'empreindre en nostre ame quelque chose,
que de la solliciter de la perdre. Et cela est faulx, Est situm
in nobis, ut et adversa quasi perpetua oblivione obruamus, et
secunda jucunde et suaviter meminerimus. Et cecy est vray,
Memini etiam quæ nolo : oblivisci non possum quæ
volo. Et de qui est ce conseil ? de celuy, qui se
unus sapientem profiteri sit ausus.

Qui genus humanum ingenio superavit, et omnes

Præstrinxit stellas, exortus uti ætherius sol.

De vuider et desmunir la memoire, est-ce pas le vray et propre
chemin à l'ignorance ?

Iners malorum remedium ignorantia est.

Nous voyons plusieurs pareils preceptes, par lesquels on nous
permet d'emprunter du vulgaire des apparences frivoles, où
la raison vive et forte ne peut assez : pourveu qu'elles
nous servent de contentement et de consolation. Où ils
ne peuvent guerir la playe, ils sont contents de l'endormir et
pallier. Je croy qu'ils ne me nieront pas cecy, que s'ils pouvoyent
adjouster de l'ordre, et de la constance, en un estat de vie,
qui se maintinst en plaisir et en tranquillité par quelque
foiblesse et maladie de jugement, qu'ils ne l'acceptassent :

potare, Et spargere flores

Incipiam, patiárque vel inconsultus haberi.

Il se trouveroit plusieurs philosophes de l'advis de Lycas :
Cettuy-cy ayant au demeurant ses moeurs bien reglées, vivant
doucement et paisiblement en sa famille, ne manquant à
nul office de son devoir envers les siens et estrangers, se conservant
tresbien des choses nuisibles, s'estoit par quelque alteration
de sens imprimé en la cervelle une resverie : C'est
qu'il pensoit estre perpetuellement aux theatres à y voir
des passetemps, des spectacles, et des plus belles comedies du
monde. Guery qu'il fut par les medecins, de cette humeur peccante,
à peine qu'il ne les mist en procés pour le restablir
en la douceur de ces imaginations.

pol me occidistis amici,

Non servastis, ait, cui sic extorta voluptas,

Et demptus per vim mentis gratissimus error.

D'une pareille resverie à celle de Thrasylaus, fils de
Pythodorus, qui se faisoit à croire que tous les navires
qui relaschoient du port de Pyrée, et y abordoient, ne
travailloyent que pour son service : se resjouyssant de la
bonne fortune de leur navigation, les recueillant avec joye. Son
frere Crito, l'ayant faict remettre en son meilleur sens, il regrettoit
cette sorte de condition, en laquelle il avoit vescu en liesse,
et deschargé de tout desplaisir. C'est ce que dit ce vers
ancien Grec, qu'il y a beaucoup de commodité à n'estre
pas si advisé :

Et l'Ecclesiaste ; en beaucoup de sagesse, beaucoup
de desplaisir : et, qui acquiert science, s'acquiert du travail
et tourment.

Cela mesme, à quoy la philosophie consent en general, cette
derniere recepte qu'elle ordonne à toute sorte de necessitez,
qui est de mettre fin à la vie, que nous ne pouvons supporter.
Placet ? pare : Non placet ? quacumque vis exi.
Pungit dolor ? vel fodiat sane : si nudus es, da
jugulum : sin tectus armis Vulcaniis, id est fortitudine,
resiste. Et ce mot des Grecs convives qu'ils y appliquent,
Aut bibat, aut abeat : Qui sonne plus sortablement
en la langue d'un Gascon, qu'en celle de Ciceron, qui change volontiers
en V. le B.

Vivere si rectè nescis, decede peritis.

Lusisti satis, edisti satis, atque bibisti :

Tempus abire tibi est, ne potum largius æquo

Rideat, Et pulset lasciva decentius ætas.

qu'est-ce autre chose qu'une confession de son impuissance ;
et un renvoy, non seulement à l'ignorance, pour y estre
à couvert, mais à la stupidité mesme, au
non sentir, et au non estre ?

Democritum postquam matura vetustas

Admonuit memorem, motus languescere mentis :

Sponte sua letho caput obvius obtulit ipse.

C'est ce que disoit Antisthenes, qu'il falloit faire provision
ou de sens pour entendre, ou de licol pour se pendre : Et
ce que Chrysippus alleguoit sur ce propos du poëte Tyrtæus,

De la vertu, ou de mort approcher.

Et Crates disoit, que l'amour se guerissoit par la faim, sinon
par le temps : et à qui ces deux moyens ne plairoyent,
par la hart.

Celuy Sextius, duquel Seneque et Plutarque parlent avec si grande
recommandation, s'estant jetté, toutes choses laissées,
à l'estude de la philosophie, delibera de se precipiter
en la mer, voyant le progrez de ses estudes trop tardif et trop
long. Il couroit à la mort, au deffault de la science.
Voicy les mots de la loy, sur ce subject : Si d'aventure
il survient quelque grand inconvenient qui ne se puisse remedier,
le port est prochain : et se peut-on sauver à nage,
hors du corps, comme hors d'un esquif qui faict eau : car
c'est la crainte de mourir, non pas le desir de vivre, qui tient
le fol attaché au corps.

Comme la vie se rend par la simplicité plus plaisante,
elle s'en rend aussi plus innocente et meilleure, comme je commençois
tantost à dire. Les simples, dit S. Paul, et les ignorans,
s'eslevent et se saisissent du ciel ; et nous, à tout
nostre sçavoir, nous plongeons aux abismes infernaux. Je
ne m'arreste ny à Valentian, ennemy declaré de la
science et des lettres, ny à Licinius, tous deux Empereurs
Romains, qui les nommoient le venin et la peste de tout estat
politique : ny à Mahumet, qui (comme j'ay entendu)
interdict la science à ses hommes : mais l'exemple
de ce grand Lycurgus et son authorité doit certes avoir
grand poix, et la reverence de cette divine police Lacedemonienne,
si grande, si admirable, et si long temps fleurissante en vertu
et en bon heur, sans aucune institution ny exercice de lettres.
Ceux qui reviennent de ce monde nouveau qui a esté descouvert
du temps de nos peres, par les Espagnols, nous peuvent tesmoigner
combien ces nations, sans magistrat, et sans loy, vivent plus
legitimement et plus reglément que les nostres, où
il y a plus d'officiers et de loix, qu'il n'y a d'autres hommes,
et qu'il n'y a d'actions.

Di cittatorie piene et di libelli,

D'esamine et di carte, di procure

Hanno le mani et il seno, et gran fastelli

Di chiose, di consigli et di letture,

Per cui le faculta de poverelli

Non sono mai ne le citta sicure,

Hanno dietro et dinanzi et d'ambi i lati,

Nota i procuratori et advocati.

C'estoit ce que disoit un Senateur Romain des derniers siecles,
que leurs predecesseurs avoyent l'aleine puante à l'ail,
et l'estomach musqué de bonne conscience : et qu'au
rebours, ceux de son temps ne sentoient au dehors que le parfum,
puans au dedans à toute sorte de vices : c'est à
dire, comme je pense, qu'ils avoyent beaucoup de sçavoir
et de suffisance, et grand faute de preud'hommie. L'incivilité,
l'ignorance, la simplesse, la rudesse s'accompagnent volontiers
de l'innocence : la curiosité, la subtilité,
le sçavoir, trainent la malice à leur suite :
l'humilité, la crainte, l'obeissance, la debonnaireté
(qui sont les pieces principales pour la conservation de la societé
humaine) demandent une ame vuide, docile et presumant peu de soy.

Les Chrestiens ont une particuliere cognoissance, combien la curiosité
est un mal naturel et originel en l'homme. Le soing de s'augmenter
en sagesse et en science, ce fut la premiere ruine du genre humain ;
c'est la voye, par où il s'est precipité à
la damnation eternelle. L'orgueil est sa perte et sa corruption :
c'est l'orgueil qui jette l'homme à quartier des voyes
communes, qui luy fait embrasser les nouvelletez, et aymer mieux
estre chef d'une trouppe errante, et desvoyée, au sentier
de perdition, aymer mieux estre regent et precepteur d'erreur
et de mensonge, que d'estre disciple en l'eschole de verité,
se laissant mener et conduire par la main d'autruy, à la
voye battuë et droicturiere. C'est à l'advanture ce
que dit ce mot Grec ancien, que la superstition suit l'orgueil,
et luy obeit comme à son pere :
.

O cuider, combien tu nous empesches ! Apres que Socrates
fut adverty, que le Dieu de sagesse luy avoit attribué
le nom de Sage, il en fut estonné : et se recherchant
et secouant par tout, n'y trouvoit aucun fondement à cette
divine sentence. Il en sçavoit de justes, temperants, vaillants,
sçavants comme luy : et plus eloquents, et plus beaux,
et plus utiles au païs. En fin il se resolut, qu'il n'estoit
distingué des autres, et n'estoit sage que par ce qu'il
ne se tenoit pas tel : et que son Dieu estimoit bestise singuliere
à l'homme, l'opinion de science et de sagesse : et
que sa meilleure doctrine estoit la doctrine de l'ignorance, et
la simplicité sa meilleure sagesse.

La saincte Parole declare miserables ceux d'entre nous, qui s'estiment :
Bourbe et cendre, leur dit-elle, qu'as-tu à te glorifier ?
et ailleurs, Dieu a faict l'homme semblable à l'ombre,
de laquelle qui jugera, quand par l'esloignement de la lumiere
elle sera esvanouye ? Ce n'est rien que de nous : Il
s'en faut tant que nos forces conçoivent la haulteur divine,
que des ouvrages de nostre createur, ceux-là portent mieux
sa marque, et sont mieux siens, que nous entendons le moins. C'est
aux Chrestiens une occasion de croire, que de rencontrer une chose
incroyable : Elle est d'autant plus selon raison, qu'elle
est contre l'humaine raison. Si elle estoit selon raison, ce ne
seroit plus miracle ; et si elle estoit selon quelque exemple,
ce ne seroit plus chose singuliere. Melius scitur Deus nesciendo,
dit S. Augustin. Et Tacitus, Sanctius est ac reverentius de
actis Deorum credere quam scire.

Et Platon estime qu'il y ayt quelque vice d'impieté à
trop curieusement s'enquerir et de Dieu, et du monde, et des causes
premieres des choses.

Atque illum quidem parentem hujus universitatis invenire difficile :
et, quum jam inveneris, indicare in vulgus, nefas, dit Ciceron.

Nous disons bien puissance, verité, justice : ce sont
parolles qui signifient quelque chose de grand : mais cette
chose là, nous ne la voyons aucunement, ny ne la concevons.
Nous disons que Dieu craint, que Dieu se courrouce, que Dieu ayme.

Immortalia mortali sermone notantes.

Ce sont toutes agitations et esmotions, qui ne peuvent loger en
Dieu selon nostre forme, ny nous l'imaginer selon la sienne :
c'est à Dieu seul de se cognoistre et interpreter ses ouvrages :
et le fait en nostre langue, improprement, pour s'avaller et descendre
à nous, qui sommes à terre couchez. La prudence
comment luy peut elle convenir, qui est l'eslite entre le bien
et le mal : veu que nul mal ne le touche ? Quoy la raison
et l'intelligence, desquelles nous nous servons pour par les choses
obscures arriver aux apparentes : veu qu'il n'y a rien d'obscur
à Dieu ? la justice, qui distribue à chacun
ce qui luy appartient, engendrée pour la societé
et communauté des hommes, comment est-elle en Dieu ?
La temperance, comment ? qui est la moderation des voluptez
corporelles, qui n'ont nulle place en la divinité ?
La fortitude à porter la douleur, le labeur, les dangers,
luy appartiennent aussi peu : ces trois choses n'ayans nul
accés pres de luy. Parquoy Aristote le tient egallement
exempt de vertu et de vice.

Neque gratia neque ira teneri potest, quód quæ talia
essent, imbecilla essent omnia.

La participation que nous avons à la cognoissance de la
verité, quelle qu'elle soit, ce n'est point par nos propres
forces que nous l'avons acquise. Dieu nous a assez appris cela
par les tesmoings, qu'il a choisi du vulgaire, simples et ignorans,
pour nous instruire de ses admirables secrets : Nostre foy
ce n'est pas nostre acquest, c'est un pur present de la liberalité
d'autruy. Ce n'est pas par discours ou par nostre entendement
que nous avons receu nostre religion, c'est par authorité
et par commandement estranger. La foiblesse de nostre jugement
nous y ayde plus que la force, et nostre aveuglement plus que
nostre clair-voyance. C'est par l'entremise de nostre ignorance,
plus que de nostre science, que nous sommes sçavans de
divin sçavoir. Ce n'est pas merveille, si nos moyens naturels
et terrestres ne peuvent concevoir cette cognoissance supernaturelle
et celeste : apportons y seulement du nostre, l'obeissance
et la subjection : car comme il est escrit ; Je destruiray
la sapience des sages, et abbattray la prudence des prudens. Où
est le sage ? où est l'escrivain ? où
est le disputateur de ce siecle ? Dieu n'a-il pas abesty
la sapience de ce monde ? Car puis que le monde n'a point
cogneu Dieu par sapience, il luy a pleu par la vanité de
la predication, sauver les croyans.

Si me faut-il voir en fin, s'il est en la puissance de l'homme
de trouver ce qu'il cherche : et si cette queste, qu'il y
a employé depuis tant de siecles, l'a enrichy de quelque
nouvelle force, et de quelque verité solide.

Je croy qu'il me confessera, s'il parle en conscience, que tout
l'acquest qu'il a retiré d'une si longue poursuite, c'est
d'avoir appris à recognoistre sa foiblesse. L'ignorance
qui estoit naturellement en nous, nous l'avons par longue estude
confirmée et averée. Il est advenu aux gens veritablement
sçavans, ce qui advient aux espics de bled : ils vont
s'eslevant et se haussant la teste droite et fiere, tant qu'ils
sont vuides ; mais quand ils sont pleins et grossis de grain
en leur maturité, ils commencent à s'humilier et
baisser les cornes. Pareillement les hommes, ayans tout essayé,
tout sondé, et n'ayans trouvé en cet amas de science
et provision de tant de choses diverses, rien de massif et de
ferme, et rien que vanité, ils ont renoncé à
leur presumption, et recogneu leur condition naturelle.

C'est ce que Velleius reproche à Cotta, et à Cicero,
qu'ils ont appris de Philo, n'avoir rien appris : Pherecydes,
l'un des sept sages, escrivant à Thales, comme il expiroit,
J'ay, dit-il, ordonné aux miens, apres qu'ils m'auront
enterré, de te porter mes escrits. S'ils contentent et
toy et les autres Sages, publie les : sinon, supprime les.
Ils ne contiennent nulle certitude qui me satisface à moy-mesme.
Aussi ne fay-je pas profession de sçavoir la verité,
ny d'y atteindre. J'ouvre les choses plus que je ne les descouvre.
Le plus sage homme qui fut onques, quand on luy demanda ce qu'il
sçavoit, respondit, qu'il sçavoit cela, qu'il ne
sçavoit rien. Il verifioit ce qu'on dit, que la plus grand
part de ce que nous sçavons, est la moindre de celles que
nous ignorons : c'est à dire, que ce mesme que nous
pensons sçavoir, c'est une piece, et bien petite, de nostre
ignorance.

Nous sçavons les choses en songe, dit Platon, et les ignorons
en verité.

Omnes pene veteres nihil cognosci, nihil percipi, nihil sciri
posse dixerunt : angustos sensus, imbecilles animos, brevia
curricula vitæ.

Cicero mesme, qui devoit au sçavoir tout son vaillant,
Valerius dit, que sur sa vieillesse il commença à
desestimer les lettres. Et pendant qu'il les traictoit, c'estoit
sans obligation d'aucun party : suivant ce qui luy sembloit
probable, tantost en l'une secte, tantost en l'autre : se
tenant tousjours soubs la dubitation de l'Academie.

Dicendum est, sed ita ut nihil affirmem, quæram omnia, dubitans
plerumque Et mihi diffidens.

J'auroy trop beau jeu, si je vouloy considerer l'homme en sa commune
façon et en gros : et le pourroy faire pourtant par
sa regle propre ; qui juge la verité non par le poids
des voix, mais par le nombre. Laissons là le peuple,

Qui vigilans stertit,

Mortua cui vita est, prope jam vivo atque videnti,

qui ne se sent point, qui ne se juge point, qui laisse la plus
part de ses facultez naturelles oisives. Je veux prendre l'homme
en sa plus haulte assiette. Considerons-le en ce petit nombre
d'hommes excellens et triez, qui ayants esté douez d'une
belle et particuliere force naturelle, l'ont encore roidie et
aiguisée par soin, par estude et par art, et l'ont montée
au plus hault poinct de sagesse, où elle puisse atteindre.
Ils ont manié leur ame à tout sens, et à
tout biais, l'ont appuyée et estançonnée
de tout le secours estranger, qui luy a esté propre, et
enrichie et ornée de tout ce qu'ils ont peu emprunter pour
sa commodité, du dedans et dehors du monde : c'est
en eux que loge la haulteur extreme de l'humaine nature. Ils ont
reglé le monde de polices et de loix. Ils l'ont instruit
par arts et sciences, et instruit encore par l'exemple de leurs
moeurs admirables. Je ne mettray en compte, que ces gens-là,
leur tesmoignage, et leur experience. Voyons jusques où
ils sont allez, et à quoy ils se sont tenus. Les maladies
et les deffauts que nous trouverons en ce college-là, le
monde les pourra hardiment bien advouër pour siens.

Quiconque cherche quelque chose, il en vient à ce poinct,
ou qu'il dit, qu'il la trouvée ; ou qu'elle ne se
peut trouver ; ou qu'il en est encore en queste. Toute la
philosophie est despartie en ces trois genres. Son dessein est
de chercher la verité, la science, et la certitude. Les
Peripateticiens, Epicuriens, Stoiciens, et autres, ont pensé
l'avoir trouvée. Ceux-cy ont estably les sciences, que
nous avons, et les ont traictées, comme notices certaines.
Clitomachus, Carneades, et les Academiciens, ont desesperé
de leur queste ; et jugé que la verité ne se
pouvoit concevoir par nos moyens. La fin de ceux-cy, c'est la
foiblesse et humaine ignorance. Ce party a eu la plus grande suitte,
et les sectateurs les plus nobles.

Pyrrho et autres Sceptiques ou Epechistes, de qui les dogmes,
plusieurs anciens ont tenu, tirez d'Homere, des sept sages, et
d'Archilochus, et d'Eurypides, et y attachent Zeno, Democritus,
Xenophanes, disent, qu'ils sont encore en cherche de la verité :
Ceux-cy jugent, que ceux-là qui pensent l'avoir trouvée,
se trompent infiniement ; et qu'il y a encore de la vanité
trop hardie, en ce second degré, qui asseure que les forces
humaines ne sont pas capables d'y atteindre. Car cela, d'establir
la mesure de nostre puissance, de cognoistre et juger la difficulté
des choses, c'est une grande et extreme science, de laquelle ils
doubtent que l'homme soit capable.

Nil sciri quisquis putat, id quoque nescit,

An sciri possit, quo se nil scire fatetur.

L'ignorance qui se sçait, qui se juge, et qui se condamne,
ce n'est pas une entiere ignorance : Pour l'estre, il faut
qu'elle s'ignore soy-mesme. De façon que la profession
des Pyrrhoniens est, de bransler, doubter, et enquerir, ne s'asseurer
de rien, de rien ne se respondre. Des trois actions de l'ame,
l'imaginative, l'appetitive, et la consentante, ils en reçoivent
les deux premieres : la derniere, ils la soustiennent, et
la maintiennent ambigue, sans inclination, ny approbation d'une
part ou d'autre, tant soit-elle legere.

Zenon peignoit de geste son imagination sur cette partition des
facultez de l'ame : La main espanduë et ouverte, c'estoit
apparence : la main à demy serrée, et les doigts
un peu croches, consentement : le poing fermé, comprehension :
quand de la main gauche il venoit encore à clorre ce poing
plus estroit, science.

Or cette assiette de leur jugement droicte, et inflexible, recevant
tous objects sans application et consentement, les achemine à
leur Ataraxie ; qui est une condition de vie paisible, rassise,
exempte des agitations que nous recevons par l'impression de l'opinion
et science, que nous pensons avoir des choses. D'où naissent
la crainte, l'avarice, l'envie, les desirs immoderez, l'ambition,
l'orgueil, la superstition, l'amour de nouvelleté, la rebellion,
la desobeyssance, l'opiniastreté, et la pluspart des maux
corporels : Voire ils s'exemptent par là, de la jalousie
de leur discipline. Car ils debattent d'une bien molle façon.
Ils ne craignent point la revenche à leur dispute. Quand
ils disent que le poisant va contre-bas, ils seroient bien marris
qu'on les en creust ; et cherchent qu'on les contredie, pour
engendrer la dubitation et surseance de jugement, qui est leur
fin. Ils ne mettent en avant leurs propositions, que pour combattre
celles qu'ils pensent, que nous ayons en nostre creance. Si vous
prenez la leur, il prendront aussi volontiers la contraire à
soustenir : tout leur est un : ils n'y ont aucun choix.
Si vous establissez que la neige soit noire, ils argumentent au
rebours, qu'elle est blanche. Si vous dites qu'elle n'est ny l'un,
ny l'autre, c'est à eux à maintenir qu'elle est
tous les deux. Si par certain jugement vous tenez, que vous n'en
sçavez rien, ils vous maintiendront que vous le sçavez.
Ouï, et si par un axiome affirmatif vous asleurez que vous
en doutez, ils vous iront debattant que vous n'en doutez pas ;
ou que vous ne pouvez juger et establir que vous en doutez. Et
par cette extremité de doubte, qui se secoue soy-mesme,
ils se separent et se divisent de plusieurs opinions, de celles
mesmes, qui ont maintenu en plusieurs façons, le doubte
et l'ignorance.

Pourquoy ne leur sera-il permis, disent-ils, comme il est entre
les dogmatistes, à l'un dire vert, à l'autre jaulne,
à eux aussi de doubter ? Est-il chose qu'on vous puisse
proposer pour l'advouer ou refuser, laquelle il ne soit pas loisible
de considerer comme ambigue ? Et où les autres sont
portez, ou par la coustume de leurs païs, ou par l'institution
des parens, ou par rencontre, comme par une tempeste, sans jugement
et sans choix, voire le plus souvent avant l'aage de discretion,
à telle ou telle opinion, à la secte ou Stoïque
ou Epicurienne, à laquelle ils se treuvent hypothequez,
asserviz et collez, comme à une prise qu'ils ne peuvent
desmordre : ad quamcumque disciplinam, velut tempestate,
delati, ad eam, tanquam ad saxum, adhærescunt. Pourquoy
à ceux-cy, ne sera-il pareillement concedé, de maintenir
leur liberté, et considerer les choses sans obligation
et servitude ? Hoc liberiores Et solutiores, quod integra
illis est judicandi potestas. N'est-ce pas quelque advantage,
de se trouver desengagé de la necessité, qui bride
les autres ? Vaut-il pas mieux demeurer en suspens que de
s'infrasquer en tant d'erreurs que l'humaine fantasie a produictes ?
Vaut-il pas mieux suspendre sa persuasion, que de se mesler à
ces divisions seditieuses et querelleuses ? Qu'iray-je choisir ?
Ce qu'il vous plaira, pourveu que vous choisissiez. Voila une
sotte responce : à laquelle il semble pourtant que
tout le dogmatisme arrive : par qui il ne vous est pas permis
d'ignorer ce que nous ignorons. Prenez le plus fameux party, jamais
il ne sera si seur, qu'il ne vous faille pour le deffendre, attaquer
et combattre cent et cent contraires partis. Vaut-il pas mieux
se tenir hors de cette meslée ? Il vous est permis
d'espouser comme vostre honneur et vostre vie, la creance d'Aristote
sur l'eternité de l'ame, et desdire et desmentir Platon
là dessus, et à eux il sera interdit d'en doubter ?
S'il est loisible à Panætius de soustenir son jugement
autour des aruspices, songes, oracles, vaticinations, desquelles
choses les Stoiciens ne doubtent aucunement : Pourquoy un
sage n'osera-il en toutes choses, ce que cettuy-cy ose en celles
qu'il a apprinses de ses maistres : establies du commun consentement
de l'eschole, de laquelle il est sectateur et professeur ?
Si c'est un enfant qui juge, il ne sçait que c'est :
si c'est un sçavant, il est præoccuppé. Ils
se sont reservez un merveilleux advantage au combat, s'estans
deschargez du soin de se couvrir. Il ne leur importe qu'on les
frappe, pourveu qu'ils frappent ; et font leurs besongnes
de tout : S'ils vainquent, vostre proposition cloche ;
si vous, la leur : s'ils faillent, ils verifient l'ignorance ;
si vous faillez, vous la verifiez : s'ils prouvent que rien
ne se sçache, il va bien ; s'ils ne le sçavent
pas prouver, il est bon de mesmes : Ut quum in eadem re
paria contrariis in partibus momenta inveniuntur, facilius ab
utraque parte assertio sustineatur.

Et font estat de trouver bien plus facilement, pourquoy une chose
soit fausse, que non pas qu'elle soit vraye ; et ce qui n'est
pas, que ce qui est : et ce qu'ils ne croyent pas, que ce
qu'ils croyent.

Leurs façons de parler sont, Je n'establis rien :
Il n'est non plus ainsi qu'ainsin, ou que ny l'un ny l'autre :
Je ne le comprens point. Les apparences sont egales par tout :
la loy de parler, et pour et contre, est pareille. Rien ne semble
vray qui ne puisse sembler faux. Leur mot sacramental, c'est
; c'est à dire, je soustiens, je ne bouge. Voyla leurs
refreins, et autres de pareille substance. Leur effect, c'est
une pure, entiere, et tres-parfaicte surceance et suspension de
jugement. Ils se servent de leur raison, pour enquerir et pour
debattre : mais non pas pour arrester et choisir. Quiconque
imaginera une perpetuelle confession d'ignorance, un jugement
sans pente, et sans inclination, à quelque occasion que
ce puisse estre, il conçoit le Pyrrhonisme : J'exprime
cette fantasie autant que je puis, par ce que plusieurs la trouvent
difficile à concevoir ; et les autheurs mesmes la
representent un peu obscurement et diversement.

Quant aux actions de la vie, ils sont en cela de la commune façon.
Ils se prestent et accommodent aux inclinations naturelles, à
l'impulsion et contrainte des passions, aux constitutions des
loix et des coustumes, et à la tradition des arts :
non enim nos Deus ista scire, sed tantummodo uti voluit.
Ils laissent guider à ces choses là, leurs actions
communes, sans aucune opination ou jugement. Qui fait que je ne
puis pas bien assortir à ce discours, ce qu'on dit de Pyrrho.
Ils le peignent stupide et immobile, prenant un train de vie farouche
et inassociable, attendant le hurt des charrettes, se presentant
aux precipices, refusant de s'accommoder aux loix. Cela est encherir
sur sa discipline. Il n'a pas voulu se faire pierre ou souche :
il a voulu se faire homme vivant, discourant, et raisonnant, jouyssant
de tous plaisirs et commoditez naturelles, embesoignant et se
servant de toutes ses pieces corporelles et spirituelles, en regle
et droicture. Les privileges fantastiques, imaginaires, et faulx,
que l'homme s'est usurpé, de regenter, d'ordonner, d'establir,
il les a de bonne foy renoncez et quittez.

Si n'est-il point de secte, qui ne soit contrainte de permettre
à son sage de suivre assez de choses non comprinses, ny
perceuës ny consenties, s'il veut vivre. Et quand il monte
en mer, il suit ce dessein, ignorant s'il luy sera utile :
et se plie, à ce que le vaisseau est bon, le pilote experimenté,
la saison commode : circonstances probables seulement. Apres
lesquelles il est tenu d'aller, et se laisser remuer aux apparances,
pourveu qu'elles n'ayent point d'expresse contrarieté.
Il a un corps, il a une ame : les sens le poussent, l'esprit
l'agite. Encore qu'il ne treuve point en soy cette propre et singuliere
marque de juger, et qu'il s'apperçoive, qu'il ne doit engager
son consentement, attendu qu'il peut estre quelque faulx pareil
à ce vray : il ne laisse de conduire les offices de
sa vie pleinement et commodement. Combien y a il d'arts, qui font
profession de consister en la conjecture, plus qu'en la science ?
qui ne decident pas du vray et du faulx, et suivent seulement
ce qu'il semble ? Il y a, disent-ils, et vray et faulx, et
y a en nous dequoy le chercher, mais non pas dequoy l'arrester
à la touche. Nous en valons bien mieux, de nous laisser
manier sans inquisition, à l'ordre du monde. Une ame garantie
de prejugé, a un merveilleux avancement vers la tranquillité.
Gents qui jugent et contrerollent leurs juges, ne s'y soubsmettent
jamais deuëment. Combien et aux loix de la religion, et aux
loix politiques se trouvent plus dociles et aisez à mener,
les esprits simples et incurieux, que ces esprits surveillants
et pedagogues des causes divines et humaines ?

Il n'est rien en l'humaine invention, où il y ait tant
de verisimilitude et d'utilité. Cette-cy presente l'homme
nud et vuide, recognoissant sa foiblesse naturelle, propre à
recevoir d'en hault quelque force estrangere, desgarni d'humaine
science, et d'autant plus apte à loger en soy la divine,
aneantissant son jugement, pour faire plus de place à la
foy : ny mescreant ny establissant aucun dogme contre les
loix et observances communes, humble, obeïssant, disciplinable,
studieux ; ennemy juré d'heresie, et s'exemptant par
consequent des vaines et irreligieuses opinions introduites par
les fauces sectes. C'est une carte blanche preparée à
prendre du doigt de Dieu telles formes qu'il luy plaira d'y graver.
Plus nous nous renvoyons et commettons à Dieu, et renonçons
à nous, mieux nous en valons. Accepte, dit l'Ecclesiaste,
en bonne part les choses au visage et au goust qu'elles se presentent
à toy, du jour à la journée : le demeurant
est hors de ta cognoissance. Dominus novit cogitationes
hominum, quoniam vanæ sunt.

Voila comment, des trois generales sectes de Philosophie, les
deux font expresse profession de dubitation et d'ignorance :
et en celle des dogmatistes, qui est troisiesme, il est aysé
à descouvrir, que la plus part n'ont pris le visage de
l'asseurance que pour avoir meilleure mine. Ils n'ont pas tant
pensé nous establir quelque certitude, que nous montrer
jusques où ils estoient allez en cette chasse de la verité,
quam docti fingunt magis quam norunt.

Timæus ayant à instruire Socrates de ce qu'il sçait
des Dieux, du monde, et des hommes, propose d'en parler comme
un homme à un homme, et qu'il suffit, si ses raisons sont
probables, comme les raisons d'un autre : car les exactes
raisons n'estre en sa main, ny en mortelle main. Ce que l'un de
ses Sectateurs a ainsin imité : Ut potero, explicabo :
nec tamen, ut Pythius Apollo, certa ut sint et fixa, quæ
dixero : sed, ut homunculus, probabilia conjectura sequens.
Et cela sur le discours du mespris de la mort : discours
naturel et populaire. Ailleurs il l'a traduit, sur le propos mesme
de Platon. Si forte, de Deorum natura ortuque mundi disserentes,
minus id quod habemus in animo consequimur, haud erit mirum. Æquum
est enim meminisse, et me, qui disseram, hominem esse, et vos
qui judicetis : ut, si probabilia dicentur, nihil ultra requiratis.

Aristote nous entasse ordinairement un grand nombre d'autres opinions,
et d'autres creances, pour y comparer la sienne, et nous faire
voir de combien il est allé plus outre, et combien il approche
de plus pres la verisimilitude. Car la verité ne se juge
point par authorité et tesmoignage d'autruy. Et pourtant
evita religieusement Epicurus d'en alleguer en ses escrits. Cettuy-la
est le prince des dogmatistes, et si nous apprenons de luy, que
le beaucoup sçavoir apporte l'occasion de plus doubter.
On le void à escient se couvrir souvent d'obscurité
si espesse et inextricable, qu'on n'y peut rien choisir de son
advis. C'est par effect un Pyrrhonisme soubs une forme resolutive.

Oyez la protestation de Cicero, qui nous explique la fantasie
d'autruy par la sienne. Qui requirunt, quid de quaque re ipsi
sentiamus : curiosius id faciunt, quam necesse est. Hæc
in philosophia ratio, contra omnia disserendi, nullamque rem aperte
judicandi, profecta à Socrate, repetita ab Arcesila, confirmata
a Carneade, usque ad nostram viget ætatem. Hi sumus,
qui omnibus veris falsa quædam adjuncta esse dicamus, tanta
similitudine, ut in iis nulla insit certe judicandi et assentiendi
nota.

Pourquoy, non Aristote seulement, mais la plus part des philosophes,
ont ils affecté la difficulté, si ce n'est pour
faire valoir la vanité du subject, et amuser la curiosité
de nostre esprit, luy donnant où se paistre, à ronger
cet os creuz et descharné ? Clytomachus affermoit
n'avoir jamais sçeu, par les escrits de Carneades, entendre
de quelle opinion il estoit. Pourquoy a evité aux siens
Epicurus, la facilité, et Heraclytus en a esté surnommé

? La difficulté est une monoye que les sçavans
employent, comme les joueurs de passe-passe pour ne descouvrir
la vanité de leur art : et de laquelle l'humaine bestise
se paye aysément.

Clarus ob obscuram linguam, magis inter inanes :

Omnia enim stolidi magis admirantur amantque,

Inversis quæ sub verbis latitantia cernunt.

Cicero reprend aucuns de ses amis d'avoir accoustumé de
mettre à l'astrologie, au droit, à la dialectique,
et à la geometrie, plus de temps, que ne meritoyent ces
arts : et que cela les divertissoit des devoirs de la vie,
plus utiles et honnestes. Les philosophes Cyrenaïques mesprisoyent
esgalement la physique et la dialectique. Zenon tout au commencement
des livres de sa Republique, declaroit inutiles toutes
les liberales disciplines.

Chrysippus disoit, que ce que Platon et Aristote avoyent escrit
de la Logique, ils l'avoyent escrit par jeu et par exercice :
et ne pouvoit croire qu'ils eussent parlé à certes
d'une si vaine matiere. Plutarque le dit de la Metaphysique, Epicurus
l'eust encores dict de la Rhetorique, de la grammaire, poësie,
mathematique, et hors la physique, de toutes les autres sciences :
et Socrates de toutes, sauf celle des moeurs et de la vie. De
quelque chose qu'on s'enquist à luy, il ramenoit en premier
lieu tousjours l'enquerant à rendre compte des conditions
de sa vie, presente et passée, lesquelles il examinoit
et jugeoit : estimant tout autre apprentissage subsecutif
à celuy-la et supernumeraire.

Parum mihi placeant eæ litteræ quæ ad virtutem
doctoribus nihil profuerunt. La plus part des arts ont esté
ainsi mesprisés par le mesme sçavoir. Mais ils n'ont
pas pensé qu'il fust hors de propos, d'exercer leur esprit
és choses mesmes, où il n'y avoit nulle solidité
profitable.

Au demeurant, les uns ont estimé Plato dogmatiste, les
autres dubitateur, les autres en certaines choses l'un, et en
certaines choses l'autre.

Le conducteur de ses dialogismes, Socrates, va tousjours demandant
et esmouvant la dispute, jamais l'arrestant, jamais satisfaisant :
et dit n'avoir autre science, que la science de s'opposer. Homere
leur autheur a planté egalement les fondements à
toutes les sectes de philosophie, pour montrer, combien il estoit
indifferent par où nous allassions. De Platon nasquirent
dix sectes diverses, dit-on. Aussi, à mon gré, jamais
instruction ne fut titubante, et rien asseverante, si la sienne
ne l'est. Socrates disoit, que les sages femmes en prenant ce
mestier de faire engendrer les autres, quittent le mestier d'engendrer
elles. Que luy par le tiltre de sage homme, que les Dieux luy
avoyent deferé, s'estoit aussi desfaict en son amour virile
et mentale, de la faculté d'enfanter : se contentant
d'ayder et favorir de son secours les engendrants : ouvrir
leur nature ; graisser leurs conduits : faciliter l'yssue
de leur enfantement : juger d'iceluy : le baptizer :
le nourrir : le fortifier : l'emmaillotter, et circoncir :
exerçant et maniant son engin, aux perils et fortunes d'autruy.

Il est ainsi de la plus part des autheurs de ce tiers genre, comme
les anciens ont remerqué des escripts d'Anaxagoras, Democritus,
Parmenides, Xenophanes, et autres. Ils ont une forme d'escrire
douteuse en substance et en dessein, enquerant plustost qu'instruisant :
encore qu'ils entresement leur stile de cadances dogmatistes.
Cela se voit il pas aussi bien en Seneque et en Plutarque ?
combien disent ils tantost d'un visage, tantost d'un autre, pour
ceux qui y regardent de prez ? Et les reconciliateurs des
Jurisconsultes devoyent premierement les concilier chacun à
soy.

Platon me semble avoir aymé ceste forme de philosopher
par dialogues, à escient, pour loger plus decemment en
diverses bouches la diversité et variation de ses propres
fantasies.

Diversement traitter les matieres, est aussi bien les traitter,
que conformement, et mieux : à sçavoir plus
copieusement et utilement. Prenons exemple de nous. Les arrests
font le point extreme du parler dogmatiste et resolutif :
Si est ce que ceux que noz parlements presentent au peuple, les
plus exemplaires, propres à nourrir en luy la reverence
qu'il doit à ceste dignité, principalement par la
suffisance des personnes qui l'exerçent, prennent leur
beauté, non de la conclusion, qui est à eux quotidienne,
et qui est commune à tout juge, tant comme de la disceptation
et agitation des diverses et contraires ratiocinations, que la
matiere du droit souffre.

Et le plus large champ aux reprehensions des uns philosophes à
l'encontre des autres, se tire des contradictions et diversitez,
en quoy chacun d'eux se trouve empestré : ou par dessein,
pour monstrer la vacillation de l'esprit humain autour de toute
matiere, ou forcé ignoramment, par la volubilité
et incomprehensibilité de toute matiere.

Que signifie ce refrein ? en un lieu glissant et coulant
suspendons nostre creance : car, comme dit Eurypides,

Les oeuvres de Dieu en diverses

Façons, nous donnent des traverses.

Semblable à celuy qu'Empedocles semoit souvent en ses livres,
comme agité d'une divine fureur, et forcé de la
verité. Non non, nous ne sentons rien, nous ne voyons rien,
toutes choses nous sont occultes, il n'en est aucune de laquelle
nous puissions establir quelle elle est : Revenant à
ce mot divin, Cogitationes mortalium timidæ, Et incertæ
adinventiones nostræ, Et providentiæ. Il ne faut
pas trouver estrange, si gens desesperez de la prise n'ont pas
laissé d'avoir plaisir à la chasse, l'estude estant
de soy une occupation plaisante : et si plaisante, que parmy
les voluptez, les Stoïciens defendent aussi celle qui vient
de l'exercitation de l'esprit, y veulent de la bride, et trouvent
de l'intemperance à trop sçavoir.

Democritus ayant mangé à sa table des figues, qui
sentoient le miel, commença soudain à chercher en
son esprit, d'où leur venoit cette douceur inusitee, et
pour s'en esclaircir, s'alloit lever de table, pour voir l'assiette
du lieu où ces figues avoyent esté cueillies :
sa chambriere, ayant entendu la cause de ce remuëment, luy
dit en riant, qu'il ne se penast plus pour cela, car c'estoit
qu'elle les avoit mises en un vaisseau, où il y avoit eu
du miel. Il se despita, dequoy elle luy avoit osté l'occasion
de cette recherche, et desrobé matiere à sa curiosité.
Va, luy dit-il, tu m'as faict desplaisir, je ne lairray pourtant
d'en chercher la cause, comme si elle estoit naturelle. Et volontiers
n'eust failly de trouver quelque raison vraye, à un effect
faux et supposé. Ceste histoire d'un fameux et grand Philosophe,
nous represente bien clairement ceste passion studieuse, qui nous
amuse à la poursuyte des choses, de l'acquest desquelles
nous sommes desesperez. Plutarque recite un pareil exemple de
quelqu'un, qui ne vouloit pas estre esclaircy de ce, dequoy il
estoit en doute, pour ne perdre le plaisir de le chercher :
comme l'autre, qui ne vouloit pas que son medecin luy ostast l'alteration
de la fievre, pour ne perdre le plaisir de l'assouvir en beuvant.
Satius est supervacua discere, quam nihil.

Tout ainsi qu'en toute pasture il y a le plaisir souvent seul,
et tout ce que nous prenons, qui est plaisant, n'est pas tousjours
nutritif, ou sain : Pareillement ce que nostre esprit tire
de la science, ne laisse pas d'estre voluptueux, encore qu'il
ne soit ny alimentant ny salutaire.

Voicy comme ils disent : La consideration de la nature est
une pasture propre à nos esprits, elle nous esleve et enfle,
nous fait desdaigner les choses basses et terriennes, par la comparaison
des superieures et celestes : la recherche mesme des choses
occultes et grandes est tresplaisante, voire à celuy qui
n'en acquiert que la reverence, et crainte d'en juger. Ce sont
des mots de leur profession. La vaine image de ceste maladive
curiosité, se voit plus expressement encores en cet autre
exemple, qu'ils ont par honneur si souvent en la bouche. Eudoxus
souhaittoit et prioit les Dieux, qu'il peust une fois voir le
soleil de pres, comprendre sa forme, sa grandeur, et sa beauté,
à peine d'en estre bruslé soudainement. Il veut
au prix de sa vie, acquerir une science, de laquelle l'usage et
possession luy soit quand et quand ostée. Et pour ceste
soudaine et volage cognoissance, perdre toutes autres cognoissances
qu'il a, et qu'il peut acquerir par apres.

Je ne me persuade pas aysement, qu'Epicurus, Platon, et Pythagoras
nous ayent donné pour argent contant leurs Atomes, leurs
Idées, et leurs Nombres. Ils estoyent trop sages pour establir
leurs articles de foy, de chose si incertaine, et si debattable :
Mais en ceste obscurité et ignorance du monde, chacun de
ces grands personnages, s'est travaillé d'apporter une
telle quelle image de lumiere : et ont promené leur
ame à des inventions, qui eussent au moins une plaisante
et subtile apparence, pourveu que toute fausse, elle se peust
maintenir contre les oppositions contraires : Unicuique
ista pro ingenio finguntur, non ex scientiæ vi. Un ancien,
à qui on reprochoit, qu'il faisoit profession de la Philosophie,
de laquelle pourtant en son jugement, il ne tenoit pas grand compte,
respondit que cela, c'estoit vrayement philosopher. Ils ont voulu
considerer tout, balancer tout, et ont trouvé ceste occupation
propre à la naturelle curiosité qui est en nous.
Aucunes choses, ils les ont escrites pour le besoin de la societé
publique, comme leurs religions : et a esté raisonnable
pour ceste consideration, que les communes opinions, ils n'ayent
voulu les esplucher au vif, aux fins de n'engendrer du trouble
en l'obeyssance des loix et coustumes de leur pays.

Platon traitte ce mystere d'un jeu assez descouvert. Car où
il escrit selon soy, il ne prescrit rien à certes. Quand
il fait le legislateur, il emprunte un style regentant et asseverant :
et si y mesle hardiment les plus fantastiques de ses inventions :
autant utiles à persuader à la commune, que ridicules
à persuader à soy-mesme : Sçachant combien
nous sommes propres à recevoir toutes impressions, et sur
toutes, les plus farouches et enormes.

Et pourtant en ses loix, il a grand soing, qu'on ne chante en
publiq que des poësies, desquelles les fabuleuses feintes
tendent à quelque utile fin : estant si facile d'imprimer
touts fantosmes en l'esprit humain, que c'est injustice de ne
les paistre plustost de mensonges profitables, que de mensonges
ou inutiles ou dommageables. Il dit tout destrousseement en sa
Republique, que pour le profit des hommes, il est souvent
besoin de les piper. Il est aisé à distinguer, les
unes sectes avoir plus suivy la verité, les autres l'utilité,
par où celles cy ont gaigné credit. C'est la misere
de nostre condition, que souvent ce qui se presente à nostre
imagination pour le plus vray, ne s'y presente pas pour le plus
utile à nostre vie. Les plus hardies sectes, Epicurienne,
Pyrrhonienne, nouvelle Academique, encore sont elles contrainctes
de se plier à la loy civile, au bout du compte.

Il y a d'autres subjects qu'ils ont belutez, qui à gauche,
qui à dextre, chacun se travaillant d'y donner quelque
visage, à tort ou à droit. Car n'ayans rien trouvé
de si caché, dequoy ils n'ayent voulu parler, il leur est
souvent force de forger des conjectures foibles et foles :
non qu'ils les prinssent eux mesmes pour fondement, ne pour establir
quelque verité, mais pour l'exercice de leur estude. Non
tam id sensisse, quod dicerent, quam exercere ingenia materiæ
difficultate videntur voluisse.

Et si on ne le prenoit ainsi, comme couvririons nous une si grande
inconstance, varieté, et vanité d'opinions, que
nous voyons avoir esté produites par ces ames excellentes
et admirables ? Car pour exemple, qu'est-il plus vain, que
de vouloir deviner Dieu par nos analogies et conjectures :
le regler, et le monde, à nostre capacité et à
nos loix ? et nous servir aux despens de la divinité,
de ce petit eschantillon de suffisance qu'il luy a pleu despartir
à nostre naturelle condition ? et par ce que nous
ne pouvons estendre nostre veuë jusques en son glorieux siege,
l'avoir ramené ça bas à nostre corruption
et à nos miseres ?

De toutes les opinions humaines et anciennes touchant la religion,
celle là me semble avoir eu plus de vray-semblance et plus
d'excuse, qui recognoissoit Dieu comme une puissance incomprehensible,
origine et conservatrice de toutes choses, toute bonté,
toute perfection, recevant et prenant en bonne part l'honneur
et la reverence, que les humains luy rendoient soubs quelque visage,
soubs quelque nom et en quelque maniere que ce fust.

Jupiter omnipotens rerum, regúmque, Deumque,

Progenitor, genitrixque.

Ce zele universellement a esté veu du ciel de bon oeil.
Toutes polices ont tiré fruit de leur devotion : Les
hommes, les actions impies, ont eu par tout les evenements sortables.
Les histoires payennes recognoissent de la dignité, ordre,
justice, et des prodiges et oracles employez à leur profit
et instruction, en leurs religions fabuleuses : Dieu par
sa misericorde daignant à l'adventure fomenter par ces
benefices temporels, les tendres principes d'une telle quelle
brute cognoissance, que la raison naturelle leur donnoit de luy,
au travers des fausses images de leurs songes : Non seulement
fausses, mais impies aussi et injurieuses, sont celles que l'homme
a forgé de son invention.

Et de toutes les religions, que Sainct Paul trouva en credit à
Athenes, celle qu'ils avoyent dediée à une divinité
cachée et incognue, luy sembla la plus excusable.

Pythagoras adombra la verité de plus pres : jugeant
que la cognoissance de ceste cause premiere, et estre des estres,
devoit estre indefinie, sans prescription, sans declaration :
Que ce n'estoit autre chose, que l'extreme effort de nostre imagination,
vers la perfection : chacun en amplifiant l'idée selon
sa capacité. Mais si Numa entreprint de conformer à
ce project la devotion de son peuple : l'attacher à
une religion purement mentale, sans object prefix, et sans meslange
materiel : il entreprint chose de nul usage : L'esprit
humain ne se sçauroit maintenir vaguant en cet infini de
pensées informes : il les luy faut compiler à
certaine image à son modelle. La majesté divine
s'est ainsi pour nous aucunement laissé circonscrire aux
limites corporels : Ses sacrements supernaturels et celestes,
ont des signes de nostre terrestre condition : Son adoration
s'exprime par offices et paroles sensibles : car c'est l'homme,
qui croid et qui prie. Je laisse à part les autres arguments
qui s'employent à ce subject. Mais à peine me feroit
on accroire, que la veuë de noz crucifix, et peinture de
ce piteux supplice, que les ornements et mouvements ceremonieux
de noz Eglises, que les voix accommodées à la devotion
de nostre pensée, et ceste esmotion des sens n'eschauffent
l'ame des peuples, d'une passion religieuse, de tres-utile effect.

De celles ausquelles on a donné corps comme la necessité
l'a requis, parmy ceste cecité universelle, je me fusse,
ce me semble, plus volontiers attaché à ceux qui
adoroient le Soleil,

la lumiere commune,

L'oeil du monde : et si Dieu au chef porte des yeux,

Les rayons du Soleil sont ses yeux radieux,

Qui donnent vie à tous, nous maintiennent et gardent,

Et les faicts des humains en ce monde regardent :

Ce beau, ce grand soleil, qui nous faict les saisons,

Selon qu'il entre ou sort de ses douze maisons :

Qui remplit l'univers de ses vertus cognues :

Qui d'un traict de ses yeux nous dissipe les nuës :

L'esprit, l'ame du monde, ardant et flamboyant,

En la course d'un jour tout le Ciel tournoyant,

Plein d'immense grandeur, rond, vagabond et ferme :

Lequel tient dessoubs luy tout le monde pour terme :

En repos sans repos, oysif, Et sans sejour,

Fils aisné de nature, et le pere du jour.

D'autant qu'outre ceste sienne grandeur et beauté, c'est
la piece de ceste machine, que nous descouvrons la plus esloignée
de nous : et par ce moyen si peu cognuë, qu'ils estoyent
pardonnables, d'en entrer en admiration et reverence.

Thales, qui le premier s'enquesta de telle matiere, estima Dieu
un esprit, qui fit d'eau toutes choses. Anaximander, que les Dieux
estoyent mourants et naissants à diverses saisons :
et que c'estoyent des mondes infinis en nombre. Anaximenes, que
l'air estoit Dieu, qu'il estoit produit et immense, tousjours
mouvant. Anaxagoras le premier a tenu, la description et maniere
de toutes choses, estre conduitte par la force et raison d'un
esprit infini. Alcmæon a donné la divinité
au Soleil, à la Lune, aux astres, et à l'ame. Pythagoras
a faict Dieu, un esprit espandu par la nature de toutes choses,
d'où noz ames sont déprinses. Parmenides, un cercle
entournant le ciel, et maintenant le monde par l'ardeur de la
lumiere. Empedocles disoit estre des Dieux, les quatre natures,
desquelles toutes choses sont faittes. Protagoras, n'avoir rien
que dire, s'ils sont ou non, ou quels ils sont. Democritus, tantost
que les images et leurs circuitions sont Dieux : tantost
ceste nature, qui eslance ces images : et puis, nostre science
et intelligence. Platon dissipe sa creance à divers visages.
Il dit au Timée, le pere du monde ne se pouvoir nommer.
Aux loix, qu'il ne se faut enquerir de son estre. Et ailleurs
en ces mesmes livres il fait le monde, le ciel, les astres, la
terre, et nos ames Dieux, et reçoit en outre ceux qui ont
esté receuz par l'ancienne institution en chasque republique.
Xenophon rapporte un pareil trouble de la discipline de Socrates.
Tantost qu'il ne se faut enquerir de la forme de Dieu : et
puis il luy fait establir que le Soleil est Dieu, et l'ame Dieu :
Qu'il n'y en a qu'un, et puis qu'il y en a plusieurs. Speusippus
neveu de Platon, fait Dieu certaine force gouvernant les choses,
et qu'elle est animale. Aristote, à ceste heure, que c'est
l'esprit, à ceste heure le monde : à ceste
heure il donne un autre maistre à ce monde, et à
ceste heure fait Dieu l'ardeur du ciel. Zenocrates en fait huict.
Les cinq nommez entre les Planetes, le sixiesme composé
de toutes les estoiles fixes, comme de ses membres : le septiesme
et huictiesme, le Soleil et la Lune. Heraclides Ponticus ne fait
que vaguer entre ses advis, et en fin prive Dieu de sentiment :
et le fait remuant de forme à autre, et puis dit que c'est
le ciel et la terre. Theophraste se promeine de pareille irresolution
entre toutes ses fantasies : attribuant l'intendance du monde
tantost à l'entendement, tantost au ciel, tantost aux estoilles.
Strato, que c'est nature ayant la force d'engendrer, augmenter
et diminuer, sans forme et sentiment. Zeno, la loy naturelle,
commandant le bien et prohibant le mal : laquelle loy est
un animant : et oste les Dieux accoustumez, Jupiter, Juno,
Vesta. Diogenes Apolloniates, que c'est l'aage Xenophanes faict
Dieu rond, voyant, oyant, non respirant, n'ayant rien de commun
avec l'humaine nature. Aristo estime la forme de Dieu incomprenable,
le prive de sens, et ignore s'il est animant ou autre chose. Cleanthes,
tantost la raison, tantost le monde, tantost l'ame de nature,
tantost la chaleur supreme entourant et envelopant tout. Perseus
auditeur de Zenon, a tenu, qu'on a surnommé Dieux, ceux
qui avoyent apporté quelque notable utilité à
l'humaine vie, et les choses mesmes profitables. Chrysippus faisoit
un amas confus de toutes les precedentes sentences, et compte
entre mille formes de Dieux qu'il fait, les hommes aussi, qui
sont immortalisez. Diagoras et Theodorus nioyent tout sec, qu'il
y eust des Dieux. Epicurus faict les Dieux luisants, transparents,
et perflabes, logez, comme entre deux forts, entre deux mondes,
à couvert des coups : revestus d'une humaine figure
et de nos membres, lesquels membres leur sont de nul usage.

Ego Deúm genus esse semper duxi, Et dicam cælitum,

Sed eos non curare opinor, quid agat humanum genus.

Fiez vous à vostre Philosophie : vantez vous d'avoir
trouvé la feve au gasteau, à voir ce tintamarre
de tant de cervelles philosophiques. Le trouble des formes mondaines,
a gaigné sur moy, que les diverses moeurs et fantaisies
aux miennes, ne me desplaisent pas tant, comme elles m'instruisent ;
ne m'enorgueillissent pas tant comme elles m'humilient en les
conferant. Et tout autre choix que celuy qui vient de la main
expresse de Dieu, me semble choix de peu de prerogative. Les polices
du monde ne sont pas moins contraires en ce subject, que les escholes :
par où nous pouvons apprendre, que la fortune mesme n'est
pas plus diverse et variable, que nostre raison, ny plus aveugle
et inconsiderée.

Les choses les plus ignorées sont plus propres à
estre deifiées : Parquoy de faire de nous des Dieux,
comme l'ancienneté, cela surpasse l'extreme foiblesse de
discours. J'eusse encore plustost suyvy ceux qui adoroient le
serpent, le chien et le boeuf : d'autant que leur nature
et leur estre nous est moins cognu ; et avons plus de loy
d'imaginer ce qu'il nous plaist de ces bestes-là, et leur
attribuer des facultez extraordinaires. Mais d'avoir faict des
Dieux de nostre condition, de laquelle nous devons cognoistre
l'imperfection, leur avoir attribué le desir, la cholere,
les vengeances, les mariages, les generations, et les parenteles,
l'amour, et la jalousie, nos membres et nos os, nos fievres et
nos plaisirs, nos morts et sepultures, il faut que cela soit party
d'une merveilleuse yvresse de l'entendement humain.

Quæ procul usque adeo divino ab numine distant,

Inque Deûm numero quæ sint indigna videri.

Formæ, ætates, vestitus, ornatus noti sunt :
genera, conjugia, cognationes, omniáque traducta ad similitudinem
imbecillitatis humanæ : nam et perturbatis animis inducuntur :
accipimus enim Deorum cupiditates, ægritudines, iracundias.
Comme d'avoir attribué la divinité non seulement
à la foy, à la vertu, à l'honneur, concorde,
liberté, victoire, pieté : mais aussi à
la volupté, fraude, mort, envie, vieillesse, misere :
à la peur, à la fievre, et à la male fortune,
et autres injures de nostre vie, fresle et caduque.

Quid juvat hoc, templis nostros inducere mores ?

O curvæ in terris animæ Et coelestium inanes !

Les Ægyptiens d'une impudente prudence, defendoyent sur
peine de la hart, que nul eust à dire que Serapis et Isis
leurs Dieux, eussent autres fois esté hommes : et
nul n'ignoroit, qu'ils ne l'eussent esté. Et leur effigie
representée le doigt sur la bouche, signifioit, dit Varro,
ceste ordonnance mysterieuse à leurs prestres, de taire
leur origine mortelle, comme par raison necessaire anullant toute
leur veneration.

Puis que l'homme desiroit tant de s'apparier à Dieu, il
eust mieux faict, dit Cicero, de ramener à soy les conditions
divines, et les attirer çà bas, que d'envoyer là
haut sa corruption et sa misere : mais à le bien prendre,
il a fait en plusieurs façons, et l'un, et l'autre, de
pareille vanité d'opinion.

Quand les Philosophes espeluchent la hierarchie de leurs dieux,
et font les empressez à distinguer leurs alliances, leurs
charges, et leur puissance, je ne puis pas croire qu'ils parlent
à certes. Quand Platon nous dechiffre le verger de Pluton,
et les commoditez ou peines corporelles, qui nous attendent encore
apres la ruine et aneantissement de nos corps, et les accommode
au ressentiment, que nous avons en ceste vie :

Secreti celant calles, et myrtea circùm

Sylva tegit, curæ non ipsa in morte relinquunt.

Quand Mahumet promet aux siens un paradis tapissé, paré
d'or et de pierreries, peuplé de garses d'excellente beaute,
de vins, et de vivres singuliers, je voy bien que ce sont des
moqueurs qui se plient à nostre bestise, pour nous emmieller
et attirer par ces opinions et esperances, convenables à
nostre mortel appetit. Si sont aucuns des nostres tombez en pareil
erreur, se promettants apres la resurrection une vie terrestre
et temporelle, accompagnée de toutes sortes de plaisirs
et commoditez mondaines. Croyons nous que Platon, luy qui a eu
ses conceptions si celestes, et si grande accointance à
la divinité, que le surnom luy en est demeuré, ait
estimé que l'homme, ceste pauvre creature, eust rien en
luy d'applicable à ceste incomprehensible puissance ?
et qu'il ait creu que nos prises languissantes fussent capables,
ny la force de nostre sens assez robuste, pour participer à
la beatitude, ou peine eternelle ? Il faudroit luy dire de
la part de la raison humaine :

Si les plaisirs que tu nous promets en l'autre vie, sont de ceux
que j'ay senti çà bas, cela n'a rien de commun avec
l'infinité : Quand tous mes cinq sens de nature, seroient
combles de liesse, et ceste ame saisie de tout le contentement
qu'elle peut desirer et esperer, nous sçavons ce qu'elle
peut : cela, ce ne seroit encores rien : S'il y a quelque
chose du mien, il n'y a rien de divin : si cela n'est autre,
que ce qui peut appartenir à ceste nostre condition presente,
il ne peut estre mis en compte. Tout contentement des mortels
est mortel. La recognoissance de nos parens, de nos enfans, et
de nos amis, si elle nous peut toucher et chatouïller en
l'autre monde, si nous tenons encores à un tel plaisir,
nous sommes dans les commoditez terrestres et finies. Nous ne
pouvons dignement concevoir la grandeur de ces hautes et divines
promesses, si nous les pouvons aucunement concevoir : Pour
dignement les imaginer, il les faut imaginer inimaginables, indicibles
et incomprehensibles, et parfaictement autres, que celles de nostre
miserable experience. OEuil ne sçauroit voir, dit Sainct
Paul : et ne peut monter en coeur d'homme, l'heur que Dieu
prepare aux siens. Et si pour nous en rendre capables, on reforme
et rechange nostre estre (comme tu dis Platon par tes purifications)
ce doit estre d'un si extreme changement et si universel, que
par la doctrine physique, ce ne sera plus nous :

Hector erat tunc cum bello certabat, at ille

Tractus ab Æmonio non erat Hector equo.

ce sera quelque autre chose qui recevra ces recompenses.

quod mutatur, dissolvitur, interit ergo :

Trajiciuntur enim partes atque ordine migrant.

Car en la Metempsycose de Pythagoras, et changement d'habitation
qu'il imaginoit aux ames, pensons nous que le lyon, dans lequel
est l'ame de Cæsar, espouse les passions, qui touchoient
Cæsar, ny que ce soit luy ? Si c'estoit encore luy,
ceux là auroyent raison, qui combattants ceste opinion
contre Platon, luy reprochent que le fils se pourroit trouver
à chevaucher sa mere, revestuë d'un corps de mule,
et semblables absurditez. Et pensons nous qu'és mutations
qui se font des corps des animaux en autres de mesmes espece,
les nouveaux venus ne soyent autres que leurs predecesseurs ?
Des cendres d'un Phoenix s'engendre, dit-on, un ver, et puis un
autre Phoenix : ce second Phoenix, qui peut imaginer, qu'il
ne soit autre que le premier ? Les vers qui font nostre soye,
on les void comme mourir et assecher, et de ce mesme corps se
produire un papillon, et de là un autre ver, qu'il seroit
ridicule estimer estre encores le premier. Ce qui a cessé
une fois d'estre, n'est plus :

Nec si materiam nostram collegerit ætas

Post obitum, rursúmque redegerit, ut sita nunc est,

Atque iterum nobis fuerint data lumina vitæ,

Pertineat quidquam tamen ad nos id quodque factum,

Interrupta semel cùm sit repetentia nostra.

Et quand tu dis ailleurs Platon, que ce sera la partie spirituelle
de l'homme, à qui il touchera de jouyr des recompenses
de l'autre vie, tu nous dis chose d'aussi peu d'apparence.

Scilicet avolsis radicibus ut nequit ullam

Dispicere ipse oculus rem seorsum corpore toto.

Car à ce compte ce ne sera plus l'homme, ny nous par consequent,
à qui touchera ceste jouyssance : Car nous sommes
bastis de deux pieces principales essentielles, desquelles la
separation, c'est la mort et ruyne de nostre estre.

Inter enim jacta est vitai pausa, vagéque

Deerrarunt passim motus ab sensibus omnes.

Nous ne disons pas que l'homme souffre, quand les vers luy rongent
ses membres, dequoy il vivoit, et que la terre les consomme :

Et nihil hoc ad nos, qui coitu conjugióque

Corporis atque animæ consistimus uniter apti.

D'avantage, sur quel fondement de leur justice peuvent les dieux
recognoistre et recompenser à l'homme apres sa mort ses
actions bonnes et vertueuses : puis que ce sont eux mesmes,
qui les ont acheminées et produites en luy ? Et pourquoy
s'offencent ils et vengent sur luy les vitieuses, puis qu'ils
l'ont eux-mesmes produict en ceste condition fautive, et que d'un
seul clin de leur volonté, ils le peuvent empescher de
faillir ? Epicurus opposeroit-il pas cela à Platon,
avec grand' apparence de l'humaine raison, s'il ne se couvroit
souvent par ceste sentence, Qu'il est impossible d'establir quelque
chose de certain, de l'immortelle nature, par la mortelle ?
Elle ne fait que fourvoyer par tout, mais specialement quand elle
se mesle des choses divines. Qui le sent plus evidemment que nous ?
Car encores que nous luy ayons donné des principes certains
et infallibles, encore que nous esclairions ses pas par la saincte
lampe de la verité, qu'il a pleu à Dieu nous communiquer :
nous voyons pourtant journellement, pour peu qu'elle se démente
du sentier ordinaire, et qu'elle se destourne ou escarte de la
voye tracée et battuë par l'Eglise, comme tout aussi
tost elle se perd, s'embarrasse et s'entrave, tournoyant et flotant
dans ceste mer vaste, trouble, et ondoyante des opinions humaines,
sans bride et sans but. Aussi tost qu'elle pert ce grand et commun
chemin, elle se va divisant et dissipant en mille routes diverses.

L'homme ne peut estre que ce qu'il est, ny imaginer que selon
sa portée : C'est plus grande presomption, dit Plutarque,
à ceux qui ne sont qu'hommes, d'entreprendre de parler
et discourir des dieux, et des demy-dieux, que ce n'est à
un homme ignorant de musique, vouloir juger de ceux qui chantent :
ou à un homme qui ne fut jamais au camp, vouloir disputer
des armes et de la guerre, en presumant comprendre par quelque
legere conjecture, les effects d'un art qui est hors de sa cognoissance.
L'ancienneté pensa, ce croy-je, faire quelque chose pour
la grandeur divine, de l'apparier à l'homme, la vestir
de ses facultez, et estrener de ses belles humeurs et plus honteuses
necessitez : luy offrant de nos viandes à manger,
de nos danses, mommeries et farces à la resjouïr :
de nos vestemens à se couvrir, et maisons à loger,
la caressant par l'odeur des encens et sons de la musique, festons
et bouquets, et pour l'accommoder à noz vicieuses passions,
flatant sa justice d'une inhumaine vengeance : l'esjouïssant
de la ruine et dissipation des choses par elle creées et
conservées : Comme Tiberius Sempronius, qui fit brusler
pour sacrifice à Vulcan, les riches despouïlles et
armes qu'il avoit gaigné sur les ennemis en la Sardeigne :
Et Paul Æmyle, celles de Macedoine, à Mars et à
Minerve. Et Alexandre, arrivé à l'Ocean indigné,
jetta en mer en faveur de Thetis, plusieurs grands vases d'or :
Remplissant en outre ses autels d'uneb oucherie non de bestes
innocentes seulement, mais d'hommes aussi : ainsi que plusieurs
nations, et entre autres la nostre, avoyent en usage ordinaire :
Et croy qu'il n'en est aucune exempte d'en avoir faict essay.

Sulmone creatos

Quattuor hic juvenes totidem, quos educat Ufens,

Viventes rapit, inferias quos immolet umbris.

Les Getes se tiennent immortels, et leur mourir n'est que s'acheminer
vers leur Dieu Zamolxis. De cinq en cinq ans ils depeschent vers
luy quelqu'un d'entre eux, pour le requerir des choses necessaires.
Ce deputé est choisi au sort : Et la forme de le depescher
apres l'avoir de bouche informé de sa charge, est, que
de ceux qui l'assistent, trois tiennent debout autant de javelines,
sur lesquelles les autres le lancent à force de bras. S'il
vient à s'enferrer en lieu mortel, et qu'il trespasse soudain,
ce leur est certain argument de faveur divine : s'il en eschappe,
ils l'estiment meschant et execrable, et en deputent encore un
autre de mesmes.

Amestris mere de Xerxes, devenuë vieille, fit pour une fois
ensevelir touts vifs quatorze jouvenceaux des meilleures maisons
de Perse, suyvant la religion du pays, pour gratifier à
quelque Dieu sousterrain.

Encore aujourd'huy les idoles de Themixtitan se cimentent du sang
des petis enfants : et n'aiment sacrifice que de ces pueriles
et pures ames : justice affamée du sang de l'innocence.

Tantum religio potuit suadere malorum.

Les Carthaginois immoloient leurs propres enfans à Saturne :
et qui n'en avoit point, en achetoit, estant cependant le pere
et la mere tenus d'assister à cet office, avec contenance
gaye et contente. C'estoit une estrange fantasie, de vouloir payer
la bonté divine, de nostre affliction : Comme les
Lacedemoniens qui mignardoient leur Diane, par bourrellement des
jeunes garçons, qu'ils faisoyent fouëter en sa faveur,
souvent jusques à la mort. C'estoit une humeur farouche,
de vouloir gratifier l'architecte de la subversion de son bastiment :
Et de vouloir garentir la peine deuë aux coulpables, par
la punition des non coulpables : et que la pauvre Iphigenia
au port d'Aulide, par sa mort et par son immolation deschargeast
envers Dieu l'armée des Grecs des offences qu'ils avoyent
commises :

Et casta inceste nubendi tempore in ipso

Hostia concideret mactatu moesta parentis.

Et ces deux belles et genereuses ames des deux Decius, pere et
fils, pour propitier la faveur des Dieux envers les affaires Romaines,
s'allassent jetter à corps perdu à travers le plus
espez des ennemis.

Quæ fuit tanta Deorum iniquitas, ut placari populo Romano
non possent, nisi tales viri occidissent ? Joint que
ce n'est pas au criminel de se faire fouëter à sa
mesure, et à son heure : c'est au juge, qui ne met
en compte de chastiment, que la peine qu'il ordonne : et
ne peut attribuer à punition ce qui vient à gré
à celuy qui le souffre. La vengeance Divine presuppose
nostre dissentiment entier, pour sa justice, et pour nostre peine.

Et fut ridicule l'humeur de Polycrates tyran de Samos, lequel
pour interrompre le cours de son continuel bon heur, et le compenser,
alla jetter en mer le plus cher et precieux joyau qu'il eust,
estimant que par ce malheur aposté, il satisfaisoit à
la revolution et vicissitude de la fortune. Et elle pour se moquer
de son ineptie, fit que ce mesme joyau revinst encore en ses mains,
trouvé au ventre d'un poisson. Et puis à quel usage,
les deschirements et desmembrements des Corybantes, des Menades,
et en noz temps des Mahometans, qui s'esbalaffrent le visage,
l'estomach, les membres, pour gratifier leur prophete : veu
que l'offence consiste en la volonté, non en la poictrine,
aux yeux, aux genitoires, en l'embonpoinct, aux espaules, et au
gosier ? Tantus est perturbatæ mentis Et sedibus
suis pulsæ furor, ut sic dii placentur, quemadmodum ne homines
quidem sæviunt.

Ceste contexture naturelle regarde par son usage, non seulement
nous, mais aussi le service de Dieu et des autres hommes :
c'est injustice de l'affoler à nostre escient, comme de
nous tuer pour quelque pretexte que ce soit. Ce semble estre grand
lascheté et trahison, de mastiner et corrompre les functions
du corps, stupides et serves, pour espargner à l'ame, la
solicitude de les conduire selon raison.

Ubi iratos Deos timent, qui sic propitios habere merentur. In
regiæ libidinis voluptatem castrati sunt quidam ;
sed nemo sibi, ne vir esset, jubente Domino, manus intulit.

Ainsi remplissoyent ils leur religion de plusieurs mauvais effects.

sæpius olim

Religio peperit scelerosa atque impia facta.

Or rien du nostre ne se peut apparier ou raporter en quelque façon
que ce soit, à la nature divine, qui ne la tache et marque
d'autant d'imperfection. Ceste infinie beauté, puissance,
et bonté, comment peut elle souffrir quelque correspondance
et similitude à chose si abjecte que nous sommes, sans
un extreme interest et dechet de sa divine grandeur ?

Infirmum Dei fortius est hominibus : et stultum Dei sapientius
est hominibus.

Stilpon le philosophe interrogé si les Dieux s'esjouïssent
de nos honneurs et sacrifices : Vous estes indiscret, respondit
il : retirons nous à part, si vous voulez parler de
cela.

Toutesfois nous luy prescrivons des bornes, nous tenons sa puissance
assiegée par nos raisons (j'appelle raison nos resveries
et nos songes, avec la dispense de la philosophie, qui dit, le
fol mesme et le meschant, forcener par raison : mais que
c'est une raison de particuliere forme) nous le voulons asservir
aux apparences vaines et foibles de nostre entendement, luy qui
a faict et nous et nostre cognoissance. Par ce que rien ne se
fait de rien, Dieu n'aura sçeu bastir le monde sans matiere.
Quoy, Dieu nous a-il mis en main les clefs et les derniers ressorts
de sa puissance ? S'est-il obligé à n'outrepasser
les bornes de nostre science ? Mets le cas, ô homme,
que tu ayes peu remarquer icy quelques traces de ses effects :
penses-tu qu'il y ayt employé tout ce qu'il a peu, et qu'il
ayt mis toutes ses formes et toutes ses idées, en cet ouvrage ?
Tu ne vois que l'ordre et la police de ce petit caveau ou tu és
logé, au moins si tu la vois : sa divinité
a une jurisdiction infinie au delà : ceste piece n'est
rien au prix du tout :

omnia cùm coelo terráque marique,

Nil sunt ad summam summaï totius omnem.

C'est une loy municipale que tu allegues, tu ne sçays pas
quelle est l'universelle. Attache toy à ce à quoy
tu és subject, mais non pas luy : il n'est pas ton
confraire, ou concitoyen, ou compaignon : S'il s'est aucunement
communiqué à toy, ce n'est pas pour se ravaler à
ta petitesse, ny pour te donner le contrerolle de son pouvoir.
Le corps humain ne peut voler aux nuës, c'est pour toy :
le Soleil bransle sans sejour sa course ordinaire : les bornes
des mers et de la terre ne se peuvent confondre : l'eau est
instable et sans fermeté : un mur est sans froissure
impenetrable à un corps solide ; l'homme ne peut conserver
sa vie dans les flammes : il ne peut estre et au ciel et
en la terre, et en mille lieux ensemble corporellement. C'est
pour toy qu'il a faict ces regles : c'est toy qu'elles attaquent.
Il a tesmoigné aux Chrestiens qu'il les a toutes franchies
quand il luy a pleu. De vray pourquoy tout puissant, comme il
est, auroit il restreint ses forces à certaine mesure ?
en faveur de qui auroit il renoncé son privilege ?
Ta raison n'a en aucune autre chose plus de verisimilitude et
de fondement, qu'en ce qu'elle te persuade la pluralité
des mondes,

Terrámque et solem, lunam, mare, cætera quæ
sunt,

Non esse unica, sed numero magis innumerali.

Les plus fameux esprits du temps passé, l'ont creuë ;
et aucuns des nostres mesmes, forcez par l'apparence de la raison
humaine. D'autant qu'en ce bastiment, que nous voyons, il n'y
a rien seul et un,

cum in summa res nulla sit una,

Unica quæ gignatur, et unica soláque crescat :

et que toutes les especes sont multipliées en quelque nombre :
Par où il semble n'estre pas vray-semblable, que Dieu ait
faict ce seul ouvrage sans compaignon : et que la matiere
de ceste forme ayt esté toute espuisée en ce seul
individu.

Quare etiam atque etiam tales fateare necesse est,

Esse alios alibi congressus materiaï,

Qualis hic est avido complexu quem tenet æther.

Notamment si c'est un animant, comme ses mouvemens le rendent
si croyable, que Platon l'asseure, et plusieurs des nostres ou
le confirment, ou ne l'osent infirmer : Non plus que ceste
ancienne opinion, que le ciel, les estoilles, et autres membres
du monde, sont creatures composées de corps et ame :
mortelles, en consideration de leur composition : mais immortelles
par la determination du createur. Or s'il y a plusieurs mondes,
comme Democritus, Epicurus et presque toute la philosophie a pensé,
que sçavons nous si les principes et les regles de cestuy-cy
touchent pareillement les autres ? Ils ont à l'avanture
autre visage et autre police. Epicurus les imagine ou semblables,
ou dissemblables. Nous voyons en ce monde une infinie difference
et varieté, pour la seule distance des lieux. Ny le bled
ny le vin se voit, ny aucun de nos animaux, en ce nouveau coin
du monde, que nos peres ont descouvert : tout y est divers.
Et au temps passé, voyez en combien de parties du monde
on n'avoit cognoissance ny de Bacchus, ny de Ceres. Qui en voudra
croire Pline et Herodote, il y a des especes d'hommes en certains
endroits, qui ont fort peu de ressemblance à la nostre.

Et y a des formes mestisses et ambigues, entre l'humaine nature
et la brutale. Il y a des contrées où les hommes
naissent sans teste, portant les yeux et la bouche en la poitrine :
où ils sont tous androgynes : où ils marchent
de quatre pates : où ils n'ont qu'un oeil au front,
et la teste plus semblable à celle d'un chien qu'à
la nostre : où ils sont moitié poisson par
embas, et vivent en l'eau : où les femmes accouchent
à cinq ans, et n'en vivent que huict : où ils
ont la teste si dure et la peau du front, que le fer n'y peut
mordre, et rebouche contre : où les hommes sont sans
barbe : des nations, sans usage de feu : d'autres qui
rendent le sperme de couleur noire.

Quoy ceux qui naturellement se changent en loups, en jumens, et
puis encore en hommes ? Et s'il est ainsi, comme dit Plutarque,
qu'en quelque endroit des Indes, il y aye des hommes sans bouche,
se nourrissans de la senteur de certaines odeurs, combien y a
il de nos descriptions faulces ? Il n'est plus risible, ny
à l'advanture capable de raison et de societé :
L'ordonnance et la cause de nostre bastiment interne, seroyent
pour la plus part hors de propos.

Davantage, combien y a il de choses en nostre cognoissance, qui
combattent ces belles regles que nous avons taillées et
prescriptes à nature ? Et nous entreprendrons d'y
attacher Dieu mesme ! Combien de choses appellons nous miraculeuses,
et contre nature ? Cela se fait par chaque homme, et par
chasque nation, selon la mesure de son ignorance. Combien trouvons
nous de proprietez occultes et de quint'essences ? car aller
selon nature pour nous, ce n'est qu'aller selon nostre intelligence,
autant qu'elle peut suivre, et autant que nous y voyons :
ce qui est audelà, est monstrueux et desordonné.
Or à ce compte, aux plus advisez et aux plus habiles tout
sera donc monstrueux : car à ceux là, l'humaine
raison a persuadé, qu'elle n'avoit ny pied, ny fondement
quelconque : non pas seulement pour asseurer si la neige
est blanche : et Anaxagoras la disoit noire : S'il y
a quelque chose, ou s'il n'y a nulle chose : s'il y a science,
ou ignorance : ce que Metrodorus Chius nioit l'homme pouvoir
dire. Ou si nous vivons ; comme Eurypides est en doubte,
si la vie que nous vivons est vie, ou si c'est ce que nous appellons
mort, qui soit vie :

Et non sans apparence. Car pourquoy prenons nous tiltre d'estre,
de cet instant, qui n'est qu'une eloise dans le cours infini d'une
nuict eternelle, et une interruption si briefve de nostre perpetuelle
et naturelle condition ? la mort occupant tout le devant
et tout le derriere de ce moment, et encore une bonne partie de
ce moment. D'autres jurent qu'il n'y a point de mouvement, que
rien ne bouge : comme les suivants de Melissus. Car s'il
n'y a qu'un, ny ce mouvement sphærique ne luy peut servir,
ny le mouvement de lieu à autre, comme Platon preuve. Qu'il
n'y a ny generation ny corruption en nature.

Protagoras dit, qu'il n'y a rien en nature, que le doubte :
Que de toutes choses on peut egalement disputer : et de cela
mesme, si on peut egalement disputer de toutes choses : Mansiphanes,
que des choses, qui semblent, rien est non plus que non est. Qu'il
n'y a autre certain que l'incertitude. Parmenides, que de ce qu'il
semble, il n'est aucune chose en general. Qu'il n'est qu'un. Zenon,
qu'un mesme n'est pas : Et qu'il n'y a rien.

Si un estoit, il seroit ou en un autre, ou en soy-mesme. S'il
est en un autre, ce sont deux. S'il est en soy-mesme, ce sont
encore deux, le comprenant, et le comprins. Selon ces dogmes,
la nature des choses n'est qu'une ombre ou fausse ou vaine.

Il m'a tousjours semblé qu'à un homme Chrestien
cette sorte de parler est pleine d'indiscretion et d'irreverence :
Dieu ne peut mourir, Dieu ne se peut desdire, Dieu ne peut faire
cecy, ou cela. Je ne trouve pas bon d'enfermer ainsi la puissance
divine soubs les loix de nostre parolle. Et l'apparence qui s'offre
à nous, en ces propositions, il la faudroit representer
plus reveremment et plus religieusement.

Nostre parler a ses foiblesses et ses deffaults, comme tout le
reste. La plus part des occasions des troubles du monde sont Grammariens.
Noz procez ne naissent que du debat de l'interpretation des loix ;
et la plus part des guerres, de cette impuissance de n'avoir sçeu
clairement exprimer les conventions et traictez d'accord des Princes.
Combien de querelles et combien importantes a produit au monde
le doubte du sens de cette syllabe, Hoc ? Prenons
la clause que la Logique mesmes nous presentera pour la plus claire.
Si vous dictes, Il faict beau temps, et que vous dissiez verité,
il faict donc beau temps. Voyla pas une forme de parler certaine ?
Encore nous trompera elle : Qu'il soit ainsi, suyvons l'exemple :
si vous dites, Je ments, et que vous dissiez vray, vous mentez
donc. L'art, la raison, la force de la conclusion de cette-cy,
sont pareilles à l'autre, toutesfois nous voyla embourbez.
Je voy les philosophes Pyrrhoniens qui ne peuvent exprimer leur
generale conception en aucune maniere de parler : car il
leur faudroit un nouveau langage. Le nostre est tout formé
de propositions affirmatives, qui leur sont du tout ennemies.
De façon que quand ils disent, Je doubte, on les tient
incontinent à la gorge, pour leur faire avouër, qu'aumoins
assurent et sçavent ils cela, qu'ils doubtent. Ainsin on
les a contraints de se sauver dans cette comparaison de la medecine,
sans laquelle leur humeur seroit inexplicable. Quand ils prononcent,
J'ignore, ou, Je doubte, ils disent que cette proposition s'emporte
elle mesme quant et quant le reste : ny plus ny moins que
la rubarbe, qui pousse hors les mauvaises humeurs, et s'emporte
hors quant et quant elle mesmes.

Cette fantasie est plus seurement conceuë par interrogation :
Que sçay-je ? comme je la porte à la devise
d'une balance.

Voyez comment on se prevault de cette sorte de parler pleine d'irreverence.
Aux disputes qui sont à present en nostre religion, si
vous pressez trop les adversaires, ils vous diront tout destroussément,
qu'il n'est pas en la puissance de Dieu de faire que son corps
soit en paradis et en la terre, et en plusieurs lieux ensemble.
Et ce mocqueur ancien comment il en faict son profit. Au moins,
dit-il, est-ce une non legere consolation à l'homme, de
ce qu'il voit Dieu ne pouvoir pas toutes choses : car il
ne se peut tuer quand il le voudroit, qui est la plus grande faveur
que nous ayons en nostre condition : il ne peut faire les
mortels immortels, ny revivre les trespassez, ny que celuy qui
a vescu n'ait point vescu, celuy qui a eu des honneurs, ne les
ait point eus, n'ayant autre droit sur le passé que de
l'oubliance. Et afin que cette societé de l'homme à
Dieu, s'accouple encore par des exemples plaisans, il ne peut
faire que deux fois dix ne soyent vingt. Voyla ce qu'il dit, et
qu'un Chrestien devroit eviter de passer par sa bouche. Là
où au rebours, il semble que les hommes recherchent cette
folle fierté de langage pour ramener Dieu à leur
mesure.

cras vel atra

Nube polum pater occupato,

Vel sole puro, non tamen irritum

Quodcumque retro est efficiet, neque

Diffinget infectúmque reddet

Quod fugiens semel hora vexit.

Quand nous disons que l'infinité des siecles tant passez
qu'avenir n'est à Dieu qu'un instant : que sa bonté,
sapience, puissance sont mesme chose avecques son essence ;
nostre parole le dit, mais nostre intelligence ne l'apprehende
point. Et toutesfois nostre outrecuidance veut faire passer la
divinité par nostre estamine : Et de là s'engendrent
toutes les resveries et erreurs, desquelles le monde se trouve
saisi, ramenant et poisant à sa balance, chose si esloignée
de son poix. Mirum quo procedat improbitas cordis humani, parvulo
aliquo invitata successu.

Combien insolemment rabroüent Epicurus les Stoiciens, sur
ce qu'il tient l'estre veritablement bon et heureux, n'appartenir
qu'à Dieu, et l'homme sage n'en avoir qu'un ombrage et
similitude ? Combien temerairement ont ils attaché
Dieu à la destinée ! (à la mienne volonté
qu'aucuns du surnom de Chrestiens ne le façent pas encore)
et Thales, Platon, et Pythagoras, l'ont asservy à la necessité.
Cette fierté de vouloir descouvrir Dieu par nos yeux, a
faict qu'un grand personnage des nostres a attribué à
la divinité une forme corporelle. Et est cause de ce qui
nous advient tous les jours, d'attribuer à Dieu, les evenements
d'importance, d'une particuliere assignation : Par ce qu'ils
nous poisent, il semble qu'ils luy poisent aussi, et qu'il y regarde
plus enntier et plus attentif, qu'aux evenemens qui nous sont
legers, ou d'une suitte ordinaire. Magna dii curant, parva
negligunt. Escoutez son exemple : il vous esclaircira
de sa raison : Nec in regnis quidem reges omnia minima
curant.

Comme si à ce Roy là, c'estoit plus et moins de
remuer un Empire, ou la feuille d'un arbre : et si sa providence
s'exerçoit autrement, inclinant l'evenement d'une battaille,
que le sault d'une puce. La main de son gouvernement, se preste
à toutes choses de pareille teneur, mesme force, et mesme
ordre : nostre interest n'y apporte rien : noz mouvements
et noz mesures ne le touchent pas.

Deus ita artifex magnus in magnis, ut minor non sit in parvis.
Nostre arrogance nous remet tousjours en avant cette blasphemeuse
appariation. Par ce que noz occupations nous chargent, Straton
a estreiné les Dieux de toute immunité d'offices,
comme sont leurs Prestres. Il fait produire et maintenir toutes
choses à nature : et de ses poids et mouvements construit
les parties du monde : deschargeant l'humaine nature de la
crainte des jugements divins. Quod beatum æternúmque
sit, id nec habere negotii quicquam, nec exhibere alteri.
Nature veut qu'en choses pareilles il y ait relation pareille.
Le nombre donc infini des mortels conclud un pareil nombre d'immortels :
les choses infinies, qui tuent et ruinent, en presupposent autant
qui conservent et profittent. Comme les ames des Dieux, sans langue,
sans yeux, sans oreilles, sentent entre elles chacune, ce que
l'autre sent, et jugent noz pensées : ainsi les ames
des hommes, quand elles sont libres et déprinses du corps,
par le sommeil, ou par quelque ravissement, devinent, prognostiquent,
et voyent choses, qu'elles ne sçauroyent veoir meslées
aux corps.

Les hommes, dit Sainct Paul, sont devenus fols cuidans estre sages,
et ont mué la gloire de Dieu incorruptible, en l'image
de l'homme corruptible.

Voyez un peu ce bastelage des deifications anciennes. Apres la
grande et superbe pompe de l'enterrement, comme le feu venoit
à prendre au hault de la pyramide, et saisir le lict du
trespassé, ils laissoient en mesme temps eschapper un aigle,
lequel s'en volant à mont, signifioit que l'ame s'en alloit
en Paradis. Nous avons mille medailles, et notamment de cette
honneste femme de Faustine, où cet aigle est representé,
emportant à la chevremorte vers le ciel ces ames deifiées.
C'est pitié que nous nous pippons de nos propres singeries
et inventions,

Quod finxere timent ;

comme les enfans qui s'effrayent de ce mesme visage qu'ils ont
barbouillé et noircy à leur compagnon. Quasi
quicquam infelicius sit homine, cui sua figmenta dominantur.
C'est bien loin d'honorer celuy qui nous a faicts, que d'honorer
celuy que nous avons faict. Auguste eut plus de temples que Jupiter,
servis avec autant de religion et creance de miracles. Les Thasiens
en recompense des biens-faicts qu'ils avoyent receuz d'Agesilaus,
luy vindrent dire qu'ils l'avoyent canonisé : Vostre
nation, leur dit-il, a elle ce pouvoir de faire Dieu qui bon luy
semble ? Faictes en pour voir l'un d'entre vous, et puis
quand j'auray veu comme il s'en sera trouvé, je vous diray
grandmercy de vostre offre.

L'homme est bien insensé : Il ne sçauroit forger
un ciron, et forge des Dieux à douzaines.

Oyez Trismegiste louant nostre suffisance : De toutes les
choses admirables a surmonté l'admiration, que l'homme
ayt peu trouver, la divine nature, et la faire.

Voicy des arguments de l'escole mesme de la philosophie.

Nosse cui Divos et cæli numina soli,

Aut soli nescire datum.

Si Dieu est, il est animal, s'il est animal, il a sens, et s'il
a sens, il est subject à corruption. S'il est sans corps,
il est sans ame, et par consequent sans action : et s'il
a corps, il est perissable. Voyla pas triomphé ?

Nous sommes incapables d'avoir faict le monde : il y a donc
quelque nature plus excellente, qui y a mis la main. Ce seroit
une sotte arrogance de nous estimer la plus parfaicte chose de
cet univers. Il y a donc quelque chose de meilleur : Cela
c'est Dieu. Quand vous voyez une riche et pompeuse demeure, encore
que vous ne sçachiez qui en est le maistre ; si ne
direz vous pas qu'elle soit faicte pour des rats. Et cette divine
structure, que nous voyons du palais celeste, n'avons nous pas
à croire, que ce soit le logis de quelque maistre plus
grand que nous ne sommes ? Le plus hault est-il pas tousjours
le plus digne ? Et nous sommes placez au plus bas. Rien sans
ame et sans raison ne peut produire un animant capable de raison.
Le monde nous produit : Il a donc ame et raison. Chasque
part de nous est moins que nous. Nous sommes part du monde. Le
monde est donc fourny de sagesse et de raison, et plus abondamment
que nous ne sommes. C'est belle chose que d'avoir un grand gouvernement.
Le gouvernement du monde appartient donc à quelque heureuse
nature. Les astres ne nous font pas de nuisance : Ils sont
donc pleins de bonté. Nous avons besoing de nourriture,
aussi ont donc les Dieux, et se paissent des vapeurs de ça
bas. Les biens mondains ne sont pas biens à Dieu :
Ce ne sont donc pas biens à nous. L'offenser, et l'estre
offencé sont egalement tesmoignages d'imbecillité :
C'est donc follie de craindre Dieu. Dieu est bon par sa nature ;
l'homme par son industrie, qui est plus. La sagesse divine, et
l'humaine sagesse n'ont autre distinction, sinon que celle-la
est eternelle. Or la durée n'est aucune accession à
la sagesse : Parquoy nous voyla compagnons. Nous avons vie,
raison et liberté, estimons la bonté, la charité,
et la justice : ces qualitez sont donc en luy. Somme le bastiment
et le desbastiment, les conditions de la divinité, se forgent
par l'homme selon la relation à soy. Quel patron et quel
modele ! Estirons, eslevons, et grossissons les qualitez
humaines tant qu'il nous plaira. Enfle toy pauvre homme, et encore,
et encore, et encore,

non si te ruperis, inquit.

Profecto non Deum, quem cogitare non possunt, sed semet ipsos
pro illo cogitantes, non illum, sed seipsos, non illi,
sed sibi comparant. Es choses naturelles les effects ne rapportent
qu'à demy leurs causes. Quoy cette-cy ? elle est au
dessus de l'ordre de nature, sa condition est trop hautaine, trop
esloignée, et trop maistresse, pour souffrir que noz conclusions
l'attachent et la garottent. Ce n'est par nous qu'on y arrive,
cette routte est trop basse. Nous ne sommes non plus pres du ciel
sur le mont Senis, qu'au fond de la mer : consultez en pour
voir avec vostre astrolabe. Ils ramenent Dieu jusques à
l'accointance charnelle des femmes, à combien de fois,
à combien de generations. Paulina femme de Saturninus,
matrone de grande reputation à Rome, pensant coucher avec
le dieu Serapis, se trouve entre les bras d'un sien amoureux,
par le macquerellage des Prestres de ce temple.

Varro le plus subtil et le plus sçavant autheur Latin,
en ses livres de la Theologie, escrit, que le secrestin
de Hercules, jectant au sort d'une main pour soy, de l'autre,
pour Hercules, joüa contre luy un soupper et une garse :
s'il gaignoit, aux despens des offrandes : s'il perdoit,
aux siens. Il perdit, paya son soupper et sa garse. Son nom fut
Laurentine, qui veid de nuict ce Dieu entre ses bras, luy disant
au surplus, que le lendemain, le premier qu'elle rencontreroit,
la payeroit celestement de son salaire. Ce fut Taruncius, jeune
homme riche, qui la mena chez luy, et avec le temps la laissa
heritiere. Elle à son tour, esperant faire chose aggreable
à ce Dieu, laissa heritier le peuple Romain : Pourquoy
on luy attribua des honneurs divins.

Comme s'il ne suffisoit pas, que par double estoc Platon fust
originellement descendu des Dieux, et avoir pour autheur commun
de sa race, Neptune : il estoit tenu pour certain à
Athenes, qu'Ariston ayant voulu jouïr de la belle Perictyone,
n'avoit sçeu. Et fut adverti en songe par le dieu Apollo,
de la laisser impollue et intacte, jusques à ce qu'elle
fust accouchée. C'estoient le pere et mere de Platon. Combien
y a il és histoires, de pareils cocuages, procurez par
les Dieux, contre les pauvres humains ? et des maris injurieusement
descriez en faveur des enfants ?

En la religion de Mahomet, il se trouve par la croyance de ce
peuple, assés de Merlins : assavoir enfants sans pere,
spirituels, nays divinement au ventre des pucelles : et portent
un nom, qui le signifie en leur langue.

Il nous faut noter, qu'à chasque chose, il n'est rien plus
cher, et plus estimable que son estre (Le Lyon, l'aigle, le daulphin,
ne prisent rien au dessus de leur espece) et que chacune rapporte
les qualitez de toutes autres choses à ses propres qualitez :
Lesquelles nous pouvons bien estendre et racourcir, mais c'est
tout ; car hors de ce rapport, et de ce principe, nostre
imagination ne peut aller, ne peut rien diviner autre, et est
impossible qu'elle sorte de là, et qu'elle passe au delà.
D'où naissent ces anciennes conclusions. De toutes les
formes, la plus belle est celle de l'homme : Dieu donc est
de cette forme. Nul ne peut estre heureux sans vertu : ny
la vertu estre sans raison : et nulle raison loger ailleurs
qu'en l'humaine figure : Dieu est donc revestu de l'humaine
figure.

Ita est informatum anticipatum mentibus nostris, ut homini, cum
de Deo cogitet, forma occurrat humana.

Pourtant disoit plaisamment Xenophanes, que si les animaux se
forgent des dieux, comme il est vray-semblable qu'ils facent,
ils les forgent certainement de mesme eux, et se glorifient, comme
nous. Car pourquoy ne dira un oyson ainsi : Toutes les pieces
de l'univers me regardent, la terre me sert à marcher,
le Soleil à m'esclairer, les estoilles à m'inspirer
leurs influances : j'ay telle commodité des vents,
telle des eaux : Il n'est rien que cette voute regarde si
favorablement que moy : Je suis le mignon de nature ?
Est-ce pas l'homme qui me traicte, qui me loge, qui me sert ?
C'est pour moy qu'il fait et semer et moudre : S'il me mange,
aussi fait-il bien l'homme son compagnon ; et si fay-je moy
les vers qui le tuent, et qui le mangent. Autant en diroit une
gruë ; et plus magnifiquement encore pour la liberté
de son vol, et la possession de cette belle et haulte region.
Tam blanda conciliatrix, Et tam sui est lena ipsa natura.

Or donc par ce mesme train, pour nous sont les destinées,
pour nous le monde, il luict, il tonne pour nous ; et le
createur, et les creatures, tout est pour nous. C'est le but et
le poinct où vise l'université des choses. Regardés
le registre que la philosophie a tenu deux mille ans, et plus,
des affaires celestes : les dieux n'ont agi, n'ont parlé,
que pour l'homme : elle ne leur attribue autre consultation,
et autre vacation. Les voyla contre nous en guerre.

domitósque Herculea manu

Telluris juvenes, unde periculum

Fulgens contremuit domus

Saturni veteris.

Les voicy partisans de noz troubles, pour nous rendre la pareille
de ce que tant de fois nous sommes partisans des leurs :

Neptunus muros magnóque emota tridenti

Fundamenta quatit, totámque a sedibus urbem

Eruit : hic Juno Scæas sævissima portas

Prima tenet.

es Cauniens, pour la jalousie de la domination de leurs dieux
propres, prennent armes en dos, le jour de leur devotion, et vont
courant toute leur banlieue, frappant l'air par-cy par-là,
à tout leurs glaives, pourchassant ainsin à outrance,
et bannissant les dieux estrangers de leur territoire. Leurs puissances
sont retranchées selon nostre necessité. Qui guerit
les chevaux, qui les hommes, qui la peste, qui la teigne, qui
la toux, qui une sorte de gale, qui une autre : adeo minimis
etiam rebus prava religio inserit Deos : qui fait naistre
les raisins, qui les aux : qui a la charge de la paillardise,
qui de la marchandise : à chasque race d'artisans,
un Dieu : qui a sa province en Orient, et son credit, qui
en Ponant,

hic illius arma

Hic currus fuit.

O Sancte Apollo, qui umbilicum certum terrarum obtines !

Pallada Cecropidæ, Minoïa Creta Dianam,

Vulcanum tellus Hipsipylæa colit.

Junonem Sparte, Pelopeïadésque Micenæ,

Pinigerum Fauni Mænalis ora caput.

Mars Latio venerandus.

Qui n'a qu'un bourg ou une famille en sa possession : qui
loge seul, qui en compagnie, ou volontaire ou necessaire.

Junctaque sunt magno templa nepotis avo.

Il en est de si chetifs et populaires, (car le nombre s'en monte
jusques à trente six mille,) qu'il en faut entasser bien
cinq ou six à produire un espic de bled, et en prennent
leurs noms divers. Trois à une porte : celuy de l'ais,
celuy du gond, celuy du seuil. Quatre à un enfant, protecteurs
de son maillot, de son boire, de son manger, de son tetter. Aucuns
certains, aucuns incertains et doubteux. Aucuns, qui n'entrent
pas encore en Paradis.

Quos, quoniam cæli nondum dignamur honore,

Quas dedimus certe terras habitare sinamus.

Il en est de physiciens, de poëtiques, de civils. Aucuns,
moyens entre la divine et humaine nature, mediateurs, entremetteurs
de nous à Dieu. Adorez par certain second ordre d'adoration,
et diminutif : Infinis en tiltres et offices : les uns
bons, les autres mauvais. Il en est de vieux et cassez, et en
est de mortels. Car Chrysippus estimoit qu'en la derniere conflagration
du monde tous les dieux auroyent à finir, sauf Juppiter.
L'homme forge mille plaisantes societez entre Dieu et luy. Est-il
pas son compatriote ?

Jovis incunabula Creten.

Voicy l'excuse, que nous donnent, sur la consideration de ce subject,
Scevola grand Pontife, et Varron grand Theologien, en leur temps :
Qu'il est besoin que le peuple ignore beaucoup de choses vrayes,
et en croye beaucoup de fausses. Cum veritatem, qua liberetur,
inquirat : credatur ei expedire, quod fallitur.

Les yeux humains ne peuvent appercevoir les choses que par les
formes de leur cognoissance. Et ne nous souvient pas quel sault
print le miserable Phaëthon pour avoir voulu manier les renes
des chevaux de son pere, d'une main mortelle. Nostre esprit retombe
en pareille profondeur, se dissipe et se froisse de mesme, par
sa temerité. Si vous demandez à la philosophie de
quelle matiere est le Soleil, que vous respondra elle, sinon,
de fer, et de pierre, ou autre estoffe de son usage ? S'enquiert-on
à Zenon que c'est que nature ? Un feu, dit-il, artiste,
propre à engendrer, procedant reglément. Archimedes
maistre de cette science qui s'attribue la presseance sur toutes
les autres en verité et certitude : Le Soleil, dit-il,
est un Dieu de fer enflammé. Voyla pas une belle imagination
produicte de l'inevitable necessité des demonstrations
geometriques ? Non pourtant si inevitable et utile, que Socrates
n'ayt estimé, qu'il suffisoit d'en sçavoir, jusques
à pouvoir arpenter la terre qu'on donnoit et recevoit :
et que Polyænus, qui en avoit esté fameux et illustre
docteur, ne les ayt prises à mespris, comme pleines de
fauceté, et de vanité apparente, apres qu'il eut
gousté les doux fruicts des jardins poltronesques d'Epicurus,
Socrates en Xenophon sur ce propos d'Anaxagoras, estimé
par l'antiquité entendu au dessus de touts autres, és
choses celestes et divines, dit, qu'il se troubla du cerveau,
comme font tous hommes, qui perscrutent immoderément les
cognoissances, qui ne sont de leur appartenance. Sur ce qu'il
faisoit le Soleil une pierre ardente, il ne s'advisoit pas, qu'une
pierre ne luit point au feu, et, qui pis est, qu'elle s'y consomme.
En ce qu'il faisoit un, du Soleil et du feu, que le feu ne noircit
pas ceux qu'il regarde : que nous regardons fixement le feu :
que le feu tue les plantes et les herbes. C'est à l'advis
de Socrates, et au mien aussi, le plus sagement jugé du
ciel, que n'en juger point.

Platon ayant à parler des daimons au Timée :
C'est entreprinse, dit-il, qui surpasse nostre portée :
il en faut croire ces anciens, qui se sont dicts engendrez d'eux.
C'est contre raison de refuser foy aux enfants des Dieux, encore
que leur dire ne soit estably par raisons necessaires, ny vray-semblables :
puis qu'ils nous respondent, de parler de choses domestiques et
familieres.

Voyons si nous avons quelque peu plus de clarté en la cognoissance
des choses humaines et naturelles.

N'est-ce pas une ridicule entreprinse, à celles ausquelles
par nostre propre confession nostre science ne peut atteindre,
leur aller forgeant un autre corps, et prestant une forme faulce
de nostre invention : comme il se void au mouvement des planetes,
auquel d'autant que nostre esprit ne peut arriver, ny imaginer
sa naturelle conduite, nous leur prestons du nostre, des ressors
materiels, lourds, et corporels :

temo aureus, aurea summæ

Curvatura rotæ, radiorum argenteus ordo.

Vous diriez que nous avons eu des cochers, des charpentiers, et
des peintres, qui sont allez dresser là hault des engins
à divers mouvemens, et ranger les roüages et entrelassemens
des corps celestes bigarrez en couleur, autour du fuseau de la
necessité, selon Platon.

Mundus domus est maxima rerum,

Quam quinque altitonæ fragmine zonæ

Cingunt, per quam limbus pictus bis sex signis,

Stellimicantibus, altus in obliquo æthere, lunæ

Bigas acceptat.

Ce sont tous songes et fanatiques folies. Que ne plaist-il un
jour à nature nous ouvrir son sein, et nous faire voir
au propre, les moyens et la conduicte de ses mouvements, et y
preparer noz yeux ? O Dieu quels abus, quels mescomtes nous
trouverions en nostre pauvre science ! Je suis trompé,
si elle tient une seule chose, droictement en son poinct :
et m'en partiray d'icy plus ignorant toute autre chose, que mon
ignorance.

Ay-je pas veu en Platon ce divin mot, que nature n'est rien qu'une
poësie ainigmatique ? Comme, peut estre, qui diroit,
une peinture voilée et tenebreuse, entreluisant d'une infinie
varieté de faux jours à exercer noz conjectures.

Latent ista omnia crassis occultata Et circumfusa tenebris :
ut nulla acies humani ingenii tanta sit, quæ penetrare in
cælum, terram intrare possit.

Et certes la philosophie n'est qu'une poësie sophistiquée :
D'où tirent ces autheurs anciens toutes leur authoritez,
que des poëtes ? Et les premiers furent poetes eux mesmes,
et la traicterent en leur art. Platon n'est qu'un poete descousu.
Toutes les sciences sur-humaines s'accoustrent du stile poetique.

Tout ainsi que les femmes employent des dents d'yvoire, où
les leurs naturelles leur manquent, et au lieu de leur vray teint,
en forgent un de quelque matiere estrangere : comme elles
font des cuisses de drap et de feutre, et de l'embonpoinct de
coton : et au veu et sçeu d'un chacun s'embellissent
d'une beauté fauce et empruntée : ainsi fait
la science (et nostre droict mesme a, dit-on, des fictions legitimes
sur lesquelles il fonde la verité de sa justice) elle nous
donne en payement et en presupposition, les choses qu'elle mesmes
nous apprend estre inventées : car ces epicycles,
excentriques, concentriques, dequoy l'Astrologie s'aide à
conduire le bransle de ses estoilles, elle nous les donne, pour
le mieux qu'elle ait sçeu inventer en ce subject :
comme aussi au reste, la philosophie nous presente, non pas ce
qui est, ou ce qu'elle croit, mais ce qu'elle forge ayant plus
d'apparence et de gentillesse. Platon sur le discours de l'estat
de nostre corps et de celuy des bestes : Que ce, que nous
avons dict, soit vray, nous en asseurerions, si nous avions sur
cela confirmation d'un oracle. Seulement nous asseurons, que c'est
le plus vray-semblablement, que nous ayons sçeu dire.

Ce n'est pas au ciel seulement qu'elle envoye ses cordages, ses
engins et ses rouës : considerons un peu ce qu'elle
dit de nous mesmes et de nostre contexture. Il n'y a pas plus
de retrogradation, trepidation, accession, reculement, ravissement,
aux astres et corps celestes, qu'ils en ont forgé en ce
pauvre petit corps humain. Vrayement ils ont eu par là,
raison de l'appeller le petit monde, tant ils ont employé
de pieces, et de visages à le maçonner et bastir.
Pour accommoder les mouvemens qu'ils voyent en l'homme, les diverses
functions et facultez que nous sentons en nous, en combien de
parties ont ils divisé nostre ame ? en combien de
sieges logée ? à combien d'ordres et d'estages
ont-ils departy ce pauvre homme, outre les naturels et perceptibles ?
et à combien d'offices et de vacations ? Ils en font
une chose publique imaginaire. C'est un subject qu'ils tiennent
et qu'ils manient : on leur laisse toute puissance de le
descoudre, renger, rassembler, et estoffer, chacun à sa
fantasie ; et si ne le possedent pas encore. Non seulement
en verité, mais en songe mesmes, ils ne le peuvent regler,
qu'il ne s'y trouve quelque cadence, ou quelque son, qui eschappe
à leur architecture, toute enorme qu'elle est, et rapiecée
de mille lopins faux et fantastiques. Et ce n'est pas raison de
les excuser : Car aux peintres, quand ils peignent le ciel,
la terre, les mers, les monts, les isles escartées, nous
leur condonons, qu'ils nous en rapportent seulement quelque marque
legere : et comme de choses ignorées, nous contentons
d'un tel quel ombrage et feint. Mais quand ils nous tirent apres
le naturel, ou autre subject, qui nous est familier et cognu,
nous exigeons d'eux une parfaicte et exacte representation des
lineaments, et des couleurs : et les mesprisons, s'ils y
faillent.

Je sçay bon gré à la garce Milesienne, qui
voyant le philosophe Thales s'amuser continuellement à
la contemplation de la voute celeste, et tenir tousjours les yeux
eslevez contre-mont, luy mit en son passage quelque chose à
le faire broncher, pour l'advertir qu'il seroit temps d'amuser
son pensement aux choses qui estoient dans les nues, quand il
auroit pourveu à celles qui estoient à ses pieds.
Elle luy conseilloit certes bien, de regarder plustost à
soy qu'au ciel : Car, comme dit Democritus par la bouche
de Cicero,

Quod est ante pedes, nemo spectat : cæli scrutantur
plagas.

Mais nostre condition porte, que la cognoissance de ce que nous
avons entre mains, est aussi esloignée de nous, et aussi
bien au dessus des nuës, que celle des astres : Comme
dit Socrates en Platon, qu'à quiconque se mesle de la philosophie,
on peut faire le reproche que fait cette femme à Thales,
qu'il ne void rien de ce qui est devant luy. Car tout philosophe
ignore ce que fait son voisin : ouï et ce qu'il fait
luy-mesme, et ignore ce qu'ils sont tous deux, ou bestes, ou hommes.

Ces gens icy, qui trouvent les raisons de Sebonde trop foibles,
qui n'ignorent rien, qui gouvernent le monde, qui sçavent
tout :

Quæ mare compescant causæ, quid temperet annum,

Stellæ sponte sua, jussæve vagentur et errent :

Quid premat obscurum Lunæ, quid proferat orbem,

Quid velit et possit rerum concordia discors ;

n'ont ils pas quelquesfois sondé parmy leurs livres, les
difficultez qui se presentent, à cognoistre leur estre
propre ? Nous voyons bien que le doigt se meut, et que le
pied se meut, qu'aucunes parties se branslent d'elles mesmes sans
nostre congé, et que d'autres nous les agitons par nostre
ordonnance, que certaine apprehension engendre la rougeur, certaine
autre la palleur, telle imagination agit en la rate seulement,
telle autre au cerveau, l'une nous cause le rire, l'autre le pleurer,
telle autre transit et estonne tous noz sens, et arreste le mouvement
de noz membres, à tel object l'estomach se sousleve, à
tel autre quelque partie plus basse. Mais comme une impression
spirituelle, face une telle faucée dans un subject massif,
et solide, et la nature de la liaison et cousture de ces admirables
ressorts, jamais homme ne l'a sçeu : Omnia incerta
ratione, et in naturæ majestate abdita, dit Pline ;
et S. Augustin, Modus, quo corporibus adhærent spiritus,
omnino mirus est, nec comprehendi ab homine potest : et hoc
ipse homo est. Et si ne le met on pas pourtant en doubte :
car les opinions des hommes, sont receuës à la suitte
des creances anciennes, par authorité et à credit,
comme si c'estoit religion et loy. On reçoit comme un jargon
ce qui en est communement tenu : on reçoit cette verité,
avec tout son bastiment et attelage d'argumens et de preuves,
comme un corps ferme et solide, qu'on n'esbranle plus, qu'on ne
juge plus. Au contraire, chacun à qui mieux mieux, va plastrant
et confortant cette creance receue, de tout ce que peut sa raison,
qui est un util soupple contournable, et accommodable à
toute figure. Ainsi se remplit le monde et se confit en fadeze
et en mensonge.

Ce qui fait qu'on ne doubte de guere de choses, c'est que les
communes impressions on ne les essaye jamais ; on n'en sonde
point le pied, où git la faute et la foiblesse : on
ne debat que sur les branches : on ne demande pas si celà
est vray, mais s'il a esté ainsin ou ainsin entendu. On
ne demande pas si Galen a rien dict qui vaille : mais s'il
a dict ainsin, ou autrement. Vrayement c'estoit bien raison que
cette bride et contrainte de la liberté de noz jugements,
et cette tyrannie de noz creances, s'estendist jusques aux escholes
et aux arts. Le Dieu de la science scholastique, c'est Aristote :
c'est religion de debattre de ses ordonnances, comme de celles
de Lycurgus à Sparte. Sa doctrine nous sert de loy magistrale :
qui est à l'advanture autant faulce que une autre. Je ne
sçay pas pourquoy je n'acceptasse autant volontiers ou
les idées de Platon, ou les atomes d'Epicurus, ou le plein
et le vuide de Leucippus et Democritus, ou l'eau de Thales, ou
l'infinité de nature d'Anaximander, ou l'air de Diogenes,
ou les nombres et symmetrie de Pythagoras, ou l'infiny de Parmenides,
ou l'un de Musæus, ou l'eau et le feu d'Apollodorus, ou
les parties similaires d'Anaxagoras, ou la discorde et amitié
d'Empedocles, ou le feu de Heraclitus, ou toute autre opinion,
(de cette confusion infinie d'advis et de sentences, que produit
cette belle raison humaine par sa certitude et clairvoyance, en
tout ce dequoy elle se mesle) que je feroy l'opinion d'Aristote,
sur ce subject des principes des choses naturelles : Lesquels
principes il bastit de trois pieces, matiere, forme, et privation.
Et qu'est-il plus vain que de faire l'inanité mesme, cause
de la production des choses ? La privation c'est une negative :
de quelle humeur en a-il peu faire la cause et origine des choses
qui sont ? Cela toutesfois ne s'oseroit esbranler que pour
l'exercice de la Logique. On n'y debat rien pour le mettre en
doute, mais pour deffendre l'autheur de l'escole des objections
estrangeres : son authorité c'est le but, au delà
duquel il n'est pas permis de s'enquerir.

Il est bien aisé sur des fondemens avouez, de bastir ce
qu'on veut ; car selon la loy et ordonnance de ce commencement,
le reste des pieces du bastiment se conduit aisément, sans
se dementir. Par cette voye nous trouvons nostre raison bien fondée,
et discourons à boule-veuë : Car nos maistres
præoccupent et gaignent avant main, autant de lieu en nostre
creance, qu'il leur en faut pour conclurre apres ce qu'ils veulent ;
à la mode des Geometriens par leurs demandes avouées :
le consentement et approbation que nous leurs prestons, leur donnant
dequoy nous trainer à gauche et à dextre, et nous
pyrouetter à leur volonté. Quiconque est creu de
ses presuppositions, il est nostre maistre et nostre Dieu :
il prendra le plant de ses fondemens si ample et si aisé,
que par iceux il nous pourra monter, s'il veut, jusques aux nuës.
En cette pratique et negotiation de science, nous avons pris pour
argent content le mot de Pythagoras, que chaque expert doit estre
creu en son art. Le Dialecticien se rapporte au Grammairien de
la signification des mots : le Rhetoricien emprunte du Dialecticien
les lieux des arguments : le poëte, du Musicien les
mesures : le Geometrien, de l'Arithmeticien les proportions :
les Metaphysiciens prennent pour fondement les conjectures de
la physique. Car chasque science a ses principes presupposez,
par où le jugement humain est bridé de toutes parts.
Si vous venez à chocquer cette barriere, en laquelle gist
la principale erreur, ils ont incontinent cette sentence en la
bouche ; qu'il ne faut pas debattre contre ceux qui nient
les principes.

Or n'y peut-il avoir des principes aux hommes, si la divinité
ne les leur a revelez : de tout le demeurant, et le commencement,
et le milieu et la fin, ce n'est que songe et fumée. A
ceux qui combattent par presupposition, il leur faut presupposer
au contraire, le mesme axiome, dequoy on debat. Car toute presupposition
humaine, et toute enunciation, a autant d'authorité que
l'autre, si la raison n'en faict la difference. Ainsin il les
faut toutes mettre à la balance : et premierement
les generalles, et celles qui nous tyrannisent. La persuasion
de la certitude, est un certain tesmoignage de folie, et d'incertitude
extreme. Et n'est point de plus folles gents, ny moins philosophes,
que les Philodoxes de Platon. Il faut sçavoir si
le feu est chault, si la neige est blanche, s'il y a rien de dur
ou de mol en nostre cognoissance.

Et quant à ces responses, dequoy il se fait des comtes
anciens : comme à celuy qui mettoit en doubte la chaleur,
à qui on dit qu'il se jettast dans le feu : à
celuy qui nioit la froideur de la glace, qu'il s'en mist dans
le sein : elles sont tres-indignes de la profession philosophique.
S'ils nous eussent laissé en nostre estat naturel, recevans
les apparences estrangeres selon qu'elles se presentent à
nous par nos sens ; et nous eussent laissé aller apres
nos appetits simples, et reglez par la condition de nostre naissance,
ils auroient raison de parler ainsi : Mais c'est d'eux que
nous avons appris de nous rendre juges du monde : c'est d'eux
que nous tenons cette fantasie, que la raison humaine est contrerolleuse
generalle de tout ce qui est au dehors et au dedans de la voute
celeste, qui embrasse tout, qui peut tout : par le moyen
de laquelle tout se sçait, et cognoist.

Cette response seroit bonne parmy les Canibales, qui jouyssent
l'heur d'une longue vie, tranquille, et paisible, sans les preceptes
d'Aristote, et sans la cognoissance du nom de la Physique. Cette
response vaudroit mieux à l'adventure, et auroit plus de
fermeté, que toutes celles qu'ils emprunteront de leur
raison et de leur invention. De cette-cy seroient capables avec
nous, tous les animaux, et tout ce, où le commandement
est encor pur et simple de la loy naturelle : mais eux ils
y ont renoncé. Il ne faut pas qu'ils me dient, il est vray,
car vous le voyez et sentez ainsin : il faut qu'ils me dient,
si ce que je pense sentir, je le sens pourtant en effect :
et si je le sens, qu'ils me dient apres pourquoy je le sens, et
comment, et quoy : qu'ils me dient le nom, l'origine, les
tenans et aboutissans de la chaleur, du froid ; les qualitez
de celuy qui agit, et de celuy qui souffre : ou qu'ils me
quittent leur profession, qui est de ne recevoir ny approuver
rien, que par la voye de la raison : c'est leur touche à
toutes sortes d'Essais. Mais certes c'est une touche pleine de
fauceté, d'erreur, de foiblesse, et deffaillance.

Par où la voulons nous mieux esprouver, que par elle mesme ?
S'il ne la faut croire parlant de soy, à peine sera elle
propre à juger des choses estrangeres : si elle cognoist
quelque chose, aumoins sera-ce son estre et son domicile. Elle
est en l'ame, et partie, ou effect d'icelle : Car la vraye
raison et essentielle, de qui nous desrobons le nom à fauces
enseignes, elle loge dans le sein de Dieu, c'est là son
giste et sa retraite, c'est de là où elle part,
quand il plaist à Dieu nous en faire voir quelque rayon :
comme Pallas saillit de la teste de son pere, pour se communiquer
au monde.

Or voyons ce que l'humaine raison nous a appris de soy et de l'ame :
non de l'ame en general, de laquelle quasi toute la Philosophie
rend les corps celestes et les premiers corps participants :
ny de celle que Thales attribuoit aux choses mesmes, qu'on tient
inanimées, convié par la consideration de l'aimant :
mais de celle qui nous appartient, que nous devons mieux cognoistre.

Ignoratur enim quæ sit natura animaï,

Nata sit, an contrà nascentibus insinuetur,

Et simul intereat nobiscum morte dirempta,

An tenebras orci visat, vastásque lacunas,

An pecudes alias divinitus insinuet se.

A Crates et Dicæarchus, qu'il n'y en avoit du tout point,
mais que le corps s'esbranloit ainsi d'un mouvement naturel :
à Platon, que c'estoit une substance se mouvant de soy-mesme :
à Thales, une nature sans repos : à Asclepiades,
une exercitation des sens : à Hesiodus et Anaximander,
chose composée de terre et d'eau : à Parmenides,
de terre et de feu : à Empedocles, de sang :

Sanguineam vomit ille animam ;

à Possidonius, Cleanthes et Galen, une chaleur ou complexion
chaleureuse,

Igneus est ollis vigor, et coelestis origo ;

à Hippocrates, un esprit espandu par le corps : à
Varro, un air receu par la bouche, eschauffé au poulmon,
attrempé au coeur, et espandu par tout le corps :
à Zeno, la quint'-essence des quatre elemens : à
Heraclides Ponticus, la lumiere : à Xenocrates, et
aux Ægyptiens, un nombre mobile : aux Chaldées,
une vertu sans forme determinée.

habitum quendam vitalem corporis esse,

Harmoniam Græci quam dicunt.

N'oublions pas Aristote, ce qui naturellement fait mouvoir le
corps, qu'il nomme entelechie : d'une autant froide invention
que nulle autre : car il ne parle ny de l'essence, ny de
l'origine, ny de la nature de l'ame, mais en remerque seulement
l'effect. Lactance, Seneque, et la meilleure part entre les dogmatistes,
ont confessé que c'estoit chose qu'ils n'entendoient pas.
Et apres tout ce denombrement d'opinions : Harum sententiarum
quæ vera sit, Deus aliquis viderit, dit Cicero. Je connoy
par moy, dit S. Bernard, combien Dieu est incomprehensible, puis
que les pieces de mon estre propre, je ne les puis comprendre.
Heraclitus, qui tenoit, tout estre plein d'ames et de daimons,
maintenoit pourtant, qu'on ne pouvoit aller tant avant vers la
cognoissance de l'ame, qu'on y peust arriver, si profonde estre
son essence.

Il n'y a pas moins de dissension, ny de debat à la loger.
Hippocrates et Hierophilus la mettent au ventricule du cerveau :
Democritus et Aristote, par tout le corps :

Ut bona sæpe valetudo cum dicitur esse

Corporis, Et non est tamen hæc pars ulla valentis.

Epicurus, en l'estomach :

Hic exultat enim pavor ac metus, hæc loca circùm

Lætitiæ mulcent.

Les Stoïciens, autour et dedans le coeur : Erasistratus,
joignant la membrane de l'Epicrane : Empedocles, au sang :
comme aussi Moyse, qui fut la cause pourquoy il defendit de manger
le sang des bestes, auquel leur ame est jointe : Galen a
pensé que chaque partie du corps ait son ame : Strato
l'a logée entre les deux sourcils : Qua facie quidem
sit animus, aut ubi habitet, ne quærendum quidem est :
dit Cicero. Je laisse volontiers à cet homme ses mots propres :
Iroy-je à l'eloquence alterer son parler ? Joint qu'il
y a peu d'acquest à desrober la matiere de ses inventions.
Elles sont et peu frequentes, et peu roides, et peu ignorées ?
Mais la raison pourquoy Chrysippus l'argumente autour du coeur,
comme les autres de sa secte, n'est pas pour estre oubliée :
C'est par ce, dit-il, que quand nous voulons asseurer quelque
chose, nous mettons la main sur l'estomach : et quand nous
voulons prononcer,
, qui signifie moy, nous baissons vers l'estomach la machouëre
d'embas. Ce lieu ne se doit passer, sans remerquer la vanité
d'un si grand personnage : Car outre ce que ces considerations
sont d'elles mesmes infiniment legeres, la derniere ne preuve
qu'aux Grecs, qu'ils ayent l'ame en cet endroit là. Il
n'est jugement humain, si tendu, qui ne sommeille par fois.

Que craignons nous à dire ? Voyla les Stoïciens
peres de l'humaine prudence, qui trouvent, que l'ame d'un homme
accablé sous une ruine, traine et ahanne long temps à
sortir, ne se pouvant desmesler de la charge, comme une sourix
prinse à la trapelle.

Aucuns tiennent, que le monde fut faict pour donner corps par
punition, aux esprits decheus par leur faute, de la pureté
en quoy ils avoyent esté creés : la premiere
creation n'ayant esté qu'incorporelle : Et que selon
qu'ils se sont plus ou moins esloignez de leur spiritualité,
on les incorpore plus et moins alaigrement ou lourdement. De là
vient la varieté de tant de matiere creée. Mais
l'esprit, qui fut pour sa peine investi du corps du Soleil, devoit
avoir une mesure d'alteration bien rare et particuliere. Les extremitez
de nostre perquisition tombent toutes en esblouyssement. Comme
dit Plutarque de la teste des histoires, qu'à la mode des
chartes, l'orée des terres cognuës est saisie de marests,
forests profondes, deserts et lieux inhabitables. Voyla pourquoy
les plus grossieres et pueriles ravasseries, se trouvent plus
en ceux qui traittent les choses plus hautes, et plus avant :
s'abysmants en leur curiosité et presomption. La fin et
le commencement de science, se tiennent en pareille bestise. Voyez
prendre à mont l'essor à Platon en ses nuages poëtiques :
Voyez chez luy le jargon des Dieux. Mais à quoy songeoit-il,
quand il definit l'homme, un animal à deux pieds, sans
plume : fournissant à ceux qui avoyent envie de se
moquer de luy, une plaisante occasion ? car ayans plumé
un chapon vif, ils alloyent le nommant, l'homme de Platon.

Et quoy les Epicuriens, de qu'elle simplicité estoyent
ils allez premierement imaginer, que leurs atomes, qu'ils disoyent
estre des corps ayants quelque pesanteur, et un mouvement naturel
contre bas, eussent basti le monde : jusques à ce
qu'ils fussent avisez par leurs adversaires, que par ceste description,
il n'estoit pas possible qu'ils se joignissent et se prinsent
l'un à l'autre, leur cheute estant ainsi droite et perpendiculaire,
et engendrant par tout des lignes paralleles ? Parquoy il
fut force, qu'ils y adjoustassent depuis un mouvement de costé,
fortuite : et qu'ils fournissent encore à leurs atomes,
des queuës courbes et crochuës, pour les rendre aptes
à s'attacher et se coudre.

Et lors mesme, ceux qui les poursuyvent de ceste autre consideration,
les mettent il pas en peine ? Si les Atomes ont par sort
formé tant de sortes de figures, pourquoy ne se sont ils
jamais rencontrez à faire une maison et un soulier ?
Pourquoy de mesme ne croid on, qu'un nombre infini de lettres
Grecques versées emmy la place, seroyent pour arriver à
la contexture de l'Iliade ? Ce qui est capable de raison,
dit Zenon, est meilleur, que ce qui n'en est point capable :
Il n'est rien meilleur que le monde : Il est donc capable
de raison. Cotta par ceste mesme argumentation fait le monde mathematicien :
Et le fait musicien et organiste, par ceste autre argumentation
aussi de Zenon : Le tout est plus que la partie : Nous
sommes capables de sagesse, et sommes parties du monde :
Il est donc sage.

Il se void infinis pareils exemples, non d'argumens faux seulement,
mais ineptes, ne se tenans point, et accusans leurs autheurs non
tant d'ignorance que d'imprudence, és reproches que les
philosophes se font les uns aux autres sur les dissentions de
leurs opinions, et de leurs sectes. Qui fagoteroit suffisamment
un amas des asneries de l'humaine sapience, il diroit merveilles.

J'en assemble volontiers, comme une montre, par quelque biais
non moins utile que les instructions plus moderees. Jugeons par
là ce que nous avons à estimer de l'homme, de son
sens et de sa raison, puis qu'en ces grands personnages, et qui
ont porté si haut l'humaine suffisance, il s'y trouve des
deffauts si apparens et si grossiers. Moy j'aime mieux croire
qu'ils ont traitté la science casuelement ainsi, qu'un
jouët à toutes mains, et se sont esbatus de la raison,
comme d'un instrument vain et frivole, mettans en avant toutes
sortes d'inventions et de fantasies tantost plus tenduës,
tantost plus lasches. Ce mesme Platon, qui definit l'homme comme
une poulle, dit ailleurs apres Socrates, qu'il ne sçait
à la verité que c'est que l'homme, et que c'est
l'une des pieces du monde d'autant difficile cognoissance. Par
ceste varieté et instabilité d'opinions, ils nous
menent comme par la main tacitement à ceste resolution
de leur irresolution. Ils font profession de ne presenter pas
tousjours leur avis à visage descouvert et apparent :
ils l'ont caché tantost soubs des umbrages fabuleux de
la Poësie, tantost soubs quelque autre masque : Car
nostre imperfection porte encores cela, que la viande crue n'est
pas tousjours propre à nostre estomach : il la faut
assecher, alterer et corrompre : Ils font de mesmes :
ils obscurcissent par fois leurs naïfves opinions et jugemens,
et les falsifient pour s'accommoder à l'usage publique.
Ils ne veulent pas faire profession expresse d'ignorance, et de
l'imbecillité de la raison humaine, pour ne faire peur
aux enfans : Mais ils nous la descouvrent assez soubs l'apparence
d'une science trouble et inconstante.

Je conseillois en Italie à quelqu'un qui estoit en peine
de parler Italien, que pourveu qu'il ne cherchast qu'à
se faire entendre, sans y vouloir autrement exceller, qu'il employast
seulement les premiers mots qui luy viendroyent à la bouche,
Latins, François, Espagnols, ou Gascons, et qu'en y adjoustant
la terminaison Italienne, il ne faudroit jamais à rencontrer
quelque idiome du pays, ou Thoscan, ou Romain, ou Venetien, ou
Piemontois, ou Napolitain, et de se joindre à quelqu'une
de tant de formes. Je dis de mesme de la Philosophie : elle
a tant de visages et de varieté, et a tant dict, que tous
nos songes et resveries s'y trouvent. L'humaine phantasie ne peut
rien concevoir en bien et en mal qui n'y soit : Nihil
tam absurde dici potest, quod non dicatur ab aliquo philosophorum.
Et j'en laisse plus librement aller mes caprices en public :
d'autant que bien qu'ils soyent nez chez moy, et sans patron,
je sçay qu'ils trouveront leur relation à quelque
humeur ancienne, et ne faudra quelqu'un de dire : Voyla d'où
il le print.

Mes moeurs sont naturelles : je n'ay point appellé
à les bastir, le secours d'aucune discipline : Mais
toutes imbecilles qu'elles sont, quand l'envie m'a prins de les
reciter, et que pour les faire sortir en publiq, un peu plus decemment,
je me suis mis en devoir de les assister, et de discours, et d'exemples :
ç'a esté merveille à moy mesme, de les rencontrer
par cas d'adventure, conformes à tant d'exemples et discours
philosophiques. De quel regiment estoit ma vie, je ne l'ay appris
qu'apres qu'elle est exploittée et employée.

Nouvelle figure : Un philosophe impremedité et fortuit.

Pour revenir à nostre ame, ce que Platon a mis la raison
au cerveau, l'ire au coeur, et la cupidité au foye, il
est vray-semblable que ç'a esté plustost une interpretation
des mouvemens de l'ame, qu'une division, et separation qu'il en
ayt voulu faire, comme d'un corps en plusieurs membres. Et la
plus vray-semblable de leurs opinions est, que c'est tousjours
une ame, qui par sa faculté ratiocine, se souvient, comprend,
juge, desire et exerce toutes ses autres operations par divers
instrumens du corps, comme le nocher gouverne son navire selon
l'experience qu'il en a, ores tendant ou laschant une corde, ores
haussant l'antenne, ou remuant l'aviron, par une seule puissance
conduisant divers effets : Et qu'elle loge au cerveau :
ce qui appert de ce que les blessures et accidens qui touchent
ceste partie, offensent incontinent les facultez de l'ame :
de là il n'est pas inconvenient qu'elle s'escoule par le
reste du corps :

medium non deserit unquam

Coeli Phoebus iter : radiis tamen omnia lustrat.

comme le soleil espand du ciel en hors sa lumiere et ses puissances,
et en remplit le monde.

Cætera pars animæ per totum dissita corpus

Paret, Et ad numen mentis moménque movetur.

Aucuns ont dict, qu'il y avoit une ame generale, comme un grand
corps, duquel toutes les ames particulieres estoyent extraictes,
et s'y en retournoyent, se remeslant tousjours à ceste
matiere universelle :

Deum namque ire per omnes

Terrasque tractúsque maris coelumque profundum :

Hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum,

Quemque sibi tenues nascentem arcessere vitas,

Scilicet huc reddi deinde, ac resoluta referri

Omnia : nec morti esse locum :

d'autres, qu'elles ne faisoyent que s'y resjoindre et r'attacher :
d'autres, qu'elles estoyent produites de la substance divine :
d'autres, par les anges, de feu et d'air. Aucuns de toute ancienneté :
aucuns, sur l'heure mesme du besoin. Aucuns les font descendre
du rond de la Lune, et y retourner. Le commun des anciens, qu'elles
sont engendrées de pere en fils, d'une pareille maniere
et production que toutes autres choses naturelles : argumentants
cela par la ressemblance des enfans aux peres,

Instillata patris virtus tibi :

Fortes creantur fortibus et bonis :

et qu'on void escouler des peres aux enfans, non seulement les
marques du corps, mais encores une ressemblance d'humeurs, de
complexions, et inclinations de l'ame.

Denique cur acrum violentia triste leonum

Seminium sequitur, dolus vulpibus, Et fuga cervis

A patribus datur, Et patrius pavor incitat artus,

Si non certa suo quia semine seminioque,

Vis animi pariter crescit cum corpore toto ?

que là dessus se fonde la justice divine, punissant aux
enfans la faute des peres : d'autant que la contagion des
vices paternels est aucunement empreinte en l'ame des enfans,
et que le desreglement de leur volonté les touche.

Davantage, que si les ames venoyent d'ailleurs, que d'une suitte
naturelle, et qu'elles eussent esté quelque autre chose
hors du corps, elles auroyent recordation de leur estre premier ;
attendu les naturelles facultez, qui luy sont propres, de discourir,
raisonner et se souvenir.

si in corpus nascentibus insinuatur,

Cur superante actam ætatem meminisse nequimus,

Nec vestigia gestarum rerum ulla tenemus ?

Car pour faire valoir la condition de nos ames, comme nous voulons,
il les faut presupposer toutes sçavantes, lors qu'elles
sont en leur simplicité et pureté naturelle. Par
ainsin elles eussent esté telles, estans exemptes de la
prison corporelle, aussi bien avant que d'y entrer, comme nous
esperons qu'elles seront apres qu'elles en seront sorties. Et
de ce sçavoir, il faudroit qu'elles se ressouvinssent encore
estans au corps, comme disoit Platon, que ce que nous apprenions,
n'estoit qu'un ressouvenir de ce que nous avions sçeu :
chose que chacun par experience peut maintenir estre fauce. En
premier lieu d'autant qu'il ne nous ressouvient justement que
de ce qu'on nous apprend : et que si la memoire faisoit purement
son office, aumoins nous suggereroit elle quelque traict outre
l'apprentissage. Secondement ce qu'elle sçavoit estant
en sa pureté, c'estoit une vraye science, cognoissant les
choses comme elles sont, par sa divine intelligence : là
où icy on luy fait recevoir la mensonge et le vice, si
on l'en instruit ; en quoy elle ne peut employer sa reminiscence,
cette image et conception n'ayant jamais logé en elle.
De dire que la prison corporelle estouffe de maniere ses facultez
naifves, qu'elles y sont toutes esteintes : cela est premierement
contraire à cette autre creance, de recognoistre ses forces
si grandes, et les operations que les hommes en sentent en cette
vie, si admirables, que d'en avoir conclu cette divinité
et eternité passée, et l'immortalité à
venir ;

Nam si tantopere est animi mutata potestas,

Omnis ut actarum exciderit retinentia rerum,

Non ut opinor ea ab letho jam longior errat.

En outre, c'est icy chez nous, et non ailleurs, que doivent estre
considerées les forces et les effects de l'ame : tout
le reste de ses perfections, luy est vain et inutile : c'est
de l'estat present, que doit estre payée et recognue toute
son immortalité, et de la vie de l'homme, qu'elle est comtable
seulement : Ce seroit injustice de luy avoir retranché
ses moyens et ses puissances, de l'avoir desarmée, pour
du temps de sa captivité et de sa prison, de sa foiblesse
et maladie, du temps où elle auroit esté forcée
et contrainte, tirer le jugement et une condemnation de durée
infinie et perpetuelle : et de s'arrester à la consideration
d'un temps si court, qui est à l'adventure d'une ou de
deux heures, ou au pis aller, d'un siecle (qui n'ont non plus
de proportion à l'infinité qu'un instant) pour de
ce moment d'intervalle, ordonner et establir definitivement de
tout son estre. Ce seroit une disproportion inique, de tirer une
recompense eternelle en consequence d'une si courte vie.

Platon, pour se sauver de cet inconvenient, veut que les payements
futurs se limitent à la durée de cent ans, relativement
à l'humaine durée : et des nostres assez leur
ont donné bornes temporelles.

Par ainsin ils jugeoyent, que sa generation suyvoit la commune
condition des choses humaines : Comme aussi sa vie, par l'opinion
d'Epicurus et de Democritus, qui a esté la plus receuë,
suyvant ces belles apparences. Qu'on la voyoit naistre ;
à mesme que le corps en estoit capable ; on voyoit
eslever ses forces comme les corporelles ; on y recognoissoit
la foiblesse de son enfance, et avec le temps sa vigueur et sa
maturité : et puis sa declination et sa vieillesse,
et en fin sa decrepitude :

gigni pariter cum corpore, et unà

Crescere sentimus, paritérque senescere mentem.

Ils l'appercevoient capable de diverses passions et agitée
de plusieurs mouvemens penibles, d'où elle tomboit en lassitude
et en douleur, capable d'alteration et de changement, d'allegresse,
d'assopissement, et de langueur, subjecte à ses maladies
et aux offences, comme l'estomach ou le pied :

mentem sanari, corpus ut ægrum

Cernimus, et flecti medicina posse videmus :

esblouye et troublée par la force du vin : desmue
de son assiette, par les vapeurs d'une fievre chaude : endormie
par l'application d'aucuns medicamens, et reveillée par
d'autres.

corpoream naturam animi esse necesse est,

Corporeis quoniam telis ictúque laborat.

On luy voyoit estonner et renverser toutes ses facultez par la
seule morsure d'un chien malade, et n'y avoir nulle si grande
fermeté de discours, nulle suffisance, nulle vertu, nulle
resolution philosophique, nulle contention de ses forces, qui
la peust exempter de la subjection de ces accidens : La salive
d'un chetif mastin versée sur la main de Socrates, secouër
toute sa sagesse et toutes ses grandes et si reglées imaginations,
les aneantir de maniere qu'il ne restast aucune trace de sa cognoissance
premiere :

vis animaï

Conturbatur, et divisa seorsum

Disjectatur eodem illo distracta veneno.

Et ce venin ne trouver non plus de resistance en cette ame, qu'en
celle d'un enfant de quatre ans : venin capable de faire
devenir toute la philosophie, si elle estoit incarnée,
furieuse et insensée : si que Caton, qui tordoit le
col à la mort mesme et à la fortune, ne peust souffrir
la veuë d'un miroir, ou de l'eau, accablé d'espouvantement
et d'effroy, quand il seroit tombé par la contagion d'un
chien enragé, en la maladie que les medecins nomment Hydroforbie.

vis morbi distracta per artus

Turbat agens animam, spumantes æquore salso

Ventorum ut validis fervescunt viribus undæ.

Or quant à ce poinct, la philosophie a bien armé
l'homme pour la souffrance de tous autres accidens, ou de patience,
ou si elle couste trop à trouver, d'une deffaitte inffallible,
en se desrobant tout à faict du sentiment : mais ce
sont moyens, qui servent à une ame estant à soy,
et en ses forces, capable de discours et de deliberation :
non pas à cet inconvenient, où chez un philosophe,
une ame devient l'ame d'un fol, troublée, renversée,
et perdue. Ce que plusieurs occasions produisent, comme une agitation
trop vehemente, que, par quelque forte passion, l'ame peut engendrer
en soy-mesme : ou une blessure en certain endroit de la personne :
ou une exhalation de l'estomach, nous jectant à un esblouyssement
et tournoyement de teste :

morbis in corporis avius errat

Sæpe animus, dementit enim, deliráque fatur,

Interdúmque gravi Lethargo fertur in altum

Æternumque soporem, oculis nutúque cadenti.

Les philosophes n'ont, ce me semble, guere touché ceste
corde, non plus qu'une autre de pareille importance. Ils ont ce
dilemme tousjours en la bouche, pour consoler nostre mortelle
condition : Ou l'ame est mortelle, ou immortelle : Si
mortelle, elle sera sans peine : Si immortelle, elle ira
en amendant. Ils ne touchent jamais l'autre branche : Quoy,
si elle va en empirant ? Et laissent aux poëtes les
menaces des peines futures : Mais par là ils se donnent
un beau jeu. Ce sont deux omissions qui s'offrent à moy
souvent en leurs discours. Je reviens à la premiere :
Ceste ame pert l'usage du souverain bien Stoïque, si constant
et si ferme. Il faut que nostre belle sagesse se rende en cet
endroit, et quitte les armes. Au demeurant, ils consideroient
aussi par la vanité de l'humaine raison, que le meslange
et societé de deux pieces si diverses, comme est le mortel
et l'immortel, est inimaginable :

Quippe etenim mortale æterno jungere, et una

Consentire putare, et fungi mutua posse,

Desipere est. Quid enim diversius esse putandum est,

Aut magis inter se disjunctum discrepitánsque,

Quam mortale quod est, immortali atque perenni

Junctum in concilio sævas tolerare procellas ?

Davantage ils sentoyent l'ame s'engager en la mort, comme le corps.

simul ævo fessa fatiscit.

Ce que, selon Zeno, l'image du sommeil nous montre assez. Car
il estime que c'est une defaillance et cheute de l'ame aussi bien
que du corps. Contrahi animum, Et quasi labi putat atque decidere.
Et ce qu'on apercevoit en aucuns, sa force, et sa vigueur se maintenir
en la fin de la vie, ils le rapportoyent à la diversité
des maladies, comme on void les hommes en ceste extremité,
maintenir, qui un sens, qui un autre, qui l'ouïr, qui le
fleurer, sans alteration : et ne se voit point d'affoiblissement
si universel, qu'il n'y reste quelques parties entieres et vigoureuses :

Non alio pacto quam si pes cum dolet ægri,

In nullo caput interea sit fortè dolore.

La veuë de nostre jugement se rapporte à la verité,
comme fait l'oeil du chat-huant, à la splendeur du Soleil,
ainsi que dit Aristote : Par où le sçaurions
nous mieux convaincre que par si grossiers aveuglemens en une
si apparente lumiere ?

Car l'opinion contraire, de l'immortalité de l'ame, laquelle
Cicero dit avoir esté premierement introduitte ; aumoins
du tesmoignage des livres, par Pherecydes Syrius du temps du Roy
Tullus (d'autres en attribuent l'invention à Thales :
et autres à d'autres) c'est la partie de l'humaine science
traictée avec plus de reservation et de doute. Les dogmatistes
les plus fermes, sont contraints en cet endroit principalement,
de se rejetter à l'abry des ombrages de l'Academie. Nul
ne sçait ce qu'Aristote a estably de ce subject, non plus
que touts les anciens en general, qui le manient d'une vacillante
creance : rem gratissimam promittentium magis quàm
probantium. Il s'est caché soubs le nuage des paroles
et sens difficiles, et non intelligibles, et a laissé à
ses sectateurs, autant à debattre sur son jugement que
sur la matiere. Deux choses leur rendoient ceste opinion plausible :
l'une, que sans l'immortalité des ames, il n'y auroit plus
dequoy asseoir les vaines esperances de la gloire, qui est une
consideration de merveilleux credit au monde : l'autre, que
c'est une tres-utile impression, comme dit Platon, que les vices,
quand ils se desroberont de la veuë et cognoissance de l'humaine
justice, demeurent tousjours en butte à la divine, quiles
poursuyvra, voire apres la mort des coulpables.

Un soing extreme tient l'homme d'alonger son estre ; il y
a pourveu par toutes ses pieces. Et pour la conservation du corps,
sont les sepultures : pour la conservation du nom, la gloire.

Il a employé toute son opinion à se rebastir (impatient
de sa fortune) et à s'estançonner par ses inventions.
L'ame par son trouble et sa foiblesse, ne pouvant tenir sur son
pied, va questant de toutes parts des consolations, esperances
et fondements, et des circonstances estrangeres, où elle
s'attache et se plante. Et pour legers et fantastiques que son
invention les luy forge, s'y repose plus seurement qu'en soy,
et plus volontiers.

Mais les plus aheurtez à ceste si juste et claire persuasion
de l'immortalité de nos esprits ; c'est merveille
comme ils se sont trouvez courts et impuissans à l'establir
par leurs humaines forces. Somnia sunt non docentis, sed optantis :
disoit un ancien. L'homme peut recognoistre par ce tesmoignage,
qu'il doit à la fortune et au rencontre, la verité
qu'il d'escouvre luy seul ; puis que lors mesme, qu'elle
luy est tombée en main, il n'a pas dequoy la saisir et
la maintenir, et que sa raison n'a pas la force de s'en prevaloir.
Toutes choses produites par nostre propre discours et suffisance,
autant vrayes que fauces, sont subjectes à incertitude
et debat. C'est pour le chastiment de nostre fierté, et
instruction de nostre misere et incapacité, que Dieu produisit
le trouble, et la confusion de l'ancienne tour de Babel. Tout
ce que nous entreprenons sans son assistance, tout ce que nous
voyons sans la lampe de sa grace, ce n'est que vanité et
folie : L'essence mesme de la verité, qui est uniforme
et constante, quand la fortune nous en donne la possession, nous
la corrompons et abastardissons par nostre foiblesse. Quelque
train que l'homme prenne de soy, Dieu permet qu'il arrive tousjours
à ceste mesme confusion, de laquelle il nous represente
si vivement l'image par le juste chastiement, dequoy il batit
l'outrecuidance de Nemroth, et aneantit les vaines entreprinses
du bastiment de sa Pyramide. Perdam sapientiam sapientium,
et prudentiam prudentium reprobabo. La diversité d'idiomes
et de langues, dequoy il troubla cest ouvrage, qu'est-ce autre
chose, que ceste infinie et perpetuelle altercation et discordance
d'opinions et de raisons, qui accompaigne et embrouille le vain
bastiment de l'humaine science ? Et l'embrouille utilement.
Qui nous tiendroit, si nous avions un grain de connoissance ?
Ce Sainct m'a faict grand plaisir : Ipsa utilitatis occultatio,
aut humilitatis exercitatio est, aut elationis attritio. Jusques
à quel poinct de presomption et d'insolence, ne portons
nous nostre aveuglement et nostre bestise ?

Mais pour reprendre mon propos : c'estoit vrayement bien
raison, que nous fussions tenus à Dieu seul, et au benefice
de sa grace, de la verité d'une si noble creance, puis
que de sa seule liberalité, nous recevons le fruict de
l'immortalité, lequel consiste en la jouyssance de la beatitude
eternelle.

Confessons ingenuement, que Dieu seul nous l'a dict, et la foy :
Car leçon n'est-ce pas de nature et de nostre raison. Et
qui retentera son estre et ses forces, et dedans et dehors, sans
ce privilege divin : qui verra l'homme, sans le flatter,
il n'y verra ny efficace, ni faculté, qui sente autre chose
que la mort et la terre. Plus nous donnons, et devons, et rendons
à Dieu, nous en faisons d'autant plus chrestiennement.

Ce que ce philosophe Stoïcien dit tenir du fortuit consentement
de la voix populaire, valoit-il pas mieux qu'il le tinst de Dieu ?
Cum de animorum æternitate disserimus, non leve momentum
apud nos habet consensus hominum, aut timentium inferos, aut colentium.
Utor hac publica persuasione.

Or la foiblesse des argumens humains sur ce subject, se connoist
singulierement par les fabuleuses circonstances, qu'ils ont adjoustees
à la suite de ceste opinion, pour trouver de quelle condition
estoit cette nostre immortalité. Laissons les Stoïciens,
Usuram nobis largiuntur ; tanquam cornicibus ; diu
mansuros aiunt animos, semper negant : qui donnent aux
ames une vie au delà de ceste cy, mais finie. La plus universelle
et plus receuë fantaisie, et qui dure jusques à nous,
ç'a esté celle, de laquelle on fait autheur Pythagoras ;
non qu'il en fust le premier inventeur, mais d'autant qu'elle
receut beaucoup de poix, et de credit, par l'authorité
de son approbation : C'est que les ames au partir de nous,
ne faisoient que rouler de l'un corps à un autre, d'un
lyon à un cheval, d'un cheval à un Roy, se promenants
ainsi sans cesse, de maison en maison.

Et luy, disoit se souvenir avoir esté Æthalides,
depuis Euphorbus, en apres Hermotimus, en fin de Pyrrhus estre
passé en Pythagoras : ayant memoire de soy de deux
cents six ans. Adjoustoyent aucuns, que ces mesmes ames remontent
au ciel par fois, et en devallent encores :

O pater, anne aliquas ad coelum hinc ire putandum est

Sublimes animas, iterumque ad tarda reverti

Corpora ? quæ lucis miseris tam dira cupido ?

Origene les fait aller et venir eternellement du bon au mauvais
estat. L'opinion que Varro recite, est, qu'en quatre cens quarante
ans de revolution elles se rejoignent à leur premier corps.
Chrysippus, que cela doibt advenir apres certain espace de temps
incognu et non limité.

Platon (qui dit tenir de Pindare et de l'ancienne poësie
ceste croyance) des infinies vicissitudes de mutation, ausquelles
l'ame est preparée, n'ayant ny les peines, ny les recompenses
en l'autre monde, que temporelles, comme sa vie en cestuy-cy n'est
que temporelle, conclud en elle une singuliere sçience
des affaires du ciel, de l'enfer, et d'icy, où elle a passé,
repassé, et sejourné à plusieurs voyages :
matiere à sa reminiscence.

Voicy son progrés ailleurs : Qui a bien vescu, il
se rejoint à l'astre, auquel il est assigné :
qui mal, il passe en femme : et si lors mesme il ne se corrige
point, il se rechange en beste de condition convenable à
ses moeurs vicieuses : et ne verra fin à ses punitions,
qu'il ne soit revenu à sa naïve constitution, s'estant
par la force de la raison défaict des qualitez grossieres,
stupides, et elementaires, qui estoyent en luy.

Mais je ne veux oublier l'objection que font les Epicuriens à
ceste transmigration de corps en autre. Elle est plaisante :
Ils demandent quel ordre il y auroit, si la presse des mourans
venoit à estre plus grande que des naissans. Car les ames
deslogées de leur giste seroyent à se fouler à
qui prendroit place la premiere dans ce nouvel estuy. Et demandent
aussi, à quoy elles passeroient leur temps, ce pendant
qu'elles attendroient qu'un logis leur fust appresté :
ou au rebours s'il naissoit plus d'animaux, qu'il n'en mourroit,
ils disent que les corps seroient en mauvais party, attendant
l'infusion de leur ame, et en adviendroit qu'aucuns d'iceux se
mourroient avant que d'avoir esté vivans.

Denique connubia ad veneris, partúsque ferarum,

Esse animas præsto deridiculum esse videtur,

Et spectare immortales mortalia membra

Innumero numero, certaréque præproperanter

Inter se, quæ prima potissimáque insinuetur.

D'autres ont arresté l'ame au corps des trespassez, pour
en animer les serpents, les vers, et autres bestes, qu'on dit
s'engendrer de la corruption de nos membres, voire et de nos cendres :
D'autres la divisent en une partie mortelle, et l'autre immortelle :
Autres la font corporelle, et ce neantmoins immortelle :
Aucuns la font immortelle, sans science et sans cognoissance.
Il y en a aussi des nostres mesmes qui ont estimé, que
des ames des condamnez, il s'en faisoit des diables : comme
Plutarque pense, qu'il se face des dieux de celles qui sont sauvées :
Car il est peu de choses que cet autheur là establisse
d'une façon de parler si resolue, qu'il fait ceste-cy :
maintenant par tout ailleurs une maniere dubitatrice et ambigue.
Il faut estimer (dit-il) et croire fermement, que les ames des
hommes vertueux selon nature et selon justice divine, deviennent
d'hommes saincts, et de saincts demy-dieux, et de demy-dieux,
apres qu'ils sont parfaictement, comme és sacrifices de
purgation, nettoyez et purifiez, estans delivrez de toute passibilité
et de toute mortalité, ils deviennent, non par aucune ordonnance
civile, mais à la verité, et selon raison vray-semblable,
dieux entiers et parfaicts, en recevant une fin tres heureuse
et tres-glorieuse. Mais qui le voudra voir, luy, qui est des plus
retenus pourtant et moderez de la bande, s'escarmoucher avec plus
de hardiesse, et nous conter ses miracles sur ce propos, je le
renvoye à son discours de la Lune, et du Dæmon
de Socrates, là où aussi evidemment qu'en nul
autre lieu, il se peut adverer, les mysteres de la philosophie
avoir beaucoup d'estrangetez communes avec celles de la poësie :
l'entendement humain se perdant à vouloir sonder et contreroller
toutes choses jusques au bout : tout ainsi comme, lassez
et travaillez de la longue course de nostre vie, nous retombons
en enfantillage. Voyla les belles et certaines instructions, que
nous tirons de la science humaine, sur le subject de nostre ame.

Il n'y a point moins de temerité en ce qu'elle nous apprend
des parties corporelles. Choisissons en un, ou deux exemples :
car autrement nous nous perdrions dans ceste mer trouble et vaste
des erreurs medecinales. Sçachons, si on s'accorde au moins
en cecy, de quelle matiere les hommes se produisent les uns des
autres. Car quant à leur premiere production, ce n'est
pas merveille, si en chose si haute et ancienne, l'entendement
humain se trouble et dissipe. Archelaüs le physicien, duquel
Socrates fut le disciple et le mignon, selon Aristoxenus, disoit,
et les hommes et les animaux avoir esté faicts d'un limon
laicteux, exprimé par la chaleur de la terre. Pythagoras
dit nostre semence estre l'escume de nostre meilleur sang :
Platon, l'escoulement de la moëlle de l'espine du dos :
ce qu'il argumente de ce, que cet endroit se sent le premier,
de la lasseté de la besongne : Alcmeon, partie de
la substance du cerveau : et qu'il soit ainsi, dit-il, les
yeux troublent à ceux qui se travaillent outre mesure à
cet exercice : Democritus, une substance extraite de toute
la masse corporelle : Epicurus, extraicte de l'ame et du
corps : Aristote, un excrement tiré de l'aliment du
sang le dernier qui s'espand en nos membres : autres, du
sang, cuit et digeré par la chaleur des genitoires :
ce qu'ils jugent de ce qu'aux extremes efforts, on rend des gouttes
de pur sang : enquoy il semble qu'il y ayt plus d'apparence,
si on peut tirer quelque apparence d'une confusion si infinie.
Or pour mener à effect ceste semence, combien en font-ils
d'opinions contraires ? Aristote et Democritus tiennent que
les femmes n'ont point de sperme : et que ce n'est qu'une
sueur qu'elles eslancent par la chaleur du plaisir et du mouvement,
qui ne sert de rien à la generation. Galen au contraire,
et ses suyvans, que sans la rencontre des semences, la generation
ne se peut faire. Voyla les medecins, les philosophes, les jurisconsultes,
et les theologiens, aux prises pesle mesle avec nos femmes, sur
la dispute, à quels termes les femmes portent leur fruict.
Et moy je secours par l'exemple de moy-mesme, ceux d'entre eux,
qui maintiennent la grossesse d'onze moys. Le monde est basty
de ceste experience, il n'est si simple femmelette qui ne puisse
dire son advis sur toutes ces contestations, et si nous n'en sçaurions
estre d'accord.

En voyla assez pour verifier que l'homme n'est non plus instruit
de la cognoissance de soy, en la partie corporelle, qu'en la spirituelle.
Nous l'avons proposé luy mesmes à soy, et sa raison,
à sa raison, pour voir ce qu'elle nous en diroit. Il me
semble assez avoir montré combien peu elle s'entend en
elle mesme.

Et, qui ne s'entend en soy, en quoy se peut il entendre ?

Quasi vero mensuram ullius rei possit agere, qui sui nesciat.
Vrayement Protagoras nous en comtoit de belles, faisant l'homme
la mesure de toutes choses, qui ne sçeut jamais seulement
la sienne. Si ce n'est luy, sa dignité ne permettra pas
qu'autre creature ayt cet advantage. Or luy estant en soy si contraire,
et l'un jugement subvertissant l'autre sans cesse, ceste favorable
proposition n'estoit qu'une risée, qui nous menoit à
conclurre par necessité la neantise du compas et du compasseur.

Quand Thales estime la cognoissance de l'homme tres-difficile
à l'homme, il luy apprend, la cognoissance de toute autre
chose luy estre impossible.

Vous, pour qui j'ay pris la peine d'estendre un si long corps,
contre ma coustume, ne refuyrez point de maintenir vostre Sebonde,
par la forme ordinaire d'argumenter, dequoy vous estes tous les
jours instruite, et exercerez en celà vostre esprit et
vostre estude : car ce dernier tour d'escrime icy, il ne
le faut employer que comme un extreme remede. C'est un coup desesperé,
auquel il faut abandonner vos armes, pour faire perdre à
vostre adversaire les siennes : et un tour secret, duquel
il se faut servir rarement et reservément : C'est
grande temerité de vous perdre pour perdre un autre.

Il ne faut pas vouloir mourir pour se venger, comme fit Gobrias :
Car estant aux prises bien estroictes avec un seigneur de Perse,
Darius y survenant l'espée au poing, qui craignoit de frapper,
de peur d'assener Gobrias : il luy cria, qu'il donnast hardiment,
quand il devroit donner au travers tous les deux. J'ay veu reprouver
pour injustes, des armes et conditions de combat singulier desesperées,
et ausquelles celuy qui les offroit, mettoit luy et son compaignon
en termes d'une fin à tous deux inevitables. Les Portugais
prindrent en la mer des Indes certains Turcs prisonniers :
lesquels impatiens de leur captivité, se resolurent, et
leur succeda, frottant des clous de navire l'un à l'autre,
et faisans tomber une estincelle de feu dans les caques de poudre
(qu'il y avoit en l'endroit où ils estoyent gardez) d'embraser
et mettre en cendre eux, leurs maistres et le vaisseau.

Nous secouons icy les limites et dernieres clostures des sciences :
ausquelles l'extremité est vitieuse, comme en la vertu.
Tenez vous dans la route commune, il ne fait mie bon estre si
subtil et si fin. Souvienne vous de ce que dit le proverbe Thoscan,

Chi troppo s'assottiglia, si scavezza.

Je vous conseille en vos opinions et en vos discours, autant qu'en
vos moeurs, et en toute autre chose, la moderation et l'attrempance,
et la fuite de la nouvelleté et de l'estrangeté.
Toutes les voyes extravagantes me faschent. Vous qui par l'authorité
que vostre grandeur vous apporte, et encores plus par les avantages
que vous donnent les qualitez plus vostres, pouvez d'un clin d'oeil
commander à qui il vous plaist, deviez donner ceste charge
à quelqu'un, qui fist profession des lettres, qui vous
eust bien autrement appuyé et enrichy ceste fantasie. Toutesfois
en voicy assez, pour ce que vous en avez à faire.

Epicurus disoit des loix, que les pires nous estoyent si necessaires,
que sans elles, les hommes s'entremangeroient les uns les autres.
Et Platon verifie que sans loix, nous vivrions comme bestes. Nostre
esprit est un util vagabond, dangereux et temeraire : il
est malaisé d'y joindre l'ordre et la mesure : de
mon temps ceux qui ont quelque rare excellence au dessus des autres,
et quelque vivacité extraordinaire, nous les voyons quasi
tous, desbordez en licence d'opinions, et de moeurs : c'est
miracle s'il s'en rencontre un rassis et sociable. On a raison
de donner à l'esprit humain les barrieres les plus contraintes
qu'on peut. En l'estude, comme au reste, il luy faut compter et
regler ses marches : il luy faut tailler par art les limites
de sa chasse. On le bride et garrotte de religions, de loix, de
coustumes, de science, de preceptes, de peines, et recompenses
mortelles et immortelles : encores voit-on que par sa volubilité
et dissolution, il eschappe à toutes ces liaisons. C'est
un corps vain, qui n'a par où estre saisi et assené :
un corps divers et difforme, auquel on ne peut asseoir noeud ny
prise. Certes il est peu d'ames si reglées, si fortes et
bien nées, à qui on se puisse fier de leur propre
conduicte : et qui puissent avec moderation et sans temerité,
voguer en la liberté de leurs jugemens, au delà
des opinions communes. Il est plus expedient de les mettre en
tutelle.

C'est un outrageux glaive à son possesseur mesme, que l'esprit,
à qui ne sçait s'en armer ordonnément et
discrettement. Et n'y a point de beste, à qui il faille
plus justement donner des orbieres, pour tenir sa veuë subjecte,
et contrainte devant ses pas ; et la garder d'extravaguer
ny çà ny là, hors les ornieres que l'usage
et les loix luy tracent. Parquoy il vous siera mieux de vous resserrer
dans le train accoustumé, quel qu'il soit, que de jetter
vostre vol à cette licence effrenée. Mais si quelqu'un
de ces nouveaux docteurs, entreprend de faire l'ingenieux en vostre
presence, aux despens de son salut et du vostre : pour vous
deffaire de cette dangereuse peste, qui se respand tous les jours
en vos cours, ce preservatif à l'extreme necessité,
empeschera que la contagion de ce venin n'offencera, ny vous,
ny vostre assistance.

La liberté donc et gaillardise de ces esprits anciens,
produisoit en la philosophie et sciences humaines, plusieurs sectes
d'opinions differentes, chacun entreprenant de juger et de choisir
pour prendre party. Mais à present, que les hommes vont
tous un train : qui certis quibusdam destinatisque sententiis
addicti et consecrati sunt, ut etiam, quæ non probant, cogantur
defendere : Et que nous recevons les arts par civile
authorité et ordonnance : Si que les escholes n'ont
qu'un patron et pareille institution et discipline circonscripte,
on ne regarde plus ce que les monnoyes poisent et valent, mais
chacun à son tour, les reçoit selon le prix, que
l'approbation commune et le cours leur donne : on ne plaide
pas de l'alloy, mais de l'usage : ainsi se mettent egallement
toutes choses. On reçoit la medecine, comme la Geometrie ;
et les battelages, les enchantemens, les liaisons, le commerce
des esprits des trespassez, les prognostications, les domifications,
et jusques à cette ridicule poursuitte de la pierre philosophale,
tout se met sans contredict. Il ne faut que sçavoir, que
le lieu de Mars loge au milieu du triangle de la main, celuy de
Venus au pouce, et de Mercure au petit doigt : et que quand
la mensale couppe le tubercle de l'enseigneur, c'est signe de
cruauté : quand elle faut soubs le mitoyen, et que
la moyenne naturelle fait un angle avec la vitale, soubs mesme
endroit, que c'est signe d'une mort miserable : Que si à
une femme, la naturelle est ouverte, et ne ferme point l'angle
avec la vitale, celà denote qu elle sera mal chaste. Je
vous appelle vous mesme à tesmoin, si avec cette science,
un homme ne peut passer avec reputation et faveur parmy toutes
compagnies.

Theophrastus disoit, que l'humaine cognoissance, acheminée
par les sens, pouvoit juger des causes des choses jusques à
certaine mesure, mais qu'estant arrivée aux causes extremes
et premieres, il falloit qu'elle s'arrestast, et qu'elle rebouchast :
à cause ou de sa foiblesse, ou de la difficulté
des choses. C'est une opinion moyenne et douce ; que nostre
suffisance nous peut conduire jusques à la cognoissance
d'aucunes choses, et qu'elle a certaines mesures de puissance,
outre lesquelles c'est temerité de l'employer. Cette opinion
est plausible, et introduicte par gens de composition : mais
il est malaisé de donner bornes à nostre esprit :
il est curieux et avide, et n'a point occasion de s'arrester plus
tost à mille pas qu'à cinquante : Ayant essayé
par experience, que ce à quoy l'un s'estoit failly, l'autre
y est arrivé : et que ce qui estoit incogneu à
un siecle, le siecle suyvant l'a esclaircy : et que les sciences
et les arts ne se jettent pas en moule, ains se forment et figurent
peu à peu, en les maniant et pollissant à plusieurs
fois, comme les ours façonnent leurs petits en les leschant
à loisir : ce que ma force ne peut descouvrir, je
ne laisse pas de le sonder et essayer : et en retastant et
pestrissant cette nouvelle matiere, la remuant et l'eschauffant,
j'ouvre à celuy qui me suit, quelque facilité pour
en jouyr plus à son ayse, et la luy rends plus soupple,
et plus maniable :

ut hymettia sole

Cera remollescit, tractatáque pollice multas

Vertitur in facies, ipsoque fit utilis usu.

Autant en fera le second au tiers : qui est cause que la
difficulté ne me doit pas desesperer ; ny aussi peu
mon impuissance, car ce n'est que la mienne. L'homme est capable
de toutes choses, comme d'aucunes : Et s'il advouë,
comme dit Theophrastus, l'ignorance des causes premieres et des
principes, qu'il me quitte hardiment tout le reste de sa science :
Si le fondement luy faut, son discours est par terre : Le
disputer et l'enquerir, n'a autre but et arrest que les principes :
si cette fin n'arreste son cours, il se jecte à une irresolution
infinie. Non potest aliud alio magis minusve comprehendi, quoniam
omnium rerum una est definitio comprehendendi.

Or il est vray-semblable que si l'ame sçavoit quelque chose,
elle se sçauroit premierement elle mesme ; et si elle
sçavoit quelque chose hors d'elle, ce seroit son corps
et son estuy, avant toute autre chose. Si on void jusques aujourd'huy
les dieux de la medecine se debattre de nostre anatomie,

Mulciber in Trojam, pro Troja stabat Apollo :

quand attendons nous qu'ils en soyent d'accord ? Nous nous
sommes plus voisins, que ne nous est la blancheur de la nege,
ou la pesanteur de la pierre. Si l'homme ne se cognoist, comment
cognoist-il ses functions et ses forces ? Il n'est pas à
l'advanture, que quelque notice veritable ne loge chez nous ;
mais c'est par hazard. Et d'autant que par mesme voye, mesme façon
et conduitte, les erreurs se reçoivent en nostre ame, elle
n'a pas dequoy les distinguer, ny dequoy choisir la verité
du mensonge.

Les Academiciens recevoyent quelque inclination de jugement ;
et trouvoyent trop crud, de dire qu'il n'estoit pas plus vray-semblable
que la nege fust blanche, que noire ; et que nous ne fussions
non plus asseurez du mouvement d'une pierre, qui part de nostre
main, que de celuy de la huictiesme sphere. Et pour eviter cette
difficulté et estrangeté, qui ne peut à la
verité loger en nostre imagination, que malaisément ;
quoy qu'ils establissent que nous n'estions aucunement capables
de sçavoir, et que la verité est engoufrée
dans des profonds abysmes, où la veuë humaine ne peut
penetrer : si advouoyent ils, les unes choses plus vray-semblables
que les autres ; et recevoyent en leur jugement cette faculté,
de se pouvoir incliner plustost à une apparence, qu'à
une autre. Ils luy permettoyent cette propension, luy deffendant
toute resolution.

L'advis des Pyrrhoniens est plus hardy, et quant et quant plus
vray-semblable. Car cette inclination Academique, et cette propension
à une proposition plustost qu'à une autre, qu'est-ce
autre chose que la recognoissance de quelque plus apparente verité,
en cette-cy qu'en celle-là ? Si nostre entendement
est capable de la forme, des lineamens, du port, et du visage,
de la verité, il la verroit entiere, aussi bien que demie,
naissante, et imperfaicte. Cette apparence de verisimilitude,
qui les fait prendre plustost à gauche qu'à droite,
augmentez la ; cette once de verisimilitude, qui incline
la balance, multipliez là de cent, de mille onces ;
il en adviendra en fin, que la balance prendra party tout à
faict, et arrestera un chois et une verité entiere. Mais
comment se laissent ils plier à la vray-semblance, s'ils
ne cognoissent le vray ? Comment cognoissent ils la semblance
de ce, dequoy ils ne cognoissent pas l'essence ? Ou nous
pouvons juger tout à faict, ou tout à faict nous
ne le pouvons pas. Si noz facultez intellectuelles et sensibles,
sont sans fondement et sans pied, si elles ne font que flotter
et vanter, pour neant laissons nous emporter nostre jugement à
aucune partie de leur operation, quelque apparence qu'elle semble
nous presenter. Et la plus seure assiette de nostre entendement,
et la plus heureuse, ce seroit celle-là, où il se
maintiendroit rassis, droit, inflexible, sans bransle et sans
agitation. Inter visa, vera, aut falsa, ad animi assensum,
nihil interest.

Que les choses ne logent pas chez nous en leur forme et en leur
essence, et n'y facent leur entrée de leur force propre
et authorité, nous le voyons assez. Par ce que s'il estoit
ainsi, nous les recevrions de mesme façon : le vin
seroit tel en la bouche du malade, qu'en la bouche du sain. Celuy
qui a des crevasses aux doigts, ou qui les a gourdz, trouveroit
une pareille durté au bois ou au fer, qu'il manie, que
fait un autre. Les subjets estrangers se rendent donc à
nostre mercy, ils logent chez nous, comme il nous plaist. Or si
de nostre part nous recevions quelque chose sans alteration, si
les prises humaines estoient assez capables et fermes, pour saisir
la verité par noz propres moyens, ces moyens estans communs
à tous les hommes, cette verité se rejecteroit de
main en main de l'un à l'autre. Et au moins se trouveroit-il
une chose au monde, de tant qu'il y en a, qui se croiroit par
les hommes d'un consentement universel. Mais ce, qu'il ne se void
aucune proposition, qui ne soit debattue et controverse entre
nous, ou qui ne le puisse estre, montre bien que nostre jugement
naturel ne saisit pas bien clairement ce qu'il saisit : car
mon jugement ne le peut faire recevoir au jugement de mon compagnon :
qui est signe que je l'ay saisi par quelque autre moyen, que par
une naturelle puissance, qui soit en moy et en tous les hommes.

Laissons à part cette infinie confusion d'opinions, qui
se void entre les philosophes mesmes, et ce debat perpetuel et
universel en la cognoissance des choses. Car cela est presupposé
tres-veritablement, que d'aucune chose les hommes, je dy les sçavans,
les mieux nais, les plus suffisans, ne sont d'accord : non
pas que le ciel soit sur nostre teste : car ceux qui doubtent
de tout, doubtent aussi de cela : et ceux qui nient que nous
puissions comprendre aucune chose, disent que nous n'avons pas
compris que le ciel soit sur nostre teste : et ces deux opinions
sont, en nombre, sans comparaison les plus fortes.

Outre cette diversité et division infinie, par le trouble
que nostre jugement nous donne à nous mesmes, et l'incertitude
que chacun sent en soy, il est aysé à voir qu'il
a son assiette bien mal asseurée. Combien diversement jugeons
nous des choses ? combien de fois changeons nous noz fantasies ?
Ce que je tiens aujourd'huy, et ce que je croy, je le tiens, et
le croy de toute ma croyance ; tous mes utils et tous mes
ressorts empoignent cette opinion, et m'en respondent, sur tout
ce qu'ils peuvent : je ne sçaurois embrasser aucune
verité ny conserver avec plus d'asseurance, que je fay
cettecy. J'y suis tout entier ; j'y suis voyrement :
mais ne m'est-il pas advenu non une fois, mais cent, mais mille,
et tous les jours, d'avoir embrassé quelque autre chose
à tout ces mesmes instrumens, en cette mesme condition,
que depuis j'ay jugée fauce ? Au moins faut-il devenir
sage à ses propres despens. Si je me suis trouvé
souvent trahy soubs cette couleur, si ma touche se trouve ordinairement
faulce, et ma balance inegale et injuste, quelle asseurance en
puis-je prendre à cette fois, plus qu'aux autres ?
N'est-ce pas sottise, de me laisser tant de fois pipper à
un guide ? Toutesfois, que la fortune nous remue cinq cens
fois de place, qu'elle ne face que vuyder et remplir sans cesse,
comme dans un vaisseau, dans nostre croyance, autres et autres
opinions, tousjours la presente et la derniere c'est la certaine,
et l'infaillible. Pour cette-cy, il faut abandonner les biens,
l'honneur, la vie, et le salut, et tout,

posterior res illa reperta,

Perdit, Et immutat sensus ad pristina quæque.

Quoy qu'on nous presche, quoy que nous apprenions, il faudroit
tousjours se souvenir que c'est l'homme qui donne, et l'homme
qui reçoit ; c'est une mortelle main qui nous le presente ;
c'est une mortelle main qui l'accepte. Les choses qui nous viennent
du ciel, ont seules droict et authorité de persuasion,
seules merque de verité : laquelle aussi ne voyons
nous pas de nos yeux, ny ne la recevons par nos moyens :
cette saincte et grande image ne pourroit pas en un si chetif
domicile, si Dieu pour cet usage ne le prepare, si Dieu ne le
reforme et fortifie par sa grace et faveur particuliere et supernaturelle.

Aumoins devroit nostre condition fautive, nous faire porter plus
moderément et retenuement en nos changemens. Il nous devroit
souvenir, quoy que nous receussions en l'entendement, que nous
recevons souvent des choses fauces, et que c'est par ces mesmes
utils qui se dementent et qui se trompent souvent.

Or n'est-il pas merveille, s'ils se dementent, estans si aysez
à incliner et à tordre par bien legeres occurrences.
Il est certain que nostre apprehension, nostre jugement et les
facultez de nostre ame en general, souffrent selon les mouvemens
et alterations du corps, lesquelles alterations sont continuelles.
N'avons nous pas l'esprit plus esveillé, la memoire plus
prompte, le discours plus vif, en santé qu'en maladie ?
La joye et la gayeté ne nous font elles pas recevoir les
subjects qui se presentent à nostre ame, d'un tout autre
visage, que le chagrin et la melancholie ? Pensez vous que
les vers de Catulle ou de Sappho, rient à un vieillard
avaricieux et rechigné, comme à un jeune homme vigoureux
et ardent ? Cleomenes fils d'Anaxandridas estant malade,
ses amis luy reprochoyent qu'il avoit des humeurs et fantasies
nouvelles, et non accoustumées : Je croy bien, fit-il,
aussi ne suis-je pas celuy que je suis estant sain : estant
autre, aussi sont autres mes opinions et fantasies. En la chicane
de nos palais, ce mot est en usage, qui se dit des criminels qui
rencontrent les juges en quelque bonne trampe, douce et debonnaire,
gaudeat de bona fortuna. Car il est certain que les jugemens
se rencontrent par fois plus tendus à la condemnation,
plus espineux et aspres, tantost plus faciles, aysez, et enclins
à l'excuse. Tel qui rapporte de sa maison la douleur de
la goutte, la jalousie, ou le larrecin de son valet, ayant toute
l'ame teinte et abbreuvée de colere, il ne faut pas doubter
que son jugement ne s'en altere vers cette part là. Ce
venerable Senat d'Areopage, jugeoit de nuict, de peur que la veue
des poursuivans corrompist sa justice. L'air mesme et la serenité
du ciel, nous apporte quelque mutation, comme dit ce vers Grec
en Cicero,

Tales sunt hominum mentes, quali pater ipse

Juppiter, auctifera lustravit lampade terras.

Ce ne sont pas seulement les fievres, les breuvages, et les grands
accidens, qui renversent nostre jugement : les moindres choses
du monde le tournevirent. Et ne faut pas doubter, encores que
nous ne le sentions pas, que si la fievre continue peut atterrer
nostre ame, que la tierce n'y apporte quelque alteration selon
sa mesure et proportion. Si l'apoplexie assoupit et esteint tout
à faict la veuë de nostre intelligence, il ne faut
pas doubter que le morfondement ne l'esblouisse. Et par consequent,
à peine se peut-il rencontrer une seule heure en la vie,
où nostre jugement se trouve en sa deuë assiette,
nostre corps estant subject à tant de continuelles mutations,
et estoffé de tant de sortes de ressorts, que j'en croy
les medecins, combien il est malaisé, qu'il n'y en ayt
tousjours quelqu'un qui tire de travers.

Au demeurant, cette maladie ne se descouvre pas si aisément,
si elle n'est du tout extreme et irremediable : d'autant
que la raison va tousjours torte, boiteuse, et deshanchée :
et avec le mensonge comme avec la verité. Par ainsin, il
est malaisé de descouvrir son mescompte, et desreglement.
J'appelle tousjours raison, cette apparence de discours que chacun
forge en soy : cette raison, de la condition de laquelle,
il y en peut avoir cent contraires autour d'un mesme subject :
c'est un instrument de plomb, et de cire, alongeable, ployable,
et accommodable à tout biais et à toutes mesures :
il ne reste que la suffisance de le sçavoir contourner.
Quelque bon dessein qu'ait un juge, s'il ne s'escoute de pres,
à quoy peu de gens s'amusent ; l'inclination à
l'amitié, à la parenté, à la beauté,
et à la vengeance, et non pas seulement choses si poisantes,
mais cet instinct fortuite, qui nous fait favoriser une chose
plus qu'une autre, et qui nous donne sans le congé de la
raison, le choix, en deux pareils subjects, ou quelque umbrage
de pareille vanité, peuvent insinuer insensiblement en
son jugement, la recommendation ou deffaveur d'une cause, et donner
pente à la balance.

Moy qui m'espie de plus prez, qui ay les yeux incessamment tendus
sur moy, comme celuy qui n'a pas fort affaire ailleurs,

quis sub arcto

Rex gelidæ metuatur oræ,

Quid Tyridatem terreat, unice

Securus,

à peine oseroy-je dire la vanité et la foiblesse
que je trouve chez moy. J'ay le pied si instable et si mal assis,
je le trouve si aysé à crouler, et si prest au branle,
et ma veue si desreglée, qu'à jun je me sens autre,
qu'apres le repas : si ma santé me rid, et la clarté
d'un beau jour, me voyla honneste homme : si j'ay un cor
qui me presse l'orteil, me voylà renfroigné, mal
plaisant et inaccessible. Un mesme pas de cheval me semble tantost
rude, tantost aysé ; et mesme chemin à cette
heure plus court, une autrefois plus long : et une mesme
forme ores plus ores moins aggreable : Maintenant je suis
à tout faire, maintenant à rien faire : ce
qui m'est plaisir à cette heure, me sera quelquefois peine.
Il se fait mille agitations indiscrettes et casueles chez moy.
Ou l'humeur melancholique me tient, ou la cholerique ; et
de son authorité privée, à cett'heure le
chagrin predomine en moy, à cette heure l'allegresse. Quand
je prens des livres, j'auray apperceu en tel passage des graces
excellentes, et qui auront feru mon ame, qu'un' autre fois j'y
retombe, j'ay beau le tourner et virer, j'ay beau le plier et
le manier, c'est une masse incognue et informe pour moy.

En mes escris mesmes, je ne retrouve pas tousjours l'air de ma
premiere imagination : je ne sçay ce que j'ay voulu
dire : et m'eschaude souvent à corriger, et y mettre
un nouveau sens, pour avoir perdu le premier qui valloit mieux.
Je ne fay qu'aller et venir : mon jugement ne tire pas tousjours
avant, il flotte, il vague,

velut minuta magno

Deprensa navis in mari vesaniente vento.

Maintes-fois (comme il m'advient de faire volontiers) ayant pris
pour exercice et pour esbat, à maintenir une contraire
opinion à la mienne, mon esprit s'appliquant et tournant
de ce costé-là, m'y attache si bien, que je ne trouve
plus la raison de mon premier advis, et m'en despars. Je m'entraine
quasi où je panche, comment que ce soit, et m'emporte de
mon poix.

Chacun à peu pres en diroit autant de soy, s'il se regardoit
comme moy. Les Prescheurs sçavent, que l'emotion qui leur
vient en parlant, les anime vers la creance : et qu'en cholere
nous nous addonnons plus à la deffence de nostre proposition,
l'imprimons en nous, et l'embrassons avec plus de vehemence et
d'approbation, que nous ne faisons estans en nostre sens froid
et reposé. Vous recitez simplement une cause à l'advocat,
il vous y respond chancellant et doubteux : vous sentez qu'il
luy est indifferent de prendre à soustenir l'un ou l'autre
party : l'avez vous bien payé pour y mordre, et pour
s'en formaliser, commence-il d'en estre interessé, y a-il
eschauffé sa volonté ? sa raison et sa science
s'y eschauffent quant et quant : voylà une apparente
et indubitable verité, qui se presente à son entendement :
il y descouvre une toute nouvelle lumiere, et le croit à
bon escient, et se le persuade ainsi. Voire je ne sçay
si l'ardeur qui naist du despit, et de l'obstination, à
l'encontre de l'impression et violence du magistrat, et du danger :
ou l'interest de la reputation, n'ont envoyé tel homme
soustenir jusques au feu, l'opinion pour laquelle entre ses amys,
et en liberté, il n'eust pas voulu s'eschauder le bout
du doigt.

Les secousses et esbranlemens que nostre ame reçoit par
les passions corporelles, peuvent beaucoup en elle : mais
encore plus les siennes propres : ausquelles elle est si
fort prinse, qu'il est à l'advanture soustenable, qu'elle
n'a aucune autre alleure et mouvement, que du souffle de ses vents,
et que sans leur agitation elle resteroit sans action, comme un
navire en pleine mer, que les vents abandonnent de leur secours.
Et qui maintiendroit celà, suivant le party des Peripateticiens,
ne nous feroit pas beaucoup de tort, puis qu'il est cognu, que
la pluspart des plus belles actions de l'ame, procedent et ont
besoin de cette impulsion des passions. La vaillance, disent-ils,
ne se peut parfaire sans l'assistance de la cholere.

Semper Ajax fortis, fortissimus tamen in furore.

Ny ne court on sus aux meschants, et aux ennemis, assez vigoureusement,
si on n'est courroucé : Et veulent que l'Advocat inspire
le courroux aux juges, pour en tirer justice. Les cupiditez emeurent
Themistocles, emeurent Demosthenes : et ont poussé
les philosophes aux travaux, veillées, et peregrinations :
Nous meinent à l'honneur, à la doctrine, à
la santé, fins utiles. Et cette lascheté d'ame à
souffrir l'ennuy et la fascherie, sert à nourrir en la
conscience, la penitence et la repentance : et à sentir
les fleaux de Dieu, pour nostre chastiment, et les fleaux de la
correction politique. La compassion sert d'aiguillon à
la clemence ; et la prudence de nous conserver et gouverner,
est esveillée par nostre crainte : et combien de belles
actions par l'ambition ? combien par la presomption ?
Aucune eminente et gaillarde vertu en fin, n'est sans quelque
agitation desreglée. Seroit-ce pas l'une des raisons qui
auroit meu les Epicuriens, à descharger Dieu de tout soin
et sollicitude de nos affaires : d'autant que les effects
mesmes de sa bonté ne se pouvoient exercer envers nous,
sans esbranler son repos, par le moyen des passions, qui sont
comme des piqueures et sollicitations acheminans l'ame aux actions
vertueuses ? Ou bien ont ils creu autrement, et les ont prinses,
comme tempestes, qui desbauchent honteusement l'ame de sa tranquillité ?
Ut maris tranquillitas intelligitur, nulla, ne minima quidem,
aura fluctus commovente : Sic animi quietus et placatus
status cernitur, quum perturbatio nulla est, qua moveri queat.

Quelles differences de sens et de raison, quelle contrarieté
d'imaginations nous presente la diversité de nos passions ?
Quelle asseurance pouvons nous doncq prendre de chose si instable
et si mobile, subjecte par sa condition à la maistrise
du trouble, n'allant jamais qu'un pas forcé et emprunté ?
Si nostre jugement est en main à la maladie mesmes, et
à la perturbation, si c'est de la folie et de la temerité,
qu'il est tenu de recevoir l'impression des choses, quelle seurté
pouvons nous attendre de luy ?

N'y a il point de hardiesse à la philosophie, d'estimer
des hommes qu'ils produisent leurs plus grands effects, et plus
approchans de la divinité, quand ils sont hors d'eux, et
furieux et insensez ? Nous nous amendons par la privation
de nostre raison, et son assoupissement. Les deux voies naturelles,
pour entrer au cabinet des Dieux, et y preveoir le cours des destinées,
sont la fureur et le sommeil. Cecy est plaisant à considerer.
Par la dislocation, que les passions apportent à nostre
raison, nous devenons vertueux par son extirpation, que la fureur
ou l'image de la mort apporte, nous devenons prophetes et devins.
Jamais plus volontiers je ne l'en creu. C'est un pur enthousiasme,
que la saincte verité a inspiré en l'esprit philosophique,
qui luy arrache contre sa proposition, que l'estat tranquille
de nostre ame, l'estat rassis, l'estat plus sain, que la philosophie
luy puisse acquerir, n'est pas son meilleur estat. Nostre veillée
est plus endormie que le dormir : nostre sagesse moins sage
que la folie : noz songes vallent mieux, que noz discours :
la pire place, que nous puissions prendre, c'est en nous. Mais
pense elle pas, que nous ayons l'advisement de remarquer, que
la voix, qui fait l'esprit, quand il est deprins de l'homme, si
clair-voyant, si grand, si parfaict, et pendant qu'il est en l'homme,
si terrestre, ignorant et tenebreux, c'est une voix partant de
l'esprit qui est en l'homme terrestre, ignorant et tenebreux :
et à cette cause voix infiable et incroyable ?

Je n'ay point grande experience de ces agitations vehementes,
estant d'une complexion molle et poisante ; desquelles la
pluspart surprennent subitement nostre ame, sans luy donner loisir
de se recognoistre. Mais cette passion, qu'on dit estre produite
par l'oisiveté, au coeur des jeunes hommes, quoy qu'elle
s'achemine avec loisir et d'un progrés mesuré, elle
represente bien evidemment, à ceux qui ont essayé
de s'opposer à son effort, la force de cette conversion
et alteration, que nostre jugement souffre. J'ay autrefois entrepris
de me tenir bandé pour la soustenir et rabattre :
car il s'en faut tant que je sois de ceux, qui convient les vices,
que je ne les suis pas seulement s'ils ne m'entrainent :
je la sentois naistre, croistre, et s'augmenter en despit de ma
resistance : et en fin tout voyant et vivant, me saisir et
posseder, de façon que, comme d'une yvresse, l'image des
choses me commençoit à paroistre autre que de coustume :
je voyois evidemment grossir et croistre les advantages du subject
que j'allois desirant, et aggrandir et enfler par le vent de mon
imagination : les difficultez de mon entreprise, s'aiser
et se planir ; mon discours et ma conscience, se tirer arriere :
Mais ce feu estant evaporé, tout à un instant, comme
de la clarté d'un esclair, mon ame reprendre une autre
sorte de veuë, autre estat, et autre jugement : Les
difficultez de la retraite, me sembler grandes et invincibles,
et les mesmes choses de bien autre goust et visage, que la chaleur
du desir ne me les avoit presentées. Lequel plus veritablement,
Pyrrho n en sçait rien. Nous ne sommes jamais sans maladie.
Les fievres ont leur chaud et leur froid : des effects d'une
passion ardente, nous retombons aux effects d'une passion frilleuse.

Autant que je m'estois jetté en avant, je me relance d'autant
en arriere.

Qualis ubi alterno procurrens gurgite pontus,

Nunc ruit ad terras scopulisque superjacit undam,

Spumeus, extramamque sinu perfundit arenam :

Nunc rapidus retro atque æstu revoluta resorbens

Saxa fugit, littúsque vado labente relinquit.

Or de la cognoissance de cette mienne volubilité, j'ay
par accident engendré en moy quelque constance d'opinions :
et n'ay guere alteré les miennes premieres et naturelles :
Car quelque apparence qu'il y ayt en la nouvelleté, je
ne change pas aisément, de peur que j'ay de perdre au change :
Et puis que je ne suis pas capable de choisir, je prens le choix
d'autruy, et me tiens en l'assiette où Dieu m'a mis. Autrement
je ne me sçauroy garder de rouler sans cesse. Ainsi me
suis-je, par la grace de Dieu, conservé entier, sans agitation
et trouble de conscience, aux anciennes creances de nostre religion,
au travers de tant de sectes et de divisions, que nostre siecle
a produites. Les escrits des anciens, je dis les bons escrits,
pleins et solides, me tentent, et remuent quasi où ils
veulent : celuy que j'oy, me semble tousjours le plus roide :
je les trouve avoir raison chacun à son tour, quoy qu'ils
se contrarient. Cette aisance que les bons esprits ont, de rendre
ce qu'ils veulent vray-semblable ; et qu'il n'est rien si
estrange, à quoy ils n'entreprennent de donner assez de
couleur, pour tromper une simplicité pareille à
la mienne, cela montre evidemment la foiblesse de leur preuve.
Le ciel et les estoilles ont branslé trois mille ans, tout
le monde l'avoit ainsi creu, jusques à ce que Cleanthes
le Samien, ou (selon Theophraste) Nicetas Syracusien s'advisa
de maintenir que c'estoit la terre qui se mouvoit, par le cercle
oblique du Zodiaque tournant à l'entour de son aixieu.
Et de nostre temps Copernicus a si bien fondé cette doctrine,
qu'il s'en sert tres-reglément à toutes les consequences
Astrologiennes. Que prendrons nous de là, sinon qu'il ne
nous doit chaloir lequel ce soit des deux ? Et qui sçait
qu'une tierce opinion d'icy à mille ans, ne renverse les
deux precedentes ?

Sic volvenda ætas commutat tempora rerum,

Quod fuit in pretio, fit nullo denique honore,

Porro aliud succedit, Et è contemptibus exit,

Inque dies magis appetitur, florétque repertum

Laudibus, Et miro est mortales inter honore.

Ainsi quand il se presente à nous quelque doctrine nouvelle,
nous avons grande occasion de nous en deffier, et de considerer
qu'avant qu'elle fust produite, sa contraire estoit en vogue :
et comme elle a esté renversée par cette-cy, il
pourra naistre à l'advenir une tierce invention, qui choquera
de mesme la seconde. Avant que les principes qu'Aristote a introduicts,
fussent en credit, d'autres principes contentoient la raison humaine,
comme ceux-cy nous contentent à cette heure. Quelles lettres
ont ceux-cy, quel privilege particulier, que le cours de nostre
invention s'arreste à eux, et qu'à eux appartient
pour tout le temps advenir, la possession de nostre creance ?
ils ne sont non plus exempts du boute-hors, qu'estoient leurs
devanciers. Quand on me presse d'un nouvel argument, c'est à
moy à estimer que ce, à quoy je ne puis satisfaire,
un autre y satisfera : Car de croire toutes les apparences,
desquelles nous ne pouvons nous deffaire, c'est une grande simplesse :
Il en adviendroit par là, que tout le vulgaire, et nous
sommes tous du vulgaire, auroit sa creance contournable, comme
une girouette : car son ame estant molle et sans resistance,
seroit forcée de recevoir sans cesse, autres et autres
impressions, la derniere effaçant tousjours la trace de
la precedente. Celuy qui se trouve foible, il doit respondre suivant
la pratique, qu'il en parlera à son conseil, ou s'en rapporter
aux plus sages, desquels il a receu son apprentissage. Combien
y a-il que la medecine est au monde ? On dit qu'un nouveau
venu, qu'on nomme Paracelse, change et renverse tout l'ordre des
regles anciennes, et maintient que jusques à cette heure,
elle n'a servy qu'à faire mourir les hommes. Je croy qu'il
verifiera aisément cela : Mais de mettre ma vie à
la preuve de sa nouvelle experience, je trouve que ce ne seroit
pas grand' sagesse.

Il ne faut pas croire à chacun, dit le precepte, par ce
que chacun peut dire toutes choses.

Un homme de cette profession de nouvelletez, et de reformations
physiques, me disoit, il n'y a pas long temps, que tous les anciens
s'estoient notoirement mescontez en la nature et mouvemens des
vents, ce qu'il me feroit tres-evidemment toucher à la
main, si je voulois l'entendre. Apres que j'euz eu un peu de patience
à ouyr ses arguments, qui avoient tout plein de verisimilitude :
Comment donc, luy fis-je, ceux qui navigeoient soubs les loix
de Theophraste, alloient-ils en Occident, quand ils tiroient en
Levant ? alloient-ils à costé, ou à
reculons ? C'est la fortune, me respondit-il : tant
y a qu'ils se mescontoient. Je luy repliquay lors, que j'aymois
mieux suivre les effects, que la raison.

Or ce sont choses, qui se choquent souvent : et m'a lon dict
qu'en la Geometrie (qui pense avoir gaigné le hault poinct
de certitude parmy les sciences) il se trouve des demonstrations
inevitables, subvertissans la verité de l'experience :
Comme Jacques Peletier me disoit chez moy, qu'il avoit trouvé
deux lignes s'acheminans l'une vers l'autre pour se joindre, qu'il
verifioit toutefois ne pouvoir jamais jusques à l'infinité,
arriver à se toucher : Et les Pyrrhoniens ne se servent
de leurs argumens et de leur raison, que pour ruiner l'apparence
de l'experience : et est merveille, jusques où la
soupplesse de nostre raison, les a suivis à ce dessein
de combattre l'evidence des effects : Car ils verifient que
nous ne nous mouvons pas, que nous ne parlons pas, qu'il n'y a
point de poisant ou de chault, avecques une pareille force d'argumentations,
que nous verifions les choses plus vray-semblables. Ptolomeus,
qui a esté un grand personnage, avoit estably les bornes
de nostre monde : tous les philosophes anciens ont pensé
en tenir la mesure, sauf quelques Isles escartées, qui
pouvoient eschapper à leur cognoissance : c'eust esté
pyrrhoniser, il y a mille ans, que de mettre en doubte la science
de la Cosmographie, et les opinions qui en estoient receuës
d'un chacun : c'estoit heresie d'avouer des Antipodes :
voila de nostre siecle une grandeur infinie de terre ferme, non
pas une isle, ou une contrée particuliere, mais une partie
esgale à peu pres en grandeur, à celle que nous
cognoissions, qui vient d'estre descouverte. Les Geographes de
ce temps, ne faillent pas d'asseurer, que mes-huy tout est trouvé
et que tout est veu ;

Nam quod adest præsto, placet, et pollere videtur.

Sçavoir mon si Ptolomée s'y est trompé autrefois,
sur les fondemens de sa raison, si ce ne seroit pas sottise de
me fier maintenant à ce que ceux-cy en disent : Et
s'il n'est pas plus vray-semblable, que ce grand corps, que nous
appellons le monde, est chose bien autre que nous ne jugeons.

Platon dit, qu'il change de visage à tout sens : que
le ciel, les estoilles et le Soleil, renversent par fois le mouvement,
que nous y voyons : changeant l'Orient à l'Occident.
Les Prestres Ægyptiens dirent à Herodote, que depuis
leur premier Roy, dequoy il y avoit onze mille tant d'ans (et
de tous leurs Roys ils luy feirent veoir les effigies en statues
tirées apres le vif) le Soleil avoit changé quatre
fois de routte : Que la mer et la terre se changent alternativement,
l'une en l'autre. Que la naissance du monde est indeterminée.
Aristote, Cicero de mesmes. Et quelqu'un d'entre nous, qu'il est
de toute eternité, mortel et renaissant, à plusieurs
vicissitudes : appellant à tesmoins Salomon et Isaïe :
pour eviter ces oppositions, que Dieu a esté quelque fois
createur sans creature : qu'il a esté oisif :
qu'il s'est desdict de son oisiveté, mettant la main à
cet ouvrage : et qu'il est par consequent subject au changement.
En la plus fameuse des Grecques escholes, le monde est tenu un
Dieu, faict par un autre Dieu plus grand : et est composé
d'un corps et d'une ame, qui loge en son centre, s'espandant par
nombres de Musique, à sa circonference : divin, tres-heureux,
tres-grand, tres-sage, eternel. En luy sont d'autres Dieux, la
mer, la terre, les astres, qui s'entretiennent d'une harmonieuse
et perpetuelle agitation et danse divine : tantost se rencontrans,
tantost s'esloignans : se cachans, montrans, changeans de
rang, ores avant, et ores derriere. Heraclytus establissoit le
monde estre composé par feu, et par l'ordre des destinées,
se devoir enflammer et resoudre en feu quelque jour, et quelque
jour encore renaistre. Et des hommes dit Apulée :
sigillatim mortales, cunctim perpetui. Alexandre escrivit
à sa mere, la narration d'un Prestre Ægyptien, tirée
de leurs monuments, tesmoignant l'ancienneté de cette nation
infinie, et comprenant la naissance et progrez des autres païs
au vray. Cicero et Diodorus disent de leur temps, que les Chaldeens
tenoient registre de quatre cens mille tant d'ans. Aristote, Pline,
et autres, que Zoroastre vivoit six mille ans avant l'aage de
Platon. Platon dit, que ceux de la ville de Saïs, ont des
memoires par escrit, de huict mille ans : et que la ville
d'Athenes fut bastie mille ans avant ladicte ville de Saïs.
Epicurus, qu'en mesme temps que les choses sont icy comme nous
les voyons, elles sont toutes pareilles, et en mesme façon,
en plusieurs autres mondes. Ce qu'il eust dict plus asseurément,
s'il eust veu les similitudes, et convenances de ce nouveau monde
des Indes Occidentales, avec le nostre, present et passé,
en si estranges exemples.

En verité considerant ce qui est venu à nostre science
du cours de cette police terrestre, je me suis souvent esmerveillé
de voir en une tres-grande distance de lieux et de temps, les
rencontres d'un si grand nombre d'opinions populaires, sauvages,
et des moeurs et creances sauvages, et qui par aucun biais ne
semblent tenir à nostre naturel discours. C'est un grand
ouvrier de miracles que l'esprit humain. Mais cette relation a
je ne sçay quoy encore de plus heteroclite : elle
se trouve aussi en noms, et en mille autres choses. Car on y trouva
des nations, n'ayans (que nous sçachions) jamais ouy nouvelles
de nous, où la circoncision estoit en credit : où
il y avoit des estats et grandes polices maintenuës par des
femmes, sans hommes : où nos jeusnes et nostre caresme
estoit representé, y adjoustant l'abstinence des femmes :
où nos croix estoient en diverses façons en credit,
icy on en honnoroit les sepultures, on les appliquoit là,
et nommément celle de S. André, à se deffendre
des visions nocturnes, et à les mettre sur les couches
des enfans contre les enchantements : ailleurs ils en rencontrerent
une de bois de grande hauteur, adorée pour Dieu de la pluye,
et celle là bien fort avant dans la terre ferme :
on y trouva une bien expresse image de nos penitentiers :
l'usage des mitres, le coelibat des Prestres, l'art de deviner
par les entrailles des animaux sacrifiez : l'abstinence de
toute sorte de chair et poisson, à leur vivre, la façon
aux Prestres d'user en officiant de langue particuliere, et non
vulgaire : et cette fantasie, que le premier dieu fut chassé
par un second son frere puisné ; qu'ils furent creés
avec toutes commoditez, lesquelles on leur a depuis retranchées
pour leur peché ; changé leur territoire, et
empiré leur condition naturelle : qu'autresfois ils
ont esté submergez par l'inondation des eaux celestes,
qu'il ne s'en sauva que peu de familles, qui se jetterent dans
les haults creux des montagnes, lesquels creux ils boucherent,
si que l'eau n'y entra point, ayans enfermé là dedans,
plusieurs sortes d'animaux ; que quand ils sentirent la pluye
cesser, ils mirent hors des chiens, lesquels estans revenus nets
et mouillez, ils jugerent l'eau n'estre encore guere abaissée ;
depuis en ayans faict sortir d'autres, et les voyans revenir bourbeux,
ils sortirent repeupler le monde, qu'ils trouverent plein seulement
de serpens.

On rencontra en quelque endroit, la persuasion du jour du jugement,
si qu'ils s'offençoient merveilleusement contre les Espagnols
qui espandoient les os des trespassez, en fouillant les richesses
des sepultures, disans que ces os escartez ne se pourroient facilement
rejoindre : la trafique par eschange, et non autre, foires
et marchez pour cet effect : des nains et personnes difformes,
pour l'ornement des tables des Princes : l'usage de la fauconnerie
selon la nature de leurs oyseaux ; subsides tyranniques :
delicatesses de jardinages ; dances, saults bateleresques ;
musique d'instrumens ; armoiries ; jeux de paulme ;
jeu de dez et de sort, auquel ils s'eschauffent souvent, jusques
à s'y jouer eux mesmes, et leur liberté : medecine
non autre que de charmes : la forme d'escrire par figures :
creance d'un seul premier homme pere de tous les peuples :
adoration d'un Dieu qui vesquit autrefois homme en parfaite virginité,
jeusne, et poenitence, preschant la loy de nature, et des ceremonies
de la religion, et qui disparut du monde, sans mort naturelle :
l'opinion des geants : l'usage de s'enyvrer de leurs breuvages,
et de boire d'autant : ornemens religieux peints d'ossemens
et testes de morts, surplys, eau-beniste, aspergez ; femmes
et serviteurs, qui se presentent à l'envy à se brusler
et enterrer, avec le mary ou maistre trespassé : loy
que les aisnez succedent à tout le bien, et n'est reservé
aucune part au puisné, que d'obeissance : coustume
à la promotion de certain office de grande authorité,
que celuy qui est promeu prend un nouveau nom, et quitte le sien :
de verser de la chaulx sur le genou de l'enfant freschement nay,
en luy disant, Tu és venu de pouldre, et retourneras en
pouldre : l'art des augures.

Ces vains ombrages de nostre religion, qui se voient en aucuns
de ces exemples, en tesmoignent la dignité et la divinité.
Non seulement elle s'est aucunement insinuée en toutes
les nations infideles de deça, par quelque imitation, mais
à ces barbares aussi comme par une commune et supernaturelle
inspiration : car on y trouva aussi la creance du purgatoire,
mais d'une forme nouvelle ; ce que nous donnons au feu, ils
le donnent au froid, et imaginent les ames, et purgées,
et punies, par la rigueur d'une extreme froidure. Et m'advertit
cet exemple, d'une autre plaisante diversité : car
comme il s'y trouva des peuples qui aymoyent à deffubler
le bout de leur membre, et en retranchoyent la peau à la
Mahumetane et à la Juifve, il s'y en trouva d'autres, qui
faisoient si grande conscience de le deffubler, qu'à tout
des petits cordons, ils portoient leur peau bien soigneusement
estiree et attachee au dessus, de peur que ce bout ne vist l'air.
Et de ceste diversité aussi, que comme nous honorons les
Roys et les festes, en nous parant des plus honnestes vestements
que nous ayons : en aucunes regions, pour monstrer toute
disparité et submission à leur Roy, les subjects
se presentoyent à luy, en leurs plus viles habillements,
et entrants au palais prennent quelque vieille robe deschiree
sur la leur bonne, à ce que tout le lustre, et l'ornement
soit au maistre. Mais suyvons.

Si nature enserre dans les termes de son progrez ordinaire, comme
toutes autres choses, aussi les creances, les jugemens, et opinions
des hommes : si elles ont leur revolution, leur saison, leur
naissance, leur mort, comme les choux : si le ciel les agite,
et les roule à sa poste, qu'elle magistrale authorité
et permanante, leur allons nous attribuant ? Si par experience
nous touchons à la main que la forme de nostre estre despend
de l'air, du climat, et du terroir où nous naissons :
non seulement le tainct, la taille, la complexion et les contenances,
mais encore les facultez de l'ame : Et plaga coeli non
solum ad robur corporum, sed etiam animorum facit, dit Vegece :
Et que la Deesse fundatrice de la ville d'Athenes, choisit à
la situer, une temperature de pays, qui fist les hommes prudents,
comme les prestres d'Ægypte apprindrent à Solon :
Athenis tenue coelum : ex quo etiam acutiores putantur
Attici : crassum Thebis : itaque pingues Thebani, et
valentes : en maniere qu'ainsi que les fruicts naissent
divers, et les animaux, les hommes naissent aussi plus et moins
belliqueux, justes, temperans et dociles : icy subjects au
vin, ailleurs au larecin ou à la paillardise : icy
enclins à superstition, ailleurs à la mescreance :
icy à la liberté, icy à la servitude :
capables d'une science ou d'un art : grossiers ou ingenieux :
obeyssans ou rebelles : bons ou mauvais, selon que porte
l'inclination du lieu où ils sont assis, et prennent nouvelle
complexion, si on les change de place, comme les arbres :
qui fut la raison, pour laquelle Cyrus ne voulut accorder aux
Perses d'abandonner leur pays aspre et bossu, pour se transporter
en un autre doux et plain : disant que les terres grasses
et molles font les hommes mols, et les fertiles les esprits infertiles.
Si nous voyons tantost fleurir un art, une creance, tantost une
autre, par quelque influance celeste : tel siecle produire
telles natures, et incliner l'humain genre à tel ou tel
ply : les esprits des hommes tantost gaillars, tantost maigres,
comme nos champs : que deviennent toutes ces belles prerogatives
dequoy nous nous allons flattants ? Puis qu'un homme sage
se peut mesconter, et cent hommes, et plusieurs nations :
voire et l'humaine nature selon nous, se mesconte plusieurs siecles,
en cecy ou en cela : quelle seureté avons nous que
par fois elle cesse de se mesconter, et qu'en ce siecle elle ne
soit en mescompte ?

Il me semble entre autres tesmoignages de nostre imbecillité,
que celuy-cy ne merite pas d'estre oublié, que par desir
mesme, l'homme ne sçache trouver ce qu'il luy faut :
que non par jouyssance, mais par imagination et par souhait, nous
ne puissions estre d'accord de ce dequoy nous avons besoing pour
nous contenter. Laissons à nostre pensée tailler
et coudre à son plaisir : elle ne pourra pas seulement
desirer ce qui luy est propre, et se satisfaire.

quid enim ratione timemus

Aut cupimus ? quid tam dextro pede concipis, ut te

Conatus non poeniteat, votique peracti ?

C'est pourquoy Socrates ne requeroit les Dieux, sinon de luy donner
ce qu'ils sçavoient luy estre salutaire. Et la priere des
Lacedemoniens publique et privée portoit, simplement les
choses bonnes et belles leur estre octroyées : remettant
à la discretion de la puissance supreme le triage et choix
d'icelles.

Conjugium petimus partumque uxoris, at illi

Notum qui pueri, qualisque futura sit uxor.

Et le Chrestien supplie Dieu que sa volonté soit faicte :
pour ne tomber en l'inconvenient que les poëtes feignent
du Roy Midas. Il requit les dieux que tout ce qu'il toucheroit
se convertist en or : sa priere fut exaucée, son vin
fut or, son pain or, et la plume de sa couche, et d'or sa chemise
et son vestement : de façon qu'il se trouva accablé
soubs la jouyssance de son desir, et estrené d'une insupportable
commodité : il luy falut desprier ses prieres :

Attonitus novitate mali, divesque miserque,

Effugere optat opes, et quæ modo voverat, odit.

Disons de moy-mesme. Je demandois à la fortune autant qu'autre
chose, l'ordre Sainct Michel estant jeune : car c'estoit
lors l'extreme marque d'honneur de la noblesse Françoise,
et tres-rare. Elle me l'a plaisamment accordé. Au lieu
de me monter et hausser de ma place, pour y aveindre, elle m'a
bien plus gratieusement traitté, elle l'a ravallé
et rabaissé jusques à mes espaules et au dessoubs.

Cleobis et Biton, Trophonius et Agamedes, ayants requis ceux la
leur Deesse, ceux-cy leur Dieu, d'une recompense digne de leur
pieté, eurent la mort pour present : tant les opinions
celestes sur ce qu'il nous faut, sont diverses aux nostres.

Dieu pourroit nous ottroyer les richesses, les honneurs, la vie
et la santé mesme, quelquefois à nostre dommage :
car tout ce qui nous est plaisant, ne nous est pas tousjours salutaire :
si au lieu de la guerison, il nous envoye la mort, ou l'empirement
de nos maux : Virga tua et baculus tuus ipsa me consolata
sunt : il le fait par les raisons de sa providence, qui
regarde bien plus certainement ce qui nous est deu, que nous ne
pouvons faire : et le devons prendre en bonne part, comme
d'une main tres-sage et tres-amie.

si consilium vis,

Permittes ipsis expendere numinibus, quid

Conveniat nobis, rebùsque sit utile nostris :

Charior est illis homo quàm sibi.

Car de les requerir des honneurs, des charges, c'est les requerir,
qu'ils vous jettent à une bataille, ou au jeu des dez,
ou telle autre chose, de laquelle l'issue vous est incognue, et
le fruict doubteux.

Il n'est point de combat si violent entre les philosophes, et
si aspre, que celuy qui se dresse sur la question du souverain
bien de l'homme : duquel par le calcul de Varro, nasquirent
deux cens quatre vingtz sectes. Qui autem de summo bono dissentit,
de tota philosophiæ ratione disputat.

Tres mihi convivæ prope dissentire videntur,

Poscentes vario multum diversa palato :

Quid dem ? quid non dem ? renvis tu quod jubet alter,

Quod petis, id sanè est invisum acidumque duobus.

Nature devroit ainsi respondre à leurs contestations, et
à leurs debats.

Les uns disent nostre bien estre, loger en la vertu : d'autres,
en la volupté : d'autres, au consentir à nature :
qui en la science : qui à n'avoir point de douleur :
qui à ne se laisser emporter aux apparences : et à
ceste fantasie semble retirer cet'autre, de l'ancien Pythagoras :

Nil admirari prope res est una, Numaci,

Soláque quæ possit facere et servare beatum,

qui est la fin de la secte Pyrrhoniene. Aristote attribue à
magnanimité, rien n'admirer. Et disoit Archesilas, les
soustenemens et l'estat droit et inflexible du jugement, estre
les biens : mais les consentemens et applications estre les
vices et les maux. Il est vray qu'en ce qu'il l'establissoit par
axiome certain, il se départoit du Pyrrhonisme. Les Pyrrhoniens,
quand ils disent que le souverain bien c'est l'Ataraxie, qui est
l'immobilité du jugement, ils ne l'entendent pas dire d'une
façon affirmative, mais le mesme bransle de leur ame, qui
leur fait fuir les precipices, et se mettre à couvert du
serein, celuy là mesme leur presente ceste fantasie, et
leur en fait refuser une autre.

Combien je desire, que pendant que je vis, ou quelque autre, ou
Justus Lipsius, le plus sçavant homme qui nous reste, d'un
esprit tres-poly et judicieux, vrayement germain à mon
Turnebus, eust et la volonté, et la santé, et assez
de repos, pour ramasser en un registre, selon leurs divisions
et leurs classes, sincerement et curieusement, autant que nous
y pouvons voir, les opinions de l'ancienne philosophie sur le
subject de nostre estre et de nos moeurs, leurs controverses,
le credit et suitte des pars, l'application de la vie des autheurs
et sectateurs, à leurs preceptes, és accidens memorables
et exemplaires ! Le bel ouvrage et utile que ce seroit !

Au demeurant, si c'est de nous que nous tirons le reglement de
nos moeurs, à quelle confusion nous rejettons nous ?
Car ce que nostre raison nous y conseille de plus vray-semblable,
c'est generalement à chacun d'obeyr aux loix de son pays,
comme est l'advis de Socrates inspiré (dit-il) d'un conseil
divin. Et par là que veut elle dire, sinon que nostre devoir
n'a autre regle que fortuite ? La verité doit avoir
un visage pareil et universel. La droiture et la justice, si l'homme
en cognoissoit, qui eust corps et veritable essence, il ne l'attacheroit
pas à la condition des coustumes de ceste contrée,
ou de celle là : ce ne seroit pas de la fantasie des
Perses ou des Indes, que la vertu prendroit sa forme. Il n'est
rien subject à plus continuelle agitation que les loix.
Depuis que je suis nay, j'ay veu trois et quatre fois, rechanger
celles des Anglois noz voisins, non seulement en subject politique,
qui est celuy qu'on veut dispenser de constance, mais au plus
important subject qui puisse estre, à sçavoir de
la religion. Dequoy j'ay honte et despit, d'autant plus que c'est
une nation, à laquelle ceux de mon quartier ont eu autrefois
une si privée accointance, qu'il reste encore en ma maison
aucunes traces de nostre ancien cousinage.

Et chez nous icy, j'ay veu telle chose qui nous estoit capitale,
devenir legitime : et nous qui en tenons d'autres, sommes
à mesmes, selon l'incertitude de la fortune guerriere,
d'estre un jour criminels de læse majesté humaine
et divine, nostre justice tombant à la mercy de l'injustice :
et en l'espace de peu d'années de possession, prenant une
essence contraire.

Comment pouvoit ce Dieu ancien plus clairement accuser en l'humaine
cognoissance l'ignorance de l'estre divin : et apprendre
aux hommes, que leur religion n'estoit qu'une piece de leur invention,
propre à lier leur societé, qu'en declarant, comme
il fit, à ceux qui en recherchoient l'instruction de son
trepied, que le vray culte à chacun, estoit celuy qu'il
trouvoit observé par l'usage du lieu, où il estoit.
O Dieu, quelle obligation n'avons nous à la benignité
de nostre souverain createur, pour avoir desniaisé nostre
creance de ces vagabondes et arbitraires devotions, et l'avoir
logée sur l'eternelle base de sa saincte parolle ?

Que nous dira donc en ceste necessité la philosophie ?
que nous suyvions les loix de nostre pays ? c'est à
dire ceste mer flottante des opinions d'un peuple, ou d'un Prince,
qui me peindront la justice d'autant de couleurs, et la reformeront
en autant de visages, qu'il y aura en eux de changemens de passion.
Je ne puis pas avoir le jugement si flexible. Quelle bonté
est-ce, que je voyois hyer en credit, et demain ne l'estre plus :
et que le traject d'une riviere fait crime ?

Quelle verité est-ce que ces montaignes bornent mensonge
au monde qui se tient au delà ?

Mais ils sont plaisans, quand pour donner quelque certitude aux
loix, ils disent qu'il y en a aucunes fermes, perpetuelles et
immuables, qu'ils nomment naturelles, qui sont empreintes en l'humain
genre par la condition de leur propre essence : et de celles
là, qui en fait le nombre de trois, qui de quatre, qui
plus, qui moins : signe, que c'est une marque aussi douteuse
que le reste. Or ils sont si defortunez (car comment puis je nommer
cela, sinon defortune, que d'un nombre de loix si infiny, il ne
s'en rencontre aumoins une que la fortune et temerité du
sort ait permis estre universellement receuë par le consentement
de toutes les nations ?) ils sont, dis-je, si miserables,
que de ces trois ou quatre loix choisies, il n'en y a une seule,
qui ne soit contredite et desadvoüee, non par une nation,
mais par plusieurs. Or c'est la seule enseigne vray-semblable,
par laquelle ils puissent argumenter aucunes loix naturelles,
que l'université de l'approbation : car ce que nature
nous auroit veritablement ordonné, nous l'ensuyvrions sans
doubte d'un commun consentement : et non seulement toute
nation, mais tout homme particulier, ressentiroit la force et
la violence, que luy feroit celuy, qui le voudroit pousser au
contraire de ceste loy. Qu'ils m'en montrent pour voir, une de
ceste condition. Protagoras et Ariston ne donnoyent autre essence
à la justice des loix, que l'authorité et opinion
du legislateur : et que cela mis à part, le bon et
l'honneste perdoyent leurs qualitez, et demeuroyent des noms vains,
de choses indifferentes. Thrasymachus en Platon estime qu'il n'y
a point d'autre droit que la commodité du superieur. Il
n'est chose, en quoy le monde soit si divers qu'en coustumes et
loix. Telle chose est icy abominable, qui apporte recommandation
ailleurs : comme en Lacedemone la subtilité de desrober.
Les mariages entre les proches sont capitalement defendus entre
nous, ils sont ailleurs en honneur,

gentes esse feruntur,

In quibus et nato genitrix, et nata parenti

Jungitur, Et pietas geminato crescit amore.

le meurtre des enfans, meurtre des peres, communication de femmes,
trafique de voleries, licence à toutes sortes de voluptez :
il n'est rien en somme si extreme, qui ne se trouve receu par
l'usage de quelque nation.

Il est croyable qu'il y a des loix naturelles : comme il
se voit és autres creatures : mais en nous elles sont
perduës, ceste belle raison humaine s'ingerant par tout de
maistriser et commander, brouïllant et confondant le visage
des choses, selon sa vanité et inconstance. Nihil itaque
amplius nostrum est : quod nostrum dico, artis est.

Les subjets ont divers lustres et diverses considerations :
c'est de là que s'engendre principalement la diversité
d'opinions. Une nation regarde un subject par un visage, et s'arreste
à celuy là : l'autre par un autre.

Il n'est rien si horrible à imaginer, que de manger son
pere. Les peuples qui avoyent anciennement ceste coustume, la
prenoyent toutesfois pour tesmoignage de pieté et de bonne
affection, cherchant par là à donner à leurs
progeniteurs la plus digne et honorable sepulture : logeants
en eux mesmes et comme en leurs moelles, les corps de leurs peres
et leurs reliques : les vivifiants aucunement et regenerants
par la transmutation en leur chair vive, au moyen de la digestion
et du nourrissement. Il est aysé à considerer quelle
cruauté et abomination c'eust esté à des
hommes abreuvez et imbus de ceste superstition, de jetter la despouïlle
des parens à la corruption de la terre, et nourriture des
bestes et des vers.

Lycurgus considera au larrecin, la vivacité, diligence,
hardiesse, et adresse, qu'il y a à surprendre quelque chose
de son voisin, et l'utilité qui revient au public, que
chacun en regarde plus curieusement à la conservation de
ce qui est sien : et estima que de ceste double institution,
à assaillir et à defendre, il s'en tiroit du fruit
à la discipline militaire (qui estoit la principale science
et vertu, à quoy il vouloit duire ceste nation) de plus
grande consideration, que n'estoit le desordre et l'injustice
de se prevaloir de la chose d'autruy.

Dionysius le tyran offrit à Platon une robbe à la
mode de Perse, longue, damasquinée, et parfumée :
Platon la refusa, disant, qu'estant nay homme, il ne se vestiroit
pas volontiers de robbe de femme : mais Aristippus l'accepta,
avec ceste responce, que nul accoustrement ne pouvoit corrompre
un chaste courage. Ses amis tançoient sa lascheté
de prendre si peu à coeur, que Dionysius luy eust craché
au visage : Les pescheurs (dit-il) souffrent bien d'estre
baignés des ondes de la mer, depuis la teste jusqu'aux
pieds, pour attraper un goujon. Diogenes lavoit ses choulx, et
le voyant passer, Si tu sçavois vivre de choulx, tu ne
ferois pas la cour à un tyran. A quoy Aristippus, Si tu
sçavois vivre entre les hommes, tu ne laverois pas des
choulx. Voylà comment la raison fournit d'apparence à
divers effects. C'est un pot à deux ances, qu'on peut saisir
à gauche et à dextre.

bellum ô terra hospita portas,

Bello armantur equi, bellum hæc armenta minantur :

Sed tamen iidem olim curru succedere sueti

Quadrupedes, et fræna jugo concordia ferre,

Spes est pacis.

On preschoit Solon de n'espandre pour la mort de son fils des
larmes impuissantes et inutiles : Et c'est pour cela (dit-il)
que plus justement je les espans, qu'elles sont inutiles et impuissantes.
La femme de Socrates rengregeoit son deuil par telle circonstance,
ô qu'injustement le font mourir ces meschants juges !
Aimerois tu donc mieux que ce fust justement ? luy repliqua
il.

Nous portons les oreilles percées, les Grecs tenoient celà
pour une marque de servitude. Nous nous cachons pour jouïr
de nos femmes, les Indiens le font en public. Les Scythes immoloyent
les estrangers en leurs temples, ailleurs les temples servent
de franchise.

Inde furor vulgi, quod numina vicinorum

Odit quisque locus, cùm solos credat habendos

Esse Deos quos ipse colit.

J'ay ouy parler d'un juge, lequel où il rencontroit un
aspre conflit entre Bartolus et Baldus, et quelque matiere agitée
de plusieurs contrarietez, mettoit en marge de son livre, Question
pour l'amy, c'est à dire que la verité estoit
si embrouillée et debatue, qu'en pareille cause, il pourroit
favoriser celle des parties, que bon luy sembleroit. Il ne tenoit
qu'à faute d'esprit et de suffisance, qu'il ne peust mettre
par tout, Question pour l'amy. Les advocats et les juges
de nostre temps, trouvent à toutes causes, assez de biais
pour les accommoder où bon leur semble. A une science si
infinie, dépendant de l'authorité de tant d'opinions,
et d'un subject si arbitraire, il ne peut estre, qu'il n'en naisse
une confusion extreme de jugemens. Aussi n'est-il guere si clair
procés, auquel les advis ne se trouvent divers : ce
qu'une compaignie a jugé, l'autre le juge au contraire,
et elle mesmes au contraire une autre fois. Dequoy nous voyons
des exemples ordinaires, par ceste licence, qui tache merveilleusement
la cerimonieuse authorité et lustre de nostre justice,
de ne s'arrester aux arrests, et courir des uns aux autres juges,
pour decider d'une mesme cause.

Quant à la liberté des opinions philosophiques,
touchant le vice et la vertu, c'est chose où il n'est besoing
de s'estendre : et où il se trouve plusieurs advis,
qui valent mieux teus que publiez aux foibles esprits. Arcesilaus
disoit n'estre considerable en la paillardise, de quel costé
et par où on le fust. Et obscænas voluptates,
si natura requirit, non genere, aut loco, aut ordine, sed forma,
ætate, figura metiendas Epicurus putat.

Ne amores quidem sanctos a sapiente alienos esse arbitrantur.
Quæramus ad quam usque ætatem juvenes amandi sint.
Ces deux derniers lieux Stoïques, et sur ce propos, le reproche
de Diogarchus à Platon mesme, montrent combien la plus
saine philosophie souffre de licences esloignées de l'usage
commun, et excessives.

Les loix prennent leur authorité de la possession et de
l'usage : il est dangereux de les ramener à leur naissance :
elles grossissent et s'annoblissent en roulant, comme nos rivieres :
suyvez les contremont jusques à leur source, ce n'est qu'un
petit surjon d'eau à peine recognoissable, qui s'enorgueillit
ainsin, et se fortifie, en vieillissant. Voyez les anciennes considerations,
qui ont donné le premier branle à ce fameux torrent,
plein de dignité, d'horreur et de reverence : vous
les trouverez si legers et si delicates, que ces gens icy qui
poisent tout, et le ramenent à la raison, et qui ne reçoivent
rien par authorité et à credit, il n'est pas merveille
s'ils ont leurs jugements souvent tres-esloignez des jugemens
publiques. Gens qui prennent pour patron l'image premiere de nature,
il n'est pas merveille, si en la pluspart de leurs opinions, ils
gauchissent la voye commune. Comme pour exemple : peu d'entre
eux eussent approuvé les conditions contrainctes de nos
mariages : et la plus part ont voulu les femmes communes,
et sans obligation. Ils refusoient nos ceremonies : Chrysippus
disoit, qu'un philosophe fera une douzaine de culebutes en public,
voire sans haut de chausses, pour une douzaine d'olives. A peine
eust il donné advis à Clisthenes de refuser la belle
Agariste sa fille, à Hippoclides, pour luy avoir veu faire
l'arbre fourché sur une table.

Metrocles lascha un peu indiscretement un pet en disputant, en
presence de son eschole : et se tenoit en sa maison caché
de honte, jusques à ce que Crates le fut visiter :
et adjoustant à ses consolations et raisons, l'exemple
de sa liberté, se mettant à peter à l'envy
avec luy, il luy osta ce scrupule : et de plus, le retira
à sa secte Stoïque, plus franche, de la secte Peripatetique
plus civile, laquelle jusques lors il avoit suivy.

Ce que nous appellons honnesteté, de n'oser faire à
descouvert, ce qui nous est honneste de faire à couvert,
ils l'appelloient sottise : et de faire le fin à taire
et desadvoüer ce que nature, coustume, et nostre desir publient
et proclament de nos actions, ils l'estimoyent vice. Et leur sembloit,
que c'estoit affoller les mysteres de Venus, que de les oster
du retiré sacraire de son temple, pour les exposer à
la veuë du peuple : Et que tirer ses jeux hors du rideau,
c'estoit les perdre. C'est chose de poix, que la honte :
La recelation, reservation, circonscription, parties de l'estimation.
Que la volupté tres ingenieusement faisoit instance, sous
le masque de la vertu, de n'estre prostituée au milieu
des quarrefours, foulée des pieds et des yeux de la commune,
trouvant à dire la dignité et commodité de
ses cabinets accoustumez. De là disent aucuns, que d'oster
les bordels publiques, c'est non seulement espandre par tout la
paillardise, qui estoit assignée à ce lieu là,
mais encore esguillonner les hommes vagabonds et oisifs à
ce vice, par la malaisance.

Moechus es Aufidiæ qui vir Corvine fuisti,

Rivalis fuerat qui tuus, ille vir est.

Cur aliena placet tibi, quæ tua non placet uxor ?

Nunquid securus non potes arrigere ?

Ceste experience se diversifie en mille exemples.

Nullus in urbe fuit tota, qui tangere vellet

Uxorem gratis Cæciliane tuam,

Dum licuit : sed nunc positis custodibus, ingens

Turba fututorum est. Ingeniosus homo es.

On demanda à un philosophe qu'on surprit à mesme,
ce qu'il faisoit : il respondit tout froidement, Je plante
un homme : ne rougissant non plus d'estre rencontré
en cela, que si on l'eust trouvé plantant des aulx.

C'est, comme j'estime, d'une opinion tendre, respectueuse, qu'un
grand et religieux autheur tient ceste action, si necessairement
obligée à l'occultation et à la vergongne,
qu'en la licence des embrassements Cyniques, il ne se peut persuader,
que la besoigne en vinst à sa fin : ains qu'elle s'arrestoit
à representer des mouvements lascifs seulement, pour maintenir
l'impudence de la profession de leur eschole : et que pour
eslancer ce que la honte avoit contrainct et retiré, il
leur estoit encore apres besoin de chercher l'ombre. Il n'avoit
pas veu assez avant en leur desbauche. Car Diogenes exerçant
en publiq sa masturbation, faisoit souhait en presence du peuple
assistant, de pouvoir ainsi saouler son ventre en le frottant.
A ceux qui luy demandoyent, pourquoy il ne cherchoit lieu plus
commode à manger, qu'en pleine ruë : C'est, respondoit
il, que j'ay faim en pleine ruë. Les femmes philosophes,
qui se mesloyent à leur secte, se mesloyent aussi à
leur personne, en tout lieu, sans discretion : et Hipparchia
ne fut receuë en la societé de Crates, qu'en condition
de suyvre en toutes choses les uz et coustumes de sa reigle. Ces
philosophes icy donnoient extreme prix à la vertu :
et refusoyent toutes autres disciplines que la morale : si
est-ce qu'en toutes actions ils attribuoyent la souveraine authorité
à l'election de leur sage, et au dessus des loix :
et n'ordonnoyent aux voluptez autre bride, que la moderation,
et la conservation de la liberté d'autruy.

Heraclitus et Protagoras, de ce que le vin semble amer au malade,
et gracieux au sain : l'aviron tortu dans l'eau, et droit
à ceux qui le voyent hors de là : et de pareilles
apparences contraires qui se trouvent aux subjects, argumenterent
que tous subjects avoyent en eux les causes de ces apparences :
et qu'il y avoit au vin quelque amertume, qui se rapportoit au
goust du malade ; l'aviron, certaine qualité courbe,
se rapportant à celuy qui le regarde dans l'eau. Et ainsi
de tout le reste. Qui est dire, que tout est en toutes choses,
et par consequent rien en aucune : car rien n'est, où
tout est.

Ceste opinion me ramentoit l'experience que nous avons, qu'il
n'est aucun sens ny visage, ou droict, ou amer, ou doux, ou courbe,
que l'esprit humain ne trouve aux escrits, qu'il entreprend de
fouïller. En la parole la plus nette, pure, et parfaicte,
qui puisse estre, combien de fauceté et de mensonge a lon
faict naistre ? quelle heresie n'y a trouvé des fondements
assez, et tesmoignages, pour entreprendre et pour se maintenir ?
C'est pour cela, que les autheurs de telles erreurs, ne se veulent
jamais departir de ceste preuve du tesmoignage de l'interpretation
des mots. Un personnage de dignité, me voulant approuver
par authorité, ceste queste de la pierre philosophale,
où il est tout plongé : m'allegua dernierement
cinq ou six passages de la Bible, sur lesquels il disoit, s'estre
premierement fondé pour la descharge de sa conscience :
(car il est de profession Ecclesiastique) et à la verité
l'invention n'en estoit pas seulement plaisante, mais encore bien
proprement accommodée à la deffence de ceste belle
science.

Par ceste voye, se gaigne le credit des fables divinatrices. Il
n'est prognostiqueur, s'il a ceste authorité, qu'on le
daigne feuilleter, et rechercher curieusement tous les plis et
lustres de ses paroles, à qui on ne face dire tout ce qu'on
voudra, comme aux Sybilles : Il y a tant de moyens d'interpretation,
qu'il est malaisé que de biais, ou de droit fil, un esprit
ingenieux ne rencontre en tout subjet, quelque air, qui luy serve
à son poinct.

Pourtant se trouve un stile nubileux et doubteux, en si frequent
et ancien usage. Que l'autheur puisse gaigner cela d'attirer et
embesoigner à soy la posterité. Ce que non seulement
la suffisance, mais autant, ou plus, la faveur fortuite de la
matiere peut gaigner. Qu'au demeurant il se presente par bestise
ou par finesse, un peu obscurement et diversement : ne luy
chaille : Nombre d'esprits le belutants et secoüants,
en exprimeront quantité de formes, ou selon, ou à
costé, ou au contraire de la sienne, qui luy feront toutes
honneur. Il se verra enrichi des moyens de ses disciples, comme
les regents du Landit.

C'est ce qui a faict valoir plusieurs choses de neant, qui a mis
en credit plusieurs escrits, et chargé de toute sorte de
matiere qu'on a voulu : une mesme chose recevant mille et
mille, et autant qu'il nous plaist d'images et considerations
diverses. Est-il possible qu'Homere aye voulu dire tout ce qu'on
luy fait dire : et qu'il se soit presté à tant
et sidiverses figures, que les theologiens, legislateurs, capitaines,
philosophes, toute sorte de gents, qui traittent sciences, pour
diversement et contrairement qu'ils les traittent, s'appuyent
de luy, s'en rapportent à luy : Maistre general à
touts offices, ouvrages, et artisans : General Conseiller
à toutes entreprises ? Quiconque a eu besoing d'oracles
et de predictions, en y a trouvé pour son faict. Un personnage
sçavant et de mes amis, c'est merveille quels rencontres
et combien admirables il fait naistre, en faveur de nostre religion :
et ne se peut aysément departir de ceste opinion, que ce
ne soit le dessein d'Homere, (si luy est cet autheur aussi familier
qu'à homme de nostre siecle) Et ce qu'il trouve en faveur
de la nostre, plusieurs anciennement l'avoient trouvé en
faveur des leurs.

Voyez demener et agiter Platon, chacun s'honorant de l'appliquer
à soy, le couche du costé qu'il le veut. On le promeine
et l'insere à toutes les nouvelles opinions, que le monde
reçoit : et le differente lon à soy-mesmes
selon le different cours des choses : On fait desadvoüer
à son sens, les moeurs licites en son siecle, d'autant
qu'elles sont illicites au nostre. Tout cela, vivement et puissamment,
autant qu'est puissant et vif l'esprit de l'interprete.

Sur ce mesme fondement qu'avoit Heraclitus, et ceste sienne sentence,
Que toutes choses avoyent en elles les visages qu'on y trouvoit,
Democritus en tiroit une toute contraire conclusion : c'est
que les subjects n'avoient du tout rien de ce que nous y trouvions :
et de ce que le miel estoit doux à l'un, et amer à
l'autre, il argumentoit, qu'il n'estoit ny doux, ny amer. Les
Pyrrhoniens diroient qu'ils ne sçavent s'il est doux ou
amer, ou ny l'un ny l'autre, ou tous les deux : car ceux-cy
gaignent tousjours le haut poinct de la dubitation.

Les Cyrenayens tenoyent, que rien n'estoit preceptible par le
dehors, et que cela estoit seulement perceptible, qui nous touchoit
par l'interne attouchement, comme la douleur et la volupté :
ne recognoissants ny ton, ny couleur, mais certaines affections
seulement, qui nous en venoyent : et que l'homme n'avoit
autre siege de son jugement. Protagoras estimoit estre vray à
chacun, ce qui semble à chacun. Les Epicuriens logent aux
sens tout jugement, et en la notice des choses, et en la volupté.
Platon a voulu, le jugement de la verité, et la verité
mesme retirée des opinions et des sens, appartenir à
l'esprit et à la cogitation.

Ce propos m'a porté sur la consideration des sens, ausquels
git le plus grand fondement et preuve de nostre ignorance. Tout
ce qui se cognoist, il se cognoist sans doubte par la faculté
du cognoissant : car puis que le jugement vient de l'operation
de celuy qui juge, c'est raison que ceste operation il la parface
par ses moyens et volonté, non par la contraincte d'autruy :
comme il adviendroit, si nous cognoissions les choses par la force
et selon la loy de leur essence. Or toute cognoissance s'achemine
en nous par les sens, ce sont nos maistres :

via qua munita fidei

Proxima fert humanum in pectus, templáque mentis.

La science commence par eux, et se resout en eux. Apres tout,
nous ne sçaurions non plus qu'une pierre, si nous ne sçavions,
qu'il y a son, odeur, lumiere, saveur, mesure, poix, mollesse,
durté, aspreté, couleur, polisseure, largeur, profondeur.
Voyla le plant et les principes de tout le bastiment de nostre
science. Et selon aucuns, science n'est rien autre chose, que
sentiment. Quiconque me peut pousser à contredire les sens,
il me tient à la gorge, il ne me sçauroit faire
reculer plus arriere. Les sens sont le commencement et la fin
de l'humaine cognoissance.

Invenies primis ab sensibus esse creatam

Notitiam veri, neque sensus posse refelli.

Quid majore fide porro quàm sensus haberi

Debet ?

Qu'on leur attribue le moins qu'on pourra, tousjours faudra il
leur donner celà, que par leur voye et entremise s'achemine
toute nostre instruction. Cicero dit que Chrysippus ayant essayé
de rabattre de la force des sens et de leur vertu, se representa
à soy-mesmes des argumens au contraire, et des oppositions
si vehementes, qu'il n'y peut satisfaire. Surquoy Carneades, qui
maintenoit le contraire party, se vantoit de se servir des armes
mesmes et paroles de Chrysippus, pour le combattre : et s'escrioit
à ceste cause contre luy : O miserable, ta force t'a
perdu. Il n'est aucun absurde, selon nous, plus extreme, que de
maintenir que le feu n'eschauffe point, que la lumiere n'esclaire
point, qu'il n'y a point de pesanteur au fer, ny de fermeté,
qui sont notices que nous apportent les sens ; ny creance,
ou science en l'homme, qui se puisse comparer à celle-là
en certitude.

La premiere consideration que j'ay sur le subject des sens, est
que je mets en doubte que l'homme soit prouveu de tous sens naturels.
Je voy plusieurs animaux, qui vivent une vie entiere et parfaicte,
les uns sans la veuë, autres sans l'ouye : qui sçait
si à nous aussi il ne manque pas encore un, deux, trois,
et plusieurs autres sens ? Car s'il en manque quelqu'un,
nostre discours n'en peut découvrir le defaut. C'est le
privilege des sens, d'estre l'extreme borne de nostre apercevance :
Il n'y a rien au delà d'eux, qui nous puisse servir à
les descouvrir : voire ny l'un sens n'en peut descouvrir
l'autre.

An poterunt oculos aures reprehendere, an aures

Tactus, an hunc porro tactum sapor arguet oris,

An confutabunt nares, oculive revincent ?

Ils font trestous, la ligne extreme de nostre faculté.

seorsum cuique potestas

Divisa est, sua vis cuique est.

Il est impossible de faire concevoir à un homme naturellement
aveugle, qu'il n'y void pas, impossible de luy faire desirer la
veuë et regretter son defaut.

Parquoy, nous ne devons prendre aucune asseurance de ce que nostre
ame est contente et satisfaicte de ceux que nous avons :
veu qu'elle n'a pas dequoy sentir en cela sa maladie et son imperfection,
si elle y est. Il est impossible de dire chose à cet aveugle,
par discours, argument, ny similitude, qui loge en son imagination
aucune apprehension, de lumiere, de couleur, et de veuë.
Il n'y a rien plus arriere, qui puisse pousser le sens en evidence.
Les aveugles nais, qu'on void desirer à voir, ce n'est
pas pour entendre ce qu'ils demandent : ils ont appris de
nous, qu'ils ont à dire quelque chose, qu'ils ont quelque
chose à desirer, qui est en nous, laquelle ils nomment
bien, et ses effects et consequences : mais ils ne sçavent
pourtant pas que c'est, ny ne l'apprehendent ny pres ny loing.

J'ay veu un gentil-homme de bonne maison, aveugle nay, aumoins
aveugle de tel aage, qu'il ne sçait que c'est que de veuë :
il entend si peu ce qui luy manque, qu'il use et se sert comme
nous, des paroles propres au voir, et les applique d'une mode
toute sienne et particuliere. On luy presentoit un enfant duquel
il estoit parrain, l'ayant pris entre ses bras : Mon Dieu,
dit-il, le bel enfant, qu'il le fait beau voir, qu'il a le visage
gay. Il dira comme l'un d'entre nous, Ceste sale a une belle veuë,
il fait clair, il fait beau soleil. Il y a plus : car par
ce que ce sont nos exercices que la chasse, la paume, la bute,
et qu'il l'a ouy dire, il s'y affectionne et s'y embesoigne :
et croid y avoir la mesme part, que nous y avons : il s'y
picque et s'y plaist, et ne les reçoit pourtant que par
les oreilles. On luy crie, que voyla un liévre, quand on
est en quelque belle splanade, où il puisse picquer :
et puis on luy dit encore, que voyla un lievre pris : le
voyla aussi fier de sa prise, comme il oit dire aux autres, qu'ils
le sont. L'esteuf, il le prend à la main gauche, et le
pousse à tout sa raquette : de la harquebouse, il
en tire à l'adventure, et se paye de ce que ses gens luy
disent, qu'il est ou haut, ou costier.

Que sçait-on si le genre humain fait une sottise pareille,
à faute de quelque sens, et que par ce defaut, la plus
part du visage des choses nous soit caché ? Que sçait-on,
si les difficultez que nous trouvons en plusieurs ouvrages de
nature, viennent de là ? et si plusieurs effets des
animaux qui excedent nostre capacité, sont produicts par
la faculté de quelque sens, que nous ayons à dire ?
et si aucuns d'entre eux ont une vie plus pleine par ce moyen,
et entiere que la nostre ? Nous saisissons la pomme quasi
par tous nos sens : nous y trouvons de la rougeur, de la
polisseure, de l'odeur et de la douceur : outre cela, elle
peut avoir d'autres vertus, comme d'asseicher ou restreindre,
ausquelles nous n'avons point de sens qui se puisse rapporter.
Les proprietez que nous appellons occultes en plusieurs choses,
comme à l'aymant d'attirer le fer, n'est-il pas vray-semblable
qu'il y a des facultez sensitives en nature propres à les
juger et à les appercevoir, et que le defaut de telles
facultez, nous apporte l'ignorance de la vraye essence de telles
choses ? C'est à l'avanture quelque sens particulier,
qui descouvre aux coqs l'heure du matin et de minvict, et les
esmeut à chanter : qui apprend aux poulles, avant
tout usage et experience, de craindre un esparvier, et non une
oye, ny un paon, plus grandes bestes : qui advertit les poulets
de la qualité hostile, qui est au chat contr'eux, et à
ne se deffier du chien : s'armer contre le miaulement, voix
aucunement flatteuse, non contre l'abayer, voix aspre et quereleuse.
Aux freslons, aux formis, et aux rats, de choisir tousjours le
meilleur formage et la meilleure poire, avant que d'y avoir tasté,
et qui achemine le cerf, l'elephant et le serpent à la
cognoissance de certaine herbe propre à leur guerison.
Il n'y a sens, qui n'ait une grande domination, et qui n'apporte
par son moyen un nombre infiny de cognoissances. Si nous avions
à dire l'intelligence des sons, de l'harmonie, et de la
voix, celà apporteroit une confusion inimaginable à
tout le reste de nostre science. Car outre ce qui est attaché
au propre effect de chasque sens, combien d'argumens, de consequences,
et de conclusions tirons nous aux autres choses par la comparaison
de l'un sens à l'autre ? Qu'un homme entendu, imagine
l'humaine nature produicte originellement sans la veuë, et
discoure combien d'ignorance et de trouble luy apporteroit un
tel defaut, combien de tenebres et d'aveuglement en nostre ame :
on verra par là, combien nous importe, à la cognoissance
de la verité, la privation d'un autre tel sens, ou de deux,
ou de trois, si elle est en nous. Nous avons formé une
verité par la consultation et concurrence de nos cinq sens :
mais à l'adventure falloit-il l'accord de huict, ou de
dix sens, et leur contribution, pour l'appercevoir certainement
et en son essence.

Les sectes qui combatent la science de l'homme, elles la combatent
principalement par l'incertitude et foiblesse de nos sens :
Car puis que toute cognoissance vient en nous par leur entremise
et moyen, s'ils faillent au rapport qu'ils nous font, s'ils corrompent
ou alterent ce, qu'ils nous charrient du dehors, si la lumiere
qui par eux s'écoule en nostre ame est obscurcie au passage,
nous n'avons plus que tenir. De ceste extreme difficulté
sont nées toutes ces fantasies : que chaque subject
a en soy tout ce que nous y trouvons : qu'il n'a rien de
ce que nous y pensons trouver : et celle des Epicuriens,
que le Soleil n'est non plus grand que ce que nostre veuë
le juge :

Quicquid id est, nihilo fertur majore figura,

Quam nostris oculis quam cernimus esse videtur.

que les apparences, qui representent un corps grand, à
celuy qui en est voisin et plus petit, à celuy qui en est
esloigné, sont toutes deux vrayes :

Nec tamen hic oculis falli concedimus hilum ;

Proinde animi vitium hoc oculis adfingere noli.

et resoluement qu'il n'y a aucune tromperie aux sens : qu'il
faut passer à leur mercy, et chercher ailleurs des raisons
pour excuser la difference et contradiction que nous y trouvons.
Voyre inventer toute autre mensonge et resverie (ils en viennent
jusques là) plustost que d'accuser les sens. Timagoras
juroit, que pour presser ou biaiser son oeuil, il n'avoit jamais
apperceu doubler la lumiere de la chandelle : Et que ceste
semblance venoit du vice de l'opinion, non de l'instrument. De
toutes les absurditez la plus absurde aux Epicuriens, est, desavoüer
la force et l'effect des sens.

Proinde quod in quoque est his visum tempore, verum est.

Et si non potuit ratio dissolvere causam,

Cur ea quæ fuerint juxtim quadrata, procul sint

Visa rotunda : tamen præstat rationis egentem

Reddere mendosè causas utriusque figuræ,

Quam manibus manifesta suis emittere quoquam,

Et violare fidem primam, et convellere tota

Fundamenta, quibus nixatur vita salúsque.

Non modo enim ratio ruat omnis, vita quoque ipsa

Concidat extemplo, nisi credere sensibus ausis,

Præcipitésque locos vitare, et cætera quæ
sint

In genere hoc fugienda.

Ce conseil desesperé et si peu philosophique, ne represente
autre chose, sinon que l'humaine science ne se peut maintenir
que par raison des-raisonnable, folle et forcenée :
mais qu'encore vaut-il mieux, que l'homme, pour se faire valoir,
s'en serve, et de tout autre remede, tant fantastique soit-il,
que d'advoüer sa necessaire bestise : verité
si desadvantageuse. Il ne peut fuïr, que les sens ne soyent
les souverains maistres de sa cognoissance : mais ils sont
incertains et falsifiables à toutes circonstances. C'est-là,
où il faut battre à outrance : et, si les forces
justes nous faillent, comme elles font, y employer l'opiniastreté,
la temerité, l'impudence.

Au cas, que ce que disent les Epicuriens soit vray, à sçavoir,
que nous n'avons pas de science, si les apparences des sens sont
fauces : et ce que disent les Stoïciens, s'il est aussi
vray, que les apparences des sens sont si fauces qu'elles ne nous
peuvent produire aucune science : nous concluerons aux despens
de ces deux grandes sectes dogmatistes, qu'il n'y a point de science.

Quant à l'erreur et incertitude de l'operation des sens,
chacun s'en peut fournir autant d'exemples qu'il luy plaira :
tant les faultes et tromperies qu'ils nous font, sont ordinaires.
Au retentir d'un valon, le son d'une trompette semble venir devant
nous, qui vient d'une lieuë derriere.

Extantesque procul medio de gurgite montes

Iidem apparent longè diversi licet.

Et fugere ad puppim colles campique videntur

Quos agimus propter navim.

ubi in medio nobis equus acer obhæsit

Flumine, equi corpus transversum ferre videtur

Vis, et in adversum flumen contrudere raptim.

A manier une balle d'arquebuse, soubs le second doigt, celuy du
milieu estant entrelassé par dessus, il faut extremement
se contraindre, pour advoüer, qu'il n'y en ait qu'une, tant
le sens nous en represente deux. Car que les sens soyent maintesfois
maistres du discours, et le contraignent de recevoir des impressions
qu'il sçait et juge estre faulces, il se void à
tous coups. Je laisse à part celuy de l'attouchement, qui
a ses functions plus voisines, plus vives et substantielles, qui
renverse tant de fois par l'effect de la douleur qu'il apporte
au corps, toutes ces belles resolutions Stoïques, et contraint
de crier au ventre, celuy qui a estably en son ame ce dogme avec
toute resolution, que la colique, comme toute autre maladie et
douleur, est chose indifferente, n'ayant la force de rien rabbattre
du souverain bon-heur et felicité, en laquelle le sage
est logé par sa vertu. Il n'est coeur si mol, que le son
de nos tabourins et de nos trompettes n'eschauffe, ny si dur que
la douceur de la musique n'esveille et ne chatouille : ny
ame si revesche, qui ne se sente touchée de quelque reverence,
à considerer ceste vastité sombre de noz Eglises,
la diversité d'ornemens, et ordre de noz ceremonies, et
ouyr le son devotieux de noz orgues, et l'harmonie si posée,
et religieuse de noz voix. Ceux mesme qui y entrent avec mespris,
sentent quelque frisson dans le coeur, et quelque horreur, qui
les met en deffiance de leur opinion.

Quant à moy, je ne m'estime point assez fort, pour ouyr
en sens rassis, des vers d'Horace, et de Catulle, chantez d'une
voix suffisante, par une belle et jeune bouche.

Et Zenon avoit raison de dire, que la voix estoit la fleur de
la beauté. On m'a voulu faire accroire, qu'un homme que
tous nous autres François cognoissons, m'avoit imposé,
en me recitant des vers, qu'il avoit faicts : qu'ils n'estoyent
pas tels sur le papier, qu'en l'air : et que mes yeux en
feroyent contraire jugement à mes oreilles : tant
la prononciation a de credit à donner prix et façon
aux ouvrages, qui passent à sa mercy. Surquoy Philoxenus
ne fut pas fascheux, en ce, qu'oyant un, donner mauvais ton à
quelque sienne composition, il se print à fouler aux pieds,
et casser de la brique, qui estoit à luy : disant,
Je romps ce qui est à toy, comme tu corromps ce qui est
à moy.

A quoy faire, ceux mesmes qui se sont donnez la mort d'une certaine
resolution, destournoyent-ils la face, pour ne voir le coup qu'ils
se faisoyent donner ? et ceux qui pour leur santé
desirent et commandent qu'on les incise et cauterise, ne peuvent
soustenir la veuë des apprests, utils et operation du chirurgien,
attendu que la veuë ne doit avoir aucune participation à
ceste douleur ? Cela ne sont ce pas propres exemples à
verifier l'authorité que les sens ont sur le discours ?
Nous avons beau sçavoir que ces tresses sont empruntées
d'un page ou d'un lacquais : que cette rougeur est venue
d'Espaigne, et cette blancheur et polisseure, de la mer Oceane :
encore faut-il que la veuë nous force d'en trouver le subject
plus aimable et plus aggreable, contre toute raison. Car en cela
il n'y a rien du sien.

Auferimur cultu, gemmis, auróque teguntur

Crimina, pars minima est ipsa puella sui.

Sæpe ubi sit quod ames inter tam multa requiras :

Decipit hac oculos Aegide, dives amor.

Combien donnent à la force des sens les poëtes, qui
sont Narcisse esperdu de l'amour de son ombre :

Cunctáque miratur, quibus est mirabilis ipse,

Se cupit imprudens, Et qui probat, ipse probatur.

Dúmque petit, petitur : pariterque accendit et ardet.

et l'entendement de Pygmalion si troublé par l'impression
de la veuë de sa statue d'ivoire, qu'il l'aime et la serve
pour vive :

Oscula dat reddique putat, sequitúrque tenétque,

Et credit tactis digitos insidere membris,

Et metuit pressos veniat ne livor in artus.

Qu'on loge un philosophe dans une cage de menus filets de fer
clair-semez, qui soit suspendue au hault des tours nostre Dame
de Paris ; il verra par raison evidente, qu'il est impossible
qu'il en tombe ; et si ne se sçauroit garder (s'il
n'a accoustumé le mestier des couvreurs) que la veuë
de cette haulteur extreme, ne l'espouvante et ne le transisse.
Car nous avons assez affaire de nous asseurer aux galeries, qui
sont en nos clochers, si elles sont façonnées à
jour, encores qu'elles soyent de pierre. Il y en a qui n'en peuvent
pas seulement porter la pensée. Qu'on jette une poultre
entre ces deux tours d'une grosseur telle qu'il nous la faut à
nous promener dessus, il n'y a sagesse philosophique de si grande
fermeté, qui puisse nous donner courage d'y marcher, comme
nous ferions si elle estoit à terre. J'ay souvent essayé
celà, en noz montaignes de deça, et si suis de ceux
qui ne s'effrayent que mediocrement de telles choses, que je ne
pouvoy souffrir la veuë de cette profondeur infinie, sans
horreur et tremblement de jarrets et de cuisses, encores qu'il
s'en fallust bien ma longueur, que je ne fusse du tout au bord,
et n'eusse sçeu choir, si je ne me fusse porté à
escient au danger. J'y remarquay aussi, quelque haulteur qu'il
y eust, pourveu qu'en cette pente il s'y presentast un arbre,
ou bosse de rocher, pour soustenir un peu la veuë, et la
diviser, que celà nous allege et donne asseurance ;
comme si c'estoit chose dequoy à la cheute nous peussions
recevoir secours : mais que les precipices coupez et uniz,
nous ne les pouvons pas seulement regarder sans tournoyement de
teste : ut despici sine vertigine simul oculorum animique
non possit : qui est une evidente imposture de la veuë.
Ce fut pourquoy ce beau philosophe se creva les yeux, pour descharger
l'ame de la desbauche qu'elle en recevoit, et pouvoir philosopher
plus en liberté.

Mais à ce comte, il se devoit aussi faire estoupper les
oreilles, que Theophrastus dit estre le plus dangereux instrument
que nous ayons pour recevoir des impressions violentes à
nous troubler et changer ; et se devoit priver en fin de
tous les autres sens ; c'est à dire de son estre et
de sa vie. Car ils ont tous cette puissance, de commander nostre
discours et nostre ame. Fit etiam sæpe specie quadam,
sæpe vocum gravitate et cantibus, ut pellantur animi vehementius :
sæpe etiam cura et timore. Les medecins tiennent, qu'il
y a certaines complexions, qui s'agitent par aucuns sons et instrumens
jusques à la fureur. J'en ay veu, qui ne pouvoient ouyr
ronger un os soubs leur table sans perdre patience : et n'est
guere homme, qui ne se trouble à ce bruit aigre et poignant,
que font les limes en raclant le fer : comme à ouyr
mascher pres de nous, ou ouyr parler quelqu'un, qui ayt le passage
du gosier ou du nez empesché, plusieurs s'en esmeuvent,
jusques à la colere et la haine. Ce flusteur protocole
de Gracchus, qui amollissoit, roidissoit, et contournoit la voix
de son maistre, lors qu'il haranguoit à Rome, à
quoy servoit il, si le mouvement et qualité du son, n'avoit
force à esmouvoir et alterer le jugement des auditeurs ?
Vrayement il y a bien dequoy faire si grande feste de la fermeté
de cette belle piece, qui se laisse manier et changer au bransle
et accidens d'un si leger vent.

Cette mesme pipperie, que les sens apportent à nostre entendement,
ils la reçoivent à leur tour. Nostre ame par fois
s'en revenche de mesme, ils mentent, et se trompent à l'envy.
Ce que nous voyons et oyons agitez de colere, nous ne l'oyons
pas tel qu'il est.

Et solem geminum, Et duplices se ostendere Thebas.

L'object que nous aymons, nous semble plus beau qu'il n'est :

Multimodis igitur pravas turpésque videmus

Esse in delitiis, summóque in honore vigere.

et plus laid celuy que nous avons à contre-coeur. A un
homme ennuyé et affligé, la clarté du jour
semble obscurcie et tenebreuse. Noz sens sont non seulement alterez,
mais souvent hebetez du tout, par les passions de l'ame. Combien
de choses voyons nous, que nous n'appercevons pas, si nous avons
nostre esprit empesché ailleurs ?

in rebus quoque apertis noscere possis,

Si non advertas animum proinde esse, quasi omni

Tempore semotæ fuerint, longéque remotæ.

Il semble que l'ame retire au dedans, et amuse les puissances
des sens. Par ainsin et le dedans et le dehors de l'homme est
plein de foiblesse et de mensonge.

Ceux qui ont apparié nostre vie à un songe, ont
eu de la raison, à l'advanture plus qu'ils ne pensoyent :
Quand nous songeons, nostre ame vit, agit, exerce toutes ses facultez,
ne plus ne moins que quand elle veille ; mais si plus mollement
et obscurement ; non de tant certes, que la difference y
soit, comme de la nuict à une clarté vifve :
ouy, comme de la nuict à l'ombre : là elle
dort, icy elle sommeille : Plus et moins ; ce sont tousjours
tenebres, et tenebres Cymmeriennes.

Nous veillons dormants, et veillants dormons. Je ne voy pas si
clair dans le sommeil : mais quant au veiller, je ne le trouve
jamais assez pur et sans nuage. Encore le sommeil en sa profondeur,
endort par fois les songes : mais nostre veiller n'est jamais
si esveillé, qu'il purge et dissipe bien à poinct
les resveries, qui sont les songes des veillants, et pires que
songes.

Nostre raison et nostre ame recevant les fantasies et opinions,
qui luy nayssent en dormant, et authorizant les actions de noz
songes de pareille approbation, qu'elle fait celles du jour :
pourquoy ne mettons nous en doubte, si nostre penser, nostre agir,
est pas un autre songer, et nostre veiller, quelque espece de
dormir ?

Si les sens sont noz premiers juges, ce ne sont pas les nostres
qu'il faut seuls appeller au conseil : car en cette faculté,
les animaux ont autant ou plus de droit que nous. Il est certain
qu'aucuns ont l'ouye plus aigue que l'homme, d'autres la veue,
d'autres le sentiment, d'autres l'attouchement ou le goust. Democritus
disoit que les Dieux et les bestes avoyent les facultez sensitives
beaucoup plus parfaictes que l'homme. Or entre les effects de
leurs sens, et les nostres, la difference est extreme. Nostre
salive nettoye et asseche noz playes, elle tue le serpent.

Tantáque in his rebus distantia differitásque
est,

Ut quod aliis cibus est, aliis fuat acre venenum.

Sæpe etenim serpens, hominis contacta saliva,

Disperit, ac sese mandendo conficit ipsa.

Quelle qualité donnerons nous à la salive, ou selon
nous, ou selon le serpent ? Par quel des deux sens verifierons
nous sa veritable essence que nous cherchons ? Pline dit
qu'il y a aux Indes certains lievres marins, qui nous sont poison,
et nous à eux : de maniere que du seul attouchement
nous les tuons : Qui sera veritablement poison, ou l'homme,
ou le poisson ? à qui en croirons nous, ou au poisson
de l'homme, ou à l'homme du poisson ? Quelque qualité
d'air infecte l'homme qui ne nuit point au boeuf ; quelque
autre le boeuf, qui ne nuit point à l'homme ; laquelle
des deux sera en verité et en nature pestilente qualité ?
Ceux qui ont la jaunisse, ils voyent toutes choses jaunastres
et plus pasles que nous :

Lurida præterea fiunt quæcunque tuentur

Arquati.

Ceux qui ont cette maladie que les medecins nomment Hyposphragma,
qui est une suffusion de sang soubs la peau, voient toutes choses
rouges et sanglantes. Ces humeurs, qui changent ainsi les operations
de nostre veuë, que sçavons nous si elles predominent
aux bestes, et leur sont ordinaires ? Car nous en voyons
les unes, qui ont les yeux jaunes, comme noz malades de jaunisse,
d'autres qui les ont sanglans de rougeur : à celles
là, il est vray-semblable, que la couleur des objects paroist
autre qu'à nous : quel jugement des deux sera le vray ?
Car il n'est pas dict, que l'essence des choses, se rapporte à
l'homme seul. La durté, la blancheur, la profondeur, et
l'aigreur, touchent le service et science des animaux, comme la
nostre : nature leur en a donné l'usage comme à
nous. Quand nous pressons l'oeil, les corps que nous regardons,
nous les appercevons plus longs et estendus : plusieurs bestes
ont l'oeil ainsi preslé : cette longueur est donc
à l'advanture la veritable forme de ce corps, non pas celle
que noz yeux luy donnent en leur assiette ordinaire. Si nous serrons
l'oeil par dessoubs, les choses nous semblent doubles :

Bina lucernarum florentia lumina flammis,

Et duplices hominum facies, Et corpora bina.

Si nous avons les oreilles empeschées de quelque chose,
ou le passage de l'ouye resserré, nous recevons le son
autre, que nous ne faisons ordinairement : les animaux qui
ont les oreilles velues, ou qui n'ont qu'un bien petit trou au
lieu de l'oreille, ils n'oyent par consequent pas ce que nous
oyons, et reçoivent le son autre. Nous voyons aux festes
et aux theatres, qu'opposant à la lumiere des flambeaux,
une vitre teinte de quelque couleur, tout ce qui est en ce lieu,
nous appert ou vert, ou jaune, ou violet :

Et vulgo faciunt id lutea russaque vela,

Et ferriginea, cùm magnis intenta theatris

Per malos volgata trabisque trementia pendent :

Namque ibi concessum caveai subter, et omnem

Scenai speciem, patrum matrumque deorumque

Inficiunt, coguntque suo volitare colore.

Il est vray-semblable que les yeux des animaux, que nous voyons
estre de diverse couleur, leur produisent les apparences des corps
de mesmes leurs yeux.

Pour le jugement de l'operation des sens, il faudroit donc que
nous en fussions premierement d'accord avec les bestes, secondement
entre nous mesmes. Ce que nous ne sommes aucunement : et
entrons en debat tous les coups de ce que l'un oyt, void, ou gouste,
quelque chose autrement qu'un autre : et debattons autant
que d'autre chose, de la diversité des images que les sens
nous rapportent. Autrement oit, et voit par la regle ordinaire
de nature, et autrement gouste, un enfant qu'un homme de trente
ans : et cettuy-cy autrement qu'un sexagenaire. Les sens
sont aux uns plus obscurs et plus sombres, aux autres plus ouverts
et plus aigus. Nous recevons les choses autres et autres selon
que nous sommes, et qu'il nous semble. Or nostre sembler estant
si incertain et controversé, ce n'est plus miracle, si
on nous dit, que nous pouvons avouër que la neige nous apparoist
blanche, mais que d'establir si de son essence elle est telle,
et à la verité, nous ne nous en sçaurions
respondre : et ce commencement esbranlé, toute la
science du monde s'en va necessairement à vau-l'eau. Quoy,
que noz sens mesmes s'entr'-empeschent l'un l'autre ? une
peinture semble eslevée à la veue, au maniement
elle semble plate : dirons nous que le musque soit aggreable
ou non, qui resjouit nostre sentiment, et offence nostre goust ?
Il y a des herbes et des unguens propres à une partie du
corps, qui en blessent une autre : le miel est plaisant au
goust, mal plaisant à la veue. Ces bagues qui sont entaillées
en forme de plumes, qu'on appelle en devise, pennes sans fin,
il n'y a oeil qui en puisse discerner la largeur, et qui se sçeust
deffendre de cette pipperie, que d'un costé elle n'aille
en eslargissant, et s'appointant et estressissant par l'autre,
mesmes quand on la roulle autour du doigt : toutesfois au
maniement elle vous semble equable en largeur et par tout pareille.

Ces personnes qui pour aider leur volupté, se servoyent
anciennement de miroirs, propres à grossir et aggrandir
l'object qu'ils representent, affin que les membres qu'ils avoient
à embesongner, leur pleussent d'avantage par cette accroissance
oculaire : auquel des deux sens donnoient-ils gaigné,
ou à la veue qui leur representoit ces membres gros et
grands à souhait, ou à l'attouchement qui les leur
presentoit petits et desdaignables ?

Sont-ce nos sens qui prestent au subject ces diverses conditions,
et que les subjects n'en ayent pourtant qu'une ? comme nous
voyons du pain que nous mangeons ; ce n'est que pain, mais
nostre usage en fait des os, du sang, de la chair, des poils,
et des ongles :

Ut cibus in membra atque artus cùm diditur omnes

Disperit, atque aliam naturam sufficit ex se.

L'humeur que succe la racine d'un arbre, elle se fait tronc, feuille
et fruict : et l'air n'estant qu'un, il se fait par l'application
à une trompette, divers en mille sortes de sons :
Sont-ce, dis-je, noz sens qui façonnent de mesme, de diverses
qualitez ces subjects ; ou s'ils les ont telles ? Et
sur ce doubte, que pouvons nous resoudre de leur veritable essence ?
D'avantage puis que les accidens des maladies, de la resverie,
ou du sommeil, nous font paroistre les choses autres, qu'elles
ne paroissent aux sains, aux sages, et à ceux qui veillent :
n'est-il pas vray-semblable que nostre assiette droicte, et noz
humeurs naturelles, ont aussi dequoy donner un estre aux choses,
se rapportant à leur condition, et les accommoder à
soy, comme font les humeurs desreglées : et nostre
santé aussi capable de leur fournir son visage, comme la
maladie ? Pourquoy n'a le temperé quelque forme des
objects relative à soy, comme l'intemperé :
et ne leur imprimera-il pareillement son charactere ?

Le desgousté charge la fadeur au vin ; le sain la
saveur ; l'alteré la friandise.

Or nostre estat accommodant les choses à soy, et les transformant
selon soy, nous ne sçavons plus quelles sont les choses
en verité, car rien ne vient à nous que falsifié
et alteré par noz sens. Où le compas, l'esquarre,
et la regle sont gauches, toutes les proportions qui s'en tirent,
tous les bastimens qui se dressent à leur mesure, sont
aussi necessairement manques et deffaillans. L'incertitude de
noz sens rend incertain tout ce qu'ils produisent.

Denique ut in fabrica, si prava est regula prima,

Normaque si fallax rectis regionibus exit,

Et libella aliqua si ex parte claudicat hilum,

Omnia mendosè fieri, atque obstipa necessum est,

Prava, cubantia, prona, supina, atque absona tecta,

Jam ruere ut quædam videantur velle, ruántque

Prodita judiciis fallacibus omnia primis.

Hic igitur ratio tibi rerum prava necesse est,

Falsáque sit falsis quæcumque à sensibus orta
est.

Au demeurant, qui sera propre à juger de ces differences ?
Comme nous disons aux debats de la religion, qu'il nous faut un
juge non attaché à l'un ny à l'autre party,
exempt de choix et d'affection, ce qui ne se peut parmy les Chrestiens :
il advient de mesme en cecy : car s'il est vieil, il ne peut
juger du sentiment de la vieillesse, estant luy mesme partie en
ce debat : s'il est jeune, de mesme : sain, de mesme,
de mesme malade, dormant, et veillant : il nous faudroit
quelqu'un exempt de toutes ces qualitez, afin que sans præoccupation
de jugement, il jugeast de ces propositions, comme à luy
indifferentes : et à ce compte il nous faudroit un
juge qui ne fust pas.

Pour juger des apparences que nous recevons des subjects, il nous
faudroit un instrument judicatoire : pour verifier cet instrument,
il nous y faut de la demonstration : pour verifier la demonstration,
un instrument, nous voila au rouet. Puis que les sens ne peuvent
arrester nostre dispute, estans pleins eux-mesmes d'incertitude,
il faut que ce soit la raison : aucune raison ne s'establira
sans une autre raison, nous voyla à reculons jusques à
l'infiny. Nostre fantasie ne s'applique pas aux choses estrangeres,
ains elle est conceue par l'entremise des sens, et les sens ne
comprennent pas le subject estranger, ains seulement leurs propres
passions : et par ainsi la fantasie et apparence n'est pas
du subject, ains seulement de la passion et souffrance du sens ;
laquelle passion, et subject, sont choses diverses : parquoy
qui juge par les apparences, juge par chose autre que le subject.
Et de dire que les passions des sens, rapportent à l'ame,
la qualité des subjects estrangers par ressemblance ;
comment se peut l'ame et l'entendement asseurer de cette ressemblance,
n'ayant de soy nul commerce, avec les subjects estrangers ?
Tout ainsi comme, qui ne cognoist pas Socrates, voyant son pourtraict,
ne peut dire qu'il luy ressemble. Or qui voudroit toutesfois juger
par les apparences : si c'est par toutes, il est impossible,
car elles s'entr'empeschent par leurs contrarietez et discrepances,
comme nous voyons par experience : Sera ce qu'aucunes apparences
choisies reglent les autres ? Il faudra verifier cette choisie
par une autre choisie, la seconde par la tierce : et par
ainsi ce ne sera jamais faict.

Finalement, il n'y a aucune constante existence, ny de nostre
estre, ny de celuy des objects : Et nous, et nostre jugement,
et toutes choses mortelles, vont coulant et roulant sans cesse :
Ainsi n il ne se peut establir rien de certain de l'un à
l'autre, et le jugeant, et le jugé, estans en continuelle
mutation et branle.

Nous n'avons aucune communication à l'estre, par ce que
toute humaine nature est tousjours au milieu, entre le naistre
et le mourir, ne baillant de soy qu'une obscure apparence et ombre,
et une incertaine et debile opinion. Et si de fortune vous fichez
vostre pensée à vouloir prendre son estre, ce sera
ne plus ne moins que qui voudroit empoigner l'eau : car tant
plus il serrera et pressera ce qui de sa nature coule par tout,
tant plus il perdra ce qu'il vouloit tenir et empoigner. Ainsi
veu que toutes choses sont subjectes à passer d'un changement
en autre, la raison qui y cherche une reelle subsistance, se trouve
deceuë, ne pouvant rien apprehender de subsistant et permanant :
par ce que tout ou vient en estre, et n'est pas encore du tout,
ou commence à mourir avant qu'il soit nay. Platon disoit
que les corps n'avoient jamais existence, ouy bien naissance,
estimant qu'Homere eust faict l'Ocean pere des Dieux, et Thetis
la mere : pour nous montrer, que toutes choses sont en fluxion,
muance et variation perpetuelle. Opinion commune à tous
les philosophes avant son temps, comme il dit : sauf le seul
Parmenides, qui refusoit mouvement aux choses : de la force
duquel il fait grand cas. Pythagoras, que toute matiere est coulante
et labile. Les Stoiciens, qu'il n'y a point de temps present,
et que ce que nous appellons present, n'est que la jointure et
assemblage du futur et du passé : Heraclitus, que
jamais homme n'estoit deux fois entré en mesme riviere :
Epicharmus, que celuy qui a pieça emprunté de l'argent,
ne le doit pas maintenant ; Et que celuy qui cette nuict
a esté convié à venir ce matin disner, vient
aujourd'huy non convié ; attendu que ce ne sont plus
eux, ils sont devenus autres : Et qu'il ne se pouvoit trouver
une substance mortelle deux fois en mesme estat : car par
soudaineté et legereté de changement, tantost elle
dissipe, tantost elle rassemble, elle vient, et puis s'en va,
de façon, que ce qui commence à naistre, ne parvient
jamais jusques à perfection d'estre. Pourautant que ce
naistre n'acheve jamais, et jamais n'arreste, comme estant à
bout, ains depuis la semence, va tousjours se changeant et muant
d'un à autre. Comme de semence humaine se fait premierement
dans le ventre de la mere un fruict sans forme : puis un
enfant formé, puis estant hors du ventre, un enfant de
mammelle ; apres il devient garçon ; puis consequemment
un jouvenceau ; apres un homme faict ; puis un homme
d'aage ; à la fin decrepite vieillard. De maniere
que l'aage et generation subsequente va tousjours deffaisant et
gastant la precedente.

Mutat enim mundi naturam totius ætas,

Ex alióque alius status excipere omnia debet,

Nec manet ulla sui similis res, omnia migrant,

Omnia commutat natura et vertere cogit.

Et puis nous autres sottement craignons une espece de mort, là
où nous en avons desja passé et en passons tant
d'autres. Car non seulement, comme disoit Heraclitus, la mort
du feu est generation de l'air ; et la mort de l'air, generation
de l'eau. Mais encor plus manifestement le pouvons nous voir en
nous mesmes. La fleur d'aage se meurt et passe quand la vieillesse
survient : et la jeunesse se termine en fleur d'aage d'homme
faict : l'enfance en la jeunesse : et le premier aage
meurt en l'enfance : et le jour d'hier meurt en celuy du
jourd'huy, et le jourd'huy mourra en celuy de demain : et
n'y a rien qui demeure, ne qui soit tousjours un. Car qu'il soit
ainsi, si nous demeurons tousjours mesmes et uns, comment est-ce
que nous nous esjouyssons maintenant d'une chose, et maintenant
d'une autre ? comment est-ce que nous aymons choses contraires,
ou les hayssons, nous les louons, ou nous les blasmons ?
comment avons nous differentes affections, ne retenants plus le
mesme sentiment en la mesme pensée ? Car il n'est
pas vray-semblable que sans mutation nous prenions autres passions :
et ce qui souffre mutation ne demeure pas un mesme : et s'il
n'est pas un mesme, il n'est donc pas aussi : ains quant
et l'estre tout un, change aussi l'estre simplement, devenant
tousjours autre d'un autre. Et par consequent se trompent et mentent
les sens de nature, prenans ce qui apparoist, pour ce qui est,
à faute de bien sçavoir que c'est qui est. Mais
qu'est-ce donc qui est veritablement ? ce qui est eternel :
c'est à dire, qui n'a jamais eu de naissance, ny n'aura
jamais fin, à qui le temps n'apporte jamais aucune mutation.
Car c'est chose mobile que le temps, et qui apparoist comme en
ombre, avec la matiere coulante et fluante tousjours, sans jamais
demeurer stable ny permanente : à qui appartiennent
ces mots, devant et apres, et, a esté, ou sera. Lesquels
tout de prime face montrent evidemment, que ce n'est pas chose
qui soit : car ce seroit grande sottise et fauceté
toute apparente, de dire que cela soit, qui n'est pas encore en
estre, ou qui desja a cessé d'estre. Et quant à
ces mots ; present, instant, maintenant ; par lesquels
il semble que principalement nous soustenons et fondons l'intelligence
du temps, la raison le descouvrant, le destruit tout sur le champ :
car elle le fend incontinent, et le partit en futur et en passé :
comme le voulant voir necessairement desparty en deux. Autant
en advient-il à la nature, qui est mesurée, comme
au temps, qui la mesure : car il n'y a non plus en elle rien
qui demeure, ne qui soit subsistant, ains y sont toutes choses
ou nées, ou naissantes, ou mourantes. Au moyen dequoy ce
seroit peché de dire de Dieu, qui est le seul qui est,
que il fut, ou il sera : car ces termes là sont declinaisons,
passages, où vicissitudes de ce qui ne peut durer, ny demeurer
en estre. Parquoy il faut conclure que Dieu seul est, non point
selon aucune mesure du temps, mais selon une eternité immuable
et immobile, non mesurée par temps, ny subjecte à
aucune declinaison : devant lequel rien n'est, ny ne sera
apres, ny plus nouveau ou plus recent ; ains un realement
estant, qui par un seul maintenant emplit le tousjours, et n'y
a rien, qui veritablement soit, que luy seul : sans qu'on
puisse dire, il a esté, ou, il sera, sans commencement
et sans fin.

A cette conclusion si religieuse, d'un homme payen, je veux joindre
seulement ce mot, d'un tesmoing de mesme condition, pour la fin
de ce long et ennuyeux discours, qui me fourniroit de matiere
sans fin. O la vile chose, dit-il, et abjecte, que l'homme, s'il
ne s'esleve au dessus de l'humanité ! Voila un bon
mot, et un utile desir : mais pareillement absurde. Car de
faire la poignée plus grande que le poing, la brassée
plus grande que le bras, et d'esperer enjamber plus que de l'estenduë
de noz jambes, cela est impossible et monstrueux : ny que
l'homme se monte au dessus de soy et de l'humanité :
car il ne peut voir que de ses yeux, ny saisir que de ses prises.
Il s'eslevera si Dieu luy preste extraordinairement la main :
Il s'eslevera abandonnant et renonçant à ses propres
moyens, et se laissant hausser et souslever par les moyens purement
celestes.

C'est à nostre foy Chrestienne, non à sa vertu Stoïque,
de pretendre à cette divine et miraculeuse metamorphose.

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CHAPITRE XIII

De juger de la mort d'autruy

QUAND nous jugeons de l'asseurance d'autruy en la mort, qui est
sans doubte la plus remerquable action de la vie humaine, il se
faut prendre garde d'une chose, que mal-aisément on croit
estre arrivé à ce poinct. Peu de gens meurent resolus,
que ce soit leur heure derniere : et n'est endroit où
la pipperie de l'esperance nous amuse plus. Elle ne cesse de corner
aux oreilles : D'autres ont bien esté plus malades
sans mourir, l'affaire n'est pas si desesperé qu'on pense :
et au pis aller, Dieu a bien faict d'autres miracles. Et advient
cela de ce que nous faisons trop de cas de nous. Il semble que
l'université des choses souffre aucunement de nostre aneantissement,
et qu'elle soit compassionnée à nostre estat. D'autant
que nostre veuë alterée se represente les choses de
mesmes, et nous est advis qu'elles luy faillent à mesure
qu'elle leur faut : Comme ceux qui voyagent en mer, à
qui les montagnes, les campagnes, les villes, le ciel, et la terre
vont mesme bransle, et quant et quant eux :

Provehimur portu, terræque urbésque recedunt.

Qui vit jamais vieillesse qui ne louast le temps passé,
et ne blasmast le present, chargeant le monde et les moeurs des
hommes, de sa misere et de son chagrin ?

Jamque caput quassans grandis suspirat arator,

Et cum tempora temporibus præsentia confert

Præteritis, laudat fortunas sæpe parentis,

Et crepat antiquum genus ut pietate repletum.

Nous entrainons tout avec nous : d'où il s'ensuit
que nous estimons grande chose nostre mort, et qui ne passe pas
si aisément, ny sans solemne consultation des astres :
tot circa unum caput tumultuantes Deos. Et le pensons d'autant
plus, que plus nous nous prisons. Comment, tant de science se
perdroit elle avec tant de dommage, sans particulier soucy des
destinées ? une ame si rare et exemplaire ne couste
elle non plus à tuer, qu'une ame populaire et inutile ?
cette vie, qui en couvre tant d'autres, de qui tant d'autres vies
dependent, qui occupe tant de monde par son usage, remplit tant
de places, se desplace elle comme celle qui tient à son
simple noeud ?

Nul de nous ne pense assez n'estre qu'un.

De là viennent ces mots de Cæsar à son pilote,
plus enflez que la mer qui le menassoit :

Italiam si coelo authore recusas,

Me pete : sola tibi causa hæc est justa timoris,

Vectorem non nosse tuum, perrumpe procellas

Tutela secure mei :

Et ceux-cy,

credit jam digna pericula Cæsar

Fatis esse suis : tantúsque evertere (dixit)

Me superis labor est, parva quem puppe sedentem,

Tam magno petiere mari.

Et cette resverie publique, que le Soleil porta en son front tout
le long d'un an le deuil de sa mort :

Ille etiam extincto miseratus Cæsare Romam,

Cùm caput obscura nitidum ferrugine texit.

Et mille semblables ; dequoy le monde se laisse si aysément
pipper, estimant que noz interests alterent le Ciel, et que son
infinité se formalise de noz menues actions. Non tanta
cælo societas nobiscum est, ut nostro fato mortalis sit
ille quoque siderum fulgor.

Or de juger la resolution et la constance, en celuy qui ne croit
pas encore certainement estre au danger, quoy qu'il y soit, ce
n'est pas raison : et ne suffit pas qu'il soit mort en cette
desmarche, s'il ne s'y estoit mis justement pour cet effect. Il
advient à la plus part, de roidir leur contenance et leurs
parolles, pour en acquerir reputation, qu'ils esperent encore
jouir vivans. D'autant que j'en ay veu mourir, la fortune a disposé
les contenances, non leur dessein. Et de ceux mesmes qui se sont
anciennement donnez la mort, il y a bien à choisir, si
c'est une mort soudaine, ou mort qui ait du temps. Ce cruel Empereur
Romain, disoit de ses prisonniers, qu'il leur vouloit faire sentir
la mort, et si quelqu'un se deffaisoit en prison, Celuy la m'est
eschappé (disoit-il.) Il vouloit estendre la mort, et la
faire sentir par les tourmens.

Vidimus Et toto quamvis in corpore cæso,

Nil animæ lethale datum, morémque nefandæ

Durum sævitiæ, pereuntis parcere morti.

De vray, ce n'est pas si grande chose, d'establir tout sain et
tout rassis, de se tuer ; il est bien aisé de faire
le mauvais, avant que de venir aux prises : De maniere que
le plus effeminé homme du monde Heliogabalus, parmy ses
plus lasches voluptez, desseignoit bien de se faire mourir delicatement,
où l'occasion l'en forceroit : Et afin que sa mort
ne dementist point le reste de sa vie, avoit faict bastir expres
une tour somptueuse, le bas et le devant de laquelle estoit planché
d'ais enrichis d'or et de pierrerie pour se precipiter :
et aussi faict faire des cordes d'or et de soye cramoisie pour
s'estrangler : et battre une espée d'or pour s'enferrer :
et gardoit du venin dans des vaisseaux d'emeraude et de topaze,
pour s'empoisonner, selon que l'envie luy prendroit de choisir
de toutes ces façons de mourir.

impiger et fortis virtute coacta.

Toutefois quant à cettuy-cy, la mollesse de ses apprests
rend plus vray-semblable que le nez luy eust saigné, qui
l'en eust mis au propre. Mais de ceux mesmes, qui plus vigoureux,
se sont resolus à l'execution, il faut voir (dis-je) si
ç'a esté d'un coup, qui ostast le loisir d'en sentir
l'effect : Car c'est à deviner, à voir escouler
la vie peu à peu, le sentiment du corps se meslant à
celuy de l'ame, s'offrant le moyen de se repentir, si la constance
s'y fust trouvée, et l'obstination en une si dangereuse
volonté.

Aux guerres civiles de Cæsar, Lucius Domitius pris en la
Prusse, s'estant empoisonné, s'en repentit apres. Il est
advenu de nostre temps que tel resolu de mourir, et de son premier
essay n'ayant donné assez avant, la demangéson de
la chair luy repoussant le bras, se reblessa bien fort à
deux ou trois fois apres, mais ne peut jamais gaigner sur luy
d'enfoncer le coup. Pendant qu'on faisoit le procés à
Plantius Sylvanus, Urgulania sa mere-grand luy envoya un poignard,
duquel n'ayant peu venir à bout de se tuer, il se feit
coupper les veines à ses gents. Albucilla du temps de Tibere,
s'estant pour se tuer frappée trop mollement, donna encores
à ses parties moyen de l'emprisonner et faire mourir à
leur mode. Autant en fit le Capitaine Demosthenes apres sa route
en la Sicile. Et C. Fimbria s'estant frappé trop foiblement,
impetra de son vallet de l'achever. Au rebours, Ostorius, lequel
pour ne se pouvoir servir de son bras, desdaigna d'employer celuy
de son serviteur à autre chose qu'à tenir le poignard
droit et ferme : et se donnant le branle, porta luy mesme
sa gorge à l'encontre, et la transperça. C'est une
viande à la verité qu'il faut engloutir sans marcher,
qui n'a le gosier ferré à glace : Et pourtant
l'Empereur Adrianus feit que son medecin merquast et circonscrivist
en son tetin justement l'endroit mortel, où celuy eust
à viser, à qui il donna la charge de le tuer. Voyla
pourquoy Cæsar, quand on luy demandoit quelle mort il trouvoit
la plus souhaitable, La moins premeditée, respondit-il,
et la plus courte.

Si Cæsar l'a osé dire, ce ne m'est plus lascheté
de le croire. Une mort courte, dit Pline, est le souverain heur
de la vie humaine. Il leur fasche de la recognoistre. Nul ne se
peut dire estre resolu à la mort, qui craint à la
marchander, qui ne peut la soustenir les yeux ouverts. Ceux qu'on
voit aux supplices courir à leur fin, et haster l'execution,
et la presser, ils ne le font pas de resolution, ils se veulent
oster le temps de la considerer : l'estre morts ne les fasche
pas, mais ouy bien le mourir.

Emori nolo, sed me esse mortuum, nihili æstimo.

C'est un degré de fermeté, auquel j'ay experimenté
que je pourrois arriver, comme ceux qui se jettent dans les dangers,
ainsi que dans la mer, à yeux clos.

Il n'y a rien, selon moy, plus illustre en la vie de Socrates,
que d'avoir eu trente jours entiers à ruminer le decret
de sa mort : de l'avoir digerée tout ce temps là,
d'une tres-certaine esperance, sans esmoy, sans alteration :
et d'un train d'actions et de parolles, ravallé plustost
et anonchally, que tendu et relevé par le poids d'une telle
cogitation.

Ce Pomponius Atticus, à qui Cicero escrit, estant malade,
fit appeller Agrippa son gendre, et deux ou trois autres de ses
amys ; et leur dit, qu'ayant essayé qu'il ne gaignoit
rien à se vouloir guerir, et que tout ce qu'il faisoit
pour allonger sa vie, allongeoit aussi et augmentoit sa douleur ;
il estoit deliberé de mettre fin à l'un et à
l'autre, les priant de trouver bonne sa deliberation, et au pis
aller, de ne perdre point leur peine à l'en destourner.
Or ayant choisi de se tuer par abstinence, voyla sa maladie guerie
par accident : ce remede qu'il avoit employé pour
se deffaire, le remet en santé. Les medecins et ses amis
faisans feste d'un si heureux evenement, et s'en resjouyssans
avec luy, se trouverent bien trompez : car il ne leur fut
possible pour cela de luy faire changer d'opinion, disant qu'ainsi
comme ainsi luy falloit il un jour franchir ce pas, et qu'en estant
si avant, il se vouloit oster la peine de recommencer un'autre
fois. Cestuy-cy ayant recognu la mort tout à loisir, non
seulement ne se descourage pas au joindre, mais il s'y acharne :
car estant satis-faict en ce pourquoy il estoit entré en
combat, il se picque par braverie d'en voir la fin. C'est bien
loing au delà de ne craindre point la mort, que de la vouloir
taster et savourer.

L'histoire du philosophe Cleanthes est fort pareille. Les gengives
luy estoyent enflées et pourries : les medecins luy
conseillerent d'user d'une grande abstinence. Ayant jeuné
deux jours, il est si bien amendé, qu'ils luy declarent
sa guarison, et permettent de retourner à son train de
vivre accoustumé. Luy au rebours, goustant desja quelque
douceur en ceste defaillance, entreprend de ne se retirer plus
arriere, et franchir le pas, qu'il avoit fort avancé.

Tullius Marcellinus jeune homme Romain, voulant anticiper l'heure
de sa destinée, pour se deffaire d'une maladie, qui le
gourmandoit, plus qu'il ne vouloit souffrir : quoy que les
medecins luy en promissent guerison certaine, sinon si soudaine,
appella ses amis pour en deliberer : les uns, dit Seneca,
luy donnoyent le conseil que par lascheté ils eussent prins
pour eux mesmes, les autres par flaterie, celuy qu'ils pensoyent
luy devoir estre plus aggreable : mais un Stoïcien luy
dit ainsi : Ne te travaille pas Marcellinus, comme si tu
deliberois de chose d'importance : ce n'est pas grand' chose
que vivre, tes valets et les bestes vivent : mais c'est grand'
chose de mourir honestement, sagement, et constamment : Songe
combien il y a que tu fais mesme chose, manger, boire, dormir :
boire, dormir, et manger. Nous roüons sans cesse en ce cercle :
Non seulement les mauvais accidens et insupportables, mais la
satieté mesme de vivre donne envie de la mort. Marcellinus
n'avoit besoing d'homme qui le conseillast, mais d'homme qui le
secourust : les serviteurs craignoyent de s'en mesler :
mais ce philosophe leur fit entendre que les domestiques sont
soupçonnez, lors seulement qu'il est en doubte, si la mort
du maistre a esté volontaire : autrement qu'il seroit
d'aussi mauvais exemple de l'empescher, que de le tuer, d'autant
que

Invitum qui servat, idem facit occidenti.

Apres il advertit Marcellinus, qu'il ne seroit pas messeant, comme
le dessert des tables se donne aux assistans, nos repas faicts,
aussi la vie finie, de distribuer quelque chose à ceux
qui en ont esté les ministres.

Or estoit Marcellinus de courage franc et liberal : il fit
departir quelque somme à ses serviteurs, et les consola.
Au reste, il n'y eut besoing de fer, ny de sang : il entreprit
de s'en aller de ceste vie, non de s'en fuyr : non d'eschapper
à la mort, mais de l'essayer. Et pour se donner loisir
de la marchander, ayant quitté toute nourriture, le troisiesme
jour suyvant, apres s'estre faict arroser d'eau tiede, il defaillit
peu à peu, et non sans quelque volupté, à
ce qu'il disoit. De vray, ceux qui ont eu ces deffaillances de
coeur, qui prennent par foiblesse, disent n'y sentir aucune douleur,
ains plustost quelque plaisir comme d'un passage au sommeil et
au repos.

Voyla des morts estudiées et digerées.

Mais à fin que le seul Caton peust fournir à tout
exemple de vertu, il semble que son bon destin luy fit avoir mal
en la main, dequoy il se donna le coup : à ce qu'il
eust loisir d'affronter la mort et de la colleter, renforceant
le courage au danger, au lieu de l'amollir. Et si ç'eust
esté à moy, de le representer en sa plus superbe
assiete, ç'eust esté deschirant tout ensanglanté
ses entrailles, plustost que l'espée au poing, comme firent
les statuaires de son temps. Car ce second meurtre, fut bien plus
furieux, que le premier.

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CHAPITRE XIV

Comme nostre esprit s'empesche soy-mesmes

C'EST une plaisante imagination, de concevoir un esprit balancé
justement entre-deux pareilles envyes. Car il est indubitable,
qu'il ne prendra jamais party : d'autant que l'application et
le choix porte inequalité de prix : et qui nous logeroit
entre la bouteille et le jambon, avec egal appetit de boire et
de manger, il n'y auroit sans doute remede, que de mourir de soif
et de faim. Pour pourvoir à cet inconvenient, les Stoïciens,
quand on leur demande d'où vient en nostre ame l'election
de deux choses indifferentes (et qui fait que d'un grand nombre
d'escus nous en prenions plustost l'un que l'autre, n'y ayant
aucune raison qui nous incline à la preference) respondent,
que ce mouvement de l'ame est extraordinaire et desreglé,
venant en nous d'une impulsion estrangere, accidentale, et fortuite.
Il se pourroit dire, ce me semble, plustost, que aucune chose
ne se presente à nous, où il n'y ait quelque difference,
pour legere qu'elle soit : et que ou à la veuë, ou
à l'attouchement, il y a tousjours quelque choix, qui nous
tente et attire, quoy que ce soit imperceptiblement. Pareillement
qui presupposera une fisselle egallement forte par tout, il est
impossible de toute impossibilité qu'elle rompe, car par
où voulez vous que la faucée commence ? et de rompre
par tout ensemble, il n'est pas en nature. Qui joindroit encore
à cecy les propositions Geometriques, qui concluent par
la certitude de leurs demonstrations, le contenu plus grand que
le contenant, le centre aussi grand que sa circonference : et
qui trouvent deux lignes s'approchans sans cesse l'une de l'autre,
et ne se pouvans jamais joindre : et la pierre philosophale, et
quadrature du cercle, où la raison et l'effect sont si
opposites : en tireroit à l'adventure quelque argument
pour secourir ce mot hardy de Pline, solum certum nihil esse
certi, et homine nihil miserius aut superbius.

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CHAPITRE XV

Que nostre desir s'accroist par la malaisance

IL n'y a raison qui n'en aye une contraire, dit le plus sage party
des philosophes. Je remaschois tantost ce beau mot, qu'un ancien
allegue pour le mespris de la vie : Nul bien nous peut apporter
plaisir, si ce n'est celuy, à la perte duquel nous sommes
preparez : In æquo est dolor amissæ rei, Et timor
amittendæ. Voulant gaigner par là, que la fruition
de la vie ne nous peut estre vrayement plaisante, si nous sommes
en crainte de la perdre. Il se pourroit toutesfois dire au rebours,
que nous serrons et embrassons ce bien, d'autant plus estroit,
et avecques plus d'affection, que nous le voyons nous estre moins
seur, et craignons qu'il nous soit osté. Car il se sent
evidemment, comme le feu se picque à l'assistance du froid,
que nostre volonté s'aiguise aussi par le contraste :

Si numquam Danaen habuisset ahenea turris,

Non esset Danae de Jove facta parens.

et qu'il n'est rien naturellement si contraire à nostre
goust que la satieté, qui vient de l'aisance : ny rien
qui l'aiguise tant que la rareté et difficulté.
Omnium rerum voluptas ipso quo debet fugare periculo crescit.

Galla nega, satiatur amor nisi gaudia torquent.

Pour tenir l'amour en haleine, Lycurgue ordonna que les mariez
de Lacedemone ne se pourroient prattiquer qu'à la desrobée,
et que ce seroit pareille honte de les rencontrer couchés
ensemble qu'avecques d'autres. La difficulté des assignations,
le danger des surprises, la honte du lendemain,

et languor, et silentium,

Et latere petitus imo spiritus.

c'est ce qui donne pointe à la sauce. Combien de jeux tres-lascivement
plaisants, naissent de l'honneste et vergongneuse maniere de parler
des ouvrages de l'Amour ? La volupté mesme cherche à
s'irriter par la douleur. Elle est bien plus sucrée, quand
elle cuit, et quand elle escorche. La Courtisane Flora disoit
n'avoir jamais couché avec Pompeius, qu'elle ne luy eust
faict porter les merques de ses morsures.

Quod petiere, premunt arctè, faciúntque dolorem

Corporis, et dentes inlidunt sæpe labellis
:

Et stimuli subsunt, qui instigant lædere idipsum

Quodcunque est, rabies unde illæ germina surgunt.

Il en va ainsi par tout : la difficulté donne prix aux
choses.

Ceux de la Marque d'Ancone font plus volontiers leurs voeuz à
Sainct Jaques, et ceux de Galice à nostre Dame de Lorete
: on fait au Liege grande feste des bains de Luques, et en la
Toscane de ceux d'Aspa : il ne se voit guere de Romains en l'escole
de l'escrime à Rome, qui est pleine de François.
Ce grand Caton se trouva aussi bien que nous, desgousté
de sa femme tant qu'elle fut sienne, et la desira quand elle fut
à un autre.

J'ay chassé au haras un vieil cheval, duquel à la
senteur des juments, on ne pouvoit venir à bout. La facilité
l'a incontinent saoulé envers les siennes : mais envers
les estrangeres et la premiere qui passe le long de son pastis,
il revient à ses importuns hannissements, et à ses
chaleurs furieuses comme devant.

Nostre appetit mesprise et outrepasse ce qui luy est en main,
pour courir apres ce qu'il n'a pas.

Transvolat in medio posita, et fugientia captat.

Nous defendre quelque chose, c'est nous en donner envie.

nisi tu servare puellam

Incipis, incipiet desinere esse mea.

Nous l'abandonner tout à faict, c'est nous en engendrer
mespris : La faute et l'abondance retombent en mesme inconvenient
:

Tibi quod superest, mihi quod defit, dolet :

Le desir et la jouyssance nous mettent pareillement en peine.
La rigueur des maistresses est ennuyeuse, mais l'aisance et la
facilité l'est, à vray dire, encores plus, d'autant
que le mescontentement et la cholere naissent de l'estimation,
en quoy nous avons la chose desirée, aiguisent l'amour,
et le reschauffent : mais la satieté engendre le dégoust
: c'est une passion mousse, hebetée, lasse, et endormie.

Si qua volet regnare diu contemnat amantem,

contemnite amantes,

Sic hodie veniet, si qua negavit heri.

Pourquoy inventa Popæa de masquer les beautez de son visage,
que pour les rencherir à ses amants ? Pourquoy a lon voilé
jusques au dessoubs des talons ces beautez, que chacun desire
montrer, que chacun desire voir ? Pourquoy couvrent elles de tant
d'empeschemens, les uns sur les autres, les parties, où
loge principallement nostre desir et le leur ? Et à quoy
servent ces gros bastions, dequoy les nostres viennent d'armer
leurs flancs, qu'à leurrer nostre appetit, et nous attirer
à elles en nous esloignant ?

Et fugit ad salices, et se cupit ante videri.

Interdum tunica duxit operta moram.

A quoy sert l'art de ceste honte virginalle ? ceste froideur rassise,
ceste contenance severe, ceste profession d'ignorance des choses,
qu'elles sçavent mieux, que nous qui les en instruisons,
qu'à nous accroistre le desir de vaincre, gourmander, et
fouler à nostre appetit, toute ceste ceremonie, et ces
obstacles ? Car il y a non seulement du plaisir, mais de la gloire
encore, d'affolir et desbaucher ceste molle douceur, et ceste
pudeur infantine, et de ranger à la mercy de nostre ardeur
une gravité froide et magistrale : C'est gloire (disent-ils)
de triompher de la modestie, de la chasteté, et de la temperance
: et qui desconseille aux Dames, ces parties là, il les
trahit, et soy-mesmes. Il faut croire que le coeur leur fremit
d'effroy, que le son de nos mots blesse la pureté de leurs
oreilles, qu'elles nous en haissent et s'accordent à nostre
importunité d'une force forcée. La beauté,
toute puissante qu'elle est, n'a pas dequoy se faire savourer
sans ceste entremise. Voyez en Italie, où il y a plus de
beauté à vendre, et de la plus fine, comment il
faut qu'elle cherche d'autres moyens estrangers, et d'autres arts
pour se rendre aggreable : et si à la verité, quoy
qu'elle face estant venale et publique, elle demeure foible et
languissante. Tout ainsi que mesme en la vertu, de deux effects
pareils, nous tenons neantmoins celuy-là, le plus beau
et plus digne, auquel il y a plus d'empeschement et de hazard
proposé.

C'est un effect de la providence divine, de permettre sa saincte
Eglise estre agitée, comme nous la voyons de tant de troubles
et d'orages, pour esveiller par ce contraste les ames pies, et
les r'avoir de l'oisiveté et du sommeil, où les
avoit plongees une si longue tranquillité. Si nous contrepoisons
la perte que nous avons faicte, par le nombre de ceux qui se sont
desvoyez, au gain qui nous vient pour nous estre remis en haleine,
resuscité nostre zele et nos forces, à l'occasion
de ce combat, je ne sçay si l'utilité ne surmonte
point le dommage.

Nous avons pensé attacher plus ferme le noeud de nos mariages,
pour avoir osté tout moyen de les dissoudre, mais d'autant
s'est dépris et relasché le noeud de la volonté
et de l'affection, que celuy de la contraincte s'est estrecy.
Et au rebours, ce qui tint les mariages à Rome, si long
temps en honneur et en seurté, fut la liberté de
les rompre, qui voudroit. Ils gardoient mieux leurs femmes, d'autant
qu'ils les pouvoient perdre : et en pleine licence de divorces,
il se passa cinq cens ans et plus, avant que nul s'en servist.

Quod licet, ingratum est, quod non licet, acrius urit.

A ce propos se pourroit joindre l'opinion d'un ancien, que les
supplices aiguisent les vices plustost qu'ils ne les amortissent
: Qu'ils n'engendrent point le soing de bien faire, c'est l'ouvrage
de la raison, et de la discipline : mais seulement un soing de
n'estre surpris en faisant mal.

Latius excisæ pestis contagia serpunt.

Je ne sçay pas qu'elle soit vraye, mais cecy sçay-je
par experience, que jamais police ne se trouva reformée
par là. L'ordre et reglement des moeurs, dépend
de quelque autre moyen.

Les histoires Grecques font mention des Argippees voisins de la
Scythie, qui vivent sans verge et sans baston à offenser
: que non seulement nul n'entreprend d'aller attaquer : mais quiconque
s'y peut sauver, il est en franchise, à cause de leur vertu
et saincteté de vie : et n'est aucun si osé d'y
toucher. On recourt à eux pour appoincter les differents,
qui naissent entre les hommes d'ailleurs.

Il y a nation, où la closture des jardins et des champs,
qu'on veut conserver, se faict d'un filet de coton, et se trouve
bien plus seure et plus ferme que nos fossez et nos hayes.

Furem signata sollicitant. Aperta effractarius præterit.
A l'adventure sert entre autres moyens, l'aisance, à couvrir
ma maison de la violence de noz guerres civiles. La defense attire
l'entreprise, et la deffiance l'offense. J'ay affoibly le dessein
des soldats, ostant à leur exploit, le hazard, et toute
matiere de gloire militaire, qui a accoustumé de leur servir
de titre et d'excuse. Ce qui est faict courageusement, est tousjours
faict honorablement, en temps où la justice est morte.
Je leur rens la conqueste de ma maison lasche et traistresse :
Elle n'est close à personne, qui y heurte. Il n'y a pour
toute provision, qu'un portier, d'ancien usage et ceremonie :
qui ne sert pas tant à defendre ma porte, qu'à l'offrir
plus decemment et gratieusement. Je n'ay ny garde ny sentinelle,
que celle que les astres font pour moy.

Un gentil-homme a tort de faire montre d'estre en deffense, s'il
ne l'est bien à poinct. Qui est ouvert d'un costé,
l'est par tout. Noz peres ne penserent pas à bastir des
places frontieres. Les moyens d'assaillir, je dy sans batterie
et sans armée, et de surprendre noz maisons, croissent
touts les jours, au dessus des moyens de se garder. Les esprits
s'aiguisent generalement de ce costé là. L'invasion
touche touts, la defense non, que les riches. La mienne estoit
forte selon le temps qu'elle fut faitte : je n'y ay rien adjousté
de ce costé la, et craindroy que sa force se tournast contre
moy-mesme. Joint qu'un temps paisible requerra, qu'on les defortifie.
Il est dangereux de ne les pouvoir regaigner : et est difficile
de s'en asseurer.

Car en matiere de guerres intestines, vostre vallet peut estre
du party que vous craignez. Et où la religion sert de pretexte,
les parentez mesmes devienent infiables avec couverture de justice.
Les finances publiques n'entretiendront pas noz garnisons domestiques.
Elles s'y espuiseroient. Nous n'avons pas dequoy le faire sans
nostre ruine : ou plus incommodeement et injurieusement encore,
sans celle du peuple. L'estat de ma perte ne seroit guere pire.
Au demeurant, vous y perdez vous, voz amis mesmes s'amusent à
accuser vostre invigilance et improvidence, plus qu'à vous
pleindre, et l'ignorance ou nonchalance aux offices de vostre
profession. Ce que tant de maisons gardées se sont perduës,
où ceste cy dure : me fait soupçonner, qu'elles
se sont perduës de ce, qu'elles estoyent gardées.
Cela donne et l'envie et la raison à l'assaillant. Toute
garde porte visage de guerre : Qui se jettera, si Dieu veut, chez
moy : mais tant y a, que je ne l'y appelleray pas. C'est la retraitte
à me reposer des guerres. J'essaye de soustraire ce coing,
à la tempeste publique, comme je fay un autre coing en
mon ame. Nostre guerre a beau changer de formes, se multiplier
et diversifier en nouveaux partis : pour moy je ne bouge. Entre
tant de maisons armées, moy seul, que je sçache,
de ma condition, ay fié purement au ciel la protection
de la mienne : Et n'en ay jamais osté ny vaisselle d'argent,
ny titre, ny tapisserie. Je ne veux ny me craindre, ny me sauver
à demy. Si une pleine recognoissance acquiert la faveur
divine, elle me durera jusqu'au bout : sinon, j'ay tousjours assez
duré, pour rendre ma durée remerquable et enregistrable.
Comment ? Il y a bien trente ans.

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CHAPITRE XVI

De la gloire

IL y a le nom et la chose : le nom, c'est une voix qui remerque
et signifie la chose : le nom, ce n'est pas une partie de la chose,
ny de la substance : c'est une piece estrangere joincte à
la chose, et hors d'elle.

Dieu qui est en soy toute plenitude, et le comble de toute perfection,
il ne peut s'augmenter et accroistre au dedans : mais son nom
se peut augmenter et accroistre, par la benediction et loüange,
que nous donnons à ses ouvrages exterieurs. Laquelle loüange,
puis que nous ne la pouvons incorporer en luy, d'autant qu'il
n'y peut avoir accession de bien, nous l'attribuons à son
nom, qui est la piece hors de luy, la plus voisine. Voylà
comment c'est à Dieu seul, à qui gloire et honneur
appartient : Et n'est rien si esloigné de raison, que de
nous en mettre en queste pour nous : car estans indigens et necessiteux
au dedans, nostre essence estant imparfaicte, et ayant continuellement
besoing d'amelioration, c'est là, à quoy nous nous
devons travailler. Nous sommes tous creux et vuides : ce n'est
pas de vent et de voix que nous avons à nous remplir :
il nous faut de la substance plus solide à nous reparer
: Un homme affamé seroit bien simple de chercher à
se pourvoir plustost d'un beau vestement, que d'un bon repas :
il faut courir au plus pressé. Comme disent nos ordinaires
prieres, Gloria in excelsis Deo, Et in terra pax hominibus.
Nous sommes en disette de beauté, santé, sagesse,
vertu, et telles parties essentieles : les ornemens externes se
chercheront apres que nous aurons proveu aux choses necessaires.
La Theologie traicte amplement et plus pertinemment ce subject,
mais je n'y suis guere versé.

Chrysippus et Diogenes ont esté les premiers autheurs et
les plus fermes du mespris de la gloire : Et entre toutes les
voluptez, ils disoient qu'il n'y en avoit point de plus dangereuse,
ny plus à fuir, que celle qui nous vient de l'approbation
d'autruy. De vray l'experience nous en fait sentir plusieurs trahisons
bien dommageables. Il n'est chose qui empoisonne tant les Princes
que la flatterie, ny rien par où les meschans gaignent
plus aiséement credit autour d'eux : ny maquerelage si
propre et si ordinaire à corrompre la chasteté des
femmes, que de les paistre et entretenir de leurs loüanges.

Le premier enchantement que les Sirenes employent à piper
Ulysses, est de ceste nature :

Deça vers nous, deça, ô tresloüable
Ulysse,

Et le plus grand honneur dont la Grece fleurisse.

Ces philosophes là disoient, que toute la gloire du monde
ne meritoit pas qu'un homme d'entendement estendist seulement
le doigt pour l'acquerir :

Gloria quantalibet quid erit, si gloria tantum est ?

Je dis pour elle seule : car elle tire souvent à sa suite
plusieurs commoditez, pour lesquelles elle se peut rendre desirable
: elle nous acquiert de la bienvueillance : elle nous rend moins
exposez aux injures et offences d'autruy, et choses semblables.

C'estoit aussi des principaux dogmes d'Epicurus : car ce precepte
de sa secte, CACHE TA VIE, qui deffend aux hommes de s'empescher
des charges et negotiations publiques, presuppose aussi necessairement
qu'on mesprise la gloire : qui est une approbation que le monde
fait des actions que nous mettons en evidence. Celuy qui nous
ordonne de nous cacher, et de n'avoir soing que de nous, et qui
ne veut pas que nous soyons connus d'autruy, il veut encores moins
que nous en soyons honorez et glorifiez. Aussi conseille il à
Idomeneus, de ne regler aucunement ses actions, par l'opinion
ou reputation commune : si ce n'est pour éviter les autres
incommoditez accidentales, que le mespris des hommes luy pourroit
apporter.

Ces discours là sont infiniment vrais, à mon advis,
et raisonnables : Mais nous sommes, je ne sçay comment,
doubles en nous mesmes, qui fait que ce que nous croyons, nous
ne le croyons pas : et ne nous pouvons deffaire de ce que nous
condamnons. Voyons les dernieres paroles d'Epicurus, et qu'il
dit en mourant : elles sont grandes et dignes d'un tel philosophe
: mais si ont elles quelque merque de la recommendation de son
nom, et de ceste humeur qu'il avoit descriée par ses preceptes.
Voicy une lettre qu'il dicta un peu avant son dernier souspir.

EPICURUS A HERMACHUS SALUT.

Ce pendant que je passois l'heureux, et celuy-là mesmes
le dernier jour de ma vie, j'escrivois cecy, accompaigné
toutesfois de telle douleur en la vessie et aux intestins, qu'il
ne peut rien estre adjousté à sa grandeur. Mais
elle estoit compensée par le plaisir qu'apportoit à
mon ame la souvenance de mes inventions et de mes discours. Or
toy comme requiert l'affection que tu as eu dés ton enfance
envers moy, et la philosophie, embrasse la protection des enfans
de Metrodorus.

Voila sa lettre. Et ce qui me fait interpreter que ce plaisir
qu'il dit sentir en son ame, de ses inventions, regarde aucunement
la reputation qu'il en esperoit acquerir apres sa mort, c'est
l'ordonnance de son testament, par lequel il veut que Aminomachus
et Timocrates ses heritiers, fournissent pour la celebration de
son jour natal tous les mois de Janvier, les frais que Hermachus
ordonneroit : et aussi pour la despence qui se feroit le vingtiesme
jour de chasque lune, au traittement des philosophes ses familiers,
qui s'assembleroient à l'honneur de la memoire de luy et
de Metrodorus.

Carneades a esté chef de l'opinion contraire : et a maintenu
que la gloire estoit pour elle mesme desirable, tout ainsi que
nous embrassons nos posthumes pour eux mesmes, n'en ayans aucune
cognoissance ny jouyssance. Ceste opinion n'a pas failly d'estre
plus communement suyvie, comme sont volontiers celles qui s'accommodent
le plus à nos inclinations. Aristote luy donne le premier
rang entre les biens externes : Evite, comme deux extremes vicieux,
l'immoderation, et à la rechercher, et à la fuyr.
Je croy que si nous avions les livres que Cicero avoit escrit
sur ce subject. il nous en conteroit de belles : car cet homme
là fut si forcené de ceste passion, que s'il eust
osé, il fust, ce crois-je, volontiers tombé en l'excez
où tomberent d'autres, que la vertu mesme n'estoit desirable,
que pour l'honneur qui se tenoit tousjours à sa suitte
:

Paulum sepultæ distat inertiæ

Celata virtus :

Qui est un' opinion si fauce, que je suis dépit quelle
ait jamais peu entrer en l'entendement d'homme, qui eust cet honneur
de porter le nom de philosophe.

Si cela estoit vray, il ne faudroit estre vertueux qu'en public
: et les operations de l'ame, où est le vray siege de la
vertu, nous n'aurions que faire de les tenir en regle et en ordre,
sinon autant qu'elles debvroient venir à la cognoissance
d'autruy.

N'y va il donc que de faillir finement et subtilement ? Si tu
sçais, dit Carneades, un serpent caché en ce lieu,
auquel sans y penser, se va seoir celuy, de la mort duquel tu
esperes profit : tu fais meschamment, si tu ne l'en advertis :
Et d'autant plus que ton action ne doibt estre cognuë que
de toy. Si nous ne prenons de nous mesmes la loy de bien faire
: Si l'impunité nous est justice, à combien de sortes
de meschancetez avons nous tous les jours à nous abandonner
? Ce que S. Peduceus fit, de rendre fidelement cela que C. Plotius
avoit commis à sa seule science, de ses richesses, et ce
que j'en ay faict souvent de mesme, je ne le trouve pas tant loüable,
comme je trouveroy execrable, que nous y eussions failly. Et trouve
bon et utile à ramentevoir en noz jours, l'exemple de P.
Sextilius Ruffus, que Cicero accuse pour avoir recueilly une heredité
contre sa conscience : non seulement, non contre les loix, mais
par les loix mesmes. Et M. Crassus, et Q. Hortensius, lesquels
à cause de leur authorité et puissance, ayants esté
pour certaines quotitez appellez par un estranger à la
succession d'un testament faux, à fin que par ce moyen
il y establist sa part : se contenterent de n'estre participants
de la fauceté, et ne refuserent d'en tirer du fruit : assez
couverts, s'ils se tenoient à l'abry des accusations, et
des tesmoins, et des loix. Meminerint Deum se habere testem,
id est (ut ego arbitror) mentem suam.

La vertu est chose bien vaine et frivole, si elle tire sa recommendation
de la gloire. Pour neant entreprendrions nous de luy faire tenir
son rang à part, et la déjoindrions de la fortune
: car qu'est-il plus fortuite que la reputation ? Profecto
fortuna in omni re dominatur : ea res cunctas ex libidine magis
quam ex vero celebrat obscuratque.
De faire que les actions soyent cognues et veuës, c'est le
pur ouvrage de la fortune.

C'est le sort qui nous applique la gloire, selon sa temerité.
Je l'ay veuë fort souvent marcher avant le merite : et souvent
outrepasser le merite d'une longue mesure. Celuy qui premier s'advisa
de la ressemblance de l'ombre à la gloire, fit mieux qu'il
ne vouloit : Ce sont choses excellemment vaines.

Elle va aussi quelque fois devant son corps : et quelque fois
l'excede de beaucoup en longueur.

Ceux qui apprennent à la noblesse de ne chercher en la
vaillance que l'honneur : quasi non sit honestum quod nobilitatum
non sit : que gaignent-ils par là, que de les instruire
de ne se hazarder jamais, si on ne les voit, et de prendre bien
garde, s'il y a des tesmoins, qui puissent rapporter nouvelles
de leur valeur, là où il se presente mille occasions
de bien faire, sans qu'on en puisse estre remerqué ? Combien
de belles actions particulieres s'ensevelissent dans la foule
d'une bataille ? Quiconque s'amuse à contreroller autruy
pendant une telle meslée, il n'y est guere embesoigné
: et produit contre soy mesmes le tesmoignage qu'il rend des deportemens
de ses compaignons.

Vera Et sapiens animi magnitudo, honestum illud quod maxime
naturam sequitur, in factis positum, non in gloria, judicat.
Toute la gloire, que je pretens de ma vie, c'est de l'avoir vescue
tranquille. Tranquille non selon Metrodorus, ou Arcesilas, ou
Aristippus, mais selon moy. Puisque la Philosophie n'a sçeu
trouver aucune voye pour la tranquillité, qui fust bonne
en commun, que chacun la cherche en son particulier.

A qui doivent Cæsar et Alexandre ceste grandeur infinie
de leur renommée, qu'à la fortune ? Combien d'hommes
a elle esteint, sur le commencement de leur progrés, desquels
nous n'avons aucune cognoissance, qui y apportoient mesme courage
que le leur, si le malheur de leur sort ne les eust arrestez tout
court, sur la naissance mesme de leurs entreprinses ? Au travers
de tant et si extremes dangers il ne me souvient point avoir leu
que Cæsar ait esté jamais blessé : Mille sont
morts de moindres perils, que le moindre de ceux qu'il franchit.
Infinies belles actions se doivent perdre sans tesmoignage, avant
qu'il en vienne une à profit. On n'est pas tousjours sur
le haut d'une bresche, ou à la teste d'une armée,
à la veuë de son general, comme sur un eschaffaut.
On est surpris entre la haye et le fossé : il faut tenter
fortune contre un poullailler : il faut dénicher quatre
chetifs harquebusiers d'une grange : il faut seul s'escarter de
la trouppe et entreprendre seul, selon la necessité qui
s'offre. Et si on prend garde, on trouvera, à mon advis,
qu'il advient par experience, que les moins esclattantes occasions
sont les plus dangereuses : et qu'aux guerres, qui se sont passées
de nostre temps, il s'est perdu plus de gens de bien, aux occasions
legeres et peu importantes, et à la contestation de quelque
bicoque, qu'és lieux dignes et honnorables.

Qui tient sa mort pour mal employée, si ce n'est en occasion
signalée : au lieu d'illustrer sa mort, il obscurcit volontiers
sa vie : laissant eschapper ce pendant plusieurs justes occasions
de se hazarder. Et toutes les justes sont illustres assez : sa
conscience les trompettant suffisamment à chacun. Gloria
nostra est, testimonium conscientiæ nostræ.

Qui n'est homme de bien que par ce qu'on le sçaura, et
par ce qu'on l'en estimera mieux, apres l'avoir sçeu, qui
ne veut bien faire qu'en condition que sa vertu vienne à
la cognoissance des hommes, celuy-là n'est pas personne
de qui on puisse tirer beaucoup de service.

Credo ch'el resto di quel verno, cose

Facesse degne di tener ne conto,

Ma fur fin'à quel tempo si nascose,

Che non è colpa mia s'hor'non le conto,

Perche Orlando a far'opre virtuose

Piu ch'à narrar le poi sempre era pronto,

Ne mai fu alcun' de li suoi fatti espresso,

Senon quando hebbe i testimonii appresso.

Il faut aller à la guerre pour son devoir, et en attendre
ceste recompense, qui ne peut faillir à toutes belles actions,
pour occultes qu'elles soyent, non pas mesmes aux vertueuses pensées
: c'est le contentement qu'une conscience bien reglée reçoit
en soy, de bien faire. Il faut estre vaillant pour soy-mesmes,
et pour l'avantage que c'est d'avoir son courage logé en
une assiette ferme et asseurée, contre les assauts de la
fortune.

Virtus repulsæ nescia sordidæ,

Intaminatis fulget honoribus :

Nec sumit aut ponit secures

Arbitrio popularis auræ.

Ce n'est pas pour la montre, que nostre ame doit jouër son
rolle, c'est chez nous au dedans, où nuls yeux ne donnent
que les nostres : là elle nous couvre de la crainte de
la mort, des douleurs et de la honte mesme : elle nous asseure
là, de la perte de nos enfans, de nos amis, et de nos fortunes
: et quand l'opportunité s'y presente, elle nous conduit
aussi aux hazards de la guerre. Non emolumento aliquo, sed
ipsius honestatis decore. Ce profit est bien plus grand, et
bien plus digne d'estre souhaité et esperé, que
l'honneur et la gloire, qui n'est autre chose qu'un favorable
jugement qu'on fait de nous.

Il faut trier de toute une nation, une douzaine d'hommes, pour
juger d'un arpent de terre, et le jugement de nos inclinations,
et de nos actions, la plus difficile matiere, et la plus importante
qui soit, nous la remettons à la voix de la commune et
de la tourbe, mere d'ignorance, d'injustice, et d'inconstance.
Est-ce raison de faire dependre la vie d'un sage, du jugement
des fols ?

An quidquam stultius, quam quos singulos contemnas,
eos aliquid putare esse universos ?

Quiconque vise à leur plaire, il n'a jamais faict, c'est
une bute qui n'a ny forme ny prise.

Nil tam inæstimabile est, quam animi
multitudinis.

Demetrius disoit plaisamment de la voix du peuple, qu'il ne faisoit
non plus de recette, de celle qui luy sortoit par en haut, que
de celle qui luy sortoit par en bas.

Celuy la dit encore plus : Ego hoc judico, si quando turpe
non sit, tamen non esse non turpe, quum id à multitudine
laudetur.

Null' art, nulle soupplesse d'esprit pourroit conduire nos pas
à la suitte d'un guide si desvoyé et si desreiglé.
En ceste confusion venteuse de bruits de rapports et opinions
vulgaires, qui nous poussent, il ne se peut establir aucune route
qui vaille. Ne nous proposons point une fin si flotante et volage
: allons constamment apres la raison : que l'approbation publique
nous suyve par là, si elle veut : et comme elle despend
toute de la fortune, nous n'avons point loy de l'esperer plustost
par autre voye que par celle là. Quand pour sa droiture
je ne suyvrois le droit chemin, je le suyvrois pour avoir trouvé
par experience, qu'au bout du compte, c'est communement le plus
heureux, et le plus utile. Dedit hoc providentia hominibus
munus, ut honesta magis juvarent. Le marinier ancien disoit
ainsin à Neptune, en une grande tempeste : O Dieu tu me
sauveras si tu veux, si tu veux tu me perdras : mais si tiendray-je
tousjours droit mon timon. J'ay veu de mon temps mill'hommes soupples,
mestis, ambigus, et que nul ne doubtoit plus prudens mondains
que moy, se perdre où je me suis sauvé :

Risi successu posse carere dolos.

Paul Æmyle allant en sa glorieuse expedition de Macedoine,
advertit sur tout le peuple à Rome, de contenir leur langue
de ses actions, pendant son absence. Que la licence des jugements,
est un grand destourbier aux grands affaires ! D'autant que chacun
n'a pas la fermeté de Fabius à l'encontre des voix
communes, contraires et injurieuses : qui ayma mieux laisser desmembrer
son authorité aux vaines fantasies des hommes, que faire
moins bien sa charge, avec favorable reputation, et populaire
consentement.

Il y a je ne sçay quelle douceur naturelle à se
sentir louër, mais nous luy prestons trop de beaucoup.

Laudari haud metuam, neque enim mihi cornea fibra est,

Sed recti finémque extremumque esse
recuso

Euge tuum et belle.

Je ne me soucie pas tant, quel je sois chez autruy, comme je me
soucie quel je sois en moy-mesme. Je veux estre riche par moy,
non par emprunt. Les estrangers ne voyent que les evenemens et
apparences externes : chacun peut faire bonne mine par le dehors,
plein au dedans de fiebvre et d'effroy. Ils ne voyent pas mon
coeur, ils ne voyent que mes contenances. On a raison de descrier
l'hypocrisie, qui se trouve en la guerre : car qu'est il plus
aisé à un homme practic, que de gauchir aux dangers,
et de contrefaire le mauvais, ayant le coeur plein de mollesse
? Il y a tant de moyens d'éviter les occasions de se hazarder
en particulier, que nous aurons trompé mille fois le monde,
avant que de nous engager à un dangereux pas : et lors
mesme, nous y trouvant empétrez, nous sçaurons bien
pour ce coup, couvrir nostre jeu d'un bon visage, et d'une parolle
asseurée, quoy que l'ame nous tremble au dedans : Et qui
auroit l'usage de l'anneau Platonique, rendant invisible celuy
qui le portoit au doigt, si on luy donnoit le tour vers le plat
de la main : assez de gents souvent se cacheroyent, où
il se faut presenter le plus : et se repentiroyent d'estre placez
en lieu si honorable, auquel la necessité les rend asseurez.

Falsus honor juvat, Et mendax infamia terret

Quem nisi mendosum et mendacem ?

Voyla comment tous ces jugemens qui se font des apparences externes,
sont merveilleusement incertains et douteux : et n'est aucun si
asseuré tesmoing, comme chacun à soy-mesme.

En celles là combien avons nous de goujats, compaignons
de nostre gloire ? Celuy qui se tient ferme dans une tranchée
descouverte, que fait il en cela, que ne facent devant luy cinquante
pauvres pionniers, qui luy ouvrent le pas, et le couvrent de leurs
corps, pour cinq sols de paye par jour ?

non quicquid turbida Roma

Elevet, accedas, examenque improbum in illa

Castiges trutina, nec te quæsiveris
extra.

Nous appellons aggrandir nostre nom, l'estendre et semer en plusieurs
bouches : nous voulons qu'il y soit receu en bonne part, et que
ceste sienne accroissance luy vienne à profit : voyla ce
qu'il y peut avoir de plus excusable en ce dessein : Mais l'exces
de ceste maladie en va jusques là, que plusieurs cherchent
de faire parler d'eux en quelque façon que ce soit. Trogus
Pompeius dit de Herostratus, et Titus Livius de Manlius Capitolinus,
qu'ils estoyent plus desireux de grande, que de bonne reputation.
Ce vice est ordinaire. Nous nous soignons plus qu'on parle de
nous, que comment on en parle : et nous est assez qne nostre nom
coure par la bouche des hommes, en quelque condition qu'il y coure.
Il semble que l'estre conneu, ce soit aucunement avoir sa vie
et sa durée en la garde d'autruy. Moy, je tiens que je
ne suis que chez moy, et de ceste autre mienne vie qui loge en
la cognoissance de mes amis, à la considerer nuë,
et simplement en soy, je sçay bien que je n'en sens fruict
ny jouyssance, que par la vanité d'une opinion fantastique.
Et quand je seray mort, je m'en resentiray encores beaucoup moins
: Et si perdray tout net, l'usage des vrayes utilitez, qui accidentalement
la suyvent par fois : je n'auray plus de prise par où saisir
la reputation : ny par où elle puisse me toucher ny arriver
à moy.

Car de m'attendre que mon nom la reçoive : premierement
je n'ay point de nom qui soit assez mien : de deux que j'ay, l'un
est commun à toute ma race, voire encore à d'autres.
Il y a une famille à Paris et à Montpelier, qui
se surnomme Montaigne : une autre en Bretaigne ; et en Xaintonge,
de la Montaigne. Le remuement d'une seule syllabe, meslera noz
fusées, de façon que j'auray part à leur
gloire, et eux à l'adventure à ma honte : Et si,
les miens se sont autresfois surnommez Eyquem, surnom qui touche
encore une maison cogneuë en Angleterre. Quant à mon
autre nom, il est, à quiconque aura envie de le prendre.
Ainsi j'honoreray peut estre, un crocheteur en ma place. Et puis
quand j'aurois une merque particuliere pour moy, que peut elle
merquer quand je n'y suis plus ? peut elle designer et favorir
l'inanité ?

nunc levior cippus non imprimit ossa.

Laudat posteritas, nunc non è manibus illis,

Nunc non è tumulo fortunatáque favilla

Nascuntur violæ ?

Mais de cecy j'en ay parlé ailleurs.

Au demeurant en toute une bataille où dix mill' hommes
sont stropiez ou tuez, il n'en est pas quinze dequoy lon parle.
Il faut que ce soit quelque grandeur bien eminente, ou quelque
consequence d'importance, que la fortune y ait jointe, qui face
valoir un' action privée, non d'un harquebuzier seulement,
mais d'un Capitaine : car de tuer un homme, ou deux, ou dix, de
se presenter courageusement à la mort, c'est à la
verité quelque chose à chacun de nous, car il y
va de tout : mais pour le monde, ce sont choses si ordinaires,
il s'en voit tant tous les jours, et en faut tant de pareilles
pour produire un effect notable, que nous n'en pouvons attendre
aucune particuliere recommendation.

casus multis hic cognitus, ac jam

Tritus, et è medio fortunæ
ductus acervo.

De tant de miliasses de vaillans hommes qui sont morts depuis
quinze cens ans en France, les armes en la main, il n'y en a pas
cent, qui soyent venus à nostre cognoissance. La memoire
non des chefs seulement, mais des battailles et victoires est
ensevelie.

Les fortunes de plus de la moitié du monde, à faute
de registre, ne bougent de leur place, et s'esvanoüissent
sans durée.

Si j'avois en ma possession les evenemens incognus, j'en penserois
tresfacilement supplanter les cognus, en toute espece d'exemples.

Quoy, que des Romains mesmes, et des Grecs, parmy tant d'escrivains
et de tesmoings, et tant de rares et nobles exploicts, il en est
venu si peu jusques à nous ?

Ad nos vix tenuis famæ perlabitur aura.

Ce sera beaucoup si d'icy à cent ans on se souvient en
gros, que de nostre temps il y a eu des guerres civiles en France.

Les Lacedemoniens sacrifioient aux Muses entrans en battaille,
afin que leurs gestes fussent bien et dignement escris, estimants
que ce fust une faveur divine, et non commune, que les belles
actions trouvassent des tesmoings qui leur sçeussent donner
vie et memoire.

Pensons nous qu'à chasque harquebusade qui nous touche,
et à chasque hazard que nous courons, il y ait soudain
un greffier qui l'enrolle ? et cent greffiers outre cela le pourront
escrire, desquels les commentaires ne dureront que trois jours,
et ne viendront à la veuë de personne. Nous n'avons
pas la milliesme partie des escrits anciens ; c'est la fortune
qui leur donne vie, ou plus courte, ou plus longue, selon sa faveur
: et ce que nous en avons, il nous est loisible de doubter, si
c'est le pire, n'ayans pas veu le demeurant. On ne fait pas des
histoires de choses de si peu : il faut avoir esté chef
à conquerir un Empire, ou un Royaume, il faut avoir gaigné
cinquante deux battailles assignées, tousjours plus foible
en nombre, comme Cæsar. Dix mille bons compagnons et plusieurs
grands Capitaines, moururent à sa suitte, vaillamment et
courageusement, desquels les noms n'ont duré qu'autant
que leurs femmes et leurs enfans vesquirent :

quos fama obscura recondit.

De ceux mesme, que nous voyons bien faire, trois mois, ou trois
ans apres qu'ils y sont demeurez, il ne s'en parle non plus que
s'ils n'eussent jamais esté. Quiconque considerera avec
juste mesure et proportion, de quelles gens et de quels faits,
la gloire se maintient en la memoire des livres, il trouvera qu'il
y a de nostre siecle, fort peu d'actions, et fort peu de personnes,
qui y puissent pretendre nul droict. Combien avons nous veu d'hommes
vertueux, survivre à leur propre reputation, qui ont veu
et souffert esteindre en leur presence, l'honneur et la gloire
tres-justement acquise en leurs jeunes ans ? Et pour trois ans
de cette vie fantastique et imaginaire, allons nous perdant nostre
vraye vie et essentielle, et nous engager à une mort perpetuelle
? Les sages se proposent une plus belle et plus juste fin, à
une si importante entreprise.

Recte facti, fecisse merces est : Officii fructus,
ipsum officium est.

Il seroit à l'advanture excusable à un peintre ou
autre artisan, ou encores à un Rhetoricien ou Grammairien,
de se travailler pour acquerir nom, par ses ouvrages : mais les
actions de la vertu, elles sont trop nobles d'elles mesmes, pour
rechercher autre loyer, que de leur propre valeur : et notamment
pour la chercher en la vanité des jugemens humains.

Si toute-fois cette fauce opinion sert au public à contenir
les hommes en leur devoir : si le peuple en est esveillé
à la vertu : si les Princes sont touchez, de voir le monde
benir la memoire de Trajan, et abominer celle de Neron : si cela
les esmeut ; de voir le nom de ce grand pendart, autresfois si
effroyable et si redoubté, maudit et outragé si
librement par le premier escolier qui l'entreprend : qu'elle accroisse
hardiment, et qu'on la nourrisse entre nous le plus qu'on pourra.

Et Platon employant toutes choses à rendre ses citoyens
vertueux, leur conseille aussi, de ne mespriser la bonne estimation
des peuples. Et dit, que par quelque divine inspiration il advient,
que les meschans mesmes sçavent souvent tant de parole,
que d'opinion, justement distinguer les bons des mauvais. Ce personnage
et son pedagogue sont merveilleux, et hardis ouvriers à
faire joindre les operations et revelations divines tout par tout
où faut l'humaine force. Et pour cette cause peut estre,
l'appelloit Timon en l'injuriant, le grand forgeur de miracles.
Ut trajici poetæ confugiunt ad Deum, cum
explicare argumenti exitum non possunt.

Puis que les hommes par leur insuffisance ne se peuvent assez
payer d'une bonne monnoye, qu'on y employe encore la fauce. Ce
moyen a esté practiqué par tous les Legislateurs
: et n'est police, où il n'y ait quelque meslange, ou de
vanité ceremonieuse, ou d'opinion mensongere, qui serve
de bride à tenir le peuple en office. C'est pour cela que
la pluspart ont leurs origines et commencemens fabuleux, et enrichis
de mysteres supernaturels. C'est celà, qui a donné
credit aux religions bastardes, et les a faictes favorir aux gens
d'entendement : Et pour cela, que Numa et Sertorius, pour rendre
leurs hommes de meilleure creance, les paissoyent de cette sottise,
l'un que la nymphe Egeria, l'autre que sa biche blanche, luy apportoit
de la part des dieux, tous les conseils qu'il prenoit.

Et l'authorité que Numa donna à ses loix soubs tiltre
du patronage de cette Deesse, Zoroastre Legislateur des Bactrians
et des Perses, la donna aux siennes, soubs le nom du Dieu Oromazis
: Trismegiste des Ægyptiens, de Mercure : Zamolxis des Scythes,
de Vesta : Charondas des Chalcides, de Saturne : Minos des Candiots,
de Juppiter : Lycurgus des Lacedemoniens, d'Apollo : Dracon et
Solon des Atheniens, de Minerve. Et toute police a un Dieu à
sa teste : faucement les autres : veritablement celle, que Moïse
dressa au peuple de Judée sorty d'Ægypte.

La religion des Bedoins, comme dit le sire de Jouinville, portoit
entre autres choses, que l'ame de celuy d'entre eux qui mouroit
pour son prince, s'en alloit en un autre corps plus heureux, plus
beau et plus fort que le premier : au moyen dequoy ils en hazardoyent
beaucoup plus volontiers leur vie ;

In ferrum mens prona viris, animæque capaces

Mortis, et ignavum est redituræ
parcere vitæ.

Voyla une creance tressalutaire, toute vaine qu'elle soit. Chasque
nation a plusieurs tels exemples chez soy : mais ce subject meriteroit
un discours à part.

Pour dire encore un mot sur mon premier propos : je ne conseille
non plus aux Dames, d'appeller honneur, leur devoir, ut enim
consuetudo loquitur, id solum dicitur honestum, quod est populari
fama gloriosum : leur devoir est le marc : leur honneur n'est
que l'escorce. Ny ne leur conseille de nous donner cette excuse
en payement de leur refus : car je presuppose, que leurs intentions,
leur desir, et leur volonté, qui sont pieces où
l'honneur n'a que voir, d'autant qu'il n'en paroist rien au dehors,
soyent encore plus reglées que les effects.

Quæ, quia non liceat, non facit, illa facit.

L'offence et envers Dieu, et en la conscience, seroit aussi grande
de le desirer que de l'effectuer. Et puis ce sont actions d'elles
mesmes cachées et occultes, il seroit bien-aysé
qu'elles en desrobassent quelqu'une à la cognoissance d'autruy,
d'où l'honneur depend, si elles n'avoyent autre respect
à leur devoir, et à l'affection qu'elles portent
à la chasteté, pour elle mesme.

Toute personne d'honneur choisit de perdre plus tost son honneur,
que de perdre sa conscience.

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CHAPITRE XVII

De la presumption

IL y a une autre sorte de gloire, qui est une trop bonne opinion,
que nous concevons de nostre valeur. C'est un'affection inconsiderée,
dequoy nous nous cherissons, qui nous represente à nous
mesmes, autres que nous ne sommes. Comme la passion amoureuse
preste des beautez, et des graces, au subject qu'elle embrasse,
et fait que ceux qui en sont espris, trouvent d'un jugement trouble
et alteré, ce qu'ils ayment, autre et plus parfaict qu'il
n'est.

Je ne veux pas, que de peur de faillir de ce costé là,
un homme se mescognoisse pourtant, ny qu'il pense estre moins
que ce qu'il est : le jugement doit tout par tout maintenir
son droit : C'est raison qu'il voye en ce subject comme ailleurs,
ce que la verité luy presente : Si c'est Cæsar,
qu'il se treuve hardiment le plus grand Capitaine du monde. Nous
ne sommes que ceremonie, la ceremonie nous emporte, et laissons
la substance des choses : nous nous tenons aux branches et
abandonnons le tronc et le corps. Nous avons appris aux Dames
de rougir, oyants seulement nommer, ce qu'elles ne craignent aucunement
à faire : nous n'osons appeller à droict noz
membres, et ne craignons pas de les employer à toute sorte
de desbauche. La ceremonie nous deffend d'exprimer par parolles
les choses licites et naturelles, et nous l'en croyons :
la raison nous deffend de n'en faire point d'illicites et mauvaises,
et personne ne l'en croit. Je me trouve icy empestré és
loix de la ceremonie : car elle ne permet, ny qu'on parle
bien de soy, ny qu'on en parle mal. Nous la lairrons là
pour ce coup.

Ceux de qui la fortune (bonne ou mauvaise qu'on la doive appeller)
a faict passer la vie en quelque eminent degré, ils peuvent
par leurs actions publiques tesmoigner quels ils sont : Mais
ceux qu'elle n'a employez qu'en foule, et de qui personne ne parlera,
si eux mesmes n'en parlent, ils sont excusables, s'ils prennent
la hardiesse de parler d'eux, mesmes envers ceux qui ont interest
de les cognoistre ; à l'exemple de Lucilius :

Ille velut fidis arcana sodalibus olim

Credebat libris, neque si malè cesserat, usquam

Decurrens alio, neque si benè : quo fit, ut omnis

Votiva pateat veluti descripta tabella

Vita senis.

Celuy la commettoit à son papier ses actions et ses pensées,
et s'y peignoit tel qu'il se sentoit estre. Nec id Rutilio
et Scauro citra fidem, aut obtrectationi fuit.

Il me souvient donc, que dés ma plus tendre enfance, on
remerquoit en moy je ne sçay quel port de corps, et des
gestes tesmoignants quelque vaine et sotte fierté. J'en
veux dire premierement cecy, qu'il n'est pas inconvenient d'avoir
des conditions et des propensions, si propres et si incorporées
en nous, que nous n'ayons pas moyen de les sentir et recognoistre.
Et de telles inclinations naturelles, le corps en retient volontiers
quelque ply, sans nostre sçeu et consentement. C'estoit
une affetterie consente de sa beaute, qui faisoit un peu pancher
la teste d'Alexandre sur un costé, et qui rendoit le parler
d'Alcibiades mol et gras : Julius Cæsar se grattoit
la teste d'un doigt, qui est la contenance d'un homme remply de
pensemens penibles : et Cicero, ce me semble, avoit accoustumé
de rincer le nez, qui signifie un naturel mocqueur. Tels mouvemens
peuvent arriver imperceptiblement en nous. Il y en a d'autres
artificiels, dequoy je ne parle point. Comme les salutations,
et reverences, par où on acquiert le plus souvent à
tort, l'honneur d'estre bien humble et courtois : on peut
estre humble de gloire. Je suis assez prodigue de bonnettades,
notamment en esté, et n'en reçois jamais sans revenche,
de quelque qualité d'hommes que ce soit, s'il n'est à
mes gages. Je desirasse d'aucuns Princes que je cognois, qu'ils
en fussent plus espargnans et justes dispensateurs ; car
ainsi indiscretement espanduës, elles ne portent plus de
coup : si elles sont sans esgard ; elles sont sans effect.
Entre les contenances desreglées, n'oublions pas la morgue
de l'Empereur Constantius, qui en publicq tenoit tousjours la
teste droicte, sans la contourner ou flechir ny çà
ny là, non pas seulement pour regarder ceux qui le saluoient
à costé, ayant le corps planté immobile,
sans se laisser aller au bransle de son coche, sans oser ny cracher,
ny se moucher, ny essuyer le visage devant les gens.

Je ne sçay si ces gestes qu'on remerquoit en moy, estoient
de cette premiere condition, et si à la verité j'avoy
quelque occulte propension à ce vice ; comme il peut
bien estre : et ne puis pas respondre des bransles du corps.
Mais quant aux bransles de l'ame, je veux icy confesser ce que
j'en sens.

Il y a deux parties en cette gloire : Sçavoir est,
de s'estimer trop, et n'estimer pas assez autruy. Quant à
l'une, il me semble premierement, ces considerations devoir estre
mises en compte. Je me sens pressé d'une erreur d'ame,
qui me desplaist, et comme inique, et encore plus comme importune.
J'essaye à la corriger : mais l'arracher je ne puis.
C'est, que je diminue du juste prix des choses, que je possede :
et hausse le prix aux choses, d'autant qu'elles sont estrangeres,
absentes, et non miennes. Cette humeur s'espand bien loing. Comme
la prerogative de l'authorité fait, que les maris regardent
les femmes propres d'un vicieux desdein, et plusieurs peres leurs
enfants : Ainsi fay-je : et entre deux pareils ouvrages,
poiseroy tousjours contre le mien. Non tant que la jalousie de
mon avancement et amendement trouble mon jugement, et m'empesche
de me satisfaire, comme que, d'elle mesme la maistrise engendre
mespris de ce qu'on tient et regente. Les polices, les moeurs
loingtaines me flattent, et les langues : Et m'apperçoy
que le Latin me pippe par la faveur de sa dignité, au delà
de ce qui luy appartient, comme aux enfants et au vulgaire. L'oeconomie,
la maison, le cheval de mon voisin, en egale valeur, vault mieux
que le mien, de ce qu'il n'est pas mien. Davantage, que je suis
tres-ignorant en mon faict : J'admire l'asseurance et promesse,
que chacun a de soy : là où il n'est quasi
rien que je sçache sçavoir, ny que j'ose me respondre
pouvoir faire. Je n'ay point mes moyens en proposition et par
estat : et n'en suis instruit qu'apres l'effect : Autant
doubteux de ma force que d'une autre force. D'où il advient,
si je rencontre louablement en une besongne, que je le donne plus
à ma fortune, qu'à mon industrie : d'autant
que je les desseigne toutes au hazard et en crainte. Pareillement
j'ay en general cecy, que de toutes les opinions que l'ancienneté
à euës de l'homme en gros, celles que j'embrasse plus
volontiers, et ausquelles je m'attache le plus, ce sont celles
qui nous mesprisent, avilissent, et aneantissent le plus. La Philosophie
ne me semble jamais avoir si beau jeu, que quand elle combat nostre
presomption et vanité ; quand elle recognoist de bonne
foy son irresolution, sa foiblesse, et son ignorance. Il me semble
que la mere nourrice des plus fausses opinions, et publiques et
particulieres, c'est la trop bonne opinion que l'homme a de soy.
Ces gens qui se perchent à chevauchons sur l'epicycle de
Mercure, qui voient si avant dans le ciel, ils m'arrachent les
dents : Car en l'estude que je fay, duquel le subject, c'est
l'homme, trouvant une si extreme varieté de jugemens, un
si profond labyrinthe de difficultez les unes sur les autres,
tant de diversité et incertitude, en l'eschole mesme de
la sapience : vous pouvez penser, puis que ces gens là
n'ont peu se resoudre de la cognoissance d'eux mesmes, et de leur
propre condition, qui est continuellement presente à leurs
yeux, qui est dans eux ; puis qu'ils ne sçavent comment
bransle ce qu'eux mesmes font bransler, ny comment nous peindre
et deschiffrer les ressorts qu'ils tiennent et manient eux mesmes,
comment je les croirois de la cause du flux et reflux de la riviere
du Nil. La curiosité de cognoistre les choses, a esté
donnée aux hommes pour fleau, dit la saincte Escriture.

Mais pour venir à mon particulier, il est bien difficile,
ce me semble, qu'aucun autre s'estime moins, voire qu'aucun autre
m'estime moins, que ce que je m'estime.

Je me tien de la commune sorte, sauf en ce que je m'en tiens :
coulpable des deffectuositez plus basses et populaires :
mais non desadvoüées, non excusées. Et ne me
prise seulement que de ce que je sçay mon prix.

S'il y a de la gloire, elle est infuse en moy superficiellement,
par la trahison de ma complexion : et n'a point de corps,
qui comparoisse à la veuë de mon jugement.

J'en suis arrosé, mais non pas teint.

Car à la verité, quant aux effects de l'esprit,
en quelque façon que ce soit, il n'est jamais party de
moy chose qui me contentast : Et l'approbation d'autruy ne
me paye pas. J'ay le jugement tendre et difficile, et notamment
en mon endroit : Je me sens flotter et fleschir de foiblesse.
Je n'ay rien du mien, dequoy satisfaire mon jugement : j'ay
la veue assez claire et reglée, mais à l'ouvrer
elle se trouble : comme j'essaye plus evidemment en la poësie.
Je l'ayme infiniment ; Je me cognois assez aux ouvrages d'autruy :
mais je fay à la verité l'enfant quand j'y veux
mettre la main ; je ne me puis souffrir. On peut faire le
sot par tout ailleurs, mais non en la Poësie.

mediocribus esse poetis

Non dii, non homines, non concessere columnæ.

Pleust à Dieu que cette sentence se trouvast au front des
boutiques de tous noz Imprimeurs, pour en deffendre l'entrée
à tant de versificateurs.

verum

Nil securius est malo Poeta.

Que n'avons nous de tels peuples ? Dionysius le pere n'estimoit
rien tant de soy, que sa poësie. A la saison des jeux Olympiques,
avec des chariots surpassant tous autres en magnificence, il envoya
aussi des Poëtes et des Musiciens, pour presenter ses vers,
avec des tentes et pavillons dorez et tapissez royalement. Quand
on vint à mettre ses vers en avant, la faveur et excellence
de la prononciation attira sur le commencement l'attention du
peuple. Mais quand par apres il vint à poiser l'ineptie
de l'ouvrage, il entra premierement en mespris : et continuant
d'aigrir son jugement, il se jetta tantost en furie, et courut
abbattre et deschirer par despit tous ces pavillons. Et ce que
ces chariots ne feirent non plus, rien qui vaille en la course,
et que la navire, qui rapportoit ses gents, faillit la Sicile,
et fut par la tempeste poussée et fracassée contre
la coste de Tarante : il tint pour certain que c'estoit l'ire
des Dieux irritez comme luy, contre ce mauvais poëme :
et les mariniers mesmes, eschappez du naufrage, alloient secondant
l'opinion de ce peuple : à laquelle, l'oracle qui
predit sa mort, sembla aussi aucunement soubscrire. Il portoit,
que Dionysius seroit pres de sa fin, quand il auroit vaincu ceux
qui vaudroyent mieux que luy. Ce qu'il interpreta des Carthaginois,
qui le surpassoyent en puissance. Et ayant affaire à eux,
gauchissoit souvent la victoire, et la temperoit, pour n'encourir
le sens de cette prediction. Mais il l'entendoit mal : car
le Dieu marquoit le temps de l'advantage, que par faveur et injustice
il gaigna à Athenes sur les poëtes tragiques, meilleurs
que luy : ayant faict jouer à l'envy la sienne, intitulée
les Leneïens. Soudain apres laquelle victoire, il trespassa :
et en partie pour l'excessive joye, qu'il en conceut.

Ce que je treuve excusable du mien, ce n'est pas de soy, et à
la verité : mais c'est à la comparaison d'autres
choses pires, ausquelles je voy qu'on donne credit. Je suis envieux
du bonheur de ceux, qui se sçavent resjouyr et gratifier
en leur besongne ; car c'est un moyen aysé de se donner
du plaisir, puis qu'on le tire de soy-mesmes : Specialement
s'il y a un peu de fermeté en leur opiniastrise. Je sçay
un Poëte, à qui fort et foible, en foulle et en chambre,
et le ciel et la terre, crient qu'il n'y entend guere. Il n'en
rabat pour tout cela rien de la mesure à quoy il s'est
taillé. Tousjours recommence, tousjours reconsulte :
et tousjours persiste, d'autant plus ahurté en son advis,
qu'il touche à luy seul, de le maintenir. Mes ouvrages,
il s'en faut tant qu'ils me rient, qu'autant de fois que je les
retaste, autant de fois je m'en despite.

Cum relego, scripsisse pudet, quia plurima cerno,

Me quoque qui feci, judice, digna lini.

J'ay tousjours une idée en l'ame, qui me presente une meilleure
forme, que celle que j'ay mis en besongne, mais je ne la puis
saisir ny exploicter. Et cette idée mesme n'est que du
moyen estage. J'argumente par là, que les productions de
ces riches et grandes ames du temps passé, sont bien loing
au delà de l'extreme estenduë de mon imagination et
souhaict. Leurs escris ne me satisfont pas seulement et me remplissent,
mais ils m'estonnent et transissent d'admiration. Je juge leur
beauté, je la voy, sinon jusques au bout, au moins si avant
qu'il m'est impossible d'y aspirer. Quoy que j'entreprenne, je
doibs un sacrifice aux Graces, comme dit Plutarque de quelqu'un,
pour practiquer leur faveur.

si quid enim placet,

Si quid dulce hominum sensibus influit,

Debentur lepidis omnia gratiis.

Elles m'abandonnent par tout : Tout est grossier chez moy,
il y a faute de polissure et de beauté : Je ne sçay
faire valoir les choses pour le plus que ce qu'elles valent :
Ma façon n'ayde rien à la matiere. Voyla pourquoy
il me la faut forte, qui aye beaucoup de prise, et qui luyse d'elle
mesme. Quand j'en saisi des populaires et plus gayes, c'est pour
me suivre, moy, qui n'aime point une sagesse ceremonieuse et triste,
comme fait le monde : et pour m'egayer, non pour egayer mon
stile, qui les veut plustost graves et severes : Aumoins
si je doy nommer stile, un parler informe et sans regle :
Un jargon populaire, et un proceder sans definition, sans partition,
sans conclusion, trouble, à la façon de celuy d'Amafanius
et de Rabirius. Je ne sçay ny plaire, ny resjouyr, ny chatouiller :
Le meilleur compte du monde se seche entre mes mains, et se ternit.
Je ne sçay parler qu'en bon escient. Et suis du tout desnué
de cette facilité, que je voy en plusieurs de mes compagnons,
d'entretenir les premiers venus, et tenir en haleine toute une
trouppe, ou amuser sans se lasser, l'oreille d'un prince, de toute
sorte de propos ; la matiere ne leur faillant jamais, pour
cette grace qu'ils ont de sçavoir employer la premiere
venue, et l'accommoder à l'humeur et portée de ceux
à qui ils ont affaire. Les princes n'ayment guere les discours
fermes, ny moy à faire des comptes. Les raisons premieres
et plus aisées, qui sont communément les mieux prinses,
je ne sçay pas les employer. Mauvais prescheur de commune.
De toute matiere je dy volontiers les plus extremes choses, que
j'en sçay. Cicero estime, qu'és traictez de la philosophie,
le plus difficile membre soit l'exorde : S'il est ainsi,
je me prens à la conclusion sagement.

Si faut-il sçavoir relascher la corde à toute sorte
de tons : et le plus aigu est celuy qui vient le moins souvent
en jeu. Il y a pour le moins autant de perfection à relever
une chose vuide, qu'à en soustenir une poisante. Tantost
il faut superficiellement manier les choses, tantost les profonder.
Je sçay bien que la plus part des hommes se tiennent en
ce bas estage, pour ne concevoir les choses que par cette premiere
escorse : Mais je sçay aussi que les plus grands maistres,
et Xenophon et Platon, on les void souvent se relascher à
cette basse façon, et populaire, de dire et traitter les
choses, la soustenans des graces qui ne leur manquent jamais.

Au demeurant mon langage n'a rien de facile et fluide : il
est aspre, ayant ses dispositions libres et desreglées :
Et me plaist ainsi ; sinon par mon jugement, par mon inclination.
Mais je sens bien que par fois je m'y laisse trop aller, et qu'à
force de vouloir eviter l'art et l'affection, j'y retombe d'une
autre part ;

brevis esse laboro,

Obscurus fio.

Platon dit, que le long ou le court, ne sont proprietez qui ostent
ny qui donnent prix au langage.

Quand j'entreprendrois de suivre cet autre stile equable, uny
et ordonné, je n'y sçaurois advenir : Et encore
que les coupures et cadences de Saluste reviennent plus à
mon humeur, si est-ce que je treuve Cæsar et plus grand,
et moins aisé à representer. Et si mon inclination
me porte plus à l'imitation du parler de Seneque, je ne
laisse pas d'estimer davantage celuy de Plutarque. Comme à
taire, à dire aussi, je suy tout simplement ma forme naturelle :
D'où c'est à l'advanture que je puis plus, à
parler qu'à escrire : Le mouvement et action animent
les parolles, notamment à ceux qui se remuent brusquement,
comme je fay, et qui s'eschauffent. Le port, le visage, la voix,
la robbe, l'assiette, peuvent donner quelque prix aux choses,
qui d'elles mesmes n'en ont guere, comme le babil. Messala se
pleint en Tacitus de quelques accoustremens estroits de son temps,
et de la façon des bancs où les orateurs avoient
à parler, qui affoiblissoient leur eloquence.

Mon langage François est alteré, et en la prononciation
et ailleurs, par la barbarie de mon creu. Je ne vis jamais homme
des contrées de deçà, qui ne sentist bien
evidemment son ramage, et qui ne blessast les oreilles qui sont
pures Françoises. Si n'est-ce pas pour estre fort entendu
en mon Perigourdin : car je n'en ay non plus d'usage que
de l'Allemand ; et ne m'en chault gueres. C'est un langage,
comme sont autour de moy d'une bande et d'autre, le Poittevin,
Xaintongeois, Angoulemoisin, Lymosin, Auvergnat, brode, trainant,
esfoiré. Il y a bien au dessus de nous, vers les montagnes,
un Gascon, que je treuve singulierement beau, sec, bref, signifiant,
et à la verité un langage masle et militaire, plus
qu'aucun autre, que j'entende : Autant nerveux, et puissant,
et pertinent, comme le François est gracieux, delicat,
et abondant.

Quant au Latin, qui m'a esté donné pour maternel,
j'ay perdu par des-accoustumance la promptitude de m'en pouvoir
servir à parler : Ouï, et à escrire, en
quoy autrefois je me faisoy appeller maistre Jean. Voylla combien
peu je vaux de ce costé là.

La beauté est une piece de grande recommendation au commerce
des hommes : C'est le premier moyen de conciliation des uns
aux autres ; et n'est homme si barbare et si rechigné,
qui ne se sente aucunement frappé de sa douceur. Le corps
a une grand' part à nostre estre, il y tient un grand rang :
ainsi sa structure et composition sont de bien juste consideration.
Ceux qui veulent desprendre noz deux pieces principales, et les
sequestrer l'une de l'autre, ils ont tort : Au rebours, il
les faut r'accoupler et rejoindre : Il faut ordonner à
l'ame, non de se tirer à quartier, de s'entretenir à
part, de mespriser et abandonner le corps (aussi ne le sçauroit
elle faire que par quelque singerie contrefaicte) mais de se r'allier
à luy, de l'embrasser, le cherir, luy assister, le contreroller,
le conseiller, le redresser, et ramener quand il fourvoye ;
l'espouser en somme, et luy servir de mary : à ce
que leurs effects ne paroissent pas divers et contraires, ains
accordans et uniformes. Les Chrestiens ont une particuliere instruction
de cette liaison, car ils sçavent, que la justice divine
embrasse cette societé et joincture du corps et de l'ame,
jusques à rendre le corps capable des recompenses eternelles :
Et que Dieu regarde agir tout l'homme, et veut qu'entier il reçoive
le chastiement, ou le loyer, selon ses demerites.

La secte Peripatetique, de toutes sectes la plus sociable, attribue
à la sagesse ce seul soing, de pourvoir et procurer en
commun, le bien de ces deux parties associées : Et
montre les autres sectes, pour ne s'estre assez attachées
à la consideration de ce meslange, s'estre partializées,
cette-cy pour le corps, cette autre pour l'ame, d'une pareille
erreur : et avoir escarté leur subject, qui est l'homme ;
et leur guide, qu'ils advouent en general estre nature.

La premiere distinction, qui aye esté entre les hommes,
et la premiere consideration, qui donna les præminences
aux uns sur les autres, il est vray-semblable que ce fut l'advantage
de la beauté.

agros divisere atque dedere

Pro facie cujusque et viribus ingenióque :

Nam facies multum valuit, viresque vigebant.

Or je suis d'une taille un peu au dessoubs de la moyenne :
Ce deffaut n'a pas seulement de la laideur, mais encore de l'incommodité :
à ceux mesmement, qui ont des commandements et des charges :
car l'authorité que donne une belle presence et majesté
corporelle, en est à dire.

C. Marius ne recevoit pas volontiers des soldats, qui n'eussent
six pieds de haulteur. Le courtisan a bien raison de vouloir pour
ce gentilhomme qu'il dresse, une taille commune, plustost que
toute autre : Et de refuser pour luy, toute estrangeté,
qui le face montrer au doigt. Mais de choisir, s'il faut à
cette mediocrité, qu'il soit plustost au deçà,
qu'au delà d'icelle, je ne le ferois pas, à un homme
militaire.

Les petits hommes, dit Aristote, sont bien jolis, mais non pas
beaux : et se cognoist en la grandeur, la grande ame, comme
la beauté, en un grand corps et hault.

Les Æthiopes et les Indiens, dit-il, elisants leurs Roys
et Magistrats, avoyent esgard à la beauté et procerité
des personnes. Ils avoient raison : car il y a du respect
pour ceux qui le suivent, et pour l'ennemy de l'effroy, de voir
à la teste d'une trouppe, marcher un chef de belle et riche
taille :

Ipse inter primos præstanti corpore Turnus

Vertitur, arma tenens, et toto vertice suprà est.

Nostre grand Roy divin et celeste, duquel toutes les circonstances
doivent estre remerquées avec soing, religion et reverence,
n'a pas refusé la recommandation corporelle, speciosus
forma præ filiis hominum.

Et Platon avec la temperance et la fortitude, desire la beauté
aux conservateurs de sa republique.

C'est un grand despit qu'on s'addresse à vous parmy voz
gens, pour vous demander où est Monsieur : et que
vous n'ayez que le reste de la bonnetade, qu'on fait à
vostre barbier ou à vostre secretaire : Comme il advint
au pauvre Philopoemen : estant arrivé le premier de
sa trouppe en un logis, où on l'attendoit, son hostesse,
qui ne le cognoissoit pas, et le voyoit d'assez mauvaise mine,
l'employa d'aller un peu aider à ses femmes à puiser
de l'eau, où attiser du feu, pour le service de Philopoemen :
Les gentils-hommes de sa suitte estans arrivez, et l'ayants surpris
embesongné à cette belle vacation (car il n'avoit
pas failly d'obeïr au commandement qu'on luy avoit faict)
luy demanderent ce qu'il faisoit-là : Je paie, leur
respondit-il, la peine de ma laideur.

Les autres beautez, sont pour les femmes : la beauté
de la taille, est la seule beauté des hommes. Où
est la petitesse, ny la largeur et rondeur du front, ny la blancheur
et douceur des yeux, ny la mediocre forme du nez, ny la petitesse
de l'oreille, et de la bouche, ny l'ordre et blancheur des dents,
ny l'espesseur bien unie d'une barbe brune à escorce de
chataigne, ny le poil relevé, ny la juste proportion de
teste, ny la fraischeur du teint, ny l'air du visage aggreable,
ny un corps sans senteur, ny la juste proportion de membres, peuvent
faire un bel homme.

J'ay au demeurant, la taille forte et ramassée, le visage,
non pas gras, mais plein, la complexion entre le jovial et le
melancholique, moyennement sanguine et chaude,

Unde rigent setis mihi crura, et pectora villis :

La santé, forte et allegre, jusques bien avant en mon aage,
rarement troublée par les maladies. J'estois tel, car je
ne me considere pas à cette heure, que je suis engagé
dans les avenues de la vieillesse, ayant pieça franchy
les quarante ans.

minutatim vires Et robur adultum

Frangit, et in partem pejorem liquitur ætas.

Ce que je seray doresnavant, ce ne sera plus qu'un demy estre :
ce ne sera plus moy : Je m'eschappe tous les jours, et me
desrobbe à moy :

Singula de nobis anni prædantur euntes.

D'addresse et de disposition, je n'en ay point eu ; et si
suis fils d'un pere dispost, et d'une allegresse qui luy dura
jusques à son extreme vieillesse. Il ne trouva guere homme
de sa condition, qui s'egalast à luy en tout exercice de
corps : comme je n'en ay trouvé guere aucun, qui ne
me surmontast ; sauf au courir, en quoy j'estoy des mediocres.
De la Musique, ny pour la voix, que j'y ay tres-inepte, ny pour
les instrumens, on ne m'y a jamais sçeu rien apprendre.
A la danse, à la palme, à la lucte, je n'y ay peu
acquerir qu'une bien fort legere et vulgaire suffisance :
à nager, à escrimer, à voltiger, et à
saulter, nulle du tout. Les mains, je les ay si gourdes, que je
ne sçay pas escrire seulement pour moy ; de façon,
que ce que j'ay barbouillé, j'ayme mieux le refaire que
de me donner la peine de le demesler, et ne ly guere mieux. Je
me sens poiser aux escoutans : autrement bon clerc. Je ne
sçay pas clorre à droit une lettre, ny ne sçeuz
jamais tailler plume, ny trancher à table, qui vaille,
ny equipper un cheval de son harnois, ny porter à poinct
un oyseau, et le lascher : ny parler aux chiens, aux oyseaux,
aux chevaux.

Mes conditions corporelles sont en somme tresbien accordantes
à celles de l'ame, il n'y a rien d'allegre : il y
a seulement une vigueur pleine et ferme. Je dure bien à
la peine, mais j'y dure, si je m'y porte moy-mesme, et autant
que mon desir m'y conduit :

Molliter austerum studio fallente laborem.

Autrement, si je n'y suis alleché par quelque plaisir,
et si j'ay autre guide que ma pure et libre volonté, je
n'y vauls rien : Car j'en suis là, que sauf la santé
et la vie, il n'est chose pourquoy je vueille ronger mes ongles,
et que je vueill'acheter au prix du tourment d'esprit, et de la
contrainte :

tanti mihi non sit opaci

Omnis arena Tagi, quodque in mare volvitur aurum.

Extremement oisif, extremement libre, et par nature et par art.
Je presteroy aussi volontiers mon sang, que mon soing.

J'ay une ame libre et toute sienne, accoustumée à
se conduire à sa mode. N'ayant eu jusques à cett'heure
ny commandant ny maistre forcé, j'ay marché aussi
avant, et le pas qu'il m'a pleu. Cela m'a amolli et rendu inutile
au service d'autruy, et ne m'a faict bon qu'à moy :
Et pour moy, il n'a esté besoin de forcer ce naturel poisant,
paresseux et fay-neant : Car m'estant trouvé en tel
degré de fortune dés ma naissance, que j'ay eu occasion
de m'y arrester : (une occasion pourtant, que mille autres
de ma cognoissance eussent prinse, pour planche plustost, à
se passer à la queste, à l'agitation et inquietude)
je n'ay rien cherché, et n'ay aussi rien pris :

Non agimur tumidis ventis Aquilone secundo,

Non tamen adversis ætatem ducimus austris :

Viribus, ingenio, specie, virtute, loco, re,

Extremi primorum, extremis usque priores.

Je n'ay eu besoin que de la suffisance de me contenter :
Qui est toutesfois un reglement d'ame, à le bien prendre,
esgalement difficile en toute sorte de condition, et que par usage,
nous voyons se trouver plus facilement encores en la disette qu'en
l'abondance : D'autant, à l'advanture, que selon le
cours de noz autres passions, la faim des richesses est plus aiguisée
par leur usage, que par leur besoin : et la vertu de la moderation,
plus rare, que celle de la patience. Et n'ay eu besoin que de
jouyr doucement des biens que Dieu par sa liberalité m'avoit
mis entre mains : Je n'ay gousté aucune sorte de travail
ennuieux : Je n'ay eu guere en maniement que mes affaires :
Ou, si j'en ay eu, ç'a esté en condition de les
manier à mon heure et à ma façon : commis
par gents, qui s'en fioyent à moy, et qui ne me pressoyent
pas, et me cognoissoyent. Car encore tirent les experts, quelque
service d'un cheval restif et poussif.

Mon enfance mesme a esté conduicte d'une façon molle
et libre, et lors mesme exempte de subjection rigoureuse. Tout
cela m'a donné une complexion delicate et incapable de
sollicitude ; jusques là, que j'ayme qu'on me cache
mes pertes, et les desordres qui me touchent : Au chapitre
de mes mises, je loge ce que ma nonchalance me couste à
nourrir et entretenir :

hæc nempe supersunt,

Quæ dominum fallunt, quæ prosint furibus.

J'ayme à ne sçavoir pas le compte de ce que j'ay,
pour sentir moins exactement ma perte. Je prie ceux qui vivent
avec moy, où l'affection leur manque, et les bons effects,
de me pipper et payer de bonnes apparances. A faute d'avoir assez
de fermeté, pour souffrir l'importunité des accidens
contraires, ausquels nous sommes subjects, et pour ne me pouvoir
tenir tendu à regler et ordonner les affaires, je nourris
autant que je puis en moy cett'opinion : m'abandonnant du
tout à la fortune, de prendre toutes choses au pis ;
et ce pis la, me resoudre à le porter doucement et patiemment.
C'est à cela seul, que je travaille, et le but auquel j'achemine
tous mes discours.

A un danger, je ne songe pas tant comment j'en eschapperay, que
combien peu il importe que j'en eschappe : Quand j'y demeurerois,
que seroit ce ? Ne pouvant regler les evenemens, je me regle
moy-mesme : et m'applique à eux, s'ils ne s'appliquent
à moy. Je n'ay guere d'art pour sçavoir gauchir
la fortune, et luy eschapper, ou la forcer ; et pour dresser
et conduire par prudence les choses à mon poinct. J'ay
encore moins de tolerance, pour supporter le soing aspre et penible
qu'il faut à cela. Et la plus penible assiete pour moy,
c'est estre suspens és choses qui pressent, et agité
entre la crainte et l'esperance. Le deliberer, voire és
choses plus legeres, m'importune. Et sens mon esprit plus empesché
à souffrir le bransle, et les secousses diverses du doute,
et de la consultation, qu'à se rassoir et resoudre à
quelque party que ce soit, apres que la chance est livrée.
Peu de passions m'ont troublé le sommeil, mais des deliberations,
la moindre me le trouble. Tout ainsi que des chemins, j'en evite
volontiers les costez pendants et glissans, et me jette dans le
battu, le plus boüeux, et enfondrant, d'où je ne puisse
aller plus bas, et y cherche seurté : Aussi j'ayme
les malheurs tous purs, qui ne m'exercent et tracassent plus,
apres l'incertitude de leur rabillage : et qui du premier
saut me poussent droictement en la souffrance.

dubia plus torquent mala.

Aux evenemens, je me porte virilement, en la conduicte puerilement.
L'horreur de la cheute me donne plus de fiebvre que le coup. Le
jeu ne vaut pas la chandelle. L'avaritieux a plus mauvais conte
de sa passion, que n'a le pauvre : et le jaloux, que le cocu.
Et y a moins de mal souvent, à perdre sa vigne, qu'à
la plaider. La plus basse marche, est la plus ferme : c'est
le siege de la constance : Vous n'y avez besoing que de vous :
Elle se fonde là, et appuye toute en soy. Cet exemple,
d'un gentil-homme que plusieurs ont cogneu, a il pas quelque air
philosophique ? Il se marya bien avant en l'aage, ayant passé
en bon compaignon sa jeunesse, grand diseur, grand gaudisseur.
Se souvenant combien la matiere de cornardise luy avoit donné
dequoy parler et se moquer des autres : pour se mettre à
couvert, il espousa une femme, qu'il print au lieu, où
chacun en trouve pour son argent, et dressa avec elle ses alliances :
Bon jour putain, bon jour cocu : et n'est chose dequoy plus
souvent et ouvertement, il entretinst chez luy les survenans,
que de ce sien dessein : par où il bridoit les occultes
caquets des moqueurs, et esmoussoit la poincte de ce reproche.

Quant à l'ambition, qui est voisine de la presumption,
ou fille plustost, il eust fallu pour m'advancer, que la fortune
me fust venu querir par le poing : car de me mettre en peine
pour un'esperance incertaine, et me soubmettre à toutes
les difficultez, qui accompaignent ceux qui cherchent à
se pousser en credit, sur le commencement de leur progrez, je
ne l'eusse sçeu faire,

spem pretio non emo.

Je m'attache à ce que je voy, et que je tiens, et ne m'eslongne
guere du port :

Alter remus aquas, alter tibi radat arenas.

Et puis on arrive peu à ces avancements, qu'en hazardant
premierement le sien : Et je suis d'advis, que si ce qu'on
a, suffit à maintenir la condition en laquelle on est nay,
et dressé, c'est folie d'en lascher la prise, sur l'incertitude
de l'augmenter. Celuy à qui la fortune refuse dequoy planter
son pied, et establir un estre tranquille et reposé, il
est pardonnable s'il jette au hazard ce qu'il a, puis qu'ainsi
comme ainsi la necessité l'envoye à la queste.

Capienda rebus in malis præceps via est.

Et j'excuse plustost un cabdet, de mettre sa legitime au vent,
que celuy à qui l'honneur de la maison est en charge, qu'on
ne peut point voir necessiteux qu'à sa faute.

J'ay bien trouvé le chemin plus court et plus aisé,
avec le conseil de mes bons amis du temps passé, de me
défaire de ce desir, et de me tenir coy :

Cui sit conditio dulcis, sine pulvere palmæ :

Jugeant aussi bien sainement, de mes forces, qu'elles n'estoient
pas capables de grandes choses. Et me souvenant de ce mot du feu
Chancelier Olivier, que les François semblent des guenons,
qui vont grimpant contremont un arbre, de branche en branche,
et ne cessent d'aller, jusques à ce qu'elles soyent arrivées
à la plus haute branche : et y montrent le cul, quand
elles y sont.

Turpe est quod nequeas capiti committere pondus,

Et pressum inflexo mox dare terga genu.

Les qualitez mesmes qui sont en moy non reprochables, je les trouvois
inutiles en ce siecle. La facilité de mes moeurs, on l'eust
nommée lascheté et foiblesse : la foy et la
conscience s'y feussent trouvées scrupuleuses et superstitieuses :
la franchise et la liberté, importune, inconsiderée
et temeraire. A quelque chose sert le mal'heur. Il fait bon naistre
en un siecle fort depravé : car par comparaison d'autruy,
vous estes estimé vertueux à bon marché.
Qui n'est que parricide en nos jours et sacrilege, il est homme
de bien et d'honneur :

Nunc si depositum non inficiatur amicus,

Si reddat veterem cum tota ærugine follem,

Prodigiosa fides, et Thuscis digna libellis,

Quæque coronata lustrari debeat agna.

Et ne fut jamais temps et lieu, où il y eust pour les princes
loyer plus certain et plus grand, proposé à la bonté,
et à la justice. Le premier qui s'avisera de se pousser
en faveur, et en credit par ceste voye là, je suis bien
deçeu si à bon compte il ne devance ses compaignons.
La force, la violence, peuvent quelque chose : mais non pas
tousjours tout.

Les marchans, les juges de village, les artisans, nous les voyons
aller à pair de vaillance et science militaire, avec la
noblesse. Ils rendent des combats honorables et publiques et privez :
ils battent, ils defendent villes en noz guerres presentes. Un
prince estouffe sa recommendation emmy ceste presse. Qu'il reluise
d'humanité, de verité, de loyauté, de temperance,
et sur tout de justice : marques rares, incognuës et
exilées : C'est la seule volonté des peuples
dequoy il peut faire ses affaires : et nulles autres qualitez
ne peuvent attirer leur volonté comme celles là :
leur estants les plus utiles.

Nihil est tam populare quam bonitas.

Par ceste proportion je me fusse trouvé grand et rare :
Comme je me trouve pygmée et populaire, à la proportion
d'aucuns siecles passez : Ausquels il estoit vulgaire, si
d'autres plus fortes qualitez n'y concurroient, de veoir un homme
moderé en ses vengeances, mol au ressentiment des offences,
religieux en l'observance de sa parolle : ny double ny soupple,
ny accommodant sa foy à la volonté d'autruy et aux
occasions : Plustost lairrois-je rompre le col aux affaires,
que de plier ma foy pour leur service. Car quant à ceste
nouvelle vertu de faintise et dissimulation, qui est à
c'est'heure si fort en credit, je la hay capitalement : et
de tous les vices, je n'en trouve aucun qui tesmoigne tant de
lascheté et bassesse de coeur. C'est un'humeur coüarde
et servile de s'aller desguiser et cacher sous un masque, et de
n'oser se faire veoir tel qu'on est. Par là nos hommes
se dressent à la perfidie. Estans duicts à produire
des parolles fauces, ils ne font pas conscience d'y manquer. Un
coeur genereux ne doit point desmentir ses pensées :
il se veut faire voir jusques au dedans : tout y est bon,
ou aumoins, tout y est humain.

Aristote estime office de magnanimité, hayr et aymer à
descouvert : juger, parler avec toute franchise : et
au prix de la verité, ne faire cas de l'approbation ou
reprobation d'autruy.

Apollonius disoit que c'estoit aux serfs de mentir, et aux libres
de dire verité.

C'est la premiere et fondamentale partie de la vertu : Il
la faut aymer pour elle mesme. Celuy qui dit vray, par ce qu'il
y est d'ailleurs obligé, et par ce qu'il sert : et
qui ne craind point à dire mensonge, quand il n'importe
à personne, il n'est pas veritable suffisamment. Mon ame
de sa complexion refuit la menterie, et haït mesme à
la penser.

J'ay un'interne vergongne et un remors piquant, si par fois elle
m'eschappe, comme par fois elle m'eschappe, les occasions me surprenans
et agitans impremeditement.

Il ne faut pas tousjours dire tout, car ce seroit sottise :
Mais ce qu'on dit, il faut qu'il soit tel qu'on le pense :
autrement, c'est meschanceté. Je ne sçay quelle
commodité ils attendent de se faindre et contrefaire sans
cesse : si ce n'est, de n'en estre pas creus, lors mesmes
qu'ils disent verité. Cela peut tromper une fois ou deux
les hommes : mais de faire profession de se tenir couvert :
et se vanter, comme ont faict aucuns de nos Princes, qu'ils jetteroient
leur chemise au feu, si elle estoit participante de leurs vrayes
intentions, qui est un mot de l'ancien Metellus Macedonicus :
et qui ne sçait se faindre, ne sçait pas regner :
c'est tenir advertis ceux qui ont à les praticquer, que
ce n'est que piperie et mensonge qu'ils disent. Quo quis versutior
et callidior est, hoc invisior et suspectior, detracta opinione
probitatis. Ce seroit une grande simplesse à qui se
lairroit amuser ny au visage ny aux parolles de celuy, qui fait
estat d'estre tousjours autre au dehors, qu'il n'est au dedans :
comme faisoit Tibere. Et ne sçay quelle part telles gens
peuvent avoir au commerce des hommes, ne produisans rien qui soit
receu pour comptant.

Qui est desloyal envers la verité, l'est aussi envers le
mensonge.

Ceux qui de nostre temps ont consideré en l'establissement
du devoir d'un prince, le bien de ses affaires seulement :
et l'ont preferé au soing de sa foy et conscience, diroyent
quelque chose à un prince, de qui la fortune auroit rengé
à tel poinct les affaires, que pour tout jamais il les
peust establir par un seul manquement et faute à sa parole.
Mais il n'en va pas ainsi. On rechet souvent en pareil marché :
on fait plus d'une paix, plus d'un traitté en sa vie. Le
gain, qui les convie à la premiere desloyauté, et
quasi tousjours il s'en presente, comme à toutes autres
meschancetez : Les sacrileges, les meurtres, les rebellions,
les trahisons, s'entreprennent pour quelque espece de fruit. Mais
ce premier gain apporte infinis dommages suyvants : jettant
ce prince hors de tout commerce, et de tout moyen de negotiation
par l'exemple de ceste infidelité. Solyman de la race des
Ottomans, race peu soigneuse de l'observance des promesses et
paches, lors que de mon enfance, il fit descendre son armée
à Otrante, ayant sçeu que Mercurin de Gratinare,
et les habitants de Castro, estoyent detenus prisonniers, apres
avoir rendu la place, contre ce qui avoit esté capitulé
par ses gents avec eux, manda qu'on les relaschast : et qu'ayant
en main d'autres grandes entreprises en ceste contrée là,
ceste desloyauté, quoy qu'elle eust apparence d'utilité
presente, luy apporteroit pour l'advenir, un descri et une deffiance
d'infini prejudice.

Or de moy j'ayme mieux estre importun et indiscret, que flateur
et dissimulé.

J'advoüe qu'il se peut mesler quelque poincte de fierté,
et d'opiniastreté, à se tenir ainsin entier et ouvert
comme je suis sans consideration d'autruy. Et me semble que je
deviens un peu plus libre, où il le faudroit moins estre :
et que je m'eschauffe par l'opposition du respect. Il peut estre
aussi, que je me laisse aller apres ma nature à faute d'art.
Presentant aux grands ceste mesme licence de langue, et de contenance
que j'apporte de ma maison : je sens combien elle decline
vers l'indiscretion et incivilité : Mais outre ce
que je suis ainsi faict, je n'ay pas l'esprit assez souple pour
gauchir à une prompte demande, et pour en eschapper par
quelque destour : ny pour feindre une verité, ny assez
de memoire pour la retenir ainsi feinte : ny certes assez
d'asseurance pour la maintenir : et fais le brave par foiblesse.
Parquoy je m'abandonne à la nayfveté, et à
tousjours dire ce que je pense, et par complexion, et par dessein :
laissant à la fortune d'en conduire l'evenement.

Aristippus disoit le principal fruit, qu'il eust tiré de
la philosophie, estre, qu'il parloit librement et ouvertement
à chacun.

C'est un outil de merveilleux service, que la memoire, et sans
lequel le jugement fait bien à peine son office :
elle me manque du tout. Ce qu'on me veut proposer, il faut que
ce soit à parcelles : car de respondre à un
propos, où il y eust plusieurs divers chefs, il n'est pas
en ma puissance. Je ne sçaurois recevoir une charge sans
tablettes : Et quand j'ay un propos de consequence à
tenir, s'il est de longue haleine, je suis reduit à ceste
vile et miserable necessité, d'apprendre par coeur mot
à mot ce que j'ay à dire : autrement je n'auroy
ny façon, ny asseurance, estant en crainte que ma memoire
vinst à me faire un mauvais tour. Mais ce moyen m'est non
moins difficile. Pour apprendre trois vers, il m'y faut trois
heures. Et puis en un propre ouvrage la liberté et authorité
de remuer l'ordre, de changer un mot, variant sans cesse la matiere,
la rend plus malaisée à arrester en la memoire de
son autheur. Or plus je m'en defie, plus elle se trouble :
elle me sert mieux par rencontre, il faut que je la solicite nonchalamment :
car si je la presse, elle s'estonne : et depuis qu'ell'a
commencé à chanceler, plus je la sonde, plus elle
s'empestre et embarrasse : elle me sert à son heure,
non pas à la mienne.

Cecy que je sens en la memoire, je le sens en plusieurs autres
parties. Je fuis le commandement, l'obligation, et la contrainte.
Ce que je fais aysément et naturellement, si je m'ordonne
de le faire, par une expresse et prescrite ordonnance, je ne sçay
plus le faire. Au corps mesme, les membres qui ont quelque liberté
et jurisdiction plus particuliere sur eux, me refusent par fois
leur obeyssance, quand je les destine et attache à certain
poinct et heure de service necessaire. Ceste preordonnance contraincte
et tyrannique les rebute : ils se croupissent d'effroy ou
de despit, et se transissent. Autresfois estant en lieu, où
c'est discourtoisie barbaresque, de ne respondre à ceux
qui vous convient à boire : quoy qu'on m'y traitast
avec toute liberté, j'essaiay de faire le bon compaignon,
en faveur des dames qui estoyent de la partie, selon l'usage du
pays. Mais il y eut du plaisir : car ceste menasse et preparation,
d'avoir à m'efforcer outre ma coustume, et mon naturel,
m'estoupa de maniere le gosier, que je ne sçeuz avaller
une seule goute : et fus privé de boire, pour le besoing
mesme de mon repas. Je me trouvay saoul et desalteré, par
tant de breuvage que mon imagination avoit preoccupé. Cet
effaict est plus apparent en ceux qui ont l'imagination plus vehemente
et puissante : mais il est pourtant naturel : et n'est
aucun qui ne s'en ressente aucunement. On offroit à un
excellent archer condamné à la mort, de luy sauver
la vie, s'il vouloit faire voir quelque notable preuve de son
art : il refusa de s'en essayer, craignant que la trop grande
contention de sa volonté, luy fist fourvoyer la main, et
qu'au lieu de sauver sa vie, il perdist encore la reputation qu'il
avoit acquise au tirer de l'arc. Un homme qui pense ailleurs,
ne faudra point, à un pousse pres, de refaire tousjours
un mesme nombre et mesure de pas, au lieu où il se promene :
mais s'il y est avec attention de les mesurer et compter, il trouvera
que ce qu'il faisoit par nature et par hazard, il ne le fera pas
si exactement par dessein.

Ma librairie, qui est des belles entre les librairies de village,
est assise à un coin de ma maison : s'il me tombe
en fantasie chose que j'y vueille aller chercher ou escrire, de
peur qu'elle ne m'eschappe en traversant seulement ma cour, il
faut que je la donne en garde à quelqu'autre. Si je m'enhardis
en parlant, à me destourner tant soit peu, de mon fil,
je ne faux jamais de le perdre : qui fait que je me tiens
en mes discours, contrainct, sec, et resserré. Les gens,
qui me servent, il faut que je les appelle par le nom de leurs
charges, ou de leur pays : car il m'est tres-malaisé
de retenir des noms. Je diray bien qu'il a trois syllabes, que
le son en est rude, qu'il commence ou termine par telle lettre :
Et si je durois à vivre long temps, je ne croy pas que
je n'oubliasse mon nom propre, comme ont faict d'autres. Messala
Corvinus fut deux ans n'ayant trace aucune de memoire. Ce qu'on
dit aussi de George Trapezonce. Et pour mon interest, je rumine
souvent, quelle vie c'estoit que la leur : et si sans ceste
piece, il me restera assez pour me soustenir avec quelque aisance :
Et y regardant de pres, je crains que ce defaut, s'il est parfaict,
perde toutes les functions de l'ame.

Plenus rimarum sum, hac atque illac perfluo.

Il m'est advenu plus d'une fois, d'oublier le mot que j'avois
trois heures au paravant donné ou receu d'un autre :
et d'oublier ou j'avoy caché ma bourse, quoy qu'en die
Cicero. Je m'ayde à perdre, ce que je serre particulierement.
Memoria certe non modo philosophiam, sed omnis vitæ usum,
omnesque artes, una maxime continet. C'est le receptacle et
l'estuy de la science, que la memoire : l'ayant si deffaillante
je n'ay pas fort à me plaindre, si je ne sçay guere.
Je sçay en general le nom des arts, et ce dequoy ils traictent,
mais rien au delà. Je feuillete les livres, je ne les estudie
pas : Ce qui m'en demeure, c'est chose que je ne reconnoy
plus estre d'autruy : C'est cela seulement, dequoy mon jugement
a faict son profit : les discours et les imaginations, dequoy
il s'est imbu. L'autheur, le lieu, les mots, et autres circonstances,
je les oublie incontinent : Et suis si excellent en l'oubliance,
que mes escripts mesmes et compositions, je ne les oublie pas
moins que le reste. On m'allegue tous les coups à moy-mesme,
sans que je le sente : Qui voudroit sçavoir d'où
sont les vers et exemples, que j'ay icy entassez, me mettroit
en peine de le luy dire : et si ne les ay mendiez qu'és
portes cognuës et fameuses : ne me contentant pas qu'ils
fussent riches, s'ils ne venoient encore de main riche et honorable :
l'authorité y concurre quant et la raison. Ce n'est pas
grande merveille si mon livre suit la fortune des autres livres :
et si ma memoire desempare ce que j'escry, comme ce que je ly :
et ce que je donne, comme ce que je reçoy.

Outre le deffaut de la memoire, j'en ay d'autres, qui aydent beaucoup
à mon ignorance : J'ay l'esprit tardif, et mousse,
le moindre nuage luy arreste sa poincte : en façon
que (pour exemple) je ne luy proposay jamais enigme si aisé,
qu'il sçeust desvelopper. Il n'est si vaine subtilité
qui ne m'empesche : Aux jeux, où l'esprit a sa part,
des échets, des cartes, des dames, et autres, je n'y comprens
que les plus grossiers traicts. L'apprehension, je l'ay lente
et embrouïllée : mais ce qu'elle tient une fois,
elle le tient bien, et l'embrasse bien universellement, estroitement
et profondement, pour le temps qu'elle le tient. J'ay la veuë
longue, saine et entiere, mais qui se lasse aiséement au
travail, et se charge : A ceste occasion je ne puis avoir
long commerce avec les livres, que par le moyen du service d'autruy.
Le jeune Pline instruira ceux qui ne l'ont essayé, combien
ce retardement est important à ceux qui s'adonnent à
ceste occupation.

Il n'est point ame si chetifve et brutale, en laquelle on ne voye
reluire quelque faculté particuliere : il n'y en a
point de si ensevelie, qui ne face une saillie par quelque bout.
Et comment il advienne qu'une ame aveugle et endormie à
toutes autres choses, se trouve vifve, claire, et excellente,
à certain particulier effect, il s'en faut enquerir aux
maistres : Mais les belles ames, ce sont les ames universelles,
ouvertes, et prestes à tout : si non instruites, au
moins instruisables. Ce que je dy pour accuser la mienne :
Car soit par foiblesse ou nonchalance (et de mettre à nonchaloir
ce qui est à nos pieds, ce que nous avons entremains, ce
qui regarde de plus pres l'usage de la vie, c'est chose bien eslongnée
de mon dogme) il n'en est point une si inepte et si ignorante
que la mienne, de plusieurs telles choses vulgaires, et qui ne
se peuvent sans honte ignorer. Il faut que j'en conte quelques
exemples : Je suis né et nourry aux champs, et parmy
le labourage : j'ay des affaires, et du mesnage en main,
depuis que ceux qui me devançoient en la possession des
biens que je jouys, m'ont quitté leur place. Or je ne sçay
conter ny à get, ny à plume : la pluspart de
nos monnoyes je ne les connoy pas : ny ne sçay la
difference de l'un grain à l'autre, ny en la terre, ny
au grenier, si elle n'est par trop apparente : ny à
peine celle d'entre les choux et les laictues de mon jardin. Je
n'entens pas seulement les noms des premiers outils du mesnage,
ny les plus grossiers principes de l'agriculture, et que les enfans
sçavent : Moins aux arts mechaniques, en la trafique,
et en la cognoissance des marchandises, diversité et nature
des fruicts, de vins, de viandes : ny à dresser un
oiseau, ny à medeciner un cheval, ou un chien. Et puis
qu'il me faut faire la honte toute entiere, il n'y a pas un mois
qu'on me surprint ignorant dequoy le levain servoit à faire
du pain ; et que c'estoit que faire cuver du vin. On conjectura
anciennement à Athenes une aptitude à la mathematique,
en celuy à qui on voyoit ingenieusement agencer et fagotter
une charge de brossailles. Vrayement on tireroit de moy une bien
contraire conclusion : car qu'on me donne tout l'apprest
d'une cuisine, me voila à la faim.

Par ces traits de ma confession, on en peut imaginer d'autres
à mes despens : Mais quel que je me face cognoistre,
pourveu que je me face cognoistre tel que je suis, je fay mon
effect. Et si ne m'excuse pas, d'oser mettre par escrit des propos
si bas et frivoles que ceux-cy. La bassesse du sujet m'y contrainct.
Qu'on accuse si on veut mon project, mais mon progrez, non. Tant
y a que sans l'advertissement d'autruy, je voy assez le peu que
tout cecy vaut et poise, et la folie de mon dessein. C'est prou
que mon jugement ne se defferre point, duquel ce sont icy les
Essais.

Nasutus sis ysque licet, sis denique nasus,

Quantum noluerit ferre rogatus Atlas :

Et possis ipsum tu deridere Latinum,

Non potes in nugas dicere plura meas,

Ipse ego quam dixi : quid dentem dente juvabit

Rodere ? carne opus est, si satur esse velis.

Ne perdas operam, qui se mirantur, in illos

Virus habe, nos hæc novimus esse nihil.

Je ne suis pas obligé à ne dire point de sottises,
pourveu que je ne me trompe pas à les cognoistre :
Et de faillir à mon escient, cela m'est si ordinaire, que
je ne faux guere d'autre façon, je ne faux guere fortuitement.
C'est peu de chose de prester à la temerité de mes
humeurs les actions ineptes, puis que je ne me puis pas deffendre
d'y prester ordinairement les vitieuses.

Je vis un jour à Barleduc, qu'on presentoit au Roy François
second, pour la recommandation de la memoire de René Roy
de Sicile, un pourtraict qu'il avoit luy-mesmes fait de soy. Pourquoy
n'est-il loisible de mesme à un chacun, de se peindre de
la plume, comme il se peignoit d'un creon ?

Je ne veux donc pas oublier encor ceste cicatrice, bien mal propre
à produire en public. C'est l'irresolution : defaut
tres-incommode à la negociation des affaires du monde :
Je ne sçay pas prendre party és entreprinses doubteuses :

Ne si, ne no, nel cor mi suona intero.

Je sçay bien soustenir une opinion, mais non pas la choisir.
Par ce qu'és choses humaines, à quelque bande qu'on
panche, il se presente force apparences, qui nous y confirment :
et le philosophe Chrysippus disoit, qu'il ne vouloit apprendre
de Zenon et Cleanthez ses maistres, que les dogmes simplement :
car quant aux preuves et raisons, il en fourniroit assez de luy
mesme : De quelque costé que je me tourne, je me fournis
tousjours assez de cause et de vraysemblance pour m'y maintenir :
Ainsi j'arreste chez moy le doubte, et la liberté de choisir,
jusques à ce que l'occasion me presse : Et lors, à
confesser la verité, je jette le plus souvent la plume
au vent, comme on dit, et m'abandonne à la mercy de la
fortune : Une bien legere inclination et circonstance m'emporte.

Dum in dubio est animus, paulo momento huc atque illuc impellitur.

L'incertitude de mon jugement, est si également balancée
en la pluspart des occurences, que je compromettrois volontiers
à la decision du sort et des dets. Et remarque avec grande
consideration de nostre foiblesse humaine, les exemples que l'histoire
divine mesme nous a laissé de cet usage, de remettre à
la fortune et au hazard, la determination des eslections és
choses doubteuses : Sors cecidit super Matthiam. La
raison humaine est un glaive double et dangereux. Et en la main
mesme de Socrates son plus intime et plus familier amy :
voyez à quants de bouts c'est un baston.

Ainsi, je ne suis propre qu'à suyvre, et me laisse aysément
emporter à la foule : Je ne me fie pas assez en mes
forces, pour entreprendre de commander, ny guider. Je suis bien
ayse de trouver mes pas trassez par les autres. S'il faut courre
le hazard d'un choix incertain, j'ayme mieux que ce soit soubs
tel, qui s'asseure plus de ses opinions ; et les espouse
plus, que je ne fay les miennes, ausquelles je trouve le fondement
et le plant glissant : Et si ne suis pas trop facile pourtant
au change, d'autant que j'apperçois aux opinions contraires
une pareille foiblesse. Ipsa consuetudo assentiendi periculosa
esse videtur, et lubrica. Notamment aux affaires politiques,
il y a un beau champ ouvert au bransle et à la contestation.

Justa pari premitur veluti cum pondere libra,

Prona nec hac plus parte sedet, nec surgit ab illa.

Les discours de Machiavel, pour exemple, estoient assez solides
pour le subject, si y a-il eu grand' aisance à les combattre :
et ceux qui l'ont faict, n'ont pas laissé moins de facilité
à combatre les leurs. Il s'y trouveroit tousjours à
un tel argument, dequoy y fournir responces, dupliques, repliques,
tripliques, quadrupliques, et ceste infinie contexture de debats,
que nostre chicane a alongé taut qu'elle a peu en faveur
des procez :

Cædimur, et totidem plagis consumimus hostem :

les raisons n'y ayant guere autre fondement que l'experience,
et la diversité des evenemens humains, nous presentant
infinis exemples à toutes sortes de formes. Un sçavant
personnage de nostre temps, dit qu'en nos almanacs, où
ils disent chaud, qui voudra dire froid, et au lieu de sec, humide :
et mettre tousjours le rebours de ce qu'ils pronostiquent, s'il
devoit entrer en gageure de l'evenement de l'un ou l'autre, qu'il
ne se soucieroit pas quel party il prinst, sauf és choses
où il n'y peut escheoir incertitude : comme de promettre
à Noël des chaleurs extremes, et à la sainct
Jean, des rigueurs de l'hyver. J'en pense de mesmes de ces discours
politiques : à quelque rolle qu'on vous mette, vous
avez aussi beau jeu que vostre compagnon, pourveu que vous ne
veniez à choquer les principes trop grossiers et apparens.
Et pourtant, selon mon humeur, és affaires publiques, il
n'est aucun si mauvais train, pourveu qu'il aye de l'aage et de
la constance, qui ne vaille mieux que le changement et le remuement.
Nos moeurs sont extremement corrompuës, et panchent d'une
merveilleuse inclination vers l'empirement : de nos loix
et usances, il y en a plusieurs barbares et monstrueuses :
toutesfois pour la difficulté de nous mettre en meilleur
estat, et le danger de ce croullement, si je pouvoy planter une
cheville à nostre rouë, et l'arrester en ce poinct,
je le ferois de bon coeur.

nunquam adeo foedis adeoque pudendis

Utimur exemplis, ut non pejora supersint.

Le pis que je trouve en nostre estat, c'est l'instabilité :
et que nos loix, non plus que nos vestemens, ne peuvent prendre
aucune forme arrestée. Il est bien aysé d'accuser
d'imperfection une police : car toutes choses mortelles en
sont pleines : il est bien aysé d'engendrer à
un peuple le mespris de ses anciennes observances : jamais
homme n'entreprint cela, qui n'en vinst à bout : mais
d'y restablir un meilleur estat en la place de celuy qu'on a ruiné,
à cecy plusieurs se sont morfondus, de ceux qui l'avoient
entreprins.

Je fay peu de part à ma prudence, de ma conduitte :
je me laisse volontiers mener à l'ordre public du monde.
Heureux peuple, qui fait ce qu'on commande, mieux que ceux qui
commandent, sans se tourmenter des causes : qui se laissent
mollement rouller apres le roullement celeste. L'obeyssance n'est
jamais pure ny tranquille en celuy, qui raisonne et qui plaide.

Somme pour revenir à moy, ce seul, par où je m'estime
quelque chose, c'est ce, en quoy jamais homme ne s'estima deffaillant :
ma recommendation est vulgaire, commune, et populaire : car
qui a jamais cuidé avoir faute de sens ? Ce seroit
une proposition qui impliqueroit en soy de la contradiction :
C'est une maladie, qui n'est jamais où elle se voit :
elle est bien tenace et forte, mais laquelle pourtant, le premier
rayon de la veuë du patient, perce et dissipe : comme
le regard du soleil un brouïllas opaque. S'accuser, ce seroit
s'excuser en ce subject là : et se condamner, ce seroit
s'absoudre. Il ne fut jamais crocheteur ny femmelette, qui ne
pensast avoir assez de sens pour sa provision. Nous recognoissons
aysément és autres, l'advantage du courage, de la
force corporelle, de l'experience, de la disposition, de la beauté :
mais l'advantage du jugement ; nous ne le cedons à
personne : Et les raisons qui partent du simple discours
naturel en autruy, il nous semble qu'il n'a tenu qu'à regarder
de ce costé là, que nous ne les ayons trouvees.
La science, le stile, et telles parties, que nous voyons és
ouvrages estrangers, nous touchons bien aysément si elles
surpassent les nostres : mais les simples productions de
l'entendement, chacun pense qu'il estoit en luy de les rencontrer
toutes pareilles, et en apperçoit malaisement le poids
et la difficulté, si ce n'est, et à peine, en une
extreme et incomparable distance. Et qui verroit bien à
clair la hauteur d'un jugement estranger, il y arriveroit et y
porteroit le sien. Ainsi, c'est une sorte d'exercitation, de laquelle
on doit esperer fort peu de recommandation et de loüange,
et une maniere de composition, de peu de nom.

Et puis, pour qui escrivez vous ? Les sçavants, à
qui appartient la jurisdiction livresque, ne cognoissent autre
prix que de la doctrine ; et n'advoüent autre proceder
en noz esprits, que celuy de l'erudition, et de l'art : Si
vous avez prins l'un des Scipions pour l'autre, que vous reste
il à dire, qui vaille ? Qui ignore Aristote, selon
eux, s'ignore quand et quand soy-mesme. Les ames grossieres et
populaires ne voyent pas la grace d'un discours delié.
Or ces deux especes occupent le monde. La tierce, à qui
vous tombez en partage, des ames reglées et fortes d'elles
mesmes, est si rare, que justement elle n'a ny nom, ny rang entre
nous : c'est à demy temps perdu, d'aspirer, et de
s'efforcer à luy plaire.

On dit communément que le plus juste partage que nature
nous aye fait de graces, c'est celuy du sens : car il n'est
aucun qui ne se contente de ce qu'elle luy en a distribué,
n'est-ce pas raison ? qui verroit au delà, il verroit
au delà de sa veuë. Je pense avoir les opinions bonnes
et saines, mais qui n'en croit autant des siennes ? L'une
des meilleures preuves que j'en aye, c'est le peu d'estime que
je fay de moy : car si elles n'eussent esté bien asseurées,
elles se fussent aisément laissé piper à
l'affection que je me porte, singuliere, comme celuy qui la ramene
quasi toute à moy, et qui ne l'espands gueres hors de là.
Tout ce que les autres en distribuent à une infinie multitude
d'amis, et de cognoissans, à leur gloire, à leur
grandeur, je le rapporte tout au repos de mon esprit, et à
moy. Ce qui m'en eschappe ailleurs, ce n'est pas proprement de
l'ordonnance de mon discours :

mihi nempe valere et vivere doctus.

Or mes opinions, je les trouve infiniement hardies et constantes
à condamner mon insuffisance. De vray c'est aussi un subject,
auquel j'exerce mon jugement autant qu'à nul autre. Le
monde regarde tousjours vis à vis : moy, je replie
ma veuë au dedans, je la plante, je l'amuse là. Chacun
regarde devant soy, moy je regarde dedans moy : Je n'ay affaire
qu'à moy, je me considere sans cesse, je me contrerolle,
je me gouste. Les autres vont tousjours ailleurs, s'ils y pensent
bien : ils vont tousjours avant,

nemo in sese tentat descendere :

moy, je me roulle en moy-mesme.

Ceste capacité de trier le vray, quelle qu'elle soit en
moy, et cett'humeur libre de n'assubjectir aysément ma
creance, je la dois principalement à moy : car les
plus fermes imaginations que j'aye, et generalles, sont celles
qui par maniere de dire, nasquirent avec moy : elles sont
naturelles, et toutes miennes. Je les produisis crues et simples,
d'une production hardie et forte, mais un peu trouble et imparfaicte :
depuis je les ay establies et fortifiées par l'authorité
d'autruy, et par les sains exemples des anciens, ausquels je me
suis rencontré conforme en jugement : Ceux-là
m'en ont asseuré de la prinse, et m'en ont donné
la jouyssance et possession plus claire.

La recommandation que chacun cherche, de vivacité et promptitude
d'esprit, je la pretends du reglement, d'une action esclatante
et signalée, ou de quelque particuliere suffisance :
je la pretends de l'ordre, correspondance, et tranquillité
d'opinions et de moeurs. Omnino si quidquam est decorum, nihil
est profecto magis quàm æquabilitas universæ
vitæ, tum singularum actionum : quam conservare non
possis, si aliorum naturam imitans, omittas tuam.

Voyla donq jusques où je me sens coulpable de ceste premiere
partie, que je disois estre au vice de la presomption. Pour la
seconde, qui consiste à n'estimer point assez autruy, je
ne sçay si je m'en puis si bien excuser : car quoy
qu'il me couste, je delibere de dire ce qui en est.

A l'adventure que le commerce continuel que j'ay avec les humeurs
anciennes, et l'idée de ces riches ames du temps passé,
me dégouste, et d'autruy, et de moy-mesme : ou bien
qu'à la verité nous vivons en un siecle qui ne produict
les choses que bien mediocres : Tant y a que je ne connoy
rien digne de grande admiration : Aussi ne connoy-je guere
d'hommes, avec telle privauté, qu'il faut pour en pouvoir
juger : et ceux ausquels ma condition me mesle plus ordinairement,
sont pour la pluspart, gens qui ont peu de soing de la culture
de l'ame, et ausquels on ne propose pour toute beatitude que l'honneur,
et pour toute perfection, que la vaillance. Ce que je voy de beau
en autruy, je le louë et l'estime tres-volontiers. Voire
j'enrichis souvent sur ce que j'en pense, et me permets de mentir
jusques là. Car je ne sçay point inventer un subject
faux. Je tesmoigne volontiers de mes amis, par ce que j'y trouve
de loüable : Et d'un pied de valeur, j'en fay volontiers
un pied et demy : Mais de leur prester les qualitez qui n'y
sont pas, je ne puis : ny les defendre ouvertement des imperfections
qu'ils ont.

Voyre à mes ennemis, je rends nettement ce que je dois
de tesmoignage d'honneur. Mon affection se change, mon jugement
non. Et ne confons point ma querelle avec autres circonstances
qui n'en sont pas. Et suis tant jaloux de la liberté de
mon jugement, que mal-ayséement la puis-je quitter pour
passion que ce soit. Je me fay plus d'injure en mentant, que je
n'en fay à celuy, de qui je mens. On remarque ceste loüable
et genereuse coustume de la nation Persienne, qu'ils parloient
de leurs mortels ennemis, et à qui ils faisoyent la guerre
à outrance, honorablement et equitablement autant que portoit
le merite de leur vertu.

Je connoy des hommes assez, qui ont diverses parties belles :
qui l'esprit, qui le coeur, qui l'adresse, qui la conscience,
qui le langage, qui une science, qui un'autre : mais de grand
homme en general, et ayant tant de belles pieces ensemble, ou
une, en tel degré d'excellence, qu'on le doive admirer,
ou le comparer à ceux que nous honorons du temps passé,
ma fortune ne m'en a faict voir nul. Et le plus grand que j'aye
conneu au vif, je di des parties naturelles de l'ame, et le mieux
né, c'estoit Estienne de la Boitie : c'estoit vrayement
un'ame pleine, et qui montroit un beau visage à tout sens :
un'ame à la vieille marque : et qui eust produit de
grands effects, si sa fortune l'eust voulu : ayant beaucoup
adjousté à ce riche naturel, par science et estude.
Mais je ne sçay comment il advient, et si advient sans
doubte, qu'il se trouve autant de vanité et de foiblesse
d'entendement, en ceux qui font profession d'avoir plus de suffisance,
qui se meslent de vacations lettrées, et de charges qui
despendent des livres, qu'en nulle autre sorte de gens :
Ou bien par ce que lon requiert et attend plus d'eux, et qu'on
ne peut excuser en eux les fautes communes : ou bien que
l'opinion du sçavoir leur donne plus de hardiesse de se
produire, et de se descouvrir trop avant, par où ils se
perdent, et se trahissent. Comme un artisan tesmoigne bien mieux
sa bestise, en une riche matiere, qu'il ait entre mains, s'il
l'acommode et mesle sottement, et contre les regles de son ouvrage,
qu'en une matiere vile : et s'offence lon plus du defaut,
en une statue d'or, qu'en celle qui est de plastre. Ceux cy en
font autant, lors qu'ils mettent en avant des choses qui d'elles
mesmes, et en leur lieu, seroyent bonnes : car ils s'en servent
sans discretion, faisans honneur à leur memoire, aux despens
de leur entendement : et faisans honneur à Cicero,
à Galien, à Ulpian, et à sainct Hierosme,
pour se rendre eux ridicules.

Je retombe volontiers sur ce discours de l'ineptie de nostre institution :
Elle a eu pour sa fin, de nous faire, non bons et sages, mais
sçavans : elle y est arrivée. Elle ne nous
a pas appris de suyvre et embrasser la vertu et la prudence :
mais elle nous en a imprimé la derivation et l'etymologie.
Nous sçavons decliner vertu, si nous ne sçavons
l'aymer. Si nous ne sçavons que c'est que prudence par
effect, et par experience, nous le sçavons par jargon et
par coeur. De nos voisins, nous ne nous contentons pas d'en sçavoir
la race, les parentelles, et les alliances, nous les voulons avoir
pour amis, et dresser avec eux quelque conversation et intelligence :
elle nous a appris les definitions, les divisions, et partitions
de la vertu, comme des surnoms et branches d'une genealogie, sans
avoir autre soing de dresser entre nous et elle, quelque pratique
de familiarité, et privée accointance. Elle nous
a choisi pour nostre apprentissage, non les livres qui ont les
opinions plus saines et plus vrayes, mais ceux qui parlent le
meilleur Grec et Latin : et parmy ses beaux mots, nous a
fait couler en la fantasie les plus vaines humeurs de l'antiquité.
Une bonne institution, elle change le jugement et les moeurs :
comme il advint à Polemon : Ce jeune homme Grec desbauché,
qui estant allé ouïr par rencontre, une leçon
de Xenocrates, ne remerqua pas seulement l'eloquence et la suffisance
du lecteur, et n'en rapporta pas seulement en la maison, la science
de quelque belle matiere : mais un fruit plus apparent et
plus solide : qui fut, le soudain changement et amendement
de sa premiere vie. Qui a jamais senti un tel effect de nostre
discipline ?

faciasne quod olim

Mutatus Polemon, ponas insignia morbi,

Fasciolas, cubital, focalia, potus ut ille

Dicitur ex collo furtim carpsisse coronas,

Postquam est impransi correptus voce magistri.

La moins dedeignable condition de gents, me semble estre, celle
qui par simplesse tient le dernier rang : et nous offrir
un commerce plus reiglé. Les moeurs et les propos des paysans,
je les trouve communement plus ordonnez selon la prescription
de la vraye philosophie, que ne sont ceux de noz philosophes Plus
sapit vulgus, quia tantum, quantum opus est, sapit.

Les plus notables hommes que j'aye jugé, par les apparences
externes (car pour les juger à ma mode, il les faudroit
esclairer de plus pres) c'ont esté, pour le faict de la
guerre, et suffisance militaire, le Duc de Guyse, qui mourut à
Orleans, et le feu Mareschal Strozzi. Pour gens suffisans, et
de vertu non commune, Olivier, et l'Hospital Chanceliers de France.
Il me semble aussi de la Poësie qu'elle a eu sa vogue en
nostre siecle. Nous avons abondance de bons artisans de ce mestier-la,
Aurat, Beze, Buchanan, l'Hospital, Mont-doré, Turnebus.
Quant aux François, je pense qu'ils l'ont montée
au plus haut degré où elle sera jamais : et
aux parties, en quoy Ronsart et du Bellay excellent, je ne les
treuve gueres esloignez de la perfection ancienne. Adrianus Turnebus
sçavoit plus, et sçavoit mieux ce qu'il sçavoit,
qu'homme qui fust de son siecle, ny loing au delà.

Les vies du Duc d'Albe dernier mort, et de nostre Connestable
de Monmorancy, ont esté des vies nobles, et qui ont eu
plusieurs rares ressemblances de fortune. Mais la beauté,
et la gloire de la mort de cettuy-cy, à la veuë de
Paris, et de son Roy ; pour leur service contre ses plus
proches ; à la teste d'une armée victorieuse
par sa conduitte ; et d'un coup de main, en si extreme vieillesse,
me semble meriter qu'on la loge entre les remerquables evenemens
de mon temps.

Comme aussi, la constante bonté, douceur de moeurs, et
facilité consciencieuse de Monsieur de la Nouë, en
une telle injustice de parts armées (vraye eschole de trahison,
d'inhumanité, et de brigandage) où tousjours il
s'est nourry, grand homme de guerre, et tres-experimenté.

J'ay pris plaisir à publier en plusieurs lieux, l'esperance
que j'ay de Marie de Gournay le Jars ma fille d'alliance :
et certes aymée de moy beaucoup plus que paternellement,
et enveloppée en ma retraitte et solitude, comme l'une
des meilleures parties de mon propre estre. Je ne regarde plus
qu'elle au monde. Si l'adolescence peut donner presage, cette
ame sera quelque jour capable des plus belles choses, et entre
autres de la perfection de cette tressaincte amitié, où
nous ne lisons point que son sexe ait peu monter encores :
la sincerité et la solidité de ses moeurs, y sont
desja battantes, son affection vers moy plus que sur-abondante :
et telle en somme qu'il n'y a rien à souhaiter, sinon que
l'apprehension qu'elle a de ma fin, par les cinquante et cinq
ans ausquels elle m'a rencontré, la travaillast moins cruellement.
Le jugement qu'elle fit des premiers Essays, et femme,
et en ce siecle, et si jeune, et seule en son quartier, et la
vehemence fameuse dont elle m'ayma et me desira long temps sur
la seule estime qu'elle en print de moy, avant m'avoir veu, c'est
un accident de tres-digne consideration.

Les autres vertus ont eu peu, ou point de mise en cet aage :
mais la vaillance, elle est devenue populaire par noz guerres
civiles : et en cette partie, il se trouve parmy nous, des
ames fermes, jusques à la perfection, et en grand nombre,
si que le triage en est impossible à faire.

Voila tout ce que j'ay cognu, jusques à cette heure, d'extraordinaire
grandeur et non commune.

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CHAPITRE XVIII

Du desmentir

VOIRE mais, on me dira, que ce dessein de se servir de soy, pour
subject à escrire, seroit excusable à des hommes
rares et fameux, qui par leur reputation auroyent donné
quelque desir de leur cognoissance. Il est certain, je l'advoüe ;
et sçay bien que pour voir un homme de la commune façon,
à peine qu'un artisan leve les yeux de sa besongne :
là où pour voir un personnage grand et signalé,
arriver en une ville, les ouvroirs et les boutiques s'abandonnent.
Il messiet à tout autre de se faire cognoistre, qu'à
celuy qui a dequoy se faire imiter ; et duquel la vie et
les opinions peuvent servir de patron. Cæsar et Xenophon
ont eu dequoy fonder et fermir leur narration, en la grandeur
de leurs faicts, comme en une baze juste et solide. Ainsi sont
à souhaiter les papiers journaux du grand Alexandre, les
Commentaires qu'Auguste, Caton, Sylla, Brutus, et autres avoyent
laissé de leurs gestes. De telles gens, on ayme et estudie
les figures, en cuyvre mesmes et en pierre.

Cette remontrance est tres-vraye ; mais elle ne me touche
que bien peu.

Non recito cuiquam, nisi amicis, idque rogatus.

Non ubivis, coramve quibuslibet. In medio qui

Scripta foro recitent sunt multi, quique lavantes.

Je ne dresse pas icy une statue à planter au carrefour
d'une ville, ou dans une Eglise, ou place publique :

Non equidem hoc studeo bullatis ut mihi nugis

Pagina turgescat :

Secreti loquimur.

C'est pour le coin d'une librairie, et pour en amuser un voisin,
un parent, un amy qui aura plaisir à me racointer et repratiquer
en cett' image. Les autres ont pris coeur de parler d'eux, pour
y avoir trouvé le subject digne et riche ; moy au
rebours, pour l'avoir trouvé si sterile et si maigre, qu'il
n'y peut eschoir soupçon d'ostentation.

Je juge volontiers des actions d'autruy : des miennes, je
donne peu à juger, à cause de leur nihilité.

Je ne trouve pas tant de bien en moy, que je ne le puisse dire
sans rougir.

Quel contentement me seroit-ce d'ouyr ainsi quelqu'un, qui me
recitast les moeurs, le visage, la contenance, les plus communes
parolles, et les fortunes de mes ancestres, combien j'y serois
attentif. Vrayement cela partiroit d'une mauvaise nature, d'avoir
à mespris les portraits mesmes de noz amis et predecesseurs,
la forme de leurs vestements, et de leurs armes. J'en conserve
l'escriture, le seing et une espée peculiere : et
n'ay point chassé de mon cabinet, des longues gaules, que
mon pere portoit ordinairement en la main, Paterna vestis et
annulus, tanto charior est posteris, quanto erga parentes major
affectus.

Si toutesfois ma posterité est d'autre appetit, j'auray
bien dequoy me revencher : car ils ne sçauroyent faire
moins de comte de moy, que j'en feray d'eux en ce temps là.
Tout le commerce que j'ay en cecy avec le publicq, c'est que j'emprunte
les utils de son escriture, plus soudaine et plus aisée :
En recompense, j'empescheray peut estre, que quelque coin de beurre
ne se fonde au marché.

Ne toga cordyllis, ne penula desit olivis,

Et laxas scombris sæpe dabo tunicas.

Et quand personne ne me lira, ay-je perdu mon temps, de m'estre
entretenu tant d'heures oisives, à pensements si utiles
et aggreables ? Moulant sur moy cette figure, il m'a fallu
si souvent me testonner et composer, pour m'extraire, que le patron
s'en est fermy, et aucunement formé soy-mesme. Me peignant
pour autruy, je me suis peint en moy, de couleurs plus nettes,
que n'estoyent les miennes premieres. Je n'ay pas plus faict mon
livre, que mon livre m'a faict. Livre consubstantiel à
son autheur : D'une occupation propre : Membre de ma
vie : Non d'une occupation et fin, tierce et estrangere,
comme tous autres livres.

Ay-je perdu mon temps, de m'estre rendu compte de moy, si continuellement ;
si curieusement ? Car ceux qui se repassent par fantasie
seulement, et par langue, quelque heure, ne s'examinent pas si
primement, ny ne se penetrent, comme celuy, qui en fait son estude,
son ouvrage, et son mestier : qui s'engage à un registre
de durée, de toute sa foy, de toute sa force.

Les plus delicieux plaisirs, si se digerent ils au dedans :
fuyent à laisser trace de soy : et fuyent la veuë,
non seulement du peuple, mais d'un autre.

Combien de fois m'a cette besongne diverty de cogitations ennuieuses ?
(et doivent estre comptées pour ennuyeuses toutes les frivoles)
Nature nous a estrenez d'une large faculté à nous
entretenir à part : et nous y appelle souvent, pour
nous apprendre, que nous nous devons en partie à la societé,
mais en la meilleure partie, à nous. Aux fins de renger
ma fantasie, à resver mesme, par quelque ordre et project,
et la garder de se perdre et extravaguer au vent, il n'est que
de donner corps, et mettre en registre, tant de menues pensées,
qui se presentent à elle. J'escoutte à mes resveries,
par ce que j'ay à les enroller. Quantes-fois, estant marry
de quelque action, que la civilité et la raison me prohiboient
de reprendre à descouvert, m'en suis-je icy desgorgé,
non sans dessein de publique instruction ! Et si ces verges
poëtiques :

Zon sus l'oeil, zon sur le groin,

Zon sur le dos du Sagoin,

s'impriment encore mieux en papier, qu'en la chair vive. Quoy
si je preste un peu plus attentivement l'oreille aux livres, depuis
que je guette, si j'en pourray friponner quelque chose dequoy
esmailler ou estayer le mien ?

Je n'ay aucunement estudié pour faire un livre : mais
j'ay aucunement estudié, pour ce que je l'avoy faict :
si c'est aucunement estudier, qu'effleurer et pincer, par la teste,
ou par les pieds, tantost un autheur, tantost un autre :
nullement pour former mes opinions : Ouï, pour les assister,
pieça formées, seconder et servir.

Mais à qui croirons nous parlant de soy, en une saison
si gastée ? veu qu'il en est peu, ou point, à
qui nous puissions croire parlants d'autruy, où il y a
moins d'interest à mentir. Le premier traict de la corruption
des moeurs, c'est le bannissement de la verité ; car
comme disoit Pindare, l'estre veritable, est le commencement d'une
grande vertu, et le premier article que Platon demande au gouverneur
de sa republique. Nostre verité de maintenant, ce n'est
pas ce qui est, mais ce qui se persuade à autruy :
comme nous appellons monnoye, non celle qui est loyalle seulement,
mais la fauce aussi, qui a mise. Nostre nation est de long temps
reprochée de ce vice : Car Salvianus Massiliensis,
qui estoit du temps de l'Empereur Valentinian, dit qu'aux François
le mentir et se parjurer n'est pas vice, mais une façon
de parler. Qui voudroit encherir sur ce tesmoignage, il pourroit
dire que ce leur est à present vertu. On s'y forme, on
s'y façonne, comme à un exercice d'honneur :
car la dissimulation est des plus notables qualitez de ce siecle.

Ainsi j'ay souvent consideré d'où pouvoit naistre
cette coustume, que nous observons si religieusement, de nous
sentir plus aigrement offencez du reproche de ce vice, qui nous
est si ordinaire, que de nul autre : et que ce soit l'extreme
injure qu'on nous puisse faire de parolle, que de nous reprocher
la mensonge. Sur cela, je treuve qu'il est naturel, de se deffendre
le plus, des deffaux, dequoy nous sommes le plus entachez. Il
semble qu'en nous ressentans de l'accusation, et nous en esmouvans,
nous nous deschargeons aucunement de la coulpe : si nous
l'avons par effect, aumoins nous la condamnons par apparence.

Seroit-ce pas aussi, que ce reproche semble envelopper la couardise
et lascheté de coeur ? En est-il de plus expresse,
que se desdire de sa parolle ? quoy se desdire de sa propre
science ?

C'est un vilain vice, que le mentir ; et qu'un ancien peint
bien honteusement, quand il dit, que c'est donner tesmoignage
de mespriser Dieu, et quand et quand de craindre les hommes. Il
n'est pas possible d'en representer plus richement l'horreur,
la vilité, et le desreglement : Car que peut on imaginer
plus vilain, que d'estre couart à l'endroit des hommes,
et brave à l'endroit de Dieu ? Nostre intelligence
se conduisant par la seule voye de la parolle, celuy qui la fauce,
trahit la societé publique. C'est le seul util, par le
moyen duquel se communiquent noz volontez et noz pensées :
c'est le truchement de nostre ame : s'il nous faut, nous
ne nous tenons plus, nous ne nous entrecognoissons plus. S'il
nous trompe, il rompt tout nostre commerce, et dissoult toutes
les liaisons de nostre police.

Certaines nations des nouvelles Indes (on n'a que faire d'en remerquer
les noms, ils ne sont plus ; car jusques à l'entier
abolissement des noms, et ancienne cognoissance des lieux, s'est
estendue la desolation de ceste conqueste, d'un merveilleux exemple,
et inouy) offroyent à leurs Dieux, du sang humain, mais
non autre, que tiré de leur langue, et oreilles, pour expiation
du peché de la mensonge, tant ouye que prononcée.

Ce bon compagnon de Grece disoit, que les enfans s'amusent par
les osselets, les hommes par les parolles.

Quant aux divers usages de noz desmentirs, et les loix de nostre
honneur en cela, et les changemens qu'elles ont reçeu,
je remets à une autre-fois d'en dire ce que j'en sçay ;
et apprendray cependant, si je puis, en quel temps print commencement
cette coustume, de si exactement poiser et mesurer les parolles,
et d'y attacher nostre honneur : car il est aisé à
juger qu'elle n'estoit pas anciennement entre les Romains et les
Grecs : Et m'a semblé souvent nouveau et estrange,
de les voir se dementir et s'injurier, sans entrer pourtant en
querelle. Les loix de leur devoir, prenoient quelque autre voye
que les nostres. On appelle Cæsar, tantost voleur, tantost
yvrongne à sa barbe. Nous voyons la liberté des
invectives, qu'ils font les uns contre les autres ; je dy
les plus grands chefs de guerre, de l'une et l'autre nation, où
les parolles se revenchent seulement par les parolles, et ne se
tirent à autre consequence.

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CHAPITRE XIX

De la liberté de conscience

IL est ordinaire, de voir les bonnes intentions, si elles sont
conduites sans moderation, pousser les hommes à des effects
tres-vitieux. En ce desbat, par lequel la France est à
present agitée de guerres civiles, le meilleur et le plus
sain party, est sans doubte celuy, qui maintient et la religion
et la police ancienne du pays. Entre les gens de bien toutesfois,
qui le suyvent (car je ne parle point de ceux, qui s'en servent
de pretexte, pour, ou exercer leurs vengeances particulieres,
ou fournir à leur avarice, ou suivre la faveur des Princes :
mais de ceux qui le font par vray zele envers leur religion, et
saincte affection, à maintenir la paix et l'estat de leur
patrie) de ceux-cy, dis-je, il s'en voit plusieurs, que la passion
pousse hors les bornes de la raison, et leur faict par fois prendre
des conseils injustes, violents, et encore temeraires.

Il est certain, qu'en ces premiers temps, que nostre religion
commença de gaigner authorité avec les loix, le
zele en arma plusieurs contre toute sorte de livres payens ;
dequoy les gens de lettre souffrent une merveilleuse perte. J'estime
que ce desordre ait plus porté de nuysance aux lettres,
que tous les feux des barbares. Cornelius Tacitus en est un bon
tesmoing : car quoy que l'Empereur Tacitus son parent, en
eust peuplé par ordonnances expresses toutes les librairies
du monde : toutes-fois un seul exemplaire entier n'a peu
eschapper la curieuse recherche de ceux qui desiroyent l'abolir,
pour cinq ou six vaines clauses, contraires à nostre creance.
Ils ont aussi eu cecy, de prester aisément des louanges
fauces, à tous les Empereurs, qui faisoyent pour nous,
et condamner universellement toutes les actions de ceux, qui nous
estoyent adversaires, comme il est aisé à voir en
l'Empereur Julian, surnommé l'Apostat.

C'estoit à la verité un tres-grand homme et rare ;
comme celuy, qui avoit son ame vivement tainte des discours de
la philosophie, ausquels il faisoit profession de regler toutes
ses actions : et de vray il n'est aucune sorte de vertu,
dequoy il n'ait laissé de tres-notables exemples. En chasteté
(de laquelle le cours de sa vie donne bien clair tesmoignage)
on lit de luy un pareil traict, à celuy d'Alexandre et
de Scipion, que de plusieurs tresbelles captives, il n'en voulut
pas seulement voir une, estant en la fleur de son aage :
car il fut tué par les Parthes aagé de trente un
an seulement. Quant à la justice, il prenoit luy-mesme
la peine d'ouyr les parties : et encore que par curiosité
il s'informast à ceux qui se presentoient à luy,
de quelle religion ils estoient : toutes-fois l'inimité
qu'il portoit à la nostre, ne donnoit aucun contrepoix
à la balance. Il fit luy mesme plusieurs bonnes loix, et
retrancha une grande partie des subsides et impositions, que levoyent
ses predecesseurs.

Nous avons deux bons historiens tesmoings oculaires de ses actions :
l'un desquels, Marcellinus, reprend aigrement en divers lieux
de son histoire, cette sienne ordonnance, par laquelle il deffendit
l'escole, et interdit l'enseigner à tous les Rhetoriciens
et Grammairiens Chrestiens, et dit, qu'il souhaiteroit cette sienne
action estre ensevelie soubs le silence. Il est vray-semblable,
s'il eust faict quelque chose de plus aigre contre nous, qu'il
ne l'eust pas oublié, estant bien affectionné à
nostre party. Il nous estoit aspre à la verité,
mais non pourtant cruel ennemy : Car noz gens mesmes recitent
de luy cette histoire, que se promenant un jour autour de la ville
de Chalcedoine, Maris Evesque du lieu, osa bien l'appeller meschant,
traistre à Christ, et qu'il n'en fit autre chose, sauf
luy respondre : Va miserable, pleure la perte de tes yeux :
à quoy l'Evesque encore repliqua : Je rends graces
à Jesus Christ, de m'avoir osté la veuë, pour
ne voir ton visage impudent : affectant en cela, disent-ils,
une patience philosophique. Tant y a que ce faict là, ne
se peut pas bien rapporter aux cruautez qu'on le dit avoir exercées
contre nous. Il estoit (dit Eutropius mon autre tesmoing) ennemy
de la Chrestienté, mais sans toucher au sang.

Et pour revenir à sa justice, il n'est rien qu'on y puisse
accuser, que les rigueurs, dequoy il usa au commencement de son
Empire, contre ceux qui avoyent suivy le party de Constantius
son predecesseur. Quant à sa sobrieté, il vivoit
tousjours un vivre soldatesque : et se nourrissoit en pleine
paix, comme celuy qui se preparoit et accoustumoit à l'austerité
de la guerre. La vigilance estoit telle en luy, qu'il departoit
la nuict à trois ou à quatre parties, dont la moindre
estoit celle qu'il donnoit au sommeil : le reste, il l'employoit
à visiter luy mesme en personne, l'estat de son armée
et ses gardes, ou à estudier : car entre autres siennes
rares qualitez, il estoit tres-excellent en toute sorte de literature.
On dit d'Alexandre le grand, qu'estant couché, de peur
que le sommeil ne le desbauchast de ses pensemens, et de ses estudes,
il faisoit mettre un bassin joignant son lict, et tenoit l'une
de ses mains au dehors, avec une boulette de cuivre : affin
que le dormir le surprenant, et relaschant les prises de ses doigts,
cette boullette par le bruit de sa cheutte dans le bassin, le
reveillast. Cettuy-cy avoit l'ame si tendue à ce quil vouloit,
et si peu empeschée de fumées, par sa singuliere
abstinence, qu'il se passoit bien de cet artifice. Quant à
la suffisance militaire, il fut admirable en toutes les parties
d'un grand Capitaine : aussi fut-il quasi toute sa vie en
continuel exercice de guerre : et la pluspart, avec nous,
en France contre les Allemans et Francons. Nous n'avons guere
memoire d'homme, qui ait veu plus de hazards, ny qui ait plus
souvent faict preuve de sa personne. Sa mort a quelque chose de
pareil à celle d'Epaminondas : car il fut frappé
d'un traict, et essaya de l'arracher, et l'eust fait, sans ce
que le traict estant tranchant, il se couppa et affoiblit la main.
Il demandoit incessamment qu'on le repportast en ce mesme estat,
en la meslée, pour y encourager ses soldats ; lesquels
contesterent cette battaille sans luy, trescourageusement, jusques
à ce que la nuict separa les armées. Il devoit à
la philosophie, un singulier mespris, en quoy il avoit sa vie,
et les choses humaines. Il avoit ferme creance de l'eternité
des ames.

En matiere de religion, il estoit vicieux par tout ; on l'a
surnommé l'Apostat, pour avoir abandonné la nostre :
toutesfois cette opinion me semble plus vray-semblable, qu'il
ne l'avoit jamais euë à coeur, mais que pour l'obeïssance
des loix il s'estoit feint jusques à ce qu'il tinst l'Empire
en sa main. Il fut si superstitieux en la sienne, que ceux mesmes
qui en estoyent de son temps, s'en mocquoient : et disoit-on,
s'il eust gaigné la victoire contre les Parthes, qu'il
eust fait tarir la race des boeufs au monde, pour satisfaire à
ses sacrifices. Il estoit aussi embabouyné de la science
divinatrice, et donnoit authorité à toute façon
de prognostics. Il dit entre autres choses, en mourant, qu'il
sçavoit bon gré aux dieux et les remercioit, dequoy
ils ne l'avoyent pas voulu tuer par surprise, l'ayant de long
temps adverty du lieu et heure de sa fin, ny d'une mort molle
ou lasche, mieux convenable aux personnes oysives et delicates,
ny languissante, longue et douloureuse : et qu'ils l'avoyent
trouvé digne de mourir de cette noble façon, sur
le cours de ses victoires, et en la fleur de sa gloire. Il avoit
eu une pareille vision à celle de Marcus Brutus, qui premierement
le menassa en Gaule, et depuis se representa à luy en Perse,
sur le point de sa mort.

Ce langage qu'on luy fait tenir, quand il se sentit frappé :
Tu as veincu, Nazareen : ou, comme d'autres, Contente toy,
Nazareen ; à peine eust il esté oublié,
s'il eust esté creu par mes tesmoings : qui estants
presens en l'armée ont remarqué jusques aux moindres
mouvements et parolles de sa fin : non plus que certains
autres miracles, qu'on y attache.

Et pour venir au propos de mon theme : il couvoit, dit Marcellinus,
de long temps en son coeur, le paganisme ; mais par ce que
toute son armée estoit de Chrestiens, il ne l'osoit descouvrir.
En fin, quand il se vit assez fort pour oser publier sa volonté,
il fit ouvrir les temples des dieux, et s'essaya par tous moyens
de mettre sus l'idolatrie. Pour parvenir à son effect,
ayant rencontré en Constantinople, le peuple descousu,
avec les Prelats de l'Eglise Chrestienne divisez, les ayant faict
venir à luy au Palais, les admonesta instamment d'assoupir
ces dissentions civiles, et que chacun sans empeschement et sans
crainte servist à la religion. Ce qu'il sollicitoit avec
grand soing, pour l'esperance que cette licence augmenteroit les
parts et les brigues de la division, et empescheroit le peuple
de se reünir, et de se fortifier par consequent, contre luy,
par leur concorde, et unanime intelligence : ayant essayé
par la cruauté d'aucuns Chrestiens, qu'il n'y a point de
beste au monde tant à craindre à l'homme, que l'homme.

Voyla ses mots à peu pres : en quoy cela est digne
de consideration, que l'Empereur Julian se sert pour attiser le
trouble de la dissention civile, de cette mesme recepte de liberté
de conscience, que noz Roys viennent d'employer pour l'estaindre.
On peut dire d'un costé, que de lascher la bride aux pars
d'entretenir leur opinion, c'est espandre et semer la division,
c'est prester quasi la main à l'augmenter, n'y ayant aucune
barriere ny coërction des loix, qui bride et espesche sa
course. Mais d'autre costé, on diroit aussi, que de lascher
la bride aux pars d'entretenir leur opinion, c'est les amollir
et relascher par la facilité, et par l'aisance, et que
c'est esmousser l'eguillon qui s'affine par la rareté,
la nouvelleté, et la difficulté. Et si croy mieux,
pour l'honneur de la devotion de noz Roys ; c'est, que n'ayans
peu ce qu'ils vouloient, ils ont fait semblant de vouloir ce qu'ils
ne pouvoient.

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CHAPITRE XX

Nous ne goustons rien de pur

LA foiblesse de nostre condition, fait que les choses en leur
simplicité et pureté naturelle ne puissent pas tomber
en nostre usage. Les elemens que nous jouyssons, sont alterez :
et les metaux de mesme, et l'or, il le faut empirer par quelque
autre matiere, pour l'accommoder à nostre service.

Ny la vertu ainsi simple, qu'Ariston et Pyrrho, et encore les
Stoiciens faisoient fin de la vie, n'y a peu servir sans composition :
ny la volupté Cyrenaique et Aristippique.

Des plaisirs, et biens que nous avons, il n'en est aucun exempt
de quelque meslange de mal et d'incommodité :

medio de fonte leporum

Surgit amari aliquid, quod in ipsis floribus angat.

Nostre extreme volupté a quelque air de gemissement, et
de plainte. Diriez vous pas qu'elle se meurt d'angoisse ?
Voire quand nous en forgeons l'image en son excellence, nous la
fardons d'epithetes et qualitez maladifves, et douloureuses :
Langueur, mollesse, foiblesse, deffaillance, morbidezza,
grand tesmoignage de leur consanguinité, et consubstantialité.

La profonde joye a plus de severité, que de gayeté.
L'extreme et plein contentement, plus de rassis que d'enjoué.
Ipsa felicitas, se nisi temperat, premit. L'aise nous masche.

C'est ce que dit un verset Grec ancien, de tel sens : Les
dieux nous vendent tous les biens qu'ils nous donnent : c'est
à dire, ils ne nous en donnent aucun pur et parfaict, et
que nous n'achetions au prix de quelque mal.

Le travail et le plaisir, tres-dissemblables de nature, s'associent
pourtant de je ne sçay quelle joincture naturelle.

Socrates dit, que quelque Dieu essaya de mettre en masse, et confondre
la douleur et la volupté : mais, que n'en pouvant
sortir, il s'advisa de les accouppler au moins par la queuë.

Metrodorus disoit qu'en la tristesse, il y a quelque alliage de
plaisir : Je ne sçay s'il vouloit dire autre chose ;
mais moy, j'imagine bien, qu'il y a du dessein, du consentement,
et de la complaisance, à se nourrir en la melancholie.
Je dis outre l'ambition, qui s'y peut encore mesler : il
y a quelque ombre de friandise et delicatesse, qui nous rit et
qui nous flatte, au giron mesme de la melancholie. Y a-il pas
des complexions qui en font leur aliment ?

est quædam flere voluptas.

Et dit un Attalus en Seneque, que la memoire de noz amis perdus
nous aggrée comme l'amer au vin trop vieil :

Minister veteris puer falerni

Ingere mi calices amariores :

et comme des pommes doucement aigres.

Nature nous descouvre cette confusion : Les peintres tiennent,
que les mouvemens et plis du visage, qui servent au pleurer, servent
aussi au rire : De vray, avant que l'un ou l'autre soyent
achevez d'exprimer, regardez à la conduitte de la peinture,
vous estes en doubte, vers lequel c'est qu'on va. Et l'extremité
du rire se mesle aux larmes. Nullum sine auctoramento malum
est. Quand j'imagine l'homme assiegé de commoditez
desirables : mettons le cas, que touts ses membres fussent
saisis pour tousjours, d'un plaisir pareil à celuy de la
generation en son poinct plus excessif : je le sens fondre
soubs la charge de son aise : et le voy du tout incapable
de porter une si pure, si constante volupté, et si universelle.
De vray il fuit, quand il y est, et se haste naturellement d'en
eschapper, comme d'un pas, où il ne se peut fermir, où
il craind d'enfondrer.

Quand je me confesse à moy religieusement, je trouve que
la meilleure bonté que j'aye, a quelque teinture vicieuse.
Et crains que Platon en sa plus nette vertu (moy qui en suis autant
sincere et loyal estimateur, et des vertus de semblable marque,
qu'autre puisse estre) s'il y eust escouté de pres (et
il y escoutoit de pres) il y eust senty quelque ton gauche, de
mixtion humaine : mais ton obscur, et sensible seulement
à soy. L'homme en tout et par tout, n'est que rappiessement
et bigarrure.

Les loix mesmes de la justice, ne peuvent subsister sans quelque
meslange d'injustice : Et dit Platon, que ceux-là
entreprennent de couper la teste de Hydra, qui pretendent oster
des loix toutes incommoditez et inconveniens. Omne magnum exemplum
habet aliquid ex iniquo, quod contra singulos utilitate publica
rependitur, dit Tacitus.

Il est pareillement vray, que pour l'usage de la vie, et service
du commerce public, il y peut avoir de l'excez en la pureté
et perspicacité de noz esprits : Cette clarté
penetrante, a trop de subtilité et de curiosité :
Il les faut appesantir et esmousser, pour les rendre plus obeissans
à l'exemple et à la pratique ; et les espessir
et obscurcir, pour les proportionner à cette vie tenebreuse
et terrestre. Pourtant se trouvent les esprits communs et moins
tendus, plus propres et plus heureux à conduire affaires :
Et les opinions de la philosophie eslevées et exquises,
se trouvent ineptes à l'exercice. Cette pointue vivacité
d'ame, et cette volubilité soupple et inquiete, trouble
nos negotiations. Il faut manier les entreprises humaines, plus
grossierement et superficiellement ; et en laisser bonne
et grande part, pour les droits de la fortune. Il n'est pas besoin
d'esclairer les affaires si profondement et si subtilement :
On s'y perd, à la consideration de tant de lustres contraires
et formes diverses, volutantibus res inter se pugnantes, obtorpuerant
animi.

C'est ce que les anciens disent de Simonides : par ce que
son imagination luy presentoit sur la demande que luy avoit faict
le Roy Hieron (pour à laquelle satisfaire il avoit eu plusieurs
jours de pensement) diverses considerations, aiguës et subtiles :
doubtant laquelle estoit la plus vray-semblable, il desespera
du tout de la verité.

Qui en recherche et embrasse toutes les circonstances, et consequences,
il empesche son eslection : Un engin moyen, conduit esgallement,
et suffit aux executions, de grand, et de petit poix. Regardez
que les meilleurs mesnagers, sont ceux qui nous sçavent
moins dire comme ils le sont ; et que ces suffisans conteurs,
n'y font le plus souvent rien qui vaille. Je sçay un grand
diseur, et tresexcellent peintre de toute sorte de mesnage, qui
a laissé bien piteusement, couler par ses mains, cent mille
livres de rente. J'en sçay un autre, qui dit, qu'il consulte
mieux qu'homme de son conseil, et n'est point au monde une plus
belle montre d'ame, et de suffisance, toutesfois aux effects,
ses serviteurs trouvent, qu'il est tout autre ; je dy sans
mettre le malheur en conte.

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CHAPITRE XXI

Contre la faineantise

L'EMPEREUR Vespasien estant malade de la maladie, dont il mourut,
ne laissoit pas de vouloir entendre l'estat de l'Empire :
et dans son lict mesme, despeschoit sans cesse plusieurs affaires
de consequence : et son medecin l'en tançant, comme
de chose nuisible à sa santé : Il faut, disoit-il,
qu'un Empereur meure debout. Voila un beau mot, à mon gré,
et digne d'un grand prince. Adrian l'Empereur s'en servit depuis
à ce mesme propos : et le devroit on souvent ramentevoir
aux Roys, pour leur faire sentir, que cette grande charge, qu'on
leur donne du commandement de tant d'hommes, n'est pas une charge
oisive ; et qu'il n'est rien qui puisse si justement desgouster
un subject, de se mettre en peine et en hazard pour le service
de son Prince, que de le voir appoltronny cependant luy-mesme,
à des occupations lasches et vaines : et d'avoir soing
de sa conservation, le voyant si nonchalant de la nostre.

Quand quelqu'un voudra maintenir, qu'il vaut mieux que le prince
conduise ses guerres par autre que par soy : la fortune luy
fournira assez d'exemples de ceux, à qui leurs lieutenans
ont mis à chef des grandes entreprises : et de ceux
encore desquels la presence y eust esté plus nuisible,
qu'utile. Mais nul Prince vertueux et courageux pourra souffrir,
qu'on l'entretienne de si honteuses instructions. Soubs couleur
de conserver sa teste, comme la statue d'un sainct, à la
bonne fortune de son estat, ils le degradent de son office, qui
est tout en action militaire, et l'en declarent incapable. J'en
sçay un, qui aymeroit bien mieux estre battu, que de dormir,
pendant qu'on se battroit pour luy : et qui ne vid jamais
sans jalousie, ses gents mesmes, faire quelque chose de grand
en son absence. Et Selym premier disoit avec raison, ce me semble,
que les victoires, qui se gaignent sans le maistre, ne sont pas
completes. De tant plus volontiers eust-il dit, que ce maistre
devroit rougir de honte, d'y pretendre part pour son nom, n'y
ayant embesongné que sa voix et sa pensée :
Ny celà mesme, veu qu'en telle besongne, les advis et commandemens,
qui apportent l'honneur, sont ceux-là seulement, qui se
donnent sur le champ, et au propre de l'affaire. Nul pilote n'exerce
son office de pied ferme. Les Princes de la race Hottomane, la
premiere race du monde en fortune guerriere, ont chauldement embrassé
cette opinion : Et Bajazet second avec son filz, qui s'en
despartirent, s'amusants aux sciences et autres occupations casanieres,
donnerent aussi de bien grands soufflets à leur Empire :
et celuy qui regne à present, Ammurath troisiesme, à
leur exemple, commence assez bien de s'en trouver de mesme. Fust-ce
pas le Roy d'Angleterre, Edouard troisiesme, qui dit de nostre
Roy Charles cinquiesme, ce mot ? Il n'y eut onques Roy, qui
moins s'armast, et si n'y eut onques Roy, qui tant me donnast
à faire. Il avoit raison de le trouver estrange, comme
un effect du sort, plus que de la raison. Et cherchent autre adherent,
que moy, ceux qui veulent nombrer entre les belliqueux et magnanimes
conquerants, les Roys de Castille et de Portugal, de ce qu'à
douze cents lieuës de leur oisive demeure, par l'escorte
de leurs facteurs, ils se sont rendus maistres des Indes d'une
et d'autre part : desquelles c'est à sçavoir,
s'ils auroyent seulement le courage d'aller j'ouyr en presence.

L'Empereur Julian disoit encore plus, qu'un philosophe et un galant
homme, ne devoient pas seulement respirer : c'est à
dire, ne donner aux necessitez corporelles, que ce qu'on ne leur
peut refuser ; tenant tousjours l'ame et le corps embesongnez
à choses belles, grandes et vertueuses : Il avoit
honte si en public on le voyoit cracher ou suer (ce qu'on dit
aussi de la jeunesse Lacedemonienne, et Xenophon de la Persienne)
par ce qu'il estimoit que l'exercice, le travail continuel, et
la sobrieté, devoient avoir cuit et asseché toutes
ces superfluitez. Ce que dit Seneque ne joindra pas mal en cet
endroict, que les anciens Romains maintenoient leur jeunesse droite :
ils n'apprenoient, dit-il, rien à leurs enfans, qu'ils
deussent apprendre assis.

C'est une genereuse envie, de vouloir mourir mesmeutilement et
virilement : mais l'effect n'en gist pas tant en nostre bonne
resolution, qu'en nostre bonne fortune. Mille ont proposé
de vaincre, ou de mourir en combattant, qui ont failli à
l'un et à l'autre : les blesseures, les prisons, leur
traversant ce dessein, et leur prestant une vie forcée.
Il y a des maladies, qui atterrent jusques à noz desirs,
et nostre cognoissance. Fortune ne devoit pas seconder la vanité
des legions Romaines, qui s'obligerent par serment, de mourir
ou de vaincre. Victor, Marce Fabi, revertar ex acie :
Si fallo, Jovem patrem Gradivúmque Martem aliósque
iratos invoco Deos. Les Portugais disent, qu'en certain endroit
de leur conqueste des Indes ils rencontrerent des soldats, qui
s'estoyent condamnez avec horribles execrations, de n'entrer en
aucune composition, que de se faire tuer, ou demeurer victorieux :
et pour marque de ce voeu, portoyent la teste et la barbe rase.
Nous avons beau nous hazarder et obstiner. Il semble que les coups
fuyent ceux, qui s'y presentent trop alaigrement : et n'arrivent
volontiers à qui s'y presente trop volontiers, et corrompt
leur fin. Tel ne pouvant obtenir de perdre sa vie, par les forces
adversaires, apres avoir tout essayé, a esté contraint,
pour fournir à sa resolution, d'en r'apporter l'honneur,
ou de n'en rapporter pas la vie : se donner soy mesme la
mort, en la chaleur propre du combat. Il en est d'autres exemples :
Mais en voicy un. Philistus, chef de l'armée de Mer du
jeune Dionysius contre les Syracusains, leur presenta la battaille,
qui fut asprement contestée, les forces estants pareilles.
En icelle il eut du meilleur au commencement, par sa prouësse.
Mais les Syracusains se rengeans autour de sa galere, pour l'investir,
ayant faict grands faicts d'armes de sa personne, pour se desvelopper,
n'y esperant plus de ressource, s'osta de sa main la vie, qu'il
avoit si liberalement abandonnée, et frustratoirement,
aux mains ennemies. Moley Moluch, Roy de Fais, qui vient de gaigner
contre Sebastian Roy de Portugal, cette journée, fameuse
par la mort de trois Roys, et par la transmission de cette grande
couronne, à celle de Castille : se trouva grievement
malade dés lors que les Portugalois entrerent à
main armée en son estat ; et alla tousjours depuis
en empirant vers la mort, et la prevoyant. Jamais homme ne se
servit de soy plus vigoureusement, et bravement. Il se trouva
foible, pour soustenir la pompe ceremonieuse de l'entrée
de son camp, qui est selon leur mode, pleine de magnificence,
et chargée de tout plein d'action : et resigna cet
honneur à son frere : Mais ce fut aussi le seul office
de Capitaine qu'il resigna : touts les autres necessaires
et utiles, il les feit tres-glorieusement et exactement. Tenant
son corps couché : mais son entendement, et son courage,
debout et ferme, jusques au dernier souspir : et aucunement
audelà. Il pouvoit miner ses ennemis, indiscretement advancez
en ses terres : et luy poisa merveilleusement, qu'à
faute d'un peu de vie, et pour n'avoir qui substituer à
la conduitte de cette guerre, et affaires d'un estat troublé,
il eust à chercher la victoire sanglante et hazardeuse,
en ayant une autre pure et nette entre ses mains. Toutesfois il
mesnagea miraculeusement la durée de sa maladie, à
faire consumer son ennemy, et l'attirer loing de son armée
de mer, et des places maritimes qu'il avoit en la coste d'Affrique :
jusques au dernier jour de sa vie, lequel par dessein, il employa
et reserva à cette grande journée. Il dressa sa
battaille en rond, assiegeant de toutes pars l'ost des Portugais ;
lequel rond venant à se courber et serrer, les empescha
non seulement au conflict (qui fut tres aspre par la valeur de
ce jeune Roy assaillant) veu qu'ils avoient à montrer visage
à tous sens : mais aussi les empescha à la
fuitte apres leur routte. Et trouvants toutes les issues saisies,
et closes ; furent contraints de se rejetter à eux
mesmes : coacervanturque non solum cæde, sed etiam
fuga, et s'amonceller les uns sur les autres, fournissants
aux vaincueurs une tres-meurtriere victoire, et tres-entiere.
Mourant, il se feit porter et tracasser où le besoing l'appelloit :
et coulant le long des files, enhortoit ses Capitaines et soldats,
les uns apres les autres. Mais un coing de sa battaille se laissant
enfoncer, on ne le peut tenir, qu'il ne montast à cheval
l'espée au poing. Il s'efforçoit pour s'aller mesler,
ses gents l'arrestants, qui par la bride, qui par sa robbe, et
par ses estriers. Cest effort acheva d'accabler ce peu de vie,
qui luy restoit : On le recoucha. Luy se resuscitant comme
en sursaut de cette pasmoison, toute autre faculté luy
deffaillant ; pour advertir qu'on teust sa mort (qui estoit
le plus necessaire commandement, qu'il eust lorsà faire,
affin de n'engendrer quelque desespoir aux siens, par cette nouvelle)
expira, tenant le doigt contre sa bouche close : signe ordinaire
de faire silence. Qui vescut oncques si long temps, et si avant
en la mort ? qui mourut oncques si debout ?

L'extreme degré de traitter courageusement la mort, et
le plus naturel, c'est la veoir, non seulement sans estonnement,
mais sans soucy : continuant libre le train de la vie, jusques
dedans elle. Comme Caton, qui s'amusoit à estudier et à
dormir, en ayant une violente et sanglante, presente en son coeur,
et la tenant en sa main.

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CHAPITRE XXII

Des postes

JE n'ay pas esté des plus foibles en cet exercice, qui
est propre à gens de ma taille, ferme et courte :
mais j'en quitte le mestier : il nous essaye trop, pour y
durer long temps.

Je lisois à cette heure, que le Roy Cyrus, pour recevoir
plus facilement nouvelles de tous les costez de son Empire, qui
estoit d'une fort grande estenduë, fit regarder combien un
cheval pouvoit faire de chemin en un jour, tout d'une traicte,
et à ceste distance il establit des hommes, qui avoient
charge de tenir des chevaux prests, pour en fournir à ceux
qui viendroient vers luy. Et disent aucuns, que cette vistesse
d'aller, revient à la mesure du vol des gruës.

Cæsar dit que Lucius Vibulus Rufus, ayant haste de porter
un advertissement à Pompeius, s'achemina vers luy jour
et nuict, changeant de chevaux, pour faire diligence. Et luy mesme,
à ce que dit Suetone, faisoit cent mille par jour, sur
un coche de louage : Mais c'estoit un furieux courrier :
car où les rivieres luy tranchoient son chemin, il les
franchissoit à nage : et ne se destourna jamais pour
querir un pont, ou un gué. Tiberius Nero allant voir son
frere Drusus, malade en Allemaigne, fit deux cens mille, en vingt
quatre heures, ayant trois coches.

En la guerre des Romains contre le Roy Antiochus, T. Sempronius
Gracchus, dit Tite-Live, per dispositos equos prope incredibili
celeritate ab Amphissa tertio die Pellam pervenit : et
appert à veoir le lieu, que c'estoient postes assises,
non freschement ordonnées pour ceste course.

L'invention de Cecinna à renvoyer des nouvelles à
ceux de sa maison, avoit bien plus de promptitude : il emporta
quand et soy des arondelles, et les relaschoit vers leurs nids,
quand il vouloit r'envoyer de ses nouvelles, en les teignant de
marque de couleur propre à signifier ce qu'il vouloit,
selon qu'il avoit concerté avec les siens. Au theatre à
Rome, les maistres de famille, avoient des pigeons dans leur sein,
ausquels ils attachoyent des lettres, quand ils vouloient mander
quelque chose à leurs gens au logis : et estoient
dressez à en rapporter response. D. Brutus en usa assiegé
à Mutine, et autres ailleurs.

Au Peru, ils couroyent sur les hommes, qui les chargeoient sur
les espaules à tout des portoires, par telle agilité,
que tout en courant, les premiers porteurs rejettoyent aux seconds
leur charge, sans arrester un pas.

J'entends que les Valachi, courriers du grand Seigneur, font des
extremes diligences : d'autant qu'ils ont loy de desmonter
le premier passant qu'ils trouvent en leur chemin, en luy donnant
leur cheval recreu : Pour se garder de lasser, ils se serrent
à travers le corps bien estroittement, d'une bande large
comme font assez d'autres. Je n'ay trouvé nul sejour à
cet usage.

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CHAPITRE XXIII

Des mauvais moyens employez à bonne fin

IL se trouve une merveilleuse relation et correspondance, en ceste
universelle police des ouvrages de nature : qui monstre bien
qu'elle n'est ny fortuite ny conduite par divers maistres. Les
maladies et conditions de nos corps, se voyent aussi aux estats
et polices : les royaumes, les republiques naissent, fleurissent
et fanissent de vieillesse, comme nous. Nous sommes subjects à
une repletion d'humeurs inutile et nuysible, soit de bonnes humeurs,
(car cela mesme les medecins le craignent : et par ce qu'il
n'y a rien de stable chez nous, ils disent que la perfection de
santé trop allegre et vigoureuse, il nous la faut essimer
et rabatre par art, de peur que nostre nature ne se pouvant rassoir
en nulle certaine place, et n'ayant plus où monter pour
s'ameliorer, ne se recule en arriere en desordre et trop à
coup : ils ordonnent pour cela aux Atletes les purgations
et les saignées, pour leur soustraire ceste superabondance
de santé) soit repletion de mauvaises humeurs, qui est
l'ordinaire cause des maladies.

De semblable repletion se voyent les estats souvent malades :
et a lon accoustumé d'user de diverses sortes de purgation.
Tantost on donne congé à une grande multitude de
familles, pour en descharger le païs, lesquelles vont chercher
ailleurs où s'accommoder aux despens d'autruy. De ceste
façon nos anciens Francons partis du fons d'Alemaigne,
vindrent se saisir de la Gaule, et en deschasser les premiers
habitans : ainsi se forgea ceste infinie marée d'hommes,
qui s'escoula en Italie soubs Brennus et autres : ainsi les
Gots et Vuandales : comme aussi les peuples qui possedent
à present la Grece, abandonnerent leur naturel païs
pour s'aller loger ailleurs plus au large : et à peine
est il deux ou trois coins au monde, qui n'ayent senty l'effect
d'un tel remuement. Les Romains bastissoient par ce moyen leurs
colonies : car sentans leur ville se grossir outre mesure,
ils la deschargeoient du peuple moins necessaire, et l'envoyoient
habiter et cultiver les terres par eux conquises. Par fois aussi
ils ont à escient nourry des guerres avec aucuns leurs
ennemis, non seulement pour tenir leurs hommes en haleine, de
peur que l'oysiveté mere de corruption, ne leur apportast
quelque pire inconvenient :

Et patimur longæ pacis mala, sævior armis

Luxuria incumbit.

Mais aussi pour servir de saignée à leur Republique,
et esvanter un peu la chaleur trop vehemente de leur jeunesse :
escourter et esclaircir le branchage de ce tige abondant en trop
de gaillardise : à cet effect se sont ils autrefois
servis de la guerre contre les Carthaginois.

Au traité de Bretigny, Edoüard troisiesme Roy d'Angleterre,
ne voulut comprendre en ceste paix generalle, qu'il fit avec nostre
Roy, le different du Duché de Bretaigne, affin qu'il eust
où se descharger, de ses hommes de guerre, et que ceste
foulle d'Anglois, dequoy il s'estoit servy aux affaires de deça,
ne se rejettast en Angleterre. Ce fut l'une des raisons, pourquoy
nostre Roy Philippe consentit d'envoyer Jean son fils à
la guerre d'outremer : à fin d'emmener quand et luy
un grand nombre de jeunesse bouïllante, qui estoit en sa
gendarmerie.

Il y en a plusieurs en ce temps, qui discourent de pareille façon,
souhaitans que ceste esmotion chaleureuse, qui est parmy nous,
se peust deriver à quelque guerre voisine, de peur que
ces humeurs peccantes, qui dominent pour ceste heure nostre corps,
si on ne les escoulle ailleurs, maintiennent nostre fiebvre tousjours
en force, et apportent en fin nostre entiere ruine : Et de
vray, une guerre estrangere est un mal bien plus doux que la civile :
mais je ne croy pas que Dieu favorisast une si injuste entreprise,
d'offencer et quereler autruy pour nostre commodité.

Nil mihi tam valdè placeat Rhamnusia virgo,

Quód temere invitis suscipiatur heris.

Toutesfois la foiblesse de nostre condition, nous pousse souevnt
à ceste necessité, de nous servir de mauvais moyens
pour une bonne fin. Lycurgus, le plus vertueux et parfaict legislateur
qui fut onques, inventa ceste tres-injuste façon, pour
instruire son peuple à la temperance, de faire enyvrer
par force les Elotes, qui estoyent leurs serfs : à
fin qu'en les voyant ainsi perdus et ensevelis dans le vin, les
Spartiates prinsent en horreur le desbordement de ce vice.

Ceux là avoyent encore plus de tort, qui permettoyent anciennement
que les criminels, à quelque sorte de mort qu'ils fussent
condamnez, fussent deschirez tous vifs par les medecins, pour
y voir au naturel nos parties interieures, et en establir plus
de certitude en leur art : car s'il se faut desbaucher, on
est plus excusable, le faisant pour la santé de l'ame,
que pour celle du corps : comme les Romains dressoient le
peuple à la vaillance et au mespris des dangers, et de
la mort, par ces furieux spectacles de gladiateurs et escrimeurs
à outrance, qui se combattoient, détailloient, et
entretuoyent en leur presence :

Quid vesani aliud sibi vult ars impia ludi,

Quid mortes juvenum, quid sanguine pasta voluptas ?

Et dura cet usage jusques à Theodosius l'Empereur.

Arripe dilatam tua dux in tempora famam,

Quodque patris superest successor laudis habeto,

Nullus in urbe cadat, cujus sit poena voluptas,

Jam solis contenta feris infamis arena,

Nulla cruentatis homicidia ludat in armis.

C'estoit à la verité un merveilleux exemple, et
de tres-grand fruict, pour l'institution du peuple, de voir tous
les jours en sa presence, cent, deux cents, voire mille coupples
d'hommes armez les uns contre les autres, se hacher en pieces,
avec une si extreme fermeté de courage, qu'on ne leur vist
lascher une parolle de foiblesse ou commiseration, jamais tourner
le dos, ny faire seulement un mouvement lasche, pour gauchir au
coup de leur adversaire : ains tendre le col à son
espee, et se presenter au coup. Il est advenu à plusieurs
d'entre eux, estans blessez à mort de force playes, d'envoyer
demander au peuple, s'il estoit content de leur devoir, avant
que se coucher pour rendre l'esprit sur la place. Il ne falloit
pas seulement qu'ils combattissent et mourussent constamment,
mais encore allegrement : en maniere qu'on les hurloit et
maudissoit, si on les voyoit estriver à recevoir la mort.

Les filles mesmes les incitoient :

consurgit ad ictus,

Et quoties victor ferrum jugulo inserit, illa

Delitias ait esse suas, pectusque jacentis

Virgo modesta jubet converso pollice rumpi.

Les premiers Romains employoyent à cet exemple les criminels :
Mais depuis on y employa des serfs innocens, et des libres mesmes,
qui se vendoyent pour cet effect : jusques à des Senateurs
et Chevaliers Romains : et encores des femmes :

Nunc caput in mortem vendunt, et funus arenæ,

Atque hostem sibi quisque parat cum bella quiescunt.

Hos inter fremitus novósque lusus,

Stat sexus rudis insciusque ferri,

Et pugnas capit improbus viriles.

Ce que je trouverois fort estrange et incroyable, si nous n'estions
accoustumez de voir tous les jours en nos guerres, plusieurs miliasses
d'hommes estrangers, engageants pour de l'argent leur sang et
leur vie, à des querelles, où ils n'ont aucun interest.

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CHAPITRE XXIV

De la grandeur romaine

JE ne veux dire qu'un mot de cet argument infiny, pour montrer
la simplesse de ceux, qui apparient à celle la, les chetives
grandeurs de ce temps.

Au septiesme livre des Epistres familieres de Cicero (et
que les grammairiens en ostent ce surnom, de familieres, s'ils
veulent, car à la verité il n'y est pas fort à
propos : et ceux qui au lieu de familieres y ont substitué
ad familiares, peuvent tirer quelque argument pour eux,
de ce que dit Suetone en la Vie de Cæsar, qu'il y
avoit un volume de lettres de luy ad familiares) il y en a une,
qui s'adresse à Cæsar estant lors en la Gaule, en
laquelle Cicero redit ces mots, qui estoyent sur la fin d'un'autre
lettre, que Cæsar luy avoit escrit : Quant à
Marcus Furius, que tu m'as recommandé, je le feray Roy
de Gaule, et si tu veux, que j'advance quelque autre de tes amis,
envoye le moy.

Il n'estoit pas nouveau à un simple citoyen Romain, comme
estoit lors Cæsar, de disposer des Royaumes, car il osta
bien au Roy Dejotarus le sien, pour le donner à un gentil-homme
de la ville de Pergame nommé Mithridates. Et ceux qui escrivent
sa vie enregistrent plusieurs Royaumes par luy vendus : et
Suetone dit qu'il tira pour un coup, du Roy Ptolomæus, trois
millions six cens mill'escus, qui fut bien pres de luy vendre
le sien.

Tot Galatæ, tot Pontus eat, tot Lydia nummis.

Marcus Antonius disoit que la grandeur du peuple Romain ne se
montroit pas tant, par ce qu'il prenoit, que par ce qu'il donnoit.
Si en avoit il quelque siecle avant Antonius, esté un entre
autres, d'authorité si merveilleuse, qu'en toute son histoire,
je ne sçache marque, qui porte plus haut le nom de son
credit. Antiochus possedoit toute l'Ægypte, et estoit apres
à conquerir Cypre, et autres demeurants de cet empire.
Sur le progrez de ses victoires, C. Popilius arriva à luy
de la part du Senat : et d'abordée, refusa de luy
toucher à la main, qu'il n'eust premierement leu les lettres
qu'il luy apportoit. Le Roy les ayant leuës, et dict, qu'il
en delibereroit : Popilius circonscrit la place où
il estoit avec sa baguette, en luy disant : Ren moy responce,
que je puisse rapporter au Senat, avant que tu partes de ce cercle.
Antiochus estonné de la rudesse d'un si pressant commandement,
apres y avoir un peu songé : Je feray (dit-il) ce
que le Senat me commande. Lors le salüa Popilius, comme amy
du peuple Romain. Avoir renoncé à une si grande
Monarchie, et cours d'une si fortunée prosperité,
par l'impression de trois traits d'escriture ! Il eut vrayement
raison, comme il fit, d'envoyer depuis dire au Senat par ses ambassadeurs,
qu'il avoit receu leur ordonnance, de mesme respect, que si elle
fust venuë des Dieux immortels.

Tous les Royaumes qu'Auguste gaigna par droict de guerre, il les
rendit à ceux qui les avoyent perdus, ou en fit present
à des estrangers.

Et sur ce propos Tacitus parlant du Roy d'Angleterre Cogidunus,
nous fait sentir par un merveilleux traict ceste infinie puissance :
Les Romains (dit-il) avoyent accoustumé de toute ancienneté,
de laisser les Roys, qu'ils avoyent surmontez, en la possession
de leurs Royaumes, soubs leur authorité : à
ce qu'ils eussent des Roys mesmes, utils de la servitude :
Ut haberent instrumenta servitutis et reges.

Il est vray-semblable, que Solyman, à qui nous avons veu
faire liberalité du Royaume d'Hongrie, et autres estats,
regardoit plus à ceste consideration, qu'à celle
qu'il avoit accoustumé d'alleguer ; qu'il estoit saoul
et chargé, de tant de Monarchies et de domination, que
sa vertu, ou celle de ses ancestres, luy avoyent acquis.

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CHAPITRE XXV

De ne contrefaire le malade

IL y a un epigramme en Martial qui est des bons, car il y en a
chez luy de toutes sortes : où il recite plaisamment
l'histoire de Cælius, qui pour fuir à faire la cour
à quelques grans à Rome, se trouver à leur
lever, les assister et les suyvre, fit la mine d'avoir la goute :
et pour rendre son excuse plus vray-semblable, se faisoit oindre
les jambes, les avoit enveloppees, et contre-faisoit entierement
le port et la contenance d'un homme gouteux. En fin la fortune
luy fit ce plaisir de l'en rendre tout à faict.

Tantum cura potest et ars doloris,

Desiit fingere Cælius podagram.

J'ay veu en quelque lieu d'Appian, ce me semble, une pareille
histoire, d'un qui voulant eschapper aux proscriptions des triumvirs
de Rome, pour se desrober de la cognoissance de ceux qui le poursuyvoient,
se tenant caché et travesti, y adjousta encore ceste invention,
de contre-faire le borgne : quand il vint à recouvrer
un peu plus de liberté, et qu'il voulut deffaire l'emplatre
qu'il avoit long temps porté sur son oeil, il trouva que
sa veuë estoit effectuellement perdue soubs ce masque. Il
est possible que l'action de la veuë s'estoit hebetée,
pour avoir esté si long temps sans exercice, et que la
force visive s'estoit toute rejetée en l'autre oeil :
Car nous sentons evidemment que l'oeil que nous tenons couvert,
r'envoye à son compaignon quelque partie de son effect :
en maniere que celuy qui reste, s'en grossit et s'en enfle :
Comme aussi l'oisiveté, avec la chaleur des liaisons et
des medicamens, avoit bien peu attirer quelque humeur podagrique
au gouteux de Martial.

Lisant chez Froissard, le voeu d'une troupe de jeunes gentils-hommes
Anglois, de porter l'oeil gauche bandé, jusques à
ce qu'ils eussent passé en France, et exploité quelque
faict d'armes sur nous : je me suis souvent chatouïllé
de ce pensement, qu'il leur eust pris, comme à ces autres,
et qu'ils se fussent trouvez tous éborgnez au revoir des
maistresses, pour lesquelles ils avoyent faict l'entreprise.

Les meres ont raison de tancer leurs enfans, quand ils contrefont
les borgnes, les boiteux et les bicles, et tels autres defauts
de la personne : car outre ce que le corps ainsi tendre en
peut recevoir un mauvais ply, je ne sçay comment il semble
que la fortune se joüe à nous prendre au mot :
et j'ay ouy reciter plusieurs exemples de gens devenus malades
ayant dessigné de feindre l'estre.

De tout temps j'ay apprins de charger ma main et à cheval
et à pied, d'une baguette ou d'un baston : jusques
à y chercher de l'elegance, et m'en sejourner, d'une contenance
affettée. Plusieurs m'ont menacé, que fortune tourneroit
un jour ceste mignardise en necessité. Je me fonde sur
ce que je seroy le premier goutteux de ma race.

Mais alongeons ce chapitre et le bigarrons d'une autre piece,
à propos de la cecité. Pline dit d'un, qui songeant
estre aveugle en dormant, se le trouva l'endemain, sans aucune
maladie precedente. La force de l'imagination peut bien ayder
à cela, comme j'ay dit ailleurs, et semble que Pline soit
de cet advis : mais il est plus vray-semblable, que les mouvemens
que le corps sentoit au dedans, desquels les medecins trouveront,
s'ils veulent, la cause, qui luy ostoient la veuë, furent
occasion du songe.

Adjoustons encore un'histoire voisine de ce propos, que Seneque
recite en l'une de ses lettres : Tu sçais (dit-il)
escrivant à Lucilius, que Harpasté la folle de ma
femme, est demeurée chez moy pour charge hereditaire :
car de mon goust je suis ennemy de ces monstres, et si j'ay envie
de rire d'un fol, il ne me le faut chercher guere loing, je ris
de moy-mesme. Ceste folle, a subitement perdu la veuë. Je
te recite chose estrange, mais veritable : elle ne sent point
qu'elle soit aveugle, et presse incessamment son gouverneur de
l'emmener, par ce qu'elle dit que ma maison est obscure. Ce que
nous rions en elle, je te prie croire, qu'il advient à
chacun de nous : nul ne cognoist estre avare, nul convoiteux.
Encore les aveugles demandent un guide, nous nous fourvoions de
nous mesmes. Je ne suis pas ambitieux, disons nous, mais à
Rome on ne peut vivre autrement : je ne suis pas sumptueux,
mais la ville requiert une grande despence : ce n'est pas
ma faute, si je suis cholere, si je n'ay encore establi aucun
train asseuré de vie, c'est la faute de la jeunesse. Ne
cherchons pas hors de nous nostre mal, il est chez nous :
il est planté en nos entrailles. Et cela mesme, que nous
ne sentons pas estre malades, nous rend la guerison plus malaisée.
Si nous ne commençons de bonne heure à nous penser,
quand aurons nous pourveu à tant de playes et à
tant de maux ? Si avons nous une tres-douce medecine, que
la philosophie : car des autres, on n'en sent le plaisir,
qu'apres la guerison, ceste cy plaist et guerit ensemble.

Voyla ce que dit Seneque, qui m'a emporté hors de mon propos :
mais il y a du profit au change.

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CHAPITRE XXVI

Des pouces

TACITUS recite que parmy certains Roys barbares, pour faire une
obligation asseurée, leur maniere estoit, de joindre estroictement
leurs mains droites l'une à l'autre, et s'entrelasser les
pouces : et quand à force de les presser le sang en
estoit monté au bout, ils les blessoient de quelque legere
pointe, et puis se les entresuçoient.

Les medecens disent, que les pouces sont les maistres doigts de
la main, et que leur etymologie Latine vient de pollere, Les Grecs
l'appellent
, comme qui diroit une autre main. Et il semble que par fois les
Latins les prennent aussi en ce sens, de main entiere :

Sed nec vocibus excitata blandis,

Molli pollice nec rogata surgit.

C'estoit à Rome une signification de faveur, de comprimer
et baisser les pouces :

Fautor utroque tuum laudabit pollice ludum :

et de desfaveur de les hausser et contourner au dehors :

converso pollice vulgi

Quemlibet occidunt populariter.

Les Romains dispensoient de la guerre, ceux qui estoient blessez
au pouce, comme s'ils n'avoient plus la prise des armes assez
ferme. Auguste confisqua les biens à un chevalier Romain,
qui avoit par malice couppé les pouces à deux siens
jeunes enfans, pour les excuser d'aller aux armees : et avant
luy, le Senat du temps de la guerre Italique, avoit condamné
Caius Vatienus à prison perpetuelle, et luy avoit confisqué
tous ses biens, pour s'estre à escient couppé le
pouce de la main gauche, pour s'exempter de ce voyage.

Quelqu'un, dont il ne me souvient point, ayant gaigné une
bataille navale, fit coupper les pouces à ses ennemis vaincus
pour leur oster le moyen de combatre et de tirer la rame.

Les Atheniens les firent coupper aux Æginetes, pour leur
oster la preference en l'art de marine.

En Lacedemone le maistre chastioit les enfans en leur mordant
le pouce.

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CHAPITRE XXVII

Coüardise mere de la cruauté

J'AY souvent ouy dire, que la coüardise est mere de la cruauté :
Et si ay par experience apperçeu, que ceste aigreur, et
aspreté de courage malitieux et inhumain, s'accompaigne
coustumierement de mollesse feminine : J'en ay veu des plus
cruels, subjets à pleurer aiséement, et pour des
causes frivoles. Alexandre tyran de Pheres, ne pouvoit souffrir
d'ouyr au theatre le jeu des tragedies, de peur que ses cytoyens
ne le vissent gemir aux malheurs d'Hecuba, et d'Andromache, luy
qui sans pitié, faisoit cruellement meurtrir tant de gens
tous les jours. Seroit-ce foiblesse d'ame qui les rendist ainsi
ployables à toutes extremitez ?

La vaillance (de qui c'est l'effect de s'exercer seulement contre
la resistence,

Nec nisi bellantis gaudet cervice juvenci)

s'arreste à voir l'ennemy à sa mercy : Mais
la pusillanimité, pour dire qu'elle est aussi de la feste,
n'ayant peu se mesler à ce premier rolle, prend pour sa
part le second, du massacre et du sang. Les meurtres des victoires,
s'exercent ordinairement par le peuple, et par les officiers du
bagage : Et ce qui fait voir tant de cruautez inouies aux
guerres populaires, c'est que ceste canaille de vulgaire s'aguerrit,
et se gendarme, à s'ensanglanter jusques aux coudes, et
deschiqueter un corps à ses pieds, n'ayant resentiment
d'autre vaillance.

Et lupus et turpes instant morientibus ursi,

Et quæcunque minor nobilitate fera est.

Comme les chiens coüards, qui deschirent en la maison, et
mordent les peaux des bestes sauvages, qu'ils n'ont osé
attaquer aux champs. Qu'est-ce qui faict en ce temps, nos querelles
toutes mortelles ? et que là où nos peres avoyent
quelque degré de vengeance, nous commençons à
cest e heure par le dernier : et ne se parle d'arrivée
que de tuer ? Qu'est-ce, si ce n'est coüardise ?
Chacun sent bien, qu'il y a plus de braverie et desdain, à
battre son ennemy, qu'à l'achever, et de le faire bouquer,
que de le faire mourir : D'avantage que l'appetit de vengeance
s'en assouvit et contente mieux : car elle ne vise qu'à
donner ressentiment de soy. Voyla pourquoy, nous n'attaquons pas
une beste, ou une pierre, quand elle nous blesse, d'autant qu'elles
sont incapables de sentir nostre revenche : Et de tuer un
homme, c'est le mettre à l'abry de nostre offence.

Et tout ainsi comme Bias crioit à un meschant homme, Je
sçay que tost ou tard tu en seras puny, mais je crains
que je ne le voye pas : Et plaignoit les Orchomeniens, de
ce que la penitence que Lyciscus eut de la trahison contre eux
commise, venoit en saison, qu'il n'y avoit personne de reste,
de ceux qui en avoient esté interessez, et ausquels devoit
toucher le plaisir de ceste penitence. Tout ainsin est à
plaindre la vengeance, quand celuy envers lequel elle s'employe,
pert le moyen de la souffrir : Car comme le vengeur y veut
voir, pour en tirer du plaisir, il faut que celuy sur lequel il
se venge, y voye aussi, pour en recevoir du desplaisir, et de
la repentance.

Il s'en repentira, disons nous. Et pour luy avoir donné
d'une pistolade en la teste, estimons nous qu'il s'en repente ?
Au rebours, si nous nous en prenons garde, nous trouverons qu'il
nous fait la mouë en tombant : Il ne nous en sçait
pas seulement mauvais gré, c'est bien loing de s'en repentir.
Et luy prestons le plus favorable de touts les offices de la vie,
qui est de le faire mourir promptement et insensiblement. Nous
sommes à conniller, à trotter, et à fuir
les officiers de la justice, qui nous suyvent : et luy est
en repos. Le tuer, est bon pour eviter l'offence à venir,
non pour venger celle qui est faicte. C'est une action plus de
crainte, que de braverie : de precaution, que de courage :
de defense, que d'entreprinse. Il est apparent que nous quittons
par là, et la vraye fin de la vengeance, et le soing de
nostre reputation : Nous craignons, s'il demeure en vie,
qu'il nous recharge d'une pareille.

Ce n'est pas contre luy, c'est pour toy, que tu t'en deffais.

Au Royaume de Narsingue cet expedient nous demoureroit inutile :
Là, non seulement les gents de guerre, mais aussi les artisans,
demeslent leurs querelles à coups d'espée. Le Roy
ne refuse point le camp à qui se veut battre : et
assiste, quand ce sont personnes de qualité : estrenant
le victorieux d'une chaisne d'or : mais pour laquelle conquerir,
le premier, à qui il en prend envie, peut venir aux armes
avec celuy qui la porte. Et pour s'estre desfaict d'un combat,
il en a plusieurs sur les bras.

Si nous pensions par vertu estre tousjours maistres de nostre
ennemy, et le gourmander à nostre poste, nous serions bien
marris qu'il nous eschappast, comme il faict en mourant :
Nous voulons vaincre plus seurement qu'honorablement. Et cherchons
plus la fin, que la gloire, en nostre querelle. Asinius Pollio,
pour un honneste homme moins excusable, representa une erreur
pareille : qui ayant escript des invectives contre Plancus,
attendoit qu'il fust mort, pour les publier. C'estoit faire la
figue à un aveugle et dire des pouïlles à un
sourd, et offenser un homme sans sentiment plustost que d'encourir
le hazard de son ressentiment. Aussi disoit on pour luy, que ce
n'estoit qu'aux lutins de luitter les morts. Celuy qui attend
à veoir trespasser l'Autheur, duquel il veut combattre
les escrits, que dit-il, sinon qu'il est foible et noisif ?

On disoit à Aristote, que quelqu'un avoit mesdit de luy :
Qu'il face plus (dit-il) qu'il me fouëtte, pourveu que je
n'y soy pas.

Nos peres se contentoyent de revencher une injure par un démenti,
un démenti par un coup, et ainsi par ordre : Ils estoient
assez valeureux pour ne craindre pas leur adversaire, vivant,
et outragé : Nous tremblons de frayeur, tant que nous
le voyons en pieds. Et qu'il soit ainsi, nostre belle pratique
d'aujourdhuy, porte elle pas de poursuyvre à mort, aussi
bien celuy que nous avons offencé, que celuy qui nous a
offencez ?

C'est aussi une espece de lascheté, qui a introduit en
nos combats singuliers, cet usage, de nous accompaigner de seconds,
et tiers, et quarts. C'estoit anciennement des duels, ce sont
à ceste heure rencontres, et batailles. La solitude faisoit
peur aux premiers qui l'inventerent : Quum in se cuique
minimum fiduciæ esset. Car naturellement quelque compagnie
que ce soit, apporte confort, et soulagement au danger. On se
servoit anciennement de personnes tierces, pour garder qu'il ne
s'y fist desordre et desloyauté, et pour tesmoigner de
la fortune du combat. Mais depuis qu'on a pris ce train, qu'ils
s'engagent eux mesmes, quiconque y est convié, ne peut
honnestement s'y tenir comme spectateur, de peur qu'on ne luy
attribue, que ce soit faute ou d'affection, ou de coeur.

Outre l'injustice d'une telle action, et vilenie, d'engager à
la protection de vostre honneur, autre valeur et force que la
vostre, je trouve du desadvantage à un homme de bien, et
qui pleinement se fie de soy, d'aller mesler sa fortune, à
celle d'un second : chacun court assez de hazard pour soy,
sans le courir encore pour un autre : et a assez à
faire à s'asseurer en sa propre vertu, pour la deffence
de sa vie, sans commettre chose si chere en mains tierces. Car
s'il n'a esté expressement marchandé au contraire,
des quatre, c'est une partie liée. Si vostre second est
à terre, vous en avez deux sus les bras, avec raison :
Et de dire que c'est supercherie, elle l'est voirement :
comme de charger bien armé, un homme qui n'a qu'un tronçon
d'espée ; ou tout sain, un homme qui est desja fort
blessé : Mais si ce sont avantages, que vous ayez
gaigné en combatant, vous vous en pouvez servir sans reproche :
La disparité et inegalité ne se poise et considere,
que de l'estat en quoy se commence la meslée : du
reste prenez vous en à la fortune : Et quand vous
en aurez tout seul, trois sur vous, vos deux compaignons s'estant
laissez tuer, on ne vous fait non plus de tort, que je ferois
à la guerre, de donner un coup d'espee à l'ennemy,
que je verrois attaché à l'un des nostres, de pareil
avantage. La nature de la societé porte, où il y
a trouppe contre trouppe (comme où nostre Duc d'Orleans,
deffia le Roy d'Angleterre Henry, cent contre cent, trois cents
contre autant, comme les Argiens contre les Lacedemoniens :
trois à trois, comme les Horatiens contre les Curiatiens.
Que la multitude de chasque part, n'est considerée que
pour un homme seul : Par tout où il y a compagnie,
le hazard y est confus et meslé.

J'ay interest domestique à ce discours. Car mon frere sieur
de Matecoulom, fut convié à Rome, à seconder
un gentil-homme qu'il ne cognoissoit guere, lequel estoit deffendeur,
et appellé par un autre : En ce combat, il se trouva
de fortune avoir en teste, un qui luy estoit plus voisin et plus
cogneu (je voudrois qu'on me fist raison de ces loix d'honneur,
qui vont si souvent choquant et troublant celles de la raison)
Apres s'estre desfaict de son homme, voyant les deux maistres
de la querelle, en pieds encores, et entiers, il alla descharger
son compaignon. Que pouvoit il moins ? devoit-il se tenir
coy, et regarder deffaire, si le sort l'eust ainsi voulu, celuy
pour la deffence duquel, il estoit là venu ? Ce qu'il
avoit faict jusques alors, ne servoit rien à la besongne :
la querelle estoit indecise. La courtoisie que vous pouvez, et
certes devez faire à vostre ennemy, quand vous l'avez reduict
en mauvais termes, et à quelque grand desadvantage, je
ne vois pas comment vous la puissiez faire, quand il va de l'interest
d'autruy, où vous n'estes que suivant, où la dispute
n'est pas vostre. Il ne pouvoit estre ny juste, ny courtois, au
hazard de celuy auquel il s'estoit presté : Aussi
fut-il delivré des prisons d'Italie, par une bien soudaine
et solemne recommandation de nostre Roy.

Indiscrette nation. Nous ne nous contentons pas de faire sçavoir
nos vices, et folies, au monde, par reputation : nous allons
aux nations estrangeres, pour les leur faire voir en presence.
Mettez trois François au deserts de Lybie, ils ne seront
pas un mois ensemble, sans se harceler et esgratigner : Vous
diriez que ceste peregrination, est une partie dressée,
pour donner aux estrangers le plaisir de nos tragedies :
et le plus souvent à tels, qui s'esjouyssent de nos maux,
et qui s'en moquent.

Nous allons apprendre en Italie à escrimer : et l'exerçons
aux despends de nos vies, avant que de le sçavoir. Si faudroit-il
suyvant l'ordre de la discipline, mettre la theorique avant la
practique. Nous trahissons nostre apprentissage :

Primitiæ juvenum miseræ, bellique futuri

Dura rudimenta.

Je sçay bien que c'est un art utile à sa fin (au
duel des deux princes, cousins germains, en Hespaigne, le plus
vieil, dit Tite Live, par l'addresse des armes et par ruse, surmonta
facilement les forces estourdies du plus jeune) et comme j'ay
cognu par experience, duquel la cognoissance a grossi le coeur
à aucuns, outre leur mesure naturelle : Mais ce n'est
pas proprement vertu, puis qu'elle tire son appuy de l'addresse,
et qu'elle prend autre fondement que de soy-mesme. L'honneur des
cobats consiste en la jalousie du courage, non de la science :
Et pourtant ay-je veu quelqu'un de mes amis, renommé pour
grand maistre en cet exercice, choisir en ses querelles, des armes,
qui luy ostassent le moyen de cet advantage : et lesquelles
dépendoient entierement de la fortune, et de l'asseurance :
à fin qu'on n'attribuast sa victoire, plustost à
son escrime, qu'à sa valeur : Et en mon enfance, la
noblesse fuyoit la reputation de bon escrimeur comme injurieuse :
et se desroboit pour l'apprendre, comme mestier de subtilité,
desrogeant à la vraye et naïfve vertu,

Non schivar, non parar, non ritirarsi,

Voglion costor, ne qui destrezza ha parte,

Non danno i colpi finti hor pieni, hor scarsi,

Toglie l'ira e il furor l'uso de l'arte,

Odi le spade horribilmente urtarsi

A mezzo, il ferro il pie d'orma non parte,

Sempre è il pie fermo, è la man sempre in
moto,

Ne scende taglio in van ne punta à voto.

Les butes, les tournois, les barrieres, l'image des combats guerriers,
estoyent l'exercice de nos peres : Cet autre exercice, est
d'autant moins noble, qu'il ne regarde qu'une fin privée :
Qui nous apprend à nous entreruyner, contre les loix et
la justice : et qui en toute façon, produict tousjours
des effects dommageables. Il est bien plus digne et mieux seant,
de s'exercer en choses qui asseurent, non qui offencent nostre
police : qui regardent la publique seurté et la gloire
commune.

Publius Rutilius Consus fut le premier, qui instruisit le soldat,
à manier ses armes par adresse et science, qui conjoignit
l'art à la vertu : non pour l'usage de querelle privée,
ce fut pour la guerre et querelles du peuple Romain. Escrime populaire
et civile. Et outre l'exemple de Cæsar, qui ordonna aux
siens de tirer principalement au visage des gensdarmes de Pompeius
en la bataille de Pharsale : mille autres chefs de guerre
se sont ainsi advisez, d'inventer nouvelle forme d'armes, nouvelle
forme de frapper et de se couvrir, selon le besoing de l'affaire
present. Mais tout ainsi que Philopoemen condamna la lucte, en
quoy il excelloit, d'autant que les preparatifs qu'on employoit
à cet exercice, estoient divers à ceux, qui appartiennent
à la discipline militaire, à laquelle seule il estimoit
les gens d'honneur, se devoir amuser : il me semble aussi,
que ceste adresse à quoy on façonne ses membres,
ces destours et mouvements, à quoy on dresse la jeunesse,
en ceste nouvelle eschole, sont non seulement inutiles, mais contraires
plustost, et dommageables à l'usage du combat militaire.

Aussi y employent communement noz gents, des armes particulieres,
et peculierement destinées à cet usage. Et j'ay
veu, qu'on ne trouvoit guere bon, qu'un gentil-homme, convié
à l'espée et au poignard, s'offrist en equipage
de gendarme. Ny qu'un autre offrist d'y aller avec sa cape, au
lieu du poignard. Il est digne de consideration, que Lachez, en
Platon, parlant d'un apprentissage de manier les armes, conforme
au nostre, dit n'avoir jamais de ceste eschole veu sortir nul
grand homme de guerre, et nomméement des maistres d'icelle.
Quant à ceux là, nostre experience en dit bien autant.
Du reste, aumoins pouvons nous tenir que ce sont suffisances de
nulle relation et correspondance. Et en l'institution des enfants
de sa police, Platon interdit les arts de mener les poings, introduittes
par Amycus et Epeius : et de lucter, par Antæus et
Cecyo : par ce qu'elles ont autre but, que de rendre la jeunesse
apte au service bellique, et n'y conferent point.

Mais je m'en vois un peu bien à gauche de mon theme.

L'Empereur Maurice, estant adverty par songes, et plusieurs prognostiques,
qu'un Phocas, soldat pour lors incognu, le devoit tuer :
demandoit à son gendre Philippus, qui estoit ce Phocas,
sa nature, ses conditions et ses moeurs : et comme entre
autre chose Philippus luy dict, qu'il estoit lasche et craintif,
l'Empereur conclud incontinent par là, qu'il estoit doncq
meurtrier et cruel. Qui rend les Tyrans si sanguinaires ?
c'est le soing de leur seurté, et que leur lasche coeur,
ne leur fournit d'autres moyens de s'asseurer, qu'en exterminant
ceux qui les peuvent offencer, jusques aux femmes, de peur d'une
esgratigneure.

Cuncta ferit dum cuncta timet.

Les premieres cruautez s'exercent pour elles mesmes : de
là s'engendre la crainte d'une juste revanche, qui produict
apres une enfileure de nouvelles cruautez, pour les estouffer
les unes par les autres. Philippus Roy de Macedoine, celuy qui
eust tant de fusées à demesler avec le peuple Romain,
agité de l'horreur des meurtres commis par son ordonnance :
ne se pouvant resoudre contre tant de familles, en divers temps
offensées : print party de se saisir de touts les
enfants de ceux qu'il avoit faict tuer, pour de jour en jour les
perdre l'un apres l'autre, et ainsi establir son repos.

Les belles matieres siesent bien en quelque place qu'on les seme.
Moy, qui ay plus de soin du poids et utilité des discours,
que de leur ordre et suite, ne doy pas craindre de loger icy un
peu à l'escart, une tresbelle histoire. Quand elles sont
si riches de leur propre beauté, et se peuvent seules trop
soustenir, je me contente du bout d'un poil, pour les joindre
à mon propos. Entre les autres condamnez par Philippus,
avoit esté un Herodicus, prince des Thessaliens. Apres
luy, il avoit encore depuis faict mourir ses deux gendres, laissants
chacun un fils bien petit. Theoxena et Archo estoyent les deux
vefves. Theoxena ne peut estre induicte à se remarier,
en estant fort poursuyvie. Archo espousa Poris, le premier homme
d'entre les Æniens, et en eut nombre d'enfants, qu'elle
laissa tous en bas aage. Theoxena, espoinçonnée
d'une charité maternelle envers ses nepveux, pour les avoir
en sa conduitte et protection, espousa Poris. Voicy venir la proclamation
de l'edict du Roy. Ceste courageuse mere, se deffiant et de la
cruauté de Philippus, et de la licence de ses satellites
envers ceste belle et tendre jeunesse, osa dire, qu'elle les tueroit
plustost de ses mains, que de les rendre. Poris effrayé
de ceste protestation, luy promet de les desrober, et emporter
à Athenes, en la garde d'aucuns siens hostes fidelles.
Ils prennent occasion d'une feste annuelle, qui se celebroit à
Ænie en l'honneur d'Æneas, et s'y en vont. Ayans assisté
le jour aux ceremonies et banquet publique, la nuict ils s'escoulent
en un vaisseau preparé, pour gaigner païs par mer.
Le vent leur fut contraire : et se trouvans l'endemain à
la veuë de la terre, d'où ils avoyent desmaré,
furent suyvis par les gardes des ports. Au joindre, Poris s'embesoignant
à haster les mariniers pour la fuitte, Theoxena forçenée
d'amour et de vengeance, se rejettant à sa premiere proposition,
fait apprest d'armes et de poison, et les presentant à
leur veuë : Or sus mes enfants, la mort est meshuy le
seul moyen de vostre defense et liberté, et sera matiere
aux Dieux de leur saincte justice : ces espées traictes,
ces couppes pleines vous en ouvrent l'entrée : Courage.
Et toy mon fils, qui es plus grand, empoigne ce fer, pour mourir
de la mort plus forte. Ayants d'un costé ceste vigoureuse
conseillere, les ennemis de l'autre, à leur gorge, ils
coururent de furie chacun à ce qui luy fut le plus à
main : Et demy morts furent jettez en la mer. Theoxena fiere
d'avoir si glorieusement pourveu à la seureté de
tous ses enfants ; accollant chaudement son mary : Suyvons
ces garçons, mon amy, et jouyssons de mesme sepulture avec
eux. Et se tenants ainsi embrassez, se precipiterent : de
maniere que le vaisseau fut ramené à bord, vuide
de ses maistres.

Les tyrans pour faire tous les deux ensemble, et tuer, et faire
sentir leur colere, ils ont employé toute leur suffisance,
à trouver moyen d'alonger la mort. Ils veulent que leurs
ennemis s'en aillent, mais non pas si viste, qu'ils n'ayent loisir
de savourer leur vengeance. Là dessus ils sont en grand
peine : car si les tourmens sont violents, ils sont cours :
s'ils sont longs, ils ne sont pas assez douloureux à leur
gré : les voyla à dispenser leurs engins. Nous
en voyons mille exemples en l'antiquité ; et je ne
sçay si sans y penser, nous ne retenons pas quelque trace
de cette barbarie.

Tout ce qui est au delà de la mort simple, me semble pure
cruauté : Nostre justice ne peut esperer, que celuy
que la crainte de mourir et d'estre decapité, ou pendu,
ne gardera de faillir ; en soit empesché, par l'imagination
d'un feu languissant, ou des tenailles, ou de la roue. Et je ne
sçay cependant, si nous les jettons au desespoir :
Car en quel estat peut estre l'ame d'un homme, attendant vingt-quatre
heures la mort, brisé sur une rouë, ou à la
vieille façon cloué à une croix ? Josephe
recite, que pendant les guerres des Romains en Judée, passant
où lon avoit crucifié quelques Juifs, trois jours
y avoit, il recogneut trois de ses amis, et obtint de les oster
de là ; les deux moururent, dit-il, l'autre vescut
encore depuis.

Chalcondyle homme de foy, aux memoires qu'il a laissé des
choses advenues de son temps, et pres de luy, recite pour extreme
supplice, celuy que l'Empereur Mechmed pratiquoit souvent, de
faire trancher les hommes en deux parts, par le faux du corps,
à l'endroit du diaphragme, et d'un seul coup de simeterre :
d'où il arrivoit, qu'ils mourussent comme de deux morts
à la fois : et voyoit-on, dit-il, l'une et l'autre
part pleine de vie, se demener long temps apres pressée
de tourment. Je n'estime pas, qu'il y eust grand' souffrance en
ce mouvement. Les supplices plus hideux à voir, ne sont
pas tousjours les plus forts à souffrir. Et trouve plus
atroce ce que d'autres historiens en recitent contre des Seigneurs
Epirotes, qu'il les feit escorcher par le menu, d'une dispensation
si malicieusement ordonnée, que leur vie dura quinze jours
à cette angoisse.

Et ces deux autres : Croesus ayant faict prendre un gentil-homme
favori de Pantaleon son frere, le mena en la boutique d'un foullon,
où il le feit gratter et carder, à coups de cardes
et peignes de ce mestier, jusques à ce qu'il en mourut.
George Sechel chef de ces paysans de Polongne, qui soubs tiltre
de la Croysade, firent tant de maux, deffaict en battaille par
le Vayvode de Transsilvanie, et prins, fut trois jours attaché
nud sur un chevalet ; exposé à toutes les manieres
de tourmens que chacun pouvoit apporter contre luy : pendant
lequel temps on fit jeusner plusieurs autres prisonniers. En fin,
luy vivant et voyant, on abbreuva de son sang Lucat son cher frere,
et pour le salut duquel seul il prioit, tirant sur soy toute l'envie
de leurs meffaits : et fit on paistre vingt de ses plus favoris
Capitaines, deschirans à belles dents sa chair, et en engloutissants
les morceaux. Le reste du corps, et parties du dedans, luy expiré,
furent mises bouillir, qu'on fit manger à d'autres de sa
suitte.

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CHAPITRE XXVIII

Toutes choses ont leur saison

CEUX qui apparient Caton le Censeur, au jeune Caton meurtrier
de soy-mesme, apparient deux belles natures et de formes voisines.
Le premier exploitta la sienne à plus de visages, et precelle
en exploits militaires, et en utilité de ses vacations
publiques. Mais la vertu du jeune, outre ce que c'est blaspheme
de luy en apparier nulle en vigueur, fut bien plus nette. Car
qui deschargeroit d'envie et d'ambition, celle du Censeur, ayant
osé chocquer l'honneur de Scipion, en bonté et en
toutes parties d'excellence, de bien loing plus grand que luy,
et que tout autre homme de son siecle ?

Ce qu'on dit entre autres choses de luy, qu'en son extreme vieillesse,
il se mit à apprendre la langue Grecque, d'un ardant appetit,
comme pour assouvir une longue soif, ne me semble pas luy estre
fort honnorable. C'est proprement ce que nous disons, retomber
en enfantillage. Toutes choses ont leur saison, les bonnes et
tout : Et je puis dire mon patenostre hors de propos :
Comme on defera T. Quintius Flaminius, de ce qu'estant general
d'armée, on l'avoit veu à quartier sur l'heure du
conflict, s'amusant à prier Dieu, en une battaille, qu'il
gaigna.

Imponit finem sapiens et rebus honestis.

Eudemonidas voyant Xenocrates fort vieil s'empresser aux leçons
de son escole : Quand sçaura cettuy-cy, dit-il, s'il
apprend encore ?

Et Philopoemen, à ceux qui hault-louoyent le Roy Ptolomæus,
de ce qu'il durcissoit sa personne tous les jours à l'exercice
des armes : Ce n'est (dit-il) pas chose louable à
un Roy de son aage, de s'y exercer, il les devoit hormais reellement
employer.

Le jeune doit faire ses apprests, le vieil en jouïr, disent
les sages : Et le plus grand vice qu'ils remerquent en nous,
c'est que noz desirs rajeunissent sans cesse : Nous recommençons
tousjours à vivre : Nostre estude et nostre envie
devroyent quelque fois sentir la vieillesse : Nous avons
le pied à la fosse ; et noz appetis et poursuites
ne font que naistre.

Tu secanda marmora

Locas sub ipsum funus, et sepulcri

Immemor, struis domos.

Le plus long de mes desseins n'a pas un an d'estenduë :
je ne pense desormais qu'à finir : me deffay de toutes
nouvelles esperances et entreprinses : prens mon dernier
congé de tous les lieux, que je laisse : et me depossede
tous les jours de ce que j'ay.

Olim jam nec perit quicquam mihi, nec acquiritur, plus superest
viatici, quam viæ.

Vixi, Et quem dederat cursum fortuna peregi.

C'est en fin tout le soulagement que je trouve en ma vieillesse,
qu'elle amortist en moy plusieurs desirs et soings, dequoy la
vie est inquietée. Le soing du cours du monde, le soing
des richesses, de la grandeur, de la science, de la santé,
de moy. Cettuy-cy apprend à parler, lors qu'il luy faut
apprendre à se taire pour jamais.

On peut continuer à tout temps l'estude, non pas l'escholage :
La sotte chose, qu'un vieillard abecedaire !

Diversos diversa juvant, non omnibus annis

Omnia conveniunt.

S'il faut estudier, estudions un estude sortable à nostre
condition : afin que nous puissions respondre, comme celuy,
à qui quand on demanda à quoy faire ces estudes
en sa decrepitude : A m'en partir meilleur, et plus à
mon aise, respondit-il. Tel estude fut celuy du jeune Caton, sentant
sa fin prochaine, qui se rencontra au discours de Platon, de l'eternité
de l'ame : Non, comme il faut croire, qu'il ne fust de long
temps garny de toute sorte de munition pour un tel deslogement :
D'asseurance, de volonté ferme, et d'instruction, il en
avoit plus que Platon n'en a en ses escrits : Sa science
et son courage estoient pour ce regard, au dessus de la philosophie.
Il print cette occupation, non pour le service de sa mort, mais
comme celuy qui n'interrompit pas seulement son sommeil, en l'importance
d'une telle deliberation, il continua aussi sans choix et sans
changement, ses estudes, avec les autres actions accoustumées
de sa vie.

La nuict, qu'il vint d'estre refusé de la Preture, il la
passa à jouer. Celle en laquelle il devoit mourir, il la
passa à lire. La perte ou de la vie, ou de l'office, tout
luy fut un.

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CHAPITRE XXIX

De la vertu

JE trouve par experience, qu'il y a bien à dire entre les
boutées et saillies de l'ame, ou une resolue et constante
habitude : et voy bien qu'il n'est rien que nous ne puissions,
voire jusques à surpasser la divinité mesme, dit
quelqu'un, d'autant que c'est plus, de se rendre impassible de
soy, que d'estre tel, de sa condition originelle : et jusques
à pouvoir joindre à l'imbecillité de l'homme,
une resolution et asseurance de Dieu. Mais c'est par secousse.
Et és vies de ces heros du temps passé, il y a quelque
fois des traits miraculeux, et qui semblent de bien loing surpasser
noz forces naturelles : mais ce sont traits à la verité :
et est dur à croire, que de ces conditions ainsin eslevées,
on en puisse teindre et abbreuver l'ame, en maniere, qu'elles
luy deviennent ordinaires, et comme naturelles. Il nous eschoit
à nous mesmes, qui ne sommes qu'avortons d'hommes, d'eslancer
par fois nostre ame, esveillée par les discours, ou exemples
d'autruy, bien loing au delà de son ordinaire : Mais
c'est une espece de passion, qui la pousse et agite, et qui la
ravit aucunement hors de soy : car ce tourbillon franchi,
nous voyons, que sans y penser elle se desbande et relasche d'elle
mesme, sinon jusques à la derniere touche ; au moins
jusques à n'estre plus celle-là : de façon
que lors, à toute occasion, pour un oyseau perdu, ou un
verre cassé, nous nous laissons esmouvoir à peu
pres comme l'un du vulgaire.

Sauf l'ordre, la moderation, et la constance, j'estime que toutes
choses soient faisables par un homme bien manque et deffaillant
en gros.

A cette cause disent les sages, il faut pour juger bien à
poinct d'un homme, principalement contreroller ses actions communes,
et le surprendre en son à tous les jours.

Pyrrho, celuy qui bastit de l'ignorance une si plaisante science,
essaya, comme tous les autres vrayement philosophes, de faire
respondre sa vie à sa doctrine. Et par ce qu'il maintenoit
la foiblesse du jugement humain, estre si extreme, que de ne pouvoir
prendre party ou inclination : et le vouloit suspendre perpetuellement
balancé, regardant et accueillant toutes choses, comme
indifferentes, on conte qu'il se maintenoit tousjours de mesme
façon, et visage : s'il avoit commencé un propos,
il ne laissoit pas de l'achever, quand celuy à qui il parloit
s'en fust allé : s'il alloit, il ne rompoit son chemin
pour empeschement qui se presentast, conservé des precipices,
du heurt des charrettes, et autres accidens par ses amis. Car
de craindre ou eviter quelque chose, c'eust esté choquer
ses propositions, qui ostoient au sens mesmes, toute eslection
et certitude. Quelquefois il souffrit d'estre incisé et
cauterisé, d'une telle constance, qu'on ne luy en veit
pas seulement siller les yeux.

C'est quelque chose de ramener l'ame à ces imaginations,
c'est plus d'y joindre les effects, toutesfois il n'est pas impossible :
mais de les joindre avec telle perseverance et constance, que
d'en establir son train ordinaire, certes en ces entreprinses
si esloignées de l'usage commun, il est quasi incroyable
qu'on le puisse. Voyla pourquoy comme il fust quelquefois rencontré
en sa maison, tançant bien asprement avecques sa soeur,
et luy estant reproché de faillir en cela à son
indifferance : Quoy ? dit-il, faut-il qu'encore cette
femmelette serve de tesmoignage à mes regles ? Un'
autre fois, qu'on le veit se deffendre d'un chien : Il est,
dit-il, tres-difficile de despouiller entierement l'homme :
et se faut mettre en devoir, et efforcer de combattre les choses,
premierement par les effects ; mais au pis aller par la raison
et par les discours.

Il y a environ sept ou huict ans, qu'à deux lieuës
d'icy, un homme de village, qui est encore vivant, ayant la teste
de long temps rompue par la jalousie de sa femme, revenant un
jour de la besongne, et elle le bien-veignant de ses crialleries
accoustumées, entra en telle furie, que sur le champ à
tout la serpe qu'il tenoit encore en ses mains, s'estant moissonné
tout net les pieces qui la mettoyent en fievre, les luy jetta
au nez.

Et il se dit, qu'un jeune gentil-homme des nostres, amoureux et
gaillard, ayant par sa perseverance amolli en fin le coeur d'une
belle maistresse, desesperé, de ce que sur le point de
la charge, il s'estoit trouvé mol luy mesmes et deffailly,
et que,

non viriliter

Iners senile penis extulerat caput,

il s'en priva soudain revenu au logis, et l'envoya, cruelle et
sanglante victime pour la purgation de son offence. Si c'eust
esté par discours et religion, comme les Prestres de Cibele,
que ne dirions nous d'une si hautaine entreprise ?

Depuis peu de jours à Bragerac à cinq lieuës
de ma maison, contremont la riviere de Dordoigne, une femme, ayant
esté tourmentée et battue le soir avant, de son
mary chagrin et fascheux de sa complexion, delibera d'eschapper
à sa rudesse au prix de sa vie, et s'estant à son
lever accointée de ses voisines comme de coustume, leur
laissa couler quelque mot de recommendation de ses affaires, prit
une sienne soeur par la main, la mena avec elle sur le pont, et
apres avoir pris congé d'elle, comme par maniere de jeu,
sans montrer autre changement ou alteration, se precipita du hault
en bas, en la riviere, où elle se perdit. Ce qu'il y a
de plus en cecy, c'est que ce conseil meurit une nuict entiere
dans sa teste.

C'est bien autre chose, des femmes Indiennes : car estant
leur coustume aux maris d'avoir plusieurs femmes, et à
la plus chere d'elles, de se tuer apres son mary, chacune par
le dessein de toute sa vie, vise à gaigner ce poinct, et
cet advantage sur ses compagnes : et les bons offices qu'elles
rendent à leur mary, ne regardent autre recompence que
d'estre preferées à la compagnie de sa mort.

ubi mortifero jacta est fax ultima lecto,

Uxorum fusis stat pia turba comis :

Et certamen habent lethi, quæ viva sequatur

Conjugium, pudor est non licuisse mori :

Ardent victrices, et flammæ pectora præbent,

Imponuntque suis ora perusta viris.

Un homme escrit encore en noz jours, avoir veu en ces nations
Orientales, cette coustume en credit, que non seulement les femmes
s'enterrent apres leurs maris, mais aussi les esclaves, desquelles
il a eu jouïssance. Ce qui se faict en cette maniere :
Le mary estant trespassé, la vefve peut, si elle veut (mais
peu le veulent) demander deux ou trois mois d'espace à
disposer de ses affaires. Le jour venu elle monte à cheval,
parée comme à nopces : et d'une contenance
gaye, va, dit elle, dormir avec son espoux, tenant en sa main
gauche un miroüer, une flesche en l'autre. S'estant ainsi
promenée en pompe, accompagnée de ses amis et parents,
et de grand peuple, en feste, elle est tantost rendue au lieu
public, destiné à tels spectacles. C'est une grande
place, au milieu de laquelle il y a une fosse pleine de bois :
et joignant icelle, un lieu relevé de quatre ou cinq marches :
sur lequel elle est conduitte, et servie d'un magnifique repas.
Apres lequel, elle se met à baller et à chanter :
et ordonne, quand bon luy semble, qu'on allume le feu. Cela faict,
elle descent, et prenant par la main le plus proche des parents
de son mary, ils vont ensemble à la riviere voisine, où
elle se despouille toute nue, et distribue ses joyaux et vestements
à ses amis, et se va plongeant en l'eau, comme pour y laver
ses pechez : Sortant de là, elle s'enveloppe d'un
linge jaune de quatorze brasses de long, et donnant de rechef
la main à ce parent de son mary, s'en revont sur la motte,
où elle parle au peuple, et recommande ses enfans, si elle
en a. Entre la fosse et la motte, on tire volontiers un rideau,
pour leur oster la veuë de cette fournaise ardente :
ce qu'aucunes deffendent, pour tesmoigner plus de courage. Finy
qu'elle a de dire, une femme luy presente un vase plein d'huile
à s'oindre la teste et tout le corps, lequel elle jette
dedans le feu, quand elle en a faict : et en l'instant s'y
lance elle mesme. Sur l'heure, le peuple renverse sur elle quantité
de busches, pour l'empescher de languir : et se change toute
leur joye en deuil et tristesse. Si ce sont personnes de moindre
estoffe, le corps du mort est porté au lieu où on
le veut enterrer, et là mis en son seant, la vefve à
genoux devant luy, l'embrassant estroittement : et se tient
en ce poinct, pendant qu'on bastit au tour d'eux, un mur, qui
venant à se hausser jusques à l'endroit des espaules
de la femme, quelqu'un des siens par le derriere prenant sa teste,
luy tort le col : et rendu qu'elle a l'esprit, le mur est
soudain monté et clos, où ils demeurent ensevelis.

En ce mesme païs, il y avoit quelque chose de pareil en leurs
Gymnosophistes : car non par la contrainte d'autruy, non
par l'impetuosité d'un' humeur soudaine : mais par
expresse profession de leur regle, leur façon estoit, à
mesure qu'ils avoyent attaint certain aage, ou qu'ils se voyoient
menassez par quelque maladie, de se faire dresser un bucher, et
au dessus, un lict bien paré, et apres avoir festoyé
joyeusement leurs amis et cognoissans, s'aller planter dans ce
lict, en telle resolution, que le feu y estant mis, on ne les
vist mouvoir, ny pieds ny mains : et ainsi mourut l'un d'eux,
Calanus, en presence de toute l'armée d'Alexandre le Grand :
Et n'estoit estimé entre eux, ny sainct ny bien heureux,
qui ne s'estoit ainsi tué : envoyant son ame purgée
et purifiée par le feu, apres avoir consommé tout
ce qu'il y avoit de mortel et terrestre.

Cette constante premeditation de toute la vie, c'est ce qui fait
le miracle.

Parmy noz autres disputes, celle du Fatum, s'y est meslée :
et pour attacher les choses advenir et nostre volonté mesmes,
à certaine et inevitable necessité, on est encore
sur cet argument, du temps passé : Puis que Dieu prevoit
toutes choses devoir ainsin advenir, comme il fait, sans doubte :
il faut donc qu'elles adviennent ainsi. A quoy noz maistres respondent,
que le voir que quelqeu chose advienne, comme nous faisons, et
Dieu de mesmes (car tout luy estant present, il voit plustost
qu'il ne prevoit) ce n'est pas la forcer d'advenir : voire
nous voyons, à cause que les choses adviennent, et les
choses n'adviennent pas, à cause que nous voyons. L'advenement
fait la science, non la science l'advenement. Ce que nous voyons
advenir, advient : mais il pouvoit autrement advenir :
et Dieu, au registre des causes des advenements qu'il a en sa
prescience, y a aussi celles qu'on appelle fortuites, et les volontaires,
qui despendent de la liberté qu'il a donné à
nostre arbitrage, et sçait que nous faudrons, par ce que
nous aurons voulu faillir.

Or j'ay veu assez de gens encourager leurs troupes de cette necessité
fatale : car si nostre heure est attachée à
certain point, ny les harquebusades ennemies, ny nostre hardiesse,
ny nostre fuite et couardise, ne la peuvent avancer ou reculer.
Cela est beau à dire, mais cherchez qui l'effectuera :
et s'il est ainsi, qu'une forte et vive creance, tire apres soy
les actions de mesme, certes cette foy, dequoy nous remplissons
tant la bouche, estmerveilleusement legere en noz siecles :
sinon que le mespris qu'elle a des oeuvres, luy face desdaigner
leur compagnie.

Tant y a, qu'à ce mesme propos, le sire de Joinville tesmoing
croyable autant que tout autre, nous racomte des Bedoins, nation
meslée aux Sarrasins, ausquels le Roy sainct Louys eut
affaire en la terre saincte, qu'ils croyoient si fermement en
leur religion les jours d'un chacun estre de toute eternité
prefix et contez, d'une preordonnance inevitable, qu'ils alloyent
à la guerre nudz, sauf un glaive à la turquesque,
et le corps seulement couvert d'un linge blanc : et pour
leur plus extreme maudisson, quand ils se courroussoient aux leurs,
ils avoyent tousjours en la bouche : Maudit sois tu, comme
celuy, qui s'arme de peur de la mort. Voyla bien autre preuve
de creance, et de foy, que la nostre.

Et de ce rang est aussi celle que donnerent ces deux religieux
de Florence, du temps de nos peres. Estans en quelque controverse
de science, ils s'accorderent, d'entrer tous deux dans le feu,
en presence de tout le peuple, et en la place publique, pour la
verification chacun de son party : et en estoyent des-ja
les apprests tous faicts, et la chose justement sur le poinct
de l'execution, quand elle fut interrompue par un accident improuveu.

Un jeune seigneur Turc, ayant faict un signalé fait d'armes
de sa personne, à la veuë des deux battailles, d'Amurath
et de l'Huniade, prestes à se donner : enquis par
Amurath, qui l'avoit en si grande jeunesse et inexperience (car
c'estoit la premiere guerre qu'il eust veu) remply d'une si genereuse
vigueur de courage : Respondit, qu'il avoit eu pour souverain
precepteur de vaillance, un lievre. Quelque jour estant à
la chasse, dit-il, je descouvry un lievre en forme : et encore
que j'eusse deux excellents levriers à mon costé :
si me sembla-il, pour ne le faillir point, qu'il valloit mieux
y employer encore mon arc : car il me faisoit fort beau jeu.
Je commençay à descocher mes flesches : et
jusques à quarante, qu'il y en avoit en ma trousse :
non sans l'assener seulement, mais sans l'esveiller. Apres tout,
je descoupplay mes levriers apres, qui n'y peurent non plus. J'apprins
par là, qu'il avoit esté couvert par sa destinée :
et que, ny les traits, ny les glaives ne portent, que par le congé
de nostre fatalité, laquelle il n'est en nous de reculer
ny d'avancer. Ce compte doit servir, à nous faire veoir
en passant, combien nostre raison est flexible à toute
sorte d'images.

Un personnage grand d'ans, de nom, de dignité, et de doctrine,
se vantoit à moy d'avoir esté porté à
certaine mutation tres-importante de sa foy, par une incitation
estrangere, aussi bizarre : et au reste si mal concluante,
que je la trouvoy plus forte au revers : Luy l'appelloit
miracle : et moy aussi, à divers sens.

Leurs historiens disent, que la persuasion, estant populairement
semée entre les Turcs de la fatale et imployable prescription
de leurs jours, ayde apparemment à les asseurer aux dangers.
Et je cognois un grand Prince, qui en fait heureusement son proffit :
soit qu'il la croye, soit qu'il la prenne pour excuse, à
se hazarder extraordinairement : pourveu que fortune ne se
lasse trop tost, de luy faire espaule.

Il n'est point advenu de nostre memoire, un plus admirable effect
de resolution, que de ces deux qui conspirerent la mort du Prince
d'Orenge. C'est merveille, comment on peut eschauffer le second,
qui l'executa, à une entreprinse, en laquelle il estoit
si mal advenu à son compagnon, y ayant apporté tout
ce qu'il pouvoit. Et sur cette trace, et de mesmes armes, aller
entreprendre un Seigneur, armé d'une si fraiche instruction
de deffiance, puissant de suitte d'amis, et de force corporelle,
en sa sale, parmy ses gardes, en une ville toute à sa devotion.
Certes il y employa une main bien determinée, et un courage
esmeu d'une vigoreuse passion. Un poignard est plus seur, pour
assener, mais d'autant qu'il a besoing de plus de mouvement, et
de vigueur de bras, que n'a un pistolet, son coup est plus subject
à estre gauchy, ou troublé. Que celuy là,
ne courust à une mort certaine, je n'y fay pas grand doubte :
car les esperances, dequoy on eust sçeu l'amuser, ne pouvoient
loger en entendement rassis : et la conduite de son exploit,
monstre, qu'il n'en avoit pas faute, non plus que de courage.
Les motifs d'une si puissante persuasion, peuvent estre divers,
car nostre fantasie fait de soy et de nous, ce qu'il luy plaist.

L'execution qui fut faicte pres d'Orleans, n'eut rien de pareil,
il y eut plus de hazard que de vigueur : le coup n'estoit
pas à la mort, si la fortune ne l'eust rendu tel :
et l'entreprise de tirer estant à cheval, et de loing,
et à un qui se mouvoit au bransle de son cheval, fut l'entreprise
d'un homme, qui aymoit mieux faillir son effect, que faillir à
se sauver. Ce qui suyvit apres le monstra. Car il se transit et
s'enyvra de la pensée de si haute execution, si qu'il perdit
entierement son sens, et à conduire sa fuite, et à
conduire sa langue, en ses responces. Que luy falloit-il, que
recourir à ses amis au travers d'une riviere ? C'est
un moyen, où je me suis jetté à moindres
dangers, et que j'estime de peu de hazard, quelque largeur qu'ait
le passage, pourveu que vostre cheval trouve l'entrée facile,
et que vous prevoyez au delà, un bord aysé selon
le cours de l'eau. L'autre, quand on luy prononça son horrible
sentence : J'y estois preparé, dit-il, je vous estonneray
de ma patience.

Les Assassins, nation dependant de la Phoenicie, sont estimés
entre les Mahumetans, d'une souveraine devotion et pureté
de moeurs. Ils tiennent, que le plus court chemin à gaigner
Paradis, c'est de tuer quelqu'un de religion contraire. Parquoy,
on l'a veu souvent entreprendre, à un ou deux, en pourpoinct,
contre des ennemis puissans, au prix d'une mort certaine, et sans
aucun soing de leur propre danger. Ainsi fut assassiné
(ce mot est emprunté de leur nom) nostre Comte Raimond
de Tripoli, au milieu de sa ville : pendant noz entreprinses
de la guerre saincte. Et pareillement Conrad Marquis de Mont-ferrat,
les meurtriers conduits au supplice, tous enflez et fiers d'un
si beau chef d'oeuvre.

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CHAPITRE XXX

D'un enfant monstrueux

CE comte s'en ira tout simple : car je laisse aux medecins
d'en discourir. Je vis avant hier un enfant que deux hommes et
une nourrisse, qui se disoient estre le pere, l'oncle, et la tante,
conduisoient, pour tirer quelque soul de le monstrer, à
cause de son estrangeté. Il estoit en tout le reste d'une
forme commune, et se soustenoit sur ses pieds, marchoit et gasouilloit,
environ comme les autres de mesme aage : il n'avoit encore
voulu prendre autre nourriture, que du tetin de sa nourrisse :
et ce qu'on essaya en ma presence de luy mettre en la bouche,
il le maschoit un peu, et le rendoit sans avaller : ses cris
sembloient bien avoir quelque chose de particulier : il estoit
aagé de quatorze mois justement. Au dessoubs de ses tetins,
il estoit pris et collé à un autre enfant, sans
teste, et qui avoit le conduit du dos estouppé, le reste
entier : car il avoit bien l'un bras plus court, mais il
luy avoit esté rompu par accident, à leur naissance :
ils estoyent joints face à face, et comme si un plus petit
enfant en vouloit accoler un plus grandelet. La joincture et l'espace
par où ils se tenoient n'estoit que de quatre doigts, ou
environ, en maniere, que si vous retroussiez cet enfant imparfaict,
vous voyiez au dessoubs le nombril de l'autre : ainsi la
cousture se faisoit entre les tetins et son nombril. Le nombril
de l'imparfaict ne se pouvoit voir, mais ouy bien tout le reste
de son ventre. Voyla comme ce qui n'estoit pas attaché,
comme bras, fessier, cuisses et jambes, de cet imparfaict, demouroient
pendants et branslans sur l'autre, et luy pouvoit aller sa longueur
jusques à my jambe. La nourrice nous adjoustoit, qu'il
urinoit par tous les deux endroicts : aussi estoient les
membres de cet autre nourris, et vivans, et en mesme poinct que
les siens, sauf qu'ils estoient plus petits et menus.

Ce double corps, et ces membres divers, se rapportans à
une seule teste, pourroient bien fournir de favorable prognostique
au Roy, de maintenir soubs l'union de ses loix, ces parts et pieces
diverses de nostre estat : Mais de peur que l'evenement ne
le desmente, il vaut mieux le laisser passer devant : car
il n'est que de deviner en choses faictes, Ut quum facta sunt,
tum ad conjecturam aliqua interpretatione revocantur :
comme on dit d'Epimenides qu'il devinoit à reculons.

Je vien de voir un pastre en Medoc, de trente ans ou environ,
qui n'a aucune monstre des parties genitales : il a trois
trous par où il rend son eau incessamment, il est barbu,
a desir, et recherche l'attouchement des femmes.

Ce que nous appellons monstres, ne le sont pas à Dieu,
qui voit en l'immensité de son ouvrage, l'infinité
des formes, qu'il y a comprinses. Et est à croire, que
cette figure qui nous estonne, se rapporte et tient, à
quelque autre figure de mesme genre, incognu à l'homme.
De sa toute sagesse, il ne part rien que bon, et commun, et reglé :
mais nous n'en voyons pas l'assortiment et la relation.

Quod crebro videt, non miratur, etiam si, cur fiat nescit. Quod
ante non vidit, id, si evenerit, ostentum esse censet.

Nous appellons contre nature, ce qui advient contre la coustume.
Rien n'est que selon elle, quel qu'il soit. Que cette raison universelle
et naturelle, chasse de nous l'erreur et l'estonnement que la
nouvelleté nous apporte.

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CHAPITRE XXXI

De la cholere

PLUTARQUE est admirable par tout : mais principalement, où
il juge des actions humaines. On peut voir les belles choses,
qu'il dit en la comparaison de Lycurgus, et de Numa, sur le propos
de la grande simplesse que ce nous est, d'abandonner les enfans
au gouvernement et à la charge de leurs peres. La plus
part de noz polices, comme dit Aristote, laissent à chascun,
en maniere des Cyclopes, la conduitte de leurs femmes et de leurs
enfants, selon leur folle et indiscrete fantasie. Et quasi les
seules, Lacedemonienne et Cretense, ont commis aux loix la discipline
de l'enfance. Qui ne voit qu'en un estat tout despend de son education
et nourriture ? et cependant sans aucune discretion, on la
laisse à la mercy des parens, tant fols et meschants qu'ils
soient.

Entre autres choses combien de fois ma-il prins envie, passant
par nos ruës, de dresser une farce, pour venger des garçonnetz,
que je voyoy escorcher, assommer, et meurtrir à quelque
pere ou mere furieux, et forcenez de colere. Vous leur voyez sortir
le feu et la rage des yeux,

rabie secur incendente feruntur

Præcipites, ut saxa jugis abrupta, quibus mons

Subtrahitur, clivóque latus pendente recedit.

(et selon Hippocrates les plus dangereuses maladies sont celles
qui desfigurent le visage) à tout une voix tranchante et
esclatante, souvent contre qui ne fait que sortir de nourrisse.
Et puis les voyla estroppiez, eslourdis de coups : et nostre
justice qui n'en fait compte, comme si ces esboittements et eslochements
n'estoient pas des membres de nostre chose publique.

Gratum est quód patriæ civem populoque dedisti,

Si facis vi patriæ sit idoneus, utilis agris,

Utilis et bellorum et pacis rebus agendis.

Il n'est passion qui esbranle tant la sincerité des jugements,
que la cholere. Aucun ne feroit doubte de punir de mort, le juge,
qui par cholere auroit condamné son criminel : pourquoy
est-il non plus permis aux peres, et aux pedantes, de fouetter
les enfans, et les chastier estans en cholere ? Ce n'est
plus correction, c'est vengeance : Le chastiement tient lieu
de medecine aux enfans ; et souffririons nous un medecin,
qui fust animé et courroucé contre son patient ?

Nous mesmes, pour bien faire, ne devrions jamais mettre la main
sur noz serviteurs, tandis que la cholere nous dure : Pendant
que le pouls nous bat, et que nous sentons de l'esmotion, remettons
la partie : les choses nous sembleront à la verité
autres, quand nous serons r'accoisez et refroidis. C'est la passion
qui commande lors, c'est la passion qui parle, ce n'est pas nous.

Au travers d'elle, les fautes nous apparoissent plus grandes,
comme les corps au travers d'un brouillas : Celuy qui a faim,
use de viande, mais celuy qui veut user de chastiement, n'en doit
avoir faim ny soif.

Et puis, les chastiemens, qui se font avec poix et discretion,
se reçoivent bien mieux, et avec plus de fruit, de celuy
qui les souffre. Autrement, il ne pense pas avoir esté
justement condamné, par un homme agité d'ire et
de furie : et allegue pour sa justification, les mouvements
extraordinaires de son maistre, l'inflammation de son visage,
les sermens inusitez, et cette sienne inquietude, et precipitation
temeraire.

Ora tument ira, nigrescunt sanguine venæ,

Lumina Gorgoneo sævius igne micant.

Suetone recite, que Caïus Rabirius, ayant esté condamné
par Cæsar, ce qui luy servit le plus envers le peuple (auquel
il appella) pour luy faire gaigner sa cause, ce fut l'animosité
et l'aspreté que Cæsar avoit apporté en ce
jugement.

Le dire est autre chose que le faire, il faut considerer le presche
à part, et le prescheur à part : Ceux-là
se sont donnez beau jeu en nostre temps, qui ont essayé
de choquer la verité de nostre Eglise, par les vices des
ministres d'icelle : elle tire ses tesmoignages d'ailleurs.
C'est une sotte façon d'argumenter, et qui rejetteroit
toutes choses en confusion. Un homme de bonnes moeurs, peut avoir
des opinions faulces, et un meschant peut prescher verité,
voire celuy qui ne la croit pas. C'est sans doubte une belle harmonie,
quand le faire, et le dire vont ensemble : et je ne veux
pas nier, que le dire, lors que les actions suyvent, ne soit de
plus d'authorité et efficace : comme disoit Eudamidas,
oyant un philosophe discourir de la guerre ; Ces propos sont
beaux, mais celuy qui les dit, n'en est pas croyable, car il n'a
pas les oreilles accoustumées au son de la trompette. Et
Cleomenes oyant un Rhetoricien harenguer de la vaillance, s'en
print fort à rire : et l'autre s'en scandalizant,
il luy dit ; J'en ferois de mesmes, si c'estoit une arondelle
qui en parlast : mais si c'estoit une aigle, je l'orrois
volontiers. J'apperçois, ce me semble, és escrits
des anciens, que celuy qui dit ce qu'il pense, l'assene bien plus
vivement, que celuy qui se contrefaict. Oyez Cicero parler de
l'amour de la liberté : oyez en parler Brutus, les
escrits mesmes vous sonnent que cettuy-cy estoit homme pour l'achepter
au prix de la vie. Que Cicero pere d'eloquence, traitte du mespris
de la mort, que Seneque en traite aussi, celuy la traine languissant,
et vous sentez qu'il vous veut resoudre de chose, dequoy il n'est
pas resolu. Il ne vous donne point de coeur, car luy-mesmes n'en
a point : : l'autre vous anime et enflamme. Je ne voy
jamais autheur, mesmement de ceux qui traictent de la vertu et
des actions, que je ne recherche curieusement quel il a esté.

Car les Ephores à Sparte voyans un homme dissolu proposer
au peuple un advis utile, luy commanderent de se taire, et prierent
un homme de bien, de s'en attribuer l'invention, et le proposer.

Les escrits de Plutarque, à les bien savourer, nous le
descouvrent assez ; et je pense le cognoistre jusques dans
l'ame : si voudrois-je que nous eussions quelques memoires
de sa vie : Et me suis jetté en ce discours à
quartier, à propos du bon gré que je sens à
Aul. Gellius de nous avoir laissé par escrit ce compte
de ses moeurs, qui revient à mon subject de la cholere.
Un sien esclave mauvais homme et vicieux, mais qui avoit les oreilles
aucunement abbreuvées des leçons de philosophie,
ayant esté pour quelque sienne faute despouillé
par le commandement de Plutarque ; pendant qu'on le fouettoit,
grondoit au commencement, que c'estoit sans raison, et qu'il n'avoit
rien faict : mais en fin, se mettant à crier et injurier
bien à bon escient son maistre, luy reprochoit qu'il n'estoit
pas philosophe, comme il s'en vantoit : qu'il luy avoit souvent
ouy dire, qu'il estoit laid de se courroucer, voire qu'il en avoit
faict un livre : et ce que lors tout plongé en la
colere, il le faisoit si cruellement battre, desmentoit entierement
ses escrits. A cela Plutarque, tout froidement et tout rassis ;
Comment, dit-il, rustre, à quoy juges tu que je sois à
cette heure courroucé ? mon visage, ma voix, ma couleur,
ma parolle, te donne elle quelque tesmoignage que je sois esmeu ?
Je ne pense avoir ny les yeux effarouchez, ny le visage troublé,
ny un cry effroyable : rougis-je ? escume-je ?
m'eschappe-il de dire chose dequoy j'aye à me repentir ?
tressaulx-je ? fremis-je de courroux ? car pour te dire,
ce sont là les vrais signes de la cholere. Et puis se destournant
à celuy qui fouettoit : Continuez, luy dit-il, tousjours
vostre besongne, pendant que cettuy-cy et moy disputons :
Voyla son comte.

Archytas Tarentinus revenant d'une guerre, où il avoit
esté Capitaine general, trouva tout plein de mauvais mesnage
en sa maison, et ses terres en friche, par le mauvais gouvernement
de son receveur : et l'ayant fait appeller : Va, luy
dit-il, que si je n'estois en cholere, je t'estrillerois bien.
Platon de mesme, s'estant eschauffé contre l'un de ses
esclaves, donna à Speusippus charge de le chastier, s'excusant
d'y mettre la main luy-mesme, sur ce qu'il estoit courroucé.
Charillus Lacedemonien, à un Elote qui se portoit trop
insolemment et audacieusement envers luy : Par les Dieux,
dit-il, si je n'estois courroucé, je te ferois tout à
cette heure mourir.

C'est une passion qui se plaist en soy, et qui se flatte. Combien
de fois nous estans esbranlez soubs une fauce cause, si on vient
à nous presenter quelque bonne deffence ou excuse, nous
despitons nous contre la verité mesme et l'innocence ?
J'ay retenu à ce propos un merveilleux exemple de l'antiquité.
Piso personnage par tout ailleurs de notable vertu, s'estant esmeu
contre un sien soldat, dequoy revenant seul du fourrage, il ne
luy sçavoit rendre compte, où il avoit laissé
un sien compagnon, tinst pour averé qu'il l'avoit tué,
et le condamna soudain à la mort. Ainsi qu'il estoit au
gibet, voicy arriver ce compagnon esgaré : toute l'armée
en fit grand' feste, et apres force caresses et accollades des
deux compagnons, le bourreau meine l'un et l'autre, en la presence
de Piso, s'attendant bien toute l'assistance que ce luy seroit
à luy-mesmes un grand plaisir : mais ce fut au rebours,
car par honte et despit, son ardeur qui estoit encore en son effort,
se redoubla : et d'une subtilité que sa passion luy
fournit soudain, il en fit trois coulpables, par ce qu'il en avoit
trouvé un innocent : et les fit depescher tous trois :
Le premier soldat, par ce qu'il y avoit arrest contre luy :
le second qui s'estoit esgaré, par ce qu'il estoit cause
de la mort de son compagnon ; et le bourreau pour n'avoir
obey au commandement qu'on luy avoit faict.

Ceux qui ont à negocier avec des femmes testues, peuvent
avoir essayé à quelle rage on les jette, quand on
oppose à leur agitation, le silence et la froideur, et
qu'on desdaigne de nourrir leur courroux. L'orateur Celius estoit
merveilleusement cholere de sa nature : A un, qui souppoit
en sa compagnie, homme de molle et douce conversation, et qui
pour ne l'esmouvoir, prenoit party d'approuver tout ce qu'il disoit,
et d'y consentir : luy ne pouvant souffrir son chagrin, se
passer ainsi sans aliment : Nie moy quelque chose, de par
les Dieux, dit-il, affin que nous soyons deux. Elles de mesmes,
ne se courroucent, qu'affin qu'on se contre-courrouce, à
l'imitation des loix de l'amour. Phocion à un homme qui
luy troubloit son propos, en l'injuriant asprement, n'y fit autre
chose que se taire, et luy donner tout loisir d'espuiser sa cholere :
cela faict, sans aucune mention de ce trouble, il recommença
son propos, en l'endroict où il l'avoit laissé.
Il n'est replique si piquante comme est un tel mespris.

Du plus cholere homme de France (et c'est tousjours imperfection,
mais plus excusable à un homme militaire : car en
cet exercice il y a certes des parties, qui ne s'en peuvent passer)
je dy souvent, que c'est le plus patient homme que je cognoisse
à brider sa cholere : elle l'agite de telle violence
et fureur,

magno veluti cùm flamma sonore

Virgea suggeritur costis undantis aheni,

Exultántque æstu latices, furit intus aquaï

Fumidus atque altè spumis exuberat amnis,

Nec jam se capit unda, volat vapor ater ad auras,

qu'il faut qu'il se contraingne cruellement, pour la moderer :
Et pour moy, je ne sçache passion, pour laquelle couvrir
et soustenir, je peusse faire un tel effort. Je ne voudrois mettre
la sagesse à si haut prix : Je ne regarde pas tant
ce qu'il fait, que combien il luy couste à ne faire pis.

Un autre se vantoit à moy, du reglement et douceur de ses
moeurs, qui est, à la verité singuliere : je
luy disois, que c'estoit bien quelque chose, notamment à
ceux, comme luy, d'eminente qualité, sur lesquels chacun
a les yeux, de se presenter au monde tousjours bien temperez :
mais que le principal estoit de prouvoir au dedans, et à
soy-mesme : et que ce n'estoit pas à mon gré,
bien mesnager ses affaires, que de se ronger interieurement :
ce que je craignois qu'il fist, pour maintenir ce masque, et ceste
reglée apparence par le dehors.

On incorpore la cholere en la cachant : comme Diogenes dit
à Demosthenes, lequel de peur d'estre apperceu en une taverne,
se reculoit au dedans : Tant plus tu te recules arriere,
tant plus tu y entres. Je conseille qu'on donne plustost une buffe
à la jouë de son valet, un peu hors de saison, que
de gehenner sa fantasie, pour representer ceste sage contenance :
Et aymerois mieux produire mes passions, que de les couver à
mes despens : Elles s'alanguissent en s'esvantant, et en
s'exprimant : Il vaut mieux que leur poincte agisse au dehors,
que de la plier contre nous. Omnia vitia in aperto leviora
sunt : et tunc perniciosissima,
quum simulata sanitate subsidunt.

J'advertis ceux, qui ont loy de se pouvoir courroucer en ma famille,
premierement qu'ils mesnagent leur cholere, et ne l'espandent
pas à tout prix : car cela en empesche l'effect et
le poids. La criaillerie temeraire et ordinaire, passe en usage,
et fait que chacun la mesprise : celle que vous employez
contre un serviteur pour son larcin, ne se sent point, d'autant
que c'est celle mesme qu'il vous a veu employer cent fois contre
luy, pour avoir mal rinsé un verre, ou mal assis une escabelle.
Secondement, qu'ils ne se courroussent point en l'air, et regardent
que leur reprehension arrive à celuy de qui ils se plaignent :
car ordinairement ils crient, avant qu'il soit en leur presence,
et durent à crier un siecle apres qu'il est party,

Et secum petulans amentia certat.

Ils s'en prennent à leur ombre, et poussent ceste tempeste,
en lieu, où personne n'en est ny chastié ny interessé,
que du tintamarre de leur voix, tel qui n'en peut mais. J'accuse
pareillement aux querelles, ceux qui bravent et se mutinent sans
partie : il faut garder ces Rodomontades, où elles
portent.

Mugitus veluti cùm prima in prælia taurus

Terrificos ciet, atque irasci in cornua tentat,

Arboris obnixus trunco, ventosque lacessit

Ictibus, et sparsa ad pugnam proludit arena.

Quand je me courrouce, c'est le plus vifvement, mais aussi le
plus briefvement, et secretement que je puis : je me pers
bien en vistesse, et en violence, mais non pas en trouble :
si que j'aille jettant à l'abandon, et sans choix, toute
sorte de parolles injurieuses, et que je ne regarde d'assoir pertinemment
mes pointes, où j'estime qu'elles blessent le plus :
car je n'y employe communement, que la langue. Mes valets en ont
meilleur marché aux grandes occasions qu'aux petites :
Les petites me surprennent : et le mal'heur veut, que depuis
que vous estes dans le precipice, il n'importe, qui vous ayt donné
le bransle : vous allez tousjours jusques au fons. La cheute
se presse, s'esmeut, et se haste d'elle mesme. Aux grandes occasions
cela me paye, qu'elles sont si justes, que chacun s'attend d'en
voir naistre une raisonnable cholere : je me glorifie à
tromper leur attente : je me bande et prepare contre celles
cy, elles me mettent en cervelle, et menassent de m'emporter bien
loing si je les suivoy. Ayséement je me garde d'y entrer,
et suis assez fort, si je l'attens, pour repousser l'impulsion
de ceste passion, quelque violente cause qu'elle aye : mais
si elle me preoccupe, et saisit une fois, elle m'emporte, quelque
vaine cause qu'elle aye. Je marchande ainsin avec ceux qui peuvent
contester avec moy : Quand vous me sentirez esmeu le premier,
laissez moy aller à tort ou à droict, j'en feray
de mesme à mon tour. La tempeste ne s'engendre que de la
concurrence des choleres, qui se produisent volontiers l'une de
l'autre, et ne naissent en un poinct. Donnons à chacune
sa course, nous voyla tousjours en paix. Utile ordonnance, mais
de difficile execution. Par fois m'advient il aussi, de representer
le courroussé, pour le reiglement de ma maison, sans aucune
vraye emotion. A mesure que l'aage me rend les humeurs plus aigres,
j'estudie à m'y opposer, et feray si je puis que je seray
d'oresenavant d'autant moins chagrin et difficile, que j'auray
plus d'excuse et d'inclination à l'estre : quoy que
parcydevant je l'aye esté, entre ceux qui le sont le moins.

Encore un mot pour clorre ce pas. Aristote dit, que la colere
sert par fois d'armes à la vertu et à la vaillance.
Cela est vray-semblable : toutesfois ceux qui y contredisent,
respondent plaisamment, que c'est un'arme de nouvel usage :
car nous remuons les autres armes, ceste cy nous remue :
nostre main ne la guide pas, c'est elle qui guide nostre main :
elle nous tient, nous ne la tenons pas.

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CHAPITRE XXXII

Defence de Seneque et de Plutarque

LA familiarité que j'ay avec ces personnages icy, et l'assistance
qu'ils font à ma vieillesse, et à mon livre massonné
purement de leurs despouïlles, m'oblige à espouser
leur honneur.

Quant à Seneque, parmy-une miliasse de petits livrets,
que ceux de la Religion pretendue reformée font courir
pour la deffence de leur cause, qui partent par fois de bonne
main, et qu'il est grand dommage n'estre embesoignée à
meilleur subject, j'en ay veu autres fois, qui pour alonger et
remplir la similitude qu'il veut trouver, du gouvernement de nostre
pauvre feu Roy Charles neufiesme, avec celuy de Neron, apparie
feu Monsieur le Cardinal de Lorraine avec Seneque, leurs fortunes,
d'avoir esté tous deux les premiers au gouvernement de
leurs princes, et quant et quant leurs moeurs, leurs conditions,
et leurs deportemens. Enquoy à mon opinion il fait bien
de l'honneur audict Seigneur Cardinal : car encore que je
soys de ceux qui estiment autant son esprit, son eloquence, son
zele envers sa religion et service de son Roy, et sa bonne fortune,
d'estre nay en un siecle, où il fust si nouveau, et si
rare, et quant et quant si necessaire pour le bien public, d'avoir
un personnage Ecclesiastique de telle noblesse et dignité,
suffisant et capable de sa charge : si est-ce qu'à
confesser la verité, je n'estime sa capacité de
beaucoup pres telle, ny sa vertu si nette et entiere, ny si ferme,
que celle de Seneque.

Or ce livre, dequoy je parle, pour venir à son but, fait
une description de Seneque tres-injurieuse, ayant emprunté
ces reproches de Dion l'historien, duquel je ne crois aucunement
le tesmoignage. Car outre qu'il est inconstant, qui apres avoir
appellé Seneque tres-sage tantost, et tantost ennemy mortel
des vices de Neron, le fait ailleurs, avaritieux, usurier, ambitieux,
lasche, voluptueux, et contrefaisant le philosophe à fauces
enseignes : sa vertu paroist si vive et vigoureuse en ses
escrits, et la defence y est si claire à aucunes de ces
imputations, comme de sa richesse et despence excessive, que je
n'en croiroy aucun tesmoignage au contraire. Et d'avantage, il
est bien plus raisonnable, de croire en telles choses les historiens
Romains, que les Grecs et estrangers. Or Tacitus et les autres,
parlent tres-honorablement, et de sa vie et de sa mort :
et nous le peignent en toutes choses personnage tres-excellent
et tres-vertueux. Et je ne veux alleguer autre reproche contre
le jugement de Dion, que cestuy-cy, qui est inevitable :
c'est qu'il a le sentiment si malade aux affaires Romaines, qu'il
ose soustenir la cause de Julius Cæsar contre Pompeius,
et d'Antonius contre Cicero.

Venons à Plutarque : Jean Bodin est un bon autheur
de nostre temps, et accompagné de beaucoup plus de jugement
que la tourbe des escrivailleurs de son siecle, et merite qu'on
le juge et considere. Je le trouve un peu hardy en ce passage
de sa Methode de l'histoire, où il accuse Plutarque non
seulement d'ignorance (surquoy je l'eusse laissé dire :
car cela n'est pas de mon gibier) mais aussi en ce que cet autheur
escrit souvent des choses incroyables et entierement fabuleuses
(ce sont ses mots.) S'il eust dit simplement, les choses autrement
qu'elles ne sont, ce n'estoit pas grande reprehension : car
ce que nous n'avons pas veu, nous le prenons des mains d'autruy
et à credit : et je voy qu'à escient il recite
par fois diversement mesme histoire : comme le jugement des
trois meilleurs capitaines qui eussent onques esté, faict
par Hannibal, il est autrement en la vie de Flaminius, autrement
en celle de Pyrrhus. Mais de le charger d'avoir pris pour argent
content, des choses incroyables et impossibles, c'est accuser
de faute de jugement, le plus judicieux autheur du monde.

Et voicy son exemple : Comme (ce dit-il) quand il recite
qu'un enfant de Lacedemone se laissa deschirer tout le ventre
à un renardeau, qu'il avoit desrobé, et le tenoit
caché soubs sa robe, jusques à mourir plustost que
de descouvrir son larecin. Je trouve en premier lieu cet exemple
mal choisi : d'autant qu'il est bien malaisé de borner
les efforts des facultez de l'ame, là où des forces
corporelles, nous avons plus de loy de les limiter et cognoistre :
Et à ceste cause, si c'eust esté à moy à
faire, j'eusse plustost choisi un exemple de ceste seconde sorte :
et il y en a de moins croyables : Comme entre autres, ce
qu'il recite de Pyrrhus, que tout blessé qu'il estoit,
il donna si grand coup d'espée à un sien ennemy
armé de toutes pieces, qu'il le fendit du haut de la teste
jusques au bas, si que le corps se partit en deux parts. En son
exemple, je n'y trouve pas grand miracle, ny ne reçois
l'excuse de quoy il couvre Plutarque, d'avoir adjousté
ce mot (comme on dit) pour nous advertir, et tenir en bride
nostre creance. Car si ce n'est aux choses receuës par authorité
et reverence d'ancienneté ou de religion, il n'eust voulu
ny recevoir luy mesme, ny nous proposer à croire, choses
de soy incroyables : Et que ce mot (comme on dit)
il ne l'employe pas en ce lieu pour cet effect, il est aysé
à voir par ce que luy mesme nous raconte ailleurs sur ce
subject de la patience des enfans Lacedemoniens, des exemples
advenuz de son temps plus mal-aisez à persuader :
Comme celuy que Cicero a tesmoigné aussi avant luy, pour
avoir, à ce qu'il dit, esté sur les lieux :
Que jusques à leur temps, il se trouvoit des enfans en
ceste preuve de patience, à quoy on les essayoit devant
l'autel de Diane, qui souffroyent d'y estre fouëtez jusques
à ce que le sang leur couloit par tout non seulement sans
s'escrier, mais encores sans gemir, et aucuns jusques à
y laisser volontairement la vie. Et ce que Plutarque aussi recite,
avec cent autres tesmoins, qu'au sacrifice, un charbon ardent
s'estant coulé dans la manche d'un enfant Lacedemonien,
ainsi qu'il encensoit, il se laissa brusler tout le bras, jusques
à ce que la senteur de la chair cuyte en vint aux assistans.
Il n'estoit rien selon leur coustume, où il leur allast
plus de là reputation, ny dequoy ils eussent à souffrir
plus de blasme et de honte, que d'estre surpris en larecin. Je
suis si imbu de la grandeur de ces hommes là, que non seulement
il ne me semble, comme à Bodin, que son conte soit incroyable,
que je ne le trouve pas seulement rare et estrange.

L'histoire Spartaine est pleine de mille plus aspres exemples
et plus rares : elle est à ce prix toute miracle.

Marcellinus recite sur ce propos du larecin, que de son temps
il ne s'estoit encores peu trouver aucune sorte de tourment, qui
peust forcer les Egyptiens surpris en ce mesfaict : qui estoit
fort en usage entre eux, à dire seulement leur nom.

Un paisan Espagnol estant mis à la gehenne sur les complices
de l'homicide du præteur Lucius Piso, crioit au milieu des
tourmens, que ses amis ne bougeassent, et l'assistassent en toute
seureté, et qu'il n'estoit pas en la douleur, de luy arracher
un mot de confession, et n'en eut on autre chose, pour le premier
jour : Le lendemain, ainsi qu'on le ramenoit pour recommencer
son tourment, s'esbranlant vigoureusement entre les mains de ses
gardes, il alla froisser sa teste contre une paroy, et s'y tua.

Epicharis ayant saoulé et lassé la cruauté
des satellites de Neron, et soustenu leur feu, leurs batures,
leurs engins, sans aucune voix de revelation de sa conjuration,
tout un jour : rapportée à la gehenne l'endemain,
les membres touts brisez, passa un lasset de sa robbe dans l'un
bras de sa chaize, à tout un noeud coulant, et y fourrant
sa teste, s'estrangla du pois de son corps : Ayant le courage
d'ainsi mourir, et se desrober aux premiers tourments, semble
elle pas à escient avoir presté sa vie à
ceste espreuve de sa patience du jour precedent, pour se moquer
de ce tyran, et encourager d'autres à semblable entreprinse
contre luy ?

Et qui s'enquerra à nos argoulets, des experiences qu'ils
ont euës en ces guerres civiles ; il se trouvera des
effets de patience, d'obstination et d'opiniastreté, par-my
nos miserables siecles, et en ceste tourbe molle et effeminée,
encore plus que l'Egyptienne, dignes d'estre comparez à
ceux que nous venons de reciter de la vertu Spartaine. Je sçay
qu'il s'est trouvé des simples paysans, s'estre laissez
griller la plante des pieds, ecrazer le bout des doigts à
tout le chien d'une pistole, pousser les yeux sanglants hors de
la teste, à force d'avoir le front serré d'une corde,
avant que de s'estre seulement voulu mettre à rançon.
J'en ay veu un, laissé pour mort tout nud dans un fossé,
ayant le col tout meurtry et enflé, d'un licol qui y pendoit
encore, avec lequel on l'avoit tirassé toute la nuict,
à la queuë d'un cheval, le corps percé en cent
lieux, à coups de dague, qu'on luy avoit donné,
non pas pour le tuer, mais pour luy faire de la douleur et de
la crainte : qui avoit souffert tout cela, et jusques à
y avoir perdu parolle et sentiment, resolu, à ce qu'il
me dit, de mourir plustost de mille morts (comme de vray, quant
à sa souffrance, il en avoit passé une toute entiere)
avant que rien promettre : et si estoit un des plus riches
laboureurs de toute la contrée. Combien en a lon veu se
laisser patiemment brusler et rotir, pour des opinions empruntées
d'autruy, ignorées et incognues ?

J'ay cogneu cent et cent femmes (car ils disent que les testes
de Gascongne ont quelque prerogative en cela) que vous eussiez
plustost faict mordre dans le fer chaut, que de leur faire desmordre
une opinion qu'elles eussent conçeuë en cholere. Elles
s'exasperent à l'encontre des coups et de la contrainte.
Et celuy qui forgea le conte de la femme, qui pour aucune correction
de menaces, et bastonnades, ne cessoit d'appeller son mary pouïlleux,
et qui precipitée dans l'eau haussoit encores en s'estouffant,
les mains, et faisoit au dessus de sa teste, signe de tuer des
poux : forgea un conte, duquel en verité tous les
jours, on voit l'image expresse en l'opiniastreté des femmes.
Et est l'opiniastreté soeur de la constance, au moins en
vigueur et fermeté.

Il ne faut pas juger ce qui est possible, et ce qui ne l'est pas,
selon ce qui est croyable et incroyable à nostre sens,
comme j'ay dit ailleurs : Et est une grande faute, et en
laquelle toutesfois la plus part des hommes tombent : ce
que je ne dis pas pour Bodin : de faire difficulté
de croire d'autruy, ce qu'eux ne sçauroient faire, ou ne
voudroient. Il semble à chascun que la maistresse forme
de l'humaine nature est en luy : selon elle, il faut regler
tous les autres. Les allures qui ne se rapportent aux siennes,
sont faintes et fauces. Luy propose lon quelque chose des actions
ou facultez d'un autre ? la premiere chose qu'il appelle
à la consultation de son jugement, c'est son exemple :
selon qu'il en va chez luy, selon cela va l'ordre du monde. O
l'asnerie dangereuse et insupportable ! Moy je considere
aucuns hommes fort loing au dessus de moy, notamment entre les
anciens : et encores que je recognoisse clairement mon impuissance
à les suyvre de mille pas, je ne laisse pas de les suyvre
à veuë, et juger les ressorts qui les haussent ainsin,
desquels j'apperçoy aucunement en moy les semences :
comme je fay aussi de l'extreme bassesse des esprits, qui ne m'estonne,
et que je ne mescroy non plus. Je voy bien le tour que celles
là se donnent pour se monter, et j'admire leur grandeur :
et ces eslancemens que je trouve tres-beaux, je les embrasse :
et si mes forces n'y vont, au moins mon jugement s'y applique
tres-volontiers.

L'autre exemple qu'il allegue des choses incroyables, et entierement
fabuleuses, dictes par Plutarque : c'est qu'Agesilaus fut
mulcté par les Ephores pour avoir attiré à
soy seul, le coeur et lavolonté de ses citoyens. Je ne
sçay quelle marque de fauceté il y treuve :
mais tant y a, que Plutarque parle là des choses qui luy
devoyent estre beaucoup mieux cognuës qu'à nous :
et n'estoit pas nouveau en Grece, de voir les hommes punis et
exilez, pour cela seul, d'agreer trop à leurs citoyens :
tesmoin l'Ostracisme et le Petalisme.

Il y a encore en ce mesme lieu, un'autre accusation qui me pique
pour Plutarque, où il dit qu'il à bien assorty de
bonne foy, les Romains, aux Romains, et les Grecs entre eux, mais
non les Romains aux Grecz, tesmoin (dit-il) Demosthenes et Cicero,
Caton et Aristides, Sylla et Lisander, Marcellus et Pelopidas,
Pompeius et Agesilaus, estimant qu'il a favorisé les Grecz,
de leur avoir donné des compaignons si dispareils. C'est
justement attaquer ce que Plutarque a de plus excellent et loüable.
Car en ses comparaisons (qui est la piece plus admirable de ses
oeuvres, et en laquelle à mon advis il s'est autant pleu)
la fidelité et syncerité de ses jugemens, esgale
leur profondeur et leur poix. C'est un philosophe, qui nous apprend
la vertu. Voyons si nous le pourrons garentir de ce reproche de
prevarication et fauceté.

Ce que je puis penser avoir donné occasion à ce
jugement, c'est ce grand et esclatant lustre des noms Romains,
que nous avons en la teste : il ne nous semble point, que
Demosthenes puisse esgaler la gloire d'un consul, proconsul, et
questeur de ceste grande republique. Mais qui considerera la verité
de la chose, et les hommes en eux mesmes, à quoy Plutarque
à plus visé, et a balancer leurs moeurs, leurs naturels,
leur suffisance, que leur fortune : je pense au rebours de
Bodin, que Ciceron et le vieux Caton, en doivent de reste à
leurs compaignons. Pour son dessein, j'eusse plustost choisi l'exemple
du jeune Caton comparé à Phocion : car en ce
païr, il se trouveroit une plus vray-semblable disparité
à l'advantage du Romain. Quant à Marcellus, Sylla,
et Pompeius, je voy bien que leurs exploits de guerre sont plus
enflez, glorieux, et pompeux, que ceux des Grecs, que Plutarque
leur apparie : mais les actions les plus belles et vertueuses,
non plus en la guerre qu'ailleurs, ne sont pas tousjours les plus
fameuses. Je voy souvent des noms de capitaines, estouffez soubs
la splendeur d'autres noms, de moins de merite : tesmoin
Labienus, Ventidius, Telesinus et plusieurs autres. Et à
le prendre par là, si j'avois à me plaindre pour
les Grecs, pourrois-je pas dire, que beaucoup moins est Camillus
comparable à Themistocles, les Gracches à Agis et
Cleomenes, Numa à Lycurgus ? Mais c'est folie de vouloir
juger d'un traict, les choses à tant de visages.

Quand Plutarque les compare, il ne les esgale pas pourtant. Qui
plus disertement et conscientieusement, pourroit remarquer leurs
differences ? Vient-il à parangonner les victoires,
les exploits d'armes, la puissance des armées conduites
par Pompeius, et ses triumphes, avec ceux d'Agesilaus ? Je
ne croy pas, dit-il, que Xenophon mesme, s'il estoit vivant, encore
qu'on luy ait concedé d'escrire tout ce qu'il a voulu à
l'advantage d'Agesilaus, osast le mettre en comparaison. Parle-il
de conferer Lysander à Sylla : Il n'y a (dit-il) point
de comparaison, ny en nombre de victoires, ny en hazard de batailles :
car Lysander ne gaigna seulement que deux batailles navales, etc.

Cela, ce n'est rien desrober aux Romains : Pour les avoir
simplement presentez aux Grecz, il ne leur peut avoir fait injure,
quelque disparité qui y puisse estre : Et Plutarque
ne les contrepoise pas entiers : il n'y a en gros aucune
preference : il apparie les pieces et les circonstances,
l'une apres l'autre, et les juge separément. Parquoy, si
on le vouloit convaincre de faveur, il falloit en esplucher quelque
jugement particulier : ou dire en general, qu'il auroit failly
d'assortir tel Grec à tel Romain : d'autant qu'il
y en auroit d'autres plus correspondans pour les apparier, et
se rapportans mieux.

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CHAPITRE XXXIII

L'histoire de Spurina

LA philosophie ne pense pas avoir mal employé ses moyens,
quand elle a rendu à la raison, la souveraine maistrise
de nostre ame, & l'authorité de tenir en bride nos
appetits. Entre lesquels ceux qui jugent qu'il n'en y a point
de plus violens, que ceux que l'amour engendre, ont cela pour
leur opinion, qu'ils tiennent au corps & à l'ame, &
que tout l'homme en est possedé : en maniere que la
santé mesmes en depend, & est la medecine par fois
contrainte de leur servir de maquerellage.

Mais au contraire, on pourroit aussi dire, que le meslange du
corps y apporte du rabais, & de l'affoiblissement : car
tels desirs sont subjects à satieté, & capables
de remedes materiels. Plusieurs ayans voulu delivrer leurs ames
des alarmes continuelles que leur donnoit cet appetit, se sont
servis d'incision & destranchement des parties esmeuës
& alterées. D'autres en ont du tout abatu la force,
& l'ardeur, par frequente application de choses froides, comme
de neige, & de vinaigre. Les haires de nos aieulx estoient
de cet usage : c'est une matiere tissue de poil de cheval,
dequoy les uns d'entr'eux faisoient des chemises, & d'autres
des ceintures à gehenner leurs reins. Un Prince me disoit,
il n'y a pas long temps, que pendant sa jeunesse, un jour de feste
solemne, en la cour du Roy François premier, où
tout le monde estoit paré, il luy print envie de se vestir
de la haire, qui est encore chez luy, de monsieur son pere :
mais quelque devotion qu'il eust, qu'il ne sceut avoir la patience
d'attendre la nuict pour se despouïller, & en fut long
temps malade : adjoustant qu'il ne pensoit pas qu'il y eust
chaleur de jeunesse si aspre, que l'usage de ceste recepte ne
peust amortir : toutesfois à l'advanture ne les a-il
pas essayées les plus cuisantes : Car l'experience
nous faict voir, qu'une telle esmotion, se maintient bien souvent
soubs des habits rudes & marmiteux : & que les haires
ne rendent pas tousjours heres ceux qui les portent. Xenocrates
y proceda plus rigoureusement : car ses disciples pour essayer
sa continence, luy ayants fourré dans son lict, Laïs,
ceste belle & fameuse courtisane toute nuë, sauf les
armes de sa beauté & folastres apasts, ses phyltres :
sentant qu'en despit de ses discours, & de ses regles, le
corps revesche commençoit à se mutiner, il se fit
brusler les membres, qui avoient presté l'oreille à
ceste rebellion. Là où les passions qui sont toutes
en l'ame, comme l'ambition, l'avarice, & autres, donnent bien
plus à faire à la raison : car elle n'y peut
estre secourue, que de ses propres moyens : ny ne sont ces
appetits là, capables de satieté : voire ils
s'esguisent & augmentent par la jouyssance.

Le seul exemple de Julius Cæsar, peut suffire à nous
montrer la disparité de ces appetits : car jamais
homme ne fut plus addonné aux plaisirs amoureux. Le soin
curieux qu'il avoit de sa personne, en est un tesmoignage, jusques
à se servir à cela, des moyens les plus lascifs
qui fussent lors en usage : comme de se faire pinceter tout
le corps, & farder de parfums d'une extreme curiosité :
& de soy il estoit beau personnage, blanc, de belle &
allegre taille, le visage plein, les yeux bruns & vifs, s'il
en faut croire Suetone : car les statues, qui se voyent de
luy à Rome ne rapportent pas bien par tout, à ceste
peinture. Outre ses femmes, qu'il changea quatre fois, sans conter
les amours de son enfance, avec le Roy de Bithynie Nicomedes,
il eut le pucelage de ceste tant renommée Royne d'Ægypte,
Cleopatra : tesmoin le petit Cæsarion, qui en nasquit.
Il fit aussi l'amour à Eunoé Royne de Mauritanie :
& à Rome, à Posthumia, femme de Servius Sulpitius :
à Lollia, de Gabinius : à Tertulla, de Crassus,
& à Mutia mesme, femme du grand Pompeius. Qui fut la
cause, disent les historiens Romains, pourquoy son mary la repudia,
ce que Plutarque confesse avoir ignoré. Et les Curions
pere & fils reprocherent depuis à Pompeius, quand il
espousa la fille de Cæsar, qu'il se faisoit gendre d'un
homme qui l'avoit fait coqu, & que luy-mesme avoit accoustumé
d'appeller Ægysthus. Il entretint outre tout ce nombre,
Servilia soeur de Caton, & mere de Marcus Brutus, dont chacun
tient que proceda ceste grande affection qu'il portoit à
Brutus : par ce qu'il estoit nay en temps, auquel il y avoit
apparence qu'il fust issu de luy. Ainsi j'ay raison, ce me semble,
de le prendre pour homme extremement addonné à ceste
desbauche, & de complexion tres-amoureuse. Mais l'autre passion
de l'ambition, dequoy il estoit aussi infiniment blessé,
venant à combattre celle là, elle luy fit incontinent
perdre place.

Me ressouvenant sur ce propos de Mehemed, celuy qui subjugua Constantinople,
& apporta la finale extermination du nom Grec : je ne
sçache point où ces deux passions se trouvent plus
egalement balancées : pareillement indefatigable ruffien,
& soldat. Mais quand en sa vie, elles se presentent en concurrence
l'une de l'autre, l'ardeur querelleuse gourmande tousjours l'amoureuse
ardeur. Et ceste-cy, encore que ce fust hors sa naturelle saison,
ne regaigna pleinement l'authorité souveraine, que quand
il se trouva en grande vieillesse, incapable de plus soustenir
le faix des guerres.

Ce qu'on recite pour un exemple contraire de Ladislaus Roy de
Naples, est remarquable : Que bon capitaine, courageux, &
ambitieux, il se proposoit pour fin principale de son ambition,
l'execution de sa volupté, & jouïssance de quelque
rare beauté. Sa mort fut de mesme. Ayant rengé par
un siege bien poursuivy, la ville de Florence si à destroit,
que les habitants estoient apres à composer de sa victoire :
il la leur quitta pourveu qu'ils luy livrassent une fille de leur
ville dequoy il avoit ouy parler, de beauté excellente.
Force fut de la luy accorder, & garantir la publique ruine
par une injure privée. Elle estoit fille d'un medecin fameux
de son temps : lequel se trouvant engagé en si villaine
necessité, se resolut à une haute entreprinse. Comme
chacun paroit sa fille & l'attournoit d'ornements & joyaux,
qui la peussent rendre aggreable à ce nouvel amant, luy
aussi luy donna un mouchoir exquis en senteur & en ouvrage,
duquel elle eust à se servir en leurs premieres approches :
meuble, qu'elles n'y oublient guere en ces quartiers là.
Ce mouchoir empoisonné selon la capacité de son
art, venant à se frotter à ces chairs esmeuës
& pores ouverts, inspira son venin si promptement, qu'ayant
soudain changé leur sueur chaude en froide, ils expirerent
entre les bras l'un de l'autre. Je m'en revay à Cæsar.

Ses plaisirs ne luy firent jamais desrober une seule minute d'heure,
ny destourner un pas des occasions qui se presentoient pour son
aggrandissement : Ceste passion regenta en luy si souverainement
toutes les autres, & posseda son ame d'une authorité
si pleine, qu'elle l'emporta où elle voulut. Certes j'en
suis despit : quand je considere au demeurant, la grandeur
de ce personnage, & les merveilleuses parties qui estoient
en luy : tant de suffisance en toute sorte de sçavoir,
qu'il n'y a quasi science en quoy il n'ait escrit : il estoit
tel orateur, que plusieurs ont preferé son eloquence à
celle de Cicero : & luy-mesmes, à mon advis, n'estimoit
luy devoir guere en ceste partie : Et ses deux Anticatons,
furent principalement escrits pour contre-balancer le bien dire,
que Cicero avoit employé en son Caton.

Au demeurant, fut-il jamais ame si vigilante, si active, &
si patiente de labeur que la sienne ? Et sans doubte, encore
estoit elle embellie de plusieurs rares semences de vertu, je
dy vives, naturelles, & non contrefaictes. Il estoit singulierement
sobre, & si peu delicat en son manger, qu'Oppius recite, qu'un
jour luy ayant esté presenté à table, en
quelque sauce de l'huyle medecinée, au lieu d'huyle simple,
il en mangea largement, pour ne faire honte à son hoste.
Une autrefois, il fit fouëtter son boulenger, pour luy avoir
servy d'autre pain que celuy du commun. Caton mesme avoit accoustumé
de dire de luy, que c'estoit le premier homme sobre, qui se fust
acheminé à la ruyne de son pays. Et quant à
ce que ce mesme Caton l'appella un jour yvrongne, cela advint
en ceste façon. Estans tous deux au Senat, où il
se parloit du fait de la conjuration de Catilina, de laquelle
Cæsar estoit soupçonné, on luy vint apporter
de dehors, un brevet à cachetes : Caton estimant que
ce fust quelque chose, dequoy les conjurez l'advertissent, le
somma de le luy donner : ce que Cæsar fut contrainct
de faire, pour eviter un plus grand soupçon. C'estoit de
fortune une lettre amoureuse, que Servilia soeur de Caton luy
escrivoit : Caton l'ayant leuë, la luy rejetta, en luy
disant : Tien yvrongne. Cela, dis-je, fut plustost un mot
de desdain & de colere, qu'un expres reproche de ce vice :
comme souvent nous injurions ceux qui nous faschent, des premieres
injures qui nous viennent à la bouche, quoy qu'elles ne
soyent nullement deuës à ceux à qui nous les
attachons. Joinct que ce vice que Caton luy reproche, est merveilleusement
voisin de celuy, auquel il avoit surpris Cæsar : car
Venus & Bacchus se conviennent volontiers, à ce que
dit le proverbe : mais chez moy Venus est bien plus allegre,
accompaignée de la sobrieté.

Les exemples de sa douceur, & de sa clemence, envers ceux
qui l'avoient offencé sont infinis : je dis outre
ceux qu'il donna, pendant le temps que la guerre civile estoit
encore en son progrés, desquels il fait luy-mesmes assez
sentir par ses escrits, qu'il se servoit pour amadouër ses
ennemis, & leur faire moins craindre sa future domination
& sa victoire. Mais si faut il dire que ces exemples là
s'ils ne sont suffisans à nous tesmoigner sa naïve
douceur, ils nous montrent au moins une merveilleuse confiance
& grandeur de courage, en ce personnage. Il luy est advenu
souvent, de renvoyer des armées toutes entieres à
son ennemy, apres les avoir vaincuës, sans daigner seulement
les obliger par serment, sinon de le favoriser, aumoins de se
contenir sans luy faire la guerre : il a prins trois &
quatre fois tels capitaines de Pompeius, & autant de fois
remis en liberté. Pompeius declaroit ses ennemis, tous
ceux qui ne l'accompaignoient à la guerre : &
luy fit proclamer qu'il tenoit pour amis tous ceux qui ne bougeoient,
& qui ne s'armoyent effectuellement contre luy. A ceux de
ses capitaines, qui se desroboient de luy pour aller prendre autre
condition, il r'envoioit encore les armes, chevaux, & equipages.
Les villes qu'il avoit prinses par force, il les laissoit en liberté
de suyvre tel party qu'il leur plairoit, ne leur donnant autre
garnison, que la memoire de sa douceur & clemence. Il deffendit
le jour de sa grande bataille de Pharsale, qu'on ne mist qu'à
toute extremité, la main sur les citoyens Romains.

Voyla des traits bien hazardeux selon mon jugement : &
n'est pas merveilles si aux guerres civiles, que nous sentons,
ceux qui combattent, comme luy, l'estat ancien de leur pays, n'en
imitent l'exemple : Ce sont moyens extraordinaires, &
qu'il n'appartient qu'à la fortune de Cæsar, &
à son admirable pourvoyance, d'heureusement conduire. Quand
je considere la grandeur incomparable de ceste ame, j'excuse la
victoire, de ne s'estre peu depestrer de luy, voire en ceste tres-injuste
& tres-inique cause.

Pour revenir à sa clemence, nous en avons plusieurs naifs
exemples, au temps de sa domination, lors que toutes choses estants
reduites en sa main, il n'avoit plus à se feindre. Caius
Memmius avoit escrit contre luy des oraisons tres-poignantes,
ausquelles il avoit bien aigrement respondu : si ne laissa-il
bien tost apres d'ayder à le faire Consul. Caius Calvus
qui avoit faict plusieurs epigrammes injurieux contre luy, ayant
employé de ses amis pour le reconcilier, Cæsar se
convia luy-mesme à luy escrire le premier. Et nostre bon
Catulle, qui l'avoit testonné si rudement sous le nom de
Mamurra, s'en estant venu excuser à luy, il le fit ce jour
mesme soupper à sa table. Ayant esté adverty d'aucuns
qui parloient mal de luy, il n'en fit autre chose, que declarer
en une sienne harangue publique, qu'il en estoit adverty. Il craignoit
encore moins ses ennemis, qu'il ne les haissoit. Aucunes conjurations
& assemblees, qu'on faisoit contre sa vie, luy ayants esté
descouvertes, il se contenta de publier par edit qu'elles luy
estoient cognuës, sans autrement en poursuyvre les autheurs.
Quant au respect qu'il avoit à ses amis : Caius Oppiu
svoyageant avec luy, & se trouvant mal, il luy quitta un seul
logis qu'il y avoit, & coucha toute la nuict sur la dure &
au descouvert. Quant à sa justice, il fit mourir un sien
serviteur, qu'il aimoit singulierement, pour avoir couché
avecques la femme d'un chevalier Romain, quoy que personne ne
s'en plaignist. Jamais homme n'apporta, ny plus de moderation
en sa victoire, ny plus de resolution en la fortune contraire.

Mais toutes ces belles inclinations furent alterées &
estouffées, par ceste furieuse passion ambitieuse à
laquelle il se laissa si fort emporter, qu'on peut aisément
maintenir, qu'elle tenoit le timon & le gouvernail de toutes
ses actions. D'un homme liberal, elle en rendit un voleur publique,
pour fournir à ceste profusion & largesse, & luy
fit dire ce vilain & tres-injuste mot, que si les plus meschans
& perdus hommes du monde, luy avoyent esté fidelles,
au service de son agrandissement, il les cheriroit & avanceroit
de son pouvoir, aussi bien que les plus gens de bien : L'enyvra
d'une vanité si extreme, qu'il osoit se vanter en presence
de ses concitoyens, d'avoir rendu ceste grande Republique Romaine,
un nom sans forme & sans corps : & dire que ses responces
devoyent meshuy servir de loix : & recevoir assis, le
corps du Senat venant vers luy : & souffrir qu'on l'adorast,
& qu'on luy fist en sa presence des honneurs divins. Somme,
ce seul vice, à mon advis, perdit en luy le plus beau,
& le plus riche naturel qui fut onques : & a rendu
sa memoire abominable à tous les gens de bien, pour avoir
voulu chercher sa gloire de la ruyne de son païs, & subversion
de la plus puissante, & fleurissante chose publique que le
monde verra jamais.

Il se pourroit bien au contraire, trouver plusieurs exemples de
grands personnages, ausquels la volupté à faict
oublier la conduicte de leurs affaires, comme Marcus Antonius,
& autres : mais où l'amour & l'ambition seroient
en esgale balance, & viendroient à se choquer de forces
pareilles, je ne fay aucun doubte, que ceste-cy ne gaignast le
prix de la maistrise.

Or pour me remettre sur mes brisées, c'est beaucoup de
pouvoir brider nos appetits, par le discours de la raison, ou
de forcer nos membres, par violence, à se tenir en leur
devoir : Mais de nous fouëtter pour l'interest de nos
voisins, de non seulement nous deffaire de ceste douce passion,
qui nous chatouïlle, du plaisir que nous sentons de nous
voir aggreables à autruy, & aymez & recherchez
d'un chascun : mais encore de prendre en haine, & à
contre-coeur nos graces, qui en sont cause, & condemner nostre
beauté, par ce que quelqu'autre s'en eschauffe, je n'en
ay veu guere d'exemples : cestuy-cy en est. Spurina jeune
homme de la Toscane,

Qualis gemma micat fulvum quæ dividit aurum,

Aut collo decus aut capiti, vel quale per artem

Inclusum buxo aut Ericia teberintho

Lucet ebur,

estant doüé d'une singuliere beauté, &
si excessive, que les yeux plus continents, ne pouvoient en souffrir
l'esclat continemment, ne se contentant point de laisser sans
secours tant de fiévre & de feu, qu'il alloit attisant
par tout, entra en furieux despit contre soy-mesmes, & contre
ces riches presens, que nature luy avoit faits : comme si
on se devoit prendre à eux, de la faute d'autruy :
& détailla, & troubla à force de playes,
qu'il se fit à escient, & de cicatrices, la parfaicte
proportion & ordonnance que nature avoit si curieusement observée
en son visage.

Pour en dire mon advis : j'admire telles actions, plus que
je ne les honnore. Ces excez sont ennemis de mes reigles. Le dessein
en fut beau, & conscientieux : mais, à mon advis,
un peu manque de prudence. Quoy ? si sa laideur servit depuis
à en jetter d'autres au peché de mespris & de
haine, ou d'envie, pour la gloire d'une si rare recommandation :
ou de calomnie, interpretant ceste humeur, à une forcenée
ambition. Y a-il quelque forme, delaquelle le vice ne tire, s'il
veult, occasion à s'exercer en quelque maniere ? Il
estoit plus juste, & aussi plus glorieux, qu'il fist de ces
dons de Dieu un subject de vertu exemplaire, & de reiglement.

Ceux, qui se desrobent aux offices communs, & à ce
nombre infini de reigles espineuses, à tant de visages,
qui lient un homme d'exacte preud'hommie, en la vie civile :
font, à mon gré, une belle espargne : quelque
pointe d'aspreté peculiere qu'ils s'enjoignent. C'est aucunement
mourir, pour fuir la peine de bien vivre. Ils peuvent avoir autre
prix, mais le prix de la difficulté, il ne m'a jamais semblé
qu'ils l'eussent. Ny qu'en malaiaisance, il y ait rien audelà,
de se tenir droit emmy les flots de la presse du monde, respondant
& satisfaisant loyalement à touts les membres de sa
charge. Il est à l'adventure plus facile, de se passer
nettement de tout le sexe, que de se maintenir deuëment de
tout poinct, en la compagnie de sa femme. Et a l'on dequoy couler
plus incurieusement, en la pauvreté, qu'en l'abondance,
justement dispensée. L'usage, conduit selon raison, a plus
d'aspreté, que n'a l'abstinence. La moderation est vertu
bien plus affaireuse, que n'est la souffrance. Le bien vivre du
jeune Scipion, a mille façons : Le bien vivre de Diogenes,
n'en a qu'une. Ceste-cy surpasse d'autant en innocence les vies
ordinaires, comme les exquises & accomplies la surpassent
en utilité & en force.

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CHAPITRE XXXIV

Observation sur les moyens de faire la guerre, de Julius Cæsar

ON recite de plusieurs chefs de guerre, qu'ils ont eu certains
livres en particuliere recommandation, comme le grand Alexandre,
Homere : Scipion Aphricain, Xenophon : Marcus Brutus,
Polybius : Charles cinquiesme, Philippe de Comines. Et dit-on
de ce temps, que Machiavel est encores ailleurs en credit :
Mais le feu Mareschal Strossy, qui avoit pris Cæsar pour
sa part, avoit sans doubte bien mieux choisi : car à
la verité ce devroit estre le breviaire de tout homme de
guerre, comme estant le vray et souverain patron de l'art militaire.
Et Dieu sçait encore de quelle grace, et de quelle beauté
il a fardé ceste riche matiere, d'une façon de dire
si pure, si delicate, et si parfaicte, qu'à mon goust,
il n'y a aucuns escrits au monde, qui puissent estre comparables
aux siens, en ceste partie.

Je veux icy enregistrer certains traicts particuliers et rares,
sur le faict de ses guerres, qui me sont demeurez en memoire.

Son armée estant en quelque effroy, pour le bruit qui couroit
des grandes forces, que menoit contre luy le Roy Juba, au lieu
de rabattre l'opinion que ses soldats en avoyent prise, et appetisser
les moyens de son ennemy, les ayant faict assembler pour les r'asseurer
et leur donner courage, il print une voye toute contraire à
celle que nous avons accoustumé : car il leur dit
qu'ils ne se missent plus en peine de s'enquerir des forces que
menoit l'ennemy, et qu'il en avoit eu bien certain advertissement :
et lors il leur en fit le nombre surpassant de beaucoup, et la
verité, et la renommée, qui en couroit en son armée.
Suivant ce que conseille Cyrus en Xenophon : D'autant que
la tromperie n'est pas de tel interest, de trouver les ennemis
par effect plus foibles qu'on avoit esperé : que de
les trouver à la verité bien forts, apres les avoir
jugez foibles par reputation.

Il accoustumoit sur tout ses soldats à obeyr simplement,
sans se mesler de contreroller, ou parler des desseins de leur
Capitaine ; lesquels il ne leur communiquoit que sur le poinct
de l'execution : et prenoit plaisir s'ils en avoyent descouvert
quelque chose, de changer sur le champ d'advis, pour les tromper :
et souvent pour cet effect ayant assigné un logis en quelque
lieu, il passoit outre, et allongeoit la journée, notamment
s'il faisoit mauvais temps et pluvieux.

Les Souisses, au commencement de ses guerres de Gaule, ayans envoyé
vers luy pour leur donner passage au travers des terres des Romains ;
estant deliberé de les empescher par force, il leur contrefit
toutesfois un bon visage, et print quelques jours de delay à
leur faire responce, pour se servir de ce loisir, à assembler
son armée. Ces pauvres gens ne sçavoyent pas combien
il estoit excellent mesnager du temps : car il redit maintes-fois,
que c'est la plus souveraine partie d'un Capitaine, que la science
de prendre au poinct les occasions, et la diligence, qui est en
ses exploicts, à la verité, inouye et incroyable.

S'il n'estoit pas fort conscientieux en cela, de prendre advantage
sur son ennemy, sous couleur d'un traicté d'accord :
il l'estoit aussi peu, en ce qu'il ne requeroit en ses soldats
autre vertu que la vaillance, ny ne punissoit guere autres vices,
que la mutination, et la desobeyssance. Souvent apres ses victoires,
il leur laschoit la bride à toute licence, les dispensant
pour quelque temps des regles de la discipline militaire, adjoustant
à cela, qu'il avoit des soldats si bien creez, que tous
perfumez et musquez, ils ne laissoyent pas d'aller furieusement
au combat. De vray, il aymoit qu'ils fussent richement armez,
et leur faisoit porter des harnois gravez, dorez et argentez :
afin que le soing de la conservation de leurs armes, les rendist
plus aspres à se deffendre. Parlant à eux, il les
appelloit du nom de compagnons, que nous usons encore :
ce qu'Auguste son successeur reforma, estimant qu'il l'avoit faict
pour la necessité de ses affaires, et pour flatter le coeur
de ceux qui ne le suyvoient que volontairement :

Rheni mihi Cæsar in undis

Dux erat, hic socius, facinus quos inquinat, æquat.

mais que cette façon estoit trop rabbaissée, pour
la dignité d'un Empereur et general d'armée, et
remit en train de les appeller seulement soldats.

A cette courtoisie, Cæsar mesloit toutesfois une grande
severité, à les reprimer. La neufiesme legion s'estant
mutinée au pres de Plaisance, il la cassa avec ignominie,
quoy que Pompeius fust lors encore en pieds, et ne la reçeut
en grace qu'avec plusieurs supplications. Il les rappaisoit plus
par authorité et par audace, que par douceur.

Là où il parle de son passage de la riviere du Rhin,
vers l'Allemaigne, il dit qu'estimant indigne de l'honneur du
peuple Romain, qu'il passast son armée à navires,
il fit dresser un pont, afin qu'il passast à pied ferme.
Ce fut là, qu'il bastit ce pont admirable, dequoy il dechiffre
particulierement la fabrique : car il ne s'arreste si volontiers
en nul endroit de ses faits, qu'à nous representer la subtilité
de ses inventions, en telle sorte d'ouvrages de main.

J'y ay aussi remarqué cela, qu'il fait grand cas de ses
exhortations aux soldats avant le combat : car où
il veut montrer avoir esté surpris, ou pressé, il
allegue tousjours cela, qu'il n'eut pas seulement loisir de haranguer
son armée. Avant cette grande battaille contre ceux de
Tournay ; Cæsar, dict-il, ayant ordonné du reste,
courut soudainement, où la fortune le porta, pour exhorter
ses gens ; et rencontrant la dixiesme legion, il n'eut loisir
de leur dire, sinon, qu'ils eussent souvenance de leur vertu accoustumée,
qu'ils ne s'estonnassent point, et soustinsent hardiment l'effort
des adversaires : et par ce que l'ennemy estoit des-ja approché
à un ject de traict, il donna le signe de la battaille :
et de là estant passé soudainement ailleurs pour
en encourager d'autres, il trouva qu'ils estoyent des-ja aux prises :
voyla ce qu'il en dit en ce lieu là. De vray, sa langue
luy a faict en plusieurs lieux de bien notables services, et estoit
de son temps mesme, son eloquence militaire en telle recommendation,
que plusieurs en son armée recueilloyent ses harangues :
et par ce moyen, il en fut assemblé des volumes, qui ont
duré long temps apres luy. Son parler avoit des graces
particulieres ; si que ses familiers, et entre autres Auguste,
oyant reciter ce qui en avoit esté recueilly, recognoissoit
jusques aux phrases, et aux mots, ce qui n'estoit pas du sien.

La premiere fois qu'il sortit de Rome, avec charge publique, il
arriva en huict jours à la riviere du Rhone, ayant dans
son coche devant luy un secretaire ou deux qui escrivoyent sans
cesse, et derriere luy, celuy qui portoit son espée. Et
certes quand on ne feroit qu'aller, à peine pourroit-on
atteindre à cette promptitude, dequoy tousjours victorieux
ayant laissé la Gaule, et suivant Pompeius à Brindes,
il subjuga l'Italie en dixhuict jours ; revint de Brindes
à Rome ; de Rome il s'en alla au fin fond de l'Espagne ;
où il passa des difficultez extremes, en la guerre contre
Affranius et Petreius, et au long siege de Marseille : de
là il s'en retourna en la Macedoine, battit l'armée
Romaine à Pharsale ; passa de là, suivant Pompeius,
en Ægypte, laquelle il subjuga ; d'Ægypte il
vint en Syrie, et au pays de Pont, où il combattit Pharnaces ;
de là en Afrique, où il deffit Scipion et Juba ;
et rebroussa encore par l'Italie en Espagne, où il deffit
les enfans de Pompeius.

Ocior et cæli flammis et tigride fæa.

Ac veluti montis saxum de vertice præceps

Cum ruit avulsum vento, seu turbidus imber

Proluit, aut annis soluit sublapsa vetustas,

Fertur in abruptum magno mons improbus actu,

Exultatque solo, silvas, armenta, virósque,

Involvens secum.

Parlant du siege d'Avaricum, il dit, que c'estoit sa coustume,
de se tenir nuict et jour pres des ouvriers, qu'il avoit en besoigne.
En toutes entreprises de consequence, il faisoit tousjours la
descouverte luy mesme, et ne passa jamais son armée en
lieu, qu'il n'eust premierement recognu. Et si nous croyons Suetone ;
quand il fit l'entreprise de trajetter en Angleterre, il fut le
premier à sonder le gué. Il avoit accoustumé
de dire, qu'il aimoit mieux la victoire qui se conduisoit par
conseil que par force. Et en la guerre contre Petreius et Afranius,
la fortune luy presentant une bien apparante occasion d'advantage ;
il la refusa, dit-il, esperant avec un peu plus de longueur, mais
moins de hazard, venir à bout de ses ennemis.

Il fit aussi là un merveilleux traict, de commander à
tout son ost, de passer à nage la riviere sans aucune necessité,

rapuitque ruens in prælia miles,

Quod fugiens timuisset iter, mox uda receptis

Membra fovent armis, gelidósque a gurgite, cursu

Restituunt artus.

Je le trouve un peu plus retenu et consideré en ses entreprinses,
qu'Alexandre : car cettuy-cy semble rechercher et courir
à force les dangers, comme un impetueux torrent, qui choque
et attaque sans discretion et sans chois, tout ce qu'il rencontre.

Sic tauri-formis volvitur Aufidus,

Qui Regna Dauni perfluit Appuli

Dum sævit, horrendamque cultis

Diluviem meditatur agris.

Aussi estoit-il embesongné en la fleur et premiere chaleur
de son aage ; là où Cæsar s'y print estant
desja meur et bien avancé. Outre ce, qu'Alexandre estoit
d'une temperature plus sanguine, cholere, et ardente : et
si esmouvoit encore cette humeur par le vin, duquel Cæsar
estoit tres-abstinent : Mais où les occasions de la
necessité se presentoyent, et où la chose le requeroit,
il ne fut jamais homme faisant meilleur marché de sa personne.

Quant à moy, il me semble lire en plusieurs de ses exploicts,
une certaine resolution de se perdre, pour fuyr la honte d'estre
vaincu. En cette grande battaille qu'il eut contre ceux de Tournay,
il courut se presenter à la teste des ennemis, sans bouclier,
comme il se trouva, voyant la pointe de son armée s'esbranler :
ce qui luy est advenu plusieurs autres-fois. Oyant dire que ses
gens estoyent assiegez, il passa desguisé au travers l'armée
ennemie, pour les aller fortifier de sa presence. Ayant traversé
à Dirrachium, avec bien petites forces, et voyant que le
reste de son armée qu'il avoit laissée à
conduire à Antonius, tardoit à le suivre, il entreprit
luy seul de repasser la mer par une tres-grande tormente :
et se desroba, pour aller reprendre le reste de ses forces ;
les ports de delà, et toute la mer estant saisie par Pompeius.

Et quant aux entreprises qu'il a faictes à main armée,
il y en a plusieurs, qui surpassent en hazard tout discours de
raison militaire : car avec combien foibles moyens, entreprint-il
de subjuger le Royaume d'Ægypte : et depuis d'aller
attaquer les forces de Scipion et de Juba, de dix parts plus grandes
que les siennes ? Ces gens là ont eu je ne sçay
quelle plus qu'humaine confiance de leur fortune : et disoit-il,
qu'il falloit executer, non pas consulter les hautes entreprises.

Apres la battaille de Pharsale, comme il eust envoyé son
armée devant en Asie, et passast avec un seul vaisseau,
le destroit de l'Hellespont, il rencontra en mer Lucius Cassius,
avec dix gros navires de guerre : il eut le courage non seulement
de l'attendre, mais de tirer droit vers luy, et le sommer de se
rendre : et en vint à bout. Ayant entrepris ce furieux
siege d'Alexia, où il y avoit quatre vingts mille hommes
de deffence, toute la Gaule s'estant eslevée pour luy courre
sus, et lever le siege, et dressé un' armée de cent
neuf mille chevaux, et de deux cens quarante mille hommes de pied,
quelle hardiesse et maniacle confiance fut-ce, de n'en vouloir
abandonner son entreprise, et se resoudre à deux si grandes
difficultez ensemble ? Lesquelles toutesfois il soustint :
et apres avoir gaigné cette grande battaille contre ceux
de dehors, rengea bien tost à sa mercy ceux qu'il tenoit
enfermez. Il en advint autant à Lucullus, au siege de Tigranocerta
contre le Roy Tigranes, mais d'une condition dispareille, veu
la mollesse des ennemis, à qui Lucullus avoit affaire.

Je veux icy remarquer deux rares evenemens et extraordinaires,
sur le faict de ce siege d'Alexia, l'un, que les Gaulois s'assemblans
pour venir trouver là Cæsar, ayans faict denombrement
de toutes leurs forces, resolurent en leur conseil, de retrancher
une bonne partie de cette grande multitude, de peur qu'ils n'en
tombassent en confusion. Cet exemple est nouveau, de craindre
à estre trop : mais à le bien prendre, il est
vray-semblable, que le corps d'une armée doit avoir une
grandeur moderée, et reglée à certaines bornes,
soit pour la difficulté de la nourrir, soit pour la difficulté
de la conduire et tenir en ordre. Aumoins seroit il bien aisé
à verifier par exemple, que ces armées monstrueuses
en nombre, n'ont guere rien fait qui vaille.

Suivant le dire de Cyrus en Xenophon, ce n'est pas le nombre des
hommes, ains le nombre des bons hommes, qui faict l'advantage :
Le demeurant servant plus de destourbier que de secours. Et Bajazet
print le principal fondement à sa resolution, de livrer
journée à Tamburlan, contre l'advis de tous ses
Capitaines, sur ce, que le nombre innombrable des hommes de son
ennemy luy donnoit certaine esperance de confusion. Scanderbech
bon Juge et tres expert, avoit accoustumé de dire, que
dix ou douze mille combattans fideles, devoient baster à
un suffisant chef de guerre, pour garantir sa reputation en toute
sorte de besoing militaire.

L'autre poinct, qui semble estre contraire, et à l'usage,
et à la raison de la guerre, c'est que Vercingentorix,
qui estoit nommé chef et general de toutes les parties
des Gaules, revoltées, print party de s'aller enfermer
dans Alexia. Car celuy qui commande à tout un pays ne se
doit jamais engager qu'au cas de cette extremité, qu'il
y allast de sa derniere place, et qu'il n'y eust rien plus à
esperer qu'en la deffence d'icelle. Autrement il se doit tenir
libre, pour avoir moyen de prouvoir en general à toutes
les parties de son gouvernement.

Pour revenir à Cæsar, il devint avec le temps un
peu plus tardif et plus consideré, comme tesmoigne son
familier Oppius : estimant, qu'il ne devoit aisément
hazarder l'honneur de tant de victoires, lequel, une seule defortune
luy pourroit faire perdre. C'est ce que disent les Italiens, quand
ils veulent reprocher cette hardiesse temeraire, qui se void aux
jeunes gens, les nommants necessiteux d'honneur, bisognosi
d'honore : et qu'estans encore en cette grande faim et
disette de reputation, ils ont raison de la chercher à
quelque prix que ce soit : ce que ne doivent pas faire ceux
qui en ont desja acquis à suffisance. Il y peut avoir quelque
juste moderation en ce desir de gloire, et quelque sacieté
en cet appetit, comme aux autres : assez de gens le pratiquent
ainsin.

Il estoit bien esloigné de cette religion des anciens Romains,
qui ne se vouloyent prevaloir en leurs guerres, que de la vertu
simple et nayfve : Mais encore y apportoit il plus de conscience
que nous ne ferions à cette heure, et n'approuvoit pas
toutes sortes de moyens, pour acquerir la victoire. En la guerre
contre Arjouistus, estant à parlementer avec luy, il y
survint quelque remuement entre les deux armées, qui commença
par la faute des gens de cheval d'Arjouistus : Sur ce tumulte,
Cæsar se trouva avoir fort grand advantage sur ses ennemis,
toutes-fois il ne s'en voulut point prevaloir, de peur qu'on luy
peust reprocher d'y avoir procedé de mauvaise foy.

Il avoit accoustumé de porter un accoustrement riche au
combat, et de couleur esclatante, pour se faire remarquer.

Il tenoit la bride plus estroite à ses soldats, et les
tenoit plus de court estants pres des ennemis.

Quand les anciens Grecs vouloient accuser quelqu'un d'extreme
insuffisance, ils disoyent en commun proverbe, qu'il ne sçavoit
ny lire ny nager : il avoit cette mesme opinion, que la science
de nager estoit tres-utile à la guerre, et en tira plusieurs
commoditez : s'il avoit à faire diligence, il franchissoit
ordinairement à nage les rivieres qu'il rencontroit :
car il aymoit à voyager à pied, comme le grand Alexandre.
En Ægypte, ayant esté forcé pour se sauver,
de se mettre dans un petit batteau, et tant de gens s'y estants
lancez quant et luy, qu'il estoit en danger d'aller à fons,
il ayma mieux se jetter en la mer, et gaigna sa flotte à
nage, qui estoit plus de deux cents pas au delà, tenant
en sa main gauche ses tablettes hors de l'eau, et trainant à
belles dents sa cotte darmes, afin que l'ennemy n'en jouyst, estant
desja bien avancé sur l'aage.

Jamais chef de guerre n'eut tant de creance sur ses soldats :
Au commencement de ses guerres civiles, les centeniers luy offrirent
de soudoyer chacun sur sa bourse, un homme d'armes, et les gens
de pied, de le servir à leurs despens : ceux qui estoyent
plus aysez, entreprenants encore à deffrayer les plus necessiteux.
Feu Monsieur l'Admiral de Chastillon nous fit veoir dernierement
un pareil cas en noz guerres civiles : car les François
de son armée, fournissoient de leurs bourses au payement
des estrangers, qui l'accompagnoient. Il ne se trouveroit guere
d'exemples d'affection si ardente et si preste, parmy ceux qui
marchent dans le vieux train, soubs l'ancienne police des loix.

La passion nous commande bien plus vivement que la raison. Il
est pourtant advenu en la guerre contre Annibal, qu'à l'exemple
de la liberalité du peuple Romain en la ville, les gendarmes
et Capitaines refuserent leur paye ; et appelloit on au camp
de Marcellus, mercenaires, ceux qui en prenoient.

Ayant eu du pire aupres de Dyrrachium, ses soldats se vindrent
d'eux mesmes offrir à estre chastiez et punis, de façon
qu'il eut plus à les consoler qu'à les tancer. Une
sienne seule cohorte, soustint quatre legions de Pompeius plus
de quatre heures, jusques à ce qu'elle fut quasi toute
deffaicte à coups de trait, et se trouva dans la tranchée,
cent trente mille flesches. Un soldat nommé Scæva,
qui commandoit à l'une des entrées, s'y maintint
invincible ayant un oeil crevé, une espaule et une cuisse
percées ; et son escu faucé en deux cens trente
lieux. Il est advenu à plusieurs de ses soldats pris prisonniers,
d'accepter plustost la mort, que de vouloir promettre de prendre
autre party. Granius Petronius, pris par Scipion en Affrique ;
Scipion apres avoir faict mourir ses compagnons, luy manda qu'il
luy donnoit la vie, car il estoit homme de reng et questeur :
Petronius respondit que les soldats de Cæsar avoyent accoustumé
de donner la vie aux autres, non la recevoir ; et se tua
tout soudain de sa main propre.

Il y a infinis exemples de leur fidelité : il ne faut
pas oublier le traict de ceux qui furent assiegez à Salone,
ville partizane pour Cæsar contre Pompeius, pour un rare
accident qui y advint. Marcus Octavius les tenoit assigez ;
ceux de dedans estans reduits en extreme necessité de toutes
choses, en maniere que pour suppleer au deffaut qu'ils avoyent
d'hommes, la plus part d'entre eux y estans morts et blessez,
ils avoyent mis en liberté tous leurs esclaves, et pour
le service de leurs engins avoient esté contraints de coupper
les cheveux de toutes les femmes, affin d'en faire des cordes ;
outre une merveilleuse disette de vivres ; et ce neantmoins
resolus de jamais ne se rendre : Apres avoir trainé
ce siege en grande longueur, d'où Octavius estoit devenu
plus nonchalant, et moins attentif à son entreprinse, ils
choisirent un jour sur le midy, et comme ils eurent rangé
les femmes et les enfans sur leurs murailles, pour faire bonne
mine, sortirent en telle furie, sur les assiegeans, qu'ayants
enfoncé le premier, le second, et tiers corps de garde,
et le quatriesme, et puis le reste, et ayants faict du tout abandonner
les tranchées, les chasserent jusques dans les navires :
et Octavius mesmes se sauva à Dyrrachium, où estoit
Pompeius. Je n'ay point memoire pour cett' heure, d'avoir veu
aucun autre exemple, où les assiegez battent en gros les
assiegeans, et gaignent la maistrise de la campagne ; ny
qu'une sortie ait tiré en consequence, une pure et entiere
victoire de battaille.

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CHAPITRE XXXV

De trois bonnes femmes

IL n'en est pas à douzaines, comme chacun sçait ;
et notamment aux devoirs de mariage : car c'est un marché
plein de tant d'espineuses circonstances, qu'il est malaisé
que la volonté d'une femme, s'y maintienne entiere long
temps. Les hommes, quoy qu'ils y soyent avec un peu meilleure
condition, y ont trop affaire.

La touche d'un bon mariage, et sa vraye preuve, regarde le temps
que la societé dure ; si elle a esté constamment
douce, loyalle, et commode. En nostre siecle, elles reservent
plus communément, à estaller leurs bons offices,
et la vehemence de leur affection, envers leurs maris perdus :
Cherchent au moins lors, à donner tesmoignage de leur bonne
volonté. Tardif tesmoignage, et hors de saison. Elles preuvent
plustost par là, qu'elles ne les ayment que morts. La vie
est pleine de combustion, le trespas d'amour, et de courtoisie.
Comme les peres cachent l'affection envers leurs enfans, elles
volontiers de mesmes, cachent la leur envers le mary, pour maintenir
un honneste respect. Ce mystere n'est pas de mon goust :
Elles ont beau s'escheveler et s'esgratigner ; je m'en vois
à l'oreille d'une femme de chambre, et d'un secretaire :
comment estoient-ils, comment ont-ils vescu ensemble ; il
me souvient tousjours de ce bon mot, jactantius mærent,
quæ minus dolent. Leur rechigner est odieux aux vivans,
et vain aux morts : Nous dispenserons volontiers qu'on rie
apres, pourveu qu'on nous rie pendant la vie. Est-ce pas de quoy
resusciter de despit : qui m'aura craché au nez pendant
que j'estoy, me vienne frotter les pieds, quand je ne suis plus ?
S'il y a quelque honneur à pleurer les maris, il n'appartient
qu'à celles qui leur ont ry : celles qui ont pleuré
en la vie, qu'elles rient en la mort, au dehors comme au dedans.
Aussi, ne regardez pas à ces yeux moites, et à cette
piteuse voix : regardez ce port, ce teinct, et l'embonpoinct
de ces jouës, soubs ces grands voiles : c'est par là
qu'elle parle François. Il en est peu, de qui la santé
n'aille en amendant, qualité qui ne sçait pas mentir :
Cette ceremonieuse contenance ne regarde pas tant derriere soy,
que devant ; c'est acquest, plus que payement. En mon enfance,
une honneste et tresbelle dame, qui vit encores, vefve d'un prince,
avoit je ne sçay quoy plus en sa parure, qu'il n'est permis
par les loix de nostre vefvage : à ceux qui le luy
reprochoient : C'est, disoit elle, que je ne practique plus
de nouvelles amitiez, et suis hors de volonté de me remarier.

Pour ne disconvenir du tout à nostre usage, j'ay icy choisi
trois femmes, qui ont aussi employé l'effort de leur bonté,
et affection, autour la mort de leurs maris : Ce sont pourtant
exemples un peu autres, et si pressans, qu'ils tirent hardiment
la vie en consequence.

Pline le jeune avoit pres d'une sienne maison en Italie, un voisin
merveilleusement tourmenté de quelques ulceres, qui luy
estoient survenues és parties honteuses. Sa femme le voyant
si longuement languir, le pria de permettre, qu'elle veist à
loisir et de pres l'estat de son mal, et qu'elle luy diroit plus
franchement qu'aucun autre ce qu'il avoit à en esperer.
Apres avoir obtenu cela de luy, et l'avoir curieusement consideré,
elle trouva qu'il estoit impossible, qu'il en peust guerir, et
que tout ce qu'il avoit à attendre, c'estoit de trainer
fort long temps une vie douloureuse et languissante : si
luy conseilla pour le plus seur et souverain remede, de se tuer :
Et le trouvant un peu mol, à une si rude entreprise :
Ne pense point, luy dit-elle, mon amy, que les douleurs que je
te voy souffrir ne me touchent autant qu'à toy, et que
pour m'en delivrer, je ne me vueille servir moy-mesme, de cette
medecine que je t'ordonne. Je te veux accompagner à la
guerison, comme j'ay faict à la maladie : oste cette
crainte, et pense que nous n'aurons que plaisir en ce passage,
qui nous doit delivrer de tels tourmens : nous nous en irons
heureusement ensemble.

Cela dit, et ayant rechauffé le courage de son mary, elle
resolut qu'ils se precipiteroient en la mer, par une fenestre
de leur logis, qui y respondoit. Et pour maintenir jusques à
sa fin, cette loyale et vehemente affection, dequoy elle l'avoit
embrassé pendant sa vie, elle voulut encore qu'il mourust
entre ses bras ; mais de peur qu'ils ne luy faillissent,
et que les estraintes de ses enlassemens, ne vinssent à
se relascher par la cheute et la crainte, elle se fit lier et
attacher bien estroitement avec luy, par le faux du corps ;
et abandonna ainsi sa vie, pour le repos de celle de son mary.

Celle-là estoit de bas lieu ; et parmy telle condition
de gens, il n'est pas si nouveau d'y voir quelque traict de rare
bonté,

extrema per illos

Justitia excedens terris vestigia fecit.

Les autres deux sont nobles et riches, où les exemples
de vertu se logent rarement.

Arria femme de Cecinna Pætus, personnage consulaire, fut
mere d'une autre Arria femme de Thrasea Pætus, celuy duquel
la vertu fut tant renommée du temps de Neron ; et
par le moyen de ce gendre, mere-grand de Fannia ; car la
ressemblance des noms de ces hommes et femmes, et de leurs fortunes,
en a fait mesconter plusieurs. Cette premiere Arria, Cecinna Pætus,
son mary, ayant esté prins prisonnier par les gens de l'Empereur
Claudius, apres la deffaicte de Scribonianus, duquel il avoit
suivy le party : supplia ceux qui l'emmenoient prisonnier
à Rome, de la recevoir dans leur navire, où elle
leur seroit de beaucoup moins de despence et d'incommodité,
qu'un nombre de personnes, qu'il leur faudroit, pour le service
de son mary : et qu'elle seule fourniroit à sa chambre,
à sa cuisine, et à tous autres offices. Ils l'en
refuserent : et elle s'estant jettée dans un batteau
de pescheur, qu'elle loua sur le champ, le suyvit en cette sorte
depuis la Sclavonie. Comme ils furent à Rome, un jour,
en presence de l'Empereur, Junia vefve de Scribonianus, s'estant
accostée d'elle familierement, pour la societé de
leurs fortunes, elle la repoussa rudement avec ces parolles :
Moy, dit-elle, que je parle à toy, ny que je t'escoute,
à toy, au giron de laquelle Scribonianus fut tué,
et tu vis encores ? Ces paroles, avec plusieurs autres signes,
firent sentir à ses parents, qu'elle estoit pour se deffaire
elle mesme, impatiente de supporter la fortune de son mary. Et
Thrasea son gendre, la suppliant sur ce propos de ne se vouloir
perdre, et luy disant ainsi : Quoy ? si je courois pareille
fortune à celle de Cecinna, voudriez vous que ma femme
vostre fille en fist de mesme ? Comment donc ? si je
le voudrois, respondit-elle : ouy, ouy, je le voudrois, si
elle avoit vescu aussi long temps, et d'aussi bon accord avec
toy, que j'ay faict avec mon mary. Ces responces augmentoient
le soing, qu'on avoit d'elle, et faisoient qu'on regardoit de
plus pres à ses deportemens. Un jour apres avoir dict à
ceux qui la gardoient, Vous avez beau faire, vous me pouvez bien
faire plus mal mourir, mais de me garder de mourir, vous ne sçauriez :
s'eslançant furieusement d'une chaire, où elle estoit
assise, elle s'alla de toute sa force chocquer la teste contre
la paroy voisine : duquel coup, estant cheute de son long
esvanouye, et fort blessée, apres qu'on l'eut à
toute peine faite revenir : Je vous disois bien, dit-elle,
que si vous me refusiez quelque façon aisée de me
tuer, j'en choisirois quelque autre pour mal-aisée qu'elle
fust.

La fin d'une si admirable vertu fut telle : Son mary Pætus,
n'ayant pas le coeur assez ferme de soy-mesme, pour se donner
la mort, à laquelle la cruauté de l'Empereur le
rengeoit ; un jour entre autres, apres avoir premierement
employé les discours et enhortements, propres au conseil,
qu'elle luy donnoit à ce faire, elle print le poignart,
que son mary portoit : et le tenant traict en sa main, pour
la conclusion de son exhortation ; Fais ainsi Pætus,
luy dit-elle. Et en mesme instant, s'en estant donné un
coup mortel dans l'estomach, et puis l'arrachant de sa playe,
elle le luy presenta, finissant quant et quant sa vie : avec
cette noble, genereuse, et immortelle parole, Pæte non
dolet. Elle n'eust loisir que de dire ces trois parolles d'une
si belle substance ; Tien Pætus, il ne m'a point faict
mal.

Casta suo gladium cum traderet Arria Pæto,

Quem de visceribus traxerat ipsa suis :

Si qua fides, vulnus quod feci, non dolet, inquit,

Sed quod tu facies, id mihi Pæte dolet.

Il est bien plus vif en son naturel, et d'un sens plus riche :
car et la playe, et la mort de son mary, et les siennes, tant
s'en faut qu'elles luy poisassent, qu'elle en avoit esté
la conseillere et promotrice : mais ayant fait cette haulte
et courageuse entreprinse pour la seule commodité de son
mary, elle ne regarde qu'à luy, encore au dernier traict
de sa vie, et à luy oster la crainte de la suivre en mourant.
Pætus se frappa tout soudain, de ce mesme glaive ;
honteux à mon advis, d'avoir eu besoin d'un si cher et
pretieux enseignement.

Pompeia Paulina, jeune et tres-noble Dame Romaine, avoit espousé
Seneque, en son extreme vieillesse. Neron, son beau disciple,
envoya ses satellites vers luy, pour luy denoncer l'ordonnance
de sa mort, ce qui se faisoit en cette maniere. Quand les Empereurs
Romains de ce temps, avoyent condamné quelque homme de
qualité, ils luy mandoyent par leurs officiers de choisir
quelque mort à sa poste, et de la prendre dans tel, ou
tel delay, qu'ils luy faisoyent prescrire selon la trempe de leur
cholere, tantost plus pressé, tantost plus long, luy donnant
terme pour disposer pendant ce temps là, de ses affaires,
et quelque fois luy ostant le moyen de ce faire, par la briefveté
du temps : et si le condamné estrivoit à leur
ordonnance, ils menoyent des gens propres à l'executer,
ou luy couppant les veines des bras, et des jambes, ou luy faisant
avaller du poison par force. Mais les personnes d'honneur, n'attendoyent
pas cette necessité, et se servoyent de leurs propres medecins
et chirurgiens à cet effect. Seneque ouyt leur charge,
d'un visage paisible et asseuré, et apres, demanda du papier
pour faire son testament : ce que luy ayant esté refusé
par le Capitaine, il se tourne vers ses amis : Puis que je
ne puis (leur dit-il) vous laisser autre chose en recognoissance
de ce que je vous doy, je vous laisse au moins ce que j'ay de
plus beau, à sçavoir l'image de mes moeurs et de
ma vie, laquelle je vous prie conserver en vostre memoire :
affin qu'en ce faisant, vous acqueriez la gloire de sinceres et
veritables amis : Et quant et quant, appaisant tantost l'aigreur
de la douleur, qu'il leur voyoit souffrir, par douces paroles,
tantost roidissant sa voix, pour les en tancer : Où
sont, disoit-il, ces beaux preceptes de la philosophie ?
que sont devenuës les provisions, que par tant d'années
nous avons faictes, contre les accidens de la fortune ? la
cruauté de Neron nous estoit elle incognue ? que pouvions
nous attendre de celuy, qui avoit tué sa mere et son frere,
sinon qu'il fist encor mourir son gouverneur, qui l'a nourry et
eslevé ? Apres avoir dit ces paroles en commun, il
se destourne à sa femme, et l'embrassant estroittement,
comme par la pesanteur de la douleur elle deffailloit de coeur
et de forces, la pria de porter un peu plus patiemment cet accident,
pour l'amour de luy ; et que l'heure estoit venue, où
il avoit à montrer, non plus par discours et par disputes,
mais par effect ; le fruict qu'il avoit tiré de ses
estudes : et que sans doubte il embrassoit la mort, non seulement
sans douleur, mais avecques allegresse. Parquoy m'amie, disoit-il,
ne la des-honnore par tes larmes, affin qu'il ne semble que tu
t'aimes plus que ma reputation : appaise ta douleur, et te
console en la cognoissance, que tu as eu de moy, et de mes actions,
conduisant le reste de ta vie, par les honnestes occupations,
ausquelles tu és addonnée. A quoy Paulina ayant
un peu repris ses esprits, et reschauffé la magnanimité
de son courage, par une tres-noble affection : Non Seneca,
respondit-elle, je ne suis pas pour vous laisser sans ma compagnie
en telle necessité : je ne veux pas que vous pensiez,
que les vertueux exemples de vostre vie, ne m'ayent encore appris
à sçavoir bien mourir : et quand le pourroy-je
ny mieux, ny plus honnestement, ny plus à mon gré
qu'avecques vous ? ainsi faictes estat que je m'en voy quant
et vous.

Lors Seneque prenant en bonne part une si belle et glorieuse deliberation
de sa femme ; et pour se delivrer aussi de la crainte de
la laisser apres sa mort, à la mercy et cruauté
de ses ennemis : Je t'avoy, Paulina, dit-il, conseillé
ce qui servoit à conduire plus heureusement ta vie :
tu aymes donc mieux l'honneur de la mort : vrayement je ne
te l'envieray point : la constance et la resolution, soyent
pareilles à nostre commune fin, mais la beauté et
la gloire soit plus grande de ta part.

Cela fait, on leur couppa en mesme temps les veines des bras :
mais par ce que celles de Seneque reserrées tant par la
vieillesse, que par son abstinence, donnoyent au sang le cours
trop long et trop lasche, il commanda qu'on luy couppast encore
les veines des cuisses : et de peur que le tourment qu'il
en souffroit, n'attendrist le coeur de sa femme, et pour se delivrer
aussi soy-mesme de l'affliction, qu'il portoit de la veoir en
si piteux estat : apres avoir tres-amoureusement pris congé
d'elle, il la pria de permettre qu'on l'emportast en la chambre
voisine, comme on feit : Mais toutes ces incisions estans
encore insuffisantes pour le faire mourir, il commande à
Statius Anneus son medecin, de luy donner un breuvage de poison ;
qui n'eut guere non plus d'effect : car par la foiblesse
et froideur des membres, elle ne peut arriver jusques au coeur.
Par ainsin on luy fit en outre apprester un baing fort chauld :
et lors sentant sa fin prochaine, autant qu'il eut d'halene, il
continua des discours tres-excellens sur le subject de l'estat
où il se trouvoit, que ses secretaires recueillirent tant
qu'ils peurent ouyr sa voix ; et demeurerent ses parolles
dernieres long temps depuis en credit et honneur, és mains
des hommes (ce nous est une bien fascheuse perte, qu'elles ne
soyent venues jusques à nous.) Comme il sentit les derniers
traicts de la mort, prenant de l'eau du baing toute sanglante,
il en arrousa sa teste, en disant ; Je vouë cette eau
à Juppiter le liberateur.

Neron adverty de tout cecy, craignant que la mort de Paulina,
qui estoit des mieux apparentées dames Romaines, et envers
laquelle il n'avoit nulles particulieres inimitiez, luy vinst
à reproche ; renvoya en toute diligence luy faire
r'atacher ses playes : ce que ses gens d'elle, firent sans
son sçeu, estant desja demy morte, et sans aucun sentiment.
Et ce que contre son dessein, elle vesquit depuis, ce fut tres-honnorablement,
et comme il appartenoit à sa vertu, montrant par la couleur
blesme de son visage, combien elle avoit escoulé de vie
par ses blessures.

Voyla mes trois comtes tres-veritables, que je trouve aussi plaisans
et tragiques que ceux que nous forgeons à nostre poste,
pour donner plaisir au commun : et m'estonne que ceux qui
s'addonnent à cela, ne s'avisent de choisir plustost dix
mille tres-belles histoires, qui se rencontrent dans les livres,
où ils auroyent moins de peine, et apporteroient plus de
plaisir et profit. Et qui en voudroit bastir un corps entier et
s'entretenant, il ne faudroit qu'il fournist du sien que la liaison,
comme la soudure d'un autre metal : et pourroit entasser
par ce moyen force veritables evenemens de toutes sortes, les
disposant et diversifiant, selon que la beauté de l'ouvrage
le requerroit, à peu pres comme Ovide a cousu et r'apiecé
sa Metamorphose, de ce grand nombre de fables diverses.

En ce dernier couple, cela est encore digne d'estre consideré,
que Paulina offre volontiers à quitter la vie pour l'amour
de son mary, et que son mary avoit autre-fois quitté aussi
la mort pour l'amour d'elle. Il n'y a pas pour nous grand contre-poix
en cet eschange : mais selon son humeur Stoïque, je
croy qu'il pensoit avoir autant faict pour elle, d'alonger sa
vie en sa faveur, comme s'il fust mort pour elle. En l'une des
lettres, qu'il escrit à Lucilius ; apres qu'il luy
a fait entendre, comme la fiebvre l'ayant pris à Rome,
il monta soudain en coche, pour s'en aller à une sienne
maison aux champs, contre l'opinion de sa femme, qui le vouloit
arrester ; et qu'il luy avoit respondu, que la fiebvre qu'il
avoit, ce n'estoit pas fiebvre du corps, mais du lieu : il
suit ainsi : Elle me laissa aller me recommandant fort ma
santé. Or moy, qui sçay que je loge sa vie en la
mienne, je commence de pourvoir à moy, pour pourvoir à
elle : le privilege que ma vieillesse m'avoit donné,
me rendant plus ferme et plus resolu à plusieurs choses,
je le pers, quand il me souvient qu'en ce vieillard, il y en a
une jeune à qui je profite. Puis que je ne la puis ranger
à m'aymer plus courageusement, elle me renge à m'aymer
moy-mesme plus curieusement : car il faut prester quelque
chose aux honnestes affections : et par fois, encore que
les occasions nous pressent au contraire, il faut r'appeller la
vie, voire avecque tourment : il faut arrester l'ame entre
les dents, puis que la loy de vivre aux gens de bien, ce n'est
pas autant qu'il leur plaist, mais autant qu'ils doivent. Celuy
qui n'estime pas tant sa femme ou un sien amy, que d'en allonger
sa vie, et qui s'opiniastre à mourir, il est trop delicat
et trop mol : il faut que l'ame se commande cela, quand l'utilité
des nostres le requiert : il faut par fois nous prester à
noz amis : et quand nous voudrions mourir pour nous, interrompre
nostre dessein pour eux. C'est tesmoignage de grandeur de courage,
de retourner en la vie pour la consideration d'autruy, comme plusieurs
excellens personnages ont faict : et est un traict de bonté
singuliere, de conserver la vieillesse, (de laquelle la commodité
la plus grande, c'est la nonchalance de sa durée, et un
plus courageux et desdaigneux usage de la vie,) si on sent que
cet office soit doux, aggreable, et profitable à quelqu'un
bien affectionné. Et en reçoit on une tresplaisante
recompense : car qu'est-il plus doux, que d'estre si cher
à sa femme, qu'en sa consideration, on en devienne plus
cher à soy-mesme ? Ainsi ma Paulina m'a chargé,
non seulement sa crainte, mais encore la mienne. Ce ne m'a pas
esté assez de considerer, combien resolument je pourrois
mourir, mais j'ay aussi consideré, combien irresoluement
elle le pourroit souffrir. Je me suis contrainct à vivre,
et c'est quelquefois magnanimité que vivre.

Voyla ses mots excellens, comme est son usage.

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CHAPITRE XXXVI

Des plus excellens hommes

SI on me demandoit le choix de tous les hommes qui sont venus
à ma cognoissance, il me semble en trouver trois excellens
au dessus de tous les autres.

L'un Homere ; non pas qu'Aristote ou Varro (pour exemple)
ne fussent à l'adventure aussi sçavans que luy ;
ny possible encore qu'en son art mesme, Virgile ne luy soit comparable.
Je le laisse à juger à ceux, qui les cognoissent
tous deux. Moy qui n'en cognoy que l'un, puis seulement dire cela,
selon ma portée, que je ne croy pas que les Muses mesmes
allassent au delà du Romain.

Tale facit carmen docta testudine, quale

Cynthius impositis temperat articulis.

Toutesfois en ce jugement, encore ne faudroit il pas oublier,
que c'est principalement d'Homere que Virgile tient sa suffisance,
que c'est son guide, et maistre d'escole ; et qu'un seul
traict de l'Iliade, a fourny de corps et de matiere, à
cette grande et divine Eneide. Ce n'est pas ainsi que je compte :
j'y mesle plusieurs autres circonstances, qui me rendent ce personnage
admirable, quasi au dessus de l'humaine condition.

Et à la verité, je m'estonne souvent, que luy qui
a produit, et mis en credit au monde plusieurs deitez, par son
auctorité, n'a gaigné reng de Dieu luy mesme. Estant
aveugle, indigent ; estant avant que les sciences fussent
redigées en regle, et observations certaines, il les a
tant cognues, que tous ceux qui se sont meslez depuis d'establir
des polices, de conduire guerres, et d'escrire ou de la religion,
ou de la philosophie, en quelque secte que ce soit, ou des arts,
se sont servis de luy, comme d'un maistre tres-parfaict en la
cognoissance de toutes choses. Et de ses livres, comme d'une pepiniere
de toute espece de suffisance,

Qui quid sit pulchrum, quid turpe, quid utile, quid non,

Plenius ac melius Chrysippo ac Crantore dicit.

Et comme dit l'autre,

A quo ceu fonte perenni

Vatum Pieriis labra rigantur aquis.

Et l'autre,

Adde Heliconiadum comites, quorum unus Homerus

Astra potitus.

Et l'autre,

cujusque ex ore profuso

Omnis posteritas latices in carmina duxit,

Amnémque in tenues ausa est deducere rivos,

Unius fæcunda bonis.

C'est contre l'ordre de nature, qu'il a faict la plus excellente
production qui puisse estre : car la naissance ordinaire
des choses, elle est imparfaicte : elles s'augmentent, se
fortifient par l'accroissance : L'enfance de la poësie,
et de plusieurs autres sciences, il l'a rendue meure, parfaicte,
et accomplie. A ceste cause le peut on nommer le premier et dernier
des poëtes, suyvant ce beau tesmoignage que l'antiquité
nous a laissé de luy, que n'ayant eu nul qu'il peust imiter
avant luy, il n'a eu nul apres luy qui le peust imiter. Ses parolles,
selon Aristote, sont les seules parolles, qui ayent mouvement
et action : ce sont les seuls mots substantiels. Alexandre
le grand ayant rencontré parmy les despouïlles de
Darius, un riche coffret, ordonna qu'on le luy reservast pour
y loger son Homere : disant, que c'estoit le meilleur et
plus fidelle conseiller qu'il eust en ses affaires militaires.
Pour ceste mesme raison disoit Cleomenes fils d'Anaxandridas,
que c'estoit le Poëte des Lacedemoniens, par ce qu'il estoit
tres-bon maistre de la discipline guerriere. Ceste loüange
singuliere et particuliere luy est aussi demeurée au jugement
de Plutarque, que c'est le seul autheur du monde, qui n'a jamais
soulé ne dégousté les hommes, se montrant
aux lecteurs tousjours tout autre, et fleurissant tousjours en
nouvelle grace. Ce folastre d'Alcibiades, ayant demandé
a un, qui faisoit profession des lettres, un livre d'Homere, luy
donna un soufflet, par ce qu'il n'en avoit point : comme
qui trouveroit un de nos prestres sans breviaire. Xenophanes se
pleignoit un jour à Hieron, tyran de Syracuse, de ce qu'il
estoit si pauvre, qu'il n'avoit dequoy nourrir deux serviteurs :
Et quoy, luy respondit-il, Homere qui estoit beaucoup plus pauvre
que toy, en nourrit bien plus de dix mille, tout mort qu'il est.
Que n'estoit ce dire, à Panætius, quand il nommoit
Platon l'Homere des philosophes ?

Outre cela, quelle gloire se peut comparer à la sienne ?
Il n'est rien qui vive en la bouche des hommes, comme son nom
et ses ouvrages : rien si cogneu, et si reçeu que
Troye, Helene, et ses guerres, qui ne furent à l'adventure
jamais. Nos enfans s'appellent encore des noms qu'il forgea, il
y a plus de trois mille ans. Qui ne cognoist Hector et Achilles ?
Non seulement aucunes races particulieres, mais la plus part des
nations, cherchent origine en ses inventions. Mahumet second de
ce nom, Empereur des Turcs, escrivant à nostre Pape Pie
second : Je m'estonne (dit-il) comment les Italiens se bandent
contre moy, attendu que nous avons nostre origine commune des
Troyens : et que j'ay comme eux interest de venger le sang
d'Hector sur les Grecs, lesquels ils vont favorisant contre moy.
N'est-ce pas une noble farce, de laquelle les Roys, les choses
publiques, et les Empereurs, vont joüant leur personnage
tant de siecles, et à laquelle tout ce grand univers sert
de theatre ? Sept villes Grecques entrerent en debat du lieu
de sa naissance, tant son obscurité mesmes luy apporta
d'honneur :

Smyrna, Rhodos, Colophon, Salamis, Chios, Argos, Athenæ.

L'autre, Alexandre le grand. Car qui considerera l'aage qu'il
commença ses entreprises : Le peu de moyen avec lequel
il fit un si glorieux dessein : L'authorité qu'il
gaigna en ceste sienne enfance, parmy les plus grands et experimentez
capitaines du monde, desquels il estoit suyvi : La faveur
extraordinaire, dequoy fortune embrassa, et favorisa tant de siens
exploits hazardeux, et à peu que je ne die temeraires :

impellens quicquid sibi summa petenti

Obstaret, gaudénsque viam fecisse ruina :

Ceste grandeur, d'avoir à l'aage de trente trois ans, passé
victorieux toute la terre habitable, et en une demie vie avoir
atteint tout l'effort de l'humaine nature : si que vous ne
pouvez imaginer sa durée legitime, et la continuation de
son accroissance, en vertu et en fortune, jusques à un
juste terme d'aage, que vous n'imaginiez quelque chose au dessus
de l'homme : D'avoir faict naistre de ses soldats tant de
branches Royales : laissant apres sa mort le monde en partage
à quatre successeurs, simples capitaines de son armée,
desquels les descendans ont depuis si long temps duré,
maintenans ceste grande possession. Tant d'excellentes vertus
qui estoyent en luy, justice, temperance, liberalité, foy
en ses parolles, amour envers les siens, humanité envers
les vaincus : Car ses moeurs semblent à la verité
n'avoir aucun juste reproche : ouy bien aucunes de ses actions
particulieres, rares, et extraordinaires. Mais il est impossible
de conduire si grands mouvemens, avec les reigles de la justice.
Telles gens veulent estre jugez en gros, par la maistresse fin
de leurs actions. La ruyne de Thebes, le meurtre de Menander,
et du Medecin d'Ephestion : de tant de prisonniers Persiens
à un coup, d'une trouppe de soldats Indiens non sans interest
de sa parolle, des Cosseïens jusques aux petits enfans :
sont saillies un peu mal excusables. Car quant à Clytus,
la faute en fut amendée outre son poix : et tesmoigne
ceste action autant que toute autre, la debonnaireté de
sa complexion, et que c'estoit de soy une complexion excellemment
formée à la bonté, et a esté ingenieusement
dict de luy, qu'il avoit de la nature ses vertus, de la fortune
ses vices. Quant à ce qu'il estoit un peu vanteur, un peu
trop impatient d'ouyr mesdire de soy, et quant à ses mangeoires,
armes, et mors, qu'il fit semer aux Indes : toutes ces choses
me semblent pouvoir estre condonées à son aage,
et à l'estrange prosperité de sa fortune. Qui considerera
quand et quand, tant de vertus militaires, diligence, pourvoyance,
patience, discipline, subtilité, magnanimité, resolution,
bon-heur, en quoy, quand l'authorité d'Hannibal ne nous
l'auroit appris, il a esté le premier des hommes :
les rares beautez et conditions de sa personne, jusques au miracle :
ce port, et ce venerable maintien, soubs un visage si jeune, vermeil,
et flamboyant :

Qualis ubi Oceani perfusus lucifer unda,

Quem Venus arte alios astrorum diligit ignes,

Extulit os sacrum cælo, tenebrásque
resolvit.

L'excellence de son sçavoir et capacité : La
durée et grandeur de sa gloire, pure, nette, exempte de
tache et d'envie : et qu'encore long temps apres sa mort,
ce fust une religieuse croyance, d'estimer que ses medailles portassent
bonheur à ceux qui les avoyent sur eux : et que plus
de Roys, et Princes ont escrit ses gestes, qu'autres Historiens
n'ont escrit les gestes d'autre Roy ou Prince que ce soit :
Et qu'encores à present, les Mahumetans, qui mesprisent
toutes autres histoires, reçoivent et honnorent la sienne
seule par special privilege. Il confessera, tout cela mis ensemble,
que j'ay eu raison de le preferer à Cæsar mesme,
qui seul m'a peu mettre en doubte du choix : Et il ne se
peut nier, qu'il n'y aye plus du sien en ses exploits, plus de
la fortune en ceux d'Alexandre. Ils ont eu plusieurs choses esgales,
et Cæsar à l'adventure aucunes plus grandes.

Ce furent deux feux, ou deux torrens, à ravager le monde
par divers endroits.

Et velut immissi diversis partibus ignes

Arentem in silvam, et virgulta sonantia lauro :

Aut ubi decursu rapido de montibus altis

Dant sonitum spumosi amnes, Et in æquora currunt,

Quisque suum populatus iter.

Mais quand l'ambition de Cæsar auroit de soy plus de moderation,
elle a tant de mal'heur, ayant rencontré ce vilain subject
de la ruyne de son pays, et de l'empirement universel du monde,
que toutes pieces ramassées et mises en la balance, je
ne puis que je ne panche du costé d'Alexandre.

Le tiers, et le plus excellent, à mon gré, c'est
Epaminondas.

De gloire, il n'en a pas à beaucoup pres tant que d'autres
(aussi n'est-ce pas une piece de la substance de la chose,) de
resolution et de vaillance, non pas de celle qui est esguisée
par ambition, mais de celle que la sapience et la raison peuvent
planter en une ame bien reglée, il en avoit tout ce qui
s'en peut imaginer. De preuve de ceste sienne vertu, il en a faict
autant, à mon advis, qu'Alexandre mesme, et que Cæsar :
car encore que ses exploits de guerre, ne soyent ny si frequens,
ny si enflez, ils ne laissent pas pourtant, à les bien
considerer et toutes leurs circonstances, d'estre aussi poisants
et roides, et portants autant de tesmoignage de hardiesse et de
suffisance militaire. Les Grecs luy ont faict cet honneur, sans
contredit, de le nommer le premier homme d'entre eux : mais
estre le premier de la Grece, c'est facilement estre le prime
du monde. Quant à son sçavoir et suffisance, ce
jugement ancien nous en est resté, que jamais homme ne
sceut tant, et parla si peu que luy. Car il estoit Pythagorique
de secte : Et ce qu'il parla, nul ne parla jamais mieux :
excellent orateur et tres persuasif.

Mais quant à ses moeurs et conscience, il a de bien loing
surpassé tous ceux, qui se sont jamais meslez de manier
affaires : car en ceste partie, qui doit estre principalement
considerée, qui seule marque veritablement, quels nous
sommes : et laquelle je contrepoise seule à toutes
les autres ensemble, il ne cede à aucun philosophe, non
pas à Socrates mesmes.

En cestuy-cy l'innocence est une qualité, propre, maistresse,
constante, uniforme, incorruptible. Au parangon de laquelle, elle
paroist en Alexandre subalterne, incertaine, bigarrée,
molle, et fortuite.

L'ancienneté jugea, qu'à esplucher par le menu touts
les autres grands capitaines, il se trouve en chascun quelque
speciale qualité, qui le rend illustre. En cestuy-cy seul,
c'est une vertu et suffisance pleine par tout, et pareille :
qui en touts les offices de la vie humaine ne laisse rien à
desirer de soy : Soit en occupation publique ou privée,
ou paisible, ou guerriere : soit à vivre soit à
mourir grandement et glorieusement. Je ne cognoy nulle ny forme
ny fortune d'homme, que je regarde avec tant d'honneur et d'amour.
Il est bien vray, que son obstination à la pauvreté,
je la trouve aucunement scrupuleuse : comme elle est peinte
par ses meilleurs amis. Et ceste seule action, haute pourtant
et tres digne d'admiration, je la sens un peu aigrette, pour par
souhait mesme en la forme qu'elle estoit en luy, m'en desirer
l'imitation. Le seul Scipion Æmylian, qui luy donneroit
une fin aussi fiere et magnifique, et la cognoissance des sciences
autant profonde et universelle, se pourroit mettre à l'encontre
à l'autre plat de la balance. O quel desplaisir le temps
m'a faict, d'oster de nos yeux à poinct nommé, des
premieres, la couple de vies justement la plus noble, qui fust
en Plutarque, de ces deux personnages : par le commun consentement
du monde, l'un le premier des Grecs, l'autre des Romains !
Quelle matiere, quel oeuvrier ! Pour un homme non saint,
mais que nous disons, galant homme, de moeurs civiles et communes :
d'une hauteur moderée : la plus riche vie, que je
sçache, à estre vescue entre les vivants, comme
on dit : et estoffée de plus de riches parties et
desirables, c'est, tout consideré, celle d'Alcibiades à
mon gré. Mais quant à Epaminondas, pour exemple
d'une excessive bonté, je veux adjouster icy aucunes de
ses opinions.

Le plus doux contentement qu'il eut en toute sa vie, il tesmoigna
que c'estoit le plaisir qu'il avoit donné à son
pere, et à sa mere, de sa victoire de Leuctres : il
couche de beaucoup, preferant leur plaisir, au sien si juste et
si plein d'une tant glorieuse action.

Il ne pensoit pas qu'il fust loisible pour recouvrer mesmes la
liberté de son pays, de tuer un homme sans cognoissance
de cause : Voyla pourquoy il fut si froid à l'entreprise
de Pelopidas son compaignon, pour la delivrance de Thebes. Il
tenoit aussi, qu'en une bataille il falloit fuyr le rencontre
d'un amy, qui fust au party contraire, et l'espargner.

Et son humanité à l'endroit des ennemis mesmes,
l'ayant mis en soupçon envers les Boeotiens, de ce qu'apres
avoir miraculeusement forcé les Lacedemoniens de luy ouvrir
le pas, qu'ils avoyent entreprins de garder à l'entrée
de la Morée pres de Corinthe, il s'estoit contenté
de leur avoir passé sur le ventre, sans les poursuyvre
à toute outrance : il fut deposé de l'estat
de Capitaine general. Tres honorablement pour une telle cause :
et pour la honte que ce leur fut d'avoir par necessité
à le remonter tantost apres en son degré, et recognoistre,
combien dependoit de luy leur gloire et leur salut : la victoire
le suyvant comme son ombre par tout où il guidast, la prosperité
de son pays mourut aussi, comme elle estoit née par luy.

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CHAPITRE XXXVII

De la ressemblance des enfans aux peres

CE fagotage de tant de diverses pieces, se faict en ceste condition,
que je n'y mets la main, que lors qu'une trop lasche oysiveté
me presse, et non ailleurs que chez moy. Ainsin il s'est basty
à diverses poses et intervalles, comme les occasions me
detiennent ailleurs par fois plusieurs moys. Au demeurant, je
ne corrige point mes premieres imaginations par les secondes,
ouy à l'aventure quelque mot : mais pour diversifier,
non pour oster. Je veux representer le progrez de mes humeurs,
et qu'on voye chasque piece en sa naissance. Je prendrois plaisir
d'avoir commencé plustost, et à recognoistre le
train de mes mutations. Un valet qui me servoit à les escrire
soubs moy, pensa faire un grand butin de m'en desrober plusieurs
pieces choisies à sa poste. Cela me console, qu'il n'y
fera pas plus de gain, que j'y ay fait de perte.

Je me suis envieilly de sept ou huict ans depuis que je commençay :
Ce n'a pas esté sans quelque nouvel acquest : J'y
ay pratiqué la colique, par la liberalité des ans :
leur commerce et longue conversation, ne se passe aysément
sans quelque tel fruit. Je voudroy bien, de plusieurs autres presens,
qu'ils ont à faire, à ceux qui les hantent long
temps, qu'ils en eussent choisi quelqu'un qui m'eust esté
plus acceptable : car ils ne m'en eussent sçeu faire,
que j'eusse en plus grande horreur, des mon enfance : C'estoit
à poinct nommé, de tous les accidens de la vieillesse,
celuy que je craignois le plus. J'avoy pensé mainte-fois
à part moy, que j'alloy trop avant : et qu'à
faire un si long chemin, je ne faudroy pas de m'engager en fin,
en quelque malplaisant rencontre : Je sentois et protestois
assez, qu'il estoit heure de partir, et qu'il falloit trencher
la vie dans le vif, et dans le sein, suyvant la regle des Chirurgiens,
quand ils ont à coupper quelque membre. Qu'à celuy,
qui ne la rendoit à temps, nature avoit accoustumé
de faire payer de bien rudes usures. Il s'en faloit tant, que
j'en fusse prest lors, qu'en dix-huict mois ou environ qu'il y
a que je suis en ce malplaisant estat, j'ay desja appris à
m'y accommoder. J'entre desja en composition de ce vivre coliqueux :
j'y trouve dequoy me consoler, et dequoy esperer : Tant les
hommes sont accoquinez à leur estre miserable, qu'il n'est
si rude condition qu'ils n'acceptent pour s'y conserver.

Oyez Mæcenas.

Debilem facito manu,

Debilem pede, coxa,

Lubricos quate dentes :

Vita dum superest, bene est.

Et couvroit Tamburlan d'une sotte humanité, la cruauté
fantastique qu'il exerçoit contre les ladres, en faisant
mettre à mort autant qu'il en venoit à sa cognoissance,
pour (disoit-il) les delivrer de la vie, qu'ils vivoient si penible.
Car il n'y avoit nul d'eux, qui n'eust mieux aymé estré
trois fois ladre, que de n'estre pas.

Et Antisthenes le Stoïcien, estant fort malade, et s'escriant :
Qui me delivrera de ces maux ? Diogenes, qui l'estoit venu
veoir, luy presentant un couteau : Cestuy-cy, si tu veux,
bien tost : Je ne dy pas de la vie, repliqua il, je dy des
maux.

Les souffrances qui nous touchent simplement par l'ame, m'affligent
beaucoup moins qu'elles ne font la pluspart des autres hommes :
Partie par jugement : car le monde estime plusieurs choses
horribles, ou evitables au prix de la vie, qui me sont à
peu pres indifferentes : Partie, par une complexion stupide
et insensible, que j'ay aux accidents qui ne donnent à
moy de droit fil : laquelle complexion j'estime l'une des
meilleures pieces de ma naturelle condition : Mais les souffrances
vrayement essentielles et corporelles, je les gouste bien vifvement.
Si est-ce pourtant, que les prevoyant autrefois d'une veuë
foible, delicate, et amollie par la jouyssance de ceste longue
et heureuse santé et repos, que Dieu m'a presté,
la meilleure part de mon aage : je les avoy conceuës
par imagination, si insupportables, qu'à la verité
j'en avois plus de peur, que je n'y ay trouvé de mal :
Par où j'augmente tousjours ceste creance, que la pluspart
des facultez de nostre ame, comme nous les employons, troublent
plus le repos de la vie, qu'elles n'y servent.

Je suis aux prises avec la pire de toutes les maladies, la plus
soudaine, la plus douloureuse, la plus mortelle, et la plus irremediable.
J'en ay desja essayé cinq ou six bien longs accez et penibles :
toutesfois ou je me flatte, ou encores y a-il en cet estat, dequoy
se soustenir, à qui a l'ame deschargée de la crainte
de la mort, et deschargée des menasses, conclusions et
consequences, dequoy la medecine nous enteste. Mis l'effect mesme
de la douleur, n'a pas ceste aigreur si aspre et si poignante,
qu'un homme rassis en doive entrer en rage et en desespoir. J'ay
aumoins ce profit de la cholique, que ce que je n'avoy encore
peu sur moy, pour me concilier du tout, et m'accointer à
la mort, elle le parfera : car d'autant plus elle me pressera,
et importunera, d'autant moins me sera la mort à craindre.
J'avoy desja gaigné cela, de ne tenir à la vie,
que par la vie seulement : elle desnouëra encore ceste
intelligence : Et Dieu vueille qu'en fin, si son aspreté
vient à surmonter mes forces, elle ne me rejette à
l'autre extremité non moins vitieuse, d'aymer et desirer
à mourir.

Summum nec metuas diem, nec optes.

Ce sont deux passions à craindre, mais l'une a son remede
bien plus prest que l'autre.

Au demeurant, j'ay tousjours trouvé ce precepte ceremonieux,
qui ordonne si exactement de tenir bonne contenance et un maintien
desdaigneux, et posé, à la souffrance des maux.
Pourquoy la philosophie, qui ne regarde que le vif, et les effects,
se va elle amusant à ces apparences externes ? Qu'elle
laisse ce soing aux farceurs et maistres de Rhetorique, qui font
tant d'estat de nos gestes. Qu'elle condone hardiment au mal,
ceste lascheté voyelle, si elle n'est ny cordiale, ny stomacale :
Et preste ses pleintes volontaires au genre des souspirs, sanglots,
palpitations, pallissements, que nature a mis hors de nostre puissance.
Pourveu que le courage soit sans effroy, les parolles sans desespoir,
qu'elle se contente. Qu'importe que nous tordions nos bras, pourveu
que nous ne tordions nos pensées ? elle nous dresse
pour nous, non pour autruy, pour estre, non pour sembler. Qu'elle
s'arreste à gouverner nostre entendement, qu'elle a pris
à instruire : Qu'aux efforts de la cholique, elle
maintienne l'ame capable de se recognoistre, de suyvre son train
accoustumé : combatant la douleur et la soustenant,
non se prosternant honteusement à ses pieds : esmeuë
et eschauffée du combat, non abatue et renversée :
capable d'entretien et d'autre occupation, jusques à certaine
mesure.

En accidents si extremes, c'est cruauté de requerir de
nous une démarche si composée. Si nous avons beau
jeu, c'est peu que nous ayons mauvaise mine. Si le corps se soulage
en se plaignant, qu'il le face : si l'agitation luy plaist,
qu'il se tourneboule et tracasse à sa fantasie : s'il
luy semble que le mal s'evapore aucunement (comme aucuns medecins
disent que cela aide à la delivrance des femmes enceintes)
pour pousser hors la voix avec plus grande violence : ou
s'il en amuse son tourment, qu'il crie tout à faict. Ne
commandons point à ceste voix, qu'elle aille, mais permettons
le luy. Epicurus ne pardonne pas seulement à son sage de
crier aux tourments, mais il le luy conseille. Pugiles etiam
quum feriunt, in jactandis cæstibus ingemiscunt, quia profundenda
voce omne corpus intenditur, venitque plaga vehementior. Nous
avons assez de travail du mal, sans nous travailler à ces
regles superflues. Ce que je dis pour excuser ceux, qu'on voit
ordinairement se tempester, aux secousses et assaux de ceste maladie :
car pour moy, je l'ay passée jusques à ceste heure
avec un peu meilleure contenance, et me contente de gemir sans
brailler. Non pourtant que je me mette en peine, pour maintenir
ceste decence exterieure : car je fay peu de compte d'un
tel advantage : Je preste en celà au mal autant qu'il
veut : mais ou mes douleurs ne sont pas si excessives, ou
j'y apporte plus de fermeté que le commun. Je me plains,
je me despite, quand les aigres pointures me pressent, mais je
n'en viens point au desespoir, comme celuy là :

Ejulatu, questu, gemitu, fremitibus

Resonando multum flebiles voces refert.

Je me taste au plus espais du mal : et ay tousjours trouvé
que j'estoy capable de dire, de penser, de respondre aussi sainement
qu'en une autre heure, mais non si constamment : la douleur
me troublant et destournant. Quand on me tient le plus atterré,
et que les assistans m'espargnent, j'essaye souvent mes forces,
et leur entame moy-mesme des propos les plus esloignez de mon
estat. Je puis tout par un soudain effort : mais ostez en
la durée.

O que n'ay je la faculté de ce songeur de Cicero, qui,
songeant embrasser une garse, trouva qu'il s'estoit deschargé
de sa pierre emmy ses draps ! Les miennes me desgarsent estrangement.

Aux intervalles de ceste douleur excessive lors que mes ureteres
languissent sans me ronger, je me remets soudain en ma forme ordinaire :
d'autant que mon ame ne prend autre alarme, que la sensible et
corporelle. Ce que je doy certainement au soing que j'ay eu à
me preparer par discours à tels accidens :

laborum

Nulla mihi nova nunc facies inopináque surgit,

Omnia præcepi, atque animo mecum ante peregi.

Je suis essayé pourtant un peu bien rudement pour un apprenti,
et d'un changement bien soudain et bien rude : estant cheu
tout à coup, d'une tres-douce condition de vie, et tres-heureuse,
à la plus douloureuse, et penible, qui se puisse imaginer :
Car outre ce que c'est une maladie bien fort à craindre
d'elle mesme, elle fait en moy ses commencemens beaucoup plus
aspres et difficiles qu'elle n'a accoustumé. Les accés
me reprennent si souvent, que je ne sens quasi plus d'entiere
santé : je maintien toutesfois, jusques à ceste
heure, mon esprit en telle assiette, que pourveu que j'y puisse
apporter de la constance, je me treuve en assez meilleure condition
de vie, que mille autres, qui n'ont ny fiévre, ny mal,
que celuy qu'ils se donnent eux mesmes, par la faute de leur discours.

Il est certaine façon d'humilité subtile, qui naist
de la presomption : comme ceste-cy : Que nous recognoissons
nostre ignorance, en plusieurs choses, et sommes si courtois d'avoüer,
qu'il y ait és ouvrages de nature, aucunes qualitez et
conditions, qui nous sont imperceptibles, et desquelles nostre
suffisance ne peut descouvrir les moyens et les causes :
Par ceste honneste et conscientieuse declaration, nous esperons
gaigner qu'on nous croira aussi de celles, que nous dirons, entendre.
Nous n'avons que faire d'aller trier des miracles et des difficultez
estrangeres : il me semble que parmy les choses que nous
voyons ordinairement, il y a des estrangetez si incomprehensibles,
qu'elles surpassent toute la difficulté des miracles. Quel
monstre est-ce, que ceste goutte de semence, dequoy nous sommes
produits, porte en soy les impressions, non de la forme corporelle
seulement, mais des pensemens et des inclinations de nos peres ?
Ceste goutte d'eau, où loge elle ce nombre infiny de formes ?

Et comme portent elles ces ressemblances, d'un progrez si temeraire
et si desreglé, que l'arriere fils respondra à son
bisayeul, le nepveu à l'oncle ? En la famille de Lepidus
à Rome, il y en a eu trois, non de suite, mais par intervalles,
qui nasquirent un mesme oeuil couvert de cartilage. A Thebes il
y avoit une race qui portoit dés le ventre de la mere,
la forme d'un fer de lance, et qui ne le portoit, estoit tenu
illegitime. Aristote dit qu'en certaine nation, où les
femmes estoient communes, on assignoit les enfans à leurs
peres, par la ressemblance.

Il est à croire que je dois à mon pere ceste qualité
pierreuse : car il mourut merveilleusement affligé
d'une grosse pierre, qu'il avoit en la vessie : Il ne s'apperceut
de son mal, que le soixante septiesme an de son aage : et
avant cela il n'en avoit eu aucune menasse ou ressentiment, aux
reins, aux costez, ny ailleurs : et avoit vescu jusques lors,
en une heureuse santé, et bien peu subjette à maladies,
et dura encores sept ans en ce mal, trainant une fin de vie bien
douloureuse. J'estoy nay vingt cinq ans et plus, avant sa maladie,
et durant le cours de son meilleur estat, le troisiesme de ses
enfans en rang de naissance. Où se couvoit tant de temps,
la propension à ce defaut ? Et lors qu'il estoit si
loing du mal, ceste legere piece de sa substance, dequoy il me
bastit, comment en portoit elle pour sa part, une si grande impression ?
Et comment encore si couverte, que quarante cinq ans apres, j'aye
commencé à m'en ressentir ? seul jusques à
ceste heure, entre tant de freres, et de soeurs, et tous d'une
mere. Qui m'esclaircira de ce progrez, je le croiray d'autant
d'autres miracles qu'il voudra : pourveu que, comme ils font,
il ne me donne en payement, une doctrine beaucoup plus difficile
et fantastique, que n'est la chose mesme.

Que les medecins excusent un peu ma liberté : car
par ceste mesme infusion et insinuation fatale, j'ay receu la
haine et le mespris de leur doctrine. Ceste antipathie, que j'ay
à leur art, m'est hereditaire. Mon pere a vescu soixante
et quatorze ans, mon ayeul soixante et neuf, mon bisayeul pres
de quatre vingts, sans avoir gousté aucune sorte de medecine :
Et entre eux, tout ce qui n'estoit de l'usage ordinaire, tenoit
lieu de drogue. La medecine se forme par exemples et experience :
aussi fait mon opinion. Voyla pas une bien expresse experience,
et bien advantageuse ? Je ne sçay s'ils m'en trouveront
trois en leurs registres, nais, nourris, et trespassez, en mesme
fouïer, mesme toict, ayans autant vescu par leur conduite.
Il faut qu'ils m'advoüent en cela, que si ce n'est la raison,
aumoins que la fortune est de mon party : or chez les medecins,
fortune vaut bien mieux que la raison : Qu'ils ne me prennent
point à ceste heure à leur advantage, qu'ils ne
me menassent point, atterré comme je suis : ce seroit
supercherie. Aussi à dire la verité, j'ay assez
gaigné sur eux par mes exemples domestiques, encore qu'ils
s'arrestent là. Les choses humaines n'ont pas tant de constance :
il y a deux cens ans, il ne s'en faut que dix-huict, que cet essay
nous dure : car le premier nasquit l'an mil quatre cens deux.
C'est vrayement bien raison, que ceste experience commence à
nous faillir : Qu'ils ne me reprochent point les maux, qui
me tiennent asteure à la gorge : d'avoir vescu sain
quarante sept ans pour ma part, n'est-ce pas assez ? Quand
ce sera le bout de ma carriere, elle est des plus longues.

Mes ancestres avoient la medecine à contre-coeur par quelque
inclination occulte et naturelle : car la veuë mesme
des drogues faisoit horreur à mon pere. Le seigneur de
Gaviac mon oncle paternel, homme d'Eglise, maladif dés
sa naissance, et qui fit toutesfois durer ceste vie debile, jusques
à soixante sept ans, estant tombé autrefois en une
grosse et vehemente fiévre continue, il fut ordonné
par les medecins, qu'on luy declaireroit, s'il ne se vouloit ayder
(ils appellent secours ce qui le plus souvent est empeschement)
qu'il estoit infailliblement mort. Ce bon homme, tout effrayé
comme il fut de ceste horrible sentence, si respondit-il, Je suis
donq mort : mais Dieu rendit tantost apres vain ce prognostique.

Le dernier des freres, ils estoyent quatre, Sieur de Bussaguet,
et de bien loing le dernier, se soubmit seul, à cet art :
pour le commerce, ce croy-je, qu'il avoit avec les autres arts :
car il estoit conseiller en la cour de parlement : et luy
succeda si mal, qu'estant par apparence de plus forte complexion,
il mourut pourtant long temps avant les autres, sauf un, le Sieur
de Sainct Michel.

Il est possible que j'ay receu d'eux ceste dyspathie naturelle
à la medecine : mais s'il n'y eust eu que ceste consideration,
j'eusse essayé de la forcer. Car toutes ces conditions,
qui naissent en nous sans raison, elles sont vitieuses :
c'est une espece de maladie qu'il faut combattre : Il peult
estre, que j'y avois ceste propension, mais je l'ay appuyée
et fortifiée par les discours, qui m'en ont estably l'opinion
que j'en ay. Car je hay aussi ceste consideration de refuser la
medecine pour l'aigreur de son goust : Ce ne seroit aysément
mon humeur, qui trouve la santé digne d'estre r'achetée,
par tous les cauteres et incisions les plus penibles qui se facent.

Et suyvant Epicurus, les voluptez me semblent à eviter,
si elles tirent à leurs suittes des douleurs plus grandes :
Et les douleurs à rechercher, qui tirent à leur
suitte des voluptez plus grandes.

C'est une pretieuse chose, que la santé : et la seule
qui merite à la verité qu'on y employe, non le temps
seulement, la sueur, la peine, les biens, mais encore la vie à
sa poursuite : d'autant que sans elle, la vie nous vient
à estre injurieuse. La volupté, la sagesse, la science
et la vertu, sans elle se ternissent et esvanouyssent : Et
aux plus fermes et tendus discours, que la philosophie nous vueille
imprimer au contraire, nous n'avons qu'à opposer l'image
de Platon, estant frappé du haut mal, ou d'une apoplexie :
et en ceste presupposition le deffier d'appeller à son
secours les riches facultez de son ame. Toute voye qui nous meneroit
à la santé, ne se peut dire pour moy ny aspre, ny
chere. Mais j'ay quelques autres apparences, qui me font estrangement
deffier de toute ceste marchandise. Je ne dy pas qu'il n'y en
puisse avoir quelque art : qu'il n'y ait parmy tant d'ouvrages
de nature, des choses propres à la conservation de nostre
santé, celà est certain.

J'entens bien, qu'il y a quelque simple qui humecte, quelque autre
qui asseche : je sçay par experience, et que les refforts
produisent des vents, et que les feuilles du sené laschent
le ventre : je sçay plusieurs telles experiences :
comme je sçay que le mouton me nourrit, et que le vin m'eschauffe :
Et disoit Solon, que le manger estoit, comme les autres drogues,
une medecine contre la maladie de la faim. Je ne desadvouë
pas l'usage, que nous tirons du monde, ny ne doubte de la puissance
et uberté de nature, et de son application à nostre
besoing : Je vois bien que les brochets, et les arondes se
trouvent bien d'elle : Je me deffie des inventions de nostre
esprit : de nostre science et art : en faveur duquel
nous l'avons abandonnée, et ses regles : et auquel
nous ne sçavons tenir moderation, ny limite.

Comme nous appellons justice, le pastissage des premieres loix
qui nous tombent en main, et leur dispensation et prattique, tres
inepte souvent et tres inique. Et comme ceux, qui s'en moquent,
et qui l'accusent, n'entendent pas pourtant injurier ceste noble
vertu : ains condamner seulement l'abus et profanation de
ce sacré titre. De mesme, en la medecine, j'honore bien
ce glorieux nom, sa proposition, sa promesse, si utile au genre
humain : mais ce qu'il designe entre nous, je ne l'honore,
ny l'estime.

En premier lieu l'experience me le fait craindre : car de
ce que j'ay de cognoissance, je ne voy nulle race de gens si tost
malade, et si tard guerie, que celle qui est soubs la jurisdiction
de la medecine. Leur santé mesme est alterée et
corrompue, par la contrainte des regimes. Les medecins ne se contentent
point d'avoir la maladie en gouvernement, ils rendent la santé
malade, pour garder qu'on ne puisse en aucune saison eschapper
leur authorité. D'une santé constante et entiere,
n'en tirent ils pas l'argument d'une grande maladie future ?
J'ay esté assez souvent malade : j'ay trouvé
sans leurs secours, mes maladies aussi douces à supporter
(et en ay essayé quasi de toutes les sortes) et aussi courtes,
qu'à nul autre : et si n'y ay point meslé l'amertume
de leurs ordonnances. La santé, je l'ay libre et entiere,
sans regle, et sans autre discipline, que de ma coustume et de
mon plaisir. Tout lieu m'est bon à m'arrester : car
il ne me faut autres commoditez estant malade, que celles qu'il
me faut estant sain. Je ne me passionne point d'estre sans medecin,
sans apotiquaire, et sans secours : dequoy j'en voy la plus
part plus affligez que du mal. Quoy ? eux mesmes nous font
ils voir de l'heur et de la durée en leur vie, qui nous
puisse tesmoigner quelque apparent effect de leur science ?

Il n'est nation qui n'ait esté plusieurs siecles sans la
medecine : et les premiers siecles, c'est à dire les
meilleurs et les plus heureux : et du monde la dixiesme partie
ne s'en sert pas encores à ceste heure : Infinies
nations ne la cognoissent pas, où l'on vit et plus sainement,
et plus longuement, qu'on ne fait icy : et parmy nous, le
commun peuple s'en passe heureusement. Les Romains avoyent esté
six cens ans, avant que de la recevoir : mais apres l'avoir
essayée, ils la chasserent de leur ville, par l'entremise
de Caton le Censeur, qui montra combien aysément il s'en
pouvoit passer, ayant vescu quatre vingts et cinq ans : et
faict vivre sa femme jusqu'à l'extreme vieillesse, non
pas sans medecine, mais ouy bien sans medecin : car toute
chose qui se trouve salubre à nostre vie, se peut nommer
medecine. Il entretenoit, ce dit Plutarque, sa famille en santé,
par l'usage (ce me semble) du lievre : Comme les Arcades,
dit Pline, guerissent toutes maladies avec du laict de vache :
Et les Lybiens, dit Herodote, jouyssent populairement d'une rare
santé, par ceste coustume qu'ils ont : apres que leurs
enfants ont atteint quatre ans, de leur causterizer et brusler
les veines du chef et des temples : par où ils coupent
chemin pour leur vie, à toute defluxion de rheume. Et les
gens de village de ce pays, à tous accidens n'employent
que du vin le plus fort qu'ils peuvent, meslé à
force safran et espice : tout cela avec une fortune pareille.

Et à dire vray, de toute ceste diversité et confusion
d'ordonnances, qu'elle autre fin et effect apres tout y a il,
que de vuider le ventre ? ce que mille simples domestiques
peuvent faire : Et si ne sçay si c'est si utilement
qu'ils disent : et si nostre nature n'a point besoing de
la residence de ses excremens, jusques à certaine mesure,
comme le vin a de sa lie pour sa conservation. Vous voyez souvent
des hommes sains, tomber en vomissemens, ou flux de ventre par
accident estranger, et faire un grand vuidange d'excremens sans
besoin aucun precedent, et sans aucune utilité suyvante,
voire avec empirement et dommage. C'est du grand Platon, que j'apprins
n'agueres, que de trois sortes de mouvements, qui nous appartiennent,
le dernier et le pire est celuy des purgations : que nul
homme, s'il n'est fol, ne doit entreprendre, qu'à l'extreme
necessité. On va troublant et esveillant le mal par oppositions
contraires. Il faut que ce soit la forme de vivre, qui doucement
l'allanguisse et reconduise à sa fin. Les violentes harpades
de la drogue et du mal, sont tousjours à nostre perte,
puis que la querelle se desmesle chez nous, et que la drogue est
un secours infiable : de sa nature ennemy à nostre
santé, et qui n'à accez en nostre estat que par
le trouble. Laissons un peu faire : L'ordre qui pourvoid
aux puces et aux taulpes, pourvoid aussi aux hommes, qui ont la
patience pareille, à se laisser gouverner, que les puces
et les taulpes. Nous avons beau crier bihore : c'est bien
pour nous enroüer, mais non pour l'avancer. C'est un ordre
superbe et impiteux. Nostre crainte, nostre desespoir, le desgouste
et retarde de nostre ayde, au lieu de l'y convier : Il doibt
au mal son cours, comme à la santé. De se laisser
corrompre en faveur de l'un, au prejudice des droits de l'autre,
il ne le fera pas : il tomberoit en desordre. Suyvons de
par Dieu, suyvons. Il meine ceux qui suyvent : ceux qui ne
le suyvent pas, il les entraine, et leur rage, et leur medecine
ensemble. Faittes ordonner une purgation à vostre cervelle :
Elle y sera mieux employée, qu'à vostre estomach.

On demandoit à un Lacedemonien, qui l'avoit fait vivre
sain si long temps : L'ignorance de la medecine, respondit-il.
Et Adrian l'Empereur crioit sans cesse en mourant, que la presse
des medecins l'avoit tué.

Un mauvais luicteur se fit medecin : Courage, luy dit Diogenes,
tu as raison, tu mettras à ceste heure en terre ceux qui
t'y ont mis autresfois.

Mais ils ont cet heur, selon Nicocles, que le soleil esclaire
leur succez, et la terre cache leur faute : Et outre-cela,
ils ont une façon bien avantageuse, à se servir
de toutes sortes d'evenemens : car ce que la fortune, ce
que la nature, ou quelque autre cause estrangere (desquelles le
nombre est infini) produit en nous de bon et de salutaire, c'est
le privilege de la medecine de se l'attribuer. Tous les heureux
succez qui arrivent au patient, qui est soubs son regime, c'est
d'elle qu'il les tient. Les occasions qui m'ont guery moy, et
qui guerissent mille autres, qui n'appellent point les medecins
à leurs secours, ils les usurpent en leurs subjects :
Et quant aux mauvais accidens, ou ils les desadvoüent tout
à fait, en attribuant la coulpe au patient, par des raisons
si vaines, qu'ils n'ont garde de faillir d'en trouver tousjours
assez bon nombre de telles : Il a descouvert son bras, il
a ouy le bruit d'un coche :

rhedarum transitus arcto

Vicorum inflexu :

on a entrouvert sa fenestre, il s'est couché sur le costé
gauche, ou passé par sa teste quelque pensement penible :
Somme une parolle, un songe, une oeuillade, leur semble suffisante
excuse pour se descharger de faute : Ou, s'il leur plaist,
ils se servent encore de cet empirement, et en font leurs affaires,
par cet autre moyen qui ne leur peut jamais faillir : c'est
de nous payer lors que la maladie se trouve reschaufee par leurs
applications, de l'asseurance qu'ils nous donnent, qu'elle seroit
bien autrement empirée sans leurs remedes. Celuy qu'ils
ont jetté d'un morfondement en une fievre quotidienne,
il eust eu sans eux, la continue. Ils n'ont garde de faire mal
leurs besongnes, puis que le dommage leur revient à profit.
Vrayement ils ont raison de requerir du malade, une application
de creance favorable : il faut qu'elle le soit à la
verité en bon escient, et bien souple, pour s'appliquer
à des imaginations si mal aisées à croire.

Platon disoit bien à propos, qu'il n'appartenoit qu'aux
medecins de mentir en toute liberté, puis que nostre salut
despend de la vanité, et fauceté de leurs promesses.

Æsope autheur de tres-rare excellence, et duquel peu de
gens descouvrent toutes les graces, est plaisant à nous
representer ceste authorité tyrannique, qu'ils usurpent
sur ces pauvres ames affoiblies et abatuës par le mal, et
la crainte : car il conte, qu'un malade estant interrogé
par son medecin, quelle operation il sentoit des medicamens, qu'il
luy avoit donnez : J'ay fort sué, respondit-il :
Cela est bon, dit le medecin : Une autre fois il luy demanda
encore, comme il s'estoit porté dépuis : J'ay
eu un froid extreme, fit-il, et si ay fort tremblé :
Cela est bon, suyvit le medecin : à la troisiesme
fois, il luy demanda de rechef, comment il se portoit : Je
me sens (dit-il) enfler et bouffir comme d'hydropisie : Voyla
qui va bien, adjousta le medecin. L'un de ses domestiques venant
apres à s'enquerir à luy de son estat : Certes
mon amy (respond-il) à force de bien estre, je me meurs.

Il y avoit en Ægypte une loy plus juste, par laquelle le
medecin prenoit son patient en charge les trois premiers jours,
aux perils et fortunes du patient : mais les trois jours
passez, c'estoit aux siens propres. Car quelle raison y a-il,
qu'Æsculapius leur patron ait esté frappé
du foudre, pour avoir r'amené Hypolitus de mort à
vie,

Nam pater omnipotens aliquem indignatus ab umbris

Mortalem infernis, ad lumina surgere vitæ,

Ipse repertorem medicinæ talis, et artis

Fulmine Phoebigenam stygias detrusit ad undas :

et ses suyvans soyent absous, qui envoyent tant d'ames de la vie
à la mort ?

Un medecin vantoit à Nicoclés, son art estre de
grande auctorité : Vrayement c'est mon, dit Nicoclés,
qui peut impunement tuer tant de gens.

Au demeurant, si j'eusse esté de leur conseil, j'eusse
rendu ma discipline plus sacrée et mysterieuse : ils
avoyent assez bien commencé, mais ils n'ont pas achevé
de mesme. C'estoit un bon commencement, d'avoir fait des dieux
et des dæmons autheurs de leur science, d'avoir pris un
langage à part, une escriture à part. Quoy qu'en
sente la philosophie, que c'est folie de conseiller un homme pour
son profit, par maniere non intelligible : Ut si quis
medicus imperet ut sumat

Terrigenam, herbigradam, domiportam, sanguine cassam.

C'estoit une bonne regle en leur art, et qui accompagne toutes
les arts fanatiques, vaines, et supernaturelles, qu'il faut que
la foy du patient, preoccupe par bonne esperance et asseurance,
leur effect et operation. Laquelle regle ils tiennent jusques
là, que le plus ignorant et grossier medecin, ils le trouvent
plus propre à celuy, qui a fiance en luy, que le plus experimenté,
et incognu. Le choix mesmes de la plus part de leurs drogues est
aucunement mysterieux et divin. Le pied gauche d'une tortue, l'urine
d'un lezart, la fiante d'un Elephant, le foye d'une taupe, du
sang tiré soubs l'aile droite d'un pigeon blanc :
et pour nous autres coliqueux (tant ils abusent desdaigneusement
de nostre misere) des crottes de rat pulverisées, et telles
autres singeries, qui ont plus le visage d'un enchantement magicien,
que de science solide. Je laisse à part le nombre imper
de leurs pillules : la destination de certains jours et festes
de l'année : la distinction des heures, à cueillir
les herbes de leurs ingrediens : et cette grimace rebarbative
et prudente, de leur port et contenance, dequoy Pline mesme se
mocque. Mais ils ont failly, veux-je dire, de ce qu'à ce
beau commencement, ils n'ont adjousté cecy, de rendre leurs
assemblées et consultations plus religieuses et secretes :
aucun homme profane n'y devoit avoir accez, non plus qu'aux secretes
ceremonies d'Æsculape. Car il advient de cette faute, que
leur irresolution, la foiblesse de leurs argumens, divinations
et fondements, l'aspreté de leurs contestations, pleines
de haine, de jalousie, et de consideration particuliere, venants
à estre descouvertes à un chacun, il faut estre
merveilleusement aveugle, si on ne se sent bien hazardé
entre leurs mains. Qui vid jamais medecin se servir de la recepte
de son compagnon, sans y retrancher ou adjouster quelque chose ?
Ils trahissent assez par là leur art : et nous font
voir qu'ils y considerent plus leur reputation, et par consequent
leur profit, que l'interest de leurs patiens. Celuy là
de leurs docteurs est plus sage, qui leur a anciennement prescript,
qu'un seul se mesle de traiter un malade : car s'il ne fait
rien qui vaille, le reproche à l'art de la medecine, n'en
sera pas fort grand pour la faute d'un homme seul : et au
rebours, la gloire en sera grande, s'il vient à bien rencontrer :
là où quand ils sont beaucoup, ils descrient à
tous les coups le mestier : d'autant qu'il leur advient de
faire plus souvent mal que bien. Ils se devoient contenter du
perpetuel desaccord, qui se trouve és opinions des principaux
maistres et autheurs anciens de cette science, lequel n'est cogneu
que des hommes versez aux livres, sans faire voir encore au peuple
les controverses et inconstances de jugement, qu'ils nourrissent
et continuent entre eux.

Voulons nous un exemple de l'ancien debat de la medecine ?
Hierophilus loge la cause originelle des maladies aux humeurs :
Erasistratus, au sang des arteres : Asclepiades, aux atomes
invisibles s'escoulants en noz pores : Alcmæon, en
l'exuperance ou deffaut des forces corporelles : Diocles,
en l'inequalité des elemens du corps, et en la qualité
de l'air, que nous respirons : Strato, en l'abondance, crudité,
et corruption de l'alimant que nous prenons : Hippocrates
la loge aux esprits. Il y a l'un de leurs amis, qu'ils cognoissent
mieux que moy, qui s'escrie à ce propos, que la science
la plus importante qui soit en nostre usage, comme celle qui a
charge de nostre conservation et santé, c'est de mal'heur,
la plus incertaine, la plus trouble, et agitée de plus
de changemens. Il n'y a pas grand danger de nous m'escomter à
la hauteur du Soleil, ou en la fraction de quelque supputation
astronomique : mais icy, où il va de tout nostre estre,
ce n'est pas sagesse, de nous abandonner à la mercy de
l'agitation de tant de vents contraires.

Avant la guerre Peloponnesiaque, il n'estoit pas grands nouvelles
de cette science : Hippocrates la mit en credit : tout
ce que cettuy-cy avoit estably, Chrysippus le renversa :
Depuis Erasistratus petit fils d'Aristote, tout ce que Chrysippus
en avoit escrit. Apres ceux-cy, survindrent les Empiriques, qui
prindrent une voye toute diverse des anciens, au maniement de
cet art. Quand le credit de ces derniers commença à
s'envieillir, Herophilus mit en usage une autre sorte de medecine,
qu'Asclepiades vint à combattre et aneantir à son
tour. A leur reng gaignerent authorité les opinions de
Themison, et depuis de Musa, et encore apres celles de Vexius
Valens, medecin fameux par l'intelligence qu'il avoit avec Messalina.
L'Empire de la medecine tomba du temps de Neron à Thessalus,
qui abolit et condamna tout ce qui en avoit esté tenu jusques
à luy. La doctrine de cettuy-cy fut abbatue par Crinas
de Marseille, qui apporta de nouveau, de regler toutes les operations
medecinales, aux ephemerides et mouvemens des astres, manger,
dormir, et boire à l'heure qu'il plairoit à la Lune
et à Mercure. Son authorité fut bien tost apres
supplantée par Charinus, medecin de cette mesme ville de
Marseille. Cettuy-cy combattoit non seulement la medecine ancienne,
mais encore l'usage des bains chauds, public, et tant de siecles
auparavant accoustumé. Il faisoit baigner les hommes dans
l'eau froide, en hyver mesme, et plongeoit les malades dans l'eau
naturelle des ruisseaux. Jusques au temps de Pline aucun Romain
n'avoit encore daigné exercer la medecine : elle se
faisoit par des estrangers, et Grecs : comme elle se fait
entre nous François, par des Latineurs : Car comme
dit un tresgrand medecin, nous ne recevons pas aisément
la medecine que nous entendons ; non plus que la drogue que
nous cueillons. Si les nations, desquelles nous retirons le gayac,
la salseperille, et le bois desquine, ont des medecins, combien
pensons nous par cette mesme recommendation de l'estrangeté,
la rareté, et la cherté, qu'ils façent feste
de noz choulx, et de nostre persil ? car qui oseroit mespriser
les choses recherchées de si loing, au hazard d'une si
longue peregrination et si perilleuse ? Depuis ces anciennes
mutations de la medecine, il y en a eu infinies autres jusques
à nous ; et le plus souvent mutations entieres et
universelles ; comme sont celles que produisent de nostre
temps, Paracelse, Fioravanti et Argenterius : car ils ne
changent pas seulement une recepte, mais, à ce qu'on me
dit, toute la contexture et police du corps de la medecine, accusans
d'ignorance et de pipperie, ceux qui en ont faict profession jusques
à eux. Je vous laisse à penser où en est
le pauvre patient.

Si encor nous estions asseurez, quand ils se mescontent, qu'il
ne nous nuisist pas, s'il ne nous profite ; ce seroit une
bien raisonnable composition, de se hazarder d'acquerir du bien,
sans se mettre en danger de perte.

Æsope faict ce comte, qu'un qui avoit acheté un More
esclave, estimant que cette couleur luy fust venue par accident,
et mauvais traictement de son premier maistre, le fit medeciner
de plusieurs bains et breuvages, avec grand soing : il advint,
que le More n'en amenda aucunement sa couleur basanee, mais qu'il
en perdit entierement sa premiere santé.

Combien de fois nous advient-il, de voir les medecins imputans
les uns aux autres, la mort de leurs patiens ? Il me souvient
d'une maladie populaire, qui fut aux villes de mon voisinage,
il y a quelques années, mortelle et tres-dangereuse :
cet orage estant passé, qui avoit emporté un nombre
infiny d hommes ; l'un des plus fameux medecins de toute
la contrée, vint à publier un livret, touchant cette
matiere, par lequel il se ravise, de ce qu'ils avoyent usé
de la saignée, et confesse que c'est l'une des causes principales
du dommage, qui en estoit advenu. Davantage leurs autheurs tiennent,
qu'il n'y a aucune medecine, qui n'ait quelque partie nuisible.
Et si celles mesmes qui nous servent, nous offencent aucunement,
que doivent faire celles qu'on nous applique du tout hors de propos ?

De moy, quand il n'y auroit autre chose, j'estime qu'à
ceux qui hayssent le goust de la medecine, ce soit un dangereux
effort, et de prejudice, de l'aller avaller à une heure
si incommode, avec tant de contrecoeur : et croy que cela
essaye merveilleusement le malade, en une saison, où il
a tant besoin de repos. Outre ce, qu'à considerer les occasions,
surquoy ils fondent ordinairement la cause de noz maladies, elles
sont si legeres et si delicates, que j'argumente par là,
qu'une bien petite erreur en la dispensation de leurs drogues,
peut nous apporter beaucoup de nuisance.

Or si le mescomte du medecin est dangereux, il nous va bien mal :
car il est bien mal-aisé qu'il n'y retombe souvent :
il a besoin de trop de pieces, considerations, et circonstances,
pour affuster justement son dessein : Il faut qu'il cognoisse
la complexion du malade, sa temperature, ses humeurs, ses inclinations,
ses actions, ses pensements mesmes, et ses imaginations. Il faut
qu'il se responde des circonstances externes, de la nature du
lieu, condition de l'air et du temps, assiette des planetes, et
leurs influances : Qu'il sçache en la maladie les
causes, les signes, les affections, les jours critiques :
en la drogue, le poix, la force, le pays, la figure, l'aage, la
dispensation : et faut que toutes ces pieces, il les sçache
proportionner et rapporter l'une à l'autre, pour en engendrer
une parfaicte symmetrie. Aquoy s'il faut tant soit peu, si de
tant de ressorts, il y en a un tout seul, qui tire à gauche,
en voyla assez pour nous perdre. Dieu sçait, de quelle
difficulté est la cognoissance de la pluspart de ces parties :
car pour exemple, comment trouvera-il le signe propre de la maladie ;
chacune estant capable d'un infiny nombre de signes ? Combien
ont ils de debats entr'eux et de doubtes, sur l'interpretation
des urines ? Autrement d'où viendroit cette altercation
continuelle que nous voyons entr' eux sur la cognoissance du mal ?
Comment excuserions nous cette faute, où ils tombent si
souvent, de prendre martre pour renard ? Aux maux, que j'ay
eu, pour peu qu'il y eust de difficulté, je n'en ay jamais
trouvé trois d'accord. Je remarque plus volontiers les
exemples qui me touchent. Dernierement à Paris un gentil-homme
fut taillé par l'ordonnance des medecins, auquel on ne
trouva de pierre non plus à la vessie, qu'à la main ;
et là mesmes, un Evesque qui m'estoit fort amy, avoit esté
instamment sollicité par la pluspart des medecins, qu'il
appelloit à son conseil, de se faire tailler : j'aydoy
moy mesme soubs la foy d'autruy, à le luy suader :
quand il fut trespassé, et qu'il fut ouvert, on trouva
qu'il n'avoit mal qu'aux reins. Ils sont moins excusables en cette
maladie, d'autant qu'elle est aucunement palpable. C'est par là
que la chirurgie me semble beaucoup plus certaine, par ce qu'elle
voit et manie ce qu'elle fait ; il y a moins à conjecturer
et à deviner. Là où les medecins n'ont point
de speculum matricis, qui leur descouvre nostre cerveau,
nostre poulmon, et nostre foye.

Les promesses mesmes de la medecine sont incroyables : Car
ayant à prouvoir à divers accidents et contraires,
qui nous pressent souvent ensemble, et qui ont une relation quasi
necessaire, comme la chaleur du foye, et froideur de l'estomach,
ils nous vont persuadant que de leurs ingrediens, cettuy-cy eschauffera
l'estomach, cet autre refraichira le foye : l'un a sa charge
d'aller droit aux reins, voire jusques à la vessie, sans
estaler ailleurs ses operations ; et conservant ses forces
et sa vertu, en ce long chemin et plein de destourbiers, jusques
au lieu, au service duquel il est destiné, par sa proprieté
occulte : l'autre assechera le cerveau : celuy là
humectera le poulmon. De tout cet amas, ayant fait une mixtion
de breuvage, n'est-ce pas quelque espece de resverie, d'esperer
que ces vertus s'aillent divisant, et triant de cette confusion
et meslange, pour courir à charges si diverses ? Je
craindrois infiniement qu'elles perdissent, ou eschangeassent
leurs ethiquettes, et troublassent leurs quartiers. Et qui pourroit
imaginer, qu'en cette confusion liquide, ces facultez ne se corrompent,
confondent, et alterent l'une l'autre ? Quoy, que l'execution
de cette ordonnance despend d'un autre officier, à la foy
et mercy duquel nous abandonnons encore un coup nostre vie ?

Comme nous avons des pourpointiers, des chaussetiers pour nous
vestir ; et en sommes d'autant mieux servis, que chacun ne
se mesle que de son subject, et a sa science plus restreinte et
plus courte, que n'a un tailleur, qui embrasse tout. Et comme,
à nous nourrir, les grands, pour plus de commodité
ont des offices distinguez de potagers et de rostisseurs, dequoy
un cuisinier, qui prend la charge universelle, ne peut si exquisement
venir à bout. De mesme à nous guairir, les Ægyptiens
avoient raison de rejecter ce general mestier de medecin, et descoupper
cette profession à chasque maladie, à chasque partie
du corps son oeuvrier. Car cette partie en estoit bien plus proprement
et moins confusement traictée, de ce qu'on ne regardoit
qu'à elle specialement. Les nostres ne s'advisent pas,
que, qui pourvoid à tout, ne pourvoid à rien :
que la totale police de ce petit monde, leur est indigestible.
Cependant qu'ils craignent d'arrester le cours d'un dysenterique,
pour ne luy causer la fievre, ils me tuerent un amy, qui valoit
mieux, que tout tant qu'ils sont. Ils mettent leurs divinations
au poids, à l'encontre des maux presents : et pour
ne guarir le cerveau au prejudice de l'estomach, offencent l'estomach,
et empirent le cerveau, par ces drogues tumultuaires et dissentieuses.

Quant à la varieté et foiblesse des raisons de cet'
art, elle est plus apparente qu'en aucun' autre art. Les choses
aperitives sont utiles à un homme coliqueux, d'autant qu'ouvrans
les passages et les dilatans, elles acheminent cette matiere gluante,
de laquelle se bastit la grave, et la pierre, et conduisent contre-bas,
ce qui se commence à durcir et amasser aux reins. Les choses
aperitives sont dangereuses à un homme coliqueux, d'autant
qu'ouvrans les passages et les dilatans, elles acheminent vers
les reins, la matiere propre à bastir la grave, lesquels
s'en saisissans volontiers pour cette propension qu'ils y ont,
il est mal aisé qu'ils n'en arrestent beaucoup de ce qu'on
y aura charrié. D'avantage, si de fortune il s'y rencontre
quelque corps, un peu plus grosset qu'il ne faut pour passer tous
ces destroicts, qui restent à franchir pour l'expeller
au dehors, ce corps estant esbranlé par ces choses aperitives,
et jetté dans ces canaux estroits, venant à les
boucher, acheminera une certaine mort et tres-douloureuse.

Ils ont une pareille fermeté aux conseils qu'ils nous donnent
de nostre regime de vivre : il est bon de tomber souvent
de l'eau, car nous voyons par experience, qu'en la laissant croupir,
nous luy donnons loisir de se descharger de ses excremens, et
de sa lye, qui servira de matiere à bastir la pierre en
la vessie : Il est bon de ne tomber point souvent de l'eau,
car les poisans excrements qu'elle traine quant et elle, ne s'emporteront
point, s'il n'y a de la violence, comme on void par experience,
qu'un torrent qui roule avecques roideur, baloye bien plus nettement
le lieu où il passe, que ne fait le cours d'un ruisseau
mol et lasche. Pareillement, il est bon d'avoir souvent affaire
aux femmes, car cela ouvre les passages, et achemine la grave
et le sable. Il est bien aussi mauvais, car cela eschauffe les
reins, les lasse et affoiblit. Il est bon de se baigner aux eaux
chaudes, d'autant que cela relasche et amollit les lieux, où
se croupit le sable et la pierre : Mauvais aussi est-il,
d'autant que cette application de chaleur externe, aide les reins
à cuire, durcir, et petrifier la matiere qui y est disposée.
A ceux qui sont aux bains, il est plus salubre de manger peu le
soir, affin que le breuvage des eaux qu'ils ont à prendre
lendemain matin, face plus d'operation, rencontrant l'estomach
vuide, et non empesché : Au rebours, il est meilleur
de manger peu au disner, pour ne troubler l'operation de l'eau,
qui n'est pas encore parfaite, et ne charger l'estomach si soudain,
apres cet autre travail, et pour laisser l'office de digerer,
à la nuict, qui le sçait mieux faire que ne fait
le jour, où le corps et l'esprit, sont en perpetuel mouvement
et action.

Voila comment ils vont bastelant, et baguenaudant à noz
despens en tous leurs discours, et ne me sçauroient fournir
proposition, à laquelle je n'en rebastisse une contraire,
de pareille force.

Qu'on ne crie donc plus apres ceux qui en ce trouble, se laissent
doucement conduire à leur appetit et au conseil de nature,
et se remettent à la fortune commune.

J'ay veu par occasion de mes voyages, quasi tous les bains fameux
de Chrestienté ; et depuis quelques années
ay commencé à m'en servir : Car en general
j'estime le baigner salubre, et croy que nous encourons non legeres
incommoditez, en nostre santé, pour avoir perdu cette coustume,
qui estoit generalement observée au temps passé,
quasi en toutes les nations, et est encores en plusieurs, de se
laver le corps tous les jours : et ne puis pas imaginer que
nous ne vaillions beaucoup moins de tenir ainsi noz membres encroustez,
et noz pores estouppez de crasse. Et quant à leur boisson,
la fortune a faict premierement, qu'elle ne soit aucunement ennemie
de mon goust : secondement elle est naturelle et simple,
qui aumoins n'est pas dangereuse, si elle est vaine. Dequoy je
prens pour respondant, cette infinité de peuples de toutes
sortes et complexions, qui s'y assemble. Et encores que je n'y
aye apperceu aucun effect extraordinaire et miraculeux :
ains que m'en informant un peu plus curieusement qu'il ne se faict,
j'aye trouvé mal fondez et faux, tous les bruits de telles
operations, qui se sement en ces lieux là, et qui s'y croyent
(comme le monde va se pippant aisément de ce qu'il desire.)
Toutesfois aussi, n'ay-je veu guere de personnes que ces eaux
ayent empiré ; et ne leur peut-on sans malice refuser
celà, qu'elles n'esveillent l'appetit, facilitent la digestion,
et nous prestent quelque nouvelle allegresse, si on n'y va par
trop abbatu de forces ; ce que je desconseille de faire.
Elles ne sont pas pour relever une poisante ruyne : elles
peuvent appuyer une inclination legere, ou prouvoir à la
menace de quelque alteration. Qui n'y apporte assez d'allegresse,
pour pouvoir jouyr le plaisir des compagnies qui s'y trouvent,
et des promenades et exercices, à quoy nous convie la beauté
des lieux, où sont communément assises ces eaux,
il perd sans doubte la meilleure piece et plus asseurée
de leur effect. A cette cause j'ay choisi jusques à cette
heure, à m'arrester et à me servir de celles, où
il y avoit plus d'amoenité de lieu, commodité de
logis, de vivres et de compagnies, comme sont en France, les bains
de Banieres : en la frontiere d'Allemaigne, et de Lorraine,
ceux de Plombieres : en Souysse, ceux de Bade : en la
Toscane, ceux de Lucques ; et specialement ceux della
Villa, desquels j'ay usé plus souvent, et à
diverses saisons.

Chasque nation a des opinions particulieres, touchant leur usage,
et des loix et formes de s'en servir, toutes diverses : et
selon mon experience l'effect quasi pareil. Le boire n'est aucunement
receu en Allemaigne. Pour toutes maladies, ils se baignent, et
sont à grenouiller dans l'eau, quasi d'un soleil à
l'autre. En Italie, quand ils boivent neuf jours, ils s'en baignent
pour le moins trente ; et communément boivent l'eau
mixtionnée d'autres drogues, pour secourir son operation.
On nous ordonne icy, de nous promener pour la digerer : là
on les arreste au lict, où ils l'ont prise, jusques à
ce qu'ils l'ayent vuidée, leur eschauffant continuellement
l'estomach, et les pieds : Comme les Allemans ont de particulier,
de se faire generalement tous corneter et vantouser, avec scarification
dans le bain : ainsin ont les Italiens leur doccie,
qui sont certaines gouttieres de cette eau chaude, qu'ils conduisent
par des cannes, et vont baignant une heure le matin, et autant
l'apres disnée, par l'espace d'un mois, ou la teste, ou
l'estomach, ou autre partie du corps, à laquelle ils ont
affaire. Il y a infinies autres differences de coustumes, en chasque
contrée : ou pour mieux dire, il n'y a quasi aucune
ressemblance des unes aux autres. Voylà comment cette partiede
medecine, à laquelle seule je me suis laissé aller,
quoy qu'elle soit la moins artificielle, si a elle sa bonne part
de la confusion et incertitude, qui se voit par tout ailleurs
en cet art.

Les poëtes disent tout ce qu'ils veulent, avec plus d'emphase
et de grace ; tesmoing ces deux epigrammes.

Alcon hesterno signum Jovis attigit. Ille

Quamvis marmoreus, vim patitur medici.

Ecce hodie jussus transferri ex æde vetusta,

Effertur, quamvis sit Deus atque lapis.

Et l'autre,

Lotus nobiscum est hilaris, coenavit et idem,

Inventus mane est mortuus Andragoras.

Tam subitæ mortis causam Faustine requiris ?

In somnis medicum viderat Hermocratem.

Sur quoy je veux faire deux comtes.

Le Baron de Caupene en Chalosse, et moy, avons en commun le droit
de patronage d'un benefice, qui est de grande estenduë, au
pied de noz montagnes, qui se nomme Lahontan. Il est des habitans
de ce coin, ce qu'on dit de ceux de la valée d'Angrougne ;
ils avoient une vie à part, les façons, les vestemens,
et les moeurs à part : regis et gouvernez par certaines
polices et coustumes particulieres, receuës de pere en filz,
ausquels ils s'obligeoient sans autre contrainte, que de la reverence
de leur usage. Ce petit estat s'estoit continué de toute
ancienneté en une condition si heureuse, qu'aucun juge
voisin n'avoit esté en peine de s'informer de leur affaire ;
aucun advocat employé à leur donner advis, ny estranger
appellé pour esteindre leurs querelles ; et n'avoit
on jamais veu aucun de ce destroit à l'aumosne. Ils fuyoient
les alliances et le commerce de l'autre monde, pour n'alterer
la pureté de leur police jusques à ce, comme ils
recitent, que l'un d'entre eux, de la memoire de leurs peres,
ayant l'ame espoinçonnée d'une noble ambition, alla
s'adviser pour mettre son nom en credit et reputation, de faire
l'un de ses enfans maistre Jean, ou maistre Pierre : et l'ayant
faict instruire à escrire en quelque ville voisine, en
rendit en fin un beau notaire de village. Cettuy-cy, devenu grand,
commença à desdaigner leurs anciennes coustumes,
et à leur mettre en teste la pompe des regions de deça.
Le premier de ses comperes, à qui on escorna une chevre,
il luy conseilla d'en demander raison aux Juges Royaux d'autour
de là ; et de cettuy-cy à un autre, jusques
à ce qu'il eust tout abastardy.

A la suitte de cette corruption, ils disent, qu'il y en survint
incontinent un' autre, de pire consequence, par le moyen d'un
medecin, à qui il print envie d'espouser une de leurs filles,
et de s'habituer parmy eux. Cettuy-cy commença à
leur apprendre premierement le nom des fiebvres, des rheumes,
et des apostemes, la situation du coeur, du foye, et des intestins,
qui estoit une science jusques lors tres-esloignée de leur
cognoissance : et au lieu de l'ail, dequoy ils avoyent apris
à chasser toutes sortes de maux, pour aspres et extremes
qu'ils fussent, il les accoustuma pour une toux, ou pour un morfondement,
à prendre les mixtions estrangeres, et commença
à faire trafique, non de leur santé seulement, mais
aussi de leur mort. Ils jurent que depuis lors seulement, ils
ont apperçeu que le serain leur appesantissoit la teste,
que le boire ayant chault apportoit nuisance, et que les vents
de l'automne estoyent plus griefs que ceux du printemps :
que depuis l'usage de cette medecine, ils se trouvent accablez
d'une legion de maladies inaccoustumées, et qu'ils apperçoivent
un general deschet, en leur ancienne vigueur, et leurs vies de
moitié raccourcies. Voyla le premier de mes comtes.

L'autre est, qu'avant ma subjection graveleuse, oyant faire cas
du sang de bouc à plusieurs, comme d'une manne celeste
envoyée en ces derniers siecles, pour la tutelle et conservation
de la vie humaine ; et en oyant parler à des gens
d'entendement comme d'une drogue admirable, et d'une operation
infaillible : moy qui ay tousjours pensé estre en
bute à tous les accidens, qui peuvent toucher tout autre
homme, prins plaisir en pleine santé à me prouvoir
de ce miracle ; et commanday chez moy qu'on me nourrist un
bouc selon la recepte : Car il faut que ce soit aux mois
les plus chaleureux de l'Esté, qu'on le retire : et
qu'on ne luy donne à manger que des herbes aperitives,
et à boire que du vin blanc. Je me rendis de fortune chez
moy le jour qu'il devoit estre tué : on me vint dire
que mon cuysinier trouvoit dans la panse deux ou trois grosses
boules, qui se chocquoient l'une l'autre parmy sa mangeaille :
Je fus curieux de faire apporter toute cette tripaille en ma presence,
et fis ouvrir cette grosse et large peau : il en sortit trois
gros corps, legers comme des esponges, de façon qu'il semble
qu'ils soyent creuz, durs au demeurant par le dessus et fermes,
bigarrez de plusieurs couleurs mortes : l'un parfaict en
rondeur, à la mesure d'une courte boule : les autres
deux, un peu moindres, ausquels l'arrondissement est imparfaict,
et semble qu'il s'y acheminast. J'ay trouvé, m'en estant
faict enquerir à ceux, qui ont accoustumé d'ouvrir
de ces animaux, que c'est un accident rare et inusité.
Il est vray-semblable que ce sont des pierres cousines des nostres :
Et s'il est ainsi, c'est une esperance bien vaine aux graveleux,
de tirer leur guerison du sang d'une beste, qui s'en alloit elle
mesme mourir d'un pareil mal. Car de dire que le sang ne se sent
pas de cette contagion, et n'en altere sa vertu accoustumée,
il est plustost à croire, qu'il ne s'engendre rien en un
corps que par la conspiration et communication de toutes les parties :
la masse agist tout'entiere, quoy que l'une piece y contribue
plus que l'autre, selon sa diversité des operations. Parquoy
il y a grande apparance qu'en toutes les parties de ce bouc, il
y avoit quelque qualité petrifiante. Ce n'estoit pas tant
pour la crainte de l'advenir, et pour moy, que j'estoy curieux
de cette experience : comme c'estoit, qu'il advient chez
moy, ainsi qu'en plusieurs maisons, que les femmes y font amas
de telles menues drogueries, pour en secourir le peuple :
usant de mesme recepte à cinquante maladies, et de telle
recepte, qu'elles ne prennent pas pour elles, et si triomphent
en bons evenemens.

Au demeurant, j'honore les medecins, non pas suivant le precepte,
pour la necessité (car à ce passage on en oppose
un autre du prophete, reprenant le Roy Asa d'avoir eu recours
au medecin) mais pour l'amour d'eux mesmes, en ayant veu beaucoup
d'honnestes hommes et dignes d'estre aymez. Ce n'est pas à
eux que j'en veux, c'est à leur art, et ne leur donne pas
grand blasme de faire leur profit de nostre sottise, car la plus
part du monde faict ainsi. Plusieurs vacations et moindres et
plus dignes que la leur, n'ont fondement, et appuy qu'aux abuz
publiques. Je les appelle en ma compagnie, quand je suis malade,
s'ils se rencontrent à propos, et demande à en estre
entretenu, et les paye comme les autres. Je leur donne loy, de
me commander de m'abrier chauldement, si je l'ayme mieux ainsi,
que d'autre sorte : ils peuvent choisir d'entre les porreaux
et les laictues, dequoy il leur plaira que mon bouillon se face,
et m'ordonner le blanc ou le clairet : et ainsi de toutes
autres choses, qui sont indifferentes à mon appetit et
usage.

J'entens bien que ce n'est rien faire pour eux, d'autant que l'aigreur
et l'estrangeté sont accidens de l'essence propre de la
medecine. Lycurgus ordonnoit le vin aux Spartiates malades :
Pourquoy ? par ce qu'ils en haissoyent l'usage, sains :
Tout ainsi qu'un gentil-homme mon voisin s'en sert pour drogue
tressalutaire à ses fiebvres, par ce que de sa nature il
en hait mortellement le goust.

Combien en voyons nous d'entr' eux, estre de mon humeur ?
desdaigner la medecine pour leur service, et prendre une forme
de vie libre, et toute contraire à celle qu'ils ordonnent
à autruy ? Quest-ce celà, si ce n'est abuser
tout destroussément de nostre simplicité ?
Car ils n'ont pas leur vie et leur santé moins chere que
nous ; et accommoderoient leurs effects à leur doctrine,
s'ils n'en cognoissoyent eux mesmes la faulceté.

C'est la crainte de la mort et de la douleur, l'impatience du
mal, une furieuse et indiscrete soif de la guerison, qui nous
aveugle ainsi : C'est pure lascheté qui nous rend
nostre croyance si molle et maniable.

La plus part pourtant ne croyent pas tant, comme ils endurent
et laissent faire : car je les oy se plaindre et en parler,
comme nous. Mais ils se resoluent en fin : Que feroy-je donc ?
Comme si l'impatience estoit de soy quelque meilleur remede, que
la patience.

Y a il aucun de ceux qui se sont laissez aller à cette
miserable subjection, qui ne se rende esgalement à toute
sorte d'impostures ? qui ne se mette à la mercy de
quiconque a cette impudence, de luy donner promesse de sa guerison ?

Les Babyloniens portoyent leurs malades en la place : le
medecin c'estoit le peuple : chacun des passants ayant par
humanité et civilité à s'enquerir de leur
estat : et, selon son experience, leur donner quelque advis
salutaire. Nous n'en faisons guere autrement : il n'est pas
une simple femmelette, de qui nous n'employons les barbottages
et les brevets : et selon mon humeur, si j'avoy à
en accepter quelqu'une, j'accepterois plus volontiers cette medecine
qu'aucune autre : d'autant qu'aumoins il n'y a nul dommage
à craindre.

Ce qu'Homere et Platon disoyent des Ægyptiens, qu'ils estoyent
tous medecins, il se doit dire de tous peuples : Il n'est
personne, qui ne se vante de quelque recepte, et qui ne la hazarde
sur son voisin, s'il l'en veut croire.

J'estoy l'autre jour en une compagnie, où je ne sçay
qui, de ma confrairie, apporta la nouvelle d'une sorte de pillules
compilées de cent, et tant d'ingrediens de comte fait :
il s'en esmeut une feste et une consolation singuliere :
car quel rocher soustiendroit l'effort d'une si nombreuse batterie ?
J'entens toutesfois par ceux qui l'essayerent, que la moindre
petite grave ne daigna s'en esmouvoir.

Je ne me puis desprendre de ce papier, que je n'en die encore
ce mot, sur ce qu'ils nous donnent pour respondant de la certitude
de leurs drogues, l'experience qu'ils ont faicte. La plus part,
et ce croy-je, plus des deux tiers des vertus medecinales, consistent
en la quinte essence, ou proprieté occulte des simples ;
de laquelle nous ne pouvons avoir autre instruction que l'usage.
Car quinte essence, n'est autre chose qu'une qualité, de
laquelle par nostre raison nous ne sçavons trouver la cause.
En telles preuves, celles qu'ils disent avoir acquises par l'inspiration
de quelque Dæmon, je suis content de les recevoir, (car
quant aux miracles, je n'y touche jamais) ou bien encore les preuves
qui se tirent des choses, qui pour autre consideration tombent
souvent en nostre usage : comme si en la laine, dequoy nous
avons accoustumé de nous vestir, il s'est trouvé
par accident, quelque occulte proprieté desiccative, qui
guerisse les mules au talon ; et si au reffort, que nous
mangeons pour la nourriture, il s'est rencontré quelque
operation aperitive. Galen recite, qu'il advint à un ladre
de recevoir guerison par le moyen du vin qu'il beut, d'autant
que de fortune, une vipere s'estoit coulée dans le vaisseau.
Nous trouvons en cet exemple le moyen, et une conduitte vray-semblable
à cette experience : Comme aussi en celles, ausquelles
les medecins disent, avoir esté acheminez par l'exemple
d'aucunes bestes.

Mais en la plus part des autres experiences, à quoy ils
disent avoir esté conduis par la fortune, et n'avoir eu
autre guide que le hazard, je trouve le progrez de cette information
incroyable. J'imagine l'homme, regardant au tour de luy le nombre
infiny des choses, plantes, animaux, metaulx. Je ne sçay
par où luy faire commencer son essay : et quand sa
premiere fantasie se jettera sur la corne d'un elan, à
quoy il faut prester une creance bien molle et aisée :
il se trouve encore autant empesché en sa seconde operation.
Il luy est proposé tant de maladies, et tant de circonstances,
qu'avant qu'il soit venu à la certitude de ce poinct, où
doit joindre la perfection de son experience, le sens humain y
perd son Latin : et avant qu'il ait trouvé parmy cette
infinité de choses, que c'est cette corne : parmy
cette infinité de maladies, l'epilepsie : tant de
complexions, au melancholique : tant de saisons, en hyver :
tant de nations, au François : tant d'aages, en la
vieillesse : tant de mutations celestes, en la conjonction
de Venus et de Saturne : tant de parties du corps au doigt.
A tout cela n'estant guidé ny d'argument, ny de conjecture,
ny d'exemple, ny d'inspiration divine, ains du seul mouvement
de la fortune, il faudroit que ce fust par une fortune, parfaictement
artificielle, reglée et methodique Et puis, quand la guerison
fut faicte, comment se peut il asseurer, que ce ne fust, que le
mal estoit arrivé à sa periode ; ou un effect
du hazard ? ou l'operation de quelque autre chose, qu'il
eust ou mangé, ou beu, ou touché ce jour là ?
ou le merite des prieres de sa mere-grand ? Davantage, quand
cette preuve auroit esté parfaicte, combien de fois fut
elle reiterée ? et cette longue cordée de fortunes
et de rencontres, r'enfilée, pour en conclure une regle.

Quand elle sera conclue, par qui est-ce ? de tant de millions,
il n'y a que trois hommes qui se meslent d'enregistrer leurs experiences.
Le sort aura il r'encontré à poinct nommé
l'un de ceux-cy. Quoy si un autre, et si cent autres, ont faict
des experiences contraires ? A l'advanture y verrions nous
quelque lumiere, si tous les jugements, et raisonnements des hommes,
nous estoyent cogneuz. Mais que trois tesmoings et trois docteurs,
regentent l'humain genre, ce n'est pas la raison : il faudroit
que l'humaine nature les eust deputez et choisis, et qu'ils fussent
declarez nos syndics par expresse procuration.

A MADAME DE DURAS.

Madame, vous me trouvastes sur ce pas dernierement, que vous me
vinstes voir. Par ce qu'il pourra estre, que ces inepties se rencontreront
quelque fois entre vos mains : je veux aussi qu'elles portent
tesmoignage, que l'autheur se sent bien fort honoré de
la faveur que vous leur ferez. Vous y recognoistrez ce mesme port,
et ce mesme air, que vous avez veu en sa conversation. Quand j'eusse
peu prendre quelque autre façon que la mienne ordinaire,
et quelque autre forme plus honorable et meilleure, je ne l'eusse
pas faict : car je ne veux tirer de ces escrits, sinon qu'ils
me representent à vostre memoire, au naturel. Ces mesmes
conditions et facultez, que vous avez pratiquées et recueillies,
Madame, avec beaucoup plus d'honneur et de courtoisie qu'elles
ne meritent, je les veux loger (mais sans alteration et changement)
en un corps solide, qui puisse durer quelques années, ou
quelques jours apres moy, où vous les retrouverez, quand
il vous plaira vous en refreschir la memoire, sans prendre autrement
la peine de vous en souvenir : aussi ne le vallent elles
pas. Je desire que vous continuez en moy, la faveur de vostre
amitié, par ces mesmes qualitez, par le moyen desquelles,
elle a esté produite. Je ne cherche aucunement qu'on m'ayme
et estime mieux, mort, que vivant.

L'humeur de Tybere est ridicule, et commune pourtant, qui avoit
plus de soin d'estendre sa renommée à l'advenir,
qu'il n'avoit de se rendre estimable et aggreable aux hommes de
son temps.

Si j'estoy de ceux, à qui le monde peut devoir loüange,
je l'en quitteroy pour la moitié, et qu'il me la payast
d'avance : Qu'elle se hastast et ammoncelast tout autour
de moy, plus espesse qu'alongée, plus pleine que durable.
Et qu'elle s'evanouist hardiment, quand et ma cognoissance, et
quand ce doux son ne touchera plus mes oreilles.

Ce seroit une sotte humeur, d'aller à cet'heure, que je
suis prest d'abandonner le commerce des hommes, me produire à
eux, par une nouvelle recommandation. Je ne fay nulle recepte
des biens que je n'ay peu employer à l'usage de ma vie.
Quel que je soye, je le veux estre ailleurs qu'en papier. Mon
art et mon industrie ont esté employez à me faire
valoir moy-mesme. Mes estudes, à m'apprendre à faire,
non pas à escrire. J'ay mis tous mes efforts à former
ma vie. Voyla mon mestier et mon ouvrage. Je suis moins faiseur
de livres, que de nulle autre besongne. J'ay desiré de
la suffisance, pour le service de mes commoditez presentes et
essentielles, non pour en faire magasin, et reserve à mes
heritiers.

Qui a de la valeur, si le face cognoistre en ses moeurs, en ses
propos ordinaires : à traicter l'amour, ou des querelles,
au jeu, au lict, à la table, à la conduicte de ses
affaires, à son oeconomie. Ceux que je voy faire des bons
livres sous des meschantes chausses, eussent premierement faict
leurs chausses, s'ils m'en eussent creu. Demandez à un
Spartiate, s'il ayme mieux estre bon rhetoricien que bon soldat :
non pas moy, que bon cuisinier, si je n'avoy qui m'en servist.

Mon Dieu, Madame, que je haïrois une telle recommandation,
d'estre habile homme par escrit, et estre un homme de neant, et
un sot, ailleurs. J'ayme mieux encore estre un sot, et icy, et
là, que d'avoir si mal choisi, où employer ma valeur.
Aussi il s'en faut tant que j'attende à me faire quelque
nouvel honneur par ces sottises, que je feray beaucoup, si je
n'y en pers point, de ce peu que j'en avois aquis. Car, outre
ce que ceste peinture morte, et muete, desrobera à mon
estre naturel, elle ne se raporte pas à mon meilleur estat,
mais beaucoup descheu de ma premiere vigueur et allegresse, tirant
sur le flestry et le rance. Je suis sur le fond du vaisseau, qui
sent tantost le bas et la lye.

Au demeurant, Madame, je n'eusse pas osé remuer si hardiment
les mysteres de la medecine, attendu le credit que vous et tant
d'autres luy donnez, si je n'y eusse esté acheminé
par ses autheurs mesmes. Je croy qu'ils n'en ont que deux anciens
Latins, Pline et Celsus. Si vous les voyez quelque jour, vous
trouverez qu'ils parlent bien plus rudement à leur art,
que je ne fay : je ne fay que la pincer, ils l'esgorgent.
Pline se mocque entre autres choses, dequoy quand ils sont au
bout de leur corde, ils ont inventé ceste belle deffaite,
de r'envoyer les malades qu'ils ont agitez et tormentez pour neant,
de leurs drogues et regimes, les uns, au secours des voeuz, et
miracles, les autres aux eaux chaudes. (Ne vous courroussez pas,
Madame, il ne parle pas de celles de deça, qui sont soubs
la protection de vostre maison, et toutes Gramontoises.) Ils ont
une tierce sorte de deffaite, pour nous chasser d'aupres d'eux,
et se descharger des reproches, que nous leur pouvons faire du
peu d'amendement, à noz maux, qu'ils ont eu si long temps
en gouvernement, qu'il ne leur reste plus aucune invention à
nous amuser : c'est de nous envoyer chercher la bonté
de l'air de quelque autre contrée. Madame en voyla assez :
vous me donnez bien congé de reprendre le fil de mon propos,
duquel je m'estoy destourné, pour vous entretenir.

Ce fut ce me semble, Pericles, lequel estant enquis, comme il
se portoit : Vous le pouvez (dit-il) juger par là :
montrant des brevets, qu'il avoit attachez au col et au bras.
Il vouloit inferer, qu'il estoit bien malade, puis qu'il en estoit
venu jusques-là, d'avoir recours à choses si vaines,
et de s'estre laissé equipper en ceste façon. Je
ne dy pas que je ne puisse estre emporté un jour à
ceste opinion ridicule, de remettre ma vie, et ma santé,
à la mercy et gouvernement des medecins : je pourray
tomber en ceste resverie : je ne me puis respondre de ma
fermeté future : mais lors aussi si quelqu'un s'enquiert
à moy, comment je me porte, je luy pourray dire, comme
Pericles : Vous le pouvez juger par là, montrant ma
main chargée de six dragmes d'opiate : ce sera un
bien evident signe d'une maladie violente : j'auray mon jugement
merveilleusement desmanché. Si l'impatience et la frayeur
gaignent cela sur moy, on en pourra conclurre une bien aspre fiévre
en mon ame.

J'ay pris la peine de plaider ceste cause, que j'entens assez
mal, pour appuyer un peu et conforter la propension naturelle,
contre les drogues, et pratique de nostre medecine : qui
s'est derivée en moy, par mes ancestres : à
fin que ce ne fust pas seulement une inclination stupide et temeraire,
et qu'elle eust un peu plus de forme : Aussi que ceux qui
me voyent si ferme contre les exhortemens et menaces, qu'on me
fait, quand mes maladies me pressent, ne pensent pas que ce soit
simple opiniastreté : ou qu'il y ait quelqu'un si
fascheux, qui juge encore, que ce soit quelque esguillon de gloire :
Ce seroit un desir bien assené, de vouloir tirer honneur
d'une action, qui m'est commune, avec mon jardinier et mon muletier.
Certes je n'ay point le coeur si enflé, ny si venteux,
qu'un plaisir solide, charnu, et moëlleux, comme la santé,
je l'allasse eschanger, pour un plaisir imaginaire, spirituel,
et aërée. La gloire, voire celle des quatre fils Aymon,
est trop cher achetée à un homme de mon humeur,
si elle luy couste trois bons accez de colique. La santé
de par Dieu !

Ceux qui ayment nostre medecine, peuvent avoir aussi leurs considerations
bonnes, grandes, et fortes : je ne hay point les fantasies
contraires aux miennes. Il s'en faut tant que je m'effarouche,
de voir de la discordance de mes jugemens à ceux d'autruy,
et que je me rende incompatible à la societé des
hommes, pour estre d'autre sens et party que le mien : qu'au
rebours, (comme c'est la plus generale façon que nature
aye suivy, que la varieté, et plus aux esprits, qu'aux
corps : d'autant qu'ils sont de substance plus souple et
susceptible de formes) je trouve bien plus rare, de voir convenir
nos humeurs, et nos desseins. Et ne fut jamais au monde, deux
opinions pareilles, non plus que deux poils, ou deux grains. Leur
plus universelle qualité, c'est la diversité.

Table des matières

Fin du livre II

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Mai 2000

Informations

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eBooksFrance et le livre de gré

Titre:

Les Essais - Livre II

Auteur:

Montaigne, Michel de

Notice:

Éditeur:

eBooksFrance

Date:

1595

Catégorie:

Essais

Langue:

Ce livre a reçu témoignage de gré de:

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