De la brièveté de la vie
Sénèque

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De la brièveté de la vie

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Adaptation d'un texte électronique provenant de l'université de Louvain :

http://pot-pourri.fltr.ucl.ac.be/files/AClassFTP/TEXTES/SENECA/

• De la brièveté de la vie

• De brevitate vitae

I.

(1) La plupart des mortels, Paulin, se plaignent de l'injuste
rigueur de la nature, de ce que nous naissons pour une vie si
courte, de ce que la mesure de temps qui nous est donnée fuit
avec tant de vitesse, tarit de rapidité, qu'à l'exception d'un très-
petit nombre, la vie délaisse le reste des hommes, au moment
où ils s'apprêtaient à vivre.
Cette disgrâce commune, à ce qu'on pense, n'a point fait gémir la foule seulement et le vulgaire
insensé : même à d'illustres personnages ce sentiment a arraché des plaintes.

(2) De là cette exclamation du prince de la médecine :
La vie est courte, l'art est long.
De là, prenant à partie la nature, Aristote lui intente un procès peu digne d'un sage :
il la blâme d'avoir, dans son indulgence, accordé aux animaux
cinq ou dix siècles d'existence, tandis que, pour l'homme appelé
à des destinées si variées et si hautes, le terme de la vie est incomparablement plus court.

(3) Nous n'avons pas trop peu de temps, mais nous en perdons beaucoup.
La vie est assez longue ; elle suffirait, et au delà, à
l'accomplissement des plus grandes entreprises, si tous les moments
en étaient bien employés.
Mais quand elle s'est écoulée dans les plaisirs et dans l'indolence, sans que rien d'utile en
ait marqué l'emploi, le dernier, l'inévitable moment vient enfin
nous presser : et cette vie que nous n'avions pas vue marcher, nous sentons qu'elle, est passée.

(4) Voilà la vérité : nous n'avons point reçu une vie courte, c'est nous qui l'avons rendue telle :
nous ne sommes pas indigents, mais prodigues.
D'immenses, de royales richesses, échues à un maître vicieux, sont dissipées
en un instant, tandis qu'une fortune modique, confiée à un
gardien économe s'accroît par l'usage qu'il en fait : ainsi
notre vie a beaucoup d'étendue pour qui sait en disposer sagement.

II.

(1) Pourquoi ces plaintes contre la nature ? elle s'est montrée
si bienveillante ! pour qui sait l'employer, la vie est assez longue.
Mais l'un est dominé par une insatiable avarice ; l'autre
s'applique laborieusement à des travaux frivoles ; un autre se
plonge dans le vin ; un autre s'endort dans l'inertie ; un autre
nourrit une ambition toujours soumise aux jugements d'autrui ;
un autre témérairement passionné pour le négoce est poussé
par l'espoir du gain sur toutes les terres, par toutes les mers ;
quelques-uns, tourmentés de l'ardeur des combats, ne sont jamais
sans être occupés ou du soin de mettre les autres en péril
ou de la crainte d'y tomber eux-mêmes.
On en voit qui, dévoués à d'illustres ingrats, se consument dans une servitude
volontaire.

(2) Plusieurs convoitent la fortune d'autrui ou maudissent
leur destinée ; la plupart des hommes, n'ayant point
de but certain, cédant à une légèreté vague, inconstante, importune
à elle-même, sont ballottés sans cesse en de nouveaux
desseins ; quelques-uns ne trouvent rien qui les attire ni qui
leur plaise : et la mort les surprend dans leur langueur et leur
incertitude.

Aussi cette sentence sortie comme un oracle de la
bouche d'un grand poète me parait-elle incontestable :
Nous ne vivons que la moindre partie du temps de notre vie ;
car tout le reste de sa durée n'est point de la vie, mais du temps.

(3) Les vices nous entourent et nous pressent de tous côtés :
ils ne nous permettent ni de nous relever, ni de reporter nos
yeux vers la contemplation de la vérité ; ils nous tiennent plongés
abîmés dans la fange des passions.

Il ne nous est jamais permis de revenir à nous, même lorsque le hasard nous amène
quelque relâche.
Nous flottons comme sur une mer, profonde
où, même après le vent, on sent encore le roulis des vagues ;
et jamais à la tourmente de nos passions on ne voit succéder le calme.

(4) Vous croyez que je ne parle que de ceux dont chacun publie
les misères, mais considérez ces heureux du jour, autour desquels
la foule se presse ; leurs biens les étouffent.

Combien d'hommes que l'opulence accable ; combien d'autres pour cette
éloquence, qui dans une lutte de chaque jour les force à déployer
leur génie, ont épuisé leur poitrine ; combien sont pâles
de leurs continuelles débauches ; que de grands à qui le
peuple des clients toujours autour d'eux empressé ne laisse aucune
liberté !

Enfin parcourez tous les rangs de la société, depuis
les plus humbles jusqu'aux plus élevés : l'un réclame
votre appui en justice, l'autre vous y assiste ; celui-ci voit sa
vie en péril, celui-là le défend, cet autre est juge : nul ne s'appartient ;
chacun se consume contre un autre.

Informez-vous de ces clients dont les noms s'apprennent par coeur, vous verrez
a quels signes on les reconnaît : celui-ci rend ses devoirs à un
tel, celui-là à tel autre, personne ne s'en rend à soi-même.

(5) Enfin rien de plus extravagant que les colères de quelques-uns ; ils
se plaignent de la hauteur des grands qui n'ont pas eu le temps
de les recevoir.
Comment ose-t-il se plaindre de l'orgueil d'un
autre, celui qui jamais ne trouve un moment pour lui-même !

Cet homme, quel qu'il soit, avec son visage dédaigneux, vous a
du moins regardé, il a prêté l'oreille à vos discours, vous a
fait placer à ses côtés ; et vous, jamais vous n'avez daigné
tourner un regard sur vous-même, ni vous donner audience.

III.

(1) Vous n'êtes donc pas en droit de reprocher à personne
ces bons offices ; car, vous les rendiez moins par le désir d'être
avec un autre, que par impuissance de rester avec vous-même.

Quand tous les génies qui ont jamais brillé se réuniraient pour
méditer sur cet objet, ils ne pourraient s'étonner assez de cet
aveuglement de l'esprit humain.

Aucun homme ne souffre qu'on s'empare de ses propriétés ; et, pour le plus léger différend
sur les limites, on a recours aux pierres et aux armes. Et
pourtant la plupart permettent qu'on empiète sur leur vie ;
on les voit même en livrer d'avance à d'autres la possession
pleine et entière.
Ou ne trouve personne qui vous fasse part
de son argent, et chacun dissipe sa vie à tous venants.

Tels s'appliquent à conserver leur patrimoine, qui, vienne l'occasion
de perdre leur temps, s'en montrent prodigues, alors seulement que l'avarice serait une vertu.

(2) Je m'adresserai volontiers
ici à quelque homme de la foule des vieillards : "Tu es
arrivé, je le vois, au terme le plus reculé de la vie humaine ;
tu as cent ans on plus sur la tête ; hé bien, calcule l'emploi de
ton temps ; dis-nous combien t'en ont enlevé un créancier,
une maîtresse, un accusé, un client ; combien tes querelles
avec ta femme, la correction de tes esclaves, tes démarches
officieuses dans la ville.
Ajoute les maladies que nos excès ont faites ; ajoute le temps qui s'est perdu dans l'inaction, et
tu verras que tu as beaucoup moins d'années que tu n'en comptes.

(3) Rappelle-toi combien de fois tu as persisté dans un
projet ; combien de jours ont eu l'emploi que tu leur destinais ;
quels avantages tu as retirés de toi-même ; quand ton visage
a été calme et ton coeur intrépide ; quels travaux utiles
ont rempli une si longue suite d'années ; combien d'hommes
ont mis ta vie au pillage, sans que tu sentisses le prix de ce
que tu perdais ; combien de temps t'ont dérobé des chagrins
sans objet, des joies insensées, l' âpre convoitise, les
charmes de la conversation : vois alors combien peu il t'est
resté de ce temps qui t'appartenait, et tu reconnaîtras que ta
mort est prématurée."

(4) Quelle en est donc la cause ? mortels vous vivez comme
si vous deviez toujours vivre.

Il ne vous souvient jamais de la fragilité de votre existence ; vous ne remarquez pas combien
de temps a déjà passé ; et vous le perdez comme s'il coulait
d'une source intarissable, tandis que ce jour, que vous donnez
à un tiers ou à quelque affaire, est peut-être le dernier de vos
jours. Vos craintes sont de mortels ; à vos désirs on vous dirait
immortels.

(5) La plupart des hommes disent : A cinquante ans,
j'irai vivre dans la retraite ; à soixante ans, je renoncerai aux
emplois.
Et qui vous a donné caution d'une vie plus longue ?
qui permettra que tout se passe comme vous l'arrangez ?
N'avez-vous pas honte de ne vous réserver que les restes de
votre vie, et de destiner à la culture de votre esprit le seul temps
qui n'est plus bon à rien ?
N'est-il pas trop tard de commencer à vivre lorsqu'il faut sortir de la vie ?

Quel fol oubli de notre condition mortelle, que de remettre à cinquante ou soixante
ans les sages entreprise, et de vouloir commencer la vie à
une époque où peu de personnes peuvent parvenir !

IV.

(1) Entendez les paroles qui échappent aux hommes les plus puissants, les
plus élevés en dignité ; ils désirent le repos, ils vantent ses
douceurs, ils le mettent au-dessus de tous les autres biens dont
ils jouissent, ils n'aspirent qu'à descendre du faîte des grandeurs,
pourvu qu'ils puissent le faire sans danger ; car bien
que rien au dehors ne l'attaque ni ne l'ébranle, la fortune est
sujette à s'écrouler sur elle-même.

(2) Le divin Auguste, à qui les dieux avaient plus accordé
qu'à tout autre mortel, ne cessa de réclamer pour soi le repos
et de souhaiter d'être délivré des soins du gouvernement.

Dans tous ses discours il en revenait toujours à ce point qu'il
espérait pour lui le repos.
Au milieu de ses travaux il trouvait pour les alléger une consolation illusoire, mais douce
toutefois, en se disant : Quelque jour je vivrai pour moi.

(3) Dans une de ses lettres, adressée au sénat, où il assurait que son repos,
ne manquerait point de dignité, et ne démentirait point sa
gloire, j'ai remarqué ces mots : " Mais de tels projets sont plus
beaux à réaliser qu'en spéculation.
Cependant mon impatience
de voir arriver un moment si passionnément désiré,
me procure du moins cet avantage, que puisque ce bien se
fait encore attendre, j'en goûte d'avance les douceurs par le
seul plaisir d'en parler."

(4) Combien faut-il que le repos lui
parût précieux, puisqu'à défaut de la réalité, il en voulait jouir en imagination !

Celui qui voyait tout soumis a son unique
volonté, qui tenait en ses mains les destinées des hommes
et des nations, envisageait avec joie le jour où il pourrait
se dépouiller de toute sa grandeur.

(5) L'expérience lui avait
prouvé combien ces biens dont l'éclat remplissait toute la
terre, coûtaient de sueurs, et combien ils cachaient d'inquiétudes secrètes.

Forcé de combattre à main armée d'abord
ses concitoyens, ensuite ses collègues, enfin ses parents,
il versa des flots de sang sur terre et sur mer ; entraîné par
la guerre en Macédoine , en Sicile, en Egypte, en Syrie et en
Asie, et presque sur tous les rivages, il dirigea contre les
étrangers du dehors ses armées lassées de massacrer des Romains.

Tandis qu'il pacifie les Alpes, et dompte des ennemis
incorporés à l'empire dont ils troublaient la paix, tandis qu'il
en recule les limites au delà du Rhin, de l'Euphrate et du
Danube, dans Rome même, les poignards des Muréna, des
Cépion, des Lépide, des Egnatius s'aiguisaient contre lui.

(6) A peine est-il échappé à leurs embûches que sa fille et tant de
jeunes patriciens, liés par l'adultère comme par un serment
solennel, épouvantent sa vieillesse fatiguée, et lui font craindre
pis qu'une nouvelle Cléopâtre avec un autre Antoine.

Avait-il amputé ces plaies avec, les membres mêmes, d'autres
renaissaient à l'instant.
Ainsi dans un corps trop chargé de
sang, toujours quelque épanchement s'opère.
Auguste désirait donc le repos : dans cet espoir, dans cette pensée, il trouvait
l'allégement de ses travaux.
Tel était le voeu de celui qui pouvait combler les voeux de tout l'univers.

V.

(1) M. Cicéron qui fut ballotté entre les Catilina et les Clodius,
les Pompée et les Crassus, les uns ses ennemis déclarés, les
autres ses amis douteux ; qui, battu de l'orage avec la république,
la retint quelque temps sur le bord de l'abîme où il fut
enfin précipité avec elle, qui, inquiet dans la bonne fortune,
fut sans courage dans l'adversité ; combien de fois ne maudit-il
pas son consulat qu'il avait loué non sans sujet, mais sans mesure !

(2) Quelles lamentations ne fait-il pas entendre dans une
lettre adressée à Atticus au moment où, après la défaite de son
père, le jeune Pompée cherchait à relever en Espagne son
parti abattu !
"Vous me demandez, dit-il, ce que je fais ici.
Je vis à moitié libre, dans une maison de Tusculum."
Puis entrant dans d'autres détails, il déplore le passé, se plaint du présent
et désespère de l'avenir.

(3) Cicéron se disait à moitié libre ! jamais
certainement le sage ne prendra un nom si humiliant ;
jamais il ne sera à moitié libre ; toujours il jouira d'une liberté
pleine et entière, affranchi de tout lien, ne dépendant
que de lui, supérieur à tous les autres ; car qui pourrait être
au-dessus de celui qui est supérieur à la fortune ?

VI.

(1) Livius Drusus, homme âpre et violent, qui, par des lois
nouvelles, réveilla les séditions des Gracques, entouré d'une
immense multitude venue de toute l'Ialie, hors d'état de prévoir
l'issue d'une lutte qu'il ne pouvait ni terminer ni abandonner,
après l'avoir engagée, maudissait, dit-on, cette vie de
tous temps agitée, et disait que lui seul, même dans son enfance,
n'avait jamais eu de congés.

En effet, encore sous la garde d'un
tuteur et revêtu de la robe prétexte, il osa recommander des
accusés aux juges, et interposer son crédit dans le barreau
avec tant d'efficacité, que plus d'un arrêt fut notoirement imposé par lui aux magistrats.

(2) Jusqu'où ne devait point se porter une ambition si prématurée ?
Et déjà l'on pouvait savoir les
malheurs publics et privés que devait entraîner une audace si précoce !
C'est donc trop tard qu'il se plaignait de n'avoir
pas eu de congés, lui, dès son enfance, un séditieux, un tyran du
barreau. Se donna-t-il la mort ?
On ne le saurait dire. Il fut tout
à coup renversé d'une blessure reçue dans l'aine ; quelques-
uns doutèrent que sa mort eût été volontaire, tout le monde
convint qu'elle venait fort à propos.

(3) Il serait superflu de rappeler l'exemple de beaucoup d'hommes
qui, jouissant en apparence de la plus grande félicité, ont
rendu d'eux-mêmes un témoignage sincère, en mettant à découvert
toute leur vie passée : mais leurs plaintes n'ont changé
ni les autres ni eux-mêmes ; et, à peine ces paroles sorties de
leur bouche, leurs passions les faisaient retomber dans les
mêmes habitudes.

(4) Oui, certes, votre vie allât-elle au delà de
mille ans, peut se renfermer en un très petit espace ; vos vices
dévoreront des siècles ; cet espace qu'en dépit de la rapidité de
la nature la raison pourrait étendre, doit nécessairement bientôt
vous échapper, car vous n saisissez pas, vous ne retenez
pas, vous ne retardez pas dans sa cours la chose du monde la
plus fugitive ; vous la laissez s'éloigner comme une chose superflue
et facile à recouvrer.

VII.

(1) Je mets en tête de cette catégorie ceux qui n'ont d'autre passe-
temps que l'ivrognerie et la débauche ; car il n'en est point
qui soient plus honteusement occupés. Les autres hommes
sont séduits par les illusions d'une fausse gloire, et leurs égarements
ne sont pas sans excuse.

Joignez-y, j'y consens, les avares, les hommes colères, ceux qui se livrent à des inimitiés
ou à des guerres injustes : eux, au moins, commettent des
fautes plus convenables à des hommes. Mais ceux qui se plongent
dans l'intempérance et dans la débauche se dégradent entièrement.

(2) Examinez l'emploi que ces gens-là font de tout leur
temps ; observez combien ils en perdent à compter leur argent,
à tendre des embûches, à s'inquiéter ; combien à rendre ou à
recevoir des dommages obséquieux ; combien à obtenir pour
eux ou à offrir pour un tiers des cautions en justice ; combien à
défendre leur cause ou celle d'autrui ; combien à donner des
repas qui maintenant sont des devoirs : et vous verrez que leurs
maux ou leurs biens ne leur donnent pas le temps de respirer.

(3) Enfin tout le monde convient qu'un homme trop occupé
ne peut rien faire de bien : il ne peut cultiver ni l'éloquence ni
les arts libéraux ; un esprit tiraillé, distrait n'approfondit rien ;
il rejette tout comme si on l'eût fait entrer de force ; l'homme
occupé ne songe à rien moins qu'à vivre : cependant aucune
science n'est plus difficile que celle de la vie.

Des maîtres en toutes autres sciences se trouvent partout
et en grand nombre : on a vu même des enfants en
posséder si bien quelques-unes qu'ils auraient pu les professer.
Mais l'art de vivre, il faut toute la vie pour l'apprendre ; et ce
qui vous surprendra peut-être davantage, toute la vie il faut apprendre
à mourir.

(4) Bien des grands hommes se sont affranchis de
tout soin, ont renoncé aux richesses, aux emplois, aux plaisirs,
pour ne s'occuper, jusqu'au terme de leur carrière, que de savoir
vivre. Cependant presque tous ont avoué, en quittant la vie,
qu'ils n'avaient pu acquérir cette science : comment à plus forte
raison les hommes dont nous parlons l'auraient-ils apprise ?

(5) Il appartient, croyez-moi, à un grand homme, élevé au-dessus
des erreurs humaines, de ne se point laisser dérober la plus
petite partie de son temps : car celui-là a joui d'une très longue
vie qui a su n'employer qu'à vivre tout le temps de sa durée ;
il n'en a rien laissé d'oiseux ni de stérile ; il n'en a rien
mis à la disposition d'un autre ; il n'a rien trouvé qui fût digne
d'être échangé contre son temps, dont il est le gardien économe :
aussi la vie a-t-elle été suffisante pour lui, mais nécessairement
doit-elle manquer à ceux qui la laissent gaspiller
par tout le monde.

(6) Et ne croyez pas qu'ils soient sans s'apercevoir
de ce qu'ils perdent : vous entendrez souvent la plupart
de ceux qu'une grande prospérité accable, au milieu de la foule
de leurs clients, du conflit des procès, et des autres honorables
misères, s'écrier : "Je n'ai pas le temps de vivre ! "

(7) Pourquoi donc ? parce que tous ceux qui vous attirent à eux, vous enlèvent
à vous-même. Combien de jours ne vous ont pas dérobés
cet accusé, ce candidat, cette vieille fatiguée d'enterrer ses héritiers,
et cet homme riche, qui fait le malade pour irriter la
cupidité des coureurs de successions ! et ce puissant ami qui
vous recherche, non par amitié, mais par ostentation ! Supputez
dis-je, un à un et passez en revue tous les jours de votre vie,
et vous verrez qu'il n'en est resté pour vous qu'un très petit
nombre, et de ceux qui ne valent pas la peine d'en parler.

(8) Celui-ci, qui vient d'obtenir les faisceaux qu'il avait désirés avec
ardeur, n'aspire qu' à les déposer, et dit souvent : Quand cette
année sera-t-elle passée ? Cet autre, en donnant des jeux dont
il remerciait le sort de lui avoir attribué la célébration : Ah !
dit-il, quand serai-je délivré de tout cet embarras ? On s'arrache
cet avocat dans tous les tribunaux, il attire un si grand
concours d'auditeurs, que tous ne peuvent l'entendre ; et pourtant
il s'écrie : Quand les fêtes viendront-elles suspendre les affaires ?
Chacun anticipe sur sa vie, tourmenté qu'il est de l'impatience
de l'avenir et de l'ennui du présent.

(9) Mais celui qui n'emploie son temps que pour son propre usage, qui règle chacun
de ses jours comme sa vie, ne désire ni ne craint le lendemain :
car quelle heure pourrait lui apporter quelque nouveau
plaisir ? il a tout connu, tout goûté jusqu'à satiété : que l'aveugle
fortune décide du reste comme il lui plaira, déjà sa vie est
en sûreté. On peut y ajouter, mais non en retrancher ; et encore,
si l'on y ajoute, c'est comme, quand un homme dont l'estomac
est rassasié, mais non rempli, prend encore quelques aliments,
qu'il mange sans appétit.

(10) Ce n'est donc pas à ses rides et à ses cheveux blancs,
qu'il faut croire qu'un homme a longtemps vécu : il n'a pas
longtemps vécu, il est longtemps resté sur la terre. Quoi donc !
pensez-vous qu'un homme a beaucoup navigué, lorsque, surpris
dès le port par une tempête cruelle, il a été çà et là ballotté par
les vagues, et qu'en butte à des vents déchaînés en sens contraire,
il a toujours tourné autour du même espace ? il n'a pas
beaucoup navigué, il a été longtemps battu par la mer.

VIII.

(1) Je ne puis contenir ma surprise, quand je vois certaines gens demander
aux autres leur temps, et ceux à qui on le demande se
montrer si complaisants. Les uns et les autres ne s'occupent
que de l'affaire pour laquelle on a demandé le temps ; mais le
temps même, aucun n'y songe. On dirait que ce qu'on demande,
ce qu'on accorde n'est rien ; on se joue de la chose la plus
précieuse qui existe. Ce qui les trompe, c'est que le temps est
une chose incorporelle, et qui ne frappe point les yeux : voilà
pourquoi on l'estime à si bas prix, bien plus comme n'étant
presque de nulle valeur.

(2) De nobles sénateurs reçoivent des
pensions annuelles, et donnent en échange leurs travaux, leurs
services, leurs soins : mais personne ne met à prix son temps ;
chacun le prodigue comme s'il ne coûtait rien. Voyez les mêmes
hommes quand ils sont malades : si le danger de la mort les
menace, ils embrassent les genoux des médecins ; s'ils craignent
le dernier supplice, ils sont prêts à tout sacrifier pourvu
qu'ils vivent : tant il y a d'inconséquence dans leurs sentiments !

(3) Que si l'on pouvait leur faire connaître d'avance le nombre de
leurs années à venir, comme celui de leurs années écoulées,
quel serait l'effroi de ceux qui verraient qu'il ne leur en reste
plus qu'un petit nombre ! comme ils en deviendraient économes !
Rien ne s'oppose à ce qu'on use d'un bien qui nous est assuré,
quelque petit qu'il soit ; mais on ne saurait ménager avec trop
de soin le bien qui d'un moment à l'autre peut nous manquer.

(4) Toutefois ne croyez pas que les hommes dont nous parlons
ignorent combien le temps est chose précieuse : ils ont coutume
de dire à ceux qu'ils aiment passionnément, qu'ils sont
prêts à leur sacrifier une partie de leurs années ; ils les donnent
en effet, mais de façon à se dépouiller eux-mêmes, sans profit
pour les autres : c'est tout au plus s'ils savent qu'ils s'en dépouillent ;
aussi supportent-ils aisément cette perte dont ils
ignorent l'importance.

(5) Personne ne vous restituera vos années,
personne ne vous rendra à vous-même. La vie marchera comme
elle a commencé, sans retourner sur ses pas ni suspendre son
cours ; et cela sans tumulte, sans que rien vous avertisse de sa
rapidité ; elle s'écoulera d'une manière insensible. Ni l'ordre
d'un monarque ni la faveur du peuple ne pourront la prolonger ;
elle suivra l'impulsion qu'elle a d'abord reçue ; elle ne se
détournera, elle ne s'arrètera nulle part. Qu'arrivera-t-il ?
tandis que vous êtes occupé, la vie se hâte, la mort cependant
arrivera, et bon gré mal gré il faudra la recevoir.

IX.

(1) Peut-il y avoir pour les hommes (je dis ceux qui se piquent
de prudence, et qui sont le plus laborieusement occupés)
de soin plus important que d'améliorer leur existence ?
Ils arrangent leur vie aux dépens de leur vie même ; ils
s'occupent d'un avenir éloigné : or, différer c'est perdre une
grande portion de la vie ; tout délai commence par nous dérober
le jour actuel, il nous enlève le présent en nous promettant
l'avenir. Ce qui nous empêche le plus de vivre, c'est
l'attente qui se fie au lendemain. Vous perdez le jour présent :
ce qui est encore dans les mains de la fortune, vous en disposez ;
ce qui est dans les vôtres, vous le laissez échapper.
Quel est donc votre but ? jusqu'où s'étendent vos espérances ?
Tout ce qui est dans l'avenir est incertain : vivez dès à cette
heure.

(2) C'est ce que vous crie le plus grand des poêtes ; et
comme dans une inspiration divine, il vous adresse cette
salutaire maxime :
"Le jour le plus précieux pour les malheureux mortels, est celui qui
s'enfuit le premier."
Pourquoi temporiser ? dit-il ; que tardez-vous ? Si vous ne
saisissez ce jour, il s'envole, et même quand vous le tiendriez,
il vous échappera. Il faut donc combattre la rapidité du temps,
par votre promptitude à en user. C'est un torrent rapide qui
ne doit pas couler toujours : hâtez-vous d'y puiser.

(3) Admirez comment, pour vous reprocher vos pensées infinies, le poête
ne dit point, la vie la plus précieuse, mais le jour le plus
précieux. Arrière, en présence du temps qui fuit si rapidement,
cette sécurité, cette indolence, et cette manie d'embrasser,
au gré de notre avidité, une longue suite de mois
et d'années ! Le poête ne vous parle que d'un jour, et d'un
jour qui fuit.

(4) Il ne faut donc pas en douter : le jour le plus
précieux est celui qui le premier échappe aux mortels malheureux,
c'est-à-dire occupés ; et qui, enfants encore même
dans la vieillesse, y arrivent sans préparation et désarmés.
En effet, ils n'ont rien prévu ; ils sont tombés dans la vieillesse
subitement, sans s'y attendre ; ils ne la voient point
chaque jour plus proche.

(5) Un récit, une lecture ou la distraction
intérieure de leurs pensées, trompe les voyageurs sur la
longueur du chemin ; et ils s'aperçoivent qu'ils sont arrivés,
avant d'avoir songé qu'ils approchaient : il en est ainsi du
chemin continuel et rapide de la vie ; dans la veille comme
dans le sommeil, nous le parcourons d'un pas égal, et, occupés
que nous sommes, nous ne nous en apercevons qu'à son terme.

X.

(1) Ces propositions, si je les voulais soumettre à des divisions,
à une argumentation en forme, me fourniraient cent
preuves pour établir que la vie des hommes occupés est infiniment
ment courte. Fabianus, non pas un de ces philosophes de
l'école, mais un vrai sage à la manière antique, avait coutume
de dire : "C'est à force ouverte, et non par des subtilités
qu'il faut combattre contre nos passions. Pour repousser
une telle milice, je n'approuve point les petites attaques,
mais une charge impétueuse. Ce n'est pas assez de déjouer
leurs stratagèmes, il faut les confondre." Cependant, en
reprochant aux hommes leurs erreurs, on doit les éclairer, et
ne se pas borner à les plaindre.

(2) La vie se divise en trois temps : le présent, le passé et
l'avenir. Le présent est court, l'avenir incertain ; le passé seul
est assuré : car sur lui la fortune a perdu ses droits ; et il n'est
au pouvoir de personne d'en disposer de nouveau.

(3) Les hommes occupés d'affaires n'en tirent aucun parti, car ils
n'ont pas le loisir de porter un regard en arrière ; et quand
ils l'auraient, des souvenirs mêlés de regrets ne leur sont
point agréables. C'est malgré eux qu'ils se rappellent le temps
mal employé ; ils n'osent se retracer des vices dont la laideur
s'effaçait devant la séduction du plaisir présent, mais qui, au
souvenir, se montrent à découvert. Nul homme ne se reporte
volontiers dans le passé, si ce n'est celui qui a toujours soumis
ses actions à la censure de sa conscience, qui jamais ne s'égare.
(4) Mais celui qui fut dévoré d'ambition, celui qui se montrait
insolemment dédaigneux, qui abusa sans mesure de la
victoire, celui qui fut un fourbe, un déprédateur avare, un
dissipateur insensé, doit nécessairement craindre ses souvenirs.
Et cependant cette portion de notre vie est sacrée, irrévocable :
elle se trouve hors de la puissance des événements
humains et affranchie de l'empire de la fortune. Ni la pauvreté,
ni la crainte, ni l'atteinte des maladies ne peuvent la
troubler : elle ne saurait être ni agitée, ni ravie ; nous en
jouirons à jamais et à l'abri des alarmes. C'est seulement l'un
après l'autre que chaque jour devient présent, et encore
n'est-ce que par instants qui se succèdent ; mais tous les instants
du passé se représenteront à vous, quand vous l'ordonnerez :
vous pourrez à votre gré les passer en revue, les retenir.
C'est ce que les hommes occupés n'ont pas le loisir de
faire.

(5) Une âme paisible et calme est toujours a même de
revenir sur toutes les époques de sa vie ; mais l'esprit des
hommes affairés est sous le joug : ils ne peuvent se détourner
ni reporter leurs regards en arrière. Leur vie s'est engloutie
dans un abîme ; et comme une liqueur, quelque abondamment
que vous la versiez, se perd si un vase ne la reçoit et
ne la conserve ; de même que sert le temps, quelque long
qu'il vous soit donné, s'il n'est aucun fond qui le contienne ?
Il s'évapore au travers de ces âmes sans consistance et percées
à jour.

(6) Le présent est très court, si court, que quelques
hommes ont nié soir existence. En effet, il est toujours en
marche, il vole et se précipite : il a cessé d'être, avant d'être
arrivé ; il ne s'arrête pas plus que le monde ou les astres, dont
la révolution est éternelle, et qui ne restent jamais dans la
même position. Le présent seul appartient donc aux hommes
occupés : il est si court, qu'on ne peut le saisir ; et, cependant
qu'ils sont tiraillés, distraits par mille affaires, ce temps
même leur échappe.

XI.

(1) Enfin, voulez-vous savoir combien leur vie est courte ?
voyez combien ils désirent de la prolonger. Des vieillards décrépits
demandent à mains jointes quelques années de plus,
ils se font plus jeunes qu'ils ne sont, et, se berçant de ce mensonge,
ils le soutiennent aussi hardiment que s'ils pouvaient
tromper le destin. Mais si quelque infirmité vient leur rappeler
leur condition mortelle, ils meurent remplis d'effroi ; ils
ne sortent pas de la vie, ils en sont arrachés ; ils s'écrient qu'ils
ont été insensés de n'avoir point vécu. Que seulement, ils réchappent
de cette maladie, comme ils vivront dans le repos !
Alors, reconnaissant la vanité de leurs efforts pour se procurer
des biens dont ils ne devaient pas jouir, ils voient combien
tous leurs travaux furent impuissants et stériles !

(2) Mais pour celui qui l'a passée loin de toute affaire, combien
la vie n'est-elle pas longue ? rien n'en est sacrifié, ni prodigué
à l'un et à l'autre ; rien n'en est livré à la fortune, perdu
par négligence, retranché par prodigalité ; rien n'en demeure
superflu. Tous ses moments sont, pour ainsi dire, placés à intérêt.
Quelque courte qu'elle soit, elle est plus que suffisante ;
et aussi, lorsque le dernier jour arrivera, le sage n'hésitera pas
à marcher vers la mort d'un pas assuré.

XII.

(1) Vous me demanderez, peut-être, quels sont les hommes que
j'appelle occupés ? Ce nom, ne croyez pas que je le donne seulement
à ceux qui ne sortent des tribunaux que lorsque les
chiens viennent les en chasser ; ni à ceux que vous voyez
honorablement étouffés, par la multitude de leurs courtisans,
on foulés avec mépris par les clients des autres ; ni à ceux que
d'obséquieux devoirs arrachent de leurs maisons pour aller se
presser à la porte des grands ; ni à ceux à qui la baguette du
préteur adjuge un profit infâme, et qui sera pour eux quelque
jour comme un chancre dévorant.

(2) Il est des hommes dont le loisir même est affairé : à la campagne, dans leur lit, au milieu
de la solitude, quoique éloignés du reste des hommes, ils sont
insupportables à eux-mêmes. La vie de certaines gens ne peut
être appelée une vie oisive, c'est une activité paresseuse.
Appelez-vous oisif celui qui, avec une attention inquiète,
s'occupe à ranger symétriquement des vases de Corinthe, que
la folle manie de quelques curieux a rendus précieux, et qui
passe la plus grande partie de ses jours à polir des laines couvertes
de rouille ? ou celui qui au gymnase (car, ô dépravation !
nous ne sommes pas infectés seulement des vices romains) va,
pour contempler les jeunes combattants, s'installer dans le
lieu même où ils se frottent d'huile ? celui qui s'amuse à assortir
par compagnies, selon leur âge et leur couleur les champions
accoutumés à vaincre ? celui qui nourrit la voracité des
athlètes les plus en renom ?

(3) Direz-vous livrés au repos, ceux
qui passent tant d'heures chez un barbier, pour se faire arracher
le moindre poil qui leur sera poussé pendant la nuit,
pour tenir conseil sur chaque cheveu, pour qu'on relève leur
coiffure abattue, et qu'on ramène également de chaque côté
du front leurs cheveux clairsemés ? Comme ils se mettent en
colère, si le barbier, croyant avoir affaire à des hommes, met
à les raser quelque négligence ! Comme ils pâlissent de courroux,
s'il leur a coupé les faces d'un peu trop près, si quelques
cheveux dépassent les autres, si tous ne tombent pas en boucles
bien égales ! Est-il un seul d'entre eux qui n'aimât mieux
voir sa patrie en désordre, que sa coiffure ? qui ne soit plus
inquiet de l'ajustement de sa tête, que de sa santé ? qui ne
préférât être bien coiffé qu'homme de bien ? Appelez-vous
oisifs, ces hommes toujours occupés entre le peigne et le miroir ?

(4) Que sont donc ceux qui ont l'esprit sans cesse tendu à composer,
entendre et réciter des chansons, qui, forçant leur voix,
formée par la nature à rendre des sons simples et faciles, lui
font exécuter les modulations apprêtées d'une languissante
mélodie ? Leurs doigts marquent sans cesse la mesure de quelque
air qu'ils ont dans la tète, et même au milieu d'affaires
sérieuses, dans des circonstances tristes, ils font entendre nu
léger fredonnement ? Ces gens-là ne sont pas oisifs, mais inutilement
occupés.

(5) Et certes je ne regarderai pas leurs festins
comme des moments de repos, quand je vois avec quelle sollicitude
ils rangent leur vaisselle ; quelle importance ils mettent
à ce que les tuniques de leurs échansons soient relevées
avec grâce ; combien ils sont inquiets sur la manière dont un
sanglier sortira des mains d'un cuisinier ; avec quelle célérité
leurs esclaves bien épilés savent, au signal donné, s'acquitter
de leurs services divers ; avec quel art la volaille est découpée
en menus morceaux ; avec quel soin de malheureux esclaves
font disparaître les dégoûtantes sécrétions des convives ! C'est
ainsi qu'on se fait une réputation de magnificence et de délicatesse.
Les vices de ces gens-là les accompagnent si constamment
dans tous les moments de leur vie, qu'ils mettent
même dans le boire et dans le manger une ambitieuse vanité.

(6) Vous ne compterez pas sans doute, parmi les oisifs, ces
hommes, lâches et mous qui se font promener de côté et d'autre
en chaise et en litière, et qui, pour se faire porter ainsi, comme
si l'obligation en était indispensable, ne manquent jamais
l'heure marquée ; qui ont besoin qu'on les avertisse du moment
où ils doivent se laver, aller au bain ou souper ? Si profonde
est la mollesse où languit leur âme, qu'ils ne peuvent
savoir par eux-mêmes s'ils ont appétit.

(7) J'ai ouï dire, qu'un de
ces voluptueux (si toutefois on peut nommer volupté ce complet
oubli de la manière de vivre qui convient à l'homme),
au moment où plusieurs bras l'enlevaient du bain et le plaçaient
sur un siège, demanda : « Suis-je assis ? » Et cet homme,

qui ignore s'il est assis, pensez-vous qu'il puisse mieux savoir
s'il vit, s'il voit, s'il est en repos ? Je ne saurais dire s'il mérite
plus de pitié pour être capable d'une telle ignorance, que
pour l'affecter :

(8) car si ces gens-là oublient réellement bien des
choses, ils feignent aussi d'en oublier beaucoup. Certains vices
les charment comme la preuve d'une situation brillante. Il
n'appartient qu'à un homme obscur et méprisable de savoir
ce qu'il fait. Allez maintenant dire que nos mimes chargent
le tableau, quand ils tournent en ridicule les excès de notre
luxe : à coup sûr ils en oublient beaucoup plus qu'ils n'en
inventent. Oui, dans ce siècle ingénieux seulement pour le
mal, les vices, chaque jour plus nombreux, ont pris un essor
si incroyable, que l'on devrait plutôt accuser nos mimes d'en
affaiblir la peinture. Quoi ! il existe un homme tellement
énervé par les plaisirs, qu'il ait besoin d'apprendre d'un autre
s'il est assis !

(9) Un tel homme n'est point oisif : il faut lui donner un
autre nom, il est malade ; bien plus, il est mort. Celui-là est
oisif, qui a le sentiment de son oisiveté ; mais l'homme qui a
besoin d'un autre pour connaître la position de son corps,
comment pourrait-il être le maître de quelque portion de son
temps ?

XIII.

(1) Il serait trop long de parler de ceux qui ont passé toute
leur vie à jouer aux échecs, à la paume ou à exposer leur corps
aux ardeurs d'un soleil brûlant. Ils ne sont point oisifs, ceux
à qui les plaisirs donnent beaucoup d'affaires. Personne ne
doute que ceux qui s'appliquent à d'inutiles études littéraires,
ne se donnent beaucoup de peine pour ne rien faire : le nombre
en est déjà assez grand chez nous autres Romains.

(2) C'était la maladie des Grecs de chercher quel était le nombre des
rameurs d'Ulysse ; si l'Iliade fut écrite avant l'Odyssée, si ces
deux poêmes étaient du même auteur ; et d'autres questions
de cette importance, qui, à les garder pour vous, ne peuvent
vous procurer aucune satisfaction inférieure, et que vous ne
sauriez communiquer aux autres sans leur paraître non pas
plus savant, mais plus ennuyeux.

(3) Ainsi, ne voilà-t-il pas les Romains possédés de cette étrange manie d'acquérir de vaines
connaissances ! J'ai entendu ces jours derniers un certain philosophe
rapporter ce que chacun des généraux romains avait
fait le premier. Duillius avait, le premier, vaincu sur mer ;
et le premier, Curius Dentatus, montré des éléphants dans son
triomphe. Encore que ces connaissances ne mènent pas à la
vraie gloire, elles tendent du moins à nous faire connaître par
des exemples les exploits de nos concitoyens. Une telle science
n'est guère profitable ; néanmoins, en dépit de sa futilité,
elle a dans son objet quelque chose de spécieux.

(4) Apprenons à ceux qui aiment ces sortes de recherches, quel fut le premier
qui engagea les Romains à monter sur un vaisseau : ce fut Claudius,
surnommé pour cette raison Caudex, nom que les anciens
donnaient à un assemblage de plusieurs planches ; d'où
les tables publiques où sont inscrites nos lois ont été appelées
codes ; et de nos jours encore, les bateaux qui, de temps immémorial,
apportent à Rome ses subsistances par le Tibre, s'appellent
caudicaires.

(5) Il est sans doute bien important de savoir
que Valerius Corvinus s'empara, le premier, de la ville de Messana
sana, et fut le premier de la maison Valeria qui, empruntant
son nom d'une ville prise, fut appelé Messana, puis vulgairement
Messala, au moyen du changement d'une lettre.

(6) Permis aussi de chercher à savoir que L. Sylla présenta le premier,
dans le cirque, des lions en liberté, tandis qu'auparavant
ils étaient attachés, et que le roi Bocchus envoya des archers
pour les tuer. Eh bien ! passe encore pour cela. Mais
que Pompée ait donné le premier au peuple un combat de
dix-huit éléphants, contre des malfaiteurs ; quel avantage peut-on
tirer de la connaissance de ce fait ? Le premier citoyen de
Rome, que son extrême bonté a fait comparer à nos anciens
héros, crut donner un spectacle mémorable en inventant un
nouveau moyen de faire périr les hommes. Ils combattent,
c'est peu ; ils sont criblés de coups, ce n'est point encore
assez : il faut, de plus, qu'ils soient écrasés par l'énorme masse
des éléphants.

(7) Mieux valait laisser de pareilles actions dans
l'oubli, pour empêcher que quelque homme puissant ne les
connût dans la suite, et n'enchérît sur ces actes que réprouve
l'humanité.
0 quelles profondes ténèbres répand dans l'esprit des
mortels une grande prospérité ! Pompée se croyait au-dessus
de la nature, lorsqu'il exposait tant d'infortunés à la fureur des
bêtes féroces, nées sous un autre ciel ; lorsqu'il mettait aux
prises des combattants de forces si disproportionnées, et versait
des flots de sang sous les yeux du peuple romain, qu'il devait
bientôt forcer d'en répandre davantage. Plus tard ce même
homme, victime d'une affreuse perfidie de la part des Alexandrins,
présenta sa tête an fer du dernier des esclaves, et
comprit alors sans doute le vain étalage de son surnom.

(8) Mais pour revenir au sujet dont je me suis écarté, je vais
encore exposer les inutiles efforts de quelques hommes sur
des objets différents. Le même savant racontait que Metellus,
après sa victoire sur les Cathaginois en Sicile, fut le seul de
nos généraux qui fit marcher devant son char de triomphe
cent vingt éléphants captifs ; que Sylla fut le dernier des Romains
qui agrandit l'enceinte de la ville, ce qui, chez nos
ancêtres, ne se pratiquait jamais qu'à la suite de la conquête
de quelque territoire eu Italie, et non dans les provinces. Il
est cependant plus utile de savoir cela, que d'apprendre que le
mont Aventin était en dehors des murs, pour l'une de ces
deux raisons : ou que le peuple s'y était retiré autrefois, ou
que Remus, s'étant placé sur cette montagne pour considérer
le vol des oiseaux, les auspices ne lui avaient pas été favorables.
Enfin, il est une infinité d'autres traditions de ce genre,
qui sont des fictions ou ressemblent à des mensonges. Mais,
en accordant que ceux qui les reproduisent soient de bonne
foi, et prêts a les appuyer par des preuves, de qui pourront-elles
corriger les travers ou réprimer les passions ? qui rendront-elles
plus courageux, plus juste, plus libéral Notre,
ami Fabianus doutait s'il ne valait pas mieux ne rien apprendre,
que de s'embarrasser de pareilles études.

XIV.

(1) Ceux-là seuls jouissent du repos, qui se consacrent à l'étude
de la sagesse. Seuls ils vivent ; car non seulement ils mettent à
profit leur existence, mais ils y ajoutent celle de toutes les générations.
Toutes les années qui ont précédé leur naissance leur
sont acquises. A moins d'être tout à fait ingrats, nous ne pouvons
nier que les illustres fondateurs de ces opinions sublimes
ne soient nés pour nous, et ne nous aient préparé la vie. Ces admirables
connaissances qu'ils ont tirées des ténèbres et mises
au grand jour, c'est grâce à leurs travaux que nous y sommes
initiés. Aucun siècle ne nous est interdit : tous noirs sont ouverts ;
et si la grandeur de notre esprit nous porte à sortir des
entraves de la faiblesse humaine, grand est l'espace de temps
que nous pouvons parcourir.

(2) Je puis discuter avec Socrate, douter avec Carnéade, jouir du repos avec Épicure ; avec les
stoïciens, vaincre la nature humaine ; avec les cyniques, dépasser
sa portée ; enfin, marcher d'un pas égal avec la nature
elle-même, être contemporain de tous les siècles. Pourquoi,
de cet intervalle de temps si court, si incertain, lie m'élancerais-je
pas vers ces espaces immenses, éternels, qui me mettraient
en communauté avec les meilleurs des hommes ?

(3) Les insensés, qui sans cesse en démarche pour rendre de vains
devoirs, tourmentants pour eux et pour les autres, se seront livrés
tout à leur aise à leur manie, auront été frapper chaque
jour à toutes les portes, n'auront passé outre devant aucune de
celles qu'ils auront trouvées ouvertes, et auront colporté dans
toutes les maisons leurs hommages intéressés, combien de personnes
auront-ils pu voir dans cette ville immense et agitée
de tant de passions diverses ?

(4) Combien de grands dont le sommeil,
les débauches ou la dureté les auront éconduits ? combien,
après les ennuis d'une longue attente, leur échapperont
en feignant une affaire pressante ? combien d'autres, évitant
de paraître dans le vestibule rempli de clients, s'échapperont
par quelque issue secrète, comme s'il n'était pas plus dur de
tromper que de refuser sa porte ! combien à moitié endormis
et la tête encore lourde des excès de la veille, entrouvriront
à peine les lèvres pour balbutier, avec un bâillement dédaigneux,
gueux, le nom mille fois annoncé de ces infortunés, qui ont
hâté leur réveil pour attendre celui des autres !

(5) Ceux-là, nous pouvons le dire, s'attachent à leurs véritables
devoirs, qui tous les jours ont avec les Zénon, les Pythagore,
les Démocrite, les Aristote, les Théophraste, et les autres précepteurs
de la morale et de la science, des relations intimes
et familières. Aucun de ces sages qui n'ait le loisir de les recevoir ;
aucun qui ne renvoie ceux qui sont venus à lui, plus
heureux et plus affectionnés à sa personne ; aucun qui souffre
que vous sortiez d'auprès de lui les mains vides, Nuit et jour
leur accès est ouvert à tous les mortels.

XV.

(1) Nul d'entre eux ne vous forcera de mourir, tous vous apprendront à quitter la
vie ; aucun ne vous fera perdre vos années, chacun y ajoutera
les siennes ; nul ne vous compromettra par ses discours ; nul
n'exposera vos jours par son amitié, et ne vous fera chèrement
acheter sa faveur.
Vous retirerez d'eux tout ce que vous voudrez ; et il ne
tiendra pas à eux que, plus vous aurez puisé à cette source
abondante, plus vous y puisiez de nouveau.

(2) Quelle félicité, quelle belle vieillesse sont réservées à celui qui s'est mis sous
leur patronage ! il aura des amis avec lesquels il pourra délibérer
sUr les plus grandes comme sur les plus petites affaires,
recevoir tous les jours des conseils, entendre la vérité sans
injure, la louange sans flatterie, et les prendre pour modèles.

(3) On dit souvent qu'il n'a pas été en notre pouvoir de choisir
nos parents ; que le sort nous les a donnés. Il est pourtant une
naissance qui dépend de nous. Il existe plusieurs familles d'illustres
génies ; choisissez celle où vous désirez être admis, vous
y serez adopté, non seulement pour en prendre le nom, mais
les biens, et vous ne serez point tenu de les conserver en homme
avare et sordide ; ils s'augmenteront au fur et à mesure que vous en
ferez part à plus de monde.

(4) Ces grands hommes vous ouvriront
le chemin de l'éternité, et vous élèveront à une hauteur d'où
personne ne pourra vous faire tomber. Tel est le seul moyen d'étendre
une vie mortelle, et même de la changer en immortalité.
Les honneurs, les monuments, tout ce que l'ambition obtient
par des décrets, tous les trophées qu'elle peut élever, s'écroulent
promptement : le temps ruine tout, et renverse en un moment
ce qu'il a consacré. Mais la sagesse est au-dessus de ses
atteintes. Aucun siècle ne pourra ni la détruire, ni l'altérer.
L'âge suivant et ceux qui lui succéderont, ne feront qu'ajouter,
à la vénération qu'elle inspire ; car l'envie s'attache à ce qui
est proche, et plus volontiers l'on admire ce qui est éloigné.

(5) La vie du sage est donc très étendue ; elle n'est pas renfermée
dans les bornes assignées au reste des mortels. Seul il est
affranchi des lois du genre humain : tous les siècles lui sont
soumis comme à Dieu : le temps passé, il en reste maître par
le souvenir ; le présent, il en use ; l'avenir, il en jouit d'avance.
Il se compose une longue vie par la réunion de tous les temps
en un seul.

XVI.

(1) Mais combien est courte et agitée la vie de ceux
qui oublient le passé, négligent le présent, craignent pour l'avenir !
Arrivés au dernier moment, les malheureux comprennent
trop tard qu'ils ont été si longtemps occupés à ne rien
faire.

(2) Et, de ce qu'ils invoquent quelquefois la mort, n'allez
pas en conclure que leur vie soit longue : leur folie les agite
de passions désordonnées qui les précipitent même vers ce
qu'ils craignent ; aussi ne désirent-ils souvent la mort que
parce qu'ils la redoutent.

(3) Ne regardez pas non plus comme une
preuve qu'ils vivent longtemps, si le jour, souvent, leur paraît
long, et qu'en attendant le moment fixé pour leur souper,
ils se plaignent que les heures s'écoulent avec lenteur ; car
si quelquefois leurs occupations les quittent, ils sont tout accablés
du loisir qu'elles leur laissent ; ils ne savent ni comment
en faire usage, ni comment s'en débarrasser : aussi cherchent-ils
une occupation quelconque : et tout le temps intermédiaire
devient un fardeau pour eux. Cela certes est si vrai,
que, si un jour a été indiqué pour un combat de gladiateurs,
ou si l'époque de tout autre spectacle ou divertissement est
attendue, ils voudraient franchir tous les jours d'intervalle.

(4) Tout retardement à l'objet qu'ils désirent leur semble long.
Mais le moment après lequel ils soupirent est court et fugitif,
et devient encore plus rapide par leur faute ; car d'un objet ils
passent à un autre, et aucune passion ne peut seule les captiver.
Pour eux les jours ne sont pas longs mais insupportables.
Combien, au contraire, leur paraissent courtes les nuits qu'ils
passent dans les bras des prostituées et dans les orgies !

(5) Aussi les poêtes, dont le délire entretient par des fictions les égarements
des hommes, ont-ils feint que Jupiter, enivré des délices
d'une nuit adultère en doubla la durée. N'est-ce pas exciter
nos vices que de les attribuer aux dieux, et de donner pour
excuse a la licence de nos passions les excès de la Divinité ?
Pourraient-elles ne leur point paraître courtes, ces nuits qu'ils
achètent si cher ? Ils perdent le jour dans l'attente de la nuit,
et la nuit dans la crainte du jour.

XVII.

(1) Leurs plaisirs mêmes sont agités ; ils sont en proie à mille terreurs ; et au sein de leurs
jouissances cette pensée importune se présente à leur esprit :
"Combien ce bonheur doit-il durer ? " triste réflexion qui a
souvent fait gémir sur leur puissance les rois, moins satisfaits
de leur grandeur présente qu'effrayés de l'idée de son terme.

(2) Lorsque dans des plaines immenses Xerxès déployait son
armée tellement nombreuse, que, ne pouvant en faire le dénombrement,
il la mesurait par l'étendue du terrain qu'elle
couvrait, ce monarque si orgueilleux ne put retenir ses larmes,
en songeant que de cette multitude d'hommes à la fleur de
l'âge, aucun n'existerait dans cent ans. Mais lui, qui pleurait
ainsi, il allait dans un bien court intervalle, faire périr soit
sur terre, soit sur mer, dans le combat ou dans la fuite, ces
mêmes hommes pour lesquels il redoutait la révolution d'un
siècle.

(3) Mais que dis-je ? leurs joies mêmes sont inquiètes ;
car elles ne reposent pas sur des fondements solides : la même
vanité qui les fait naître, les trouble. Que doivent être, pensez-vous,
les moments de leur vie, qui, de leur aveu même,,
sont malheureux, si ceux dont ils s'enorgueillissent et qui
semblent les élever au-dessus de l'humanité, sont loin de leur
offrir un bonheur sans mélange ?

(4) Les plus grands biens ne
sont point exempts de sollicitude, et la plus haute fortune doit
inspirer le moins de confiance. Le bonheur est nécessaire
pour conserver le bonheur, et les voeux exaucés exigent d'autres
voeux. Tout ce que donne le hasard est peu stable ; et
plus il vous élève, plus haut il vous suspend au bord du
précipice. Or, personne ne doit se complaire à des biens si
fragiles. Elle est donc non seulement très courte, mais aussi
très malheureuse la vie de ceux qui se procurent avec de
grands efforts ce qu'ils ne peuvent conserver qu'avec des efforts
plus grands encore :

(5) ils acquièrent avec peine ce qu'ils désirent,
et possèdent avec inquiétude ce qu'ils ont acquis. On
ne tient cependant aucun compte d'un temps qui ne doit plus
revenir : il d'anciennes occupations on en substitue de nouvelles ;
un espoir accompli fait naître un autre espoir ; l'ambition
provoque l'ambition. On ne cherche point la fin des peines,
seulement on en change l'objet. S'est-on tourmenté pour parvenir
aux honneurs, on perd plus de temps encore, afin d'y
faire arriver les autres. Candidats, sommes-nous à la fin de nos
brigues, nous devenons solliciteurs pour autrui. Avons-nous déposé
la pénible fonction d'accusateur ; nous aspirons à celle de
juge. A-t-on cessé d'être juge, on veut présider le tribunal.
Cet agent mercenaire a vieilli pour gérer la fortune d'un autre :
maintenant la sienne l'absorbe tut entier.

(6) Marius a quitté la
chaussure du soldat : il devient consul. Quintius se hâte de déposer
la dictature : il va bientôt être encore une fois arraché
à sa charrue. Il marchera contre les Carthaginois, dès avant
l'âge requis pour une si grande entreprise ; Scipion vainqueur
d'Annibal, vainqueur d'Antiochus, ornement de son propre
consulat, caution de celui de son frère ; et si lui-même n'y
met obstacle, il sera placé à côté de Jupiter. Plus fard, des citoyens
séditieux n'en poursuivront pas moins le sauveur de
Rome ; et après qu'il aura dédaigné dans sa jeunesse des honneurs
qui l'eussent égalé aux dieux, sa vieillesse ambitieuse se
complaira dans nu exil sans terme. Jamais on ne manquera de
motifs heureux ou malheureux de sollicitude : les affaires nous
interdiront le repos toujours désiré, jamais obtenu.

XVIII.

(1) Séparez-vous donc du vulgaire, mon cher Paulinus ; et
pour rentrer enfin paisiblement an port, n'attendez pas que
toute votre vie ait essuyé la tempête. Songez combien de fois
vous avez bravé les flots, combien de tempêtes privées vous
avez soutenues, combien d'orages publics vous avez attirés sur
votre tête. Assez longtemps votre vertu s'est montrée dans les
fatigues d'une vie pénible, agitée ; éprouvez ce qu'elle pourra
faire au sein du repos. Vous avez consacré à la république la plus
grande, et certes la meilleure partie de votre vie ; prenez aussi
un peu de temps pour vous.

(2) Ce n'est point à un repos plein
d'indolence et d'inertie que je vous convie ; ce n'est ni dans le
sommeil ni dans les voluptés chéries de la foule que je veux
vous voir ensevelir tout ce qu'il y a en vous de vivacité et d'énergie.
Ce n'est pas là se reposer. Vous trouverez encore des
occupations plus importantes que celles dont vous vous êtes si
activement acquitté jusqu'à ce jour, et vous y vaquerez à loisir
et en sécurité.

(3) Vous administrez les revenus de l'univers
avec autant de désintéressement que ceux d'autrui, autant de
zèle que les vôtres, autant d'intégrité que ceux de la république
Vous savez vous concilier l'affection dans une position ou
il est difficile d'éviter la haine : mais cependant, croyez-moi,
mieux vaut s'occuper à règler les comptes de sa vie que ceux
des subsistances publiques.

(4) Cette force d'esprit, capable des plus
grandes choses, cessez de la consacrer à un ministère honorable
sans doute, mais peu propre à rendre la vie heureuse, et appliquez-la
désormais à vous-même. Songez que si, depuis votre
premier âge, vous avez cultivé assidûment de nobles études, ce
n'était point pour devenir le dépositaire fidèle de plusieurs
milliers de mesures de blé. Vous donniez de plus grandes et
plus hautes espérances. On ne manquera points d'hommes qui
joignent au goût du travail une intégrité scrupuleuse. Les bêtes
de somme sont plus propres à porter un fardeau que les coursiers
de race : qui osa jamais ralentir leur généreuse vivacité
sous un lourd bagage ? Réfléchissez, en outre, combien de sollicitude
entraîne une charge si pénible : c'est à l'estomac de
l'homme que vous avez affaire : un peuple affamé n'entend point
raison ; l'équité ne saurait le calmer, ni les prières le fléchir.

(5) Naguère, dans les journées qui précédèrent ou suivirent immédiatement
sa mort, C. César, si l'on conserve encore quelque
sentiment dans les enfers, dut regretter amèrement de
laisser le peuple romain sain et sauf, car il ne restait de subsistances
que pour sept ou huit jours ; et tandis qu'avec des
vaisseaux il construisit des ponts, et se jouait de la puissance
de l'empire, on était à la veille de subir le dernier des
maux, même pour des assiégés, la disette. Peu s'en fallut
que la mort, la famine et la ruine générale qui en est presque
toujours la suite, n'accompagnassent cette imitation d'un roi
insensé, d'un roi étranger, si malencontreusement superbe.

(6) Dans quelle situation d'esprit durent être les magistrats chargés
des approvisionnements publics ! Menacés du fer, des
pierres, du feu, de la fureur de Caïus, ils mirent un soin
extrême à dissimuler un mal qu'aucun symptôme n'avait encore
trahi. C'était agir sagement : car il est des malades qu'il
faut laisser dans l'ignorance de leur mal ; beaucoup d'hommes
sont morts pour l'avoir connu.

XIX.

(1) Cherchez donc un asile dans des occupations plus tranquilles,
plus sûres, plus hautes. Veiller à ce que les arrivages
du blé s'effectuent sans fraude, à ce qu'il soit soigneusement
emmagasiné dans les greniers, de peur qu'il ne s'échauffe ou
qu'il ne se gâte par l'humidité, enfin à ce que la mesure et le
poids s'y trouvent ; pensez-vous, que de tels soins puissent être
comparés a ces saintes et sublimes études qui vous révéleront
la nature des dieux, leurs plaisirs, leur condition, leur
forme ? vous feront connaître la destinée réservée à notre
âme ? dans quel lieu doit nous placer la nature quand nous serons
dégagés des liens corporels ? quelle puissance soutient, au
milieu de l'espace, les corps les plus pesants ; au-dessus, les plus
légers ; porte la matière ignée dans les régions ]es plus hautes ;
imprime aux astres leur révolution ; produit enfin mille autres
phénomènes encore plus merveilleux ?

(2) Voulez-vous abandonnant
la terre, élever votre esprit à ces hautes connaissances ?
Maintenant que votre sang circule avec chaleur, et que vous
êtes dans la force de l'âge, dirigez-vous vers ces objets dignes
de votre préférence. Vous trouverez, dans ce genre de vie,
l'enthousiasme des sciences utiles, l'amour et la pratique de
la vertu, l'oubli des passions, l'art de vivre et de mourir, un
calme inaltérable.

XX.

(1) La condition de tous les gens occupés est malheureuse : plus
malheureuse est celle des hommes qui chargent leur vie de
soins qui ne sont pas pour eux, attendant[ pour dormir qu'un
autre dorme, pour faire un pas qu'un autre marche, pour
manger qu'un autre ait appétit. L'amitié, la haine, les plus libres
de toutes les affections, sont chez eux à commandement.
Ceux-là, s'ils veulent savoir combien leur vie est courte, n'ont
qu'à supputer la part qui en revient à leur usage.

(2) Quoique vous les ayez vus souvent revêtus de la prétexte, quoique leur
nom soit connu dans le forum, n'en soyez pas jaloux : ces
avantages, ils les achètent aux dépens de leurs jours, et pour
le plaisir d'attacher leur nom à une année, ils perdront toutes
celles de leur vie. Quelques-uns prennent leur essor ambitieux
vers les hauts emplois, et dans cette lutte, dès leurs premiers
efforts, la mort vient moissonner leurs jeunes ans : d'autres,
après être parvenus, à force de bassesses, jusqu'au faîte des
honneurs, ont été affligés par la triste pensée, qu'ils n'avaient
travaillé que pour faire graver un vain titre sur leur tombe. Il
en est enfin dont la décrépitude, tout occupée des fraîches espérances
qui ne conviennent qu'à la jeunesse, a succombé
de faiblesse au milieu de leurs grands et malencontreux
efforts.

(3) Honte à ce vieillard qui a rendu l'âme comme il défendait
de vils plaideurs et recherchait les applaudissements d'un
auditoire ignorant ! Honte à celui qui, plus tôt lassé de vivre
que de travailler, a succombé au milieu de ces occupations !
Honte à celui qui, expirant sur les trésors qu'il amassait, devient
la risée d'un héritier qu'il a longtemps fait attendre !

(4) Je ne puis passer sous silence un exemple qui se présente à mon
esprit. Turannius, vieillard d'une activité et d'une exactitude
rares, était chargé de l'approvisionnement de Rome. Ayant à
l'âge de quatre-vingt-dix ans, reçu de Caïus César, sans l'avoir
offerte, la démission de sa charge, il se mit au lit, et ordonna
à ses esclaves rassemblés autour de lui, de le pleurer comme
mort. Toute la maison s'affligeait du loisir de son maître ; et
les lamentations ne cessèrent que lorsqu'il fut rendu à ses fonctions.
Est-il donc si doux de mourir occupé ?

(5) La plupart des hommes ont le même désir ; la manie du travail survit en eux
au pouvoir de travailler ; ils luttent contre la faiblesse du
corps, et la vieillesse ne leur parait fâcheuse, que parce qu'elle
les éloigne des affaires. La loi dispense à cinquante ans de
porter les armes, à soixante d'assister aux assemblées du sénat ;
les hommes ont plus de peine à obtenir le repos d'eux-mêmes
que de la loi.

(6) Cependant, qu'ils sont entraînés et entraînent
les autres, que l'un trouble la paix de l'autre, qu'ils se rendent
réciproquement malheureux, la vie passe sans fruit, sans
plaisir, sans aucun profit pour l'âme ; nul ne voit la mort en
perspective, chacun porte au loin ses espérances. Quelques-uns
même règlent, pour un temps où ils ne seront plus, la construction
de vastes mausolées, la dédicace de monuments publics,
les jeux qui se célébreront auprès de leur bûcher, enfin
tout l'attirail d'orgueilleuses obsèques, de magnifiques pompes
funèbres. Mais, en vérité, les funérailles de ces gens-là devraient
comme s'ils avaient très peu vécu, se faire à la lueur
des torches et des flambeaux.

***

Ad Paulium

DE BREVITATE VITAE

I.

1 Maior pars mortalium, Pauline, de naturae malignitate conqueritur, quod in
exiguum aeui gignimur, quod haec tam uelociter, tam rapide dati nobis temporis
spatia decurrant, adeo ut exceptis admodum paucis ceteros in ipso uitae apparatu
uita destituat. Nec huic publico, ut opinantur, malo turba tantum et imprudens
uulgus ingemuit ; clarorum quoque uirorum hic affectus querellas euocauit.

2 Inde illa maximi medicorum exclamatio est : "uitam breuem esse, longam artem". Inde
Aristotelis cum rerum natura exigentis minime conueniens sapienti uiro lis :
"aetatis illam animalibus tantum indulsisse, ut quina aut dena saecula
educerent, homini in tam multa ac magna genito tanto citeriorem terminum stare."

3 Non exiguum temporis habemus, sed multum perdidimus. Satis longa uita et in
maximarum rerum consummationem large data est, si tota bene collocaretur ; sed
ubi per luxum ac neglegentiam diffluit, ubi nulli bonae rei impenditur, ultima
demum necessitate cogente, quam ire non intelleximus transisse sentimus.

4 Ita est : non accipimus breuem uitam sed fecimus, nec inopes eius sed prodigi sumus.
Sicut amplae et regiae opes, ubi ad malum dominum peruenerunt, momento
dissipantur, at quamuis modicae, si bono custodi traditae sunt, usu crescunt :
ita aetas nostra bene disponenti multum patet.

II.

1 Quid de rerum natura querimur ? Illa se benigne gessit : uita, si uti scias,
longa est. [At] alium insatiabilis tenet auaritia ; alium in superuacuis
laboribus operosa sedulitas ; alius uino madet, alius inertia torpet ; alium
defetigat ex alienis iudiciis suspensa semper ambitio, alium mercandi praeceps
cupiditas circa omnis terras, omnia maria spe lucri ducit ; quosdam torquet
cupido militiae numquam non aut alienis periculis intentos aut suis anxios ; sunt
quos ingratus superiorum cultus uoluntaria seruitute consumat ;

2 multos aut affectatio alienae formae aut suae querella detinuit ; plerosque nihil certum
sequentis uaga et inconstans et sibi displicens leuitas per noua consilia
iactauit ; quibusdam nihil quo cursum derigant placet, sed marcentis
oscitantisque fata deprendunt, adeo ut quod apud maximum poetarum more oraculi
dictum est uerum esse non dubitem : "Exigua pars est uitae qua uiuimus. Ceterum
quidem omne spatium non uita sed tempus est.

3 Urgent et circumstant uitia undique nec resurgere aut in dispectum ueri attollere oculos sinunt. Et immersos
et in cupiditatem infixos premunt, numquam illis recurrere ad se licet. Si
quando aliqua fortuito quies contigit, uelut profundo mari, in quo post uentum
quoque uolutatio est, fluctuantur nec umquam illis a cupiditatibus suis otium
stat.

4 De istis me putas dicere, quorum in confesso mala sunt ? Aspice illos ad
quorum felicitatem concurritur : bonis suis effocantur. Quam multis diuitiae
graues sunt ! Quam multorum eloquentia et cotidiana ostentandi ingenii
sollicitatio sanguinem educit ! Quam multi continuis uoluptatibus pallent ! Quam
multis nihil liberi relinquit circumfusus clientium populus ! Omnis denique istos
ab infimis usque ad summos pererra : hic aduocat, hic adest, ille periclitatur,
ille defendit, ille iudicat, nemo se sibi uindicat, alius in alium consumitur.
Interroga de istis quorum nomina ediscuntur, his illos dinosci uidebis notis :
ille illius ius cultor est, hic illius ; suus nemo est.

5 Deinde dementissima quorundam indignatio est : queruntur de superiorum fastidio, quod ipsis adire
uolentibus non uacauerint ! Audet quisquam de alterius superbia queri, qui sibi
ipse numquam uacat ? Ille tamen te, quisquis es, insolenti quidem uultu sed
aliquando respexit, ille aures suas ad tua uerba demisit, ille te ad latus suum
recepit : tu non inspicere te umquam, non audire dignatus es. Non est itaque quod
ista officia cuiquam imputes, quoniam quidem, cum illa faceres, non esse cum
alio uolebas, sed tecum esse non poteras.

III.

1 Omnia licet quae umquam ingenia fulserunt in hoc unum consentiant,
numquam satis hanc humanarum mentium caliginem mirabuntur : praedia sua occupari
a nullo patiuntur et, si exigua contentio est de modo finium, ad lapides et arma
discurrunt ; in uitam suam incedere alios sinunt, immo uero ipsi etiam
possessores eius futuros inducunt ; nemo inuenitur qui pecuniam suam diuidere
uelit, uitam unusquisque quam multis distribuit ! Adstricti sunt in continendo
patrimonio, simul ad iacturam temporis uentum est, profusissimi in eo cuius
unius honesta auaritia est.

2 Libet itaque ex seniorum turba comprendere
aliquem : "Peruenisse te ad ultimum aetatis humanae uidemus, centesimus tibi uel
supra premitur annus : agedum, ad computationem aetatem tuam reuoca. Duc quantum
ex isto tempore creditor, quantum amica, quantum rex, quantum cliens abstulerit,
quantum lis uxoria, quantum seruorum coercitio, quantum officiosa per urbem
discursatio ; adice morbos quos manu fecimus, adice quod et sine usu iacuit :
uidebis te pauciores annos habere quam numeras.

3 Repete memoria tecum quando
certus consilii fueris, quotus quisque dies ut destinaueras recesserit, quando
tibi usus tui fuerit, quando in statu suo uultus, quando animus intrepidus, quid
tibi in tam longo aeuo facti operis sit, quam multi uitam tuam diripuerint te
non sentiente quid perderes, quantum uanus dolor, stulta laetitia, auida
cupiditas, blanda conuersatio abstulerit, quam exiguum tibi de tuo relictum sit :
intelleges te immaturum mori."

4 Quid ergo est in causa ? Tamquam semper uicturi
uiuitis, numquam uobis fragilitas uestra succurrit, non obseruatis quantum iam
temporis transierit ; uelut ex pleno et abundanti perditis, cum interim fortasse
ille ipse qui alicui uel homini uel rei donatur dies ultimus sit. Omnia tamquam
mortales timetis, omnia tamquam immortales concupiscitis.

5 Audies plerosque dicentes : "A quinquagesimo anno in otium secedam, sexagesimus me annus ab
officiis dimittet." Et quem tandem longioris uitae praedem accipis ? Quis ista
sicut disponis ire patietur ? Non pudet te reliquias uitae tibi reseruare et id
solum tempus bonae menti destinare quod in nullam rem conferri possit ? Quam
serum est tunc uiuere incipere cum desinendum est ? Quae tam stulta mortalitatis
obliuio in quinquagesimum et sexagesimum annum differre sana consilia et inde
uelle uitam inchoare quo pauci perduxerunt ?

IV.

1 Potentissimis et in altum sublatis hominibus excidere uoces uidebis quibus
otium optent, laudent, omnibus bonis suis praeferant. Cupiunt interim ex illo
fastigio suo, si tuto liceat, descendere ; nam ut nihil extra lacessat aut
quatiat, in se ipsa fortuna ruit.

2 Diuus Augustus, cui dii plura quam ulli
praestiterunt, non desiit quietem sibi precari et uacationem a re publica
petere ; omnis eius sermo ad hoc semper reuolutus est, ut speraret otium : hoc
labores suos, etiam si falso, dulci tamen oblectabat solacio, aliquando se
uicturum sibi.

3 In quadam ad senatum missa epistula, cum requiem suam non
uacuam fore dignitatis nec a priore gloria discrepantem pollicitus esset, haec
nerba inueni : "Sed ista fieri speciosius quam promitti possunt. Me tamen cupido
temporis optatissimi mihi prouexit, ut quoniam rerum laetitia moratur adhuc,
praeciperem aliquid uoluptatis ex uerborum dulcedine."

4 Tanta uisa est res otium, ut illam, quia usu non poterat, cogitatione praesumeret. Qui omnia
uidebat ex se uno pendentia, qui hominibus gentibusque fortunam dabat, illum
diem laetissimus cogitabat quo magnitudinem suam exueret.

5 Expertus erat quantum illa bona per omnis terras fulgentia sudoris exprimerent, quantum
occultarum sollicitudinum tegerent : cum ciuibus primum, deinde cum collegis,
nouissime cum affinibus coactus armis decernere mari terraque sanguinem fudit.
Per Macedoniam, Siciliam, Aegyptum, Syriam Asiamque et omnis prope oras bello
circumactus Romana caede lassos exercitus ad externa bella conuertit. Dum Alpes
pacat immixtosque mediae paci et imperio hostes perdomat, dum [ut] ultra Rhenum
et Euphraten et Danuuium terminos mouet, in ipsa urbe Murenae, Caepionis Lepidi,
Egnati, aliorum in eum mucrones acuebantur.

6 Nondum horum effugerat insidias :
filia et tot nobiles iuuenes adulterio uelut sacramento adacti iam infractam
aetatem territabant Paulusque et iterum timenda cum Antonio mulier. Haec ulcera
cum ipsis membris absciderat : alia subnascebantur ; uelut graue multo sanguine
corpus parte semper aliqua rumpebatur. Itaque otium optabat, in huius spe et
cogitatione labores eius residebant, hoc uotum erat eius qui uoti compotes
facere poterat.

V.

1 M. Cicero inter Catilinas, Clodios iactatus Pompeiosque et Crassos, partim
manifestos inimicos, partim dubios amicos, dum fluctuatur cum re publica et
illam pessum euntem tenet, nouissime abductus, nec secundis rebus quietus nec
aduersarum patiens, quotiens illum ipsum consulatum suum non sine causa sed sine
fine laudatum detestatur !

2 Quam flebiles uoces exprimit in quadam ad Atticum
epistula iam uicto patre Pompeio, adhuc filio in Hispania fracta arma refouente !
"Quid agam", inquit, "hic, quaeris ? Moror in Tusculano meo semiliber." Alia
deinceps adicit, quibus et priorem aetatem complorat et de praesenti queritur et
de futura desperat.

3 Semiliberum se dixit Cicero : at me hercules numquam
sapiens in tam humile nomen procedet, numquam semiliber erit, integrae semper
libertatis et solidae, solutus et sui iuris et altior ceteris. Quid enim supra
eum potest esse qui supra fortunam est ?

VI.

1 Liuius Drusus, uir acer et uehemens, cum leges nouas et mala Gracchana
mouisset stipatus ingenti totius Italiae coetu, exitum rerum non peruidens, quas
nec agere licebat nec iam liberum erat semel incohatas relinquere, exsecratus
inquietam a primordiis uitam dicitur dixisse : uni sibi ne puero quidem umquam
ferias contigisse. Ausus est enim et pupillus adhuc et praetextatus iudicibus
reos commendare et gratiam suam foro interponere tam efficaciter quidem, ut
quaedam iudicia constet ab illo rapta.

2 Quo non erumperet tam immatura ambitio ?
Scires in malum ingens et priuatum et publicum euasuram tam praecoquem audaciam.
Sero itaque querebatur nullas sibi ferias contigisse a puero seditiosus et foro
grauis. Disputatur an ipse sibi manus attulerit ; subito enim uulnere per inguen
accepto collapsus est, aliquo dubitante an mors eius uoluntaria esset, nullo an
tempestiua.

3 Superuacuum est commemorare plures qui, cum aliis felicissimi
uiderentur, ipsi in se uerum testimonium dixerunt perosi omnem actum annorum
suorum ; sed his querellis nec alios mutauerunt nec se ipsos : nam cum uerba
eruperunt, affectus ad consuetudinem relabuntur.

4 Vestra me hercules uita,
licet supra mille annos exeat, in artissimum contrahetur : ista uitia nullum non
saeculum deuorabunt ; hoc uero spatium, quod quamuis natura currit ratio dilatat,
cito uos effugiat necesse est ; non enim apprenditis nec retinetis uel ocissimae
omnium rei moram facitis, sed abire ut rem superuacuam ac reparabilem sinitis.

VII.

1 In primis autem et illos numero qui nulli rei nisi uino ac libidini
uacant ; nulli enim turpius occupati sunt. Ceteri, etiam si uana gloriae imagine
teneantur, speciose tamen errant ; licet auaros mihi, licet iracundos enumeres
uel odia exercentes iniusta uel bella, omnes isti uirilius peccant : in uentrem
ac libidinem proiectorum inhonesta tabes est.

2 Omnia istorum tempora excute,
aspice quam diu computent, quam diu insidientur, quam diu timeant, quam diu
colant, quam diu colantur, quantum uadimonia sua atque aliena occupent, quantum
conuiuia, quae iam ipsa officia sunt : uidebis quemadmodum illos respirare non
sinant uel mala sua uci bona.

3 Denique inter omnes conuenit nullam rem bene
exerceri posse ab homine occupato, non eloquentiam, non liberales disciplinas,
quando districtus animus nihil altius recipit sed omnia uelut inculcata respuit.
Nihil minus est hominis occupati quam uiuere : nullius rei difficilior scientia
est. Professores aliarum artium uulgo multique sunt, quasdam uero ex his pueri
admodum ita percepisse uisi sunt, ut etiam praecipere possent : uiuere tota uita
discendum est et, quod magis fortasse miraberis, tota uita discendum est mori.

4
Tot maximi uiri, relictis omnibus impedimentis, cum diuitiis, officiis,
uoluptatibus renuntiassent, hoc unum in extremam usque aetatem egerunt ut uiuere
scirent ; plures tamen ex his nondum se scire confessi uita abierunt, nedum ut
isti sciant.

5 Magni, mihi crede, et supra humanos errores eminentis uiri est
nihil ex suo tempore delibari sinere, et ideo eius uita longissima est, quia,
quantumcumque patuit, totum ipsi uacauit. Nihil inde incultum otiosumque iacuit,
nihil sub alio fuit, neque enim quicquam repperit dignum quod cum tempore suo
permutaret custos eius parcissimus. Itaque satis illi fuit : iis uero necesse est
defuisse ex quorum uita multum populus tulit.

6 Nec est quod putes hinc illos
aliquando non intellegere damnum suum : plerosque certe audies ex iis quos magna
felicitas grauat inter clientium greges aut causarum actiones aut ceteras
honestas miserias exclamare interdum : "Viuere mihi non licet."

7 Quidni non liceat ? Omnes illi qui te sibi aduocant tibi abducunt. Ille reus quot dies
abstulit ? Quot ille candidatus ? Quot illa anus efferendis heredibus lassa ? Quot
ille ad irritandam auaritiam captantium simulatus aeger ? Quot ille potentior
amicus, qui uos non in amicitiam sed in apparatu habet ? Dispunge, inquam, et
recense uitae tuae dies : uidebis paucos admodum et reiculos apud te resedisse.

8
Assecutus ille quos optauerat fasces cupit ponere et subinde dicit : "Quando hic
annus praeteribit ? " Facit ille ludos, quorum sortem sibi obtingere magno
aestimauit : "Quando", inquit, "istos effugiam ? " Diripitur ille toto foro
patronus et magno concursu omnia ultra quam audiri potest complet : "Quando",
inquit, "res proferentur ? " Praecipitat quisque uitam suam et futuri desiderio
laborat, praesentium taedio.

9 At ille qui nullum non tempus in usus suos
confert, qui omnes dies tamquam ultimum ordinat, nec optat crastinum nec timet.
Quid enim est quod iam ulla hora nouae uoluptatis possit afferre ? Omnia nota,
omnia ad satietatem percepta sunt. De cetero fors fortuna ut uolet ordinet : uita
iam in tuto est. Huic adici potest, detrahi nihil, et adici sic quemadmodum
saturo iam ac pleno aliquid cibi : quod nec desiderat [et] capit.

10 Non est itaque quod quemquam propter canos aut rugas putes diu uixisse : non ille diu
uixit, sed diu fuit. Quid enim, si illum multum putes nauigasse quem saeua
tempestas a portu exceptum huc et illuc tulit ac uicibus uentorum ex diuerso
furentium per eadem spatia in orbem egit ? Non ille multum nauigauit, sed multum
iactatus est.

VIII.

1 Mirari soleo cum uideo aliquos tempus petentes et eos qui rogantur
facillimos ; illud uterque spectat propter quod tempus petitum est, ipsum quidem
neuter : quasi nihil petitur, quasi nihil datur. Re omnium pretiosissima luditur ;
fallit autem illos, quia res incorporalis est, quia sub oculos non uenit ideoque
uilissima aestimatur, immo paene nullum eius pretium est.

2 Annua, congiaria homines carissime accipiunt et illis aut laborem aut operam aut diligentiam suam
locant : nemo aestimat tempus ; utuntur illo laxius quasi gratuito. At eosdem
aegros uide, si mortis periculum propius admotum est, medicorum genua tangentes,
si metuunt capitale supplicium, omnia sua, ut uiuant, paratos impendere ! Tanta
in illis discordia affectuum est !

3 Quodsi posset quem-admodum praeteritorum
annorum cuiusque numerus proponi, sic futurorum, quomodo illi qui paucos
uiderent superesse trepidarent, quomodo illis parcerent ! Atqui facile est
quamuis exiguum dispensare quod certum est ; id debet seruari diligentius quod
nescias quando deficiat.

4 Nec est tamen quod putes illos ignorare quam cara res
sit : dicere solent eis quos ualdissime diligunt paratos se partem annorum suorum
dare : dant nec intellegunt : dant autem ita ut sine illorum incremento sibi
detrahant. Sed hoc ipsum an detrahant nesciunt ; ideo tolerabilis est illis
iactura detrimenti latentis. 5 Nemo restituet annos, nemo iterum te tibi reddet.
Ibit qua coepit aetas nec cursum suum aut reuocabit aut supprimet ; nihil
tumultuabitur, nihil admonebit uelocitatis suae : tacita labetur. Non illa se
regis imperio, non fauore populi longius proferet : sicut missa est a primo die,
curret, nusquam deuertetur, nusquam remorabitur. Quid fiet ? Tu occupatus es,
uita festinat ; mors interim aderit, cui uelis nolis uacandum est.

IX.

1 Potestne quicquam stultius esse quam quorundam sensus, hominum eorum dico
qui prudentiam iactant ? Operosius occupati sunt. Vt melius possint uiuere,
impendio uitae uitam instruunt. Cogitationes suas in longum ordinant ; maxima
porro uitae iactura dilatio est : illa primum quemque extrahit diem, illa eripit
praesentia dum ulteriora promittit. Maximum uiuendi impedimentum est
exspectatio, quae pendet ex crastino, perdit hodiernum. Quod in manu fortunae
positum est disponis, quod in tua, dimittis. Quo spectas ? Quo te extendis ? Omnia
quae uentura sunt in incerto iacent : protinus uiue.

2 Clamat ecce maximus uates
et uelut diuino horrore instinctus salutare carmen canit :
Optima quaeque dies miseris mortalibus aeui
Prima fugit.
"Quid cunctaris ? ", inquit, "Quid cessas ? Nisi occupas, fugit." Et cum
occupaueris, tamen fugiet : itaque cum celeritate temporis utendi uelocitate
certandum est et uelut ex torrenti rapido nec semper ituro cito hauriendum.

3
Hoc quoque pulcherrime ad exprobrandam infinitam cogitationem quod non optimam
quamque aetatem sed diem dicit. Quid securus et in tanta temporum fuga lentus
menses tibi et annos in longam seriem, utcumque auiditati tuae uisum est,
exporrigis ? De die tecum loquitur et de hoc ipso fugiente.

4 Num dubium est ergo
quin prima quaeque optima dies fugiat mortalibus miseris, id est occupatis ?
Quorum puerilis adhuc animos senectus opprimit, ad quam imparati inermesque
perueniunt ; nihil enim prouisum est : subito in illam necopinantes inciderunt,
accedere eam cotidie non sentiebant.

5 Quemadmodum aut sermo aut lectio aut
aliqua intentior cogitatio iter facientis decipit et peruenisse ante sciunt quam
appropinquasse, sic hoc iter uitae assiduum et citatissimum quod uigilantes
dormientesque eodem gradu facimus occupatis non apparet nisi in fine.

X.

1 Quod proposui si in partes uelim et argumenta diducere, multa mihi
occurrent per quae probem breuissimam esse occupatorum uitam. Solebat dicere
Fabianus, non ex his cathedrariis philosophis, sed ex ueris et antiquis, "contra
affectus impetu, non subtilitate pugnandum, nec minutis uulneribus sed incursu
auertendam aciem". Non probabat cauillationes : "enim contundi debere, non
uellicari." Tamen, ut illis error exprobretur suus, docendi non tantum
deplorandi sunt.

2 In tria tempora uita diuiditur : quod fuit, quod est, quod
futurum est. Ex his quod agimus breue est, quod acturi sumus dubium, quod egimus
certum. Hoc est enim in quod fortuna ius perdidit, quod in nullius arbitrium
reduci potest.

3 Hoc amittunt occupati ; nec enim illis uacat praeterita
respicere, et si uacet iniucunda est paenitendae rei recordatio. Inuiti itaque
ad tempora male exacta animum reuocant nec audent ea retemptare quorum uitia,
etiam quae aliquo praesentis uoluptatis lenocinio surripiebantur, retractando
patescunt. Nemo, nisi quoi omnia acta sunt sub censura sua, quae numquam
fallitur, libenter se in praeteritum retorquet :

4 ille qui multa ambitiose
concupiit superbe contempsit, impotenter uicit insidiose decepit, auare rapuit
prodige effudit, necesse est memoriam suam timeat. Atqui haec est pars temporis
nostri sacra ac dedicata, omnis humanos casus supergressa, extra regnum fortunae
subducta, quam non inopia, non metus, non morborum incursus exagitet ; haec nec
turbari nec eripi potest ; perpetua eius et intrepida possessio est. Singuli
tantum dies, et hi per momenta, praesentes sunt ; at praeteriti temporis omnes,
cum jusseritis, aderunt, ad arbitrium tuum inspici se ac detineri patientur,
quod facere occupatis non uacat.

5 Securae et quietae mentis est in omnes uitae
suae partes discurrere ; occupatorum animi, uelut sub iugo sint, flectere se ac
respicere non possunt. Abit igitur uita eorum in profundum ; et ut nihil prodest,
licet quantumlibet ingeras, si non subest quod excipiat ac seruet, sic nihil
refert quantum temporis detur, si non est ubi subsidat : per quassos foratosque
animos transmittitur.

6 Praesens tempus breuissimum est, adeo quidem ut
quibusdam nullum uideatur ; in cursu enim semper est, fluit et praecipitatur ;
ante desinit esse quam uenit, nec magis moram patitur quam mundus aut sidera,
quorum irrequieta semper agitatio numquam in eodem uestigio manet. Solum igitur
ad occupatos praesens pertinet tempus, quod tam breue est ut arripi non possit,
et id ipsum illis districtis in multa subducitur.

XI.

1 Denique uis scire quam non diu uiuant ? Vide quam cupiant diu uiuere.
Decrepiti senes paucorum annorum accessionem uotis mendicant : minores natu se
ipsos esse fingunt ; mendacio sibi blandiuntur et tam libenter se fallunt quam si
una fata decipiant. Iam uero cum illos aliqua imbecillitas mortalitatis
admonuit, quemadmodum pauentes moriuntur, non tamquam exeant de uita sed tamquam
extrahantur. Stultos se fuisse ut non uixerint clamitant et, si modo euaserint
ex illa ualetudine, in otio uicturos ; tunc quam frustra parauerint quibus non
fruerentur, quam in cassum omnis ceciderit labor cogitant.

2 At quibus uita
procul ab omni negotio agitur, quidni spatiosa sit ? Nihil ex illa delegatur,
nihil alio atque alio spargitur, nihil inde fortunae traditur, nihil neglegentia
interit, nihil largitione detrahitur, nihil superuacuum est : tota, ut ita dicam,
in reditu est. Quantulacumque itaque abunde sufficit, et ideo, quandoque ultimus
dies uenerit, non cunctabitur sapiens ire ad mortem certo gradu.

XII.

1 Quaeris fortasse quos occupatos uocem ? Non est quod me solos putes dicere
quos a basilica immissi demum canes eiciunt, quos aut in sua uides turba
speciosius elidi aut in aliena contemptius, quos officia domibus suis euocant ut
alienis foribus illidant, [aut] hasta praetoris infami lucro et quandoque
suppuraturo exercet.

2 Quorundam otium occupatum est : in uilla aut in lecto suo,
in media solitudine, quamuis ab omnibus recesserint, sibi ipsi molesti sunt :
quorum non otiosa uita dicenda est sed desidiosa occupatio. Illum tu otiosum
uocas qui Corinthia, paucorum furore pretiosa, anxia subtilitate concinnat et
maiorem dierum partem in aeruginosis lamellis consumit ? qui in ceromate (nam,
pro facinus ! ne Romanis quidem uitiis laboramus) spectator puerorum rixantium
sedet ? qui iumentorum suorum greges in aetatum et colorum paria diducit ? qui
athletas nouissimos pascit ?

3 Quid ? Illos otiosos uocas quibus apud tonsorem
multae horae transmittuntur, dum decerpitur si quid proxima nocte succreuit, dum
de singulis capillis in consilium itur, dum aut disiecta coma restituitur aut
deficiens hinc atque illinc in frontem compellitur ? Quomodo irascuntur, si
tonsor paulo neglegentior fuit, tamquam uirum tonderet ! Quomodo excandescunt si
quid ex iuba sua decisum est, si quid extra ordinem iacuit, nisi omnia in anulos
suos reciderunt ! Quis est istorum qui non malit rem publicam turbari quam comam
suam ? qui non sollicitior sit de capitis sui decore quam de salute ? qui non
comptior esse malit quam honestior ? Hos tu otiosos uocas inter pectinem
speculumque occupatos ?

4 Quid illi qui in componendis, audiendis, discendis
canticis operati sunt, dum uocem, cuius rectum cursum natura et optimum et
simplicissimum fecit, in flexus modulationis inertissimae torquent, quorum
digiti aliquod intra se carmen metientes semper sonant, quorum, cum ad res
serias, etiam saepe tristes adhibiti sunt, exauditur tacita modulatio ? Non
habent isti otium, sed iners negotium.

5 Conuiuia me hercules horum non posuerim
inter uacantia tempora, cum uideam quam solliciti argentum ordinent, quam
diligenter exoletorum suorum tunicas succingant, quam suspensi sint quomodo aper
a coco exeat, qua celeritate signo dato glabri ad ministeria discurrant, quanta
arte scindantur aues in frusta non enormia, quam curiose infelices pueruli
ebriorum sputa detergeant : ex his elegantiae lautitiaeque fama captatur et usque
eo in omnes uitae secessus mala sua illos sequuntur, ut nec bibant sine
ambitione nec edant.

6 Ne illos quidem inter otiosos numeraueris qui sella se et
lectica huc et illuc ferunt et ad gestationum suarum, quasi deserere illas non
liceat, horas occurrunt, quos quando lauari debeant, quando natare, quando
cenare alius admonet : [et] usque eo nimio delicati animi languore soluuntur, ut
per se scire non possint an esuriant.

7 Audio quendam ex delicatis (si modo
deliciae uocandae sunt uitam et consuetudinem humanam dediscere), cum ex balneo
inter manus elatus et in sella positus esset, dixisse interrogando : "Iam sedeo ? "
Hunc tu ignorantem an sedeat putas scire an uiuat, an uideat, an otiosus sit ?
Non facile dixerim utrum magis miserear, si hoc ignorauit an si ignorare se
finxit.

8 Multarum quidem rerum obliuionem sentiunt, sed multarum et imitantur ;
quaedam uitia illos quasi felicitatis argumenta delectant ; nimis humilis et
contempti hominis uidetur scire quid facias : i nunc et mimos multa mentiri ad
exprobrandam luxuriam puta. Plura me hercules praetereunt quam fingunt et tanta
incredibilium uitiorum copia ingenioso in hoc unum saeculo processit, ut iam
mimorum arguere possimus neglegentiam. Esse aliquem qui usque eo deliciis
interierit ut an sedeat alteri credat !

9 Non est ergo hic otiosus, aliud illi
nomen imponas ; aeger est, immo mortuus est ; ille otiosus est cui otii sui et
sensus est. Hic uero semiuiuus, cui ad intellegendos corporis sui habitus indice
opus est, quomodo potest hic ullius temporis dominus esse ?

XIII.

1 Persequi singulos longum est quorum aut latrunculi aut pila aut
excoquendi in sole corporis cura consumpsere uitam. Non sunt otiosi quorum
uoluptates multum negotii habent. Nam de illis nemo dubitabit quin operose nihil
agant, qui litterarum inutilium studiis detinentur, quae iam apud Romanos quoque
magna manus est.

2 Graecorum iste morbus fuit quaerere quem numerum Ulixes
remigum habuisset, prior scripta esset Ilias an Odyssia, praeterea an eiusdem
esset auctoris, alia deinceps huius notae, quae siue contineas nihil tacitam
conscientiam iuuant, suie proferas non doctior uidearis sed molestior.

3 Ecce Romanos quoque inuasit inane studium superuacua discendi ; his diebus audiui
quendam referentem quae primus quisque ex Romanis ducibus fecisset : primus
nauali proelio Duilius uicit, primus Curius Dentatus in triumpho duxit
elephantos. Etiamnunc ista, etsi ad ueram gloriam non tendunt, circa ciuilium
tamen operum exempla uersantur ; non est profutura talis scientia, est tamen quae
nos speciosa rerum uanitate detineat.

4 Hoc quoque quaerentibus remittamus quis
Romanis primus persuaserit nauem conscendere (Claudius is fuit, Caudex ob hoc
ipsum appellatus quia plurium tabularum contextus caudex apud antiquos uocatur,
unde publicae tabulae codices dicuntur et naues nunc quoque ex antiqua
consuetudine quae commeatus per Tiberim subuehunt codicariae uocantur) ;

5 sane et hoc ad rem pertineat, quod Valerius Coruinus primus Messanam uicit et primus
ex familia Valeriorum, urbis captae in se translato nomine, Messana appellatus
est paulatimque uulgo permutante litteras Messala dictus :

6 num et hoc cuiquam
curare permittes quod primus L. Sulla in circo leones solutos dedit, cum
alioquin alligati darentur, ad conficiendos eos missis a rege Boccho
iaculatoribus ? Et hoc sane remittatur : num et Pompeium primum in circo
elephantorum duodeuiginti pugnam edidisse commissis more proelii noxiis
hominibus, ad ullam rem bonam pertinet ? Princeps ciuitatis et inter antiquos
principes (ut fama tradidit) bonitatis eximiae memorabile putauit spectaculi
genus nouo more perdere homines. Depugnant ? Parum est. Lancinantur ? Parum est :
ingenti mole animalium exterantur !

7 Satius erat ista in obliuionem ire, ne quis
postea potens disceret inuideretque rei minime humanae. O quantum caliginis
mentibus nostris obicit magna felicitas ! Ille se supra rerum naturam esse tunc
credidit, cum tot miserorum hominum cateruas sub alio caelo natis beluis
obiceret, cum bellum inter tam disparia animalia committeret, cum in conspectum
populi Romani multum sanguinis funderet mox plus ipsum fundere coacturus ; at
idem postea Alexandrina perfidia deceptus ultimo mancipio transfodiendum se
praebuit, tum demum intellecta inani iactatione cognominis sui.

8 Sed, ut illo
reuertar unde decessi et in eadem materia ostendam superuacuam quorundam
diligentiam, idem narrabat Metellum, uictis in Sicilia Poenis triumphantem, unum
omnium Romanorum ante currum centum et uiginti captiuos elephantos duxisse ;
Sullam ultimum Romanorum protulisse pomerium, quod numquam prouinciali sed
Italico agro adquisito proferre moris apud antiquos fuit. Hoc scire magis
prodest quam Auentinum montem extra pomerium esse, ut ille affirmabat, propter
alteram ex duabus causis, aut quod plebs eo secessisset aut quod Remo auspicante
illo loco aues non addixissent, alia deinceps innumerabilia quae aut farta sunt
mendaciis aut similia ?

9 Nam ut concedas omnia eos fide bona dicere, ut ad
praestationem scribant, tamen cuius ista errores minuent ? cuius cupiditates
prement ? quem fortiorem, quem iustiorem, quem liberaliorem facient ? Dubitare se
interim Fabianus noster aiebat an satius esset nullis studiis admoueri quam his
implicari.

XIV.

1 Soli omnium otiosi sunt qui sapientiae uacant, soli uiuunt ; nec enim suam
tantum aetatem bene tuentur : omne aeuum suo adiciunt ; quicquid annorum ante
illos actum est, illis adquisitum est. Nisi ingratissimi sumus, illi clarissimi
sacrarum opinionum conditores nobis nati sunt, nobis uitam praeparauerunt. Ad
res pulcherrimas ex tenebris ad lucem erutas alieno labore deducimur ; nullo
nobis saeculo interdictum est, in omnia admittimur et, si magnitudine animi
egredi humanae imbecillitatis angustias libet, multum per quod spatiemur
temporis est.

2 Disputare cum Socrate licet, dubitare cum Carneade, cum Epicuro
quiescere, hominis naturam cum Stoicis uincere, cum Cynicis excedere. Cum rerum
natura in consortium omnis aeui patiatur incedere, quidni ab hoc exiguo et
caduco temporis transitu in illa toto nos demus animo quae immensa, quae aeterna
sunt, quae cum melioribus communia ?

3 Isti qui per officia discursant, qui se
aliosque inquietant, cum bene insanierint, cum omnium limina cotidie
perambulauerint nec ullas apertas fores praeterierint, cum per diuersissimas
domos meritoriam salutationem circumtulerint, quotum quemque ex tam immensa et
uariis cupiditatibus districta urbe poterunt uidere ?

4 Quam multi erunt quorum
illos aut somnus aut luxuria aut inhumanitas summoueat ! Quam multi qui illos,
cum diu torserint, simulata festinatione transcurrant ! Quam multi per refertum
clientibus atrium prodire uitabunt et per obscuros aedium aditus profugient,
quasi non inhumanius sit decipere quam excludere ! Quam multi hesterna crapula
semisomnes et graues illis miseris suum somnum rumpentibus ut alienum
exspectent, uix alleuatis labris insusurratum miliens nomen oscitatione
superbissima reddent !

5 Hos in ueris officiis morari putamus, licet dicant, qui
Zenonem, qui Pythagoran cotidie et Democritum ceterosque antistites bonarum
artium, qui Aristotelen et Theophrastum uolent habere quam familiarissimos. Nemo
horum non uacabit, nemo non uenientem ad se beatiorem, amantiorem sui dimittet,
nemo quemquam uacuis a se manibus abire patietur ; nocte conueniri, interdiu ab
omnibus mortalibus possunt.

XV.

1 Horum te mori nemo coget, omnes docebunt ; horum nemo annos tuos conterit,
suos tibi contribuit ; nullius ex his sermo periculosus erit, nullius amicitia
capitalis, nullius sumptuosa obseruatio. Feres ex illis quicquid uoles ; per
illos non stabit quominus quantum plurimum cupieris haurias.

2 Quae illum
felicitas, quam pulchra senectus manet, qui se in horum clientelam contulit !
Habebit cum quibus de minimis maximisque rebus deliberet, quos de se cotidie
consulat, a quibus audiat uerum sine contumelia, laudetur sine adulatione, ad
quorum se similitudinem effingat.

3 Solemus dicere non fuisse in nostra
potestate quos sortiremur parentes, forte nobis datos : bonis uero ad suum
arbitrium nasci licet. Nobilissimorum ingeniorum familiae sunt : elige in quam
adscisci uelis ; non in nomen tantum adoptaberis, sed in ipsa bona, quae non
erunt sordide nec maligne custodienda : maiora fient quo illa pluribus diuiseris.

4 Hi tibi dabunt ad aeternitatem iter et te in illum locum ex quo nemo deicitur
subleuabunt. Haec una ratio est extendendae mortalitatis, immo in immortalitatem
uertendae. Honores, monumenta, quicquid aut decretis ambitio iussit aut operibus
exstruxit cito subruitur, nihil non longa demolitur uetustas et mouet ; at iis
quae consecrauit sapientia nocere non potest ; nulla abolebit aetas, nulla
deminuet ; sequens ac deinde semper ulterior aliquid ad uenerationem conferet,
quoniam quidem in uicino uersatur inuidia, simplicius longe posita miramur.

5
Sapientis ergo multum patet uita ; non idem illum qui ceteros terminus cludit ;
solus generis humani legibus soluitur ; omnia illi saecula ut deo seruiunt.
Transiit tempus aliquod ? hoc recordatione comprendit ; instat ? hoc utitur ;
uenturum est ? hoc praecipit. Longam illi uitam facit omnium temporum in unum
collatio.

XVI.

1 Illorum breuissima ac sollicitissima aetas est qui praeteritorum
obliuiscuntur, praesentia neglegunt, de futuro timent : cum ad extrema uenerunt,
sero intellegunt miseri tam diu se dum nihil agunt occupatos fuisse.

2 Nec est quod hoc argumento probari putes longam illos agere uitam, quia interdum mortem
inuocant : uexat illos imprudentia incertis affectibus et incurrentibus in ipsa
quae metuunt ; mortem saepe ideo optant quia timent.

3 Illud quoque argumentum
non est quod putes diu uiuentium, quod saepe illis longus uidetur dies, quod,
dum ueniat condictum tempus cenae, tarde ire horas queruntur ; nam si quando
illos deseruerunt occupationes, in otio relicti aestuant nec quomodo id
disponant ut extrahant sciunt. Itaque ad occupationem aliquam tendunt et quod
interiacet omne tempus graue est, tam me hercules quam cum dies muneris
gladiatorii edictus est, aut cum alicuius alterius uel spectaculi uel uoluptatis
exspectatur constitutum, transilire medios dies uolunt.

4 Omnis illis speratae
rei longa dilatio est ; at illud tempus quod amant breue est et praeceps
breuiusque multo, suo uitio ; aliunde enim alio transfugiunt et consistere in una
cupiditate non possunt. Non sunt illis longi dies, sed inuisi ; at contra quam
exiguae noctes uidentur, quas in complexu scortorum aut umo exigunt !

5 Inde etiam poetarum furor fabulis humanos errores alentium, quibus uisus est Iuppiter
uoluptate concubitus delenitus duplicasse noctem ; quid aliud est uitia nostra
incendere quam auctores illis inscribere deos et dare morbo exemplo diuinitatis
excusatam licentiam ? Possunt istis non breuissimae uideri noctes quas tam care
mercantur ? Diem noctis exspectatione perdunt, noctem lucis metu.

XVII.

1 Ipsae uoluptates eorum trepidae et uariis terroribus inquietae sunt
subitque cum maxime exsultantis sollicita cogitatio : "Haec quam diu ? " Ab hoc
affectu reges suam fleuere potentiam, nec illos magnitudo fortunae suae
delectauit, sed uenturus aliquando finis exterruit.

2 Cum per magna camporum
spatia porrigeret exercitum nec numerum eius sed mensuram comprenderet Persarum
rex insolentissimus, lacrimas profudit, quod intra centum annos nemo ex tanta
iuuentute superfuturus esset ; at illis admoturus erat fatum ipse qui flebat
perditurusque alios in mari alios in terra, alios proelio alios fuga, et intra
exiguum tempus consumpturus illos quibus centesimum annum timebat.

3 Quid quod
gaudia quoque eorum trepida sunt ? Non enim solidis causis innituntur, sed eadem
qua oriuntur uanitate turbantur. Qualia autem putas esse tempora etiam ipsorum
confessione misera, cum haec quoque quibus se attollunt et super hominem
efferunt parum sincera sint ?

4 Maxima quaeque bona sollicita sunt nec ulli
fortunae minus bene quam optimae creditur ; alia felicitate ad tuendam
felicitatem opus est et pro ipsis quae successere uotis uota facienda sunt. Omne
enim quod fortuito obuenit instabile est : quod altius surrexerit, opportunius
est in occasum. Neminem porro casura delectant ; miserrimam ergo necesse est, non
tantum breuissimam uitam esse eorum qui magno parant labore quod maiore
possideant.

5 Operose assequuntur quae uolunt, anxii tenent quae assecuti sunt ;
nulla interim numquam amplius redituri temporis ratio est : nouae occupationes
ueteribus substituuntur, spes spem excitat, ambitionem ambitio. Miseriarum non
finis quaeritur, sed materia mutatur. Nostri nos honores torserunt ? plus
temporis alieni auferunt ; candidati laborare desiimus ? suffragatores incipimus ;
accusandi deposuimus molestiam ? iudicandi nanciscimur ; iudex desiit esse ?
quaesitor est ; alienorum bonorum mercennaria procuratione consenuit ? suis opibus
distinetur.

6 Marium caliga dimisit ? consulatus exercet ; Quintius dictaturam
properat peruadere ? ab aratro reuocabitur. Ibit in Poenos nondum tantae maturus
rei Scipio ; uictor Hannibalis uictor Antiochi, sui consulatus decus fraterni
sponsor, ni per ipsum mora esset, cum loue reponeretur : ciuiles seruatorem
agitabunt seditiones et post fastiditos a iuuene diis aequos honores iam senem
contumacis exilii delectabit ambitio. Numquam derunt uel felices uel miserae
sollicitudinis causae ; per occupationes uita trudetur ; otium numquam agetur,
semper optabitur.

XVIII.

1 Excerpe itaque te uulgo, Pauline carissime, et in tranquilliorem portum
non pro aetatis spatio iactatus tandem recede. Cogita quot fluctus subieris,
quot tempestates partim priuatas sustinueris, partim publicas in te conuerteris ;
satis iam per laboriosa et inquieta documenta exhibita uirtus est ; experire quid
in otio faciat. Maior pars aetatis, certe melior rei publicae datast : aliquid
temporis tui sume etiam tibi.

2 Nec te ad segnem aut inertem quietem uoco, non
ut somno et caris turbae uoluptatibus quicquid est in te indolis uiuidae mergas ;
non est istud adquiescere : inuenies maiora omnibus adhuc strenue tractatis
operibus, quae repositus et securus agites.

3 Tu quidem orbis terrarum rationes
administras tam abstinenter quam alienas, tam diligenter quam tuas, tam
religiose quam publicas. In officio amorem consequeris, in quo odium uitare
difficile est ; sed tamen, mihi crede, satius est uitae suae rationem quam
frumenti publici nosse.

4 Istum animi uigorem rerum maximarum capacissimum a
ministerio honorifico quidem sed parum ad beatam uitam apto reuoca, et cogita
non id egisse te ab aetate prima omni cultu studiorum liberalium ut tibi multa
milia frumenti bene committerentur ; maius quiddam et altius de te promiseras.
Non derunt et frugalitatis exactae homines et laboriosae operae ; tanto aptiora
[ex]portandis oneribus tarda iumenta sunt quam nobiles equi, quorum generosam
pernicitatem quis umquam graui sarcina pressit ? Cogita praeterea quantum
sollicitudinis sit ad tantam te molem obicere : cum uentre tibi humano negotium
est ; nec rationem patitur nec aequitate mitigatur nec ulla prece flectitur
populus esuriens.

5 Modo modo intra paucos illos dies quibus C. Caesar periit (si
quis inferis sensus est) hoc grauissime ferens quod decedebat populo Romano
superstite, septem aut octo certe dierum cibaria superesse ! Dum ille pontes
nauibus iungit et uiribus imperi ludit, aderat ultimum malorum obsessis quoque,
alimentorum egestas ; exitio paene ac fame constitit et, quae famem sequitur,
rerum omnium ruina furiosi et externi et infeliciter superbi regis imitatio.

6
Quem tunc animum habuerunt illi quibus erat mandata frumenti publici cura, saxa,
ferrum, ignes, Gaium excepturi ? Summa dissimulatione tantum inter uiscera
latentis mali tegebant, cum ratione scilicet : quaedam enim ignorantibus aegris
curanda sunt, causa multis moriendi fuit morbum suum nosse.

XIX.

1 Recipe te ad haec tranquilliora, tutiora, maiora ! Simile tu putas esse,
utrum cures ut incorruptum et a fraude aduehentium et a neglegentia frumentum
transfundatur in horrea, ne concepto umore uitietur et concalescat, ut ad
mensuram pondusque respondeat, an ad haec sacra et sublimia accedas sciturus
quae materia sit dei, quae uoluptas, quae condicio, quae forma ; quis animum tuum
casus exspectet ; ubi nos a corporibus dimissos natura componat ; quid sit quod
huius mundi grauissima quaeque in medio sustineat, supra leuia suspendat, in
summum ignem ferat, sidera uicibus suis excitet ; cetera deinceps ingentibus
plena miraculis ?

2 Vis tu relicto solo mente ad ista respicere ! Nunc, dum calet
sanguis, uigentibus ad meliora eundum est. Exspectat te in hoc genere uitae
multum bonarum artium, amor uirtutum atque usus, cupiditatum obliuio, uiuendi ac
moriendi scientia, alta rerum quies.

XX.

1 Omnium quidem occupatorum condicio misera est, eorum tamen miserrima, qui
ne suis quidem laborant occupationibus, ad alienum dormiunt somnum, ad alienum
ambulant gradum, amare et odisse, res omnium liberrimas, iubentur. Hi si uolent
scire quam breuis ipsorum uita sit, cogitent ex quota parte sua sit.

2 Cum uideris itaque praetextam saepe iam sumptam, cum celebre in foro nomen, ne
inuideris : ista uitae damno parantur. Vt unus ab illis numeretur annus, omnis
annos suos conterent. Quosdam antequam in summum ambitionis eniterentur, inter
prima luctantis aetas reliquit ; quosdam, cum in consummationem dignitatis per
mille indignitates erepsissent, misera subiit cogitatio laborasse ipsos in
titulum sepulcri ; quorundam ultima senectus, dum in nouas spes ut iuuenta
disponitur, inter conatus magnos et improbos inualida defecit.

3 Foedus ille quem in iudicio pro ignotissimis litigatoribus grandem natu et imperitae coronae
assensiones captantem spiritus liquit ; turpis ille qui uiuendo lassus citius
quam laborando inter ipsa officia collapsus est ; turpis quem accipiendis
immorientem rationibus diu tractus risit heres.

4 Praeterire quod mihi occurrit
exemplum non possum : Turannius fuit exactae diligentiae senex, qui post annum
nonagesimum, cum uacationem procurationis ab C. Caesare ultro accepisset,
componi se in lecto et uelut exanimem a circumstante familia plangi iussit.
Lugebat domus otium domini senis nec finiuit ante tristitiam quam labor illi
suus restitutus est. Adeone iuuat occupatum mon ?

5 Idem plerisque animus est ;
diutius cupiditas illis laboris quam facultas est ; cum imbecillitate corporis
pugnant, senectutem ipsam nullo alio nomine grauem iudicant quam quod illos
seponit. Lex a quinquagesimo anno militem non legit, a sexagesimo senatorem non
citat : difficilius homines a se otium impetrant quam a lege.

6 Interim dum
rapiuntur et rapiunt, dum alter alterius quietem rumpit, dum mutuo miseri sunt,
uita est sine fructu, sine uoluptate, sine ullo profectu animi ; nemo in
conspicuo mortem habet, nemo non procul spes intendit, quidam uero disponunt
etiam illa quae ultra uitam sunt, magnas moles sepulcrorum et operum publicorum
dedicationes et ad rogum munera et ambitiosas exsequias. At me hercules istorum
funera, tamquam minimum uixerint, ad faces et cereos ducenda sunt.

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Juin 2000

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Titre:

De la brièveté de la vie

Auteur:

Sénèque

Notice:

Éditeur:

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