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L'Ingenu
Voltaire
10/6/2001
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L'Ingenu

Préface de l'Éditeur

CHAPITRE I.

CHAPITRE II

CHAPITRE III.

CHAPITRE IV.

CHAPITRE V.

CHAPITRE VI.

CHAPITRE VII.

CHAPITRE VIII.

CHAPITRE IX.

CHAPITRE X.

CHAPITRE XI.

CHAPITRE XII.

CHAPITRE XIII.

CHAPITRE XIV.

CHAPITRE XV.

CHAPITRE XVI.

CHAPITRE XVII.

CHAPITRE XVIII.

CHAPITRE XIX.

CHAPITRE XX.

L'Ingenu

Voltaire

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Préface de l'Éditeur

CHAPITRE I.

CHAPITRE II

CHAPITRE III.

CHAPITRE IV.

CHAPITRE V.

CHAPITRE VI.

CHAPITRE VII.

CHAPITRE VIII.

CHAPITRE IX.

CHAPITRE X.

CHAPITRE XI.

CHAPITRE XII.

CHAPITRE XIII.

CHAPITRE XIV.

CHAPITRE XV.

CHAPITRE XVI.

CHAPITRE XVII.

CHAPITRE XVIII.

CHAPITRE XIX.

CHAPITRE XX.

Produced by Carlo Traverso.

L'INGÉNU,
HISTOIRE VÉRITABLE
TIRÉE DES MANUSCRITS DU P. QUESNEL.

Préface de l'Éditeur

L'INGÉNU, histoire véritable, tirée des manuscrits du P. Quesnel
, 1767, deux parties, petit in-8°, fut, dans quelques éditions,
intitulé: Le Huron, ou l'Ingénu.

L'ouvrage se vendait publiquement en septembre 1767, mais au bout
de huit ou dix jours il fut saisi; et le prix, qui était de trois
livres, monta à vingt- quatre[1].

[1] Mémoires secrets, du 13 septembre 1767.

Trois ans après, on vit paraître L' Ingénue, ou l'Encensoir des
dames, par la nièce à mon oncle, Genève et Paris, chez Desventes,
1770, in-12.

———

Les notes sans signature, et qui sont indiquées par des lettres,
sont de Voltaire.

Les notes signées d'un K sont des éditeurs de Kehl, MM. Condorcet
et Decroix. Il est impossible de faire rigoureusement la part de
chacun.

Les additions que j'ai faites aux notes de Voltaire ou aux notes
des éditeurs de Kehl, en sont séparées par un—, et sont, comme mes
notes, signées de l'initiale de mon nom.

BEUCHOT.

4 octobre 1829.

L'INGÉNU.

CHAPITRE I.

Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa
soeur rencontrèrent un Huron.

Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession,
partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les côtes de
France, et arriva par cette voiture à la baie de Saint-Malo. Quand il
fut à bord, il donna la bénédiction à sa montagne, qui lui fit de
profondes révérences, et s'en retourna en Irlande par le même chemin
qu'elle était venue.

Dunstan fonda un petit prieuré dans ces quartiers-là, et lui donna
le nom de prieuré de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun
sait.

En l'année 1689, le 15 juillet au soir, l'abbé de Kerkabon, prieur
de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec
mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur,
déjà un peu sur l'âge, était un très bon ecclésiastique, aimé de ses
voisins, après l'avoir été autrefois de ses voisines. Ce qui lui
avait donné surtout une grande considération, c'est qu'il était le
seul bénéficier du pays qu'on ne fût pas obligé de porter dans son lit
quand il avait soupé avec ses confrères. Il savait assez honnêtement
de théologie; et quand il était las de lire saint Augustin, il
s'amusait avec Rabelais: aussi tout le monde disait du bien de lui.

Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais été mariée,
quoiqu'elle eût grande envie de l'être, conservait de la fraîcheur à
l'âge de quarante-cinq ans; son caractère était bon et sensible; elle
aimait le plaisir et était dévote.

Le prieur disait à sa soeur, en regardant la mer: Hélas! c'est
ici que s'embarqua notre pauvre frère avec notre chère belle-soeur
madame de Kerkabon, sa femme, sur la frégate l'Hirondelle, en
1669, pour aller servir en Canada. S'il n'avait pas été tué, nous
pourrions espérer de le revoir encore.

Croyez-vous, disait mademoiselle de Kerkabon, que notre
belle-soeur ait été mangée par les Iroquois, comme on nous l'a dit?
Il est certain que si elle n'avait pas été mangée, elle serait
revenue au pays. Je la pleurerai toute ma vie; c'était une femme
charmante; et notre frère qui avait beaucoup d'esprit aurait fait
assurément une grande fortune."

Comme ils s'attendrissaient l'un et l'autre à ce souvenir, ils
virent entrer dans la baie de Rance un petit bâtiment qui arrivait
avec la marée: c'étaient des Anglais qui venaient vendre quelques
denrées de leur pays. Ils sautèrent à terre, sans regarder monsieur
le prieur ni mademoiselle sa soeur, qui fut très choquée du peu
d'attention qu'on avait pour elle.

Il n'en fut pas de même d'un jeune homme très bien fait qui
s'élança d'un saut par-dessus la tête de ses compagnons, et se trouva
vis-à-vis mademoiselle. Il lui fit un signe de tête, n'étant pas dans
l'usage de faire la révérence. Sa figure et son ajustement attirèrent
les regards du frère et de la soeur. Il était nu-tête et nu-jambes,
les pieds chaussés de petites sandales, le chef orné de longs cheveux
en tresses, un petit pourpoint qui serrait une taille fine et dégagée;
l'air martial et doux. Il tenait dans sa main une petite bouteille
d'eau des Barbades, et dans l'autre une espèce de bourse dans laquelle
était un gobelet et de très bon biscuit de mer. Il parlait français
fort intelligiblement. Il présenta de son eau des Barbades à
mademoiselle de Kerkabon et à monsieur son frère; il en but avec eux:
il leur en fit reboire encore, et tout cela d'un air si simple et si
naturel, que le frère et la soeur en furent charmés. Ils lui
offrirent leurs services, en lui demandant qui il était et où il
allait. Le jeune homme leur répondit qu'il n'en savait rien, qu'il
était curieux, qu'il avait voulu voir comment les côtes de France
étaient faites, qu'il était venu, et allait s'en retourner.

Monsieur le prieur jugeant à son accent qu'il n'était pas Anglais,
prit la liberté de lui demander de quel pays il était. Je suis Huron,
lui répondit le jeune homme.

Mademoiselle de Kerkabon, étonnée et enchantée de voir un Huron
qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme à souper; il
ne se fit pas prier deux fois, et tous trois allèrent de compagnie au
prieuré de Notre-Dame de la Montagne.

La courte et ronde demoiselle le regardait de tous ses petits
yeux, et disait de temps en temps au prieur: Ce grand garçon-là a un
teint de lis et de rose! qu'il a une belle peau pour un Huron! Vous
avez raison, ma soeur, disait le prieur. Elle fesait cent questions
coup sur coup, et le voyageur répondait toujours fort juste.

Le bruit se répandit bientôt qu'il y avait un Huron au prieuré. La
bonne compagnie du canton s'empressa d'y venir souper. L'abbé de
Saint-Yves y vint avec mademoiselle sa soeur, jeune basse-brette, fort
jolie et très bien élevée. Le bailli, le receveur des tailles, et
leurs femmes furent du souper. On plaça l'étranger entre mademoiselle
de Kerkabon et mademoiselle de Saint-Yves. Tout le monde le regardait
avec admiration; tout le monde lui parlait et l'interrogeait
à-la-fois; le Huron ne s'en émouvait pas. Il semblait qu'il eût pris
pour sa devise celle de milord Bolingbroke, Nihil admirari.
Mais à la fin, excédé de tant de bruit, il leur dit avec assez de
douceur, mais avec un peu de fermeté: Messieurs, dans mon pays on
parle l'un après l'autre; comment voulez-vous que je vous réponde
quand vous m'empêchez de vous entendre? La raison fait toujours
rentrer les hommes en eux-mêmes pour quelques moments: il se fit un
grand silence. Monsieur le bailli, qui s'emparait toujours des
étrangers dans quelque maison qu'il se trouvât, et qui était le plus
grand questionneur de la province, lui dit en ouvrant la bouche d'un
demi-pied: Monsieur, comment vous nommez-vous? On m'a toujours appelé
l'Ingénu, reprit le Huron, et on m'a confirmé ce nom en Angleterre,
parceque je dis toujours naïvement ce que je pense, comme je fais tout
ce que je veux.

Comment, étant né Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en
Angleterre? C'est qu'on m'y a mené; j'ai été fait, dans un combat,
prisonnier par les Anglais, après m'être assez bien défendu; et les
Anglais, qui aiment la bravoure, parcequ'ils sont braves et qu'ils
sont aussi honnêtes que nous, m'ayant proposé de me rendre à mes
parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti,
parceque de mon naturel j'aime passionnément à voir du pays.

Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment
avez-vous pu abandonner ainsi père et mère? C'est que je n'ai jamais
connu ni père ni mère, dit l'étranger. La compagnie s'attendrit, et
tout le monde répétait, Ni père, ni mère! Nous lui en
servirons, dit la maîtresse de la maison à son frère le prieur: que ce
monsieur le Huron est intéressant! L'Ingénu la remercia avec une
cordialité noble et fière, et lui fit comprendre qu'il n'avait besoin
de rien.

Je m'aperçois, monsieur l'Ingénu, dit le grave bailli, que vous
parlez mieux français qu'il n'appartient à un Huron. Un Français,
dit-il, que nous avions pris dans ma grande jeunesse en Huronie, et
pour qui je conçus beaucoup d'amitié, m'enseigna sa langue; j'apprends
très vite ce que je veux apprendre. J'ai trouvé en arrivant à
Plymouth un de vos Français réfugiés que vous appelez huguenots
, je ne sais pourquoi; il m'a fait faire quelques progrès dans la
connaissance de votre langue; et dès que j'ai pu m'exprimer
intelligiblement, je suis venu voir votre pays, parceque j'aime assez
les Français quand ils ne font pas trop de questions.

L'abbé de Saint-Yves, malgré ce petit avertissement, lui demanda
laquelle des trois langues lui plaisait davantage, la hurone,
l'anglaise, ou la française. La hurone, sans contredit, répondit
l'Ingénu. Est-il possible? s'écria mademoiselle de Kerkabon;
j'avais toujours cru que le français était la plus belle de toutes
les langues après le bas-breton.

Alors ce fut à qui demanderait à l'Ingénu comment on disait en
huron du tabac, et il répondait taya_: comment on disait manger,
et il répondait essenten. Mademoiselle de Kerkabon voulut
absolument savoir comment on disait faire l'amour; il lui répondit
trovander[a]; et soutint, non sans apparence de raison, que ces
mots-là valaient bien les mots français et anglais qui leur
correspondaient. Trovander parut très joli à tous les
convives.

[a] Tous ces noms sont en effet hurons.

Monsieur le prieur, qui avait dans sa bibliothèque la grammaire
hurone dont le révérend P. Sagar Théodat, récollet, fameux
missionnaire, lui avait fait présent, sortit de table un moment pour
l'aller consulter. Il revint tout haletant de tendresse et de joie;
il reconnut l'Ingénu pour un vrai Huron. On disputa un peu sur la
multiplicité des langues, et on convint que, sans l'aventure de la
tour de Babel, toute la terre aurait parlé français.

L'interrogant bailli, qui jusque-là s'était défié un peu du
personnage, conçut pour lui un profond respect; il lui parla avec
plus de civilité qu'auparavant, de quoi l'Ingénu ne s'aperçut pas.

Mademoiselle de Saint-Yves était fort curieuse de savoir comment
on fesait l'amour au pays des Hurons. En fesant de belles actions,
répondit-il, pour plaire aux personnes qui vous ressemblent. Tous les
convives applaudirent avec étonnement. Mademoiselle de Saint-Yves
rougit et fut fort aise. Mademoiselle de Kerkabon rougit aussi, mais
elle n'était pas si aise; elle fut un peu piquée que la galanterie ne
s'adressât pas à elle; mais elle était si bonne personne, que son
affection pour le Huron n'en fut point du tout altérée. Elle lui
demanda, avec beaucoup de bonté, combien il avait eu de maîtresses en
Huronie. Je n'en ai jamais eu qu'une, dit l'Ingénu; c'était
mademoiselle Abacaba, la bonne amie de ma chère nourrice; les joncs ne
sont pas plus droits, l'hermine n'est pas plus blanche, les moutons
sont moins doux, les aigles moins fiers, et les cerfs ne sont pas si
légers que l'était Abacaba. Elle poursuivait un jour un lièvre dans
notre voisinage, environ à cinquante lieues de notre habitation; un
Algonquin mal élevé, qui habitait cent lieues plus loin, vint lui
prendre son lièvre; je le sus, j'y courus, je terrassai l'Algonquin
d'un coup de massue, je l'amenai, aux pieds de ma maîtresse, pieds et
poings liés. Les parents d'Abacaba voulurent le manger, mais je n'eus
jamais de goût pour ces sortes de festins; je lui rendis sa liberté,
j'en fis un ami. Abacaba fut si touchée de mon procédé qu'elle me
préféra à tous ses amants. Elle m'aimerait encore si elle n'avait pas
été mangée par un ours: j'ai puni l'ours, j'ai porté longtemps sa
peau; mais cela ne m'a pas consolé.

Mademoiselle de Saint-Yves, à ce récit, sentait un plaisir secret
d'apprendre que l'Ingénu n'avait eu qu'une maîtresse, et qu'Abacaba
n'était plus; mais elle ne démêlait pas la cause de son plaisir. Tout
le monde fixait les yeux sur l'Ingénu; on le louait beaucoup d'avoir
empêché ses camarades de manger un Algonquin.

L'impitoyable bailli, qui ne pouvait réprimer sa fureur de
questionner, poussa enfin la curiosité jusqu'à s'informer de quelle
religion était M. le Huron; s'il avait choisi la religion anglicane,
ou la gallicane, ou la huguenote? Je suis de ma religion, dit-il,
comme vous de la vôtre. Hélas! s'écria la Kerkabon, je vois bien que
ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songé à le baptiser. Eh!
mon Dieu, disait mademoiselle de Saint-Yves, comment se peut-il que
les Hurons ne soient pas catholiques? Est-ce que les révérends pères
jésuites ne les ont pas tous convertis? L'Ingénu l'assura que dans
son pays on ne convertissait personne; que jamais un vrai Huron
n'avait changé d'opinion, et que même il n'y avait point dans sa
langue de terme qui signifiât inconstance. Ces derniers mots
plurent extrêmement à mademoiselle de Saint-Yves.

Nous le baptiserons, nous le baptiserons, disait la Kerkabon à M.
le prieur; vous en aurez l'honneur, mon cher frère; je veux absolument
être sa marraine: M. l'abbé de Saint-Yves le présentera sur les fonts:
ce sera une cérémonie bien brillante; il en sera parlé dans toute la
Basse-Bretagne, et cela nous fera un honneur infini. Toute la
compagnie seconda la maîtresse de la maison; tous les convives
criaient: Nous le baptiserons! L'Ingénu répondit qu'en Angleterre on
laissait vivre les gens à leur fantaisie. Il témoigna que la
proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons
valait pour le moins la loi des Bas-Bretons; enfin il dit qu'il
repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des
Barbades, et chacun s'alla coucher.

Quand on eut reconduit l'Ingénu dans sa chambre, mademoiselle de
Kerkabon et son amie mademoiselle de Saint-Yves ne purent se tenir de
regarder par le trou d'une large serrure pour voir comment dormait un
Huron. Elles virent qu'il avait étendu la couverture du lit sur le
plancher, et qu'il reposait dans la plus belle attitude du monde.

CHAPITRE II

Le Huron, nommé l'Ingénu, reconnu de ses parents.

L'Ingénu, selon sa coutume, s'éveilla avec le soleil, au chant du
coq, qu'on appelle en Angleterre et en Huronie la trompette du jour
. Il n'était pas comme la bonne compagnie, qui languit dans un lit
oiseux jusqu'à ce que le soleil ait fait la moitié de son tour, qui ne
peut ni dormir ni se lever, qui perd tant d'heures précieuses dans cet
état mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore que la
vie est trop courte.

Il avait déjà fait deux ou trois lieues, il avait tué trente
pièces de gibier à balle seule, lorsqu'en rentrant il trouva monsieur
le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrète soeur, se
promenant en bonnet de nuit dans leur petit jardin. Il leur présenta
toute sa chasse, et en tirant de sa chemise une espèce de petit
talisman qu'il portait toujours à son cou, il les pria de l'accepter
en reconnaissance de leur bonne réception. C'est ce que j'ai de plus
précieux, leur dit-il; on m'a assuré que je serais toujours heureux
tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je vous le donne
afin que vous soyez toujours heureux.

Le prieur et mademoiselle sourirent avec attendrissement de la
naïveté de l'Ingénu. Ce présent consistait en deux petits portraits
assez mal faits, attachés ensemble avec une courroie fort grasse.

Mademoiselle de Kerkabon lui demanda s'il y avait des peintres en
Huronie. Non, dit l'Ingénu; cette rareté me vient de ma nourrice;
son mari l'avait eue par conquête, en dépouillant quelques Français du
Canada qui nous avaient fait la guerre; c'est tout ce que j'en ai su.

Le prieur regardait attentivement ces portraits; il changea de
couleur, il s'émut, ses mains tremblèrent. Par Notre-Dame de la
Montagne, s'écria-t-il, je crois que voilà le visage de mon frère le
capitaine et de sa femme! Mademoiselle, après les avoir considérés
avec la même émotion, en jugea de même. Tous deux étaient saisis
d'étonnement et d'une joie mêlée de douleur; tous deux
s'attendrissaient; tous deux pleuraient; leur coeur palpitait; ils
poussaient des cris; ils s'arrachaient les portraits; chacun d'eux les
prenait et les rendait vingt fois en une seconde; ils dévoraient des
yeux les portraits et le Huron; ils lui demandaient l'un après
l'autre, et tous deux à-la-fois, en quel lieu, en quel temps, comment
ces miniatures étaient tombées entre les mains de sa nourrice; ils
rapprochaient, ils comptaient les temps depuis le départ du capitaine;
ils se souvenaient d'avoir eu nouvelle qu'il avait été jusqu'au pays
des Hurons, et que depuis ce temps ils n'en avaient jamais entendu
parler.

L'Ingénu leur avait dit qu'il n'avait connu ni père ni mère. Le
prieur, qui était homme de sens, remarqua que l'Ingénu avait un peu
de barbe; il savait très bien que les Hurons n'en ont point. Son
menton est cotonné, il est donc fils d'un homme d'Europe; mon frère et
ma belle-soeur ne parurent plus après l'expédition contre les Hurons,
en 1669: mon neveu devait alors être à la mamelle: la nourrice hurone
lui a sauvé la vie et lui a servi de mère. Enfin, après cent
questions et cent réponses, le prieur et sa soeur conclurent que le
Huron était leur propre neveu. Ils l'embrassaient en versant des
larmes; et l'Ingénu riait, ne pouvant s'imaginer qu'un Huron fût neveu
d'un prieur bas-breton.

Toute la compagnie descendit; M. de Saint-Yves, qui était grand
physionomiste, compara les deux portraits avec le visage de l'Ingénu;
il fit très habilement remarquer qu'il avait les yeux de sa mère, le
front et le nez de feu monsieur le capitaine de Kerkabon, et des joues
qui tenaient de l'un et de l'autre.

Mademoiselle de Saint-Yves, qui n'avait jamais vu le père ni la
mère, assura que l'Ingénu leur ressemblait parfaitement. Ils
admiraient tous la Providence et l'enchaînement des événements de ce
monde. Enfin on était si persuadé, si convaincu de la naissance de
l'Ingénu, qu'il consentit lui-même à être neveu de monsieur le prieur,
en disant qu'il aimait autant l'avoir pour oncle qu'un autre.

On alla rendre grâce à Dieu dans l'église de Notre-Dame de la
Montagne, tandis que le Huron d'un air indifférent s'amusait à boire
dans la maison.

Les Anglais qui l'avaient amené, et qui étaient prêts à mettre à
la voile, vinrent lui dire qu'il était temps de partir. Apparemment,
leur dit-il, que vous n'avez pas retrouvé vos oncles et vos tantes; je
reste ici; retournez à Plymouth, je vous donne toutes mes hardes, je
n'ai plus besoin de rien au monde, puisque je suis le neveu d'un
prieur. Les Anglais mirent à la voile, en se souciant fort peu que
l'Ingénu eût des parents ou non en Basse-Bretagne.

Après que l'oncle, la tante, et la compagnie, eurent chanté le
Te Deum; après que le bailli eut encore accablé l'Ingénu de
questions; après qu'on eut épuisé tout ce que l'étonnement, la joie,
la tendresse, peuvent faire dire, le prieur de la Montagne et l'abbé
de Saint-Yves conclurent à faire baptiser l'Ingénu au plus vite. Mais
il n'en était pas d'un grand Huron de vingt-deux ans, comme d'un
enfant qu'on régénère sans qu'il en sache rien. Il fallait
l'instruire, et cela paraissait difficile; car l'abbé de Saint-Yves
supposait qu'un homme qui n'était pas né en France n'avait pas le sens
commun.

Le prieur fit observer à la compagnie que, si en effet M.
l'Ingénu, son neveu, n'avait pas eu le bonheur de naître en
Basse-Bretagne, il n'en avait pas moins d'esprit; qu'on en pouvait
juger par toutes ses réponses, et que sûrement la nature l'avait
beaucoup favorisé, tant du côté paternel que du maternel.

On lui demanda d'abord s'il avait jamais lu quelque livre. Il dit
qu'il avait lu Rabelais traduit en anglais, et quelques morceaux de
Shakespeare qu'il savait par coeur; qu'il avait trouvé ces livres chez
le capitaine du vaisseau qui l'avait amené de l'Amérique à Plymouth,
et qu'il en était fort content. Le bailli ne manqua pas de
l'interroger sur ces livres. Je vous avoue, dit l'Ingénu, que j'ai
cru en deviner quelque chose, et que je n'ai pas entendu le reste.

L'abbé de Saint-Yves, à ce discours, fit réflexion que c'était
ainsi que lui-même avait toujours lu, et que la plupart des hommes ne
lisaient guère autrement. Vous avez sans doute lu la Bible?
dit-il au Huron. Point du tout, monsieur l'abbé; elle n'était pas
parmi les livres de mon capitaine; je n'en ai jamais entendu parler.
Voilà comme sont ces maudits Anglais, criait mademoiselle de
Kerkabon, ils feront plus de cas d'une pièce de Shakespeare, d'un
plum-pudding et d'une bouteille de rum que du Pentateuque. Aussi
n'ont-ils jamais converti personne en Amérique. Certainement ils sont
maudits de Dieu; et nous leur prendrons la Jamaïque et la Virginie
avant qu'il soit peu de temps.

Quoi qu'il en soit, on fit venir le plus habile tailleur de
Saint-Malo pour habiller l'Ingénu de pied en cap. La compagnie se
sépara; le bailli alla faire ses questions ailleurs. Mademoiselle de
Saint-Yves, en partant, se retourna plusieurs fois pour regarder
l'Ingénu; et il lui fit des révérences plus profondes qu'il n'en avait
jamais fait[1] à personne en sa vie.

[1] Plusieurs éditions de 1767 portent: faites. B.

Le bailli, avant de prendre congé, présenta à mademoiselle de
Saint-Yves un grand nigaud de fils qui sortait du collège; mais à
peine le regarda-t-elle, tant elle était occupée de la politesse du
Huron.

CHAPITRE III.

Le Huron, nommé l'Ingénu, converti.

Monsieur le prieur voyant qu'il était un peu sur l'âge, et que
Dieu lui envoyait un neveu pour sa consolation, se mit en tête qu'il
pourrait lui résigner son bénéfice, s'il réussissait à le baptiser, et
à le faire entrer dans les ordres.

L'Ingénu avait une mémoire excellente. La fermeté des organes de
Basse-Bretagne, fortifiée par le climat du Canada, avait rendu sa
tête si vigoureuse, que quand on frappait dessus, à peine le
sentait-il; et quand on gravait dedans, rien ne s'effaçait; il
n'avait jamais rien oublié. Sa conception était d'autant plus vive,
et plus nette, que son enfance n'ayant point été chargée des
inutilités et des sottises qui accablent la nôtre, les choses
entraient dans sa cervelle sans nuage. Le prieur résolut enfin de
lui faire lire le nouveau Testament. L'Ingénu le dévora avec
beaucoup de plaisir; mais ne sachant ni dans quel temps ni dans quel
pays toutes les aventures rapportées dans ce livre étaient arrivées,
il ne douta point que le lieu de la scène ne fût en Basse-Bretagne; et
il jura qu'il couperait le nez et les oreilles à Caïphe et à Pilate,
si jamais il rencontrait ces marauds-là.

Son oncle, charmé de ces bonnes dispositions, le mit au fait en
peu de temps; il loua son zèle; mais il lui apprit que ce zèle était
inutile, attendu que ces gens-là étaient morts il y avait environ
seize cent quatre-vingt-dix années. L'Ingénu sut bientôt presque tout
le livre par coeur. Il proposait quelquefois des difficultés qui
mettaient le prieur fort en peine. Il était obligé souvent de
consulter l'abbé de Saint-Yves, qui, ne sachant que répondre, fit
venir un jésuite bas-breton pour achever la conversion du Huron.

Enfin la grâce opéra; l'Ingénu promit de se faire chrétien; il ne
douta pas qu'il ne dût commencer par être circoncis; car, disait-il,
je ne vois pas dans le livre qu'on m'a fait lire un seul personnage
qui ne l'ait été; il est donc évident que je dois faire le sacrifice
de mon prépuce; le plus tôt c'est le mieux. Il ne délibéra point: il
envoya chercher le chirurgien du village, et le pria de lui faire
l'opération, comptant réjouir infiniment mademoiselle de Kerkabon et
toute la compagnie, quand une fois la chose serait faite. Le frater,
qui n'avait point encore fait cette opération, en avertit la famille,
qui jeta les hauts cris. La bonne Kerkabon trembla que son neveu, qui
paraissait résolu et expéditif, ne se fît lui-même l'opération très
maladroitement, et qu'il n'en résultât de tristes effets, auxquels les
dames s'intéressent toujours par bonté d'âme.

Le prieur redressa les idées du Huron; il lui remontra que la
circoncision n'était plus de mode; que le baptême était beaucoup plus
doux et plus salutaire; que la loi de grâce n'était pas comme la loi
de rigueur. L'Ingénu, qui avait beaucoup de bon sens et de droiture,
disputa, mais reconnut son erreur; ce qui est assez rare en Europe aux
gens qui disputent; enfin il promit de se faire baptiser quand on
voudrait.

Il fallait auparavant se confesser; et c'était là le plus
difficile. L'Ingénu avait toujours en poche le livre que son oncle
lui avait donné. Il n'y trouvait pas qu'un seul apôtre se fût
confessé, et cela le rendait très rétif. Le prieur lui ferma la
bouche en lui montrant, dans l'épître de saint Jacques-le-Mineur, ces
mots qui font tant de peine aux hérétiques: Confessez vos péchés
les uns aux autres. Le Huron se tut, et se confessa à un
récollet. Quand il eut fini, il tira le récollet du confessionnal, et
saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit à sa place, et le
fit mettre à genoux devant lui: Allons, mon ami, il est dit:
Confessez-vous les uns aux autres; je t'ai conté mes péchés, tu ne
sortiras pas d'ici que tu ne m'aies conté les tiens. En parlant
ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine de son adverse
partie. Le récollet pousse des hurlements qui font retentir l'église.
On accourt au bruit, on voit le catéchumène qui gourmait le moine au
nom de saint Jacques-le-Mineur. La joie de baptiser un Bas-Breton
huron et anglais était si grande, qu'on passa par-dessus ces
singularités. Il y eut même beaucoup de théologiens qui pensèrent que
la confession n'était pas nécessaire, puisque le baptême tenait lieu
de tout.

On prit jour avec l'évêque de Saint-Malo, qui, flatté comme on
peut le croire de baptiser un Huron, arriva dans un pompeux équipage,
suivi de son clergé. Mademoiselle de Saint-Yves, en bénissant Dieu,
mit sa plus belle robe, et fit venir une coiffeuse de Saint-Malo, pour
briller à la cérémonie. L'interrogant bailli accourut avec toute la
contrée. L'église était magnifiquement parée; mais quand il fallut
prendre le Huron pour le mener aux fonts baptismaux, on ne le trouva
point.

L'oncle et la tante le cherchèrent partout. On crut qu'il était à
la chasse, selon sa coutume. Tous les conviés à la fête parcoururent
les bois et les villages voisins: point de nouvelles du Huron.

On commençait à craindre qu'il ne fût retourné en Angleterre. On
se souvenait de lui avoir entendu dire qu'il aimait fort ce pays-là.
Monsieur le prieur et sa soeur étaient persuadés qu'on n'y baptisait
personne, et tremblaient pour l'âme de leur neveu. L'évêque était
confondu et prêt à s'en retourner; le prieur et l'abbé de Saint-Yves
se désespéraient; le bailli interrogeait tous les passants avec sa
gravité ordinaire; mademoiselle de Kerkabon pleurait; mademoiselle de
Saint-Yves ne pleurait pas, mais elle poussait de profonds soupirs qui
semblaient témoigner son goût pour les sacrements. Elles se
promenaient tristement le long des saules et des roseaux qui bordent
la petite rivière de Rance, lorsqu'elles aperçurent au milieu de la
rivière une grande figure assez blanche, les deux mains croisées sur
la poitrine. Elles jetèrent un grand cri et se détournèrent. Mais la
curiosité l'emportant bientôt sur toute autre considération, elles se
coulèrent doucement entre les roseaux; et quand elles furent bien
sûres de n'être point vues, elles voulurent voir de quoi il
s'agissait.

CHAPITRE IV.

L'Ingénu baptisé.

Le prieur et l'abbé étant accourus demandèrent à l'Ingénu ce qu'il
fesait là. Eh parbleu! messieurs, j'attends le baptême: il y a une
heure que je suis dans l'eau jusqu'au cou, et il n'est pas honnête de
me laisser morfondre.

Mon cher neveu, lui dit tendrement le prieur, ce n'est pas ainsi
qu'on baptise en Basse-Bretagne; reprenez vos habits et venez avec
nous. Mademoiselle de Saint-Yves, en entendant ce discours, disait
tout bas à sa compagne: Mademoiselle, croyez-vous qu'il reprenne sitôt
ses habits?

Le Huron cependant repartit au prieur: Vous ne m'en ferez pas
accroire cette fois-ci comme l'autre; j'ai bien étudié depuis ce
temps-là, et je suis très certain qu'on ne se baptise pas autrement.
L'eunuque de la reine Candace[1] fut baptisé dans un ruisseau; je
vous défie de me montrer dans le livre que vous m'avez donné qu'on s'y
soit jamais pris d'une autre façon. Je ne serai point baptisé du
tout, ou je le serai dans la rivière. On eut beau lui remontrer que
les usages avaient changé, l'Ingénu était têtu, car il était breton et
huron. Il revenait toujours à l'eunuque de la reine Candace; et
quoique mademoiselle sa tante et mademoiselle de Saint-Yves, qui
l'avaient observé entre les saules, fussent en droit de lui dire qu'il
ne lui appartenait pas de citer un pareil homme, elles n'en firent
pourtant rien, tant était grande leur discrétion. L'évêque vint
lui-même lui parler, ce qui est beaucoup; mais il ne gagna rien: le
Huron disputa contre l'évêque.

[1] Dans les premières éditions on avait mis: la reine de
Candace. En corrigeant cette faute, Voltaire mit dans l'_errata
un N. B. en ces termes: «Comment le P. Quesnel aurait-il
ignoré que Candace était le nom des belles reines d'Ethiopie, comme
Pharaon on Pharou était le ltitre des rois d'Égypte?» B.

Montrez-moi, lui dit-il, dans le livre que m'a donné mon oncle, un
seul homme qui n'ait pas été baptisé dans la rivière, et je ferai tout
ce que vous voudrez.

La tante, désespérée, avait remarqué que la première fois que son
neveu avait fait la révérence, il en avait fait une plus profonde à
mademoiselle de Saint-Yves qu'à aucune autre personne de la compagnie,
qu'il n'avait pas même salué monsieur l'évêque avec ce respect mêlé de
cordialité qu'il avait témoigné à cette belle demoiselle. Elle prit
le parti de s'adresser à elle dans ce grand embarras; elle la pria
d'interposer son crédit pour engager le Huron à se faire baptiser de
la même manière que les Bretons, ne croyant pas que son neveu pût
jamais être chrétien s'il persistait à vouloir être baptisé dans l'eau
courante.

Mademoiselle de Saint-Yves rougit du plaisir secret qu'elle
sentait d'être chargée d'une si importante commission. Elle
s'approcha modestement de l'Ingénu, et lui serrant la main d'une
manière tout-à-fait noble: Est-ce que vous ne ferez rien pour moi?
lui dit-elle; et en prononçant ces mots elle baissait les yeux, et
les relevait avec une grâce attendrissante. Ah! tout ce que vous
voudrez, mademoiselle, tout ce que vous me commanderez; baptême d'eau,
baptême de feu[2], baptême de sang, il n'y a rien que je vous refuse.
Mademoiselle de Saint-Yves eut la gloire de faire en deux paroles ce
que ni les empressements du prieur, ni les interrogations réitérées du
bailli, ni les raisonnements même de monsieur l'évêque, n'avaient pu
faire. Elle sentit son triomphe; mais elle n'en sentait pas encore
toute l'étendue.

[2] Voyez tome XXVII, page 289. B.

Le baptême fut administré et reçu avec toute la décence, toute la
magnificence, tout l'agrément possibles. L'oncle et la tante
cédèrent à monsieur l'abbé de Saint-Yves et à sa soeur l'honneur de
tenir l'Ingénu sur les fonts. Mademoiselle de Saint-Yves rayonnait de
joie de se voir marraine. Elle ne savait pas à quoi ce grand titre
l'asservissait; elle accepta cet honneur sans en connaître les fatales
conséquences.

Comme il n'y a jamais eu de cérémonie qui ne fût suivie d'un grand
dîner, on se mit à table au sortir du baptême. Les goguenards de
Basse-Bretagne dirent qu'il ne fallait pas baptiser son vin. Monsieur
le prieur disait que le vin, selon Salomon, réjouit le coeur de
l'homme. Monsieur l'évêque ajoutait que le patriarche Juda devait
lier son ânon à la vigne, et tremper son manteau dans le sang du
raisin, et qu'il était bien triste qu'on n'en pût faire autant en
Basse-Bretagne, à laquelle Dieu avait dénié les vignes. Chacun
tâchait de dire un bon mot sur le baptême de l'Ingénu, et des
galanteries à la marraine. Le bailli, toujours interrogant, demandait
au Huron s'il serait fidèle à ses promesses. Comment voulez-vous que
je manque à mes promesses, répondit le Huron, puisque je les ai faites
entre les mains de mademoiselle de Saint-Yves?

Le Huron s'échauffa; il but beaucoup à la santé de sa marraine. Si
j'avais été baptisé de votre main, dit-il, je sens que l'eau froide
qu'on m'a versée sur le chignon m'aurait brûlé. Le bailli trouva cela
trop poétique, ne sachant pas combien l'allégorie est familière au
Canada. Mais la marraine en fut extrêmement contente.

On avait donné le nom d'Hercule au baptisé. L'évêque de
Saint-Malo demandait toujours quel était ce patron dont il n'avait
jamais entendu parler. Le jésuite, qui était fort savant, lui dit que
c'était un saint qui avait fait douze miracles. Il y en avait un
treizième qui valait les douze autres, mais dont il ne convenait pas à
un jésuite de parler; c'était celui d'avoir changé cinquante filles en
femmes en une seule nuit. Un plaisant qui se trouva là releva ce
miracle avec énergie. Toutes les dames baissèrent les yeux, et
jugèrent à la physionomie de l'Ingénu qu'il était digne du saint dont
il portait le nom.

CHAPITRE V.

L'Ingénu amoureux.

Il faut avouer que depuis ce baptême et ce dîner mademoiselle de
Saint-Yves souhaita passionnément que monsieur l'évêque la fît encore
participante de quelque beau sacrement avec M. Hercule l'Ingénu.
Cependant, comme elle était bien élevée et fort modeste, elle n'osait
convenir tout-à-fait avec elle-même de ses tendres sentiments; mais,
s'il lui échappait un regard, un mot, un geste, une pensée, elle
enveloppait tout cela d'un voile de pudeur infiniment aimable. Elle
était tendre, vive, et sage.

Dès que monsieur l'évêque fut parti, l'Ingénu et mademoiselle de
Saint-Yves se rencontrèrent sans avoir fait réflexion qu'ils se
cherchaient. Ils se parlèrent sans avoir imaginé ce qu'ils se
diraient. L'Ingénu lui dit d'abord qu'il l'aimait de tout son coeur,
et que la belle Abacaba, dont il avait été fou dans son pays,
n'approchait pas d'elle. Mademoiselle lui répondit, avec sa modestie
ordinaire, qu'il fallait en parler au plus vite à monsieur le prieur
son oncle et à mademoiselle sa tante, et que de son côté elle en
dirait deux mots à son cher frère l'abbé de Saint-Yves, et qu'elle se
flattait d'un consentement commun.

L'Ingénu lui répond qu'il n'avait besoin du consentement de
personne, qu'il lui paraissait extrêmement ridicule d'aller demander
à d'autres ce qu'on devait faire; que, quand deux parties sont
d'accord, on n'a pas besoin d'un tiers pour les accommoder. Je ne
consulte personne, dit-il, quand j'ai envie de déjeuner, ou de
chasser, ou de dormir: je sais bien qu'en amour il n'est pas mal
d'avoir le consentement de la personne à qui on en veut: mais, comme
ce n'est ni de mon oncle ni de ma tante que je suis amoureux, ce n'est
pas à eux que je dois m'adresser dans cette affaire, et, si vous m'en
croyez, vous vous passerez aussi de monsieur l'abbé de Saint-Yves.

On peut juger que la belle Bretonne employa toute la délicatesse
de son esprit à réduire son Huron aux termes de la bienséance. Elle
se fâcha même, et bientôt se radoucit. Enfin on ne sait comment
aurait fini cette conversation, si, le jour baissant, monsieur l'abbé
n'avait ramené sa soeur à son abbaye. L'Ingénu laissa coucher son
oncle et sa tante, qui étaient un peu fatigués de la cérémonie et de
leur long dîner. Il passa une partie de la nuit à faire des vers en
langue hurone pour sa bien-aimée; car il faut savoir qu'il n'y a aucun
pays de la terre où l'amour n'ait rendu les amants poètes.

Le lendemain son oncle lui parla ainsi après le déjeuner, en
présence de mademoiselle de Kerkabon, qui était tout attendrie: Le
ciel soit loué de ce que vous avez l'honneur, mon cher neveu, d'être
chrétien et Bas-Breton! mais cela ne suffit pas; je suis un peu sur
l'âge; mon frère n'a laissé qu'un petit coin de terre qui est très peu
de chose; j'ai un bon prieuré; si vous voulez seulement vous faire
sous-diacre, comme je l'espère, je vous résignerai mon prieuré, et
vous vivrez fort à votre aise, après avoir été la consolation de ma
vieillesse.

L'Ingénu répondit: Mon oncle, grand bien vous fasse! vivez tant
que vous pourrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'être sous-diacre
ni que de résigner; mais tout me sera bon pourvu que j'aie
mademoiselle de Saint-Yves à ma disposition. Eh! mon Dieu, mon
neveu, que me dites-vous là? Vous aimez donc cette belle demoiselle à
la folie?—Oui, mon oncle.—- Hélas! mon neveu, il est impossible que
vous l'épousiez.—Cela est très possible, mon oncle; car non seulement
elle m'a serré la main en me quittant, mais elle m'a promis qu'elle me
demanderait en mariage; et assurément je l'épouserai.—Cela est
impossible, vous dis-je, elle est votre marraine; c'est un péché
épouvantable à une marraine de serrer la main de son filleul: il n'est
pas permis d'épouser sa marraine; les lois divines et humaines s'y
opposent.—Morbleu! mon oncle, vous vous moquez de moi: pourquoi
serait-il défendu d'épouser sa marraine, quand elle est jeune et
jolie? Je n'ai point vu dans le livre que vous m'avez donné qu'il fût
mal d'épouser les filles qui ont aidé les gens à être baptisés. Je
m'aperçois tous les jours qu'on fait ici une infinité de choses qui ne
sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il
dit: je vous avoue que cela m'étonne et me fâche. Si on me prive de
la belle Saint-Yves, sous prétexte de mon baptême, je vous avertis que
je l'enlève, et que je me débaptise.

Le prieur fut confondu; sa soeur pleura. Mon cher frère,
dit-elle, il ne faut pas que notre neveu se damne; notre saint-père
le pape peut lui donner dispense, et alors il pourra être
chrétiennement heureux avec ce qu'il aime. L'Ingénu embrassa sa
tante. Quel est donc, dit-il, cet homme charmant qui favorise avec
tant de bonté les garçons et les filles dans leurs amours? Je veux
lui aller parler tout-à-l'heure.

On lui expliqua ce que c'était que le pape; et l'Ingénu fut encore
plus étonné qu'auparavant. Il n'y a pas un mot de tout cela dans
votre livre, mon cher oncle; j'ai voyagé, je connais la mer; nous
sommes ici sur la côte de l'océan; et je quitterais mademoiselle de
Saint-Yves pour aller demander la permission de l'aimer à un homme qui
demeure vers la Méditerranée, à quatre cents lieues d'ici, et dont je
n'entends point la langue! cela est d'un ridicule incompréhensible.
Je vais sur-le-champ chez monsieur l'abbé de Saint-Yves, qui ne
demeure qu'à une lieue de vous, et je vous réponds que j'épouserai ma
maîtresse dans la journée.

Comme il parlait encore, entra le bailli qui, selon sa coutume,
lui demanda où il allait. Je vais me marier, dit l'Ingénu en
courant; et au bout d'un quart d'heure il était déjà chez sa belle et
chère basse-brette qui dormait encore. Ah! mon frère, disait
mademoiselle de Kerkabon au prieur, jamais vous ne ferez un
sous-diacre de notre neveu.

Le bailli fut très mécontent de ce voyage; car il prétendait que
son fils épousât la Saint-Yves; et ce fils était encore plus sot et
plus insupportable que son père.

CHAPITRE VI.

L'Ingénu court chez sa maîtresse, et devient furieux.

A peine l'Ingénu était arrivé, qu'ayant demandé à une vieille
servante où était la chambre de sa maîtresse, il avait poussé
fortement la porte mal fermée, et s'était élancé vers le lit.
Mademoiselle de Saint-Yves, se réveillant en sursaut, s'était écriée:
Quoi! c'est vous! ah! c'est vous! arrêtez-vous, que faites-vous?"
Il avait répondu: Je vous épouse; et en effet il l'épousait, si elle
ne s'était pas débattue avec toute l'honnêteté d'une personne qui a de
l'éducation.

L'Ingénu n'entendait pas raillerie; il trouvait toutes ces
façons-là extrêmement impertinentes. Ce n'était pas ainsi qu'en
usait mademoiselle Abacaba, ma première maîtresse; vous n'avez point
de probité; vous m'avez promis mariage, et vous ne voulez point faire
mariage; c'est manquer aux premières lois de l'honneur; je vous
apprendrai à tenir votre parole, et je vous remettrai dans le chemin
de la vertu.

L'Ingénu possédait une vertu mâle et intrépide, digne de son
patron Hercule, dont on lui avait donné le nom à son baptême; il
allait l'exercer dans toute son étendue, lorsqu'aux cris perçants de
la demoiselle plus discrètement vertueuse, accourut le sage abbé de
Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique dévot, et un
prêtre de paroisse. Cette vue modéra le courage de l'assaillant. Eh,
mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l'abbé, que faites-vous là? Mon
devoir, répliqua le jeune homme; je remplis mes promesses, qui sont
sacrées.

Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On emmena
l'Ingénu dans un autre appartement. L'abbé lui remontra l'énormité
du procédé. L'Ingénu se défendit sur les privilèges de la loi
naturelle, qu'il connaissait parfaitement. L'abbé voulut prouver que
la loi positive devait avoir tout l'avantage, et que, sans les
conventions faites entre les hommes, la loi de nature ne serait
presque jamais qu'un brigandage naturel. Il faut, lui disait-il, des
notaires, des prêtres, des témoins, des contrats, des dispenses.
L'Ingénu lui répondit par la réflexion que les sauvages ont toujours
faite: Vous êtes donc de bien malhonnêtes gens, puisqu'il faut entre
vous tant de précautions.

L'abbé eut de la peine à résoudre cette difficulté. Il y a,
dit-il, je l'avoue, beaucoup d'inconstants et de fripons parmi nous;
et il y en aurait autant chez les Hurons, s'ils étaient rassemblés
dans une grande ville; mais aussi il y a des âmes sages, honnêtes,
éclairées, et ce sont ces hommes-là qui ont fait les lois. Plus on
est homme de bien, plus on doit s'y soumettre; on donne l'exemple aux
vicieux, qui respectent un frein que la vertu s'est donné elle-même.

Cette réponse frappa l'Ingénu. On a déjà remarqué qu'il avait
l'esprit juste. On l'adoucit par des paroles flatteuses; on lui
donna des espérances: ce sont les deux pièges où les hommes des deux
hémisphères se prennent; on lui présenta même mademoiselle de
Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se passa avec la
plus grande bienséance, mais, malgré cette décence, les yeux
étincelants de l'Ingénu Hercule firent toujours baisser ceux de sa
maîtresse, et trembler la compagnie.

On eut une peine extrême à le renvoyer chez ses parents. Il
fallut encore employer le crédit de la belle Saint-Yves; plus elle
sentait son pouvoir sur lui, et plus elle l'aimait. Elle le fit
partir, et en fut très affligée: enfin, quand il fut parti, l'abbé,
qui non seulement était le frère très aîné de mademoiselle de
Saint-Yves, mais qui était aussi son tuteur, prit le parti de
soustraire sa pupille aux empressements de cet amant terrible. Il
alla consulter le bailli, qui, destinant toujours son fils à la soeur
de l'abbé, lui conseilla de mettre la pauvre fille dans une
communauté. Ce fut un coup terrible: une indifférente qu'on mettrait
en couvent jetterait les hauts cris; mais une amante, et une amante
aussi sage que tendre! c'était de quoi la mettre au désespoir.

L'Ingénu, de retour chez le prieur, raconta tout avec sa naïveté
ordinaire. Il essuya les mêmes remontrances qui firent quelque effet
sur son esprit, et aucun sur ses sens; mais le lendemain, quand il
voulut retourner chez sa belle maîtresse, pour raisonner avec elle sur
la loi naturelle et sur la loi de convention, monsieur le bailli lui
apprit avec une joie insultante qu'elle était dans un couvent. Eh
bien! dit-il, j'irai raisonner dans ce couvent. Cela ne se peut, dit
le bailli: il lui expliqua fort au long ce que c'était qu'un couvent
ou un convent, que ce mot venait du latin conventus, qui
signifie assemblée; et le Huron ne pouvait comprendre pourquoi il ne
pouvait pas être admis dans l'assemblée. Sitôt qu'il fut instruit que
cette assemblée était une espèce de prison où l'on tenait les filles
renfermées, chose horrible, inconnue chez les Hurons et chez les
Anglais, il devint aussi furieux que le fut son patron Hercule,
lorsque Euryte, roi d'Oechalie, non moins cruel que l'abbé de
Saint-Yves, lui refusa la belle Iole sa fille, non moins belle que la
soeur de l'abbé. Il voulait aller mettre le feu au couvent, enlever sa
maîtresse, ou se brûler avec elle. Mademoiselle de Kerkabon,
épouvantée, renonçait plus que jamais à toutes les espérances de voir
son neveu sous-diacre, et disait en pleurant qu'il avait le diable au
corps depuis qu'il était baptisé.

CHAPITRE VII.

L'Ingénu repousse les Anglais.

L'Ingénu, plongé dans une sombre et profonde mélancolie, se
promena vers le bord de la mer, son fusil à deux coups sur l'épaule,
son grand coutelas au côté, tirant de temps en temps sur quelques
oiseaux, et souvent tenté de tirer sur lui-même: mais il aimait encore
la vie, à cause de mademoiselle de Saint-Yves. Tantôt il maudissait
son oncle, sa tante, toute la Basse-Bretagne, et son baptême; tantôt
il les bénissait, puisqu'ils lui avaient fait connaître celle qu'il
aimait. Il prenait sa résolution d'aller brûler le couvent, et il
s'arrêtait tout court, de peur de brûler sa maîtresse. Les flots de
la Manche ne sont pas plus agités par les vents d'est et d'ouest que
son coeur l'était par tant de mouvements contraires.

Il marchait à grands pas, sans savoir où, lorsqu'il entendit le
son du tambour. Il vit de loin tout un peuple dont une moitié
courait au rivage, et l'autre s'enfuyait.

Mille cris s'élèvent de tous côtés; la curiosité et le courage le
précipitent à l'instant vers l'endroit d'où partaient ces clameurs,
il y vole en quatre bonds. Le commandant de la milice, qui avait
soupé avec lui chez le prieur, le reconnut aussitôt; il court à lui,
les bras ouverts: Ah! c'est l'Ingénu, il combattra pour nous. Et les
milices, qui mouraient de peur, se rassurèrent et crièrent aussi:
C'est l'Ingénu! c'est l'Ingénu!

Messieurs, dit-il, de quoi s'agit-il? pourquoi êtes-vous si
effarés? a-t-on mis vos maîtresses dans des couvents? Alors cent
voix confuses s'écrient: Ne voyez-vous pas les Anglais qui abordent?
Eh bien! répliqua le Huron, ce sont de braves gens; ils ne m'ont
point enlevé ma maîtresse.

Le commandant lui fit entendre que les Anglais venaient piller
l'abbaye de la Montagne, boire le vin de son oncle, et peut-être
enlever mademoiselle de Saint-Yves; que le petit vaisseau sur lequel
il avait abordé en Bretagne n'était venu que pour reconnaître la côte;
qu'ils fesaient des actes d'hostilité, sans avoir déclaré la guerre au
roi de France, et que la province était exposée. Ah! si cela est,
ils violent la loi naturelle; laissez-moi faire; j'ai demeuré
long-temps parmi eux, je sais leur langue, je leur parlerai; je ne
crois pas qu'ils puissent avoir un si méchant dessein.

Pendant cette conversation, l'escadre anglaise approchait; voilà
le Huron qui court vers elle, se jette dans un petit bateau, arrive,
monte au vaisseau amiral, et demande s'il est vrai qu'ils viennent
ravager le pays sans avoir déclaré la guerre honnêtement. L'amiral et
tout son bord firent de grands éclats de rire, lui firent boire du
punch, et le renvoyèrent.

L'Ingénu piqué ne songea plus qu'à se bien battre contre ses
anciens amis, pour ses compatriotes et pour monsieur le prieur. Les
gentilshommes du voisinage accouraient de toutes parts; il se joint à
eux: on avait quelques canons; il les charge, il les pointe, il les
tire l'un après l'autre. Les Anglais débarquent; il court à eux, il
en tue trois de sa main, il blesse même l'amiral, qui s'était moqué de
lui. Sa valeur anime le courage de toute la milice; les Anglais se
rembarquent, et toute la côte retentissait des cris de victoire, vive
le roi, vive l'Ingénu! Chacun l'embrassait, chacun s'empressait
d'étancher le sang de quelques blessures légères qu'il avait reçues.
Ah! disait-il, si mademoiselle de Saint-Yves était là, elle me
mettrait une compresse.

Le bailli, qui s'était caché dans sa cave pendant le combat, vint
lui faire compliment comme les autres. Mais il fut bien surpris
quand il entendit Hercule l'Ingénu dire à une douzaine de jeunes gens
de bonne volonté, dont il était entouré: Mes amis, ce n'est rien
d'avoir délivré l'abbaye de la Montagne, il faut délivrer une fille.
Toute cette bouillante jeunesse prit feu à ces seules paroles. On le
suivait déjà en foule, on courait au couvent. Si le bailli n'avait
pas sur-le-champ averti le commandant, si on n'avait pas couru après
la troupe joyeuse, c'en était fait. On ramena l'Ingénu chez son oncle
et sa tante, qui le baignèrent de larmes de tendresse.

Je vois bien que vous ne serez jamais ni sous-diacre ni prieur,
lui dit l'oncle; vous serez un officier encore plus brave que mon
frère le capitaine, et probablement aussi gueux. Et mademoiselle de
Kerkabon pleurait toujours en l'embrassant, et en disant: Il se fera
tuer comme mon frère; il vaudrait bien mieux qu'il fût sous-diacre.

L'Ingénu, dans le combat, avait ramassé une grosse bourse remplie
de guinées, que probablement l'amiral avait laissé tomber. Il ne
douta pas qu'avec cette bourse il ne pût acheter toute la
Basse-Bretagne, et surtout faire mademoiselle de Saint-Yves grande
dame. Chacun l'exhorta à faire le voyage de Versailles, pour y
recevoir le prix de ses services. Le commandant, les principaux
officiers, le comblèrent de certificats. L'oncle et la tante
approuvèrent le voyage du neveu. Il devait être, sans difficulté,
présenté au roi: cela seul lui donnerait un prodigieux relief dans la
province. Ces deux bonnes gens ajoutèrent à la bourse anglaise un
présent considérable de leurs épargnes. L'Ingénu disait en lui-même:
Quand je verrai le roi, je lui demanderai mademoiselle de Saint-Yves
en mariage, et certainement il ne me refusera pas. Il partit donc aux
acclamations de tout le canton, étouffé d'embrassements, baigné des
larmes de sa tante, béni par son oncle, et se recommandant à la belle
Saint-Yves.

CHAPITRE VIII.

L'Ingénu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots.

L'Ingénu prit le chemin de Saumur par le coche, parcequ'il n'y
avait point alors d'autre commodité. Quand il fut à Saumur, il
s'étonna de trouver la ville presque déserte, et de voir plusieurs
familles qui déménageaient. On lui dit que, six ans auparavant,
Saumur contenait plus de quinze mille âmes, et qu'à présent il n'y en
avait pas six mille. Il ne manqua pas d'en parler à souper dans son
hôtellerie. Plusieurs protestants étaient à table; les uns se
plaignaient amèrement, d'autres frémissaient de colère, d'autres
disaient en pleurant,

«...... Nos dulcia linquimus arva,
Nos patriam fugimus[1].»

[1]Virgile, Éclog. I, vers 3. B.

L'Ingénu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces
paroles, qui signifient: Nous abandonnons nos douces campagnes, nous
fuyons notre patrie.

Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs?—C'est qu'on veut
que nous reconnaissions le pape.—Et pourquoi ne le
reconnaîtriez-vous pas? Vous n'avez donc point de marraines que vous
vouliez épouser? car on m'a dit que c'était lui qui en donnait la
permission.—Ah! monsieur, ce pape dit qu'il est le maître du domaine
des rois.— Mais, messieurs, de quelle profession êtes-vous?
—Monsieur, nous sommes pour la plupart des drapiers et des
fabricants.—Si votre pape dit qu'il est le maître de vos draps et de
vos fabriques, vous faites très bien de ne le pas reconnaître; mais
pour les rois, c'est leur affaire; de quoi vous mêlez-vous[2]?—Alors
un petit homme noir prit la parole, et exposa très savamment les
griefs de la compagnie. Il parla de la révocation de l'édit de Nantes
avec tant d'énergie, il déplora d'une manière si pathétique le sort de
cinquante mille familles fugitives et de cinquante mille autres
converties par les dragons, que l'Ingénu à son tour versa des larmes.
D'où vient donc, disait-il, qu'un si grand roi, dont la gloire
s'étend jusque chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui
l'auraient aimé, et de tant de bras qui l'auraient servi?

[2] C'est la réponse de Fontenelle à un marchand de Rouen,
janséniste. K.

C'est qu'on l'a trompé comme les autres grands rois, répondit
l'homme noir. On lui a fait croire que, dès qu'il aurait dit un mot,
tous les hommes penseraient comme lui; et qu'il nous ferait changer de
religion, comme son musicien Lulli fait changer en un moment les
décorations de ses opéra. Non seulement il perd déjà cinq à six cent
mille sujets très utiles, mais il s'en fait des ennemis; et le roi
Guillaume, qui est actuellement maître de l'Angleterre, a composé
plusieurs régiments de ces mêmes Français qui auraient combattu pour
leur monarque.

Un tel désastre est d'autant plus étonnant, que le pape régnant[1],
à qui Louis XIV sacrifie une partie de son peuple, est son ennemi
déclaré. Ils ont encore tous deux, depuis neuf ans, une querelle
violente. Elle a été poussée si loin, que la France a espéré enfin
de voir briser le joug qui la soumet depuis tant de siècles à cet
étranger, et surtout de ne lui plus donner d'argent; ce qui est le
premier mobile des affaires de ce monde. Il paraît donc évident qu'on
a trompé ce grand roi sur ses intérêts comme sur l'étendue de son
pouvoir, et qu'on a donné atteinte à la magnanimité de son coeur.

[1] Innocent XI. Vojez tome XXII, page 280. B.

L'Ingénu, attendri de plus en plus, demanda quels étaient les
Français qui trompaient ainsi un monarque si cher aux Hurons. Ce
sont les jésuites, lui répondit-on; c'est surtout le P. de La Chaise,
confesseur de sa majesté. Il faut espérer que Dieu les en punira un
jour, et qu'ils seront chassés comme ils nous chassent. Y a-t-il un
malheur égal aux nôtres? Mons de Louvois nous envoie de tous côtés
des jésuites et des dragons.

Oh bien! messieurs, répliqua l'Ingénu, qui ne pouvait plus se
contenir, je vais à Versailles recevoir la récompense due à mes
services; je parlerai à ce mons de Louvois: on m'a dit que c'est lui
qui fait la guerre de son cabinet. Je verrai le roi, je lui ferai
connaître la vérité; il est impossible qu'on ne se rende pas à cette
vérité quand on la sent. Je reviendrai bientôt pour épouser
mademoiselle de Saint-Yves, et je vous prie à la noce. Ces bonnes gens
le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait incognito
par le coche. Quelques uns le prirent pour le fou du roi.

Il y avait à table un jésuite déguisé qui servait d'espion au
révérend P. de La Chaise. Il lui rendait compte de tout, et le P. de
La Chaise en instruisait mons de Louvois. L'espion écrivit. L'Ingénu
et la lettre arrivèrent presque en même temps à Versailles.

CHAPITRE IX.

Arrivée de l'Ingénu à Versailles. Sa réception à la cour.

L'Ingénu débarque en pot-de-chambre[a] dans la cour des cuisines.
Il demande aux porteurs de chaise à quelle heure on peut voir le roi.
Les porteurs lui rient au nez, tout comme avait fait l'amiral
anglais. Il les traita de même, il les battit; ils voulurent le lui
rendre, et la scène allait être sanglante, s'il n'eût passé un garde
du corps, gentilhomme breton, qui écarta la canaille. Monsieur, lui
dit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; je suis le neveu de
monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne; j'ai tué des Anglais,
je viens parler au roi; je vous prie de me mener dans sa chambre. Le
garde, ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait pas
au fait des usages de la cour, lui apprit qu'on ne parlait pas ainsi
au roi, et qu'il fallait être présenté par monseigneur de Louvois.—Eh
bien! menez-moi donc chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me
conduira chez sa majesté. Il est encore plus difficile, répliqua le
garde, de parler à monseigneur de Louvois qu'à sa majesté; mais je
vais vous conduire chez M. Alexandre, le premier commis de la guerre;
c'est comme si vous parliez au ministre. Ils vont donc chez ce M.
Alexandre, premier commis, et ils ne purent être introduits; il était
en affaire avec une dame de la cour, et il y avait ordre de ne laisser
entrer personne. Eh bien! dit le garde, il n'y a rien de perdu;
allons chez le premier commis de M. Alexandre; c'est comme si vous
parliez à M. Alexandre lui-même.

[a] C'est une voiture de Paris à Versailles, laquelle ressemble à
un petit tombereau couvert.

Le Huron tout étonné le suit; ils restent ensemble une demi-heure
dans une petite antichambre. Qu'est-ce donc que tout ceci? dit
l'Ingénu; est-ce que tout le monde est invisible dans ce pays-ci? il
est bien plus aisé de se battre en Basse-Bretagne contre des Anglais,
que de rencontrer à Versailles les gens à qui on a affaire. Il se
désennuya en racontant ses amours à son compatriote. Mais l'heure en
sonnant rappela le garde du corps à son poste. Ils se promirent de se
revoir, le lendemain, et l'Ingénu resta encore une autre demi-heure
dans l'antichambre, en rêvant à mademoiselle de Saint-Yves, et à la
difficulté de parler aux rois et aux premiers commis.

Enfin le patron parut. Monsieur, lui dit l'Ingénu, si j'avais
attendu pour repousser les Anglais aussi longtemps que vous m'avez
fait attendre mon audience, ils ravageraient actuellement la
Basse-Bretagne tout à leur aise. Ces paroles frappèrent le commis.
Il dit enfin au Breton: Que demandez-vous?—Récompense, dit l'autre;
voici mes titres: il lui étala tous ses certificats. Le commis lut, et
lui dit que probablement on lui accorderait la permission d'acheter
une lieutenance.—Moi! que je donne de l'argent pour avoir repoussé
les Anglais? que je paie le droit de me faire tuer pour vous, pendant
que vous donnez ici vos audiences tranquillement? je crois que vous
voulez rire. Je veux une compagnie de cavalerie pour rien; je veux
que le roi fasse sortir mademoiselle de Saint-Yves du couvent, et
qu'il me la donne par mariage; je veux parler au roi en faveur de
cinquante mille familles que je prétends lui rendre: en un mot je
veux être utile; qu'on m'emploie et qu'on m'avance.

Comment vous nommez-vous, monsieur, qui parlez si haut? Oh! oh!
reprit l'Ingénu, vous n'avez donc pas lu mes certificats? c'est donc
ainsi qu'on en use? Je m'appelle Hercule de Kerkabon; je suis
baptisé, je loge au Cadran bleu, et je me plaindrai de vous au roi.
Le commis conclut, comme les gens de Saumur, qu'il n'avait pas la
tête bien saine, et n'y fit pas grande attention.

Ce même jour, le révérend P. La Chaise, confesseur de Louis XIV,
avait reçu la lettre de son espion, qui accusait le breton Kerkabon
de favoriser dans son coeur les huguenots, et de condamner la conduite
des jésuites. M. de Louvois, de son côté, avait reçu une lettre de
l'interrogant bailli, qui dépeignait l'Ingénu comme un garnement qui
voulait brûler les couvents et enlever les filles.

L'Ingénu, après s'être promené dans les jardins de Versailles, où
il s'ennuya, après avoir soupé en Huron et en Bas-Breton, s'était
couché dans la douce espérance de voir le roi le lendemain, d'obtenir
mademoiselle de Saint-Yves en mariage; d'avoir au moins une compagnie
de cavalerie, et de faire cesser la persécution contre les huguenots.
Il se berçait de ces flatteuses idées, quand la maréchaussée entra
dans sa chambre. Elle se saisit d'abord de son fusil à deux coups et
de son grand sabre. On fit un inventaire de son argent comptant, et
on le mena dans le château que fit construire le roi Charles V, fils
de Jean II, auprès de la rue Saint-Antoine, à la porte des
Tournelles[1].

[1] La Bastille, qui fut prise par le peuple de Paris, le 14
juillet 1789, puis démolie. B.

Quel était en chemin l'étonnement de l'Ingénu! je vous le laisse
à penser. Il crut d'abord que c'était un rêve. Il resta dans
l'engourdissement, puis tout-à-coup transporté d'une fureur qui
redoublait ses forces, il prend à la gorge deux de ses conducteurs,
qui étaient avec lui dans le carrosse, les jette par la portière, se
jette après eux, et entraîne le troisième, qui voulait le retenir. Il
tombe de l'effort, on le lie, on le remonte dans la voiture. Voilà
donc, disait-il, ce que l'on gagne à chasser les Anglais de la
Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint-Yves, si tu me voyais dans
cet état?

On arrive enfin au gîte qui lui était destiné. On le porte en
silence dans la chambre où il devait être enfermé, comme un mort
qu'on porte dans un cimetière. Cette chambre était déjà occupée par
un vieux solitaire de Port-Royal, nommé Gordon, qui y languissait
depuis deux ans. Tenez, lui dit le chef des sbires, voilà de la
compagnie que je vous amène; et sur-le-champ on referma les énormes
verrous de la porte épaisse, revêtue de larges barres. Les deux
captifs restèrent séparés de l'univers entier.

CHAPITRE X.

L'Ingénu enfermé à la Bastille avec un janséniste.

M. Gordon était un vieillard frais et serein, qui savait deux
grandes choses: supporter l'adversité, et consoler les malheureux.
Il s'avança d'un air ouvert et compatissant vers son compagnon, et
lui dit en l'embrassant: Qui que vous soyez, qui venez partager mon
tombeau, soyez sûr que je m'oublierai toujours moi-même pour adoucir
vos tourments dans l'abîme infernal où nous sommes plongés. Adorons
la Providence qui nous y a conduits, souffrons en paix, et espérons.
Ces paroles firent sur l'âme de l'Ingénu l'effet des gouttes
d'Angleterre, qui rappellent un mourant à la vie, et lui font
entr'ouvrir des yeux étonnés.

Après les premiers compliments, Gordon, sans le presser de lui
apprendre la cause de son malheur, lui inspira, par la douceur de son
entretien, et par cet intérêt que prennent deux malheureux l'un à
l'autre, le désir d'ouvrir son coeur et de déposer le fardeau qui
l'accablait; mais il ne pouvait deviner le sujet de son malheur; cela
lui paraissait un effet sans cause; et le bon-homme Gordon était aussi
étonné que lui-même.

Il faut, dit le janséniste au Huron, que Dieu ait de grands
desseins sur vous, puisqu'il vous a conduit du lac Ontario en
Angleterre et en France, qu'il vous a fait baptiser en
Basse-Bretagne, et qu'il vous a mis ici pour votre salut. Ma foi,
répondit l'Ingénu, je crois que le diable s'est mêlé seul de ma
destinée. Mes compatriotes d'Amérique ne m'auraient jamais traité
avec la barbarie que j'éprouve; ils n'en ont pas d'idée. On les
appelle sauvages; ce sont des gens de bien grossiers, et les
hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinés. Je suis, à la vérité,
bien surpris d'être venu d'un autre monde pour être enfermé dans
celui-ci sous quatre verrous avec un prêtre; mais je fais réflexion au
nombre prodigieux d'hommes qui partent d'un hémisphère pour aller se
faire tuer dans l'autre, ou qui font naufrage en chemin, et qui sont
mangés des poissons: je ne vois pas les gracieux desseins de Dieu sur
tous ces gens-là.

On leur apporta à dîner par un guichet. La conversation roula sur
la Providence, sur les lettres de cachet, et sur l'art de ne pas
succomber aux disgrâces auxquelles tout homme est exposé dans ce
monde. Il y a deux ans que je suis ici, dit le vieillard, sans autre
consolation que moi-même et des livres; je n'ai pas eu un moment de
mauvaise humeur.

Ah! M. Gordon, s'écria l'Ingénu, vous n'aimez donc pas votre
marraine? Si vous connaissiez comme moi mademoiselle de Saint-Yves,
vous seriez au désespoir. A ces mots il ne put retenir ses larmes, et
il se sentit alors un peu moins oppressé. Mais, dit-il, pourquoi donc
les larmes soulagent-elles? Il me semble qu'elles devraient faire un
effet contraire.—Mon fils, tout est physique en nous, dit le bon
vieillard; toute sécrétion fait du bien au corps; et tout ce qui le
soulage soulage l'âme: nous sommes les machines de la Providence.

L'Ingénu, qui, comme nous l'avons dit plusieurs fois, avait un
grand fonds d'esprit, fit de profondes réflexions sur cette idée,
dont il semblait qu'il avait la semence en lui-même. Après quoi il
demanda à son compagnon pourquoi sa machine était depuis deux ans sous
quatre verrous. Par la grâce efficace, répondit Gordon: je passe pour
janséniste; j'ai connu Arnauld et Nicole; les jésuites nous ont
persécutés. Nous croyons que le pape n'est qu'un évêque comme un
autre; et c'est pour cela que le P. de La Chaise a obtenu du roi, son
pénitent, un ordre de me ravir, sans aucune formalité de justice, le
bien le plus précieux des hommes, la liberté. Voilà qui est bien
étrange, dit l'Ingénu; tous les malheureux que j'ai rencontrés ne le
sont qu'à cause du pape.

A l'égard de votre grâce efficace, je vous avoue que je n'y
entends rien; mais je regarde comme une grande grâce que Dieu m'ait
fait trouver dans mon malheur un homme comme vous, qui verse dans mon
coeur des consolations dont je me croyais incapable.

Chaque jour la conversation devenait plus intéressante et plus
instructive. Les âmes des deux captifs s'attachaient l'une à
l'autre. Le vieillard savait beaucoup, et le jeune homme voulait
beaucoup apprendre. Au bout d'un mois il étudia la géométrie; il la
dévorait. Gordon lui fit lire la physique de Rohault, qui était
encore à la mode, et il eut le bon esprit de n'y trouver que des
incertitudes.

Ensuite il lut le premier volume de la Recherche de la vérité
. Cette nouvelle lumière l'éclaira. Quoi! dit-il, notre imagination
et nos sens nous trompent à ce point! quoi! les objets ne forment
point nos idées, et nous ne pouvons nous les donner nous-mêmes! Quand
il eut lu le second volume, il ne fut plus si content, et il conclut
qu'il est plus aisé de détruire que de bâtir.

Son confrère, étonné qu'un jeune ignorant fît cette réflexion, qui
n'appartient qu'aux âmes exercées, conçut une grande idée de son
esprit, et s'attacha à lui davantage.

Votre Malebranche, lui dit un jour l'Ingénu, me paraît avoir écrit
la moitié de son livre avec sa raison, et l'autre avec son imagination
et ses préjugés.

Quelques jours après, Gordon lui demanda: Que pensez-vous donc de
l'âme, de la manière dont nous recevons nos idées, de notre volonté,
de la grâce, du libre arbitre? Rien, lui repartit l'Ingénu: si je
pensais quelque chose, c'est que nous sommes sous la puissance de
l'Etre éternel, comme les astres et les éléments; qu'il fait tout en
nous, que nous sommes de petites roues de la machine immense dont il
est l'âme; qu'il agit par des lois générales, et non par des vues
particulières; cela seul me paraît intelligible; tout le reste est
pour moi un abîme de ténèbres.

Mais, mon fils, ce serait faire Dieu auteur du péché.—Mais, mon
père, votre grâce efficace ferait Dieu auteur du péché aussi; car il
est certain que tous ceux à qui cette grâce serait refusée
pécheraient; et qui nous livre au mal n'est-il pas l'auteur du mal?

Cette naïveté embarrassait fort le bon-homme; il sentait qu'il
fesait de vains efforts pour se tirer de ce bourbier; et il entassait
tant de paroles qui paraissaient avoir du sens et qui n'en avaient
point (dans le goût de la prémotion physique), que l'Ingénu en avait
pitié. Cette question tenait évidemment à l'origine du bien et du
mal; et alors il fallait que le pauvre Gordon passât en revue la boîte
de Pandore, l'oeuf d'Orosmade percé par Arimane[1], l'inimitié entre
Typhon et Osiris, et enfin le péché originel; et ils couraient l'un et
l'autre dans cette nuit profonde, sans jamais se rencontrer. Mais
enfin ce roman de l'âme détournait leur vue de la contemplation de
leur propre misère, et, par un charme étrange, la foule des calamités
répandues sur l'univers diminuait la sensation de leurs peines; ils
n'osaient se plaindre quand tout souffrait.

[1] Voyez tome XV, pages 314-315. B.

Mais, dans le repos de la nuit, l'image de la belle Saint-Yves
effaçait dans l'esprit de son amant toutes les idées de métaphysique
et de morale. Il se réveillait les yeux mouillés de larmes; et le
vieux janséniste oubliait sa grâce efficace, et l'abbé de Saint-Cyran,
et Jansénius, pour consoler un jeune homme qu'il croyait en péché
mortel.

Après leurs lectures, après leurs raisonnements, ils parlaient
encore de leurs aventures; et, après en avoir inutilement parlé, ils
lisaient ensemble ou séparément. L'esprit du jeune homme se
fortifiait de plus en plus. Il serait surtout allé très loin en
mathématiques sans les distractions que lui donnait mademoiselle de
Saint-Yves.

Il lut des histoires, elles l'attristèrent. Le monde lui parut
trop méchant et trop misérable. En effet l'histoire n'est que le
tableau des crimes et des malheurs. La foule des hommes innocents et
paisibles disparaît toujours sur ces vastes théâtres. Les personnages
ne sont que des ambitieux pervers. Il semble que l'histoire ne plaise
que comme la tragédie, qui languit si elle n'est animée par les
passions, les forfaits, et les grandes infortunes. Il faut armer Clio
du poignard, comme Melpomène.

Quoique l'histoire de France soit remplie d'horreurs, ainsi que
toutes les autres, cependant elle lui parut si dégoûtante dans ses
commencements, si sèche dans son milieu, si petite enfin, même du
temps de Henri IV, toujours si dépourvue de grands monuments, si
étrangère à ces belles découvertes qui ont illustré d'autres nations,
qu'il était obligé de lutter contre l'ennui pour lire tous ces détails
de calamités obscures resserrées dans un coin du monde.

Gordon pensait comme lui. Tous deux riaient de pitié quand il
était question des souverains de Fezensac[1], de Fesansaguet, et
d'Astarac. Cette étude en effet ne serait bonne que pour leurs
héritiers, s'ils en avaient. Les beaux siècles de la république
romaine le rendirent quelque temps indifférent pour le reste de la
terre. Le spectacle de Rome victorieuse et législatrice des nations
occupait son âme entière. Il s'échauffait en contemplant ce peuple
qui fut gouverné sept cents ans par l'enthousiasme de la liberté et de
la gloire.

[1] Le comté de Fezensac avait sept lieues de longueur sur cinq de
largeur; il avait été, en 1140, réuni au comté d'Armagnac. Le
vicomte de Fesansaguet, ou petit Fezensac, fut aussi, en 1404, réuni
au comté d'Armagnac. Le comté d'Astarac avait environ treize lieues
de longueur et onze de largeur. B.

Ainsi se passaient les jours, les semaines, les mois; et il se
serait cru heureux dans le séjour du désespoir, s'il n'avait point
aimé.

Son bon naturel s'attendrissait encore sur le prieur de Notre-Dame
de la Montagne, et sur la sensible Kerkabon. Que penseront-ils,
répétait-il souvent, quand ils n'auront point de mes nouvelles? Ils
me croiront un ingrat. Cette idée le tourmentait; il plaignait ceux
qui l'aimaient, beaucoup plus qu'il ne se plaignait lui-même.

CHAPITRE XI.

Comment l'Ingénu développe son génie.

La lecture agrandit l'âme, et un ami éclairé la console. Notre
captif jouissait de ces deux avantages qu'il n'avait pas soupçonnés
auparavant. Je serais tenté, dit-il, de croire aux métamorphoses, car
j'ai été changé de brute en homme. Il se forma une bibliothèque
choisie d'une partie de son argent dont on lui permettait de disposer.
Son ami l'encouragea à mettre par écrit ses réflexions. Voici ce
qu'il écrivit sur l'histoire ancienne:

«Je m'imagine que les nations ont été long-temps comme moi,
qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont été
occupées pendant des siècles que du moment présent qui coulait, très
peu du passé, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents
lieues du Canada, je n'y ai pas trouvé un seul monument; personne n'y
sait rien de ce qu'a fait son bisaïeul. Ne serait-ce pas là l'état
naturel de l'homme? L'espèce de ce continent-ci me paraît supérieure
à celle de l'autre. Elle a augmenté son être depuis plusieurs siècles
par les arts et par les connaissances. Est-ce parcequ'elle a de la
barbe au menton, et que Dieu a refusé la barbe aux Américains? Je ne
le crois pas; car je vois que les Chinois n'ont presque point de
barbe, et qu'ils cultivent les arts depuis plus de cinq mille années.
En effet, s'ils ont plus de quatre mille ans d'annales, il faut bien
que la nation ait été rassemblée et florissante depuis plus de
cinquante siècles.

«Une chose me frappe surtout dans cette ancienne histoire de la
Chine, c'est que presque tout y est vraisemblable et naturel. Je
l'admire en ce qu'il n'y a rien de merveilleux.

«Pourquoi toutes les autres nations se sont-elles donné des
origines fabuleuses? Les anciens chroniqueurs de l'histoire de
France, qui ne sont pas fort anciens, font venir les Français d'un
Francus, fils d'Hector: les Romains se disaient issus d'un Phrygien,
quoiqu'il n'y eût pas dans leur langue un seul mot qui eût le moindre
rapport à la langue de Phrygie: les dieux avaient habité dix mille ans
en Egypte, et les diables, en Scythie, où ils avaient engendré les
Huns. Je ne vois avant Thucydide que des romans semblables aux
Amadis, et beaucoup moins amusants. Ce sont partout des apparitions,
des oracles, des prodiges, des sortilèges, des métamorphoses, des
songes expliqués, et qui font la destinée des plus grands empires et
des plus petits états: ici des bêtes qui parlent, là des bêtes qu'on
adore, des dieux transformés en hommes, et des hommes transformés en
dieux. Ah! s'il nous faut des fables, que ces fables soient du moins
l'emblème de la vérité! J'aime les fables des philosophes, je ris de
celles des enfants, et je hais celles des imposteurs.»

Il tomba un jour sur une histoire de l'empereur Justinien. On y
lisait que des apédeutes[1] de Constantinople avaient donné, en très
mauvais grec, un édit contre le plus grand capitaine du siècle[2],
parceque ce héros avait prononcé ces paroles dans la chaleur de la
conversation: «La vérité luit de sa propre lumière, et on n'éclaire
pas les esprits avec les flammes des bûchers.» Les apédeutes
assurèrent que cette proposition était hérétique, sentant l'hérésie,
et que l'axiome contraire était catholique, universel, et grec: « On
n'éclaire les esprits qu'avec la flamme des bûchers, et la vérité ne
saurait luire de sa propre lumière.» Ces linostoles[3] condamnèrent
ainsi plusieurs discours du capitaine, et donnèrent un édit.

[1] Ignorants, gens sans éducation. (Note de M. Decroix.)

[2] La faculté de théologie dé Paris avait donné, en mauvais
latin, une censure du Bélisaire de Marmontel. B.

[3] Couverts de longs habits de lin (tels que des surplis).
L'auteur fait ici allusion à la censure du Bélisaire de
Marmontel par la Sorbonne. (Note de M. Decroix.)

Quoi! s'écria l'Ingénu, des édits rendus par ces gens-là! Ce ne
sont point des édits, répliqua Gordon, ce sont des contr'édits[4]
dont tout le monde se moquait à Constantinople, et l'empereur tout le
premier; c'était un sage prince, qui avait su réduire les apédeutes
linostoles à ne pouvoir faire que du bien. Il savait que ces
messieurs-là et plusieurs autres pastophores[5] avaient lassé de
contr'édits la patience des empereurs ses prédécesseurs en matière
plus grave. Il fit fort bien, dit l'Ingénu; on doit soutenir les
pastophores et les contenir.

[4] L'édition encadrée de 1775 porte: contr'édits; on lit de
même dans les éditions de Kehl. Toutes les éditions antérieures à
1775 portent: contredits, Mais on ne doit pas oublier que
beaucoup d'ouvrages de Voltaire ont été imprimés en pays étrangers, et
quelquefois loin des yeux de l'auteur. B.

[5] Vêtus de longues robes ou manteaux. (Note de M. Decroix.)

Il mit par écrit beaucoup d'autres réflexions qui épouvantèrent le
vieux Gordon. Quoi! dit-il en lui-même, j'ai consumé cinquante ans à
m'instruire, et je crains de ne pouvoir atteindre au bon sens naturel
de cet enfant presque sauvage! je tremble d'avoir laborieusement
fortifié des préjugés; il n'écoute que la simple nature.

Le bon-homme avait quelques uns de ces petits livres de critique,
de ces brochures périodiques où des hommes incapables de rien
produire dénigrent les productions des autres, où les Visé insultent
aux Racine, et les Faydit aux Fénelon. L'Ingénu en parcourut quelques
uns. Je les compare, disait-il, à certains moucherons qui vont
déposer leurs oeufs dans le derrière des plus beaux chevaux: cela ne
les empêche pas de courir. A peine les deux philosophes
daignèrent-ils jeter les yeux sur ces excréments de la littérature.

Ils lurent bientôt ensemble les éléments de l'astronomie; l'Ingénu
fit venir des sphères: ce grand spectacle le ravissait. Qu'il est dur,
disait-il, de ne commencer à connaître le ciel que lorsqu'on me ravit
le droit de le contempler! Jupiter et Saturne roulent dans ces
espaces immenses; des millions de soleils éclairent des milliards de
mondes; et dans le coin de terre où je suis jeté, il se trouve des
êtres qui me privent, moi être voyant et pensant, de tous ces mondes
où ma vue pourrait atteindre, et de celui où Dieu m'a fait naître! La
lumière faite pour tout l'univers est perdue pour moi. On ne me la
cachait pas dans l'horizon septentrional où j'ai passé mon enfance et
ma jeunesse. Sans vous, mon cher Gordon, je serais ici dans le néant.

CHAPITRE XII.

Ce que l'Ingénu pense des pièces de théâtre.

Le jeune Ingénu ressemblait à un de ces arbres vigoureux qui, nés
dans un sol ingrat, étendent en peu de temps leurs racines et leurs
branches quand ils sont transplantés dans un terrain favorable; et il
était bien extraordinaire qu'une prison fût ce terrain.

Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux captifs, il se
trouva des poésies, des traductions de tragédies grecques, quelques
pièces du théâtre français. Les vers qui parlaient d'amour portèrent
à-la-fois dans l'âme de l'Ingénu le plaisir et la douleur. Ils lui
parlaient tous de sa chère Saint-Yves. La fable des deux Pigeons lui
perça le coeur; il était bien loin de pouvoir revenir à son colombier.

Molière l'enchanta. Il lui fesait connaître les moeurs de Paris
et du genre humain.—A laquelle de ses comédies donnez-vous la
préférence?—Au Tartufe, sans difficulté. Je pense comme vous,
dit Gordon; c'est un tartufe qui m'a plongé dans ce cachot, et
peut-être ce sont des tartufes qui ont fait votre malheur.

Comment trouvez-vous ces tragédies grecques?—Bonnes pour des
Grecs, dit l'Ingénu. Mais quand il lut l'_Iphigénie moderne,
Phèdre, Andromaque, Athalie, il fut en extase, il
soupira, il versa des larmes, il les sut par coeur sans avoir envie de
les apprendre.

Lisez Rodogune, lui dit Gordon; on dit que c'est le
chef-d'oeuvre du théâtre; les autres pièces qui vous ont fait tant de
plaisir sont peu de chose en comparaison. Le jeune homme, dès la
première page, lui dit: Cela n'est pas du même auteur.—A quoi le
voyez-vous?—Je n'en sais rien encore; mais ces vers-là ne vont ni à
mon oreille ni à mon coeur.—Oh! ce n'est rien que les vers, répliqua
Gordon. L'Ingénu répondit: Pourquoi donc en faire?

Après avoir lu très attentivement la pièce, sans autre dessein que
celui d'avoir du plaisir, il regardait son ami avec des yeux secs et
étonnés, et ne savait que dire. Enfin, pressé de rendre compte de ce
qu'il avait senti, voici ce qu'il répondit: Je n'ai guère entendu le
commencement; j'ai été révolté du milieu; la dernière scène m'a
beaucoup ému, quoiqu'elle me paraisse peu vraisemblable: je ne me suis
intéressé pour personne, et je n'ai pas retenu vingt vers, moi qui les
retiens tous quand ils me plaisent.

Cette pièce passe pourtant pour la meilleure que nous ayons.—Si
cela est, répliqua-t-il, elle est peut-être comme bien des gens qui
ne méritent pas leurs places. Après tout, c'est ici une affaire de
goût; le mien ne doit pas encore être formé: je peux me tromper; mais
vous savez que je suis assez accoutumé à dire ce que je pense, ou
plutôt ce que je sens. Je soupçonne qu'il y a souvent de l'illusion,
de la mode, du caprice dans les jugements des hommes. J'ai parlé
d'après la nature; il se peut que chez moi la nature soit très
imparfaite; mais il se peut aussi qu'elle soit quelquefois peu
consultée par la plupart des hommes. Alors il récita des vers
d'_Iphigénie, dont il était plein; et quoiqu'il ne déclamât pas bien,
il y mit tant de vérité et d'onction, qu'il fit pleurer le vieux
janséniste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais il
admira.

CHAPITRE XIII.

La belle Saint-Yves va à Versailles.

Pendant que notre infortuné s'éclairait plus qu'il ne se
consolait; pendant que son génie, étouffé depuis si long-temps, se
déployait avec tant de rapidité et de force; pendant que la nature,
qui se perfectionnait en lui, le vengeait des outrages de la fortune,
que devinrent monsieur le prieur et sa bonne soeur, et la belle
recluse Saint-Yves? Le premier mois on fut inquiet, et au troisième
on fut plongé dans la douleur; les fausses conjectures, les bruits mal
fondés, alarmèrent: au bout de six mois on le crut mort. Enfin
monsieur et mademoiselle de Kerkabon apprirent, par une ancienne
lettre qu'un garde du roi avait écrite en Bretagne, qu'un jeune homme
semblable à l'Ingénu était arrivé un soir à Versailles, mais qu'il
avait été enlevé pendant la nuit, et que depuis ce temps personne n'en
avait entendu parler.

Hélas! dit mademoiselle de Kerkabon, notre neveu aura fait
quelque sottise, et se sera attiré de fâcheuses affaires. Il est
jeune, il est Bas-Breton, il ne peut savoir comme on doit se
comporter à la cour. Mon cher frère, je n'ai jamais vu Versailles ni
Paris; voici une belle occasion, nous retrouverons peut-être notre
pauvre neveu: c'est le fils de notre frère; notre devoir est de le
secourir. Qui sait si nous ne pourrons point parvenir enfin à le
faire sous-diacre, quand la fougue de la jeunesse sera amortie? Il
avait beaucoup de dispositions pour les sciences. Vous souvenez-vous
comme il raisonnait sur l'ancien et sur le nouveau Testament?
Nous sommes responsables de son âme; c'est nous qui l'avons fait
baptiser; sa chère maîtresse Saint-Yves passe les journées à pleurer.
En vérité il faut aller à Paris. S'il est caché dans quelqu'une de
ces vilaines maisons de joie dont on m'a fait tant de récits, nous
l'en tirerons. Le prieur fut touché des discours de sa soeur. Il
alla trouver l'évêque de Saint-Malo, qui avait baptisé le Huron, et
lui demanda sa protection et ses conseils. Le prélat approuva le
voyage. Il donna au prieur des lettres de recommandation pour le P.
de La Chaise, confesseur du roi, qui avait la première dignité du
royaume, pour l'archevêque de Paris, Harlay, et pour l'évêque de
Meaux, Bossuet.

Enfin le frère et la soeur partirent; mais, quand ils furent
arrivés à Paris, ils se trouvèrent égarés comme dans un vaste
labyrinthe, sans fil et sans issue. Leur fortune était médiocre, et
il leur fallait tous les jours des voitures pour aller à la
découverte, et ils ne découvraient rien.

Le prieur se présenta chez le révérend P. de La Chaise; il était
avec mademoiselle Du Tron, et ne pouvait donner audience à des
prieurs. Il alla à la porte de l'archevêque; le prélat[1] était
enfermé avec la belle madame de Lesdiguières pour les affaires de
l'Eglise. Il courut à la maison de campagne de l'évêque de Meaux;
celui-ci examinait, avec mademoiselle de Mauléon, l'amour mystique de
madame Guyon. Cependant il parvint à se faire entendre de ces deux
prélats; tous deux lui déclarèrent qu'ils ne pouvaient se mêler de son
neveu, attendu qu'il n'était pas sous-diacre.

[1] François de Harlay de Chauvalon, archevêque de Paris, de 1670
à 1695, refusa la sépulture à Molière, fit enfermer madame Guyon,
donna la bénédiction nuptiale à Louis XIV et à madame de Maintenon.
Il était connu par ses aventures galantes. Un jour'qu'il entrait
dans un salon où étaient un grand nombre de belles dames, il dit:

Formosi pecoris custos;

l'une d'elles acheva le vers de Virgile en ajoutant:

formosior ipse. B.

Enfin il vit le jésuite; celui-ci le reçut à bras ouverts, lui
protesta qu'il avait toujours eu pour lui une estime particulière, ne
l'ayant jamais connu. Il jura que la Société avait toujours été
attachée aux Bas-Bretons. Mais, dit-il, votre neveu n'aurait-il pas
le malheur d'être huguenot?—Non, assurément, mon révérend
père.—Serait-il point janséniste?—Je puis assurer à votre révérence
qu'à peine est-il chrétien: il y a environ onze mois que nous l'avons
baptisé.—Voilà qui est bien, voilà qui est bien, nous aurons soin de
lui. Votre bénéfice est-il considérable?—Oh! fort peu de chose, et
mon neveu nous coûte beaucoup.—Y a-t-il quelques jansénistes dans le
voisinage? Prenez bien garde, mon cher monsieur le prieur, ils sont
plus dangereux que les huguenots et les athées.—Mon révérend père,
nous n'en avons point; on ne sait ce que c'est que le jansénisme à
Notre-Dame de la Montagne.—Tant mieux; allez, il n'y a rien que je ne
fasse pour vous. Il congédia affectueusement le prieur, et n'y pensa
plus.

Le temps s'écoulait, le prieur et la bonne soeur se désespéraient.

Cependant le maudit bailli pressait le mariage de son grand benêt
de fils avec la belle Saint-Yves, qu'on avait fait sortir exprès du
couvent. Elle aimait toujours son cher filleul autant qu'elle
détestait le mari qu'on lui présentait. L'affront d'avoir été mise
dans un couvent augmentait sa passion; l'ordre d'épouser le fils du
bailli y mettait le comble. Les regrets, la tendresse, et l'horreur,
bouleversaient son âme. L'amour, comme on sait, est bien plus
ingénieux et plus hardi dans une jeune fille, que l'amitié ne l'est
dans un vieux prieur et dans une tante de quarante-cinq ans passés.
De plus, elle s'était bien formée dans son couvent par les romans
qu'elle avait lus à la dérobée. La belle Saint-Yves se souvenait de
la lettre qu'un garde du corps avait écrite en Basse-Bretagne, et dont
on avait parlé dans la province. Elle résolut d'aller elle-même
prendre des informations à Versailles; de se jeter aux pieds des
ministres, si son mari était en prison, comme on le disait, et
d'obtenir justice pour lui. Je ne sais quoi l'avertissait secrètement
qu'à la cour on ne refuse rien à une jolie fille; mais elle ne savait
pas ce qu'il en coûtait.

Sa résolution prise, elle est consolée, elle est tranquille, elle
ne rebute plus son sot prétendu; elle accueille le détestable
beau-père, caresse son frère, répand l'allégresse dans la maison;
puis, le jour destiné à la cérémonie, elle part secrètement à quatre
heures du matin avec ses petits présents de noce, et tout ce qu'elle a
pu rassembler. Ses mesures étaient si bien prises, qu'elle était déjà
à plus de dix lieues lorsqu'on entra dans sa chambre, vers le midi.
La surprise et la consternation furent grandes. L'interrogant bailli
fit ce jour-là plus de questions qu'il n'en avait fait dans toute la
semaine; le mari resta plus sot qu'il ne l'avait jamais été. L'abbé
de Saint-Yves en colère prit le parti de courir après sa soeur. Le
bailli et son fils voulurent l'accompagner. Ainsi la destinée
conduisait à Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne.

La belle Saint-Yves se doutait bien qu'on la suivrait. Elle était
à cheval; elle s'informait adroitement des courriers s'ils n'avaient
point rencontré un gros abbé, un énorme bailli, et un jeune benêt, qui
couraient sur le chemin de Paris. Ayant appris au troisième jour
qu'ils n'étaient pas loin, elle prit une route différente, et eut
assez d'habileté et de bonheur pour arriver à Versailles, tandis qu'on
la cherchait inutilement dans Paris.

Mais comment se conduire à Versailles? jeune, belle, sans
conseil, sans appui, inconnue, exposée à tout, comment oser chercher
un garde du roi? Elle imagina de s'adresser à un jésuite du bas
étage; il y en avait pour toutes les conditions de la vie: comme Dieu,
disaient-ils, a donné différentes nourritures aux diverses espèces
d'animaux, il avait donné au roi son confesseur, que tous les
solliciteurs de bénéfices appelaient le chef de l'Église gallicane
; ensuite venaient les confesseurs des princesses; les ministres n'en
avaient point; ils n'étaient pas si sots. Il y avait les jésuites du
grand commun, et surtout les jésuites des femmes de chambre par
lesquelles on savait les secrets des maîtresses; et ce n'était pas un
petit emploi. La belle Saint-Yves s'adressa à un de ces derniers, qui
s'appelait le P. Tout-à-tous. Elle se confessa à lui, lui exposa ses
aventures, son état, son danger, et le conjura de la loger chez
quelque bonne dévote qui la mît à l'abri des tentations.

Le P. Tout-à-tous l'introduisit chez la femme d'un officier du
gobelet, l'une de ses plus affidées pénitentes. Dès qu'elle y fut,
elle s'empressa de gagner la confiance et l'amitié de cette femme;
elle s'informa du garde breton, et le fit prier de venir chez elle.
Ayant su de lui que son amant avait été enlevé après avoir parlé à un
premier commis, elle court chez ce commis: la vue d'une belle femme
l'adoucit, car il faut convenir que Dieu n'a créé les femmes que pour
apprivoiser les hommes.

Le plumitif attendri lui avoua tout. Votre amant est à la
Bastille depuis près d'un an, et sans vous il y serait peut-être
toute sa vie. La tendre Saint-Yves s'évanouit. Quand elle eut
repris ses sens, le plumitif lui dit: Je suis sans crédit pour faire
du bien; tout mon pouvoir se borne à faire du mal quelquefois.
Croyez-moi, allez chez M. de Saint-Pouange, qui fait le bien et le
mal, cousin et favori de monseigneur de Louvois. Ce ministre a deux
âmes: M. de Saint-Pouange en est une; madame Dufresnoy[2], l'autre;
mais elle n'est pas à présent à Versailles; il ne vous reste que de
fléchir le protecteur que je vous indique. La belle Saint-Yves,
partagée entre un peu de joie et d'extrêmes douleurs, entre quelque
espérance et de tristes craintes, poursuivie par son frère, adorant
son amant, essuyant ses larmes et en versant encore, tremblante,
affaiblie, et reprenant courage, courut vite chez M. de Saint-Pouange.

[1] Dans les éditions antérieures aux éditions de Kehl, ou lit:
Madame Du Belloy. B.

CHAPITRE XIV.

Progrès de l'esprit de l'Ingénu.

L'Ingénu fesait des progrès rapides dans les sciences, et surtout
dans la science de l'homme. La cause du développement rapide de son
esprit était due à son éducation sauvage presque autant qu'à la trempe
de son âme; car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait
point appris de préjugés. Son entendement n'ayant point été courbé
par l'erreur était demeuré dans toute sa rectitude. Il voyait les
choses comme elles sont, au lieu que les idées qu'on nous donne dans
l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont
point. Vos persécuteurs sont abominables, disait-il à son ami Gordon.
Je vous plains d'être opprimé, mais je vous plains d'être janséniste.
Toute secte me paraît le ralliement de l'erreur. Dites-moi s'il y a
des sectes en géométrie? Non, mon cher enfant, lui dit en soupirant
le bon Gordon; tous les hommes sont d'accord sur la vérité quand elle
est démontrée, mais ils sont trop partagés sur les vérités
obscures.—Dites sur les faussetés obscures. S'il y avait eu une
seule vérité cachée dans vos amas d'arguments qu'on ressasse depuis
tant de siècles, on l'aurait découverte sans doute; et l'univers
aurait été d'accord au moins sur ce point-là. Si cette vérité était
nécessaire comme le soleil l'est à la terre, elle serait brillante
comme lui. C'est une absurdité, c'est un outrage au genre humain,
c'est un attentat contre l'Être infini et suprême de dire: il y a une
vérité essentielle à l'homme, et Dieu l'a cachée. Tout ce que disait
ce jeune ignorant, instruit par la nature, fesait une impression
profonde sur l'esprit du vieux savant infortuné. Serait-il bien vrai,
s'écriat-il, que je me fusse rendu malheureux pour des chimères? Je
suis bien plus sûr de mon malheur que de la grâce efficace. J'ai
consumé mes jours à raisonner sur la liberté de Dieu et du genre
humain; mais j'ai perdu la mienne; ni saint Augustin ni saint Prosper
ne me tireront de l'abîme où je suis.

L'Ingénu, livré à son caractère, dit enfin: Voulez-vous que je
vous parle avec une confiance hardie? Ceux qui se font persécuter
pour ces vaines disputes de l'école me semblent peu sages; ceux qui
persécutent me paraissent des monstres.

Les deux captifs étaient fort d'accord sur l'injustice de leur
captivité. Je suis cent fois plus à plaindre que vous, disait
l'Ingénu; je suis né libre comme l'air; j'avais deux vies, la liberté
et l'objet de mon amour: on me les ôte. Nous voici tous deux dans les
fers, sans savoir la raison et sans pouvoir la demander. J'ai vécu
Huron vingt ans; on dit que ce sont des barbares, parcequ'ils se
vengent de leurs ennemis; mais ils n'ont jamais opprimé leurs amis. A
peine ai-je mis le pied en France, que j'ai versé mon sang pour elle;
j'ai peut-être sauvé une province, et pour récompense je suis englouti
dans ce tombeau des vivants, où je serais mort de rage sans vous. Il
n'y a donc point de lois dans ce pays? on condamne les hommes sans
les entendre! Il n'en est pas ainsi en Angleterre. Ah! ce n'était
pas contre les Anglais que je devais me battre. Ainsi sa philosophie
naissante ne pouvait dompter la nature outragée dans le premier de ses
droits, et laissait un libre cours à sa juste colère.

Son compagnon ne le contredit point. L'absence augmente toujours
l'amour qui n'est pas satisfait, et la philosophie ne le diminue pas.
Il parlait aussi souvent de sa chère Saint-Yves que de morale et de
métaphysique. Plus ses sentiments s'épuraient, et plus il aimait. Il
lut quelques romans nouveaux; il en trouva peu qui lui peignissent la
situation de son âme. Il sentait que son coeur allait toujours
au-delà de ce qu'il lisait. Ah! disait-il, presque tous ces
auteurs-là n'ont que de l'esprit et de l'art. Enfin le bon prêtre
janséniste devenait insensiblement le confident de sa tendresse. Il
ne connaissait l'amour auparavant que comme un péché dont on s'accuse
en confession. Il apprit à le connaître comme un sentiment aussi
noble que tendre, qui peut élever l'âme autant que l'amollir, et
produire même quelquefois des vertus. Enfin, pour dernier prodige, un
Huron convertissait un janséniste.

CHAPITRE XV.

La belle Saint-Yves résiste à des propositions délicates.

La belle Saint-Yves, plus tendre encore que son amant, alla donc
chez M. de Saint-Pouange, accompagnée de l'amie chez qui elle
logeait, toutes deux cachées dans leurs coiffes. La première chose
qu'elle vit à la porte ce fut l'abbé de Saint-Yves, son frère, qui en
sortait. Elle fut intimidée; mais la dévote amie la rassura. C'est
précisément parcequ'on a parlé contre vous qu'il faut que vous
parliez. Soyez sûre que dans ce pays les accusateurs ont toujours
raison, si on ne se hâte de les confondre. Votre présence d'ailleurs,
ou je me trompe fort, fera plus d'effet que les paroles de votre
frère.

Pour peu qu'on encourage une amante passionnée, elle est
intrépide. La Saint-Yves se présente à l'audience. Sa jeunesse, ses
charmes, ses yeux tendres mouillés de quelques pleurs, attirèrent tous
les regards. Chaque courtisan du sous-ministre oublia un moment
l'idole du pouvoir pour contempler celle de la beauté. Le
Saint-Pouange la fit entrer dans un cabinet; elle parla avec
attendrissement et avec grâce. Saint-Pouange se sentit touché. Elle
tremblait, il la rassura. Revenez ce soir, lui dit-il; vos affaires
méritent qu'on y pense et qu'on en parle à loisir; il y a ici trop de
monde; on expédie les audiences trop rapidement: il faut que je vous
entretienne à fond de tout ce qui vous regarde. Ensuite, ayant fait
l'éloge de sa beauté et de ses sentiments, il lui recommanda de venir
à sept heures du soir.

Elle n'y manqua pas; la dévote amie l'accompagna encore, mais elle
se tint dans le salon, et lut le Pédagogue chrétien[1], pendant
que le Saint-Pouange et la belle Saint-Yves étaient dans
l'arrière-cabinet. Croiriez-vous bien, mademoiselle, lui dit-il
d'abord, que votre frère est venu me demander une lettre de cachet
contre vous? En vérité j'en expédierais plutôt une pour le renvoyer
en Basse-Bretagne.—Hélas! monsieur, on est donc bien libéral de
lettres de cachet dans vos bureaux, puisqu'on en vient solliciter du
fond du royaume, comme des pensions. Je suis bien loin d'en demander
une contre mon frère. J'ai beaucoup à me plaindre de lui, mais je
respecte la liberté des hommes; je demande celle d'un homme que je
veux épouser, d'un homme à qui le roi doit la conservation d'une
province, qui peut le servir utilement, et qui est le fils d'un
officier tué à son service. De quoi est-il accusé? comment a-t-on pu
le traiter si cruellement sans l'entendre?

[1] Ouvrage que Voltaire appelle Excellent livre pour les sots
(voyez tome XXIX, page 119). L'auteur est le P. Outreman. B.

Alors le sous-ministre lui montra la lettre du jésuite espion et
celle du perfide bailli.—Quoi! il y a de pareils monstres sur la
terre! et on veut me forcer ainsi à épouser le fils ridicule d'un
homme ridicule et méchant! et c'est sur de pareils avis qu'on décide
ici de la destinée des citoyens! Elle se jeta à genoux, elle demanda
avec des sanglots la liberté du brave homme qui l'adorait. Ses
charmes en cet état parurent dans leur plus grand avantage. Elle
était si belle, que le Saint-Pouange, perdant toute honte, lui insinua
qu'elle réussirait si elle commençait par lui donner les prémices de
ce qu'elle réservait à son amant. La Saint-Yves, épouvantée et
confuse, feignit long-temps de ne le pas entendre; il fallut
s'expliquer plus clairement. Un mot lâché d'abord avec retenue en
produisait un plus fort suivi d'un autre plus expressif. On offrit
non seulement la révocation de la lettre de cachet, mais des
récompenses, de l'argent, des honneurs, des établissements; et plus
on promettait, plus le désir de n'être pas refusé augmentait.

La Saint-Yves pleurait, elle était suffoquée, à demi renversée sur
un sofa, croyant à peine ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait. Le
Saint-Pouange, à son tour, se jeta à ses genoux. Il n'était pas sans
agréments, et aurait pu ne pas effaroucher un coeur moins prévenu;
mais Saint-Yves adorait son amant, et croyait que c'était un crime
horrible de le trahir pour le servir. Saint-Pouange redoublait les
prières et les promesses: enfin la tête lui tourna au point, qu'il lui
déclara que c'était le seul moyen de tirer de sa prison l'homme auquel
elle prenait un intérêt si violent et si tendre. Cet étrange
entretien se prolongeait. La dévote de l'antichambre, en lisant son
Pédagogue chrétien, disait: Mon Dieu! que peuvent-ils faire là
depuis deux heures? jamais monseigneur de Saint-Pouange n'a donné une
si longue audience; peut-être qu'il a tout refusé à cette pauvre
fille, puisqu'elle le prie encore.

Enfin sa compagne sortit de l'arrière-cabinet, tout éperdue, sans
pouvoir parler, réfléchissant profondément sur le caractère des
grands et des demi-grands, qui sacrifient si légèrement la liberté
des hommes et l'honneur des femmes.

Elle ne dit pas un mot pendant tout le chemin. Arrivée chez
l'amie, elle éclata, elle lui conta tout. La dévote fit de grands
signes de croix. Ma chère amie, il faut consulter dès demain le P.
Tout-à-tous, notre directeur; il a beaucoup de crédit auprès de M. de
Saint-Pouange; il confesse plusieurs servantes de sa maison; c'est un
homme pieux et accommodant, qui dirige aussi des femmes de qualité:
abandonnez-vous à lui, c'est ainsi que j'en use; je m'en suis toujours
bien trouvée. Nous autres pauvres femmes nous avons besoin d'être
conduites par un homme.—Eh bien donc! ma chère amie, j'irai trouver
demain le P. Tout-à-tous.

CHAPITRE XVI.

Elle consulte un jésuite.

Dès que la belle et désolée Saint-Yves fut avec son bon
confesseur, elle lui confia qu'un homme puissant et voluptueux lui
proposait de faire sortir de prison celui qu'elle devait épouser
légitimement, et qu'il demandait un grand prix de son service; qu'elle
avait une répugnance horrible pour une telle infidélité, et que, s'il
ne s'agissait que de sa propre vie, elle la sacrifierait plutôt que de
succomber.

Voilà un abominable pécheur! lui dit le P. Tout-à-tous. Vous
devriez bien me dire le nom de ce vilain homme; c'est à coup sûr
quelque janséniste; je le dénoncerai à sa révérence le P. de La
Chaise, qui le fera mettre dans le gîte où est à présent la chère
personne que vous devez épouser.

La pauvre fille, après un long embarras et de grandes
irrésolutions, lui nomma enfin Saint-Pouange.

Monseigneur de Saint-Pouange! s'écria le jésuite; ah! ma fille,
c'est tout autre chose; il est cousin du plus grand ministre que nous
ayons jamais eu, homme de bien, protecteur de la bonne cause, bon
chrétien; il ne peut avoir eu une telle pensée; il faut que vous ayez
mal entendu.—Ah! mon père, je n'ai entendu que trop bien; je suis
perdue, quoi que je fasse; je n'ai que le choix du malheur et de la
honte; il faut que mon amant reste enseveli tout vivant, ou que je me
rende indigne de vivre. Je ne puis le laisser périr, et je ne puis le
sauver.

Le P. Tout-à-tous tâcha de la calmer par ces douces paroles:

Premièrement, ma fille, ne dites jamais ce mot mon amant; il
y a quelque chose de mondain qui pourrait offenser Dieu: dites mon
mari; car bien qu'il ne le soit pas encore, vous le regardez
comme tel; et rien n'est plus honnête.

Secondement, bien qu'il soit votre époux en idée, en espérance, il
ne l'est pas en effet: ainsi vous ne commettriez pas un adultère,
péché énorme qu'il faut toujours éviter autant qu'il est possible.

Troisièmement, les actions ne sont pas d'une malice de coulpe
quand l'intention est pure, et rien n'est plus pur que de délivrer
votre mari.

Quatrièmement, vous avez des exemples dans la sainte antiquité qui
peuvent merveilleusement servir à votre conduite. Saint Augustin
rapporte que sous le proconsulat de Septimius Acyndinus[1], en l'an
340 de notre salut, un pauvre homme ne pouvant payer à César ce qui
appartenait à César, fut condamné à la mort, comme il est juste,
malgré la maxime, Où il n'y a rien le roi perd ses droits. Il
s'agissait d'une livre d'or; le condamné avait une femme en qui Dieu
avait mis la beauté et la prudence. Un vieux richard promit de donner
une livre d'or, et même plus, à la dame, à condition qu'il commettrait
avec elle le péché immonde. La dame ne crut point faire mal en
sauvant son mari. Saint Augustin approuve fort sa généreuse
résignation. Il est vrai que le vieux richard la trompa, et peut-être
même son mari n'en fut pas moins pendu; mais elle avait fait tout ce
qui était en elle pour sauver sa vie.

[1] Voyez, dans le Dictionnaire de Bayle, l'article
ACYNDINUS. B.

Soyez sûre, ma fille, que quand un jésuite vous cite saint
Augustin, il faut que ce saint ait pleinement raison. Je ne vous
conseille rien, vous êtes sage; il est à présumer que vous serez
utile à votre mari. Monseigneur de Saint-Pouange est un honnête
homme, il ne vous trompera pas; c'est tout ce que je puis vous dire:
je prierai Dieu pour vous, et j'espère que tout se passera à sa plus
grande gloire.

La belle Saint-Yves, non moins effrayée des discours du jésuite
que des propositions du sous-ministre, s'en retourna éperdue chez son
amie. Elle était tentée de se délivrer, par la mort, de l'horreur de
laisser dans une captivité affreuse l'amant qu'elle adorait, et de la
honte de le délivrer au prix de ce qu'elle avait de plus cher, et qui
ne devait appartenir qu'à cet amant infortuné.

CHAPITRE XVII.

Elle succombe par vertu.

Elle priait son amie de la tuer; mais cette femme, non moins
indulgente que le jésuite, lui parla plus clairement encore. Hélas!
dit-elle, les affaires ne se font guère autrement dans cette cour si
aimable, si galante, si renommée. Les places les plus médiocres et
les plus considérables n'ont souvent été données qu'au prix qu'on
exige de vous. Ecoutez, vous m'avez inspiré de l'amitié et de la
confiance; je vous avouerai que si j'avais été aussi difficile que
vous l'êtes, mon mari ne jouirait pas du petit poste qui le fait
vivre; il le sait, et loin d'en être fâché, il voit en moi sa
bienfaitrice, et il se regarde comme ma créature. Pensez-vous que
tous ceux qui ont été à la tête des provinces, ou même des armées,
aient dû leurs honneurs et leur fortune à leurs seuls services? Il en
est qui en sont redevables à mesdames leurs femmes. Les dignités de
la guerre ont été sollicitées par l'amour, et la place a été donnée au
mari de la plus belle.

Vous êtes dans une situation bien plus intéressante; il s'agit de
rendre votre amant au jour et de l'épouser; c'est un devoir sacré
qu'il vous faut remplir. On n'a point blâmé les belles et grandes
dames dont je vous parle; on vous applaudira, on dira que vous ne vous
êtes permis une faiblesse que par un excès de vertu.—Ah! quelle
vertu! s'écria la belle Saint-Yves; quel labyrinthe d'iniquités!
quel pays! et que j'apprends à connaître les hommes! Un P. de La
Chaise et un bailli ridicule font mettre mon amant en prison, ma
famille me persécute, on ne me tend la main dans mon désastre que pour
me déshonorer. Un jésuite a perdu un brave homme, un autre jésuite
veut me perdre; je ne suis entourée que de pièges, et je touche au
moment de tomber dans la misère. Il faut que je me tue, ou que je
parle au roi; je me jetterai à ses pieds sur son passage, quand il ira
à la messe ou à la comédie.

On ne vous laissera pas approcher, lui dit sa bonne amie; et si
vous aviez le malheur de parler, mons de Louvois et le révérend P. de
La Chaise pourraient vous enterrer dans le fond d'un couvent pour le
reste de vos jours.

Tandis que cette brave personne augmentait ainsi les perplexités
de cette âme désespérée, et enfonçait le poignard dans son coeur,
arrive un exprès de M. de Saint-Pouange avec une lettre et deux beaux
pendants d'oreilles. Saint-Yves rejeta le tout en pleurant; mais
l'amie s'en chargea.

Dès que le messager fut parti, la confidente lit la lettre dans
laquelle on propose un petit souper aux deux amies pour le soir.
Saint-Yves jure qu'elle n'ira point. La dévote veut lui essayer les
deux boucles de diamants. Saint-Yves ne le put souffrir; elle
combattit la journée entière. Enfin, n'ayant en vue que son amant,
vaincue, entraînée, ne sachant où on la mène, elle se laisse conduire
au souper fatal. Rien n'avait pu la déterminer à se parer des
pendants d'oreilles; la confidente les apporta, elle les lui ajusta
malgré elle avant qu'on se mît à table. Saint-Yves était si confuse,
si troublée, qu'elle se laissait tourmenter; et le patron en tirait un
augure très favorable. Vers la fin du repas, la confidente se retira
discrètement. Le patron montra alors la révocation de la lettre de
cachet, le brevet d'une gratification considérable, celui d'une
compagnie, et n'épargna pas les promesses. Ah! lui dit Saint-Yves,
que je vous aimerais si vous ne vouliez pas être tant aimé!

Enfin, après une longue résistance, après des sanglots, des cris,
des larmes, affaiblie du combat, éperdue, languissante, il fallut se
rendre. Elle n'eut d'autre ressource que de se promettre de ne penser
qu'à l'Ingénu, tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la
nécessité où elle était réduite.

CHAPITRE XVIII.

Elle délivre son amant et un janséniste.

Au point du jour elle vole à Paris, munie de l'ordre du ministre.
Il est difficile de peindre ce qui se passait dans son coeur pendant
ce voyage. Qu'on imagine une âme vertueuse et noble, humiliée de son
opprobre, enivrée de tendresse, déchirée des remords d'avoir trahi son
amant, pénétrée du plaisir de délivrer ce qu'elle adore! Ses
amertumes, ses combats, son succès, partageaient toutes ses
réflexions. Ce n'était plus cette fille simple dont une éducation
provinciale avait rétréci les idées. L'amour et le malheur l'avaient
formée. Le sentiment avait fait autant de progrès en elle que la
raison en avait fait dans l'esprit de son amant infortuné. Les filles
apprennent à sentir plus aisément que les hommes n'apprennent à
penser. Son aventure était plus instructive que quatre ans de
couvent.

Son habit était d'une simplicité extrême. Elle voyait avec
horreur les ajustements sous lesquels elle avait paru devant son
funeste bienfaiteur; elle avait laissé ses boucles de diamants à sa
compagne sans même les regarder. Confuse et charmée, idolâtre de
l'Ingénu, et se haïssant elle-même, elle arrive enfin à la porte de

... cet affreux château, palais de la vengeance,
Qui renferme souvent le crime et l'innocence[1].

[1] Henriade,, chant IV, vers 456-57. B.

Quand il fallut descendre du carrosse, les forces lui manquèrent;
on l'aida; elle entra, le coeur palpitant, les yeux humides, le front
consterné. On la présente au gouverneur; elle veut lui parler, sa
voix expire; elle montre son ordre en articulant à peine quelques
paroles. Le gouverneur aimait son prisonnier; il fut très aise de sa
délivrance. Son coeur n'était pas endurci comme celui de quelques
honorables geôliers ses confrères qui, ne pensant qu'à la rétribution
attachée à la garde de leurs captifs, fondant leurs revenus sur leurs
victimes, et vivant du malheur d'autrui, se fesaient en secret une
joie affreuse des larmes des infortunés.

Il fait venir le prisonnier dans son appartement. Les deux amants
se voient, et tous deux s'évanouissent. La belle Saint-Yves resta
long-temps sans mouvement et sans vie: l'autre rappela bientôt son
courage. C'est apparemment là madame votre femme, lui dit le
gouverneur; vous ne m'aviez point dit que vous fussiez marié. On me
mande que c'est à ses soins généreux que vous devez votre délivrance.
Ah! je ne suis pas digne d'être sa femme, dit la belle Saint-Yves
d'une voix tremblante; et elle retomba encore en faiblesse.

Quand elle eut repris ses sens, elle présenta, toujours
tremblante, le brevet de la gratification, et la promesse par écrit
d'une compagnie. L'Ingénu, aussi étonné qu'attendri, s'éveillait d'un
songe pour retomber dans un autre. Pourquoi ai-je été renfermé ici?
comment avez-vous pu m'en tirer? où sont les monstres qui m'y ont
plongé? Vous êtes une divinité qui descendez du ciel à mon secours.

La belle Saint-Yves baissait la vue, regardait son amant,
rougissait, et détournait, le moment d'après, ses yeux mouillés de
pleurs. Elle lui apprit enfin tout ce qu'elle savait, et tout ce
qu'elle avait éprouvé, excepté ce qu'elle aurait voulu se cacher pour
jamais, et ce qu'un autre que l'Ingénu, plus accoutumé au monde et
plus instruit des usages de la cour, aurait deviné facilement.

Est-il possible qu'un misérable comme ce bailli ait eu le pouvoir
de me ravir ma liberté? Ah! je vois bien qu'il en est des hommes
comme des plus vils animaux; tous peuvent nuire. Mais est-il possible
qu'un moine, un jésuite confesseur du roi, ait contribué à mon
infortune autant que ce bailli, sans que je puisse imaginer sous quel
prétexte ce détestable fripon m'a persécuté? M'a-t-il fait passer
pour un janséniste? Enfin, comment vous êtes-vous souvenue de moi?
je ne le méritais pas, je n'étais alors qu'un sauvage. Quoi! vous
avez pu sans conseil, sans secours, entreprendre le voyage de
Versailles! Vous y avez paru, et on a brisé mes fers! Il est donc
dans la beauté et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber
les portes de fer, et qui amollit les coeurs de bronze!

A ce mot de vertu, des sanglots échappèrent à la belle
Saint-Yves. Elle ne savait pas combien elle était vertueuse dans le
crime qu'elle se reprochait.

Son amant continua ainsi: Ange, qui avez rompu mes liens, si vous
avez eu (ce que je ne comprends pas encore) assez de crédit pour me
faire rendre justice, faites-la donc rendre aussi à un vieillard qui
m'a le premier appris à penser, comme vous m'avez appris à aimer. La
calamité nous a unis; je l'aime comme un père, je ne peux vivre ni
sans vous ni sans lui.

Moi! que je sollicite le même homme qui....—Oui, je veux tout
vous devoir, et je ne veux devoir jamais rien qu'à vous: écrivez à cet
homme puissant, comblez-moi de vos bienfaits, achevez ce que vous avez
commencé, achevez vos prodiges. Elle sentait qu'elle devait faire
tout ce que son amant exigeait: elle voulut écrire, sa main ne pouvait
obéir. Elle recommença trois fois sa lettre, la déchira trois fois;
elle écrivit enfin, et les deux amants sortirent après avoir embrassé
le vieux martyr de la grâce efficace.

L'heureuse et désolée Saint-Yves savait dans quelle maison logeait
son frère; elle y alla; son amant prit un appartement dans la même
maison.

A peine y furent-ils arrivés que son protecteur lui envoya l'ordre
de l'élargissement du bon-homme Gordon, et lui demanda un rendez-vous
pour le lendemain. Ainsi, à chaque action honnête et généreuse
qu'elle fesait, son déshonneur en était le prix. Elle regardait avec
exécration cet usage de vendre le malheur et le bonheur des hommes.
Elle donna l'ordre de l'élargissement à son amant, et refusa le
rendez-vous d'un bienfaiteur qu'elle ne pouvait plus voir sans expirer
de douleur et de honte. L'Ingénu ne pouvait se séparer d'elle que
pour aller délivrer un ami: il y vola. Il remplit ce devoir en
réfléchissant sur les étranges événements de ce monde, et en admirant
la vertu courageuse d'une jeune fille à qui deux infortunés devaient
plus que la vie.

CHAPITRE XIX.

L'Ingénu, la belle Saint-Yves, et leurs parents, sont rassemblés.

La généreuse et respectable infidèle était avec son frère l'abbé
de Saint-Yves, le bon prieur de la Montagne, et la dame de Kerkabon.
Tous étaient également étonnés; mais leur situation et leurs
sentiments étaient bien différents. L'abbé de Saint-Yves pleurait ses
torts aux pieds de sa soeur, qui lui pardonnait. Le prieur et sa
tendre soeur pleuraient aussi, mais de joie; le vilain bailli et son
insupportable fils ne troublaient point cette scène touchante. Ils
étaient partis au premier bruit de l'élargissement de leur ennemi; ils
couraient ensevelir dans leur province leur sottise et leur crainte.

Les quatre personnages, agités de cent mouvements divers,
attendaient que le jeune homme revînt avec l'ami qu'il devait
délivrer. L'abbé de Saint-Yves n'osait lever les yeux devant sa
soeur: la bonne Kerkabon disait: Je reverrai donc mon cher neveu!
Vous le reverrez, dit la charmante Saint-Yves, mais ce n'est plus le
même homme; son maintien, son ton, ses idées, son esprit, tout est
changé. Il est devenu aussi respectable qu'il était naïf et étranger
à tout. Il sera l'honneur et la consolation de votre famille: que ne
puis-je être aussi le bonheur de la mienne! Vous n'êtes point non
plus la même, dit le prieur; que vous est-il donc arrivé qui ait fait
en vous un si grand changement?

Au milieu de cette conversation l'Ingénu arrive, tenant par la
main son janséniste. La scène alors devint plus neuve et plus
intéressante. Elle commença par les tendres embrassements de l'oncle
et de la tante. L'abbé de Saint-Yves se mettait presque aux genoux de
l'Ingénu, qui n'était plus l'ingénu. Les deux amants se parlaient par
des regards qui exprimaient tous les sentiments dont ils étaient
pénétrés. On voyait éclater la satisfaction, la reconnaissance, sur
le front de l'un; l'embarras était peint dans les yeux tendres et un
peu égarés de l'autre. On était étonné qu'elle mêlât de la douleur à
tant de joie.

Le vieux Gordon devint en peu de moments cher à toute la famille.
Il avait été malheureux avec le jeune prisonnier, et c'était un grand
titre. Il devait sa délivrance aux deux amants, cela seul le
réconciliait avec l'amour; l'âpreté de ses anciennes opinions sortait
de son coeur: il était changé en homme, ainsi que le Huron. Chacun
raconta ses aventures avant le souper. Les deux abbés, la tante,
écoutaient comme des enfants qui entendent des histoires de revenants,
et comme des hommes qui s'intéressaient tous à tant de désastres.
Hélas! dit Gordon, il y a peut-être plus de cinq cents personnes
vertueuses qui sont à présent dans les mêmes fers que mademoiselle de
Saint-Yves a brisés: leurs malheurs sont inconnus. On trouve assez de
mains qui frappent sur la foule des malheureux, et rarement une
secourable. Cette réflexion si vraie augmentait sa sensibilité et sa
reconnaissance: tout redoublait le triomphe de la belle Saint-Yves;
on admirait la grandeur et la fermeté de son âme. L'admiration était
mêlée de ce respect qu'on sent malgré soi pour une personne qu'on
croit avoir du crédit à la cour. Mais l'abbé de Saint-Yves disait
quelquefois: Comment ma soeur a-t-elle pu faire pour obtenir si tôt ce
crédit?

On allait se mettre à table de très bonne heure: voilà que la
bonne amie de Versailles arrive, sans rien savoir de tout ce qui
s'était passé; elle était en carrosse à six chevaux, et on voit bien
à qui appartient l'équipage. Elle entre avec l'air imposant d'une
personne de cour qui a de grandes affaires, salue très légèrement la
compagnie, et tirant la belle Saint-Yves à l'écart: Pourquoi vous
faire tant attendre? Suivez-moi; voilà vos diamants que vous aviez
oubliés. Elle ne put dire ces paroles si bas que l'Ingénu ne les
entendît: il vit les diamants; le frère fut interdit; l'oncle et la
tante n'éprouvèrent qu'une surprise de bonnes gens qui n'avaient
jamais vu une telle magnificence. Le jeune homme, qui s'était formé
par un an de réflexions, en fit malgré lui, et parut troublé un
moment. Son amante s'en aperçut; une pâleur mortelle se répandit sur
son beau visage, un frisson la saisit, elle se soutenait à peine. Ah!
madame, dit-elle à la fatale amie, vous m'avez perdue! vous me
donnez la mort! Ces paroles percèrent le coeur de l'Ingénu; mais il
avait déjà appris à se posséder; il ne les releva point, de peur
d'inquiéter sa maîtresse devant son frère, mais il pâlit comme elle.

Saint-Yves, éperdue de l'altération qu'elle apercevait sur le
visage de son amant, entraîne cette femme hors de la chambre dans un
petit passage, jette les diamants à terre devant elle. Ah! ce ne sont
pas eux qui m'ont séduite, vous le savez; mais celui qui les a donnés
ne me reverra jamais. L'amie les ramassait, et Saint-Yves ajoutait:
Qu'il les reprenne ou qu'il vous les donne; allez, ne me rendez plus
honteuse de moi-même. L'ambassadrice enfin s'en retourna, ne pouvant
comprendre les remords dont elle était témoin.

La belle Saint-Yves, oppressée, éprouvant dans son corps une
révolution qui la suffoquait, fut obligée de se mettre au lit; mais
pour n'alarmer personne elle ne parla point de ce qu'elle souffrait;
et, ne prétextant que sa lassitude, elle demanda la permission de
prendre du repos; mais ce fut après avoir rassuré la compagnie par des
paroles consolantes et flatteuses, et jeté sur son amant des regards
qui portaient le feu dans son âme.

Le souper, qu'elle n'animait pas, fut triste dans le commencement,
mais de cette tristesse intéressante qui fournit de ces conversations
attachantes et utiles si supérieures à la frivole joie qu'on
recherche, et qui n'est d'ordinaire qu'un bruit importun.

Gordon fit en peu de mots l'histoire et du jansénisme et du
molinisme, et des persécutions dont un parti accablait l'autre, et de
l'opiniâtreté de tous les deux. L'Ingénu en fit la critique, et
plaignit les hommes qui, non contents de tant de discordes que leurs
intérêts allument, se font de nouveaux maux pour des intérêts
chimériques, et pour des absurdités inintelligibles. Gordon
racontait, l'autre jugeait; les convives écoutaient avec émotion, et
s'éclairaient d'une lumière nouvelle. On parla de la longueur de nos
infortunes et de la brièveté de la vie. On remarqua que chaque
profession a un vice et un danger qui lui sont attachés, et que,
depuis le prince jusqu'au dernier des mendiants, tout semble accuser
la nature. Comment se trouve-t-il tant d'hommes qui, pour si peu
d'argent, se font les persécuteurs, les satellites, les bourreaux des
autres hommes? Avec quelle indifférence inhumaine un homme en place
signe la destruction d'une famille, et avec quelle joie plus barbare
des mercenaires l'exécutent!

J'ai vu dans ma jeunesse, dit le bon-homme Gordon, un parent du
maréchal de Marillac, qui, étant poursuivi dans sa province pour la
cause de cet illustre malheureux, se cachait dans Paris sous un nom
supposé. C'était un vieillard de soixante et douze ans. Sa femme, qui
l'accompagnait, était à peu près de son âge. Ils avaient eu un fils
libertin qui, à l'âge de quatorze ans, s'était enfui de la maison
paternelle; devenu soldat, puis déserteur, il avait passé par tous les
degrés de la débauche et de la misère: enfin, ayant pris un nom de
terre, il était dans les gardes du cardinal de Richelieu (car ce
prêtre, ainsi que le Mazarin, avait des gardes); il avait obtenu un
bâton d'exempt dans cette compagnie de satellites. Cet aventurier fut
chargé d'arrêter le vieillard et son épouse, et s'en acquitta avec
toute la dureté d'un homme qui voulait plaire à son maître. Comme il
les conduisait, il entendit ces deux victimes déplorer la longue
suite des malheurs qu'elles avaient éprouvés depuis leur berceau. Le
père et la mère comptaient parmi leurs plus grandes infortunes les
égarements et la perte de leur fils. Il les reconnut, il ne les
conduisit pas moins en prison, en les assurant que son éminence devait
être servie de préférence à tout. Son éminence récompensa son zèle.

J'ai vu un espion du P. de La Chaise trahir son propre frère, dans
l'espérance d'un petit bénéfice qu'il n'eut point; et je l'ai vu
mourir, non de remords, mais de douleur d'avoir été trompé par le
jésuite.

L'emploi de confesseur, que j'ai long-temps exercé, m'a fait
connaître l'intérieur des familles; je n'en ai guère vu qui ne
fussent plongées dans l'amertume, tandis qu'au dehors, couvertes du
masque du bonheur, elles paraissaient nager dans la joie; et j'ai
toujours remarqué que les grands chagrins étaient le fruit de notre
cupidité effrénée.

Pour moi, dit l'Ingénu, je pense qu'une âme noble, reconnaissante,
et sensible, peut vivre heureuse; et je compte bien jouir d'une
félicité sans mélange avec la belle et généreuse Saint-Yves; car je
me flatte, ajouta-t-il, en s'adressant à son frère avec le sourire de
l'amitié, que vous ne me refuserez pas, comme l'année passée, et que
je m'y prendrai d'une manière plus décente. L'abbé se confondit en
excuses du passé et en protestations d'un attachement éternel.

L'oncle Kerkabon dit que ce serait le plus beau jour de sa vie. La
bonne tante, en s'extasiant et en pleurant de joie, s'écriait: Je vous
l'avais bien dit que vous ne seriez jamais sous-diacre! ce
sacrement-ci vaut mieux que l'autre; plût à Dieu que j'en eusse été
honorée! mais je vous servirai de mère. Alors ce fut à qui
renchérirait sur les louanges de la tendre Saint-Yves.

Son amant avait le coeur trop plein de ce qu'elle avait fait pour
lui, il l'aimait trop pour que l'aventure des diamants eût fait sur
son coeur une impression dominante. Mais ces mots qu'il avait trop
entendus, vous me donnez la mort, l'effrayaient encore en
secret, et corrompaient toute sa joie, tandis que les éloges de sa
belle maîtresse augmentaient encore son amour. Enfin on n'était plus
occupé que d'elle; on ne parlait que du bonheur que ces deux amants
méritaient; on s'arrangeait pour vivre tous ensemble dans Paris; on
fesait des projets de fortune et d'agrandissement; on se livrait à
toutes ces espérances que la moindre lueur de félicité fait naître si
aisément. Mais l'Ingénu, dans le fond de son coeur, éprouvait un
sentiment secret qui repoussait cette illusion. Il relisait ces
promesses signées Saint-Pouange, et les brevets signés Louvois; on lui
dépeignit ces deux hommes tels qu'ils étaient, ou qu'on les croyait
être. Chacun parla des ministres et du ministère avec cette liberté
de table, regardée en France comme la plus précieuse liberté qu'on
puisse goûter sur la terre.

Si j'étais roi de France, dit l'Ingénu, voici le ministre de la
guerre que je choisirais: je voudrais un homme de la plus haute
naissance, par la raison qu'il donne des ordres à la noblesse.
J'exigerais qu'il eût été lui-même officier, qu'il eût passé par tous
les grades, qu'il fût au moins lieutenant-général des armées, et digne
d'être maréchal de France; car n'est-il pas nécessaire qu'il ait servi
lui-même, pour mieux connaître les détails du service? et les
officiers n'obéiront-ils pas avec cent fois plus d'allégresse à un
homme de guerre, qui aura comme eux signalé son courage, qu'à un homme
de cabinet qui ne peut que deviner tout au plus les opérations d'une
campagne, quelque esprit qu'il puisse avoir? Je ne serais pas fâché
que mon ministre fût généreux, quoique mon garde du trésor royal en
fût quelquefois un peu embarrassé. J'aimerais qu'il eût un travail
facile, et que même il se distinguât par cette gaîté d'esprit,
partage d'un homme supérieur aux affaires, qui plaît tant à la
nation, et qui rend tous les devoirs moins pénibles. Il desirait que
ce ministre eût ce caractère, parcequ'il avait toujours remarqué que
cette belle humeur est incompatible avec la cruauté.

Mons de Louvois n'aurait peut-être pas été satisfait des souhaits
de l'Ingénu; il avait une autre sorte de mérite.

Mais pendant qu'on était à table, la maladie de cette fille
malheureuse prenait un caractère funeste; son sang s'était allumé,
une fièvre dévorante s'était déclarée, elle souffrait, et ne se
plaignait point, attentive à ne pas troubler la joie des convives.

Son frère, sachant qu'elle ne dormait pas, alla au chevet de son
lit; il fut surpris de l'état où elle était. Tout le monde accourut;
l'amant se présentait à la suite du frère. Il était, sans doute, le
plus alarmé et le plus attendri de tous; mais il avait appris à
joindre la discrétion à tous les dons heureux que la nature lui avait
prodigués, et le sentiment prompt des bienséances commençait à dominer
dans lui.

On fit venir aussitôt un médecin du voisinage. C'était un de ceux
qui visitent leurs malades en courant, qui confondent la maladie
qu'ils viennent de voir avec celle qu'ils voient, qui mettent une
pratique aveugle dans une science à laquelle toute la maturité d'un
discernement sain et réfléchi ne peut ôter son incertitude et ses
dangers. Il redoubla le mal par sa précipitation à prescrire un
remède alors à la mode. De la mode jusque dans la médecine! Cette
manie était trop commune dans Paris.

La triste Saint-Yves contribuait encore plus que son médecin à
rendre sa maladie dangereuse. Son âme tuait son corps. La foule des
pensées qui l'agitaient portait dans ses veines un poison plus
dangereux que celui de la fièvre la plus brûlante.

CHAPITRE XX.

La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive.

On appela un autre médecin: celui-ci, au lieu d'aider la nature,
et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les
organes rappelaient la vie, ne fut occupé que de contrecarrer son
confrère. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau,
qu'on croit le siège de l'entendement, fut attaqué aussi violemment
que le coeur, qui est, dit-on, le siège des passions.

Quelle mécanique incompréhensible a soumis les organes au
sentiment et à la pensée? comment une seule idée douloureuse
dérange-t-elle le cours du sang? et comment le sang à son tour
porte-t-il ses irrégularités dans l'entendement humain? quel est ce
fluide inconnu et dont l'existence est certaine, qui, plus prompt,
plus actif que la lumière, vole, en moins d'un clin d'oeil, dans tous
les canaux de la vie, produit les sensations, la mémoire, la tristesse
ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu'on
voudrait oublier, et fait d'un animal pensant ou un objet
d'admiration, ou un sujet de pitié et de larmes?

C'était là ce que disait le bon Gordon; et cette réflexion si
naturelle, que rarement font les hommes, ne dérobait rien à son
attendrissement; car il n'était pas de ces malheureux philosophes qui
s'efforcent d'être insensibles. Il était touché du sort de cette
jeune fille, comme un père qui voit mourir lentement son enfant chéri.
L'abbé de Saint-Yves était désespéré, le prieur et sa soeur
répandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l'état
de son amant? nulle langue n'a des expressions qui répondent à ce
comble de douleurs; les langues sont trop imparfaites.

La tante, presque sans vie, tenait la tête de la mourante dans ses
faibles bras; son frère était à genoux au pied du lit; son amant
pressait sa main qu'il baignait de pleurs, et éclatait en sanglots; il
la nommait sa bienfaitrice, son espérance, sa vie, la moitié de
lui-même, sa maîtresse, son épouse. A ce mot d'épouse elle soupira,
le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri
d'horreur; puis, dans un de ces intervalles où l'accablement, et
l'oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent à l'âme
sa liberté et sa force, elle s'écria: Moi, votre épouse! ah! cher
amant, ce nom, ce bonheur, ce prix, n'étaient plus faits pour moi; je
meurs, et je le mérite. O dieu de mon coeur! ô vous que j'ai
sacrifié à des démons infernaux, c'en est fait, je suis punie, vivez
heureux. Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient être
comprises; mais elles portaient dans tous les coeurs l'effroi et
l'attendrissement; elle eut le courage de s'expliquer. Chaque mot
fit frémir d'étonnement, de douleur, et de pitié, tous les assistants.
Tous se réunissaient à détester l'homme puissant qui n'avait réparé
une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcé la plus
respectable innocence à être sa complice.

Qui? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l'êtes pas;
le crime ne peut être que dans le coeur, le vôtre est à la vertu et à
moi.

Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener
à la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolée, et s'étonnait
d'être aimée encore. Le vieux Gordon l'aurait condamnée dans le temps
qu'il n'était que janséniste; mais, étant devenu sage, il l'estimait,
et il pleurait.

Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger
de cette fille si chère remplissait tous les coeurs, que tout était
consterné, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui?
et pourquoi? c'était de la part du confesseur du roi pour le prieur
de la Montagne; ce n'était pas le P. de La Chaise qui écrivait,
c'était le frère Vadbled, son valet de chambre, homme très important
dans ce temps-là, lui qui mandait aux archevêques les volontés du
révérend père, lui qui donnait audience, lui qui promettait des
bénéfices, lui qui fesait quelquefois expédier des lettres de cachet.
Il écrivait à l'abbé de la Montagne «que sa révérence était informée
des aventures de son neveu, que sa prison n'était qu'une méprise, que
ces petites disgrâces arrivaient fréquemment, qu'il ne fallait pas y
faire attention, qu'enfin il convenait que lui prieur vînt lui
présenter son neveu le lendemain, qu'il devait amener avec lui le
bon-homme Gordon, que lui frère Vadbled les introduirait chez sa
révérence et chez mons de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son
antichambre.»

Il ajoutait que l'histoire de l'Ingénu et son combat contre les
Anglais avaient été contés au roi, que sûrement le roi daignerait le
remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-être même lui
ferait un signe de tête. La lettre finissait par l'espérance dont on
le flattait, que toutes les dames de la cour s'empresseraient de faire
venir son neveu à leur toilette, que plusieurs d'entre elles lui
diraient: Bonjour, monsieur l'Ingénu; et qu'assurément il serait
question de lui au souper du roi. La lettre était signée: «Votre
affectionné Vadbled, frère jésuite.»

Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et
commandant un moment à sa colère, ne dit rien au porteur; mais se
tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu'il
pensait de ce style. Gordon lui répondit: C'est donc ainsi qu'on
traite les hommes comme des singes! on les bat et on les fait danser.
L'Ingénu, reprenant son caractère, qui revient toujours dans les
grands mouvements de l'âme, déchira la lettre par morceaux, et les
jeta au nez du courrier: Voilà ma réponse. Son oncle épouvanté crut
voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla
vite écrire et excuser, comme il put, ce qu'il prenait pour
l'emportement d'un jeune homme, et qui était la saillie d'une grande
âme.

Mais des soins plus douloureux s'emparaient de tous les coeurs. La
belle et infortunée Saint-Yves sentait déjà sa fin approcher; elle
était dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissée
qui n'a plus la force de combattre. O mon cher amant! dit-elle d'une
voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j'expire avec la
consolation de vous savoir libre.

Je vous ai adoré en vous trahissant, et je vous adore en vous
disant un éternel adieu.

Elle ne se parait pas d'une vaine fermeté; elle ne concevait pas
cette misérable gloire de faire dire à quelques voisins: Elle est
morte avec courage. Qui peut perdre à vingt ans son amant, sa vie,
et ce qu'on appelle l'_honneur, sans regrets et sans déchirements?
Elle sentait toute l'horreur de son état, et le fesait sentir par ces
mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire.
Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments où elle eut la
force de pleurer.

Que d'autres cherchent à louer les morts fastueuses de ceux qui
entrent dans la destruction avec insensibilité: c'est le sort de tous
les animaux. Nous ne mourons comme eux avec indifférence, que quand
l'âge ou la maladie nous rend semblables à eux par la stupidité de nos
organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s'il
les étouffe, c'est qu'il porte la vanité jusque dans les bras de la
mort.

Lorsque le moment fatal fut arrivé, tous les assistants jetèrent
des larmes et des cris. L'Ingénu perdit l'usage de ses sens. Les
âmes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres,
quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour
craindre qu'étant revenu à lui il ne se donnât la mort. On écarta
toutes les armes; le malheureux jeune homme s'en aperçut; il dit à ses
parents et à Gordon, sans pleurer, sans gémir, sans s'émouvoir:
Pensez-vous donc qu'il y ait quelqu'un sur la terre qui ait le droit
et le pouvoir de m'empêcher de finir ma vie? Gordon se garda bien de
lui étaler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaie de
prouver qu'il n'est pas permis d'user de sa liberté pour cesser d'être
quand on est horriblement mal, qu'il ne faut pas sortir de sa maison
quand on ne peut plus y demeurer, que l'homme est sur la terre comme
un soldat à son poste: comme s'il importait à l'Etre des êtres que
l'assemblage de quelques parties de matière fût dans un lieu ou dans
un autre; raisons impuissantes qu'un désespoir ferme et réfléchi
dédaigne d'écouter, et auxquelles Caton ne répondit que par un coup de
poignard.

Le morne et terrible silence de l'Ingénu, ses yeux sombres, ses
lèvres tremblantes, les frémissements de son corps, portaient dans
l'âme de tous ceux qui le regardaient ce mélange de compassion et
d'effroi qui enchaîne toutes les puissances de l'âme, qui exclut tout
discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupés.
L'hôtesse et sa famille étaient accourues; on tremblait de son
désespoir, on le gardait à vue, on observait tous ses mouvements.
Déjà le corps glacé de la belle Saint-Yves avait été porté dans une
salle basse, loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher
encore, quoiqu'il ne fût plus en état de rien voir.

Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est
exposé à la porte de la maison, que deux prêtres à côté d'un bénitier
récitent des prières d'un air distrait, que des passants jettent
quelques gouttes d'eau bénite sur la bière par oisiveté, que d'autres
poursuivent leur chemin avec indifférence, que les parents pleurent,
et qu'un amant est prêt de s'arracher la vie, le Saint-Pouange arrive
avec l'amie de Versailles.

Son goût passager, n'ayant été satisfait qu'une fois, était devenu
de l'amour. Le refus de ses bienfaits l'avait piqué. Le P. de La
Chaise n'aurait jamais pensé à venir dans cette maison; mais
Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l'image de la belle
Saint-Yves, brûlant d'assouvir une passion qui par une seule
jouissance avait enfoncé dans son coeur l'aiguillon des désirs, ne
balança pas à venir lui-même chercher celle qu'il n'aurait pas
peut-être voulu revoir trois fois, si elle était venue d'elle-même.

Il descend de carrosse; le premier objet qui se présente à lui est
une bière; il détourne les yeux avec ce simple dégoût d'un homme
nourri dans les plaisirs, qui pense qu'on doit lui épargner tout
spectacle qui pourrait le ramener à la contemplation de la misère
humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par
curiosité qui on va enterrer; on prononce le nom de mademoiselle de
Saint-Yves. A ce nom, elle pâlit et pousse[1] un cri affreux;
Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son
âme. Le bon Gordon était là, les yeux remplis de larmes. Il
interrompt ses tristes prières pour apprendre à l'homme de cour toute
cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent
la douleur et la vertu. Saint-Pouange n'était point né méchant; le
torrent des affaires et des amusements avait emporté son âme, qui ne
se connaissait pas encore. Il ne touchait point à la vieillesse, qui
endurcit d'ordinaire le coeur des ministres; il écoutait Gordon, les
yeux baissés, et il en essuyait quelques pleurs qu'il était étonné de
répandre: il connut le repentir.

[1] Toutes les éditions, depuis 1767 jusques et compris les
éditions de Kehl et quelques unes de celles qui les ont suivies,
portent: poussa. C'est un erratum manuscrit de feu Decrois qui
a proposé de mettre pousse. B.

Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont
vous m'avez parlé; il m'attendrit presque autant que cette innocente
victime dont j'ai causé la mort. Gordon le suit jusqu'à la chambre où
le prieur, la Kerkabon, l'abbé de Saint-Yves, et quelques voisins,
rappelaient à la vie le jeune homme retombé en défaillance.

J'ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre, j'emploierai ma
vie à le réparer. La première idée qui vint à l'Ingénu fut de le
tuer, et de se tuer lui-même après. Rien n'était plus à sa place;
mais il était sans armes et veillé de près. Saint-Pouange ne se
rebuta point des refus accompagnés du reproche, du mépris, et de
l'horreur qu'il avait mérités, et qu'on lui prodigua. Le temps
adoucit tout. Mons de Louvois vint enfin à bout de faire un excellent
officier de l'Ingénu, qui a paru sous un autre nom à Paris et dans les
armées, avec l'approbation de tous les honnêtes gens, et qui a été
à-la-fois un guerrier et un philosophe intrépide.

Il ne parlait jamais de cette aventure sans gémir; et cependant sa
consolation était d'en parler. Il chérit la mémoire de la tendre
Saint-Yves jusqu'au dernier moment de sa vie. L'abbé de Saint-Yves et
le prieur eurent chacun un bon bénéfice; la bonne Kerkabon aima mieux
voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat.
La dévote de Versailles garda les boucles de diamants, et reçut
encore un beau présent. Le P. Tout-à-tous eut des boîtes de chocolat,
de café, de sucre candi, de citrons confits, avec les Méditations
du révérend P. Croiset et la Fleur des saints[2] reliées en
maroquin. Le bon Gordon vécut avec l'Ingénu jusqu'à sa mort dans la
plus intime amitié; il eut un bénéfice aussi, et oublia pour jamais la
grâce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise:
Malheur est bon à quelque chose. Combien d'honnêtes gens dans le
monde ont pu dire: Malheur n'est bon à rien!

[1] La Fleur des saints est du jésuite Ribadeneira; voyez
tome XXIX, page 33; et dans le tome XIV, une note du Russe à Paris
, et une du Marseillais et le Lion. B.

eBook Info

Identifier:

linge

Title:

L'Ingenu

Creator:

Voltaire

Date:

10/6/2001

Copyrights:

None

Publisher:

Blackmask Online